特開 2022-187862 光ファイバ集合体の製造方法、光ファイバ集合体、及び、光ファイバ集合体の接続方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022187862

(43)【公開日】2022-12-20

(54)【発明の名称】光ファイバ集合体の製造方法、光ファイバ集合体、及び、光ファイバ集合体の接続方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20221213BHJP

   G02B 6/02 20060101ALI20221213BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 391

G02B6/44 371

G02B6/02 461

G02B6/44 366

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021096070

(22)【出願日】2021-06-08

(71)【出願人】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】110000486

【氏名又は名称】弁理士法人とこしえ特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】倉光 諒

(72)【発明者】

【氏名】石田 格

(72)【発明者】

【氏名】大里 健

【テーマコード（参考）】

2H201

2H250

【Ｆターム（参考）】

2H201AX18

2H201AX20

2H201BB05

2H201BB06

2H201BB18

2H201BB22

2H201BB33

2H201BB34

2H201BB67

2H201BB96

2H201DD05

2H201DD14

2H201DD24

2H201DD26

2H201DD32

2H201KK02

2H201MM22

2H201MM36

2H250AB03

2H250AC64

2H250AC83

2H250AC94

2H250BA32

2H250BB02

2H250BC02

2H250BD02

2H250BD14

(57)【要約】

【課題】マルチコア光ファイバを備えた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることが可能な光ファイバ集合体の製造方法を提供することである。
【解決手段】複数のコアを含むマルチコア光ファイバをそれぞれ含む複数の被集合体を集合することで光ファイバ集合体を製造する光ファイバ集合体の製造方法は、被集合体が有するマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第１の配列情報を取得する第１の工程と、当該第１の配列情報に基づいて、複数の被集合体のコア配列が同一であるか否かを判定する第２の工程と、を備えており、マルチコア光ファイバのコア配列は、マルチコア光ファイバの断面における複数のコアの配列である。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のコアを含むマルチコア光ファイバをそれぞれ含む複数の被集合体を集合することで光ファイバ集合体を製造する光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記被集合体が有する前記マルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第１の配列情報を取得する第１の工程と、
前記第１の配列情報に基づいて、前記複数の被集合体のコア配列が同一であるか否かを判定する第２の工程と、を備えており、
前記マルチコア光ファイバのコア配列は、前記マルチコア光ファイバの断面における前記複数のコアの配列である光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項2】

請求項１に記載の光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記第１の配列情報は、前記被集合体、又は、前記被集合体が巻回される第１の巻取体に付与されている光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項3】

請求項１に記載の光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記第１の配列情報は、前記被集合体の第１の識別子、又は、前記被集合体が巻回される第１の巻取体の第２の識別子に関連付けられている光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項4】

請求項１～３のいずれか一項に記載の光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記製造方法は、前記光ファイバ集合体が有する前記複数のマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第２の配列情報を、前記光ファイバ集合体、又は、前記光ファイバ集合体が巻回される第２の巻取体に付与する第３の工程をさらに備えた光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項5】

請求項１～３のいずれか一項に記載の光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記製造方法は、前記光ファイバ集合体が有する前記複数のマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第２の配列情報を、前記光ファイバ集合体の第３の識別子、又は、前記光ファイバ集合体が巻回される第２の巻取体の第４の識別子に関連付ける第３の工程をさらに備えた光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項6】

請求項４又は５に記載の光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記製造方法は、
前記第２の配列情報を取得する第４の工程と、
前記第２の配列情報に基づいて、前記光ファイバ集合体のコア配列が、前記被集合体のコア配列とは反対であることを判定する第５の工程と、をさらに備えた光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項7】

請求項１～６のいずれか一項に記載の光ファイバ集合体の製造方法であって、
前記製造方法は、
前記マルチコア光ファイバを形成する際に前記マルチコア光ファイバのコア配列を決定し、又は、前記マルチコア光ファイバのコア配列を検知する第６の工程と、
前記被集合体、若しくは、前記被集合体が巻回される第１の巻取体に前記第１の配列情報を付与し、又は、前記被集合体の第１の識別子、若しくは、前記第１の巻取体の第２の識別子に前記第１の配列情報を関連付ける第７の工程と、をさらに備えた光ファイバ集合体の製造方法。

【請求項8】

複数のコアを含むマルチコア光ファイバをそれぞれ含み、相互に集合された複数の被集合体を備えた光ファイバ集合体であって、
前記複数の被集合体が有する前記マルチコア光ファイバのコア配列が同一であり、
光ファイバ集合体は、前記光ファイバ集合体が有する前記複数のマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第２の配列情報が付与されており、
前記マルチコア光ファイバのコア配列は、前記マルチコア光ファイバの断面における前記複数のコアの配列である光ファイバ集合体。

【請求項9】

請求項４に記載の光ファイバ集合体の製造方法によって製造された光ファイバ集合体、又は、請求項８に記載の光ファイバ集合体を、被接続体に接続する接続方法であって、
前記第２の配列情報を参照する工程を備えた光ファイバ集合体の接続方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、マルチコア光ファイバを備えた光ファイバ集合体の製造方法、光ファイバ集合体、及び、光ファイバ集合体の接続方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

複数のコアと、マーカと、複数のコア及びマーカを覆う共通のクラッドと、を備えたマルチコア光ファイバが知られている（例えば、特許文献１参照）。このマルチコア光ファイバでは、当該ファイバの断面において、複数のコアが対称性を有するように配置されており、この対称性を破る位置にマーカが配置されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－１７００９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、光ファイバケーブルの製造工程では、光ファイバ素線や光ケーブル心線を別のボビンに巻き直すこと（所謂「巻き返し」）が行われている。こうした巻き返し作業は、必要な長さの切割、高い精度の伝送特性測定、或いは、スクリーニング等に伴って発生する。

【0005】

これに対し、上述したマルチコア光ファイバでは、マーカを基準として各コアが識別されることでファイバ断面におけるコアの配列の対称性が失われて、光ファイバを一端側から見た断面形状におけるコア配列（正配列）と、当該光ファイバを他端側から見た断面形状におけるコア配列（逆配列）とが相反するため、上記の巻き返し作業の度にコア配列が正配列と逆配列との間で入れ替わってしまう。このため、光ファイバケーブルを構成する複数のマルチコア光ファイバのコア配列が揃っていない場合があり、当該光ファイバケーブルを相手方に接続する際にコアの接続管理が煩雑になってしまう、という問題がある。

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、マルチコア光ファイバを備えた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることが可能な光ファイバ集合体の製造方法、光ファイバ集合体、及び、光ファイバ集合体の接続方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

［１］本発明に係る光ファイバ集合体の製造方法は、複数のコアを含むマルチコア光ファイバをそれぞれ含む複数の被集合体を集合することで光ファイバ集合体を製造する光ファイバ集合体の製造方法であって、前記被集合体が有する前記マルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第１の配列情報を取得する第１の工程と、前記第１の配列情報に基づいて、前記複数の被集合体のコア配列が同一であるか否かを判定する第２の工程と、を備えており、前記マルチコア光ファイバのコア配列は、前記マルチコア光ファイバの断面における前記複数のコアの配列である光ファイバ集合体の製造方法である。

【0008】

［２］上記発明において、前記第１の配列情報は、前記被集合体、又は、前記被集合体が巻回される第１の巻取体に付与されていてもよい。

【0009】

［３］上記発明において、前記第１の配列情報は、前記被集合体の第１の識別子、又は、前記被集合体が巻回される第１の巻取体の第２の識別子に関連付けられていてもよい。

【0010】

［４］上記発明において、前記第１の配列情報は、前記被集合体の巻き返し回数を示す巻き返し回数情報を含んでいてもよい。

【0011】

［５］上記発明において、前記製造方法は、前記光ファイバ集合体が有する前記複数のマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第２の配列情報を、前記光ファイバ集合体、又は、前記光ファイバ集合体が巻回される第２の巻取体に付与する第３の工程をさらに備えてもよい。

【0012】

［６］上記発明において、前記光ファイバ集合体に付与された前記第２の配列情報は、前記光ファイバ集合体の軸方向に対して傾斜した線状のマーキング部、前記光ファイバ集合体の軸方向を中心として螺旋状に延在するマーキング部、相互に異なる色のパターンを有するマーキング部、又は、相互に異なる形状の２以上のパターンを有するマーキング部を含んでもよい。

【0013】

［７］上記発明において、前記製造方法は、前記光ファイバ集合体が有する前記複数のマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第２の配列情報を、前記光ファイバ集合体の第３の識別子、又は、前記光ファイバ集合体が巻回される第２の巻取体の第４の識別子に関連付ける第３の工程をさらに備えてもよい。

【0014】

［８］上記発明において、前記第２の配列情報は、前記光ファイバ集合体の巻き返し回数を示す巻き返し回数情報を含んでもよい。

【0015】

［９］上記発明において、前記製造方法は、前記第２の配列情報を取得する第４の工程と、前記第２の配列情報に基づいて、前記光ファイバ集合体のコア配列が、前記被集合体のコア配列とは反対であることを判定する第５の工程と、をさらに備えていてもよい。

