特開 2022-187767 現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022187767

(43)【公開日】2022-12-20

(54)【発明の名称】現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20221213BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 348A

G03G15/08 346

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021095937

(22)【出願日】2021-06-08

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000718

【氏名又は名称】弁理士法人中川国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】下井 康裕

【テーマコード（参考）】

2H077

【Ｆターム（参考）】

2H077AA02

2H077AA06

2H077AA35

2H077AB02

2H077AB14

2H077AB15

2H077AB18

2H077AC02

(57)【要約】

【課題】封止シートを開封する際の作業距離を低減し、操作性を向上させる。
【解決手段】像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置であって、現像剤を搬送する搬送部材を回転可能に支持する搬送室と、前記搬送室と連通する連通口を通して前記搬送室に供給する現像剤を収容する収容室と、を有する現像容器と、前記連通口の外周部に接着又は溶着して前記連通口を封止し、前記連通口の長手方向の一端にて折り返したシート部材と、前記折り返した前記シート部材を前記現像装置の外へ通す穴部と、前記穴部を通した前記シート部材を前記現像装置の外において折り返し、折り返した前記シート材の端部を固定する固定部を有し、前記現像装置に固定された固定部材と、前記現像装置の外において折り返した前記シート部材の折り返し部と係合し、前記現像装置に対して相対移動可能に設けた把手部材と、を備える。
【選択図】 図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置であって、
現像剤を搬送する搬送部材を回転可能に支持する搬送室と、前記搬送室と連通する連通口を通して前記搬送室に供給する現像剤を収容する収容室と、を有する現像容器と、
前記連通口の外周部に接着又は溶着して前記連通口を封止し、前記連通口の長手方向の一端にて折り返したシート部材と、
前記折り返した前記シート部材を前記現像装置の外へ通す穴部と、
前記穴部を通した前記シート部材を前記現像装置の外において折り返し、折り返した前記シート部材の端部を固定する固定部を有し、前記現像装置に取り付けられた固定部材と、
前記現像装置の外において折り返した前記シート部材の折り返し部と係合し、前記現像装置に対して相対移動可能に設けた把手部材と、を備える、
ことを特徴とする現像装置。

【請求項2】

前記固定部材は、前記現像装置に対して係止する係止部を有し、前記現像装置に取り外し可能に取り付けられ、前記係止部の係止を解除することにより前記現像装置から取り外し可能となる、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。

【請求項3】

一端を前記固定部材に固定し、前記固定部材が有する前記係止部を跨いで、他端を前記把手部材に固定して、前記把手部材と前記固定部材とを連結する連結部材を有し、
前記連結部材は、前記連通口の長手方向の一端から他端までの長さよりも長く設定され、折り畳み可能であり、
前記把手部材を前記現像装置に対して相対移動させ、前記シート部材を前記連通口の外周部から引き剥がした後、さらに前記把手部材を前記現像装置に対して相対移動させることで、前記係止部を跨いで前記固定部材と前記把手部材との間で前記連結部材が張架され、前記張架された状態の連結部材により前記係止部の係止が解除され、前記固定部材が前記現像装置から離脱される、
ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。

【請求項4】

前記固定部材は、前記穴部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。

【請求項5】

前記穴部を通した前記シート部材を、前記現像装置の外において、前記収容室に収容する現像剤との接触面が内側になるように折り返した、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。

【請求項6】

前記連通口の長手方向の一端にて折り返して前記長手方向の他端に向けて延伸するシート部材を前記現像容器の外へ排出する排出口を有し、前記排出口から前記現像容器の外へ排出した前記シート部材を前記穴部を通して前記現像装置の外へ通す、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。

【請求項7】

画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置と、を有する、
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。

【請求項8】

シートに画像を形成する画像形成装置であって、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置、これを備えた現像装置、及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真方式を利用した画像形成装置において、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置は、画像形成装置に着脱可能であり、あらかじめ現像装置内に現像剤を収容する方法が主流となっている。このような現像装置では、現像装置内に収容した初期現像剤が、最初に使用する前に、高温高湿の外気に触れて劣化することや、現像装置外への飛散を抑制するため、以下の構成が知られている。

