特開 2022-188421 スイッチ及び電子機器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022188421

(43)【公開日】2022-12-21

(54)【発明の名称】スイッチ及び電子機器

(51)【国際特許分類】

   H01H 13/66 20060101AFI20221214BHJP

   G03B 17/02 20210101ALI20221214BHJP

   H04N 5/225 20060101ALI20221214BHJP

【ＦＩ】

H01H13/66

G03B17/02

H04N5/225 100

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021096434

(22)【出願日】2021-06-09

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100125254

【弁理士】

【氏名又は名称】別役 重尚

(72)【発明者】

【氏名】古田 貴志

【テーマコード（参考）】

2H100

5C122

5G206

【Ｆターム（参考）】

2H100AA14

2H100BB01

2H100BB11

5C122EA12

5C122FL06

5C122GE11

5C122HA75

5G206AS10H

5G206AS10M

5G206FS23H

5G206GS07

5G206JU22

5G206KS06

5G206KS09

5G206KU13

5G206MS00

(57)【要約】

【課題】電子機器を大型化させることなく、２段の押下操作の検出位置を簡単に調整することが可能なスイッチを提供する。
【解決手段】電子機器の一例である撮像装置１のレリーズボタン３の少なくとも２段の押下操作を検出するスイッチモジュール２０は、導電部２１ａを有する移動部材２１と、移動部材２１をレリーズボタン３の押下方向へ移動可能に保持する保持部材２６と、信号パターン２５ｃ，２５ｄが形成されたフレキシブル基板２５と、信号パターン２５ｃと導電部２１ａとを電気的に接続するコイルバネ２２と、信号パターン２５ｄと導電部２１ａとを電気的に接続可能なコイルバネ２３と、レリーズボタン３が押下されたときの移動部材２１の押下方向の位置を検出する透過型フォトセンサ２７を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

導電部を有する移動部材と、
前記移動部材を第１の方向へ移動可能に保持する保持部材と、
第１の信号パターンと第２の信号パターンが形成された基板と、
常に前記第１の信号パターンと接触し、且つ、前記移動部材が初期位置にある状態で前記導電部に接触する第１の弾性部材と、
常に前記第２の信号パターンと接触し、且つ、前記移動部材が前記初期位置にある状態では前記導電部と接触せずに前記移動部材が前記第１の方向へ移動して第１の位置に到達した際に前記導電部と接触する第２の弾性部材と、
前記移動部材が前記第１の方向へ移動した際の、前記第１の位置とは異なる第２の位置を検出する第１の検出手段と、を備えることを特徴とするスイッチ。

【請求項2】

前記第１の検出手段は、前記移動部材が前記第１の方向へ移動した際の前記第２の位置とは異なる第３の位置を検出することを特徴とする請求項１に記載のスイッチ。

【請求項3】

前記第１の弾性部材と前記第２の弾性部材は前記第１の方向に沿って伸縮可能であり、且つ、前記第１の方向において前記第１の弾性部材は前記第２の弾性部材よりも長く、
前記第１の位置は、前記移動部材によって前記第１の弾性部材が圧縮されることにより前記導電部が前記第２の弾性部材に接触する位置であることを特徴とする請求項１又は２に記載のスイッチ。

【請求項4】

前記第１の検出手段は、透過型フォトセンサ、反射型フォトセンサおよび磁気センサのいずれかであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスイッチ。

【請求項5】

前記第１の検出手段は、前記第１の方向における前記移動部材の位置に応じた信号を連続的に出力することを特徴とする請求項４に記載のスイッチ。

【請求項6】

請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスイッチと、
前記第１の弾性部材、前記導電部および前記第２の弾性部材を介した前記第１の信号パターンと前記第２の信号パターンの電気的な接続を検出することにより前記第１の位置を検出する第２の検出手段と、
前記第１の検出手段による前記移動部材の検出位置を設定する設定手段と、を備えることを特徴とする電子機器。

【請求項7】

前記設定手段は、ユーザにより操作されるボタンおよび／またはタッチパネルを備え、
前記電子機器の動作を制御する制御手段は、前記ボタンおよび前記タッチパネルの少なくとも一方からの入力にしたがって前記検出位置を設定することを特徴とする請求項６に記載の電子機器。

