特開 2022-190164 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022190164

(43)【公開日】2022-12-22

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 11/00 20060101AFI20221215BHJP

   F25D 23/00 20060101ALI20221215BHJP

   F25D 27/00 20060101ALI20221215BHJP

【ＦＩ】

F25D11/00 101B

F25D23/00 301E

F25D27/00

【審査請求】有

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022178287

(22)【出願日】2022-11-07

(62)【分割の表示】P 2018147729の分割

【原出願日】2018-08-06

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003395

【氏名又は名称】弁理士法人蔦田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】森脇 実

(57)【要約】

【課題】操作性に優れ、無駄な消費電力の増加を抑えることができ、冷蔵庫の美観を損ねることなく、タッチセンサの劣化を抑えることができる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】本実施形態の冷蔵庫１は、扉８の前面に設けられた操作領域R１と、操作領域R１に設けられ、静電容量の変化を検出する検出部２６ｂ～３０ｂ、３１ｂ、４７と、操作領域R１に設けられた操作部２６～３０と、操作領域R１における所定領域に設けられて所定操作を受け付ける操作部２６～３０と、操作に関する表示を行うための光源４２ａと、検出部２６ｂ～３０ｂ、３１ｂ、４７と、操作部２６～３０、光源４２ａを制御する制御部２３と、を備え、制御部２３は、操作部２６～３０の外側の外側領域への操作を検出したことに応じて、当該操作を検出した位置とは異なる位置にある光源４２ａを点灯させる。
【選択図】 図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

前面に開口部を有する本体と、
前記開口部を開閉する扉と、
前記扉の前面に設けられた操作領域と、
前記操作領域に設けられ、静電容量の変化を検出する検出部と、
前記操作領域に設けられた操作部と、
前記操作領域における所定領域に設けられて所定操作を受け付ける操作部と、
操作に関する表示を行うための光源と、
前記検出部、前記操作部、前記光源を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記操作部の外側にある外側領域への操作を検出したことに応じて、当該操作を検出した位置とは異なる位置にある前記光源を点灯させる、冷蔵庫。

【請求項2】

前記制御部は、前記光源を消灯させた状態において、前記操作部への操作及び前記外側領域への操作の少なくとも一方への操作を前記検出部が検出すると前記光源を点灯させる、請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記外側領域への操作を検出したことに応じて前記制御部が点灯させる前記光源は、前記操作部を表示する光源である、請求項１又は２に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記制御部は、前記光源を点灯させた状態に比べて前記光源を消灯させた状態において、前記検出部の検出感度を高く設定する、請求項１～３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記制御部は、前記光源を点灯させた状態に比べて前記光源を消灯させた状態において、前記検出部が静電容量の変化を検出する領域を広く設定する、請求項１～４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項6】

前記操作部への操作を検出するための前記検出部の配線と、前記外側領域への操作を検出するための前記検出部の配線とを備える請求項１～５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項7】

前記操作部が複数設けられ、複数の前記操作部の間に配置された前記外側領域への操作を検出したことに応じて前記光源を点灯させる請求項１～６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項8】

前記制御部は、前記操作部への操作に応じて冷却運転の設定変更を受け付ける状態と、受け付けない状態とを切り替える制御を行い、
前記操作部への操作に応じて冷却運転の設定変更を受け付ける状態において、前記操作部への操作と前記外側領域への操作とが同時に行われたと判断される場合は、前記操作部への操作を受け付けない、請求項１～７のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関するものである。

【背景技術】

【0002】

冷蔵庫では、本体の前面開口部を開閉する扉の前面に、静電容量式のタッチセンサからなる操作部と表示部を備えた操作パネルを設け、操作部の操作によりモード等が設定されると、それに対応する表示が表示部に現れるようになっているものがある。

