特開 2022-181260 仮想空間管理システムおよび方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022181260

(43)【公開日】2022-12-08

(54)【発明の名称】仮想空間管理システムおよび方法

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/00 20120101AFI20221201BHJP

   G06T 19/00 20110101ALI20221201BHJP

   G06F 3/01 20060101ALI20221201BHJP

   G06F 3/0481 20220101ALI20221201BHJP

   G06F 13/00 20060101ALI20221201BHJP

【ＦＩ】

G06Q50/00 300

G06T19/00 300A

G06F3/01 510

G06F3/0481

G06F13/00 650R

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021088095

(22)【出願日】2021-05-26

(71)【出願人】

【識別番号】593059773

【氏名又は名称】富士ソフト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000279

【氏名又は名称】弁理士法人ウィルフォート国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】松浦 直樹

(72)【発明者】

【氏名】石田 卓也

(72)【発明者】

【氏名】杉本 直輝

(72)【発明者】

【氏名】小山 岳史

(72)【発明者】

【氏名】岩本 智裕

【テーマコード（参考）】

5B050

5B084

5E555

5L049

【Ｆターム（参考）】

5B050AA08

5B050BA08

5B050BA09

5B050BA12

5B050CA07

5B050CA08

5B050DA01

5B050EA05

5B050EA12

5B050EA19

5B050EA24

5B050EA26

5B050FA02

5B050FA05

5B050FA10

5B050FA17

5B084AA02

5B084AA18

5B084AB07

5B084AB11

5B084AB13

5B084AB39

5B084BA07

5B084BB04

5B084CA13

5B084CB05

5B084CB06

5B084DB12

5B084DC02

5B084DC03

5E555AA27

5E555AA61

5E555BA02

5E555BA03

5E555BA05

5E555BA06

5E555BA76

5E555BB02

5E555BB03

5E555BB05

5E555BB06

5E555BC04

5E555BC09

5E555BD01

5E555BD05

5E555BD09

5E555BE17

5E555CA02

5E555CA18

5E555CA42

5E555CA47

5E555CB02

5E555CB45

5E555CB69

5E555CC03

5E555DA23

5E555DA31

5E555DB32

5E555DB39

5E555DB41

5E555DB53

5E555DC13

5E555DC19

5E555DC85

5E555DD06

5E555EA05

5E555EA07

5E555FA00

5L049CC11

(57)【要約】

【課題】仮想空間のアバターを介して、他のユーザの状況を容易に把握できるようにすること。
【解決手段】仮想空間４のアバターＧＰ１をクライアント端末３から操作する各ユーザの状況を管理する仮想空間管理システム１であって、各クライアント端末へ提供される仮想空間を制御する仮想空間制御部２１と、各クライアント端末がユーザに関して取得するユーザ状況情報を各クライアント端末から収集する情報収集部２３と、ユーザ毎に設定される所定のポリシに基づいて、収集された各ユーザ状況情報の中から抽出される所定のユーザ状況情報を、各ユーザの操作するアバターに対応付けて仮想空間に提供する情報提供部２４とを備える。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

仮想空間のアバターをクライアント端末から操作する各ユーザの状況を管理する仮想空間管理システムであって、
前記各クライアント端末へ提供される前記仮想空間を制御する仮想空間制御部と、
前記各クライアント端末がユーザに関して取得するユーザ状況情報を前記各クライアント端末から収集する情報収集部と、
ユーザ毎に設定される所定のポリシに基づいて、前記収集された各ユーザ状況情報の中から抽出される所定のユーザ状況情報を、各ユーザの操作するアバターに対応付けて前記仮想空間に提供する情報提供部と、
を備える仮想空間管理システム。

【請求項2】

前記情報提供部は、前記所定のユーザ状況情報を画像情報および音声情報として前記仮想空間に提供する
請求項１に記載の仮想空間管理システム。

【請求項3】

前記所定のポリシは、ユーザの属するグループ毎に設定される
請求項１に記載の仮想空間管理システム。

【請求項4】

前記所定のポリシは、指定されたユーザ毎に設定される
請求項１に記載の仮想空間管理システム。

【請求項5】

前記所定のユーザ状況情報は複数あり、
前記情報提供部は、前記複数の所定のユーザ状況情報のうち更新された所定のユーザ状況情報を前記仮想空間に強調表示させる
請求項１に記載の仮想空間管理システム。

【請求項6】

前記情報提供部は、前記収集された各ユーザ状況情報の解析結果を前記所定のユーザ状況情報の一つとして前記仮想空間に提供する
請求項１に記載の仮想空間管理システム。

【請求項7】

さらに、前記仮想空間でのビデオ通話を制御するビデオ通話制御部を備え、
前記仮想空間制御部は、前記複数のクライアント端末のうち第１クライアント端末に対応する第１アバターが、前記複数のクライアント端末のうち第２クライアント端末に対応する第２アバターに前記仮想空間で接触したか判定し、
前記ビデオ通話制御部は、前記仮想空間制御部により前記第１アバターと前記第２アバターとが前記仮想空間で接触したと判定されると、前記第１クライアント端末と前記第２クライアント端末との間でビデオ通話を開始させる
請求項１に記載の仮想空間管理システム。

