特開 2022-168549 電子機器、フロントエンド装置並びに、これらの制御方法及び制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022168549

(43)【公開日】2022-11-08

(54)【発明の名称】電子機器、フロントエンド装置並びに、これらの制御方法及び制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20221031BHJP

   G06F 13/00 20060101ALI20221031BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20221031BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20221031BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 127Z

G06F13/00 357A

G06F3/12 303

G06F3/12 332

G06F3/12 334

B41J29/38 401

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021074089

(22)【出願日】2021-04-26

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100115831

【弁理士】

【氏名又は名称】藤岡 隆浩

(72)【発明者】

【氏名】原 暢洋

【テーマコード（参考）】

2C061

5B089

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061HJ08

2C061HN05

2C061HN15

2C061HP06

2C061HP08

5B089GA16

5B089GA19

5B089GA21

5B089GB02

5B089HA10

5B089JA35

5B089JB10

5B089JB14

5B089KA13

5B089KB04

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC04

5C062AC38

5C062AC42

5C062AF07

(57)【要約】      （修正有）

【課題】ネットワーク管理の負担増大を抑制しつつフロントエンドを導入してユーザーの利便性を高める技術を提供する。
【解決手段】画像形成システム１０において、フロントエンド装置としての管理サーバは、複数の電子機器の夫々が提供可能なサービスを、複数の電子機器の夫々と紐づけて特定するサービスネゴシエーション部と、クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知部と、クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する返信の停止を指令するコマンドを複数の電子機器に送信することで複数の電子機器からの返信を停止させ、複数の電子機器の何れかで提供可能なサービスの実行を指令するクライアント端末からのサービス実行リクエスト受信に応じて、電子機器にサービス実行リクエストを転送する電子機器制御部とを備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

サービスを提供可能な複数の電子機器と、前記サービスの実行を指令する複数のクライアント端末とにネットワークを介して接続可能なフロントエンド装置であって、
前記ネットワーク内において、サービスディスカバリリクエストを前記複数の電子機器にマルチキャストで送信し、前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信に応じて前記複数の電子機器とサービスネゴシエーションを実行し、前記複数の電子機器のそれぞれが提供可能な提供可能サービスを、前記複数の電子機器のそれぞれと紐づけて特定するサービスネゴシエーション部と、
前記サービスネゴシエーションで特定された提供可能サービスに基づき、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、前記提供可能サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを前記クライアント端末に返信するサービス通知部と、
前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを前記複数の電子機器に送信することによって前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させ、前記複数の電子機器のいずれかで提供可能なサービスの実行を指令するための前記クライアント端末からのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記複数の電子機器のうちの前記実行が可能な電子機器に前記サービス実行リクエストを転送する電子機器制御部と、
を備えるフロントエンド装置。

【請求項2】

請求項１記載のフロントエンド装置であって、
前記電子機器制御部は、前記提供可能サービスを実行させるためのサービス実行リクエストの前記クライアント端末からの受付の停止を指令するためのコマンドを、前記複数の電子機器に送信することによって前記クライアント端末からの前記サービス実行リクエストの前記複数の電子機器による受付を停止させるフロントエンド装置。

【請求項3】

複数のクライアント端末と、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対して代理でサービスディスカバリレスポンスを送信するフロントエンド装置とにネットワークを介して接続可能な電子機器であって、
サービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知部と、
前記サービス特定情報によって特定されたサービスの少なくとも一部を実行するためのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記少なくとも一部のサービスを実行するサービス実行部と、
前記サービス通知部と前記サービス実行部とを制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させるためのコマンドを前記フロントエンド装置から受信した場合には、前記サービス通知部を制御して前記複数のクライアント端末に対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させる電子機器。

【請求項4】

請求項３記載の電子機器であって、
前記制御部は、フロントエンド装置を利用するための設定状態を有し、
前記設定状態では、前記制御部は、前記フロントエンド装置からのサービスディスカバリリクエストに対してサービスディスカバリレスポンスを返信し、前記フロントエンド装置からのサービスディスカバリリクエストの受信前に前記フロントエンド装置以外からのサービスディスカバリリクエストを受信した場合には、前記フロントエンド装置に対してサービスディスカバリリクエストの送信を要求し、予め設定された時間内に前記フロントエンド装置からサービスディスカバリリクエストの受信がなかったときには、前記フロントエンド装置以外に対してサービスディスカバリレスポンスを返信する電子機器。

【請求項5】

請求項４記載の電子機器であって、
前記制御部は、前記フロントエンド装置以外に対してサービスディスカバリレスポンスを返信した場合には、予め設定されている連絡先に自動的に前記フロントエンド装置の異常を通知する電子機器。

【請求項6】

サービスを提供可能な複数の電子機器と、前記サービスの実行を指令する複数のクライアント端末とにネットワークを介して接続可能なフロントエンド装置を制御する方法であって、
前記ネットワーク内において、サービスディスカバリリクエストを前記複数の電子機器にマルチキャストで送信し、前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信に応じて前記複数の電子機器とサービスネゴシエーションを実行し、前記複数の電子機器のそれぞれが提供可能な提供可能サービスを、前記複数の電子機器のそれぞれと紐づけて特定するサービスネゴシエーション工程と、
前記サービスネゴシエーションで特定された提供可能サービスに基づき、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、前記提供可能サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを前記クライアント端末に返信するサービス通知工程と、
前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを前記複数の電子機器に送信することによって前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させ、前記複数の電子機器のいずれかで提供可能なサービスの実行を指令するための前記クライアント端末からのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記複数の電子機器のうちの前記実行が可能な電子機器に前記サービス実行リクエストを転送する電子機器制御工程と、
を備えるフロントエンド装置制御方法。

