特開 2022-169905 定着装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022169905

(43)【公開日】2022-11-10

(54)【発明の名称】定着装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20221102BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021075616

(22)【出願日】2021-04-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】喜多 昂大

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA23

2H033BA10

2H033BA11

2H033BA12

2H033BA25

2H033BB05

2H033BB06

2H033BB12

2H033BB30

2H033BB33

2H033BE03

(57)【要約】

【課題】定着ベルトの内周面を傷つけることなく、かつ、最も効果的な箇所で潤滑剤を保持することのできる定着装置および画像形成装置を提供する。
【解決手段】定着装置２００は、周回移動可能な無端状の定着ベルト２１１と、定着ベルト２１１の外側から圧接する加圧ローラ２２０と、定着ベルト２１１の内周面側に配置されて定着ベルト２１１と加圧ローラ２２０との間で定着ニップ領域ＦＮを形成する押圧パッド２１２と、押圧パッド２１２を定着ベルト２１１とは反対側から支持する支持部材２１５とを備えている。さらに、定着装置２００は、押圧パッド２１２の長手方向に沿って、押圧パッド２１２の全長とほぼ等しい長さに形成された保持部３０１を有する潤滑剤保持部材３００を備えている。潤滑剤保持部材３００は、定着ベルト２１１の回転方向において押圧パッド２１２の下流側付近のニップ出口に保持部３０１を配置させて潤滑剤を保持する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

周回移動可能な定着ベルトと、前記定着ベルトの外側から圧接する加圧部材と、前記定着ベルトの内周面側に配置されて該定着ベルトと前記加圧部材との間で定着ニップ領域を形成するニップ形成部材とを備えた定着装置であって、
前記ニップ形成部材の長手方向に沿って、前記ニップ形成部材の全長とほぼ等しい長さに形成された保持部を有する潤滑剤保持部材を備え、
前記潤滑剤保持部材は、前記定着ベルトの回転方向において前記ニップ形成部材の下流側付近のニップ出口に前記保持部を配置させて潤滑剤を保持することを特徴とする定着装置。

【請求項2】

請求項１に記載の定着装置であって、
前記潤滑剤保持部材は、前記保持部の両端から屈曲して形成され、互いに平行に配置された２本の連結部と、前記連結部における前記保持部との反対側端部を屈曲して形成された係止部とを有しており、
前記潤滑剤保持部材は、前記ニップ形成部材を支持する支持部材に設けられた貫通穴に前記連結部を挿入し、前記係止部を前記支持部材に係止させることで、前記支持部材に取り付けられることを特徴とする定着装置。

【請求項3】

請求項１または２に記載の定着装置であって、
前記保持部は、長手方向に沿って複数の保持溝となる切込みが設けられていることを特徴とする定着装置。

【請求項4】

請求項３に記載の定着装置であって、
前記保持溝は、前記定着ベルトの内周側から外周側に向かうにつれて、前記保持部の端部から中央部に向かうような斜めの切込みとされていることを特徴とする定着装置。

【請求項5】

請求項１または２に記載の定着装置であって、
前記保持部は、コイル状に形成されていることを特徴とする定着装置。

【請求項6】

請求項１または２に記載の定着装置であって、
前記保持部の周囲に潤滑剤吸収部材が巻き付けられていることを特徴とする定着装置。

【請求項7】

請求項１から６の何れか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、定着装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

定着装置として、定着ベルトの内周面側にニップ形成部材を配置し、加圧部材（例えば加圧ローラ）を定着ベルトの外側からニップ形成部材に向けて圧接することで、定着ベルトと加圧ローラとの間で定着ニップ領域を形成する定着装置が知られている。このような定着装置では、定着ベルトがニップ形成部材に摺動しながら回転するため、ニップ形成部材と定着ベルトとの摺擦面に潤滑剤が供給される。この場合、定着ベルトの幅方向の端部から潤滑剤が漏れ出ないように潤滑剤を保持する必要がある。

