特開 2022-187768 プロセスカートリッジ及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022187768

(43)【公開日】2022-12-20

(54)【発明の名称】プロセスカートリッジ及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20221213BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20221213BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 132

G03G15/08 390Z

G03G15/08 348A

G03G21/18 142

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021095938

(22)【出願日】2021-06-08

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000718

【氏名又は名称】弁理士法人中川国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】下井 康裕

【テーマコード（参考）】

2H077

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H077AA02

2H077AA07

2H077AB02

2H077AB14

2H077AB15

2H077AB18

2H077AC02

2H077AD02

2H077AD06

2H077AD13

2H077AD18

2H077AE06

2H077BA08

2H077BA09

2H077EA03

2H077GA04

2H171FA01

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA09

2H171FA13

2H171GA06

2H171GA09

2H171GA12

2H171HA22

2H171HA23

2H171HA34

2H171JA23

2H171JA27

2H171JA29

2H171JA31

2H171JA47

2H171JA48

2H171KA05

2H171KA22

2H171KA25

2H171KA27

2H171QA04

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB15

2H171QB32

2H171QB37

2H171QB52

2H171QB55

2H171QC03

2H171QC22

2H171QC36

2H171SA11

2H171SA14

2H171SA15

2H171SA22

2H171SA26

(57)【要約】

【課題】シート部材の引き抜き忘れを抑制し、操作性を向上させる。
【解決手段】像担持体と、像担持体の表面の一部が露出する露出部を設けたカートリッジ筐体と、を備え、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、搬送室と、搬送室と連通する連通口を通して搬送室に供給する現像剤を収容する収容室と、連通口の外周部に溶着して連通口を封止し、連通口の長手方向の一端にて折り返したシート部材と、折り返したシート部材をカートリッジ筐体の外へ通す穴部と、穴部を通したシート部材をカートリッジ筐体の外において折り返し、折り返したシート部材の端部を固定する固定部材と、カートリッジ筐体に対して着脱自在であり、カートリッジ筐体に装着した状態で露出部を覆うカバー部材であって、カートリッジ筐体の外において折り返したシート部材の折り返し部と係合し、カートリッジ筐体に対して相対移動可能に設けたカバー部材と、を備える。
【選択図】 図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体と、前記像担持体を保持すると共に前記像担持体の表面の一部が露出する露出部を設けたカートリッジ筐体と、を備え、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、
現像剤を搬送する搬送部材を回転可能に支持する搬送室と、前記搬送室と連通する連通口を通して前記搬送室に供給する現像剤を収容する収容室と、を有する現像容器と、
前記連通口の外周部に接着又は溶着して前記連通口を封止し、前記連通口の長手方向の一端にて折り返したシート部材と、
前記折り返した前記シート部材を前記カートリッジ筐体の外へ通す穴部と、
前記穴部を通した前記シート部材を前記カートリッジ筐体の外において折り返し、折り返した前記シート部材の端部を固定する固定部を有し、前記カートリッジ筐体に取り付けられた固定部材と、
前記カートリッジ筐体に対して着脱自在であり、前記カートリッジ筐体に装着した状態で前記露出部を覆うカバー部材であって、前記カートリッジ筐体の外において折り返した前記シート部材の折り返し部と係合し、前記カートリッジ筐体に対して相対移動可能に設けたカバー部材と、を備える、
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。

【請求項2】

前記固定部材は、前記カートリッジ筐体に対して係止する係止部を有し、前記カートリッジ筐体に取り外し可能に取り付けられ、
前記カバー部材は、前記固定部材を覆い、前記連通口の長手方向の一端から他端までの長さよりも長く設定され、長手方向の一方側に前記カートリッジ筐体の外において折り返した前記シート部材の折り返し部と係合する係合部を有し、長手方向の他方側に前記係止部の係止を解除する解除部と、前記係止部の係止を解除した前記固定部材を保持する保持部と、を有し、
前記カバー部材は、前記カートリッジ筐体に対する相対移動により、前記シート部材を前記連通口の外周部から引き剥がし、引き剥がした後の前記カートリッジ筐体に対するさらなる相対移動により、前記解除部により前記係止部の係止を解除し、前記保持部により前記固定部材を保持し、前記カートリッジ筐体から離脱される、
ことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項3】

前記固定部材は、前記穴部を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項4】

前記穴部を通した前記シート部材は、前記カートリッジ筐体の外において、前記収容室に収容する現像剤との接触面が内側になるように折り返されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項5】

前記連通口の長手方向の一端にて折り返して前記長手方向の他端に向けて延伸するシート部材を前記現像容器の外へ排出する排出口を有し、前記排出口から前記現像容器の外へ排出した前記シート部材を前記穴部を通して前記カートリッジ筐体の外へ通す、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項6】

請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際に、前記カバー部材の端部と当接して、前記カバー部材の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動を規制する規制部と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

