特開 2022-182962 便座装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022182962

(43)【公開日】2022-12-08

(54)【発明の名称】便座装置

(51)【国際特許分類】

   A47K 13/30 20060101AFI20221201BHJP

   E03D 9/00 20060101ALI20221201BHJP

   E03D 9/08 20060101ALI20221201BHJP

【ＦＩ】

A47K13/30 Z

E03D9/00 C

E03D9/08 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021196417

(22)【出願日】2021-12-02

(31)【優先権主張番号】P 2021088965

(32)【優先日】2021-05-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000000011

【氏名又は名称】株式会社アイシン

(74)【代理人】

【識別番号】110000017

【氏名又は名称】弁理士法人アイテック国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】本並 洋二

(72)【発明者】

【氏名】福田 達則

(72)【発明者】

【氏名】梶野 真一

【テーマコード（参考）】

2D037

2D038

【Ｆターム（参考）】

2D037AA02

2D037AB06

2D037AB07

2D037AB10

2D037AD13

2D037AD14

2D037AD16

2D037AD18

2D038AA01

2D038JC11

2D038JH06

2D038JH11

2D038JH13

2D038KA01

2D038KA03

2D038KA14

2D038KA22

2D038KA26

(57)【要約】

【課題】便座装置の大型化とコストの増加を抑えた簡易な構成で便座を適切に除菌する。
【解決手段】便座装置は、便座と、閉状態で便座の着座面との間に所定空間を形成するように便座を覆う便蓋と、所定空間に露出するように設けられた吹出口に連通し、除菌水ミストを生成するミスト生成装置と、ミスト生成装置を制御する制御装置と、を備える。便蓋は、閉状態で便座の外周縁の少なくとも一部を囲むように延在する周壁部が外周縁に設けられており、制御装置は、便蓋が閉状態で、除菌水ミストが生成されて吹出口から吹き出されるようにミスト生成装置を作動させる除菌処理を行う。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

便座と、
閉状態で前記便座の着座面との間に所定空間を形成するように前記便座を覆う便蓋と、
前記所定空間に露出するように設けられた吹出口に連通し、除菌水ミストを生成するミスト生成装置と、
前記ミスト生成装置を制御する制御装置と、
を備える便座装置であって、
前記便蓋は、閉状態で前記便座の外周縁の少なくとも一部を囲むように延在する周壁部が外周縁に設けられており、
前記制御装置は、前記便蓋が閉状態で、前記除菌水ミストが生成されて前記吹出口から吹き出されるように前記ミスト生成装置を作動させる除菌処理を行う
便座装置。

【請求項2】

請求項１に記載の便座装置であって、
前記吹出口に連通し、該吹出口から前記便座の左右の幅方向のうち一方側に向けて送風することで前記所定空間内を前記着座面に沿って旋回する旋回流を形成可能な送風装置を備え、
前記制御装置は、前記除菌処理では、前記吹出口から前記除菌水ミストが送風と共に吹き出されるように前記ミスト生成装置と前記送風装置とを作動させる
便座装置。

【請求項3】

請求項２に記載の便座装置であって、
前記制御装置は、前記除菌水ミストの吹き出しを終了した後に、前記ミスト生成装置が作動していない状態で前記吹出口から前記所定空間内に送風するように前記送風装置を作動させることで前記着座面の乾燥処理を行う
便座装置。

【請求項4】

請求項１ないし３のいずれか１項に記載の便座装置であって、
前記便蓋を自動で開閉させる開閉装置を備え、
前記制御装置は、前記除菌水ミストの吹き出しを終了した後に、前記開閉装置を制御して前記便蓋を開状態とすることで前記着座面の乾燥処理を行う
便座装置。

【請求項5】

請求項３または４に記載の便座装置であって、
前記制御装置は、前記除菌水ミストの吹き出しを終了してから所定の除菌時間が経過した後に、前記乾燥処理を行う
便座装置。

【請求項6】

請求項２に係る請求項３ないし５のいずれか１項に記載の便座装置であって、
前記制御装置は、前記ミスト生成装置を作動させる前に前記所定空間内に前記旋回流を形成するように前記送風装置を作動させてから、前記除菌処理を開始する
便座装置。

【請求項7】

請求項１に記載の便座装置であって、
前記吹出口に連通し、該吹出口から前記所定空間内に送風する送風装置を備え、
前記制御装置は、前記除菌処理では、前記吹出口から前記除菌水ミストが送風と共に吹き出されて前記除菌水ミストの吹き出しを終了する前または終了する際に送風を停止するように、前記ミスト生成装置と前記送風装置とを作動させ、前記除菌水ミストの吹き出しを終了した後に所定時間に亘り待機させてから該除菌処理を終了する
便座装置。

【請求項8】

請求項７に記載の便座装置であって、
前記制御装置は、前記ミスト生成装置を作動させる前に前記所定空間内に送風するように前記送風装置を作動させてから、前記除菌処理を開始する
便座装置。

【請求項9】

請求項１ないし８のいずれか１項に記載の便座装置であって、
使用者に対する報知を行う報知部を備え、
前記制御装置は、前記除菌処理中である旨の報知を行うように前記報知部を制御する
便座装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、便座装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、この種の便座装置としては、除菌水を生成して、除菌水のミストを便座や便器などに噴霧して除菌するものが提案されている。例えば、特許文献１には、除菌後の便座のべたつきを抑えるために、ヒータで加熱された空気をファンで送風する温風乾燥を行うものが記載されている。また、特許文献２には、除菌後の便座のべたつきを抑えるため、噴霧するミストの粒径の大小が変化するように噴霧装置を制御するものが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７－１３８６０５号