【0003】

特許文献１では、フェルトやスポンジなどの潤滑剤保持部材を設けた構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１９－１２８４９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の構成では、フェルトやスポンジを用いた潤滑剤保持部材を小型化できず、潤滑剤の最も溜まりやすい（潤滑剤が最も漏れ出やすい）位置に潤滑剤保持部材を配置することが困難であるといった課題がある。

【0006】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、定着ベルトの内周面を傷つけることなく、かつ、最も効果的な箇所で潤滑剤を保持することのできる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するために、本発明の定着装置は、周回移動可能な定着ベルトと、前記定着ベルトの外側から圧接する加圧部材と、前記定着ベルトの内周面側に配置されて該定着ベルトと前記加圧部材との間で定着ニップ領域を形成するニップ形成部材と、を備えた定着装置であって、前記ニップ形成部材の長手方向に沿って、前記ニップ形成部材の全長とほぼ等しい長さに形成された保持部を有する潤滑剤保持部材を備え、前記潤滑剤保持部材は、前記定着ベルトの回転方向において前記ニップ形成部材の下流側付近のニップ出口に前記保持部を配置させて潤滑剤を保持することを特徴としている。

【0008】

上記の構成によれば、潤滑剤保持部材の保持部を潤滑剤の溜まりやすいニップ出口に配置させ、表面張力を利用して潤滑剤を保持部の周囲に保持することができる。ニップ出口は定着ベルト内における狭い隙間であるが、表面張力を利用する保持部は細い棒状などの部材とすることができ、保持部をニップ出口に配置することが容易であるため、潤滑剤保持部材は最も効果的な箇所で潤滑剤を保持することができる。また、表面張力を利用する保持部は、定着ベルトに接触させることなく潤滑剤を保持することが可能であり、定着ベルトの内周面を傷つけることも回避できる。

【0009】

また、上記定着装置では、前記潤滑剤保持部材は、前記保持部の両端から屈曲して形成され、互いに平行に配置された２本の連結部と、前記連結部における前記保持部との反対側端部を屈曲して形成された係止部とを有しており、前記潤滑剤保持部材は、前記ニップ形成部材を支持する支持部材に設けられた貫通穴に前記連結部を挿入し、前記係止部を前記支持部材に係止させることで、前記支持部材に取り付けられる構成とすることができる。

【0010】

上記の構成によれば、針金などで形成された潤滑剤保持部材の連結部を支持部材の貫通穴に挿入させ、連結部の一部を貫通穴から突出させてから屈曲させることで係止部とすることができる。これにより、支持部材への潤滑剤保持部材の取り付けが容易に行え、係止部によって支持部材からの抜け落ちが防止できる。また、連結部を貫通穴に挿入させることで、潤滑剤保持部材が定着ベルトの回転方向に沿ってフリーに移動することを防止でき、保持部をニップ出口の最適な箇所に維持することができる。

【0011】

また、上記定着装置では、前記保持部は、長手方向に沿って複数の保持溝となる切込みが設けられている構成とすることができる。

【0012】

上記の構成によれば、保持溝を設けることで保持部の表面積を増やすことができ、保持溝の形成箇所で潤滑剤の保持力を高めることができる。

【0013】

また、上記定着装置では、前記保持溝は、前記定着ベルトの内周側から外周側に向かうにつれて、前記保持部の端部から中央部に向かうような斜めの切込みとされている構成とすることができる。

【0014】

上記の構成によれば、保持溝を斜めの切込みとすることで、潤滑剤が定着ベルトの端部に向かって濡れ広がることを抑制でき、定着ベルト端部からの潤滑剤漏れを効果的に抑制することができる。