【請求項8】

前記ビデオ通話制御部は、前記仮想空間制御部により前記第１アバターと前記第２アバターとが前記仮想空間で接触したと判定されると、前記第１アバター内に前記第１クライアント端末からの画像を表示させると共に、前記第２アバター内に前記第２クライアント端末からの画像を表示させることにより、前記第１クライアント端末と前記第２クライアント端末との間でビデオ通話を開始させる
請求項７に記載の仮想空間管理システム。

【請求項9】

仮想空間のアバターをクライアント端末から操作する各ユーザの状況を管理する仮想空間管理方法であって、
各クライアント端末と双方向通信可能に接続される計算機は、
前記各クライアント端末からの操作に応じて前記仮想空間のアバターを制御し、
前記各クライアント端末がユーザに関して取得するユーザ状況情報を、前記各クライアント端末から収集し、
ユーザ毎に設定される所定のポリシに基づいて、前記収集された各ユーザ状況情報の中から抽出される所定のユーザ状況情報を、各ユーザの操作するアバターに対応付けて前記仮想空間に提供する
仮想空間管理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、仮想空間管理システムおよび方法に関する。

【背景技術】

【0002】

複数のユーザがネットワーク上のサーバに設けられた仮想空間に集い、チャットやゲームなどを通じて交流する技術は知られている（特許文献１，２）。また、会議参加者の位置情報を含む人物関連情報を把握する技術も知られている（特許文献３）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許５９６９４７６号公報

【特許文献2】特開２００３－０５８４８４号公報

【特許文献3】特許６６８４９３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

在宅で仕事をするテレワーク中は、職場の様子や仕事仲間の様子を把握することが難しいため、コミュニケーションが取りにくい。

【0005】

そこで、本発明の目的は、仮想空間のアバターを介して、他のユーザの状況を容易に把握できるようにした仮想空間管理システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一つの観点に係る仮想空間管理システムは、仮想空間のアバターをクライアント端末から操作する各ユーザの状況を管理する仮想空間管理システムであって、各クライアント端末へ提供される仮想空間を制御する仮想空間制御部と、各クライアント端末がユーザに関して取得するユーザ状況情報を各クライアント端末から収集する情報収集部と、ユーザ毎に設定される所定のポリシに基づいて、収集された各ユーザ状況情報の中から抽出される所定のユーザ状況情報を、各ユーザの操作するアバターに対応付けて仮想空間に提供する情報提供部とを備える。

【0007】

情報提供部は、所定のユーザ状況情報を画像情報および音声情報として仮想空間に提供してもよい。

【0008】

所定のポリシは、ユーザの属するグループ毎に設定されてもよい。

【0009】

所定のポリシは、指定されたユーザ毎に設定されてもよい。

【0010】

所定のユーザ状況情報は複数あり、情報提供部は、複数の所定のユーザ状況情報のうち更新された所定のユーザ状況情報を仮想空間に強調表示させてもよい。

【0011】

情報提供部は、収集された各ユーザ状況情報の解析結果を所定のユーザ状況情報の一つとして仮想空間に提供してもよい。

【0012】

さらに、仮想空間でのビデオ通話を制御するビデオ通話制御部を備え、仮想空間制御部は、複数のクライアント端末のうち第１クライアント端末に対応する第１アバターが、複数のクライアント端末のうち第２クライアント端末に対応する第２アバターに仮想空間で接触したか判定し、ビデオ通話制御部は、仮想空間制御部により第１アバターと第２アバターとが仮想空間で接触したと判定されると、第１クライアント端末と第２クライアント端末との間でビデオ通話を開始させることもできる。

【0013】

ビデオ通話制御部は、仮想空間制御部により第１アバターと第２アバターとが仮想空間で接触したと判定されると、第１アバター内に第１クライアント端末からの画像を表示させると共に、第２アバター内に第２クライアント端末からの画像を表示させることにより、第１クライアント端末と第２クライアント端末との間でビデオ通話を開始させることもできる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本実施形態の仮想空間管理システムの全体概要図。

【図2】仮想空間管理システムの機能構成図。

【図3】仮想オフィスの説明図。

【図4】アバターの周囲にユーザ状況情報が表示される様子を示す説明図。

【図5】ユーザ状況情報の例。

【図6】クライアント端末から情報を受信する処理を示すフローチャート。

【図7】クライアント端末から情報を受信する他の処理を示すフローチャート。

【図8】全体処理のフローチャート。

【図9】所定のポリシの例である関心情報フィルタの説明図。

【図10】第２実施例に係り、全体処理のフローチャート。

【図11】第３実施例に係り、知的活動量を算出する処理のフローチャート。

【図12】仮想オフィスの説明図。

【図13】第４実施例に係り、ビデオ通話が開始される様子を示す説明図。

【図14】アバター内にユーザの画像が表示される様子を示す説明図。

【図15】ビデオ通話処理のフローチャート。

【図16】図１５に続くフローチャート。

【図17】第５実施例に係り、ビデオ通話処理のフローチャート。

【図18】第６実施例に係り、全体処理のフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0015】

本実施形態では、例えば、企業や自治体などの各種組織において、その組織のメンバーが仮想空間に集い、互いの状況をアバターを通じて一見して確認できるようにした仮想空間管理システムを提供する。

