特開 2022-182536 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022182536

(43)【公開日】2022-12-08

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20221201BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20221201BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20221201BHJP

   B65H 3/44 20060101ALI20221201BHJP

   B65H 7/06 20060101ALI20221201BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20221201BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 301

G03G21/00 380

G03G21/00 510

B41J29/42 F

B41J29/38 202

B65H3/44 310

B65H7/06

G03G15/00 445

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021090144

(22)【出願日】2021-05-28

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】山下 敬佑

【テーマコード（参考）】

2C061

2H072

2H270

3F048

3F343

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AS02

2C061CQ04

2C061CQ23

2C061CQ34

2C061HJ07

2C061HK07

2C061HK11

2C061HK19

2C061HK23

2C061HN15

2C061HV01

2C061HV33

2H072AA02

2H072AA03

2H072AA05

2H072AA16

2H072AA29

2H072AB28

2H072BA03

2H072BA12

2H270LA99

2H270LC06

2H270NB22

2H270NC01

2H270NC05

2H270PA14

2H270PA81

2H270QB01

2H270QB05

2H270QB21

2H270ZC03

3F048AA01

3F048AB01

3F048BA14

3F048BA21

3F048BB02

3F048BC03

3F048CC03

3F048CC04

3F048DA06

3F343FA02

3F343FB01

3F343GA01

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA36

3F343HB02

3F343HB03

3F343KB07

3F343KB20

3F343MA03

3F343MA15

3F343MA36

3F343MA45

3F343MA54

3F343MA56

3F343MB04

3F343MB19

3F343MC21

3F343MC28

(57)【要約】

【課題】生産性の低下要因に応じた適切な対策をとることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、表示入力部と、印刷部と、制御部と、を備え、制御部は、単位時間当たりの印刷枚数で示される生産性の低下率を求め、低下率が閾値を超えているとき、制御部は、生産性の低下の解消方法に関する報知処理を表示入力部に行わせ、報知処理を表示入力部に行わせるとき、制御部は、低下率が閾値を超えた要因を認識し、認識した要因に応じて報知処理の報知内容を変える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報を表示し、ユーザーから入力を受け付ける表示入力部と、
印刷ジョブの実行中、用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する印刷部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、単位時間当たりの印刷枚数で示される生産性の低下率を求め、
前記低下率が閾値を超えているとき、前記制御部は、前記生産性の低下の解消方法に関する報知処理を前記表示入力部に行わせ、
前記報知処理を前記表示入力部に行わせるとき、前記制御部は、前記低下率が前記閾値を超えた要因を認識し、認識した前記要因に応じて前記報知処理の報知内容を変える、画像形成装置。

【請求項2】

前記表示入力部は、前記閾値の設定をユーザーから受け付ける、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記低下率を前記印刷ジョブごとに求め、前記低下率が前記閾値を超えている前記印刷ジョブの終了後、前記表示入力部に前記報知処理を行わせる、請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記印刷ジョブの実行中、前記制御部は、先に給紙された先行用紙と前記先行用紙の次に給紙された後行用紙との紙間が目標間隔よりも大きくなる用紙遅れが発生したか否かの判断を行い、
前記用紙遅れが発生した前記印刷ジョブの終了後、前記制御部は、前記低下率を求め、
前記低下率が前記閾値を超えているとき、前記制御部は、前記用紙遅れの解消方法の報知を前記報知処理として前記表示入力部に行わせる、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記用紙遅れが発生した前記印刷ジョブの終了後、前記制御部は、前記用紙遅れの解消作業が行われたか否かを判断し、
前記用紙遅れの解消作業が行われていない状態で、新たな前記印刷ジョブの実行要求を受け付けたとき、前記制御部は、前記用紙遅れの解消方法の報知を前記表示入力部に行わせる、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記印刷ジョブを実行するとき、前記制御部は、今回実行する前記印刷ジョブのジョブデータに基づき、前記低下率を予測する予測処理を行い、
前記予測処理で予測した前記低下率が前記閾値を超えているとき、前記制御部は、前記印刷ジョブの実行前、前記表示入力部に前記報知処理を行わせる、請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記印刷ジョブで使用する用紙がセットされるセット部を複数備え、
前記制御部は、いずれかの前記セット部を給紙元に設定し、
前記印刷部は、前記給紙元に設定された前記セット部から用紙を給紙し、
前記印刷ジョブの実行中に切替条件が満たされたき、前記制御部は、前記給紙元を切り替える切替処理を行い、
前記印刷ジョブを実行するとき、前記制御部は、前記ジョブデータに基づき、前記切替処理が必要な状態になるか否かを判断し、
前記予測処理で予測した前記低下率が前記閾値を超えている場合において、前記切替処理が必要な状態になると判断したとき、前記制御部は、前記セット部の確認を促す旨の報知を前記報知処理として前記表示入力部に行わせる、請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

複数の前記印刷ジョブを連続して実行するとき、前記制御部は、連続して実行する複数の前記印刷ジョブを単一ジョブとして前記予測処理を行う、請求項６または７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