前記プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されたときに、前記カバー部材の前記端部が前記画像形成装置と前記プロセスカートリッジとによって挟持される付勢力が付与されるように前記プロセスカートリッジを付勢可能な付勢部を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、像担持体を備え、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジ及びこれを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真方式を利用した画像形成装置において、像担持体や像担持体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置が一体となったプロセスカートリッジは、画像形成装置に着脱可能であり、あらかじめ現像装置内に現像剤を収容する方法が主流となっている。このような現像装置では、現像装置内に収容した初期現像剤が、最初に使用する前に、高温高湿の外気に触れて劣化することや、現像装置外への飛散を抑制するため、以下の構成が知られている。

【0003】

現像装置は、現像装置内の収容室に初期現像剤を収容し、その収容室の開口を封止シートで封止して、初期現像剤を収容室に収容した状態で収容室を密封している。そして、現像装置は、最初に使用する際にこの封止シートを引き抜いて収容室を開封している。

【0004】

このような構成の現像装置では、収容室の長手方向にわたって設けられた開口を、封止シートで封止する構成がとられている（特許文献１参照）。特に、封止シートを開口の外周部に溶着や接着等により貼り付けることで収容室を密封し、長手方向の一方の端部で折り返す。そして、折り返した封止シートを、長手方向の他方の端部側において、長手方向一方から他方に向けて引き抜くことで収容室を開封する。このような方式が多く採用されている。

【0005】

また、像担持体と現像装置とが一体となったプロセスカートリッジでは、画像形成装置にプロセスカートリッジを装着していない状態で像担持体の表面を傷付けないようにカバーを備える構成が知られている。特許文献２には、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する操作と同時にカバーを取り外せる構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１９－１４８６４８号公報

【特許文献2】特開２０１５－８７４９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、上記従来のプロセスカートリッジでは、最初に使用する際に、像担持体の表面を覆うカバーを取り外す作業の他に、封止シートを引き抜く作業が必要である。そのため、封止シートを引き抜き忘れてしまうおそれがあり、操作性に課題がある。

【0008】

本発明の目的は、封止シートの引き抜き忘れを抑制し、操作性を向上させることである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体と、前記像担持体を保持すると共に前記像担持体の表面の一部が露出する露出部を設けたカートリッジ筐体と、を備え、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、現像剤を搬送する搬送部材を回転可能に支持する搬送室と、前記搬送室と連通する連通口を通して前記搬送室に供給する現像剤を収容する収容室と、を有する現像容器と、前記連通口の外周部に接着又は溶着して前記連通口を封止し、前記連通口の長手方向の一端にて折り返したシート部材と、前記折り返した前記シート部材を前記カートリッジ筐体の外へ通す穴部と、前記穴部を通した前記シート部材を前記カートリッジ筐体の外において折り返し、折り返した前記シート部材の端部を固定する固定部を有し、前記カートリッジ筐体に取り付けられた固定部材と、前記カートリッジ筐体に対して着脱自在であり、前記カートリッジ筐体に装着した状態で前記露出部を覆うカバー部材であって、前記カートリッジ筐体の外において折り返した前記シート部材の折り返し部と係合し、前記カートリッジ筐体に対して相対移動可能に設けたカバー部材と、を備える、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、シート部材の引き抜き忘れを抑制し、操作性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】画像形成装置の概略構成を示す断面図

【図2】プロセスカートリッジの概略構成を示す断面図

【図3】現像装置の概略構成を示す断面図

【図4】（ａ）（ｂ）プロセスカートリッジを保護カバーが装着された状態で示す図

【図5】プロセスカートリッジの画像形成装置への挿入開始状態を示す斜視図

【図6】プロセスカートリッジが装着位置に到達する際の状態を示す斜視図

【図7】プロセスカートリッジの初期状態の封止シートの構成を示す断面図

【図8】プロセスカートリッジの初期状態の封止シートの構成を示す斜視図

【図9】プロセスカートリッジの初期状態の封止シート引き抜き構成を示す斜視図

【図10】プロセスカートリッジの保護カバー取り外し途中の構成を示す斜視図

【図11】（ａ）（ｂ）（ｃ）プロセスカートリッジの保護カバー取り外し途中の固定部材の解除動作過程を示す図

【図12】（ａ）（ｂ）（ｃ）プロセスカートリッジの保護カバー取り外し途中の固定部材の解除動作過程を示す図

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

【0013】

〔第１実施形態〕
［画像形成装置］
まず、図１を用いて本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明する。図１は、画像形成装置の概略構成を示す断面図である。画像形成装置６０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のプロセスカートリッジ３０を、中間転写体としての中間転写ベルト６２の回転方向に並べて配置された、所謂タンデム型の構成である。各色のプロセスカートリッジ３０は、それぞれ後述するように各色のトナー像を形成する。そして、各色のトナー像は、順次、中間転写ベルト６２に一次転写され、中間転写ベルト６２上にフルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト６２上のフルカラーのトナー画像は、カセット６４から搬送された記録材（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）に二次転写部６３で転写され、定着装置６５で加熱、加圧されることで、記録材に定着される。トナー画像が定着された記録材は、排出部６６から排出トレイ６７に排出され、両面印刷を行う場合には、両面搬送路６８を通って、再度、二次転写部６３に搬送される。

