特開 2022-178224 超音波洗浄装置および洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022178224

(43)【公開日】2022-12-02

(54)【発明の名称】超音波洗浄装置および洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/00 20200101AFI20221125BHJP

   B08B 3/12 20060101ALI20221125BHJP

【ＦＩ】

D06F39/00 Z

B08B3/12 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021084855

(22)【出願日】2021-05-19

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】吉田 賢司

【テーマコード（参考）】

3B166

3B201

【Ｆターム（参考）】

3B166AA01

3B166AA11

3B166AA15

3B166AB04

3B166AE01

3B166AE02

3B166BA48

3B166BA52

3B166CA01

3B166CA02

3B166CA11

3B166CB02

3B166CB12

3B166DA31

3B166DC45

3B166DC47

3B166DE01

3B166DE02

3B166DE04

3B166DF01

3B166GA02

3B166GA04

3B166GA12

3B166GA27

3B201AA46

3B201AB01

3B201BB02

3B201BB03

3B201BB84

3B201BB93

3B201BB94

3B201CB12

(57)【要約】

【課題】被洗浄物を貯水槽内にセットしやすい超音波洗浄装置を提供する。
【解決手段】超音波洗浄装置５０は、水が溜められる貯水槽２１０を有する貯水部２００と、貯水槽２１０の真上に配置され、先端から発生させた超音波を貯水槽２１０内にセットされた被洗浄物に作用させる超音波発生体１１０と、貯水部２００を上下方向に移動可能に支持する支持部３１０と、貯水部２００と支持部３１０との間に配置され、貯水部２００に上方向の弾性力を付与するコイルバネ３２０と、を備える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

水が溜められる貯水槽を有する貯水部と、
前記貯水槽の真上に配置され、先端から発生させた超音波を前記貯水槽内にセットされた被洗浄物に作用させる超音波発生体と、
前記貯水部を上下方向に移動可能に支持する支持部と、
前記貯水部と前記支持部との間に配置され、前記貯水部に上方向の弾性力を付与する弾性部材と、
を備えることを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項2】

請求項１に記載の超音波洗浄装置において、
前記超音波発生体が収容されるハウジングと、
前記ハウジングに設けられ、前記超音波発生体の先端を取り囲むガード部と、をさらに備え、
前記ガード部は、前記超音波発生体の先端よりも前記貯水槽側に突出する、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項3】

請求項２に記載の超音波洗浄装置において、
前記ガード部は、前記貯水槽の底面と対向する面が凹凸形状を有する、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項4】

洗濯物を収容して洗濯するための洗濯槽と、
請求項１ないし３の何れか一項に記載の超音波洗浄装置と、
を備えることを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波洗浄装置および当該超音波洗浄装置を備える洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

上面板における洗濯物の投入口の周囲、たとえば、投入口の前側に、超音波洗浄装置が配置された洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽と、貯水槽の真上に配置された超音波発生体と、を備える。ユーザは、被洗浄物の汚れが付着した部分、即ち被洗浄部分を、超音波発生体と貯水槽との間に挿入するようにして、貯水槽内にセットする。被洗浄部分が、貯水槽に溜められた水に浸される。

【0003】

超音波発生体の先端が被洗浄部分に浸透した水に接触し、この状態で超音波発生体から超音波振動が放出される。超音波振動が被洗浄部分に含まれる水に伝播し、当該水にキャビテーションが生じる。このキャビテーションの効果により、被洗浄部分から汚れが剥離される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１９－１０２４３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記の超音波洗浄装置では、超音波発生体の先端が被洗浄部分に浸透した水に接触しやすいよう、超音波発生体の先端と貯水槽の底面との間の距離が比較的に小さくされることが望ましい。しかしながら、この場合、ユーザが、超音波発生体と貯水槽との間に被洗浄部分を挿入しづらくなり、被洗浄部分、即ち被洗浄物を貯水槽内にセットしづらくなることが懸念される。