【0003】

このような冷蔵庫では、操作部の位置を分かりやすくするため、操作部を後方から照明する光源を設けることがあるが、操作部を常時照明すると消費電力が増加する。

【0004】

そこで、操作部とは別個に常時操作が可能な第２操作部と、第２操作部を後方から常時照明する第２光源を設け、第２操作部が操作されるまで、操作部を照明する光源を消灯するとともに操作部に対する操作を無効とし、第２操作部が操作されると、光源を点灯して操作部を照明するとともに操作部に対する操作を有効とする冷蔵庫が提案されている（例
えば、下記特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１４－４０９６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、第２操作部を常時照明する場合、不必要に第２操作部が扉前面に表示されることがあるため、第２操作部を照明する第２光源により無駄な電力を消費したり、冷蔵庫の美観を損ねたり、第２操作部を構成するタッチセンサが劣化しやすくなるおそれがある。

【0007】

そこで、静電容量式のタッチセンサからなる操作部を扉の前面に備える冷蔵庫において、操作部の位置が分かりやすく操作性に優れ、無駄な消費電力の増加を抑えることができ、冷蔵庫の美観を損ねることなく、第２操作部を構成するタッチセンサの劣化を抑えることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本実施形態の冷蔵庫は、前面に開口部を有する本体と、前記開口部を開閉する扉と、前記扉の前面に設けられた操作領域と、前記操作領域に設けられ、静電容量の変化を検出する検出部と、前記操作領域に設けられた操作部と、前記操作領域における所定領域に設けられて所定操作を受け付ける操作部と 、操作に関する表示を行うための光源と、前記検出部、前記操作部、前記光源を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記操作部の外側にある外側領域への操作を検出したことに応じて、当該操作を検出した位置とは異なる位置にある前記光源を点灯させるものである。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１実施形態に係る冷蔵庫の正面図

【図2】操作パネル部の拡大正面図であって、全ての表示がなされた状態を示す。

【図3】電気的構成を示すブロック図

【図4】操作ユニットの分解斜視図

【図5】収納部に対する操作ユニットの挿入時の様子を示す分解斜視図

【図6】収納部に対する操作ユニットの収納状態を扉前面板の除去状態で示す斜視図

【図7】図６のＡ－Ａ線に沿う操作ユニットの縦断側面図

【図8】図６のＢ－Ｂ線に沿う操作ユニットの横断平面図

【図9】可撓性スイッチプリント板の正面図

【図10】操作制御部による操作パネル部の制御内容を示すフロー図

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面に基づいて本発明の一実施形態について説明する。

【0011】

図１は、本実施形態における冷蔵庫１の外観構成を概略的に示している。この冷蔵庫１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上から順に冷蔵室３、野菜室４が設けられ、この野菜室４の下方に製氷室５と第２冷凍室（切替室）６とが左右に並べて設けられ、最下部に第１冷凍室７が設けられている。

【0012】

冷蔵室３及び野菜室４は、庫内温度が例えば１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される冷蔵温度帯の貯蔵室である。製氷室５、第２冷凍室６及び第１冷凍室７は、庫内温度が例えば－１８℃以下の冷凍温度に制御される冷凍温度帯の貯蔵室である。冷蔵室３の前面には、断熱性を有する観音開き式の扉、即ち左右２枚のヒンジ開閉式の扉８、９が設けられている。後述するように、そのうち左側の扉８（以下、左扉８という）には、図２等にも示すように、操作パネル部１０が設けられる。野菜室４、製氷室５、第２冷凍室６、第１冷凍室７の前面は、背面部に貯蔵容器を連結した引出し式の断熱扉１１、１２、１３、１４によってそれぞれ開閉される。

【0013】

冷蔵庫１には、冷凍サイクルが組込まれている。図３に一部示すように、この冷凍サイクルは、冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器と、製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６を冷却するための冷凍室用冷却器との２つの冷却器を備えると共に、圧縮機１５（図３にのみ図示）、凝縮器、２つの冷却器に対する冷媒の流れを切替えるための切替弁１６等を備えて構成される。

【0014】

また、図３に示すように、冷蔵庫１内には、冷蔵室３及び野菜室４に冷蔵室用冷却器からの冷気を循環供給するための冷蔵用送風機１７、製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６に冷凍室用冷却器から冷気を循環供給するための冷凍用送風機１８、前記冷凍室用冷却器の除霜を行うための除霜ヒータ１９、冷蔵室温度センサ２０、冷凍室温度センサ２１等が設けられている。