【請求項8】

前記制御手段は、前記第２の検出手段により前記第１の位置が検出されたことをトリガとして、前記第１の検出手段を起動することを特徴とする請求項７に記載の電子機器。

【請求項9】

前記移動部材に当接した状態で前記第１の方向へ移動可能に配置され、ユーザによる操作にしたがって前記移動部材と共に移動する操作部材を有し、
前記保持部材は、前記操作部材と当接することにより前記操作部材の前記第１の方向への移動量を規制するストッパ部を有することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の電子機器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、押下操作方式のスイッチと、このスイッチを備える電子機器に関する。

【背景技術】

【0002】

撮像装置のレリーズスイッチには、レリーズボタンの１段目の押下操作と２段目の押下操作を検出する２段スイッチが広く用いられている。そして、撮像装置は一般的に、レリーズスイッチにより１段目の押下操作が検出されると測光動作や焦点検出動作を行い、レリーズスイッチにより２段目の押下操作が検出されると撮像動作（画像の記録）が行われるよう構成されている。

【0003】

ここで、レリーズスイッチが２段目の押下操作を検出した後にレリーズボタンがそれ以上は押し込まれない構成では、レリーズボタンを押下する力が撮像装置本体に伝わることで撮像装置全体が揺れてしまい、例えば、像ぶれが発生してしまうことがある。

【0004】

この問題に対して、例えば特許文献１は、互いに絶縁された導電体からなる３つの板バネ状の電気接片がレリーズボタンの押下方向へ重なり合うように配置されたレリーズスイッチを開示している。特許文献１のレリーズスイッチでは、１段目の押下操作は第１接片と第２接片が接触することで検出され、２段目の押下操作は第２接片と第３の接片が接触することで検出され、２段目の押下操作後もレリーズボタンを更に押し込むことが可能となっている。

【0005】

ここで、１段目と２段目の検出位置の最適な間隔は、意思に反した撮影動作を防止する観点から長くしたい場合と、シャッタチャンスを逃さないようにするために短くしたい場合とで異なる。そこで、同レリーズスイッチでは、ユーザの好みに応じて、１段目と２段目の検出位置の間隔調整を、ビス（調整部材）の締め付けによって行うことが可能な構成が採用されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１０－４９１５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、上記特許文献１に記載されたレリーズスイッチでは、１段目と２段目の検出位置の間隔を調整するためには、撮像装置の内部の調整ビスを締め直す必要がある。そして、ユーザが調整ビスの位置を調整することができるようにするためには、例えば、電池室の空間から調整ビスに対してドライバを挿入するためのスペースを確保する必要があり、撮像装置が大型化してしまう。また、撮影者にとっては、２段目の押下操作ではクリック感のない方が操作性の観点からは望ましい。

【0008】

本発明は、クリック感のある押下操作とクリック感のない押下操作を検出可能なスイッチであって、電子機器に組み込んだ状態で電子機器を大型化させることなく、２段階の押下操作の検出位置を簡単に調整することが可能なスイッチを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係るスイッチは、導電部を有する移動部材と、前記移動部材を第１の方向へ移動可能に保持する保持部材と、第１の信号パターンと第２の信号パターンが形成された基板と、常に前記第１の信号パターンと接触し、且つ、前記移動部材が初期位置にある状態で前記導電部に接触する第１の弾性部材と、常に前記第２の信号パターンと接触し、且つ、前記移動部材が前記初期位置にある状態では前記導電部と接触せずに前記移動部材が前記第１の方向へ移動して第１の位置に到達した際に前記導電部と接触する第２の弾性部材と、前記移動部材が前記第１の方向へ移動した際の、前記第１の位置とは異なる第２の位置を検出する第１の検出手段と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、クリック感のある押下操作とクリック感のない押下操作を検出可能なスイッチにおいて、電子機器に組み込んだ状態で電子機器を大型化させることなく、２段階の押下操作の検出位置を簡単に調整することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施形態に係る撮像装置の外観斜視図である。

【図2】スイッチモジュールの斜視図、分解斜視図、保持部材に対する移動部材の組み込み状態を示す底面図である。

【図3】スイッチモジュールの第１の矢視Ｂ－Ｂ断面図である。

【図4】スイッチモジュールの第２の矢視Ｂ－Ｂ断面図である。

【図5】移動部材の移動量と透過型フォトセンサの出力値の関係を示す図である。

【図6】移動部材の移動量と荷重の関係を示した図である。

【図7】第２実施形態に係るゲーム機の外観を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

【0013】

＜第１実施形態＞
第１実施形態では、本発明に係るスイッチを備える電子機器として撮像装置を取り上げることとし、本発明に係るスイッチを撮像装置のレリーズボタンと組み合わせた構成について説明する。

