(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022181031
(43)【公開日】2022-12-07
(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20221130BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 510
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021087855
(22)【出願日】2021-05-25
(71)【出願人】
【識別番号】000005496
【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100137752
【弁理士】
【氏名又は名称】亀井 岳行
(74)【代理人】
【識別番号】100085040
【弁理士】
【氏名又は名称】小泉 雅裕
(74)【代理人】
【識別番号】100108925
【弁理士】
【氏名又は名称】青谷 一雄
(74)【代理人】
【識別番号】100087343
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 智廣
(72)【発明者】
【氏名】森 恵太郎
(72)【発明者】
【氏名】宮田 敏行
(72)【発明者】
【氏名】伊藤 和善
(72)【発明者】
【氏名】森崎 想
(72)【発明者】
【氏名】小柳 聖
(72)【発明者】
【氏名】中尾 元春
(72)【発明者】
【氏名】原 瞳子
(72)【発明者】
【氏名】井上 徹
【テーマコード（参考）】
2H033
【Ｆターム（参考）】
2H033AA14
2H033AA25
2H033BA11
2H033BA25
2H033BA26
2H033BA27
2H033BA31
2H033BA32
2H033BB03
2H033BB05
2H033BB06
2H033BB08
2H033BB13
2H033BB14
2H033BB15
2H033BB18
2H033BB21
2H033BB22
2H033BB29
2H033BB30
2H033BE03
(57)【要約】 （修正有）
【課題】面状発熱手段のベルト内面と圧接するベルトの移動方向に沿った下流側のエッジ部の断面形状が０．２μｍ以上の曲率半径を有する円弧形状に形成した場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を両立できる定着装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】回転可能な無端状のベルトと、少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が回転体に圧接され、前記ベルト内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１μｍ以上０．２μｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段と、前記ベルトの内部に配置され、前記ベルトを圧接部において前記回転体に圧接するよう前記面状発熱手段を保持する保持手段と、を備える。
【選択図】図１０
【解決手段】回転可能な無端状のベルトと、少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が回転体に圧接され、前記ベルト内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１μｍ以上０．２μｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段と、前記ベルトの内部に配置され、前記ベルトを圧接部において前記回転体に圧接するよう前記面状発熱手段を保持する保持手段と、を備える。
【選択図】図１０
【特許請求の範囲】
【請求項1】
回転可能な無端状のベルトと、
少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部を介して回転体に圧接され、前記ベルトの内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段と、
前記ベルトの内部に配置され、前記回転体に圧接するよう前記面状発熱手段を保持する保持手段と、
を備える定着装置。
少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部を介して回転体に圧接され、前記ベルトの内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段と、
前記ベルトの内部に配置され、前記回転体に圧接するよう前記面状発熱手段を保持する保持手段と、
を備える定着装置。
【請求項2】
前記面状発熱手段は、前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部の内部に位置し、前記ベルトの移動方向に沿った上流側の端部が圧接部の外部に位置する請求項１に記載の定着装置。
【請求項3】
前記面状発熱体は、前記ベルト内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．０５ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた複数の角部を有する形状に形成される請求項２に記載の定着装置。
【請求項4】
前記面状発熱手段は、当該面状発熱手段の長手方向と交差する方向に沿って一体的に形成された複数の前記面状発熱手段の集合体を、隣接する前記面状発熱手段の境界に長手方向に沿って形成された切り欠き溝を介し分離して形成される請求項１に記載の定着装置。
【請求項5】