【0016】

図１は、本実施形態の仮想空間管理システム１の全体概要を示す。仮想空間管理システム１は、例えば仮想オフィス提供サーバ２と、複数のクライアント端末３を備える。

【0017】

仮想オフィス提供サーバ２は、「仮想空間」としての仮想オフィス４を各クライアント端末３へ提供する。仮想オフィス提供サーバ２は、仮想オフィス４を制御する「仮想空間制御部」としての仮想オフィス制御部２１と、仮想オフィスで行われるビデオ通話を制御するビデオ通話制御部２２と、各クライアント端末３から情報を収集する情報収集部２３と、仮想オフィス４を介して各クライアント端末３へ情報を提供する情報提供部２４とを備える。以下、仮想オフィス提供サーバ２をサーバ２と略記する場合がある。

【0018】

ユーザは、クライアント端末３を用いてサーバ２へアクセスし、仮想オフィスサービスへログインすることにより、自分のアバターＧＰ１を仮想オフィス４に出現させる。

【0019】

仮想オフィス４は、ユーザの属する企業や自治体等が使用する仮想空間である。仮想オフィス４のレイアウトは現実のオフィスのレイアウトに似せることもできるし、現実のオフィスとは異ならせることもできる。

【0020】

仮想オフィス４では、例えば、机ＧＰ２１や椅子ＧＰ２２などの什器備品、机上ネームプレートＧＰ３１、会議室ＧＰ５、集中室ＧＰ６（いずれも図３参照）などが描画される。アバターＧＰ１があらかじめ定められた座席から離れている間、その座席には、ゴーストアバターＧＰ１２が表示される。ゴーストアバターＧＰ１２は、ユーザはログインしているがその座席には居ないことを示す。他のユーザがゴーストアバターＧＰ１２に接触すると、当該他のユーザはゴーストアバターＧＰ１２に対応するアバターＧＰ１の場所へ移動させられる。

【0021】

例えば、仮想オフィス４が第１フロアと第２フロアのように複数フロアを持つ場合を説明する。第１フロアにいる第１アバターＧＰ１が第２フロアへ移動しているときに、第１フロアにいる第２アバターＧＰ１が第１アバターＧＰ１のゴーストアバターＧＰ１２に接触すると、第２アバターＧＰ１は第２フロアの第１アバターＧＰ１の隣に移動する。

【0022】

ここで、アバターＧＰ１を操作するユーザの状況を仮想オフィス４で表現する方法の例を説明する。情報提供部２４は、情報収集部２３により各クライアント端末３から収集されたユーザ状況情報をアバターの周囲に表示させる。

【0023】

例えば、アバターＧＰ１には、そのアバターの基本情報を示す基本情報表示部ＧＰ１１が対応付けられて表示される。基本情報表示部ＧＰ１１は、例えば、アバターＧＰ１を操作するユーザの氏名を含む。

【0024】

「グループ」の例である同一部署に属するユーザのアバターＧＰ１は、所定の領域に配置される。例えば、ある部署に属するユーザのアバターＧＰ１は、その部署で使用する机ＧＰ２１に配置される。机ＧＰ２１には、部署名などを表す部署名プレートＧＰ２３が表示される。

【0025】

アバターＧＰ１の周囲には、上述の基本情報表示部ＧＰ１１およびネームプレートＧＰ３１のほかに、複数の表示部ＧＰ３２，ＧＰ３３，ＧＰ３４，ＧＰ３５（図４で後述）が配置される。これらの表示部ＧＰ１１，ＧＰ３２～ＧＰ３５には、情報提供部２４により、ユーザ状況情報のうち関心情報フィルタＴ１（図９で後述）によって抽出された情報が表示される。

【0026】

ユーザ状況情報の一つとして、例えば、体温、心拍数、体調、疲労度などのユーザの生体情報またはメンタル情報が含まれてもよい。ユーザが、生体情報を測定する機能を持つウェアラブル端末を装着している場合、生体情報は随時更新される。生体情報から疲労度や幸福度などのメンタル情報を算出する機械学習モデルをサーバ２が持つ場合、ユーザのメンタル情報もいずれかの表示部ＧＰ１１，ＧＰ３１～ＧＰ３５へ随時表示できる。以下、表示部ＧＰ１１，ＧＰ３１～ＧＰ３５を表示部ＧＰ３１等と略記する場合がある。