【0014】

図１は、本発明の実施形態に係る撮像装置１の外観斜視図である。撮像装置１は、本体部２Ａと、本体部２Ａに設けられたレンズ部２Ｂを有する。レンズ部２Ｂは、撮像光学系を備え、本体部２Ａの内部に配置された不図示の撮像素子に被写体からの光を結像させる。本体部２Ａの上面には、操作部材として、撮像実行時に押下操作されるレリーズボタン３が配置されている。また、焦点距離を変更する際に操作されるズームレバー４が、レリーズボタン３を中心として回転可能に配置されている。本体部２Ａの上面には更に、撮像装置１の電源のオン／オフを切り替えるための操作部材である電源ボタン６が配置されている。本体部２Ａは、撮像素子や制御基板等の内部構造物を保護するための外装カバー５によって覆われている。

【0015】

図２は、レリーズボタン３と組み合わされて撮像装置１に実装されるスイッチモジュール２０の構成を説明する図である。図２（ａ）はスイッチモジュール２０の斜視図である。図２（ｂ）は、スイッチモジュール２０の分解斜視図である。図２（ｃ）は、スイッチモジュール２０を構成する保持部材２６の底面図であり、移動部材２１が組み込まれた状態で示されている。なお、レリーズボタン３とスイッチモジュール２０によりレリーズユニットが構成される。

【0016】

図２（ａ）～（ｃ）には、説明の便宜上、及び、各図の対応を明らかにするために、三次元直交軸（ＸＹＺ軸）が示されている。レリーズボタン３の押下方向は、図２（ａ）に矢印Ａで示されている。矢印Ａ方向はＺ方向と平行であり、以下に説明するように、スイッチモジュールを構成する移動部材２１の移動方向とコイルバネ２２，２３の伸縮方向は共にＺ方向となる。そこで、これらの部材の移動又は変位の方向を表す際には「Ｚ方向」の文言を用いることとし、必要に応じて、「＋Ｚ方向（矢印Ａ方向）」及び「－Ｚ方向（矢印Ａ方向の反対方向）」の文言を用いて、移動又は変位の向きを表す。

【0017】

スイッチモジュール２０は、図２（ａ）に示されるように組み立てられた状態では、移動部材２１、保持部材２６及びフレキシブル基板２５が外観に露出する。図２（ｂ）に示されるように、スイッチモジュール２０は、保持部材２６、移動部材２１、第１の弾性部材としての２本のコイルバネ２２、第２の弾性部材としての２本のコイルバネ２３（、透過型フォトセンサ２７及びフレキシブル基板２５を有する。

【0018】

コイルバネ２２，２３は、導電性を有する材料（具体的には金属材料）からなり、レリーズボタン３の押下方向と平行なＺ方向に伸縮可能である。本実施形態では、レリーズボタン３の押下方向の反対方向への付勢力は、コイルバネ２３の方がコイルバネ２２よりも大きくなるように設計されている。なお、説明の便宜上、コイルバネ２２，２３のフレキシブル基板２５側（＋Ｚ側）の端を「下端」と称呼し、その反対側（－Ｚ側）の端を「上端」と称呼する。

【0019】

フレキシブル基板２５は、本体部２Ａの内部に実装された不図示の制御基板に電気信号を伝達する基板である。フレキシブル基板２５においてコイルバネ２２，２３のそれぞれの下端２２ａ，２３ａに対向する位置には、信号パターン２５ｃ，２５ｄが形成されている。透過型フォトセンサ２７は、フレキシブル基板２５において信号パターン２５ｃ，２５ｄが形成されている面と同じ面に実装されている。図２（ｂ）では、透過型フォトセンサ２７での発光部から受光部への光（例えば、赤外線）の受送信経路２７ａが、直方体で模式的に表されている。透過型フォトセンサ２７は、受光部が受光した光量（赤外線強度）に応じた電圧を制御基板（不図示）へ出力する。