【請求項7】

複数のクライアント端末と、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対して代理でサービスディスカバリレスポンスを送信するフロントエンド装置とにネットワークを介して接続可能な電子機器の制御方法であって、
サービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知工程と、
前記サービス特定情報によって特定されたサービスの少なくとも一部を実行するためのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記少なくとも一部のサービスを実行するサービス実行工程と、
前記サービス通知工程と前記サービス実行工程とを制御する制御工程と、
を備え、
前記制御工程は、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させるためのコマンドを前記フロントエンド装置から受信した場合には、前記サービス通知工程を制御して前記複数のクライアント端末に対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させる工程を含む電子機器制御方法。

【請求項8】

サービスを提供可能な複数の電子機器と、前記サービスの実行を指令する複数のクライアント端末とにネットワークを介して接続可能なフロントエンド装置を制御するためのフロントエンド装置制御プログラムであって、
前記ネットワーク内において、サービスディスカバリリクエストを前記複数の電子機器にマルチキャストで送信し、前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信に応じて前記複数の電子機器とサービスネゴシエーションを実行し、前記複数の電子機器のそれぞれが提供可能な提供可能サービスを、前記複数の電子機器のそれぞれと紐づけて特定するサービスネゴシエーション部、
前記サービスネゴシエーションで特定された提供可能サービスに基づき、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、前記提供可能サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを前記クライアント端末に返信するサービス通知部、及び
前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを前記複数の電子機器に送信することによって前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させ、前記複数の電子機器のいずれかで提供可能なサービスの実行を指令するための前記クライアント端末からのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記複数の電子機器のうちの前記実行が可能な電子機器に前記サービス実行リクエストを転送する電子機器制御部としてフロントエンド装置を機能させるフロントエンド装置制御プログラム。

【請求項9】

複数のクライアント端末と、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対して代理でサービスディスカバリレスポンスを送信するフロントエンド装置とにネットワークを介して接続可能な電子機器を制御するための電子機器制御プログラムであって、
サービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知部、
前記サービス特定情報によって特定されたサービスの少なくとも一部を実行するためのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記少なくとも一部のサービスを実行するサービス実行部、及び
前記サービス通知部と前記サービス実行部とを制御する制御部として前記電子機器を機能させ、
前記制御部は、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させるためのコマンドを前記フロントエンド装置から受信した場合には、前記サービス通知部を制御して前記複数のクライアント端末に対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させる電子機器制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ネットワークに接続可能な電子機器の制御に関する。

【背景技術】

【0002】

いわゆる出力センターその他の印刷事業を行う会社では、インクジェット方式やオフセット印刷方式、電子写真方式といった様々な方式の多数の画像形成装置がネットワークに接続されて使用されている。さらに、画像形成装置には、冊子処理や紙折処理といった多様な後処理が可能な装置が装備されることも一般的になってきている。このような多数の画像形成装置の管理は、画像形成装置の方式が増え、後処理も多様化し、装置の台数が増加するに伴ってネットワークの管理も幾何級数的に管理負担も大きくなってきている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

このような問題に対して、本願発明者は、ネットワークにフロントエンドを導入することを検討したが、ユーザー側の利便性が向上する一方、ネットワーク管理者側の負担が大きくなるというトレードオフの問題を新たに見出した。

【0004】

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ネットワーク管理の負担増大を抑制しつつフロントエンドを導入してユーザーの利便性を高める技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明は、サービスを提供可能な複数の電子機器と、前記サービスの実行を指令する複数のクライアント端末とにネットワークを介して接続可能なフロントエンド装置を提供する。前記フロントエンド装置は、前記ネットワーク内において、サービスディスカバリリクエストを前記複数の電子機器にマルチキャストで送信し、前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信に応じて前記複数の電子機器とサービスネゴシエーションを実行し、前記複数の電子機器のそれぞれが提供可能な提供可能サービスを、前記複数の電子機器のそれぞれと紐づけて特定するサービスネゴシエーション部と、前記サービスネゴシエーションで特定された提供可能サービスに基づき、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、前記提供可能サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを前記クライアント端末に返信するサービス通知部と、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを前記複数の電子機器に送信することによって前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させ、前記複数の電子機器のいずれかで提供可能なサービスの実行を指令するための前記クライアント端末からのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記複数の電子機器のうちの前記実行が可能な電子機器に前記サービス実行リクエストを転送する電子機器制御部とを備える。

【0006】

本発明は、複数のクライアント端末と、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対して代理でサービスディスカバリレスポンスを送信するフロントエンド装置とにネットワークを介して接続可能な電子機器を提供する。前記電子機器は、サービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知部と、前記サービス特定情報によって特定されたサービスの少なくとも一部を実行するためのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記少なくとも一部のサービスを実行するサービス実行部と、前記サービス通知部と前記サービス実行部とを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させるためのコマンドを前記フロントエンド装置から受信した場合には、前記サービス通知部を制御して前記複数のクライアント端末に対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させる。