【特許文献2】特開２０１９－１７０５２６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述した特許文献１では、便座のべたつきを抑えるためにヒータを備える必要があり、装置の大型化やコストの増加を招いてしまう。また、上述した特許文献２では、ミストの粒径が変化するように噴霧装置を制御する必要があり、除菌処理が複雑なものとなってしまう。また、粒径が小さなミストは除菌性能が低下しやすいから、除菌性能を維持するために除菌水の付着量を確保することを考慮すると、べたつきを抑えるための対策が不十分となるおそれがある。

【0005】

本発明は、便座装置の大型化とコストの増加を抑えた簡易な構成で、便座を適切に除菌することを主目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。

【0007】

本発明の便座装置は、
便座と、
閉状態で前記便座の着座面との間に所定空間を形成するように前記便座を覆う便蓋と、
前記所定空間に露出するように設けられた吹出口に連通し、除菌水ミストを生成するミスト生成装置と、
前記ミスト生成装置を制御する制御装置と、
を備える便座装置であって、
前記便蓋は、閉状態で前記便座の外周縁の少なくとも一部を囲むように延在する周壁部が外周縁に設けられており、
前記制御装置は、前記便蓋が閉状態で、前記除菌水ミストが生成されて前記吹出口から吹き出されるように前記ミスト生成装置を作動させる除菌処理を行う
ことを要旨とする。

【0008】

本発明の便座装置では、便蓋が閉状態で、除菌水ミストが生成されて吹出口から吹き出されるようにミスト生成装置を作動させる除菌処理を行う。便蓋は、便座の外周縁の少なくとも一部を囲む周壁部が外周縁に設けられているため、除菌水ミストが所定空間外に漏れるのを抑制して除菌水ミストを必要以上に吹き出すのを防止することができる。このため、着座面のべたつきを抑えて除菌水ミストの乾燥時間を短くすることができるから、乾燥用のヒータなどの別の装置を設ける必要がない。したがって、コストの増加を抑えた簡易な構成で、便座を適切に除菌することができる。

【0009】

本発明の便座装置において、前記吹出口に連通し、該吹出口から前記便座の左右の幅方向のうち一方側に向けて送風することで前記所定空間内を前記着座面に沿って旋回する旋回流を形成可能な送風装置を備え、前記制御装置は、前記除菌処理では、前記吹出口から前記除菌水ミストが送風と共に吹き出されるように前記ミスト生成装置と前記送風装置とを作動させるものとしてもよい。こうすれば、送風装置の送風により所定空間内に旋回流を形成するため、吹き出した除菌水ミストを便座の着座面の全体に行き渡らせて均一に付着させることができるから、着座面の全体をより適切に除菌することができる。

【0010】

本発明の便座装置において、前記制御装置は、前記除菌水ミストの吹き出しを終了した後に、前記ミスト生成装置が作動していない状態で前記吹出口から前記所定空間内に送風するように前記送風装置を作動させることで前記着座面の乾燥処理を行うものとしてもよい。こうすれば、旋回流の送風による乾燥を行うから、乾燥用のヒータなどを設けなくても着座面の全体を速やかに乾燥させることができる。

【0011】

本発明の便座装置において、前記便蓋を自動で開閉させる開閉装置を備え、前記制御装置は、前記除菌水ミストの吹き出しを終了した後に、前記開閉装置を制御して前記便蓋を開状態とすることで前記着座面の乾燥処理を行うものとしてもよい。こうすれば、着座面を露出させて自然乾燥させることができる。なお、上述したように、着座面のべたつきを抑えるから、便蓋を開状態とした乾燥処理であっても適切に乾燥させることができる。

【0012】

本発明の便座装置において、前記制御装置は、前記除菌水ミストの吹き出しを終了してから所定の除菌時間が経過した後に、前記乾燥処理を行うものとしてもよい。こうすれば、便座の除菌を促してから乾燥させることができる。

【0013】

本発明の便座装置において、前記ミスト生成装置を作動させる前に前記所定空間内に前記旋回流を形成するように前記送風装置を作動させてから、前記除菌処理を開始するものとしてもよい。こうすれば、除菌処理の開始時から除菌水ミストの旋回性を高めることができるから、便座の着座面の全体に除菌水ミストをさらに均一に付着させて除菌をより一層適切に行うことができる。

【0014】

本発明の便座装置において、前記吹出口に連通し、該吹出口から前記所定空間内に送風する送風装置を備え、前記制御装置は、前記除菌処理では、前記吹出口から前記除菌水ミストが送風と共に吹き出されて前記除菌水ミストの吹き出しを終了する前または終了する際に送風を停止するように、前記ミスト生成装置と前記送風装置とを作動させ、前記除菌水ミストの吹き出しを終了した後に所定時間に亘り待機させてから該除菌処理を終了するものとしてもよい。こうすれば、送風によって除菌水ミストが所定空間内に浮遊し続けるのを防止して、除菌水ミストの吹き出しを終了した後の待機中に、除菌水ミストを速やかに着座面に付着させて適切に除菌することができる。

【0015】

本発明の便座装置において、前記制御装置は、前記ミスト生成装置を作動させる前に前記所定空間内に送風するように前記送風装置を作動させてから、前記除菌処理を開始するものとしてもよい。こうすれば、所定空間内に空気の流れを形成した状態で除菌水ミストを吹き出すことができるから、吹出口から離れた箇所にも除菌水ミストを速やかに行き渡らせることができる。このため、除菌水ミストの吹き出しを短時間で行って着座面をより適切に除菌することができる。