【0020】

移動部材２１は、金属製の板状部材で略十字形状をなしており、フレキシブル基板２５に対する電気的接続を取るためにＸ方向に延在する導電部２１ａを有する。なお、コイルバネ２２，２３及び導電部２１ａを介した信号パターン２５ｃ，２５ｄ間の電気的接続については、図３乃至図５を参照して後述する。移動部材２１において－Ｚ側に延びる延長部２１ｂの先端は、レリーズボタン３（図２に不図示）と接触している（図３（ａ）参照）。レリーズボタン３が押下されると、移動部材２１はレリーズボタン３と共に＋Ｚ方向へ移動し、その移動量に応じてコイルバネ２２，２３の伸縮量（全長）が変化すると共に、移動部材２１による受送信経路２７ａの遮断量（遮断面積）が変化する。その詳細についても、図３乃至図５を参照して後述する。

【0021】

保持部材２６は、コイルバネ２２，２３をＺ方向に伸縮可能に収納するバネ収納部２６ｃ，２６ｄと、透過型フォトセンサ２７を収納するセンサ収納部２６ｈを有する。また、保持部材２６は、移動部材２１をＸ方向及びＹ方向への変位（ぶれ）を抑制しながらＺ方向に移動可能に保持するためのガイド部２６ｆ１，２６ｆ２，２６ｆ３及び通路溝２６ｇを有する。より詳しくは、移動部材２１の導電部２１ａが保持部材２６の通路溝２６ｇに挿入されてガイド部２６ｆ２によりガイドされると共に、移動部材２１の延長部２１ｂがガイド部２６ｆ１，２６ｆ３によりガイドされる。

【0022】

スイッチモジュール２０において移動部材２１が＋Ｚ方向に外力を受けていない状態（以下「初期状態」という）では、コイルバネ２２の下端２２ａは信号パターン２５ｃに接触している。また、初期状態では、移動部材２１は、コイルバネ２２の付勢力を受けて、その上端２２ｂがコイル中心で導電部２１ａに接触している。一方、初期状態において、コイルバネ２３の下端２３ａは信号パターン２５ｄに接触し、上端２３ｂは保持部材２６に設けられた当接面２６ｄ１に当接している。レリーズボタン３が押下されて移動部材２１が＋Ｚ方向へ移動すると、移動部材２１の導電部２１ａはコイルバネ２３の上端２３ｂのコイル中心に当接する。保持部材２６では当接面２６ｄ１が移動部材２１の通路溝２６ｇを跨いで両側（Ｙ方向側）に配置されているため、コイルバネ２２，２３の付勢力をバランスよく移動部材２１で受けることが可能となっている。

【0023】

保持部材２６とフレキシブル基板２５は、不図示の位置決めピンと穴で位置決めされており、これによってコイルバネ２２，２３のフレキシブル基板２５に対する位置精度が確保されている。また、保持部材２６とフレキシブル基板２５は、本体部２Ａのフレーム（不図示）等に対して穴２６ｍと穴２５ｍを利用してビスにより締結される。そのため、コイルバネ２２，２３のコイル径を小さくすると共に移動部材２１に薄い板材を用いた場合であっても、移動部材２１をバランスよく保持することができ、スイッチモジュール２０の小型化を図ることが可能となっている。

【0024】

なお、従来技術として前掲した特許文献１（特開２０１０－４９１５１号公報）では、板バネ状の電気接片を重ねる構成を採用しており、その場合には、組立工程においてフレキシブル基板を折り曲げる等の作業が必要となる。これに対して、スイッチモジュール２０では、各部品を一方向に順番に組み付けるだけでよく、簡単に組み立てることが可能となっている。

【0025】

スイッチモジュール２０は、レリーズボタン３の２段の押下操作を検出することができ、その検出動作について以下に詳細に説明する。図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）はそれぞれ、図２（ａ）中に示す矢視Ｂ－Ｂでの断面図である。図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）では、移動部材２１の＋Ｚ方向への移動量が異なっている。図５は、移動部材２１のＺ方向での移動量と透過型フォトセンサ２７の出力値の関係を示す図である。図６は、移動部材２１のＺ方向での移動量と、移動部材２１の移動に必要な荷重（レリーズボタン３の押下に必要な力）の関係を示す図である。

