特開 2022-180206 歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022180206

(43)【公開日】2022-12-06

(54)【発明の名称】歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法

(51)【国際特許分類】

   A61C 15/04 20060101AFI20221129BHJP

【ＦＩ】

A61C15/04 501

A61C15/04 503

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021087174

(22)【出願日】2021-05-24

(71)【出願人】

【識別番号】592111894

【氏名又は名称】ヤマトエスロン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167092

【弁理士】

【氏名又は名称】鷹津 俊一

(72)【発明者】

【氏名】川浪 明日翔

(57)【要約】      （修正有）

【課題】テープ状デンタルフロスのテープ長手方向と交差する方向に往復動することによって清掃することができるエッジ清掃領域を増やして清掃効果の高い歯間清掃具及びその歯間清掃具の製造方法を提供する。また、清掃具全体としての強度を確保しつつ、より狭い歯間に挿入することができるような、強度と使い易さとを同時に実現することができる歯間清掃具及びその歯間清掃具の製造方法を提供する。
【解決手段】複数枚のテープ状デンタルフロス１２と、各テープ状デンタルフロス１２を保持する保持部材１３とを備え、保持部材１３が把持されてテープ状デンタルフロス１２が歯間に誘導され、テープ状デンタルフロス１２が歯間の汚れを清掃することを特徴とする。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数枚のテープ状デンタルフロスと、
前記各テープ状デンタルフロスを保持する保持部材とを備え、
前記保持部材が把持されて前記テープ状デンタルフロスが歯間に誘導され、
前記テープ状デンタルフロスが前記歯間の汚れを清掃する
ことを特徴とする歯間清掃具。

【請求項2】

第１の前記テープ状デンタルフロス及び前記第１のテープ状デンタルフロスと隣り合う第２の前記テープ状デンタルフロスの一方又は両方は、少なくとも、相手方の前記テープ状デンタルフロスと対向する側の面がポリテトラフルオロエチレンの層に形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具。

【請求項3】

少なくとも、前記第１のテープ状デンタルフロスと前記第２のテープ状デンタルフロスとが重なり合うように前記保持部材に保持される
ことを特徴とする請求項２に記載の歯間清掃具。

【請求項4】

少なくとも、前記第１のテープ状デンタルフロスと前記第２のテープ状デンタルフロスとは、長手方向におけるそれぞれの一方端側同士と他方端側同士とが、いずれも互いに平行に位置するように前記保持部材に保持される
ことを特徴とする請求項２に記載の歯間清掃具。

【請求項5】

隣り合った前記テープ状デンタルフロス同士の間に繊維状体が挟まれる
ことを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の歯間清掃具。

【請求項6】

少なくとも一部の前記繊維状体は、その繊維軸方向が、前記一部の繊維状体を挟んでいる前記テープ状デンタルフロスの長手方向と一致するように配置される
ことを特徴とする請求項５に記載の歯間清掃具。

【請求項7】

前記隣り合ったテープ状デンタルフロスのうち、一の前記テープ状デンタルフロス及び他の前記テープ状デンタルフロスはポリテトラフルオロエチレンにより形成される
ことを特徴とする請求項５または６に記載の歯間清掃具。

【請求項8】

二箇所で折り返すことによってループ状に形成されるテープ状デンタルフロスと、二重の前記テープ状デンタルフロスを重ね合わせて支持する第１の支持部材と、前記第１の支持部材と間隔を隔てて配置されるとともに、前記二重のテープ状デンタルフロスを重ね合わせて支持する第２の支持部材とを備え、
前記各支持部材同士の間で支持される前記二重のテープ状デンタルフロスのそれぞれの中央部が歯間に誘導されて、前記各中央部が前記歯間の汚れを清掃する
ことを特徴とする歯間清掃具。

【請求項9】

前記テープ状デンタルフロスは、少なくとも、前記ループ状の内側の面がポリテトラフルオロエチレンの層に形成される
ことを特徴とする請求項８に記載の歯間清掃具。

【請求項10】

テープ状デンタルフロスと前記テープ状デンタルフロスを保持する保持部材とを備えた歯間清掃具を製造するための歯間清掃具の製造方法であって、
複数枚の前記テープ状デンタルフロスを用意する準備工程を含み、
前記複数枚のテープ状デンタルフロスを前記保持部材に保持する位置に配置する配置ステップと、前記複数枚のテープ状デンタルフロスに、前記保持部材を形成する合成樹脂材料をインサート成形するインサート成形ステップとを有する清掃具成形工程を含む
ことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。

【請求項11】

前記配置ステップにおいて、少なくとも、第１の前記テープ状デンタルフロスと、前記第１のテープ状デンタルフロスと隣り合う第２の前記テープ状デンタルフロスとはお互いに重なり合うように配置される、または、前記第１及び前記第２のテープ状デンタルフロスは、長手方向におけるそれぞれの一方端側同士と他方端側同士とが、何れも互いに平行に位置するように配置される
ことを特徴とする請求項１０に記載の歯間清掃具の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法に関し、詳細には保持部材が把持されてテープ状デンタルフロスが歯間に誘導され、このテープ状デンタルフロスが歯間の汚れを清掃する歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、歯間に挿入して前記歯間の汚れを清掃するための清掃具であり、テープ状に形成されたデンタルフロスがある（特許文献１）。このようにテープ状に形成されたデンタルフロスを「テープ状デンタルフロス」と呼ぶ。テープ状デンタルフロスには、テープの裏表に刷掃面が形成されているとともに、テープの横断面の長手方向における一端のエッジ及び他端のエッジがそれぞれテープ長手方向に延びるように形成されている。これにより、使用者はテープ状デンタルフロスを歯間に挿入してテープ長手方向に往復動させることによってテープの刷掃面により歯間を清掃することができ、かつ、歯の表面上においてテープ状デンタルフロスをテープ長手方向と交差する方向に往復動させることによって何れかのエッジにより歯間を清掃することができる。

【0003】

このようにして、テープ状デンタルフロスはテープの刷掃面を有することによって、ロープ状に形成されたデンタルフロスよりも清掃のための有効面積を広くすることができる。そのため、テープ状デンタルフロスはより高い清掃効果を得ることができる。

【0004】

また、テープの横断面が偏平なため、ロープ状に形成されたデンタルフロスに比べて、同じ横断面の面積を確保しつつもテープを薄く形成することができる。そのため、テープ状デンタルフロスは、ロープ状に形成されたデンタルフロスと同等の強度を得て且つより狭い歯間であっても奥まで進入することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００６－１５０１０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

従来は、使用者が一枚のテープ状デンタルフロスの両端をそれぞれ両手で把持して歯間を清掃する。または、一枚のテープ状デンタルフロスと、この一枚のテープ状デンタルフロスを保持する保持部材とを備えた歯間清掃具を用いて歯間を清掃することが考えられる。例えば、一枚のテープ状デンタルフロス２をいわゆるＹ型ホルダーと呼ばれる保持部材３によって保持した状態の歯間清掃具１を図１９（ａ）に示し、一枚のテープ状デンタルフロス１０２をいわゆるＦ型ホルダーと呼ばれる保持部材１０３によって保持した状態の歯間清掃具１０１を図１９（ｂ）に示す。

【0007】

これらの場合、一枚のテープ状デンタルフロス２，１０２が有するテープ長手方向のエッジは２本であるため、このテープ状デンタルフロス２，１０２をテープ長手方向と交差する方向に往復動することによってエッジが歯の表面に当接して清掃する領域は二箇所に過ぎない（以下、エッジが歯の表面に当接する領域を「エッジ清掃領域」という。）。例えば、図２０に一枚のテープ状デンタルフロス２，１０２を用いて歯の表面を清掃する状態を示す。エッジ清掃領域は図の左右の二箇所のみであり、このテープ状デンタルフロス２，１０２を図の矢印向きに進めるとき、右側の一のエッジ清掃領域だけが歯の表面の汚れを刷掃する。また、一枚のテープ状デンタルフロス２，１０２によって得られる清掃具全体としての強度を確保するためには、一定以上の厚さを有する必要があり、その分、挿入する歯間が広くなければならない。

【0008】

そこで本発明は、このような問題に鑑み、テープ長手方向と交差する方向に往復動することによって清掃することができるエッジ清掃領域を増やして清掃効果の高い歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法の提供を目的とする。また、清掃具全体としての強度を確保しつつ、より狭い歯間に挿入することができるような、強度と使い易さとを同時に実現することができる歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