【0016】

本発明の便座装置において、使用者に対する報知を行う報知部を備え、前記制御装置は、前記除菌処理中である旨の報知を行うように前記報知部を制御するものとしてもよい。こうすれば、除菌処理中であることを使用者に把握させることができるから、除菌水ミストが所定空間外に漏れたとしても、不具合でないことを認識させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】便座装置１０が取り付けられた便器１の外観斜視図である。

【図2】便座装置１０の便蓋１４を閉じた状態の外観斜視図である。

【図3】便座装置１０の構成を示すブロック図である。

【図4】便座１３と便蓋１４の構成の一部を示す断面図である。

【図5】便座除菌処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。

【図6】除菌処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】除菌処理を行う際の一例を示すタイムチャートである。

【図8】除菌水ミストが吹き出される様子の一例を示す説明図である。

【図9】除菌水ミストが吹き出される様子の一例を示す説明図である。

【図10】第１変形例の除菌処理を示すフローチャートである。

【図11】第１変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。

【図12】第２変形例の除菌処理を示すフローチャートである。

【図13】第２変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。

【図14】変形例の便座装置１０Ｂの構成を示すブロック図である。

【図15】第３変形例の除菌処理を示すフローチャートである。

【図16】第３変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。

【図17】待機時間と除菌水ミストの付着量の関係の一例を示す説明図である。

【図18】第４変形例の除菌処理を示すフローチャートである。

【図19】第４変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

次に、本発明を実施するための形態について説明する。

【0019】

図１は、便座装置１０が取り付けられた便器１の外観斜視図であり、図２は、便座装置１０の便蓋１４を閉じた状態の外観斜視図であり、図３は、便座装置１０の構成を示すブロック図である。便座装置１０は、図１に示すように、便器１の上面に取り付けられ、便座装置本体１２と、便座装置本体１２に対して開閉可能に支持された便座１３および便蓋１４と、使用者による各種操作が可能な操作パネル１８と、装置全体を制御する制御装置２０とを備える。なお、本実施形態において、左右方向、前後方向および上下方向は、図１に示した通りとする。

【0020】

便座装置本体１２は、便蓋１４を自動で開閉する便蓋開閉装置１６と、便座１３を除菌するための除菌水ミストを生成して噴霧するためのミスト生成装置３１および送風ファン３３とを備える。なお、図示は省略するが、便座装置本体１２は、給水管（水道配管）に接続された給水路から供給された水（洗浄水）を加温する熱交換ユニットや、洗浄水の流量や供給先を切り替える切替バルブ、切替バルブを介して供給された洗浄水を人体局部に吐出する洗浄ノズル、洗浄ノズルを進退移動させる移動機構などを備える。

【0021】

便蓋開閉装置１６は、開閉モータ１６ａと、回転角度センサ１６ｂとを備え、図示しない伝達ギヤや出力シャフトなどを介して開閉モータ１６ａの駆動力を伝達して便蓋１４を自動で開閉する。回転角度センサ１６ｂは、例えば出力シャフトに設けられた図示しない検出用ギヤの回転角度を検出するロータリポテンショメータである。便蓋１４は、便蓋開閉装置１６の開閉モータ１６ａの駆動による自動開閉に加えて、使用者の手動操作による手動開閉が可能である。なお、便座１３が便蓋１４と同様に自動開閉可能に構成されていてもよい。

【0022】

ミスト生成装置３１は、例えば給水路から供給された水を電気分解して次亜塩素酸などを含む除菌水（電解水）を生成する電解装置や、その除菌水を超音波振動によりミスト状にした除菌水ミストを放出路３２に放出する霧化装置などを備える。なお、次亜塩素酸を含む除菌水を生成するものに限られず、銀イオンなどを含むイオン水やオゾンなどを含むオゾン水などを生成してもよい。また、超音波振動により除菌水ミストを生成するものに限られず、加圧などにより除菌水ミストを生成してもよい。

【0023】

送風ファン３３は、図示しないモータの駆動により送風路３４内に送風するように構成されている。送風路３４は、開口端としての吹出口（噴出口）３５が形成されると共に、吹出口３５よりも上流側で放出路３２が接続されている。このため、ミスト生成装置３１から放出路３２に放出された除菌水ミストは、送風路３４に流入し、送風ファン３３の送風により吹出口３５から吹き出される。なお、送風ファン３３は、ミスト生成装置３１とは独立して作動可能となっている。

【0024】

ここで、図４は、便座１３と便蓋１４の構成の一部を示す断面図である。なお、図４では、幅方向（左右方向）の右端部側の断面を示す。図示するように、閉状態で便座１３を覆う便蓋１４は、便座１３の着座面（上面）との間に空間Ｓを形成するように構成されている。また、便蓋１４は、便座１３（着座面）の外周縁のうち前方および左右両側を囲うように、外周縁から便座１３側（下側）に延在する周壁部１４ａが設けられている。また、周壁部１４ａの内面には、ゴムなどの弾性を有する部材で形成された封止部材１５が取り付けられている。この封止部材１５は、便蓋１４が閉状態で、便座１３の側面と周壁部１４ａの内面との隙間を封止する。

【0025】

また、図１に示すように、便座装置本体１２の前面には、幅方向（左右方向）の中央位置に便座１３への使用者の着座を検知する着座検知センサ２４が設けられている。便座１３は、便座装置本体１２の幅方向の両端部にヒンジ軸を介して開閉可能に支持されている。送風路３４の吹出口３５は、空間Ｓに露出するように、便座装置本体１２の前面に開口して設けられている。具体的には、吹出口３５は、幅方向の位置が、着座検知センサ２４が設けられた中央位置と、便座装置本体１２の幅方向の一端部（図１では右端部）との間であって、一端部側となる位置に設けられている。また、吹出口３５は、高さ方向の位置が、便座１３の着座面と便蓋１４の下面との間の位置となるように設けられている。

