特開 2022-191700 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022191700

(43)【公開日】2022-12-28

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20221221BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 530

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021100083

(22)【出願日】2021-06-16

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】田代 祐己

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270SA09

2H270SB14

2H270SB15

2H270SB16

2H270SC02

2H270SC06

(57)【要約】

【課題】装置の大型化を抑制し且つ十分な送風量を確保して、吸気ファンにより吸気される外気をダクトを介して複数のユニットに向けて案内可能な画像形成装置の提供。
【解決手段】左側吸気ユニット１２４において、現像用吸気ファン１８０ａと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂとが左側本体ダクト１７４の左側面部に配設される。左側本体ダクト１７４の右側面部１７４２には現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄが配設される。左側吸気ユニット１２４では、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂの動作に応じて吸気口から吸気される外気が、連通口１７４１ａ～１７４１ｃと連通口１７４２ａ～１７４２ｃとに分岐して現像装置や帯電装置へ送風される。これにより、装置が大型化されることなく且つ十分な送風量を確保して案内することが簡易な構成で実現できる。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
第一感光体と、
第二感光体と、
前記第一感光体へトナーを供給しトナー像を形成する第一現像ユニットと、
前記第二感光体へトナーを供給しトナー像を形成する第二現像ユニットと、
第一ファンと、第二ファンと、前記第一ファンに連通する第一連通口と前記第二ファンに連通する第二連通口が形成された吸気ダクトを有する吸気ユニットと、を備え、
前記第一ファンは、前記第一連通口が形成された第一側面部に設けられ、
前記第二ファンは、前記第一側面部に対向し前記第二連通口が形成された第二側面部に設けられ、
前記吸気ユニットは、前記第一ファンと前記第二ファンの動作に応じて吸気される外気を、前記第一連通口と前記第二連通口とに分岐して前記第一現像ユニットと前記第二現像ユニットの各々に送風する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第一連通口と前記第二連通口は、前記第一ファンを通過する外気の通過向きに前記第二側面部側から前記第一側面部側を見て、互いに重ならないように形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第一側面部と前記第二側面部の間隔は、２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第一ファンは、シロッコファン又は軸流ファンであり、
前記第二ファンは、シロッコファン又は軸流ファンである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第一現像ユニット及び前記第二現像ユニットを支持する筐体と、
前記筐体の正面に開閉可能に設けられた外装カバーと、
前記筐体に、閉じた状態の前記外装カバーの内面に対向して配置された内カバーユニットと、を備え、
前記吸気ユニットは、前記第一連通口を通過した外気を通す第一ダクトと、前記第二連通口を通過した外気を通す第二ダクトとを有し、
前記内カバーユニットは、前記第一ダクトに接続されて前記第一連通口を通過した外気を前記第一現像ユニットへ向けて案内する第一中継ダクトと、前記第二ダクトに接続されて前記第二連通口を通過した外気を前記第二現像ユニットへ向けて案内する第二中継ダクトを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
第一感光体と、
第二感光体と、
前記第一感光体の表面をコロナ放電により帯電する第一帯電ユニットと、
前記第二感光体の表面をコロナ放電により帯電する第二帯電ユニットと、
第一ファンと、第二ファンと、前記第一ファンに連通する第一連通口と前記第二ファンに連通する第二連通口が形成された吸気ダクトを有する吸気ユニットと、を備え、
前記第一ファンは、前記第一連通口が形成された第一側面部に設けられ、
前記第二ファンは、前記第一側面部に対向し前記第二連通口が形成された第二側面部に設けられ、
前記吸気ユニットは、前記第一ファンと前記第二ファンの動作に応じて吸気される外気を、前記第一連通口と前記第二連通口とに分岐して前記第一帯電ユニットと前記第二帯電ユニットの各々に送風する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

前記第一連通口と前記第二連通口は、前記第一ファンを通過する外気の通過向きに前記第二側面部側から前記第一側面部側を見て、互いに重ならないように形成されている、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第一側面部と前記第二側面部の間隔は、２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記第一ファンは、シロッコファン又は軸流ファンであり、
前記第二ファンは、シロッコファン又は軸流ファンである、
ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記第一帯電ユニット及び前記第二帯電ユニットを支持する筐体と、
前記筐体の正面に開閉可能に設けられた外装カバーと、
前記筐体に、閉じた状態の前記外装カバーの内面に対向して配置された内カバーユニットと、を備え、
前記吸気ユニットは、前記第一連通口を通過した外気を通す第一ダクトと、前記第二連通口を通過した外気を通す第二ダクトとを有し、
前記内カバーユニットは、前記第一ダクトに接続されて前記第一連通口を通過した外気を前記第一帯電ユニットへ向けて案内する第一中継ダクトと、前記第二ダクトに接続されて前記第二連通口を通過した外気を前記第二帯電ユニットへ向けて案内する第二中継ダクトを有する、
ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置では、感光ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体にトナー像を形成し、像担持体から記録材へトナー像を転写し、その後、定着ユニットにより熱と圧力が加えられてトナー像が記録材に定着される。このようなトナーを用いて記録材へ画像を形成する画像形成装置では、トナーを用いて像担持体の静電潜像を現像する現像ユニットが設けられている。現像ユニットは内部にトナーを収容し、現像ユニット内において搬送スクリューによってトナーを撹拌しながら循環搬送している。それ故、現像ユニットはトナーの撹拌動作に応じて熱が生じる。このように、画像形成装置の内部には、定着ユニットや現像ユニット等、熱を発生するユニットが複数設けられている。

