特開 2022-190732 レバー操作装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022190732

(43)【公開日】2022-12-27

(54)【発明の名称】レバー操作装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 16/02 20060101AFI20221220BHJP

   G05G 1/01 20080401ALI20221220BHJP

   G05G 1/08 20060101ALI20221220BHJP

   G05G 1/04 20060101ALI20221220BHJP

   H01H 25/00 20060101ALI20221220BHJP

   H01H 25/04 20060101ALI20221220BHJP

【ＦＩ】

B60R16/02 630K

G05G1/01 Z

G05G1/08 A

G05G1/04 Z

H01H25/00 C

H01H25/04 Q

【審査請求】有

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021099123

(22)【出願日】2021-06-15

(71)【出願人】

【識別番号】000003551

【氏名又は名称】株式会社東海理化電機製作所

(71)【出願人】

【識別番号】000003207

【氏名又は名称】トヨタ自動車株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002583

【氏名又は名称】弁理士法人平田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 優樹

(72)【発明者】

【氏名】石榑 伸行

(72)【発明者】

【氏名】臼谷 直士

(72)【発明者】

【氏名】西山 章雄

(72)【発明者】

【氏名】加藤 政弘

(72)【発明者】

【氏名】原 慎二

(72)【発明者】

【氏名】青木 隆行

(72)【発明者】

【氏名】太田 龍佑

(72)【発明者】

【氏名】小杉 利彦

(72)【発明者】

【氏名】松原 伸次

【テーマコード（参考）】

3J070

5G031

【Ｆターム（参考）】

3J070AA03

3J070AA25

3J070BA51

3J070CA02

3J070CC71

3J070CD11

3J070CE10

3J070DA02

5G031AS32H

5G031BS03H

5G031GS21

(57)【要約】

【課題】ユーザの脚への接触を回避しつつ操作性の低下を抑制するレバー操作装置を提供する。
【解決手段】レバー操作装置１は、車両８のステアリング８０と一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、ステアリング８０を最大操舵角まで回転させた際、運転席８４に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域としての存在可能領域４が設定された操作レバー２０と、存在可能領域４から出ないように操作レバー２０に配置され、それぞれに実行可能な機能が割り当てられた複数の操作位置を有する操作部３と、を備えて概略構成されている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両のステアリングと一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、前記ステアリングを最大操舵角まで回転させた際、運転席に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域が設定された操作レバーと、
前記領域から出ないように前記操作レバーに配置され、それぞれに実行可能な機能が割り当てられた複数の操作位置を有する操作部と、
を備えたレバー操作装置。

【請求項2】

車両のステアリングと一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、前記ステアリングを最大操舵角まで回転させた際、運転席に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域が設定された操作レバーと、
前記領域内であって前記操作レバーの側面に配置されると共に基準操作位置、前記基準操作位置を挟んだ第１の操作位置及び第２の操作位置を有し、操作に応じて切り替わる順番が定められた複数の機能が割り当てられ、前記第１の操作位置方向の操作に応じて第１の順番で前記複数の機能が切り替わり、前記第２の操作位置方向の操作に応じて前記第１の順番とは逆の第２の順番で前記複数の機能を切り替える操作部と、
を備えたレバー操作装置。

【請求項3】

車両のステアリングと一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、前記ステアリングを最大操舵角まで回転させた際、運転席に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域が設定された操作レバーと、
前記領域内であってユーザ側とは反対側の前記操作レバーの側面に配置されると共に複数の操作位置を有し、操作位置によって割り当てられた機能を切り替える操作部と、
を備えたレバー操作装置。

【請求項4】

前記ステアリングを正面から見た場合、前記予め定められた領域の境界が前記ステアリングよりも内側に位置する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のレバー操作装置。

【請求項5】

前記操作部は、複数の操作位置を有する機械式スイッチである、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のレバー操作装置。

【請求項6】

前記操作レバーは、前記ステアリングとの隙間が幅の基準として予め定められた指一本より広く、指二本より狭い、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のレバー操作装置。

【請求項7】

前記操作部は、少なくとも前記車両の前照灯及び車幅灯を消灯する機能が割り当てられ、具備する操作位置に応じて前記前照灯を周囲の明るさに応じて消灯、点灯する機能、前記車幅灯を点灯する機能、及び前記前照灯を点灯する機能が割り当てられた、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のレバー操作装置。