【0026】

操作パネル１８には、便蓋１４の開閉を指示する開閉スイッチ１８ａや、便座１３の除菌を使用者が指示する除菌スイッチ１８ｂ、除菌などの動作の停止を指示する停止スイッチ１８ｃが設けられている。なお、操作パネル１８には、この他に、局部洗浄を指示する洗浄スイッチや、洗浄強さや洗浄位置を調整する各調整スイッチなどが設けられている。

【0027】

制御装置２０は、図示しないＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭ，入出力ポートなどを備える。制御装置２０には、便座装置１０が配置された便房内（室内）の人体（使用者）を検知する人体検知センサ２２からの検知信号や便座１３への使用者の着座を検知する着座検知センサ２４からの検知信号、操作パネル１８に設けられた各操作スイッチからの操作信号、回転角度センサ１６ｂからの検出角度などが入力ポートを介して入力される。なお、制御装置２０は、回転角度センサ１６ｂから入力した回転角度に基づいて、便蓋１４の角度（開度）を算出し、便蓋１４が開状態か閉状態かを検出する。また、制御装置２０からは、便蓋開閉装置１６への開閉信号やミスト生成装置３１への作動信号、送風ファン３３への作動信号、便座装置本体１２の上面などに設けられた報知ランプ２６への点灯信号などが出力ポートを介して出力される。

【0028】

次に、こうして構成された便座装置１０の動作、特に、便座１３の着座面を除菌する際の動作を説明する。図５は、便座除菌処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。

【0029】

図５の便座除菌処理ルーチンでは、制御装置２０は、着座検知センサ２４がオフであるか否か（Ｓ１００）、人体検知センサ２２がオフであるか否か（Ｓ１１０）、をそれぞれ判定する。着座検知センサ２４がオンであるか、人体検知センサ２２がオンであると判定すると、そのまま便座除菌処理ルーチンを終了する。一方、制御装置２０は、着座検知センサ２４がオフで且つ人体検知センサ２２がオフである、即ち便座１３に使用者が着座しておらず便房内に使用者が存在しない不在状態中と判定すると、その不在状態中に除菌処理を実行済みであるか否かを判定する（Ｓ１２０）。制御装置２０は、後述するＳ１５０で除菌処理を実行した後の不在状態中は、Ｓ１２０で除菌処理を実行済みであると判定し、そのまま便座除菌処理ルーチンを終了する。なお、制御装置２０は、Ｓ１５０で除菌処理を実行しても、着座検知センサが再びオンとなって便座１３が使用された場合に除菌処理の実行履歴をクリアする。そのため、便座１３を使用した使用者が便房から退出した場合に、Ｓ１２０で除菌処理を実行済みでないと判定することになる。

【0030】

制御装置２０は、Ｓ１２０で除菌処理を実行済みでないと判定すると、便蓋１４が開状態であるか否かを判定する（Ｓ１３０）。制御装置２０は、便蓋１４が開状態であると判定すると、便蓋開閉装置１６により便蓋１４を閉動作して閉状態としてから（Ｓ１４０）、除菌処理を実行して（Ｓ１５０）、便座除菌処理ルーチンを終了する。また、制御装置２０は、便蓋１４が閉状態であると判定すると、Ｓ１４０をスキップし、除菌処理を実行して（Ｓ１５０）、便座除菌処理ルーチンを終了する。

【0031】

図６は、除菌処理の一例を示すフローチャートであり、図７は、除菌処理を行う際の一例を示すタイムチャートである。図６（Ｓ１５０）の除菌処理では、制御装置２０は、まず、ミスト生成装置３１を作動させると共に（Ｓ２００）、送風ファン３３を作動させる（Ｓ２１０）。これにより、除菌水ミストの生成が開始され、生成された除菌水ミストが吹出口３５から吹き出される（図７の時刻ｔ０）。また、制御装置２０は、除菌処理中であることを報知するために報知ランプ２６を点灯させる（Ｓ２２０）。

【0032】

図８，図９は、除菌水ミストが吹き出される様子の一例を示す説明図であり、閉状態の便蓋１４を点線で示し、除菌水ミストの流れを矢印で示す。本実施形態では、吹出口３５が便座装置本体１２の右端部側に設けられているため、吹出口３５から吹き出された除菌水ミストが便座１３の中央の開口から便器１内に落ちるのを抑制して、便座１３の着座面の右側に沿うように流すことができる（図８参照）。なお、吹出方向が斜め方向（右前方向）となるように吹出口３５（送風路３４）を構成しておき、除菌水ミストが便座１３の着座面の右側に流れるのを促してもよい。また、図４に示したように、空間Ｓは、便座１３の外周縁側で封止部材１５により封止されているから、着座面の外周側から空間Ｓ外に除菌水ミストが漏れるのを抑制することができる。これにより、除菌水ミストを着座面に沿って旋回流を描くように流すことができるから（図９参照）、便座１３の着座面の全体に除菌水ミストを満遍なく行き渡らせて均一に付着させることができる。また、報知ランプ２６を点灯させるから、便房に入室した使用者に除菌処理中であることを知らせることができる。これにより、除菌水ミストが空間Ｓ外に漏れた場合でも、何らかの不具合により煙が発生しているなどと使用者が勘違いするのを抑制することができる。