【0007】

本発明は、サービスを提供可能な複数の電子機器と、前記サービスの実行を指令する複数のクライアント端末とにネットワークを介して接続可能なフロントエンド装置を制御する方法を提供する。前記フロントエンド装置制御方法は、前記ネットワーク内において、サービスディスカバリリクエストを前記複数の電子機器にマルチキャストで送信し、前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信に応じて前記複数の電子機器とサービスネゴシエーションを実行し、前記複数の電子機器のそれぞれが提供可能な提供可能サービスを、前記複数の電子機器のそれぞれと紐づけて特定するサービスネゴシエーション工程と、前記サービスネゴシエーションで特定された提供可能サービスに基づき、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、前記提供可能サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを前記クライアント端末に返信するサービス通知工程と、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを前記複数の電子機器に送信することによって前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させ、前記複数の電子機器のいずれかで提供可能なサービスの実行を指令するための前記クライアント端末からのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記複数の電子機器のうちの前記実行が可能な電子機器に前記サービス実行リクエストを転送する電子機器制御工程とを備える。

【0008】

本発明は、複数のクライアント端末と、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対して代理でサービスディスカバリレスポンスを送信するフロントエンド装置とにネットワークを介して接続可能な電子機器の制御方法を提供する。前記電子機器制御方法は、サービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知工程と、前記サービス特定情報によって特定されたサービスの少なくとも一部を実行するためのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記少なくとも一部のサービスを実行するサービス実行工程と、前記サービス通知工程と前記サービス実行工程とを制御する制御工程とを備え、前記制御工程は、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させるためのコマンドを前記フロントエンド装置から受信した場合には、前記サービス通知工程を制御して前記複数のクライアント端末に対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させる工程を含む。

【0009】

本発明は、サービスを提供可能な複数の電子機器と、前記サービスの実行を指令する複数のクライアント端末とにネットワークを介して接続可能なフロントエンド装置を制御するためのフロントエンド装置制御プログラムを提供する。前記フロントエンド装置制御プログラムは、前記ネットワーク内において、サービスディスカバリリクエストを前記複数の電子機器にマルチキャストで送信し、前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信に応じて前記複数の電子機器とサービスネゴシエーションを実行し、前記複数の電子機器のそれぞれが提供可能な提供可能サービスを、前記複数の電子機器のそれぞれと紐づけて特定するサービスネゴシエーション部、前記サービスネゴシエーションで特定された提供可能サービスに基づき、前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストの受信に応じて、前記提供可能サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを前記クライアント端末に返信するサービス通知部、及び前記クライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対する前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを前記複数の電子機器に送信することによって前記複数の電子機器からのサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させ、前記複数の電子機器のいずれかで提供可能なサービスの実行を指令するための前記クライアント端末からのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記複数の電子機器のうちの前記実行が可能な電子機器に前記サービス実行リクエストを転送する電子機器制御部としてフロントエンド装置を機能させる。

【0010】

本発明は、複数のクライアント端末と、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対して代理でサービスディスカバリレスポンスを送信するフロントエンド装置とにネットワークを介して接続可能な電子機器を制御するための電子機器制御プログラムを提供する。前記電子機器制御プログラムは、サービスディスカバリリクエストの受信に応じて、サービスの内容を表すサービス特定情報を含むサービスディスカバリレスポンスを返信するサービス通知部、前記サービス特定情報によって特定されたサービスの少なくとも一部を実行するためのサービス実行リクエストの受信に応じて、前記少なくとも一部のサービスを実行するサービス実行部、及び前記サービス通知部と前記サービス実行部とを制御する制御部として前記電子機器を機能させ、前記制御部は、前記複数のクライアント端末からのサービスディスカバリリクエストに対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させるためのコマンドを前記フロントエンド装置から受信した場合には、前記サービス通知部を制御して前記複数のクライアント端末に対するサービスディスカバリレスポンスの返信を停止させる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、ネットワーク管理の負担増大を抑制しつつフロントエンドを導入してユーザーの利便性を高める技術を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の第１実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。

【図2】第１実施形態に係る画像形成装置１００及びスマートフォン２００の構成を示すブロックダイアグラムである。

【図3】第１実施形態に係るフロントエンド設定処理の内容を示すフローチャートである。

【図4】第１実施形態に係るＩＰアドレス取得処理の内容を示すフローチャートである。

【図5】比較例に係るサービス検索処理の内容を示すフローチャートである。

【図6】比較例に係るサービス検索処理の流れを示す説明図である。

【図7】第１実施形態に係るサービス検索処理を示すフローチャートである。

【図8】第１実施形態に係るサービス検索処理の流れを示す説明図である。

【図9】第１実施形態に係るサービス通知状態を示す説明図である。

【図10】第２実施形態に係るサービス検索処理を示すフローチャートである。

【図11】第２実施形態に係るサービス検索処理の流れを示す説明図である。

【図12】第２実施形態に係るサービス通知状態を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施形態：
Ｂ．第２実施形態：
Ｃ．変形例：

【0014】

Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００及びスマートフォン２００の構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１００と、スマートフォン２００と、複数のパーソナルコンピュータ（単にＰＣとも呼ばれる。）３００と、管理サーバ７００とを備えている。複数のパーソナルコンピュータ３００は、複数の画像形成装置１００が提供するサービスの実行を指令するクライアント端末として機能する。

【0015】

画像形成装置１００は、複数の画像形成装置１００ａ乃至１００ｅの総称であり、第１画像形成装置１００ａと、第２画像形成装置１００ｂと、第３画像形成装置１００ｃと、第４画像形成装置１００ｄと、第５画像形成装置１００ｅとを含んでいる。第１画像形成装置１００ａは、インクジェット方式の画像形成装置であり、仕分け処理が可能な後処理装置が装備されている。第２画像形成装置１００ｂは、インクジェット方式の画像形成装置であり、冊子処理が可能な後処理装置が装備されている。第３画像形成装置１００ｃは、電子写真方式の画像形成装置であり、パンチ処理が可能な後処理装置が装備されている。第４画像形成装置１００ｄは、オフセット印刷の画像形成装置であり、仕分け処理が可能な後処理装置が装備されている。第５画像形成装置１００ｅは、オフセット印刷の画像形成装置であり、紙折処理が可能な後処理装置が装備されている。