【0014】

［プロセスカートリッジ］
次に、上述の各色のプロセスカートリッジ３０の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。図２は、プロセスカートリッジの概略構成を示す断面図である。なお、各色のプロセスカートリッジ３０の構成は、基本的に同様である。プロセスカートリッジ３０は、少なくとも像担持体としての感光ドラム１と、感光ドラム１を保持するカートリッジ筐体３１とを有し、画像形成装置６０に着脱自在に構成される。また、プロセスカートリッジ３０は、後述するように、感光ドラム１の表面の一部が露出する露出部３５を覆う保護カバー１０（図４参照）が着脱自在となっている。

【0015】

本実施形態のプロセスカートリッジ３０は、像担持体としての感光ドラム１及びこれに画像を形成するためのプロセス手段としての帯電装置２、クリーナ装置４、現像装置３を備えている。このようなプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム１の長手方向（第１方向）に沿って画像形成装置６０に着脱される。

【0016】

プロセスカートリッジ３０について、より具体的に説明する。プロセスカートリッジ３０は、図２に示すように、感光体装置３３と現像装置３とを組み合わせて構成されている。感光体装置３３は、カートリッジ筐体３１によって回転可能に支持された感光ドラム１と、帯電手段としての帯電装置（帯電ローラ）２、清掃手段としてのクリーナ装置４などから構成される。現像装置３は、現像容器３２によって回転可能に支持される搬送スクリュー８ａ，８ｂ、規制ブレード９、現像スリーブ７などから構成される。なお、現像装置３については、後で詳しく説明する。

【0017】

［画像形成プロセス］
このようなプロセスカートリッジ３０が装着された画像形成装置６０では、次のようにトナー像が形成される。まず、プロセスカートリッジ３０が画像形成装置６０の所定の装着位置に装着されると、露出部３５から露出した感光ドラム１が、図１に示すように、中間転写ベルト６２と対向する。この状態で回転駆動される感光ドラム１の表面を帯電装置２により所定の電位に帯電する。そして、帯電された感光ドラム１の表面に、各色の画像情報に応じて露光装置６１からレーザ光が照射され、静電潜像が形成される。感光ドラム１上の静電潜像は、現像装置３により各色のトナーによりトナー像として現像される。

【0018】

現像装置３は、現像容器３２内に磁性を有するキャリアと非磁性のトナーとを有する二成分現像剤が収容されており、二成分現像剤が搬送スクリュー８ａ，８ｂによって撹拌搬送されることでキャリアとトナーとがそれぞれ帯電する。帯電されたキャリア及びトナーを有する現像剤は、内部にマグネット部７ａ（図３参照）を備え、回転駆動される現像スリーブ７に担持搬送される。現像スリーブ７に担持搬送された現像剤は、規制ブレード９によって所望の厚みに規制され、感光ドラム１と対向する領域に搬送される。そして、現像スリーブ７と感光ドラム１との間に所定の現像バイアスが印加されることで、感光ドラム１上の静電潜像がトナーにより可視像化される。

【0019】

各色のプロセスカートリッジ３０では、このような画像形成プロセスが並列処理され、可視像化されたトナー像は画像先端が一致するように、順次、中間転写ベルト６２上に重ね合わせて転写され、上述したようにフルカラーのトナー像が形成される。転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーナ装置４のクリーニングブレード４ｂによって掻き取られ、クリーナ回収スペース６に設けられたクリーナ搬送スクリュー５によって不図示の回収トナー容器に搬送される。

【0020】

［現像装置］
次に、図３を用いて、本実施形態の現像装置３について説明する。図３は、現像装置の概略構成を示す断面図である。本実施形態の現像装置３は、前述したように、現像容器３２内に磁性を有するキャリアと非磁性のトナーとを有する二成分現像剤が収容されている。また、各色のトナーは、画像形成装置６０にセットされたトナーカートリッジ６９（図１参照）から不図示のトナー搬送経路を経て現像装置３の現像容器３２内に供給される。

【0021】

現像装置３は、現像剤を収容する現像容器３２を有する。現像容器３２は、内部に、隔壁２３によって仕切られた第１搬送室２１と第２搬送室２２を有し、第１搬送室２１と第２搬送室２２とは長手方向の両端で繋がっている。第１搬送室２１には第１搬送部材としての第１搬送スクリュー８ａが回転可能に支持されている。第２搬送室２２には第２搬送部材としての第２搬送スクリュー８ｂが回転可能に支持されている。そして、これら２つの搬送スクリュー８ａ，８ｂが駆動されることで、現像容器３２内に供給されたトナーが２つの搬送室を循環する。ここで、現像容器３２の中には予め磁性キャリアが入っており、第１搬送室２１を循環中に磁性キャリアとトナーとは攪拌されることで摩擦帯電し、第２搬送室２２へと搬送される。