【0033】

こうして除菌水ミストの吹き出しを開始すると、制御装置２０は、所定のミスト吹出時間が経過するのを待つ（Ｓ２３０）。ミスト吹出時間は、単位時間当たりの除菌水ミストの吹出量（生成量）や除菌に必要なミスト量などに基づいて適宜定められるものであり、例えば数分程度の時間が定められている。Ｓ２３０でミスト吹出時間が経過すると、制御装置２０は、ミスト生成装置３１の作動を停止する（Ｓ２４０，時刻ｔ１）。Ｓ２４０では、送風ファン３３は停止せずに作動させたままとする。このため、吹出口３５からの送風は維持されるから、便座１３の着座面に付着した除菌水ミストを送風により乾燥させることになる。即ち、Ｓ２４０（時刻ｔ１）では、除菌水ミストの吹き出しを終了し、送風ファン３３を用いた送風乾燥を開始する。なお、Ｓ２４０で、一旦送風ファン３３の作動を停止させてから、再び作動を開始させてもよい。また、除菌水ミストを吹き出す場合と、送風乾燥する場合とで、送風ファン３３の送風量を変えてもよい。

【0034】

そして、制御装置２０は、所定の送風乾燥時間が経過するのを待つ（Ｓ２５０）。送風乾燥時間は、除菌水ミストの吹出量（生成量、付着量）や単位時間当たりの送風量などに基づいて適宜定められるものであり、例えば数分程度の時間が定められている。Ｓ２５０で送風乾燥時間が経過すると、制御装置２０は、送風ファン３３の作動を停止することで送風乾燥を終了し（Ｓ２６０，時刻ｔ２）、報知ランプ２６を消灯して（Ｓ２７０）、除菌処理を終了する。なお、図示は省略するが、図６（Ｓ１５０）の除菌処理中に、便蓋１４が開状態とされたり、停止スイッチ１８ｃが操作されたりすると、ミスト生成装置３１や送風ファン３３の作動を停止し、報知ランプ２６を消灯して除菌処理を終了する。

【0035】

以上説明した便座装置１０では、送風ファン３３の送風により空間Ｓ内に旋回流を形成するため、吹き出した除菌水ミストを便座１３の着座面の全体に均一に付着させて着座面の全体を適切に除菌することができる。また、便蓋１４は、便座１３の外周縁を覆う周壁部１４ａが設けられているため、除菌水ミストが空間Ｓ外に漏れるのを抑制することができる。これにより、除菌水ミストを必要以上に吹き出すのを防止することができるから、便座１３の着座面のべたつきを抑えて、除菌水ミストの乾燥時間を短くすることができる。このため、乾燥用のヒータなどの別の装置を設ける必要がない。したがって、コストの増加を抑えた簡易な構成で、便座１３を適切に除菌することができる。

【0036】

また、除菌水ミストを吹き出した後に送風乾燥を行うことで、旋回流により着座面の全体を速やかに乾燥させることができるから、次の使用者が便座１３に着座した際に、便座１３（着座面）のべたつきにより不快に感じるのを防止することができる。

【0037】

また、便座１３との隙間を封止する封止部材１５が周壁部１４ａの内面に設けられているから、除菌水ミストが空間Ｓ外に漏れるのをより確実に抑制することができる。

【0038】

上述した実施形態の除菌処理に限られず、除菌処理を以下のように行ってもよい。図１０は、第１変形例の除菌処理を示すフローチャートであり、図１１は、第１変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。なお、変形例では、実施形態と同じ処理には同じステップ番号を付して説明を省略する。

【0039】

第１変形例の除菌処理では、Ｓ２３０でミスト吹出時間が経過すると、制御装置２０は、ミスト生成装置３１と送風ファン３３の作動を停止して、除菌水ミストの吹き出しを終了する（Ｓ２４０ｂ，図１１の時刻ｔ１１）。そして、所定の除菌時間（吹き出し後除菌時間）が経過するのを待ち（Ｓ２４２）、除菌時間が経過すると（図１１の時刻ｔ１２）、送風ファン３３を作動して送風乾燥を開始する（Ｓ２４４）。なお、所定の除菌時間は、例えば数分から十数分程度の時間に定められている。また、送風乾燥は、実施形態と同様に、送風乾燥時間が経過するまで行われる（Ｓ２５０，Ｓ２６０，図１１の時刻ｔ１３）。

【0040】

このように、第１変形例では、送風ファン３３の作動を停止させて吹出口３５からの送風を停止し、便座１３の着座面に除菌水ミストが付着した状態で所定の除菌時間が経過するのを待つ。このため、より長い除菌時間を確保して除菌を促すことができるから、除菌効果を高めることができる。

【0041】

また、図１２は、第２変形例の除菌処理を示すフローチャートであり、図１３は、第２変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。第２変形例の除菌処理では、制御装置２０は、ミスト生成装置３１の作動を停止したまま、即ちミスト生成装置３１の作動を開始させる前に送風ファン３３を作動させて（Ｓ２０２，図１２の時刻ｔ２０）、報知ランプ２６を点灯させる（Ｓ２０４）。次に、制御装置２０は、旋回流の形成に必要な時間として定められた所定の旋回流形成時間が経過するのを待つ（Ｓ２０６）。これにより、除菌水ミストを吹き出す前に、空間Ｓ内に旋回流（除菌前旋回流）を形成することができる。制御装置２０は、Ｓ２０６で旋回流形成時間が経過すると、ミスト生成装置３１の作動を開始して除菌水ミストを吹き出させる（Ｓ２００ｂ，図１２の時刻ｔ２１）。

【0042】

そして、Ｓ２３０でミスト吹出時間が経過すると、制御装置２０は、ミスト生成装置３１と送風ファン３３の作動を停止する共に（Ｓ２４０ｂ）、便蓋開閉装置１６により便蓋１４を開動作して開状態とし（Ｓ２６２，図１２の時刻ｔ２２）、所定の自然乾燥時間が経過するのを待つ（Ｓ２６４）。自然乾燥時間は、送風乾燥時間よりも長い時間として、例えば数分から十数分程度の時間に定められている。Ｓ２６４で自然乾燥時間が経過すると、制御装置２０は、便蓋開閉装置１６により便蓋１４を閉動作して閉状態としてから（Ｓ２６６）、Ｓ２７０で報知ランプ２６を消灯させて、除菌処理を終了する。