【0015】

さらに、冷蔵庫１内には、コンピュータを主体として構成され、全体を制御する主制御装置２２が設けられている。この主制御装置２２は、後述する操作制御部２３にも接続され、操作制御部２３からの信号や、冷蔵室温度センサ２０、冷凍室温度センサ２１の信号などに基づいて、冷蔵用送風機１７、冷凍用送風機１８、圧縮機１５、切替弁１６、除霜ヒータ１９を制御し、冷蔵庫１の冷却運転を実行するようになっている。

【0016】

次に、冷蔵室３の左扉８に設けられる操作パネル部１０の構成について、図２～図９も参照して詳述する。

【0017】

左扉８は、前面側に配置されるガラス製の扉前面板２４と、その裏面側に配置される前面が開放した前後に薄型のプラスチック製の箱体との間に、断熱材を配置して構成されている。図５等に示すように、操作パネル部１０は、扉前面板２４の裏面側に、操作ユニット２５を配設して構成されている。この操作パネル部１０は、図１に示すように、左扉８の前面のうち、ヒンジとは反対の開動側、つまり右側の辺部寄り部分の縦長な矩形状の領域に設けられている。

【0018】

操作パネル部１０は、図２に例示するように、右側に上下方向に長い操作領域Ｒ１が設けられ、操作領域Ｒ１の左側に上下方向に長い表示領域Ｒ２が設けられている。表示領域Ｒ２の下部は右側へ延び、操作領域Ｒ１の下方にも位置している。

【0019】

操作領域Ｒ１には、５個の第１操作部２６～３０が縦一列に並べて設けられ、その下方に１個の第２操作部３１が設けられている。なお、以下、第１操作部２６～３０と第２操作部３１とを総称して操作部２６～３１ということもある。

【0020】

表示領域Ｒ２には、第１操作部２６～３０に対応した表示部３２～３５が縦一列に並べて設けられ、表示部３５及び第２操作部３１の下方に第２操作部３１に対応した表示部３６が設けられている。

【0021】

第１操作部２６～３０は、静電容量式のタッチセンサから構成されており、扉前面板２４の前面に仮想的に設定される第１操作ボタン２６ａ～３０ａと、その裏面側に位置して静電容量の変化を検出する第１検出部２６ｂ～３０ｂ（図９等参照）とを有している。また、第２操作部３１も第１操作部２６～３０と同様、静電容量式のタッチセンサから構成されており、扉前面板２４の前面に仮想的に設定される第２操作ボタン３１ａと、その裏面側に位置して静電容量の変化を検出する第２検出部３１ｂ（図９等参照）とを有している。

【0022】

具体的には、図２に示すように、上から順に、「冷蔵」の第１操作部２６（操作ボタン２６ａ）、「冷凍」の第１操作部２７（操作ボタン２７ａ）、「冷凍機能」の第１操作部２８（操作ボタン２８ａ）、「製氷」の第１操作部２９（操作ボタン２９ａ）、「節電」の第１操作部３０（操作ボタン３０ａ）が設けられ、更にその下方に、「ホーム」の第２操作部３１（操作ボタン３１ａ）が設けられている。そのうち、「冷蔵」、「冷凍」、「冷凍機能」、「製氷」、「節電」の第１操作ボタン２６ａ～３０ａについては、円の中にそれらの文字を配置して構成される。「ホーム」の第２操作部３１の操作ボタン３１ａは、円形のマークで設けられている。

【0023】

これに対し、最上段の表示部３２は、「冷蔵」、「冷凍」の第１操作部２６、２７に対応してそれらの中間の高さに設けられ、「強」、「弱」の文字と、全体で円形に配置された５個の円弧ライン状のマークからなり、点灯の数が強度レベルを表すインジケータとなる。その一つ下の表示部３３は、「冷凍機能」の操作部２８に対応し、上から順に「一気冷凍」、「熱もの冷凍」、「野菜冷凍」、「ドライ」の文字が、選択的に表示される。