前記面状発熱手段は、前記ベルト内面と接触する下流側のエッジ部が切削又は研磨加工される請求項４に記載の定着装置。
【請求項6】
前記面状発熱手段は、前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が上流側の端部より前記回転体に対して圧接量が大きい請求項１に記載の定着装置。
【請求項7】
前記保持手段は、前記回転体の回転方向に沿った上流側に変位して配置される請求項６に記載の定着装置。
【請求項8】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に形成された画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いた画像形成装置。
前記記録媒体に形成された画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、定着装置に関する技術としては、例えば、特許文献１又は２等に開示されたものが既に提案されている。
【0003】
特許文献１は、弾性ローラの回転軸線に対して鉛直な断面において、板状発熱体の中心位置がニップ部の中心よりも被記録材搬送方向上流側に位置し、かつ板状発熱体の被記録材搬送方向下流側端部は、ニップ部のニップ内にあり、被記録材搬送方向上流側端部は定着ニップ部のニップ外にあるよう構成したものである。
【0004】
特許文献２は、突出した加熱体の摺動部端面エッジ部の形状が、Ｒ０．２以上であるよう構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２００６－０７８５７８号公報
【特許文献2】特開２００６－２９２８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
この発明の目的は、面状発熱手段のベルト内面と圧接するベルトの移動方向に沿った下流側のエッジ部の断面形状が０．２ｍｍ以上の曲率半径を有する円弧形状に形成した場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を両立することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
請求項１に記載された発明は、回転可能な無端状のベルトと、
少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部を介して回転体に圧接され、前記ベルトの内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段と、
前記ベルトの内部に配置され、前記回転体に圧接するよう前記面状発熱手段を保持する保持手段と、
を備える定着装置である。
少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部を介して回転体に圧接され、前記ベルトの内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段と、
前記ベルトの内部に配置され、前記回転体に圧接するよう前記面状発熱手段を保持する保持手段と、
を備える定着装置である。
【0008】
請求項２に記載された発明は、前記面状発熱手段は、前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部の内部に位置し、前記ベルトの移動方向に沿った上流側の端部が圧接部の外部に位置する請求項１に記載の定着装置である。
【0009】
請求項３に記載された発明は、前記面状発熱体は、前記ベルト内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．０５ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた複数の角部を有する形状に形成される請求項２に記載の定着装置である。
【0010】
請求項４に記載された発明は、前記面状発熱手段は、当該面状発熱手段の長手方向と交差する方向に沿って一体的に形成された複数の前記面状発熱手段の集合体を、隣接する前記面状発熱手段の境界に長手方向に沿って形成された切り欠き溝を介し分離して形成される請求項１に記載の定着装置である。
【0011】
請求項５に記載された発明は、前記面状発熱手段は、前記ベルト内面と接触する下流側のエッジ部が切削又は研磨加工される請求項４に記載の定着装置である。
【0012】
請求項６に記載された発明は、前記面状発熱手段は、前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が上流側の端部より前記回転体に対して圧接量が大きい請求項１に記載の定着装置である。
【0013】
請求項７に記載された発明は、前記保持手段は、前記回転体の回転方向に沿った上流側に変位して配置される請求項６に記載の定着装置である。
【0014】
請求項８に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体に形成された画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いた画像形成装置である。
前記記録媒体に形成された画像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いた画像形成装置である。
【発明の効果】
【0015】
請求項１に記載された発明によれば、面状発熱手段のベルト内面と圧接するベルトの移動方向に沿った下流側のエッジ部の断面形状が０．２ｍｍ以上の曲率半径を有する円弧形状に形成した場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を両立することができる。
【0016】