【0027】

表示部ＧＰ３１等は、ユーザ状況情報を、数値またはテキストとして表示させることができる。あるいは、表示部ＧＰ３１等の形状、模様、大きさ、表示色などを変化させることにより、ユーザ状況情報を表現することもできる。例えば、ユーザ状況情報の値をランク分けし、ランクごとに表現方法（大きさ、形状、模様、表示色など）を変えることにより、ユーザ状況情報を他のユーザへ伝えることができる。

【0028】

後述のように、ユーザ状況情報の一部は、例えば、チャイム音、ブザー音、合成音声メッセージなど音声情報として、仮想オフィス４内に提供される。

【0029】

ユーザは、クライアント端末３の画面に表示される仮想オフィス４を一見するだけで、オフィス内の各ユーザの状況を、各アバターＧＰ１の周囲の表示部ＧＰ３１等を通じて容易に把握することができる。

【0030】

クライアント端末３には、仮想オフィスアプリケーション３１と、情報収集アプリケーション３２を備える。仮想オフィスアプリケーション３１は、クライアント端末３が仮想オフィスサーバにアクセスして仮想オフィスサービスを利用するためのコンピュータプログラムである。ユーザは、クライアント端末３のユーザインターフェース部３３（図２で後述）を介して、仮想オフィス４内のアバターＧＰ１を操作することができる。

【0031】

情報収集アプリケーション３２は、クライアント端末３のユーザインターフェース部３３を介して、クライアント端末３を使用するユーザについての情報（ユーザ状況情報）を自動的に収集し、収集した情報をサーバ２の情報収集部２３へ送信する。情報収集アプリケーション３２は、定期的にまたは不定期に、ユーザ状況情報を収集する。情報収集アプリケーション３２は、サーバ２からの要求を受信したときに、ユーザインターフェース部３３からユーザ状況情報を収集することもできる。

【0032】

情報収集アプリケーション３２は、例えば、カメラまたはマイクロフォンで取得される情報、キーボードまたはポインティングデバイスから取得される情報、クライアント端末３のオペレーティングシステムまたは他のアプリケーションプログラムから取得される情報を、ユーザ状況情報としてサーバ２へ送ることができる。情報収集アプリケーション３２は、それら取得された各ユーザ状況情報をそのままサーバ２へ送信してもよいし、または、取得された各ユーザ状況情報を解析した結果をサーバ２へ送信してもよい。

【0033】

このように構成される本実施形態の仮想空間管理システム１によれば、ユーザは、各アバターＧＰ１の周囲に配置された各表示部ＧＰ３１等を一瞥するだけで、各アバターＧＰ１に対応する各ユーザのおよその状況を把握することができる。

【0034】

本実施形態では、各ユーザのオンライン状態、会議中、外出中などの状況を、アバターから独立したリストとして表示するのではなく、アバターＧＰ１に対応付けてその周囲に表示させるため、仮想オフィス４の状況、特に自分のアバターの周囲にいる他のアバターの様子（そのアバターを使用する他のユーザの状況）を容易に把握できる。

【実施例0035】

図２～図９を用いて第１実施例を説明する。図２は、仮想空間管理システム１の機能構成を示す。

【0036】

仮想空間管理システム１は、図１でも述べたように、仮想オフィス提供サーバ２と、複数のクライアント端末３とを備えており、サーバ２と各クライアント端末３とは通信ネットワークＣＮを介して双方向通信可能に接続されている。サーバ２は、通信ネットワークＣＮを介して他システム５とも接続されている。他システム５は、例えば、勤怠管理システム、ビル入退館管理システム、会議システム、業務管理システムなどである。

【0037】

サーバ２は、プロセッサ２００およびメモリ２０１を備えたコンピュータであり、メモリ２０１に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより、仮想オフィス提供サーバ２としての機能が実現される。

【0038】

サーバ２は、例えば、仮想オフィス制御部２１と、ビデオ通話制御部２２と、情報収集部２３と、情報提供部２４と、データベース（図中、ＤＢ）２５および通信部２６を備えている。仮想オフィス制御部２１、ビデオ通話制御部２２、情報収集部２３および情報提供部２４の詳細は後述する。

【0039】

データベース２５には、例えば、仮想オフィスサービスを利用する各ユーザの認証情報を管理するテーブル、各ユーザの仮想オフィスの利用履歴を管理するテーブル、仮想オフィス４に配置される各種オブジェクトの位置および表示形態などを管理するテーブル、各クライアント端末３の情報収集アプリケーション３２から取得したユーザ状況情報を管理するテーブル（いずれも不図示）などが含まれる。

【0040】

通信部２６は、通信ネットワークＣＮを介して各クライアント端末３と双方向通信する機能である。

【0041】

記憶媒体ＭＭは、例えば、フラッシュメモリまたはハードディスクドライブなどの比較的長時間データを保持可能な記憶媒体である。記憶媒体ＭＭをサーバ２に接続することにより、記憶媒体ＭＭとメモリ２０１の間でコンピュータプログラムの少なくとも一部を転送することができる。