【0016】

［１０］上記発明において、前記製造方法は、前記マルチコア光ファイバを形成する際に前記マルチコア光ファイバのコア配列を決定し、又は、前記マルチコア光ファイバのコア配列を検知する第６の工程と、前記被集合体、若しくは、前記被集合体が巻回される第１の巻取体に前記第１の配列情報を付与し、又は、前記被集合体の第１の識別子、若しくは、前記第１の巻取体の第２の識別子に前記第１の配列情報を関連付ける第７の工程と、をさらに備えていてもよい。

【0017】

［１１］本発明に係る光ファイバ集合体は、複数のコアを含むマルチコア光ファイバをそれぞれ含み、相互に集合された複数の被集合体を備えた光ファイバ集合体であって、前記複数の被集合体が有する前記マルチコア光ファイバのコア配列が同一であり、光ファイバ集合体は、前記光ファイバ集合体が有する前記複数のマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第２の配列情報が付与されており、前記マルチコア光ファイバのコア配列は、前記マルチコア光ファイバの断面における前記複数のコアの配列である光ファイバ集合体である。

【0018】

［１２］上記発明において、前記第２の配列情報は、前記光ファイバ集合体の外周面に設けられていてもよい。

【0019】

［１３］本発明に係る光ファイバ集合体の接続方法は、上記の光ファイバ集合体の製造方法によって製造された光ファイバ集合体、又は、上記の光ファイバ集合体を接続体に接続する接続方法であって、前記第２の配列情報を参照する工程を備えた光ファイバ集合体の接続方法である。

【発明の効果】

【0020】

本発明によれば、被集合体が有するマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられた第１の配列情報を取得し、当該第１の配列情報に基づいて複数の被集合体のコア配列が同一であるか否かを判定する。これにより、本発明では、マルチコア光ファイバを備えた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】図１（ａ）及び図１（ｂ）は、本発明の第１実施形態におけるマルチコア光ファイバを示す断面図であり、図１（ａ）は、当該マルチコア光ファイバを一方の端部側から見た場合の断面図であり、図１（ｂ）は、当該マルチコア光ファイバを他方の端部側から見た場合の断面図である。

【図2】図２（ａ）及び図２（ｂ）は、本発明の第１実施形態におけるマルチコア光ファイバを示す平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の状態からマルチコア光ファイバの軸方向を反転させた状態を示す図である。

【図3】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、本発明の第１実施形態におけるマルチコア光ファイバのマーキング部の第１変形例を示す平面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【図4】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、本発明の第１実施形態におけるマルチコア光ファイバのマーキング部の第２変形例を示す平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【図5】図５は、本発明の第１実施形態における光ファイバテープ心線を示す断面図である。

【図6】図６（ａ）及び図６（ｂ）は、本発明の第１実施形態における光ファイバテープ心線を示す平面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【図7】図７は、本発明の第１実施形態における光ファイバテープ心線を製造する製造システムを示す図である。

【図8】図８は、本発明の第２実施形態における光ファイバテープ心線の製造方法を示すフローチャートである。

【図9】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、本発明の第４実施形態におけるボビン外観への第２の配列情報の付与方法を説明するための図である。

【図10】図１０は、本発明の第４実施形態における光ファイバテープ心線を製造する製造システムを示す図である。

【図11】図１１は、本発明の第５実施形態における光ファイバケーブルを示す断面図である。

【図12】図１２は、本発明の第５実施形態における光ファイバケーブルを示す平面図である。

【図13】図１３（ａ）～図１３（ｅ）は、本発明の第５実施形態における光ファイバケーブルのマーキング部の第１～第５変形例を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0023】

≪第１実施形態≫
本実施形態では、マルチコア光ファイバ３０を「被集合体」とし、光ファイバテープ心線２０を「光ファイバ集合体」とした例について説明する。

【0024】

先ず、本実施形態におけるマルチコア光ファイバ３０の構成について、図１（ａ）～図２（ｂ）を参照しながら説明する。図１（ａ）及び図１（ｂ）は本実施形態におけるマルチコア光ファイバ３０を示す断面図であり、当該マルチコア光ファイバ３０の軸方向に対して垂直な断面を示している。また、図２（ａ）及び図２（ｂ）は、本実施形態におけるマルチコア光ファイバ３０を示す平面図である。

【0025】

本実施形態におけるマルチコア光ファイバ３０は、図１（ａ）及び図２（ａ）に示すように、４つのコア３１ａ～３１ｄと、マーカ（トレーサ）３２と、クラッド３３と、被覆層３４と、を備えている。このマルチコア光ファイバ３０は、全体として円形の断面形状を有している。

【0026】

それぞれのコア３１ａ～３１ｄは、円形の断面形状を有していると共に、当該マルチコア光ファイバ３０の軸方向に沿って延在している。同様に、マーカ３２も、円形の断面形状を有していると共に、当該マルチコア光ファイバ３０の軸方向に沿って延在している。なお、本実施形態では、コア３１ａ～３１ｄの直径は同一であるが、特にこれに限定されず、コア３１ａ～３１ｄの直径が相互に異なっていてもよい。クラッド３３は、全てのコア３１ａ～３１ｄとマーカ３２を取り囲んでいる共通のクラッドである。被覆層３４は、このクラッド３３の外周を覆っている。

【0027】

コア３１ａ～３１ｄ、マーカ３２、及び、クラッド３３は、石英ガラスを主成分とした材料から構成されており、必要に応じて不純物が添加されることで、これらの屈折率が調整されている。コア３１ａ～３１ｄの屈折率は、クラッド３３の屈折率よりも高くなっている。マーカ３２の屈折率も、クラッド３３の屈折率よりも高くなっている。なお、本実施形態では、コア３１ａ～３１ｄの屈折率は同一であるが、特にこれに限定されず、コア３１ａ～３１ｄの屈折率が相互に異なっていてもよい。

【0028】

被覆層３４は、紫外線硬化型樹脂等の樹脂材料をクラッド３３の外周面に塗布して硬化させることで形成されている。なお、この被覆層３４が、二層構造を有していてもよいし、一層構造を有していてもよい。また、この被覆層３４が、マルチコア光ファイバ３０を識別するための着色層を含んでいてもよい。

【0029】

４つのコア３１ａ～３１ｄは、マルチコア光ファイバ３０と中心ＣＰを共有する仮想上の正方形ＶＳの頂点にそれぞれ配置されており、当該ファイバ断面において対称性を有している。これに対し、マーカ３２は、特定のコア（本実施形態ではコア３１ａ）の近傍に配置されており、上記の対称性を破る位置に設けられている。

【0030】

４つのコア３１ａ～３１ｄは、このマーカ３２を基準として、コア番号がそれぞれ割り振られることで個別に識別されている。一例を挙げれば、コア３１ａが「第１番目」のコアであり、コア３１ｂが「第２番目」のコアであり、コア３１ｃが「第３番目」のコアであり、コア３１ｄが「第４番目」のコアである。このコア番号は、後述するように、当該マルチコア光ファイバ３０を備えた光ファイバケーブルを相手方の被接続体（相手方の光ファイバケーブルや光学部品等）に接続する際に、それぞれのコアの接続管理に使用される。

【0031】

本実施形態では、上記のようにコア３１ａ～３１ｄに個別に番号が割り振られているため、マルチコア光ファイバ３０の断面における４つのコア３１ａ～３１ｄの配列（以下単に「コア配列」とも称する。）として、図１（ａ）に示す「正配列」と、図１（ｂ）に示す「逆配列」との２種類のコア配列が存在している。

【0032】

なお、図１（ａ）は、当該マルチコア光ファイバ３０の第１の端部（一方の端部）３０１側から見た図であり、図２（ａ）のIA-IA線に沿った断面図である。これに対し、図１（ｂ）は、当該マルチコア光ファイバ３０の第２の端部（他方の端部）３０２側から見た図であり、図２（ｂ）のIB-IB線に沿った断面図である。

【0033】

また、図２（ａ）は、マルチコア光ファイバ３０の第１の端部３０１が図中右側に位置し、第２の端部３０２が図中左側に位置した図である。これに対し、図２（ｂ）は、当該マルチコア光ファイバ３０の第１の端部３０１が図中左側に位置し、第２の端部３０２が図中右側に位置した図であり、図２（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【0034】

具体的には、図１（ａ）に示す「正配列」では、マーカ３２の近傍に位置する第１のコア３１ａが図中左側に位置し、第２のコア３１ｂが図中上側に位置し、第３のコア３１ｃが図中右側に位置し、第４のコア３１ｄが図中下側に位置しており、第１～第４のコア３１ａ～３１ｄが図中時計周りに並んでいる。これに対し、図１（ｂ）に示す「逆配列」では、図１（ａ）と比較してマーカ３２が図中右側に移動し、当該マーカ３２の近傍に位置する第１のコア３１ａが図中右側に位置し、第２のコア３１ｂが図中上側に位置し、第３のコア３１ｃが図中左側に位置し、第４のコア３１ｄが図中下側に位置しており、第１～第４のコア３１ａ～３１ｄは図中反時計周りに並んでいる。すなわち、図１（ａ）に示す「正配列」と、図１（ｂ）に示す「逆配列」とは、鏡像関係にある。

【0035】

このように、本実施形態では、コア３１ａ～３１ｄに個別に番号が割り振られていることで、マルチコア光ファイバ３０を第１の端部３０１側から見たコア配列と、第２の端部３０２側から見たコア配列とが相互に異なっており、これらのコア配列は相互に逆転している。