【0024】

その下の表示部３４は、「製氷」の第１操作部２９に対応し、「一気製氷」、「製氷オフ」の文字が、選択的に表示される。その下の表示部３５は、「節電」の第１操作部３０に対応し、上から順に「節電」、「おでかけ」、「ピークシフト」の文字が、選択的に表示される。最下段の表示部３６は、「ホーム」の第２操作部３１に対応し、操作領域Ｒ１の右側に「ｅｃｏモード」の文字と、「キー（鍵）」のマークと、が表示され、操作領域Ｒ１の下方に「キーロック」、「３秒押し」の文字が表示される。

【0025】

操作パネル部１０を構成する操作ユニット２５は、次のように構成される。即ち、図４に示すように、操作ユニット２５は、裏面側から順に、回路基板３７、遮蔽板３８、ばね部材３９、可撓性スイッチプリント板４０、銘板フィルム４１を重ねるように配置して構成される。

【0026】

回路基板３７は、やや縦長の矩形状に構成され、その表面（前面）にＬＥＤからなる第１光源４２ａ、第２光源４２ｂ及び第３光源４２ｃが実装されている。第１光源４２ａは、各第１操作部２６～３０に対応して設けられ、後方から第１操作部２６～３０を照明する。第２光源４２ｂは、第２操作部３１に対応して設けられ、後方から第２操作部３１を照明する。第３光源４２ｃは、各表示部３２～３６に対応して設けられ、後方から表示部３２～３６を照明する。なお、以下、第１光源４２ａ、第２光源４２ｂ及び第３光源４２ｃを総称して光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃということもある。

【0027】

また、回路基板３７には、そられ光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃに対する通電用回路や、第１検出部２６ｂ～３０ｂや、第２検出部３１ｂや、後述する第３検出部４７の信号処理
回路（検出部）を含む操作制御部２３（図３にのみ図示）が設けられ、更に、外部との接続用の外部接続用コネクタ４３等を備えている。この回路基板３７には、後述する可撓性スイッチプリント板４０の接続部が接続されるコネクタ部４４も設けられている。

【0028】

遮蔽板３８は、着色された（光が透過しない）リジッドなプラスチック成型品からなり、全体として縦長矩形状に構成されている。具体的には、図４に示すように、遮蔽板３８は、縦長矩形状の前板部３８ａと、その前板部３８ａの周囲（四辺部）から後方に立下がる周壁部３８ｂと、前板部３８ａに設けられた複数の光透過部４５とを一体に有している。また、遮蔽板３８の右辺部の下端部には、後述する可撓性スイッチプリント板４０を回路基板３７に電気的に接続するための切欠き部３８ｃが形成されている。更に、遮蔽板３８の周壁部３８ｂのうち左辺部には、左側方に突出する矩形枠状をなすばね性を有したストッパ部４９が、上下方向に並んで３箇所に位置して一体に設けられている。

【0029】

遮蔽板３８に設けられた各光透過部４５は、回路基板３７の各光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃから放出された光が漏れ出ないようにしながら、前方の各操作部２６～３１及び各表示部３２～３６に向けてそれぞれ案内するためのものである。従って、図６、図７にも示すように、各操作部２６～３１に対応した光透過部４５は、後方に向けてすぼまっていくようなテーパ状（すり鉢状）をなし、遮蔽板３８の中央右寄りに位置して全体で６個が縦に並んで形成されている。また、各表示部３２～３６（各文字やマーク）に対応した光透過部４５は、前後に深さをもった枠状（例えば文字に対応する部分は横長な枠状）をなし、遮蔽板３８の左側に位置して縦に並んで形成されている。この遮蔽板３８は、回路基板３７の表面側に、位置決め状態で被せられようにして結合される。