【0015】

また、上記定着装置では、前記保持部は、コイル状に形成されている構成とすることができる。

【0016】

上記の構成によれば、保持部をコイル状にすることで、保持部の表面積を増大させて潤滑剤の保持力を高めることができる。

【0017】

また、上記定着装置は、前記保持部の周囲に潤滑剤吸収部材が巻き付けられている構成とすることができる。

【0018】

上記の構成によれば、保持部の周囲に潤滑剤吸収部材を巻き付けることで、潤滑剤吸収部材に潤滑剤を吸収させて潤滑剤の保持力を高めることができる。

【0019】

また、上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、上記記載の定着装置を備えることを特徴としている。

【発明の効果】

【0020】

本発明の定着装置および画像形成装置は、表面張力を利用して潤滑剤を保持部の周囲に保持することで、定着ベルトの内周面を傷つけることなく、かつ、最も効果的な箇所で潤滑剤を保持することができるといった効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を模式的に示す断面図である。

【図2】定着装置における加熱定着部および加圧ローラの断面構造を示す斜視図である。

【図3】定着装置における加熱定着部および加圧ローラの断面図である。

【図4】潤滑剤保持部材を備えた加熱定着部の断面図である。

【図5A】加熱定着部から押圧パッド、支持部材および潤滑剤保持部材を抜き出して示す図であり、記録媒体搬送方向の下流側から見た図である。

【図5B】加熱定着部から押圧パッド、支持部材および潤滑剤保持部材を抜き出して示す図であり、記録媒体搬送方向の上流側から見た図である。

【図6】支持部材に対する潤滑剤保持部材の取り付け方法を説明する図である。

【図7A】実施の形態２に係る潤滑剤保持部材の模式図である。

【図7B】実施の形態２に係る潤滑剤保持部材の変形例を示す模式図である。

【図8A】実施の形態３に係る潤滑剤保持部材の模式図である。

【図8B】実施の形態３に係る潤滑剤保持部材の変形例を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施の形態１に係る定着装置２００を備えた画像形成装置１００の概略構成を模式的に示す断面図である。

【0023】

図１に示すように、画像形成装置１００は、感光体ドラム１１０、帯電装置１２０、露光装置１３０、現像装置１４０、転写装置１５０、クリーニング装置１６０および定着装置２００を備えている。帯電装置１２０は、感光体ドラム１１０の表面を帯電させる。露光装置１３０は、帯電された感光体ドラム１１０を露光して感光体ドラム１１０表面に静電潜像を形成する。現像装置１４０は、静電潜像を現像して感光体ドラム１１０表面にトナー像を形成する。転写装置１５０は、形成されたトナー像を記録紙などの記録媒体Ｐ上に転写する。クリーニング装置１６０は、感光体ドラム１１０に残留するトナーを除去し回収する。定着装置２００は、転写装置１５０によって転写されたトナー像を搬送方向Ｆに搬送される記録媒体Ｐ上に定着して画像を形成する。定着装置２００は、加熱定着部２１０および加圧ローラ（加圧部材）２２０を備えており、加熱定着部２１０と加圧ローラ２２０との間に形成される定着ニップ領域ＦＮに記録媒体Ｐを通過させることで定着を行う。

【0024】

この例では、画像形成装置１００は、モノクロのプリンタ（具体的にはレーザプリンタ）とされている。尚、画像形成装置１００は、例えば、カラー画像を形成できる中間転写方式のカラー画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置１００は、この例では、プリンタとしたが、例えば、複写機、複合機またはファクシミリ装置であってもよい。

【0025】

続いて、図２および図３を参照して定着装置２００の基本構成を説明する。図２は、定着装置２００における加熱定着部２１０および加圧ローラ２２０の断面構造を示す斜視図である。図３は、定着装置２００における加熱定着部２１０および加圧ローラ２２０の断面図である。図２および図３に示すように、加熱定着部２１０は、定着ベルト２１１、押圧パッド（ニップ形成部材）２１２、ヒータランプ２１３、反射部材２１４、支持部材２１５および保護部材２１６を備えている。