【0036】

なお、本実施形態におけるマルチコア光ファイバの「コア配列」とは、当該ファイバの断面における番号無しコア（個別に識別されていないコア）のそれぞれの位置や相対的な位置関係が既知である場合において、当該ファイバ断面における番号付きコア（マーカ３２を基準として個別に識別されたコア）の並び方の順序を意味するものであり、ファイバ断面における番号無しコアのそれぞれの位置や相対的な位置関係を示すものではない。

【0037】

なお、マルチコア光ファイバ３０が有するコアの数は、特に上記に限定されない。また、マルチコア光ファイバ３０の断面における番号無しコアの配置も、特に上記に限定されず、例えば、番号無しコアの配置が対称性を有していなくてもよい。この場合にはコアを個別に識別することができるため、マーカ３２を省略してもよい。

【0038】

また、複数のコア３１ａ～３１ｄを個別に識別するためのマーカは、マルチコア光ファイバ３０の断面において番号無しコアの配置の対称性を失うように配置されていれば、特に上記に限定されない。例えば、クラッド３３に埋設された上記のマーカ３２に代えて、例えば着色部等から構成されたマーカが被覆層３４の外周面に付与されていてもよい。

【0039】

さらに、本実施形態のマルチコア光ファイバ３０は、図１（ａ）及び図２（ａ）に示すように、当該マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられたマーキング部３５（第１の配列情報）を備えている。このマーキング部３５は、被覆層３４の外周面に形成された一対のドット群３５１，３５２から構成されている。

【0040】

一方のドット群３５１は、例えば、マルチコア光ファイバ３０の軸方向に沿って一列に並んだ複数の点状の青色のドット３６１から構成されている。これに対し、他方のドット群３５２は、例えば、マルチコア光ファイバ３０の軸方向に沿って一列に並んだ複数の点状の赤色のドット３６２から構成されている。この一対のドット群３５１，３５２は、被覆層３４の表面に形成されており、相互に平行に延在している。

【0041】

そして、図２（ａ）のように、青色のドット群３５１が図中上側に位置し、赤色のドット群３５２が図中下側の位置する場合には、このマーキング部３５は、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が「正配列」（図１（ａ）参照）であることを示している。これに対し、図２（ｂ）のように、青色のドット群３５１が図中下側に位置し、赤色のドット群３５２が図中上側の位置する場合には、このマーキング部３５は、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が「逆配列」（図１（ｂ）参照）であることを示している。

【0042】

なお、ドット群３５１，３５２の色は、相互に異なっていれば、上記の色に特に限定されない。また、一方のドット群３５１と他方のドット群３５２とを識別することが可能であれば、ドット群３５１，３５２の色を異ならせなくてもよい。例えば、ドット群３５１，３５２の色に代えて、ドット３６１，３６２の形状（大きさや長さ等）を異ならせることで、一方のドット群３５１と他方のドット群３５２とを識別可能としてもよい。

【0043】

ここで、マルチコア光ファイバ３０は、以下のように製造される（いわゆる紡糸工程）。すなわち、光ファイバ母材（プリフォーム）を加熱溶融して線引きすることで、複数のコア３１ａ～３１ｄ、マーカ３２、及び、クラッド３３を備えたファイバ裸線（ベアファイバ）を形成する。次いで、当該ファイバ裸線を被覆層３４で覆うことで、マルチコア光ファイバ３０が形成される。

【0044】

この際、マーキング部３５は、以下のように形成される。すなわち、上記のファイバ裸線を形成する際に、マーカ３２を基準とした番号付きの４つのコア３１ａ～３１ｄの配列を予め決めておく。そして、当該ファイバ裸線を被覆層３４で覆った後に、予め決めておいたコア配列に基づいて、例えば、凹版ロール印刷法やインクジェット法等の印刷法によってマーキング部３５が被覆層３４に形成される。マーキング部３５が形成されたマルチコア光ファイバ３０は、ボビン６０に巻き取られる。

【0045】

なお、上述の方法により製造されたマルチコア光ファイバ３０の断面を視認することで、マルチコア光ファイバ３０のコア配列を検知してもよい。

【0046】

なお、マーキング部の構成は、特に上記に限定されず、例えば、図３（ａ）及び図３（ｂ）、又は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すような構成であってもよい。

【0047】

図３（ａ）及び図３（ｂ）は本実施形態におけるマルチコア光ファイバ３０のマーキング部３５Ｂの第１変形例を示す平面図である。図３（ａ）は、マルチコア光ファイバ３０の第１の端部３０１が図中右側に位置し、第２の端部３０２が図中左側に位置した図である。これに対し、図３（ｂ）は、当該マルチコア光ファイバ３０の第１の端部３０１が図中左側に位置し、第２の端部３０２が図中右側に位置した図であり、図３（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【0048】

図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、マーキング部３５Ｂは、マルチコア光ファイバ３０の軸方向に沿って間隔を空けて交互に並んでいる２種類のドット群３５３，３５４を備えている。ドット群３５３，３５４は、いずれも複数の点状のドット３６３から構成されているが、一方のドット群３５３を構成するドット３６３の数は、他方のドット群３５４を構成するドット３６３の数よりも少なくなっている。このマーキング部３５Ｂは、図３（ａ）及び図３（ｂ）において一点鎖線の枠で示すように、ドット群３５３，３５４の位置関係によって、マルチコア光ファイバ３０のコア配列を示している。

【0049】

図４（ａ）及び図４（ｂ）は本実施形態におけるマルチコア光ファイバのマーキング部の第２変形例を示す平面図である。図４（ａ）は、マルチコア光ファイバ３０の第１の端部３０１が図中右側に位置し、第２の端部３０２が図中左側に位置した図である。これに対し、図４（ｂ）は、当該マルチコア光ファイバ３０の第１の端部３０１が図中左側に位置し、第２の端部３０２が図中右側に位置した図であり、図４（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【0050】

図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、マーキング部３５Ｃは、マルチコア光ファイバ３０の軸方向に沿って間隔を空けて並べられた複数のドット群３５５を備えている。いずれのドット群３５５も複数の点状のドット３６３から構成されている。このマーキング部３５Ｃでは、ドット群３５５の一方の側（図４（ａ）中左側）の間隔ＳＰ１が、当該ドット群３５５の他方の側（図４（ａ）中右側）の間隔ＳＰ２よりも狭くなっている。このマーキング部３５Ｃは、図４（ａ）及び図４（ｂ）において一点鎖線の枠で示すように、ドット群３５５の両側の間隔ＳＰ１，ＳＰ２の位置関係によって、マルチコア光ファイバ３０のコア配列を示している。

【0051】

次に、本実施形態における光ファイバテープ心線２０の構成について、図５～図６（ｂ）を参照しながら説明する。

【0052】

図５は本実施形態における光ファイバテープ心線２０を示す断面図である。また、図６（ａ）及び図６（ｂ）は本実施形態における光ファイバテープ心線２０を示す平面図である。なお、図５は、図６（ａ）のV-V線に沿った断面図である。また、図６（ａ）は、光ファイバテープ心線２０の一端（第１の端部）が図中右側に位置し、他端（第２の端部）が図中左側に位置した図である。これに対し、図６（ｂ）は、当該光ファイバテープ心線２０の一端（第１の端部）が図中左側に位置し、他端（第２の端部）が図中右側に位置した図であり、図６（ａ）の状態から軸方向を反転させた状態を示す図である。

【0053】

本実施形態における光ファイバテープ心線２０は、いわゆる間欠固定型のテープ心線である。この光ファイバテープ心線２０は、図５及び図６（ａ）に示すように、複数（本例では４本）の上述したマルチコア光ファイバ３０と、連結部２１と、を備えている。

【0054】

具体的には、複数のマルチコア光ファイバ３０は、相互に実質的に平行に延在するように、同一面上に配置されている。そして、相互に隣り合うマルチコア光ファイバ３０同士が、光ファイバテープ心線２０の長手方向において所定の間隔を空けて連結部２１で固定されていると共に、当該連結部２１同士が、光ファイバテープ心線２０の長手方向において相互にずれて配置されている。この連結部２１は、紫外線硬化型樹脂等の樹脂材料により構成されている。

【0055】

なお、光ファイバテープ心線２０を構成するマルチコア光ファイバ３０の本数は、特に上記に限定されない。また、光ファイバテープ心線２０の構成は、特に上記に限定されない。例えば、連結部２１が、間欠的ではなく、光ファイバテープ心線２０の長手方向の全域に亘って設けられていてもよい。或いは、連結部２１に代えて、複数のマルチコア光ファイバ３０を樹脂層によって一括して被覆し、この樹脂層によって当該複数のマルチコア光ファイバ３０を連結してもよい。

【0056】

さらに、本実施形態の光ファイバテープ心線２０は、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、当該光ファイバテープ心線２０が有する複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられたマーキング部２２（第２の配列情報）を備えている。後述するように、光ファイバテープ心線２０に含まれる全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列は同一であるので、このマーキング部２２は、当該全てのマルチコア光ファイバ３０に共通した一つのコア配列を示している。このマーキング部２２は、例えば凹版ロール印刷法やインクジェット法等の印刷法によって、光ファイバテープ心線２０を構成する複数のマルチコア光ファイバ３０の被覆層３４に横断的に形成されており、当該光ファイバテープ心線２０の一方の主面２０１に配置されている。

