▶ レノボ・シンガポール・プライベート・リミテッドの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022188560
(43)【公開日】2022-12-21
(54)【発明の名称】入力装置及び電子機器
(51)【国際特許分類】
G06F 1/16 20060101AFI20221214BHJP
G06F 3/0354 20130101ALI20221214BHJP
H05K 5/02 20060101ALI20221214BHJP
【ＦＩ】
G06F1/16 312U
G06F1/16 312E
G06F3/0354 453
H05K5/02 Z
【審査請求】有
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021096692
(22)【出願日】2021-06-09
(11)【特許番号】
(45)【特許公報発行日】2022-08-02
(71)【出願人】
【識別番号】505205731
【氏名又は名称】レノボ・シンガポール・プライベート・リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110002147
【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】杉沢 和敏
(72)【発明者】
【氏名】黒澤 一生
【テーマコード（参考）】
4E360
5B087
【Ｆターム（参考）】
4E360AA02
4E360AB04
4E360AB05
4E360AB17
4E360AB18
4E360AB42
4E360AB51
4E360BB02
4E360BB12
4E360CA02
4E360EA24
4E360EC04
4E360EC14
4E360ED07
4E360ED12
4E360ED13
4E360ED23
4E360ED30
4E360EE20
4E360GA02
4E360GA12
4E360GA52
4E360GB46
4E360GC03
4E360GC06
4E360GC08
4E360GC14
5B087AA04
5B087AE09
5B087BC11
(57)【要約】
【課題】クリック操作時のねじれや撓みを抑制することができる入力装置及び該入力装置を備える電子機器を提供する。
【解決手段】入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、操作プレートの下面に固定された基板と、基板の下面に固定された補強材と、基板の下方に配置され、操作プレート及び基板を上下動可能に支持するベース部材と、を備える。補強材は、第１端部プレートと、第２端部プレートと、第１端部プレートと第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、を有する。
【選択図】図６Ｂ
【解決手段】入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、操作プレートの下面に固定された基板と、基板の下面に固定された補強材と、基板の下方に配置され、操作プレート及び基板を上下動可能に支持するベース部材と、を備える。補強材は、第１端部プレートと、第２端部プレートと、第１端部プレートと第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、を有する。
【選択図】図６Ｂ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
入力装置であって、
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を備え、
前記補強材は、
金属プレートで構成された第１端部プレートと、
金属プレートで構成された第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、
を有する
ことを特徴とする入力装置。
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を備え、
前記補強材は、
金属プレートで構成された第１端部プレートと、
金属プレートで構成された第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、
を有する
ことを特徴とする入力装置。
【請求項2】
請求項１に記載の入力装置であって、
前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である
ことを特徴とする入力装置。
前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である
ことを特徴とする入力装置。
【請求項3】
請求項２に記載の入力装置であって、