【0003】

現像装置は、現像装置内の収容室に初期現像剤を収容し、その収容室の開口を封止シートで封止して、初期現像剤を収容室に収容した状態で収容室を密封している。そして、現像装置は、最初に使用する際にこの封止シートを引き抜いて収容室を開封している。

【0004】

このような構成の現像装置では、収容室の長手方向にわたって設けられた開口を、封止シートで封止する構成がとられている（特許文献１参照）。特に、封止シートを開口の外周部に溶着や接着等により貼り付けることで収容室を密封し、長手方向の一方の端部で折り返す。そして、折り返した封止シートを、長手方向の他方の端部側において、長手方向一方から他方に向けて引き抜くことで収容室を開封する。このような方式が多く採用されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１９－１４８６４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、折り返された封止シートをユーザが引き抜く場合、封止シートを前述した長手方向に引き抜く距離は、開口を封止した長手方向の距離の２倍の距離が必要になる。例えば、現像装置の長手方向の領域は、Ａ４サイズからＡ３サイズに対応する機器で約２５０ｍｍ～３５０ｍｍ程度ある。そのため、封止シートを長手方向に引き抜く距離は５００ｍｍ～７００ｍｍ程度となり、収容室を開封する際に封止シートを引き抜く作業距離が長くなり、操作性に課題がある。

【0007】

本発明の目的は、収容室を開封する際に封止シートを引き抜く作業距離を低減し、操作性を向上させることである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置であって、現像剤を搬送する搬送部材を回転可能に支持する搬送室と、前記搬送室と連通する連通口を通して前記搬送室に供給する現像剤を収容する収容室と、を有する現像容器と、前記連通口の外周部に接着又は溶着して前記連通口を封止し、前記連通口の長手方向の一端にて折り返したシート部材と、前記折り返した前記シート部材を前記現像装置の外へ通す穴部と、前記穴部を通した前記シート部材を前記現像装置の外において折り返し、折り返した前記シート材の端部を固定する固定部を有し、前記現像装置に固定された固定部材と、前記現像装置の外において折り返した前記シート部材の折り返し部と係合し、前記現像装置に対して相対移動可能に設けた把手部材と、を備える、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、収容室を開封する際に封止シートを引き抜く作業距離を低減し、操作性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成装置の概略構成を示す断面図

【図2】プロセスカートリッジの概略構成を示す断面図

【図3】現像装置の概略構成を示す断面図

【図4】第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの構成を示す断面図

【図5】第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの構成を示す斜視図

【図6】第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの引き抜き構成を示す断面図

【図7】第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの引き抜き構成を示す斜視図

【図8】第１実施形態に係る現像装置の封止シートの引き抜き状態での構成を示す断面図

【図9】第２実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの構成を示す斜視図

【図10】第２実施形態に係る現像装置の固定部材の構成を示す断面図

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

【0012】

〔第１実施形態〕
［画像形成装置］
まず、図１を用いて本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明する。図１は、画像形成装置の概略構成を示す断面図である。画像形成装置６０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のプロセスカートリッジ３０を、中間転写体としての中間転写ベルト６２の回転方向に並べて配置された、所謂タンデム型の構成である。各色のプロセスカートリッジ３０は、それぞれ後述するように各色のトナー像を形成する。そして、各色のトナー像は、順次、中間転写ベルト６２に一次転写され、中間転写ベルト６２上にフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト６２上のフルカラーのトナー画像は、カセット６４から搬送された記録材（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）に二次転写部６３で転写され、定着装置６５で加熱、加圧されることで、記録材に定着される。トナー画像が定着された記録材は、排出部６６から排出トレイ６７に排出され、両面印刷を行う場合には、両面搬送路６８を通って、再度、二次転写部６３に搬送される。

【0013】

［プロセスカートリッジ］
次に、上述の各色のプロセスカートリッジ３０の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。図２は、プロセスカートリッジの概略構成を示す断面図である。なお、各色のプロセスカートリッジ３０の構成は、基本的に同様である。プロセスカートリッジ３０は、少なくとも像担持体としての感光ドラム１と、感光ドラム１を保持するカートリッジ筐体３１とを有し、画像形成装置６０に着脱自在に構成される。また、プロセスカートリッジ３０は、後述するように、感光ドラム１の表面の一部が露出する露出部３５を覆う保護カバー（不図示）が着脱自在となっている。