【0003】

そこで、従来から吸気ファンにより吸気口から吸気される外気によって、定着ユニットや現像ユニットなどの複数の冷却対象を冷却する構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の装置では、複数の冷却対象それぞれに効率よく送風を行うために、複数のファンを設けると共に、吸気口からファンをつなぐダクトをファンの個数分設けている。この場合、複数の冷却対象それぞれを効率よく冷却し得る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０－３２７８０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、複数色のトナーを用いて記録材に画像を形成する画像形成装置は、感光ドラムに各色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット（画像形成ステーションとも呼ばれる）を色毎に備えている。複数の画像形成ユニットを有する場合、各画像形成ユニットが有する冷却対象それぞれを冷却する必要が生じる。この場合、特許文献１に記載の装置のように、複数の冷却対象毎に吸気口からファンをつなぐために複数のダクトを設けると、各冷却対象への十分な送風量を確保できるものの画像形成装置内部においてそれらダクトが占有する面積が増加してしまう。そこで、従来では、複数のユニット毎にファンとダクトとを個別に配設するスペースを確保するために、装置をより大型化する必要が生じるが、これは最近の装置の小型化の要望に反するので採用が難しかった。

【0006】

本発明は上記問題に鑑み、吸気ファンにより吸気される外気をダクトを介して複数のユニットに向けて案内する場合に、装置の大型化を抑制し且つ十分な送風量を確保して案内することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成装置であって、第一感光体と、第二感光体と、前記第一感光体へトナーを供給しトナー像を形成する第一現像ユニットと、前記第二感光体へトナーを供給しトナー像を形成する第二現像ユニットと、第一ファンと、第二ファンと、前記第一ファンに連通する第一連通口と前記第二ファンに連通する第二連通口が形成された吸気ダクトを有する吸気ユニットと、を備え、前記第一ファンは、前記第一連通口が形成された第一側面部に設けられ、前記第二ファンは、前記第一側面部に対向し前記第二連通口が形成された第二側面部に設けられ、前記吸気ユニットは、前記第一ファンと前記第二ファンの動作に応じて吸気される外気を、前記第一連通口と前記第二連通口とに分岐して前記第一現像ユニットと前記第二現像ユニットの各々に送風する、ことを特徴とする。

【0008】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成装置であって、第一感光体と、第二感光体と、前記第一感光体の表面をコロナ放電により帯電する第一帯電ユニットと、前記第二感光体の表面をコロナ放電により帯電する第二帯電ユニットと、第一ファンと、第二ファンと、前記第一ファンに連通する第一連通口と前記第二ファンに連通する第二連通口が形成された吸気ダクトを有する吸気ユニットと、を備え、前記第一ファンは、前記第一連通口が形成された第一側面部に設けられ、前記第二ファンは、前記第一側面部に対向し前記第二連通口が形成された第二側面部に設けられ、前記吸気ユニットは、前記第一ファンと前記第二ファンの動作に応じて吸気される外気を、前記第一連通口と前記第二連通口とに分岐して前記第一帯電ユニットと前記第二帯電ユニットの各々に送風する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、吸気ファンにより吸気される外気をダクトを介して複数のユニットに向けて案内する場合に、装置の大型化を抑制し且つ十分な送風量を確保して案内することが簡易な構成で実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本実施形態の画像形成装置を備えた画像形成システムを示す概略図。

【図2】画像形成装置の前扉が開いた状態を示す左側斜視図。

【図3】画像形成装置の前扉が閉じた状態を示す（ａ）左側斜視図、（ｂ）右側斜視図。

【図4】（ａ）現像装置のエアフロー構成について説明する模式図、（ｂ）帯電装置のエアフロー構成について説明する模式図。

【図5】（ａ）左側吸気ユニットを示す右側面図、（ｂ）左側吸気ユニットを示す右側斜視図。

【図6】（ａ）左側吸気ユニットを示す左側面図、（ｂ）左側吸気ユニットを示す左側斜視図。

【図7】左側吸気ユニットにおける各吸気ファンの配置位置を示す概略図。

【図8】（ａ）右側吸気ユニットを示す斜視図、（ｂ）右側吸気ユニットを示す左側面図。

【図9】内カバーユニットの内面側を示す概略図。

【図10】軸流ファンを用いた場合を示す（ａ）左側吸気ユニットを示す右側斜視図、（ｂ）左側吸気ユニットを示す左側斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜画像形成システム＞
本実施形態の画像形成装置を備えた画像形成システムの概略構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成システム１Ｘは、画像形成装置１００と、フィニッシャ装置３００とを有している。画像形成装置１００とフィニッシャ装置３００は、記録材Ｓを受け渡し可能に連結されている。本実施形態において、フィニッシャ装置３００は、機能拡張のために画像形成装置１００に後付け自在な後工程ユニットであって、画像形成装置１００によりトナー像が定着された記録材Ｓに対し後述する後工程を行い得る。画像形成装置１００とフィニッシャ装置３００は、シリアル通信やパラレル通信が可能な通信インタフェースを通じてそれぞれの間でデータ送受信可能に接続されている。

