特開 2022-19281 水耕栽培用プレート及び水耕栽培装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022019281

(43)【公開日】2022-01-27

(54)【発明の名称】水耕栽培用プレート及び水耕栽培装置

(51)【国際特許分類】

   A01G 31/00 20180101AFI20220120BHJP

【ＦＩ】

A01G31/00 610

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020123038

(22)【出願日】2020-07-17

(71)【出願人】

【識別番号】000108719

【氏名又は名称】タキロンシーアイ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001427

【氏名又は名称】特許業務法人前田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】加藤 晋康

(72)【発明者】

【氏名】石橋 直也

【テーマコード（参考）】

2B314

【Ｆターム（参考）】

2B314NC07

2B314NC14

2B314NC24

2B314NC25

2B314NC55

2B314NC56

2B314NC58

2B314NC60

(57)【要約】

【課題】通気孔を設けてもたわみにくい水耕栽培用プレートを提供する。
【解決手段】水耕栽培用プレート５は、植物の育成に応じてＹ方向に移送して使用され、Ｙ方向に対して垂直なＸ方向に幅を有する。水耕栽培用プレート５は、植物保持孔２５及び通気孔２７を有する平板部２１を備える。通気孔２７には、通気孔２７をＸ方向に横断し且つ平板部２１に接続される補強リブ５０が設けられる。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

植物の育成に応じて第１方向に移送して使用され、前記第１方向に対して垂直な第２方向に幅を有する水耕栽培用プレートであって、
植物保持孔及び通気孔を有する平板部と、
前記通気孔を前記第２方向に横断し且つ前記平板部に接続される補強リブと
を備える、
水耕栽培用プレート。

【請求項2】

前記補強リブの厚さは、前記平板部の厚さよりも大きい、
請求項１に記載の水耕栽培用プレート。

【請求項3】

前記補強リブは、前記平板部の上面よりも上方に延びる第１立壁部を含む、
請求項２に記載の水耕栽培用プレート。

【請求項4】

前記第１立壁部における前記第２方向の側面に、前記平板部の上面よりも上方に延びると共に前記第１方向に延びる第２立壁部が接続される、
請求項３に記載の水耕栽培用プレート。

【請求項5】

前記第２立壁部は、前記第１立壁部における前記第２方向の両側にそれぞれ前記通気孔を挟むように設けられる、
請求項４に記載の水耕栽培用プレート。

【請求項6】

前記補強リブは、前記平板部の下面よりも下方に延びる第３立壁部を含み、
前記第３立壁部における前記第２方向の側面に、前記平板部の下面よりも下方に延びると共に前記第１方向に延びる第４立壁部が接続され、
前記第４立壁部は、前記第３立壁部における前記第２方向の両側にそれぞれ前記通気孔を挟むように設けられる、
請求項２～５のいずれか１項に記載の水耕栽培用プレート。

【請求項7】

請求項１～６のいずれか１項に記載の水耕栽培用プレートと、
前記水耕栽培用プレートにおける前記植物保持孔の下側に配置された水耕栽培槽と、
前記水耕栽培用プレートを保持すると共に前記第１方向に移送する移送手段と
を備える、
水耕栽培装置。

【請求項8】

前記通気孔は、前記水耕栽培用プレートにおける前記第２方向の略中央部に配置され、
前記移送手段は、前記水耕栽培用プレートにおける前記第２方向の両端部の下側に配置される、
請求項７に記載の水耕栽培装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、植物を栽培するための水耕栽培用プレート、及び、その水耕栽培用プレートを用いた水耕栽培装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、屋内で光及び養分を供給しつつ温度管理を行うことで効率的に植物を栽培することができる水耕栽培装置が注目されている。水耕栽培装置では、土壌を用いる必要が無く、屋内の狭い空間において高密度な植物の生産が可能となる。また、水耕栽培装置では、天候の影響を受けることなく温度や湿度等を調整できると共に、雑菌や害虫等による汚染を除去しやすい。

【0003】

従来の水耕栽培装置は、主として、植物保持孔を有する水耕栽培用プレートと、植物保持孔の下側に配置された水耕栽培槽と、水耕栽培用プレートを移送する手段とを備える（特許文献１参照）。

【0004】

特許文献１に開示された水耕栽培装置では、上下方向に間隔をあけて水耕栽培用プレートが多段配置されると共に、各水耕栽培用プレートの上方に照明装置が設けられる。また、照明装置の光を有効利用するために、水耕栽培装置の栽培エリアは、光を反射するフィルムやシートを内壁に有する板等で覆われる。一方、栽培エリアに空気が滞留して各段の水耕栽培用プレートに温度差が生じないように、水耕栽培装置には換気設備が設けられると共に、各段の水耕栽培用プレートには上下に貫通する通気孔が設けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１８－７６５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、水耕栽培装置において上下方向の通気量を増大させるために水耕栽培用プレートに通気孔を形成すると、水耕栽培用プレートの強度が低下する。また、従来の水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用プレートは、所定の方向に沿って配置された複数列の移送手段により支持されるため、移送手段同士の間の領域で水耕栽培用プレートがたわみやすくなる。その結果、植物の生育に悪影響が生じたり、水耕栽培用プレートの円滑な移送が困難になるという問題が生じる。

【0007】

前記に鑑み、本開示は、通気孔を設けてもたわみにくい水耕栽培用プレート、及び、その水耕栽培用プレートを用いた水耕栽培装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前記の目的を達成するために、本開示に係る第１の態様は、植物の育成に応じて第１方向に移送して使用され、前記第１方向に対して垂直な第２方向に幅を有する水耕栽培用プレートであって、植物保持孔及び通気孔を有する平板部と、前記通気孔を前記第２方向に横断し且つ前記平板部に接続される補強リブとを備える、水耕栽培用プレートである。

【0009】

第１の態様によると、水耕栽培用プレートの平板部に形成された通気孔には、当該プレートの移送方向（第１方向）に対して垂直な幅方向（第２方向）に通気孔を横断する補強リブが設けられる。このため、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度が増大するので、幅方向において水耕栽培用プレートが曲がってたわむことを抑制することができる。