【0016】

画像形成システム１０は、さらに、ローカルエリアネットワーク（単にネットワークとも呼ばれる。）ＬＡＮを構成するスイッチングハブ５００及びルーター６００と、管理サーバ７００とを備えている。管理サーバ７００は、制御部７１０と、管理データベース（管理ＤＢとも呼ばれる。）７４０と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部とも呼ばれる。）７５０とを備えている。制御部７１０は、フロントエンド処理部７１１を有している。フロントエンド処理部７１１の機能については後述する。管理サーバ７００は、フロントエンド装置とも呼ばれる。

【0017】

管理データベース７４０には、ユーザー情報とリソース情報とが格納されている。ユーザー情報は、各ユーザーが担当している印刷案件で必要とされる利用サービスの内容（たとえばカラーインクジェット印刷やオフセット印刷）と利用分量（たとえば印刷サイズと印刷ページ数）と納期とを含んでいる。ユーザー情報は、営業部門からの印刷受注情報に基づいて更新される。リソース情報は、複数の画像形成装置１００で提供可能な提供サービスの内容（たとえばカラーインクジェット印刷）と時間当たりの提供分量（たとえば時間当たりの印刷サイズと印刷ページ数）とを含んでいる。リソース情報は、複数の画像形成装置１００の稼働状態やメインテナンス情報、利用可能時間帯、資材や印刷用紙を含む資材在庫といったリソースの状態に基づいて更新される。

【0018】

画像形成システム１０は、インターネットを介してサポートサーバ８００に接続されている。サポートサーバ８００は、サポートデータベース（サポートＤＢとも呼ばれる。）８４０を格納し、多数のユーザーが使用する多数の画像形成装置を管理している。管理データベース８４０は、複数の画像形成装置１００のそれぞれの印刷ページ数その他の課金情報、消耗品の供給管理情報及び故障診断といった保守サービスの提供のための診断データ等を格納している。管理データベース８４０は、ソフトウェアの自動アップデートやユーザーからの要請に応じてオプション機能を実現するためのソフトウェアを格納している。

【0019】

スマートフォン２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０と、通信インターフェース部２５０とを備えている。スマートフォン２００は、アクセスポイント（単にＡＰとも呼ばれる。）４００を介して画像形成装置１００に接続可能である。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部とも呼ばれる。）１５０と、画像読取部１６０とを備えている。画像形成部１２０は、画像形成サービスを実行し、サービス実行部とも呼ばれる。

【0020】

画像読取部１６０は、原稿上の画像を読み取って画像データを生成する。画像形成部１２０は、複写モードとネットワークモードとを含む複数の作動モードで画像形成媒体上に画像を形成することができる。複写モードは、画像読取部１６０が生成した画像データに基づいて画像を形成する作動モードである。ネットワークモードは、ネットワークＬＡＮを介して取得した印刷ジョブ（画像形成ジョブとも呼ばれる。）に基づいて画像を形成する作動モードである。

【0021】

通信インターフェース部１５０は、有線のネットワークＬＡＮを介するイーサーネット（登録商標）での通信を実行可能である。通信インターフェース部１５０には、スイッチングハブ５００を介してアクセスポイント４００と複数のパーソナルコンピュータ３００とルーター６００とが接続されている。通信インターフェース部１５０は、アクセスポイント４００を経由してスマートフォン２００との無線通信を実行することができる。

【0022】

ルーター６００は、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ機能を有し、動的割り当てでネットワークＬＡＮに接続されるＤＨＣＰクライアントとしての各機器１００，２００，３００及び７００にＩＰアドレスを割り当てる。ＩＰアドレスの割り当ての際には、そのＩＰアドレスが有効な期間（リース期間）が指定され、ＤＨＣＰクライアントはリース期間満了前に更新を行う。ルーター６００は、更新されずにリース期間が満了したＩＰアドレスを他のＤＨＣＰクライアントに再割り当てすることができる。

【0023】

制御部１１０，２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０，２１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備えている。制御部１１０，２１０は、それぞれ画像形成装置１００及びスマートフォン２００の全体を制御する。制御部１１０は、サービス通知部１１１を備えている。サービス通知部１１１の機能については後述する。

【0024】

記憶部１４０，２４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、それぞれ制御部１１０，２１０が実行する処理の制御プログラム（画像形成プログラムを含む。）やデータを記憶する。操作表示部１３０，２３０は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示し、ユーザーの操作入力を受け付ける。

【0025】

記憶部１４０には、各機器の識別情報として信頼済み機器リストとＭＡＣアドレスリストとが含まれている。信頼済み機器リストには、画像形成装置１００との無線通信が許可されている各機器のＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）が含まれている。信頼済み機器リストには、管理サーバ７００へのアクセス用として利用可能な携帯端末（たとえば特定のスマートフォン２００）のＳＳＩＤが予め登録されている。ＭＡＣアドレスリストには、画像形成装置１００との無線通信が許可されている各機器のＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ ａｄｄｒｅｓｓ）が含まれている。ＭＡＣアドレスリストには、管理サーバ７００へのアクセス用として利用可能な携帯端末（たとえば特定のスマートフォン２００）のＭＡＣアドレスが予め登録されている。

