特開 2022-169098 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022169098

(43)【公開日】2022-11-09

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20221101BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20221101BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20221101BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17

B41J2/175 111

B41J2/175 121

B41J2/01 451

B41J2/175 301

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021074931

(22)【出願日】2021-04-27

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】前嶌 正展

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA01

2C056EB21

2C056EB30

2C056EB50

2C056EC15

2C056EC19

2C056EC20

2C056EC29

2C056EC64

2C056FA13

2C056HA15

2C056KB37

2C056KC02

(57)【要約】

【課題】記録ヘッドのインクの温度変化を抑制する。
【解決手段】インクジェット記録装置は、コンテナが装着される装着部と、コンテナから供給されるインクを貯留するサブタンクと、サブタンクから供給されるインクをシートに向けて吐出する記録ヘッドと、サブタンクをタンク制御温度に保温するヒーターと、サブタンクの温度に応じた値を出力する温度センサーと、コンテナからサブタンクへのインクの供給を許容状態になっているときに行う制御部と、を備え、サブタンクの温度がタンク制御温度以上のとき、制御部は、許容状態になっていると判断する。また、サブタンクの容量は、コンテナの１つ分の容量よりも大きい。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを収容するコンテナが装着される装着部と、
前記コンテナから供給されるインクを貯留するサブタンクと、
前記サブタンクから供給されるインクをシートに向けて吐出する記録ヘッドと、
前記サブタンクを予め定められたタンク制御温度に保温するヒーターと、
前記サブタンクの温度に応じた値を出力する温度センサーと、
許容状態になっているか否かを判断し、前記コンテナから前記サブタンクへのインクの供給を前記許容状態になっているときに行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度センサーの出力値に基づき、前記サブタンクの温度を検知し、
前記サブタンクの温度が前記タンク制御温度以上のとき、前記制御部は、前記許容状態になっていると判断し、
前記サブタンクの容量は、前記コンテナの１つ分の容量よりも大きい、インクジェット記録装置。

【請求項2】

前記サブタンクのインク量が予め定められた適切貯留量を下回ると出力値を変化させる貯留センサーを備え、
前記制御部は、前記貯留センサーの出力値に基づき、前記サブタンクのインク量を検知し、
前記サブタンクのインク量が前記適切貯留量を下回ったとき、前記許容状態になっていれば、前記制御部は、前記コンテナから前記サブタンクにインクを供給し、
前記サブタンクのインク量が前記適切貯留量を下回っても、前記許容状態になっていなければ、前記制御部は、前記コンテナから前記サブタンクにインクを供給しない、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記装着部には、同色のインクを収容する複数の前記コンテナが装着される、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記制御部は、同色のインクを収容する複数の前記コンテナのうち、供給元に設定した前記コンテナのインクを前記サブタンクに供給し、
前記制御部は、前記供給元の前記コンテナが空状態になるまで前記供給元を変更せず、前記供給元の前記コンテナが前記空状態になると、前記空状態になった前記供給元の前記コンテナと同色のインクを収容する残りの前記コンテナを新たな前記供給元に設定する、請求項３に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

前記コンテナを予め定められたコンテナ制御温度に保温するコンテナヒーターをさらに備える、請求項１～４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

【請求項6】

前記コンテナの温度に応じた値を出力するコンテナ温度センサーを備え、
前記制御部は、前記コンテナ温度センサーの出力値に基づき、前記コンテナの温度を検知し、
前記サブタンクの温度が前記タンク制御温度以上で、かつ、前記コンテナの温度が前記コンテナ制御温度以上のとき、前記制御部は、前記許容状態になっていると判断する、請求項５に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のインクジェット記録装置は、シートに向けてインクを吐出する記録ヘッド（インクジェットヘッド）を備える。また、従来のインクジェット記録装置は、記録ヘッドに繋がるサブタンク（サブインクタンク）を備える。サブタンクは、補給用のインクを収容するコンテナ（インク保持部材）に繋がる。サブタンクは、コンテナから供給されるインクを貯留する。そして、記録ヘッドは、サブタンクから供給されるインクを吐出する（たとえば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００１－１００７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

インクの粘度は、インクの温度によって変わる。たとえば、インクの温度が低いほど、インクの粘度が高くなる。また、インクの粘度が高い場合には低い場合よりも、記録ヘッドからのインクの吐出量が少なくなり易い。すなわち、インクの温度が低い場合、記録ヘッドからのインクの吐出不良が発生し易い。記録ヘッドからのインクの吐出不良が発生した場合には、画質が低下する。

【0005】

このため、たとえば、従来では、記録ヘッドの温度検知（記録ヘッドに供給されたインク温度の検知）が行われる。そして、記録ヘッドの温度が閾値よりも低いとき、印刷ジョブが中断される。言い換えると、記録ヘッドのインク温度が大きく変化すると（記録ヘッドのインク温度が下がると）、印刷ジョブが中断される。