請求項２に記載された発明によれば、面状発熱手段は、ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部の外部に位置する場合に比べて、画質の向上を図ることができる。
【0017】
請求項３に記載された発明によれば、面状発熱体は、ベルト内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ未満又は０．０５ｍｍを超える場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を面状発熱体のエッジ部の加工量を抑えつつ達成することができる。
【0018】
請求項４に記載された発明によれば、個々の面状発熱手段を個別に形成する場合に比べて、製造コストを低減することができる。
【0019】
請求項５に記載された発明によれば、面状発熱手段は、ベルト内面と接触する下流側のエッジ部が切削又は研磨加工以外による場合に比べて、加工が容易となる。
【0020】
請求項６に記載された発明によれば、面状発熱手段は、ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が上流側の端部より回転体に対して圧接量が小さい場合に比べて、画質を確実に向上させることができる。
【0021】
請求項７に記載された発明によれば、保持手段は、回転体の回転方向に沿った上流側に変位して配置されない場合に比べて、面状発熱手段の圧接量を容易に所望の状態に設定することが可能となる。
【0022】
請求項８に記載された発明によれば、定着手段として請求項１乃至７のいずれかに記載の定着装置を用いない場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【0023】
【図1】この発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】この発明の実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。
【図3】加熱ベルトを示す断面構成図である。
【図4】セラミックヒータの発熱部を示す平面構成図である。
【図5】この発明の実施の形態１に係る定着装置の要部を示す断面構成図である。
【図6】セラミックヒータの製造工程を示す模式図である。
【図7】セラミックヒータ４５のエッジ部の形状を示す拡大図である。
【図8】定着ニップ部における加熱ベルトの歪みを示す模式図である。
【図9】定着ニップ部の位置と加熱ベルト表面の歪みの関係を示すグラフである。
【図10】セラミックヒータ４５のエッジ部の形状を示す断面図である。
【図11】実験結果を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【0024】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【0025】
[実施の形態１]
図１は、実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示すものである。
図１は、実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示すものである。
【0026】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。複数の作像装置１０及び中間転写装置２０は、記録用紙５に画像を形成する画像形成部２を構成している。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の二点鎖線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。複数の作像装置１０及び中間転写装置２０は、記録用紙５に画像を形成する画像形成部２を構成している。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の二点鎖線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【0027】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。
【0028】
４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のカラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋとから構成されている。ブラックの作像装置１０Ｋは、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１の移動方向Ｂに沿った最も下流側に配置されている。画像形成装置１は、画像形成モードとして、カラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋを動作させてフルカラーの画像を形成するフルカラーモードと、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを動作させて白黒（モノクロ）の画像を形成する白黒モードとを備える。
【0029】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。
【0030】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。
【0031】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【0032】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【0033】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【0034】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【0035】
ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【0036】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２７と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【0037】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２はベルト清掃装置２８の対向ロールを兼ねる図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は二次転写装置３０と対向する対向ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６,２７は中間転写ベルト２１の走行位置を支持する従動ロールとして構成されている。
【0038】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。
【0039】
定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される加熱ベルト４２と、この加熱ベルト４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転する加圧ロール４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱ベルト４２と加圧ロール４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、定着装置４０については、後に詳述する。
【0040】
給紙装置５０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するよう配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２,５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるよう取り付けられている。
【0041】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。
【0042】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５で構成される給紙搬送路５６が設けられている。給紙搬送路５６において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路５７が設けられている。さらに、画像形成装置１の装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から出口ロール３６により送り出される定着後の記録用紙５を装置本体１ａの上部の用紙排出部５８に排出するための用紙排出ロール対５９ａを備えた排出搬送路５９が設けられている。
【0043】
図１中符号２００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。また、符号２０１は画像形成装置１が外部の機器と通信を行う通信部を、２０２は通信部２０１を介して入力される画像情報を処理する画像処理部をそれぞれ示している。
【0044】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【0045】
ここでは、まず、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。
【0046】
画像形成装置１は、図示しないパーソナルコンピュータや画像読取装置等から通信部２０１を介して画像情報及びフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置２００が４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等を始動する。
【0047】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を画像処理部２０２によって各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【0048】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【0049】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【0050】
また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【0051】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【0052】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【0053】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路５７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱ベルト４２と加圧ロール４３との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出ロール対５９ａにより、例えば、装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部５８に排出される。
【0054】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【0055】