【0030】

ばね部材３９は、柔軟性（弾性）を有する透明なプラスチック材料からなり、各操作部２６～３１（操作ボタン２６ａ～３１ａ）に対応した（一回り大きい）円形状をなす肉厚な円形部３９ａと、ほぼ「く」の字型をなすようにしてそれらを順に上下につなげる連結部３９ｂとを一体的に有して構成されている。このばね部材３９は、遮蔽板３８の前板部３８ａの前面右寄り部分に形成された凹所に嵌り込むように取付けられる。これにより、ばね部材３９は、可撓性スイッチプリント板４０の第１検出部２６ｂ～３０ｂ及び第２検出部３１ｂの裏面側に配置されるばね性を有したクッション材として機能し、第１検出部２６ｂ～３０ｂ及び第２検出部３１ｂを、銘板フィルム４１を介して扉前面板２４の裏面に対して押当てる機能を果たす。

【0031】

可撓性スイッチプリント板４０は、図９にも示すように、全体として遮蔽板３８の前板部３８ａの右半部を覆うような縦長矩形状の薄型シート状をなしている。この可撓性スイッチプリント板４０は、ＰＥＴ等の可撓性を有する透明なフィルムからなるベースフィルム４０ａの表面に、第１検出部２６ｂ～３０ｂ、第２検出部３１ｂ、配線４６及び第３検出部４７等を印刷形成し、その表面をＰＥＴからなる透明なカバーフィルムで覆った構成を備える。

【0032】

具体的には、第１操作部２６～３０の一部を構成する第１検出部２６ｂ～３０ｂは、ベースフィルム４０ａの表面に、例えば一定の透明性を有する導電性ポリマーを、それぞれ円形に印刷塗布して構成されている。第２操作部３１の一部を構成する第２検出部３１ｂも第１検出部２６ｂ～３０ｂと同様、ベースフィルム４０ａの表面に、例えば一定の透明性を有する導電性ポリマーを、それぞれ円形に印刷塗布して構成されている。

【0033】

配線４６は、ベースフィルム４０ａの表面に対する銀ペーストの印刷により形成され、第１検出部２６ｂ～３０ｂ及び第２検出部３１ｂから、右側に延びた後、直角に折曲がって下方に延びている。

【0034】

第３検出部４７は、複数のランド部４７ａと連結部４７ｂを備え、ベースフィルム４０ａの表面に対する銀ペーストの印刷により配線４６と共に（同時に）印刷形成される。ランド部４７ａは、配線４６において各第１検出部２６ｂ～３０ｂ及び第２検出部３１ｂから右方に延びている部分に近接させて設けられている。連結部４７ｂは、複数のランド部４７ａを連結する配線からなり、第１検出部２６ｂ～３０ｂを取り囲むように配置されるとともに、複数本の配線４６と併せてまとまった状態で、可撓性スイッチプリント板４０の右辺部（第１検出部２６ｂ～３０ｂ及び第２検出部３１ｂの右側）において、左右に狭い間隔で並ぶようにして上下方向に延びて配置されている。

【0035】

このような第３検出部４７は、操作領域Ｒ１内であって、第１検出部２６ｂ～３０ｂの外側における静電容量の変化を検出して、ユーザが意図せずに操作部２６～３１に触れた場合等、操作部２６～３１が正しく操作されなかった場合にこれを検出（誤検出防止）する。

【0036】

具体的には、ユーザが操作部２６～３１だけでなくその周辺も同時にタッチ操作すると、操作制御部２３は、第１検出部２６ｂ～３０ｂや第２検出部３１ｂと共に、第３検出部４７も静電容量の変化を検出する。このような場合、操作制御部２３は、操作部２６～３１へのタッチ操作を無効する。

【0037】

第１検出部２６ｂ～３０ｂ、第２検出部３１ｂ及び第３検出部４７は、操作領域Ｒ１に設けられた検出部であって、それぞれ操作領域Ｒ１の異なる位置において静電容量の変化を検出することで、第１検出部２６ｂ～３０ｂは第１操作部２６～３０へのタッチ操作を検出し、第２検出部３１ｂは第２操作部３１へのタッチ操作を検出し、第３検出部４７は第１操作部２６～３０の外側へのタッチ操作を検出する。これにより、操作領域Ｒ１のほぼ全域において、ユーザによるタッチ操作が検出可能となっている。