【0042】

クライアント端末３は、ユーザにより使用されるコンピュータである。クライアント端末３は、例えば、ラップトップ型パーソナルコンピュータ、デスクトップ型パーソナルコンピュータ、タブレット型パーソナルコンピュータ、携帯情報端末（いわゆるスマートフォンを含む）、ウェアラブル端末などのように構成される。

【0043】

クライアント端末３は、例えば、仮想オフィスアプリケーション３１と、情報収集アプリケーション３２と、ユーザインターフェース（図中、ＵＩ）部３３と、通信部３４を備える。

【0044】

仮想オフィスアプリケーション３１は、仮想オフィス４でアバターＧＰ１を操作するためのコンピュータプログラムである。ユーザインターフェース部３３は、ユーザとクライアント端末３とが情報入出力装置（不図示）を介して情報を入出力する機能である。情報入出力装置としては、例えば、キーボード、ポインティングデバイス、マイクロフォン、カメラ、モニタディスプレイ、プリンタ、スピーカなどがある。通信部３４は、通信ネットワークＣＮを介してサーバ２と双方向通信する機能を持つ。

【0045】

情報収集アプリケーション３２は、ユーザインターフェース部３３から取得される情報と、図示せぬオペレーティングシステムまたはクライアント端末３上で稼働する他のアプリケーションから取得される情報とをそのままで、あるいは加工して、サーバ２の情報収集部２３へ送る。

【0046】

例えば、カメラで撮影した画像により、ユーザがクライアント端末３の前にいるか否かがわかる。例えば、マイクロフォンの信号から、ユーザが会話しているか否かや、ユーザを取り巻く騒音などがわかる。例えば、キーボード操作を取得することにより、ユーザがクライアント端末３へ何らかの情報を入力していることがわかる。例えば、マウスまたはタッチパネルなどの操作を取得することにより、ユーザがウェブブラウザなどの何らかのアプリケーションを操作していることがわかる。例えば、クライアント端末３がＧＰＳ（Global Positioning System）を有する場合、ユーザの現在位置、移動方向、移動速度、移動軌跡などがわかる。例えば、クライアント端末３がモーションセンサを備える場合、ユーザの動作を知ることができる。

【0047】

さらに、クライアント端末３で稼働する他のアプリケーション、例えば、ウェブブラウザのアクセス履歴を取得することにより、ユーザが訪れていたウェブページを知ることができる。例えば、クライアント端末３から操作する文書作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、設計支援ソフトウェアなどの情報を取得することにより、ユーザが使用していたソフトウェアが何であるかを知ることができる。

【0048】

さらに、勤怠管理システムからユーザの情報を取得することにより、ユーザが何時に出勤し、何時に退勤したのかを知ることができる。例えば、ビル入退館管理システムから情報を取得することにより、ユーザがどのビルへ何時に入り、何時に出たのかを知ることができる。

【0049】

図３は、仮想オフィス４の例を示す。仮想オフィス４は、仮想的な２次元空間または仮想的な三次元空間として構成される。仮想オフィス４は、いわゆる仮想的な２．５次元空間として構成されてもよい。

【0050】

上述の通り、仮想オフィス４には、各ユーザに対応するアバターＧＰ１と、現実のオフィスに配置されるような什器備品ＧＰ２１，ＧＰ２２と、机上ネームプレートＧＰ３１と、会議室ＧＰ５と、集中室ＧＰ６などが設けられる。

【0051】

会議室ＧＰ５は、ユーザ同士がアバターを介して会議する領域である。会議室ＧＰ５に誰が入室しているかは、会議室ＧＰ５以外の領域から目視で確認できる。アバターＧＰ１が会議室ＧＰ５に入室すると、自動的にビデオ通話の参加者となる。例えば、アバターＧＰ１（Ｕ８）の居る会議室ＧＰ５へアバターＧＰ１（Ｕ１２）が入室すると、アバター同士のビデオ通話が開始される。アバター同士が接触する必要はない。会議室ＧＰ５は、会議のための領域であるから、入室時点でそのアバターがビデオ通話を希望していることは明らかなためである。

【0052】

集中室ＧＰ６は、作業や思考に専念したいユーザの使用する領域である。集中室ＧＰ６には、一人のアバターのみ入ることができる。他のアバターは、集中室ＧＰ６内のアバターに接触できないため、集中室ＧＰ６に入室しているアバターとビデオ通話をすることはできない。例えば、集中室ＧＰ６に入室しているアバターの机上ネームプレートＧＰ３１にメッセージを表示することにより、連絡することができる。

【0053】

アバターＧＰ１は、全ユーザに共通のデザインを適用してもよいし、髪型やアクセサリーなどのパーツ毎に選択可能としてもよい。アバターＧＰ１は、人間を模したデザインである必要はなく、動植物などでもよい。アバターには、通常のアバターＧＰ１、ゴーストアバターＧＰ１２、多忙アバターＧＰ１Ｎなどの複数種類が用意されてもよい。多忙アバターＧＰ１Ｎは、多忙であり、他ユーザからのビデオ通話を受け付けないことを周囲に知らせるためのアバターである。したがって、多忙アバターＧＰ１Ｎに他ユーザのアバターＧＰ１が接触しても、ビデオ通話は開始されない。