（１）本発明は複数枚のテープ状デンタルフロスと、前記各テープ状デンタルフロスを保持する保持部材とを備え、前記保持部材が把持されて前記テープ状デンタルフロスが歯間に誘導され、前記テープ状デンタルフロスが前記歯間の汚れを清掃することを特徴とする歯間清掃具を提供するものである。

【0010】

すなわち、本発明の歯間清掃具は複数枚のテープ状デンタルフロスを備えることにより、各テープ状デンタルフロスがテープ長方向の２本のエッジを有するため、歯間清掃具全体としては４本以上のエッジを有する。このように、テープ状デンタルフロスの枚数を増やす分、歯間清掃具をテープ長手方向と交差する方向に往復動することによって清掃することができるエッジ清掃領域を増やすことができる。そのため、より高い清掃効果を得ることができる。

【0011】

また、本発明の歯間清掃具は複数枚のテープ状デンタルフロスを備えることにより、各テープ状デンタルフロスの厚さを低減するときでも、それらのテープ状デンタルフロスが複数集まることによって歯間清掃具全体として十分な強度を確保することができる。しかも、各テープ状デンタルフロスが薄いため、狭い歯間に挿入時には一枚一枚のテープ状デンタルフロスが面方向にずれることによって、各テープ状デンタルフロスは容易に歯間に進入することができる。それらのため、強度と使い易さとを同時に得ることができる。

【0012】

（２）また、第１の前記テープ状デンタルフロス及び前記第１のテープ状デンタルフロスと隣り合う第２の前記テープ状デンタルフロスの一方又は両方は、少なくとも、相手方の前記テープ状デンタルフロスと対向する側の面がポリテトラフルオロエチレンの層に形成されてもよい。

【0013】

ここで、第１及び第２のテープ状デンタルフロスのエッジを含む、これらのエッジの近傍領域をそれぞれ第１のエッジ清掃領域と第２のエッジ清掃領域と呼ぶことにする。そして、使用時に、第１及び第２のテープ状デンタルフロスはお互いが対向する面において滑って互いの位置が面方向にずれる。そのため、本発明の歯間清掃具が、例えば歯の表面に近い順に第１のテープ状デンタルフロスと第２のテープ状デンタルフロスとが隣り合うように保持していることにより、使用時に第１のテープ状デンタルフロス上を滑る第２のテープ状デンタルフロスが先行して歯間清掃具の進行方向に進む。こうして、歯の表面において第２のエッジ清掃領域が先行し、第１のエッジ清掃領域が遅行する。

【0014】

このとき、隣り合う第１のテープ状デンタルフロスと第２のテープ状デンタルフロスの一方又は両方の、少なくとも内側の面がポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の層に形成されており、このポリテトラフルオロエチレンの層に形成される面が相手方の前記テープ状デンタルフロスと対向する。ポリテトラフルオロエチレンは摩擦係数が他の材質に比べて低いことが知られている。そのため、本発明の歯間清掃具の使用時において第１及び第２のテープ状デンタルフロス同士は容易に滑って互いの位置が面方向にずれる。そのため、歯の表面において第２のエッジ清掃領域が確実に先行することができ、第１及び第２の二つのエッジ清掃領域が異なる位置及びタイミングで歯の表面に作用することができる。こうして、歯間清掃具全体としてより高い清掃効果を得ることができる。

【0015】

また、第１及び第２のテープ状デンタルフロス同士が容易に滑って互いの位置が面方向にずれることが可能なため、これらのテープ状デンタルフロスは、お互いにずれないままに歯間に進入することがない。すなわち、一方のテープ状デンタルフロスが確実に先行して歯間に進入し、また、他方のテープ状デンタルフロスが確実に遅行して歯間に進入する。そのため、それぞれが薄く形成されている各テープ状デンタルフロスを順に歯間の隙間に挿入することができる。このように本発明の歯間清掃具は容易に歯間に挿入することができる。

【0016】

（３）また、少なくとも、前記第１のテープ状デンタルフロスと前記第２のテープ状デンタルフロスとが重なり合うように前記保持部材に保持されてもよい。

【0017】

すなわち、第１のテープ状デンタルフロスと第２のテープ状デンタルフロスとが重なり合うように保持されていることにより、使用時、第１及び第２のテープ状デンタルフロス同士が互いに若干捩れることを考え合わせても、第１及び第２のテープ状デンタルフロスは略同一の方向に進行する。例えば、第１のテープ状デンタルフロスのエッジが歯の表面と略同一の方向に進行するときは、第２のテープ状デンタルフロスのエッジも同じように歯の表面と略同一の方向に進行する。そのため、第１のエッジ清掃領域において良好な清掃効果を得られるように歯間清掃具を保持して清掃を行うことにより、第２のエッジ清掃領域においても同様に良好な清掃効果を得ることができる。こうして、本発明の歯間清掃具全体としてより高い清掃効果を得ることができる。

【0018】

また、第１のテープ状デンタルフロスのエッジ及び第２のテープ状デンタルフロスのエッジが略同じ方向に進むため、一方のテープ状デンタルフロスを歯間の隙間に対して最も進入し易い角度において歯間清掃具を保持して挿入することにより、他方のテープ状デンタルフロスも同じ隙間に対して比較的容易に進入することができる。こうして、本発明の歯間清掃具は狭い歯間にも挿入することができる。

【0019】

（４）また、少なくとも、前記第１のテープ状デンタルフロスと前記第２のテープ状デンタルフロスとは、長手方向におけるそれぞれの一方端側同士と他方端側同士とが、いずれも互いに平行に位置するように前記保持部材に保持されてもよい。

【0020】

すなわち、第１のテープ状デンタルフロスの一方端側と第２のテープ状デンタルフロスの一方端側とが互いに平行に位置し、かつ、第１のテープ状デンタルフロスの他方端側と第２のテープ状デンタルフロスの他方端側とが互いに平行に位置するため、使用時、第１及び第２のテープ状デンタルフロス同士が互いに若干捩れることを考え合わせても、第１及び第２のテープ状デンタルフロスは略同一の方向に進行する。例えば、第１のテープ状デンタルフロスのエッジが歯の表面と略同一の方向に進行するときは、第２のテープ状デンタルフロスのエッジも同じように歯の表面と略同一の方向に進行する。そのため、第１のエッジ清掃領域において良好な清掃効果を得られるように歯間清掃具を保持して清掃を行うことにより、第２のエッジ清掃領域においても同様に良好な清掃効果を得ることができる。こうして、本発明の歯間清掃具全体としてより高い清掃効果を得ることができる。

【0021】

また、第１のテープ状デンタルフロスのエッジ及び第２のテープ状デンタルフロスのエッジが略同じ方向に進むため、一方のテープ状デンタルフロスを歯間の隙間に対して最も進入し易い角度において歯間清掃具を保持して挿入することにより、他方のテープ状デンタルフロスも同じ隙間に対して比較的容易に進入することができる。こうして、本発明の歯間清掃具は狭い歯間にも挿入することができる。

【0022】

（５）また、隣り合った前記テープ状デンタルフロス同士の間に繊維状体が挟まれてもよい。

【0023】

すなわち、繊維状体が挟まれているため、内側に繊維状体が位置する部分では、この繊維状体の形状に倣ってテープ状デンタルフロスが厚さ方向に膨らみ出るように変形する。こうして、本発明の歯間清掃具はテープ状デンタルフロスの外側の面に生じた凸状部が歯の表面に当たることにより、エッジ清掃領域以外にも、この凸状部が効果的に歯の汚れを刷掃することができる。よって、高い清掃効果を奏することができる。

【0024】

（６）また、少なくとも一部の前記繊維状体は、その繊維軸方向が、前記一部の繊維状体を挟んでいる前記テープ状デンタルフロスの長手方向と一致するように配置されてもよい。

【0025】

すなわち、繊維状体の繊維軸方向がテープ状デンタルフロスの長手方向と一致することにより、その繊維状体はテープ状デンタルフロスの外側の面に浮き出て、テープ状デンタルフロスの長手方向に延在する凸状部を形成する。そのため、歯間清掃具をテープ長手方向と交差する方向に往復動することによって、この凸状部は歯間清掃具の往復動方向と交差する方向に形成されていることになり、歯の表面の汚れにより効果的に力を加えて刷掃することができる。よって、高い清掃効果を奏することができる。

【0026】

（７）また、前記隣り合ったテープ状デンタルフロスのうち、一の前記テープ状デンタルフロス及び他の前記テープ状デンタルフロスはポリテトラフルオロエチレンにより形成されてもよい。