複数の前記印刷ジョブを連続して実行するとき、前記制御部は、連続して実行する複数の前記印刷ジョブの現在の実行順を認識し、前記現在の実行順で複数の前記印刷ジョブを実行した場合の印刷設定の切替回数を求め、前記印刷設定の切替回数が前記現在の実行順よりも少なくなる順番が存在するか否かの判断を行い、
前記予測処理で予測した前記低下率が前記閾値を超えている場合において、前記印刷設定の切替回数が前記現在の実行順よりも少なくなる順番が存在すると判断したとき、前記制御部は、連続して実行する複数の前記印刷ジョブの実行順の確認を促す旨の報知を前記報知処理として前記表示入力部に行わせる、請求項８に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷ジョブを実行する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷ジョブの生産性に関する情報をユーザーに報知する画像形成装置が知られている。たとえば、特許文献１の画像形成装置は、印刷ジョブの開始から完了までに要する時間を求め、印刷ジョブの完了がユーザーの希望よりも遅くなる場合、その旨をユーザーに報知する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８－２２１６３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

たとえば、従来、単位時間当たりの印刷枚数が生産性として定義される。印刷用紙の搬送中に搬送ローラーがスリップしたり、ジョブ実行中に印刷設定が頻繁に変更されたりすると、生産性が低下する。

【0005】

生産性の低下を抑制するには、何らかの対策をとる必要がある。しかし、生産性の低下要因は様々である。このため、生産性の低下を解消するための作業を行っても、生産性の低下が解消されないという不都合が生じ得る。

【0006】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、生産性の低下要因に応じた適切な対策をとることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本発明の一局面による画像形成装置は、情報を表示し、ユーザーから入力を受け付ける表示入力部と、印刷ジョブの実行中、用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する印刷部と、制御部と、を備える。制御部は、単位時間当たりの印刷枚数で示される生産性の低下率を求める。低下率が閾値を超えているとき、制御部は、生産性の低下の解消方法に関する報知処理を表示入力部に行わせる。報知処理を表示入力部に行わせるとき、制御部は、低下率が閾値を超えた要因を認識し、認識した要因に応じて報知処理の報知内容を変える。

【発明の効果】

【0008】

本発明の構成では、生産性の低下要因に応じた適切な対策をとることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態による画像形成装置のブロック図である。

【図2】本発明の一実施形態による画像形成装置の印刷部の模式図である。

【図3】本発明の一実施形態による画像形成装置で発生する用紙遅れについて説明するための図である。

【図4】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部がジョブ終了後に行う処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】本発明の一実施形態による画像形成装置の表示入力部が表示するメッセージを示す図である。

【図6】本発明の一実施形態による画像形成装置の表示入力部が表示するメッセージを示す図である。

【図7】本発明の一実施形態による画像形成装置の表示入力部が表示するメッセージを示す図である。

【図8】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部がジョブ開始前に行う処理の流れを示すフローチャートである。

【図9】本発明の一実施形態による画像形成装置の表示入力部が表示するメッセージを示す図である。

【図10】本発明の一実施形態による画像形成装置の表示入力部が表示するメッセージを示す図である。

【図11】本発明の一実施形態による画像形成装置の表示入力部が表示するメッセージを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、画像形成装置１００は、制御部１を備える。制御部１は、ＣＰＵおよび記憶デバイスなどを含む。制御部１は、画像形成装置１００の全体の制御を行う。すなわち、制御部１は、画像形成装置１００で実行される印刷ジョブを制御する。また、制御部１は、用紙Ｓに印刷すべき画像データに対して画像処理を行う。

【0011】

画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷部２の構成を図２に示す。印刷ジョブの実行中、印刷部２は、用紙Ｓを搬送し、搬送中の用紙Ｓに画像を印刷する。なお、画像形成装置１００は、セット部２０を備える。セット部２０には、印刷ジョブで使用する用紙Ｓがセットされる。印刷部２は、セット部２０の用紙Ｓを給紙し、搬送する。以下の説明では、用紙Ｓのうち搬送方向下流側の端部を前端と称し、用紙Ｓのうち搬送方向上流側の端部を後端と称する。

【0012】

印刷部２は、給紙部２１および画像形成部２２を備える。給紙部２１は、セット部２０にセットされている用紙Ｓを給紙する。給紙部２１は、ローラー部材２１０を含む。ローラー部材２１０は、セット部２０の用紙Ｓに接触する。ローラー部材２１０が用紙Ｓに接触し、その状態で回転することにより、セット部２０から用紙Ｓが引き出される（セット部２０の用紙Ｓが給紙される）。

【0013】

ここで、セット部２０は、複数である。以下の説明では、符号２０１を付したセット部２０を第１セット部２０１と称し、符号２０２を付したセット部２０を第２セット部２０２と称して区別する場合がある。

【0014】

第１セット部２０１は、たとえば、画像形成装置１００に着脱可能な給紙カセットである。第１セット部２０１（給紙カセット）は、画像形成装置１００に複数装着され、上下方向（画像形成装置１００が設置される平坦な床面と直交する方向）に積層される。第２セット部２０２は、たとえば、手差しトレイである。

【0015】

印刷部２は、給紙元に設定されたセット部２０から用紙Ｓを給紙し、画像形成部２２に向けて搬送する。給紙元の設定は、制御部１が行う。制御部１は、いずれかのセット部２０を給紙元に設定する。たとえば、いずれかのセット部２０が優先して使用するセット部２０として登録されている場合、制御部１は、当該セット部２０を優先的に給紙元に設定する。

【0016】

図示しないが、ローラー部材２１０は、クラッチを介して、モーターに連結される。また、給紙部２１の給紙位置（ローラー部材２１０と用紙Ｓとが接触する位置）よりも用紙搬送方向下流側には、搬送ローラー対が設けられる。搬送ローラー対の設置数および設置位置は、用紙搬送経路の長さなどに応じて適宜変更される。セット部２０から給紙された用紙Ｓは、搬送ローラー対を構成する一対のローラー間（搬送ニップ）に進入する。搬送ローラー対は、回転することにより、搬送ニップに進入した用紙Ｓを搬送する。