【0012】

＜画像形成装置＞
画像形成装置１００は電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタであり、第一筐体１０１ａと第二筐体１０１ｂとを有する。第一筐体１０１ａには、記録材Ｓを搬送してトナー像を転写するまでの工程を実現する画像形成ユニット７００などの各種機器や各種部材等が配設されている。

【0013】

他方、第二筐体１０１ｂには、記録材Ｓを搬送してトナー像を定着する工程を実現する定着ユニット８００などの各種機器や各種部材等が配設されている。また、第二筐体１０１ｂには、正面側に各種情報を表示可能な表示部やユーザ操作に応じて各種情報を入力可能なキー等を有する操作部２００が配設されている。なお、これら第一筐体１０１ａや第二筐体１０１ｂの背面側には、電源基板を有する電装ユニット（不図示）が配設されていてもよい。本明細書において、ユーザが画像形成装置１００を動作させるために、操作部２００を操作する際に立つ側を「正面」と呼び、その反対側を「背面」と呼ぶ。また、正面から見た場合に左側の側面を「左側面」と称し、正面から見た場合に右側の側面を「右側面」と称する。

【0014】

画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを備えている。画像形成装置１００は、原稿から画像信号を読み取る原稿読取装置１９０あるいはパーソナルコンピュータ等の外部機器（不図示）から受信した画像信号に応じてトナー像を記録材Ｓに形成する。

【0015】

なお、本実施形態の場合、画像形成部Ｐａ～Ｐｄ、一次転写ローラ２４ａ～２４ｄ、中間転写ベルト１３０、複数のローラ１３～１５、二次転写外ローラ１１により、記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成ユニット７００が構成されている。また、記録材Ｓとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルムや布などが挙げられる。

【0016】

図１に示すように、画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、中間転写ベルト１３０の移動方向に沿って並べて配置されている。中間転写ベルト１３０は複数のローラ（１３、１４、１５）に張架されて、矢印Ｒ２方向に移動される。そして、中間転写ベルト１３０は後述のようにして一次転写されるトナー像を担持して搬送する。中間転写ベルト１３０を張架する二次転写内ローラ１４と中間転写ベルト１３０を挟んで対向する位置には、二次転写外ローラ１１が配置され、中間転写ベルト１３０上のトナー像を記録材Ｓに転写する二次転写部Ｔ２を形成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向の下流には、定着ユニット８００が配置されている。

【0017】

画像形成装置１００の下方側には、記録材Ｓが収容された複数（ここでは二台）のカセット１０が配置されている。これらカセット１０にはサイズや厚さの異なる記録材Ｓが収容されており、カセット１０のいずれかから選択的に記録材Ｓが搬送される。記録材Ｓは、搬送ローラ１６によりカセット１０から搬送経路を通じてレジストレーションローラ１２へ向けて搬送される。その後、レジストレーションローラ１２が中間転写ベルト１３０上に形成されたトナー像と同期して回転することにより、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へ向けて搬送される。なお、カセット１０に収容された記録材Ｓに限らず、手差し給送部（不図示）に載置された記録材Ｓが搬送されるようにしてもよい。

【0018】

画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、トナー像の現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成である。したがって、ここでは代表してイエローの画像形成部Ｐａについて説明し、その他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについては説明を省略する。

【0019】

画像形成部Ｐａには、感光体として円筒型の感光ドラム３ａが配設されている。感光ドラム３ａは、不図示のモータにより回転駆動される。感光ドラム３ａの周囲には、帯電装置２ａ、露光装置Ｌａ、現像装置１ａ、一次転写ローラ２４ａ、ドラムクリーニング装置４ａが配置されている。

【0020】

画像形成装置１００により、例えばフルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム３ａの表面が帯電装置２ａによって一様に帯電される。帯電装置２ａは、例えばコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム３ａの表面を一様な電位に帯電させるコロナ帯電器などである。次いで、感光ドラム３ａは、露光装置Ｌａから発せられる画像信号に対応したレーザ光により走査露光される。これにより、感光ドラム３ａの表面に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム３ａに形成された静電潜像は、現像装置１ａ内に収容されているトナーとキャリアを含む現像剤によって可視像であるトナー像に現像される。言い換えれば、感光ドラム３ａは現像装置１ａによってトナーが供給されることによりトナー像が現像される。なお、現像装置１ａ～１ｄ内では、現像剤が搬送スクリュー（不図示）によって撹拌されながら循環搬送されている。

【0021】

感光ドラム３ａに形成されたトナー像は、中間転写ベルト１３０を挟んで配置される一次転写ローラ２４ａとの間で構成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト１３０に一次転写される。この際、一次転写ローラ２４ａには一次転写電圧が印加される。一次転写後に感光ドラム３ａの表面に残ったトナーは、ドラムクリーニング装置４ａによって除去される。

【0022】

このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部Ｐａ～Ｐｄで順次に行い、中間転写ベルト１３０上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングにあわせてカセット１０に収容された記録材Ｓが二次転写部Ｔ２へ搬送される。そして、二次転写外ローラ１１に二次転写電圧を印加することにより、中間転写ベルト１３０上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓに一括して二次転写される。なお、二次転写後に中間転写ベルト１３０上に残ったトナーは、不図示のベルトクリーニング装置によって除去される。