【0043】

このように、第２変形例では、予め旋回流を形成してから除菌水ミストを吹き出すことで、空間Ｓ内での除菌水ミストの旋回性を高めることができ、除菌水をより均一に便座１３の着座面に付着させることができる。特に、吹出口３５の近傍で除菌水の付着量が多くなるのを抑制することができる。このため、便座１３の着座面全体の除菌効果をさらに高めることができる。また、除菌水ミストの吹き出しが終了すると、便蓋１４を開状態として除菌しながら自然乾燥させるから、除菌効果を高めつつ便座１３の着座面のべたつきを抑制することができる。

【0044】

この第２変形例では、除菌水ミストの吹き出しが終了すると便蓋１４を開状態として自然乾燥させたが、これに限られず、実施形態と同様に送風乾燥させてもよい。あるいは、第１変形例と同様に、除菌水ミストの吹き出しが終了してから所定の除菌時間が経過した後に自然乾燥させたり送風乾燥させたりしてもよい。また、実施形態や第１変形例で自然乾燥を行ってもよい。さらに、自然乾燥と送風乾燥との両方を行って便座１３を乾燥させてもよい。

【0045】

また、図１４は、変形例の便座装置１０Ｂの構成を示すブロック図である。便座装置１０Ｂは、実施形態の便座装置１０で説明したように、便座装置本体１２内に、給水管に接続された給水路１２ａから供給された洗浄水を加温する熱交換ユニット１２ｂや、洗浄水の流量や供給先を切り替える切替バルブ１２ｃ、切替バルブ１２ｃを介して供給された洗浄水を人体局部に吐出する洗浄ノズル（おしり洗浄ノズル１２ｄやビデ洗浄ノズル１２ｅ）、各洗浄ノズル１２ｄ，１２ｅをそれぞれ進退移動させる移動機構（図示略）などを備える。また、便座装置１０Ｂは、熱交換ユニット１２ｂから出力された洗浄水の温度を検出する水温センサ１２ｆを備える他、洗浄水の流量を検出する流量センサや、洗浄の強さを調整する脈動ポンプなどを備えてもよい。熱交換ユニット１２ｂは、例えば１２００Ｗ程度の定格出力を有するセラミックヒータ等を内蔵し、流通している洗浄水を瞬間的に加温可能な瞬間式の熱交換ユニットとして構成されている。また、熱交換ユニット１２ｂは、局部洗浄に用いられる温水の温度（例えば３０～４０℃程度）よりも高い温度まで加温する能力を有する。なお、瞬間式の熱交換ユニットに限られず、洗浄水を貯留するタンクと、タンク内に貯留している洗浄水を加温するヒータとを備える貯湯式の熱交換ユニットとして構成してもよい。

【0046】

また、切替バルブ１２ｃは、洗浄水の供給先を、おしり洗浄ノズル１２ｄと、ビデ洗浄ノズル１２ｅと、ミスト生成装置３１の電解装置３１ａとのいずれかに切り替え可能となっている。電解装置３１ａは、供給された洗浄水（塩素イオンを含む水）を電気分解して次亜塩素酸を含む除菌水を生成する。電解装置３１ａにより生成された次亜塩素酸水（除菌水）は、霧化装置３１ｂの超音波振動によりミスト状にされ、除菌水ミストとして放出路３２に放出される。電解装置３１ａには熱交換ユニット１２ｂにより加温された温水が切替バルブ１２ｃを経て供給されるから、電解装置３１ａは温水から次亜塩素酸水を生成することができる。ここで、次亜塩素酸水の除菌効果は、水温が高いほど高くなる傾向にある。このため、電解装置３１ａに供給される温水を、局部洗浄に用いられる温水のうち比較的高い温度（例えば４０℃など）としたり、局部洗浄に用いられる温水よりも高い温度（例えば６０℃や７０℃など）とすることで、除菌効果の高い次亜塩素酸水を生成することができる。また、電解装置３１ａに供給される温水の水温を、熱交換ユニット１２ｂにより一定温度に加温されたものとすることで、季節や環境温度の変化などによる水温の変動の影響を抑えて、次亜塩素酸水を安定して生成することができる。これらのことから、除菌水ミストによる除菌効果を安定的に発揮させて除菌ムラを防止することができる。なお、電解装置３１ａに温水の供給を開始する前に、切替バルブ１２ｃから電解装置３１ａへの供給経路内に残存している洗浄水を排出できるように構成してもよい。また、電解装置３１ａに次亜塩素酸水が残存しても、２～３日などの数日程度であれば濃度が急激に減少しないため、除菌効果が大きく低下することはない。

【0047】

また、便座装置１０Ｂは、実施形態の便座装置１０と同様に、吹出口３５からの送風により旋回流を形成してもよいが、これに限られない。即ち、上述した実施形態では、吹出方向が斜め方向となるように吹出口３５（送風路３４）を構成することにより旋回流の形成を促してもよいものとしたが、空間Ｓ内に送風するものであればよく、吹出口３５の位置や吹出方向を旋回流に適したものに限定しなくてもよい。

【0048】

変形例の便座装置１０Ｂの構成は、上述した実施形態や第１，第２変形例に適用することができる。即ち、上述した実施形態や第１，第２変形例において、熱交換ユニット１２ｂにより加温された温水から電解装置３１ａにより次亜塩素酸水が生成され、その次亜塩素酸水をミスト化した除菌水ミストを用いて便座１３の着座面の除菌を行えばよい。また、下記の第３変形例、第４変形例に便座装置１０Ｂを適用することもできる。