【0022】

第２搬送室２２内の第２搬送スクリュー８ｂは、円筒状の現像スリーブ７に対向配置されており、磁性キャリアとの摩擦帯電により磁性キャリアに付着したトナーを、現像スリーブ７に搬送および供給する。現像スリーブ７は、現像容器３２内の所定位置に感光ドラム１と略平行に回転可能に支持され、不図示の駆動源により回転駆動されることで現像剤を担持しつつ搬送する。現像スリーブ７は、内部に磁力により現像剤を現像スリーブ７に担持させるためのマグネット部７ａを配置している。現像スリーブ７は、マグネット部７ａを現像スリーブ７の回転軸方向（長手方向、第１方向）に沿って配置している。マグネット部７ａは、所望の磁界を発生させるべく磁極のパターンが周方向で所定の位相に固定されるよう回転不可に支持され、現像スリーブ７はこのマグネット部７ａの周囲を回転する。

【0023】

このように構成される現像スリーブ７は、第２搬送スクリュー８ｂから供給される、摩擦帯電によりトナーが付着した磁性キャリアをマグネット部７ａの磁力により表面に対して穂立ち状に担持する。そして、回転することで、図３の矢印Ｄ方向にトナー及びキャリアを搬送する。なお、本実施形態では、現像スリーブ７の回転方向（矢印Ｄ方向）は、感光ドラム１の回転方向（矢印Ｅ方向）に対して順方向となるように設定しているが、カウンター方向となる設定であっても構わない。

【0024】

現像容器３２は、感光ドラム１と対向する領域に開口２５を有する。前記開口２５は、現像スリーブ７を挿入自在に形成されている。そして、現像容器３２は、上述の所定位置で一部が開口２５に露出するように現像スリーブ７を支持する。上述のように現像スリーブ７に担持搬送されるトナー及びキャリアからなる現像剤は、開口２５の近傍に設けられた規制ブレード９により層厚が規制され、現像スリーブ７と感光ドラム１とが近接対向する現像領域に搬送される。現像領域では、現像スリーブ７と感光ドラム１との間に現像バイアスを印加されることで、上述のように層厚が規制された現像剤により感光ドラム１に形成された静電潜像を現像する。

【0025】

［保護カバーとプロセスカートリッジとの関係］
次に、保護カバー１０とプロセスカートリッジ３０との関係について、図４を用いて説明する。図４（ａ）は、プロセスカートリッジを保護カバーが装着された状態で示す斜視図、図４（ｂ）は、プロセスカートリッジを保護カバーが装着された状態で示す断面図である。

【0026】

なお、図４において、矢印ｙ方向は第１方向であり、感光ドラム１の長手方向（回転軸方向）であり、現像スリーブ７の回転軸方向である。矢印ｚ方向は第１方向に直交する第２方向であり、プロセスカートリッジ３０の画像形成装置６０に対する上下方向であり、画像形成装置６０の上下方向（鉛直方向）である。矢印ｘ方向は、第１方向及び第２方向に直交する方向であり、４つの感光ドラムの配列方向であり、４つのプロセスカートリッジの並び方向である。

【0027】

プロセスカートリッジ３０は、上述のように、カートリッジ筐体３１と、保護カバー１０とを有する。カートリッジ筐体３１は、感光ドラム１を保持すると共に前記感光ドラム１の表面の一部が露出する露出部３５を設けている。保護カバー１０は、カートリッジ筐体３１に対して着脱自在であり、カートリッジ筐体３１に装着した状態で、カートリッジ筐体３１の感光ドラム１の表面の一部が露出する露出部３５（図２）を覆うカバー部材である。

【0028】

また、カートリッジ筐体３１は、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に第１方向に挿入する動作に伴って、露出部３５が露出するように保護カバー１０に対して第１方向に相対移動するように構成されている。このために、保護カバー１０には、プロセスカートリッジ３０の挿入動作に伴って、カートリッジ筐体３１を第１方向に案内する挿入案内部としての複数の係合爪１１Ｒ，１１Ｌが形成されている。係合爪１１Ｒ，１１Ｌは、図４（ａ）に示すように、感光ドラム１を円周方向に跨ぐように、それぞれ第１方向に沿って複数形成されている。

【0029】

一方、カートリッジ筐体３１には、図４（ｂ）に示すように、係合爪１１Ｒ，１１Ｌと係合する係合溝３４Ｒ，３４Ｌがそれぞれ第１方向に沿って形成されている。そして、係合爪１１Ｒ，１１Ｌと係合溝３４Ｒ，３４Ｌとが係合することで、カートリッジ筐体３１が保護カバー１０に対して第１方向に案内される。

【0030】

また、図４（ａ）に示すように、保護カバー１０には、樹脂製のバネをフック状に形成した係止部４３が設けられている。係止部４３は、保護カバー１０によりカートリッジ筐体３１の露出部３５を覆った状態（装着状態）で、カートリッジ筐体３１の一部に係止する。一方、係止部４３は、カートリッジ筐体３１が第１方向に相対移動する際に、カートリッジ筐体３１の一部との係止が外れるように形成されている。即ち、後述するように、保護カバー１０の移動が阻止された状態でプロセスカートリッジ３０が挿入方向に押されて、所定以上の力が係止部４３に作用することで、係止部４３の樹脂バネが撓んでフックの係止が外れるようになっている。

【0031】

［プロセスカートリッジの画像形成装置への装着］
次に、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に装着する構成及び動作について、図５、図６を用いて説明する。図５は、プロセスカートリッジの画像形成装置への挿入開始状態を示す斜視図である。図６はプロセスカートリッジが画像形成装置の内部の装着位置に到達する際の状態を示す斜視図である。

