特開 2022-182024 印刷依頼受付方法、プリントサーバーおよび印刷システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022182024

(43)【公開日】2022-12-08

(54)【発明の名称】印刷依頼受付方法、プリントサーバーおよび印刷システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20221201BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20221201BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20221201BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 367

G06F3/12 303

G06F3/12 385

H04N1/00 127A

H04N1/00 127B

B41J29/38 203

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021089312

(22)【出願日】2021-05-27

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100065248

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100159385

【弁理士】

【氏名又は名称】甲斐 伸二

(74)【代理人】

【識別番号】100163407

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 裕輔

(74)【代理人】

【識別番号】100166936

【弁理士】

【氏名又は名称】稲本 潔

(74)【代理人】

【識別番号】100174883

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 雅己

(72)【発明者】

【氏名】三井 斉

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ06

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HN05

2C061HN08

2C061HN15

2C061HP00

2C061HQ05

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA14

5C062AA35

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC04

5C062AC22

5C062AC34

5C062AC58

5C062AE15

5C062AF01

5C062AF02

(57)【要約】      （修正有）

【課題】利便性の高い印刷依頼受付方法、プリントサーバー及び印刷システムを提供する。
【解決手段】方法は、ユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼を受け付ける、ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定し、印刷依頼が有効な場合、ユーザーデータベースを参照して印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出し、画像形成ジョブと依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを生成し、依頼先ユーザーのユーザー端末に対してアドレスを送信する。依頼先ユーザーがアドレスのウェブページにアクセスした場合、依頼先ユーザーが画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、画像形成ジョブを依頼先ユーザーのジョブとして関連付け、外部の画像形成装置に対して画像形成ジョブに係る画像データを依頼先ユーザーに送信させる。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼を受け付ける受付ステップと、
前記ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定する判定ステップと、
前記印刷依頼が有効な場合、ユーザーデータベースを参照して前記印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出する抽出ステップと、
前記画像形成ジョブと前記依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを生成するアドレス生成ステップと、
前記依頼先ユーザーのユーザー端末に対して前記アドレスを送信するアドレス送信ステップと、
前記依頼先ユーザーが前記アドレスのウェブページにアクセスした場合、前記依頼先ユーザーが前記画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、前記画像形成ジョブを前記依頼先ユーザーのジョブとして関連付け、外部の画像形成装置に対して前記画像形成ジョブに係る画像データを送信させる画像データ送信ステップとを有することを特徴とする印刷依頼受付方法。

【請求項2】

前記ユーザーデータベースは、各ユーザーの所属グループおよびスケジュールのデータを含み、
前記抽出ステップにおいて、前記印刷依頼が有効な場合、前記ユーザーデータベースを参照して、依頼元のユーザーと同一の所属グループに属するユーザーのうち、前記画像形成装置を利用可能かつ前記画像形成ジョブの依頼を受け付けた時点から予め定められた時間の間、予定がないユーザーを依頼先ユーザーとして抽出する請求項１に記載の印刷依頼受付方法。

【請求項3】

前記受付ステップにおいて、依頼元のユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼とともに依頼先ユーザーに対するコメントを併せて受け付ける請求項１または２に記載の印刷依頼受付方法。

【請求項4】

ネットワークを介してユーザー端末、ユーザーデータベースおよび画像形成装置と種々のデータおよび指令を送受信する通信部と、
外部のウェブページにアクセス可能なアドレスを生成するアドレス生成部と、
制御部とを備え、
前記制御部は、前記通信部がユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたとき、前記ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定し、前記印刷依頼が有効な場合、前記ユーザーデータベースを参照して前記印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出し、前記画像形成ジョブと前記依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを前記アドレス生成部に生成させ、前記依頼先ユーザーのユーザー端末に対して前記アドレスを前記通信部に送信させ、前記依頼先ユーザーが前記アドレスのウェブページにアクセスした場合、前記依頼先ユーザーが前記画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、前記画像形成ジョブを前記依頼先ユーザーのジョブとして関連付けて、前記画像形成装置に対して前記画像形成ジョブに係る画像データを前記通信部に送信させることを特徴とするプリントサーバー。

【請求項5】

ネットワークを介して種々のデータおよび指令を送受信するユーザー端末、プリントサーバー、ユーザーデータベースおよび画像形成装置からなる印刷システムであって、
前記ユーザー端末が前記プリントサーバーに画像形成ジョブの印刷依頼を行ったとき、前記プリントサーバーは、前記ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定し、前記印刷依頼が有効な場合、前記ユーザーデータベースを参照して前記印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出し、前記画像形成ジョブと前記依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを生成し、前記依頼先ユーザーのユーザー端末に対して前記アドレスを送信し、
前記依頼先ユーザーが前記アドレスのウェブページにアクセスした場合、前記依頼先ユーザーが前記画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、前記画像形成ジョブを前記依頼先ユーザーのジョブとして関連付けて、前記画像形成装置に対して前記画像形成ジョブに係る画像データを送信することを特徴とする印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、印刷依頼受付方法、プリントサーバーおよび印刷システムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、リモートワークやテレワークなど、職場以外の場所で仕事をする勤務形態も普及しつつある。
このような勤務形態において、在宅勤務者が仕事用の書類のデータなどを印刷したい場合、自宅のプリンタで書類を印刷して会社のオフィスに持参することもできるが、この場合、書類を持参し忘れたり、紛失したりするなどの問題が生じることがある。