【0006】

上記従来の構成では、印刷ジョブが中断されるので、画質の低い印刷物が出力されることを抑制できる。すなわち、インクが無駄に消費されることを抑制できる。しかし、ユーザーからすると、印刷ジョブを速やかに完了させることができないので、利便性が悪い。

【0007】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、記録ヘッドのインクの温度変化を抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、本発明の一局面によるインクジェット記録装置は、インクを収容するコンテナが装着される装着部と、コンテナから供給されるインクを貯留するサブタンクと、サブタンクから供給されるインクをシートに向けて吐出する記録ヘッドと、サブタンクを予め定められたタンク制御温度に保温するヒーターと、サブタンクの温度に応じた値を出力する温度センサーと、許容状態になっているか否かを判断し、コンテナからサブタンクへのインクの供給を許容状態になっているときに行う制御部と、を備える。制御部は、温度センサーの出力値に基づき、サブタンクの温度を検知し、サブタンクの温度がタンク制御温度以上のとき、制御部は、許容状態になっていると判断する。また、サブタンクの容量は、コンテナの１つ分の容量よりも大きい。

【発明の効果】

【0009】

本発明の構成では、記録ヘッドのインクの温度変化を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の概略図である。

【図2】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の記録部の平面図である。

【図3】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置のインク供給機構の模式図である。

【図4】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置で行われる保温処理に関するブロック図である。

【図5】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の制御部が行う処理の流れを示すフローチャートである。

【図6】本発明の第１変形例によるインクジェット記録装置のインク供給機構の模式図である。

【図7】本発明の第２変形例によるインクジェット記録装置で行われる保温処理に関するブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本実施形態のインクジェット記録装置について、インクジェット記録式のプリンターを例にとって説明する。

【0012】

＜インクジェット記録装置の全体構成＞
図１に示すように、インクジェット記録装置１００は、装置本体１１０を備える。インクジェット記録装置１００は、給紙部１２０、搬送部１３０、記録部１４０、乾燥部１５０および排出部１６０、を装置本体１１０に有する。

【0013】

装置本体１１０には、給紙カセット１１１が装着される。給紙カセット１１１には、用紙Ｐが収容される。用紙Ｐは、「シート」に相当する。インクジェット記録装置１００による印刷ジョブでは、用紙Ｐに画像が印刷される。

【0014】

給紙部１２０は、給紙カセット１１１の用紙Ｐを１枚ずつに分離して搬送部１３０に給紙する。搬送部１３０は、給紙部１２０から給紙される用紙Ｐを搬送する。給紙部１２０から給紙される用紙Ｐは、記録部１４０および乾燥部１５０をこの順番で通過し、排出部１６０に排出される。

【0015】

搬送部１３０は、第１ベルト搬送部１３１および第２ベルト搬送部１３２を備える。第１ベルト搬送部１３１および第２ベルト搬送部１３２は、無端状の搬送ベルトを含む。第１ベルト搬送部１３１および第２ベルト搬送部１３２は、用紙Ｐを搬送ベルトの外周面に吸着保持する。

【0016】

搬送ベルトは、張架ローラーによって張架される。張架ローラーは、回転可能に支持される。張架ローラーが回転することにより、搬送ベルトが周回する。すなわち、張架ローラーが回転することにより、搬送ベルト上の用紙Ｐが搬送される。

【0017】

記録部１４０は、第１ベルト搬送部１３１の搬送ベルトの上方に配置される。搬送ベルト上に用紙Ｐが吸着保持されている場合、搬送ベルト上の用紙Ｐと記録部１４０とが間隔を隔てて対向する。

【0018】

記録部１４０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色にそれぞれ対応する４つのラインヘッド１４１（図２参照）を備える。すなわち、インクジェット記録装置１００は、カラー機である。以下の説明では、シアンのラインヘッド１４１に符号「Ｃ」を付し、マゼンタのラインヘッド１４１に符号「Ｍ」を付し、イエローのラインヘッド１４１に符号「Ｙ」を付し、ブラックのラインヘッド１４１に符号「Ｋ」を付して区別する場合がある。

【0019】

各色のラインヘッド１４１は、図２に示すように、複数（たとえば、３つ）の記録ヘッド４０で構成される。たとえば、各色の複数の記録ヘッド４０は、用紙搬送方向Ｄｃと直交する用紙幅方向Ｄｗに千鳥状に配列される。