【0006】

そこで、本発明は、被洗浄物を貯水槽内にセットしやすい超音波洗浄装置および洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の第１の態様は、超音波洗浄装置に関する。本態様に係る超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽を有する貯水部と、前記貯水槽の真上に配置され、先端から発生させた超音波を前記貯水槽内にセットされた被洗浄物に作用させる超音波発生体と、前記貯水部を上下方向に移動可能に支持する支持部と、前記貯水部と前記支持部との間に配置され、前記貯水部に上方向の弾性力を付与する弾性部材と、を備える。

【0008】

上記の構成によれば、被洗浄物を貯水槽内にセットする際、貯水部を押し下げて、超音波発生体と貯水槽の底面との間隔を拡げることができる。これにより、ユーザは、被洗浄物を、貯水槽と超音波発生体との間に容易に挿入でき、貯水槽内に容易にセットできる。

【0009】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記超音波発生体が収容されるハウジングと、前記ハウジングに設けられ、前記超音波発生体の先端を取り囲むガード部と、をさらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記ガード部は、前記超音波発生体の先端よりも前記貯水槽側に突出する。

【0010】

上記の構成によれば、被洗浄物における超音波発生体の近傍部分を、ガード部と貯水槽の底面とで挟み込み、弾性部材の弾性力により下方からガード部に押し付けることができる。これにより、被洗浄物における超音波発生体の近傍部分が平らに伸びやすくなり、当該近傍部分に超音波発生体からの超音波が作用しやすくなる。よって、被洗浄物の汚れ落ちが良くなることが期待される。

【0011】

上記の構成とされた場合、さらに、前記ガード部は、前記貯水槽の底面と対向する面が凹凸形状を有するような構成とされ得る。

【0012】

このような構成とされれば、超音波発生体の動作による振動が伝播してガード部が振動することにより、凹凸形状の部分で被洗浄物がたたき洗いされ得る。これにより、被洗浄物の汚れ落ちが一層良くなることが期待される。

【0013】

本発明の第２の態様は、洗濯機に関する。本態様に係る洗濯機は、洗濯物を収容して洗濯するための洗濯槽と、第１の態様に係る超音波洗浄装置と、を備える。

【0014】

上記の構成によれば、第１の態様に係る超音波洗浄装置と同様の効果を奏することができる。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、被洗浄物を貯水槽内にセットしやすい超音波洗浄装置および洗濯機を提供できる。

【0016】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２（ａ）は、実施の形態に係る、収納部に収納された状態の超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図２（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、収納部から引き出された状態の超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。

【図3】図３は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置の側面断面図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置の正面断面図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置の正面断面図である。

【図6】図６は、変更例１に係る、超音波洗浄装置の正面断面図である。

【図7】図７（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、変更例１に係る、ガード体の平面図および断面図である。

【図8】図８（ａ）ないし（ｄ）は、変更例１の他の構成例について説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

【0019】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0020】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転および超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0021】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配置される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配置される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。なお、外槽２０と洗濯脱水槽２２とにより、本発明の洗濯槽が構成される。

【0022】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配置される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0023】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0024】

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

【0025】

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

【0026】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０に供給される洗剤を含む水を、洗浄水として溜めることができる。貯留タンク６０には、貯留タンク６０内からの洗浄水の流出口を開閉する供給バルブ６１が設けられる。供給バルブ６１に繋がる供給ノズル６２が、貯留タンク６０から超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０の上方へと延びる。

【0027】

排水受け部７０は、トレイ状を有し、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。排水受け部７０が受けた水は、排水パイプ７２および溢水パイプ２６を通じて排水ホース４１に排出される。

【0028】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０を取り囲むようにして、給水装置８０が配置される。給水装置８０は、水道栓に繋がり、洗濯脱水槽２２内へ給水を行う機能を有する。また、給水装置８０は、液体の洗剤および柔軟剤がそれぞれ収容される図示しない洗剤タンクおよび柔軟剤タンクを有し、洗剤および柔軟剤を洗濯脱水槽２２内に自動投入する自動投入装置としても機能する。さらに、給水装置８０は、水道栓からの水と洗剤タンクからの洗剤とにより洗浄水を生成して貯留タンク６０に供給する機能も備える。