【0014】

本実施形態のプロセスカートリッジ３０は、像担持体としての感光ドラム１及びこれに画像を形成するためのプロセス手段としての帯電装置２、クリーナ装置４、現像装置３を備えている。なお、本実施形態では現像装置まで含めた一体型カートリッジとしたが、現像装置を含まない形態のカートリッジでも構わない。このようなプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム１の長手方向（第１方向）に沿って画像形成装置６０に着脱される。また現像装置３を、前記感光ドラム１を含む形態のカートリッジとは別に設けて、前記長手方向（第１方向）に沿って画像形成装置６０に着脱する構成としても構わない。

【0015】

プロセスカートリッジ３０について、より具体的に説明する。プロセスカートリッジ３０は、図２に示すように、感光体装置３３と現像装置３とを組み合わせて構成されている。感光体装置３３は、カートリッジ筐体３１によって回転可能に支持された感光ドラム１と、帯電手段としての帯電装置（帯電ローラ）２、清掃手段としてのクリーナ装置４などから構成される。現像装置３は、現像容器３２によって回転可能に支持される搬送スクリュー８ａ，８ｂ、規制ブレード９、現像スリーブ７などから構成される。なお、現像装置３については、後で詳しく説明する。

【0016】

［画像形成プロセス］
このようなプロセスカートリッジ３０が装着された画像形成装置６０では、次のようにトナー像が形成される。まず、プロセスカートリッジ３０が画像形成装置６０の所定の装着位置に装着されると、露出部３５から露出した感光ドラム１が、図１に示すように、中間転写ベルト６２と対向する。この状態で回転駆動される感光ドラム１の表面を帯電装置２により所定の電位に帯電する。そして、帯電された感光ドラム１の表面に、各色の画像情報に応じて露光装置６１からレーザ光が照射され、静電潜像が形成される。感光ドラム１上の静電潜像は、現像装置３により各色のトナーによりトナー像として現像される。

【0017】

現像装置３は、現像容器３２内に磁性を有するキャリアと非磁性のトナーとを有する二成分現像剤が収容されており、二成分現像剤が搬送スクリュー８ａ，８ｂによって撹拌搬送されることでキャリアとトナーとがそれぞれ帯電する。帯電されたキャリア及びトナーを有する現像剤は、内部にマグネット部７ａ（図３参照）を備え、回転駆動される現像スリーブ７に担持搬送される。現像スリーブ７に担持搬送された現像剤は、規制ブレード９によって所望の厚みに規制され、感光ドラム１と対向する領域に搬送される。そして、現像スリーブ７と感光ドラム１との間に所定の現像バイアスが印加されることで、感光ドラム１上の静電潜像がトナーにより可視像化される。

【0018】

各色のプロセスカートリッジ３０では、このような画像形成プロセスが並列処理され、可視像化されたトナー像は画像先端が一致するように、順次、中間転写ベルト６２上に重ね合わせて転写され、上述したようにフルカラーのトナー像が形成される。転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーナ装置４のクリーニングブレード４ｂによって掻き取られ、クリーナ回収スペース６に設けられたクリーナ搬送スクリュー５によって不図示の回収トナー容器に搬送される。

【0019】

［現像装置］
次に、図３を用いて、本実施形態の現像装置３について説明する。図３は、現像装置の概略構成を示す断面図である。本実施形態の現像装置３は、前述したように、現像容器３２内に磁性を有するキャリアと非磁性のトナーとを有する二成分現像剤が収容されている。また、各色のトナーは、画像形成装置６０にセットされたトナーカートリッジ６９（図１参照）から不図示のトナー搬送経路を経て現像装置３の現像容器３２内に供給される。

【0020】

現像装置３は、現像剤を収容する現像容器３２を有する。現像容器３２は、内部に、隔壁２３によって仕切られた第１搬送室２１と第２搬送室２２を有し、第１搬送室２１と第２搬送室２２とは長手方向の両端で繋がっている。第１搬送室２１には第１搬送部材としての第１搬送スクリュー８ａが回転可能に支持されている。第２搬送室２２には第２搬送部材としての第２搬送スクリュー８ｂが回転可能に支持されている。そして、これら２つの搬送スクリュー８ａ，８ｂが駆動されることで、現像容器３２内に供給されたトナーが２つの搬送室を循環する。ここで、現像容器３２の中には予め磁性キャリアが入っており、第１搬送室２１を循環中に磁性キャリアとトナーとは攪拌されることで摩擦帯電し、第２搬送室２２へと搬送される。