【0054】

図４は、アバターの周囲に複数のユーザ状況情報が配置される様子を示す。上述の通り、アバターＧＰ１の周囲には、複数の表示部ＧＰ１１，ＧＰ３１～ＧＰ３５が配置可能である。以下、各表示部ＧＰ１１，ＧＰ３１～ＧＰ３５が表示するユーザ状況情報の例を説明する。

【0055】

アバターの下側に位置する表示部ＧＰ１１には、例えば、そのアバターが象徴している（そのアバターを操作している）ユーザの氏名が表示される。机上に置かれる表示部ＧＰ３１には、ユーザのスケジュールなどが表示される。

【0056】

アバターの左上に位置する表示部ＧＰ３２には、例えば、ユーザが会話している様子を示す画像などが表示される。アバターの右上に位置する表示部ＧＰ３３には、例えば、ユーザが食事中であることを示す画像などが表示される。ユーザの属する部署単位で設けられる表示部ＧＰ２３には、例えば、部署名などが表示される。

【0057】

アバターの右下に位置する表示部ＧＰ３４は、音声（音楽、効果音、メッセージなど）により、他のアバターが入退室した状況などを表現する。したがって、表示部ＧＰ３４は、通知部ＧＰ３４または表現部ＧＰ３４と呼び変えることもできる。他の表示部ＧＰ１１，ＧＰ３１～ＧＰ３３などについても通知部または表現部と呼び変えてもよい。

【0058】

なお、音声は、各アバターに対応付けられて仮想オフィス４内でそれぞれ鳴動するのではなく、仮想空間４を視聴するユーザ（以下、操作ユーザ）に対して作用する。

【0059】

アバターの左に示す表示部ＧＰ３５には、例えば、ユーザが外出していることを示すテキストまたは画像などが表示される。

【0060】

アバターのアイコンの内部もユーザ状況情報を表示する表示部ＧＰ３６として利用することができる。アバター内表示部ＧＰ３６には、例えば、仮想オフィス４にログインしている経過時間などを表示できる。

【0061】

以上述べたユーザ状況情報の例とその表示位置（表現位置）との関係は、一例に過ぎず、本実施例は図４の例に限定されない。表示部に画像を使用する場合、イラストのような静止画像、アニメーションのような動画像のいずれでもよい。

【0062】

図５は、ユーザ状況情報の例を示す説明図である。図５には、ユーザ状況情報の表示種別と、その情報の取得方法と、ユーザ状況情報の表現方法と、その制御についての例が示されている。

【0063】

ユーザ状況情報の表示種別には、例えば、「１．業務状態」、「２．ユーザ状態（クライアント端末前のユーザの状態）」、「３．オンライン状態」、「４．フロア状態」、「５．カレンダー状態」、「６．コミュニケーション状態」がある。

【0064】

「業務状態」に関する情報は、例えば、電話アプリケーションの稼働状態、オンライン会議アプリケーションの稼働状態、電子メールアプリケーションの稼働状態、ソフトウェア開発用アプリケーションの稼働状態、事務処理系アプリケーションの稼働状態、クライアント端末３の画面のオンオフ状態、クライアント端末３の電源のオンオフ状態、チャットアプリケーションなどへの投稿内容、クライアント端末３の位置測定機能などから取得される。業務状態の内容に応じて、例えば、電話中マーク、会議中マーク、メール中マーク、開発中マーク、資料作成中マーク、クライアント端末スリープ中マーク、不明マーク（クライアント端末の電源オフ時）、移動中マークなどがアバター周囲のいずれかの表示部に表示される。

【0065】

「ユーザ状態」に関する情報は、例えば、キーボードへの入力状態、マイクロフォンへの入力音、カメラで撮影されるユーザ画像の有無、カメラで撮影されるユーザ動作や表情、ユーザの位置情報などから取得される。ユーザ状態の内容に応じて、例えば、汗をかいているアニメーション、吹き出しアニメーション、離席マーク、うなずきマーク、現在位置マーク（「本社」「工場」「在宅」など）がアバター周囲のいずれかの表示部に表示される。

【0066】

「オンライン状態」に関する情報は、例えば、あらかじめ用意された状態表示ボタン（離席中ボタン、食事中ボタンなど）の操作、勤怠管理システムなどの他システム５から取得される。オンライン状態の内容に応じて、例えば、離席マーク、食事中マーク、長時間勤務マーク、残業警告マーク、オフライン継続時間マークなどがアバター周囲のいずれかの表示部に表示される。