【0010】

尚、本開示において、「通気孔を第２方向に横断する補強リブ」とは、「横断方向が第２方向と完全に一致する補強リブ」だけではなく、「横断方向が第２方向成分を含む補強リブ」も含むものとする。水耕栽培用プレートの幅方向（第２方向）のたわみを抑制するためには、補強リブの横断方向における第２方向成分が多いほどよく、特に、横断方向と第２方向との角度差が４５°以下であることが好ましく、当該角度差が３０°以下であることがより好ましく、当該角度差が１５°以下であることがさらに好ましい。

【0011】

本開示に係る第２の態様は、第１の態様において、前記補強リブの厚さは、前記平板部の厚さよりも大きい、水耕栽培用プレートである。

【0012】

第２の態様によると、補強リブの厚さが平板部の厚さよりも大きいため、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度がさらに増大する。従って、水耕栽培用プレートのたわみをさらに抑制することができる。

【0013】

本開示に係る第３の態様は、第２の態様において、前記補強リブは、前記平板部の上面よりも上方に延びる第１立壁部を含む、水耕栽培用プレートである。

【0014】

第３の態様によると、第２の態様と同様の効果に加えて、次のような効果を得ることができる。すなわち、水耕栽培用プレート同士を連結するために各プレートの移送方向の両端部に、平板部の上面よりも上方に延びるプレート連結用構造を設けた場合に、当該構造に第１立壁部を通じて補強リブを連結することが容易になる。これにより、水耕栽培用プレートのたわみをより一層抑制することができる。

【0015】

本開示に係る第４の態様は、第３の態様において、前記第１立壁部における前記第２方向の側面に、前記平板部の上面よりも上方に延びると共に前記第１方向に延びる第２立壁部が接続される、水耕栽培用プレートである。

【0016】

第４の態様によると、補強リブが第１立壁部を通じて第２立壁部に接続されることにより、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度がさらに増大する。また、第２立壁部及び第１立壁部を通じて補強リブをプレート連結用構造に連結することによって、水耕栽培用プレートのたわみをより一層抑制することができる。

【0017】

尚、本開示において、「第１方向に延びる第２立壁部」とは、「延長方向が第１方向と完全に一致する第２立壁部」だけではなく、「部分的に第１方向に延びる第２立壁部」及び「延長方向が第１方向成分を含む第２立壁部」も含むものとする。例えば、第２立壁部における第１立壁部との接続部分は第１方向に延びるが、第２立壁部における他の部分は、通気孔の周縁に沿って延びてもよい。また、第１立壁部つまり補強リブが第２方向との間に角度差を有して延びる場合、第２立壁部も第１方向との間に角度差を有して延びてもよい。

【0018】

本開示に係る第５の態様は、第４の態様において、前記第２立壁部は、前記第１立壁部における前記第２方向の両側にそれぞれ前記通気孔を挟むように設けられる、水耕栽培用プレートである。

【0019】

第５の態様によると、補強リブの第１立壁部が幅方向の両側から第２立壁部によって挟まれるので、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度がより一層増大する。

【0020】

本開示に係る第６の態様は、第２～第５の態様のいずれか１つにおいて、前記補強リブは、前記平板部の下面よりも下方に延びる第３立壁部を含み、前記第３立壁部における前記第２方向の側面に、前記平板部の下面よりも下方に延びると共に前記第１方向に延びる第４立壁部が接続され、前記第４立壁部は、前記第３立壁部における前記第２方向の両側にそれぞれ前記通気孔を挟むように設けられる、水耕栽培用プレートである。

【0021】

第６の態様によると、第２の態様と同様の効果に加えて、次のような効果を得ることができる。すなわち、補強リブが第３立壁部を通じて第４立壁部に接続されることにより、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度がさらに増大する。また、補強リブの第３立壁部が幅方向の両側から第４立壁部によって挟まれるので、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度がより一層増大する。

【0022】

尚、本開示において、「第１方向に延びる第４立壁部」とは、「延長方向が第１方向と完全に一致する第４立壁部」だけではなく、「部分的に第１方向に延びる第４立壁部」及び「延長方向が第１方向成分を含む第４立壁部」も含むものとする。例えば、第４立壁部における第３立壁部との接続部分は第１方向に延びるが、第４立壁部における他の部分は、通気孔の周縁に沿って延びてもよい。また、第３立壁部つまり補強リブが第２方向との間に角度差を有して延びる場合、第４立壁部も第１方向との間に角度差を有して延びてもよい。

【0023】

本開示に係る第７の態様は、第１～第６の態様のいずれか１つの水耕栽培用プレートと、前記水耕栽培用プレートにおける前記植物保持孔の下側に配置された水耕栽培槽と、前記水耕栽培用プレートを保持すると共に前記第１方向に移送する移送手段とを備える、水耕栽培装置である。

【0024】

第７の態様によると、本開示に係る第１～第６の態様のいずれか１つの水耕栽培用プレートを用いるため、水耕栽培用プレートにおける通気孔の周辺部分の強度が増大する。従って、水耕栽培用プレートを保持する移送手段が配置される移送方向（第１方向）に対して垂直な幅方向（第２方向）において水耕栽培用プレートが曲がってたわむことを抑制することができる。

【0025】

本開示に係る第８の態様は、第７の態様において、前記通気孔は、前記水耕栽培用プレートにおける前記第２方向の略中央部に配置され、前記移送手段は、前記水耕栽培用プレートにおける前記第２方向の両端部の下側に配置される、水耕栽培装置である。

【0026】

第８の態様によると、水耕栽培用プレートにおける通気孔が形成された幅方向の中央部に荷重がかかる構成でも、水耕栽培用プレートのたわみを抑制することができる。

【発明の効果】

【0027】

本開示によると、通気孔を設けてもたわみにくい水耕栽培用プレート、及び、その水耕栽培用プレートを用いた水耕栽培装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】図１は、実施形態に係る水耕栽培装置におけるプレート幅方向（Ｘ方向）の断面図である。

【図2】図２は、図１に示す水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用プレート及びその近傍を拡大して示す図である。

