特開 2022-167615 車両用灯具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022167615

(43)【公開日】2022-11-04

(54)【発明の名称】車両用灯具

(51)【国際特許分類】

   H05B 47/28 20200101AFI20221027BHJP

   B60Q 1/04 20060101ALI20221027BHJP

   H05B 47/18 20200101ALI20221027BHJP

   H05B 47/105 20200101ALI20221027BHJP

【ＦＩ】

H05B47/28

B60Q1/04 E

H05B47/18

H05B47/105

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021073530

(22)【出願日】2021-04-23

(71)【出願人】

【識別番号】000000136

【氏名又は名称】市光工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】240000327

【弁護士】

【氏名又は名称】弁護士法人クレオ国際法律特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】濱島 由彦

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 英治

【テーマコード（参考）】

3K273

3K339

【Ｆターム（参考）】

3K273PA07

3K273QA01

3K273QA33

3K273SA22

3K273SA35

3K273SA46

3K273TA03

3K273TA08

3K273TA15

3K273TA41

3K273TA49

3K273TA52

3K273UA22

3K273UA24

3K273UA25

3K273VA08

3K339AA02

3K339AA32

3K339AA34

3K339BA02

3K339BA18

3K339BA30

3K339CA01

3K339CA22

3K339CA24

3K339CA25

3K339DA01

3K339EA08

3K339GB01

3K339GB21

3K339HA27

3K339JA02

3K339JA21

3K339JA26

3K339KA02

3K339KA06

3K339KA09

3K339KA27

3K339KA37

3K339KA38

3K339KA39

3K339LA06

3K339MA06

3K339MA10

3K339MC77

(57)【要約】

【課題】光源への印加電流の変化中、複数回のパッシング操作が行われたとき、明るさの変化により相手側に与える違和感を防止する車両用灯具を提供すること。
【解決手段】前照灯１のＬＥＤ光源２，３と、ＬＥＤ光源２，３に接続される半導体光源点灯回路６と、半導体光源点灯回路６に接続される灯具コントローラ７と、を備える。半導体光源点灯回路６は、前照灯１の点灯時における周辺環境によって灯具内の温度Ｔが第１設定温度Ｔ１以上になると、温度Ｔの高さに応じてＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを減少させる機能を有する回路構成とする。灯具コントローラ７は、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化中にパッシング操作が行われると、パッシング操作があったときのＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを、パッシング操作があってから第１設定時間ＳＴ１を経過するまで固定する固定指令を半導体光源点灯回路６に出力する光源電流制御部７２を有する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

前照灯の光源と、前記光源に接続される光源点灯回路と、前記光源点灯回路に接続される灯具コントローラと、を備える車両用灯具において、
前記光源点灯回路は、前記前照灯の点灯時における周辺環境によって灯具内の温度が所定温度以上になると、前記温度の高さに応じて前記光源への印加電流を減少させる機能を有する回路構成とし、
前記灯具コントローラは、前記光源への印加電流の変化中にパッシング操作が行われると、パッシング操作があったときの前記光源への印加電流を、パッシング操作があってから設定時間を経過するまで固定する固定指令を前記光源点灯回路に出力する光源電流制御部を有する
ことを特徴とする車両用灯具。

【請求項2】

請求項１に記載された車両用灯具において、
前記光源点灯回路は、灯具内の前記温度を検出する温度センサが回路内に設けられ、前記温度が第１設定温度から第２設定温度までの温度範囲のとき、前記温度の高さに応じて前記印加電流が変化する関係特性とし、
前記光源電流制御部は、前記温度センサからのセンサ信号を入力し、前記センサ信号により取得された温度が前記第１設定温度から前記第２設定温度までの温度範囲のとき、前記光源への印加電流の変化中であると判断する
ことを特徴とする車両用灯具。

【請求項3】

請求項１又は請求項２に記載された車両用灯具において、
前記光源電流制御部は、パッシング操作センサを用い、ライトスイッチの操作レバーを手前に引くレバー動作が検出されるとパッシング操作があったときとする
ことを特徴とする車両用灯具。

【請求項4】

請求項１から請求項３までの何れか一項に記載された車両用灯具において、
前記光源電流制御部は、前記印加電流の固定指令を出力している前記設定時間を経過すると、前記印加電流の固定を解除し、
前記設定時間を経過した時点の電流・温度動作点から前記光源点灯回路による上限域勾配角度により印加電流・温度関係特性に復帰させる指令を出力する
ことを特徴とする車両用灯具。

【請求項5】

請求項１から請求項４までの何れか一項に記載された車両用灯具において、
前記光源電流制御部は、前記パッシング操作があってからの前記設定時間を、複数回のパッシング操作が行われるときの必要時間に基づいて決められる第１設定時間とする
ことを特徴とする車両用灯具。

