特開 2022-181392 藻類育成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022181392

(43)【公開日】2022-12-08

(54)【発明の名称】藻類育成装置

(51)【国際特許分類】

   A01G 33/02 20060101AFI20221201BHJP

   A01G 33/00 20060101ALI20221201BHJP

【ＦＩ】

A01G33/02

A01G33/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021088309

(22)【出願日】2021-05-26

(71)【出願人】

【識別番号】000006507

【氏名又は名称】横河電機株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】513213966

【氏名又は名称】横河ソリューションサービス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106909

【弁理士】

【氏名又は名称】棚井 澄雄

(74)【代理人】

【識別番号】100167553

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 久典

(74)【代理人】

【識別番号】100181124

【弁理士】

【氏名又は名称】沖田 壮男

(72)【発明者】

【氏名】小松 秀樹

(72)【発明者】

【氏名】石井 康仁

(72)【発明者】

【氏名】丸茂 晴晃

(72)【発明者】

【氏名】是松 毅

【テーマコード（参考）】

2B026

【Ｆターム（参考）】

2B026AA01

2B026AA02

2B026AB08

2B026AC03

2B026AC07

2B026AD01

2B026AF04

2B026HA02

(57)【要約】

【課題】珪藻の混入及び付着による藻類の育成阻害を抑制できる藻類育成装置の提供。
【解決手段】藻類育成装置１は、藻類を育成水で育成する育成槽１０と、藻類を育成水から干出させて紫外線を照射する紫外線殺菌装置２と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

藻類を育成水で育成する育成槽と、
前記藻類を前記育成水から干出させて紫外線を照射する紫外線殺菌装置と、を備える、ことを特徴とする藻類育成装置。

【請求項2】

前記紫外線殺菌装置は、
前記育成槽から前記藻類及び前記育成水を受け入れる紫外線殺菌槽と、
前記紫外線殺菌槽の内部に設けられ、前記藻類から前記育成水を分離する網部材と、
前記網部材に支持された前記藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源と、を備える、ことを特徴とする請求項１に記載の藻類育成装置。

【請求項3】

前記紫外線殺菌装置は、前記紫外線殺菌槽における前記育成水の水位を、前記網部材よりも下げる育成水移送装置を備える、ことを特徴とする請求項２に記載の藻類育成装置。

【請求項4】

前記育成水移送装置は、前記紫外線の照射後、前記育成水を返送し、前記紫外線殺菌槽における前記育成水の水位を、前記網部材よりも上げる、ことを特徴とする請求項３に記載の藻類育成装置。

【請求項5】

前記紫外線殺菌槽は、前記育成水の水位が、前記網部材よりも下がっていることを検出する下部水位計を備える、ことを特徴とする請求項２～４のいずれか一項に記載の藻類育成装置。

【請求項6】

前記紫外線殺菌槽は、前記育成水の水位が、前記網部材よりも上がっていることを検出する上部水位計を備える、ことを特徴とする請求項２～５のいずれか一項に記載の藻類育成装置。

【請求項7】

前記紫外線殺菌装置は、前記網部材を前記紫外線光源に対して近接離間させる移動装置を備える、ことを特徴とする請求項２～６のいずれか一項に記載の藻類育成装置。

【請求項8】

前記育成槽は、複数設けられており、
前記紫外線殺菌装置は、複数の前記育成槽に対して１つ設けられている、ことを特徴とする請求項２～７のいずれか一項に記載の藻類育成装置。

【請求項9】

前記紫外線殺菌装置は、
前記藻類を前記育成水から干出させて搬送する干出装置と、
前記干出装置によって搬送されている前記藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源と、を備える、ことを特徴とする請求項１に記載の藻類育成装置。

【請求項10】

前記紫外線殺菌装置は、前記干出装置の搬送経路において前記紫外線光源よりも上流側で前記藻類に風を送る送風装置を備える、ことを特徴とする請求項９に記載の藻類育成装置。

【請求項11】

前記干出装置は、
前記藻類を載せて搬送するコンベア装置と、
前記コンベア装置の下方に配置された受水槽と、を備える、ことを特徴とする請求項９または１０に記載の藻類育成装置。

【請求項12】

前記紫外線殺菌装置は、１つの前記育成槽に対して１つ設けられている、ことを特徴とする請求項９～１１のいずれか一項に記載の藻類育成装置。

【請求項13】

前記紫外線殺菌装置は、紫外線を照射する紫外線発光ダイオードを備える、ことを特徴とする請求項１～１２のいずれか一項に記載の藻類育成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、藻類育成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来から、海苔、ワカメ、昆布等の藻類を陸上で育成する藻類育成装置が知られている。下記特許文献１の藻類育成装置は、液体に二酸化炭素を溶解した溶解液を生成可能な気体溶解部と、溶解液及び同溶解液に入れられた藻類を収容可能な藻類槽と、溶解液及び藻類が収容される藻類槽の内部へ向けて発光可能な発光体と、を備えている。

【0003】

また、下記特許文献２の海洋植物の養殖システムは、海底地下水及び海洋深層水の少なくとも一方の水源から塩水を汲み上げる汲み上げ流路と、塩水に二酸化炭素を含むガスを混合させ混合塩水を生成するガス混合部と、混合塩水を溜め、藻類を収容可能な生育槽と、生育槽に光を照射する光照射部と、を備えている。

【0004】

下記特許文献２の生育槽は、上流側から下流側に向かって、容積が大きくなる順序に連結されている複数の育成室を有する。隣接する生育室と生育室との間は、開閉により通液可能な連通口を有し、上流側の生育室において生育させている海洋生物を、海洋生物の生育段階に応じて、それに隣接する下流側の生育室に導出して生育するようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２０－１７４６０７号公報

【特許文献2】特開２０１９－５０７８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、上記のような藻類育成装置の課題の１つとして、珪藻混入対策がある。珪藻は淡水や海水に関わらず広く分布しており、空中からの混入もあり、完全に取り除くことが難しい。珪藻は、育成槽や藻類に付着し、育成水に添加した二酸化炭素を消費し、光合成を繰り返し、育成対象の藻類よりも高速に増殖する。このように増殖した珪藻は、育成対象の藻類の光の吸収を遮り、藻類の光合成の効率を落とし、その結果、藻類の育成を阻害する。

【0007】

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、珪藻の混入及び付着による藻類の育成阻害を抑制できる藻類育成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の一態様に係る藻類育成装置は、藻類を育成水で育成する育成槽と、前記藻類を前記育成水から干出させて紫外線を照射する紫外線殺菌装置と、を備える。

【0009】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、前記育成槽から前記藻類及び前記育成水を受け入れる紫外線殺菌槽と、前記紫外線殺菌槽の内部に設けられ、前記藻類から前記育成水を分離する網部材と、前記網部材に支持された前記藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源と、を備えてもよい。

【0010】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、前記紫外線殺菌槽における前記育成水の水位を、前記網部材よりも下げる育成水移送装置を備えてもよい。