【0026】

図３（ａ）は、スイッチモジュール２０の初期状態を示している。初期状態のスイッチモジュール２０では、コイルバネ２２は常に下端２２ａが信号パターン２５ｃに接触すると共に上端２２ｂが移動部材２１の導電部２１ａに接触した状態で圧縮されており、－Ｚ方向に移動部材２１を付勢した状態となっている。よって、信号パターン２５ｃと移動部材２１（導電部２１ａ）は、コイルバネ２２を介して電気的に接続されている。

【0027】

一方、初期状態においてコイルバネ２３は、前述したように、下端２３ａが信号パターン２５ｄに接触すると共に上端２３ｂは保持部材２６の当接面２６ｄ１に当接している。そのため、コイルバネ２３の上端２３ｂと移動部材２１の導電部２１ａの間にはＺ方向に所定のクリアランスが形成されており、信号パターン２５ｄは導電部２１ａとは電気的に接続されていない。よって、初期状態では、信号パターン２５ｃ，２５ｄ同士は電気的に接続されていない。

【0028】

前述したように、移動部材２１は、延長部２１ｂが保持部材２６のガイド部２６ｆ１，２６ｆ３に挟持されると共に導電部２１ａがガイド部２６ｆ２に挟持されることで、Ｘ方向及びＹ方向へのぶれが抑制された状態でＺ方向に進退可能となっている。なお、初期状態における移動部材２１の位置を初期位置と称呼する。

【0029】

透過型フォトセンサ２７の受送信経路２７ａは、Ｚ方向において上端２７ａ１から下端２７ａ２までの一定幅を有している。初期状態では、受送信経路２７ａは移動部材２１により全く遮断されていないため、図５に示されるように透過型フォトセンサ２７の出力値は最大値Ｐ０を示す。

【0030】

図３（ｂ）は、レリーズボタン３が押下されたことによって移動部材２１が初期位置から＋Ｚ方向へ移動量Ｓ１だけ移動した状態を示している。レリーズボタン３が移動量Ｓ１だけ押下されると、移動部材２１がコイルバネ２２を圧縮しながら同じ移動量Ｓ１だけ＋Ｚ方向へ移動し、移動部材２１の導電部２１ａがコイルバネ２３の上端２３ｂに接触する。換言すれば、移動量Ｓ１は、初期状態においてコイルバネ２３の上端２３ｂと移動部材２１の導電部２１ａの間に形成されるＺ方向のクリアランスと言うことができる。これにより、フレキシブル基板２５の信号パターン２５ｄと移動部材２１が、コイルバネ２３を介して接続される。よって、フレキシブル基板２５の信号パターン２５ｃと信号パターン２５ｄが、コイルバネ２２，２３及び移動部材２１を介して電気的に接続された状態となる。

【0031】

撮像装置１の本体部２Ａに設けられた不図示の制御手段（マイクロコンピュータ）は、信号パターン２５ｃ，２５ｄが電気的に接続されたことを検出すると、レリーズボタン３の１段目の押下操作が行われたものと判断し、撮影準備動作を開始する。換言すれば、レリーズボタン３の押下によって移動部材２１が初期位置から移動量Ｓ１だけ＋Ｚ方向に移動した位置（第１の位置）へ到達すると、撮影準備動作が開始される。撮影準備動作は、測光動作や焦点検出動作を含む。

【0032】

レリーズボタン３を押下したユーザは、レリーズボタン３が押下されて移動部材２１の導電部２１ａがコイルバネ２３の上端２３ｂに当接すると、レリーズボタン３の押し込みが妨げられる（障害物に突き当たる）感覚（クリック感）を覚える。言い替えれば、ユーザは、撮影準備動作を行うためには、レリーズボタン３がクリック感が得られるまでレリーズボタン３を押下すればよい。

【0033】

図３（ｂ）の１段目の押下状態での透過型フォトセンサ２７の出力は、透過型フォトセンサ２７の受送信経路２７ａの一部が移動部材２１の凸部２１ｃによって遮られるため、図３（ａ）の初期状態よりも低下する。具体的には図５に示されるように、移動部材２１が移動量Ｓ１で受送信経路２７ａの一部を遮った状態では、透過型フォトセンサ２７の出力は、最大値Ｐ０より小さい出力値Ｐ１を示す。また、図３（ｂ）の１段目の押下状態では、コイルバネ２２がＳ１だけ圧縮されることにより、図６に示されるように、移動部材２１はコイルバネ２２から荷重Ｆ１を受けている状態となる。