【請求項6】

請求項１から請求項４までの何れか一項に記載された車両用灯具において、
前記光源電流制御部は、前記パッシング操作があってからの前記設定時間を、パッシング操作が連続にて行われるとき、１回目の前記パッシング操作があってから２回目のパッシング操作があるまでの必要時間に基づいて決められる第２設定時間とし、
前記パッシング操作があったことにより前記光源への印加電流を固定しているとき、前記第２設定時間が経過する前に次のパッシング操作があると、残り時間を次のパッシング操作があってからの前記第２設定時間にリセットする
ことを特徴とする車両用灯具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、車両用灯具に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、より急峻な傾きの温度ディレーティングを実現する半導体光源点灯回路が知られている。従来回路は、ＬＥＤに電流を供給するＤＣ／ＤＣコンバータと、電流検出電圧を生成する電流検出抵抗と、電流検出電圧と比較電圧との差を小さくするようにＤＣ／ＤＣコンバータを制御する制御部と、比較電圧を生成する比較電圧生成部と、を備える。比較電圧生成部は、ＬＥＤ温度に応じたサーミスタ分圧電圧を生成する温度検出部と、サーミスタ分圧電圧を第６抵抗の抵抗値によって定まる係数でサーミスタ分圧電流に変換する電圧電流変換部と、サーミスタ分圧電流と同じ大きさの調整電流を第１抵抗に流す電流適用部と、を含む（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－１６０２７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の半導体光源点灯回路は、前照灯の点灯時における周辺環境によって灯具内の温度が所定温度以上になると、温度の高さに応じて半導体光源への印加電流を減少させる機能（以下、「温度ディレーティング機能」という。）を有する回路構成にしている。しかしながら、半導体光源への印加電流の変化中は、印加電流の変化に伴って半導体光源の明るさも変化する。よって、半導体光源への印加電流の変化中にパッシング操作を複数回行うと、半導体光源の明るさもその都度変化し、前照灯を点滅させるパッシングにより相手側に合図を伝えるとき、相手側に対して明るさの変化による違和感を与えてしまう。

【0005】

本開示は、上記課題に着目してなされたもので、光源への印加電流の変化中、複数回のパッシング操作が行われたとき、明るさの変化により相手側に与える違和感を防止できる車両用灯具を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するため、本開示の車両用灯具は、前照灯の光源と、光源に接続される光源点灯回路と、光源点灯回路に接続される灯具コントローラと、を備える。この車両用灯具において、光源点灯回路は、前照灯の点灯時における周辺環境によって灯具内の温度が所定温度以上になると、温度の高さに応じて光源への印加電流を減少させる機能を有する回路構成とする。灯具コントローラは、光源への印加電流の変化中にパッシング操作が行われると、パッシング操作があったときの光源への印加電流を、パッシング操作があってから設定時間を経過するまで固定する固定指令を光源点灯回路に出力する光源電流制御部を有する。

【発明の効果】

【0007】

よって、光源への印加電流の変化中、複数回のパッシング操作が行われたとき、明るさの変化により相手側に与える違和感を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施例１の車両用灯具である前照灯の半導体光源制御ユニットを示す全体構成図である。

【図2】実施例１の灯具コントローラの光源電流制御部における印加電流制御処理の流れを示すフローチャートである。

【図3】比較例の半導体光源点灯回路において灯具内の温度の上昇により印加電流が低下する途中で２回のパッシング操作が行われたときの印加電流と温度の関係を示す印加電流・温度関係特性図である。

【図4】実施例１の半導体光源点灯回路において灯具内の温度の上昇により印加電流が低下する途中で２回のパッシング操作が行われたときの印加電流と温度の関係を示す印加電流・温度関係特性図である。

【図5】実施例２の灯具コントローラの光源電流制御部における印加電流制御処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本開示による車両用灯具を実施するための形態を、図面に示す実施例１及び実施例２に基づいて説明する。

【実施例0010】

実施例１における車両用灯具は、自動車の前部左右位置に設置されているフロントコンビネーションランプのうち、ハイビームＬＥＤ光源とロービームＬＥＤ光源を有する前照灯（ヘッドランプ）の半導体光源制御ユニットに適用されている。

【0011】

まず、図１を参照して前照灯の半導体光源制御ユニットＡの構成を説明する。

【0012】

半導体光源制御ユニットＡは、図１に示すように、前照灯１と、ハイビームＬＥＤ光源２と、ロービームＬＥＤ光源３と、車載電源４と、ライトスイッチ５と、半導体光源点灯回路６と、灯具コントローラ７と、パッシング操作センサ８と、を備えている。ここで、ＬＥＤは、「Light Emitting Diode」の略称である。ハイビームＬＥＤ光源２とロービームＬＥＤ光源３は、光源の一例であり、以下、「ＬＥＤ光源２，３」という。

【0013】

前照灯１は、ＬＥＤ光源２，３と、図外のレンズ体やリフレクタ等による光学部材と、を組み合わせ、灯具ハウジング１０の内部に配置することで構成されている。灯具ハウジング１０の内部には、ＬＥＤ光源２，３以外に、半導体光源点灯回路６がＬＥＤ光源２，３に近い位置に配置されている。なお、半導体光源点灯回路６については、灯具ハウジング１０の内部ではなく外部に配置されても良い。