【0011】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記育成水移送装置は、前記紫外線の照射後、前記育成水を返送し、前記紫外線殺菌槽における前記育成水の水位を、前記網部材よりも上げてもよい。

【0012】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌槽は、前記育成水の水位が、前記網部材よりも下がっていることを検出する下部水位計を備えてもよい。

【0013】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌槽は、前記育成水の水位が、前記網部材よりも上がっていることを検出する上部水位計を備えてもよい。

【0014】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、前記網部材を前記紫外線光源に対して近接離間させる移動装置を備えてもよい。

【0015】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記育成槽は、複数設けられており、前記紫外線殺菌装置は、複数の前記育成槽に対して１つ設けられていてもよい。

【0016】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、前記藻類を前記育成水から干出させて搬送する干出装置と、前記干出装置によって搬送されている前記藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源と、を備えてもよい。

【0017】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、前記干出装置の搬送経路において前記紫外線光源よりも上流側で前記藻類に風を送る送風装置を備えてもよい。

【0018】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記干出装置は、前記藻類を載せて搬送するコンベア装置と、前記コンベア装置の下方に配置された受水槽と、を備えてもよい。

【0019】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、１つの前記育成槽に対して１つ設けられていてもよい。

【0020】

また、本発明の一態様に係る藻類育成装置において、前記紫外線殺菌装置は、紫外線を照射する紫外線発光ダイオードを備えてもよい。

【発明の効果】

【0021】

上記本発明の一態様によれば、珪藻の混入及び付着による藻類の育成阻害を抑制できる藻類育成装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】第１実施形態に係る藻類育成装置の構成図である。

【図2】第１実施形態に係る紫外線殺菌槽の構成図である。

【図3】第１実施形態に係る藻類育成装置における藻類の第１育成槽から第２育成槽への移送処理を説明するフローチャートである。

【図4】第１実施形態に係る藻類育成装置における藻類の第１育成槽から紫外線殺菌槽への移送処理を説明するフローチャートである。

【図5】第１実施形態に係る藻類育成装置における藻類の殺菌処理を説明するフローチャートである。

【図6】第１実施形態に係る藻類育成装置における藻類の殺菌処理を説明するフローチャートである。

【図7】第２実施形態に係る藻類育成装置の構成図である。

【図8】第２実施形態に係る藻類育成装置における藻類の殺菌処理を説明するフローチャートである。

【図9】第３実施形態に係る藻類育成装置の構成図である。

【図10】第３実施形態に係る藻類育成装置の外観図である。

【図11】第３実施形態に係る育成槽の外観図である。

【図12】第３実施形態に係る干出装置の外観図である。

【図13】第３実施形態に係る乾燥加工装置の外観図である。

【図14】第３実施形態に係る藻類育成装置の育成槽から藻類を移送するフローチャートである。

【図15】第３実施形態に係る藻類育成装置の干出装置において藻類を移送するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る藻類育成装置について詳細に説明する。以下では、まず本発明の実施形態の概要について説明し、続いて本発明の実施形態の詳細について説明する。

【0024】

〔概要〕
陸上で藻類を育成する藻類育成装置においては、藻類の育成度の把握、藻類の育成を阻害する珪藻などの駆除、及び、藻類の育成に必要な環境、具体的には、水質（栄養塩、溶存二酸化炭素）、水温や照度の管理が重要になっている。

【0025】

特許文献１に示す藻類育成装置は、二酸化炭素（ＣＯ_２）の気体溶解部と、藻類育成槽、照明、循環ポンプ、栄養塩等の育成に必要な成分の供給部で構成されている。また、気体溶解部から育成槽に送水するパイプがあり、気体溶解部及び供給部で育成水を調整し、藻類育成槽に送水・循環し、育成対象である海苔を育成している。

【0026】

特許文献２に示す海洋植物の養殖システムは、藻類の育成段階に合わせて育成室を分けている。この養殖システムは、育成水を各育成室に個別のパイプにて供給し、藻類の育成段階に合わせて、より大きな育成室に移動させている。この構成によれば、育成室ごとに育成水が独立しているため、育成段階により育成水の成分を変えることができ、効率よく藻類に育成成分を供給することが可能である。

【0027】

上記のような沿岸養殖や陸上養殖での課題の１つとして、珪藻混入対策があげられる。珪藻は淡水や海水に関わらず広く分布しており、空中からの混入もあり、完全に取り除くことが難しい。藻類の養殖において、珪藻の発生を抑えることは大きな課題となっている。なぜならば、珪藻は育成槽や藻類に付着し、育成水に添加した二酸化炭素を消費し、光合成を繰り返し、育成対象の藻類よりも高速に増殖する。それら増殖した珪藻により、育成対象の藻類の光の吸収を遮り、藻類の光合成反応の効率を落とし、その結果、育成を阻害する。

【0028】

本発明の実施形態は、藻類育成装置において、自然界における干潮などで藻類が海面から出現する干出というプロセスを機械的に模擬する。具体的には、藻類の育成中に、育成水の水位をコントロールし、藻類を育成水から持ち上げ、藻類を育成水と分離し、藻類を育成水から露出させ、紫外線照射を一定時間行うことで、藻類の表面に付着した珪藻を除去する。これにより、珪藻の混入及び付着による藻類の育成阻害を抑制できる。

【0029】

〔第１実施形態〕
図１は、第１実施形態に係る藻類育成装置１の構成図である。
藻類育成装置１は、図１に示すように、複数の育成槽１０と、紫外線殺菌槽２０と、廃棄槽３０と、藻類移送装置４０と、撮影装置５０と、制御装置６０と、を備えている。

【0030】

育成槽１０は、藻類及びその藻類を育成する育成水を収容している。藻類は、例えば、海苔、ワカメ、昆布等である。育成水は、例えば、栄養塩を含む塩水に二酸化炭素を溶解させたものである。この育成槽１０には、槽内の育成水に流れを与えるポンプ等を含む水流発生装置や、槽内に藻類が光合成するための光を照射するＬＥＤ（発光ダイオード）を含む光照射装置等が設けられている。

【0031】

藻類育成装置１は、育成槽１０として、第１育成槽１１、第２育成槽１２、及び第３育成槽１３を備えている。第２育成槽１２は、第１育成槽１１よりも容積が大きい。また、第３育成槽１３は、第２育成槽１２よりも容積が大きい。例えば、第２育成槽１２は、第１育成槽１１の２倍の容積を有してもよい。また、例えば、第３育成槽１３は、第１育成槽１１の４倍（第２育成槽１２の２倍）の容積を有してもよい。なお、本実施形態の藻類育成装置１は、３段の育成槽１０を備えているが、段数は任意であり、２段であっても４段以上の育成槽１０を備えていても構わない。

【0032】

藻類移送装置４０は、第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送する第１搬送ライン４１を備えている。第１搬送ライン４１は、第１育成槽１１と第２育成槽１２との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４１ａが設けられている。また、藻類移送装置４０は、第２育成槽１２から第３育成槽１３に藻類を移送する第２搬送ライン４２を備えている。第２搬送ライン４２は、第２育成槽１２と第３育成槽１３との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４２ａが設けられている。

