特開 2022-176834 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022176834

(43)【公開日】2022-11-30

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/12 20060101AFI20221122BHJP

   D06F 23/04 20060101ALI20221122BHJP

【ＦＩ】

D06F39/12 C

D06F23/04

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021083479

(22)【出願日】2021-05-17

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002310

【氏名又は名称】特許業務法人あい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】樋口 秀一

【テーマコード（参考）】

3B165

【Ｆターム（参考）】

3B165AA11

3B165AA15

3B165AE01

3B165AE02

3B165AE04

3B165BA74

3B165CA01

3B165CA11

3B165CB01

3B165CB17

3B165CB24

3B165CB32

3B165CB36

3B165CE01

3B165DW01

3B165DW03

3B165DW05

3B165DW06

3B165FA02

3B165GA02

3B165GA11

3B165GH02

3B165JM01

3B165JM03

(57)【要約】

【課題】洗濯槽を効果的に洗浄することができる洗濯機を提供する。
【解決手段】洗濯機１は、外槽３及び内槽４を有する洗濯槽８と、洗濯槽８内の水を排出する排水路と、外槽３に設けられた溢水口３Ｄに接続されて洗濯槽８内の水を溢水口３Ｄから排水路に導く溢水路と、洗濯槽８内に給水する給水部１３と、内槽４に固定された中空の槽洗浄部材１０とを含む。内槽４は、駆動部のトルクを受けて回転する。槽洗浄部材１０は、給水部１３からの水を受ける受水口１０Ｇが設けられた上面部１０ＥＡと、溢水口３Ｄよりも高い位置に配置された吐水口１０Ｄが設けられた外周壁１０Ｂと、受水口１０Ｇを通って落下した水が溜められる貯水部１０Ｊと、貯水部１０Ｊ内の水を吐水口１０Ｄに導く導路１０Ｎとを有する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

トルクを発生する駆動部と、
排水口と、前記排水口よりも高い位置に配置された溢水口と、前記溢水口よりも高い位置に配置された開口とが設けられて水が溜められる外槽と、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴と、下側から前記開口に対向する出入口とが設けられて前記外槽内に配置され、前記開口及び前記出入口を介して洗濯物が出し入れされ、前記駆動部のトルクを受けて回転する内槽とを有する洗濯槽と、
前記排水口に接続され、前記洗濯槽内の水を排出する排水路と、
前記溢水口に接続され、前記洗濯槽内の水を前記溢水口から前記排水路に導く溢水路と、
前記洗濯槽内に給水する給水部と、
前記給水部からの水を受ける受水口が設けられた上面部と、前記溢水口よりも高い位置に配置された吐水口が設けられた外周部と、前記受水口を通って落下した水が溜められる貯水部と、前記貯水部内の水を前記吐水口に導く導路とを有し、前記内槽に固定された中空の槽洗浄部材とを含む、洗濯機。

【請求項2】

前記吐水口は、前記内槽の回転軸線を基準とする径方向の外側、又は、前記回転軸線まわりの周方向に対する接線方向を向いて開口する、請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記導路において前記吐水口側の下流領域における流路面積は、前記導路において前記貯水部側の上流領域における流路面積以下である、請求項１又は２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記槽洗浄部材は、前記槽洗浄部材の内部空間を複数の前記貯水部に仕切る仕切りを有する、請求項１～３のいずれか一項に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記槽洗浄部材には、前記貯水部内の水を前記洗濯槽内に落下させる給水口が設けられる、請求項１～４のいずれか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１に記載の洗濯機は、水槽と、水槽内に配置された洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽を回転させるモータとを含む。洗濯機では、洗濯兼脱水槽内への給水の後に洗濯兼脱水槽が回転すると、水槽内に水流が起こって洗濯兼脱水槽と水槽との間に泡が発生することによって槽洗浄が行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９－３９３１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の洗濯機に限らず、一般的な洗濯機の洗濯槽内では、洗濯運転後に残った洗剤カスや皮脂汚れ（以下、単に「汚れ」という。）によるバイオフィルムを栄養としてカビが発生して洗濯槽の周方向に沿ってリング状に分布することがある。バイオフィルムは、洗濯運転中に洗濯槽内に溜まる水の水面付近に発生することが多いので、バイオフィルムの発生つまりカビの発生を防止するためには、洗濯槽内において比較的高い位置にある汚れを除去する必要がある。

【0005】

一般的な洗濯槽の上部には、洗濯槽内において所定水位を超えた水を排出する溢水口が設けられるが、前述した汚れは、水跳ねなどによって洗濯槽内において溢水口よりも高い位置にも存在することがある。しかし、特許文献１の槽洗浄の場合には、洗濯槽内において溢水口よりも上側の汚れを除去することが困難である。そもそも、特許文献１の槽洗浄では、洗濯兼脱水槽と水槽との間に残った泡によってカビが増殖するおそれがあるし、この泡が抵抗となって洗濯兼脱水槽が円滑に回転できないことによってモータが拘束されて故障するおそれもある。