【0027】

すなわち、一のテープ状デンタルフロス及び他のテープ状デンタルフロスがポリテトラフルオロエチレンによって形成されているため、このポリテトラフルオロエチレンの摩擦係数が低いことにより、前記の外側の面は歯間における歯の表面と接するときにこの歯の表面との間において滑り易い。その結果、本発明の歯間清掃具による清掃効果が減殺されかねない。

【0028】

そこで、特に、隣り合ったテープ状デンタルフロス同士の間に繊維状体が挟まれている場合に前記テープ状デンタルフロスの外側の面に凸状部が生じるのであって、これらテープ状デンタルフロスがポリテトラフルオロエチレンにより形成されているにもかかわらず、本発明の歯間清掃具は高い清掃効果を奏することができる。

【0029】

（８）本発明は二箇所で折り返すことによってループ状に形成されるテープ状デンタルフロスと、二重の前記テープ状デンタルフロスを重ね合わせて支持する第１の支持部材と、前記第１の支持部材と間隔を隔てて配置されるとともに、前記二重のテープ状デンタルフロスを重ね合わせて支持する第２の支持部材とを備え、前記各支持部材同士の間で支持される前記二重のテープ状デンタルフロスのそれぞれの中央部が歯間に誘導されて、前記各中央部が前記歯間の汚れを清掃することを特徴とする歯間清掃具を提供するものである。

【0030】

すなわち、本発明の歯間清掃具は、第１の支持部材と第２の支持部材との間で支持される二重のテープ状デンタルフロスのそれぞれの中央部が歯間の汚れを清掃するため、使用者は、前記各中央部の外側をそれぞれ一方の手の手指と他方の手の手指とによって把持することができる。このとき、一方の手と他方の手とによってそれぞれ自在な位置で把持することができるため、口腔内の様々な部位の歯と歯との間の歯間を清掃することができ、一箇所の歯間について様々な場所を清掃することができ、また、様々な角度にテープ状デンタルフロスを当てて清掃することができる。

【0031】

こうして、本発明の歯間清掃具は口腔内の清掃し難い部位などを容易に清掃することができ、高い清掃効果を得ることができる。

【0032】

（９）また、前記テープ状デンタルフロスは、少なくとも、前記ループ状の内側の面がポリテトラフルオロエチレンの層に形成されてもよい。

【0033】

すなわち、本発明の歯間清掃具は使用時において、二重に重なったテープ状デンタルフロス同士は容易に滑って互いの位置が面方向にずれる。そのため、歯の表面において一方のテープ状デンタルフロスが確実に先行することができ、双方のテープ状デンタルフロスが異なる位置及びタイミングで歯の表面に作用することができる。こうして、歯間清掃具全体として高い清掃効果を得ることができる。

【0034】

また、それぞれが薄く形成されている前記双方のテープ状デンタルフロスを順に歯間の隙間に挿入することができる。こうして、本発明の歯間清掃具は歯間清掃具全体として容易に歯間に挿入することができる。

【0035】

（１０）本発明はテープ状デンタルフロスと前記テープ状デンタルフロスを保持する保持部材とを備えた歯間清掃具を製造するための歯間清掃具の製造方法であって、複数枚の前記テープ状デンタルフロスを用意する準備工程を含み、前記複数枚のテープ状デンタルフロスを前記保持部材に保持する位置に配置する配置ステップと、前記複数枚のテープ状デンタルフロスに、前記保持部材を形成する合成樹脂材料をインサート成形するインサート成形ステップとを有する清掃具成形工程を含むことを特徴とする歯間清掃具の製造方法を提供するものである。

【0036】

すなわち、本発明の歯間清掃具の製造方法は、保持部材をインサート成形するインサート成形ステップを含むため、例えば予め成形した保持部材を用意して、その保持部材とテープ状デンタルフロスとを組み立てるような製造方法と比べて工数を少なくことができる。これにより、複数枚の前記テープ状デンタルフロスを備えることによって高い清掃効果を得ることができる歯間清掃具を容易に製造することができる。

【0037】

（１１）また、前記配置ステップにおいて、少なくとも、第１の前記テープ状デンタルフロスと、前記第１のテープ状デンタルフロスと隣り合う第２の前記テープ状デンタルフロスとはお互いに重なり合うように配置される、または、前記第１及び前記第２のテープ状デンタルフロスは、長手方向におけるそれぞれの一方端側同士と他方端側同士とが、何れも互いに平行に位置するように配置されてもよい。

【0038】

すなわち、複数枚のテープ状デンタルフロスに保持部材を形成する合成樹脂材料をインサート成形する上で、第１及び第２のテープ状デンタルフロス同士を重なり合う又は平行に位置するように配置することによって、例えば第１及び第２のテープ状デンタルフロスのそれぞれの延長面同士が交差する場合に比べてそれぞれのテープ状デンタルフロスを供給する各供給装置、インサート成形のための金型等の配置が容易である。これにより、複数枚の前記テープ状デンタルフロスを備えることによって高い清掃効果を得ることができる歯間清掃具を容易に製造することができる。

【発明の効果】

【0039】

このように本発明では、テープ長手方向と交差する方向に往復動することによって清掃することができるエッジ清掃領域を増やして清掃効果の高い歯間清掃具を提供する。また、こうした清掃効果の高い歯間清掃具を容易に製造することができる歯間清掃具の製造方法を提供する。

【図面の簡単な説明】

【0040】

【図1】本発明の第１の実施形態に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図2】図１の歯間清掃具のＡ－Ａ線断面図を表わす。

【図3】図１の歯間清掃具を用いて歯間における歯の表面に付着した汚れを清掃する状態の説明図を表わす。

【図4】図１の歯間清掃具に用いるテープ状デンタルフロスの層構造を説明する説明図を表わす。

【図5】本発明の第１の実施形態の変形例に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図6】本発明の第１の実施形態に係る歯間清掃具の製造方法を示すフロー図を表わす。

【図7】本発明の第２の実施形態に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図8】図７の歯間清掃具のＢ－Ｂ線断面図を表わす。

【図9】図７の歯間清掃具を用いて歯間における歯の表面に付着した汚れを清掃する状態の説明図を表わす。

【図10】本発明の第２の実施形態の変形例に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図11】本発明の第３の実施形態に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図12】図１１の歯間清掃具を用いて歯間における歯の表面に付着した汚れを清掃する状態の説明図を表わす。

【図13】本発明の第４の実施形態に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図14】本発明の第５の実施形態に係る歯間清掃具を用いて歯間における歯の表面に付着した汚れを清掃する状態の説明図を表わす。

【図15】本発明の第６の実施形態に係る歯間清掃具の斜視図を表わす。

【図16】第１５の歯間清掃具のテープ状デンタルフロス及び保持部左脚部を左向きに視たときの図を表わす。

【図17】四枚のテープ状デンタルフロスを備えた、本発明の歯間清掃具を用いて歯間における歯の表面に付着した汚れを清掃する状態の説明図を表わす。

【図18】上向きに開いたＶ字状を描くように配置された二枚のテープ状デンタルフロスを備える、本発明の歯間清掃具についてこれらのテープ状デンタルフロス及び保持部左脚部を左向きに視たときの図を表わす。

【図19】（ａ）一枚のテープ状デンタルフロスを備える歯間清掃具の例を表わす。（ｂ）一枚のテープ状デンタルフロスを備える、図１９（ａ）とは異なる形態の歯間清掃具の例を表わす。

【図20】一枚のテープ状デンタルフロスを備える歯間清掃具の例を説明図によって表わす。

【発明を実施するための形態】

【0041】

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を、図１～図６を用いて説明する。図１において１１は歯間清掃具であって、使用者の歯間Ｃにテープ状デンタルフロス１２を挿入して歯間Ｃを清掃することができる。

【0042】

歯間清掃具１１は、図１の斜視図が示すように二枚のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂと、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを保持する保持部材１３とを備える。保持部材１３は柄部１３ａを有する。柄部１３ａが使用者の手指によって把持されて各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが歯間Ｃに誘導され、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが歯間Ｃの汚れを清掃する。

【0043】

図１の左上の向きを示す矢印Ｌは歯間清掃具１１の左方を示す。矢印Ｒは、矢印Ｌの逆向きである歯間清掃具１１の右方を示す。次に、図１の左下の向きを示す矢印Ｆは歯間清掃具１１の前方を示す。矢印Ｂは、矢印Ｆの逆向きである歯間清掃具１１の後方を示す。さらに、矢印Ｕの向きが歯間清掃具１１の上方を示し、矢印Ｄの向きが歯間清掃具１１の下方を示す。