【請求項8】

前記操作部は、少なくとも前記車両のワイパ装置を駆動する機能が割り当てられ、具備する操作位置に応じて前記ワイパ装置を雨量に応じて駆動する機能、前記ワイパ装置を、間隔を空けて駆動する機能、前記ワイパ装置を低速でかつ連続で駆動する機能、前記ワイパ装置を高速でかつ連続で駆動する機能、操作を受け付けたときのみ前記ワイパ装置を駆動する機能が割り当てられた、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のレバー操作装置。

【請求項9】

前記ステアリングの前記最大操舵角は、基準位置から左右に９０°以上、１８０°未満の範囲である、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のレバー操作装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、レバー操作装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の技術として、自動車のステアリング近傍で揺動操作可能に配設された操作レバーと、この操作レバーの突端側に配設され、操作レバーの軸線を中心として回転する操作ノブと、を備えたコンビネーションスイッチが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

【0003】

このコンビネーションスイッチは、操作ノブの回転操作により、車両が具備するリアワイパを動作又は停止させるよう構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４－２７３２５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

このような従来のコンビネーションスイッチがステアリングと共に回転するように取り付けられた場合、ステアリングを９０°以上回転させると操作レバーが運転席に着座するユーザの脚に接触する可能性がある。また従来のコンビネーションスイッチは、接触を回避するために操作レバーをただ短くすると、操作ノブの操作性が低下する問題がある。

【0006】

従って本発明の目的は、ユーザの脚への接触を回避しつつ操作性の低下を抑制するレバー操作装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、車両のステアリングと一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、ステアリングを最大操舵角まで回転させた際、運転席に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域が設定された操作レバーと、領域から出ないように操作レバーに配置され、それぞれに実行可能な機能が割り当てられた複数の操作位置を有する操作部と、を備えたレバー操作装置を提供する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ユーザの脚への接触を回避しつつ操作性の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１（ａ）は、第１の実施の形態に係るレバー操作装置が配置されたステアリングの一例を示す図であり、図１（ｂ）は、操作レバーの先端部の一例の上面図であり、図１（ｃ）は、レバー操作装置の一例を側面から見た図である。

【図2】図２（ａ）は、第１の実施の形態に係るレバー操作装置のブロック図の一例であり、図２（ｂ）は、車両の車両通信システムのブロック図の一例である。

【図3】図３（ａ）は、ステアリングを正面方向から見た図の一例であり、図３（ｂ）は、ステアリングを上面方向から見た図の一例である。

【図4】図４（ａ）は、第１の実施の形態に係るレバー操作装置の操作位置の一例を示す図であり、図４（ｂ）は、割り当てられた機能が４つの場合の第１の順番及び第２の順番の一例を示す図であり、図４（ｃ）は、割り当てられた機能が６つの場合の第１の順番及び第２の順番の一例を示す図である。

【図5】図５（ａ）～図５（ｃ）は、第１の実施の形態に係るレバー操作装置の存在可能領域の一例を説明するための図である。

【図6】図６（ａ）は、変形例に係るレバー操作装置の操作部がタッチパッドである場合の一例を示す図であり、図６（ｂ）は、他の変形例に係る操作部がスライドスイッチである場合の一例を示す図である。

【図7】図７（ａ）は、第２の実施の形態に係るレバー操作装置の操作位置の一例を示す図であり、図７（ｂ）は、割り当てられた機能が４つの場合の切り替わりの順番の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（実施の形態の要約）
実施の形態に係るレバー操作装置は、車両のステアリングと一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、ステアリングを最大操舵角まで回転させた際、運転席に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域が設定された操作レバーと、領域から出ないように操作レバーに配置され、それぞれに実行可能な機能が割り当てられた複数の操作位置を有する操作部と、を備えて概略構成されている。

【0011】

このレバー操作装置は、ステアリングを回転させてもユーザの脚が接触しない領域に操作部が設けられているので、この構成を採用しない場合と比べて、ユーザの脚への接触を回避しつつ操作性の低下を抑制することができる。

【0012】

[第１の実施の形態]
（レバー操作装置１の概要）
図１（ａ）は、レバー操作装置が配置されたステアリングの一例を示す図であり、図１（ｂ）は、操作レバーの先端部の一例の上面図であり、図１（ｃ）は、レバー操作装置の一例を側面から見た図である。図２（ａ）は、レバー操作装置のブロック図の一例であり、図２（ｂ）は、車両の車両通信システムのブロック図の一例である。なお以下に記載する実施の形態に係る各図において、図形間の比率は、実際の比率とは異なる場合がある。また図２（ａ）及び図２（ｂ）は、主な信号や情報の流れを矢印で示している。