【図3】図３は、実施形態に係る水耕栽培装置におけるプレート移送方向（Ｙ方向）の断面図である。

【図4】図４は、図３に示す水耕栽培装置の一部分を拡大して示す図である。

【図5】図５は、図３に示す水耕栽培装置における植物培養液の供給配管を水耕栽培装置のＹ方向側面の方から見た図である。

【図6】図６は、実施形態に係る水耕栽培用プレートの表面を示す平面図である。

【図7】図７は、図６に示す水耕栽培用プレートをＹ方向側面の方から見た図である。

【図8】図８は、図６に示す水耕栽培用プレートをＸ方向側面の方から見た図である。

【図9A】図９Ａは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の平面構成の第１例を示す図である。

【図9B】図９Ｂは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の平面構成の第２例を示す図である。

【図9C】図９Ｃは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の平面構成の第３例を示す図である。

【図9D】図９Ｄは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の平面構成の第４例を示す図である。

【図10】図１０は、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の平面構成の第５例を示す図である。

【図11A】図１１Ａは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第１例を示す図である。

【図11B】図１１Ｂは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第２例を示す図である。

【図11C】図１１Ｃは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第３例を示す図である。

【図11D】図１１Ｄは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第４例を示す図である。

【図12A】図１２Ａは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第５例を示す図である。

【図12B】図１２Ｂは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第６例を示す図である。

【図12C】図１２Ｃは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第７例を示す図である。

【図12D】図１２Ｄは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第８例を示す図である。

【図12E】図１２Ｅは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第９例を示す図である。

【図12F】図１２Ｆは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第１０例を示す図である。

【図13A】図１３Ａは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第１１例を示す図である。

【図13B】図１３Ｂは、実施形態に係る水耕栽培用プレートに設けられる通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成の第１２例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0029】

（実施形態）
以下、本開示の一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、本開示は、以下に示される実施形態に限定されるものではなく、本開示の技術的思想を逸脱しない範囲内で各種の変更が可能である。また、各図面は、本開示を概念的に説明するためのものであるから、理解容易のために必要に応じて寸法、比又は数を誇張又は簡略化して表している場合がある。

【0030】

＜水耕栽培装置の概要＞
本実施形態の水耕栽培装置１は、その内部に直方体状の栽培エリアを有し、当該栽培エリアが天候、外気温、さらには害虫等の種々の影響を受けないように、水耕栽培装置１の上面及び側面が板状体によって覆われる。板状体の内壁面は、光の効率を高めるための反射面を構成する。水耕栽培装置１の上下方向には水耕栽培用プレート５が多段に配置され、各水耕栽培用プレート５は、光を効率良く反射する材質から構成される。これにより、植物の光合成が促進され、安定した植物栽培が可能となる。

【0031】

水耕栽培装置１の下部及び上部にはそれぞれ吸気口及び排気口が設けられると共に、各水耕栽培用プレート５には貫通孔である通気孔２７が設けられる。このため、水耕栽培装置１の栽培エリア内に空気の流れが生じるので、各段の水耕栽培用プレート５間で温度差が生じにくくなる。

【0032】

以上のように、本実施形態の水耕栽培装置１は、主として屋内で植物を栽培するための装置であって、植物の栽培に必要な養分、及び光合成に必要な光を植物に供給しつつ、水耕栽培装置１の下方より外部の空気（又は空調された空気）を栽培エリア内に取り込み、装置内部の温度を略均一にすることができる。

【0033】

＜水耕栽培装置の詳細＞
以下、本実施形態の水耕栽培装置１について、図１～図５を参照しながら詳しく説明する。尚、図１～図４において、水耕栽培装置１の側面を覆う板状体、及び、水耕栽培用プレート５に保持される植物の図示は省略する。また、以下の説明では、植物の育成に応じて水耕栽培用プレート５が移送される方向を移送方向（Ｙ方向）と言い、移送方向に対して垂直な方向を幅方向（Ｘ方向）と言う。

【0034】

本実施形態では、一例として、水耕栽培装置１の各段において水耕栽培用プレート５が幅方向に２つ配置される。また、移送方向に複数（図３では９個）の水耕栽培装置１が連結される。各水耕栽培装置１は、Ｙ方向及びＸ方向の向きを揃えた状態で、Ｙ方向において一直線となるよう配置される。本実施形態の水耕栽培装置１の寸法は、例えば、Ｘ方向に１．５ｍ、Ｙ方向に１４．６ｍ、高さ２．７ｍとすることができる。

【0035】

尚、水耕栽培装置１を単一の最小ユニットで使用する場合、植物の栽培完了まで水耕栽培用プレート５を移動させずに固定して使用してもよい。一方、本実施形態のように、複数の水耕栽培装置１を連結して使用する場合、各段の水耕栽培用プレート５が各水耕栽培装置１内をＹ方向に移動可能に構成してもよい。植物の育成状況に応じて水耕栽培用プレート５をＹ方向にスライドさせることによって、栽培作業を高効率化することができる。また、Ｙ方向に隣り合う水耕栽培装置１の水耕栽培槽７の間では、段毎に培養液が流入出可能に構成してもよい。水耕栽培装置１同士の間で水耕栽培槽７を連結させることにより、培養液の濃度や温度などの管理を一括して行うことができる。水耕栽培槽７の連結は、当該水耕栽培槽７を長尺化して形成してもよいし、或いは、水耕栽培槽７同士を配管で接続してもよい。この場合、Ｙ方向に隣り合う水耕栽培装置１では、互いに対面する側板に、水耕栽培槽７の形状や接続配管の形状に対応する開口が設けられてもよい。このように、複数の水耕栽培装置１を直列に配置した場合、水耕栽培槽７で使用される培養液は共通となるが、水耕栽培装置１毎に栽培エリアが区画されるので、各水耕栽培装置１内で排気、通気を確実に実行できる。また、水耕栽培装置１毎に独立して温度条件等を設定することもでき、これにより、各水耕栽培装置１間で異なる植物を栽培することもできる。

【0036】

水耕栽培装置１の栽培エリアは、全体として箱状の空間を形成しており、当該栽培エリアに他の部品が載置されることにより、水耕栽培装置１が構成される。栽培エリアは、天井板３Ａと、栽培エリアの略４隅に配置されて水耕栽培装置１の重量を支える４本の支柱３Ｂと、移送方向（Ｙ方向）の壁となる側板（図示省略）とから構成される。４本の支柱３Ｂはそれぞれ、所定の間隔で配置され、当該支柱３Ｂに天井板３Ａ及び側板が取り付けられる。尚、天井板３Ａと側板との当接部には、光が漏れる隙間が無いことが好ましい。