＜定着装置の構成＞
図２はこの実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。
図２はこの実施の形態１に係る定着装置を示す断面構成図である。
【0056】
定着装置４０は、図２に示されるように、大別して、回転する無端状のベルトの一例としての加熱ベルト４２を有する加熱ユニット４４と、加熱ユニット４４に対して圧接される回転体の一例としての加圧ロール４３を備えている。加熱ベルト４２と加圧ロール４３の間には、未定着像の一例としての未定着トナー像Ｔを保持した記録媒体の一例としての記録用紙５が通過する領域である圧接部の一例としての定着ニップ部Ｎが形成されている。なお、記録用紙５は、搬送方向と交差する方向に沿った中央を基準（所謂センターレジ）として搬送される。
【0057】
定着装置４０は、図１に示されるように、記録用紙５を鉛直方向に沿って下方から上方へ向けて搬送する用紙搬送路５７において、延長方向に沿って搬送される記録用紙５に対して定着処理を施すため、加熱ベルト４２と加圧ロール４３が略水平方向に沿って対向するよう配置されるが、図２では、便宜上、加熱ベルト４２と加圧ロール４３を上下方向に沿って図示している。
【0058】
加熱ユニット４４は、図２に示されるように、加熱ベルト４２と、加熱ベルト４２の内部に配置され、加熱ベルト４２を加熱する面状発熱手段（面状発熱体）の一例としてのセラミックヒータ４５と、同じく加熱ベルト８２の内部に配置され、加熱ベルト４２を介して加圧ロール４３の表面に圧接させるようセラミックヒータ４５を保持する保持手段の一例である保持部材４６と、同じく加熱ベルト４２の内部に配置され、保持部材４６を加圧ロール４３に圧接させるよう支持する支持手段の一例としての支持部材４７と、加熱ベルト４２の内部に長手方向に沿って配置され、加熱ベルト４２を回転可能に案内する案内部材４８等を備えている。
【0059】
なお、面状発熱手段の一例としてのセラミックヒータ４５は、発熱部自体が面状である必要はなく、発熱部が直線状に形成されたものであっても、加熱ベルト４２を加熱するセラミックヒータ４５の下端面（加熱面）が面状であれば良い。また、セラミックヒータ４５の下端面（加熱面）は、平面である必要はなく、曲面形状であっても良い。
【0060】
加熱ベルト４２は、可撓性を有する材料からなり、装着前の状態である自由形状が薄肉円筒形の無端状ベルトとして構成されている。加熱ベルト４２は、図３に示されるように、セラミックヒータ４５側に配置される基材層４２１と、基材層４２１の表面に接着層４２２を介して被覆された弾性体層４２３と、弾性体層４２３の表面に直接又は図示しない接着層を介して被覆された表面層４２４とを備える。基材層４２１は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性を有する合成樹脂を主成分として形成される。弾性体層４２２は、耐熱性を有するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体からなる。表面層４２３は、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）やポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）等によって形成される。加熱ベルト４２は、例えば、その厚さが５０～２００μｍ程度に設定可能である。
【0061】
基材層４２１は、必要に応じて、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性を有する合成樹脂を主成分とし、加熱ベルト４２の熱伝導性等の特性を向上させるためにカーボンナノチューブや炭素繊維、あるいはガラス繊維等の充填材が配合される。充填材としては、高熱伝導性及び低動摩擦係数、耐摩耗性の観点からカーボンナノチューブが望ましい。
【0062】
セラミックヒータ４５は、図４及び図５に示されるように、セラミック製の基板４５１と、基板４５１の表面に長手方向に沿って直線状に複数本形成された第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３と、第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３に個別に通電するための第１乃至第３の電極４５３１～４５３３と、第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３の他端部に共通に通電する共通電極４５４と、少なくとも第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３の表面を被覆するガラス等からなる被覆層４５５とを備えている。
【0063】
保持部材４６は、例えば、射出成形等により所要の形状に一体成形された耐熱性を有する合成樹脂からなる。耐熱性を有する合成樹脂としては、例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、あるいはこれらの複合材料などが挙げられる。
【0064】
保持部材４６は、定着ニップ部Ｎにおいてセラミックヒータ４５を加熱ベルト４２を介して加圧ロール４３に加圧するよう支持するセラミックヒータ４５の平面形状に対応した細長い矩形状の剛体からなる支持用枠部４６１（図５参照）を有している。保持部材４６は、加熱ベルト４２の長手方向に沿った全長より長く配設されている。
【0065】