【0044】

二枚のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは、図の手前に見える前側テープ状デンタルフロス１２ａと、前側テープ状デンタルフロス１２ａの後側に隣り合って配置される後側テープ状デンタルフロス１２ｂとから成る。前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂはそれぞれの左端側であるフロス左端側１４ａ，１４ｂが、保持部材１３の左側の脚部である保持部材左脚部１３ｂによって保持される。また、それぞれの右端側であるフロス右端側１５ａ，１５ｂが、保持部材１３の右側の脚部である保持部材右脚部１３ｃによって保持される。フロス左端側１４ａ，１４ｂ及びフロス右端側１５ａ，１５ｂは、保持部材１３を形成する合成樹脂材料をインサート成形することによって、それぞれ保持部材左脚部１３ｂ及び保持部材右脚部１３ｃによって保持される。

【0045】

このとき、前側テープ状デンタルフロス１２ａのフロス左端側である前フロス左端側１４ａと、同じく後側テープ状デンタルフロス１２ｂのフロス左端側である後フロス左端側１４ｂとが重なり合うように保持部材左脚部１３ｂに保持される。また、前側テープ状デンタルフロス１２ａのフロス右端側である前フロス右端側１５ａと、同じく後側テープ状デンタルフロス１２ｂのフロス右端側である後フロス右端側１５ｂとが重なり合うように保持部材右脚部１３ｃに保持される。これによって前後のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは前後方向に重なり合うように保持部材１３に保持される。

【0046】

図２は、図１に指示されているＡ－Ａ線断面図を表わす。保持部材左脚部１３ｂは、矩形状の境界面１３ｄにおいて、お互いに重なり合った状態の前後のフロス左端側１４ａ，１４ｂを固定する。保持部材右脚部１３ｃにおいても同様に境界面１３ｄにおいてお互いに重なり合った状態の前後のフロス右端側１５ａ，１５ｂが固定される。これらにより、前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは重なり合って保持部材左脚部１３ｂ及び保持部材右脚部１３ｃに保持されている。

【0047】

また、前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは、それぞれ図の下側のエッジである先端エッジ１６ａ，１６ｂを有し、同じように図の上側のエッジである後端エッジ１７ａ，１７ｂを有する。それぞれ、前側テープ状デンタルフロス１２ａの前側先端エッジ１６ａ及び前側後端エッジ１７ａ、ならびに、後側テープ状デンタルフロス１２ｂの後側先端エッジ１６ｂ及び後側後端エッジ１７ｂとよぶ。各先端エッジ１６ａ，１６ｂは保持部材１３の先端側に位置し、各後端エッジ１７ａ，１７ｂは保持部材１３の基端側に位置する。これにより、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは２本のエッジを有する。また、歯間清掃具１１は全体で４本のエッジを有する。

【0048】

このように、テープ状デンタルフロス１２の枚数を増やす分、歯間清掃具１１をテープ長手方向と交差する方向に往復動することによって清掃することができるエッジ１６ａ，１６ｂ，１７ａ，１７ｂを増やすことができ、これに伴い、以下で述べるエッジ清掃領域を増やすことができる。そのため、より高い清掃効果を得ることができる。

【0049】

また、歯間清掃具１１は２枚のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを備えることにより、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂの厚さを低減するときでも、それらのテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが複数集まることによって歯間清掃具１１全体として十分な強度を確保することができる。しかも、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが薄いため、狭い歯間Ｃに挿入時には一枚一枚のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが面方向にずれることによって、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは容易に歯間Ｃに進入することができる。それらのため、強度と使い易さとを同時に得ることができる。

【0050】

図３は、歯間清掃具１１を用いて歯間Ｃにおける歯の表面Ｔｆに付着された汚れＳを清掃する状態の説明図を示す。使用者は保持部材１３を操作して前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを、それぞれの先端エッジ１６ａ，１６ｂが先になるように歯間Ｃに挿入する。このとき使用者は、歯間Ｃを構成する二本の歯のうち、表面Ｔｆを有する側の歯を清掃するため、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂをこの歯に当てようとする。図の矢印Ｐは歯間清掃具１１が歯間Ｃの奥に向けて進む向きを示す。ここで、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂの先端エッジ１６ａ，１６ｂを含む、各先端エッジ１６ａ，１６ｂの近傍領域を先端エッジ清掃領域１８ａ，１８ｂと呼ぶ。前側テープ状デンタルフロス１２ａの先端エッジ清掃領域を前側先端エッジ清掃領域１８ａといい、後側テープ状デンタルフロス１２ｂの先端エッジ清掃領域を後側先端エッジ清掃領域１８ｂという。各先端エッジ清掃領域１８ａ，１８ｂは汚れＳを下向きに押し出して清掃する。また、各後端エッジ１７ａ，１７ｂの同様の近傍領域をそれぞれ前側後端エッジ清掃領域及び後側後端エッジ清掃領域とよぶ。

【0051】

このとき、前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂはお互いが対向する面において滑って互いの位置が面方向にずれる。そのため、歯間清掃具１１が、表面Ｔｆに近い順に前側テープ状デンタルフロス１２ａと後側テープ状デンタルフロス１２ｂとが隣り合うようにこれらを保持していることにより、前側テープ状デンタルフロス１２ａ上を滑る後側テープ状デンタルフロス１２ｂは先行して進行方向Ｐに進む。こうして、表面Ｔｆにおいて後側先端エッジ清掃領域１８ｂが先行し、前側先端エッジ清掃領域１８ａが遅行する。そして、図の通り上側の汚れＳａを前側先端エッジ清掃領域１８ａが清掃し、上側のＳａよりも下方に位置する下側の汚れＳｂを後側先端エッジ清掃領域１８ｂが清掃するようにして二箇所の汚れＳａ，Ｓｂを同時に清掃することができる。このようなメカニズムにより、発明者は、図２０が示すように一枚のテープ状デンタルフロス２，１０２を備えた歯間清掃具１，１０１によって汚れＳを清掃する場合に下側の汚れＳｂしか清掃できないことと対比して、本発明の歯間清掃具１１が特に高い清掃効果を得られることを見出した。

【0052】

また、前フロス左端側１４ａと後フロス左端側１４ｂとが隣り合い、前フロス右端側１５ａと後フロス右端側１５ｂとが隣り合う。そのため、使用時、テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ同士が互いに若干捩れることを考え合わせても、前側先端エッジ１６ａが表面Ｔｆと略同一の方向である進行方向Ｐに進行するとともに、後側先端エッジ１６ｂも同じように表面Ｔｆと略同一の方向である進行方向Ｐに進行する。そのため、前側先端エッジ清掃領域１８ａにおいて良好な清掃効果を得られるように歯間清掃具１１を保持して清掃を行うことにより、後側先端エッジ清掃領域１８ｂにおいても同様に良好な清掃効果を得ることができる。こうして、歯間清掃具１１全体としてより高い清掃効果を得ることができる。

【0053】

さらに、前後の各先端エッジ１６ａ，１６ｂが略同じ方向に進むため、一方のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを歯間Ｃの隙間に対して最も進入し易い角度において歯間清掃具１１を保持して挿入することにより、他方のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂも同じ隙間に対して比較的容易に進入することができる。こうして、歯間清掃具１１は狭い歯間Ｃにも挿入することができる。

【0054】

なお、歯間清掃具１１を逆の向きに進めて、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを図の矢印Ｐと反対の向きに動かすときでも、各後端エッジ清掃領域によって同様に汚れＳを上向きにかき出して清掃し、上述と同様の清掃効果を得ることができる。

【0055】

また、この明細書において前側テープ状デンタルフロス１２ａ及び後側テープ状デンタルフロス１２ｂのうちの一方を第１のテープ状デンタルフロスとよぶことがあり、また、他方を第２のテープ状デンタルフロスとよぶことがある。さらに、前側エッジ清掃領域及び後側エッジ清掃領域のうちの一方を第１のエッジ清掃領域と、また、他方を第２のエッジ清掃領域とそれぞれよぶことがある。

【0056】

各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは、延展性の高い合成樹脂によって形成される。延展性が高いことにより各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを薄く形成することができ、使用者は容易に歯間Ｃに挿入することができる。また、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが、好ましくはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によって形成される。あるいは、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは、ポリテトラフルオロエチレンのような一種の合成樹脂層から成る単層の層構成を有するだけでなく、例えば、ポリテトラフルオロエチレンの層と、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー等のポリテトラフルオロエチレン以外の合成樹脂の層とから成る二層の層構成を有してもよい。この場合、好ましくは、図４が示すように、前側テープ状デンタルフロス１２ａ及び後側テープ状デンタルフロス１２ｂが、それぞれ相手方のテープ状デンタルフロスと対向する側の層である内側層Ｉａ，Ｉｂがポリテトラフルオロエチレンの層に形成され、そして、反対側の層である外側層Ｏａ，Ｏｂが上で述べたような各種のエラストマーの層に形成される。