前記幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートに設けられた折曲部と逆方向に突出している
ことを特徴とする入力装置。
前記幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートに設けられた折曲部と逆方向に突出している
ことを特徴とする入力装置。
【請求項4】
入力装置であって、
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を備え、
前記補強材は、
第１端部プレートと、
第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートよりも厚いベースプレートと、
を有し、
前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である
ことを特徴とする入力装置。
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を備え、
前記補強材は、
第１端部プレートと、
第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートよりも厚いベースプレートと、
を有し、
前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である
ことを特徴とする入力装置。
【請求項5】
請求項４に記載の入力装置であって、
前記第１端部プレート、前記第２端部プレート、及び前記ベースプレートは、同一の金属プレートで構成され、
前記ベースプレートは、前記金属プレートが折り畳まれて積層されている
ことを特徴とする入力装置。
前記第１端部プレート、前記第２端部プレート、及び前記ベースプレートは、同一の金属プレートで構成され、
前記ベースプレートは、前記金属プレートが折り畳まれて積層されている
ことを特徴とする入力装置。
【請求項6】
電子機器であって、
筐体と、
前記筐体の表面に臨んで設けられた入力装置と、
を備え、
前記入力装置は、
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を有し、
前記補強材は、
金属プレートで構成された第１端部プレートと、
金属プレートで構成された第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、
を有する
ことを特徴とする電子機器。
筐体と、
前記筐体の表面に臨んで設けられた入力装置と、
を備え、
前記入力装置は、
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を有し、
前記補強材は、
金属プレートで構成された第１端部プレートと、
金属プレートで構成された第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、
を有する
ことを特徴とする電子機器。
【請求項7】
電子機器であって、
筐体と、
前記筐体の表面に臨んで設けられた入力装置と、
を備え、
前記入力装置は、
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を有し、
前記補強材は、
第１端部プレートと、
第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートよりも厚いベースプレート と、
を有し、
前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である
ことを特徴とする電子機器。
筐体と、
前記筐体の表面に臨んで設けられた入力装置と、
を備え、
前記入力装置は、
タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、
前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、
前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、
前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、
を有し、
前記補強材は、
第１端部プレートと、
第２端部プレートと、
前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートよりも厚いベースプレート と、
を有し、
前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である
ことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、タッチ操作及びクリック操作を受付可能な入力装置及び該入力装置を備える電子機器に関する。
【背景技術】
【0002】