保持部材４６には、図２に示されるように、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト４２の回転方向に沿った上流側に加熱ベルト４２を定着ニップ部Ｎへと案内する断面形状が曲面形状に形成された第１の案内部４６２が設けられている。支持部材４６の下端面４６３は、平面形状に形成されている。支持部材４６の加熱ベルト４２の回転方向に沿った下流側に位置する下端面４６３は、セラミックヒータ４５の表面と略同一平面を形成するよう形成される。また、保持部材４６には、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト４２の回転方向に沿った下流側に隣接した位置に、定着ニップ部Ｎを通過した加熱ベルト４２の内面に接触して略自由形状に復帰するよう案内する断面形状が曲面形状に形成された第２の案内部４６４が設けられている。
【0066】
また、保持部材４６には、定着ニップ部Ｎと反対側の面に支持部材４７の第１及び第２の垂直板部４７１，４７２の先端が当接された状態で保持する当接部４６５，４６６が、加熱ベルト４２の回転方向に沿った上流側及び下流側に設けられている。
【0067】
支持部材４７は、図２に示されるように、例えば、ステンレスやアルミニウム、あるいは鋼鉄等の金属製の板材から構成される。支持部材４７は、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト４２の回転方向に沿った上流側及び下流側において、セラミックヒータ４５の表面に対して略垂直にそれぞれ配置された第１及び第２の垂直板部４７１，４７２を備えている。
【0068】
案内部材４８は、加熱ベルト４２の内部において、当該加熱ベルト４２の長手方向に沿って下向きの略Ｕ字形状に形成されている。案内部材４８は、保持部材４６とともに支持部材４７に取り付けられている。案内部材４８の外周面には、加熱ベルト４２とセラミックヒータ４５との摺動抵抗を低減するため、シリコーンオイルやグリース等の潤滑剤を含浸させたフェルト等からなる潤滑剤保持部材Ｆが設けられている。
【0069】
また、案内部材４８の長手方向に沿った両端部には、加熱ベルト４２の移動方向と交差する方向に沿った長手方向への移動を規制するフランジ部４８１がそれぞれ設けられている。
【0070】
加熱ベルト４２は、セラミックヒータ４５の定着ニップ部Ｎと反対側の面に接触するよう配置された温度センサ４９によって定着ニップ部Ｎの温度が検知される。セラミックヒータ４５は、上述したように、長手方向に沿った発熱領域が異なる第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３を備えている。そのため、温度センサ４９は、第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３に対応してセラミックヒータ４５の長手方向に沿って複数（例えば、３つ）配置される。加熱ベルト４２は、温度センサ４９の検知結果に基づいてセラミックヒータ４５の各第１乃至第３の発熱部４５２１～４５２３への通電を図示しない温度制御回路によって制御することにより、記録用紙５のサイズに応じて定着ニップ部Ｎが所要の定着温度（例えば、２００～２３０℃程度）となるよう加熱される。
【0071】
加圧ロール４３は、図２に示されるように、ステンレスやアルミニウム、あるいは鉄（薄肉高張力鋼管）等の金属からなる円柱形状又は円筒形状の芯金４３１と、芯金４３１の外周に相対的に厚く被覆されたシリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱性を有する弾性体からなる弾性体層４３２と、弾性体層４３２の表面に薄く被覆されたポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）やパーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）等からなる離型層４３３を有している。なお、加圧ロール４３の内部には、必要に応じてハロゲンランプ等からなる加熱手段（加熱源）を配置しても良い。
【0072】
加圧ロール４３は、その長手方向（軸方向）に沿った芯金４３１の両端部が定着装置４０の図示しない装置ハウジングのフレームに軸受部材を介して回転可能に支持されている。加圧ロール４３は、加熱ユニット４４に所要の圧力で圧接される。加圧ロール４３は、回転軸を兼ねる芯金４３１の軸方向に沿った一端部に取り付けられた図示しない駆動ギアを介して駆動装置により矢印Ｃ方向に沿って所要の速度で回転駆動される。なお、加熱ベルト４１は、回転駆動される加圧ロール４３に圧接されて従動回転する。
【0073】
ところで、上記の如く構成される定着装置４０では、図６に示されるように、複数のセラミックヒータ４５を一体的に形成した後、隣合うセラミックヒータ４５を互いに分離することによって形成される。
【0074】
そのため、各セラミックヒータ４５表面の加熱ベルト４２の内面と接触する幅方向に沿った角部には、図７に拡大して示されるように、微小な欠けやバリが存在する。
【0075】
このように、セラミックヒータ４５表面の幅方向に沿った角部に微小な欠けやバリが存在すると、加熱ベルト４２が周回移動する間に、当該加熱ベルト４２の内面がセラミックヒータ４５表面の微小な欠けやバリによって損傷し、加熱ベルト４２の寿命が低下するという技術的課題を有していた。
【0076】
そのため、かかる技術的課題を解決するため、従来の定着装置４０では、突出した加熱体の摺動部端面エッジ部の形状がＲ０．２以上であるよう構成したものが既に提案されている（特許文献２）。
【0077】
しかしながら、従来の定着装置４０において、突出した加熱体の摺動部端面エッジ部の形状がＲ０．２以上であるよう構成した場合には、次のような技術的課題が新たに生じることが本発明者等によって明らかとなった。
【0078】
定着装置４０の定着ニップ部Ｎには、図１に示されるように、二次転写位置において略球形状の微細な粉末からなるトナー像Ｔが転写された記録用紙５が加熱ベルト４２の回転に伴って進入する。
【0079】