【0057】

このマーキング部２２は、光ファイバテープ心線２０の軸方向に対して傾斜した斜線である。例えば、図６（ａ）に示すように、斜線が図中右方向に向かうに従って上昇する場合には、このマーキング部２２は、光ファイバテープ心線２０に含まれる全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が「正配列」（図１（ａ）参照）であることを示している。これに対し、図６（ｂ）に示すように、斜線が図中右方向に向かうに従って下降する場合には、このマーキング部２２は、光ファイバテープ心線２０に含まれる全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が「逆配列」（図１（ｂ）参照）であることを示している。

【0058】

なお、上述のマーキング部２２の両方の主面２０１，２０２に形成してもよい。また、マーキング部２２の構成は、光ファイバテープ心線２０の断面において非対称であれば、特に上記に限定されない。また、マーキング部２２として、特開２０１３－９７３５０号公報に記載されているような複数種のパターン（特開２０１３－９７３５０号公報の図７の符号８を参照）を用いることで、光ファイバテープ心線２０同士を識別する機能をマーキング部２２に付与してもよい。

【0059】

次に、以上に説明した光ファイバテープ心線２０の製造方法について、図７を参照しながら以下に説明する。図７は本実施形態における光ファイバテープ心線を製造する製造システム１００を示す図である。

【0060】

先ず、マルチコア光ファイバ３０が巻回されたボビン６０を製造システム１００にセットする。具体的には、例えば、当該製造システム１００の供給装置１１０のシャフトをボビン６０の内孔に挿入しストッパを固定した後に、このボビン６０からマルチコア光ファイバ３０をこの製造システム１００の集合装置１２０に向かって送り出す。光ファイバテープ心線２０を構成するマルチコア光ファイバ３０がそれぞれ巻回された全てのボビン６０について、上記の作業を行う。すなわち、本実施形態では、４つのボビン６０を製造システム１００にセットする。

【0061】

なお、上述したマルチコア光ファイバ３０の製造工程（紡糸工程）から図７に示す製造システム１００へのボビン６０のセット迄の間に、上述した巻き返し作業が行わることで、紡糸直後のボビン６０とは別のボビン６０にマルチコア光ファイバ３０が巻回され、当該マルチコア光ファイバ３０のコア配列が変わっている場合がある。

【0062】

そして、それぞれのボビン６０から送り出されたマルチコア光ファイバ３０が集合装置１２０を通過することで、４本のマルチコア光ファイバ３０が同一平面上に整列されると共に、隣接するマルチコア光ファイバ３０同士の間に連結部２１が形成される。この連結部２１は、隣接するマルチコア光ファイバ３０同士の間に紫外線硬化型樹脂を間欠的に塗布した後に、当該紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させることで形成される。なお、隣接するマルチコア光ファイバ３０同士の間に紫外線硬化型樹脂を連続的に塗布し硬化させた後に、当該硬化した樹脂を部分的に除去することで、連結部２１を形成してもよい。そして、集合装置１２０によりテープ化された光ファイバテープ心線２０は、この製造システム１００の巻取装置１３０に装着されたボビン７０に巻き取られる。

【0063】

さらに、本実施形態の製造システム１００は、第１の取得装置１４０と、判定装置１５０と、印刷装置１６０と、第２の取得装置１７０と、を備えている。

【0064】

第１の取得装置１４０は、例えば、カメラから構成されている。この第１の取得装置１４０は、供給装置１１０から集合装置１２０に送られているマルチコア光ファイバ３０の上述したマーキング部３５を撮像することで、テープ化される前の当該マルチコア光ファイバ３０から当該マーキング部３５の画像情報を取得する。第１の取得装置１４０は、光ファイバテープ心線２０を構成する全てのマルチコア光ファイバ３０に対して、上記の作業を行う。なお、それぞれのマルチコア光ファイバ３０に対して第１の取得装置１４０が個別に設けられていてもよいし、一台の第１の取得装置１４０により４本のマルチコア光ファイバ３０を撮像してもよい。

【0065】

判定装置１５０は、上記の第１の取得装置１４０により取得されたマーキング部３５の画像情報に対して画像処理等を行い、それぞれのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を認識すると共に、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一か否かを判定する。この判定装置１５０は、例えば、製造システム１００の管理装置を構成するコンピュータにより機能的に実現されている。

【0066】

具体的には、光ファイバテープ心線２０を構成する全て（本例では４本）のマルチコア光ファイバ３０のコア配列がいずれも「正配列」（図１（ａ）参照）である場合に、判定装置１５０は、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定する。また、全て（本例では４本）のマルチコア光ファイバ３０のコア配列がいずれも「逆配列」（図１（ｂ）参照）である場合にも、判定装置１５０は、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定する。なお、マルチコア光ファイバ３０を中心ＣＰを中心として回転させるとコア配列が一致する場合には、マルチコア光ファイバ３０のコア配列は同一であると判定される。

【0067】

判定装置１５０によって全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定された場合（すなわち、肯定的な判定結果であった場合）には、複数のマルチコア光ファイバ３０は集合装置１２０によってテープ化され巻取装置１３０により巻き取られる。

【0068】

これに対し、例えば、光ファイバテープ心線２０を構成する４本のマルチコア光ファイバ３０の中で、３本のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が「正配列」であるのに対し、残りの１本のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が「逆配列」である場合には、判定装置１５０は、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定する。すなわち、判定装置１５０は、少なくとも一本のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が他のマルチコア光ファイバ３０のコア配列と同一ではない場合に、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定する。

【0069】

そして、判定装置１５０によってマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定された場合（すなわち、否定的な判定結果であった場合）には、例えば、製造システム１００を停止させると共に、音や画面表示によってオペレータに報知を行う。これにより、コア配列が揃っていないマルチコア光ファイバ３０を備えた光ファイバテープ心線２０が製造されてしまうのを防止することができる。

【0070】

印刷装置１６０は、例えば、凹版印刷機、或いは、インクジェットプリンタから構成されている。この印刷装置１６０は、集合装置１２０から巻取装置１３０に送られている光ファイバテープ心線２０に上述したマーキング部２２を形成する。この印刷装置１６０は、判定装置１５０により同一と判定されたコア配列を、光ファイバテープ心線２０のコア配列として設定し、当該光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応付けれたマーキング部２２を光ファイバテープ心線２０に印刷する。なお、この光ファイバテープ心線２０のコア配列は、当該光ファイバテープ心線２０をボビン７０に巻き取った後のコア配列を示すため、上述の巻き返しと同じ原理で、ボビン６０から送り出されたマルチコア光ファイバ３０のコア配列とは逆転している。

【0071】

第２の取得装置１７０は、上述の第１の取得装置１４０と同様に、例えば、カメラから構成されている。この第２の取得装置１７０は、印刷装置１６０により光ファイバテープ心線２０に形成されたマーキング部２２を撮像することで、ボビン７０に巻回される前の当該光ファイバテープ心線２０から当該マーキング部２２の画像情報を取得する。

【0072】

そして、上述の判定装置１５０が、このマーキング部２２の画像情報に対して画像処理等を行い、光ファイバテープ心線２０のコア配列を認識し、この光ファイバテープ心線２０のコア配列がマルチコア光ファイバ３０のコア配列に対して反対であるか否かを判定する。これにより、印刷装置１６０によりマーキング部２２が適切に形成されていることを確認することができる。

【0073】

なお、マーキング部２２を撮像して光ファイバテープ心線２０のコア配列がマルチコア光ファイバ３０のコア配列に対して反対であるか否かを判定する工程は、光ファイバテープ心線２０をボビン７０に巻き取った後に行ってもよい。

【0074】

以上のように、本実施形態では、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられたマーキング部３５を撮像し、当該マーキング部３５に基づいて複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であるか否かを判定する。これにより、本実施形態では、光ファイバテープ心線２０を構成する全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を揃えることができ、当該光ファイバテープ心線２０を用いた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることができる。

【0075】

≪第２実施形態≫
上述の第１実施形態では、コア配列に対応付けられたマーキング部３５をマルチコア光ファイバ３０自体に付与したが、本実施形態では、コア配列に対応付けられた配列情報を製造システムの管理装置に記憶しておく点で、第１実施形態と相違する。

【0076】

図８は本実施形態における光ファイバテープ心線２０の製造方法を示すフローチャートである。

【0077】

例えば、図８は、複数のマルチコア光ファイバ３０を備えた光ファイバテープ心線２０を製造する製造システムの管理装置によって実行される処理の流れを示す図である。なお、本実施形態における製造システムは、第１の取得装置１４０、印刷装置１６０、及び、第２の取得装置１７０を備えていない点で、図７に示す製造システム１００と相違している。

【0078】

本実施形態では、先ず、図８のステップＳ１０において、例えば、オペレータが管理装置に対して入力作業を行う。この入力工程では、光ファイバテープ心線２０を構成するマルチコア光ファイバ３０（被集合体）を識別するための被集合体識別子（被集合体ＩＤ）と、当該光ファイバテープ心線２０における当該マルチコア光ファイバ３０の心線番号との対応付けが行われる。このステップＳ１０は、マルチコア光ファイバ３０が巻回されたボビン６０を製造システムの供給装置１１０に装着する前に実行される。