【0020】

各記録ヘッド４０は、第１ベルト搬送部１３１の搬送ベルト（当該搬送ベルト上の用紙Ｐ）と対向する面をノズル面として有する。各記録ヘッド４０のノズル面は、ノズル４１を複数ずつ有する。各記録ヘッド４０の複数のノズル４１は、用紙幅方向Ｄｗに沿って配列される。各記録ヘッド４０の複数のノズル４１は、対応する色のインクを用紙Ｐに向けて吐出する。図２では、ノズル４１を破線で示す。実際には、より多くのノズル４１が各記録ヘッド４０に設けられる。

【0021】

記録部１４０は、印刷ジョブで印刷すべき画像データに基づき、用紙Ｐに向けてインクを吐出する。記録部１４０（記録ヘッド４０）から吐出されるインクは、用紙Ｐに付着する。これにより、用紙Ｐに画像が形成される。

【0022】

また、図１に示すように、乾燥部１５０は、第２ベルト搬送部１３２の周辺に配置される。乾燥部１５０は、第２ベルト搬送部１３２の搬送ベルトに向けて送風する。これにより、搬送ベルト上の用紙Ｐに付着したインクが乾燥する。

【0023】

排出部１６０は、用紙Ｐが積載されるトレイを含む。印刷ジョブでは、印刷済みの用紙Ｐ（インクが付着した用紙Ｐ）が排出部１６０に排出される。

【0024】

印刷ジョブが実行されることにより、インクが消費される。そこで、インクジェット記録装置１００は、装着部１０を備える。装着部１０には、コンテナ２００が装着される。コンテナ２００は、補給用のインクを収容する。印刷ジョブでインクが消費されると、コンテナ２００から記録部１４０（記録ヘッド４０）にインクが供給される。

【0025】

インクジェット記録装置１００は、カラー機である。このため、装着部１０には、４色分のコンテナ２００が装着される。以下の説明では、シアンのインクを収容するコンテナ２００に符号「Ｃ」を付し、マゼンタのインクを収容するコンテナ２００に符号「Ｍ」を付し、イエローのインクを収容するコンテナ２００に符号「Ｙ」を付し、ブラックのインクを収容するコンテナ２００に符号「Ｋ」を付して区別する場合がある。

【0026】

コンテナ２００は、着脱可能である。言い換えると、コンテナ２００は、交換可能である。いずれかのコンテナ２００が空状態になったとき、空状態のコンテナ２００が新品のコンテナ２００（インクを満杯に収容するコンテナ２００）に交換される。

【0027】

ここで、装着部１０には、同色のインクを収容する複数のコンテナ２００の装着が可能である。たとえば、装着部１０には、シアンのコンテナ２００Ｃ、マゼンタのコンテナ２００Ｍ、イエローのコンテナ２００Ｙおよびブラックのコンテナ２００Ｋがそれぞれ複数ずつ装着される。各色のコンテナ２００の個数は同数であり、２つである。

【0028】

同色のインクを収容する複数のコンテナ２００が装着される構成では、いずれかのコンテナ２００が空状態になっても、空状態のコンテナ２００と同色のインクを収容するコンテナ２００がもう１つ装着されているので、コンテナ２００の交換を直ちに行う必要はない。すなわち、いずれかのコンテナ２００が空状態になったとき、空状態のコンテナ２００と同色のインクを収容するコンテナ２００の在庫が無くても、インクジェット記録装置１００を使用できる。これにより、ユーザーの利便性が向上する。

【0029】

また、インクジェット記録装置１００は、制御部３０を備える。制御部３０は、図示しないが、ＣＰＵ、ＡＳＩＣおよびメモリーなど、種々の電子デバイスを含む。これら電子デバイスは、基板に実装される。メモリーは、ＲＯＭおよびＲＡＭなどである。メモリーは、制御用プログラムおよび制御用データを記憶する。制御部３０は、制御用プログラムおよび制御用データに基づき、印刷ジョブに関する処理を行う。

【0030】

＜インク供給機構＞
図３に示すように、装着部１０にコンテナ２００を装着することにより、コンテナ２００を供給チューブ１に接続できる。コンテナ２００は、供給チューブ１を介して、記録ヘッド４０に接続される。コンテナ２００のインクは、供給チューブ１を介して、記録ヘッド４０に供給される。以下、コンテナ２００から記録ヘッド４０へのインク供給機構について、具体的に説明する。

【0031】

なお、各色のインク供給機構は互いに同じである。このため、図３には、便宜上、１色分（同色のインクを収容する２つのコンテナ２００）のインク供給機構のみを図示する。そして、以下、１色分のインク供給機構について説明する。他のインク供給機能の説明については、以下の説明を援用するものとして、省略する。