【0003】

一方、近年のネットワークの普及に伴い、書類のデータを会社のオフィスのプリンタに転送して印刷することも可能になっている。
この場合、在宅勤務者は、書類のデータをオフィスのプリンタに転送し、オフィス内にいる他の人にプリンタを操作して印刷してもらうよう依頼することになる。

【0004】

このようなネットワークを経由した印刷の依頼に関連して、従来、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、依頼印刷であると判定された印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知する画像形成装置の発明が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００８－２５７５０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、オフィス内にいる人は、プリンタの近くにいても、時間帯によっては他の仕事にかかりっきりで依頼を受ける余裕がないこともあり、また、会議中や外出中など急な用事で、そもそもオフィスに誰もいない場合もある。

【0007】

そのため、依頼者は、印刷を依頼する前に、オフィスのプリンタを操作可能な人の空き時間を確認する必要があり、手間がかかるだけでなく、そもそも誰に依頼すべきなのか分からずに困ることがあった。

【0008】

この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、従来よりも利便性の高い印刷依頼受付方法、プリントサーバーおよび印刷システムを提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

（１）この発明による印刷依頼受付方法は、ユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼を受け付ける受付ステップと、前記ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定する判定ステップと、前記印刷依頼が有効な場合、ユーザーデータベースを参照して前記印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出する抽出ステップと、前記画像形成ジョブと前記依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを生成するアドレス生成ステップと、前記依頼先ユーザーのユーザー端末に対して前記アドレスを送信するアドレス送信ステップと、前記依頼先ユーザーが前記アドレスのウェブページにアクセスした場合、前記依頼先ユーザーが前記画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、前記画像形成ジョブを前記依頼先ユーザーのジョブとして関連付け、外部の画像形成装置に対して前記画像形成ジョブに係る画像データを送信させる画像データ送信ステップとを有することを特徴とする。
また、この発明によるプリントサーバーは、ネットワークを介してユーザー端末、ユーザーデータベースおよび画像形成装置と種々のデータおよび指令を送受信する通信部と、外部のウェブページにアクセス可能なアドレスを生成するアドレス生成部と、制御部とを備え、前記制御部は、前記通信部がユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたとき、前記ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定し、前記印刷依頼が有効な場合、前記ユーザーデータベースを参照して前記印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出し、前記画像形成ジョブと前記依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを前記アドレス生成部に生成させ、前記依頼先ユーザーのユーザー端末に対して前記アドレスを前記通信部に送信させ、前記依頼先ユーザーが前記アドレスのウェブページにアクセスした場合、前記依頼先ユーザーが前記画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、前記画像形成ジョブを前記依頼先ユーザーのジョブとして関連付けて、前記画像形成装置に対して前記画像形成ジョブに係る画像データを前記通信部に送信させることを特徴とする。
また、この発明による印刷システムは、ネットワークを介して種々のデータおよび指令を送受信するユーザー端末、プリントサーバー、ユーザーデータベースおよび画像形成装置からなる印刷システムであって、前記ユーザー端末が前記プリントサーバーに画像形成ジョブの印刷依頼を行ったとき、前記プリントサーバーは、前記ユーザー端末によって受け付けられた印刷依頼が有効であるか否かを判定し、前記印刷依頼が有効な場合、前記ユーザーデータベースを参照して前記印刷依頼を実行可能なユーザーを依頼先ユーザーとして抽出し、前記画像形成ジョブと前記依頼先ユーザーとを関連づけたアドレスを生成し、前記依頼先ユーザーのユーザー端末に対して前記アドレスを送信し、前記依頼先ユーザーが前記アドレスのウェブページにアクセスした場合、前記依頼先ユーザーが前記画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けたものとして、前記画像形成ジョブを前記依頼先ユーザーのジョブとして関連付けて、前記画像形成装置に対して前記画像形成ジョブに係る画像データを送信することを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

この発明によれば、従来よりも利便性の高い印刷依頼受付方法、プリントサーバーおよび印刷システムが実現される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】この発明の画像形成システムの構成の一例を示す説明図である。

【図2】図１のデジタル複合機の概略構成を示すブロック図である。

【図3】図１のユーザー端末の概略構成を示すブロック図である。

【図4】図１のサーバーの概略構成を示すブロック図である。

【図5】図１のユーザー端末の印刷依頼処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】図１のユーザー端末の表示部に表示されたプリンタドライバ設定画面の一例である。

【図7】図１のサーバーの印刷依頼受信処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】図１のサーバーが依頼先のユーザー端末に送信する依頼メールのメッセージの一例を示す説明図である。

【図9】図１のサーバーの依頼受付処理の一例を示す説明図である。

【図10】図１のサーバーが依頼先のユーザー端末に送信する印刷依頼の受付の同意およびキャンセルボタンの選択用のページの一例を示す説明図である。

【図11】印刷依頼の受付に同意した依頼先ユーザーに表示されるメッセージの一例である。

【図12】依頼元のユーザー端末に送信される印刷依頼の受付メールの一例を示す説明図である。

【図13】図１のデジタル複合機の印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【図14】図１のデジタル複合機の表示部に表示されたログイン画面の一例を示す説明図である。