【0038】

可撓性スイッチプリント板４０は、右辺部の下端部に位置して、細幅に下方に延び、前記複数本の配線４６が設けられた延長部４０ｂを有し、その延長部４０ｂの先端に、左に折れ曲がるように接続部４８が設けられている。この接続部４８の先端（左辺部）には、前記各配線４６が接続された複数個のカーボン製の接点が設けられている。このとき、図４に示すように、可撓性スイッチプリント板４０は、遮蔽板３８の前板部３８ａ（ばね部材３９）の前面に配置されるのであるが、延長部４０ｂが、折り返されることなく、遮蔽板３８の切欠き部３８ｃを通って回路基板３７の表面側に落ち込み、接続部４８が前記コネクタ部４４に接続されるようになっている。

【0039】

銘板フィルム４１は、縦長矩形状の透明フィルムの表面に、遮光部及び表示用透光部を設けて構成されている。そのうち表示用透光部は、第１操作ボタン２６ａ～３０ａ及び第２操作ボタン３１ａを表示するためのマークや文字、並びに、各表示部３２～３６を構成する各文字やマークに対応して（透明に抜かれた状態で）形成されている。

【0040】

そして、第１光源４２ａが点灯されると、銘板フィルム４１の表示用透光部を光が通って、文字やマークからなる第１操作ボタン２６ａ～３０ａを扉前面板２４に映し出し、第１操作部２６～３０を表示する。第１光源４２ａが消灯されると、扉前面板２４に映し出された第１操作ボタン２６ａ～３０ａが消え、第１操作部２６～３０が表示されなくなる。

【0041】

第２光源４２ｂが点灯されると、銘板フィルム４１の表示用透光部を光が通って、マークからなる第２操作ボタン３１ａを扉前面板２４（操作パネル部１０）に映し出し、第２操作部３１を表示する。第２光源４２ｂが消灯されると、扉前面板２４に映し出された第２操作ボタン３１ａが消え、第２操作部３１が表示されなくなる。

【0042】

第３光源４２ｃが点灯されると、銘板フィルム４１の表示用透光部を光が通って、文字やマークを扉前面板２４に映し出し、表示部３２～３６を表示する。第３光源４２ｃが消灯されると、扉前面板２４に映し出された表示部３２～３６が表示されなくなる。

【0043】

上記のように光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃが消灯され、第１操作部２６～３０、第２操作部３１及び表示部３２～３６が表示されなくなると、操作領域Ｒ１や表示領域Ｒ２は、扉前面板２４の他の領域と同様の外観を呈するようになる。

【0044】

可撓性スイッチプリント板４０及び銘板フィルム４１は、遮蔽板３８の前面に位置決め状態で重ね合わせられるように取付けられ、以て、ユニット化された操作ユニット２５が構成される。

【0045】

上記のように構成された操作ユニット２５は、図５、図６等に示すように、左扉８のうち、右下寄り部分に設けられた収納部５０に出し入れ可能に収納される。左扉８のうち右側の側壁部８ａには、操作ユニット２５を出し入れするための縦長な開口部５０ａが設けられている。収納部５０は、左扉８の内部に設けられたプラスチック製の収納ケース５１によって区画された空間からなる。

【0046】

収納ケース５１は、図７及び図８にも一部示すように、前面が開口し、前記操作ユニット２５が収納可能な前後方向に薄型の矩形箱状をなしている。この場合、収納ケース５１は、縦長矩形板状の背板部５１ａと、その上辺、左辺、下辺から前方に立上る周壁部５１ｂと、それら周壁部の前端に位置するフランジ部５１ｃとを一体に有している。このとき、フランジ部５１ｃの前面が扉前面板２４の裏面に当接するように設けられる。