【0014】

半導体光源点灯回路６は、半導体光源であるＬＥＤ光源２，３の点灯/消灯/印加電流等を制御する駆動回路であり、ＬＥＤドライバと呼ばれる。半導体光源点灯回路６の第１出力端子６ａは、第１導電ハーネス２１によりハイビームＬＥＤ光源２に接続される。半導体光源点灯回路６の第２出力端子６ｂは、第２導電ハーネス３１によりロービームＬＥＤ光源３に接続される。半導体光源点灯回路６の電源端子６ｃは、電源ハーネス４１によりライトスイッチ５を介して車載電源４に接続される。

【0015】

半導体光源点灯回路６の回路基板には、ＤＣ／ＤＣコンバータ等と共に温度センサ６１が設けられている。半導体光源点灯回路６は、前照灯１の点灯時における周辺環境によって灯具内の温度Ｔが所定温度以上になると、温度Ｔの高さに応じてＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを減少させる温度ディレーティング機能を有する回路構成としている（図３を参照）。ここで、「温度ディレーティング機能」とは、半導体光源点灯回路６やＬＥＤ光源２，３を熱劣化から保護する目的で、灯具内の温度Ｔの高さに応じて予め定めた定格電流値以下の印加電流Ｉによって半導体光源点灯回路６とＬＥＤ光源２，３を動作させる機能をいう。

【0016】

例えば、温度Ｔが上昇する場合には、図３の矢印Ｂに示すように、温度Ｔの上昇に対して印加電流Ｉを減少させることで温度ディレーティング機能を実現している。第１設定温度Ｔ１未満の間はＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを第１定格電流Ｉ１（基本定格電流）に固定する。温度Ｔが第１設定温度Ｔ１以上になると、ＬＥＤ光源２，３へ印加していた第１定格電流Ｉ１を温度上昇に応じて低下させる。第２設定温度Ｔ２以上になるとＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを第２定格電流Ｉ２（高温度域定格電流）に固定させる。

【0017】

逆に、第２定格電流Ｉ２（高温度域定格電流）への固定状態から灯具内の温度Ｔが低下する場合には、図３の矢印Ｃに示すように、温度Ｔの低下に対して印加電流Ｉを増加させることで第１定格電流Ｉ１（基本定格電流）への復帰を実現している。温度Ｔが第２設定温度Ｔ２以下に低下すると、ＬＥＤ光源２，３へ印加していた第２定格電流Ｉ２を温度低下に応じて増加させる。温度Ｔが第１設定温度Ｔ１に到達すると、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを第１定格電流Ｉ１に固定させる。なお、第１設定温度Ｔ１＜第２設定温度Ｔ２の関係にあり、第１定格電流Ｉ１＞第２定格電流Ｉ２の関係にある。

【0018】

温度センサ６１としては、ＮＴＣサーミスタ等が用いられ、ＬＥＤ光源２，３の周囲の灯具内温度を検出している。温度センサ６１は、特に、ＬＥＤ光源２，３が搭載された灯具ハウジング１０の内部空間うち、ＬＥＤ光源２，３の周辺温度の上昇や低下に対して応答良く抵抗値が変化するように、ＬＥＤ光源２，３の近傍の位置に配置されている。

【0019】

灯具コントローラ７は、運転者によるパッシング操作がパッシング操作センサ８により検出されると、半導体光源点灯回路６に対して前照灯１による点灯状態を切り替えるパッシング制御と共に、ＬＥＤ光源２，３への印加電流制御を行う。灯具コントローラ７の第１出力端子７ａは、第１出力信号線７４により半導体光源点灯回路６に接続される。灯具コントローラ７の第２出力端子７ｂは、第２出力信号線７５により半導体光源点灯回路６に接続される。灯具コントローラ７の第１入力端子７ｃは、第１入力信号線７６によりパッシング操作センサ８に接続される。灯具コントローラ７の第２入力端子７ｄは、第２入力信号線７７により温度センサ６１に接続される。灯具コントローラ７は、パッシング制御回路７１と、光源電流制御部７２と、タイマ７３と、を有する。

【0020】

ここで、「パッシング」とは、自車の運転中に、消灯中の前照灯１を一時的にハイビームで点灯する、又は、ロービーム点灯中の前照灯１を一時的にハイビーム点灯に切り替えることによって対向車等の運転者とコミュニケーションを図る方法をいう。

【0021】

パッシング操作センサ８は、ライトスイッチ５の操作レバー９を手前に引き（図１の矢印Ｄ）、その後、操作レバー９から手を離して元のレバー位置に復帰させる運転者によるパッシング操作を検出するセンサである。ここで、操作レバー９は、ハンドルに近いステアリングコラムの上部位置に車幅方向等に突出させて設けられる。