ノート型ＰＣのような電子機器は、キーボード装置と共にタッチパッド等の入力装置を備えている。本出願人は特許文献１において、タッチ操作及びクリック操作を可能とした構成、いわゆるクリックパッドを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特許第６２７１６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上記特許文献１の入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートの下面に検出用の基板が固定され、基板の下面には金属製の補強材が固定されている。この入力装置は、このような構成により、操作プレートの左右端部がクリックされた場合であってもねじれや撓みが抑制できる。
【0005】
近年、上記のような電子機器の筐体は、奥行寸法を縮小させつつ左右寸法を拡大する傾向があり、当然、さらなる薄型化に対する要望もある。このため、クリックパッドのような入力装置についても、奥行寸法を縮小しつつ左右寸法を拡大し、同時に薄型化にも対応できることが求められている。つまり入力装置は、操作プレート及び基板の横幅が拡大し、クリック時のねじれや撓みが一層増大する傾向にある。このため、補強材についても、横長の入力装置に円滑に搭載でき、さらに剛性も向上できる構造が求められている。
【0006】
本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、クリック操作時のねじれや撓みを抑制することができる入力装置及び該入力装置を備える電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の第１態様に係る入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、を備え、前記補強材は、金属プレートで構成された第１端部プレートと、金属プレートで構成された第２端部プレートと、前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、を有する。
【0008】
本発明の第２態様に係る入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、を備え、前記補強材は、第１端部プレートと、第２端部プレートと、前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートよりも厚いベースプレートと、を有し、前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である。
【0009】
本発明の第３態様に係る電子機器は、筐体と、前記筐体の表面に臨んで設けられた入力装置と、を備え、前記入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、を有し、前記補強材は、金属プレートで構成された第１端部プレートと、金属プレートで構成された第２端部プレートと、前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、折り畳まれて積層された金属プレートで構成されたベースプレートと、を有する。
【0010】
本発明の第４態様に係る電子機器は、電子機器であって、筐体と、前記筐体の表面に臨んで設けられた入力装置と、を備え、前記入力装置は、タッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作プレートと、前記操作プレートの下面に固定され、前記操作プレートに対する入力を検出する基板と、前記基板の下面に固定され、前記基板の一辺に沿って延びた補強材と、前記基板の下方に配置され、前記操作プレート及び前記基板を上下動可能に支持するベース部材と、を有し、前記補強材は、第１端部プレートと、第２端部プレートと、前記第１端部プレートと前記第２端部プレートとの間に設けられ、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートよりも厚いベースプレート と、を有し、前記補強材の長手方向に直交する幅方向において、前記第１端部プレート及び前記第２端部プレートは、前記ベースプレートよりも幅広である。
【発明の効果】
【0011】
本発明の上記態様によれば、クリック操作時のねじれや撓みを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下、本発明に係る入力装置について、この入力装置を備える電子機器との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【0014】
図１は、一実施形態に係る入力装置１０を備えた電子機器１２の斜視図である。以下、電子機器１２の筐体１４及びこれに搭載された入力装置１０について、図１に示す電子機器１２の使用状態を基準とし、手前側を前、奥側を後、厚み方向を上下、幅方向を左右と呼んで説明する。