【図15】図１のデジタル複合機の表示部に表示された依頼先ユーザーのジョブリストの一例を示す説明図である。

【図16】図１のサーバーのジョブデータ送信処理の一例を示すフローチャートである。

【図17】依頼元のユーザー端末に送信される印刷完了通知メールの一例を示す説明図である。

【図18】この発明の実施形態２のユーザー端末の印刷依頼処理の一例を示すフローチャートである。

【図19】この発明の実施形態２のユーザー端末の表示部に表示される印刷実行時のダイアログの一例である。

【図20】この発明の実施形態３の画像形成システムの構成の一例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

この発明において、「プリントサーバー」は、ユーザー端末からの画像形成ジョブの印刷依頼を受け付けて、当該画像形成ジョブに係る画像データを画像形成装置に送信して、画像形成ジョブを実行させるサーバーである。

【0013】

また、「画像形成装置」は、トナーによる像形成に電子写真方式を用いるプリンタなどの複写（コピー機能）機能を有する複写機や複合機、または複写以外の機能をも含むＭＦＰ（Multifunctionａl Peripheral：多機能周辺装置）など、画像を形成して出力する装置である。

【0014】

さらに、この発明の好ましい態様について説明する。

【0015】

（２）前記ユーザーデータベースは、各ユーザーの所属グループおよびスケジュールのデータを含み、前記抽出ステップにおいて、前記印刷依頼が有効な場合、前記ユーザーデータベースを参照して、依頼元のユーザーと同一の所属グループに属するユーザーのうち、前記画像形成装置を利用可能かつ前記画像形成ジョブの依頼を受け付けた時点から予め定められた時間の間、予定がないユーザーを依頼先ユーザーとして抽出するものであってもよい。

【0016】

このようにすれば、依頼元のユーザーと同一の所属グループに属するユーザーのうち、前記画像形成装置を利用可能かつ前記画像形成ジョブの依頼を受け付けた時点から予め定められた時間の間、予定がないユーザーを依頼先ユーザーとして抽出することにより、依頼を受ける可能性が高いユーザーに対して印刷を依頼できるため、従来よりも利便性の高い印刷依頼受付方法を実現できる。

【0017】

（３）前記受付ステップにおいて、依頼元のユーザー端末から画像形成ジョブの印刷依頼とともに依頼先ユーザーに対するコメントを併せて受け付けるものであってもよい。

【0018】

このようにすれば、ユーザーデータベースを参照して所定の依頼条件を満たすユーザーを依頼先ユーザーとして抽出して印刷を依頼する印刷依頼受付方法において、依頼元ユーザーは依頼先ユーザーにコメントを送付できるため、従来よりも利便性の高い印刷依頼受付方法を実現できる。

【0019】

以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。

【0020】

〔実施形態１〕
図１～図４に基づき、この発明の画像形成装置の一実施形態であるデジタル複合機１を含む画像形成システム１０の概略構成について説明する。

【0021】

図１は、この発明の画像形成システム１０の構成の一例を示す説明図である。また、図２は、図１のデジタル複合機１の概略構成を示すブロック図である。

【0022】

図１に示すように、この発明の画像形成システム１０は、ネットワーク５を通じて接続されたデジタル複合機１、ユーザー端末２Ａ～２Ｄ、サーバー３およびユーザーデータベース４から構成される。

【0023】

なお、以下の説明において、ユーザー端末２Ａ～２Ｄをまとめてユーザー端末２として説明する。

【0024】

デジタル複合機１は、画像データをデジタル処理し、コピー機能やプリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を有する複合機やＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）などの装置である。

【0025】

ユーザー端末２は、サーバー３を経由して、デジタル複合機１に画像データを送信し、印刷等のジョブを実行させる。

【0026】

サーバー３は、ネットワーク５を介して、プリントサービスを提供するプリントサーバーである。

【0027】

ユーザーデータベース４は、各ユーザーのスケジュールデータを保存したデータベースである。

【0028】

図２に示すように、デジタル複合機１は、制御部１００、画像データ取得部１０１、画像形成部１０２、記憶部１０３、画像処理部１０４、通信部１０５、タイマ１０６、操作パネル１０７、給紙部１０８およびユーザー認証部１０９を備える。

【0029】

以下、デジタル複合機１の各構成要素について説明する。

【0030】

制御部１００は、デジタル複合機１を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース回路等からなる。

【0031】

制御部１００は、デジタル複合機１全体の動作をコントロールするために、各センサの検知、モーター、クラッチ、操作パネル１０７等、あらゆる負荷の監視・制御を行う。

【0032】

画像データ取得部１０１は、原稿台に置かれた原稿や原稿トレイから搬送されてきた原稿を検知して読み取り、画像データを生成する部分である。また、ユーザー端末２などの外部の情報処理装置またはファクシミリ装置（不図示）等で生成された画像データを取得する部分である。