【0006】

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯槽を効果的に洗浄することができる洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、トルクを発生する駆動部と、排水口と、前記排水口よりも高い位置に配置された溢水口と、前記溢水口よりも高い位置に配置された開口とが設けられて水が溜められる外槽と、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴と、下側から前記開口に対向する出入口とが設けられて前記外槽内に配置され、前記開口及び前記出入口を介して洗濯物が出し入れされ、前記駆動部のトルクを受けて回転する内槽とを有する洗濯槽と、前記排水口に接続され、前記洗濯槽内の水を排出する排水路と、前記溢水口に接続され、前記洗濯槽内の水を前記溢水口から前記排水路に導く溢水路と、前記洗濯槽内に給水する給水部と、前記給水部からの水を受ける受水口が設けられた上面部と、前記溢水口よりも高い位置に配置された吐水口が設けられた外周部と、前記受水口を通って落下した水が溜められる貯水部と、前記貯水部内の水を前記吐水口に導く導路とを有し、前記内槽に固定された中空の槽洗浄部材とを含む、洗濯機である。

【0008】

また、本発明は、前記吐水口が、前記内槽の回転軸線を基準とする径方向の外側、又は、前記回転軸線まわりの周方向に対する接線方向を向いて開口することを特徴とする。

【0009】

また、本発明は、前記導路において前記吐水口側の下流領域における流路面積が、前記導路において前記貯水部側の上流領域における流路面積以下であることを特徴とする。

【0010】

また、本発明は、前記槽洗浄部材が、前記槽洗浄部材の内部空間を複数の前記貯水部に仕切る仕切りを有することを特徴とする。

【0011】

また、本発明は、前記槽洗浄部材には、前記貯水部内の水を前記洗濯槽内に落下させる給水口が設けられることを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、洗濯機では、給水部によって洗濯槽内に給水されると、水が、内槽の貫通穴を通って外槽と内槽との間で行き来することによって洗濯槽の全体に溜まる。洗濯槽内の水は、外槽の排水口から排水路を通って排出される。洗濯槽内の水位が、外槽において排水口よりも高い位置に配置された溢水口まで上昇すると、水面側つまり上側の水が、溢水口から溢水路を通って排水路に導かれ、排水路を通って排出される。洗濯物は、外槽において溢水口よりも高い位置に配置された開口と、内槽の出入口とを介して内槽に出し入れされる。

【0013】

内槽に固定された槽洗浄部材では、上面部に設けられた受水口が給水部からの水を受けると、この水が受水口を通って落下して貯水部に溜められる。槽洗浄部材が内槽と一体回転すると、貯水部内の水が、遠心力によって、導路を通って槽洗浄部材の外周部の吐水口に到達し、吐水口から吐出される。吐水口は、溢水口よりも高い位置に配置されるので、吐水口から吐出された水は、洗濯槽において溢水口よりも高さ位置にある汚れにも到達して、この汚れを除去する。そのため、洗濯槽を効果的に洗浄することができる。

【0014】

また、本発明によれば、吐水口は、内槽の回転軸線を基準とする径方向の外側、又は、回転軸線まわりの周方向に対する接線方向を向いて開口するので、吐水口から吐出された水を、特に外槽の内周面において溢水口よりも高さ位置にある汚れに浴びせて、この汚れを効果的に除去することができる。このように、洗濯槽を一層効果的に洗浄することができる。

【0015】

また、本発明によれば、導路において吐水口側の下流領域における流路面積が、導路において貯水部側の上流領域における流路面積以下であるので、導路内の水は、吐水口から勢いよく吐出されて、洗濯槽において溢水口よりも高さ位置にある汚れに浴びせられる。そのため、この汚れを効果的に除去することができるので、洗濯槽を一層効果的に洗浄することができる。

【0016】

また、本発明によれば、槽洗浄部材の内部空間が、仕切りによって複数の貯水部に仕切されるので、個々の貯水部が小さくなる。これにより、各貯水部に速やかに水を溜めることができるので、洗濯槽を洗浄するための準備を速やかに済ませることができる。

【0017】

また、本発明によれば、槽洗浄部材には、貯水部内の水を洗濯槽内に落下させる給水口が設けられるので、洗濯槽を洗浄しない場合には、給水部からの水を槽洗浄部材の貯水部経由で給水口から洗濯槽内に落下させることによって洗濯槽に給水することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の一実施形態に係る洗濯機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】図１から槽洗浄部材を抜き出した拡大図である。