【0022】

ライトスイッチ５は、操作レバー９に内蔵され、操作レバー９を図１の矢印Ｅ方向に段階的に回動させる操作を行うと、スイッチモード位置が切り替えられる。スイッチモード位置としては、例えば、オフ位置、オートライト位置、車幅灯位置、前照灯位置、等を有する。オフ位置では外装ランプを全て消灯する。オートライト位置ではセンサ感知によって前照灯１、車幅灯、尾灯、等のランプを自動的に点灯させる制御を行う。テールランプ位置では車幅灯と尾灯を点灯する。前照灯位置では前照灯１、車幅灯、尾灯を点灯する。なお、ライトスイッチ５は、オフ位置からオートライト位置、又は、前照灯位置に切り替えるとオンになる。

【0023】

パッシング制御回路７１は、パッシング操作センサ８により運転者によるパッシング操作が入力されると、半導体光源点灯回路６に対して前照灯１による点灯状態を切り替えるパッシング制御を行う。操作レバー９を手前に引いたことが検出されると、操作レバー９を手前に引いている間、ハイビーム点灯指令を半導体光源点灯回路６へ出力する。その後、操作レバー９から手を離す操作が検出されると、ハイビーム点灯の前照灯１を消灯させる指令、又は、ロービーム点灯に切り替える指令を半導体光源点灯回路６へ出力する。なお、ライトスイッチ５をオフにして前照灯１を消灯させていると、半導体光源点灯回路６は車載電源４と切り離されているが、パッシング操作が行われると自動的にライトスイッチ５がオフからオンに切り替わる。

【0024】

光源電流制御部７２は、パッシング操作センサ８からの操作センサ信号と、温度センサ６１からの温度センサ信号とを入力し、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの制御を行う。ＬＥＤ光源２，３への印加電流の変化中にパッシング操作が行われると、パッシング操作があったときのＬＥＤ光源２，３への印加電流を、パッシング操作があってから第１設定時間ＳＴ１を経過するまで固定する固定指令を半導体光源点灯回路６に出力する。なお、タイマ７３は、パッシング操作があってから第１設定時間ＳＴ１を経過するまでの時間をカウントする。ここで、光源電流制御部７２が、２つのＬＥＤ光源２，３に対して同じ電流制御をしている場合について記載した。しかし、２つのＬＥＤ光源２，３を分けて電流制御をしている場合は、パッシング操作時に点灯するハイビームＬＥＤ光源２のみの印加電流の制御としても良い。

【0025】

ここで、光源電流制御部７２は、温度センサ６１からの温度センサ信号により取得した温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化中であると判断する。

【0026】

光源電流制御部７２は、パッシング操作があってからの第１設定時間ＳＴ１を、複数回のパッシング操作が行われるときの必要時間に基づいて決めている。つまり、複数回のパッシング操作が行われるときの必要時間を実験等により検証し、検証結果による必要時間に個人差によるバラツキ時間を加えた時間を第１設定時間ＳＴ１としている。

【0027】

光源電流制御部７２は、印加電流Ｉを固定する指令を出力している第１設定時間ＳＴ１を経過すると、印加電流Ｉの固定を解除する。そして、第１設定時間ＳＴ１を経過した時点の電流・温度動作点から、半導体光源点灯回路６での上限域勾配角度θmaxにより印加電流・温度関係特性に復帰させる指令を出力する。ここで、「上限域勾配角度θmax」とは、温度Ｔの上昇に対して印加電流Ｉが低下する勾配角度、又は、温度Ｔの低下に対して印加電流Ｉが上昇する勾配角度のうち、半導体光源点灯回路６において実現可能な上限域の勾配角度をいう。

【0028】

次に、実施例１における作用を、「光源電流制御部における印加電流制御処理作用」、「印加電流の低下途中でパッシング操作が行われたときの比較作用」、「印加電流制御の特徴作用」に分けて説明する。

【0029】

図２のフローチャートを参照して灯具コントローラ７の光源電流制御部７２における印加電流制御処理の流れを説明する。なお、図２のフローチャートは、ライトスイッチ５をオフ→オンにすると開始され、ライトスイッチ５がオフになるまで繰り返される。

【0030】

ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化していないときは、Ｓ１１→リターンへと進む流れが繰り返され、光源電流制御部７２での印加電流の固定制御は行われない。即ち、温度Ｔが第１設定温度Ｔ１未満、又は、温度Ｔが第２設定温度Ｔ２を超えているときは、ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化していないときと判断される。

【0031】

ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化しているが、パッシング操作無しのときは、Ｓ１１→Ｓ１２→リターンへと進む流れが繰り返され、光源電流制御部７２での印加電流の固定制御は行われない。即ち、温度Ｔが第１設定温度Ｔ１以上で第２設定温度Ｔ２以下の範囲内であるときは、ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化していると判断される。

【0032】

ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化していて、かつ、パッシング操作有りのときは、Ｓ１１→Ｓ１２→Ｓ１３→Ｓ１４→Ｓ１５へと進む。ステップＳ１３では、パッシング操作があると、第１設定時間ＳＴ１に対応するタイマ値がセットされる。ステップＳ１４では、パッシング操作があると、ＬＥＤ光源２，３への印加電流が、パッシング操作があったときの印加電流に固定される。Ｓ１５では、パッシング操作があってからの継続時間が第１設定時間ＳＴ１を経過したか否かを判断する。