【0037】

天井板３Ａ及び側板における内壁面は、光を反射する面となっており、これによって、栽培エリア内において光を反射させて拡散させることができる。側板は、栽培エリアの外側から支柱３Ｂに保持させてもよいし、或いは、栽培エリアの内側から支柱３Ｂに保持させてもよい。側板は、支柱３Ｂの高さ方向に一体としたものであってもよいし、或いは、水耕栽培装置１の各段の高さに対応して分割されたものであってもよい。各段の高さで分割された側板は、一体のものに比べて軽量になるので、取扱いが容易になる。また、側板は、柔軟性を有するロールカーテン等の面状部材であってもよい。側板が、柔軟性のある面状部材であれば、より軽量化できるので、水耕栽培装置１のＸ方向側面から水耕栽培用プレート５を回収する必要が生じた場合に、開閉操作を容易に行うことが可能になる。

【0038】

本実施形態では、側板の高さ方向における長さは、支柱３Ｂの長さよりも短く設定されるため、側板が床に当接することなく、支柱３Ｂの下端のみが床に当接する。これにより、水耕栽培装置１の下方にスリット状の開口が生じ、当該開口を通じて栽培エリアの内部と外部とが連通する。このため、水耕栽培装置１の下方より外部の空気（又は空調された空気）を栽培エリア内に容易に取り込むことができる。

【0039】

また、本実施形態では、栽培エリア内の空気を外部に排出させるために、例えば、天井板３Ａに設けられた排気口（図示省略）に排気ファン１１が設けられる。これにより、栽培エリア内において下方から上方に流れる気流を発生させることができ、その結果、栽培エリア内の環境（温度、湿度、炭酸ガス濃度など）を均一にすることが可能となる。排気ファン１１としては、種々のタイプのものを使用できるが、例えば、電気機械装置等に用いられるケースファン等を用いてもよい。尚、排気ファン１１及び排気口は、最上段の水耕栽培用プレート５付近よりも上方であれば、側板に配設してもよい。また、排気ファン１１を排気口に直接取り付けてもよいし、或いは、ダクト等を介して排気ファン１１を排気口の遠方に取り付けてもよい。

【0040】

水耕栽培装置１の内部には、上下方向に所定の間隔で例えば７段の棚１３が設けられる。各棚１３は、移送方向（Ｙ方向）に配置される複数本の長手方向梁１３Ａと、Ｘ方向に配置され且つ各長手方向梁１３Ａを所定の間隔で繋ぐ複数本の短手方向梁１３Ｂとから構成される梯子状のフレームである。栽培エリア内において棚１３が所定の間隔で多段配置されると、栽培株数を多くすることができるが、栽培する植物の種類によっては棚１３を単段で配置してもよい。また、棚１３が多段配置される場合、例えば、最下段の棚１３を育苗用途に用い、それ以外の棚１３を定植用途に用いてもよい。尚、水耕栽培装置１の各段において幅方向に２つ配置される水耕栽培用プレート５の間には、移送方向（Ｙ方向）に配置され且つ各段の棚１３と接続される中間梁１３Ｃが配置される。

【0041】

水耕栽培装置１の各棚１３には、主として、植物を保持するための水耕栽培用プレート５と、植物に培養液を供給するための複数個の長尺状（樋状）の水耕栽培槽７と、水耕栽培用プレート５を保持し且つ移送方向（Ｙ方向）へ移送する移送手段１５と、植物の光合成を促す照明装置３３とが設けられる。

【0042】

水耕栽培用プレート５は、複数の植物保持孔２５及び複数の通気孔２７を有する平板部２１を備える。水耕栽培用プレート５（平板部２１）の移送方向の両端部には、移送方向において水耕栽培用プレート５同士を連結するためのプレート連結用構造２３が設けられる。プレート連結用構造２３は、平板部２１の上面よりも上方に延びる。水耕栽培用プレート５の構造の詳細については、後述する。

【0043】

尚、水耕栽培装置１における平面方向から見た栽培エリアの面積に対する水耕栽培用プレート５の面積の割合については、例えば５０～９５％程度の範囲で設定してもよく、単位面積あたりの栽培量を増やすために当該割合を高めに設定してもよい。当該割合を高くするために、水耕栽培用プレート５の面積を大きくすると、水耕栽培用プレート５と水耕栽培装置１の側板との隙間が小さくなるものの、本実施形態では、水耕栽培用プレート５に通気孔２７が形成されているので、水耕栽培装置１の各段における熱の滞留を緩和することができる。また、天井板３Ａに排気ファン１１が設けられるため、水耕栽培装置１の各段における熱の滞留がさらに緩和され、各段（棚１３）間に温度ムラが生じることを抑制することができる。

【0044】

また、水耕栽培装置１の栽培エリア内における温度、湿度、炭酸ガス濃度などを均一にするためには、栽培エリア内の通気量が多い方が好ましいものの、風速が大きくなりすぎると、植物へのストレスとなって光合成が抑制されてしまう。このため、本実施形態の水耕栽培装置１では、各段の水耕栽培用プレート５（通気孔２７を除く閉鎖部）の面積に対する開口（通気孔２７及びその他の開口）の割合は、例えば３～５０％程度の範囲としてもよい。

【0045】

水耕栽培槽７は、水耕栽培用プレート５における植物保持孔２５の下側に配置される。水耕栽培槽７は、略Ｕ字の断面形状を有する長尺状の水槽であり、例えば、合成樹脂製の住宅用の樋等を用いて構成してもよい。水耕栽培槽７は、植物の成長を促進させる培養液を貯留又は循環するものであるため、培養液が外部へ流出することを防止するために、水耕栽培槽７の長手方向の両端部には端部壁が設けられる。複数の水耕栽培槽７が移送方向（Ｙ方向）に沿って略平行に配置されるように、各水耕栽培槽７は、棚１３を構成する複数の短手方向梁１３Ｂの上面に保持される。

【0046】

本実施形態では、１つの水耕栽培用プレート５が複数（例えば４つ）の水耕栽培槽７を跨ぐように、各水耕栽培用プレート５及び各水耕栽培槽７が設置される。これにより、水耕栽培用プレート５の各植物用保持孔２５に保持された植物の根が水耕栽培槽７内の培養液に浸されると共に、１つの水耕栽培用プレート５において複数の植物の収穫等が実施できる。