【0033】

また、藻類移送装置４０は、第１育成槽１１から紫外線殺菌槽２０に藻類を移送する第３搬送ライン４３を備えている。第３搬送ライン４３は、第１育成槽１１と紫外線殺菌槽２０との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４３ａ及びポンプ４３ｂが設けられている。また、藻類移送装置４０は、紫外線殺菌槽２０から第１育成槽１１に藻類を移送（返送）する第４搬送ライン４４を備えている。第４搬送ライン４４は、紫外線殺菌槽２０と第１育成槽１１との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４４ａが設けられている。

【0034】

また、藻類移送装置４０は、第２育成槽１２から紫外線殺菌槽２０に藻類を移送する第５搬送ライン４５を備えている。第５搬送ライン４５は、第２育成槽１２と紫外線殺菌槽２０との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４５ａ及びポンプ４５ｂが設けられている。また、藻類移送装置４０は、紫外線殺菌槽２０から第２育成槽１２に藻類を移送（返送）する第６搬送ライン４６を備えている。第６搬送ライン４６は、紫外線殺菌槽２０と第２育成槽１２との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４６ａが設けられている。

【0035】

また、藻類移送装置４０は、第３育成槽１３から紫外線殺菌槽２０に藻類を移送する第７搬送ライン４７を備えている。第７搬送ライン４７は、第３育成槽１３と紫外線殺菌槽２０との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４７ａ及びポンプ４７ｂが設けられている。また、藻類移送装置４０は、紫外線殺菌槽２０から第３育成槽１３に藻類を移送（返送）する第８搬送ライン４８を備えている。第８搬送ライン４８は、紫外線殺菌槽２０と第３育成槽１３との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４８ａが設けられている。

【0036】

また、藻類移送装置４０は、紫外線殺菌槽２０から廃棄槽３０に藻類を移送する第９搬送ライン４９を備えている。第９搬送ライン４９は、紫外線殺菌槽２０と廃棄槽３０との間を接続する配管部であり、当該配管部には開閉バルブ４９ａが設けられている。
上述した開閉バルブ４１ａ～４９ａは、電動弁や電磁弁等であり、ポンプ４３ｂ，４５ｂ，４８ｂと共に、制御装置６０の制御の下に動作するようになっている。

【0037】

なお、本実施形態では、第１育成槽１１より低い位置に第２育成槽１２が設けられ、第２育成槽１２より低い位置に第３育成槽１３が設けられ、第１育成槽１１、第２育成槽１２及び第３育成槽１３より高い位置に紫外線殺菌槽２０が設けられ、紫外線殺菌槽２０より低い位置に廃棄槽３０が設けられている。この場合、第１育成槽１１、第２育成槽１２及び第３育成槽１３から紫外線殺菌槽２０に藻類及び育成水を揚水するときだけポンプ４３ｂ，４５ｂ，４８ｂを動作させればよく、その他の槽間の移送は水頭差を利用して開閉バルブ４１ａ～４９ａを開くだけで済む。なお、各槽が同じ高さに設けられている場合などには、それぞれの搬送ライン４１～４９にポンプを設けても構わない。

【0038】

図２は、第１実施形態に係る紫外線殺菌槽２０の構成図である。なお、図２においては、紫外線殺菌槽２０と第１育成槽１１との接続関係を示しているが、紫外線殺菌槽２０と第２育成槽１２との接続関係、紫外線殺菌槽２０と第３育成槽１３との接続関係も同様の構成になっている。
図２に示すように、紫外線殺菌槽２０は、網部材２１と、紫外線光源２２と、育成水移送装置２３と、下部水位計２４と、上部水位計２５と、移動装置２６と、を備えている。

【0039】

紫外線殺菌槽２０、網部材２１、紫外線光源２２、育成水移送装置２３、下部水位計２４、上部水位計２５、及び移動装置２６は、藻類を育成水から干出させて紫外線を照射する紫外線殺菌装置２を構成している。紫外線殺菌装置２は、自然界における海水の干満と太陽光の紫外線による干出プロセスを模擬するものであり、紫外線の照射によって珪藻付着による藻類の成長阻害を防止する。

【0040】

紫外線殺菌槽２０の内部は、網部材２１によって上部空間と下部空間に分かれている。紫外線殺菌槽２０の上部空間には、上述した第３搬送ライン４３、第４搬送ライン４４及び第９搬送ライン４９が接続されている。網部材２１は、藻類の幼体の平均サイズよりも小さい網目を有し、第３搬送ライン４３から受け入れた藻類を網目で捕捉し、当該藻類から育成水（図２において符号３で示す）を分離する。

【0041】

紫外線光源２２は、網部材２１に支持された藻類に対し紫外線を照射する。紫外線光源２２は、例えば、波長が２８０～３２０ｎｍのＵＶ－Ｂ（紫外線Ｂ波）相当の紫外線を照射可能な紫外線発光ダイオードを備えている。紫外線光源２２は、例えば、網部材２１に支持された藻類に対して紫外線を一定時間照射することで、藻類に付着した珪藻などを不活化させる。

【0042】

移動装置２６は、網部材２１を上下動させるガイド及びアクチュエータを備え、網部材２１を紫外線光源２２に対して近接離間させることで、藻類に対する紫外線の当たり具合を調整する。
育成水移送装置２３は、除水ライン２３ａ、除水用バルブ２３ｂ、バッファタンク２３ｃ、返水ライン２３ｄ、返水用バルブ２３ｅ、ポンプ２３ｆ、採水ライン２３ｇ、採水用バルブ２３ｈ、及び育成水抜き取り部２３ｉを備えている。

【0043】

除水ライン２３ａは、紫外線殺菌槽２０とバッファタンク２３ｃとの間を接続する配管部であり、当該配管部には除水用バルブ２３ｂ（開閉バルブ）が設けられている。バッファタンク２３ｃは、除水ライン２３ａを介して紫外線殺菌槽２０から移送されてくる育成水を貯留する。返水ライン２３ｄは、バッファタンク２３ｃと第３搬送ライン４３の開閉バルブ４３ａよりも下流側との間を接続する配管部であり、当該配管部には返水用バルブ２３ｅ（開閉バルブ）及びポンプ２３ｆが設けられている。

【0044】

採水ライン２３ｇは、除水ライン２３ａの除水用バルブ２３ｂとバッファタンク２３ｃとの間と、育成水抜き取り部２３ｉとを接続する配管部であり、当該配管部には採水用バルブ２３ｈ（開閉バルブ）が設けられている。育成水抜き取り部２３ｉは、使用者が育成水の状態を確認するために、育成水の一部を装置外に抜き取るために設けられている。
上述した除水用バルブ２３ｂ、返水用バルブ２３ｅ、採水用バルブ２３ｈは、電動弁や電磁弁等であり、ポンプ２３ｆと共に、制御装置６０の制御の下に動作するようになっている。