【0013】

レバー操作装置１は、図１（ａ）～図１（ｃ）に示すように、車両８のステアリング８０と一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、ステアリング８０を最大操舵角まで回転させた際、運転席８４に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域としての存在可能領域４が設定された操作レバー２０と、存在可能領域４から出ないように操作レバー２０に配置され、それぞれに実行可能な機能が割り当てられた複数の操作位置を有する操作部３と、を備えて概略構成されている。

【0014】

より具体的には、レバー操作装置１は、操作レバー２０と、存在可能領域４内であって操作レバー２０の側面に配置されると共に基準操作位置、基準操作位置を挟んだ第１の操作位置及び第２の操作位置を有し、操作に応じて切り替わる順番が定められた複数の機能が割り当てられ、第１の操作位置方向の操作に応じて第１の順番で複数の機能が切り替わり、第２の操作位置方向の操作に応じて第１の順番とは逆の第２の順番で複数の機能を切り替える操作部３と、を備えて概略構成されている。

【0015】

本実施の形態のレバー操作装置１は、図１（ａ）に示すように、筐体１０を挟んで左右にレバー操作部２を備えている。この筐体１０は、図１（ｃ）に示すように、ステアリング８０に取り付けられている。またレバー操作部２は、先端部２１を有する操作レバー２０と、操作レバー２０の操作位置を検出する検出部２２と、を備えている。図２（ａ）は、ユーザから見て左側のレバー操作部２を紙面の上側、右側のレバー操作部２を紙面の下側に示している。以下では、主に左側のレバー操作部２について説明する。

【0016】

レバー操作装置１は、図２（ａ）に示すように、操作レバー２０の操作方向を判定する制御部１２を備えている。またレバー操作装置１は、一例として、図２（ｂ）に示すように、操作対象と共に車両通信システム８５を構成している。

【0017】

車両通信システム８５は、一例として、レバー操作装置１、車両制御装置８５１、ライト装置８５２、ワイパ装置８５３、方向指示装置８５４、メインモニタ８５５、サブモニタ８５６及び車載装置８５７が車両ＬＡＮ（＝Local Area Network）８５０を介して相互に接続されている。

【0018】

車両制御装置８５１は、車両８を総合的に制御するものであり、自動運転機能などを有している。車両制御装置８５１は、車両ＬＡＮ８５０を介して、レバー操作装置１から取得した後述する操作情報Ｓ_５に基づいてレバー操作装置１の操作対象を制御する。

【0019】

ライト装置８５２は、車両８の前照灯及び車幅灯の点灯及び消灯を制御する。ワイパ装置８５３は、ワイパの駆動を制御する。方向指示装置８５４は、車両８の左右の方向指示器の点灯と消灯を制御する。

【0020】

メインモニタ８５５は、一例として、有機ＥＬ（＝Electro-Luminescence）ディスプレイである。このメインモニタ８５５は、図１（ａ）に示すように、センターコンソール８６に配置されている。メインモニタ８５５には、現在地及び目的地の地図や車両８の各種設定画面などが表示される。

【0021】

サブモニタ８５６は、一例として、有機ＥＬディスプレイである。このサブモニタ８５６は、図１（ａ）に示すように、運転席８４に着座するユーザの正面となるインストルメントパネル８７に配置されている。このサブモニタ８５６には、速度計などが表示される。

【0022】

車載装置８５７は、例えば、ナビゲーション装置、音楽再生装置、映像再生装置及び空調装置などである。

【0023】

車両ＬＡＮ８５０は、例えば、有線及び無線によって相互に信号や情報などの交換を可能とするＣＡＮ（＝Controller Area Network）やＬＩＮ（＝Local Interconnect Network）といった車両用ネットワークである。

【0024】

ステアリング８０は、ステアリングシャフト８３が接続される基部８１と、ユーザが把持する部材である把持部８２と、を備えている。基部８１には、警笛装置やエアバッグ装置などが配置されている。

【0025】

本実施の形態の把持部８２は、一例として、円ではない異形ステアリングとなっているがこれに限定されず、円形であっても良い。

【0026】

（制御部１２の構成）
制御部１２は、例えば、記憶されたプログラムに従って、取得したデータに演算、加工などを行うＣＰＵ（＝Central Processing Unit）、半導体メモリであるＲＡＭ（＝Random Access Memory）及びＲＯＭ（＝Read Only Memory）などから構成されるマイクロコンピュータである。このＲＯＭには、例えば、制御部１２が動作するためのプログラムが格納されている。ＲＡＭは、例えば、一時的に演算結果などを格納する記憶領域として用いられる。