【0023】

なお、本実施形態では、感光ドラム３ａが第一感光体に相当し、感光ドラム３ｂ、３ｃ、３ｄが第二感光体に相当する。また、現像装置１ａが第一現像ユニットに相当し、現像装置１ｂ、１ｃ、１ｄが第二現像ユニットに相当する。

【0024】

トナー像が転写された記録材Ｓは、定着ユニット８００へ搬送される。定着ユニット８００は、トナー像が転写された記録材Ｓに熱と圧力を加えることで記録材Ｓにトナー像を定着する。本実施形態の場合、記録材Ｓに対し第一定着器８１により熱と圧力を加えたのちに、さらに第二定着器９１により熱と圧力を加えることが選択的に実施できるようにしている。定着ユニット８００は記録材Ｓを、第一定着器８１の通過後に第二定着器９１へ向けて搬送させるか、第一定着器８１の通過後に第二定着器９１を回避して搬送させるかを、定着切替フラッパ９５により切り替えられる。

【0025】

第二定着器９１は、第一定着器８１よりも記録材Ｓの搬送方向下流側に配置されている。第二定着器９１は、第一定着器８１により定着された記録材Ｓ上のトナー像にさらに光沢を付与するなどの目的のため選択的に使用される。例えば、記録材Ｓが光沢紙や合成紙などのコート紙である場合、第一定着器８１及び第二定着器９１の両方にて定着が行われるように、第一定着器８１を通過した記録材Ｓは定着ルート３０ａを搬送される。これに対し、記録材Ｓが普通紙などの非コート紙である場合、第一定着器８１にて定着が行われる一方で第二定着器９１にて定着が行われないように、第一定着器８１を通過した記録材Ｓは第二定着器９１を回避する定着バイバスルート３０ｂを搬送される。

【0026】

上記の第一定着器８１と第二定着器９１は同じ構成であってよいので、ここでは第一定着器８１を例に挙げて説明する。第一定着器８１は、記録材Ｓのトナー像が定着された面に接触して回転可能な定着ローラ８２（あるいは定着ベルト）と、定着ローラ８２に圧接して定着ニップ部を形成する加圧ベルト８３（あるいは加圧ローラ）とを有する。定着ローラ８２及び加圧ベルト８３の少なくとも一方は、不図示のヒータによって加熱される。第一定着器８１は、定着ローラ８２と加圧ベルト８３とによって形成される定着ニップ部において、トナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送する際に記録材Ｓに熱及び圧力を加えて、トナー像を記録材Ｓに定着させる。

【0027】

本実施形態の場合、画像形成装置１００は両面印刷可能である。片面印刷の場合、トナー像が定着された記録材Ｓは、排出搬送路１５０へ搬送されて画像形成装置１００の外部へ排出される。両面印刷の場合、トナー像が定着された記録材Ｓは、両面反転搬送路６００へ搬送される。両面反転搬送路６００は、第一筐体１０１ａと第二筐体１０１ｂに亘って形成されている。両面反転搬送路６００では、スイッチバック動作によって記録材Ｓが反転され、記録材Ｓの表面と裏面とが入れ替えられる。反転された記録材Ｓは、レジストレーションローラ１２に向けて搬送され、レジストレーションローラ１２により印刷されていない裏面側を中間転写ベルト１３０側に向けた状態で二次転写部Ｔ２へ搬送される。二次転写部Ｔ２では、中間転写ベルト１３０上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓ（裏面側）に一括して二次転写される。その後、記録材Ｓは定着ユニット８００によるトナー像の定着が行われて画像形成装置１００の外部へ、直前に画像形成された面（画像形成面）を上側に向けた状態で排出される。なお、上記した排出搬送路１５０と両面反転搬送路６００の切り替えは、搬送切替フラッパ１６０により行われる。なお、本実施形態では、定着ユニット８００として定着器を２つ備える構成としたが、定着器を１つのみ備える構成であってもよい。また、定着ユニット８００によってトナー像が定着された記録材Ｓを冷却する冷却装置を第二筐体１０１ｂに備える構成であってもよい。

【0028】

画像形成装置１００にはフィニッシャ装置３００が記録材Ｓを受け渡し可能に連結され、画像形成装置１００から排出された記録材Ｓはフィニッシャ装置３００に搬送される。フィニッシャ装置３００へ搬送された記録材Ｓは、フィニッシャ装置３００によって記録材Ｓに孔をあけるパンチ処理、あるいは複数枚の記録材Ｓを束ねて針閉じするステイプル処理などの後工程処理が行われる。フィニッシャ装置３００において、孔あけされた記録材Ｓは上排出トレイ３０１へ、針閉じされた記録材Ｓの束は下排出トレイ３０２へとそれぞれ分けて排出される。

【0029】

以下、画像形成装置１００における外気のエアフロー構成について、図１を参照しながら図２乃至図９を用いて説明する。図２は、前扉が開いた状態の画像形成装置１００を示す左側斜視図である。図３（ａ）は画像形成装置１００の前扉が閉じた状態を示す左側斜視図、図３（ｂ）は画像形成装置１００の前扉が閉じた状態を示す右側斜視図である。