【0033】

画像形成部１０２は、画像データ取得部１０１によって取得され、画像処理部１０４によって処理された画像データを用紙上に印刷出力する部分であり、ＬＳＵ１０２１を備える。

【0034】

ＬＳＵ１０２１は、デジタル信号からなる画像データの情報に対応するレーザー光を帯電状態にある図示しない感光体ドラムの表面に照射して、静電潜像を形成する装置である。

【0035】

記憶部１０３は、デジタル複合機１の各種機能を実現するために必要な情報や、制御プログラムなどを記憶する素子や記憶媒体である。例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read only memory）等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュ記憶部、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記憶媒体が用いられる。

【0036】

記憶部１０３は、印刷等のジョブに関する情報や画像データなどジョブの実行に必要なデータを記憶する。
また、記憶部１０３は、印刷／ＦＡＸデータを一時的に保存するスプール領域を有する。
また、記憶部１０３は、ユーザー認証用に記憶されたユーザーのログイン名やパスワードなどの情報を記憶する。

【0037】

なお、データを保持する領域をハードディスクドライブで、プログラムを保持する領域をフラッシュ記憶部で構成するといったように、プログラムとデータが異なる装置に保持されてもよい。

【0038】

画像処理部１０４は、画像データ取得部１０１から入力された画像データを適正な電気信号に変換して拡大・縮小等の出力に適するように処理を行う部分である。

【0039】

通信部１０５は、ネットワーク５を介して、外部のユーザー端末２と通信を行い、印刷等のジョブの指令や原稿画像データ等を取得する部分である。

【0040】

また、通信部１０５は、ユーザー端末２やサーバー３、他の画像形成装置、携帯情報端末、情報処理装置、ファクシミリ装置等の外部の装置との通信を行い、メール・ＦＡＸ等の種々の情報をこれら外部の装置と送受信する部分である。

【0041】

タイマ１０６は、時間を計測してカウントする部分であり、例えば、内蔵時計やネットワーク５を通じて時刻を取得する。

【0042】

操作パネル１０７は、液晶パネル等から構成された表示パネルと、表示パネルに重ねて配置され、指がタッチされた位置を検出する静電容量方式等のタッチパネルとから構成され、表示部１０７１および操作部１０７２を備える。

【0043】

表示部１０７１は、各種情報の表示を行う部分である。
表示部１０７１は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。

【0044】

制御部１００は、表示部１０７１を通じて、デジタル複合機１の動作および状態の表示を行う。

【0045】

操作部１０７２は、デジタル複合機１を操作するためのインターフェースであり、ユーザーからの指令を受け付ける部分である。

【0046】

給紙部１０８は、給紙カセット、手差トレイに格納された用紙を画像形成部１０２まで搬送する部分である。

【0047】

ユーザー認証部１０９は、操作部１０７２から入力されたログイン名やパスワード等の情報と、記憶部１０３に予め記録された対応情報とを比較することによって、当該ユーザーが正規ユーザーであるか否かの認証を行う部分である。

【0048】

なお、ユーザー認証部１０９は、図示しないカードインターフェース部を通じてユーザーのＩＣカードから読み取られたユーザーＩＤ等の情報に基づいて、当該ユーザーが正規ユーザーであるか否かの認証を行うようにしてもよい。

【0049】

＜ユーザー端末２の概略構成＞
次に、図３に基づき、ユーザー端末２の概略構成を説明する。

【0050】

図３は、図１のユーザー端末２の概略構成を示すブロック図である。
図３に示すように、ユーザー端末２は、制御部２００、記憶部２０１、画像処理部２０２、通信部２０３、表示部２０４および操作部２０５を備える。

【0051】

以下、ユーザー端末２の各構成要素について説明する。

【0052】

制御部２００は、ユーザー端末２を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース回路等からなる。

【0053】

制御部２００は、ユーザー端末２全体の動作をコントロールするために、各センサの検知、操作部２０５等、あらゆる負荷の監視・制御を行う。

【0054】

記憶部２０１は、ユーザー端末２の各種機能を実現するために必要な情報や、制御プログラムなどを記憶する素子や記憶媒体である。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュ記憶部、ＳＳＤ等の記憶媒体が用いられる。

【0055】

記憶部２０１は、印刷等のジョブに関する情報や画像データなどジョブの実行に必要なデータを記憶する。

【0056】

なお、データを保持する領域をハードディスクドライブで、プログラムを保持する領域をフラッシュ記憶部で構成するといったように、プログラムとデータが異なる装置に保持されてもよい。

【0057】

画像処理部２０２は、画像データを適正な電気信号に変換して拡大・縮小等の出力に適するように処理を行う部分である。

【0058】

通信部２０３は、ネットワーク５を介して、外部のデジタル複合機１やサーバー３と通信を行い、印刷等のジョブの指令や原稿画像データ等を送受信する部分である。

【0059】

また、通信部２０３は、画像形成装置、携帯情報端末、情報処理装置、ファクシミリ装置等の外部の装置との通信を行い、メール・ＦＡＸ等の種々の情報をこれら外部の装置と送受信する部分である。

【0060】

表示部２０４は、各種情報の表示を行う部分である。
表示部２０４は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。