【0017】

制御部１は、モーターを制御する。また、制御部１は、クラッチを制御する。用紙Ｓを給紙するとき、制御部１は、ローラー部材２１０の回転を開始する。そして、用紙Ｓの後端が給紙位置を通過する前（用紙Ｓの前端が搬送ニップに到達した後）、制御部１は、ローラー部材２１０の回転を停止する。また、このとき、制御部１は、クラッチをオフし、ローラー部材２１０をフリー状態にする。

【0018】

複数枚の用紙Ｓを連続して給紙するとき、制御部１は、先に給紙した用紙Ｓの後端が給紙位置を通過した後、ローラー部材２１０の回転を再開する。これにより、次の用紙Ｓが給紙される。以降、制御部１は、必要枚数分の給紙が完了するまで、ローラー部材２１０の回転および回転停止を繰り返す。

【0019】

用紙Ｓの搬送経路には、用紙Ｓの有無に応じて出力値を変化させる搬送センサー（図示せず）が設置される。搬送センサーの設置数および設置位置は、用紙搬送経路の長さ（搬送ローラー対の設置位置）などに応じて適宜変更される。搬送センサーは、制御部１に接続される。制御部１は、搬送センサーの出力値に基づき、搬送センサーの検知位置における用紙Ｓの前端到達および用紙Ｓの後端通過を検知する。制御部１は、先に給紙した用紙Ｓについて、搬送センサーの検知位置における前端到達または後端通過を検知し、検知結果に基づき、次に給紙すべき用紙Ｓの給紙開始タイミングを計る。

【0020】

場合によっては、印刷ジョブの実行中、制御部１は、給紙元を切り替える切替処理を行う。具体的には、印刷ジョブの実行中、制御部１は、切替条件が満たされたか否かの判断を行う。そして、切替条件が満たされたとき、制御部１は、給紙元を切り替える。

【0021】

給紙元のセット部２０から用紙Ｓが無くなったとき、制御部１は、切替条件が満たされたと判断する。この場合、制御部１は、給紙元のセット部２０にセットされていた用紙Ｓと同じ種類（坪量およびサイズなど）の用紙Ｓが収容されているセット部２０を新たな給紙元に設定する。

【0022】

また、坪量およびサイズなどが異なる複数種の用紙Ｓを使用する印刷ジョブにおいて、用紙Ｓの種類を切り替えるとき、制御部１は、切替条件が満たされたと判断する。たとえば、普通紙への印刷と厚紙への印刷とが混在する印刷ジョブでは、いずれかのセット部２０に普通紙がセットされ、別のセット部２０に厚紙がセットされる。そして、普通紙に印刷するとき、制御部１は、普通紙がセットされたセット部２０を給紙元に設定し、普通紙への印刷から厚紙への印刷に切り替えるとき、制御部１は、厚紙がセットされたセット部２０を新たな給紙元に設定する。

【0023】

各セット部２０から画像形成部２２への用紙Ｓの搬送経路は互いに異なる。図２では、各セット部２０から画像形成部２２への用紙Ｓの搬送経路を破線で示す。なお、各第１セット部２０１からの用紙Ｓの搬送経路は、画像形成部２２に至る前に合流する。

【0024】

各第１セット部２０１から給紙される用紙Ｓの搬送経路は、給紙直後に上方に向けて大きく屈曲する。一方で、第２セット部２０２から給紙される用紙Ｓの搬送経路は、画像形成部２２に向かって略直線的に延びる。したがって、第１セット部２０１から用紙Ｓを給紙する場合には、第２セット部２０２から用紙Ｓを給紙する場合よりも、用紙Ｓへの抵抗が大きくなる。このため、第１セット部２０１から用紙Ｓを給紙する場合には、第２セット部２０２から用紙Ｓを給紙する場合よりも、ローラー部材２１０の用紙Ｓに対するスリップが発生し易い。

【0025】

また、印刷ジョブで使用可能な用紙Ｓの種類は多数ある。ローラー部材２１０がスリップし易い紙種もあればスリップし難い紙種もある。

【0026】

たとえば、各給紙部２１に１つずつ搬送センサー（図示せず）が割り当てられる。以下の説明では、各給紙部２１の搬送センサーを給紙センサーと称する。各給紙センサーは、対応する給紙部２１の給紙位置よりも用紙搬送方向下流側の位置を検知位置とする。各給紙センサーの検知位置は、対応する給紙部２１から給紙される用紙Ｓの前端が最初に到達する検知位置である。各給紙センサーは、対応する検知位置における用紙Ｓの有無に応じて出力値を変化させる。各給紙センサーは、制御部１に接続される。

【0027】

制御部１は、用紙Ｓの給紙開始（ローラー部材２１０の回転開始）から計時を行う。制御部１は、用紙Ｓの給紙開始後、給紙センサーの検知位置に用紙Ｓの前端が到達しなければ、給紙をリトライする。給紙をリトライすることにより、給紙に成功する場合がある。この場合には、エラーとならず、印刷ジョブが続行される。このため、先に給紙された用紙Ｓ（以下、先行用紙Ｓと称する場合がある）と先行用紙Ｓの次に給紙された用紙Ｓ（以下、後行用紙Ｓと称する場合がある）との紙間が許容範囲内で目標間隔よりも大きくなる場合がある。なお、紙間は、先行用紙Ｓの前端と後行用紙Ｓの前端との間の時間的な間隔である。先行用紙Ｓと後行用紙Ｓとの紙間が許容範囲内であれば、目標間隔よりも大きくなっても、印刷ジョブは続行される。