【0034】

移動部材２１を図３（ｂ）の１段目の押下状態から更に＋Ｚ方向へ移動させるためには、コイルバネ２２に加えてコイルバネ２３を圧縮する必要がある。つまり、コイルバネ２３の付勢力Ｆａより大きい押圧力を移動部材２１に加える必要がある。コイルバネ２３が圧縮され始める際の移動部材２１の移動量Ｓｍでは、移動部材２１を押下するために必要な荷重Ｆｍは、荷重Ｆ１に付勢力Ｆａを加えた力となる。

【0035】

図４（ａ）は、図３（ｂ）の１段目の押下状態からレリーズボタン３が更に押下されたことによって移動部材２１が初期位置から＋Ｚ方向へＳ２（＞Ｓ１）だけ移動した状態を示している。図４（ａ）の状態は、レリーズボタン３の２段目の押下操作が検出される状態を示している。

【0036】

移動部材２１の初期位置からの移動量がＳ２となった状態では、図５に示されるように移動部材２１の凸部２１ｃが受送信経路２７ａを遮る面積が図３（ｂ）の１段目の押下状態よりも大きくなるため、透過型フォトセンサ２７の出力値はＰ２へ低下する。制御手段は、透過型フォトセンサ２７の出力値がＰ２に低下したことを検出すると、レリーズボタン３の２段目の押下操作が行われたものと判断し、撮影動作（撮像素子に対する所定時間の露光、画像データの生成、保存に至る一連の処理）を実行する。

【0037】

図６に示されるように、移動部材２１の移動量がＳ２となるまでレリーズボタン３を押し込むために必要な荷重は、Ｆ２となる。スイッチモジュール２０は、２段目の押下操作が行われた後、レリーズボタン３（移動部材２１）を更に＋Ｚ方向へ押し込むことができるよう構成されている。そのため、撮影動作が行われる（シャッタが切られる）際に、レリーズボタン３を押下する力が撮像装置１に伝達され難くなって撮像装置１に振動やぶれが発生し難くなることで、像ぶれ等の発生が抑制されて画質の高い画像を得ることが可能となる。

【0038】

２段目の押下操作での透過型フォトセンサ２７の出力値Ｐ２は、‘Ｐ２＝Ｐ１×ｋ’、で表される。係数ｋは、２段目の押下操作の位置を決めるために、０～１の範囲で定められる。図５に示すように、例えば、係数がｋ１で透過型フォトセンサ２７の出力がＰ２である場合に、係数ｋをｋ２（＞ｋ１）とすると出力はＰ２ｃ（＞Ｐ２）と大きくなり、このときの移動部材２１の移動量はＳ２からＳ２ｃ（＜Ｓ２）へと小さくなる。逆に、係数ｋをｋ１より小さくすると、透過型フォトセンサ２７の出力は小さくなり、移動部材２１の移動量は大きくなる。例えば、図５に示されるように、係数ｋをｋ３（＜ｋ１）とすると透過型フォトセンサ２７の出力がＰ３（＜Ｐ２）となり、移動部材２１の移動量がＳ３（＞Ｓ２）となる。このように、係数ｋの値を変更することによって、２段目の押下操作の検出位置を変更することが可能となる。

【0039】

ユーザは、不用意に撮影動作が実行される（シャッタが切られる）ことを避けたい場合には、係数ｋを小さくして、１段目の押下操作位置と２段目の押下操作位置との間の距離を大きくすることができる。一方、ユーザは、撮影準備動作後に速やかに撮影動作に移りたい（シャッタチャンスを逃したくない）場合には、比率ｋを大きくして、１段目の押下操作位置と２段目の押下操作位置との間の距離を小さくすることができる。