【0045】

下部水位計２４は、紫外線殺菌槽２０の育成水の水位が、網部材２１よりも下がっていることを検出する。この下部水位計２４は、紫外線殺菌槽２０の下部空間において、除水ライン２３ａの接続位置よりも上方に配置されている。
上部水位計２５は、紫外線殺菌槽２０の育成水の水位が、網部材２１よりも上がっていることを検出する。この上部水位計２５は、紫外線殺菌槽２０の上部空間において、第４搬送ライン４４の接続位置よりも上方に配置されている。
上述した下部水位計２４及び上部水位計２５は、制御装置６０に接続されている。

【0046】

上記構成の育成水移送装置２３は、制御装置６０の制御の下に動作する。例えば、第３搬送ライン４３から紫外線殺菌槽２０に藻類及び育成水を受け入れ、網部材２１によって藻類から育成水を分離するとき、育成水移送装置２３は、除水ライン２３ａの除水用バルブ２３ｂを開き、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位を網部材２１よりも下げる。

【0047】

また、紫外線照射後、育成水移送装置２３は、返水ライン２３ｄの返水用バルブ２３ｅを開き、ポンプ２３ｆを動作させ、バッファタンク２３ｃに溜めていた育成水を紫外線殺菌槽２０に返水し、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位を網部材２１よりも上げる。これにより、第４搬送ライン４４を介して、紫外線殺菌槽２０から第１育成槽１１に藻類を移送（返送）することができる。

【0048】

図１に戻り、複数の育成槽１０のそれぞれには、撮影装置５０が設けられている。撮影装置５０は、各育成槽１０において定点固定され、藻類を撮影する。また、複数の育成槽１０のそれぞれには、育成水の状態量を測定する測定装置５１が設けられている。測定装置５１は、ｐＨ検知器、二酸化炭素溶解検出器、及び液分析装置の少なくとも一つを備えている。なお、測定装置５１は、水温計、流速計、照度計や、その他のセンサを備えていても構わない。
上述した各撮影装置５０及び各測定装置５１は、制御装置６０に接続されている。

【0049】

制御装置６０は、撮影装置５０、測定装置５１、下部水位計２４、上部水位計２５等から入力された各種データを処理するデータ処理部６１と、育成槽１０、紫外線殺菌槽２０に設けられた各種装置及び藻類移送装置４０の動作を制御する装置制御部６２と、を備えている。制御装置６０は、図示しないＣＰＵ等の演算部、ＲＡＭ，ＲＯＭ，ハードディスクドライブ（ＨＤＤ），ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）等の記憶部、各構成機器とデータのやり取りする出入力インターフェース等が、図示しないバスで接続されたものである。出入力インターフェースには、上述した各構成機器以外にも、図示しないディスプレイ等の表示装置、マウス、キーボード等の入力装置が接続されている。

【0050】

記憶部には、演算部が読み出して実行するためのプログラムが格納されており、制御装置６０はそのプログラムに従って、以下説明する藻類の育成度の判定、藻類の病気の有無の判定、及びこれらの判定に基づく藻類の移送、そして、藻類の殺菌処理を実行する。具体的に、制御装置６０は、撮影装置５０の撮影結果に基づいて、藻類の育成度の判定、藻類の病気の有無の判定を行い、また、所定時間毎に藻類の殺菌処理を実行する。

【0051】

図３は、第１実施形態に係る藻類育成装置１における藻類の第１育成槽１１から第２育成槽１２への移送処理を説明するフローチャートである。なお、図３では、第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送するフローを示しているが、第２育成槽１２から第３育成槽１３に藻類を移送するフローも同様である。
図３に示すように、先ず、制御装置６０は、時間ｔｓのカウントを開始する（ステップＳ１）。時間ｔｓは、第１育成槽１１における藻類の滞留時間である。

【0052】

次に、制御装置６０が、時間ｔｓが所定時間（Check time）に達したか否かを判定する（ステップＳ２）。当該所定時間は、制御装置６０が藻類の育成度、及び、藻類の病気の有無の判定をする周期時間である。なお、当該周期時間は、例えば、１時間など固定した時間で設定してもよいが、藻類の育成速度に合わせて適宜変更しても構わない。

【0053】

時間ｔｓが所定時間に達した場合（ステップＳ２が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、撮影装置５０を動作させ、藻類の画像データを取得し、その画像データを画像処理する（ステップＳ３）。制御装置６０は、例えば、撮影装置５０が１フレーム間隔で１０回撮影した１０枚の画像データを取得する。

【0054】

次に、制御装置６０は、当該画像データに基づいて、藻類の病気の有無を判定する（ステップＳ４）。具体的に、制御装置６０は、藻類の病気の有無を、藻類の病気による発色（白、赤等）範囲を計算で求めて判定する。例えば、制御装置６０は、当該画像データの色ごとに面積を数値化し、その分布を求める。そして、各病気が発生したことを判定する閾値を設け、制御装置６０は、病気と判断される特定の色の面積が当該閾値を超えた時に、藻類に病気が発生したと判定する。

【0055】

藻類に病気が発生したと判定した場合（ステップＳ４が「有り」の場合）、制御装置６０は、藻類の育成を中断する。制御装置６０は、藻類の所定の色の発色範囲が所定の閾値を超えた場合、藻類移送装置４０を動作させ、第１育成槽１１から（本実施径形態では、紫外線殺菌槽２０を経て）廃棄槽３０に藻類を移送させる。そして、廃棄槽３０にて病気が発生した藻類を廃棄処理する。

【0056】

藻類に病気が発生していないと判定した場合（ステップＳ４が「無し」の場合）、制御装置６０は、当該画像データに基づいて、時間ｔｓにおける藻類の大きさ（Size（ｔｓ））が所定のサイズ（Check size）より大きいか否かを判定する（ステップＳ５）。当該所定のサイズは、育成槽１０毎に決められた藻類の最大サイズである。

【0057】

制御装置６０は、例えば、撮影装置５０が取得した画像データを二値化し、藻類の色を有する部分の表面積を計算する。そして、事前に取得した藻類の表面積と重量の相関から閾値を設け、制御装置６０は、各画像データで藻類の色を有する部分の表面積を計算し、その平均値が当該閾値を超えたときに、藻類が育成槽１０毎に決められた最大サイズを超えたと判定する。

【0058】

藻類が育成槽１０毎に決められた最大サイズを超えていないと判定した場合（ステップＳ５が「ＮＯ」の場合）、ステップＳ１に戻り、制御装置６０は、時間ｔｓのカウントを再開始する。一方、藻類が育成槽１０毎に決められた最大サイズを超えていると判定した場合（ステップＳ５が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、第１搬送ライン４１の開閉バルブ４１ａを開く（ステップＳ６）。
以上により、第１育成槽１１から第２育成槽１２への藻類の移送が完了する。