【図3】槽洗浄部材の平面図である。

【図4】図２のＡ－Ａ矢視断面図である。

【図5】図１における要部の拡大図である。

【図6】洗濯機において実行される槽洗浄工程を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。

【0020】

洗濯機１は、その外殻をなす筐体２と、筐体２内に収容されて水が溜められる外槽３と、外槽３内に収容される内槽４と、内槽４内に収容される回転翼５と、内槽４及び回転翼５を回転させるトルクを発生する駆動部の一例としてのモータ６と、モータ６のトルクを内槽４や回転翼５に伝達する電動の伝達機構７とを含む。外槽３及び内槽４のまとまりは、洗濯槽８を構成する。洗濯機１は、内槽４の上端部に取り付けられたバランサ９と、バランサ９に固定された槽洗浄部材１０とを含む。

【0021】

筐体２は、例えば金属製であり、ボックス状に形成される。上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口２Ｂが設けられる。上面２Ａには、開口２Ｂを開閉する扉１１が設けられる。上面２Ａにおいて開口２Ｂの周囲の領域には、液晶操作パネルなどで構成された表示操作部１２が設けられる。洗濯機１の使用者は、表示操作部１２のスイッチなどを操作することによって、洗濯機１の運転条件を自由に選択したり、洗濯機１に対して運転開始や運転停止などを指示したりすることができる。表示操作部１２の液晶パネルなどには、洗濯機１の運転に関する情報が目視可能に表示される。

【0022】

外槽３は、例えば樹脂製であり、有底円筒状に形成される。外槽３は、その中心において上下方向Ｚに延びる軸線Ｊを有する。以下では、軸線Ｊまわりの周方向を周方向Ｓといい、軸線Ｊを基準とする径方向を径方向Ｒという。径方向Ｒのうち、軸線Ｊから離れる方向を、径方向Ｒの外側つまり径方向外側Ｒ１といい、軸線Ｊに近付く方向を、径方向Ｒの内側つまり径方向内側Ｒ２という。

【0023】

外槽３は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁３Ｂと、円周壁３Ａの上端縁を縁取りつつ径方向内側Ｒ２へ張り出したリング状の環状壁３Ｃとを有する。円周壁３Ａの上部には、円周壁３Ａを径方向Ｒに貫通した溢水口３Ｄが設けられる。

【0024】

底壁３Ｂは、略水平に延びる円板状に形成され、底壁３Ｂの円中心位置には、底壁３Ｂを上下方向Ｚに貫通した貫通穴３Ｅが設けられる。底壁３Ｂにおいて貫通穴３Ｅを避けた位置には、底壁３Ｂを上下方向Ｚに貫通した排水口３Ｆが設けられる。環状壁３Ｃは、「外槽カバー」と呼ばれることがある。環状壁３Ｃの内側には、円周壁３Ａの中空部分に上側Ｚ１から連通する開口３Ｇが設けられる。開口３Ｇは、筐体２の開口２Ｂに対して下側Ｚ２から対向し、連通した状態にある。

【0025】

環状壁３Ｃの周上１箇所、本実施形態では環状壁３Ｃの後端部には、環状壁３Ｃを上下方向Ｚに貫通した中継口３Ｈが設けられる。開口３Ｇ及び中継口３Ｈは、溢水口３Ｄよりも高い位置に配置され、溢水口３Ｄは、排水口３Ｆよりも高い位置に配置される。

【0026】

洗濯機１は、洗濯槽８内に給水する給水部１３と、排水口３Ｆに接続されて一部が筐体２の外つまり機外へ引き出された排水路１４と、溢水口３Ｄと排水路１４とをつなぐ溢水路１５とをさらに含む。給水部１３は、筐体２内において外槽３の中継口３Ｈの上側Ｚ１に配置された洗剤ケース１６と、水道水の蛇口（図示せず）につながって一部が筐体２内に引き込まれた給水路１７と、給水路２０の途中に設けられた給水弁１８とを含む。

【0027】

洗剤ケース１６の一例は、筐体２に固定されたボックス状の本体１６Ａと、本体１６Ａ内に収容されて一部が筐体２の開口２Ｂに露出された引出し１６Ｂとを含む。本体１６Ａの上面のほぼ全域は、開口し、本体１６Ａの内部を上側Ｚ１へ開放する。本体１６Ａには、その底壁から下側Ｚ２へ向けて突出した筒状の導水路１６Ｃが設けられる。

【0028】

導水路１６Ｃの下端は、外槽３の中継口３Ｈの真上に配置される。導水路１６Ｃの下端は、本実施形態では中継口３Ｈから上側Ｚ１へ離れて配置されるが、中継口３Ｈに接続されてもよい。使用者は、図１に示す収容位置にある引出し１６Ｂを引き出して、引出し１６Ｂの内部に洗剤を投入する。その後、使用者が引出し１６Ｂを収容位置まで押し込むと、洗剤が本体１６Ａ内にセットされる。

【0029】

給水路１７において筐体２内に位置する部分１７Ａは、本実施形態では上下方向Ｚに延び、この部分１７Ａの下端は、洗剤ケース１６の本体１６Ａの内部に上側Ｚ１から臨む。給水弁１８が開くと、蛇口からの水が給水路１７から本体１６Ａ内に落下し、本体１６Ａ内の洗剤を乗せて導水路１６Ｃから外槽３の中継口３Ｈに落下する。その後については追って詳説するが、中継口３Ｈに落下した水は、外槽３内に溜められる。給水弁１８が閉じると、外槽３つまり洗濯槽８内への給水が停止される。