【0067】

「フロア状態」に関する情報は、仮想オフィス４に入退室するアバターの有無、操作ユーザのアバターから所定範囲内に入った他のアバターの有無などから取得される。仮想オフィス４に座席ＧＰ２２が用意されていない他のアバターが入室した場合、操作ユーザのクライアント端末３からピンポンと鳴動させる。仮想オフィス４に座席ＧＰ２２がある他アバターが入室した場合、ドアの開閉する効果音が操作ユーザのクライアント端末３から発せられる。操作ユーザのアバターの所定範囲内に他のアバターが入った場合、足音の効果音が操作ユーザのクライアント端末３から発せられる。

【0068】

「カレンダー状態」に関する情報は、例えば、スケジュール管理ソフトウェアなどから取得される。

【0069】

「コミュニケーション状態」に関する情報は、例えば、ビデオ通話の利用状態、チャットアプリケーションの使用状態などから取得される。

【0070】

なお、「制御」では、例えば、ユーザが会議中または電話中の場合に、ビデオ通話の開始を禁止することができる。または、ユーザが食事中や移動中のとき、他ユーザから会話の申込みがあった場合は、その旨を知らせるメッセージをクライアント端末３へ送信して表示させる。

【0071】

図６は、サーバ２の情報収集部２３が各クライアント端末３の情報収集アプリケーション３２から情報を収集する処理を示すフローチャートである。

【0072】

情報収集アプリケーション３２は、ユーザインターフェース部３３から情報入出力部（キーボード、カメラ、マイクロフォンなど）の状態を取得し（Ｓ１１）、クライアント端末３で稼働する他のアプリケーション（ウェブブラウザ、事務処理系アプリケーション、ソフトウェア開発用アプリケーションなど）の状態を取得する（Ｓ１２）。さらに情報収集アプリケーション３２は、クライアント端末３のオペレーティングシステムの状態を取得し（Ｓ１３）、クライアント端末３の位置情報を取得する（Ｓ１４）。情報収集アプリケーション３２は、これら取得した情報をユーザ状況情報としてサーバ２の情報収集部２３へ送信する（Ｓ１５）。

【0073】

情報収集部２３は、各クライアント端末３から情報を受信すると（Ｓ２１）、受信情報をデータベース２５へ記憶して（Ｓ２２）、解析する（Ｓ２３）。ここで解析とは、情報収集アプリケーション３２からの情報を処理することにより、ユーザの状況を特定する処理である。例えば、キーボードへ文字を入力する頻度の大小から、ユーザの忙しさを判定する処理である。情報収集部２３は、ステップＳ２３での解析結果をデータベース２５へ記憶させる（Ｓ２４）。

【0074】

情報収集部２３は、ステップＳ２１において、他システム５から情報を取得することもできる。例えば、情報収集部２３は、クライアント端末３を操作するユーザの識別番号を明示して、そのユーザの勤怠状況を勤怠管理システムに問い合わせ、その回答を取得することができる。

【0075】

図７のフローチャートは、サーバ２の情報収集部２３が各クライアント端末３の情報収集アプリケーション３２から情報を収集する処理の変形例を示す。本変形例では、情報収集アプリケーション３２は、ユーザインターフェース部３３などから収集した情報をサーバ２へ送信する前に、一次解析する（Ｓ１６）。情報収集アプリケーション３２は、一次解析の結果を情報収集部２３へ送信する（Ｓ１５）。

【0076】

ここで、一次解析とは、例えば、単位時間あたりのキー入力数を算出したり、単位時間あたりのユーザ画像の変化（ユーザ画像に設定された特徴点の移動軌跡など）を計算したりすることである。

【0077】

サーバ２の情報収集部２３は、各クライアント端末３から情報（一次解析結果）を受信すると（Ｓ２１）、受信情報をデータベース２５へ記憶させ（Ｓ２２）、二次解析を行う（Ｓ２３）。二次解析とは、単位時間あたりのキー入力数からユーザの忙しさの度合いを判定したり、ユーザ画像の移動軌跡からユーザの動作を推測したりすることである。図７に示すように、情報収集アプリケーション３２と情報収集部２３とでユーザ状況情報の解析を分担することにより、サーバ２の負荷を軽減することができる。

【0078】

図８は、仮想空間管理システム１の全体処理のフローチャートである。仮想オフィス制御部２１は、クライアント端末３からアクセスされて、ユーザからのログイン情報（ユーザ認証に使用する情報）を取得すると、仮想オフィスサービスへのログイン処理を実行する（Ｓ３１）。仮想オフィス制御部２１は、仮想オフィス４内にアバターや机などのオブジェクトを配置する（Ｓ３２）。

【0079】

情報提供部２４は、ログインしたユーザに設定されている関心情報フィルタＴ１（図９で後述）を参照し（Ｓ３３）、そのユーザが他ユーザについて関心を持つと設定された情報（ユーザ状況情報）を、他アバターの周囲に表示させる（Ｓ３４）。アバターの周囲にそのアバターを操作するユーザの状況を表示する例は、図４および図５で述べた。