【0040】

撮像装置１は、撮像装置１に設けられるメニュー画面（不図示）に対するユーザの操作（メニュー操作）によって係数ｋを変更し、設定することができるよう構成される。メニュー操作は、公知の技術を用いて、撮像装置１の表示部（不図示）に表示されたメニュー画面に対するタッチ操作や各種の操作ボタン（不図示）の操作により行うことができる。その際、係数ｋの設定は、ユーザにとってわかりやすいく、より簡単に行うことができることが望ましい。例えば、タッチパネルを備える表示部に撮影準備動作の開始位置から撮影動作の開始位置までの距離を表すレベルゲージを一端を「短」とし、他端を「長」として表示する。また、レベルゲージに対して両端間を移動可能なマーカーを表示し、「短」には「と「長」にそれぞれ設定した場合のメリットデメリットをメッセージ表示する。ユーザは、タッチ操作又はボタン操作によってマーカーを所望の位置に移動させて、ＳＥＴボタン等を押下する等の入力操作を行うことにより、所望の位置に撮影動作の開始位置を設定することができる。つまり、移動量がＳ２となる位置（１段目の押下操作の検出位置から２段目の押下操作の検出位置までのレリーズボタン３（移動部材２１）の移動量）を自由に変更することができる。

【0041】

なお、透過型フォトセンサ２７の出力は、部品個体差や経年劣化、温度依存性等が原因となって、撮像装置１の個体ごとにばらつくことがある。しかし、ユーザは、実際に使用する際に係数ｋを設定することによって、２段目の押下操作の検出位置を所望の位置に設定することができる。

【0042】

図４（ｂ）は、レリーズボタン３が最大押下位置まで押し込まれた状態を示している。レリーズボタン３が２段目の押下操作の検出位置から更に＋Ｚ方向へ押し込まれると、コイルバネ２２，２３が更に圧縮され、レリーズボタン３の下端３ａが保持部材２６の上端のストッパ部２６ｋに当接することで、レリーズボタン３の押下が規制される。最大押下位置とは、こうしてレリーズボタン３をそれ以上は押し込むことができなくなる位置を指す。レリーズボタン３が最大押下位置に到達した状態では、透過型フォトセンサ２７の受送信経路２７ａは全体が移動部材２１によって遮られている。そのため、移動部材２１の初期位置からの移動量がＳｆとなる最大押下位置では、図５に示されるように、透過型フォトセンサ２７の出力値は０（ゼロ）となっている。

【0043】

なお、上記説明から明らかなようにスイッチモジュール２０では、１段目の押下操作を、コイルバネ２２，２３及び導電部２１ａを介して信号パターン２５ｃ，２５ｄを電気的に接続することにより検出している。つまり、透過型フォトセンサ２７からの出力がＳ１になったことをトリガとして１段目の押下操作を検出しているわけではないため、撮像装置１では、撮影待機状態では透過型フォトセンサ２７を起動しておく必要はない。よって、１段目の押下操作が検出された際に、撮影準備動作を行うと共に透過型フォトセンサ２７を起動するよう構成してもよく、これにより消費電力を低減させることができる。なお、撮影待機状態とは、撮像装置１の電源がオンされた状態で、レリーズボタン３が操作されていない状態を指す。

【0044】

ここまで、１段目の押下操作から２段目の押下操作までのレリーズボタン３のストロークを調整する方法について説明した。続いて、透過型フォトセンサ２７の出力値に対する閾値を更に多く設けることにより、スイッチモジュール２０を３段以上の多段スイッチとして用いる例について説明する。

【0045】

例えば、１段目の押下操作で測光動作を行い、２段目の押下操作で焦点検出動作を行い、３段目の押下操作で撮影動作を行う。この場合、撮影待機状態において透過型フォトセンサ２７は電源の供給を受けて動作しているものとする。そして、透過型フォトセンサ２７の出力値の閾値として、出力値Ｐ０より小さく、且つ、出力値Ｐ１より大きい値を設定する。レリーズボタン３が押下されて透過型フォトセンサ２７の出力値が閾値まで低下すると、１段目の押下操作が検出されて測光動作が開始される。レリーズボタン３が更に押下されて移動部材２１がコイルバネ２３に当接し、信号パターン２５ｃ，２５ｄが電気的に接続されることをトリガとして焦点検出動作が行われる。レリーズボタン３が更に押下されて、透過型フォトセンサ２７の出力値がＳ２ｃ（Ｓ２又はＳ３でもよい）に低下すると撮影動作が行われる。

【0046】

この例では、焦点検出動作を行う前に測光動作を行いたい場合であっても、レリーズボタン３に対する押下操作で測光動作を行うことができるため、別途に測光開始を指示するための操作ボタンを設ける必要がなくなる。そして、レリーズボタン３のみで、測光動作、焦点検出動作及び撮影動作を連続的に行うことが可能となり、ユーザビリティを向上させることができる。