【0015】
電子機器１２は、入力装置１０及びキーボード装置１６を有する筐体１４と、ディスプレイ１７を有するディスプレイ筐体１８とを備えたクラムシェル型のノート型ＰＣである。ディスプレイ筐体１８は、左右一対のヒンジ１９により筐体１４に対して相対的に回動可能に連結されている。
【0016】
筐体１４の内部には、マザーボード、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、メモリ等の各種電子部品が収納されている。入力装置１０及びキーボード装置１６は、筐体１４の上面（表面１４ａ）上で前後に並んでいる。キーボード装置１６の略中央には、マウスの代わりとして操作可能なポインティングスティック２０が設けられている。
【0017】
次に、入力装置１０の構成を説明する。図２は、一実施形態に係る入力装置１０の構成を模式的に示す側面断面図である。図３は、図２に示す入力装置１０の模式的な正面図である。図４は、図２に示す入力装置１０の分解斜視図である。図２及び図３は、入力装置１０の前後又は左右の長さに対して、上下の厚みを大きく誇張して図示している。
【0018】
入力装置１０は、マウスの代わりとなるものであり、ディスプレイ１７に表示されるカーソル（マウスポインタ）を操作することができる。図２～図４に示すように、入力装置１０は、筐体１４の表面１４ａに臨む入力モジュール２２と、入力モジュール２２を支持するベース部材２４とを備える。入力装置１０は、タッチ操作とクリック操作とに対応した、いわゆるクリックパッドと呼ばれる装置である。タッチ操作は、入力モジュール２２の表面（操作面２２ａ）に指先等を接近又は接触させることによって行う。クリック操作は、操作面２２ａを指先等で押し、入力モジュール２２を押し下げることによって行う。
【0019】
入力モジュール２２の操作面２２ａには、例えば疑似ボタン領域が複数設定される。各疑似ボタン領域は、操作面２２ａ上でのそれぞれの領域が座標で定義されたものであり、視認できるものではない。疑似ボタン領域は、例えば一般的なマウスでの左ボタンや右ボタンに対応する。各疑似ボタン領域のいずれかに指先を接触させた状態で入力モジュール２２をクリック操作すると、その疑似ボタン領域に対応した処理や表示が行われる。
【0020】
図２～図４に示すように、入力モジュール２２は、ベース部材２４の上面側で回動可能に支持されている。入力モジュール２２は、ベース部材２４側（下）から上に向かって順に、ハウジングプレート２６と、基板２８と、操作プレート３０とを積層した３層構造の部品である。
【0021】
ハウジングプレート２６は、入力モジュール２２の底板である。ハウジングプレート２６は、ベース部材２４の上面との間に所定の隙間を有して対向する。ハウジングプレート２６は、平面視矩形状の樹脂プレートであり、前側面に立壁が形成されている。ハウジングプレート２６は、基板２８及び操作プレート３０を保持している。
【0022】
基板２８は、ハウジングプレート２６の上面２６ａに積層されている。基板２８は、平面視矩形状の薄いプレートである。基板２８は、操作プレート３０と略同一の外形に構成され（図４参照）、操作プレート３０の下面３０ａに固定されている。基板２８は、操作面２２ａへの入力（タッチ操作及びクリック操作）を検出するセンサである。基板２８は、ハウジングプレート２６の上面２６ａに接着剤や両面テープ等によって固着される。基板２８は、所定の配線を用いて筐体１４内のマザーボード等に接続される。
【0023】
操作プレート３０は、基板２８の上面に積層され、その表面がタッチ操作及びクリック操作を受け付ける操作面２２ａとなる。操作プレート３０は、平面視矩形状に形成された樹脂やガラスのプレートである。操作プレート３０の下面３０ａと基板２８の上面とは接着剤や両面テープ等によって固着される。
【0024】
ハウジングプレート２６の後端側には、後方に向かって延びた弾性片３２が左右に複数（例えば４個）並設されている（図５Ａも参照）。弾性片３２は、その左右両側部及び後部を板厚方向に切り欠いて狭幅舌片状に形成されることで、ある程度の弾性を有した片持ち構造の部分である。弾性片３２の先端（後端）には、下方に湾曲した爪部３２ａが設けられている（図２参照）。弾性片３２は、基板２８の下面に対して固着されず、少なくとも爪部３２ａが基板２８との間に所定の隙間を設けて配設される。爪部３２ａは、その上面と基板２８の下面との間にベース部材２４の上面を切り起こした突出片３４を挟み込む。
【0025】
ハウジングプレート２６の前端側には、ラッチ部３６が左右一対設けられている。ラッチ部３６は平面視略Ｖ字形状である。ラッチ部３６は、ベース部材２４の上面で断面Ｌ字状に起立形成されたフック３８に係合される。ラッチ部３６及びフック３８は、ベース部材２４に対してハウジングプレート２６を重ねる方向に結合する機能を有し、さらに入力モジュール２２の上昇限度を規定すると同時に上方への抜け止めとしても機能する。