【0028】

一方で、用紙Ｓの給紙開始から予め定められた閾値時間が経過しても（給紙をリトライしても）、給紙センサーの検知位置において用紙Ｓの前端到達を検知できなかったとき、制御部１は、ジャムエラーが発生したと判断する。この場合には、印刷ジョブが停止（中断）される。

【0029】

画像形成部２２は、印刷位置において、搬送中の用紙Ｓに画像を印刷する。なお、印刷方式は、電子写真方式であってもよいしインクジェット方式であってもよい。

【0030】

印刷方式がインクジェット方式である場合、画像形成部２２は、インクヘッドなどを含む。インクジェット方式の画像形成部２２は、印刷位置において、搬送中の用紙Ｓに向けてインクを吐出し、用紙Ｓにインクを付着させる。

【0031】

制御部１は、印刷方式がインクジェット方式である場合の印刷設定として、たとえば、インクヘッドの位置調整を行う。制御部１は、印刷ジョブで使用する用紙Ｓの種類に応じて、インクヘッドの上下方向の位置（用紙Ｓとインクヘッドとの上下方向の間隔）を変える。ここで挙げた印刷設定は一例である。印刷方式がインクジェット方式である場合の印刷設定は、他にも種々ある。

【0032】

印刷方式が電子写真方式である場合、画像形成部２２は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、露光装置および転写ローラーなどを含む。電子写真方式の画像形成部２２は、静電潜像をトナー像に現像し、印刷位置において、搬送中の用紙Ｓにトナー像を転写する。その後、定着装置（図示せず）において、用紙Ｓが加熱され、用紙Ｓにトナー像が定着される。

【0033】

制御部１は、印刷方式が電子写真方式である場合の印刷設定として、たとえば、定着装置（定着ローラー）の温度調整を行う。なお、定着装置は、予め定められた定着制御温度に保持される。適切な定着制御温度は、用紙Ｓの種類（坪量など）によって異なる。このため、制御部１は、印刷ジョブで使用する用紙Ｓの種類を認識し、認識した種類に応じて定着制御温度を変える。印刷ジョブで使用する用紙Ｓが普通紙よりも坪量が大きい厚紙であるとき、制御部１は、定着装置の保持温度を普通紙に対応する温度よりも上げる。ここで挙げた印刷設定は一例である。印刷方式が電子写真方式である場合の印刷設定は、他にも種々ある。

【0034】

また、図１に示すように、画像形成装置１００は、操作パネル３１を備える。操作パネル３１は、「表示入力部」に相当する。操作パネル３１は、タッチスクリーンを有する。タッチスクリーンは、情報（ソフトウェアボタンおよびメッセージなど）を表示し、ユーザーから入力（ソフトウェアボタンに対するタッチ操作）を受け付ける。操作パネル３１には、ユーザーから入力を受け付けるハードウェアボタンも設けられる。

【0035】

操作パネル３１は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル３１（タッチスクリーン）の表示動作を制御する。また、制御部１は、操作パネル３１に対して行われた操作を検知する。

【0036】

画像形成装置１００は、通信部４を備える。通信部４は、通信回路などを含む。通信部４は、ネットワークＮＴを介して、パーソナルコンピューターなどのユーザー端末３２に接続される。制御部１は、通信部４を用いて、ユーザー端末３２と通信する。たとえば、ユーザー端末３２から画像形成装置１００に対して、印刷ジョブのジョブデータ（ＰＤＬデータなど）が送信される。

【0037】

なお、制御部１は、ユーザー端末３２に情報を表示させることができる。また、制御部１は、ユーザー端末３２への入力内容を検知できる。すなわち、ユーザー端末３２は、操作パネル３１と同様、「表示入力部」として機能する。以下、操作パネル３１およびユーザー端末３２を総じて表示入力部３と称する。

【0038】

＜生産性の低下＞
メーカーにより、画像形成装置１００の生産性の目標値が用紙Ｓのサイズ（搬送方向の長さ）ごとに予め定められる。生産性は、単位時間当たりの印刷枚数で定義される。たとえば、６０枚機であれば、１秒間に１枚の印刷が行われ出力されるように目標値が設定される。また、３０枚機であれば、２秒間に１枚の印刷が行われ出力されるように目標値が設定される。

【0039】

具体的には、図３上図に示すように、先行用紙Ｓと後行用紙Ｓとの紙間Ｔが目標間隔となるように、セット部２０からの用紙Ｓの給紙開始タイミングが制御される。先行用紙Ｓと後行用紙Ｓとの紙間Ｔが目標間隔になっていれば、生産性が目標値となる。

【0040】

しかし、場合によっては、図３下図に示すように、先行用紙Ｓと後行用紙Ｓとの紙間Ｔが許容範囲内であるが目標間隔よりも大きくなる。言い換えると、先行用紙Ｓと後行用紙Ｓとの紙間Ｔが目標間隔よりも大きくなる用紙遅れが発生する場合がある。用紙遅れが発生すると、生産性が低下する。

【0041】

１．給紙時のスリップ
給紙部２１による用紙Ｓの給紙時にスリップが発生した場合、用紙遅れが発生する。給紙部２１のスリップは、ローラー部材２１０の紙粉付着量が多いほど、発生し易い。累積印刷枚数が多いほど、ローラー部材２１０の紙粉付着量が多くなる。このため、ローラー部材２１０を清掃することにより、給紙部２１のスリップ（用紙遅れ）が解消される可能性がある。