【0032】

プロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に装着する際には、図５に示すように、保護カバー１０の挿入方向（装着方向、第１方向）先端に設けた突き当て部（先端部）４０を画像形成装置６０に設けた規制部７２に嵌合させる。これにより、画像形成装置６０に対してプロセスカートリッジ３０の挿入位置を決める。また、画像形成装置６０に設けた規制部７２は、プロセスカートリッジ３０を第１方向に挿入（装着）する際に、保護カバー１０の一部である突き当て部４０と当接して、保護カバー１０の第１方向への移動を規制する。これにより、プロセスカートリッジ３０（カートリッジ筐体３１）は、画像形成装置６０に第１方向に挿入する動作に伴って、露出部３５が露出するように保護カバー１０に対して第１方向に相対移動する。

【0033】

また、保護カバー１０の突き当て部４０には目印４１が、画像形成装置６０の規制部７２の近傍には目印７５がそれぞれ設けられている。ユーザやサービスマンなどがプロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に挿入する際には、図５に示すように、突き当て部４０の目印４１と画像形成装置６０の目印７５とを合わせるように、突き当て部４０を規制部７２に進入させる。そして、位置合わせが行われた状態で、プロセスカートリッジ３０の把手４２を矢印Ｐ方向（挿入方向）に押すことで、突き当て部４０が規制部７２に突き当たる。この状態で、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に挿入する際の位置決めがなされる。

【0034】

この状態から、更にプロセスカートリッジ３０を挿入方向に押すことで、保護カバー１０が突き当て部４０と規制部７２との当接によりそれ以上移動することが阻止され、プロセスカートリッジ３０が保護カバー１０に対して相対移動を開始する。この際、保護カバー１０の係止部４３が外れて、プロセスカートリッジ３０が保護カバー１０を残して画像形成装置６０の内部に挿入される。このとき、保護カバー１０の係合爪１１Ｒ，１１Ｌとカートリッジ筐体３１の係合溝３４Ｒ，３４Ｌとが複数係合していることで、保護カバー１０がプロセスカートリッジ３０を、図５のＺ軸方向（上下方向）に規制をしつつ、Ｙ軸方向（挿入方向）に案内する。

【0035】

また、プロセスカートリッジ３０が装着位置に到達する際には、図６に示すように、プロセスカートリッジ３０が画像形成装置６０に設けた付勢部７１により付勢力が付与される。画像形成装置６０に設けた付勢部７１は、プロセスカートリッジ３０が装着位置に至る直前に、プロセスカートリッジ３０と当接し、プロセスカートリッジ３０に対して上方への付勢を開始する。

【0036】

この付勢部７１の付勢力は、ユーザなどがプロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に挿入する力に対する挿入負荷となるため、付勢力が発生するのは装着位置の直前であることが望ましい。ここでは、付勢部７１からプロセスカートリッジ３０に付勢力を発生させる位置は、装着位置よりも所定距離手前とした。例えば、付勢部７１がプロセスカートリッジ３０と当接を開始する位置から装着位置までの所定距離は、２ｍｍとした。これは、本実施形態ではプロセスカートリッジ３０と付勢部７１との挿入方向の当接を開始する位置のばらつきが所定位置に対して±０．６ｍｍであるため、このばらつきの２倍以上の安全率を確保するためである。

【0037】

このようにプロセスカートリッジ３０が装着位置に到達した状態では、付勢部７１によりプロセスカートリッジ３０が付勢される。これにより、保護カバー１０の先端部としての突き当て部４０が、プロセスカートリッジ３０と画像形成装置６０（規制部７２）との間で挟持されることで保持される。

【0038】

更に、このように装着位置に到達したプロセスカートリッジ３０から保護カバー１０を離脱させることで、プロセスカートリッジ３０が、付勢部７１に付勢されて画像形成装置６０の位置決め部（不図示）に当接する。そして、プロセスカートリッジ３０の画像形成装置６０に対する上下方向（第２方向）の位置決めがなされ、プロセスカートリッジ３０の画像形成装置６０への装着が完了する。

【0039】

ここで、プロセスカートリッジ３０から離脱する前の保護カバー１０の突き当て部（先端部）４０は、プロセスカートリッジ３０と画像形成装置６０との間で、付勢部７１の付勢力により挟持されることで保持されている。言い換えれば、付勢部７１は、プロセスカートリッジ３０が装着されたときに、保護カバー１０の先端部が画像形成装置６０とプロセスカートリッジ３０とによって挟持される付勢力が付与されるようにプロセスカートリッジ３０を付勢可能である。このため、保護カバー１０は、プロセスカートリッジ３０の挿入開始時の姿勢のまま保持される。そして、その保持された保護カバー１０をユーザなどが挿入方向と逆方向に引き抜くことで、保護カバー１０がプロセスカートリッジ３０から離脱し、上述のようにプロセスカートリッジ３０の画像形成装置６０に対する第２方向の位置決めがなされる。この際、保護カバー１０が付勢部７１の付勢力により挟持されているだけであるため、保護カバー１０のどの部分を持っても容易に外すことが可能である。