【0061】

制御部２００は、表示部２０４を通じて、ユーザー端末２の動作および状態の表示を行う。

【0062】

操作部２０５は、ユーザー端末２を操作するためのインターフェースであり、ユーザーからの指令を受け付ける部分である。

【0063】

なお、表示部２０４および操作部２０５は、液晶パネル等から構成された表示パネルと、表示パネルに重ねて配置され、指がタッチされた位置を検出する静電容量方式等のタッチパネルとから構成されるものであってもよい。

【0064】

＜サーバー３の概略構成＞
次に、図４に基づき、サーバー３の概略構成を説明する。

【0065】

図４は、図１のサーバー３の概略構成を示すブロック図である。
図４に示すように、サーバー３は、制御部３００、記憶部３０１、画像処理部３０２、通信部３０３、表示部３０４、操作部３０５およびＵＲＬ生成部３０６を備える。

【0066】

なお、制御部３００、記憶部３０１、画像処理部３０２、通信部３０３、表示部３０４および操作部３０５はそれぞれ、図２の制御部１００、記憶部１０３、画像処理部１０４、通信部１０５、表示部１０７１および操作部１０７２と同様の構成を有するため、説明を省略する。

【0067】

以下、サーバー３の各構成要素について説明する。

【0068】

制御部３００は、サーバー３を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース回路等からなる。

【0069】

制御部３００は、サーバー３全体の動作をコントロールするために、各センサの検知、操作部３０５等、あらゆる負荷の監視・制御を行う。

【0070】

記憶部３０１は、サーバー３の各種機能を実現するために必要な情報や、制御プログラムなどを記憶する素子や記憶媒体である。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュ記憶部、ＳＳＤ等の記憶媒体が用いられる。

【0071】

記憶部３０１は、印刷等のジョブに関する情報や画像データなどジョブの実行に必要なデータを記憶する。

【0072】

なお、データを保持する領域をハードディスクドライブで、プログラムを保持する領域をフラッシュ記憶部で構成するといったように、プログラムとデータが異なる装置に保持されてもよい。

【0073】

画像処理部３０２は、画像データを適正な電気信号に変換して拡大・縮小等の出力に適するように処理を行う部分である。

【0074】

通信部３０３は、ネットワーク５を介して、外部のデジタル複合機１やユーザー端末２と通信を行い、印刷等のジョブの指令や原稿画像データ等を送受信する部分である。

【0075】

また、通信部３０３は、画像形成装置、携帯情報端末、情報処理装置、ファクシミリ装置等の外部の装置との通信を行い、メール・ＦＡＸ等の種々の情報をこれら外部の装置と送受信する部分である。

【0076】

表示部３０４は、各種情報の表示を行う部分である。
表示部３０４は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。

【0077】

制御部３００は、表示部３０４を通じて、サーバー３の動作および状態の表示を行う。

【0078】

操作部３０５は、サーバー３を操作するためのインターフェースであり、ユーザーからの指令を受け付ける部分である。

【0079】

なお、表示部３０４および操作部３０５は、液晶パネル等から構成された表示パネルと、表示パネルに重ねて配置され、指がタッチされた位置を検出する静電容量方式等のタッチパネルとから構成されるものであってもよい。

【0080】

ＵＲＬ生成部３０６は、ＷＥＢサーバーに依頼ジョブと対象ユーザーとを紐付けたユニークなＵＲＬを生成する部分である。

【0081】

＜この発明の実施形態１の画像形成システム１０の印刷依頼処理の一例＞
次に、図５～図１７に基づき、この発明の実施形態１の画像形成システム１０の印刷依頼処理の一例について説明する。

【0082】

〔ユーザー端末２の印刷依頼処理〕
図５は、図１のユーザー端末２の印刷依頼処理の一例を示すフローチャートである。

【0083】

図５において、在宅勤務中のユーザーがユーザー端末２Ａで作成した書類データを、会社のオフィスのデジタル複合機１で印刷するよう他のユーザーに依頼する場合を想定する。

【0084】

図５のステップＳ１において、操作部２０５がユーザーから印刷指示を受け付けると（ステップＳ１）、ステップＳ２において、制御部２００は、当該プリンタドライバの印刷依頼設定が有効か否かを判定する（ステップＳ２）。

【0085】

図６は、図１のユーザー端末２Ａの表示部２０４に表示されたプリンタドライバ設定画面の一例である。

【0086】

図６に示すように、印刷設定のジョブ管理設定画面において、ユーザーは「印刷依頼する」にチェックマークを入れることで印刷依頼設定を有効にすることができる。

【0087】

当該プリンタドライバの印刷依頼設定が有効である場合（ステップＳ２の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ３において、制御部２００は、サーバー３に対し、通信部２０３を介して印刷データを送信させる（ステップＳ３）。

【0088】

一方、当該プリンタドライバの印刷依頼設定が有効でない場合（ステップＳ２の判定がＮｏの場合）、ステップＳ４において、制御部２００は、ネットワーク５を通じて接続された所望のデジタル複合機１またはプリンタをユーザーが選択して印刷する通常の印刷処理を行う（ステップＳ４）。