【0033】

ステップＳ１５において、パッシング操作があってからの継続時間が第１設定時間ＳＴ１を経過していないと判断されている間は、Ｓ１５→Ｓ１６へと進む流れが繰り返され、ステップＳ１６では、その前のタイマ値が処理周期に応じて減少される。

【0034】

一方、ステップＳ１５において、パッシング操作があってからの継続時間が第１設定時間ＳＴ１を経過したと判断されると、ステップＳ１５からステップＳ１７へと進む。ステップＳ１７では、印加電流Ｉの固定を解除し、第１設定時間ＳＴ１を経過した時点の動作点（Ｉｃ，Ｔｅ）から印加電流固定前の印加電流・温度関係特性（図３）に復帰させる指令を半導体光源点灯回路６へ出力してリターンへ進む。

【0035】

図３及び図４を参照して印加電流の低下途中でパッシング操作が行われたときの比較作用を説明する。

【0036】

比較例は、温度ディレーティング機能を有する半導体光源点灯回路において、パッシング操作が介入しても灯具内の温度Ｔが高いほど印加電流Ｉを低下させるものとする。比較例の場合、半導体光源への印加電流Ｉの変化中に複数回のパッシング操作が行われると、印加電流Ｉの変化に伴って半導体光源の明るさも変化する。

【0037】

よって、図３に示すように、半導体光源点灯回路において灯具内の温度Ｔの上昇により印加電流Ｉが低下する途中の温度Ｔａ（＞Ｔ１）で１回目のパッシング操作が行われると、印加電流ＩがＩａとなる。その後、印加電流Ｉが低下する途中の温度Ｔｂ（＞Ｔａ）で２回目のパッシング操作が行われると、印加電流ＩがＩｂ（＜Ｉａ）となる。なお、ハイビーム点灯の継続中に温度Ｔが上昇すると、温度上昇に伴い印加電流ＩがＩａ，Ｉｂから少し低下する。

【0038】

このように、印加電流Ｉが変化する温度区間（Ｔ１≦温度Ｔ≦Ｔ２）において、例えば、パッシング操作を２回行うと、半導体光源の明るさが１回目の明るさよりも２回目の方が暗くなるというように変化する。この結果、比較例の場合、前照灯を点滅させる複数回のパッシング操作により相手側に合図を伝えるとき、相手側に対して明るさの変化による違和感を与えてしまう。

【0039】

これに対し、実施例１は、ＬＥＤ光源２，３への印加電流の変化中にパッシング操作が行われると、１回目のパッシング操作があったときのＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉｃを、１回目のパッシング操作があってから第１設定時間ＳＴ１を経過するまで固定している。つまり、実施例１の場合、複数回のパッシング操作が介入しても、第１設定時間ＳＴ１を経過するまでの間のパッシング操作であれば、印加電流Ｉｃの固定によりＬＥＤ光源２，３の明るさが変化しない。

【0040】

よって、図４に示すように、半導体光源点灯回路６において灯具内の温度Ｔの上昇により印加電流Ｉが低下する途中の温度Ｔｃで１回目のパッシング操作が行われると、印加電流Ｉがパッシング操作の検出開始時の印加電流Ｉｃに固定される。その後、印加電流Ｉｃに維持されている途中の温度Ｔｄ（＞Ｔｃ）で２回目のパッシング操作が介入しても、印加電流Ｉｃに固定されたままになる。加えて、ハイビーム点灯の継続中に温度Ｔが上昇しても、印加電流Ｉｃに固定されたままになる。

【0041】

このように、印加電流Ｉが変化する温度区間（Ｔ１≦温度Ｔ≦Ｔ２）において、例えば、パッシング操作を２回行うと、ＬＥＤ光源２，３の明るさが１回目の明るさと２回目の明るさとが同じ明るさに保たれる。この結果、前照灯１を点滅させる複数回のパッシング操作により相手側に合図を伝えるとき、相手側に対して明るさの変化により与える違和感を防止できる。ここで、明るさの変化により与える違和感には、温度Ｔの上昇により前照灯１の明るさが暗く変化する違和感と、温度Ｔの低下により前照灯１の明るさが明るく変化する違和感とを含む。

【0042】

次に、印加電流制御の特徴作用を説明する。

【0043】

実施例１の半導体光源点灯回路６において、灯具内の温度Ｔを検出する温度センサ６１が回路内に設けられ、温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、温度Ｔの高さに応じて印加電流Ｉが変化する関係特性を有する回路構成としている。光源電流制御部７２において、温度センサ６１からのセンサ信号を入力し、センサ信号により取得された温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化中であると判断している。

【0044】

即ち、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉが変化中であるとの判断は、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化を直接検出することで行える。しかし、この場合、印加電流Ｉが変化していることを確認するのに必要な監視時間を設定されるため、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化中であるとの判断が監視時間の経過後になってしまい、判断タイミングが遅れる。これに対し、温度センサ６１が半導体光源点灯回路６の回路内に設けられ、かつ、半導体光源点灯回路６は、所定の温度範囲のときに温度Ｔの高さに応じて印加電流Ｉが変化する関係特性を有する回路構成であることに着目した。つまり、温度センサ６１により取得した温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、ＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化中であると判断した。従って、温度センサ６１から取得した灯具内の温度ＴによってＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉの変化中を判断することで、印加電流Ｉの変化中判断タイミングの遅れが防止される。