【0026】
ハウジングプレート２６は、各弾性片３２の爪部３２ａがベース部材２４の各突出片３４に対してそれぞれ回動可能に係合される（図２参照）。これにより、爪部３２ａと突出片３４の係合部分を支点とし、ハウジングプレート２６（入力モジュール２２）がベース部材２４に対して回動可能（上下動可能）に支持される。この際、爪部３２ａは、ベース部材２４の上面で弾性変位可能に突出した弾性押圧部４０によって押圧され、突出片３４と弾性押圧部４０との間に確実に挟持される。弾性押圧部４０は、その左右両側部及び後部を板厚方向に切り欠いて狭幅舌片状に形成されることで、ある程度の弾性を有して後方へと延びた片持ち構造の板ばね状部材である。
【0027】
基板２８は、下面２８ａの左右中央の前端付近に検出スイッチ４２が配設されている（図５Ｂ参照）。検出スイッチ４２は、入力モジュール２２がクリック操作された際に所定の検出信号を発信するものである。検出スイッチ４２は、例えば基板２８の下面２８ａから下に向かって膨らんだメタルドームスイッチである。ハウジングプレート２６の左右中央の前端付近には、弾性を有するスイッチ押圧部４２ａが設けられている（図４及び図５Ａ参照）。検出スイッチ４２は、スイッチ押圧部４２ａの上面に当接している。入力モジュール２２は、クリック操作されるとスイッチ押圧部４２ａがベース部材２４に押し付けられる。そうすると検出スイッチ４２がスイッチ押圧部４２ａによって押圧されてオンされ、そのオン信号が基板２８によって検出される。
【0028】
このような入力装置１０は、入力モジュール２２がクリック操作されると、入力モジュール２２は各爪部３２ａと各突出片３４との係合部分を回動支点とし、ベース部材２４上で前端側が下方へと移動しつつ回動（上下動）する。これにより、ハウジングプレート２６の前端側下面に設けられた検出スイッチ４２がオンされる。このように、左右方向に一列に並んだ各爪部３２ａと各突出片３４との係合部分が、入力モジュール２２の回動軸となる。
【0029】
このように、入力モジュール２２は薄型且つ幅広に構成されているにも関わらず、上下動可能なスイッチ構造を有する。このため、入力装置１０は、操作面２２ａの左右端部等がクリック操作を受けた場合に入力モジュール２２がねじれや撓みを生じ、円滑な上下動が妨げられる可能性がある。特に、本実施形態の入力装置１０は、入力モジュール２２の左右幅寸法が１２０ｍｍ以上であり、従来のクリックパッドの幅寸法１００ｍｍ程度に対して相当に大きく、ねじれや撓みを一層生じ易い。
【0030】
そこで、本実施形態に係る入力装置１０は、基板２８の下面２８ａに補強材４４を設けることで、クリック操作時の入力モジュール２２のねじれや撓みを抑制する。
【0031】
なお、図３に示すように、入力モジュール２２の下面、つまりハウジングプレート２６の下面２６ｂは、正面視で下面中央部が下に突出した皿状の湾曲形状を有する。本実施形態の入力モジュール２２は、上記の通り、左右幅寸法が従来構成に比べて相当に大きいため、左右端部が押し下げられた際の入力モジュール２２の撓みを完全になくすことは難しい。そこで、本実施形態の入力モジュール２２は、左右端部を中央部よりも薄く形成している。これにより入力モジュール２２は、左右端部がクリックされた際、下面２６ｂの左右中央にあるスイッチ押圧部４２ａ（検出スイッチ４２）がオンされる前に下面２６ｂがベース部材２４に底打ちし、検出スイッチ４２が正常に押せなくなることを防止している。なお、下面２６ｂは、湾曲形状ではなく、下向きの凸形状として左右両端を中央よりも薄く構成することで、上記した底打ちは抑制してもよい。
【0032】
補強材４４の具体的な構成例を説明する。本実施形態の補強材４４は、上記のように左右両端が中央よりも薄い構造の入力モジュール２２に対しても円滑に搭載可能且つ高い剛性を発生可能な構造を採用している。図５Ａは、ハウジングプレート２６及び補強材４４の平面図である。図５Ｂは、基板２８及び補強材４４の下面図である。図６Ａは、補強材４４を上から見た斜視図である。図６Ｂは、補強材４４を下から見た斜視図である。図７Ａは、図６Ａに示す補強材４４の要部拡大図である。図７Ｂは、図６Ｂに示す補強材４４の要部拡大図である。
【0033】
図４～図６Ｂに示すように、補強材４４は、入力モジュール２２の長辺（前辺）に沿って延在するように配置される。補強材４４は、ステンレスやスチール等の金属製の薄いプレートを平面視略Ｕ字の棒状に形成したものである。ハウジングプレート２６の上面２６ａの前端部には、左右方向に延在する凹部２６ｃが形成されている。補強材４４は、基板２８の下面２８ａに固定され、凹部２６ｃ内に嵌め込まれる。補強材４４は、例えば接着剤や両面テープ等を用いて基板２８の下面２８ａに固定される。ハウジングプレート２６が凹部２６ｃを有することで、補強材４４はハウジングプレート２６と基板２８との間で容易に且つ確実に位置決めすることができ、また補強材４４が入力モジュール２２の厚みに影響を与えることもない。