【0059】

図４は、第１実施形態に係る藻類育成装置１における藻類の第１育成槽１１から紫外線殺菌槽２０への移送処理を説明するフローチャートである。なお、図４では、第１育成槽１１から紫外線殺菌槽２０に藻類を移送するフローを示しているが、第２育成槽１２から紫外線殺菌槽２０に藻類を移送するフロー、第３育成槽１３から紫外線殺菌槽２０に藻類を移送するフローも同様である。
図４に示すように、先ず、制御装置６０は、時間ｔｕｖのカウントを開始する（ステップＳ１１）。時間ｔｕｖは、第１育成槽１１における藻類の滞留時間である。

【0060】

次に、制御装置６０が、時間ｔｓが所定時間（Uv time）に達したか否かを判定する（ステップＳ１２）。当該所定時間は、藻類を殺菌処理する周期時間である。なお、当該周期時間は、例えば、自然界の干潮の周期に合わせて１２時間２５分など固定した時間で設定してもよいが、藻類の育成速度に合わせて適宜変更しても構わない。

【0061】

時間ｔｕｖが所定時間に達した場合（ステップＳ１２が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、第３搬送ライン４３の開閉バルブ４３ａを開き（ステップＳ１３）、第３搬送ライン４３のポンプ４３ｂを動作させる（ステップＳ１４）。
以上により、第１育成槽１１から紫外線殺菌槽２０への藻類の移送が完了する。

【0062】

図５及び図６は、第１実施形態に係る藻類育成装置１における藻類の殺菌処理を説明するフローチャートである。なお、図４及び図５に示す丸付き符号１は、両フローの繋がりを示している。
第１育成槽１１から紫外線殺菌槽２０への藻類の移送が完了したら、制御装置６０は、図５に示すように、第３搬送ライン４３の開閉バルブ４３ａを閉じ（ステップＳ２１）、第３搬送ライン４３のポンプ４３ｂを停止させる（ステップＳ２２）。

【0063】

次に、制御装置６０は、紫外線殺菌槽２０に接続された除水ライン２３ａの除水用バルブ２３ｂを開き（ステップＳ２３）、ポンプ２３ｆを動作させる（ステップＳ２４）。ここで、使用者が育成水の状態を確認するために、育成水の採水が必要な場合（ステップＳ２５が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、採水ライン２３ｇの採水用バルブ２３ｈを開く（ステップＳ２６）。採水ライン２３ｇの採水用バルブ２３ｈを開き、育成水抜き取り部２３ｉにて育成水の一部を抜き取ったら、制御装置６０は、採水ライン２３ｇの採水用バルブ２３ｈを閉じる（ステップＳ２７）。

【0064】

次に、制御装置６０は、下部水位計２４により、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位が、網部材２１よりも下がっているか否かを確認する（ステップＳ２８）。紫外線殺菌槽２０における育成水の水位が、網部材２１よりも下がった場合（ステップＳ２８が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、ポンプ２３ｆを停止させ（ステップＳ２９）、除水ライン２３ａの除水用バルブ２３ｂを閉じる（ステップＳ３０）。

【0065】

次に、制御装置６０は、移動装置２６を動作させ、藻類を支持している網部材２１の高さを調整する（ステップＳ３１）。そして、制御装置６０は、紫外線光源２２から藻類に向かって紫外線を照射させる（ステップＳ３２）。次に、制御装置６０は、紫外線の照射時間が予め設定した照射時間に達したか否かを確認する（ステップＳ３３）。紫外線の照射時間が予め設定した照射時間に達した場合（ステップＳ３３が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、紫外線光源２２の紫外線照射を停止させる（ステップＳ３４）。

【0066】

紫外線光源２２の紫外線照射を停止したら、制御装置６０は、図６に示すように、藻類を支持している網部材２１の高さを初期位置に戻す（ステップＳ４１）。次に、制御装置６０は、返水ライン２３ｄの返水用バルブ２３ｅを開き（ステップＳ４２）、ポンプ２３ｆを動作させる（ステップＳ４３）。そして、制御装置６０は、上部水位計２５によって、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位が、網部材２１よりも上がっているか否かを確認する（ステップＳ４４）。

【0067】

紫外線殺菌槽２０における育成水の水位が、網部材２１よりも上がった場合（ステップＳ４４が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、ポンプ２３ｆを停止させ（ステップＳ４５）、返水ライン２３ｄの返水用バルブ２３ｅを閉じる（ステップＳ４６）。そして、制御装置６０は、第４搬送ライン４４の開閉バルブ４４ａを開く（ステップＳ４７）。
以上により、紫外線殺菌槽２０から第１育成槽１１への藻類の返送が完了する。

【0068】

このように、上述した本実施形態に係る藻類育成装置１は、藻類を育成する育成槽１０と、育成槽１０から藻類を移送する藻類移送装置４０と、育成槽１０において藻類を撮影する撮影装置５０と、撮影装置５０の撮影結果に基づいて、藻類移送装置４０を動作させる制御装置６０と、を備える。この構成によれば、藻類の育成度に合わせて、育成槽１０から自動で藻類を移送することができる。

【0069】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、制御装置６０は、撮影装置５０が撮影した藻類の大きさに基づいて、藻類の育成度を判定する。この構成によれば、撮影装置５０が撮影した藻類の大きさから、簡易的に藻類の育成度を把握することで、従来型のように藻類の湿重量を測るプロセスを削減し、併せて、藻類の育成度の把握により育成に適した育成環境の設定が可能になり、結果として高速な藻類の育成を可能にできる。

【0070】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、第１育成槽１１よりも容積が大きい第２育成槽１２（第２の育成槽）を備え、制御装置６０は、藻類の育成度が所定の閾値（Check size）を超えた場合、藻類移送装置４０を動作させ、第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送させる。この構成によれば、各育成槽１０の藻類の密度を一定にするように、藻類の育成度に合わせて容積の大きい育成槽１０に藻類を移送させることで、藻類の光合成に必要な光の到達を安定させことができ、藻類を高効率で育成できる。

【0071】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、制御装置６０は、撮影装置５０が撮影した藻類の色に基づいて、藻類の病気の有無を判定する。この構成によれば、例えば、海苔の病気である“白ぐされ病”や“赤ぐされ病”など、病原性微生物起因で発生する病気についても把握することができる。

【0072】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、藻類を廃棄する廃棄槽３０を備え、制御装置６０は、藻類の所定の色の発色範囲が所定の閾値を超えた場合、藻類移送装置４０を動作させ、育成槽１０から廃棄槽３０に藻類を移送させる。この構成によれば、病気が発生した藻類を速やかに廃棄することができるため、病気の発生による損失コストを低減することができる。

【0073】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、育成槽１０は、藻類を育成する育成水を備え、育成水の状態量を測定する測定装置５１（ｐＨ検知器、二酸化炭素溶解検出器、液分析装置等）を備える。この構成によれば、藻類の種類に応じて最適な育成環境（ｐＨ、二酸化炭素溶解度、栄養塩量等）をレシピ化し、藻類の育成度に合わせた育成環境を管理・制御することで藻類を高効率で育成できる。また、上記レシピ化により、藻類の安定供給が可能になり、栄養価やおいしさなどとの相関を取ることで、商品価値を高め、藻類生産のブランド化に貢献できる。