【0057】

こうしたポリテトラフルオロエチレンは摩擦係数が他の材質に比べて低いことが知られている。そのため、材料にポリテトラフルオロエチレンを採用した場合、歯間清掃具１１の使用時においてテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ同士は容易に滑って互いの位置が面方向にずれる。そのため、歯の表面Ｔｆにおいて後側先端エッジ清掃領域１８ｂが確実に先行することができ、各先端エッジ清掃領域１８ａ，１８ｂが異なる位置及びタイミングで表面Ｔｆに作用することができる。こうして、歯間清掃具１１全体としてより高い清掃効果を得ることができる。また、上で述べたように内側層Ｉａ，Ｉｂだけがポリテトラフルオロエチレンの層に形成される場合も同様の効果を得ることができる。図が示すように、Ｉａ及びＯａがそれぞれ前側テープデンタルフロス１２ａの内側層及び外側層を指し、Ｉｂ及びＯｂがそれぞれ後側テープデンタルフロス１２ｂの内側層及び外側層を指す。

【0058】

また、各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ同士が容易に滑って互いの位置が面方向にずれるため、これらのテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂは、お互いにずれないままに歯間Ｃに進入することがない。すなわち、後側テープ状デンタルフロス１２ｂが確実に先行して歯間Ｃに進入し、また、前側テープ状デンタルフロス１２ａが確実に遅行して歯間Ｃに進入する。そのため、それぞれが薄く形成されている各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂを順に歯間Ｃの隙間に挿入することができる。このように歯間清掃具１１は容易に歯間Ｃに挿入することができる。

【0059】

保持部材１３は、ポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）等の必要な剛性を有する合成樹脂によって形成される。

【0060】

［変形例］
図５は本実施形態の変形例を示す。図５の斜視図が示すように、歯間清掃具１１１は二枚のテープ状デンタルフロス１１２と、各テープ状デンタルフロス１１２ａ，１１２ｂを保持する保持部材１１３とを備える。保持部材１１３は柄部１１３ａを有する。

【0061】

図５の左下の向きを示す矢印Ｌは歯間清掃具１１１の左方を示す。矢印Ｒは、矢印Ｌの逆向きである歯間清掃具１１１の右方を示す。次に、図５の右下の向きを示す矢印Ｆは歯間清掃具１１１の前方を示す。矢印Ｂは、矢印Ｆの逆向きである歯間清掃具１１１の後方を示す。さらに、矢印Ｕの向きが歯間清掃具１１１の上方を示し、矢印Ｄの向きが歯間清掃具１１１の下方を示す。

【0062】

二枚のテープ状デンタルフロス１１２ａ，１１２ｂは、図の手前に見える前側テープ状デンタルフロス１１２ａと、前側テープ状デンタルフロス１１２ａの後側に隣り合って配置される後側テープ状デンタルフロス１１２ｂとから成る。前後の各テープ状デンタルフロス１１２ａ，１１２ｂはそれぞれの左端側であるフロス左端側が、保持部材１１３の左側の脚部である保持部材左脚部１１３ｂによって保持される。また、それぞれの右端側であるフロス右端側が、保持部材１１３の右側の脚部である保持部材右脚部１１３ｃによって保持される。フロス左端側及びフロス右端側は、保持部材１１３を形成する合成樹脂材料をインサート成形することによって、それぞれ保持部材左脚部１１３ｂ及び保持部材右脚部１１３ｃによって保持される。また、前後のテープ状デンタルフロス１１２ａ，１１２ｂは前後方向に重なり合うように保持部材１１３に保持される。

【0063】

その他の構成は、上述した、他の第１の実施形態の例における構成と共通する。

【0064】

［製造方法］
図６に歯間清掃具１１，１１１の製造方法である歯間清掃具の製造方法Ｓ１０００のフロー図を示す。歯間清掃具の製造方法Ｓ１０００は、テープ状デンタルフロス１２，１１２を用意する準備工程Ｓ１１００と、用意したテープ状デンタルフロス１２，１１２を用いて歯間清掃具１１，１１１を成形する清掃具成形工程Ｓ１２００とを含む。

【0065】

準備工程Ｓ１１００において、歯間清掃具１１，１１１の製造者はテープ状デンタルフロス１２，１１２を自ら製造して用意してもよく、また、他所で製造されたものを搬入して用意してもよい。テープ状デンタルフロス１２，１１２は巻芯に巻き取られた状態で用意され、かつ、２巻の巻き取られた状態のものが用意される。

【0066】

清掃具成形工程Ｓ１２００は、巻き取られた状態で用意されたテープ状デンタルフロス１２，１１２を保持部材１３，１１３に保持する位置に配置する配置ステップＳ１２１０と、配置されたテープ状デンタルフロス１２，１１２に対して保持部材１３，１１３を形成する合成樹脂材料をインサート成形するインサート成形ステップＳ１２２０とを含む。

【0067】

配置ステップＳ１２１０において、製造者は巻き取られた状態のテープ状デンタルフロス１２，１１２を直線状に巻き出す。このとき、２巻の巻き取られた状態のテープ状デンタルフロス１２，１１２から、前側テープ状デンタルフロス１２ａ，１１２ａと、後側テープ状デンタルフロス１２ｂ，１１２ｂとがそれぞれ巻き出される。そして、前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂはお互いに重なり合うように配置される。その上で合成樹脂材料をインサート成形することにより、前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂはそれぞれが前後に重なり合った状態で保持部材左脚部１３ｂ，１１３ｂ及び保持部材右脚部１３ｃ，１１３ｃに保持される。

【0068】

このように、歯間清掃具の製造方法Ｓ１０００は、保持部材１３，１１３をインサート成形するインサート成形ステップＳ１２２０を含むため、例えば予め成形した保持部材を用意して、その保持部材とテープ状デンタルフロスとを組み立てるような製造方法と比べて工数を少なくことができる。これにより、前後のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂを備えることによって高い清掃効果を得ることができる歯間清掃具１１，１１１を容易に製造することができる。

【0069】

また、前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂに保持部材１３，１１３を形成する合成樹脂材料をインサート成形する上で、テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂ同士を重なり合うように配置することによって、例えばこれらが交差する場合に比べてそれぞれのテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂを供給する各供給装置、インサート成形のための金型等の配置が容易である。これにより、前後のテープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂ，１１２ａ，１１２ｂを備えることによって高い清掃効果を得ることができる歯間清掃具を容易に製造することができる。

【0070】

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態を、図７～図１０を用いて説明する。歯間清掃具２１は、図７の斜視図が示すように二枚のテープ状デンタルフロス２２と、各テープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂを保持する保持部材２３とを備える。保持部材２３は柄部２３ａを有する。柄部２３ａが使用者の手指によって把持されて各テープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂが歯間Ｃに誘導され、各テープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂが歯間Ｃの汚れを清掃する。図８は、図７に指示されているＢ－Ｂ線断面図を表わす。

【0071】

二枚のテープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂは、図の手前に見える前側テープ状デンタルフロス２２ａと、前側テープ状デンタルフロス２２ａの後側に隣り合って配置される後側テープ状デンタルフロス２２ｂとから成る。前後の各テープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂはそれぞれの左端側であるフロス左端側２４ａ，２４ｂが、保持部材２３の左側の脚部である保持部材左脚部２３ｂによって保持される。また、図示されていない、それぞれの右端側であるフロス右端側２５ａ，２５ｂが、保持部材２３の右側の脚部である保持部材右脚部２３ｃによって保持される。フロス左端側２４ａ，２４ｂ及びフロス右端側２５ａ，２５ｂは、保持部材２３を形成する合成樹脂材料をインサート成形することによって、それぞれ保持部材左脚部２３ｂ及び保持部材右脚部２３ｃによって保持される。

【0072】

このとき、前側テープ状デンタルフロス２２ａのフロス左端側である前フロス左端側２４ａと、同じく後側テープ状デンタルフロス２２ｂのフロス左端側である後フロス左端側２４ｂとが互いに平行に位置するように保持部材左脚部２３ｂに保持される。また、前側テープ状デンタルフロス２２ａのフロス右端側である前フロス右端側２５ａと、同じく後側テープ状デンタルフロス２２ｂのフロス右端側である後フロス右端側２５ｂとが互いに平行に位置するように保持部材右脚部２３ｃに保持される。これによって前後のテープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂは前後方向に隣り合い且つ互いに平行に位置するように保持部材１３に保持される。