【0021】

第２搬送室２２内の第２搬送スクリュー８ｂは、円筒状の現像スリーブ７に対向配置されており、磁性キャリアとの摩擦帯電により磁性キャリアに付着したトナーを、現像スリーブ７に搬送および供給する。現像スリーブ７は、現像容器３２内の所定位置に感光ドラム１と略平行に回転可能に支持され、不図示の駆動源により回転駆動されることで現像剤を担持しつつ搬送する。現像スリーブ７は、内部に磁力により現像剤を現像スリーブ７に担持させるためのマグネット部７ａを配置している。現像スリーブ７は、マグネット部７ａを現像スリーブ７の回転軸方向（長手方向、第１方向）に沿って配置している。マグネット部７ａは、所望の磁界を発生させるべく磁極のパターンが周方向で所定の位相に固定されるよう回転不可に支持され、現像スリーブ７はこのマグネット部７ａの周囲を回転する。

【0022】

このように構成される現像スリーブ７は、第２搬送スクリュー８ｂから供給される、摩擦帯電によりトナーが付着した磁性キャリアをマグネット部７ａの磁力により表面に対して穂立ち状に担持する。そして、回転することで、図３の矢印Ｄ方向にトナー及びキャリアを搬送する。なお、本実施形態では、現像スリーブ７の回転方向（矢印Ｄ方向）は、感光ドラム１の回転方向（矢印Ｅ方向）に対して順方向となるように設定しているが、カウンター方向となる設定であっても構わない。

【0023】

現像容器３２は、感光ドラム１と対向する領域に開口２５を有する。前記開口２５は、現像スリーブ７を挿入自在に形成されている。そして、現像容器３２は、上述の所定位置で一部が開口２５に露出するように現像スリーブ７を支持する。上述のように現像スリーブ７に担持搬送されるトナー及びキャリアからなる現像剤は、開口２５の近傍に設けられた規制ブレード９により層厚が規制され、現像スリーブ７と感光ドラム１とが近接対向する現像領域に搬送される。現像領域では、現像スリーブ７と感光ドラム１との間に現像バイアスを印加されることで、上述のように層厚が規制された現像剤により感光ドラム１に形成された静電潜像を現像する。

【0024】

［現像装置の新品状態（初期状態）］
次に、本実施形態の現像装置（３）の新品の状態（初期状態）について図３から図８を用いて説明する。図４は、第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの構成を示す断面図である。図５は、第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの構成を示す斜視図である。図６は、第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの引き抜き構成を示す断面図である。図７は、第１実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの引き抜き構成を示す斜視図である。図８は、第１実施形態に係る現像装置の封止シートの引き抜き状態での構成を示す断面図である。

【0025】

現像装置３は、前述したように現像容器３２を有する。現像容器３２は、前記第１搬送室２１の上部に、前記第１搬送室２１と連通する連通口２６を通して前記第１搬送室２１に供給する現像剤を収容する初期剤収容室２７を有する。現像装置３は、出荷時に、第１搬送スクリュー８ａ上部の初期剤収容室２７にあらかじめ初期現像剤が収容されている。

【0026】

図３及び図４に示すように、初期剤収容室２７と第１搬送室２１とを連通する連通口２６は、封止シート２８により封止されている。この封止シート２８は、例えばプラスチックフィルムのようなシート部材からなり、連通口２６の長手方向の長さの２倍以上の長さを有している。封止シート２８は、連通口２６の外周部に熱溶着により溶着され、連通口２６を封止している。連通口２６を封止シート２８で封止することで、最初に使用するまでに、初期現像剤が高温高湿の外気に触れて劣化すること、及び、初期現像剤が前記開口２５など現像容器３２の隙間から飛散することを防いでいる。

【0027】

なお、ここでは、封止シート２８は、連通口２６の外周部に溶着された構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば連通口２６の外周部に接着剤などにより接着された構成であっても良い。