【0030】

図２に示すように、第一筐体１０１ａの正面には、外装カバーとしての左前扉１７０ａ及び右前扉１７０ｂが図示のような観音開きに開閉可能に設けられている。また、第一筐体１０１ａの正面には、左前扉１７０ａ、右前扉１７０ｂの内側に、内カバー１７３が設けられている。内カバー１７３は、ユーザが前扉（１７０ａ、１７０ｂ）を開けた場合に、第一筐体１０１ａ内の可動部や電気配線等に誤って触れないようにするためのものである。ただし、サービスマンがメンテナンス作業を行えるように、内カバー１７３は螺子等によって第一筐体１０１ａに着脱可能に設けられている。この内カバー１７３には、画像形成部Ｐａ～Ｐｄ（点線で図示）を第一筐体１０１ａに対して個別に挿抜可能な開口部が形成されており、内カバーユニット１２５が画像形成部Ｐａ～Ｐｄを覆い隠すように内カバー１７３に着脱可能に設けられている。

【0031】

図２及び３（ａ）に示すように、左前扉１７０ａの上方には吸気カバー１７１が設けられ、吸気カバー１７１には吸気口１７１ａが形成されている。そして、第一筐体１０１ａの左側面側には、吸気口１７１ａから外気を吸気するファン（後述の図４（ａ）、図４（ｂ）参照）を有する左側吸気ユニット１２４が設けられている。本実施形態の場合、吸気口１７１ａから吸気された外気は、左側吸気ユニット１２４と内カバーユニット１２５を経由して、画像形成部Ｐａ～Ｐｄと帯電装置２ａ、２ｂへ向け案内される。

【0032】

また、図３（ｂ）に示すように、第一筐体１０１ａの右側面には右カバー１７２が設けられ、右カバー１７２には吸気口１７２ａが形成されている。そして、第一筐体１０１ａの右側面側には、外気を吸気するファン（後述の図４（ｂ）参照）を有する右側吸気ユニット１２６が設けられており、ファンの動作に応じて吸気口１７２ａから外気を吸気する。本実施形態の場合、吸気口１７２ａから吸気された外気は、右側吸気ユニット１２６と内カバーユニット１２５を経由して帯電装置２ｃ、２ｄへ案内される。

【0033】

帯電装置２ａ～２ｄでは、コロナ放電により空気を電離してイオンを発生させることにより、感光ドラム３ａ～３ｄの表面を帯電する。また、帯電装置２ａ～２ｄはコロナ放電の際にイオンだけでなくオゾンをも発生させる。ただし、オゾンは、帯電装置２ａ～２ｄが有する例えばステンレス製のグリッド（不図示）等を腐食させやすいために回収する必要がある。そこで、オゾンを外気によってオゾン回収フィルタ（不図示）へ送って回収させるために、帯電装置２ａ～２ｄの近傍には図示を省略したが、帯電装置２ａ～２ｄへ外気を送風する一次吸気ダクトと、オゾン回収フィルタを介して画像形成装置１００の外部へ空気を排気する一次排気ダクトが配設されている。

【0034】

＜左側吸気ユニット＞
左側吸気ユニット１２４について、図１を参照しながら図４（ａ）乃至図７を用いて説明する。ただし、説明を理解しやすくするために、図４（ａ）と図４（ｂ）では、現像装置１ａ～１ｄのエアフロー構成と、帯電装置２ａ～２ｄのエアフロー構成とをわけて図示した。

【0035】

図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、左側吸気ユニット１２４は、左側本体ダクト１７４と、現像用吸気ファン１８０ａ、１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄと、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂと、後述する側面ダクト１７４ａ、１７４ｂを有する。現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄは、第一筐体１０１ａに支持された現像装置１ａ～１ｄを冷却するためのシロッコファンである。帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂは、第一筐体１０１ａに支持された帯電装置２ａ、２ｂへ外気を送るためのシロッコファンである。左側本体ダクト１７４は、上記の吸気口１７１ａと連通する空間が内部に形成されたダクトである。

【0036】

図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、吸気ダクトとしての左側本体ダクト１７４の右側面部１７４２には、第二ファンとしての現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄと、側面ダクト１７４ｂが配設されている。即ち、第二側面部としての右側面部１７４２には現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄと連通する連通口が形成され、現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄの動作に応じて吸気口１７１ａから吸気される外気が左側本体ダクト１７４の内部を通過する。側面ダクト１７４ｂには、内部に第二ダクトとしての現像用ダクト（１８１ｂ、１８１ｃ、１８１ｄ）が形成されている。現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄを通過した外気が分岐して各現像用ダクト（１８１ｂ、１８１ｃ、１８１ｄ）を通るように、側面ダクト１７４ｂと現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄとは接続されている。