【0073】

保持部材左脚部２３ｂは、二箇所の矩形状の境界面２３ｄにおいて前後それぞれのフロス左端側２４ａ，２４ｂを固定する。このとき、前フロス左端側２４ａと固着する境界面２３ｄと後フロス左端側２４ｂと固着する境界面２３ｄとが前後方向においてテープ間隔Ｇを空けて形成されている。保持部材右脚部２３ｃにおいても同様に二箇所の境界面２３ｄにおいて前後のフロス右端側２５ａ，２５ｂが固定される。これらにより、前後の各テープ状デンタルフロス２２ａ，２２ｂはテープ間隔Ｇを空けて保持部材左脚部２３ｂ及び保持部材右脚部２３ｃに保持されている。

【0074】

図９は、第１の実施形態における図３と同様に、歯間清掃具２１を用いて歯間Ｃにおける歯の表面Ｔｆに付着された汚れＳを清掃する状態の説明図を示す。

【0075】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0076】

［変形例］
図１０は本実施形態の変形例を示す。図１０の斜視図が示すように、歯間清掃具１２１は二枚のテープ状デンタルフロス１２２と、各テープ状デンタルフロス１２２ａ，１２２ｂを保持する保持部材１２３とを備える。保持部材１２３は柄部１２３ａを有する。

【0077】

二枚のテープ状デンタルフロス１２２は、図の手前に見える前側テープ状デンタルフロス１２２ａと、前側テープ状デンタルフロス１２２ａの後側に隣り合って配置される後側テープ状デンタルフロス１２２ｂとから成る。これらの前後のテープ状デンタルフロス１２２ａ，１２２ｂは前後方向に互いに平行に位置するように保持部材１２３に保持される。前後の各テープ状デンタルフロス１２２ａ，１２２ｂはそれぞれの左端側であるフロス左端側が、保持部材１２３の左側の脚部である保持部材左脚部１２３ｂによって保持される。また、それぞれの右端側であるフロス右端側が、保持部材１２３の右側の脚部である保持部材右脚部１２３ｃによって保持される。

【0078】

その他の構成は、上述した、他の第２の実施形態の例における構成と共通する。

【0079】

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態を図１１及び図１２を用いて説明する。図１１において３１は歯間清掃具であって、使用者の歯間Ｃにテープ状デンタルフロス３２を挿入して歯間Ｃを清掃することができる。

【0080】

歯間清掃具３１は、図１１の斜視図が示すように二枚のテープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂと、各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂ同士の間に挟まれる複数本の繊維状体３９と、各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂと各繊維状体３９とを保持する保持部材３３とを備える。

【0081】

二枚のテープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂは、図の手前に見える前側テープ状デンタルフロス３２ａと、前側テープ状デンタルフロス３２ａの後側に隣り合って配置される後側テープ状デンタルフロス３２ｂとから成る。前後の各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂは重なり合って保持部材左脚部３３ｂ及び保持部材右脚部３３ｃに保持されている。

【0082】

このとき、前後の各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂは、繊維軸方向と各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂの長手方向とが一致する数本の繊維状体３９を挟んでいる。よって、各繊維状体３９は左右方向に配置されている。図１２が歯間清掃具３１を用いて歯間Ｃにおける歯の表面Ｔｆに付着された汚れＳを清掃する状態を示すが、この図において各繊維状体３９の断面が表わされている。各繊維状体３９として、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル等の合成繊維が用いられる。また、各繊維状体３９は横断面が円形を表わすように形成されている。

【0083】

前後の各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂは、挟んでいる各繊維状体３９が浮き出ることによって、それぞれ前後方向に凹凸するように波打っている。その結果、前側テープ状デンタルフロス３２ａは各繊維状体３９を挟む位置において変形し、前側面に表出する凸状の前側凸状部４０ａが形成される。また、後側テープ状デンタルフロス３２ｂは各繊維状体３９を挟む位置において変形し、後側面に表出する凸状の後側凸状部４０ｂが形成される。前後の各凸状部４０ａ，４０ｂは、図１１に示される前側凸状部４０ａのような左右方向の筋状に形成される。なお、前後のテープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂは左右の保持部材脚部３３ｂ，３３ｃによって左右に引っ張られた状態で保持されるためにこの張力によりお互いに密着する。そのために各繊維状体３９は浮き出ることができる。

【0084】

図１２の矢印Ｐは歯間清掃具３１が歯間Ｃの奥に向けて進む向きを示す。歯間清掃具３１が進むにつれ、前後の各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂはお互いが対向する面において滑って互いの位置が面方向にずれる。そのため、歯間清掃具３１が、表面Ｔｆに近い順に前側テープ状デンタルフロス３２ａと後側テープ状デンタルフロス３２ｂとが隣り合うようにこれらを保持していることにより、前側テープ状デンタルフロス３２ａ上を滑る後側テープ状デンタルフロス３２ｂは先行して進行方向Ｐに進む。こうして、表面Ｔｆにおいて後側先端エッジ清掃領域３８ｂが先行し、前側先端エッジ清掃領域３８ａが遅行する。そして、図の通り上側の汚れＳａを前側先端エッジ清掃領域３８ａが清掃し、上側のＳａよりも下方に位置する下側の汚れＳｂを後側先端エッジ清掃領域３８ｂが清掃するようにして二箇所の汚れＳａ，Ｓｂを同時に清掃することができる。

【0085】

しかも、前後の各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂはそれぞれ前後の各凸状部４０ａ，４０ｂを有するため、上記の上下の汚れＳａ，Ｓｂ以外の、上側の汚れＳａよりもさらに上方に位置する複数箇所の汚れである最上側の汚れＳｃを同時に清掃することができる。図では前側テープ状デンタルフロス３２ａの各前側凸状部４０ａが各最上側の汚れＳｃを清掃する状態が表わされている。

【0086】

このとき、後側テープ状デンタルフロス３２ｂが前側テープ状デンタルフロス３２ａよりも先行して進行方向Ｐに進むとともに、各繊維状体３９は、後側テープ状デンタルフロス３２ｂに追従するように、後側テープ状デンタルフロス３２ｂよりも遅れて進行する。また、各繊維状体３９は、相対的に前側テープ状デンタルフロス３２ａよりも先に進んで進行する。その結果、後側テープ状デンタルフロス３２ｂ、各繊維状体３９、前側テープ状デンタルフロス３２ａの順に速く進行方向Ｐに進む。そして、各前側凸状部４０ａはその時の各繊維状体３９の位置において前向きに表出し、また、各後側凸状部４０ｂはその時の各繊維状体３９の位置において後ろ向きに表出する。すなわち、前後の各凸状部４０ａ，４０ｂは、時々の各繊維状体３９の位置に従って各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂ上の位置を変化させる。

【0087】

なお、図示した表面Ｔｆ以外に、例えば各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂの後側に隣り合う歯が迫っているとき、各後側凸状部４０ｂは、この後側に隣り合う歯の表面における汚れを清掃することができる。また、歯間清掃具３１を逆の向きに進めて、各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂを図の矢印Ｐと反対の向きに動かすときでも、各後端エッジ清掃領域及び前後の各凸状部４０ａ，４０ｂによって同様に汚れＳを上向きにかき出して清掃し、上述と同様の清掃効果を得ることができる。

【0088】

各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂは、延展性の高い合成樹脂によって形成される。延展性が高いことにより各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂを薄く形成することができ、使用者は容易に歯間Ｃに挿入することができる。また、各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂが、好ましくはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によって形成される。各テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂを薄く形成することにより、各繊維状体３９は容易に浮き出てて、確実に前後の各凸状部４０ａ，４０ｂを形作ることができる。

【0089】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0090】

以上の構成により、繊維状体３９が挟まれているため、内側に繊維状体３９が位置する部分では、繊維状体３９の形状に倣ってテープ状デンタルフロス３２が厚さ方向に膨らみ出るように変形する。こうして、歯間清掃具３１はテープ状デンタルフロス３２の外側の面に生じた凸状部４０ａ，４０ｂが歯の表面Ｔｆに当たることにより、エッジ清掃領域以外にも、この凸状部４０ａ，４０ｂが効果的に歯の汚れを刷掃することができる。よって、高い清掃効果を奏することができる。