【0026】

定着ベルト２１１は、周回移動可能な無端状（筒状）の耐熱性ベルト（フィルム）である。定着ベルト２１１としては、所定厚み（例えば３０μｍ～１００μｍ程度）の金属、または、ポリイミド（ＰＩ）の基体上に所定厚み（例えば１００μｍ～３００μｍ程度）のシリコーンゴム層を形成し、さらにその上に厚み（例えば２０μｍ～３０μｍ程度）のフッ素樹脂を形成したもの、具体的には、シリコーンゴム上層にＰＦＡのチューブを設けたものや、フッ素樹脂を塗布したものを例示できる。

【0027】

定着ベルト２１１は、ベルトガイド２３０によって両端部が周回移動自在に支持されている。尚、図２は断面構造を示す斜視図であるため、片方の端部側におけるベルトガイド２３０のみを図示している。ベルトガイド２３０は、定着ベルト２１１との対向面側において、半リング状のベルト支持部２３１（図３参照）を有しており、このベルト支持部２３１を定着ベルト２１１の内周面（定着ニップ領域ＦＮとは反対側の内周面）に摺擦させている。これにより、定着ベルト２１１は、内周面をベルトガイド２３０のベルト支持部２３１と摺擦させながら周回移動することができる。

【0028】

押圧パッド２１２は、定着ベルト２１１の内周面側に配置されて定着ベルト２１１と加圧ローラ２２０との間で定着ニップ領域ＦＮを形成する。また、押圧パッド２１２は、定着ベルト２１１の内周面に当接される当接部材でもある。押圧パッド２１２としては、剛性を有する耐熱性樹脂材料〔例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ：Liquid Crystal Polymer）や、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：Poly Ether Ether Ketone）樹脂〕、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ：Poly Phenylene Sulfide）で形成されたものを例示できる。剛性の押圧パッド２１２に弾性を持たせる場合には、表面に弾性層（例えばシリコーンゴムなどのゴム層）を設けることができる。

【0029】

ヒータランプ２１３は、定着ベルト２１１を内側から加熱する。ヒータランプ２１３は、例えば、最大８００℃近くまで昇温する。反射部材２１４は、ヒータランプ２１３から出射された光（特に赤外線）を定着ベルト２１１に向けて反射させる。反射部材２１４は、この例では、少なくともヒータランプ２１３に対向するように支持部材２１５に沿って折り曲げられた板材（反射板）とされている。反射部材２１４は、表面を鏡面加工したアルミニウムなどの金属材料で形成されている。これにより、ヒータランプ２１３から出射される光を定着ベルト２１１に効率的に照射することができる。

【0030】

支持部材２１５は、押圧パッド２１２を定着ベルト２１１とは反対側から支持する。ここでは、支持部材２１５は、断面Ｌ字形状の２つの部材を連結して構成されており、これにより、押圧パッド２１２に対する支持性を向上させることができる。押圧パッド２１２は、図示しない締結部材（ネジ）などにより支持部材２１５に対して固定される。

【0031】

保護部材２１６は、ヒータランプ２１３から出射された光および／または反射部材２１４から反射した光の定着ベルト２１１への照射を許容する構成とされた耐熱部材であり、ヒータランプ２１３と定着ベルト２１１との間に設けられ、ヒータランプ２１３に対し定着ベルト２１１を保護する。こうすることで、保護部材２１６を介して光を定着ベルト２１１に照射する際に定着ベルト２１１を効率的に加熱することができる。

【0032】

保護部材２１６としては、例えば、繊維状の材料をメッシュ（網目）状に編んだもの、ベルト状の材料にパンチ加工やエッチング加工によって多数の貫通穴を設けたものを挙げることができる。繊維状の材料としては、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、アルミニウムなどの金属材料を挙げることができる。ベルト状の材料としては、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、ニッケルなどの金属材料を挙げることができる。保護部材２１６の厚みは小さい方がよく、０．５ｍｍ以下程度が好ましい。保護部材２１６は、定着ベルト２１１との対向面が記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおいて定着ニップ領域ＦＮよりも上流側に向くように設けられている。