【0045】

実施例１の光源電流制御部７２において、パッシング操作センサ８を用い、ライトスイッチ５の操作レバー９を手前に引くレバー動作が検出されるとパッシング操作があったときとしている。

【0046】

即ち、運転者のパッシング操作が行われると、パッシング操作の開始時を含むパッシング操作を応答良く知る必要がある。これに対し、パッシング操作がライトスイッチ５の操作レバー９を手前に引くレバー動作により行われることに着目した。従って、レバー動作を検出するパッシング操作センサ８を用いることで、パッシング操作の開始時を含むパッシング操作の介入を応答良く検出できる。

【0047】

実施例１の光源電流制御部７２において、印加電流Ｉの固定指令を出力している第１設定時間ＳＴ１を経過すると、印加電流Ｉの固定を解除する。そして、第１設定時間ＳＴ１を経過した時点の電流・温度動作点（Ｉｃ，Ｔｅ）から、半導体光源点灯回路６での上限域勾配角度θmaxにより印加電流・温度関係特性（図４）に復帰させる指令を出力している。

【0048】

即ち、印加電流Ｉの固定制御は、電流・温度動作点が、温度ディレーティング機能を発揮する印加電流・温度関係特性上の電流・温度動作点から外れる制御である。よって、印加電流Ｉの固定制御を解除すると、電流・温度動作点を元の印加電流・温度関係特性に戻す必要がある。このとき、図４の一点鎖線で示すように、第１設定時間ＳＴ１を経過した時点の電流・温度動作点（Ｉｃ，Ｔｅ）から、半導体光源点灯回路６での特性勾配角度θnにより印加電流・温度関係特性に復帰させるものを比較例とする。この比較例の場合、印加電流・温度関係特性に復帰したとき、電流・温度動作点（Ｉ２，Ｔ３）になる。

【0049】

これに対し、実施例１の場合、図４の実線で示すように、第１設定時間ＳＴ１を経過した時点の電流・温度動作点（Ｉｃ，Ｔｅ）から、半導体光源点灯回路６での上限域勾配角度θmaxにより印加電流・温度関係特性に復帰する。よって、印加電流・温度関係特性に復帰したとき、電流・温度動作点（Ｉ２，Ｔ２）になる（Ｔ２＜Ｔ３）。従って、印加電流Ｉの固定制御終了後、温度Ｔの上昇や温度Ｔの低下に対して応答良く印加電流・温度関係特性に復帰できる。特に、温度Ｔが上昇しているときに応答良く印加電流・温度関係特性に復帰することで、半導体光源点灯回路６やＬＥＤ光源２，３を熱劣化から保護する機能を維持できる。

【0050】

実施例１の光源電流制御部７２において、パッシング操作があってからの設定時間を、複数回のパッシング操作が行われるときの必要時間に基づいて決められる第１設定時間ＳＴ１としている。

【0051】

即ち、課題が発生するのは複数回のパッシング操作時であることに合わせ、パッシング操作があってからの設定時間が、複数回のパッシング操作が行われるときの必要時間に基づいて決められる。従って、印加電流Ｉを固定する継続時間を、決められた１つの第１設定時間ＳＴ１とする簡単な制御処理により、複数回のパッシング操作により相手側に合図を伝えるとき、相手側に対して明るさの変化により与える違和感を防止できる。

【0052】

以上説明したように、実施例１の車両用灯具にあっては、下記に列挙する効果が得られる。

【0053】

（１）前照灯１の光源（ＬＥＤ光源２，３）と、光源（ＬＥＤ光源２，３）に接続される光源点灯回路（半導体光源点灯回路６）と、光源点灯回路（半導体光源点灯回路６）に接続される灯具コントローラ７と、を備える。この車両用灯具において、光源点灯回路（半導体光源点灯回路６）は、前照灯１の点灯時における周辺環境によって灯具内の温度Ｔが所定温度（第１設定温度Ｔ１）以上になると、温度Ｔの高さに応じて光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉを減少させる機能を有する回路構成とする。灯具コントローラ７は、光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉの変化中にパッシング操作が行われると、パッシング操作があったときの光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉを、パッシング操作があってから設定時間（第１設定時間ＳＴ１）を経過するまで固定する固定指令を光源点灯回路（半導体光源点灯回路６）に出力する光源電流制御部７２を有する。このため、光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉの変化中、複数回のパッシング操作が行われたとき、明るさの変化により相手側に与える違和感を防止できる。

【0054】

（２）光源点灯回路（半導体光源点灯回路６）は、灯具内の温度Ｔを検出する温度センサ６１が回路内に設けられ、温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、温度Ｔの高さに応じて印加電流Ｉが変化する関係特性を有する回路構成としている。そして、光源電流制御部７２は、温度センサ６１からのセンサ信号を入力し、センサ信号により取得された温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉの変化中であると判断する。このため、温度センサ６１から取得した灯具内の温度Ｔによって光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉの変化中を判断することで、印加電流Ｉの変化中判断タイミングの遅れを防止できる。