【0079】

本実施形態では、それぞれのマルチコア光ファイバ３０のファイバ裸線を形成する際にコア配列を予め決めておき（すなわちコア配列を決めた状態で紡糸を行い）、この時点で、当該コア配列に対応した第１の配列情報を製造システムの管理装置の記憶部１０１に記憶しておく。この際、当該第１の配列情報を、マルチコア光ファイバ３０の被集合体ＩＤに関連付けて記憶する。この第１の配列情報は、被集合体情報（ファイバ情報）の一部を構成する。なお、紡糸後にマルチコア光ファイバ３０の断面を視認することで、マルチコア光ファイバ３０のコア配列を検知してもよい。そして、この第１の配列情報は、マルチコア光ファイバ３０が巻き返される度に、当該巻き返し後のコア配列に対応した第１の配列情報に更新される。

【0080】

マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられた第１の配列情報の一例としては、マルチコア光ファイバ３０のコア配列を示す数字データを挙げることができる。例えば、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が「正配列」である場合には、第１の配列情報として、被集合体ＩＤに「０」を関連付ける。これに対し、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が「逆配列」である場合には、第１の配列情報として、被集合体ＩＤに「１」を関連付ける。

【0081】

そして、例えば、巻き返しによりコア配列が「正配列」から「逆配列」に変わった場合には、第１の配列情報として記憶されていた「０」を「１」に更新する。これに対し、巻き返しによりコア配列が「逆配列」から「正配列」に変わった場合には、第１の配列情報として記憶されていた「１」を「０」に更新する。

【0082】

上述のステップＳ１０においてオペレータによる入力作業が完了したら、図８のステップＳ２０において、製造システムの管理装置は、被集合体ＩＤに対応付けて記憶部１０１に記憶されている第１の配列情報を読み出す。次いで、製造システムの管理装置は、ステップＳ３０において、上述の判定装置１５０と同様の要領で、記憶部１０１から読み出した第１の配列情報に基づいて、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一か否かを判定する。具体的には、被集合体ＩＤに関連付けられた全ての数値データが同一である場合には、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定される。これに対し、少なくとも一つの識別子に関連付けられた数値データが、他の識別子に関連付けられた数値データと異なる場合には、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定される。

【0083】

なお、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応した第１の配列情報の別の例として、マルチコア光ファイバ３０の「巻き返し回数」を挙げることができる。例えば、光ファイバ裸線が製造された初期状態からのマルチコア光ファイバ３０の巻き返し回数を示す数字データを被集合体ＩＤに関連付ける。

【0084】

具体的には、下の表１に示すように、巻き返し回数が１回である場合には被集合体ＩＤの末尾に「１」を付与し、巻き返し回数が２回である場合には被集合体ＩＤに「２」を関連付け、巻き返しが行われていない場合には被集合体ＩＤの末尾に「０」を付与する。この巻き返し回数は、光ファイバ裸線が製造された初期状態からカウントされており、当該巻き返し回数が増加する度に更新される。

【0085】

この場合には、表１に示すように、マルチコア光ファイバ３０に関連付けされた全ての巻き返し回数が偶数（０を含む）である場合、又は、全ての巻き返し回数が奇数である場合には、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定される。これに対し、少なくとも一つの巻き返し回数が奇数又は偶数の一方であり、他の巻き返し回数が偶数又は奇数の他方である場合には、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定される。なお、マルチコア光ファイバ３０の巻き返し回数が「奇数」又は「偶数」のいずれであるかを、被集合体ＩＤに関連付けてもよい。

【0086】

【表1】

【0087】

そして、図８のステップＳ３０において全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定された場合には、複数のマルチコア光ファイバ３０は集合装置１２０によってテープ化される。

【0088】

これに対し、このステップＳ３０でマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定された場合には、例えば、製造システムを停止させると共に、音や画面表示によってオペレータに報知を行う。オペレータは、この報知により、例えば、供給装置１１０にボビン６０を装着する前に、正しいマルチコア光ファイバ３０の被集合体ＩＤを心線番号に対応付ける。

【0089】

そして、図８のステップＳ４０において、製造システムの管理装置は、上記のステップＳ３０で同一と判定されたコア配列を、光ファイバテープ心線２０のコア配列として設定し、当該光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応付けられた第２の配列情報を製造システムの管理装置の記憶部１０１に記憶する。この際、当該第２の配列情報を、光ファイバテープ心線２０（集合体）の集合体識別子（集合体ＩＤ）に関連付けて記憶する。この第２の配列情報は、集合体情報（心線情報）の一部を構成する。光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応した第２の配列情報の一例としては、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられた数値データを挙げることができる。この第２の配列情報は、光ファイバテープ心線２０が巻き返しされる度に、当該巻き返し後のコア配列に対応した第２の配列情報に更新される。この光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応した第２の配列情報は、例えば、後述する光ファイバケーブル１を製造する際に使用される。

【0090】

なお、光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応した第２の配列情報の別の例として、光ファイバテープ心線２０の「巻き返し回数」を挙げることができる。例えば、光ファイバテープ心線２０を形成した時点から光ファイバテープ心線２０の巻き返し回数を示す数字データを集合体ＩＤに関連付ける。すなわち、光ファイバテープ心線２０を製造した時点で当該光ファイバテープ心線２０の巻き返し回数を示す数字データ「０」を集合体ＩＤに関連付けておき、当該巻き返し回数が増加する度に当該数値データが更新される。

【0091】

また、光ファイバテープ心線２０が形成された後も、個々のマルチコア光ファイバ３０の巻き返し回数のカウントが継続されてもよい。或いは、光ファイバテープ心線２０が形成された時点で、個々のマルチコア光ファイバ３０の巻き返し回数をリセットし、当該巻き返し回数のカウントを新たに開始してもよい。

【0092】

以上のように、本実施形態では、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられた第１の配列情報を被集合体ＩＤに関連付けて記憶しておき、当該第１の配列情報に基づいて複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であるか否かを判定する。これにより、本実施形態では、光ファイバテープ心線２０を構成する全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を揃えることができ、当該光ファイバテープ心線２０を用いた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることができる。

【0093】

≪第３実施形態≫
上述の第２実施形態では、被集合体ＩＤに第１の配列情報を関連付けているが、本実施形態では、ボビン６０を識別するための巻取体識別子（巻取体ＩＤ）に第１の配列情報を関連付けている点で、第２実施形態と相違する。

【0094】

本実施形態では、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に応じた専用のボビン６０を準備しておき、当該ボビン６０の巻取体ＩＤに第１の配列情報を予め関連付けておく。そして、マルチコア光ファイバ３０をボビン６０に巻き取る際には、巻取り後のコア配列に対応した第１の配列情報が付与された巻取体ＩＤを有するボビン６０を選択して、当該選択されたボビン６０にマルチコア光ファイバ３０を巻き取る。

【0095】

具体的には、「正配列」（図１（ａ）参照）のコア配列を有するマルチコア光ファイバ３０を巻き取るボビン６０を準備し、当該ボビン６０の巻取体ＩＤに「正配列」に対応した第１の配列情報を予め付与しておく。同様に、「逆配列」（図１（ｂ）参照）のコア配列を有するマルチコア光ファイバ３０を巻き取るボビン６０を準備し、当該ボビン６０の巻取体ＩＤに「正配列」に対応した第１の配列情報を予め付与しておく。

【0096】

例えば、ボビン６０に巻回されたマルチコア光ファイバ３０のコア配列を示す数字データを巻取体ＩＤの末尾に付与することで、巻取体ＩＤに第１の配列情報を関連付ける。一例を挙げれば、下の表２に示すように、「正配列」用のボビン６０の巻取体ＩＤの末尾に、第１の配列情報として「０」を予め付与しておく。これに対し、「逆配列」用のボビン６０の巻取体ＩＤの末尾に、第１の配列情報として「１」を予め付与しておく。

【0097】

そして、本実施形態では、図８のステップＳ１０において、光ファイバテープ心線２０を構成するマルチコア光ファイバ３０が巻回されたボビン６０の巻取体ＩＤと、当該光ファイバテープ心線２０におけるマルチコア光ファイバ３０の心線番号とを対応付ける。次いで、図８のステップＳ２０において、製造システムの管理装置が、巻取体ＩＤに対応付けて記憶されている第１の配列情報を記憶部１０１から読み出す。

【0098】

次いで、図８のステップＳ３０において、製造システムの管理装置が、記憶部１０１から読み出した第１の配列情報に基づいて、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一か否かを判定する。本実施形態では、下の表２に示すように、全ての巻取体ＩＤの末尾が同一である場合には、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定される。これに対し、少なくとも一つの巻取体ＩＤの末尾が他の巻取体ＩＤの末尾と異なる場合には、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定される。

【0099】

【表2】

【0100】

さらに、本実施形態では、上述のボビン６０と同様に、光ファイバテープ心線２０のコア配列に応じた専用のボビン７０を準備し、当該ボビン７０の巻取体ＩＤに第２の配列情報を関連付けておく。そして、光ファイバテープ心線２０をボビン７０に巻き取る際には、巻取り後のコア配列に対応した第２の配列情報が付与された巻取体ＩＤを有するボビン７０を選択して、当該選択されたボビン７０に光ファイバテープ心線２０を巻き取る。