【0037】

他方、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、左側本体ダクト１７４において右側面部１７４２に間隔を空けて対向する左側面部１７４１には、現像用吸気ファン１８０ａと、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂと、側面ダクト１７４ａが配設されている。即ち、第一側面部としての左側面部１７４１には、第一ファンとしての現像用吸気ファン１８０ａ、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂと連通する連通口が形成され、現像用吸気ファン１８０ａ、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂの動作に応じて吸気口１７１ａから吸気される外気が左側本体ダクト１７４の内部を通過する。側面ダクト１７４ａには、内部に第一ダクトとしての現像用ダクト１８１ａと、帯電用ダクト１７８ａ、１７８ｂが形成されている。現像用吸気ファン１８０ａ、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂを通過した外気が分岐して各ダクト（１８１ａ、１７８ａ、１７８ｂ）を通るように、側面ダクト１７４ａと現像用吸気ファン１８０ａ、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂとは接続されている。

【0038】

そして、吸気口１７１ａから吸気された外気は、図４（ａ）に示すように、左側本体ダクト１７４、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄ、現像用ダクト１８１ａ～１８１ｄ、内カバーユニット１２５を経由して、現像装置１ａ～１ｄへ送られる。また、吸気口１７１ａから吸気された外気は、図４（ｂ）に示すように、左側本体ダクト１７４、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂ、帯電用ダクト１７８ａ、１７８ｂ、内カバーユニット１２５を経由して、帯電装置２ａ、２ｂへ送られる。なお、吸気口１７１ａから吸気された外気から塵等を除去するために、吸気口１７１ａから左側本体ダクト１７４に至る流路にフィルタ（不図示）を配置するのが好ましい。

【0039】

本実施形態では、左側本体ダクト１７４の左側面部１７４１と右側面部１７４２とに、左側本体ダクト１７４に対して吸気側を向けて、シロッコファンである現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂとが配設される。上述したように、左側本体ダクト１７４では、現像用吸気ファン１８０ａと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂとが左側面部１７４１に配設され、現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄが右側面部１７４２に配設されている。このように、吸気口１７１ａから現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂまでのダクトを共通のダクトとすることで、ファンと吸気口とをつなぐダクトを複数のファンの数だけ設ける構成よりも、ダクトの占有する面積を小さくすることができ、ダクトの大型化に起因する画像形成装置自体の大型化を抑制することができる。また、ダクトの配置を簡略化することができるため、他のユニットの配置に影響を与えず設計の自由度を向上させることができる。

【0040】

発明者らは、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂを左側本体ダクト１７４に配設するにあたり、それぞれの吸気ファンが他の吸気ファンによる吸気の影響を受け難い配置位置を気流シミュレーションにより検討した。図７に、左側吸気ユニット１２４における現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂの配置位置を示す。

【0041】

図７に示すように、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂは、吸気方向に対して重ならない位置に配設される。そうするために、左側本体ダクト１７４において、連通口１７４１ａ～１７４１ｃ（第一連通口）と連通口１７４２ａ～１７４２ｃ（第二連通口）とが、現像用吸気ファン１８０ａ（第一ファン）を通過する外気の通過向き（ファンの回転軸線方向）に右側面部１７４２側（第二側面部側）から左側面部１７４１側（第一側面部側）を見て、互いに重ならないように形成されている。

【0042】

このように、左側本体ダクト１７４における連通口１７４１ａ～１７４１ｃと１７４２ａ～１７４２ｃとを互いに対向しない位置に配置することで、左側本体ダクト１７４内において偏流が生じるのを抑制することができる。また、本実施形態では、左側本体ダクト１７４の左側面部１７４１と右側面部１７４２との間隔が、２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下に設定される。こうして左側面部１７４１と右側面部１７４２との間隔を２０ｍｍ以上とすることで、連通口１７４１ａ～１７４１ｃ及び連通口１７４２ａ～１７４２ｃから吸気する際に、左側本体ダクト１７４の内部で発生するエアフローに偏流が生じることを抑制できる。

【0043】

例えば、仮に左側面部１７４１と右側面部１７４２との間隔が２０ｍｍよりも狭いとすると、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄや帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂによって吸気されることによって生じるエアフローが、左側面部１７４１や右側面部１７４２に当たることで偏流が生じてしまう。エアフローに偏流が生じると、吸気口１７１ａから左側本体ダクト１７４に流入した空気を連通口１７４１ａ～１７４１ｃ及び連通口１７４２ａ～１７４２ｃから排出する際の風量の損失が大きくなってしまう。

【0044】

そこで、本実施形態では、左側本体ダクト１７４の左側面部１７４１と右側面部１７４２との間隔を２０ｍｍ以上とすることで、左側本体ダクト１７４の内部で偏流が生じることを抑制する。これによって、吸気口１７１ａから左側本体ダクト１７４に流入した空気を連通口１７４１ａ～１７４１ｃ及び連通口１７４２ａ～１７４２ｃから排出する際の損失が抑制され得る。したがって、複数のユニットへ十分な送風量を確保することができる。

【0045】

また、左側面部１７４１と右側面部１７４２との間隔が５０ｍｍより広いと、左側本体ダクト１７４内において偏流は生じ難くなる。しかし、左側本体ダクト１７４の外形が大きくなり、外形の大きなダクトを収容するために画像形成装置自体のサイズが大型化してしまう恐れがある。そこで、本実施形態では、左側面部１７４１と右側面部１７４２との間隔は、各吸気ファンの吸気の影響を考慮して４０ｍｍに設定した。この場合、左側本体ダクト１７４内において偏流が生じず、また圧力損失が大きくなるのを抑制できる。