【0030】

排水路１４の途中には、排水弁１９が設けられる。排水弁１９が閉じた状態にあると、外槽３内に水が溜まった状態が維持される。排水弁１９が開くと、外槽３内の水が排水路１４を通って機外に排出される。溢水路１５は、外槽３の溢水口３Ｄに接続された一端（図示せず）と、排水路１４において排水弁１９よりも外槽３の排水口３Ｆから離れた下流部分に接続された他端１５Ａとを有する。外槽３内の水位が溢水口３Ｄまで上昇すると、外槽３内における上側Ｚ１の水が、溢水口３Ｄから溢水路１５に溢れ、溢水路１５によって排水路１４まで導かれた後に、機外に排出される。

【0031】

内槽４は、例えば金属製であり、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、内部に洗濯物を収容することができる。内槽４は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁４Ａと、内槽４の下端に設けられて円周壁４Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁４Ｂとを有する。

【0032】

円周壁４Ａの内周面と底壁４Ｂの上面とは、内槽４の内面部である。内槽４の上端には、円周壁４Ａの内周面の上端によって縁取られた出入口４Ｃが設けられる。出入口４Ｃは、円周壁４Ａの中空部分を上側Ｚ１に露出させ、外槽３の開口３Ｇに下側Ｚ２から対向して連通した状態にある。使用者は、開放された開口２Ｂ、開口３Ｇ及び出入口４Ｃを介して、内槽４に対して上側Ｚ１から洗濯物（図示せず）を出し入れする。

【0033】

内槽４は、外槽３内に同軸上で配置される。外槽３内に収容された状態の内槽４は、軸線Ｊを回転軸線として回転可能である。軸線Ｊは、本実施形態では内槽４の中心を通って垂直方向に延びるが、垂直方向に対する傾斜方向に延びてもよい。傾斜方向は、一例として、上側Ｚ１へ向かうにつれて前側Ｙ１へずれる方向である。内槽４の円周壁４Ａ及び底壁４Ｂの少なくともいずれかには、貫通穴４Ｄが複数設けられ、外槽３内の水は、貫通穴４Ｄを介して外槽３と内槽４との間で行き来できる。これにより、水が内槽４内にも溜められることよって洗濯槽８の全体に溜まり、外槽３内の水位と内槽４内の水位とが一致する。

【0034】

内槽４の底壁４Ｂは、外槽３の底壁３Ｂに対して上側Ｚ１に間隔を隔てて略平行に延びる円板状に形成される。底壁４Ｂにおいて軸線Ｊと一致する円中心位置には、底壁４Ｂを上下方向Ｚに貫通する貫通穴４Ｅが設けられる。底壁４Ｂには、貫通穴４Ｅを取り囲みつつ軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延び出た管状の支持軸２１が設けられる。支持軸２１は、外槽３の底壁３Ｂの貫通穴３Ｅに挿通されて、支持軸２１の下端部は、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

【0035】

回転翼５は、いわゆるパルセータであり、軸線Ｊを円中心とする円盤状に形成され、内槽４内において底壁４Ｂ上に配置される。回転翼５において内槽４の出入口４Ｃに臨む上面部には、上側Ｚ１へ隆起しつつ軸線Ｊを基準として放射状に配置された複数の隆起部５Ａが設けられる。回転翼５には、その中央部から軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延びる回転軸２２が設けられる。回転軸２２は、支持軸２１の中空部分に挿通されて、回転軸２２の下端部は、外槽３の底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

【0036】

モータ６は、インバータモータなどの電動モータである。モータ６は、筐体２内において、外槽３の下側Ｚ２に配置される。モータ６は、軸線Ｊを中心として回転する出力軸２３を有し、トルクを発生して出力軸２３から出力する。

【0037】

伝達機構７は、支持軸２１及び回転軸２２のそれぞれの下端部と、モータ６から上側Ｚ１に突出した出力軸２３の上端部との間に介在される。伝達機構７は、モータ６が出力軸２３から出力するトルクを、支持軸２１及び回転軸２２の一方または両方に対して選択的に伝達する。伝達機構７として、公知のクラッチなどが用いられる。モータ６からのトルクが支持軸２１に伝達されると、内槽４が、モータ６のトルクを受けて、軸線Ｊを回転中心として回転駆動される。モータ６からのトルクが回転軸２２に伝達されると、回転翼５が、モータ６のトルクを受けて、軸線Ｊを回転中心として回転駆動される。

【0038】

バランサ９は、周方向Ｓに沿って延びる円環状の中空体であり、内槽４の円周壁４Ａの上端部に同軸上で固定される。バランサ９は、回転時における内槽４の振動を低減させるものであって、バランサ９内の空洞９Ａには、振動低減に寄与するための塩水などの液体が収容される。