【0047】

操作ユニット２５は、図５に示すように、開口部５０ａから、収納ケース５１（収納部５０）内にスライドして収納される。そして、図６に示すように、開口部５０ａ部分には、蓋部材５２が着脱可能に取付けられる。この蓋部材５２は、開口部５０ａを塞ぐと共に、上下２個の腕部５２ａによって、操作ユニット２５を収納ケース５１にがたつきなく押える機能を果たす。このとき、図８にも示すように、操作ユニット２５（遮蔽板３８）から左方に突出するばね性を有した３個のストッパ部４９が、収納ケース５１に押付けられるようになっている。

【0048】

収納部５０には、前記回路基板３７の外部接続用コネクタ４３に接続されるコネクタが、リード線に接続された状態で設けられており、そのリード線は、開口部５０ａから外部に引き出しできる程度の余裕を持って設けられている。これにて、操作ユニット２５の外部接続用コネクタ４３に対するコネクタの接続作業を、左扉８の外部で行った後に、収納部５０内への収納作業が行われる。前記コネクタの接続によって、図３に示す主制御装置２２と操作制御部２３（操作ユニット２５）との電気的接続がなされる。

【0049】

次の、上記構成の冷蔵庫１における、操作パネル部１０の動作について、図１０を参照して説明する。

【0050】

第１操作部２６～３０及び第２操作部３１に対する操作が所定時間ない場合、操作制御部２３は、全ての光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃを消灯させ、扉前面板２４に第１操作部２６～３０、第２操作部３１及び表示部３２～３６がいずれも表示されない第１状態に操作パネル部１０を設定する（ステップＳ１）。

【0051】

この第１状態では、操作領域Ｒ１に設けられた全ての検出部、つまり、第１検出部２６ｂ～３０ｂ、第２検出部３１ｂ及び第３検出部４７が、静電容量の変化を検出し、操作領
域Ｒ１のほぼ全域において、ユーザによるタッチ操作を検出する。

【0052】

そして、第１状態において、ユーザが、操作領域Ｒ１をタッチ操作すると、第１検出部２６ｂ～３０ｂ、第２検出部３１ｂ及び第３検出部４７の少なくともいずれか１つの検出部が静電容量の変化を検出し（ステップＳ２のＹｅｓ）、これにより、操作制御部２３は、操作パネル部１０を第２状態に設定する（ステップＳ３）。

【0053】

操作制御部２３は、第２状態において、第２光源４２ｂを点灯させて第２操作ボタン３１ａを扉前面板２４に表示するとともに、第２検出部３１ｂ及び第３検出部４７において静電容量の変化を検出し続け、第２操作部３１に対するタッチ操作を有効（受け付ける）とする。また、操作制御部２３は、第２状態において、第１光源４２ａ及び第３光源４２ｃを消灯させて第１操作部２６～３０及び表示部３２～３６が表示されないようにするとともに、第１検出部２６ｂ～３０ｂにおいて静電容量の検出を中断し、第１操作部２６～３０に対するタッチ操作を無効（受け付けない）とする。

【0054】

そして、第２状態において、ユーザが、第２操作部３１をタッチ操作すると、第２検出部３１ｂが静電容量の変化を検出し（ステップＳ４のＹｅｓ）、これにより、操作制御部２３は、操作パネル部１０を第３状態に設定する（ステップＳ５）。

【0055】

操作制御部２３は、第３状態において、第２光源４２ｂと第１光源４２ａを点灯させて第１操作ボタン２６ａ～３０ａ及び第２操作ボタン３１ａを扉前面板２４に表示するとともに、第１検出部２６ｂ～３０ｂ、第２検出部３１ｂ及び第３検出部４７において静電容量の変化を検出し、第１操作部２６～３０、第２操作部３１及び第３検出部４７に対するタッチ操作を有効（受け付ける）とする。また、操作制御部２３は、第３状態において、第３光源４２ｃを点灯して現状の冷蔵庫１の設定状況を表示部３２～３６に表示する。

【0056】

そして、第３状態において、ユーザが、第１操作部２６～３０あるいは第２操作部３１をタッチ操作すると、第１検出部２６ｂ～３０ｂや第２検出部３１ｂが静電容量の変化を検出する（ステップＳ６のＹｅｓ）。これにより、操作制御部２３は、タッチ操作を受け付けた操作部２６～３１に対応する設定を変更するとともに、対応する表示部３２～３６の表示内容を変更する（ステップＳ７）。そして、ステップＳ６に戻り第１操作部２６～３０及び第２操作部３１においてタッチ操作を検出する。