【0027】

制御部１２は、左右のレバー操作部２の検出部２２から取得した検出信号Ｓ_１及び検出信号Ｓ_３に基づいてそれぞれの操作レバー２０の操作を判定し、操作情報Ｓ_５として出力する。

【0028】

また制御部１２は、左右のレバー操作部２のそれぞれに配置された操作部３と接続されている。制御部１２は、左右の操作部３から取得した検出信号Ｓ_２及び検出信号Ｓ_４に基づいてそれぞれの操作部３の操作位置を判定し、操作情報Ｓ_５として出力する。操作情報Ｓ_５は、少なくとも操作レバー２０ごとの操作の情報、及び操作部３ごとの操作位置の情報を含んだ情報である。

【0029】

（操作レバー２０の構成）
図３（ａ）は、ステアリングを正面方向から見た図の一例であり、図３（ｂ）は、ステアリングを上面方向から見た図の一例である。図３（ａ）に示すθ_Ｍａｘは、ステアリング８０の最大操舵角である。

【0030】

このステアリング８０の最大操舵角θ_Ｍａｘは、図３（ａ）に示すように、基準位置８００から左右に９０°以上、１８０°未満の範囲である。本実施の形態の最大操舵角θ_Ｍａｘは、一例として、１５０°である。図３（ａ）は、基準位置８００に位置するステアリング８０と左方向に１５０°回転させたステアリング８０を図示している。基準位置８００は、車両８が直進する際のステアリング８０の操舵位置である。

【0031】

操作レバー２０は、図１（ｃ）に示すように、上下方向（矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）と、上下方向と交差する前方向及び後方向（矢印Ｃ方向及び矢印Ｄ方向）と、に操作可能に筐体１０に支持されている。

【0032】

左側の操作レバー２０は、例えば、上方向の操作によって右側の方向指示器を点灯させ、下方向の操作によって左側の方向指示器を点灯させることができる。また当該操作レバー２０は、例えば、ユーザから見て押し込む方向である前方向の操作によって前照灯をロービームからハイビームに切り替え、ユーザ側に引く方向である後方向の操作の間だけ、前照灯をハイビームに切り替えることができる。

【0033】

右側の操作レバー２０は、例えば、上下方向のみ操作可能となるように筐体１０に取り付けられている。当該操作レバー２０は、例えば、車両８の変速機の状態を切り替えることができるがこれに限定されない。

【0034】

先端部２１は、図１（ｂ）に示すように、先端に向かって背面２１１に斜面２１１ａが形成されているので先細った形状を有している。この背面２１１とは、運転席８４に着座するユーザから見て裏側となる面である。なお前面２１０は、ユーザ側の面である。操作部３は、ユーザから見えない面、つまり背面２１１に配置されている。

【0035】

前面２１０は、図１（ｂ）に一点鎖線で示す境界線４０の内側となるようにされる。また背面２１１は、図１（ｂ）に一点鎖線で示す境界線４１の内側となるようにされる。境界線４０及び境界線４１は、存在可能領域４を規定する。

【0036】

操作レバー２０は、図３（ｂ）に示すように、ステアリング８０との隙間５が幅の基準として予め定められた指一本より広く、指二本より狭い。幅の基準となる指９０の幅Ｈ_１は、一例として、平均的な成人の人差指の幅を基準に定められ、およそ２ｃｍである。従ってステアリング８０と操作レバー２０の先端部２１の前面２１０との隙間５の幅Ｈ_２は、Ｈ_１＜Ｈ_２＜２Ｈ_１の範囲で定められる。

【0037】

この隙間５は、上述のように、指一本分の幅Ｈ_１を基準に定められている。つまり、図３（ｂ）に示すように、隙間５は、指一本が入る程度であるが、二本分の指が入らないようにされている。従ってユーザは、先端部２１を摘んで回転させる操作を行うことは困難である。隙間５が狭いので、ユーザは、把持部８２を把持した状態で先端部２１を容易に操作することができる。

【0038】

操作レバー２０は、筐体１０側が細い柱体であり、先端がステアリング８０方向に曲がり、曲がった先に先端部２１が設けられている。操作レバー２０は、この形状に限定されず、根元から先端部２１が直線的な形状とされても良い。