【0032】

インク供給機構は、吸引ポンプ１１を備える。吸引ポンプ１１としては、ダイヤフラムポンプ、シリンジポンプおよびチューブポンプなどを使用できる。吸引ポンプ１１は、各コンテナ２００に１つずつ割り当てられる。同色のインクを収容する複数のコンテナ２００は、それぞれ、対応する吸引ポンプ１１に接続される。

【0033】

インク供給機構は、サブタンク２０を備える。サブタンク２０は、インク供給経路のうち、コンテナ２００と記録ヘッド４０との間であって、吸引ポンプ１１の下流側に配置される。サブタンク２０は、各色に１つずつ割り当てられる。

【0034】

同色のインクを収容する複数のコンテナ２００は、供給チューブ１を介して、対応する色のサブタンク２０に接続される。すなわち、同色のインクを収容する複数のコンテナ２００に繋がる各供給チューブ１は、同一のサブタンク２０に接続される。

【0035】

吸引ポンプ１１は、コンテナ２００からインクを吸引し、サブタンク２０にインクを供給する。サブタンク２０は、インクを一時的に貯留する。そして、サブタンク２０から、対応する色の記録ヘッド４０に対し、水頭差によってインクが供給される。

【0036】

なお、サブタンク２０の容量、すなわち、サブタンク２０に貯留可能なインク量は、コンテナ２００の１つ分の容量よりも大きい。このため、コンテナ２００の１つ分のインク量よりも多くのインクをサブタンク２０に一時的に貯留しておくことができる。これにより、大量のインクを短時間で消費する印刷ジョブが実行されても、サブタンク２０が空状態になることを抑制できる。すなわち、インク切れに起因する印刷ジョブの中断を抑制できる。

【0037】

たとえば、サブタンク２０の容量は、コンテナ２００の１つ分の容量よりも大きく、コンテナ２００の２つ分の容量よりは小さい。ただし、サブタンク２０の容量は、インクジェット記録装置１００の仕様に応じて変更可能であり、コンテナ２００の２つ分の容量以上であってもよい。

【0038】

インク供給機構は、パージポンプ１２を備える。パージポンプ１２としては、ダイヤフラムポンプ、シリンジポンプおよびチューブポンプなどを使用できる。パージポンプ１２は、各サブタンク２０に１つずつ割り当てられる。パージポンプ１２は、パージ処理に使用される。パージ処理は、サブタンク２０のインクを記録ヘッド４０に送り出し、ノズル４１からインクを強制的に排出する処理である。パージ処理が行われることにより、ノズル４１での目詰まりの発生を抑制できる。

【0039】

＜タンク保温処理＞
印刷ジョブに関する処理として、サブタンク２０のインクを温めるタンク保温処理がある。タンク保温処理を実行するため、図４に示すように、インクジェット記録装置１００は、ヒーター２１および温度センサー２２を備える。タンク保温処理は、制御部３０が行う。

【0040】

たとえば、ヒーター２１および温度センサー２２は、それぞれ、各サブタンク２０に１つずつ設けられる。また、ヒーター２１は、サブタンク２０の外側面の一部に対向配置される。温度センサー２２は、ヒーター２１に対してサブタンク２０を挟んで対向するよう配置される。なお、図４では、便宜上、サブタンク２０、ヒーター２１および温度センサー２２をそれぞれ１色分のみ図示する。

【0041】

ヒーター２１は、サブタンク２０を温め、サブタンク２０を予め定められたタンク制御温度に保温する。温度センサー２２は、サブタンク２０の温度に応じた値を出力する。なお、サブタンク２０が温められることにより、サブタンク２０に貯留されているインクが温められる。サブタンク２０の温度が高いほど、サブタンク２０に貯留されているインクの温度が高く、サブタンク２０の温度が低いほど、サブタンク２０に貯留されているインクの温度が低い。すなわち、温度センサー２２は、サブタンク２０に貯留されているインクの温度に応じた値を出力する。

【0042】

制御部３０は、ヒーター２１の駆動を制御する。すなわち、制御部３０は、ヒーター２１への通電のオンオフを制御する。また、制御部３０は、温度センサー２２の出力値に基づき、サブタンク２０の温度を検知する。

【0043】

そして、制御部３０は、サブタンク２０の温度に基づき、ヒーター２１によるサブタンク２０の加熱および加熱停止を切り替える。これにより、制御部３０は、サブタンク２０をタンク制御温度に保温する。すなわち、制御部３０は、タンク保温処理を行う。なお、制御部３０は、タンク保温処理をサブタンク２０ごとに行う。

【0044】

図示しないが、記録ヘッド４０には、ヘッドヒーターおよびヘッド温度センサーが設けられる。制御部３０は、ヘッド温度センサーの出力値に基づき、記録ヘッド４０の温度、すなわち、記録ヘッド４０に供給されたインク温度を検知する。そして、制御部３０は、ヘッドヒーターの駆動を制御し、記録ヘッド４０の温度（記録ヘッド４０に供給されたインク温度）を予め定められたヘッド制御温度に保温する。この構成では、タンク制御温度は、ヘッド制御温度と同じ温度に設定される。