【0028】

封止シート２８は、現像容器３２内で連通口２６の長手方向の一端にて折り返され、長手方向の他端に向けて延伸される。現像容器３２内で折り返された封止シート２８は、図４及び図５に示すように、現像容器３２に設けられたシート排出口２９を通って現像容器３２の外側に排出される。このシート排出口２９にはウレタン素材などの弾性体からなる封止材（不図示）が配置されている。封止材は、シート排出口２９を通した封止シート２８と現像容器３２との隙間を埋めながら封止シート２８を挟み込んでいる。この封止材により、封止シート２８に付着したトナーを現像容器３２の内部に書き落とすとともに現像容器３２の内部のトナーがシート排出口２９から現像容器３２の外部に飛散しない構成となっている。

【0029】

図６及び図７に示すように、現像装置３には固定部材５２が取り付けられている。固定部材５２は、折り返した封止シート２８を現像装置３の外へ通す穴部５２ｂを有している。また固定部材５２は、穴部５２ｂを通した封止シート２８を現像装置３の外において折り返し、折り返した封止シート２８の端部２８ｂを固定する固定部５２ａを有している。

【0030】

なお、ここでは、固定部材５２が穴部５２ｂを有する構成としているが、これに限定されるものではない。例えば、折り返した封止シート２８を現像装置３の外へ通す穴部を現像装置３に設けた構成としても良い。あるいは、固定部材５２と現像装置３とで、折り返した封止シート２８を現像装置３の外へ通す穴部を形成する構成としても良い。しかし、連通口２６の外周部から引き剥がした封止シート２８を固定部材５２で保持して、固定部材５２とともに現像装置３から離脱させる観点から、固定部材５２が穴部５２ｂを有する構成が好ましい。

【0031】

シート排出口２９から現像容器３２の外側に排出された封止シート２８は、表裏を反転させてから、現像装置３に取り付けられた固定部材５２の穴部５２ｂを通過し、現像装置３の外へ通される。穴部５２ｂを通した封止シート２８は現像装置３の外において折り返され、折り返された封止シート２８の端部２８ｂは固定部５２ａにて固定される。ここでは、封止シート２８の端部２８ｂに設けた穴（不図示）に固定部材５２の固定部５２ａに設けた軸（不図示）を貫通させて、その軸の先端を熱カシメすることで固定している。しかし、封止シート２８の端部２８ｂを固定部材５２の固定部５２ａに固定する固定方法はこれに限定されるものではなく、例えば両面テープによる接着等であっても良い。

【0032】

また現像装置３は、現像装置３の外において折り返した封止シート２８の折り返し部２８ｃと係合し、現像装置３に対して相対移動可能に設けた把手部材５４を有する。把手部材５４は、作業者が把持する部分であるツマミ部５４ｂを有する。図７では、ツマミ部５４ｂとして、作業者の指が掛けられるように円形の貫通穴を形成した形態を例示しているが、作業者が封止シートの引き抜き作業をし易い形態であれば、他の形態であっても構わない。

【0033】

穴部５２ｂを通した封止シート２８を現像装置３の外において折り返した折り返し部２８ｃは、把手部材５４の係合部５４ａに移動可能に係合されている。ここでは、把手部材５４の係合部５４ａは、封止シート２８の折り返し部２８ｃとの接触面が、封止シート２８の移動方向に円弧状に形成されている。これにより、把手部材５４を現像装置３に対して相対移動させた場合、封止シート２８は係合部５４ａの接触面の形状に沿って移動するため、負荷が低減され、操作性が向上する。なお、把手部材５４の係合部５４ａの構成はこれに限定されるものではなく、例えば把手部材５４に回転可能に設けた回転体であってもよい。

【0034】

穴部５２ｂを通した封止シート２８を、現像装置３の外において、初期剤収容室２７に収容する現像剤との接触面２８ｄ（図４，図７参照）が内側の面になるように折り返している。

【0035】

固定部材５２は、現像装置３に対して係止する係止部としてのスナップフィット５２ｄを有し、現像装置３に対してスナップフィット５２ｄによる抜け止めで固定されている。すなわち固定部材５２は、現像装置３に取り外し可能に取り付けられている。固定部材５２は、現像装置３に対するスナップフィット５２ｄの係止を解除することにより、現像装置３から取り外し可能となる。