【0039】

（検出部２２の構成）
検出部２２は、操作レバー２０の矢印Ａ方向～矢印Ｄ方向の操作を検出する。この検出部２２は、左右の操作レバー２０のそれぞれに配置されている。

【0040】

検出部２２は、例えば、操作レバー２０に配置された磁石と、筐体１０に配置された磁気センサと、によって操作を非接触で検出する構成であっても良いし、操作レバー２０に取り付けられた可動接点と、筐体１０に配置された固定接点と、によって操作を検出する構成であっても良く、またこれに限定されない。本実施の形態の検出部２２は、一例として、磁石と磁気センサとによって操作を検出する構成を有する。

【0041】

（操作部３の構成）
図４（ａ）は、操作部の一例を示す図であり、図４（ｂ）は、機能の切り替わりの第１の順番及び第２の順番の一例について説明するための図であり、図４（ｃ）は、変形例における機能の切り替わりの第１の順番及び第２の順番の一例について説明するための図である。

【0042】

操作部３は、複数の操作位置を有する機械式スイッチである。本実施の形態の機械式スイッチは、一例として、図４（ａ）に示すように、小型のトグルスイッチである。このトグルスイッチは、モーメンタリ動作を行う。

【0043】

操作される前の操作部３の操作部材３０は、基準操作位置３１に位置し、この基準操作位置３１から第１の操作位置３２及び第２の操作位置３３に操作可能となっている。つまり操作部３は、基準操作位置３１、第１の操作位置３２及び第２の操作位置３３の３ポジションを備えている。

【0044】

第１の操作位置３２は、ステアリング８０を把持した状態で指を伸ばして操作部材３０を操作して遷移する操作位置である。第２の操作位置３３は、ステアリング８０を把持した状態で指を引いて操作部材３０を操作して遷移する操作位置である。

【0045】

操作部材３０は、円柱形状を有している。この操作部材３０は、図４（ａ）に示すように、第１の操作位置３２及び第２の操作位置３３に傾ける操作、つまり傾倒操作可能に構成されている。

【0046】

ユーザが操作部材３０を基準操作位置３１から第１の操作位置３２に操作した後、操作部材３０から指を離すと、操作部材３０は、第１の操作位置３２から基準操作位置３１に戻るモーメンタリ動作を行う。

【0047】

またユーザが操作部材３０を基準操作位置３１から第２の操作位置３３に操作した後、操作部材３０から指を離すと、操作部材３０は、第２の操作位置３３から基準操作位置３１に戻るモーメンタリ動作を行う。

【0048】

左右の操作部３は、操作部材３０の基準操作位置３１、第１の操作位置３２及び第２の操作位置３３に応じた検出信号Ｓ_２及び検出信号Ｓ_４を生成し制御部１２に出力する。

【0049】

操作部３は、操作部材３０の操作の前後において存在可能領域４から出ないように先端部２１に配置されている。本実施の形態の操作部３は、背面２１１に配置されるがこれに限定されず、存在可能領域４内であれば上面２１２や下面２１３などに配置されても良い。以下では、存在可能領域４について説明する。

【0050】

（存在可能領域４について）
図５（ａ）～図５（ｃ）は、存在可能領域の一例を説明するための図である。図５（ａ）は、ユーザ９の脚９１がステアリング８０の最下点よりも上に位置する一例を示している。図５（ｂ）は、ステアリング８０の最下点を通る水平線４５の一例を示している。図５（ｃ）は、図５（ｂ）のステアリング８０とユーザ９の脚９１近傍を拡大した図の一例である。

【0051】

操作レバー２０の周囲には、存在可能領域４が設定される。この存在可能領域４は、図３（ｂ）に示すように、ステアリング８０の把持部８２と操作レバー２０の前面２１０の隙間５を規定する境界線４０、運転席８４に着座するユーザの脚が接触しないための境界線４１、及びステアリング８０の把持部８２を握った状態で指が操作レバー２０の先端部２１と接触しない境界線４２で規定される。図３（ｂ）は、先端部２１の上面２１２方向から見た存在可能領域４を斜線で示している。

【0052】

また存在可能領域４は、図３（ｂ）に示すように、上述の境界線４０～境界線４２と、筐体１０と、で囲まれた面４３をステアリング８０の最大操舵角θ_Ｍａｘまで回転させた立体の内部である。しかし実質的には、存在可能領域４は、ユーザがステアリング８０を把持した状態で操作部３を操作可能である必要があるので、操作レバー２０の周囲とされる。