【0026】

図３は、第１実施形態に係るフロントエンド設定処理の内容を示すフローチャートである。本ウェイクアップ処理は、典型的には、セキュリティや省電力の観点からスイッチングハブ５００やルーター６００の電源を深夜や週末にオフとするネットワークＬＡＮに接続されている画像形成システム１０で実行される。

【0027】

ステップＳ１００では、ルーター６００は、タイマーやシステム管理者の操作に応じて起動する。ステップＳ２００では、ルーター６００は、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ（ＵＰｎＰ）の機能を起動する。これにより、ルーター６００は、ネットワークＬＡＮ上の各機器のアドレッシング（アドレス配布）やディスカバリー（各機器の検出）の円滑な実行が可能となる。ステップＳ３００では、ルーター６００は、ＩＰアドレス取得処理を実行する。

【0028】

図４は、第１実施形態に係るＩＰアドレス取得処理（ステップＳ３００）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ３１０では、画像形成装置１００の通信インターフェース部１５０及び管理サーバ７００の通信インターフェース部７５０は、スイッチングハブ５００を介してネットワークＬＡＮの全体にＦＬＰバーストを送信する。ＦＬＰバーストは、１０メガビット・イーサネット（登録商標）の規格（１０Ｂａｓｅ－Ｔ）で送信される信号である。

【0029】

ＦＬＰバーストは、３３個のパルスによって構成されている。奇数番目のパルスは、パルスのタイミングをとるためのクロック・パルスである。偶数番目のパルスは、データ・パルスである。データ・パルスは、自分の機器がサポートしている伝送方式を表している。伝送方式は、伝送速度と伝送モード（全二重又は半二重）の組合せである。全二重は、双方向通信において、同時に双方からデータを送受信可能な通信方式である。半二重は、双方向通信において、同時に一方向のみのデータの送受信が可能であり、時分割で双方向からの送受信を可能とする通信方式である。

【0030】

具体的には、データ・パルスは、たとえば１０メガビット・イーサネット（登録商標）の規格と伝送モードの組合せ、１００メガビット・イーサネット（登録商標）の規格と伝送モードの組合せ及び１０００メガビット・イーサネット（登録商標）の規格と伝送モードの組合せに対応している場合に、その対応する番目（偶数番目）の位置パルスのビットが１（パルスあり）となる。これにより、ＦＬＰバーストは、その送信元がサポートしている伝送方式を相手側の機器に伝えることができる。

【0031】

ステップＳ３２０では、通信インターフェース部１５０，７５０の各モジュラー式コネクター（たとえばＲＪ－４５：図示略）が物理的にネットワーク（この例ではルーター６００）に接続されていると判断された場合には、処理がステップＳ３３０に進められ、物理的にネットワークに接続されていないと判断された場合には、処理がステップＳ３７０に進められる。

【0032】

通信インターフェース部１５０，７５０は、スイッチングハブ５００及びルーター６００の双方が作動中で、ＦＬＰバーストの返信があった場合には、画像形成装置１００及び管理サーバ７００が物理的にネットワークに接続されていると判断する。一方、通信インターフェース部１５０，７５０は、スイッチングハブ５００及びルーター６００の少なくとも一方が非作動中（たとえば電源オフ）で、予め設定された時間内にＦＬＰバーストの返信がなかった場合には、画像形成装置１００及び管理サーバ７００が物理的にネットワークに接続されていないと判断する。

【0033】

ステップＳ３３０では、通信インターフェース部１５０，７５０は、オートネゴシエーション処理を開始する。オートネゴシエーション処理では、通信インターフェース部１５０，７５０は、ＦＬＰバーストの送信元（この例ではルーター６００）と通信インターフェース部１５０，７５０の双方がサポートしている伝送方式のうちで最も優先度の高い方式を自動的に選択する。この例では、オートネゴシエーション処理の結果として伝送方式に１００ＢＡＳＥ－Ｔ（全二重）が両者で選択されたものとする。

【0034】

ステップＳ３４０では、通信インターフェース部１５０，７５０は、通信回路設定処理を実行する。通信回路設定処理では、通信インターフェース部１５０，７５０は、ルーター６００との通信に対して、オートネゴシエーション処理で選択された１００ＢＡＳＥ－Ｔ（全二重）に通信回路を設定する。

【0035】

ステップＳ３５０では、通信インターフェース部１５０，７５０は、ＩＰアドレス要求処理を実行する。ＩＰアドレス要求処理では、通信インターフェース部１５０，７５０は、ＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲメッセージをネットワークＬＡＮ内でブロードキャストする。ＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲメッセージは、ＤＨＣＰサーバを探すためのメッセージである。

【0036】

ＤＨＣＰサーバ機能を有するルーター６００は、ＤＨＣＰサーバとして機能し、ＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲメッセージに対する応答としてＤＨＣＰＯＦＦＥＲメッセージをネットワークＬＡＮ内でブロードキャストする。ＤＨＣＰＯＦＦＥＲメッセージは、ＩＰアドレス及び他の情報（サブネットマスクやＤＮＳなどの設定パラメータ）を含んでいる。この例では、ルーター６００は、ＩＰアドレスのリース期間を２４時間以内、たとえば２０時間に設定するものとする。これにより、通信インターフェース部１５０，７５０は、ＩＰアドレスを毎日更新する必要があることになる。