【0057】

また、第２状態において、ユーザが、第２操作部３１をタッチ操作することなく（ステップＳ４のＮｏ）、第２状態が所定時間継続したり（ステップＳ８のＮｏ）、あるいは、第３状態において、ユーザが、第１操作部２６～３０や第２操作部３１をタッチ操作することなく（ステップＳ６のＮｏ）、第３状態が所定時間継続すると（ステップＳ８のＮｏ）、操作制御部２３は、点灯中の全ての光源４２ａ，４２ｂ，４２ｃを消灯して、操作パネル部１０を第１状態に設定する（ステップＳ１）。

【0058】

上記した実施形態によれば次のような作用効果を得ることができる。

【0059】

操作制御部２３は、操作部２６～３１に対する操作が所定時間ない場合、操作領域Ｒ１に設けられた全ての検出部２６ｂ～３１ｂ、４７において静電容量の変化を検出可能としつつ、全ての光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃを消灯させる第１状態に操作パネル部１０を設定する。これにより、不必要に操作部２６～３１が扉前面板２４に照明されることがなくなるため、無駄な消費電力の増加を抑えつつ、冷蔵庫１の美観を損ねることなく、操作部２６～３１を構成する第１検出部２６ｂ～３０ｂ及び第２検出部３１ｂの劣化を抑えることができる。

【0060】

しかも、第１状態では、操作領域Ｒ１に設けられた検出部２６ｂ～３１ｂ、４７において静電容量の変化を検出可能としているため、ユーザは、操作領域Ｒ１がありそうな位置をタッチ操作するだけで、この操作を検出して、第２操作ボタン３１ａを扉前面板２４に表示しつつ第２操作部３１に対するタッチ操作を有効とする第２状態へ移行する。そのため、第１状態において全ての光源４２ａ、４２ｂ、４２ｃが消灯していても、ユーザからの操作を受け付け可能な状態へ簡単に移行することができる。

【0061】

特に、本実施形態では、第１状態において、第１検出部２６ｂ～３０ｂや第２検出部３１ｂだけでなく、これらの外側への操作を検出する第３検出部４７もタッチ操作を検出するため、操作領域Ｒ１の広い範囲においてタッチ操作を検出することができ、より簡単に第１状態から第２状態へ移行することができる。

【0062】

なお、上記した実施形態では、第１状態において第１操作部２６～３０及び第２操作部３１が操作されると、第２状態へ移行する場合について説明したが、例えば、第１状態において第２操作部３１が操作されると、第２状態を経ることなく第１状態から第３状態へ移行してもよい。これにより、ユーザは第２状態を経ることなく冷蔵庫１の各種設定が可能な第３状態へ移行することができ、簡便な操作が可能となる。

【0063】

また、上記した実施形態において、第１検出部２６ｂ～３０ｂや第２検出部３１ｂの検出感度を、第１状態、第２状態及び第３状態で全て一定に設定してもよく、また、第２状態や第３状態に比べて第１状態において検出感度を高く設定してもよい。第１状態において検出感度を高く設定することにより、第１状態において操作領域Ｒ１へのタッチ操作が検出されやすくなり、より簡単に第１状態から第２状態へ移行することができる。

【0064】

（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0065】

１…冷蔵庫、２…断熱箱体、８…左扉、９…右扉、１０…操作パネル部、２２…主制御装置、２３…操作制御部、２４…前面板、２５…操作ユニット、２６～３０…第１操作部、３１…第２操作部、２６ａ～３０ａ…第１操作ボタン、３１ａ…第２操作ボタン、２６ｂ～３０ｂ…第１検出部、３１ｂ…第２検出部、３２～３６…表示部、４２ａ…第１光源、４２ｂ…第２光源、４２ｃ…第３光源、４７…第３検出部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】