【0053】

また図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、ステアリング８０を正面から見た場合、存在可能領域４の境界４４がステアリング８０よりも内側に位置する。これは、存在可能領域４がステアリング８０の外にもある場合、先端部２１や操作部３がユーザの脚の上方を通るようにステアリング８０を回転させた場合、接触する可能性があるからであり、また操作レバー２０がステアリング８０に近いので、把持部８２を握った指の接触を抑制するためである。図３（ａ）は、ステアリング８０を左側に最大操舵角θ_Ｍａｘまで回転させているが左側の先端部２１がユーザの脚の上方を通るので、先端部２１や操作部３がステアリング８０の外にある場合に接触の可能性がある。

【0054】

境界線４０は、上述のように、ステアリング８０と先端部２１の隙間５を規定する線である。また境界線４２は、図５（ａ）に示すように、ユーザがステアリング８０を握った状態において指が先端部２１の先端面２１４と接触しない線である。操作レバー２０は、ステアリング８０の近くに配置されているため、ユーザが運転のために把持部８２を握った状態で指が先端部２１に接触すると誤操作が生じたり、操作性が低下したりする。境界線４２は、把持部８２を握った指、つまり指を伸ばすのでなく把持部８２を握った際に先端部２１に容易に接触しないように定められている。

【0055】

境界線４１は、図５（ａ）～図５（ｃ）に示すように、運転席８４に着座するユーザ９のヒップポイント９２と膝９３に基づいて規定される規定線９４に基づいて定められる。図５（ｂ）及び図５（ｃ）は、ヒップポイント９２と膝９３とを結んだ線を規定線９４としている。境界線４１は、図５（ｃ）に示すように、規定線９４よりステアリング８０側に並行移動された線である。

【0056】

図５（ａ）に示すように、運転席８４の座面部８４０の角度や形状、チルトやテレスコピックによるステアリング８０の位置、ユーザ９の体格や座り方などによっては、ステアリング８０の最下点を含む水平線４５よりも膝９３が上に位置する可能性がある。なおユーザ９の脚９１は、ステアリング８０の最下点の左右に位置するがステアリング８０より外に先端部２１が位置すると接触する可能性が高くなる。

【0057】

仮にユーザ９の膝９３が水平線４５よりも上にあった場合、図５（ｃ）に示すように、境界線４１の内側に先端部２１が位置するので、操作レバー２０がユーザ９の脚９１に接触することはない。なお先端部２１は、図５（ｃ）に示すように、斜面２１１ａによって存在可能領域４から出ないようにされているので、脚９１との接触を回避しつつ操作し易く構成されている。

【0058】

（操作部３によって操作される機能について）
左側のレバー操作部２の操作部３は、少なくとも車両８の前照灯及び車幅灯を消灯する機能が割り当てられ、具備する操作位置に応じて前照灯を周囲の明るさに応じて消灯、点灯する機能、車幅灯を点灯する機能、及び前照灯を点灯する機能が割り当てられる。

【0059】

前照灯及び車幅灯は、ライト装置８５２によって制御される。操作部３は、前照灯及び車幅灯を消灯する機能として第１の機能６１、前照灯を周囲の明るさに応じて消灯、点灯する機能として第２の機能６２、車幅灯を点灯する機能として第３の機能６３、及び前照灯を点灯する機能として第４の機能６４が割り当てられている。

【0060】

操作部３は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第１の操作位置３２の方向の操作に応じて第１の順番６ａで第１の機能６１～第４の機能６４の順で機能を切り替える。図４（ａ）及び図４（ｂ）の右方向の矢印が第１の順番６ａの方向を示している。なお操作部３が操作されていない状態では、基準操作位置３１には第１の機能６１が割り当てられている。

【0061】

ユーザが操作部３を基準操作位置３１から第１の操作位置３２に操作すると、第１の順番６ａに従って第１の機能６１から第２の機能６２に切り替わる。続いてユーザが基準操作位置３１から第１の操作位置３２に操作すると、第２の機能６２から第３の機能６３に切り替わる。つまりユーザが第１の操作位置３２に操作する度に、第１の機能６１、第２の機能６２、第３の機能６３、第４の機能６４と切り替わる。なお図４（ｂ）に示すように、第１の順番６ａは、ループするように第４の機能６４から第１の機能６１に切り替わるものとする。この際、サブモニタ８５６には、現在の機能が表示される。

【0062】

操作部３は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第２の操作位置３３の方向の操作に応じて第１の順番６ａとは逆の第２の順番６ｂで第１の機能６１～第４の機能６４の順で機能を切り替える。図４（ａ）及び図４（ｂ）の左方向の矢印が第２の順番６ｂの方向を示している。