【0047】

水耕栽培用プレート５及び水耕栽培槽７はそれぞれ、移送方向（Ｙ方向）に対して略平行に配置されるため、水耕栽培用プレート５を移送方向（Ｙ方向）にスライドすると、当該水耕栽培用プレート５と共に植物が水耕栽培槽７に沿って移動する。水耕栽培用プレート５に設けられた通気孔２７は、隣り合う水耕栽培槽７同士の間の上方に位置し、当該位置関係は、水耕栽培用プレート５を移送方向（Ｙ方向）にスライドしても維持される。

【0048】

移送手段１５は、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向の両端部の下側にそれぞれ配置される。移送手段１５は、例えば、ローラ式コンベアである。棚１３には、移送方向（Ｙ方向）に沿って長尺状のレール３１が設けられ、当該レール３１に移送手段１５が取り付けられる。水耕栽培用プレート５の下面側から移送手段１５となるローラ式コンベアを当接させることによって、水耕栽培用プレート５を支持及びスライドさせることができる。レール４１は、棚１３を構成する短手方向梁１３Ｂの上面に固定される。短手方向梁１３Ｂの上面上には、レール４１をＸ方向に挟むように一対のローラ保持部１７が設けられる。移送手段１５のローラ回転軸１６は、各ローラ保持部１７の軸受け１８Ａにより保持される。尚、中間梁１３Ｃ近傍では、移送手段１５のローラ回転軸１６は、中間梁１３Ｃに設けられた軸受け１８Ｂと、ローラ保持部１７の軸受け１８Ａとにより保持される。

【0049】

照明装置３３は、水耕栽培装置１における最下段以外の各棚１３の下部（水耕栽培槽７の下側）に設けられる。照明装置３３は、栽培エリア内で発光して植物の光合成に必要な光を供給する照明器具である。照明装置３３の光源としては、例えば長尺型のＨＦ型蛍光管や蛍光管型ＬＥＤ等を用いてもよい。照明装置３３は、水耕栽培槽７の下側において、Ｘ方向と略平行に長手方向梁１３Ａの下面に固定される。尚、水耕栽培装置１の栽培エリアの大きさや形状によっては、照明装置３３をＹ方向と略平行に短手方向梁１３Ｂの下面に固定してもよい。

【0050】

本実施形態では、水耕栽培装置１における最下段の棚１３の下側に、肥料原液を貯留するタンク３５と、肥料原液と水とを混合した培養液を貯留するタンク３７と、水耕栽培装置１内で培養液を循環させるポンプ３９とが設けられる。ポンプ３９から送出された培養液は、主配管４１を通って、最下段の棚１３の下側から、Ｙ方向の一端に位置する水耕栽培装置１（以下、上流側の水耕栽培装置１という）のＹ方向外側面まで移送され、各段の水耕栽培槽７へ供給される。各段の水耕栽培槽７を通過した培養液は、Ｙ方向の他端に位置する水耕栽培装置１（以下、下流側の水耕栽培装置１という）のＹ方向外側面から主配管４１に排出され、タンク３７に回収される。

【0051】

主配管４１は、図３～図５に示すように、上流側の水耕栽培装置１のＹ方向外側面に沿って垂直に延びると共に、各段（各棚１３）の水耕栽培槽７の高さに位置する分岐部４１ａで、水平に延びる副配管４２に枝分かれする。各副配管４２は、水耕栽培槽７のＸ方向位置に分岐部４３を有する。上流側の水耕栽培装置１のＹ方向外側面には、各水耕栽培槽７に接続する接続配管４７が設けられ、当該接続配管４７へは分岐部４３からホース４５を経由して培養液が供給される。

【0052】

また、主配管４１は、図５に示すように、下流側の水耕栽培装置１のＹ方向外側面に沿って垂直に延びると共に、下流側の水耕栽培装置１のＹ方向外側面には、各水耕栽培槽７に接続する接続配管４９が設けられる。各段の水耕栽培槽７を通過した培養液は、接続配管４９から、上流側の水耕栽培装置１と同様の構成（図示省略）を経由して、主配管４１に排出され、タンク３７に回収される。尚、図３～図５において、各配管等を流れる培養液を破線矢印で示している。

【0053】

＜水耕栽培用プレートの構成＞
以下、本実施形態の水耕栽培用プレート５について、図６～図８を参照しながら詳しく説明する。水耕栽培用プレート５は、植物を保持しつつ該植物の根を水耕栽培槽７内の培養液に浸し、植物栽培における土台となるものである。

【0054】

図６に示す水耕栽培用プレート５は、略四角形であるが、栽培物の種類、栽植密度等によっては、水耕栽培用プレート５は、三角形や五角形等の多角形の平面形状を有してもよい。水耕栽培用プレート５は、植物を保持する貫通孔で構成された植物保持孔２５と、空気の移動路となる通気孔２７とを、それぞれ所定の間隔で所定数具備する。水耕栽培用プレート５のＸ方向、Ｙ方向の各寸法は、例えば６００ｍｍ、４５０ｍｍであり、平板部２１の厚さは、例えば２ｍｍであってもよい。植物保持孔２５及び通気孔２７は、水耕栽培用プレート５の平板部２１を表面から裏面に貫通する。植物保持孔２５の開口径は、例えば２３ｍｍであり、通気孔２７のＸ方向、Ｙ方向の各寸法は、例えば２４ｍｍ、１１４ｍｍであってもよい。尚、通気孔２７は、単一の水耕栽培用プレート５において孔として認識されるものだけではなく、例えば、１つの水耕栽培用プレート５に半円の切欠きを形成して他の水耕栽培用プレート５と突合せ突き合わせたときに孔として機能するものも含む。すなわち、装置として組み立てた時に通気孔２７として機能するものを含む。

【0055】

水耕栽培用プレート５において、通気孔２７は、植物保持孔２５の周辺に配置される。このようにすると、通気孔２７を空気が通過する際に、植物保持孔２５に保持された植物の葉の下面に空気が当たりやすくなり、葉に新鮮な空気を供給できるので、植物の育成が促進される。通気孔２７と植物保持孔２５との間の距離は、栽培する植物の種類にもよるが、なるべく小さくすることが好ましく、例えば、植物保持孔２５同士の距離よりも短くしてもよい。