【0034】
図６Ａ～図７Ｂに示すように、補強材４４は、ベースプレート４４ａと、第１端部プレート４４ｂと、第２端部プレート４４ｃとを有する。これらプレート４４ａ～４４ｃは、１枚の金属プレート４６によって一体に構成されている。
【0035】
図６Ｂ中に楕円の１点鎖線で拡大した断面は、ベースプレート４４ａの縦断面を示している。ベースプレート４４ａは、１枚の金属プレート４６を二つ折りに折り畳むことで、２枚の金属プレート４６ａ，４６ｂを積層した構造となっている。ベースプレート４４ａは、例えばヘミング加工によって金属プレート４６を折り曲げている。図中の参照符号４６ｃは、金属プレート４６ａ、４６ｂ間の折曲部を示す。図６Ａ～図７Ｂに示すように、折曲部４６ｃは、ベースプレート４４ａの前縁部に形成されている。ベースプレート４４ａは入力モジュール２２の長辺に沿って延在するように配置される。
【0036】
第１端部プレート４４ｂは、補強材４４の左端部に設けられている。第２端部プレート４４ｃは、補強材４４の右端部に設けられている。端部プレート４４ｂ，４４ｃは左右対称形状である。端部プレート４４ｂ，４４ｃは、ベースプレート４４ａの上側の金属プレート４６ａと同一面に形成されている（図７Ａ及び図７Ｂ参照）。これにより補強材４４は、各プレート４４ａ～４４ｃの上面が１枚の平面に形成され、基板２８の下面２８ａに確実に密着する。
【0037】
端部プレート４４ｂ，４４ｃは、補強材４４の長手方向に直交する前後の幅方向において、ベースプレート４４ａよりも幅広である。端部プレート４４ｂ，４４ｃは、ベースプレート４４ａに対して折曲部４６ｃ側とは逆方向、つまり後方に向けて突出している。これにより補強材４４は、ベースプレート４４ａが基板２８の前縁部に沿って配置されると、左右両端で後方に突出した端部プレート４４ｂ，４４ｃが基板２８の左右前角部に納まるように配置される（図５Ｂ参照）。
【0038】
本実施形態の基板２８及び操作プレート３０は、例えば左右幅寸法が１２０ｍｍ程度、前後幅寸法が７０ｍｍ程度である。これに対して補強材４４は、例えばベースプレート４４ａの前後幅寸法が３．５ｍｍ程度、端部プレート４４ｂ，４４ｃの前後幅寸法が１４ｍｍ程度である。また補強材４４は、例えばベースプレート４４ａの左右長さが８５ｍｍ程度、端部プレート４４ｂ，４４ｃの左右長さが１４ｍｍ程度である。
【0039】
従って、補強材４４は、基板２８の下面２８ａの前縁部に効率よく設置され、基板２８の下面２８ａに設けられたグランド（ＧＮＤ）２８ｂや各種コンポーネントの設置スペースを邪魔しない（図５Ｂ参照）。また、補強材４４は、ハウジングプレート２６の上面２６ａに設けられたスイッチ押圧部４２ａやラッチ部３６の設置スペースを邪魔することもない（図５Ａ参照）。
【0040】
なお、図４中の参照符号４８は、ハウジングプレート２６とベース部材２４との間に介在するスタビライザである。スタビライザ４８は、入力モジュール２２の左右幅方向での力を一層安定化させ、そのねじれや傾きを抑制する安定器である。
【0041】
【0042】
補強材４４の製造方法の一例としては、先ず、所定の板厚（例えば０．５ｍｍ）の金属プレートを図８Ａに示す形状に加工することで、折曲成形前の金属プレート４６を形成する。図８Ａ中の破線Ｌは、ベースプレート４４ａの折曲部４６ｃを形成する折曲線である。次に、所定のヘミング加工機を用い、金属プレート４６を折曲線Ｌで折り曲げてベースプレート４４ａを形成する。これにより図８Ｂに示すように、補強材４４の製造が完了する。
【0043】
本実施形態において、金属プレート４６の板厚は、例えば０．５ｍｍである。つまりベースプレート４４ａの板厚は、金属プレート４６の２倍で１ｍｍとなる。一方、端部プレート４４ｂ，４４ｃの板厚は、金属プレート４６の板厚そのものであり、例えば０．５ｍｍである。このように補強材４４は、端部プレート４４ｂ，４４ｃに金属プレート４６をそのまま使用しているため、０．５ｍｍと極めて薄い構造でありながらもその厚みのコントロールが容易である。また、補強材４４は、上記のような折曲可能によってベースプレート４４ａを形成するため、ベースプレート４４ａの厚みのコントロールも容易である。
【0044】
以上より、補強材４４は、中央部（ベースプレート４４ａ）の板厚が厚く、左右端部（端部プレート４４ｂ，４４ｃ）の板厚が薄い段付き形状を成している。このため、補強材４４は、基板２８の下面２８ａに固定された状態において、左右端部は端部プレート４４ｂ，４４ｃ分の厚みだけ下方に突出し、中央部にベースプレート４４ａ分の厚みだけ下方に突出する。つまり補強材４４は、ハウジングプレート２６の下面２６ｂの湾曲形状に沿った状態でハウジングプレート２６内に収納できる（図３参照）。
【0045】