【0045】

記録ヘッド４０のインクを温めることにより、インク温度に起因するインクの吐出不良を抑制できる。しかし、大量のインクを短時間で消費する印刷ジョブでは、記録ヘッド４０でのインクの加熱が間に合わない場合がある。このため、タンク保温処理が行われる。タンク保温処理が行われることにより、サブタンク２０で温められたインクが記録ヘッド４０に供給される。その結果、記録ヘッド４０でインクの吐出不良が発生することを抑制できる。

【0046】

＜インク供給処理＞
印刷ジョブに関する処理として、コンテナ２００からサブタンク２０にインクを供給するインク供給処理がある。インク供給処理を実行するため、図４に示すように、インクジェット記録装置１００は、貯留センサー２３を備える。インク供給処理は、制御部３０が行う。

【0047】

貯留センサー２３は、各サブタンク２０に設けられる。貯留センサー２３は、対応するサブタンク２０に貯留されているインク（すなわち、液体）の液面高さを検知するためのセンサーであり、液面センサーおよびレベルセンサーなどと称される。たとえば、貯留センサー２３は、下限スイッチおよび上限スイッチを含む。

【0048】

下限スイッチは、サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さが予め定められた下限位置を下回ったとき、出力値を変化させる。下限位置は、サブタンク２０のインク貯留量が適切量のときの液面高さに設定される。すなわち、下限スイッチは、サブタンク２０のインク貯留量が予め定められた適切貯留量を下回ったとき、出力値を変化させる。上限スイッチは、サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さが予め定められた上限位置を上回ったとき、出力値を変化させる。上限位置は、サブタンク２０のインク貯留量が適切量（下限位置に対応する量）よりも若干多いときの液面高さに設定される。

【0049】

制御部３０は、貯留センサー２３の出力値に基づき、サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さを検知する。言い換えると、制御部３０は、貯留センサー２３の出力値に基づき、サブタンク２０のインク貯留量を検知する。そして、制御部３０は、サブタンク２０のインク貯留量に基づき、インク供給処理を行う。

【0050】

なお、サブタンク２０のインクは、記録ヘッド４０に供給される。記録ヘッド４０のインクは、印刷ジョブの実行によって消費される。したかって、制御部３０によるインク供給処理は、少なくとも印刷ジョブの実行中に継続的に行われる。

【0051】

制御部３０は、インク供給処理を色ごとに行う。すなわち、インクの供給頻度は色によって異なる。また、印刷画像の内容によって、インクの供給頻度が変わる。

【0052】

いずれかのサブタンク２０に貯留されているインク量が適切貯留量を下回ったとき、制御部３０は、当該サブタンク２０に繋がる吸引ポンプ１１を駆動する。これにより、インク貯留量が適切貯留量を下回ったサブタンク２０に対し、コンテナ２００からインクが供給される。なお、いずれかのサブタンク２０のインク貯留量が適切貯留量を下回っても、当該コンテナ２００に対するインク供給が直ちに開始されない場合がある。インクの供給開始タイミングについては、後に詳細に説明する。

【0053】

インクの供給を開始して以降、制御部３０は、インク供給先のサブタンク２０の液面高さが上限位置に達したか否かを判断する。インク供給先のサブタンク２０の液面高さが上限位置に達したとき、制御部３０は、インクの供給を停止する。なお、インクの供給を開始してから、所定時間が経過しても、インク供給先のサブタンク２０の液面高さが上限位置に達しなかったとき、制御部３０は、インク供給元のコンテナ２００が空状態になっていると判断する。

【0054】

いずれかのコンテナ２００が空状態になると、制御部３０は、コンテナ２００の交換が必要である旨の報知処理を行う。たとえば、インクジェット記録装置１００に通信可能に接続される表示入力装置（図示せず）に報知メッセージが表示される。報知メッセージには、空状態のコンテナ２００に関する情報（インク色および型式など）が含まれる。報知メッセージを表示する表示入力装置は、操作パネルおよびパーソナルコンピューターなどである。このような報知処理が行われた場合、ユーザーによって、空状態のコンテナ２００が新品のコンテナ２００（インクを満杯に収容するコンテナ２００）に交換される。

【0055】

ここで、制御部３０は、同色のインクを収容する複数のコンテナ２００のうち印刷ジョブで使用するコンテナ２００（サブタンク２０に対するインク供給元となるコンテナ２００）を設定する供給元設定処理を行う。制御部３０は、供給元設定処理を色ごとに行う。すなわち、各色のコンテナ２００が１つずつインク供給元に設定される。