【0042】

また、給紙時における用紙Ｓに対する抵抗が大きいほど、給紙部２１のスリップが発生し易い。このため、給紙時における用紙Ｓに対する抵抗がより小さい第２セット部２０２を給紙元とすることにより、給紙部２１のスリップ（用紙遅れ）が解消される可能性がある。

【0043】

なお、用紙Ｓの種類変更が許容できるのであれば、スリップし難い紙種に変更することにより、給紙部２１のスリップ（用紙遅れ）が解消される可能性がある。

【0044】

２．給紙元の切り替え
印刷ジョブの実行中、給紙元を切り替える切替処理が行われると、用紙遅れが発生する場合がある。以下、図２を参照し、切替処理に起因する用紙遅れについて説明する。ここでは、便宜上、上段の第１セット部２０１を上段セット部２０１と称し、下段の第１セット部２０１を下段セット部２０１と称して区別する。また、上段セット部２０１が給紙元に設定されているとする。

【0045】

印刷ジョブの開始時点において、印刷ジョブの印刷予定枚数よりも、上段セット部２０１（給紙元）の残枚数の方が少ない場合、印刷ジョブの実行中に切替処理が行われる。制御部１は、上段セット部２０１の用紙Ｓが無くなるまで、上段セット部２０１から略一定間隔で用紙Ｓを給紙する。そして、制御部１は、上段セット部２０１から最後の用紙Ｓを給紙した後、上段セット部２０１から次の用紙Ｓを給紙する場合のタイミングと同じタイミングで、下段セット部２０１から次の用紙Ｓを給紙する。すなわち、上段セット部２０１において先行用紙Ｓの後端が給紙位置を通過してから、下段セット部２０１から後行用紙Ｓを給紙する。このため、上段セット部２０１から給紙した先行用紙Ｓと下段セット部２０１から給紙した後行用紙Ｓとの紙間が目標間隔よりも大きくなる。

【0046】

なお、下段セット部２０１から上段セット部２０１に給紙部を切り替える場合、制御部１は、下段セット部２０１から給紙した用紙Ｓと上段セット部２０１から給紙しようとしている用紙Ｓとが衝突しないタイミングで、上段セット部２０１から用紙Ｓを給紙する。具体的には、制御部１は、下段セット部２０１から給紙した用紙Ｓの前端および後端の一方の位置（たとえば、当該用紙Ｓの給紙開始からの経過時間）に基づき、上段セット部２０１から用紙Ｓを給紙する。言い換えると、制御部１は、下段セット部２０１から給紙した用紙Ｓと上段セット部２０１から給紙しようとしている用紙Ｓとの紙間が目標間隔となるように、上段セット部２０１から用紙Ｓを給紙する。

【0047】

このような制御が行われる場合には、下段セット部２０１が優先的に給紙元となるよう設定しておくことにより、用紙遅れを抑制できる。あるいは、給紙元のセット部２０（優先的に給紙元となるセット部２０）に対し、実行予定の印刷ジョブの印刷枚数よりも多い枚数の用紙Ｓをセットしておけば、給紙元の切り替えが行われないので、用紙遅れを抑制できる。すなわち、優先的に給紙元となるセット部２０に対して事前に用紙Ｓを補充しておけばよい。

【0048】

３．印刷設定の切り替え
制御部１は、印刷ジョブの実行要求を受け付けると、キューに追加する。キュー内に複数の印刷ジョブが存在する場合、制御部１は、キュー内の複数の印刷ジョブを連続して実行する。言い換えると、キュー内に複数の印刷ジョブが存在する場合、キュー内の複数の印刷ジョブが単一ジョブとして実行される。

【0049】

キュー内の複数の印刷ジョブを連続して実行する場合において、先に実行する印刷ジョブ（ここでは、第１ジョブと称する）および第１ジョブの次に実行する印刷ジョブ（ここでは、第２ジョブと称する）の各印刷設定が互いに同じであれば、第１ジョブの終了後、印刷設定を切り替えることなく続けて、第２ジョブを開始できる。すなわち、第１ジョブの最終の用紙Ｓと第２ジョブの最初の用紙Ｓとの紙間を目標間隔にできる。このため、第１ジョブおよび第２ジョブを連続して実行する場合の生産性（キュー内の複数の印刷ジョブを単一ジョブと見做した場合の生産性）は低下しない。

【0050】

しかし、たとえば、第１ジョブで使用する用紙Ｓが普通紙であり、第２ジョブで使用する用紙Ｓが厚紙であるとする。この場合、第１ジョブの終了後、定着制御温度を厚紙に対応する温度に上げてから（印刷設定を切り替えてから）、第２ジョブが開始される。このため、第１ジョブの最終の用紙Ｓと第２ジョブの最初の用紙Ｓとの紙間が目標間隔よりも大きくなる。すなわち、第１ジョブおよび第２ジョブを連続して実行する場合の生産性（キュー内の複数の印刷ジョブを単一ジョブと見做した場合の生産性）が低下する。

【0051】

ここで、第１ジョブおよび第２ジョブに加え、使用する用紙Ｓが普通紙の印刷ジョブ（ここでは、第３ジョブと称する）がキュー内に存在するとする。この例において、第１ジョブ、第２ジョブおよび第３ジョブをこの順番で実行すると、第１ジョブの終了後（第２ジョブの開始前）および第２ジョブの終了後（第３ジョブの開始前）にそれぞれ印刷設定の切り替えを行わなければならない。すなわち、印刷設定の切替回数は２回である。