【0047】

３段の押下操作のそれぞれにどのような動作を割り当てるかは、上記の例に限られるものではなく、スイッチモジュール２０を３段の押下操作を検出可能な構成とすることにより、ユーザのニーズに広く対応することが可能となる。また、スイッチモジュール２０では、透過型フォトセンサ２７の受送信経路２７ａの全域（上端２７ａ１～下端２７ａ２）に対応する出力範囲（Ｐ０～０）に、複数の検出位置を自由に設定することができる。これにより、ユーザは、４段以上の多段スイッチを構成して、押下操作に伴って起動する処理を細分化させることも可能である。

【0048】

＜第２実施形態＞
図７は、スイッチモジュール２０を備えるゲーム機３０の上面図である。ゲーム機３０は、表示部３１、操作ボタン３２、多段スイッチボタン３３及び外装カバー３４を有する。表示部３１は、ゲーム映像等を映し出す液晶ディスプレイ等である。２カ所に設けられた操作ボタン３２は、ゲームを行う際にユーザが操作するタクトスイッチである。多段スイッチボタン３３は、第１実施形態で説明したスイッチモジュール２０（不図示）と組み合わされて、多段スイッチボタン３３が押下された際の移動量に応じて所定の動作がおこなわれるようにするための操作部材である。つまり、多段スイッチボタン３３は、第１実施形態に係る撮像装置１のレリーズボタン３に相当する部材である。外装カバー３４は、制御基板や電源部を内包する筐体（不図示）の外側を覆って、筐体を保護している。

【0049】

スイッチモジュール２０の動作については、上記第１実施形態での説明の通りであり、押下操作での多段スイッチボタン３３の押下量（移動部材２１の移動量）に応じて、透過型フォトセンサ２７からの出力は連続的に、且つ、略直線的に変化する（図５参照）。これを利用して、多段スイッチボタン３３を、タクトスイッチとは異なる用途、例えば、ゲーム中のリニアな操作に用いることが可能になる。

【0050】

以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。更に、上述した各実施形態は本発明の一実施形態を示すものにすぎず、各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。

【0051】

例えば、上記実施形態では、移動部材２１に金属製の板状部材を用いているが、延長部２１ｂ及び凸部２１ｃに限っては、非導電性（誘電性）の材料で形成されていてもよい。また、フレキシブル基板２５に信号パターン２５ｃ，２５ｄを設けずに、移動部材２１がコイルバネ２３に当接するタイミング（移動部材２１の移動量Ｓ１）で、透過型フォトセンサ２７の出力値Ｐ１をトリガとして撮影準備動作を行うようにしてもよい。

【0052】

上記実施形態では、初期状態では透過型フォトセンサ２７の受送信経路２７ａが解放されている構成としたが、逆に、初期状態では透過型フォトセンサ２７の受送信経路２７ａが移動部材２１により遮蔽された構成としてもよい。この場合、移動部材２１が＋Ｚ方向へ移動するに伴って受送信経路２７ａが解放される構成としてもよい。この場合、例えば、移動部材２１の所定位置に所定の形状（受送信経路２７ａと同様の長方形）の穴を設ければよい。この場合も、透過型フォトセンサ２７の出力値に応じた多段での押圧操作を検出することが可能である。

【0053】

上記実施形態では、移動部材２１の位置検出手段として透過型フォトセンサ２７を使用した構成を取り上げたが、透過型フォトセンサ２７に代えて、反射型フォトセンサや磁気センサを用いることも可能である。反射型フォトセンサを用いた場合には移動部材２１を反射部材として使用した構成とすればよく、磁気センサを用いた場合には移動部材２１に磁石を取り付けた構成とすればよい。

【0054】

上記実施形態では、本発明に係るスイッチを撮像装置のレリーズボタン及びゲーム機の操作ボタンに適用した構成について説明したが、本発明はこれらに限られず、その他の各種の電子機器に設けられる２段スイッチに適用することができる。

【符号の説明】

【0055】

１ 撮像装置
３ レリーズボタン
２０ スイッチモジュール
２１ 移動部材
２２，２３ コイルバネ
２５ フレキシブル基板
２５ｃ，２５ｄ 信号パターン
２６ 保持部材
２７ 透過型フォトセンサ
３３ 多段スイッチボタン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】