【0040】

［プロセスカートリッジの新品状態（初期状態）］
次に、本実施形態のプロセスカートリッジ３０の新品の状態（初期状態）について図７～図１２を用いて説明する。図７は、プロセスカートリッジの初期状態の封止シートの構成を示す断面図である。図８は、プロセスカートリッジの初期状態の封止シートの構成を示す斜視図である。図９は、プロセスカートリッジの初期状態の封止シート引き抜き構成を示す斜視図である。図１０は、プロセスカートリッジの保護カバー取り外し途中の構成を示す斜視図である。図１１（ａ）、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）は、プロセスカートリッジの保護カバー取り外し途中の固定部材の解除動作過程を示す下面図である。図１２（ａ）、図１２（ｂ）、図１２（ｃ）は、プロセスカートリッジの保護カバー取り外し途中の固定部材の解除動作過程を示す上面図である。

【0041】

プロセスカートリッジ３０は、画像形成装置６０に対して装着される前の状態で、カートリッジ筐体３１に対して着脱自在に保護カバー１０が装着されている（図４（ａ）参照）。保護カバー１０は、前述したように、カートリッジ筐体３１に装着した状態で、カートリッジ筐体３１の感光ドラム１の表面の一部が露出する露出部３５（図２、図４（ｂ）参照）を覆うカバー部材である。ここでは、保護カバー１０は、プロセスカートリッジ３０が一体に有する現像装置３の一部も覆う構成となっている。具体的には、保護カバー１０は、カートリッジ筐体３１に取り付けられた固定部材５２（図８参照）を覆う構成となっている。

【0042】

後述するが、保護カバー１０は、プロセスカートリッジ３０が一体に有する現像装置３の外において折り返した封止シート２８の折り返し部２８ｃと係合し、プロセスカートリッジ３０に対して相対移動可能に設けてある。

【0043】

保護カバー１０は、プロセスカートリッジ３０に対して感光ドラム１の軸線方向に移動させる操作により、プロセスカートリッジ３０との相対移動によりプロセスカートリッジ３０から着脱可能である。またプロセスカートリッジ３０を画像形成装置６０に装着する操作でも、保護カバー１０は画像形成装置６０の規制部７２（図６参照）に当接して移動が規制され、プロセスカートリッジ３０との相対移動によりプロセスカートリッジ３０から離脱可能である。

【0044】

プロセスカートリッジ３０が一体に有する現像装置３は、前述したように現像容器３２を有する（図２参照）。現像容器３２は、図３に示すように、前記第１搬送室２１の上部に、前記第１搬送室２１と連通する連通口２６を通して前記第１搬送室２１に供給する現像剤を収容する初期剤収容室２７を有する。現像装置３は、出荷時に、第１搬送スクリュー８ａ上部の初期剤収容室２７にあらかじめ初期現像剤が収容されている。

【0045】

図３及び図４に示すように、初期剤収容室２７と第１搬送室２１とを連通する連通口２６は、封止シート２８により封止されている。この封止シート２８は、例えばプラスチックフィルムのようなシート部材からなり、連通口２６の長手方向の長さの２倍以上の長さを有している。封止シート２８は、連通口２６の外周部に熱溶着により溶着され、連通口２６を封止している。連通口２６を封止シート２８で封止することで、最初に使用するまでに、初期現像剤が高温高湿の外気に触れて劣化すること、及び、初期現像剤が前記開口２５など現像容器３２の隙間から飛散することを防いでいる。

【0046】

なお、ここでは、封止シート２８は、連通口２６の外周部に溶着された構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば連通口２６の外周部に接着剤などにより接着された構成であっても良い。

【0047】

封止シート２８は、現像容器３２内で連通口２６の長手方向の一端にて折り返され、長手方向の他端に向けて延伸される。現像容器３２内で折り返された封止シート２８は、図７及び図８に示すように、現像容器３２に設けられたシート排出口２９を通って現像容器３２の外側に排出される。このシート排出口２９にはウレタン素材などの弾性体からなる封止材（不図示）が配置されている。封止材は、シート排出口２９を通した封止シート２８と現像容器３２との隙間を埋めながら封止シート２８を挟み込んでいる。この封止材により、封止シート２８に付着したトナーを現像容器３２の内部に書き落とすとともに現像容器３２の内部のトナーがシート排出口２９から現像容器３２の外部に飛散しない構成となっている。

【0048】

図８及び図９に示すように、カートリッジ筐体３１には固定部材５２が取り付けられている。固定部材５２は、折り返した封止シート２８をカートリッジ筐体３１の外へ通す穴部５２ｂを有している。また固定部材５２は、穴部５２ｂを通した封止シート２８をカートリッジ筐体３１の外において折り返し、折り返した封止シート２８の端部２８ｂを固定する固定部５２ａを有している。