【0089】

〔サーバー３の印刷依頼受信処理〕
図７は、図１のサーバー３の印刷依頼受信処理の一例を示すフローチャートである。

【0090】

図７のステップＳ１１において、サーバー３の通信部３０３がユーザー端末２からデータを受信した場合（ステップＳ１１の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ１２において、制御部３００は、受信データの依頼元ユーザーをチェックし、受信データを当該ユーザーのジョブとして記憶部３０１に保存する（ステップＳ１２）。

【0091】

続いて、ステップＳ１３において、制御部３００は、受信データに印刷依頼情報が付いているか否かを判定する（ステップＳ１３）。

【0092】

印刷依頼情報が付いていない場合（ステップＳ１３の判定がＮｏの場合）、ステップＳ１４において、制御部３００は、通常の印刷処理を行う（ステップＳ１４）。

【0093】

一方、印刷依頼情報が付いている場合（ステップＳ１３の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ１５において、制御部３００は、ユーザーデータベース４から依頼元ユーザーの所属するグループ内で所定の依頼条件を満たす対象ユーザーの一覧を取得する（ステップＳ１５）。

【0094】

続いて、ステップＳ１６において、制御部３００は、ＵＲＬ生成部３０６に、ＷＥＢサーバーに依頼ジョブと対象ユーザーとを紐付けたユニークなＵＲＬを生成させる（ステップＳ１６）。

【0095】

次に、ステップＳ１７において、制御部３００は、通信部３０３を介して、対象ユーザーに対し、当該ＵＲＬを記載した印刷依頼メールを送信させる（ステップＳ１７）。

【0096】

図８は、図１のサーバー３が依頼先のユーザー端末２に送信する依頼メールのメッセージの一例を示す説明図である。

【0097】

図８に示すように、「User Aより書類XXX_XXXX.pdfの印刷依頼を受け付けました。印刷依頼を受け付ける場合は、下記のＵＲＬまたはボタンをクリックしてください。依頼されたジョブが、あなたのジョブとして登録されます。」というメッセージとともに、生成されたユニークなＵＲＬ（http://xxxxxxx.yyyyyyy.zzz/jcaosjcoiaciuhawehaovja/foa）および「印刷依頼を受け付ける」ボタンが対象ユーザーのメール本文に表示される。

【0098】

依頼先ユーザーは、当該ＵＲＬまたはボタンを押すことにより、依頼元ユーザーからの印刷依頼を受け付けることができる。

【0099】

〔サーバー３の依頼受付処理〕
図９は、図１のサーバー３の依頼受付処理の一例を示す説明図である。

【0100】

以下、所定の依頼条件を満たす対象ユーザーが一人の場合を想定して説明するが、複数のユーザーが条件を満たす場合は、複数のユーザー端末２で同様の処理を行うものとする。

【0101】

図９のステップＳ２１において、サーバー３の制御部３００は、ユーザー端末２からアクセスのあったＵＲＬをチェックする（ステップＳ２１）。

【0102】

続いて、ステップＳ２２において、制御部３００は、当該ＵＲＬが依頼ジョブと対象ユーザーとを紐付けたユニークなＵＲＬであるか否かを判定する（ステップＳ２２）。

【0103】

当該ＵＲＬが依頼ジョブと対象ユーザーとを紐付けたユニークなＵＲＬでない場合（ステップＳ２２の判定がＮｏの場合）、ステップＳ２３において、制御部３００は、通常のデータ送信処理を行い、通信部３０３を介して、ユーザー端末２に対し、アクセスされたＵＲＬのページのデータを送信させる（ステップＳ２３）。

【0104】

一方、当該ＵＲＬが依頼ジョブと対象ユーザーとを紐付けたユニークなＵＲＬである場合（ステップＳ２２の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ２４において、制御部３００は、通信部３０３を介して、ユーザー端末２に対し、印刷依頼の受付の同意およびキャンセルボタンの選択用のページのデータを送信させる（ステップＳ２４）。

【0105】

図１０は、図１のサーバー３が依頼先のユーザー端末２に送信する印刷依頼の受付の同意およびキャンセルボタンの選択用のページの一例を示す説明図である。

【0106】

図１０に示すように、「User Aからの書類XXX_XXXX.pdfの印刷依頼を受け付ける場合は『同意する』を、受け付けない場合は『キャンセル』を選択してください。」というメッセージとともに、「同意する」および「キャンセル」ボタンが依頼先のユーザー端末２の表示部２０４に表示される。

【0107】

次に、図９のステップＳ２５において、同意ボタンが選択されたか否かを判定する（ステップＳ２５）。

【0108】

同意ボタンが選択されずにキャンセルされた場合（ステップＳ２５の判定がＮｏの場合）、制御部３００は、処理を終了する。

【0109】

なお、制御部３００は、通信部３０３を介して、依頼元ユーザーに対し、当該依頼先ユーザーによって依頼がキャンセルされた旨の通知メールを送信させるようにしてもよい。

【0110】

一方、同意ボタンが選択された場合（ステップＳ２５の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ２６において、制御部３００は、ＵＲＬに紐付けられた情報に基づき、依頼を受け付けたジョブを依頼先ユーザーのジョブとして、サーバー３のプリントサービスに登録する（ステップＳ２６）。