【0056】

たとえば、制御部３０は、各色について、インク供給元に設定したコンテナ２００を示す供給元情報をメモリーに記憶させる。そして、印刷ジョブを実行するとき、制御部３０は、各色について、供給元情報で示されるコンテナ２００をインク供給元に設定する。いずれかのサブタンク２０に対するインク供給が必要になったとき、制御部３０は、インク供給が必要になったサブタンク２０と同色のインクを収容する複数のコンテナ２００のうちインク供給元に設定したコンテナ２００を認識し、当該認識したコンテナ２００からインクを供給する。

【0057】

なお、制御部３０は、インク供給元のコンテナ２００が空状態になるまで、インク供給元を変更しない。インク供給元に設定したコンテナ２００が空状態になったとき、制御部３０は、空状態になったインク供給元のコンテナ２００と同色のインクを収容する残りのコンテナ２００を新たなインク供給元に設定する。この構成では、インク供給元のコンテナ２００が空状態になっても、空状態になったインク供給元のコンテナ２００と同色のインクを収容するコンテナ２００が満杯状態で残存する。そして、満杯状態のコンテナ２００が新たにインク供給元に設定される。これにより、印刷ジョブは中断されない。ユーザーにとっては、印刷ジョブが速やかに完了するので、利便性が良い。

【0058】

＜供給開始タイミング＞
印刷ジョブの開始から完了までの間、制御部３０は、許容状態になっているか否かの判断を継続的に行う。なお、許容状態は、コンテナ２００からサブタンク２０へのインクの供給が許容される状態である。制御部３０は、サブタンク２０のインク貯留量（インク残量）に加え、許容状態になっているか否かに基づき、コンテナ２００からサブタンク２０へのインクの供給開始タイミングを計る。

【0059】

具体的には、制御部３０は、温度センサー２２の出力値に基づき、サブタンク２０の温度を検知する。また、制御部３０は、サブタンク２０の温度がタンク制御温度以上であるか否かを判断する。その結果、サブタンク２０の温度がタンク制御温度以上のとき、制御部３０は、許容状態になっていると判断する。そして、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０へのインクの供給を許容状態になっているときに行う。言い換えると、許容状態になっていなければ、コンテナ２００からサブタンク２０へのインク供給は行われない。

【0060】

この構成では、コンテナ２００から供給されるインク温度を一定に保つことができる。すなわち、サブタンク２０から記録ヘッド４０に供給されるインク温度を一定に保つことができる。これにより、記録ヘッド４０のインクの温度変化（記録ヘッド４０のインク温度の低下）を確実に抑制できる。

【0061】

さらに、サブタンク２０の容量はコンテナ２００の１つ分の容量よりも大きいので、サブタンク２０に大量のインクを貯留しておくことができる。これにより、印刷ジョブの開始から完了までの期間において、コンテナ２００からサブタンク２０へのインク供給が頻繁に行われることを抑制でき、サブタンク２０の温度が下がり難くなる。その結果、より確実に、記録ヘッド４０のインクの温度変化を抑制できる。

【0062】

ここで、制御部３０は、印刷ジョブの実行中、記録ヘッド４０の温度（記録ヘッド４０に供給されたインク温度）を検知する。そして、画質を維持するため、記録ヘッド４０の温度が予め定められた閾値を下回ったとき、制御部３０は、印刷ジョブを中断する。この構成において、記録ヘッド４０のインクの温度変化を抑制できれば（記録ヘッド４０のインク温度が下がることを抑制できれば）、記録ヘッド４０のインク温度に起因する印刷ジョブの中断が抑制される。印刷ジョブが中断しなければ、印刷ジョブが速やかに完了するので、ユーザーの利便性が向上する。

【0063】

また、記録ヘッド４０のインクの温度変化が抑制されると、記録ヘッド４０のインク粘度が変化すること（記録ヘッド４０のインク粘度が低くなること）を抑制できる。その結果、インクの吐出不良に起因する画質の低下を抑制できる。

【0064】

なお、制御部３０は、サブタンク２０の温度を色ごとに検知する。そして、制御部３０は、許容状態になっているか否かを色ごとに判断する。このため、或る色についてはインクの供給が許容状態になっているが、別の色についてはインクの供給が許容状態になっていない、という状態になり得る。

【0065】

以下、図５に示すフローチャートを参照し、印刷ジョブを開始して以降に制御部３０が行う処理の流れを説明する。図５に示すフローのスタートは、印刷ジョブを開始したときである。なお、制御部３０は、図５に示すフローに沿った処理を色ごとに行う。