【0049】

なお、ここでは、固定部材５２が穴部５２ｂを有する構成としているが、これに限定されるものではない。例えば、折り返した封止シート２８をカートリッジ筐体３１の外へ通す穴部をカートリッジ筐体３１に設けた構成としても良い。あるいは、固定部材５２とカートリッジ筐体３１とで、折り返した封止シート２８をカートリッジ筐体３１の外へ通す穴部を形成する構成としても良い。しかし、連通口２６の外周部から引き剥がした封止シート２８を固定部材５２で保持して、固定部材５２とともにカートリッジ筐体３１から離脱させる観点から、固定部材５２が穴部５２ｂを有する構成が好ましい。

【0050】

シート排出口２９から現像容器３２の外側に排出された封止シート２８は、表裏を反転させてから、カートリッジ筐体３１に取り付けられた固定部材５２の穴部５２ｂを通過し、カートリッジ筐体３１の外へ通される。すなわち、封止シート２８は、表裏を反転させてから、固定部材５２の穴部５２ｂを通過し、プロセスカートリッジ３０の外へ通される。穴部５２ｂを通した封止シート２８はカートリッジ筐体３１の外において折り返され、折り返された封止シート２８の端部２８ｂは固定部５２ａにて固定される。ここでは、封止シート２８の端部２８ｂに設けた穴（不図示）に固定部材５２の固定部５２ａに設けた軸（不図示）を貫通させて、その軸の先端を熱カシメすることで固定している。しかし、封止シート２８の端部２８ｂを固定部材５２の固定部５２ａに固定する固定方法はこれに限定されるものではなく、例えば両面テープによる接着等であっても良い。

【0051】

また保護カバー１０は、カートリッジ筐体３１の外において折り返した封止シート２８の折り返し部２８ｃと係合し、プロセスカートリッジ３０に対して相対移動可能に設けてある。

【0052】

穴部５２ｂを通した封止シート２８をカートリッジ筐体３１の外において折り返した折り返し部２８ｃは、保護カバー１０の係合部１０ａに移動可能に係合されている。ここでは、保護カバー１０の係合部１０ａは、保護カバー１０に回転可能に設けた回転体である。これにより、保護カバー１０をプロセスカートリッジ３０に対して相対移動させた場合、封止シート２８は係合部１０ａの回転により移動するため、負荷が低減され、操作性が向上する。なお、保護カバー１０の係合部１０ａの構成はこれに限定されるものではなく、例えば係合部１０ａは封止シート２８の折り返し部２８ｃとの接触面が、封止シート２８の移動方向に円弧状に形成された構成であっても良い。この構成によっても、保護カバー１０をプロセスカートリッジ３０に対して相対移動させた場合、封止シート２８は係合部１０ａの接触面の形状に沿って移動するため、負荷が低減され、操作性が向上する。

【0053】

穴部５２ｂを通した封止シート２８を、カートリッジ筐体３１の外において、初期剤収容室２７に収容する現像剤との接触面２８ｄ（図７，図９参照）が内側の面になるように折り返している。

【0054】

固定部材５２は、カートリッジ筐体３１に対して係止する係止部としてのスナップフィット５２ｄを有し、カートリッジ筐体３１に対してスナップフィット５２ｄによる抜け止めで固定されている。すなわち固定部材５２は、カートリッジ筐体３１に取り外し可能に取り付けられている。固定部材５２は、カートリッジ筐体３１に対するスナップフィット５２ｄの係止を解除するためのツマミ部５２ｃを有している。ツマミ部５２ｃは、プロセスカートリッジ３０に対して相対移動する保護カバー１０に設けた解除部としての解除リブ１０ｃと係合可能に設けられている。固定部材５２は、保護カバー１０の解除リブ１０ｃと係合することでスナップフィット５２ｄが係止を解除する方向に弾性変形され、カートリッジ筐体３１から取り外し可能となる。

【0055】

保護カバー１０は、現像装置３の一部である固定部材５２を覆い、連通口２６の長手方向の一端から他端までの長さよりも長く設定されている。保護カバー１０は、封止シート２８の全長の半分以下の長さを有している。これにより、連通口２６の外周部から引き剥がした封止シート２８の端部２８ａ（図７参照）が固定部材５２の穴部５２ｂを通過しないため、封止シート２８の両端部が固定部材５２で保持されるようになっている。

【0056】

保護カバー１０は、図１０に示すように、長手方向の一方側にカートリッジ筐体３１の外において折り返した前記封止シート２８の折り返し部２８ｃと係合する前記係合部１０ａを有している。保護カバー１０は、図１１（ｃ）に示すように、長手方向の他方側に前記固定部材５２のスナップフィット５２ｄの係止を解除する解除部としての解除リブ１０ｃを有している。解除リブ１０ｃは、スナップフィット５２ｄの係止を解除した固定部材５２を保持する保持部としても機能する。すなわち、保護カバー１０は、スナップフィット５２ｄの係止を解除した固定部材５２を保持する保持部（解除リブ１０ｃ）を有している。解除リブ１０ｃが有する保持部としての機能はこれに限定されるものではない。例えば、保護カバー１０の解除リブ１０ｃと、固定部材５２のツマミ部５２ｃとの関係を、図４（ｂ）に示す保護カバー１０の係合爪１１Ｒ，１１Ｌと、カートリッジ筐体３１の係合溝３４Ｒ，３４Ｌのように、図４（ａ）の矢印Ｚ方向への抜け止めとして機能するように構成して、保持部としての機能を持たせてもよい。あるいは、解除リブ１０ｃが保持部としての機能する構成ではなく、解除リブとは別に保持部を設けた構成としても良い。