【0074】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１は、藻類を育成水で育成する育成槽１０と、藻類を育成水から干出させて紫外線を照射する紫外線殺菌装置２と、を備える。この構成によれば、藻類に付着し、育成水に添加した二酸化炭素を消費し且つ光合成を繰り返し、さらには育成対象の藻類よりも高速に増殖し、育成対象の藻類の光の吸収を遮る珪藻を、紫外線の照射によって除去することができる。なお、紫外線殺菌装置２の紫外線殺菌槽２０にも予備的に、藻類を撮影する撮影装置５０を設けても構わない。

【0075】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、紫外線殺菌装置２は、育成槽１０から藻類及び育成水を受け入れる紫外線殺菌槽２０と、紫外線殺菌槽２０の内部に設けられ、藻類から育成水を分離する網部材２１と、網部材２１に支持された藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源２２と、を備える。この構成によれば、自然界における海水の干満と太陽光の紫外線による干出プロセスを模擬することができ、藻類に付着した珪藻を効率よく除去することができる。

【0076】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、紫外線殺菌装置２は、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位を、網部材２１よりも下げる育成水移送装置２３を備える。この構成によれば、紫外線殺菌槽２０から育成水を移送（除水）できるため、大容積の紫外線殺菌槽２０を設置しなくても水位を下げることができ、網部材２１によって藻類を育成水から干出させることができる。

【0077】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、育成水移送装置２３は、紫外線の照射後、育成水を返送し、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位を、網部材２１よりも上げる。この構成によれば、紫外線殺菌槽２０に育成水を返送することで、網部材２１に支持された藻類を育成液によって浮かせ、藻類の移送を可能とさせることができる。

【0078】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、紫外線殺菌槽２０は、育成水の水位が、網部材２１よりも下がっていることを検出する下部水位計２４を備える。この構成によれば、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位を確実に網部材２１よりも下げることができる。

【0079】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、紫外線殺菌槽２０は、育成水の水位が、網部材２１よりも上がっていることを検出する上部水位計２５を備える。この構成によれば、紫外線殺菌槽２０における育成水の水位を確実に網部材２１よりも上げることができる。

【0080】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、紫外線殺菌装置２は、網部材２１を紫外線光源２２に対して近接離間させる移動装置２６を備える。この構成によれば、網部材２１を紫外線光源２２に対して近接離間させることで、藻類に対する紫外線の当たり具合を調整することができる。

【0081】

また、本実施形態に係る藻類育成装置１において、紫外線殺菌装置２は、紫外線を照射する紫外線発光ダイオードを備える。この構成によれば、省電力で藻類に紫外線を照射できる。

【0082】

〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。

【0083】

図７は、第２実施形態に係る藻類育成装置１の構成図である。
第２実施形態の藻類育成装置１は、第１実施形態で述べたバッチ式の紫外線殺菌装置２ではなく、第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送する過程で紫外線照射を行う連続式の紫外線殺菌装置２を備えている。なお、図示しないが、第２育成槽１２から第３育成槽１３に藻類を移送する過程でも同様に連続式の紫外線殺菌装置２が設けられ、藻類に紫外線照射を行うようになっている。

【0084】

図７に示す紫外線殺菌装置２は、第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送する第１搬送ライン４１Ａの途中に設けられている。紫外線殺菌装置２よりも上流側の第１搬送ライン４１Ａには、開閉バルブ４１ｂが設けられている。また、紫外線殺菌装置２よりも下流側の第１搬送ライン４１Ａには、開閉バルブ４１ｃが設けられている。

【0085】

紫外線殺菌装置２は、藻類を育成水から干出させて搬送する干出装置７０と、干出装置７０によって搬送されている藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源２２と、を備えている。干出装置７０は、干出準備槽７１と、コンベア装置７２と、搬送制御装置７３と、受水槽７４と、干出完了槽７５と、を備えている。なお、コンベア装置７２上にも予備的に、藻類を撮影する上述した撮影装置５０を設けても構わない。

【0086】

干出準備槽７１は、上流側の第１搬送ライン４１Ａに接続され、第１搬送ライン４１Ａから受け入れた藻類を所定幅でコンベア装置７２に載せる。コンベア装置７２は、干出準備槽７１から載せられた藻類を搬送する。コンベア装置７２の搬送面には、図示しないスリットや孔等が設けられており、育成水及び藻類に付着した育成水を搬送面から落水させ、藻類を干出させることができるようになっている。

【0087】

搬送制御装置７３は、制御装置６０の制御の下に、コンベア装置７２を動作させる。受水槽７４は、コンベア装置７２の下方に配置され、コンベア装置７２の搬送面から落水した育成水を受け入れる。干出完了槽７５は、コンベア装置７２の下流側に配置され、コンベア装置７２から藻類を受け入れると共に、受水槽７４から育成水を受け入れる。干出完了槽７５は、下流側の第１搬送ライン４１Ａに接続され、紫外線殺菌処理を経た藻類及び育成水を次の育成槽１０に移送する。

【0088】

紫外線光源２２は、コンベア装置７２の搬送経路上に設置されている。当該搬送経路の紫外線光源２２よりも上流側には、送風装置７６が設置されている。送風装置７６は、制御装置６０の制御の下に動作し、紫外線光源２２よりも上流側で藻類に風を送ることで、コンベア装置７２の搬送面からの育成水の落水を促進させる。

【0089】

図８は、第２実施形態に係る藻類育成装置１における藻類の殺菌処理を説明するフローチャートである。
制御装置６０は、第１実施形態で述べた第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送するタイミングで、第１搬送ライン４１Ａの開閉バルブ４１ｂを開き、第１育成槽１１から干出準備槽７１に藻類を受け入れさせる（ステップＳ６１）。

【0090】

次に、制御装置６０は、送風装置７６を動作させ（ステップＳ６２）、紫外線光源２２を動作させる（ステップＳ６３）。そして、制御装置６０は、搬送制御装置７３を起動させ、コンベア装置７２を動作させる（ステップＳ６４）。藻類は、干出準備槽７１からコンベア装置７２に載せられることで育成水から干出し、コンベア装置７２による搬送中に送風及び紫外線照射を受けた後、干出完了槽７５に投入される。

【0091】

次に、制御装置６０は、干出完了槽７５にすべての藻類が入ったか否かを確認する（ステップＳ６５）。なお、干出完了槽７５にすべての藻類が入ったか否かは、時間で確認してもよいし、図示しない撮影装置で確認してもよい。干出完了槽７５にすべての藻類が入った場合（ステップＳ６５が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、干出完了槽７５の下流側の第１搬送ライン４１Ａの開閉バルブ４１ｃを開く（ステップＳ６６）。以上により、干出完了槽７５から第２育成槽１２に藻類が移送される。

【0092】

上述した第２実施形態によれば、紫外線殺菌装置２が、藻類を育成水から干出させて搬送する干出装置７０と、干出装置７０によって搬送されている藻類に対し紫外線を照射する紫外線光源２２と、を備えるため、第１育成槽１１から第２育成槽１２に藻類を移送する過程で効率よく紫外線殺菌処理を行うことができる。