【0101】

以上のように、本実施形態では、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられた第１の配列情報をボビン６０の巻取体ＩＤに関連付けて記憶しておき、当該第１の配列情報に基づいて複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であるか否かを判定する。これにより、本実施形態では、光ファイバテープ心線２０を構成する全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を揃えることができ、当該光ファイバテープ心線２０を用いた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることができる。

【0102】

≪第４実施形態≫
上述の第１実施形態では、コア配列に対応付けられたマーキング部３５をマルチコア光ファイバ３０自体に付与したが、本実施形態では、コア配列に対応付けられた第１の配列情報をボビン６０自体に付与する点で、第１実施形態と相違する。

【0103】

図９（ａ）及び図９（ｂ）は本実施形態におけるボビン外観への第２の配列情報の付与方法を説明するための図であり、図１０は本実施形態における光ファイバテープ心線を製造する製造システムを示す図である。

【0104】

本実施形態では、上述の第３実施形態に類似して、コア配列に応じた専用のボビン６０を準備し、当該ボビン６０をコア配列に応じた色で予め着色しておく。そして、マルチコア光ファイバ３０をボビン６０に巻き取る際には、巻取り後のコア配列に対応した色のボビン６０を選択して、当該選択されたボビン６０にマルチコア光ファイバ３０を巻き取る。

【0105】

一例を挙げれば、「正配列」（図１（ａ）参照）のコア配列を有するマルチコア光ファイバ３０を巻き取るボビン６０として、白色のボビン６０Ａを準備しておく。これに対し、「逆配列」（図１（ｂ）参照）のコア配列を有するマルチコア光ファイバ３０を巻き取るボビン６０として、橙色のボビン６０Ｂを準備しておく。

【0106】

例えば、巻取り後のコア配列が「正配列」となるマルチコア光ファイバ３０を巻き取る際には、図９（ａ）に示すように、白色のボビン６０に当該マルチコア光ファイバ３０を巻き取る。また、「正配列」のコア配列を有するマルチコア光ファイバ３０の巻き返しを行う場合には、図９（ｂ）に示すように、当該マルチコア光ファイバ３０を橙色のボビン６０に巻き取る。

【0107】

なお、ボビン６０Ａ，６０Ｂの色は、当該ボビン６０Ａ，６０Ｂを識別可能であれば、特に上記に限定されない。また、色に代えて、コア配列に対応したマークや模様をボビン６０の外観に付与してもよい。或いは、コア配列を記載した文字列等を記載した紙片をボビン６０に貼り付けておいてもよい。

【0108】

上述したボビン６０を用いた光ファイバテープ心線２０の製造方法について、図１０を参照しながら説明する。図１０は本実施形態における光ファイバテープ心線２０を製造する製造システム１００Ｂを示す図である。

【0109】

本実施形態の製造システム１００Ｂは、印刷装置１６０を備えていない点と、第１及び第２の取得装置１４０，１７０がボビン６０，７０を撮像する点で相違している。

【0110】

本実施形態では、第１の取得装置１４０は、供給装置１１０に装着されたボビン６０を撮像することで、当該ボビン６０の外観の画像情報を取得する。第１の取得装置１４０は、光ファイバテープ心線２０を構成するマルチコア光ファイバ３０が巻き付けられた全てのボビン６０に対して、上記の作業を行う。なお、それぞれのボビン６０に対して第１の取得装置１４０が個別に設けられていてもよいし、一台の第１の取得装置１４０により４つのボビン６０を撮像してもよい。

【0111】

判定装置１５０は、上記の第１の取得装置１４０により取得されたボビン６０の外観の画像情報に対して画像処理等を行い、ボビン６０の色に基づいてそれぞれのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を認識すると共に、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一か否かを判定する。本実施形態では、判定装置１５０は、全てのボビン６０の色が同一である場合に、判定装置１５０は、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定する。

【0112】

具体的には、図１０に示すように、全てのボビン６０の色が白色である場合に、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定される。また、特に図示しないが、全てのボビン６０の色が橙色である場合にも、全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であると判定される。これに対し、少なくとも一つのボビン６０の色が他のボビン６０の色と相違する場合には、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一ではないと判定される。

【0113】

また、本実施形態では、上述のボビン６０と同様に、光ファイバテープ心線２０のコア配列に応じた専用のボビン７０を準備し、当該ボビン７０をコア配列に応じた色で着色しておく。そして、巻取り後の光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応した色のボビン７０を巻取装置１３０に装着しておく。

【0114】

第２の取得装置１７０は、この巻取装置１３０に装着されたボビン７０を撮像することで、当該ボビン７０の外観の画像情報を取得する。そして、判定装置１５０が、このボビン７０の外観の画像情報に対して画像処理等を行い、光ファイバテープ心線２０のコア配列を認識し、この光ファイバテープ心線２０のコア配列がマルチコア光ファイバ３０のコア配列に対して反対であるか否かを判定する。これにより、適切な色のボビン７０が巻取装置１３０に装着されていることを確認することができる。

【0115】

以上のように、本実施形態では、マルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられた色を有するボビン６０を撮像し、当該ボビン６０の色に基づいて複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であるか否かを判定する。これにより、本実施形態では、光ファイバテープ心線２０を構成する全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を揃えることができ、当該光ファイバテープ心線２０を用いた光ファイバケーブルの接続管理の容易化を図ることができる。

【0116】

なお、ボビン６０，７０の外観に代えて、コア配列に対応したＲＦタグをボビン６０，７０に埋め込んでおいてもよい。この場合には、第１及び第２の取得装置１４０，１７０は、例えば、ＲＦＩＤリーダから構成される。

【0117】

或いは、ボビン６０，７０の外観に代えて、コア配列に対応したバーコードをボビン６０，７０に付与してもよい。この場合には、第１及び第２の取得装置１４０，１７０は、例えば、バーコードリーダから構成される。

【0118】

≪第５実施形態≫
本実施形態では、光ファイバテープ心線２０を「被集合体」とし、光ファイバケーブル１を「光ファイバ集合体」とした例について説明する。

【0119】

先ず、本実施形態における光ファイバケーブル１の構成について、図１１及び図１２を参照しながら説明する。図１１は本実施形態における光ファイバケーブル１を示す断面図であり、図１２は本実施形態における光ファイバケーブル１を示す平面図である。なお、図１１は、図１２のXIB-XIB線に沿った断面図である。

【0120】

本実施形態における光ファイバケーブル１は、いわゆるスロットレス型の光ファイバケーブルである。この光ファイバケーブル１は、図１に示すように、光ファイバユニット１０と、押さえ巻き４０と、シース５０と、を備えている。なお、光ファイバケーブル１の構成は、スロットレス型に限定されず、例えば、ルースチューブ型やスロット型でもあってもよい。

【0121】

光ファイバユニット１０は、上述した複数の光ファイバテープ心線２０を撚り合わせることで形成されている。複数の光ファイバテープ心線２０の撚り合わせ方の具体例としては、ＳＺ撚りや一方向撚りを挙げることができる。

【0122】

なお、本実施形態では、光ファイバテープ心線２０に代えて、一本のマルチコア光ファイバ３０を備えた単心の光ファイバ心線を用いてもよい。この単心の光ファイバ心線には、当該光ファイバ心線が有するマルチコア光ファイバのコア配列に対応付けられたマーキング部が当該光ファイバ心線の外周面に形成されている。

【0123】

この光ファイバユニット１０は押さえ巻き４０によって包まれている。本実施形態では、この押さえ巻き４０は、押さえ巻きテープを光ファイバユニット１０の外周に縦添え巻きすることで形成されている。なお、押さえ巻きテープの巻き方は、特に上記に限定されず、例えば、横巻（螺旋巻き）であってもよい。

【0124】

シース（外被）５０は、押さえ巻き４０の外周を覆っている筒状の部材である。押さえ巻き４０に包まれた光ファイバユニット１０は、このシース５０の内孔に収容されている。このシース５０に、抗張力体５５とリップコード５６が埋設されている。

【0125】

さらに、本実施形態の光ファイバケーブル１は、図１２に示すように、当該光ファイバケーブル１が有する複数の光ファイバテープ心線２０が有する複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列に対応付けられたマーキング部５１（第２の配列情報）を備えている。後述するように、光ファイバケーブル１に含まれる全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列は同一であるので、このマーキング部５１は、当該全てのマルチコア光ファイバ３０に共通した一つのコア配列を示している。このマーキング部５１は、例えば凹版ロール印刷法やインクジェット法等の印刷法によって、光ファイバケーブル１のシース５０の外周面に形成されている。

【0126】

このマーキング部５１は、光ファイバケーブル１の軸方向に対して傾斜した斜線である。例えば、図１２に示すように、斜線が図中右方向に向かうに従って上昇する場合には、このマーキング部５１は、光ファイバケーブル１に含まれる全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が「正配列」（図１（ａ）参照）であることを示している。これに対し、特に図示しないが、斜線の傾斜が図１２に示す斜線の傾斜とは反対である場合には、このマーキング部５１は、光ファイバケーブル１に含まれる全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列が「逆配列」（図１（ｂ）参照）であることを示している。