【0033】

加圧ローラ２２０としては、アルミニウムなどの金属製の基体上に所定厚み（例えば６ｍｍ程度）の弾性部材（シリコーンゴムなどのスポンジゴムやソリッドゴムなどのゴム部材）を設け、弾性部材上にフッ素樹脂を形成したもの、具体的には、弾性部材上にＰＦＡのチューブを設けたものを例示できる。尚、加圧ローラ２２０の内側に加熱手段（ヒータランプ）が設けられていてもよい。加圧ローラ２２０は、図示しない駆動モータからの回転駆動力により回転駆動される。そして、定着ベルト２１１は、押圧パッド２１２により加圧ローラ２２０へ圧接されているため、加圧ローラ２２０の回転により、従動回転する。

【0034】

また、定着装置２００では、定着ニップ領域ＦＮよりも定着ベルト２１１の回転方向Ｇの下流側において、定着ベルト２１１の近傍に剥離部材２４０が設けられる。これにより、定着ニップ領域ＦＮを通過した記録媒体Ｐが定着ベルト２１１に巻き付くことを効果的に防止することができる。

【0035】

加熱定着部２１０においては、定着ベルト２１１が押圧パッド２１２に摺動しながら回転する際、その摺動性を高めるために押圧パッド２１２と定着ベルト２１１との摺擦面に潤滑剤が供給される。具体的には、定着ベルト２１１の内周面に潤滑剤が塗布されている。しかしながら、加熱定着部２１０において定着ベルト２１１の端部は開放されているため、定着ベルト２１１の幅方向の端部から潤滑剤が漏れ出ないように潤滑剤を保持する必要がある。特に、潤滑剤は、定着ベルト２１１の回転方向Ｇにおいて押圧パッド２１２の下流側近傍、すなわち定着ニップ領域ＦＮの出口部分（以下、ニップ出口）に溜まりやすく、潤滑剤の溜まったニップ出口から漏れ出やすいため、ニップ出口で潤滑剤を保持することが効果的である。

【0036】

続いて、本実施の形態１に係る定着装置２００の特徴的構成、すなわち、潤滑剤保持部材３００の構成について図４ないし図６を参照して説明する。図４は、潤滑剤保持部材３００を備えた加熱定着部２１０の断面図である。但し、図４では、潤滑剤保持部材３００以外の構成要素として定着ベルト２１１、押圧パッド２１２および支持部材２１５のみを図示し、ヒータランプ２１３、反射部材２１４および保護部材２１６については図示を省略している。図５Ａは、加熱定着部２１０から押圧パッド２１２、支持部材２１５および潤滑剤保持部材３００のみを抜き出して示す図であり、記録媒体Ｐの搬送方向Ｆの下流側から見た図である。図５Ｂは、加熱定着部２１０から押圧パッド２１２、支持部材２１５および潤滑剤保持部材３００のみを抜き出して示す図であり、記録媒体Ｐの搬送方向Ｆの上流側から見た図である。図６は、支持部材２１５に対する潤滑剤保持部材３００の取り付け方法を説明する図である。

【0037】

図４、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、潤滑剤保持部材３００は、細い棒状の部材（例えば、φ１ｍｍ程度の針金）を屈曲させて形成されたものであり、保持部３０１、連結部３０２および係止部３０３を有している。潤滑剤保持部材３００は、高い耐熱性を有し、かつ曲げ成形が容易な金属（例えばＳＵＳ）にて形成することが好ましい。