【0052】

一方で、第１ジョブ、第３ジョブおよび第２ジョブの順番となっていれば、第１ジョブの終了後、印刷設定を切り替えることなく続けて、第３ジョブを実行できる。この場合の印刷設定の切替回数は１回である。このため、第１ジョブ、第３ジョブおよび第２ジョブをこの順番で実行する場合には、第１ジョブ、第２ジョブおよび第３ジョブをこの順番で実行する場合よりも、生産性の低下が抑制される。

【0053】

このようにキュー内の複数の印刷ジョブを連続して実行する場合、印刷ジョブの実行順を変更する（受付順とは別の順番に変更する）ことにより、印刷設定の切替回数を減らすことができる場合がある。印刷設定の切替回数を減らすことができれば、印刷設定の切り替えに起因する生産性の低下を抑制できる。

【0054】

＜解消方法の報知＞
制御部１は、単位時間当たりの印刷枚数で示される生産性の予め定められた目標値からの低下率を求める。たとえば、制御部１は、図３で示される時間的な間隔Ｔ（紙間）を求め、求めた紙間の目標間隔からの変化率を生産性の低下率として求める。紙間が目標間隔に対して大きくなると、生産性が低下する。紙間が目標間隔に対して大きいほど、生産性の低下率が大きくなる。

【0055】

制御部１は、印刷ジョブを実行するごとに、実行した印刷ジョブにおける生産性の低下率を求める。たとえば、制御部１は、搬送センサーの出力値に基づき、出力される印刷済み用紙Ｓの前端到達を検知する。また、制御部１は、印刷済み用紙Ｓが出力されると、その都度、先行用紙Ｓの前端到達を検知してから後行用紙Ｓの前端到達を検知するまでの時間を検知し、検知した時間の平均値を紙間として求める。

【0056】

また、印刷ジョブを実行するとき（印刷ジョブの開始前）、制御部１は、今回実行する印刷ジョブのジョブデータに基づき、生産性の低下率を予測する予測処理を行う。キュー内の複数の印刷ジョブを連続して実行するとき、制御部１は、連続して実行する複数の印刷ジョブの各ジョブデータに基づき、複数の印刷ジョブを単一ジョブとして予測処理を行う。

【0057】

ジョブデータは、今回実行する印刷ジョブで印刷すべき画像データを含む。また、ジョブデータは、ユーザーにより設定された印刷ジョブの設定内容（印刷条件）を示す設定情報を含む。たとえば、設定情報では、印刷ジョブで使用する用紙Ｓの種類（坪量およびサイズなど）が示される。また、設定情報では、印刷枚数および印刷部数が示される。制御部１による印刷設定は、ジョブデータに基づき行われる。

【0058】

予測処理を行うとき、制御部１は、設定情報で示される設定内容を認識する。また、各セット部２０の状態を示すセット部情報を認識する。セット部情報は、セット部２０にセットされている用紙Ｓのサイズ、坪量および残枚数などをセット部２０ごとに示す情報である。制御部１は、ジョブデータ（設定情報）とセット部情報とに基づき、切替処理が必要な状態になるか否かを判断する。また、制御部１は、設定情報に基づき、行うべき印刷設定の内容（たとえば、定着装置の保持温度）を認識する。

【0059】

ここで、切替処理が行われることによって用紙遅れが発生した場合の紙間がメーカーによって予め求められ、制御部１の記憶デバイスに記憶される。また、印刷設定にかかる時間がメーカーによって予め定められ、制御部１の記憶デバイスに記憶される。たとえば、印刷設定では、定着装置の温度を定着制御温度に昇温する処理が行われる。このため、定着装置の印刷設定に関しては、定着装置の温度が定着制御温度に達するまでにかかる時間が求められ、記憶される。

【0060】

たとえば、画像形成装置１００が６０枚機（目標間隔が１秒）であるとする。また、今回実行する印刷ジョブの印刷枚数が６０枚であるとする。そして、今回実行する印刷ジョブでは切替処理が必要な状態になるとする。

【0061】

この場合、制御部１による予測処理では、６０枚分の印刷に要する目標時間（６０秒）と切替処理にかかる時間との合計を印刷枚数で除した値が紙間として求められる。このため、生産性が目標値よりも低下すると予測される。切替処理にかかる時間が長いほど、予測処理で求められる低下率（求められた紙間の目標間隔からの変化率）が大きくなる。

【0062】

また、制御部１は、生産性の低下率と閾値との比較を行う。制御部１は、生産性の低下率（求めた低下率）が閾値を超えているか否かを判断する。生産性の低下率が閾値を超えていると判断したとき、制御部１は、生産性の低下の解消方法に関する報知処理を表示入力部３に行わせる。

【0063】

ここで、報知処理で報知する内容は一定ではない。表示入力部３に報知処理を行わせるとき、制御部１は、生産性の低下率が閾値を超えた要因を認識し、認識した要因に応じて報知処理で報知する内容を変える。

【0064】

この構成によると、生産性が低下している場合（生産性の低下率が閾値を超えている場合）、生産性の低下要因に応じた適切な報知をユーザーに対し行うことができる。ユーザーからすると、生産性が低下している場合、容易に、低下要因に応じた適切な対策をとることができるので、利便性が良い。

【0065】

また、表示入力部３は、生産性の低下率と比較する値の入力を受け付ける。そして、制御部１は、表示入力部３に入力された値を閾値に設定する。すなわち、ユーザーは任意に閾値を設定できる。これにより、生産性の低下率がユーザーの許容範囲外であるにもかかわらず報知処理が行われない、という不都合の発生を抑制できる。また、生産性の低下がユーザーの許容範囲内であるにもかかわらず報知処理が行われる、という不都合の発生を抑制できる。