【0037】

ステップＳ３６０では、通信インターフェース部１５０，７５０は、ＩＰアドレス取得処理を実行する。ＩＰアドレス取得処理では、通信インターフェース部１５０，７５０は、ＤＨＣＰＯＦＦＥＲメッセージを受信して解析し、ＤＨＣＰＯＦＦＥＲメッセージでリースされたＩＰアドレスを画像形成装置１００の通信インターフェース部１５０，７５０の各ＩＰアドレスに設定し、ＤＨＣＰＯＦＦＥＲメッセージから取得した他の情報を使用して通信設定を実行する。これにより、複数の画像形成装置１００及び管理サーバ７００は、イーサネットとＴＣＰ／ＩＰプロトコルとに基づき、ルーター６００への接続が可能となり、ルーター６００を介するインターネット通信も可能となる。

【0038】

ステップＳ４００（図３参照）では、管理サーバ７００は、ユーザー情報取得処理を実行する。ユーザー情報取得処理では、管理データベース７４０からユーザー情報、すなわち、各ユーザーが担当している印刷案件で必要とされる利用サービスの内容（たとえばカラーインクジェット印刷）と利用分量（印刷サイズと枚数）と納期とを取得する。

【0039】

図５は、比較例に係るサービス検索処理（ステップＳ５００ｃ）の内容を示すフローチャートである。図６は、比較例に係るサービス検索処理の流れを示す説明図である。なお、図６は、説明を分かりやすくするために、第１画像形成装置１００ａ及び第２画像形成装置１００ｂのみが図示されている。

【0040】

サービス検索処理は、サービスディスカバリ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）とも呼ばれ、各種サービスを提供可能な機器（たとえば画像形成装置１００）の位置を特定する処理である。比較例に係るサービス検索処理は、フロントエンドとして機能する管理サーバ７００が使用されない処理である。フロントエンドの機能については後述する。

【0041】

ステップＳ５１０ｃでは、複数のパーソナルコンピュータ３００のそれぞれは、サービス検索信号送信処理を実行する。サービス検索信号送信処理では、各パーソナルコンピュータ３００は、自己のＩＰアドレスを含むサービスディスカバリリクエスト（ＳＤリクエストとも呼ばれる。（図６参照））をマルチキャスト又はブロードキャストで送信する。

【0042】

ステップＳ５２０ｃでは、複数の画像形成装置１００の制御部１１０のそれぞれが有するサービス通知部１１１は、それぞれの通信インターフェース部１５０を使用してＩＰアドレスを含むサービスディスカバリレスポンス（ＳＤレスポンスとも呼ばれる。（図６参照））をユニキャストで各パーソナルコンピュータ３００に返信する。ＳＤレスポンスは、サービスの内容を特定する情報であるサービス特定情報を含んでいる。具体的には、たとえば第１画像形成装置１００ａが送信する場合には、サービスの内容は、「インクジェット印刷」及び「仕分け処理（後処理）」となる。

【0043】

ステップＳ５３０ｃでは、各パーソナルコンピュータ３００は、サービス設定処理を実行する。サービス設定処理では、各パーソナルコンピュータ３００は、ＳＤレスポンスを受信し、受信したＳＤレスポンスを解析してサービス特定情報とＩＰアドレスとを抽出する。

【0044】

これにより、各パーソナルコンピュータ３００は、複数の画像形成装置１００の各サービスを使用するためのＩＰアドレスを取得することができる。複数の画像形成装置１００は、それぞれのドライバ（制御プログラムとも呼ばれる。）を使用して、各サービスを選択して使用することができる。具体的には、たとえば各パーソナルコンピュータ３００は、第１画像形成装置１００ａに印刷ジョブを送信し、インクジェット印刷を実行することができる（図６参照）。

【0045】

図７は、第１実施形態に係るサービス検索処理を示すフローチャートである。図８は、第１実施形態に係るサービス検索処理（ステップＳ５００）の流れを示す説明図である。第１実施形態に係るサービス検索処理は、フロントエンドとして機能する管理サーバ７００が使用される処理である。フロントエンドは、複数の端末（この例では、複数の画像形成装置１００）において実行されるサービスを統括して制御し、各端末の稼働状況や各サービスの実行状況、さらには実行量を集約して管理するための装置である。

【0046】

ステップＳ５１０では、管理サーバ７００の制御部７１０が有するフロントエンド処理部７１１は、サービス検索信号送信処理を実行する。サービス検索信号送信処理では、管理サーバ７００は、自己のＩＰアドレスを含むＳＤリクエスト（図８参照）をマルチキャストで複数の画像形成装置１００に送信する。ＳＤリクエストは、管理データベース７４０から読みだされた複数のユーザーのユーザー情報に基づいて設定された利用サービスの内容と利用分量とを含んでいる。これにより、フロントエンド処理部７１１は、サービスネゴシエーションを開始する。

【0047】

ステップＳ５２０では、フロントエンド処理部７１１は、サービスネゴシエーション部として機能し、複数の画像形成装置１００とサービスネゴシエーションを実行する。サービスネゴシエーションでは、複数の画像形成装置１００は、それぞれのＩＰアドレスを含むＳＤレスポンス（図８参照）をユニキャストで管理サーバ７００に返信する。ＳＤレスポンスは、複数の画像形成装置１００のそれぞれが提供可能なサービスである提供可能サービスの内容を複数の画像形成装置１００のそれぞれと紐づけて特定する情報であるサービス特定情報を含んでいる。具体的には、ネットワーク上において、たとえば第１画像形成装置１００ａが送信する場合には、サービスの内容は、「インクジェット印刷」及び「仕分け処理（後処理）」となる。