定着ニップ部Ｎにおいては、加圧ロール４３がトナー像Ｔを保持した記録用紙５及び加熱ベルト４２を介してセラミックヒータ４５に圧接されている。そのため、加圧ロール４３の表面に形成された弾性体層４３２は、図８に示されるように、セラミックヒータ４５の表面に圧接されることにより、本来の形状である断面円形状から略平面形状に変形する。その結果、加圧ロール４３表面の弾性体層４３２は、その周方向に沿った長さである周長が断面円形状から略平面形状に変形することにより周方向に沿って圧縮されて短くなる。これに伴って、加圧ロール４３とともにセラミックヒータ４５の表面に圧接する加熱ベルト４２の弾性体層４２３も、加圧ロール４３の弾性体層４３２と同様に、周方向に沿った長さが圧縮される。さらに、加熱ベルト４２の表面に接触する記録用紙５に保持されたトナー像も、移動方向に沿って圧縮された状態で定着ニップ部Ｎを通過する。
【0080】
つまり、記録用紙５に保持されたトナー像は、定着ニップ部Ｎを通過する間に、セラミックヒータ４５の熱及び加圧ロール４３からの押圧力によりガラス転移温度以上に加熱され加圧されて軟化乃至溶融した状態となるとともに、移動方向に沿って圧縮された状態で隣接するトナー粒子同士が凝集して定着ニップ部Ｎを通過する。
【0081】
その後、記録用紙５に保持されたトナー像は、定着ニップ部Ｎを通過した後、移動方向に沿って圧縮された状態が急激に解消され、加熱加圧されて凝集したトナー像が移動方向に沿って伸張された状態となることにより、良好な画質の画像として記録用紙５上に定着される。
【0082】
これに対して、従来の定着装置４０において、突出した加熱体の摺動部端面エッジ部の形状がＲ０．２以上であるよう構成した場合には、加熱体であるセラミックヒータ４５の角度にＲ０．２以上という曲率半径が大きなアール形状が形成されるため、図８及び図９に示されるように、記録用紙５が定着ニップ部Ｎを通過した後の移動方向に沿った伸張作用が十分作用せず、良好な画質の画像を得難くなるという技術的課題が新たに生じることが、本発明者等の研究により明らかとなった。
【0083】
そこで、この実施の形態１に係る定着装置４０は、少なくとも前記ベルトの移動方向に沿った下流側の端部が圧接部を介して回転体に圧接され、前記ベルトの内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．０１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される面状発熱手段を備えるように構成している。好ましくは、ベルトの内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状が、０．２ｍｍ未満の曲率半径を有する湾曲形状又は当該寸法にわたりエッジ部を切欠いた形状に形成される。
【0084】
セラミックヒータ４５は、図６に示されるように、同一のセラミック製の基板４５１上に複数のセラミックヒータ４５が同時に形成された後、個々のセラミックヒータ４５が幅方向に沿って隣接する他のセラミックヒータ４５と分離されることによって製造される。
【0085】
その際、各セラミックヒータ４５は、図７に示されるように、その表面に位置する隣接する他のセラミックヒータ４５との角部に微小な欠けやバリが必然的に発生する。
【0086】
そのため、各セラミックヒータ４５は、図１０に示されるように、研磨や切削等の機械加工あるいはエッチング等の化学処理によって、加熱ベルト４２の内面と接触する下流側のエッジ部の断面形状がＲ形状乃至Ｃ形状となるような加工処理が施される。
【0087】
このとき、本発明者等は、各セラミックヒータ４５の加熱ベルト４２の内面と接触する下流側に位置するエッジ部の断面形状を、Ｒ形状乃至Ｃ形状となるような加工処理するにあたり、どの程度のＲ形状乃至Ｃ形状となるように加工処理すれば、上述した加熱ベルト４２の長寿命化と良好な画質の画像を得ることができるか種々の実験を行った。
【0088】
実験は、セラミックヒータ４５のエッジ部の断面形状をＲ形状に加工するにあたり、Ｒ形状の曲率半径を、０．００５ｍｍ、０．０１ｍｍ、０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．３ｍｍに変化させて、加熱ベルト４２の寿命を計測するとともに記録用紙５に定着された画像の画質を目視によって確認することとした。なお、セラミックヒータ４５のエッジ部の断面形状におけるＲ形状の大きさは、株式会社アサカ理研のレーザー形状測定機「ＲＯＬＬ２０００」を用いて測定した。
【0089】
加熱ベルト４２が必要とされる寿命まで破断等無く機能を維持するためには、ヒータエッジ部のバリや欠けなどで生じる加熱ベルト内面のダメージを抑える必要がある。加熱した定着ニップ部にＡ４サイズの普通紙を５万枚通紙した後のセラミックヒーアが摺擦する加熱ベルト内面の周方向傷の深さをKeynce社製「ＶＫ－Ｋ１００」で測定し、深さ３μｍを基準として基準以下の深さであれば必要寿命達成可能、基準より深い場合は必要寿命達成不可とした。
また、記録用紙５に定着された画像の画質は、出願人の社内で採用されている画質評価基準に従って問題がない場合は〇、わずかに画質の低下が見受けられるものの実使用上、問題がない場合は△、画質の低下が顕著であり実使用上の問題がある場合は×として評価した。
また、記録用紙５に定着された画像の画質は、出願人の社内で採用されている画質評価基準に従って問題がない場合は〇、わずかに画質の低下が見受けられるものの実使用上、問題がない場合は△、画質の低下が顕著であり実使用上の問題がある場合は×として評価した。
【0090】
図１１は上記実験の結果を示す図表である。
【0091】
この図１１から明らかなように、セラミックヒータ４５のエッジ部のＲ形状が０．００５ｍｍの場合には、画質は良好であったが、加熱ベルト４２の寿命低下が発生し、ベルト信頼性の観点から×と判断された。