【0066】

制御部１は、印刷ジョブが終了するごとに、今回実行した印刷ジョブの生産性の低下率が閾値を超えたか否かを判断する。そして、制御部１は、生産性の低下率が閾値を超えた印刷ジョブの終了後、表示入力部３に報知処理を行わせる。これにより、ユーザーからすると、生産性の低下抑制に必要な作業を直ちに行うことができるので、利便性が良い。言い換えると、当該作業を次の印刷ジョブの実行前に行うことができるので、次の印刷ジョブで生産性が低下することを抑制できる。

【0067】

以下に、図４に示すフローチャートを参照し、印刷ジョブの終了後に制御部１が行う処理の流れを説明する。図４に示すフローは、印刷ジョブが終了したときにスタートする。なお、制御部１は、印刷ジョブの実行中、用紙Ｓごとに、用紙遅れが発生したか否かの判断を行う。

【0068】

ステップＳ１において、制御部１は、今回実行した印刷ジョブで用紙遅れ（印刷ジョブの停止が不要な用紙遅れ）が発生したか否かを判断する。用紙遅れが発生したと制御部１が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。用紙遅れが発生していないと制御部１が判断した場合には、本フローは終了する。

【0069】

ステップＳ２において、制御部１は、用紙遅れが発生した印刷ジョブ（今回実行した印刷ジョブ）の生産性の低下率を求める。そして、制御部１は、生産性の低下率が閾値を超えているか否かを判断する。生産性の低下率が閾値を超えていると制御部１が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。生産性の低下率が閾値を超えていないと制御部１が判断した場合には、本フローは終了する。

【0070】

ステップＳ３において、制御部１は、用紙遅れの解消方法の報知を報知処理として表示入力部３に行わせる。用紙遅れが解消されると、生産性の低下を抑制できる。このため、用紙遅れの解消方法を報知することが好ましい。用紙遅れの解消方法として報知する内容について、以下に具体的に説明する。

【0071】

制御部１は、生産性の低下率が閾値を超えている印刷ジョブで使用した用紙Ｓの種類を認識する。ここで、普通紙よりも坪量が大きい厚紙は、普通紙よりも腰が強い。したがって、用紙Ｓが厚紙である場合には普通紙である場合よりも、給紙部２１（ローラー部材２１０）による給紙時に用紙Ｓにかかる抵抗が大きい。すなわち、用紙Ｓが厚紙である場合には普通紙である場合よりも、ローラー部材２１０がスリップし易く、用紙遅れが発生し易い。

【0072】

そこで、生産性の低下率が閾値を超えている印刷ジョブで使用した用紙Ｓが厚紙であったとき、制御部１は、印刷ジョブで使用する用紙Ｓの種類の変更を促す旨を用紙遅れの解消方法として表示入力部３に報知させる。たとえば、表示入力部３は、印刷ジョブで使用した用紙Ｓが厚紙であった場合の報知処理として、図５に示すようなメッセージＭ１を表示する。図５に示すメッセージＭ１の内容は一例であり、適宜変更可能である。

【0073】

また、制御部１は、生産性の低下率が閾値を超えている印刷ジョブで給紙元に設定していたセット部２０を認識する。そして、給紙元が第１セット部２０１（給紙部２１のスリップが発生し易いセット部２０）であったとき、制御部１は、印刷ジョブで使用するセット部２０の変更（給紙元の変更）を促す旨を用紙遅れの解消方法として表示入力部３に報知させる。たとえば、表示入力部３は、給紙元が第１セット部２０１であった場合の報知処理として、図６に示すようなメッセージＭ２を表示する。図６に示すメッセージＭ２の内容は一例であり、適宜変更可能である。

【0074】

また、制御部１は、生産性の低下率が閾値を超えている印刷ジョブの終了後、給紙部２１のメンテナンスが前回行われてからの累計給紙枚数を認識する。たとえば、給紙部２１のメンテナンスでは、ローラー部材２１０の清掃または交換が行われる。そして、累計給紙枚数が所定枚数（許容枚数）を超えていたとき、制御部１は、給紙部２１（ローラー部材２１０）の清掃を促す旨を用紙遅れの解消方法として表示入力部３に表示させる。たとえば、表示入力部３は、累計給紙枚数が所定枚数を超えていた場合の報知処理として、図７に示すようなメッセージＭ３を表示する。図７に示すメッセージＭ３の内容は一例であり、適宜変更可能である。

【0075】

報知処理が行われることにより、用紙遅れを解消するための作業がユーザーによって行われる。たとえば、表示入力部３は、用紙遅れの解消作業を行ったか否かをユーザーから受け付ける。制御部１は、用紙遅れが発生した印刷ジョブの終了後、用紙遅れの解消作業が行われたか否かを判断する。

【0076】

そして、用紙遅れの解消作業が行われていない状態で、新たな印刷ジョブの実行要求を受け付けたとき、制御部１は、用紙遅れの解消方法を表示入力部３に行わせる。これにより、新たな印刷ジョブの実行前、用紙遅れの解消作業が必要である旨をユーザーに認識させることができる。結果として、用紙遅れの解消作業が行われると、新たな印刷ジョブで生産性が低下すること（用紙遅れが発生すること）を抑制できる。