【0049】

図１５は、第３変形例の除菌処理を示すフローチャートであり、図１６は、第３変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。図１５の除菌処理では、図６の除菌処理と同様にＳ２００～Ｓ２３０の処理を行う。このため、除菌水ミストが送風と共に吹き出される（図１６の時刻ｔ３０）。ただし、上述したように、Ｓ２１０では旋回流を形成するものに限られない。Ｓ２３０でミスト吹出時間が経過すると、制御装置２０は、ミスト生成装置３１の作動を停止すると共に送風ファン３３の作動を停止して（Ｓ２４０ｂ，図１６の時刻ｔ３１）、便蓋１４を閉状態としたまま所定の待機時間が経過するのを待つ（Ｓ２４２ｂ）。所定の待機時間は、例えば数十秒から数分程度の時間である。制御装置２０は、所定の待機時間が経過すると（図１６の時刻ｔ３２）、Ｓ２７０で報知ランプ２６を消灯させて、除菌処理を終了する。

【0050】

ここで、図１７は、待機時間と除菌水ミストの付着量の関係の一例を示す説明図である。横軸は、ミスト生成装置３１の作動を停止してからの待機時間（経過時間）を示し、縦軸は、便座１３の着座面に付着した除菌水ミストの付着量の測定値を示す。付着量は、閉空間である空間Ｓ中に円形板を配置し、その円形板に付着した除菌水ミストの重さを測定した値である。また、ミスト生成装置３１の作動停止と共に送風ファン３３の作動を停止する第３変形例の推移を実線で示し、比較例として送風ファン３３を停止せずに運転（作動）し続けた場合の推移を点線で示す。図示するように、送風ファン３３を運転し続ける比較例では、時間が経っても除菌水ミストが空間Ｓ内に浮遊し続けて着座面に付着しにくいため、図１７に示す時間では付着量が殆ど変化していない。一方、送風ファン３３を停止して待機する第３変形例では、除菌水ミストが浮遊し続けるのを防止して、除菌水ミストの落下（着座面への付着）を促すことができるから、時間の経過と共に付着量が大きく増加している。これにより、第３変形例では、除菌水ミストの噴霧量や噴霧時間を抑えても、短時間で必要な付着量を確保して、着座面を適切に除菌することが可能となる。

【0051】

図１８は、第４変形例の除菌処理を示すフローチャートであり、図１９は、第４変形例の除菌処理を行う際のタイムチャートである。図１８の除菌処理では、図１２の除菌処理と同様に、ミスト生成装置３１の作動を開始させる前に送風ファン３３を作動させ（Ｓ２０２ｂ，図１９の時刻ｔ４０）、Ｓ２０４で報知ランプ２６を点灯させて、空間Ｓ内に空気の流れを形成するのに必要な時間として定められた所定の空気流形成時間が経過するのを待つ（Ｓ２０６ｂ）。なお、上述したように、Ｓ２０２ｂでは旋回流を形成するものに限られない。即ち、第４変形例のＳ２０２ｂ，Ｓ２０６ｂでは、吹出口３５から空間Ｓ内を前方へ向かう空気の流れが形成されればよく、空気流形成時間を図１２のＳ２０６の旋回流形成時間よりも短い時間としてもよい。

【0052】

制御装置２０は、Ｓ２０６ｂで空気流形成時間が経過すると、Ｓ２００ｂでミスト生成装置３１の作動を開始して除菌水ミストを吹き出させる（図１９の時刻ｔ４１）。以降は、図１５のＳ２３０～Ｓ２７０と同様の処理が行われる。即ち、制御装置２０は、Ｓ２３０でミスト吹出時間が経過すると、Ｓ２４０ｂでミスト生成装置３１と送風ファン３３の作動を停止し（図１９の時刻ｔ４２）、Ｓ２４２ｂで所定の待機時間が経過すると（図１９の時刻ｔ４３）、Ｓ２７０で報知ランプ２６を消灯させて、除菌処理を終了する。

【0053】

このように第４変形例では、空間Ｓ内に空気の流れを予め形成してから除菌水ミストを吹き出すことで、吹出口３５から遠い箇所にも除菌水ミストを速やかに到達させることができるから、短時間で除菌水を便座１３の着座面に付着させることができる。特に、吹出口３５の近傍で除菌水の付着量が多くなるのを抑制して、着座面に均一に付着させることができる。このため、便座１３の着座面全体の除菌効果をさらに高めることができる。また、第４変形例でも、第３変形例と同様に、除菌水ミストの吹き出しを終了する際に、送風ファン３３の作動を停止させて待機させるから、除菌水ミストの着座面への付着を促すことができる。したがって、短時間で必要な付着量を確保して、着座面の全体を適切に除菌することが可能となる。

【0054】

第３，第４変形例では、熱交換ユニット１２ｂにより加温された温水から電解装置３１ａにより次亜塩素酸水が生成され、その次亜塩素酸水をミスト化した除菌水ミストを用いるから、除菌効果を高めることができる。なお、便座装置１０Ｂは、電解装置３１ａに供給される温水（洗浄水）を熱交換ユニット１２ｂが加温する構成としたが、これに限られず、切替バルブ１２ｃから電解装置３１ａへの供給経路に専用の熱交換ユニットを設けて加温する構成としてもよい。あるいは、電解装置３１ａが温水から次亜塩素酸水を生成するものに限られず、常温の洗浄水から次亜塩素酸水を生成してもよい。