【0039】

槽洗浄部材１０は、周方向Ｓに沿って延びる円環状の中空体であり、バランサ９の上端面９Ｂに同軸上で固定されることにより、バランサ９を介して内槽４に固定される。槽洗浄部材１０の内径及び外径は、バランサ９の内径及び外径とそれぞれ同じである。そのため、槽洗浄部材１０の内周部をなす内周壁１０Ａにおける内周面は、バランサ９の内周面９Ｃと面一に配置され、槽洗浄部材１０の外周部をなす外周壁１０Ｂにおける外周面は、バランサ９の外周面９Ｄと面一に配置される。

【0040】

図１から槽洗浄部材１０を抜き出した図２を参照して、槽洗浄部材１０の内周壁１０Ａ及び外周壁１０Ｂは、上下方向Ｚに沿って配置され周方向Ｓに延びる円環状の板である。内周壁１０Ａの下端部には、内周壁１０Ａを径方向Ｒに貫通した給水口１０Ｃが設けられる。給水口１０Ｃは、周方向Ｓに等間隔で並ぶように複数設けられてよいし、周方向Ｓにおける内周壁１０Ａの全域にわたるように１つだけ設けられてもよい。外周壁１０Ｂには、周方向Ｓに等間隔で並ぶ複数の吐水口１０Ｄが設けられる。各吐水口１０Ｄは、本実施形態では径方向外側Ｒ１を向いて開口するが、周方向Ｓに対する接線方向Ｔを向いて開口してもよい（図４参照）。

【0041】

内周壁１０Ａの上端と外周壁１０Ｂの上端とは、同じ高さ位置に配置される。槽洗浄部材１０は、内周壁１０Ａの上端と外周壁１０Ｂの上端との間に架設された上壁１０Ｅを有する。上壁１０Ｅは、上下方向Ｚに薄い板状であり、その上面部１０ＥＡでは、大部分が水平に沿って径方向Ｒに延びるが、径方向外側Ｒ１の外縁１０ＥＢ及び径方向内側Ｒ２の内縁１０ＥＣが上側Ｚ１へ一段突出してもよい。

【0042】

内周壁１０Ａの下端と外周壁１０Ｂの下端とは、周方向Ｓにおけるほとんどの領域では同じ高さ位置に配置される。しかし、周方向Ｓにおいて吐水口１０Ｄと同じ位置では、外周壁１０Ｂの下端が内周壁１０Ａの下端よりも上側Ｚ１に配置される。槽洗浄部材１０は、内周壁１０Ａの下端と外周壁１０Ｂの下端との間に架設された下壁１０Ｆを有する。周方向Ｓにおいて吐水口１０Ｄと同じ位置における下壁１０Ｆでは、径方向外側Ｒ１の外縁部１０ＦＡ及び径方向内側Ｒ２の内縁部１０ＦＢが、水平に沿って径方向Ｒに延びるが、これらの間の途中部１０ＦＣは、径方向外側Ｒ１へ向かうにつれて上昇するように傾斜する。内縁部１０ＦＢは、周方向Ｓに沿って水平に延びる円環状に形成される。各吐水口１０Ｄは、内周壁１０Ａの給水口１０Ｃよりも上側Ｚ１、つまり高い位置に配置される。

【0043】

図３は、槽洗浄部材１０の平面図である。上壁１０Ｅの上面部１０ＥＡにおいて内縁１０ＥＣ寄りの径方向内側Ｒ２の領域には、上壁１０Ｅを上下方向Ｚに貫通して周方向Ｓに沿って延びる円弧状の受水口１０Ｇが設けられる。同じ大きさの受水口１０Ｇが、複数、本実施形態では４つ設けられ、周方向Ｓに等間隔で並んで配置される。槽洗浄部材１０は、隣り合う受水口１０Ｇの間に１つずつ配置された複数の仕切り１０Ｈを有する。

【0044】

図４は、図２のＡ－Ａ矢視断面図である。仕切り１０Ｈは、本実施形態では４つ設けられ、それぞれの仕切り１０Ｈは、径方向Ｒに延びる板状であって、内周壁１０Ａと外周壁１０Ｂとの間に架設される。槽洗浄部材１０は、内周壁１０Ａに沿って延びる円環状の内部空間１０Ｉを有するが、内部空間１０Ｉは、これらの仕切り１０Ｈによって、同じ大きさの複数の貯水部１０Ｊに仕切られる。貯水部１０Ｊは、受水口１０Ｇと同数設けられる。貯水部１０Ｊは、周方向Ｓで同じ位置にある受水口１０Ｇの真下に１つずつ配置される。平面視において、受水口１０Ｇと、その真下の貯水部１０Ｊとは同じ大きさを有する（図３参照）。