【0048】

このように、サービスネゴシエーションでは、フロントエンド処理部７１１は、複数のユーザーのそれぞれを代理し、複数のユーザーのユーザー情報に基づいて複数の画像形成装置１００に対してサービスの提供を要求する。フロントエンド処理部７１１は、さらに、必要に応じて納期に基づいてユーザーが担当する各印刷ジョブの優先順位を設定する。印刷ジョブは、サービス実行リクエストとも呼ばれ、稼働状況の監視等の印刷以外のジョブをも含む広い概念を有している。

【0049】

ステップＳ５３０では、管理サーバ７００は、サービスリスト設定処理を実行する。サービスリスト設定処理では、フロントエンド処理部７１１は、受信したＳＤレスポンスを解析してサービス特定情報とＩＰアドレスとを抽出する。フロントエンド処理部７１１は、複数の画像形成装置１００のそれぞれのサービス特定情報とＩＰアドレスとを、データベース化し、利用可能サービスデータとして管理データベース７４０に登録する。この例では、ＩＰアドレスが主キーに設定される。

【0050】

管理サーバ７００は、ユーザー情報と利用可能サービスデータとに基づいて提供可能サービスを各ユーザーに割り当てる。管理サーバ７００は、ユーザー毎に割り当てられたサービスの利用権限を複数のパーソナルコンピュータ３００へのログインに応じて、各コンピュータ３００を介して与える。

【0051】

図９は、第１実施形態に係るサービス通知状態を示す説明図である。図９（ａ）は、ステップＳ５１０乃至ステップＳ５３０におけるサービス通知状態を示している。この状態では、管理サーバ７００は、フロントエンドとして機能しておらず、第１画像形成装置１００ａにおいて「インクジェット印刷」及び「仕分け処理」のサービスが提供され、第２画像形成装置１００ｂにおいて「インクジェット印刷」及び「冊子処理」のサービスが提供されている。

【0052】

ステップＳ５４０では、管理サーバ７００は、フロントエンドの電子機器制御部として機能し、データベースに基づいてサービス通知停止処理を実行する。サービス通知開始処理では、管理サーバ７００は、複数の画像形成装置１００に対し、各パーソナルコンピュータ３００等からのＳＤリクエスト（ステップＳ５１０ｃ参照）に対して、ＳＤレスポンスの返信の停止を指令するためのコマンドを含むＩＰパケットを送信する（図８参照）。複数の画像形成装置１００は、本コマンドの受信に応じて管理サーバ７００以外からのＳＤリクエストに対してＳＤレスポンスを返信しないように設定される。

【0053】

図９（ｂ）は、ステップＳ５５０の処理後におけるサービス通知状態を示している。ステップＳ５５０では、管理サーバ７００は、フロントエンドのサービス通知部として機能し、データベースに基づいてサービス通知開始処理を実行する。サービス通知開始処理では、管理サーバ７００は、各パーソナルコンピュータ３００からＳＤリクエスト（ステップＳ５１０ｃ参照）に応じて、ＳＤレスポンスをユニキャストで各パーソナルコンピュータ３００に返信する（ステップＳ５２０ｃ参照）。

【0054】

図９（ｂ）の例では、一のパーソナルコンピュータ３００おいては、「インクジェット印刷」と「仕分け処理」とが許可されているが、「冊子処理」が許可されていない。この例では、一のパーソナルコンピュータ３００のユーザーには、担当印刷案件に「冊子処理」が必要なく、「冊子処理」の権限が認められていないからである。この例では、第２画像形成装置１００ｂは、たとえば他の画像形成装置１００で画像が形成された印刷物の冊子処理を管理サーバ７００の管理外で実行できることになる。

【0055】

さらに、たとえば、スマートフォン２００では、印刷対象の画像の十分な確認できないとして、複数の画像形成装置１００の作動状況のモニターや処理の順序といった管理作業としてのサービスのみの権限を許可するようにしてもよい。このような権限の管理は、管理サーバ７００を管理するシステム管理者によって一元的に簡単に設定可能である。

【0056】

このように、各パーソナルコンピュータ３００からは、管理サーバ７００の位置（ＩＰアドレス）でのみ複数の画像形成装置１００のサービスが提供されているように見えることになる。これにより、印刷ジョブは、必ず管理サーバ７００を経由して転送され、管理サーバ７００を経由しないサービスが各端末（この例では、複数の画像形成装置１００）で個別に実行される可能性を排除し、フロントエンドとして機能する管理サーバ７００でサービスの稼働状態やリソース状態を確実に管理することができる。

【0057】

なお、手動でのサービス通知停止処理は、端末ごとに手動で行うことも可能ではあるが、端末数の増大や動的な構成変更に伴い過度な負担を生じさせることになる。このような負担も管理サーバ７００によって解消される。

【0058】

ステップＳ６００では、管理サーバ７００は、画像形成システム１０が運用可能な状態となったので、ルーター６００に対してＵｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ（ＵＰｎＰ）の無効化を要求する。ルーター６００は、ＵＰｎＰを無効化し、画像形成システム１０のセキュリティレベルをあげることができる。

【0059】

このように、第１実施形態に係る画像形成システム１０は、管理サーバ７００によって自動的に各端末のＳＤレスポンスの送信を停止させて、各端末の代わりに代理してＳＤレスポンスを送信することができる。これにより、画像形成システム１０は、ネットワーク内にフロントエンドとして機能する管理サーバ７００を簡易に導入可能とし、管理サーバ７００でのサービスの稼働状況や実行結果を確実な管理を実現することができる。