【0066】

ステップＳ１において、制御部３０は、サブタンク２０のインク貯留量が適切貯留量を下回ったか否かを判断する。サブタンク２０のインク貯留量が適切貯留量を下回ったと制御部３０が判断した場合、ステップＳ２に移行する。

【0067】

ステップＳ２において、制御部３０は、許容状態になっているか否かを判断する。言い換えると、制御部３０は、インク貯留量が適切貯留量を下回ったサブタンク２０へのインクの供給が許容される状態になっているか否かを判断する。さらに言い換えると、制御部３０は、インク貯留量が適切貯留量を下回ったサブタンク２０の温度がタンク制御温度以上になっているか否かを判断する。許容状態になっていると制御部３０が判断した場合、ステップＳ３に移行する。

【0068】

ステップＳ３において、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０へのインク供給を開始する。インク供給の開始後、ステップＳ４に移行する。

【0069】

ステップＳ４において、制御部３０は、サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さが上限位置に到達したか否かを判断する。サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さが上限位置に到達したと制御部３０が判断した場合、ステップＳ５に移行する。サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さが上限位置に到達していないと制御部３０が判断した場合には、ステップＳ４の判断が繰り返される。ステップＳ５に移行すると、制御部３０は、インク供給を停止する。

【0070】

なお、インク供給を開始してから所定時間が経過しても、サブタンク２０に貯留されているインクの液面高さが上限位置に到達しなかったとき、制御部３０は、インク供給元のコンテナ２００が空状態であると判断する。インク供給元のコンテナ２００が空状態になっても、制御部３０は、印刷ジョブを続行する。ただし、制御部３０は、空状態のコンテナ２００に収容されていたインクと同色のインクを収容する残りのコンテナ２００を新たなインク供給元に設定する。

【0071】

ステップＳ６において、制御部３０は、印刷ジョブが完了したか否かを判断する。印刷ジョブが完了したと制御部３０が判断した場合には、本フローは終了する。印刷ジョブが完了していないと制御部３０が判断した場合には、ステップＳ１に移行する。

【0072】

ステップＳ１において、サブタンク２０のインク貯留量が適切貯留量を下回っていないと制御部３０が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。すなわち、印刷ジョブの開始から完了まで、コンテナ２００からサブタンク２０へのインク供給の要否が判断され、必要と判断されるとインク供給が行われる。

【0073】

ステップＳ２において、許容状態になっていないと制御部３０が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７において、制御部３０は、サブタンク２０のインク貯留量が適切貯留量を下回っているが、コンテナ２００からサブタンク２０へのインク供給を保留する。その後、ステップＳ２に移行する。そして、制御部３０は、許容状態になっているか否かの判断を繰り返す。

【0074】

このように、貯留センサー２３の出力値に基づき検知したサブタンク２０のインク量が適切貯留量を下回ったとき、許容状態になっていれば、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０にインクを供給する。その一方、貯留センサー２３の出力値に基づき検知したサブタンク２０のインク量が適切貯留量を下回っても、許容状態になっていなければ、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０にインクを供給しない。これにより、印刷ジョブの実行中、記録ヘッド４０に供給されるインク温度が下がることを抑制できる。その結果、記録ヘッド４０のインク温度（記録ヘッド４０のインク粘度）が変化することを抑制できる。

【0075】

＜第１変形例＞
第１変形例では、上記実施形態と異なり、各色のコンテナ２００が１つずつ装着部１０に装着される。以下、図６を参照して説明する。ここで、各色のインク供給機構は互いに同じである。このため、図６には、便宜上、１色分のインク供給機構のみを図示する。

【0076】

なお、第１変形例の基本的な構成は、上記実施形態と同じである。したがって、以下の説明では、上記実施形態と共通する構成要素には同じ名称および同じ符号を付し、その説明を省略する。

【0077】

第１変形例では、供給チューブ１を介して、各サブタンク２０に対し、対応する色のインクを収容するコンテナ２００が１つ接続される。第１変形例のその他の構成は、上記実施形態と同様である。

【0078】

第１変形例では、上記実施形態と同様、貯留センサー２３の出力値に基づき検知したサブタンク２０のインク量が適切貯留量を下回ったとき、許容状態になっていれば、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０にインクを供給する。その一方、貯留センサー２３の出力値に基づき検知したサブタンク２０のインク量が適切貯留量を下回っても、許容状態になっていなければ、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０にインクを供給しない。これにより、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0079】

なお、第１変形例では、各色のコンテナ２００の装着数が１つずつであるため、上記実施形態よりも構成を簡略化できる。ただし、大量のインクを短時間で消費する印刷ジョブにおいて、或る色のコンテナ２００がジョブ実行中に空状態になった場合、当該色のインクが切れた状態になるので、当該色のコンテナ２００を速やかに交換する必要がある。