【0045】

槽洗浄部材１０は、内周壁１０Ａと外周壁１０Ｂとの間に配置されて周方向Ｓに延びる円環状のリブ１０Ｋを有する。内周壁１０Ａとリブ１０Ｋとの間に貯水部１０Ｊが区画される。リブ１０Ｋにおいて周方向Ｓで外周壁１０Ｂの各吐水口１０Ｄと同じ位置には、吐水口１０Ｄよりも周方向Ｓに広い中継口１０Ｌが、リブ１０Ｋを径方向Ｒに貫通して設けられる。

【0046】

槽洗浄部材１０は、周方向Ｓで同じ位置にある吐水口１０Ｄと中継口１０Ｌとをつなぐ一対のリブ１０Ｍを有する。一対のリブ１０Ｍにおける径方向外側Ｒ１の端部は、吐水口１０Ｄにおける周方向Ｓの両端部に１つずつ接続される。一対のリブ１０Ｍにおける径方向内側Ｒ２の端部は、中継口１０Ｌにおける周方向Ｓの両端部に１つずつ接続される。一対のリブ１０Ｍの間には、導路１０Ｎが１つ設けられる。一対のリブ１０Ｍは、吐水口１０Ｄと同数設けられるので、導路１０Ｎは、槽洗浄部材１０の全体では、吐水口１０Ｄと同数つまり複数設けられる。

【0047】

各導路１０Ｎは、周方向Ｓで同じ位置にある吐水口１０Ｄと、貯水部１０Ｊとに接続される。各導路１０Ｎにおいて、吐水口１０Ｄ側の領域を下流領域１０ＮＡといい、貯水部１０Ｊ側の領域を上流領域１０ＮＢという。各導路１０Ｎでは、一対のリブ１０Ｍの周方向Ｓの間隔が径方向外側Ｒ１へ向かうにつれて狭くなるので、導路１０Ｎは、径方向外側Ｒ１へ向かうにつれて周方向Ｓに狭くなる。導路１０Ｎは、上壁１０Ｅと下壁１０Ｆとによって上下方向Ｚから挟まれるが、下壁１０Ｆでは、外縁部１０ＦＡが内縁部１０ＦＢよりも高い位置に配置されるので、導路１０Ｎは、径方向外側Ｒ１へ向かうにつれて上下方向Ｚに狭くなる（図２参照）。これにより、各導路１０Ｎでは、下流領域１０ＮＡにおける流路面積は、上流領域１０ＮＢにおける流路面積以下である。流路面積とは、周方向Ｓ又は接線方向Ｔに沿って切断したときの導路１０Ｎの断面積である。

【0048】

図５は、図１における要部の拡大図である。内槽４に固定された状態における槽洗浄部材１０では、各吐水口１０Ｄは、外槽３の溢水口３Ｄよりも高い位置に配置され、各受水口１０Ｇは、外槽３の環状壁３Ｃの中継口３Ｈと径方向Ｒで同じかつ、中継口３Ｈよりも低い位置にある。そのため、いずれか１つの受水口１０Ｇは、常に中継口３Ｈの真下に位置する。槽洗浄部材１０の内周壁１０Ａに設けられた給水口１０Ｃは、径方向外側Ｒ１かつ上側Ｚ１から内槽４内に臨む。なお、バランサ９によって囲まれた空間や、槽洗浄部材１０によって囲まれた空間を内槽４の出入口４Ｃとみなしてもよい。

【0049】

洗濯機１は、例えばマイコンによって構成されて筐体２内に内蔵された制御部３０をさらに含む。制御部３０は、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリと、計時用のタイマとを含む。モータ６、伝達機構７、表示操作部１２、給水弁１８及び排水弁１９のそれぞれは、制御部３０に対して電気的に接続される。制御部３０は、モータ６に印加する電圧のデューティ比を制御することによって、所望の回転数で回転するようにモータ６を制御する。制御部３０は、伝達機構７を制御することによって、モータ６のトルクの伝達先を支持軸２１及び回転軸２２の一方または両方へと切り替える。使用者が表示操作部１２を操作して運転条件などについて選択すると、制御部３０は、その選択を受け付ける。制御部３０は、表示操作部１２の表示を制御する。制御部３０は、給水弁１８及び排水弁１９の開閉を制御する。

【0050】

制御部３０は、モータ６、伝達機構７、給水弁１８及び排水弁１９の動作を制御することによって、洗濯運転を実行する。洗濯運転は、内槽４内の洗濯物を洗う洗い工程と、洗い工程後に内槽４内の洗濯物をすすぐすすぎ工程と、内槽４を回転させて洗濯物を脱水する脱水工程とを有する。すすぎ工程は、複数回実行されてもよく、脱水工程には、洗濯運転の途中に実行される中間脱水工程と、洗濯運転の最後に実行される最終脱水工程とが存在する。なお、洗濯機１は、最終脱水工程の後に洗濯物Ｑを乾燥させる乾燥工程も実行する洗濯乾燥機であってもよい。