【0091】

また、繊維状体３９の繊維軸方向がテープ状デンタルフロス３２の長手方向と一致することにより、繊維状体３９はテープ状デンタルフロス３２の外側の面に浮き出て、テープ状デンタルフロス３２の長手方向に延在する凸状部４０ａ，４０ｂを形成する。そのため、歯間清掃具３１をテープ長手方向と交差する方向に往復動することによって、この凸状部４０ａ、４０ｂは歯間清掃具４１の往復動方向と交差する方向に形成されていることになり、歯の表面Ｔｆの汚れにより効果的に力を加えて刷掃することができる。よって、高い清掃効果を奏することができる。

【0092】

ところで、前側テープ状デンタルフロス３２ａ及び後側テープ状デンタルフロス３２ｂがポリテトラフルオロエチレンによって形成されているため、このポリテトラフルオロエチレンの摩擦係数が低いことにより、外側の面は歯間Ｃにおける歯の表面Ｔｆと接するときにこの表面Ｔｆとの間において滑り易い。その結果、歯間清掃具３１による清掃効果が減殺されかねない。

【0093】

そこで、特に、隣り合ったテープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂ同士の間に繊維状体３９が挟まれている場合にテープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂの外側の面に凸状部４０ａ，４０ｂが生じるのであって、テープ状デンタルフロス３２ａ，３２ｂがポリテトラフルオロエチレンにより形成されているにもかかわらず、歯間清掃具３１は高い清掃効果を奏することができる。

【0094】

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態を図１３を用いて説明する。図１３において４１は歯間清掃具であって、使用者の歯間Ｃにテープ状デンタルフロス４２を挿入して歯間Ｃを清掃することができる。

【0095】

歯間清掃具４１は、図１３の斜視図が示すように、左端４２ｃと右端４２ｄにおいて折り返すことによってループ状に形成されたテープ状デンタルフロス４２と、二重のテープ状デンタルフロス４２を重ね合わせて支持する支持部材４３ｂ，４３ｃとを備える。このループ状のテープ状デンタルフロス４２のうち、図の手前側に見える部分を前側テープ状デンタルフロス４２ａとよび、前側テープ状デンタルフロス４２ａの後側に重なり合う部分を後側テープ状デンタルフロス４２ｂとよぶ。

【0096】

また、歯間清掃具４１は、前後の各テープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂの左端４２ｃ寄りに配置される左支持部材４３ｂと、左支持部材４３ｂと間隔を隔てるとともに同じく右端４２ｄ寄りに配置される右支持部材４３ｃとの二個の支持部材４３ｂ，４３ｃを備える。すなわち、歯間清掃具４１は、前側テープ状デンタルフロス４２ａのうち、左端４２ｃ寄りの中間部分である前側テープ状デンタルフロス左中間部４２ｅ、および、後側テープ状デンタルフロス４２ｂのうち、左端４２ｃ寄りの中間部分である後側テープ状デンタルフロス左中間部４２ｆを固定して保持する左支持部材４３ｂを備える。また、歯間清掃具４１は、前側テープ状デンタルフロス４２ａのうち、右端４２ｄ寄りの中間部分である前側テープ状デンタルフロス右中間部４２ｇ、および、後側テープ状デンタルフロス４２ｂのうち、右端４２ｄ寄りの中間部分である後側テープ状デンタルフロス右中間部４２ｈを固定して保持する右支持部材４３ｃを備える。各支持部材４３ｂ，４３ｃの材質として、ポリスチレン（ＰＳ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等が用いられる。

【0097】

このとき、左支持部材４３ｂは前後の各テープ状デンタルフロス左中間部４２ｅ，４２ｆを締め付けることによって互いに重なり合うように支持する。また、右支持部材４３ｃは前後の各テープ状デンタルフロス右中間部４２ｇ，４２ｈを締め付けることによって互いに重なり合うように支持する。これによって、テープ状デンタルフロス４２は、前後のテープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂが前後方向に重なり合うように左右の各支持部材４３ｂ，４３ｃに支持される。そして、各テープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂは各テープ状デンタルフロス左中間部４２ｅ，４２ｆの左隣りにリング状に折り返す左リング状部４２ｉと、各テープ状デンタルフロス右中間部４２ｇ，４２ｈの右隣りにリング状に折り返す右リング状部４２ｊを有する。

【0098】

使用者は、一方の手の手指を左リング状部４２ｉに挿入し、他方の手の手指を右リング状部４２ｊに挿入して歯間清掃具４１を持つ。また、一方の手の手指によって左支持部材４３ｂを把持し、他方の手の手指によって右支持部材４３ｃを把持して歯間清掃具４１を持つ。これらにより、使用者は、左右方向において各テープ状デンタルフロス左中間部４２ｅ，４２ｆと各テープ状デンタルフロス右中間部４２ｇ，４２ｈとの間にそれぞれ延在する、前側テープ状デンタルフロス４２ａの前側テープ状デンタルフロス中央部４２ｍと後側テープ状デンタルフロス４２ｂの後側テープ状デンタルフロス中央部４２ｎとを歯間Ｃに挿入するとともに前後のテープ状デンタルフロス中央部４２ｍ，４２ｎを上下左右に動かして汚れＳを清掃する。そのときに前後の各テープ状デンタルフロス中央部４２ｍ，４２ｎが汚れＳを清掃する状態は、第１の実施形態の図３において前後の各テープ状デンタルフロス１２ａ，１２ｂが汚れＳを清掃する状態と同様である。

【0099】

特に手指を左右のリング状部４２ｉ，４２ｊに挿入して歯間清掃具４１を持つとき、使用者は左右の手指を左右向きに広げることによって各テープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂに長手方向の張りを加えることができ、より効果的に汚れＳを清掃することができる。

【0100】

テープ状デンタルフロス４２は、延展性の高い合成樹脂によって形成される。また、テープ状デンタルフロス４２が、好ましくはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によって形成される。あるいは、前後の各テープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂは、ポリテトラフルオロエチレンのような一種の合成樹脂層から成る単層の層構成を有するだけでなく、例えば、前後の各テープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂがポリテトラフルオロエチレンの層と、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー等のポリテトラフルオロエチレン以外の合成樹脂の層とから成る二層の層構成を有してもよい。この場合、好ましくは、第１の実施形態の図４が示すように、前側テープ状デンタルフロス４２ａ及び後側テープ状デンタルフロス４２ｂが、それぞれ相手方のテープ状デンタルフロスと対向する側の層である内側層Ｉａ，Ｉｂがポリテトラフルオロエチレンの層に形成され、そして、反対側の層である外側層Ｏａ，Ｏｂが上で述べたような各種のエラストマーの層に形成される。

【0101】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0102】

以上の構成により、歯間清掃具４１は、左右の支持部材４３ｂ，４３ｃの間で支持される前後二重のテープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂのそれぞれの中央部である前後のテープ状デンタルフロス中央部４２ｍ，４２ｎが歯間Ｃの汚れＳを清掃するため、使用者は、各テープ状デンタルフロス中央部４２ｍ，４２ｎの外側をそれぞれ一方の手の手指と他方の手の手指とによって把持することができる。このとき、一方の手と他方の手とによってそれぞれ上下左右前後の自在な位置で把持することができるため、口腔内の様々な部位の歯と歯との間の歯間Ｃを清掃することができ、一箇所の歯間Ｃについて様々な場所を清掃することができ、また、様々な角度にテープ状デンタルフロス４２ａ，４２ｂを当てて清掃することができる。

【0103】

こうして、歯間清掃具４１は口腔内の清掃し難い部位などを容易に清掃することができ、高い清掃効果を得ることができる。

【0104】

［第５の実施形態］
本発明の第５の実施形態を図１４を用いて説明する。図において５１は歯間清掃具であって、使用者の歯間Ｃにテープ状デンタルフロス５２を挿入して歯間Ｃを清掃する。図１４は、歯間清掃具５１を用いて歯間Ｃにおける歯の表面Ｔｆに付着された汚れＳを清掃する状態の説明図である。

【0105】

歯間清掃具５１は、図が示すように、三枚のテープ状デンタルフロス５２ａ，５２ｂ，５２ｋと、図示しないものの各テープ状デンタルフロス５２ａ，５２ｂ，５２ｋを保持する保持部材５３とを備える。そのため、歯間清掃具５１は全体で６本のエッジを有する。