【0055】

（３）光源電流制御部７２は、パッシング操作センサ８を用い、ライトスイッチ５の操作レバー９を手前に引くレバー動作が検出されるとパッシング操作があったとする。このため、レバー動作を検出するパッシング操作センサ８を用いることで、パッシング操作の開始時を含むパッシング操作の介入を応答良く検出できる。

【0056】

（４）光源電流制御部７２は、印加電流Ｉの固定指令を出力している設定時間（第１設定時間ＳＴ１）を経過すると、印加電流Ｉの固定を解除する。そして、設定時間（第１設定時間ＳＴ１）を経過した時点の電流・温度動作点（Ｉｃ，Ｔｅ）から、光源点灯回路（半導体光源点灯回路６）での上限域勾配角度θmaxにより印加電流・温度関係特性に復帰させる指令を出力する。このため、印加電流Ｉの固定制御終了後、温度Ｔの上昇や温度Ｔの低下に対して応答良く印加電流・温度関係特性に復帰できる。

【0057】

（５）光源電流制御部７２は、パッシング操作があってからの設定時間を、複数回のパッシング操作が行われるときの必要時間に基づいて決められる第１設定時間ＳＴ１とする。このため、印加電流Ｉを固定する継続時間を、決められた１つの第１設定時間ＳＴ１とする簡単な制御処理により、複数回のパッシング操作により相手側に合図を伝えるとき、相手側に対して明るさの変化により与える違和感を防止できる。

【実施例0058】

実施例２は、パッシング操作があってからの設定時間の決め方等を、実施例１とは相違させた例である。

【0059】

実施例２の全体構成は、図１に示す実施例１の前照灯１の半導体光源制御ユニットＡと同様である。以下、光源電流制御部７２において、実施例１と相違する構成について説明する。

【0060】

光源電流制御部７２は、パッシング操作開始があってからの設定時間を、パッシング連続操作が行われるとき、１回目のパッシング操作があってから２回目のパッシング操作があるまでの必要時間に基づいて決められる第２設定時間ＳＴ２としている。そして、パッシング操作があったことによりＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを固定しているとき、第２設定時間ＳＴ２が経過する前に次のパッシング操作があると、残り時間を次のパッシング操作があってからの第２設定時間ＳＴ２にリセットしている。つまり、２回連続でパッシング操作を行うとき、１回目のパッシング操作の必要時間を実験等により検証し、１回のパッシング操作終了から次のパッシング操作が開始されるまでの時間間隔を実験等により検証する。そして、検証結果による必要時間と時間間隔とバラツキ時間を加えて第２設定時間ＳＴ２としている（ＳＴ１＞ＳＴ２）。なお、他の構成は、実施例１と同様であるので説明を省略する。

【0061】

次に、図５のフローチャートを参照し、実施例２の灯具コントローラ７の光源電流制御部７２における印加電流制御処理の流れを説明する。なお、図５のフローチャートは、ライトスイッチ５をオフ→オンにすると開始され、ライトスイッチ５がオフになるまで繰り返される。

【0062】

ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化していないときは、Ｓ２１→リターンへと進む流れが繰り返される。ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化しているが、パッシング操作無しのときは、Ｓ２１→Ｓ２２→リターンへと進む流れが繰り返される。いずれのときも実施例１と同様に光源電流制御部７２での印加電流の固定制御は行われない。

【0063】

ＬＥＤ光源２，３の印加電流が変化していて、かつ、パッシング操作有りのときは、Ｓ２１→Ｓ２２→Ｓ２３→Ｓ２４→Ｓ２５へと進む。ステップＳ２３では、パッシング操作があると、第２設定時間ＳＴ２に対応するタイマ値がセットされる。ステップＳ２４では、パッシング操作があると、ＬＥＤ光源２，３への印加電流が、パッシング操作検出開始時の印加電流に固定される。Ｓ２５では、パッシング操作があってからの継続時間が第２設定時間ＳＴ２を経過したか否かを判断する。

【0064】

ステップＳ２５において、パッシング操作があってからの継続時間が第２設定時間ＳＴ２を経過していないと判断され、かつ、次のパッシング操作が無い間は、Ｓ２５からＳ２６→Ｓ２８へと進む流れが繰り返される。ステップＳ２８では、その前のタイマ値が処理周期に応じて減少される。

【0065】

その後、ステップＳ２５において、パッシング操作検出開始からの継続時間が第２設定時間ＳＴ２を経過していないと判断され、かつ、次のパッシング操作が行われると、Ｓ２５からＳ２６→Ｓ２７へと進む流れが繰り返される。ステップＳ２７では、減少されたタイマ値が、第２設定時間ＳＴ２に対応するタイマ値がリセットされる。