【0051】

洗い工程では、制御部３０は、排水弁１９を閉じた状態で給水弁１８を開く。このとき、モータ６が停止した状態にあるので、内槽４も回転翼５も静止した状態にある。給水弁１８が開くと、蛇口からの水が、給水部１３では、給水路１７から洗剤ケース１６内に落下し、洗剤ケース１６内の洗剤を乗せて導水路１６Ｃから外槽３の中継口３Ｈに落下する（矢印Ｐ１を参照）。

【0052】

給水部１３から中継口３Ｈに落下した水は、槽洗浄部材１０の上面部１０ＥＡにおいて中継口３Ｈの真下に位置するいずれかの受水口１０Ｇに落下して、受水口１０Ｇによって受けられた後に、受水口１０Ｇを通って貯水部１０Ｊに落下する（矢印Ｐ２を参照）。貯水部１０Ｊ内の水は、槽洗浄部材１０の内周壁１０Ａにおける最寄りの給水口１０Ｃを通って内槽４内つまり洗濯槽８内に落下する（矢印Ｐ３を参照）。このような給水処理によって、洗濯槽８に給水することができる。給水処理により、洗剤ケース１６内の全ての洗剤は、内槽４内に供給される。

【0053】

給水処理の後、制御部３０は、モータ６のトルクが回転翼５に伝達されるように必要に応じて伝達機構７を切り替えてから、モータ６を駆動させることによって回転翼５を回転させる。これにより、攪拌処理として、内槽４内の洗濯物が、回転する回転翼５によって攪拌洗いされる。また、水に溶けた洗剤によって洗濯物の汚れが分解される。所定の攪拌時間が経過すると、制御部３０は、モータ６を停止させることによって攪拌処理を終了し、排水処理として排水弁１９を開いて洗濯槽８内の水を排出する。これにより、洗い工程が終了する。

【0054】

すすぎ工程の内容は、洗剤が存在しない以外において、洗い工程と実質的に同じである。具体的には、制御部３０は、給水処理によって洗濯槽８内に水、具体的には水道水を溜めてから撹拌処理を実行することによって、内槽４内の洗濯物を攪拌すすぎする。その後、所定の攪拌時間が経過すると、制御部３０は、排水処理を実行することによって、すすぎ工程を終了する。

【0055】

脱水工程では、制御部３０は、排水弁１９を開いた状態で、内槽４を高速回転させる。この高速回転により生じた遠心力によって、内槽４内の洗濯物が脱水される。脱水により洗濯物から染み出た水は、排水路１４から機外に排出される。ただし、内槽４の回転条件は、中間脱水工程と最終脱水工程とで異なってもよく、特に、最終脱水工程における内槽４の最大回転数は、中間脱水工程における内槽４の最大回転数よりも高い。内槽４の回転中において槽洗浄部材１０の貯水部１０Ｊには水が存在してもよく、この場合の槽洗浄部材１０は、バランサ９と同様に、回転時における内槽４の振動の低減に寄与してもよい。

【0056】

このような槽洗浄部材１０を、「トップバランサ」と呼んでもよいし、バランサ９の一部とみなしてもよい。脱水工程の終盤において、制御部３０は、モータ６のトルクが内槽４に伝わらないように伝達機構７を切り換えてモータ６を停止するので、内槽４が惰性回転する。脱水工程の最後に、制御部３０は、排水弁１９を閉じる。

【0057】

制御部３０は、洗濯運転の一環の処理、又は、洗濯運転から独立した処理として、洗濯槽８を洗浄する槽洗浄工程を実行する。なお、槽洗浄工程は、洗濯運転の一環として実行される場合には、最終脱水工程の後に実行されるとよい。図６のフローチャートを参照して、槽洗浄工程について説明する。なお、槽洗浄工程中では、排水弁１９は、常に開いた状態にある。制御部３０は、槽洗浄工程の開始に先立って、モータ６のトルクが内槽４に伝達されるように伝達機構７を切り替える。なお、既に、伝達機構７が切り替え済みであれば、伝達機構７を切り替える処理は省略される。

【0058】

制御部３０は、槽洗浄工程の最初に、給水弁１８を開く（ステップＳ１）。そして、制御部３０は、モータ６を作動させることによって内槽４を低速回転させる（ステップＳ２）。このときのモータ６の回転数の一例は、５０ｒｐｍ以下である。このときの内槽４は、一定の回転速度で連続回転してもよいし、回転速度の上昇と低下とを繰り返すように間欠回転してもよい。

【0059】

内槽４が回転しつつ給水が行われることにより、給水部１３から中継口３Ｈに落下した水は、内槽４と一緒に低速回転する槽洗浄部材１０の上面部１０ＥＡにおける全ての受水口１０Ｇのそれぞれを通って落下して（図５の矢印Ｐ２を参照）、各受水口１０Ｇの真下の貯水部１０Ｊに溜められる。内槽４の低速回転による遠心力により、各貯水部１０Ｊ内の水は、給水口１０Ｃから径方向外側Ｒ１へ遠ざけられるので、給水口１０Ｃから内槽４内に落下せず、貯水部１０Ｊ内に溜まった状態で維持される。なお、ステップＳ２の処理は、ステップＳ１の処理と同時に実行されてもよいし、ステップＳ１の処理よりも先に実行されてもよい。