【0056】

植物保持孔２５には、例えばウレタン樹脂等で構成された略スポンジ状の培地と共に植物が挿通され、これにより、当該植物が植物保持孔２５により保持される。水耕栽培用プレート５の裏面（下面）には、植物保持孔２５による植物の保持力を向上させるために、植物保持孔２５の周縁に沿って突起２１ａが設けられる。植物保持孔２５の数は、１枚の水耕栽培用プレート５における植物の同時栽培株数によって決定される。植物保持孔２５は、植物の根が水耕栽培槽７内における培養液に浸されるように、水耕栽培槽７の長手方向（つまりＹ方向）に沿って所定数設けられる。

【0057】

通気孔２７は、水耕栽培用プレート５の表面側と裏面側との間における空気の移動路である。通気孔２７の数は、水耕栽培装置１の栽培エリアの全体容積及び各棚１３間の容積によって決定される。通気孔２７は、隣り合う水耕栽培槽７同士の間の領域に沿って所定数設けられる。

【0058】

本実施形態においては、多量の植物を栽培するために、継手などで連結長尺化された水耕栽培槽７の上に複数の水耕栽培用プレート５を並べて使用する。また、Ｙ方向において水耕栽培用プレート５同士を突き合わせた状態で、移送手段１５、例えばローラ式コンベアを駆動して水耕栽培用プレート５を移動させる。これにより、Ｙ方向に複数の水耕栽培装置１を連結する場合でも、植物の出し入れは、上流側の水耕栽培装置１及び下流側の水耕栽培装置１の２か所で行えるので、作業性が向上する。尚、図７に示すように、水耕栽培用プレート５の裏面（下面）には、移送手段１５のガイドとなる突起２１ａがＹ方向に沿って設けられる。

【0059】

水耕栽培用プレート５のＹ方向の両端部には、水耕栽培用プレート５同士を連結すると共に平板部２１の上面よりも上方に延びるプレート連結用構造２３が設けられる。プレート連結用構造２３は、水耕栽培用プレート５のＹ方向の両端でそれぞれ形状が異なる。例えば、水耕栽培用プレート５のＹ方向の一端では、プレート連結用構造２３は入隅端部２３ａを有し、水耕栽培用プレート５のＹ方向の他端では、プレート連結用構造２３は出隅端部２３ｂを有する。入隅端部２３ａと出隅端部２３ｂとは、互いに嵌合するように構成される。入隅端部２３ａ及び出隅端部２３ｂによって、Ｙ方向に水耕栽培用プレート５同士を連結することができる。

【0060】

本実施形態の水耕栽培用プレート５では、一例として、図６に示すように、Ｙ方向に３つの植物保持孔２５が所定のピッチで配列された植物保持孔列が、Ｘ方向に等間隔で４列配置される。隣り合う植物保持孔列の間では、各植物保持孔２５は、千鳥配列される。これにより、植物が生育しやすくなって植物の生産性が向上すると共に、Ｘ方向の作業性が良くなる。植物保持孔列同士の間の中間領域には、Ｙ方向に３つの通気孔２７が所定のピッチで配列された通気孔列が配置される。すなわち、通気孔列は、Ｘ方向に等間隔で３列配置される。この場合、真ん中の通気孔列は、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向の略中央部に配置される。尚、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向の両端近傍に位置する植物保持孔列については、水耕栽培用プレート５とＹ方向側板との間、又はＸ方向に隣り合う水耕栽培用プレート５同士の間が、空気の上下方向の通り道となる。

【0061】

本実施形態の水耕栽培用プレート５の特徴の１つとして、通気孔２７には、当該通気孔２７をＸ方向に横断し且つ平板部２７に接続される補強リブ５０が設けられる。補強リブ５０の幅（Ｙ方向寸法）は、例えば２ｍｍであってもよい。各通気孔２７に設ける補強リブ５０の数や位置は特に制限されないが、例えば、各通気孔２７におけるＹ方向中央に補強リブ５０を１つ設けてもよい。補強リブ５０の厚さは、平板部２１の厚さよりも大きくてもよい。

【0062】

尚、通気性の確保のため、補強リブ５０のＹ方向寸法（１つの通気孔２７に対して複数の通気孔２７が設けられる場合はＹ方向の合計寸法）は、通気孔２７のＹ方向寸法の１／５以下であることが好ましく、１／１０以下であることがより好ましく、１／２０以下であることがさらに好ましい。補強リブ５０のＹ方向寸法は、補強リブ５０（つまり水耕栽培用プレート５）の材質に依存して決めてもよいが、例えばＡＢＳ樹脂等を用いる場合、４ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以下であることがより好ましく、２ｍｍ以下であることがさらに好ましい。尚、強度の確保のため、補強リブ５０における平板部２１との接続箇所のＹ方向寸法を、補強リブ５０の他の部分よりも大きくしてもよい。また、補強リブ５０における平板部２１との接続箇所を除く他の部分のＹ方向寸法については、例えばＡＢＳ樹脂等を用いる場合、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１ｍｍ以上であることがより好ましい。

【0063】

補強リブ５０は、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１立壁部５１を含んでもよい。第１立壁部５１におけるＸ方向の側面に、平板部２１の上面よりも上方に延びると共にＹ方向に延びる第２立壁部５２が接続されてもよい。第２立壁部５２は、第１立壁部５１におけるＸ方向の両側にそれぞれ通気孔２７を挟むように設けられてもよい。特に、水耕栽培用プレート５における最も撓みやすいＸ方向中央部の通気孔２７に、第１立壁部５１を含み且つ第２立壁部５２が接続された補強リブ５０を設けることにより、当該中央部付近での水耕栽培用プレート５の撓みを抑制することができる。この場合、各第２立壁部５２をＹ方向に延長して一体化し、当該一体化された第２立壁部５２を、水耕栽培用プレート５のＹ方向両端のプレート連結用構造２３に接続してもよい。これにより、水耕栽培用プレート５の撓みをより一層抑制することができる。

【0064】

補強リブ５０は、平板部２１の下面よりも下方に延びる第３立壁部５３を含んでもよい。第３立壁部５３におけるＸ方向の側面に、平板部２１の下面よりも下方に延びると共にＹ方向に延びる第４立壁部５４が接続されてもよい。第４立壁部５４は、第３立壁部５３におけるＸ方向の両側にそれぞれ通気孔２７を挟むように設けられてもよい。この場合、各第４立壁部５４をＹ方向に延長して一体化し、当該一体化された第４立壁部５４を、水耕栽培用プレート５のＹ方向両端のプレート連結用構造２３に接続してもよい。これにより、水耕栽培用プレート５の撓みをより一層抑制することができる。