【0077】

なお、給紙元のセット部２０から用紙Ｓが無くなったことで切替処理が行われると、用紙遅れが発生して生産性が低下する場合がある。しかし、制御部１は、給紙元のセット部２０から用紙Ｓが無くなった場合、生産性が低下したか否かにかかわらず、用紙切れが発生した旨（用紙Ｓの補充を促す旨）のメッセージを表示入力部３に表示させる。

【0078】

また、印刷ジョブを実行するとき、制御部１は、今回実行する印刷ジョブを対象とした予測処理の結果に基づき、報知処理の要否を判断する。すなわち、制御部１は、生産性の低下率を予測し、予測した低下率が閾値を超えているとき、印刷ジョブの開始前に表示入力部３に報知処理を行わせる。この構成では、生産性の低下を抑制するための対策を印刷ジョブの開始前にとることができる。これにより、印刷ジョブの生産性が低下することを抑制できる。

【0079】

以下に、図８に示すフローチャートを参照し、印刷ジョブの開始前に制御部１が行う処理の流れを説明する。図８に示すフローは、印刷ジョブを実行するとき（印刷ジョブの開始前）にスタートする。

【0080】

ステップＳ１１において、制御部１は、今回実行する印刷ジョブのジョブデータに基づき、今回実行する印刷ジョブの生産性の低下率を予測する。複数の印刷ジョブがキュー内に存在するとき、制御部１は、キュー内の複数の印刷ジョブを単一ジョブとして予測処理を行う。なお、複数の印刷ジョブがキュー内に存在するとき、キュー内の複数の印刷ジョブが連続して実行される。このため、複数の印刷ジョブがキュー内に存在するときは、キュー内の複数の印刷ジョブを単一ジョブとして予測処理を行うことが好ましい。

【0081】

ステップＳ１２において、制御部１は、予測処理で予測した生産性の低下率が閾値を超えているか否かを判断する。予測処理で予測した生産性の低下率が閾値を超えていると制御部１が判断した場合には、ステップＳ１３に移行する。予測処理で予測した生産性の低下率が閾値を超えていないと制御部１が判断した場合には、本フローは終了する。

【0082】

ステップＳ３において、制御部１は、表示入力部３に報知処理を行わせる。以下、このときに行われる報知処理の報知内容について具体的に説明する。

【0083】

ステップＳ１３に移行した場合、制御部１は、セット部情報に基づき各セット部２０の現在状態（残枚数など）を認識し、現在状態のままで印刷ジョブを開始するとジョブ実行中に切替処理が必要な状態になるか否かを判断する。そして、切替処理が必要な状態になると判断したとき、制御部１は、セット部２０の確認を促す旨の報知を報知処理として表示入力部３に行わせる。たとえば、表示入力部３は、セット部２０の確認を促す旨の報知処理として、図９および図１０に示すようなメッセージＭ４を表示する。図９および図１０に示すメッセージＭ４の内容は一例であり、適宜変更可能である。

【0084】

たとえば、印刷ジョブの実行中に上段セット部２０１から下段セット部２０１への切替処理が発生する場合、表示入力部３は、上段セット部２０１と下段セット部２０１の用紙Ｓの入れ替えを促すメッセージＭ４１（図９参照）を表示する。上段セット部２０１と下段セット部２０１の用紙Ｓを入れ替えて印刷ジョブを実行すると、上段セット部２０１から下段セット部２０１への切替処理は発生せず、下段セット部２０１から上段セット部２０１への切替処理が発生することになる。これにより、生産性の低下を抑制できる。

【0085】

また、たとえば、優先的に給紙元に設定されるセット部２０の残枚数が印刷予定枚数よりも少ない場合、表示入力部３は、給紙元となるセット部２０への用紙Ｓの補充を促すメッセージＭ４２（図１０参照）を表示する。給紙元となるセット部２０への用紙Ｓの補充が行われることにより、印刷ジョブの実行中に給紙元から用紙Ｓが無くなることを抑制できる。すなわち、印刷ジョブの実行中に切替処理が発生することを抑制できる。これにより、生産性の低下を抑制できる。

【0086】

また、ステップＳ１３に移行した場合（予測処理で予測した生産性の低下率が閾値を超えている場合）であって、複数の印刷ジョブを連続して実行する場合、制御部１は、印刷ジョブの現在の実行順（受付順）を認識する。また、現在の実行順で複数の印刷ジョブを実行した場合の印刷設定の切替回数を求める。そして、制御部１は、印刷設定の切替回数が現在の実行順よりも少なくなる順番が存在するか否かを判断する。

【0087】

予測処理で予測した生産性の低下率が閾値を超えている場合において、印刷設定の切替回数が現在の実行順よりも少なくなる順番が存在すると判断したとき、制御部１は、印刷ジョブの実行順の確認（順番の変更）を促す旨の報知を報知処理として表示入力部３に行わせる。たとえば、表示入力部３は、印刷ジョブの実行順の確認を促す旨の報知処理として、図１１に示すようなメッセージＭ５を表示する。図１１に示すメッセージＭ５の内容は一例であり、適宜変更可能である。図示しないが、印刷設定の切替回数が現在の実行順よりも少なくなる順番を報知（表示）してもよい。

【0088】

メッセージＭ５が表示されることにより、キュー内に存在する複数の印刷ジョブの実行順の見直しがユーザーによって行われる。その結果、印刷設定の切替回数がより少なくなる順番に変更されると、生産性の低下を抑制できる。

【0089】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0090】

１ 制御部
２ 印刷部
３ 表示入力部
２０ セット部
１００ 画像形成装置
Ｓ 用紙

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】