【0038】

保持部３０１は、定着ベルト２１１の回転軸方向（押圧パッド２１２の長手方向）に沿って、押圧パッド２１２の全長とほぼ等しい長さに形成されており、潤滑剤の溜まりやすいニップ出口に配置される。このように、潤滑剤保持部材３００は、保持部３０１をニップ出口に配置させ、表面張力を利用して潤滑剤を保持部３０１の周囲に保持することができる。ニップ出口は加熱定着部２１０内における狭い隙間となっているが、潤滑剤保持部材３００は細い棒状の部材であるため、保持部３０１をニップ出口に配置することが容易であり、潤滑剤保持部材３００は最も効果的な箇所で潤滑剤を保持することができる。

【0039】

また、潤滑剤保持部材３００は、保持部３０１を定着ベルト２１１の内周面に近接して配置させるが、定着ベルト２１１には接触しない配置とされることが好ましい。潤滑剤保持部材３００を定着ベルト２１１には接触させないことで、潤滑剤保持部材３００によって定着ベルト２１１の内周面に傷が付くことを回避できる。また、潤滑剤保持部材３００が回転する定着ベルト２１１に接触することで潤滑剤保持部材３００に不所望な変形が生じることも回避できる。尚、保持部３０１は、定着ベルト２１１の内周面に接触はしないものの近接して配置されることが好ましく、保持部３０１と定着ベルト２１１の内周面との間は１～２ｍｍ程度の隙間が設けられていることが好ましい。

【0040】

潤滑剤保持部材３００は、支持部材２１５に取り付けられるものであり、保持部３０１の両端から屈曲して形成され、互いに平行に配置された２本の連結部３０２によって支持部材２１５に連結される。係止部３０３は、連結部３０２の一端（保持部３０１と反対側端部）から屈曲して形成されており、潤滑剤保持部材３００を支持部材２１５に対して係止する。

【0041】

支持部材２１５に対する潤滑剤保持部材３００の取り付けは、図６に示す方法にて行われる。支持部材２１５には、潤滑剤保持部材３００の連結部３０２を挿入するための貫通穴２１５Ａが、潤滑剤保持部材３００の両端の連結部３０２に対応して２か所に設けられている（図６では一端側のみを図示）。また、支持部材２１５への取り付け前の潤滑剤保持部材３００は、保持部３０１と連結部３０２とから形成された略コの字形状とされている。

【0042】

略コの字形状である潤滑剤保持部材３００は、連結部３０２の先端を支持部材２１５の貫通穴２１５Ａに挿入し、連結部３０２の一部を貫通穴２１５Ａから突出させる。その後、貫通穴２１５Ａから突出させた連結部３０２の一部を屈曲させて係止部３０３とする。このとき、連結部３０２から屈曲させた係止部３０３は、支持部材２１５における係止面２１５Ｂと接触させることが好ましい（図４参照）。係止部３０３が形成された後の潤滑剤保持部材３００は、係止部３０３によって支持部材２１５からの抜け落ちが防止できる。また、連結部３０２を貫通穴２１５Ａに挿入させることで、潤滑剤保持部材３００が定着ベルト２１１の回転方向Ｇに沿ってフリーに回転することを防止でき、保持部３０１をニップ出口の最適な箇所に維持することができる。

【0043】

〔実施の形態２〕
本実施の形態２では、潤滑剤保持部材３００において、潤滑剤の保持機能をさらに向上させるための変形例について説明する。

【0044】

図７Ａは、本実施の形態２に係る潤滑剤保持部材３００の模式図であり、潤滑剤保持部材３００の保持部３０１において、保持部３０１の長手方向に沿って複数の保持溝３０４となる切込みを設けた構成である。このように保持溝３０４を設けることで保持部３０１の表面積を増やすことができ、保持溝３０４の形成箇所で潤滑剤の保持力を高めることができる。保持溝３０４の幅（短手方向幅）は、０．５ｍｍ～１．０ｍｍ程度の幅とすることが好ましい。また、保持溝３０４のピッチは、均等であってもよく不均等であってもよい。保持溝３０４のピッチを不均等とする場合は、定着ベルト２１１端部からの潤滑剤漏れを効果的に抑制できるように、保持溝３０４の中央部よりも端部におけるピッチを狭くすることが考えられる。