【0057】

保護カバー１０は、カートリッジ筐体３１に対する相対移動により、封止シート２８を連通口２６の外周部から引き剥がす。保護カバー１０は、引き剥がした後の前記カートリッジ筐体３１に対するさらなる相対移動により、解除リブ１０ｃによりスナップフィット５２ｄの係止を解除し、さらに係止を解除した固定部材５２を保持し、カートリッジ筐体３１から離脱される。

【0058】

［封止シートの開封］
次に封止シートの開封時の動作について図１０～図１２を用いて説明する。図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように、保護カバー１０をプロセスカートリッジ３０に対して相対移動させると、図１０、図１２（ａ）に示すように、この保護カバー１０とともに封止シート２８の折り返し部２８ｃが移動する。これにより、封止シート２８はプロセスカートリッジ３０の外に引き出され、連通口２６の外周部から引き剥がされて、連通口２６の開封が開始される。

【0059】

このとき、封止シート２８は、プロセスカートリッジ内で長手方向一方から他方に向けて折り返され、さらにプロセスカートリッジ外で長手方向他方から一方に向けて折り返されている。そして封止シート２８のプロセスカートリッジ外の折り返し部２８ｃは、保護カバー１０の係合部１０ａと移動可能に係合している。従って、封止シート２８の折り返し部２８ｃは、プロセスカートリッジ３０に対して相対移動する保護カバー１０とともにプロセスカートリッジ３０から離れる方向に移動する。これにより、プロセスカートリッジ３０内の封止シート２８は、保護カバー１０が相対移動した距離の２倍の長さ移動し、プロセスカートリッジ外に引き出される。そのため、封止シート２８の連通口２６の開封長さと保護カバー１０の相対移動に必要な距離は同じになる。これにより、収容室２７を開封する際に封止シート２８を引き抜く作業距離を低減し、操作性を向上させることができる。

【0060】

封止シート２８の引き抜きを進めていき、収容室２７（連通口２６）の開封が完了すると、図１１（ｃ）、図１２（ｂ）に示すように、保護カバー１０に設けられた解除リブ１０ｃが、固定部材５２のツマミ部５２ｃに接触する。これにより、スナップフィット５２ｄが弾性変形され、スナップフィット５２ｄによるカートリッジ筐体３１への係止が解除される。そして、係止が解除された固定部材５２は、弾性変形されたスナップフィット５２ｄの復元力により、保護カバー１０の解除リブ１０ｃ（保持部）に保持される。これにより、開封が完了した封止シート２８と固定部材５２は、保護カバー１０と一体となって、保護カバー１０とともにプロセスカートリッジ３０から離脱する方向に移動され、プロセスカートリッジ３０から取り外される。

【0061】

このとき、現像装置３の初期状態において、封止シート２８は、初期剤収容室２７に収容する現像剤との接触面２８ｄが、カートリッジ筐体３１の外で内側の面になるように折り返されている。そのため、封止シート２８の前記接触面２８ｄは、プロセスカートリッジ３０の外において、固定部材５２と保護カバー１０との間で内側の面になる。これにより、作業者は短い作業距離で封止シート２８を引き抜くことが可能になるとともに、トナーが付着した面同士が折り畳まれた状態のため、作業者のトナー汚れを抑制できる。

【0062】

上述したように、本実施形態によれば、プロセスカートリッジ３０に対する保護カバー１０の相対移動により、封止シート２８の引き抜きがなされる。これにより、封止シートの引き抜き忘れを抑制し、操作性を向上させることができる。

【0063】

〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。

【0064】

また前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光ドラムと、該感光ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではなく、感光ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。また現像装置（現像手段）を、プロセスカートリッジとは別に設けて、画像形成装置に対して着脱自在な構成としても良い。

【0065】

また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録材に一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置又は画像形成装置に用いられる現像装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

【符号の説明】

【0066】

１ …感光ドラム
３ …現像装置
７ …現像スリーブ
８ａ，８ｂ …搬送スクリュー
１０ …保護カバー
１０ａ …係合部
１０ｃ …解除リブ
１１Ｒ，１１Ｌ …係合爪
２１ …第１搬送室
２２ …第２搬送室
２３ …隔壁
２５ …開口
２６ …連通口
２７ …収容室
２８ …封止シート
２８ａ，２８ｂ …端部
２８ｃ …折り返し部
２８ｄ …接触面
２９ …シート排出口
３０ …プロセスカートリッジ
３１ …カートリッジ筐体
３２ …現像容器
３４Ｒ，３４Ｌ …係合溝
３５ …露出部
４０ …突き当て部
４１ …目印
５２ …固定部材
５２ａ …固定部
５２ｂ …穴部
５２ｃ …ツマミ部
５２ｄ …スナップフィット
６０ …画像形成装置
７１ …付勢部
７２ …規制部
７５ …目印

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】