【0065】

尚、第１～第４立壁部５１～５４の高さはそれぞれ、例えば１６ｍｍ、１６ｍｍ、５ｍｍ、５ｍｍであり、第２、第４立壁部５２、５４の幅（Ｘ方向寸法）はそれぞれ、例えば２ｍｍ、２ｍｍであってもよい。

【0066】

第３立壁部５３及び第４立壁部５４は、全ての補強リブ５０（つまり全ての通気孔２７）に対して設けてもよい。一方、第１立壁部５１及び第２立壁部５２は、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向中央部又はその近辺の補強リブ５０（つまり通気孔２７）に対して選択的に設けてもよい。このようにすると、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向中央部からＸ方向の両端部までの領域において、植物保持孔２５及び通気孔２７の周縁及びその近傍が平板部１の表面と同一平面上に位置する。これにより、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向中央部からＸ方向の両端部までの領域が平滑面を持つため、植苗等の支障が生じにくくなるので、作業性が向上する。

【0067】

ところで、栽培初期の苗が小さい状態では、苗同士の接触が少ないため、植物保持孔２５が多い水耕栽培用プレート５によって、多くの苗を育てることができる。一方、苗が大きくなると、苗同士の接触が多くなるため、植物保持孔２５が少ない水耕栽培用プレート５に苗を移し替える必要が生じる。この植え替えの際に、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１、第２立壁部５１、５２が、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向中央近辺に選択的に配置されていると、第１、第２立壁部５１、５２が邪魔にならずに植え替え作業を円滑に行うことができる。尚、植え替えをオフライン（水耕栽培用プレート５を棚１３から外した状態）で行うことにより、複数の水耕栽培用プレート５を連結することの影響を回避することができる。

【0068】

＜水耕栽培用プレートにおける通気孔、補強リブ、立壁部の平面構成例＞
以下、本実施形態の水耕栽培用プレート５における通気孔２７、補強リブ５０、立壁部５１～５４の平面構成例について、図９Ａ～Ｄ、図１０を参照しながら説明する。

【0069】

図６に示す水耕栽培用プレート５では、通気孔２７の平面形状はトラック形状であったが、これに限定されず、例えば、図９Ａに示すような矩形状であってもよいし、図９Ｂ～Ｄに示すような円形状であってもよい。或いは、図１０に示すように、通気孔２７は、Ｙ方向に連続する開口形状を有し、当該通気孔２７をＸ方向に横断する複数の補強リブ５０（第１立壁部５１及び／又は第３立壁部５３を含んでもよい）が設けられてもよい。

【0070】

また、第２立壁部５２及び／又は第４立壁部５４は、図９Ａ、図９Ｂ、図１０に示すように、補強リブ５０に対して垂直にＹ方向に延びてもよいし、図９Ｃ、図９Ｄに示すように、通気孔２７の周縁に沿って湾曲して延びてもよい。さらに、図９Ｄに示すように、第２立壁部５２及び／又は第４立壁部５４は、通気孔２７を囲むように延びてもよい。

【0071】

尚、本開示において、「通気孔２７をＸ方向に横断する補強リブ５０」とは、「横断方向がＸ方向と完全に一致する補強リブ５０」だけではなく、「横断方向がＸ方向成分を含む補強リブ５０」も含むものとする。水耕栽培用プレート５のＸ方向のたわみを抑制するためには、補強リブ５０の横断方向におけるＸ方向成分が多いほどよく、特に、横断方向とＸ方向との角度差が４５°以下であることが好ましく、当該角度差が３０°以下であることがより好ましく、当該角度差が１５°以下であることがさらに好ましい。

【0072】

また、本開示において、「Ｙ方向に延びる第２立壁部５２」とは、「延長方向がＹ方向と完全に一致する第２立壁部５２」だけではなく、「部分的にＹ方向に延びる第２立壁部５２」や「延長方向がＹ方向成分を含む第２立壁部５２」も含むものとする。例えば、第２立壁部５２における第１立壁部５１との接続部分はＹ方向に延びるが、第２立壁部５２における他の部分は、通気孔２７の周縁に沿って延びてもよい。また、第１立壁部５１つまり補強リブ５０がＸ方向との間に角度差を有して延びる場合、第２立壁部５２もＹ方向との間に角度差を有して延びてもよい。

【0073】

また、本開示において、「Ｙ方向に延びる第４立壁部５４」とは、「延長方向がＹ方向と完全に一致する第４立壁部５４」だけではなく、「部分的にＹ方向に延びる第４立壁部５４」や「延長方向がＹ方向成分を含む第４立壁部５４」も含むものとする。例えば、第４立壁部５４における第３立壁部５３との接続部分はＹ方向に延びるが、第４立壁部５４における他の部分は、通気孔２７の周縁に沿って延びてもよい。また、第３立壁部５３つまり補強リブ５０がＸ方向との間に角度差を有して延びる場合、第４立壁部５４もＹ方向との間に角度差を有して延びてもよい。

【0074】

＜水耕栽培用プレートにおける通気孔、補強リブ、立壁部の断面構成例＞
以下、本実施形態の水耕栽培用プレート５における通気孔２７、補強リブ５０、立壁部５１～５４の断面構成例について、図１１Ａ～Ｄ、図１２Ａ～Ｆ、図１３Ａ、Ｂを参照しながら説明する。

【0075】

最も簡単な構成として、図１１Ａに示すように、補強リブ５０は、水耕栽培用プレート５の平板部２１と同じ厚さであってもよい。

【0076】

図１１Ｂ～Ｄに示すように、補強リブ５０が、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１立壁部５１を含む場合、図１１Ｃに示すように、第１立壁部５１のＸ方向の一側面だけに第２立壁部５２を設けてもよいし、図１１Ｄに示すように、第１立壁部５１のＸ方向の両側面に第２立壁部５２を設けてもよい。

【0077】

図１２Ａ～Ｃに示すように、補強リブ５０が、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１立壁部５１と、平板部２１の下面よりも下方に延びる第３立壁部５３とを含む場合、図１２Ｂに示すように、第１立壁部５１及び第３立壁部５３におけるＸ方向の一側面だけに第２立壁部５２及び第４立壁部５４を設けてもよい。或いは、図１２Ｃに示すように、第１立壁部５１及び第３立壁部５３におけるＸ方向の両側面に第２立壁部５２及び第４立壁部５４を設けてもよい。