【0045】

図７Ｂは、本実施の形態２に係る潤滑剤保持部材３００の変形例を示す模式図である。図７Ｂの潤滑剤保持部材３００においても、保持部３０１の長手方向に沿って複数の保持溝３０４が設けられているが、保持溝３０４は保持部３０１の長手方向に対して斜めに切込みが入れられている。より具体的には、図７Ｂの潤滑剤保持部材３００では、保持溝３０４は、定着ベルト２１１の内周側から外周側に向かうにつれて（図７Ｂ中の矢印Ａ方向に向かうにつれて）、端部から中央部に向かうような斜めの切込みとされている。保持溝３０４をこのような斜めの切込みとすることで、潤滑剤が端部に向かって濡れ広がることを抑制でき、定着ベルト２１１端部からの潤滑剤漏れを効果的に抑制することができる。

【0046】

尚、図７Ａおよび図７Ｂは潤滑剤保持部材３００の一方の面を図示しているが、保持溝３０４は潤滑剤保持部材３００の他方の面においても同様に形成されていることが好ましい。あるいは、保持溝３０４は、保持部３０１の全周において環状に形成されていてもよい。

【0047】

〔実施の形態３〕
本実施の形態３では、潤滑剤保持部材３００において、潤滑剤の保持機能をさらに向上させるためのさらに他の変形例について説明する。

【0048】

図８Ａは、本実施の形態２に係る潤滑剤保持部材３００の模式図である。図８Ａの潤滑剤保持部材３００では、保持部３０１が単なる棒状ではなく、コイル状に形成されている。このように、保持部３０１をコイル状にすることで、保持部３０１の表面積を増大させて潤滑剤の保持力を高めることができる。尚、図８Ａの潤滑剤保持部材３００は、棒状の連結部３０２とコイル状の保持部３０１とを別途作成し、これらを溶接などで接続することで作成することができる。

【0049】

図８Ｂは、本実施の形態３に係る潤滑剤保持部材３００の変形例を示す模式図である。図８Ｂの潤滑剤保持部材３００は、保持部３０１の周囲に潤滑剤吸収部材３０５を巻き付けた構成である。このように、保持部３０１の周囲に潤滑剤吸収部材３０５を巻き付けることで、潤滑剤吸収部材３０５に潤滑剤を吸収させて潤滑剤の保持力を高めることができる。尚、潤滑剤吸収部材３０５には、耐熱性を有する不織布などが好適に使用できる。

【0050】

今回開示した実施形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

【0051】

例えば、上記説明では、潤滑剤保持部材３００は細い棒状の部材を屈曲させて形成されるものとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、潤滑剤保持部材３００は細くて薄い板状の部材を屈曲させて形成されるものであってもよい。

【0052】

また、上記説明では、連結部３０２は屈曲の無い真っ直ぐな形状とされているが、保持部３０１の配置箇所を調整するために（例えば、保持部３０１を押圧パッド２１２に対してより近接して配置するために）、連結部３０２に屈曲箇所を設けてもよい。

【符号の説明】

【0053】

１００ 画像形成装置
２００ 定着装置
２１０ 加熱定着部
２１１ 定着ベルト
２１２ 押圧パッド（ニップ形成部材）
２１３ ヒータランプ
２１４ 反射部材
２１５ 支持部材
２１５Ａ 貫通穴
２１５Ｂ 係止面
２１６ 保護部材
２２０ 加圧ローラ（加圧部材）
２３０ ベルトガイド
２３１ ベルト支持部
２４０ 剥離部材
３００ 潤滑剤保持部材
３０１ 保持部
３０２ 連結部
３０３ 係止部
３０４ 保持溝
３０５ 潤滑剤吸収部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】