【0055】

第３，第４変形例では、Ｓ２４０ｂでミスト生成装置３１の作動を停止すると共に送風ファン３３の作動を停止するもの、即ち除菌水ミストの吹き出しを終了する際に同時に送風を停止するものとしたが、これに限られない。除菌水ミストの吹き出しを終了する前に送風を停止するように、ミスト生成装置３１の作動を停止する前に、送風ファン３３の作動を停止させてもよい。

【0056】

実施形態や変形例では、除菌処理を開始する際に報知ランプ２６を点灯させ、除菌処理を終了する際に報知ランプ２６を消灯させたが、これに限られるものではない。例えば、除菌水ミストを煙などと誤認識するのを防止するため、少なくとも除菌水ミストを吹き出している間は報知ランプ２６を点灯させ、除菌水ミストの吹き出しが終了すると報知ランプ２６を消灯させてもよい。また、送風ファン３３の作動中は報知ランプ２６を点灯させ、送風ファン３３が作動を停止すると報知ランプ２６を消灯させてもよい。また、報知ランプ２６に代えてあるいは加えてスピーカを設けておき、除菌中である旨を音（音声メッセージや報知音など）により報知してもよい。あるいは、報知ランプ２６やスピーカなどの報知部を備えず、除菌処理中であることを報知しなくてもよい。なお、除菌が完了したことを報知する報知ランプを設け、便座１３が除菌済みの状態か否かを使用者に容易に認識させてもよい。この報知ランプは、報知ランプ２６とは別の報知ランプ（第２報知ランプ）でもよいし、報知ランプ２６を除菌処理中とは異なる態様で点灯させてもよい。

【0057】

実施形態では、便蓋１４の周壁部１４ａが、便座１３の外周縁の前方および左右両側を囲うように設けられたが、これに限られず、便座１３の外周縁の少なくとも一部を囲うものであればよい。

【0058】

実施形態では、便座装置本体１２の中央よりも右側に吹出口３５が配置され、便座１３の右側に向けて送風することで時計回りに空気が流れる旋回流を形成したが、これに限られるものではない。便座１３の左右の幅方向のうち一方側に向けて送風するものであれば、便座装置本体１２の中央よりも左側に吹出口３５が配置されてもよいし、便座装置本体１２の中央に吹出口３５が配置されてもよい。また、便座１３の左側に向けて送風することで反時計回りに空気が流れる旋回流を形成してもよい。また、便座装置１０Ｂの構成で説明したように、旋回流を形成するものに限られず、送風ファン３３の作動により吹出口３５から空気を送風するものであればよい。

【0059】

実施形態では、送風装置としての送風ファン３３を備えたが、これに限られず、送風ファン３３を備えなくてもよい。送風ファン３３を備えなくても、除菌水ミストの生成により、吹出口３５から除菌水ミストを吹き出して（放出して）、除菌処理を行うことが可能である。これにより、さらに簡易な構成で便座１３を除菌することができる。

【0060】

実施形態では、便蓋開閉装置１６を備える便座装置１０を例示したが、これに限られず、便蓋開閉装置１６を備えない便座装置に適用してもよい。そのようにする場合、便座除菌処理ルーチンのＳ１３０で便蓋１４が開状態であると判定すると、そのまま便座除菌処理ルーチンを終了すればよい。

【0061】

実施形態では、制御装置２０が自動で便座１３の除菌処理を行ったが、これに限られず、除菌スイッチ１８ｂの操作に基づいて、即ち使用者からの除菌の指示を受けて制御装置２０が便座１３の除菌処理を行ってもよい。

【0062】

本実施形態の主要な要素と課題を解決するための手段の欄に記載した発明の主要な要素との対応関係について説明する。本実施形態では、便座１３が「便座」に相当し、便蓋１４が「便蓋」に相当し、ミスト生成装置３１が「ミスト生成装置」に相当し、制御装置２０が「制御装置」に相当する。便蓋開閉装置１６が「開閉装置」に相当する。送風ファン３３が「送風装置」に相当する。報知ランプ２６が「報知部」に相当する。

【0063】

なお、本実施形態の主要な要素と課題を解決するための手段の欄に記載した発明の主要な要素との対応関係は、本実施形態が課題を解決するための手段の欄に記載した発明を実施するための形態を具体的に説明するための一例であることから、課題を解決するための手段の欄に記載した発明の要素を限定するものではない。即ち、課題を解決するための手段の欄に記載した発明についての解釈はその欄の記載に基づいて行われるべきものであり、本実施形態は課題を解決するための手段の欄に記載した発明の具体的な一例に過ぎないものである。

【0064】

以上、本発明を実施するための形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。

【産業上の利用可能性】

【0065】

本発明は、便座装置の製造産業などに利用可能である。

【符号の説明】

【0066】

１ 便器、１０ 便座装置、１２ 便座装置本体、１２ａ 給水路、１２ｂ 熱交換ユニット、１２ｃ 切替バルブ、１２ｄ おしり洗浄ノズル、１２ｅ ビデ洗浄ノズル、１２ｆ 水温センサ、１３ 便座、１４ 便蓋、１４ａ 周壁部、１５ 封止部材、１６ 便蓋開閉装置、１６ａ 開閉モータ、１６ｂ 回転角度センサ、１８ 操作パネル、１８ａ 洗浄スイッチ、１８ｂ 開閉スイッチ、１８ｃ 除菌スイッチ、１８ｄ 停止スイッチ、２０ 制御装置、２２ 人体検知センサ、２４ 着座検知センサ、２６ 報知ランプ、３１ ミスト生成装置、３１ａ 電解装置、３１ｂ 霧化装置、３２ 放出路、３３ 送風ファン、３４ 送風路、３５ 吹出口、Ｓ 空間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】