【0063】

ユーザが操作部３を基準操作位置３１から第２の操作位置３３に操作すると、第２の順番６ｂに従って第１の機能６１から第４の機能６４に切り替わる。続いてユーザが基準操作位置３１から第２の操作位置３３に操作すると、第４の機能６４から第３の機能６３に切り替わる。つまりユーザが第２の操作位置３３に操作する度に、第１の機能６１、第４の機能６４、第３の機能６３、第２の機能６２と切り替わる。なお図４（ｂ）に示すように、第２の順番６ｂは、ループするように第１の機能６１から第４の機能６４に切り替わるものとする。

【0064】

ここで変形例として操作部３は、少なくとも車両８のワイパ装置８５３を駆動する機能が割り当てられ、具備する操作位置に応じてワイパ装置８５３を雨量に応じて駆動する機能、ワイパ装置８５３を、間隔を空けて駆動する機能、ワイパ装置８５３を低速でかつ連続で駆動する機能、ワイパ装置８５３を高速でかつ連続で駆動する機能、操作を受け付けたときのみワイパ装置８５３を駆動する機能が割り当てられる。

【0065】

操作部３は、図４（ｃ）に示すように、ワイパ装置８５３を駆動する機能として第１の機能６１、雨量に応じて駆動する機能として第２の機能６２、間隔を空けて駆動する機能として第３の機能６３、低速でかつ連続で駆動する機能として第４の機能６４、高速でかつ連続で駆動する機能として第５の機能６５、及び操作を受け付けたときのみワイパ装置８５３を駆動する機能として第６の機能６６が割り当てられている。

【0066】

この変形例でも同様に、第１の順番６ａは、第１の操作位置３２の方向に操作することで、第１の機能６１～第６の機能６６の順で機能を切り替える。また第２の順番６ｂは、第１の機能６１、第６の機能６６～第２の機能６２の順で機能を切り替える。

【0067】

（他の変形例について）
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、操作部の変形例の一例を示す図である。図６（ａ）は、操作部３がタッチパッド３ａである。図６（ｂ）は、操作部３がスライドスイッチ３ｂである。

【0068】

タッチパッド３ａは、操作レバー２０の先端部２１の背面２１１に配置されている。このタッチパッド３ａは、図６（ａ）に示すように、操作面３０ａが矩形状を有している。ユーザは、この操作面３０ａに対して矢印Ｅ方向のなぞり操作を行うことにより第１の順番６ａで機能を切り替えることができる。またユーザは、操作面３０ａに対して矢印Ｆ方向のなぞり操作を行うことにより第２の順番６ｂで機能を切り替えることができる。

【0069】

スライドスイッチ３ｂは、図６（ｂ）に示すように、スライダ３０ｂを有している。このスライダ３０ｂは、ルート３０ｃに案内されて基準操作位置３１ａから第１の操作位置３２ａ、基準操作位置３１ａから第２の操作位置３３ａに操作可能とされている。

【0070】

ユーザは、基準操作位置３１ａから第１の操作位置３２ａにスライダ３０ｂを操作することで、第１の順番６ａで機能を切り替えることができる。またユーザは、基準操作位置３１ａから第２の操作位置３３ａにスライダ３０ｂを操作することで、第２の順番６ｂで機能を切り替えることができる。

【0071】

他の変形例として操作部３は、例えば、背面２１１に一部が露出するように先端部２１内に配置された回転ホイールを操作部材３０として備えても良いし、十字方向に操作可能な十字キーやジョイステックを操作部材３０として備えても良い。

【0072】

（第１の実施の形態の効果）
従来、操作レバーがステアリングと共に回転しない、つまり操作レバーがステアリングコラムに取り付けられている場合、ユーザは、ステアリング操作中、操作レバーに指が届かないこともあるので、ステアリングから手を離して操作するなど操作性が良くなかった。その一方で、操作レバーは、ステアリングと共に回転しないので、ユーザの脚に接触することはなかった。また従来、操作レバーがステアリングと共に回転する場合、ユーザは、ステアリング操作中であっても指が届く位置に操作レバーがあるので、操作性が良かった。また一方で、操作レバーは、ステアリングと共に回転するので、ユーザの脚に接触しないように単に短くすると操作性が悪く、操作性を良くしようとするとユーザの姿勢や車両の種類などによっては脚に接触する可能性があった。

【0073】

本実施の形態のレバー操作装置１は、ステアリング８０と共に回転し、かつユーザの姿勢などを考慮して定められた存在可能領域４に操作レバー２０及び操作部３が含まれるように構成されているので、上述の従来のものと比べて、ユーザの脚への接触を回避しつつ操作性の低下を抑制することができる。