【0127】

なお、マーキング部の構成は、特に上記に限定されず、例えば、図１３（ａ）～図１３（ｅ）に示すような構成であってもよい。図１３（ａ）～図１３（ｅ）は本実施形態における光ファイバケーブルのマーキングの第１～第５変形例を示す平面図である。

【0128】

図１３（ａ）に示す例では、マーキング部５１Ｂは、光ファイバケーブル１の軸方向を中心として螺旋状に延在している。このマーキング部５１Ｂは、螺旋の回転方向によって、光ファイバケーブル１のコア配列を示している。

【0129】

図１３（ｂ）に示す例では、マーキング部５１Ｃは、同一の方向を向いた複数の矢印により構成されている。このマーキング部５１Ｃは、矢印が示す方向によって、光ファイバケーブル１のコア配列を示している。

【0130】

図１３（ｃ）に示すように、マーキング部５１Ｄは、２つの文字５１５，５１６から構成されている。一方の文字５１５（「Ｓ」）は、光ファイバケーブル１の一方の端部側（図中右側）から読み取り可能なように、当該光ファイバケーブル１の周方向に沿って形成されている。これに対し、他方の文字５１６（「Ｅ」）は、光ファイバケーブル１の他方の端部（図中左側）から読み取り可能なように、当該光ファイバケーブル１の周方向に沿って形成されている。このマーキング部５１Ｆは、文字５１５，５１６を読み取り可能な方向によって、光ファイバケーブル１のコア配列を示している。

【0131】

なお、図１３（ｃ）に示す例において、一方の文字５１５（「Ｓ」）は、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が「正配列」（図１（ａ）参照）であることを示している。これに対し、他方の文字５１６（「Ｅ」）は、マルチコア光ファイバ３０のコア配列が「逆配列」（図１（ｂ）参照）であることを示している。なお、上記の文字５１５に代えて、複数の文字から成る文字列を用いてもよい。同様に、上記の文字５１６に代えて、複数の文字から成る文字列を用いてもよい。

【0132】

図１３（ｄ）に示すように、マーキング部５１Ｅは、相互に平行に並べられた一対の直線部５１１，５１２から構成されている。一方の直線部５１１は、例えば緑色を有しているのに対し、他方の直線部５１２は、例えば赤色を有している。このマーキング部５１Ｅは、直線部５１１，５１２の位置関係によって、光ファイバケーブル１のコア配列を示している。なお、直線部５１１，５１２の色は、相互に異なっていれば、特に上記に限定されない。

【0133】

図１３（ｅ）に示すように、マーキング部５１Ｆは、相互に平行に並べられた一対の直線部５１３，５１４から構成されている。一方の直線部５１３の長さよりも、他方の直線部５１４の長さが短くなっている。このマーキング部５１Ｆも、直線部５１３，５１４の位置関係によって、光ファイバケーブル１のコア配列を示している。

【0134】

なお、マーキング部の構成は、光ファイバケーブル１の断面において非対称であれば、上述したマーキング部５１Ｅ，５１Ｆに限定されない。例えば、相互に異なる太さを有する一対の直線部によりマーキング部を構成してもよい。

【0135】

この光ファイバケーブル１を製造する製造システムは、集合装置１２０で実行される処理の内容が、上述した図７に示す製造システム１００と相違する。

【0136】

先ず、光ファイバテープ心線２０が巻回されたボビン７０を供給装置１１０に装着し、このボビン７０から光ファイバテープ心線２０を集合装置１２０に向かって送り出す。そして、ボビン７０から送り出された複数の光ファイバテープ心線２０が集合装置１２０を通過することで、当該光ファイバテープ心線２０を撚り合わせて光ファイバユニット１０が形成される。また、この集合装置１２０により、当該光ファイバユニット１０が押さえ巻き４０で包まれると共に、当該押さえ巻き４０がシース５０で覆われる。このシース５０は、集合装置１２０が有する押出機により押さえ巻き４０の周囲に樹脂を押出成形することで形成される。そして、集合装置１２０により形成された光ファイバケーブル１は、巻取装置１３０に装着されたドラム８０に巻き取られる。

【0137】

本実施形態では、第１の取得装置１４０が、供給装置１１０から集合装置１２０に送られている光ファイバテープ心線２０の上述したマーキング部２２（第１の配列情報）を撮像することで、シース５０により被覆される前の当該光ファイバテープ心線２０から当該マーキング部２２の画像情報を取得する。次いで、判定装置１５０が、上記の第１の取得装置１４０により取得されたマーキング部２２の画像情報に対して画像処理等を行い、それぞれの光ファイバテープ心線２０のコア配列を認識すると共に、全ての光ファイバテープ心線２０のコア配列が同一か否かを判定する。

【0138】

なお、光ファイバテープ心線２０の第１の配列情報が光ファイバテープ心線２０（被集合体）を識別するための被集合体識別子（被集合体ＩＤ）に関連付けられている場合には、上述の第２実施形態と同様の要領で当該配列情報を取得する。また、光ファイバテープ心線２０の第１の配列情報がボビン７０を識別するための巻取体識別子（巻取体ＩＤ）に関連付けられている場合には、上述の第３実施形態と同様の要領で当該配列情報を取得する。或いは、光ファイバテープ心線２０の第１の配列情報がボビン７０自体に付与されている場合には、上述の第４実施形態と同様の要領で当該配列情報を取得する。

【0139】

次いで、印刷装置１６０が、集合装置１２０から巻取装置１３０に送られている光ファイバケーブル１にマーキング部５１を形成する。この印刷装置１６０は、判定装置１５０により同一と判定されたコア配列を、光ファイバケーブル１のコア配列として設定し、当該光ファイバケーブル１のコア配列に対応付けられたマーキング部５１を光ファイバケーブル１に印刷する。なお、この光ファイバケーブル１のコア配列は、当該光ファイバケーブル１をドラム８０に巻き取った後のコア配列を示すため、上述の巻き返しと同じ原理で、ボビン７０から送り出された光ファイバテープ心線２０のコア配列とは逆転している。

【0140】

次いで、第２の取得装置１７０が、印刷装置１６０により光ファイバケーブル１に形成されたマーキング部５１を撮像することで、ドラム８０に巻回される前の当該光ファイバケーブル１からマーキング部５１の画像情報を取得する。そして、判定装置１５０が、このマーキング部５１の画像情報に対して画像処理等を行い、光ファイバケーブル１のコア配列を認識し、この光ファイバケーブル１のコア配列が光ファイバテープ心線２０のコア配列に対して反対であるか否かを判定する。これにより、印刷装置１６０によりマーキング部５１が適切に形成されていることを確認することができる。

【0141】

なお、マーキング部５１を撮像して光ファイバケーブル１のコア配列が光ファイバテープ心線２０のコア配列に対して反対であるか否かを判定する工程は、光ファイバケーブル１をドラム８０に巻き取った後に行ってもよい。

【0142】

また、本実施形態では、光ファイバケーブル１のコア配列に対応付けられた第２の配列情報を、当該光ファイバケーブル１自体に付与したが、第４実施形態と同様の要領で、コア配列に対応付けられた第２の配列情報を、光ファイバケーブル１が巻き取られるドラム８０自体に付与してもよい。

【0143】

以上のように製造された光ファイバケーブル１を、例えば、地下管路に設置済みの光ファイバケーブルと接続するために敷設する際に、作業者がこの光ファイバケーブル１のシース５０に形成されたマーキング部５１を参照し、当該光ファイバケーブル１のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が事前に設定されたコア配列と同一であることを確認した上で、当該光ファイバケーブル１を敷設する。これにより、敷設後に光ファイバケーブル１のコア配列が誤っていることが判明し、敷設のやり直しになってしまうことを防止することができる。

【0144】

また、以上のように製造された光ファイバケーブル１は、例えば、敷設現場に設置されたクロージャや光成端箱等において、相手方の光ファイバケーブルに接続される。具体的には、この光ファイバケーブル１が有するマルチコア光ファイバが、相手方の光ファイバケーブルが有する光ファイバに融着接続され、又は、光コネクタを介して光学的に接続される。この際、本実施形態では、作業者が光ファイバケーブル１のシース５０に形成されたマーキング部５１を参照し、例えば当該光ファイバケーブル１のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が事前に設定されたコア配列と同一であることを確認した上で、当該マルチコア光ファイバを相手方の光ファイバに接続する。

【0145】

なお、上記の光コネクタの具体例としては、特に限定されないが、フェルールとスリーブを備えた光コネクタ、レンズを含む空間光学系を備えた光コネクタ、又は、光導波路を備えた光コネクタ等を例示することができる。

【0146】

或いは、上記の光ファイバケーブル１は、例えば、平面光波回路（ＰＬＣ：Planar Lightwave Circuit）やシリコン導波路チップ等の相手方の光学部品に接続されてもよい。具体的には、この光ファイバケーブル１が有するマルチコア光ファイバが、相手方の光学部品が有する光導波路に、光ファイバアレイを介して光学的に接続される。この際、本実施形態では、作業者が光ファイバケーブル１のシース５０に形成されたマーキング部５１を参照し、例えば当該光ファイバケーブル１のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が事前に設定されたコア配列と同一であることを確認した上で、当該マルチコア光ファイバを相手方の光導波路に接続する。

【0147】

なお、光ファイバアレイの一例としては、基板の端部まで延在するように当該基板に形成された複数のＶ溝に光ファイバが位置決めされ、この基板の端部に当該光ファイバの端面が配置されたものを挙げることができる。