【0046】

＜右側吸気ユニット＞
次に、右側吸気ユニット１２６について、図４（ｂ）、図８（ａ）及び図８（ｂ）を用いて説明する。図４（ｂ）に示すように、右側吸気ユニット１２６は、右側本体ダクト１７６と、帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄと、後述する通過ダクト１７９とを有する。帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄは、第一筐体１０１ａに支持された帯電装置２ｃ、２ｄへ外気を送風するためのファンである。右側本体ダクト１７６は、上記の吸気口１７２ａ（図３（ｂ）参照）と連通する空間が内部に形成されたダクトである。なお、吸気口１７２ａから吸気された外気から塵等を除去するために、吸気口１７２ａから右側本体ダクト１７６に至る流路にフィルタ（不図示）を配置するのが好ましい。

【0047】

右側本体ダクト１７６には、図８（ａ）に示すように、帯電装置２ｃ、２ｄへ外気を送風するための帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄが設けられている。即ち、右側本体ダクト１７６には、帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄと連通する連通口が形成されており、帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄの動作に応じて吸気口１７２ａから吸気される外気が右側本体ダクト１７６の内部を通過する。そして、通過ダクト１７９には、図８（ｂ）に示すように、内部に帯電用ダクト１７８ｃ、１７８ｄが形成されている。帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄを通過した外気が帯電用ダクト１７８ｃ、１７８ｄを通るように、通過ダクト１７９は帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄに接続されている。

【0048】

そして、吸気口１７２ａから吸気された外気は、図４（ｂ）に示すように、右側本体ダクト１７６、帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄ、帯電用ダクト１７８ｃ、１７８ｄ、内カバーユニット１２５を経由して、帯電装置２ｃ、２ｄへ送られる。他方、帯電装置２ａ、２ｂに対しては、上述したように、吸気口１７１ａ（図３（ｂ）参照）から吸気された外気が、左側本体ダクト１７４、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂ、内カバーユニット１２５を経由して送られる。このように、本実施形態では、帯電装置２ａ～２ｄへ外気を送風するために、左側吸気ユニット１２４と右側吸気ユニット１２６とが用いられる。

【0049】

なお、現像装置１ａ～１ｄのエアフロー構成と帯電装置２ａ～２ｄのエアフロー構成とは上記した構成に限られない。例えば、左側吸気ユニット１２４の右側面部１７４２に現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄを配設し、左側面部１７４１に帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂを配設するようにしてもよい。つまり、左側吸気ユニット１２４の左側面部１７４１と右側面部１７４２とに配設する吸気ファンの数は、同数でなくてもよい。

【0050】

また、例えば、左側面部１７４１に１つの帯電用吸気ファン１７７ａと２つの現像用吸気ファン１８０ａ、１８０ｂを配設し、右側面部１７４２に３つの帯電用吸気ファン１７７ｂ、１７７ｃ、１７７ｄを配設するようにしてもよい。この際には、右側吸気ユニット１２６に現像用吸気ファン１８０ｃ、１８０ｄが配設される。この場合、帯電装置２ａが第一帯電ユニット相当し、帯電装置２ｂ、２ｃ、２ｄが第二帯電ユニットに相当する。

【0051】

＜内カバーユニット＞
内カバーユニット１２５について、図９を用いて説明する。図９は、内カバーユニット１２５の内面側を示す概略図である。本実施形態では、図９に示すように、現像装置１ａ～１ｄを冷却するための外気を通す中継ダクトとして、第一中継ダクトとしてのフレキシブルチューブ１８３ａ、第二中継ダクトとしてのフレキシブルチューブ１８３ｂ、１８３ｃ、１８３ｄが、内カバーユニット１２５の内面側に配設されている。また、帯電装置２ａ～２ｄへ送風するための外気を通す中継ダクトとして、フレキシブルチューブ２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄが、内カバーユニット１２５の内面側に配設されている。これらフレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄ、２２２ａ～２２２ｄは、例えばワイヤーサドルを用いて内カバーユニット１２５の内面に取り付けられている。

【0052】

フレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄ、２２２ａ～２２２ｄは例えばＰＡ６（ポリアミド）等の樹脂や金属を用いて内部が空洞の筒状に形成され、外周面には多数の凸部が所定の間隔を開けて連続して形成された蛇腹形状の筒状部材であり、湾曲自在である。これらフレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄ、２２２ａ～２２２ｄは、湾曲された場合に、湾曲の内側（圧縮側）において凸部により湾曲が制限されて折り曲げられ難い。そのため、フレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄ、２２２ａ～２２２ｄは湾曲されても、湾曲前と比べて断面積の大きさが維持され、単位時間当たりの風量が変わることなく外気を案内することができる。

【0053】

現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄの動作に伴い吸気口１７１ａから吸気された外気は、左側本体ダクト１７４、現像用ダクト１８１ａ～１８１ｄ、フレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄを通過して現像装置１ａ～１ｄへ向けて流れる。また、帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂの動作に伴い吸気口１７１ａから吸気された外気は、左側本体ダクト１７４、帯電用ダクト１７８ａ、１７８ｂ、フレキシブルチューブ２２２ａ、２２２ｂを通過して帯電装置２ａ、２ｂへ向けて流れる。さらに、帯電用吸気ファン１７７ｃ、１７７ｄの動作に伴い吸気口１７２ａから吸気された外気は、右側本体ダクト１７６、帯電用ダクト１７８ｃ、１７８ｄ、フレキシブルチューブ２２２ｃ、２２２ｄを通過して帯電装置２ｃ、２ｄへ向けて流れる。