【0036】

図６に示すように、現像装置３は、固定部材５２と把手部材５４とを連結する連結部材としての紐部材５５を有する。紐部材５５は、一端５５ａを固定部材５２に固定し、固定部材５２が有するスナップフィット５２ｄを跨いで、他端５５ｂを把手部材５４に固定し、固定部材５２と把手部材５４とを連結している。紐部材５５は、連通口２６の長手方向の一端から他端までの長さよりも長く設定され、折り畳み可能である。紐部材５５は、封止シート２８の全長の半分以下の長さを有している。これにより、現像装置３と把手部材５４との相対距離が紐部材５５の長さ以上には広がらないようになっている。また、連通口２６の外周部から引き剥がした封止シート２８の端部２８ａ（図４参照）が固定部材５２の穴部５２ｂを通過しないため、封止シート２８の両端部が固定部材５２で保持されるようになっている。

【0037】

紐部材５５は、把手部材５４を現像装置３に対して相対移動させ、封止シート２８を連通口２６の外周部から引き剥がした後、さらに把手部材５４を現像装置３に対して相対移動させることで、以下のように機能する。すなわち、紐部材５５は前述の相対移動により、図８に示すように、スナップフィット５２ｄを跨いで固定部材５２と把手部材５４との間で張架される。そして前記張架された状態の紐部材５５は、把手部材５４のスナップフィット５２ｄを現像装置３に対して係止を解除する方向に弾性変形させる。このように機能する紐部材５５により、現像装置３に対するスナップフィット５２ｄの係止が解除され、固定部材５２が現像装置３から離脱される。

【0038】

［封止シートの開封］
次に封止シートの開封時の動作について図６から図８を用いて説明する。把手部材５４を現像装置３に対して相対移動させると、この把手部材５４とともに封止シート２８の折り返し部２８ｃが移動する。これにより、封止シート２８は現像装置３の外に引き出され、連通口２６の外周部から引き剥がされて、連通口２６の開封が開始される。

【0039】

このとき、封止シート２８は、現像装置内で長手方向一方から他方に向けて折り返され、さらに現像装置外で長手方向他方から一方に向けて折り返されている。そして封止シート２８の現像装置外の折り返し部２８ｃは、把手部材５４の係合部５４ａと移動可能に係合している。従って、封止シート２８の折り返し部２８ｃは、現像装置３に対して相対移動する把手部材５４とともに現像装置３から離れる方向に移動する。これにより、現像装置３内の封止シート２８は把手部材５４が相対移動した距離の２倍の長さ移動し、現像装置外に引き出される。そのため、封止シート２８の連通口２６の開封長さと把手部材５４の相対移動に必要な距離は同じになる。

【0040】

封止シート２８の引き抜きを進めていき、収容室２７（連通口２６）の開封が完了すると、固定部材５２と把手部材５４とを連結する紐部材５５が図８に示すごとく張架された状態となる。そして、張架された紐部材５５により固定部材５２に設けたスナップフィット５２ｄが変形させられ、現像装置３に対する係止が解除される。これにより、開封が完了した封止シート２８と固定部材５２は、把手部材５４と一体となって、把手部材５４とともに現像装置３から離脱され、現像装置３から取り外される。

【0041】

このとき、現像装置３の初期状態において、封止シート２８は、初期剤収容室２７に収容する現像剤との接触面２８ｄが、現像装置３の外で内側の面になるように折り返されている。そのため、封止シート２８の前記接触面２８ｄは、現像装置３の外において、固定部材５２と把手部材５４との間で内側の面になる。これにより、作業者は短い作業距離で封止シート２８を引き抜くことが可能になるとともに、トナーが付着した面同士が折り畳まれた状態のため、作業者のトナー汚れを抑制できる。

【0042】

上述したように、本実施形態によれば、収容室２７を開封する際に封止シート２８を引き抜く作業距離を低減し、操作性を向上させることができる。

【0043】

〔第２実施形態〕
本実施形態における連通口２６の開封作業について図９、図１０を用いて説明する。図９は、第２実施形態に係る現像装置の初期状態の封止シートの構成を示す斜視図である。図１０は、第２実施形態に係る現像装置の固定部材の構成を示す断面図である。なお、本実施形態において、前述した実施形態と同様の構成部分については説明を省略する。