【0080】

なお、図９で後述するように、仮想オフィス４のアバター密度に応じて、使用する関心情報フィルタを選択してもよい。

【0081】

仮想オフィス制御部２１は、クライアント端末３からの操作を受け付けると（Ｓ３５）、アバターの位置変更や表情変更など、クライアント端末３からの操作に応じて仮想オフィス４の表示を制御する（Ｓ３６）。

【0082】

ビデオ通話制御部２２は、ビデオ通話が禁止されていないアバター同士が接触すると、ビデオ通話処理を開始する（Ｓ３７）。ビデオ通話処理の例は、後述する。仮想オフィス制御部２１は、仮想オフィスサービスの停止が指示されるまで（Ｓ３８）、本処理を実行する。

【0083】

図９は、「所定のポリシ」としての関心情報フィルタＴ１の例を示す。関心情報フィルタＴ１は、ユーザごとに用意されている。関心情報フィルタＴ１は、対応するユーザに提供する他ユーザの状況を規定する。

【0084】

図９の上側に示す関心情報フィルタＴ１は、例えば、管理番号Ｃ１１と、フィルタ名Ｃ１２と、表示内容Ｃ１３を含む。フィルタ名Ｃ１２は、関心情報フィルタの内容を端的に表現する。表示内容Ｃ１３は、その関心情報フィルタにより抽出されるユーザ状況情報の内容である。

【0085】

同一フロア内の他アバターについて表示されるユーザ状況情報、同一グループ内の他アバターについて表示されるユーザ状況情報、同一サブグループ内の他アバターについて表示されるユーザ状況情報、操作ユーザの指定したユーザのアバターについて表示されるユーザ状況情報は、それぞれ異なってもよい。

【0086】

ここで「グループ」とは複数のユーザが所属する集団であり、部署と言い換えることもできる。「サブグループ」とは、グループに属する小集団であり、チームと言い換えることもできる。

【0087】

同一フロア内の他アバターについては、例えば、「１．業務状態」と「５．カレンダー状態」を表示させる。同一グループ内の他アバターについては、例えば、「１．業務状態」、「３．オンライン状態」、「４．フロア状態」、「６．コミュニケーション状態」を表示させる。同一サブグループ内の他アバターについては、例えば、「１．業務状態」、「２．ユーザ状態（クライアント端末前のユーザの状態）」、「３．オンライン状態」、「４．フロア状態」、「５．カレンダー状態」、「６．コミュニケーション状態」を表示させる。ユーザの指定した他ユーザのアバターについては、例えば、「１．業務状態」、「５．カレンダー状態」、「６．コミュニケーション状態」を表示させる。

【0088】

ある他アバター（他ユーザ）が関心情報フィルタＴ１の複数のフィルタに該当する場合、下位概念に相当するフィルタを適用すればよい。例えば、同一フロア内の他アバターがあるグループに属している場合、管理番号「２」の「同一グループ内」フィルタが適用される。サブグループに属する所定のユーザのアバターがユーザにより指定されている場合、その指定されたユーザのアバターには、管理番号「４」の「指定ユーザ」フィルタが適用される。

【0089】

以上の例に限らず、表示内容の少ないフィルタを優先的に適用してもよいし、逆に表示内容の多いフィルタを優先的に適用してもよい。

【0090】

図９の下側に示す関心情報フィルタＴ１Ａは、仮想オフィス４のアバター密度に応じて、各フィルタに表示させる内容を制御する。アバター密度が大きくなるほど、各アバターの周囲に配置されるユーザ状況情報を少なくすることにより、ユーザは他のユーザの状況を容易に把握することができる。

【0091】

このように構成される本実施例によれば、他ユーザの状況を示す情報を他ユーザに対応するアバターＧＰ１の周囲に表示させるため、仮想オフィス４の状況、特に自分のアバターの周囲にいる他のアバターの様子を容易に把握できる。これにより、コミュニケーションを促進することができる。

【実施例0092】

図１０を用いて第２実施例を説明する。本実施例を含む以下の各実施例では、第１実施例との相違を中心に述べる。本実施例では、アバターの周囲に表示されるユーザ状況情報のうち更新されたユーザ状況情報を強調して表示させる。

【0093】

図１０のフローチャートは、本実施例による仮想空間管理システムの全体処理を示す。本処理と図８で述べた処理とを比較すると、本処理では、ステップＳ３４とステップＳ３５の間に新規ステップＳ４１およびＳ４２が追加されている。

【0094】

情報提供部２４は、他アバターに対応する他ユーザの状況が更新されたか判定し（Ｓ４１）、ユーザ状況情報が更新された場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、その更新された情報を強調して表示させる（Ｓ４２）。

【0095】

このように構成される本実施例も第１実施例と同様の作用効果を奏する。さらに本実施例では、関心情報フィルタＴ１により抽出されたユーザ状況情報のうち更新されたユーザ状況情報を強調して表示させるため、そのユーザの最新の状況を速やかに把握することができ、より一層使い勝手が向上する。