【0074】

レバー操作装置１は、多機能スイッチである操作部３の操作スペースを確保しつつ、操作レバー２０の先端部２１に操作部３を配置することができる。本実施の形態のレバー操作装置１は、操作部３として小型なトグルスイッチを採用しているので、操作スペースが狭く、また配置スペースの小さい場所に配置することができる。

【0075】

レバー操作装置１は、存在可能領域４が定められることで、先端部２１を大きくすることができるので、存在可能範囲を設定しない場合と比べて、先端部２１を介した操作レバー２０の操作性が良くなる。

【0076】

レバー操作装置１は、ステアリング８０の把持部８２と先端部２１の前面２１０の隙間５が指一本分程度にされているので、先端部２１を回転させる回転スイッチを配置しても操作することが困難となる。しかしレバー操作装置１は、操作部３によって回転スイッチと同様に多くの機能を操作することができる。

【0077】

レバー操作装置１は、操作部３がモーメンタリ動作を行い、かつ複数の機能を第１の順番６ａ及び第２の順番６ｂで切り替えることができるので、この構成を採用しない場合と比べて、操作位置よりも多くの機能が割り当てられ、また所望の機能を素早く選択することができる。

【0078】

［第２の実施の形態］
第２の実施の形態は、操作部がオルタネイト動作を行う点で第１の実施の形態と異なっている。

【0079】

図７（ａ）は、操作部の一例を示す図であり、図７（ｂ）は、オルタネイト動作による機能の切り替えの一例を示す図である。なお以下に記載する実施の形態において、第１の実施の形態と同じ機能及び構成を有する部分は、第１の実施の形態と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。

【0080】

本実施の形態のレバー操作装置１は、車両８のステアリング８０と一体に回転すると共に少なくとも上下方向の操作を受け付け、ステアリング８０を最大操舵角θ_Ｍａｘまで回転させた際、運転席８４に着座するユーザの脚が接触しないように周囲に予め定められた領域としての存在可能領域４が設定された操作レバー２０と、存在可能領域４内であってユーザ側とは反対側の操作レバー２０の背面２１１に配置されると共に複数の操作位置を有し、操作位置によって割り当てられた機能を切り替える操作部３と、を備えて概略構成されている。

【0081】

本実施の形態の操作部３は、例えば、図７（ａ）に示すように、操作部材３０ｄを有している。また操作部３は、操作位置に応じて機能が割り当てられている。つまり操作部３は、操作位置の数と割り当てられた機能の数が同数である。

【0082】

操作部３は、図７（ｂ）に示すように、操作部材３０ｄの第１の操作位置３１ｂ～第４の操作位置３４ｂに対応して第１の機能６１～第４の機能６４が割り当てられている。ユーザは、例えば、第１の操作位置３１ｂから第２の操作位置３２ｂに操作部材３０ｄを操作すると、第１の機能６１から第２の機能６２に機能を切り替えることができる。この際、操作部材３０ｄは、オルタネイト動作を行うので、第１の操作位置３１ｂに戻らず、第２の操作位置３２ｂに留まる。

【0083】

（第２の実施の形態の効果）
本実施の形態のレバー操作装置１は、操作部３がオルタネイト動作を行うので、この構成を採用しない場合と比べて、操作位置と機能とが一対一対応となり、機能を選択し易い。

【0084】

以上述べた少なくとも１つの実施の形態のレバー操作装置１によれば、ユーザの脚への接触を回避しつつ操作性の低下を抑制することができる。

【0085】

以上、本発明のいくつかの実施の形態及び変形例を説明したが、これらの実施の形態及び変形例は、一例に過ぎず、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。これら新規な実施の形態及び変形例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。また、これら実施の形態及び変形例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない。さらに、これら実施の形態及び変形例は、発明の範囲及び要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0086】

１…レバー操作装置、２…レバー操作部、３…操作部、４…存在可能領域、５…隙間、６ａ…第１の順番、６ｂ…第２の順番、８…車両、２０…操作レバー、２１…先端部、３１，３１ａ…基準操作位置、３２，３２ａ…第１の操作位置、３３，３３ａ…第２の操作位置、３１ｂ～３４ｂ…第１の操作位置～第４の操作位置、６１～６５…第１の機能～第６の機能、８０…ステアリング、８４…運転席、９１…脚、８５２…ライト装置、８５３…ワイパ装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】