【0148】

このように、本実施形態では、光ファイバケーブル１のマーキング部５１を参照してから、当該光ファイバケーブル１のマルチコア光ファイバ３０を相手方の光ファイバ或いは導波路に接続するので、マルチコア光ファイバ３０を備えた光ファイバケーブル１の接続管理の容易化を図ることができると共に、マルチコア光ファイバ３０のコアの接続ミスを防止することができる。

【0149】

なお、マーキング部５１に代えて、光ファイバケーブル１が巻き取られたドラム８０に第２の配列情報が付与されている場合には、作業者が当該ドラム８０の外観を参照してから、当該光ファイバケーブル１のマルチコア光ファイバ３０を相手方の光ファイバ或いは導波路に接続する。

【0150】

以上のように、本実施形態では、光ファイバテープ心線２０のコア配列に対応付けられたマーキング部２２を撮像し、当該マーキング部２２に基づいて複数のマルチコア光ファイバ３０のコア配列が同一であるか否かを判定する。これにより、本実施形態では、光ファイバケーブル１を構成する全てのマルチコア光ファイバ３０のコア配列を揃えることができ、当該光ファイバケーブル１の接続管理の容易化を図ることができる。

【0151】

なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。

【0152】

例えば、上述の第１～第４実施形態では、マルチコア光ファイバ３０を「被集合体」とし、光ファイバテープ心線２０を「光ファイバ集合体」とした例について説明した。また、上述の第５実施形態では、光ファイバテープ心線２０を「被集合体」とし、光ファイバケーブル１を「光ファイバ集合体」とした例について説明した。しかしながら、「被集合体」及び「光ファイバ集合体」は特にこれに限定されず、以下のようにしてもよい。

【0153】

例えば、マルチコア光ファイバ３０を「被集合体」とし、複数の当該マルチコア光ファイバ３０を集合することで構成された第１のユニット中間体を「光ファイバ集合体」としてもよい。この第１のユニット中間体は、光ファイバケーブル１に組み込まれる中間体であり、例えば、複数のマルチコア光ファイバ３０を紐、フィルム、又は、チューブで束ねることで構成されている。

【0154】

この場合には、上述の集合装置１２０は、複数のマルチコア光ファイバ３０に、紐、若しくは、フィルムを巻き付け、又は、チューブを押し出す機能を備えている。また、第１の配列情報は、マルチコア光ファイバ３０若しくは当該マルチコア光ファイバ３０を巻き取るボビン６０に付与され、又は、マルチコア光ファイバ３０の被集合体ＩＤ若しくは当該マルチコア光ファイバ３０を巻き取るボビン６０の巻取体ＩＤに関連付けられる。これに対し、第２の配列情報は、第１のユニット中間体若しくは当該第１のユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、第１のユニット中間体の集合体ＩＤ若しくは当該第１のユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。

【0155】

なお、上記の第１のユニット中間体において、マルチコア光ファイバ３０が撚り合わせられていてもよい。この場合には、上述の集合装置１２０は、複数のマルチコア光ファイバ３０を撚り合わせる機能を有している。また、この場合には、上述の紐、フィルム、又は、チューブを省略してもよい。

【0156】

或いは、上述の第１のユニット中間体を「被集合体」とし、複数の当該第１のユニット中間体を集合することで構成された第２のユニット中間体を「集合体」としてもよい。この第２のユニット中間体は、光ファイバケーブル１に組み込まれる中間体であり、例えば、複数の第１のユニット中間体を紐、フィルム、又は、チューブで束ねることで構成されている。

【0157】

この場合には、上述の集合装置１２０は、複数の第１のユニット中間体に、紐、若しくは、フィルムを巻き付け、又は、チューブを押し出す機能を備えている。また、第１の配列情報は、第１のユニット中間体若しくは当該第１のユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、第１のユニット中間体の被集合体ＩＤ若しくは当該第１のユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。これに対し、第２の配列情報は、第２のユニット中間体若しくは当該第２のユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、第２のユニット中間体の集合体ＩＤ若しくは当該第２のユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。

【0158】

なお、上記の第２のユニット中間体において、第１のユニット中間体が撚り合わせられていてもよい。この場合には、上述の集合装置１２０は、複数の第１のユニット中間体を撚り合わせる機能を有している。また、この場合には、上述の紐、フィルム、又は、チューブを省略してもよい。

【0159】

或いは、光ファイバテープ心線２０を「被集合体」とし、複数の当該光ファイバテープ心線２０を集合することで構成された第３のユニット中間体を「光ファイバ集合体」としてもよい。この第３のユニット中間体は、光ファイバケーブル１に組み込まれる中間体であり、例えば、複数の光ファイバテープ心線２０を、紐、フィルム、又は、チューブで束ねることで構成されている。

【0160】

この場合には、上述の集合装置１２０は、複数の光ファイバテープ心線２０に、紐、或いは、フィルムを巻き付け、又は、チューブを押し出す機能を備えている。また、第１の配列情報は、光ファイバテープ心線２０若しくは当該光ファイバテープ心線２０を巻き取るボビン７０に付与され、又は、光ファイバテープ心線２０の被集合体ＩＤ若しくは当該光ファイバテープ心線２０を巻き取るボビン７０の巻取体ＩＤに関連付けられている。これに対し、第２の配列情報は、第３のユニット中間体若しくは当該第３のユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、第３のユニット中間体の集合体ＩＤ若しくは当該第３のユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。

【0161】

なお、上記の第３のユニット中間体において、光ファイバテープ心線２０が撚り合わせられていてもよい。この場合には、上述の集合装置１２０は、複数の光ファイバテープ心線２０を撚り合わせる機能を有している。また、この場合には、上述の紐、フィルム、又は、チューブを省略してもよい。

【0162】

或いは、上述の第３のユニット中間体を「被集合体」とし、複数の当該第３のユニット中間体を集合することで構成された第４のユニット中間体を「集合体」としてもよい。この第４のユニット中間体は、光ファイバケーブル１に組み込まれる中間体であり、例えば、複数の第３のユニット中間体を紐、フィルム、又は、チューブで束ねることで構成されている。

【0163】

この場合には、上述の集合装置１２０は、複数の第３のユニット中間体に、紐、若しくは、フィルムを巻き付け、又は、チューブを押し出す機能を備えている。また、第１の配列情報は、第３のユニット中間体若しくは当該第３のユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、第３のユニット中間体の被集合体ＩＤ若しくは当該第３のユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。これに対し、第２の配列情報は、第４のユニット中間体若しくは当該第４のユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、第４のユニット中間体の集合体ＩＤ若しくは当該第４のユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。

【0164】

なお、上記の第４のユニット中間体において、第３のユニット中間体が撚り合わせられていてもよい。この場合には、上述の集合装置１２０は、複数の第３のユニット中間体を撚り合わせる機能を有している。また、この場合には、上述の紐、フィルム、又は、チューブを省略してもよい。

【0165】

或いは、上記のいずれかのユニット中間体を「被集合体」とし、複数の当該ユニット中間体を集合することで構成された光ファイバケーブル１を「光ファイバ集合体」としてもよい。すなわち、上述の第５実施形態における光ファイバユニット１０を、上述のいずれかのユニット中間体としてもよい。

【0166】

この場合には、第１の配列情報は、ユニット中間体若しくは当該ユニット中間体を巻き取るボビンに付与され、又は、ユニット中間体の被集合体ＩＤ若しくは当該ユニット中間体を巻き取るボビンの巻取体ＩＤに関連付けられる。これに対し、第２の配列情報は、光ファイバケーブル１若しくは当該光ファイバケーブル１を巻き取るドラム８０に付与される。

【0167】

また、上述の実施形態では、光ファイバテープ心線２０やユニット中間体の製造工程において、当該光ファイバテープ心線２０やユニット中間体をボビンに一旦巻き取った後に、当該ボビンを光ファイバケーブル１の製造工程に供給するが、特にこれに限定されない。製造された光ファイバテープ心線２０やユニット中間体をボビンに巻き取らずに光ファイバケーブル１の製造工程にそのまま連続的に供給してもよい。すなわち、光ファイバテープ心線２０やユニット中間体の製造工程と光ファイバケーブル１の製造工程を所謂タンデム方式としてもよい。

【符号の説明】

【0168】

１…光ファイバケーブル
１０…光ファイバユニット
２０…光ファイバテープ心線
２０１，２０２…主面
２１…連結部
２２…マーキング部
３０…マルチコア光ファイバ
３０１，３０２…端部
３１ａ～３１ｄ…第１～第４のコア
３２…マーカ
３３…クラッド
３４…被覆層
３５，３５Ｂ，３５Ｃ…マーキング部
３５１～３５４…ドット群
３６１～３６３…ドット
４０…押さえ巻き
５０…シース
５１，５１Ｂ～５１Ｆ…マーキング部
５５…抗張力体
５６…リップコード
６０…ボビン
７０…ボビン
８０…ドラム
１００，１００Ｂ…製造システム
１０１…記憶部
１１０…供給装置
１２０…集合装置
１３０…巻取装置
１４０…第１の取得装置
１５０…判定装置
１６０…印刷装置
１７０…第２の取得装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】