【0060】

Ｂ．第２実施形態：
図１０は、第２実施形態に係るサービス検索処理を示すフローチャートである。図１１は、第２実施形態に係るサービス検索処理の流れを示す説明図である。図１２は、第２実施形態に係るサービス通知状態を示す説明図である。第２実施形態に係るサービス検索処理（ステップＳ５００ａ）は、サービス通知停止処理（ステップＳ５４０）がサービス受付停止処理（ステップＳ５４０ａ）に変更されている点で第１実施形態に係るサービス検索処理（ステップＳ５００ａ）と相違している。

【0061】

ステップＳ５４０ａでは、管理サーバ７００は、電子機器制御部として機能し、複数の画像形成装置１００に対して管理サーバ７００以外からのサービスの実行コマンドの受付の停止を指令するためのコマンドを含むＩＰパケットを送信する。複数の画像形成装置１００は、本コマンドの受信に応じて管理サーバ７００以外からのサービスの実行コマンドを拒絶するように設定する。

【0062】

図１２は、第２実施形態に係るサービス通知状態を示す説明図である。第２実施形態に係るサービス検索処理によれば、各パーソナルコンピュータ３００が、仮に複数の画像形成装置１００の少なくとも一部にサービスの実行を要求しても、管理サーバ７００を経由しないサービスの実行命令は拒絶されることになる。この結果、管理サーバ７００経由でないサービスが各端末で個別に実行される可能性を排除し、フロントエンドとして機能する管理サーバ７００でサービスの稼働状況や実行結果を確実に管理することができる。

【0063】

なお、第２実施形態に係るサービス検索処理は、第１実施形態に係るサービス検索処理と組み合わせて実行することも可能である。すなわち、管理サーバ７００は、サービス受付停止処理だけでなく、サービス通知停止処理及びサービス受付停止処理の双方を実行してもよい。こうすれば、ネットワーク内の無駄な通信を減らすこともできる。

【0064】

Ｃ．変形例：
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。

【0065】

変形例１：上記実施形態では、フロントエンド機能は、管理サーバ７００で実行されているが、必ずしも管理サーバとしての装置は必要ない。具体的には、複数の画像形成装置１００のいずれか１つ又は複数のパーソナルコンピュータ３００のいずれか１つがフロントエンド機能を有するようにしてもよい。

【0066】

変形例２：上記変形例では、フロントエンド機能は、複数の画像形成装置１００のいずれか１つ又は複数のパーソナルコンピュータ３００のいずれか１つに実装されているが、複数の端末に実装されていてもよい。複数の端末に実装されている場合には、たとえば優先順位を設定し、最も高い優先順位の装置が作動し、他の端末は管理データベース７４０をミラーリングするようにすればよい。こうすれば、フロントエンド機能が実装された複数の端末のうち常にいずれか１つがフロントエンド機能を提供し、ロバスト性の高いシステムを実現することができる。この例では、画像形成装置１００又はパーソナルコンピュータ３００が、フロントエンド装置とも呼ばれる。

【0067】

変形例３：上記実施形態では、画像形成装置は、フロントエンド装置からの指令によってサービスディスカバリレスポンスの返信やサービス実行リクエストの受付を停止しているが、たとえば起動時（スリープ状態からの起動時を含む）の初期状態として、予め設定されているフロントエンド装置以外からのサービスディスカバリレスポンスの返信やサービス実行リクエストの受付を停止する設定状態を有してもよい。

【0068】

画像形成装置の制御部１１０は、本設定状態では、フロントエンド装置からのサービスディスカバリリクエストに対してサービスディスカバリレスポンスを返信し、フロントエンド装置からのサービスディスカバリリクエストの受信前にフロントエンド装置以外からのサービスディスカバリリクエストを受信した場合には、フロントエンド装置に対してサービスディスカバリリクエストの送信を要求し、予め設定された時間内にフロントエンド装置からサービスディスカバリリクエストの受信がなかったときには、フロントエンド装置以外に対してサービスディスカバリレスポンスを返信するようにしてもよい。

【0069】

こうすれば、画像形成装置の制御部は、フロントエンド装置よりも先にクライアント端末からサービスディスカバリリクエストを受信し、フロントエンド装置によるサービスディスカバリレスポンスの返信の停止の指令の前にサービスディスカバリレスポンスを返信してしまうという事態を予め防止することができる。さらに、画像形成システムは、すべてのフロントエンド装置がダウンしても円滑にフロントエンド装置を使用しない運用形態に自動的に遷移することができる。

【0070】

この際、画像形成装置の制御部は、フロントエンド装置以外に対してサービスディスカバリレスポンスを返信した場合には、予め設定されている連絡先（たとえばシステム管理者）に自動的にフロントエンド装置の異常を通知するようにしてもよい。

【0071】

変形例４：上記実施形態では、ルーター６００がＤＨＣＰサーバ機能を有しているが、ネットワーク内にＤＨＣＰサーバ機能を有するサーバを備える構成でもよい。ＤＨＣＰサーバ機能を有するネットワークは、ＤＨＣＰサーバ機能を有するノードを有するネットワークであればよい。

【0072】

変形例５：上記実施形態では、端末として複数の画像形成装置１００が採用されているが、必ずしも画像形成ジョブを実行する画像形成装置だけに限定されず、本発明は、各種サービスを提供可能（すなわち、各種ジョブを実行可能）な他の電子機器にも適用可能である。

【符号の説明】

【0073】

１０ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
１１０，２１０ 制御部
１２０ 画像形成部
１３０，２３０ 操作表示部
１４０，２４０ 記憶部
１５０，２５０ 通信インターフェース部
５００ スイッチングハブ
６００ ルーター
７００ 管理サーバ
７１１ フロントエンド処理部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】