【0066】

一方、ステップＳ２５において、パッシング操作検出開始からの継続時間が第２設定時間ＳＴ２を経過したと判断されると、ステップＳ２５からステップＳ２９へと進む。ステップＳ２９では、印加電流Ｉの固定を解除し、第２設定時間ＳＴ２を経過した時点の動作点（Ｉｃ，Ｔｅ）から印加電流固定前の印加電流・温度関係特性（図３）に復帰させる指令を半導体光源点灯回路６へ出力してリターンへ進む。

【0067】

実施例２の光源電流制御部７２において、パッシング操作があってからの設定時間を、パッシング操作が連続にて行われるとき、１回目のパッシング操作があってから２回目のパッシング操作があるまでの必要時間に基づいて決められる第２設定時間ＳＴ２としている。そして、パッシング操作があったことによりＬＥＤ光源２，３への印加電流Ｉを固定しているとき、第２設定時間ＳＴ２が経過する前に次のパッシング操作があると、残り時間を次のパッシング操作があってからの第２設定時間ＳＴ２にリセットしている。

【0068】

即ち、第２設定時間ＳＴ２（＜ＳＴ１）は、パッシング操作が連続的に行われるとき、１回目のパッシング操作があってから２回目のパッシング操作があるるまでの必要時間に基づいて決められる。このため、ステップＳ２２にて１回のみパッシング操作が行われた場合、パッシング操作があってから第２設定時間ＳＴ２が経過すると、印加電流Ｉの固定が解除される。従って、１回のみパッシング操作が行われた場合、第２設定時間ＳＴ２（＜第１設定時間ＳＴ１）が経過すると印加電流Ｉの固定が解除されるため、印加電流Ｉの固定が必要以上継続するのを防止できる。

【0069】

第２設定時間ＳＴ２が経過する前に次のパッシング操作があると、そのときの残り時間が、次のパッシング操作を検出開始からの第２設定時間ＳＴ２にリセットされる。このため、パッシング操作が複数回連続して行われた場合、第２設定時間ＳＴ２に到達する前に次のパッシング操作が行われると、設定時間のリセットによってパッシング操作が行われる回数にかかわらず、印加電流Ｉの固定が維持される。従って、パッシング操作が複数回連続して行われる場合、回数にかかわらずパッシング操作の途中で印加電流Ｉの固定が解除されるのを防止できる。

【0070】

以上説明したように、実施例２の車両用灯具にあっては、実施例１の（１）～（４）の効果に加え、下記の効果が得られる。

【0071】

（６）光源電流制御部７２は、パッシング操作があってからの設定時間を、パッシング操作が連続にて行われるとき、１回目のパッシング操作があってから２回目のパッシング操作があるまでの必要時間に基づいて決められる第２設定時間ＳＴ２とする。パッシング操作の検出により光源（ＬＥＤ光源２，３）への印加電流Ｉを固定しているとき、第２設定時間ＳＴ２が経過する前に次のパッシング操作があると、残り時間を次のパッシング操作があってからの第２設定時間ＳＴ２にリセットする。このため、１回のみパッシング操作が行われた場合、印加電流Ｉの固定が必要以上継続するのを防止できるのに加え、パッシング操作が複数回連続して行われた場合、回数にかかわらずパッシング操作の途中で印加電流Ｉの固定が解除されるのを防止できる。

【0072】

以上、本開示の車両用灯具を実施例１，２に基づき説明してきたが、具体的な構成については、これらの実施例に限られるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に係る発明の要旨を逸脱しない限り、設計の変更や追加等は許容される。

【0073】

実施例１，２では、光源として、ハイビームＬＥＤ光源２とロービームＬＥＤ光源３による半導体光源を用いる例を示した。しかし、光源としては、ＬＥＤ光源に限られるものではなく、半導体レーザー光源等のように、高電流を扱う他の半導体光源を用いる例としても良い。さらに、半導体光源に限らず、温度ディレーティング機能を有する光源点灯回路を備えるハロゲン光源やディスチャージ光源、等であっても良い。

【0074】

実施例１，２では、半導体光源点灯回路６として、回路内に設けられた温度センサ６１からの温度Ｔが第１設定温度Ｔ１から第２設定温度Ｔ２までの温度範囲のとき、温度Ｔの高さに応じて印加電流Ｉが変化する関係特性を有する回路構成とする例を示した。しかし、半導体光源点灯回路としては、回路内に設けられた温度センサからの温度が所定温度以上のとき、温度の高さに応じて印加電流が変化する関係特性を有する回路構成とする例としても良い。この場合、光源電流制御部は、温度センサからの温度が所定温度以上のとき、半導体光源への印加電流の変化中であると判断する。

【0075】

実施例１，２では、光源電流制御部７２として、印加電流Ｉの固定を解除すると、設定時間を経過した時点の電流・温度動作点から、半導体光源点灯回路６での上限域勾配角度θmaxにより印加電流・温度関係特性に復帰させる好ましい例を示した。しかし、光源電流制御部としては、印加電流の固定を解除すると、設定時間を経過した時点の電流・温度動作点から、適宜設定した勾配角度により印加電流・温度関係特性に復帰させる例としても良い。