【0111】

続いて、ステップＳ２７において、制御部３００は、デジタル複合機１にログインして依頼された印刷を実行すべき旨の通知を依頼先のユーザー端末２の表示部２０４に表示させる（ステップＳ２７）。

【0112】

図１１は、印刷依頼の受付に同意した依頼先ユーザーに表示されるメッセージの一例である。

【0113】

図１１に示すように、「User Aからの印刷依頼を受け付けました。複合機にログインしてプリントサービスからUser Aさんのジョブを印刷してください。」というメッセージが依頼先のユーザー端末２の表示部２０４に表示される。

【0114】

次に、図９のステップＳ２８において、制御部３００は、通信部３０３を介して、依頼元ユーザーに対し、依頼受付メールを送信させる（ステップＳ２８）。

【0115】

図１２は、依頼元のユーザー端末２に送信される印刷依頼の受付メールの一例を示す説明図である。

【0116】

図１２に示すように、「User Bが印刷依頼を受け付けました。」というメッセージが依頼元のユーザー端末２の表示部２０４に表示される。

【0117】

〔デジタル複合機１の印刷処理〕
図１３は、図１のデジタル複合機１の印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【0118】

図１３のステップＳ３１において、依頼先ユーザーがデジタル複合機１にログインすると（ステップＳ３１）、ステップＳ３２において、デジタル複合機１の制御部１００は、依頼先ユーザーのジョブリストを表示部１０７１に表示させる（ステップＳ３２）。

【0119】

図１４は、図１のデジタル複合機１の表示部１０７１に表示されたログイン画面の一例を示す説明図である。

【0120】

図１４に示すように、デジタル複合機１のログイン画面に、「ログイン名とパスワードを入力してください。」というメッセージとともに、ログイン名およびパスワードの入力欄が表示される。

【0121】

依頼先ユーザーは、自分のログイン名「User B」とパスワードを入力してログインする。

【0122】

なお、ユーザーの認証方式は、上述のように、パスワードや暗証番号等、本人のみが知っている秘密の知識(情報)によって本人確認を行う知識認証に限定されるものではなく、ＩＣ（Integrated circuit）カードや、スマートフォン等の本人が所有しているものによって本人確認を行う所有物認証や、指紋・静脈パターン、虹彩、声紋、網膜、顔等の本人の生体情報の特徴によって本人確認を行う生体認証を用いることも可能である。

【0123】

図１５は、図１のデジタル複合機１の表示部１０７１に表示された依頼先ユーザーのジョブリストの一例を示す説明図である。

【0124】

図１５に示すように、ファイル名、ユーザー名および日付を含む依頼先ユーザーのジョブリストが表示される。

【0125】

ここで、依頼先ユーザーが依頼元ユーザーUser Aから印刷依頼を受け付けたファイルは「書類XXX_XXXX.pdf」としてリストにあげられている。

【0126】

依頼先ユーザーは、当該ファイル名の横のチェック欄にチェックを入れて、「印刷」ボタンを押すことにより、依頼されたファイルの印刷を行うことができる。

【0127】

次に、図１３のステップＳ３３において、制御部１００は、操作部１０７２がジョブの選択および印刷指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３３）。

【0128】

操作部１０７２がジョブの選択および印刷指示を受け付けた場合（ステップＳ３３の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ３４において、制御部１００は、選択されたジョブを印刷する（ステップＳ３４）。

【0129】

一方、ジョブの印刷がキャンセルされた場合（ステップＳ３３の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、処理を終了する。

【0130】

〔サーバー３のジョブデータ送信処理〕
図１６は、図１のサーバー３のジョブデータ送信処理の一例を示すフローチャートである。

【0131】

図１６のステップＳ４１において、サーバー３の制御部３００は、通信部３０３がデジタル複合機１から認証要求を受信したか否かを判定する（ステップＳ４１）。

【0132】

通信部３０３がデジタル複合機１から認証要求を受信した場合（ステップＳ４１の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ４２において、制御部３００は、ユーザーデータベース４に登録されているデータとの照合結果に基づき、当該認証がＯＫか否かを判定する（ステップＳ４２）。

【0133】

当該認証がＯＫの場合（ステップＳ４２の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ４３において、制御部３００は、通信部３０３を介して、デジタル複合機１に対し、該当ユーザーのジョブリストを送信させる（ステップＳ４３）。

【0134】

続くステップＳ４４において、制御部３００は、通信部３０３がデジタル複合機１から印刷要求を受信する（ステップＳ４４）。

【0135】

次に、ステップＳ４５において、制御部３００は、通信部３０３を介して、デジタル複合機１に対し、要求されたジョブデータを送信させる（ステップＳ４５）。

【0136】

次に、ステップＳ４６において、制御部３００は、依頼ジョブの印刷完了通知を依頼元ユーザーに通知し（ステップＳ４６）、処理を終了させる。

【0137】

図１７は、依頼元のユーザー端末２に送信される印刷完了通知メールの一例を示す説明図である。

【0138】

図１７に示すように、「User Bが印刷出力を完了しました。」というメッセージが依頼元のユーザー端末２の表示部２０４に表示される。

【0139】

このようにして、ユーザーデータベース４を参照して所定の依頼条件を満たすユーザーを依頼先ユーザーとして抽出して印刷を依頼することにより、従来よりも利便性の高い画像形成システム１０を実現できる。