【0029】

図２（ａ）は、収納部１７に収納された状態の超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図２（ｂ）および（ｃ）は、収納部１７から引き出された状態の超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図２（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー１９の図示が省略されている。

【0030】

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８には、投光性を有するほぼ方形状のカバー１９が設けられる。

【0031】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。貯水部２００には、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。超音波発生体１１０は、貯水槽２１０の真上に位置する。貯水槽２１０には、貯留タンク６０から供給ノズル６２を通じて洗浄水が供給される。

【0032】

図２（ａ）に示すように、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す。一方、図２（ｂ）および（ｃ）に示すように、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は収納部１７に収納される。収納部１７の出入口１８がカバー１９により閉じられる。このとき、カバー１９の下端は、貯水部２００の前端部に当接する。

【0033】

図３は、超音波洗浄装置５０の側面断面図である。図４および図５は、超音波洗浄装置５０の正面断面図である。図３は、図４のＢ－Ｂ´線の位置で切断されており、図４および図５は、図３のＡ―Ａ´線の位置で切断されている。図４は、貯水部２００が最も上に位置している状態を示し、図５は、貯水部２００が最も下に位置している状態を示す。

【0034】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が本体部３００に保持される。

【0035】

超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０とを備える。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。振動ホーン１１２の上端部には、フランジ部１１２ｂが形成される。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。

【0036】

ハウジング１２０は、樹脂材料により形成され、前後方向に延びた後に下方に屈曲するアーム形状を有し、ハウジング本体１３０と、キャップ１４０とを含む。ハウジング本体１３０は、前後方向に延び、その前端部１３０ａの下面に開口部１３１を有する。ハウジング本体１３０には、開口部１３１の周囲に取付部１３２が設けられる。

【0037】

キャップ１４０は、ハウジング本体１３０の前端部１３０ａに、開口部１３１を塞ぐように下方から取り付けられ、ハウジング１２０の先端部１２１を構成する。キャップ１４０は、下方に向かって先細りとなる有底筒状を有する。ハウジング１２０の先端面であるキャップ１４０の底面には、細長い長方形状を有する開口部１４１が形成される。キャップ１４０の前面には、左右方向における中央に、前方へ張り出すガイドリブ１４２が設けられる。

【0038】

ハウジング１２０の内部において、超音波発生体１１０は、そのフランジ部１１２ｂが、枠状の固定部材１５０により上側から押さえ付けられるようにして、取付部１３２に取り付けられる。固定部材１５０は、取付部１３２にネジ等により固定される。振動ホーン１１２の先端部、即ち超音波発生体１１０の先端部が、ハウジング１２０の先端の開口部１４１から下方に僅かに突出する。

【0039】

貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水部２００の上面部２０１には、貯水部２００の形状に沿った形状を有する貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、上方に向かって拡がるように、その内周面が傾斜する。

【0040】

貯水槽２１０には、後面の下部に円形の排水口２１１が形成される。排水口２１１は、弁体２２０により閉塞される。弁体２２０は、図示しない弁開閉機構により開閉される。超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出されているとき、弁体２２０により排水口２１１が閉鎖された状態となる。超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納されると、弁体２２０が排水口２１１から離れて、排水口２１１が開放される。排水口２１１が開放されると、貯水槽２１０内の洗浄水が排水受け部７０へ排出される。

【0041】

貯水部２００は、前面部２０２が、左右方向に細長い方形の板状を有し、左右の側面部２０３が前後方向に細長い方形板状を有する。貯水部２００には、前面部２０２の内側に、前面部２０２と平行に延びる、細長い方形板状の内壁部２０４が設けられ、左右の側面部２０３の内側に、これら側面部２０３と平行に延びる、細長い方形板状の内壁部２０５が設けられる。各側面部２０３と各内壁部２０５との間に、前後方向に延びる上方に凹む溝部２０６が形成される。各溝部２０６は、前方が内壁部２０４により塞がれる。

【0042】

本体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。本体部３００の上部に、超音波洗浄部１００のハウジング１２０の後部１２２が固定される。本体部３００には、左側に、開口部３０１が形成される。開口部３０１は、下側の幅が上側の幅よりも広く、下側を貯水部２００の後部が通り、上側を供給ノズル６２が通る。