【0060】

前述したように、槽洗浄部材１０の内部空間１０Ｉが、仕切り１０Ｈによって複数の貯水部１０Ｊに仕切されるので、個々の貯水部１０Ｊの容量が小さい。これにより、各貯水部１０Ｊに速やかに水を溜めることができるので、洗濯槽８を洗浄するための準備を速やかに済ませることができる。そして、全ての貯水部１０Ｊに満遍なく水を溜めた制御部３０は、内槽４を引き続き低速回転させた状態で、給水弁１８を閉じることによって給水を停止してから（ステップＳ３）、モータ６の回転数を、例えば７００ｒｐｍまで上げることによって内槽４を高速で定常回転させる（ステップＳ４）。

【0061】

すると、内槽４と一緒に高速回転する槽洗浄部材１０の各貯水部１０Ｊ内の水は、高速回転に応じて増大した遠心力によって、いずれかの導路１０Ｎを流れて吐水口１０Ｄに導かれ、吐水口１０Ｄから径方向外側Ｒ１へ勢いよく吐出される（図５の矢印Ｐ４を参照）。各吐水口１０Ｄは、溢水口３Ｄよりも高い位置に配置されるので、各吐水口１０Ｄから吐出された水は、洗濯槽８、特に外槽３の円周壁３Ａの内周面において溢水口３Ｄよりも高さ位置にある汚れにも到達して、この汚れを除去する。そのため、洗濯槽８を効果的に洗浄することができる。さらに、使用者が洗剤などを用いて洗濯槽８を洗浄しなくても、洗濯槽８を清潔に保つことができる。

【0062】

前述したように、吐水口１０Ｄは、径方向外側Ｒ１、又は、周方向Ｓに対する接線方向Ｔを向いて開口する（図４参照）。これにより、吐水口１０Ｄから吐出された水を、特に外槽３の内周面において溢水口３Ｄよりも高さ位置にある汚れに浴びせて、この汚れを効果的に除去することができる。このように、洗濯槽８を一層効果的に洗浄することができる。また、複数の吐水口１０Ｄから放射状に水が吐出されて外槽３の円周壁３Ａの内面に浴びせられるので、円周壁３Ａを周方向Ｓにおける全域にわたって満遍なく洗浄することができる。

【0063】

さらに、導路１０Ｎにおいて吐水口１０Ｄ側の下流領域１０ＮＡにおける流路面積が、導路１０Ｎにおいて貯水部１０Ｊ側の上流領域１０ＮＢにおける流路面積以下であるので、導路１０Ｎ内の水は、吐水口１０Ｄから勢いよく吐出されて、洗濯槽８において溢水口３Ｄよりも高さ位置にある汚れに浴びせられる。そのため、この汚れを効果的に除去することができるので、洗濯槽８を一層効果的に洗浄することができる。なお、槽洗浄部材１０の各吐水口１０Ｄから洗濯槽８に浴びせられる水は、洗浄効果が高い次亜塩素酸水やオゾン水などであってもよい。

【0064】

内槽４を高速回転が所定時間継続されると、貯水部１０Ｊ内の水が無くなるので、制御部３０は、モータ６を停止させてもよい。ステップＳ１～Ｓ４のサイクルは、所定回数繰り返し実行されてもよい。もちろん、所定回数は、１回だけでもよい。このサイクルが所定回数実行されると（ステップＳ５でＮＯ）、制御部３０は、槽洗浄工程を終了する。なお、槽洗浄部材１０において各貯水部１０Ｊ内に残った水は、水抜き穴としても機能する給水口１０Ｃを通って貯水部１０Ｊから排出される（図５の矢印Ｐ３を参照）。

【0065】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0066】

１ 洗濯機
３ 外槽
３Ｄ 溢水口
３Ｆ 排水口
３Ｇ 開口
４ 内槽
４Ｃ 出入口
４Ｄ 貫通穴
６ モータ
８ 洗濯槽
１０ 槽洗浄部材
１０Ｂ 外周壁
１０Ｃ 給水口
１０Ｄ 吐水口
１０ＥＡ 上面部
１０Ｇ 受水口
１０Ｈ 仕切り
１０Ｉ 内部空間
１０Ｎ 導路
１０ＮＡ 下流領域
１０ＮＢ 上流領域
１０Ｊ 貯水部
１３ 給水部
１４ 排水路
１５ 溢水路
Ｊ 軸線
Ｒ 径方向
Ｒ１ 径方向外側
Ｓ 周方向
Ｔ 接線方向
Ｚ２ 下側

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】