これにより補強材４４は、入力モジュール２２の左右幅及び上下厚みの範囲内で最大限の大きさを確保でき、高い剛性が得られる。その結果、入力装置１０は、クリック操作時の入力モジュール２２のねじれや撓みが補強材４４によって抑制される。しかも補強材４４は、ハウジングプレート２６の湾曲形状に沿った形状を有することで、入力モジュール２２の厚みや他の部品の設置スペースへの影響も最小限である。なお、ベースプレート４４ａは、２枚の金属プレート４６ａ，４６ｂを折り畳んだ構造ではなく、２枚を重ねて接合した構造等で厚みを増した構成としてもよい。但し、製造効率や剛性を考慮すると折り畳んだ構造の方が折り畳まずに別部品を用いた構成よりも好ましい。
【0046】
補強材４４は、左右の端部プレート４４ｂ，４４ｃがベースプレート４４ａよりも前後に幅広に構成されている。このため、端部プレート４４ｂ，４４ｃは、例えば０．５ｍｍという薄い板厚で構成しながらも、ベースプレート４４ａと同様な高い剛性を確保できる。また、端部プレート４４ｂ，４４ｃは、基板２８の下面２８ａ及びハウジングプレート２６の上面２６ａにおけるデッドスペースとなる前角部を利用して設置できるという利点もある。端部プレート４４ｂ，４４ｃは、必要な剛性が確保できれば、ベースプレート４４ａと同一の前後幅寸法で構成されてもよい。
【0047】
【0048】
図９Ｂに示す補強材５０は、図８Ｂに示す補強材４４と比べて折曲部４６ｃの位置が前後逆に構成されたベースプレート５０ａを備える。図９Ａに示すように、補強材５０は、ベースプレート５０ａを形成する前の状態で、折曲線Ｌが金属プレート４６ａの後縁にある。このため、図９Ｂに示す補強材５０は、折曲部４６ｃがベースプレート５０ａの後縁に形成されている。
【0049】
従って、補強材５０においても補強材４４と同様に高い剛性が得られる。但し、補強材５０は、折曲部４６ｃが左右の端部プレート４４ｂ，４４ｃの間に挟まれた位置にある。すなわち補強材５０は、ベースプレート５０ａの折曲加工時の施工スペースを確保する必要がある。折曲加工時に左右の端部プレート４４ｂ，４４ｃとの干渉を防止する必要があるためである。このため、補強材５０は、折り畳まれた金属プレート４６ｂの左右端面と端部プレート４４ｂ又は４４ｃの内側の端面との間には、ある程度大きな隙間Ｇ１が形成される（図９Ｂ参照）。
【0050】
この点、図８Ａ及び図８Ｂに示す補強材４４は、ベースプレート４４ａの折曲加工時の施工スペースの問題はない。このため、図８Ｂに示すように、折り畳まれた金属プレート４６ｂの左右端面と端部プレート４４ｂ又は４４ｃの内側の端面との間には、微小な隙間Ｇ０が形成される。これにより補強材４４は、１枚の金属プレート４６ａのみで形成され、且つ前後の幅寸法が小さい部分（図８Ｂ中の幅Ｇ０で示す幅狭部分）が、図９Ｂに示す構成例よりも小さく構成でき、一層高い剛性が得らえる。この隙間Ｇ０は、金属プレート４６ｂを端部プレート４４ｂ，４４ｃにラップさせてマイナスに形成することもできる。つまり金属プレート４６ｂは、その左右端部が端部プレート４４ｂ，４４ｃにオーバーラップした位置まで左右に延ばした構成としてもよい。そうすると、金属プレート４６の左右の幅狭部分が２枚の金属プレート４６ａ，４６ｂで積層されるため、補強材４４の剛性が一層向上することが期待できる。
【0051】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【0052】
上記では、端部プレート４４ｂ，４４ｃを１枚の金属プレートで形成し、ベースプレート４４ａ，５０ａを２枚の金属プレートの積層体で形成した構成を例示した。しかしながら端部プレートは、金属プレートを折り畳み等で積層した構成としてもよいし、ベースプレートは３枚以上の金属プレートを積層した構成としてもよい。
【0053】
上記では、ノート型ＰＣである電子機器１２に対して入力装置１０を搭載した構成を例示した。しかしながら、入力装置１０はデスクトップ型ＰＣ等に接続される単体のキーボード装置等に搭載されてもよい。
【符号の説明】
【0054】
１０ 入力装置
１２ 電子機器
１４ 筐体
１６ キーボード装置
２２ 入力モジュール
２４ ベース部材
２６ ハウジングプレート
２８ 基板
３０ 操作プレート
４２ 検出スイッチ
４４，５０ 補強材
４４ａ，５０ａ ベースプレート
４４ｂ 第１端部プレート
４４ｃ 第２端部プレート
４６，４６ａ，４６ｂ 金属プレート
４６ｃ 折曲部
１２ 電子機器
１４ 筐体
１６ キーボード装置
２２ 入力モジュール
２４ ベース部材
２６ ハウジングプレート
２８ 基板
３０ 操作プレート
４２ 検出スイッチ
４４，５０ 補強材
４４ａ，５０ａ ベースプレート
４４ｂ 第１端部プレート
４４ｃ 第２端部プレート
４６，４６ａ，４６ｂ 金属プレート
４６ｃ 折曲部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図6A】
【図6B】
【図7A】
【図7B】
【図8A】
【図8B】
【図9A】
【図9B】