【0140】

〔実施形態２〕
次に、図１８および図１９に基づき、この発明の実施形態２の画像形成システム１０の印刷依頼処理の一例について説明する。

【0141】

この発明の実施形態２に係る画像形成システム１０の概略構成は、実施形態１（図１～図４）と同一であるため、説明を省略する。

【0142】

図１８は、この発明の実施形態２のユーザー端末２Ａの印刷依頼処理の一例を示すフローチャートである。

【0143】

図１８のステップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５６およびＳ５３の処理はそれぞれ図５（実施形態１）のステップＳ１～Ｓ４の処理に対応するため、説明を省略する。

【0144】

ここでは、図５に説明のない図１８のステップＳ５４およびＳ５５の処理について説明する。

【0145】

当該プリンタドライバの印刷依頼設定が有効である場合（ステップＳ５２の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ５４において、制御部２００は、印刷依頼の実行確認画面を表示部２０４に表示させ、コメントの入力を受け付ける（ステップＳ５４）。

【0146】

図１９は、この発明の実施形態２のユーザー端末２Ａの表示部２０４に表示される印刷実行時のダイアログの一例である。

【0147】

図１９に示すように、印刷依頼要求として、「印刷依頼を実施しますか？」というメッセージとともに、「はい」「いいえ」ボタンが表示部２０４に表示される。
ユーザーは、印刷依頼を実行する場合は「はい」を、実行しない場合は「いいえ」を選択する。

【0148】

また、「依頼先にコメントを送る場合は、下記に入力してください。」というメッセージとともに、コメント入力欄が表示部２０４に表示される。
図１９の例では、「書類XXXの印刷をお願いします。印刷した書類は、AAAさんに提出願います。」というコメントが記載されている。

【0149】

次に、図１８のステップＳ５５において、制御部２００は、操作部２０５が印刷依頼指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ５５）。

【0150】

操作部２０５が印刷依頼指示を受け付けた場合（ステップＳ５５の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ５６において、制御部２００は、通信部２０３を介して、サーバー３に対し、印刷データを送信させる（ステップＳ５６）。

【0151】

一方、操作部２０５が印刷依頼指示を受け付けなかった場合（ステップＳ５５の判定がＮｏの場合）、ステップＳ５３において、通常の印刷処理を行う（ステップＳ５３）。

【0152】

このようにして、ユーザーデータベース４を参照して所定の依頼条件を満たすユーザーを依頼先ユーザーとして抽出して印刷を依頼する画像形成システム１０において、依頼元ユーザーは依頼先ユーザーにコメントを送付できるため、従来よりも利便性の高い画像形成システム１０を実現できる。

【0153】

〔実施形態３〕
次に、図２０に基づき、この発明の実施形態３の画像形成システム１０の一例について説明する。

【0154】

この発明の実施形態３に係る画像形成システム１０の概略構成は、ユーザーデータベース４がビデオ会議システム６に置き換わる以外は、実施形態１（図１～図４）と同一であるため、説明を省略する。

【0155】

図２０は、この発明の実施形態３の画像形成システム１０の構成の一例を示す説明図である。

【0156】

実施形態３において、依頼元ユーザーが印刷依頼を実施すると、サーバー３の制御部３００は、ビデオ会議システム６にアクセスし、依頼元ユーザーと同一グループのユーザーのうち、依頼受付の時点でオンラインにあるユーザー（すなわち、離席中、取り込み中、オフラインのユーザーを除く）を依頼先ユーザーとして抽出する。

【0157】

制御部３００は、上記のように抽出した依頼先のユーザーに対し、当該ＵＲＬを記載したメッセージをビデオ会議システム６のチャットで送信する。

【0158】

依頼先ユーザーが依頼を受け付けた場合、制御部３００は、依頼が受け付けられたことを依頼元ユーザーにビデオ会議システム６のチャットで送信する。

【0159】

また、制御部３００は、依頼がキャンセルされた場合や、印刷が完了した場合も、同様にビデオ会議システム６のチャットで依頼元ユーザーに送信するものとする。

【0160】

このようにして、ビデオ会議システム６においても、所定の依頼条件を満たすユーザーを依頼先ユーザーとして抽出して印刷を依頼することにより、従来よりも利便性の高い画像形成システム１０を実現できる。

【0161】

この発明の好ましい態様には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれる。

【0162】

前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。

【符号の説明】

【0163】

１：デジタル複合機、 ２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ：ユーザー端末、 ３：サーバー、 ４：ユーザーデータベース、 ５：ネットワーク、 ６：ビデオ会議システム、 １０：画像形成システム、 １００，２００，３００：制御部、 １０１：画像データ取得部、 １０２：画像形成部、 １０３，２０１，３０１：記憶部、 １０４，２０２，３０２：画像処理部、 １０５，２０３，３０３：通信部、 １０６：タイマ、 １０７：操作パネル、 １０８：給紙部、 １０９：ユーザー認証部、 ２０４，３０４，１０７１：表示部、 ２０５，３０５，１０７２：操作部、 ３０６：ＵＲＬ生成部、 １０２１：ＬＳＵ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】