【0080】

＜第２変形例＞
第２変形例では、上記実施形態と同様、同色のインクを収容する複数のコンテナ２００が装着部１０に装着される。

【0081】

この構成において、図７に示すように、第２変形例では、コンテナ２００を温めるためのコンテナヒーター２０１をさらに備える。また、第２変形例では、コンテナ２００の温度を検知するためのコンテナ温度センサー２０２をさらに備える。コンテナヒーター２０１およびコンテナ温度センサー２０２は、それぞれ、各コンテナ２００に１つずつ割り当てられる。なお、図７では、便宜上、サブタンク２０、ヒーター２１および温度センサー２２をそれぞれ１色分のみ図示する。また、コンテナ２００、コンテナヒーター２０１およびコンテナ温度センサー２０２をそれぞれ１色分のみ図示する。

【0082】

コンテナヒーター２０１は、コンテナ２００を温め、コンテナ２００を予め定められたコンテナ制御温度に保温する。コンテナ温度センサー２０２は、コンテナ２００の温度に応じた値を出力する。なお、コンテナ２００が温められることにより、コンテナ２００に収容されているインクが温められる。コンテナ２００の温度が高いほど、コンテナ２００に収容されているインクの温度が高く、コンテナ２００の温度が低いほど、コンテナ２００に収容されているインクの温度が低い。すなわち、コンテナ温度センサー２０２は、コンテナ２００に収容されているインクの温度に応じた値を出力する。

【0083】

たとえば、コンテナ制御温度は、タンク制御温度と同じ温度に設定される。すなわち、コンテナ制御温度、タンク制御温度およびヘッド制御温度は、互いに同じである。

【0084】

制御部３０は、コンテナヒーター２０１の駆動を制御する。すなわち、制御部３０は、コンテナヒーター２０１への通電のオンオフを制御する。また、制御部３０は、コンテナ温度センサー２０２の出力値に基づき、コンテナ２００の温度を検知する。

【0085】

そして、制御部３０は、コンテナ２００の温度に基づき、コンテナヒーター２０１によるコンテナ２００の加熱および加熱停止を切り替える。これにより、制御部３０は、コンテナ２００をコンテナ制御温度に保温する。すなわち、制御部３０は、コンテナ２００の保温処理を行う。なお、制御部３０は、保温処理をコンテナ２００ごとに行う。

【0086】

コンテナ２００の保温処理が行われることにより、コンテナ２００から供給されるインク温度が下がることを抑制できる。これにより、サブタンク２０から記録ヘッド４０に供給されるインク温度を一定に保つことができる。その結果、より確実に、記録ヘッド４０のインクの温度変化を抑制できる。すなわち、より確実に、温度の低いインク（粘度の高いインク）がサブタンク２０から記録ヘッド４０に供給されることに起因するインクの吐出不良を抑制でき、画質の低下を抑制できる。

【0087】

たとえば、制御部３０は、第１モードおよび第２モードのいずれかの制御モードで、コンテナ２００からサブタンク２０へのインク供給を制御する。たとえば、インク供給の制御モードがユーザーによって設定されてもよい。

【0088】

制御モードが第１モードの場合には、サブタンク２０の温度がタンク制御温度以上であれば、制御部３０は、許容状態になっていると判断する。そして、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０へのインクの供給を許容状態になっているときに行う。すなわち、第１モードのときには、上記実施形態と同様の制御が行われる。

【0089】

制御モードが第２モードの場合には、サブタンク２０の温度がタンク制御温度以上で、かつ、コンテナ２００の温度がコンテナ制御温度以上であれば、制御部３０は、許容状態になっていると判断する。そして、制御部３０は、コンテナ２００からサブタンク２０へのインクの供給を許容状態になっているときに行う。

【0090】

第２モードのときには、コンテナ制御温度（タンク制御温度およびヘッド制御温度のそれぞれと同じ温度）よりも低温のインクがコンテナ２００からサブタンク２０に供給されることはない。すなわち、サブタンク２０の温度（サブタンク２０に貯留されているインク温度）が下がることを確実に抑制できる。

【0091】

このため、第２変形例の構成において、大量のインクを短時間で消費する印刷ジョブ、すなわち、コンテナ２００からサブタンク２０へのインクの供給が短時間で繰り返し何回も行われる印刷ジョブを実行する場合には、第２モードに設定することが好ましい。

【0092】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0093】

１０ 装着部
２０ サブタンク
２１ ヒーター
２２ 温度センサー
２３ 貯留センサー
３０ 制御部
４０ 記録ヘッド
１００ インクジェット記録装置
２００ コンテナ
２０１ コンテナヒーター
２０２ コンテナ温度センサー
Ｐ 用紙（シート）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】