【0106】

使用者は保持部材５３を操作して各テープ状デンタルフロス５２ａ，５２ｂ，５２ｋを歯間Ｃに挿入する。図の矢印Ｐは歯間清掃具５１が歯間Ｃの奥に向けて進む向きを示す。このとき、各テープ状デンタルフロス５２ａ，５２ｂ，５２ｋはお互いが対向する面において滑って互いの位置が面方向にずれる。そして、歯間清掃具５１は、表面Ｔｆに近い順に前側テープ状デンタルフロス５２ａと中間テープ状デンタルフロス５２ｋと後側テープ状デンタルフロス５２ｂとが隣り合うように保持されることにより、前側テープ状デンタルフロス５２ａ上を滑る中間テープ状デンタルフロス５２ｋが先行して進行方向Ｐに進む。また、中間テープ状デンタルフロス５２ｋ上を滑る後側テープ状デンタルフロス５２ｂがさらに先行して進行方向Ｐに進む。

【0107】

こうして、表面Ｔｆにおいて後側先端エッジ清掃領域５８ｂが最も先行し、中間テープ状デンタルフロス５２ｋの先端エッジ清掃領域である中間先端エッジ清掃領域５８ｋがそれに次ぎ、さらに、前側先端エッジ清掃領域５８ａがそれに次ぐ。これにより、最上側の汚れＳａを前側先端エッジ清掃領域５８ａが清掃し、中間の汚れＳｋを中間先端エッジ清掃領域５８ｋが清掃し、さらに、最下側の汚れＳｂを後側エッジ清掃領域５８ｂが清掃するようにして三箇所の汚れＳａ，Ｓｂ，Ｓｋを同時に清掃することができる。

【0108】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0109】

なお、第５の実施形態に関して、前側テープ状デンタルフロス５２ａ及び中間テープ状デンタルフロス５２ｋのうちの一方を第１のテープ状デンタルフロスとよぶことがあり、また、他方を第２のテープ状デンタルフロスとよぶことがある。あるいは、中間テープ状デンタルフロス５２ｋ及び後側テープ状デンタルフロス５２ｂのうちの一方を第１のテープ状デンタルフロスとよぶことがあり、また、他方を第２のテープ状デンタルフロスとよぶことがある。さらに、前側エッジ清掃領域及び中間エッジ清掃領域のうちの一方を第１のエッジ清掃領域と、また、他方を第２のエッジ清掃領域とそれぞれよぶことがある。あるいは、中間エッジ清掃領域及び後側エッジ清掃領域のうちの一方を第１のエッジ清掃領域と、また、他方を第２のエッジ清掃領域とそれぞれよぶことがある。

【0110】

［第６の実施形態］
本発明の第６の実施形態を、図１５及び図１６を用いて説明する。図１５において６１は歯間清掃具であって、使用者の歯間Ｃにテープ状デンタルフロス６２を挿入して歯間Ｃを清掃することができる。

【0111】

歯間清掃具６１は、図１５の斜視図が示すように三枚のテープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂ，６２ｌと、各テープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂ，６２ｌを保持する保持部材６３とを備える。保持部材６３の柄部６３ａが使用者の手指によって把持されて各テープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂ，６２ｌが歯間Ｃに誘導され、各テープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂ，６２ｌが歯間Ｃの汚れを清掃する。そして、歯間清掃具６１は全体で６本のエッジを有する。

【0112】

三枚のテープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂ，６２ｌは、図の手前に見える第３テープ状デンタルフロス６２ｌと、その後側に配置される第１テープ状デンタルフロス６２ａと、さらにその後側に配置される第２テープ状デンタルフロス６２ｂとから成る。図１６は、三枚のテープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂ，６２ｌとこれらを保持する保持部左脚部６３ｂとを左向きに視たときの図を表わす。

【0113】

図１６が示すように、第１及び第２テープ状デンタルフロス６２ａ，６２ｂは前後方向に隣り合い且つ互いに平行に位置するように保持部材６３に保持される。その一方で第３テープ状デンタルフロス６２ｌは上側ほど前方に位置するように傾いて配置され、左右方向視において、第１テープ状デンタルフロス６２ａと一緒に上向きに開いたＶ字状を描くような姿勢で保持されている。

【0114】

その他の構成は、第２の実施形態と共通する。

【0115】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0116】

例えば、テープ状デンタルフロスは単層又は二層の層構成だけでなく、全体として延展性を維持することができれば三層以上の層構成を有していてもよい。

【0117】

また、延展性の高い材料の例としてポリテトラフルオロエチレン及び各種類のエラストマーを挙げたが、人体に害が無ければ、他の延展性を有する材料を採用してもよい。

【0118】

第３の実施形態として複数本の繊維状体の全部が左右方向に配置されている例を挙げたが、テープ状デンタルフロスによって挟むことができ、かつ、テープ状デンタルフロス同士が滑ってずれる上で差し支えがなければ、一部の繊維状体が斜行する、蛇行するなどのような左右方向以外の形態で配置されていてもよい。

【0119】

また、第３の実施形態として円形断面の繊維状体の例を挙げたが、テープ状デンタルフロスによって挟むことができ、かつ、テープ状デンタルフロス同士が滑ってずれる上で差し支えがなければ、一部又は全部の繊維状体の断面が角形などの円形以外の形状であってもよい。

【0120】

第５の実施形態として三枚のテープ状デンタルフロスを用いた歯間清掃具の例を挙げたが、これらのテープ状デンタルフロスを歯間に挿入する上で差し支えがなければ、歯間清掃具は四枚以上の枚数のテープ状デンタルフロスを備えていてもよい。例として、他の実施形態における図３などの図と同様に、四枚のテープ状デンタルフロスを備えた歯間清掃具を用いて歯間における歯の表面に付着された汚れを清掃する状態を図１７に示す。このとき、歯間清掃具は全体で８本のエッジを有する。

【0121】

第６の実施形態として一部のテープ状デンタルフロスが傾いて配置された歯間清掃具の例を挙げたが、これらのテープ状デンタルフロスの配置はこれまでに挙げた配置に限らない。例として、上向きに開いたＶ字状を描くように配置された二枚のテープ状デンタルフロスを備える歯間清掃具について、これらのテープ状デンタルフロスとこれらを保持する保持部左脚部とを左向きに視たときの図を図１８に示す。

【0122】

第１及び第２の実施形態のそれぞれの変形例として、いわゆるＦ型の歯間清掃具の例を挙げたが、これらのＦ型の変形例は第１又は第２の実施形態についてのみ適用するのでなく、Ｙ型の保持部材を備える他の実施形態に適用してもよい。

【0123】

隣り合うテープ状デンタルフロス同士の配置について、第１の実施形態のようにお互いに重なり合うように保持される場合の例と、第２の実施形態のように重なり合わないもののお互いに平行に位置するように保持される場合の例とを挙げたが、これらのテープ状デンタルフロスは、他の実施形態においてもお互いに重なり合うように保持されてもよく、また、重なり合わないもののお互いに平行に位置するように保持されてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0124】

本発明は、使用者の歯間の汚れを清掃するための、テープ状デンタルフロスを用いた歯間清掃具に利用できる。

【符号の説明】

【0125】

１１，２１，３１，４１，５１，６１ 歯間清掃具
１２，２２，３２，４２，５２，６２ テープ状デンタルフロス
１２ａ，２２ａ，３２ａ，４２ａ，５２ａ 前側テープ状デンタルフロス
１２ｂ，２２ｂ，３２ｂ，４２ｂ，５２ｂ 後側テープ状デンタルフロス
１３，２３，３３，５３，６３ 保持部材
１３ｂ，２３ｂ，３３ｂ，５３ｂ，６３ｂ 保持部材左脚部
１３ｃ，２３ｃ，３３ｃ，５３ｃ，６３ｃ 保持部材右脚部
１４ａ，２４ａ 前フロス左端側
１４ｂ，２４ｂ 後フロス左端側
１５ａ，２５ａ 前フロス右端側
１５ｂ，２５ｂ 後フロス右端側
１６ａ，２６ａ 前側先端エッジ
１６ｂ，２６ｂ 後側先端エッジ
１７ａ，２７ａ 前側後端エッジ
１７ｂ，２７ｂ 後側後端エッジ
１８ａ，２８ａ，３８ａ，５８ａ 前側先端エッジ清掃領域
１８ｂ，２８ｂ，３８ｂ，５８ｂ 後側先端エッジ清掃領域
３９ 繊維状体
４０ａ 前側凸状部
４０ｂ 後側凸状部
４３ｂ 左支持部材
４３ｃ 右支持部材
５２ｋ 中間テープ状デンタルフロス
５８ｋ 中間先端エッジ清掃領域
６２ａ 第１テープ状デンタルフロス
６２ｂ 第２テープ状デンタルフロス
６２ｌ 第３テープ状デンタルフロス

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】