【0093】

また、第２実施形態の紫外線殺菌装置２は、干出装置７０の搬送経路において紫外線光源２２よりも上流側で藻類に風を送る送風装置７６を備える。この構成によれば、藻類に風を送ることで藻類の干出を促進させ、紫外線殺菌処理の効率を高めることができる。

【0094】

また、干出装置７０は、藻類を載せて搬送するコンベア装置７２と、コンベア装置７２の下方に配置された受水槽７４と、を備える。この構成によれば、コンベア装置７２の搬送面から育成水を落水させると共に、落水した育成水を受水槽７４に受け入れて再利用することができる。

【0095】

なお、上述した第２実施形態の紫外線殺菌装置２は、図１及び図２に示す第１実施形態の紫外線殺菌装置２と併設し、紫外線殺菌処理をいずれかの装置で選択可能に設けても構わない。また、図１に示す第１搬送ライン４１及び第２搬送ライン４２の途中に、第２実施形態の紫外線殺菌装置２を設けても構わない。

【0096】

〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下の説明において、上述の実施形態と同一又は同等の構成については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。

【0097】

図９は、第３実施形態に係る藻類育成装置１の構成図である。図１０は、第３実施形態に係る藻類育成装置１の外観図である。なお、図９において符号３は育成水を、符号４は藻類を示している（後述する図１１以降も同様）。
第３実施形態の藻類育成装置１は、第１育成槽１１、第２育成槽１２、第３育成槽１３の容積を、育成槽１０の設置数を増やすことで、藻類の育成度に合わせて段階的に大きくしている。具体定に、第１育成槽１１は、育成槽１０が１つであり、第２育成槽１２は、育成槽１０が２つであり、第３育成槽１３は、育成槽１０が４つである。

【0098】

各育成槽１０の下流側には、第２実施形態で述べた藻類の脱水干出を行う干出装置７０（連続式の紫外線殺菌装置２）が設けられている。また、第３実施形態において、第３育成槽１３には、種藻選定槽８０が接続されている。種藻選定槽８０は、第３育成槽１３における育成の最終段階の藻類から次に育成する藻種を選定するための槽である。種藻選定槽８０は、種藻供給ライン８１を介して第１育成槽１１に接続されている。

【0099】

第３育成槽１３の下流側において藻類の脱水干出を行う干出装置７０のさらに下流側には、育成の最終段階の藻類を乾燥加工する乾燥加工装置９０が設けられている。また、第３育成槽１３の下流側において藻類の脱水干出を行う干出装置７０の水処理部（上述した受水槽７４）は、その下流側で合流し、大型の水処理槽１００に接続されている。

【0100】

水処理槽１００は、藻類の育成に使用された育成水を浄化して水質を維持すると共に、栄養塩や二酸化炭素を溶解させることで、育成水を生成する。これにより、育成水としての海水や人工海水の調達量が削減でき、その結果、輸送費削減や藻類育成装置１の設置場所の自由度が増す。また、併せて、海洋や河川などに対する育成水の排出等による負荷も軽減できる。

【0101】

水処理槽１００は、育成水供給ライン１０１を介して、第１育成槽１１、第２育成槽１２、第３育成槽１３の各育成槽１０に接続されている。育成水供給ライン１０１には、育成水を揚程するポンプ１０１Ａが設けられている。
続いて、図１１～図１３を参照して、第３実施形態の育成槽１０、干出装置７０、及び乾燥加工装置９０の構成について説明する。

【0102】

図１１は、第３実施形態に係る育成槽１０の外観図である。
図１１に示すように、育成槽１０は、育成容器１４と、光照射装置１５と、を備えている。育成容器１４は、上部が開口した平面視矩形の箱形状を有している。育成容器１４の上方には、上述した育成水供給ライン１０１が配設され、育成水供給ライン１０１に設けられた複数のノズル１０１ａから育成水が供給されるようになっている。なお、ノズル１０１ａには、流量調節バルブ１０１ｂが設けられ、育成水の投入量（流速）を調節可能になっている。なお、育成容器１４内の水路の形状を変えることで、育成水の流れも変えられるため、必要な部分に乱流や層流を形成できるように水路を形成してもよい。

【0103】

光照射装置１５は、育成水供給ライン１０１のさらに上方に配置され、育成容器１４の内部に藻類の光合成に必要な光を照射する。育成容器１４の内部には、藻類及び育成水の流路を形成する複数の固定板１４ａが設けられている。複数の固定板１４ａは、互い違いに配置され、育成容器１４内に蛇行した流路を形成している。このように流路を蛇行させることで藻類の育成容器１４における滞留時間を長くすることができる。

【0104】

また、育成容器１４の内部には、流路を遮蔽可能な複数の稼働板１４ｂが設けられている。稼働板１４ｂは、いくつかの固定板１４ａの背面側にスライド可能に取り付けられている。本実施形態の稼働板１４ｂは、流路を３箇所で遮断できるように３つ設けられている。育成容器１４の内部における３つの稼働板１４ｂの上流側の３つのエリアには、藻類を側面から抜き取るためのベント孔１４ｃが設けられている。ベント孔１４ｃは、図示しない開閉装置によって開閉可能に設けられ、図示しない廃棄槽に接続されている。

【0105】

なお、図９において不図示であるが、藻類を撮影する撮影装置５０は、育成容器１４の３つの稼働板１４ｂの上流側の３つのエリアのそれぞれに設けることが好ましい。撮影装置５０は、育成容器１４の上方に設置してもよいし、固定板１４ａ等に固定して育成容器１４の内部に設置してもよいし、また、育成容器１４の少なくとも一部に透明な窓を設け、当該窓を介して育成容器１４の内部を撮影しても構わない。

【0106】

図１２は、第３実施形態に係る干出装置７０の外観図である。
図１２に示すように、干出装置７０は、干出準備槽７１と、コンベア装置７２と、受水槽７４と、干出完了槽７５と、を備えている。干出準備槽７１は、藻類及び育成水を受け入れる投入口７１ａと、藻類及び育成水を排出する排出口７１ｂとを有する。干出準備槽７１は、投入口７１ａから受け入れた藻類を粉砕し、サイズを均一化して排出口７１ｂから排出するミキサーを備えていてもよい。

【0107】

コンベア装置７２は、干出準備槽７１の排出口７１ｂから排出された藻類から育成水を分離する網ベルト７２ａと、網ベルト７２ａを回送させる複数の回送ローラー７２ｂと、を備えている。複数の回送ローラー７２ｂの少なくとも一つは、育成水を吸引するバキュームローラーであっても構わない。コンベア装置７２の下流端には、干出した藻類を均一に押圧する押圧ローラー７７が設けられている。

【0108】

第３実施形態の干出装置７０には、コンベア装置７２によって搬送されている藻類を撮影する撮影装置５０が設けられている。その他の構成は、上述した第２実施形態の干出装置７０と同様である。