【0043】

本体部３００の左右の下端部には、前方へ延びる支持部３１０が設けられる。支持部３１０は、細長い直方体形状を有する。各支持部３１０の上面３１０ａには、前部および後部にコイルバネ３２０が設置される。左右の支持部３１０は、貯水部２００の左右の溝部２０６に下方から嵌まり込む。支持部３１０の前面３１０ｂが貯水部２００の内壁部２０４に接触し、支持部３１０の左右の側面３１０ｃが貯水部２００の側面部２０３と内壁部２０５に接触する。

【0044】

４つのコイルバネ３２０の上に貯水部２００が載る。左右の支持部３１０は、貯水部２００を、４つのコイルバネ３２０を介して、上下方向に移動可能に支持する。

【0045】

各コイルバネ３２０は、上端が貯水部２００の溝部２０６に形成された突起２０７と嵌合し、下端が支持部３１０の上面３１０ａに形成された突起３１１と嵌合する。４つのコイルバネ３２０は、貯水部２００に上方向の弾性力を付与する。

【0046】

貯水部２００が最も上に位置する状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置は、貯水槽２１０の上面の位置よりも少し低く、振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内に少し入り込んだ状態となる。

【0047】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転を行うことができる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0048】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0049】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0050】

全自動洗濯機１では、洗濯物、即ち被洗浄物の超音波洗浄装置５０による洗浄運転を行うことができる。

【0051】

洗浄運転が開始されると、貯留タンク６０から貯水槽２１０へ洗浄水が供給される。貯水槽２１０内への洗浄水の供給が完了すると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、即ち被洗浄部分を、貯水槽２１０と超音波発生体１１０との間に挿入するようにして貯水槽２１０内にセットする。

【0052】

この際、ユーザは、貯水部２００を押し下げる。たとえば、ユーザは、被洗浄部分を両側から引っ張り、張った状態の被洗浄部分で貯水部２００を押さえつける付けるようにしてもよいし、被洗浄部分の両側を握った手で貯水部２００を押さえつける付けるようにしてもよい。図５に示すように、貯水部２００がコイルバネ３２０の弾性力に抗して下方に移動し、超音波発生体１１０と貯水槽２１０の底面２１０ａとの間隔が拡がる。これにより、ユーザは、被洗浄部分を、貯水槽２１０と超音波発生体１１０との間に容易に挿入でき、貯水槽２１０内に容易にセットできる。

【0053】

なお、被洗浄物が薄い生地であるなど、超音波発生体１１０と貯水槽２１０の底面２１０ａとの間隔を拡げなくても被洗浄部分を容易に貯水槽２１０内にセットできる場合は、必ずしも貯水部２００は押し下げられない。

【0054】

貯水槽２１０内にセットされた被洗浄物の被洗浄部分が洗浄水で浸され、その内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄部分の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に、超音波発生体１１０の先端、即ち振動ホーン１１２の先端が接触する状態となる。超音波発生体１１０が作動し、振動ホーン１１２の先端から超音波振動が放出される。超音波振動が被洗浄部分に含まれる水に伝播し、当該水にキャビテーションが生じる。このキャビテーションの効果により、被洗浄部分から汚れが剥離される。。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

【0055】

＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、被洗浄物の被洗浄部分を貯水槽２１０内にセットする際、貯水部２００を押し下げて、超音波発生体１１０と貯水槽２１０の底面２１０ａとの間隔を拡げることができる。これにより、ユーザは、被洗浄部分を、貯水槽２１０と超音波発生体１１０との間に容易に挿入でき、貯水槽２１０内に容易にセットできる。よって、ユーザの使い勝手を向上させることができる。

【0056】

特に、生地の厚い被洗浄物の洗浄が行われる場合であっても、被洗浄部分を容易に貯水槽２１０内に容易にセットすることが可能となる。

【0057】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0058】

＜変更例１＞
図６は、変更例１に係る、超音波洗浄装置５０の正面断面図である。図７（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、変更例１に係る、ガード体１６０の平面図および断面図である。