【0054】

本実施形態では、内カバーユニット１２５の内面側において、例えば帯電装置２ａ～２ｄへ外気を案内するフレキシブルチューブ２２２ａ～２２２ｄ等を避けた隙間に、フレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄを適宜に湾曲させて張り巡らせることができる。つまり、フレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄ、２２２ａ～２２２ｄを用いることで、限られた空間内におけるダクト配置の自由度が高くなる。なお、ここで示すフレキシブルチューブ１８３ａ～１８３ｄ、２２２ａ～２２２ｄの取り回しは一例であって、これに限られない。

【0055】

以上のように、本実施形態では、左側吸気ユニット１２４において、現像用吸気ファン１８０ａと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂとが左側本体ダクト１７４の左側面部に配設される。他方、左側本体ダクト１７４の右側面部１７４２には現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄが配設される。左側吸気ユニット１２４では、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂの動作に応じて吸気口１７１ａから吸気される外気が、連通口１７４１ａ～１７４１ｃと連通口１７４２ａ～１７４２ｃとに分岐して現像装置１ａ～１ｄと帯電装置２ａ、２ｂに送風される。これにより、吸気ファンにより吸気される外気を、ダクトを介して複数のユニットに向けて案内する場合に、装置の大型化を抑止し且つ十分な送風量を確保して案内することが簡易な構成で実現できる。

【0056】

＜他の実施形態＞
なお、上述した実施形態では、吸気ファンとしてシロッコファンを用いた場合を例に説明したが、これに限らない。吸気ファンとして軸流ファンを用いてもよい。左側本体ダクト１７４において、現像用吸気ファン１８０ｂ、１８０ｃ、１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂに、上記したシロッコファンの代わりに軸流ファンを用いた場合を、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示す。

【0057】

図１０（ａ）、図１０（ｂ）に示すように、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂに軸流ファンを用いた場合、それぞれに対し個別に側面ダクト２０１ａ～２０１ｆが設けられる。ここでは、現像用吸気ファン１８０ａに対し側面ダクト２０１ｅ、現像用吸気ファン１８０ｂに対し側面ダクト２０１ａ、現像用吸気ファン１８０ｃに対し側面ダクト２０１ｂ、現像用吸気ファン１８０ｄに対し側面ダクト２０１ｃが設けられている。また、帯電用吸気ファン１７７ａに対し側面ダクト２０１ｄ、帯電用吸気ファン１７７ｂに対し側面ダクト２０１ｆが設けられている。これら側面ダクト２０１ａ～２０１ｆは、図示のように、現像用吸気ファン１８０ａ～１８０ｄと帯電用吸気ファン１７７ａ、１７７ｂの排気側を覆うように設けられている。なお、軸流ファンを用いた場合におけるその他の構成は、上記したシロッコファンを用いた場合の構成と同様であるので、ここでは説明を省略する。

【0058】

なお、上述した実施形態では、現像装置１ａ～１ｄや帯電装置２ａ～２ｄへ外気を送風する場合を例に説明したが、これに限らない。例えば、第一定着器８１や第二定着器９１（図１参照）を通過した後の記録材Ｓを搬送する搬送部材を外気により冷却する場合にも、上述した実施形態を適用してよい。

【0059】

なお、上述した実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１００を例に説明したが、これに限らない。例えば、インクジェットプリンタや昇華型プリンタなどの熱乾燥方式の画像形成装置にも、上述した各実施形態を適用してよい。

【符号の説明】

【0060】

１ａ…第一現像ユニット（現像装置）、１ｂ（１ｃ、１ｄ）…第二現像ユニット（現像装置）、２ａ（２ｂ、２ｃ、２ｄ）…第一帯電ユニット（第二帯電ユニット、帯電装置）、３ａ…第一感光体（感光ドラム）、３ｂ（３ｃ、３ｄ）…第二感光体（感光ドラム）、１００…画像形成装置、１０１ａ…筐体（第一筐体）、１２４…吸気ユニット（左側吸気ユニット）、１２５…内カバーユニット、１７０ａ、１７０ｂ…外装カバー（左前扉、右前扉）、１７４…吸気ダクト（左側本体ダクト）、１８０ａ…第一ファン（現像用吸気ファン）、１８０ｂ（１８０ｃ、１８０ｄ）…第二ファン（現像用吸気ファン）、１８１ａ…第一ダクト（現像用ダクト）、１８１ｂ（１８１ｃ、１８１ｄ）…第二ダクト（現像用ダクト）、１８３ａ…第一中継ダクト（フレキシブルチューブ）、１８３ｂ（１８３ｃ、１８３ｄ）…第二中継ダクト（フレキシブルチューブ）、１７４１…第一側面部（左側面部）、１７４１ａ（１７４１ｂ、１７４１ｃ）…第一連通口（連通口）、１７４２…第二側面部（右側面部）、１７４２ａ（１７４２ｂ、１７４２ｃ）…第二連通口（連通口）、Ｓ…記録材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】