【0109】

図１３は、第３実施形態に係る乾燥加工装置９０の外観図である。
図１３に示すように、乾燥加工装置９０は、コンベア装置９１と、ドライヤー９２と、ロールカッター９３と、を備えている。コンベア装置９１は、複数の回送ローラー９１ａと、複数の回送ローラー９１ａによって回送する網ベルト９１ｂと、を備えている。

【0110】

ドライヤー９２は、網ベルト９１ｂの上に載せられた藻類に熱風を吹き付け、藻類を乾燥させる。ロールカッター９３は、ドライヤー９２によって乾燥した藻類をシート状に裁断する。シート状に裁断された藻類は、積層されて次の加工工程に移される。

【0111】

図１４は、第３実施形態に係る藻類育成装置１の育成槽１０から藻類を移送するフローチャートである。
図１４に示すように、先ず、制御装置６０は、育成槽１０に対する育成水の投入量を調整し、育成槽１０における流速を決める（ステップＳ７１）。

【0112】

次に、制御装置６０は、撮影装置５０を動作させ、藻類の画像データを取得する（ステップＳ７２）。なお、ステップＳ７２における撮影装置５０の撮影回数ｎは、外部から設定可能にするとよい。また、藻類の育成度を判定する閾値Ｖ１も外部から設定可能にするとよい。なお、閾値Ｖ１は、育成容器１４の内部における１つ目の稼働板１４ｂの上流側のエリア（第１エリア）における育成度の判定基準となる閾値であって、画像データから藻類の体積を計算した値Ｖｍｅｓに基づく値である。

【0113】

次に、制御装置６０は、第１エリアの撮影装置５０が取得した画像データに基づいて、第１エリアの藻類の病気の有無を判定する（ステップＳ７３）。藻類に病気が発生したと判定した場合（ステップＳ７３が「有り」の場合）、制御装置６０は、１つ目の稼働板１４ｂで流路を閉じ、育成容器１４の第１エリアを孤立させる（ステップＳ７４）。次に、制御装置６０は、第１エリアのベント孔１４ｃを開き、ベント孔１４ｃから図示しない廃棄槽に藻類を移送させる。そして、当該廃棄槽にて病気が発生した藻類を廃棄処理する。

【0114】

第１エリアの藻類に病気が発生していないと判定した場合（ステップＳ７３が「無し」の場合）、制御装置６０は、第１エリアの撮影装置５０が取得した画像データに基づいて、第１エリアの藻類の育成度Ｖｔｎ１が閾値Ｖ１より大きいか否かを判定する（ステップＳ７５）。

【0115】

第１エリアの藻類の育成度Ｖｔｎ１が閾値Ｖ１を超えていないと判定した場合（ステップＳ７５が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、１つ目の稼働板１４ｂで流路を閉じ、育成容器１４の第１エリアを孤立させる（ステップＳ７６）。次に、制御装置６０は、第１エリアにおける藻類の滞留時間Ｔｓ１を設定し（ステップＳ７６）、当該滞留時間Ｔｓ１の間、藻類を第１エリアにおいて滞留（育成）させる（ステップＳ７８）。滞留時間Ｔｓ１の経過後、ステップＳ７３に戻り、制御装置６０は、再び第１エリアの藻類の病気の有無、及び、育成度を判定する。

【0116】

第１エリアの藻類の育成度Ｖｔｎ１が閾値Ｖ１を超えていると判定した場合（ステップＳ７５が「ＮＯ」の場合）、制御装置６０は、１つ目の稼働板１４ｂが閉じている場合には、当該稼働板１４ｂを開く（ステップＳ７９）。以上により、育成容器１４の第１エリアから第２エリアへの藻類の移送が完了する。なお、第２エリアとは、育成容器１４の内部における１つ目の稼働板１４ｂの下流側且つ２つ目の稼働板１４ｂの上流側のエリアである。

【0117】

制御装置６０は、第２エリアでも上記ステップＳ７２～Ｓ７９を繰り返す（ステップＳ８０）。以上により、育成容器１４の第２エリアから第３エリアへの藻類の移送が完了する。なお、第３エリアとは、育成容器１４の内部における２つ目の稼働板１４ｂの下流側且つ３つ目の稼働板１４ｂの上流側のエリアである。制御装置６０は、第３エリアでも上記ステップＳ７２～Ｓ７９を繰り返す（ステップＳ８１）。
以上により、育成槽１０から干出装置７０（紫外線殺菌装置２）に藻類が移送される。

【0118】

図１５は、第３実施形態に係る藻類育成装置１の干出装置７０において藻類を移送するフローチャートである。
図１５に示すように、先ず、制御装置６０は、送風装置７６を動作させ（ステップＳ９１）、紫外線光源２２を動作させる（ステップＳ９２）。そして、制御装置６０は、搬送制御装置７３を起動させ、コンベア装置７２を動作させる（ステップＳ９３）。

【0119】

次に、制御装置６０は、コンベア装置７２上に設置した撮影装置５０を動作させ、藻類の画像データを取得し、その画像データを画像処理する（ステップＳ９４）。制御装置６０は、例えば、撮影装置５０が１フレーム間隔で１０回撮影した１０枚の画像データを取得する。

【0120】

次に、制御装置６０は、当該画像データに基づいて、藻類の病気の有無を判定する（ステップＳ９５）。このような搬送段階において藻類に病気を発見した場合（ステップＳ９５が「有り」の場合）、制御装置６０は、コンベア装置７２を停止させて、藻類の移送及び育成を中断させる。

【0121】

搬送段階において藻類に病気が発生していないと判定した場合（ステップＳ９５が「無し」の場合）、制御装置６０は、コンベア装置７２上の重量に基づいて、干出完了槽７５にすべての藻類が入ったか否かを確認する（ステップＳ９６）。なお、藻類の重量は、例えば、コンベア装置７２の回送ローラー７２ｂに設けた図示しないロードセルなどで測定できる。

【0122】

干出完了槽７５にすべての藻類が入った場合（ステップＳ９６が「ＹＥＳ」の場合）、制御装置６０は、搬送制御装置７３によって、コンベア装置７２を停止させる（ステップＳ９７）。次に、制御装置６０は、紫外線光源２２を停止させ（ステップＳ９８）、送風装置７６も停止させる（ステップＳ９９）。
このように、上述した図１４及び図１５に示すフローを繰り返すことで、藻類の育成度に合わせて育成槽１０を変えて、藻類を効率よく育成することができる。

【0123】

以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

【符号の説明】

【0124】

１ 藻類育成装置
２ 紫外線殺菌装置
１０ 育成槽
１１ 第１育成槽
１２ 第２育成槽（第２の育成槽）
１３ 第３育成槽（第２の育成槽）
２０ 紫外線殺菌槽
２１ 網部材
２２ 紫外線光源
２３ 育成水移送装置
２４ 下部水位計
２５ 上部水位計
２６ 移動装置
３０ 廃棄槽
４０ 藻類移送装置
５０ 撮影装置
５１ 測定装置
６０ 制御装置
７０ 干出装置
７２ コンベア装置
７４ 受水槽
７６ 送風装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】