【0059】

本変更例１の超音波洗浄装置５０では、ハウジング１２０の先端面に、ガード体１６０が設けられる。ガード体１６０は、シリコーン等のゴム部材により形成され、ハウジング１２０の先端面に接着剤等により固定される。ガード体１６０は、ハウジング１２０の先端面に対応した形状、即ち、開口部１４１と同じ形状で中央部が開口する方形の板状を有し、超音波発生体１１０の先端を取り囲む。ガード体１６０は、超音波発生体１１０の先端よりも貯水槽２１０側に突出する。ガード体１６０は、本発明のガード部に相当する。

【0060】

ガード体１６０は、貯水槽２１０の底面２１０ａと対向する下端面１６０ａが、波形の凹凸形状１６１を有する。凹凸形状１６１は、下端面１６０ａの全ての領域、即ち開口の周囲全周に亘って形成される。

【0061】

図６に示すように、本変更例１の超音波洗浄装置５０では、被洗浄物における超音波発生体１１０の近傍部分を、ガード体１６０と貯水槽２１０の底面２１０ａとで挟み込み、コイルバネ３２０の弾性力により下方からガード体１６０に押し付けることができる。これにより、被洗浄物における超音波発生体１１０の近傍部分が平らに伸びやすくなり、当該近傍部分に超音波発生体１１０からの超音波が作用しやすくなる。よって、被洗浄物の汚れ落ちが良くなることが期待される。

【0062】

さらに、被洗浄物と接触するガード体１６０の下端面１６０ａが凹凸形状１６１を有しており、超音波振動子１１１の振動が伝播してガード体１６０が振動することにより、凹凸形状１６１の部分で被洗浄物がたたき洗いされ得る。これにより、被洗浄物の汚れ落ちが一層良くなることが期待される。

【0063】

なお、上記の例では、ガード体１６０の下端面１６０ａに、波形の凹凸形状１６１が全ての領域に亘って形成された。しかしながら、図８（ａ）に示すように、、波形の凹凸形状１６１が、ガード体１６０の下端面１６０ａの一部の領域に設けられてもよい。また、たとえば、図８（ｂ）、（ｃ）に示すように、波形の凹凸形状１６１でなく、多数の半球状の突起による凹凸形状１６２が、ガード体１６０の下端面１６０ａの全ての領域または一部の領域に形成されてもよい。

【0064】

さらに、図８（ｄ）に示すように、ガード体１６０の下端面１６０ａが凹凸形状を有さず、平坦面とされてもよい。この場合、たたき洗いの効果は期待しにくくなるものの、被洗浄物における超音波発生体１１０の近傍部分を平らに伸ばす効果は期待できる。

【0065】

さらに、上記の例では、ガード体１６０がハウジング１２０と別体に形成された。しかしながら、ガード体１６０が、ハウジング１２０、即ちキャップ１４０と一体形成されてもよい。この場合、キャップ１４０は、ゴム材料により形成されてもよい。

【0066】

＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、本体部３００の左右の下端部から前方へ延びる２つの支持部３１０により貯水部２００が支持された。しかしながら、支持部の構成は、上記実施の形態の構成に限られず、如何なるものであってもよい。たとえば、貯水部２００の下方に一つの平板状の支持部が設けられてもよい。

【0067】

さらに、上記実施の形態では、貯水部２００に上方向の弾性力を付与するためにコイルバネ３２０が用いられた。しかしながら、コイルバネ３２０以外のバネが用いられてもよいし、ゴムなどバネ以外の弾性部材が用いられてもよい。

【0068】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられた。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。さらに、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽と、外槽内に配置されるドラムとによって洗濯槽が構成される。

【0069】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0070】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
２０ 外槽（洗濯槽）
２２ 洗濯脱水槽（洗濯槽）
５０ 超音波洗浄装置
１１０ 超音波発生体
１２０ ハウジング
１６０ ガード体（ガード部）
１６１ 凹凸形状
２００ 貯水部
２１０ 貯水槽
３１０ 支持部
３２０ コイルバネ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】