【0092】
また、セラミックヒータ４５のエッジ部のＲ形状が０．０１ｍｍ～０．２ｍｍの場合には、ベルト信頼性及び画質の観点から良好であったが、Ｒ形状が０．２ｍｍの場合は、若干画質の低下が見受けられた。
【0093】
そのため、セラミックヒータ４５のエッジ部のＲ形状は、０．０１ｍｍ～０．２ｍｍの範囲であることが望ましいが、特に０．０１ｍｍ～０．１ｍｍの範囲であることが更に望ましい。
【0094】
一方、セラミックヒータ４５のエッジ部のＲ形状が０．３ｍｍの場合には、ベルト信頼性の観点からは良好であったが、画質の低下が顕著に見受けられ不可と判断された。
【0095】
＜定着装置の動作＞
この実施の形態１に係る定着装置では、次のようにして、面状発熱手段のベルト内面と圧接するベルトの移動方向に沿った下流側のエッジ部の断面形状が０．２ｍｍ以上の曲率半径を有する円弧形状に形成した場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を両立することが可能となっている。
この実施の形態１に係る定着装置では、次のようにして、面状発熱手段のベルト内面と圧接するベルトの移動方向に沿った下流側のエッジ部の断面形状が０．２ｍｍ以上の曲率半径を有する円弧形状に形成した場合に比べて、ベルトの長寿命化及び画質の向上を両立することが可能となっている。
【0096】
すなわち、この実施の形態１に係る定着装置４０は、図２に示されるように、未定着トナー像Ｔを保持した記録用紙５が定着ニップ部Ｎに導入されることにより、加熱ベルト４２を介したセラミックヒータ４５からの熱及び加圧ロール４３の加圧力によって加熱加圧されて定着処理が施される。
【0097】
このとき、定着ニップ部Ｎにおいては、加圧ロール４３がトナー像Ｔを保持した記録用紙５及び加熱ベルト４２を介してセラミックヒータ４５に圧接されている。そのため、加圧ロール４３の表面に形成された弾性体層４３２は、図８に示されるように、セラミックヒータ４５の表面に圧接されることにより、本来の形状である断面円形状から略平面形状に変形する。その結果、加圧ロール４３表面の弾性体層４３２は、その周方向に沿った長さである周長が断面円形状から略平面形状に変形することにより周方向に沿って圧縮されて短くなる。これに伴って、加圧ロール４３とともにセラミックヒータ４５の表面に圧接する加熱ベルト４２の弾性体層４２３も、加圧ロール４３の弾性体層４３２と同様に、周方向に沿った長さが圧縮される。さらに、加熱ベルト４２の表面に接触する記録用紙５に保持されたトナー像も、移動方向に沿って圧縮された状態で定着ニップ部Ｎを通過する。
【0098】
つまり、記録用紙５に保持されたトナー像は、定着ニップ部Ｎを通過する間に、セラミックヒータ４５の熱及び加圧ロール４３からの押圧力によりガラス転移温度以上に加熱され加圧されて軟化乃至溶融した状態となるとともに、移動方向に沿って圧縮された状態で隣接するトナー粒子同士が凝集して定着ニップ部Ｎを通過する。
【0099】
その後、記録用紙５に保持されたトナー像は、定着ニップ部Ｎを通過した後、移動方向に沿って圧縮された状態が急激に解消され、加熱加圧されて凝集したトナー像が移動方向に沿って伸張された状態となることにより、良好な画質の画像として記録用紙５上に定着される。
【0100】
ところで、この実施の形態１に係る定着装置４０では、セラミックヒータ４５の加熱ベルト４２の移動方向に沿った下流側端部のエッジ部の形状が０．０１ｍｍ～０．２ｍｍの範囲であるように構成されている。
【0101】
そのため、セラミックヒータ４５の加熱ベルト４２の移動方向に沿った下流側端部のエッジ部には、図７に示されるように、微小な欠けやバリが存在しないので、セラミックヒータ４５のエッジ部に接触する加熱ベルト４２が損傷を受けることがなく、加熱ベルト４２の長寿命化が可能となる。
【0102】
また、この実施の形態１に係る定着装置４０では、セラミックヒータ４５のエッジ部の形状が０．０１ｍｍ～０．２ｍｍの範囲を満たしている。
【0103】
そのため、セラミックヒータ４５のエッジ部がＲ０．２以上である場合のように、記録用紙５が定着ニップ部Ｎを通過した後の移動方向に沿った伸張作用が十分作用せず、良好な画質の画像を得難くなるということがなく、記録用紙５上に定着されるトナー像Ｔの画質が良好に維持される。
【0104】
なお、前記実施の形態では、面状発熱手段としてセラミックヒータを用いた場合について説明したが、面状発熱手段としては、セラミックヒータに限定されるものではなく、定着ニップ部Ｎにおいて文字通り面状に発熱するものであれば良い。
【0105】
また、前記実施の形態では、加圧手段として加圧ロールを用いた場合について説明した
が、加圧手段としては加圧ベルトを用いたものであっても良い。
が、加圧手段としては加圧ベルトを用いたものであっても良い。
【0106】
また、本発明は、電子写真方式の画像形成装置で説明を行ったが、電子写真方式の画像形成装置に限られるものではなく、例えば、インクによる未乾燥層の画像（未定着のインク画像）を保持して搬送された用紙に接してその未定着インク画像を用紙上に定着する、インクジェット方式の画像形成装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【0107】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
４０…定着装置
４２…加熱ベルト
４３…加圧ロール
４５…セラミックヒータ
４５２…発熱部
４５６…セラミックヒータの裏面
１ａ…画像形成装置本体
４０…定着装置
４２…加熱ベルト
４３…加圧ロール
４５…セラミックヒータ
４５２…発熱部
４５６…セラミックヒータの裏面
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】