【0044】

本実施形態における固定部材５６は、封止シート２８を通過させる穴部５６ｂと、穴部５６ｂを通過して現像装置３の外で折り返された封止シート２８の端部２８ｂを固定する固定部５６ａと、を有する。

【0045】

さらに固定部材５６は、現像装置３に対して係止する係止部としてのスナップフィット５６ｄを有し、現像装置３に対してスナップフィット５６ｄによる抜け止めで固定されている。すなわち固定部材５６は、現像装置３に取り外し可能に取り付けられている。固定部材５２は、現像装置３に設けた穴に固定部材５６を挿し込むことで、スナップフィット５６ｄが弾性変形して現像装置３に係止され、固定される。

【0046】

また固定部材５６は、現像装置３に対するスナップフィット５６ｄの係止を解除する離脱部５６ｅを有する。固定部材５６が有する離脱部５６ｅを作業者が矢印Ｆ方向につまむことで、現像装置３に対するスナップフィット５６ｄの係止が解除され、固定部材５６が現像装置３から離脱可能となる。

【0047】

固定部材５６は、前述した実施形態では、封止シート２８の引き抜き方向（長手方向と同じ方向）への抜け止めで固定されていたが、本実施形態では、封止シート２８の引き抜き方向と交差する方向（長手方向と直交する方向）への抜け止めで固定されている。従って、固定部材５６は、現像装置３に対するスナップフィット５６ｄの係止を解除することにより、封止シート２８の引き抜き方向と交差する方向に、現像装置３から取り外し可能となる。

【0048】

そして作業者により、把手部材５４が現像装置３から離れる方向に引かれると（相対移動されると）、前述した実施形態と同様に、封止シート２８が連通口２６の外周部から引き剥がされ始め、連通口２６の開封が開始される。

【0049】

そして封止シート２８が連通口２６の外周部から全て引き剥がされ、連通口２６の開封が完了すると、把手部材５４を引き抜く力が低減する。前記力が低減した後、固定部材５６に設けた離脱部５６ｅを作業者が矢印Ｆ方向につまむことで、現像装置３に対するスナップフィット５６ｄの係止が解除される。これにより、固定部材５６が現像装置３から離脱可能となり、封止シート２８と固定部材５６が一体となって現像装置３から取り外される。

【0050】

本実施形態においても、収容室２７を開封する際に封止シート２８を引き抜く作業距離を低減し、操作性を向上させることができる。また、作業者は短い作業距離で封止シートを引き抜くことが可能になるとともに、トナーが付着した接触面同士が現像装置外において内側の面になるように折り返されるため、作業者のトナー汚れを抑制できる。

【0051】

〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。

【0052】

また前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光ドラムと、該感光ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではなく、感光ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。また現像装置（現像手段）を、プロセスカートリッジとは別に設けて、画像形成装置に対して着脱自在な構成としても良い。

【0053】

更に前述した実施形態では、感光ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば各構成部材が画像形成装置に対してそれぞれ着脱可能な構成であっても良い。

【0054】

また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録材に一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置又は画像形成装置に用いられる現像装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

【符号の説明】

【0055】

１ …感光ドラム
３ …現像装置
７ …現像スリーブ
８ａ，８ｂ …搬送スクリュー
２１ …第１搬送室
２２ …第２搬送室
２３ …隔壁
２５ …開口
２６ …連通口
２７ …収容室
２８ …封止シート
２８ａ，２８ｂ …端部
２８ｃ …折り返し部
２８ｄ …接触面
２９ …シート排出口
３０ …プロセスカートリッジ
３１ …カートリッジ筐体
３２ …現像容器
５２ …固定部材
５２ａ …固定部
５２ｂ …穴部
５２ｄ …スナップフィット
５４ …把手部材
５４ａ …係合部
５４ｂ …ツマミ部
５５ …紐部材
５５ａ …一端
５５ｂ …他端
５６ …固定部材
５６ａ …固定部
５６ｂ …穴部
５６ｄ …スナップフィット
５６ｅ …離脱部
６０ …画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】