【0078】

また、図１２Ｄ～Ｆに示すように、補強リブ５０が、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１立壁部５１と、平板部２１の下面よりも下方に延びる第３立壁部５３とを含む場合、図１２Ｄに示すように、第１立壁部５１のＸ方向の一側面だけに第２立壁部５２を設けてもよい。或いは、図１２Ｅに示すように、第３立壁部５３のＸ方向の一側面だけに第４立壁部５４を設けてもよい。或いは、図１２Ｆに示すように、第１立壁部５１のＸ方向の一側面だけに第２立壁部５２を設け、第３立壁部５３のＸ方向の他側面だけに第４立壁部５４を設けてもよい。

【0079】

尚、図１３Ａに示すように、補強リブ５０は、平板部２１の下面よりも下方に延びる第３立壁部５３のみを含んでいてもよい。この場合、第３立壁部５３のＸ方向の一側面だけに第４立壁部５４を設けてもよいし、或いは、第３立壁部５３のＸ方向の両側面に第４立壁部５４を設けてもよい。

【0080】

また、図１３Ｂに示すように、補強リブ５０が、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１立壁部５１を含む場合、通気孔２７のＸ方向外側から第１立壁部５１を支持する補助部５５をさらに設けてよい。補助部５５は、第１立壁部５１のＸ方向両側に設けてもよいし、補助部５５と第１立壁部５１との間に第２立壁部５２が介在してもよい。

【0081】

同様に、補強リブ５０が、平板部２１の下面よりも下方に延びる第３立壁部５３を含む場合、通気孔２７のＸ方向外側から第３立壁部５３を支持する補助部をさらに設けてよい。当該補助部は、第３立壁部５３のＸ方向両側に設けてもよいし、当該補助部と第３立壁部５３との間に第４立壁部５４が介在してもよい。

【0082】

＜実施形態の効果＞
以上に説明した本実施形態によると、水耕栽培用プレート５の平板部２１に形成された通気孔２７に、移送方向（Ｙ方向）に対して垂直な幅方向（Ｘ方向）に通気孔２７を横断する補強リブ５０が設けられる。このため、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度が増大するので、幅方向において水耕栽培用プレート５が曲がってたわむことを抑制することができる。

【0083】

また、本実施形態の水耕栽培用プレート５において、補強リブ５０の厚さが、平板部２１の厚さよりも大きいと、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度がさらに増大する。従って、水耕栽培用プレート５のたわみをさらに抑制できる。

【0084】

また、本実施形態の水耕栽培用プレート５において、補強リブ５０が、平板部２１の上面よりも上方に延びる第１立壁部５１を含むと、プレート連結用構造２３に第１立壁部５１を通じて補強リブ５０を連結することが容易になる。従って、水耕栽培用プレート５のたわみをより一層抑制することができる。

【0085】

第１立壁部５１を設ける場合、第１立壁部５１におけるＸ向の側面に、平板部２１の上面よりも上方に延びると共にＹ方向に延びる第２立壁部５２が接続されてもよい。このようにすると、補強リブ５０が第１立壁部５１を通じて第２立壁部５２に接続されることにより、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度がさらに増大する。また、第２立壁部５２及び第１立壁部５１を通じて補強リブ５０をプレート連結用構造２３に連結することによって、水耕栽培用プレート５のたわみをより一層抑制できる。

【0086】

第２立壁部５２を設ける場合、第２立壁部５２は、第１立壁部５１におけるＸ方向の両側にそれぞれ通気孔２７を挟むように設けられてもよい。このようにすると、補強リブ５０の第１立壁部５１がＸ方向の両側から第２立壁部５２によって挟まれるので、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度がより一層増大する。

【0087】

また、本実施形態の水耕栽培用プレート５において、補強リブ５０は、平板部２１の下面よりも下方に延びる第３立壁部５３を含み、第３立壁部５３におけるＸ方向の側面に、平板部２１の下面よりも下方に延びると共にＹ方向に延びる第４立壁部５４が接続され、第４立壁部５４は、第３立壁部５３におけるＸ方向の両側にそれぞれ通気孔２７を挟むように設けられてもよい。このようにすると、補強リブ５０が第３立壁部５３を通じて第４立壁部５４に接続されることにより、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度がさらに増大する。また、補強リブ５０の第３立壁部５３がＸ方向の両側から第４立壁部５４によって挟まれるので、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度がより一層増大する。

【0088】

また、本実施形態の水耕栽培装置１によると、以上に説明した水耕栽培用プレート５と、水耕栽培用プレート５における植物保持孔２５の下側に配置された水耕栽培槽７と、水耕栽培用プレート５を保持すると共にＹ方向に移送する移送手段１５とを備える。このため、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の周辺部分の強度が増大するので、水耕栽培用プレート５を保持する移送手段１５が配置されるＹ方向に対して垂直なＸ方向において水耕栽培用プレート５が曲がってたわむことを抑制することができる。

【0089】

また、本実施形態の水耕栽培装置１において、通気孔２７は、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向の略中央部に配置され、移送手段１５は、水耕栽培用プレート５におけるＸ方向の両端部の下側に配置されてもよい。このようにすると、水耕栽培用プレート５における通気孔２７が形成されたＸ方向中央部に荷重がかかる構成でも、水耕栽培用プレート５のたわみを抑制することができる。

【0090】

（その他の実施形態）
前記実施形態では、水耕栽培用プレート５の移送手段１５として、ローラ式コンベアを設けたが、これに代えて、例えば、ベルト式コンベア等を設けてもよい。

【0091】

また、前記実施形態では、通気孔２７が水耕栽培用プレート５のＸ方向中央に配置される場合を例示したが、水耕栽培用プレート５における通気孔２７の配置位置は特に制限されない。また、前記実施形態では、補強リブ５０が通気孔２７のＹ方向中央を横断する場合を例示したが、通気孔２７における補強リブ５０の配置位置は特に制限されない。また、前記実施形態では、全ての通気孔２７に補強リブ５０を設けたが、例えば、水耕栽培用プレート５における撓みが生じにくい端部近辺の通気孔２７や、相対的に寸法が小さい通気孔２７などには、補強リブ５０を設けなくてもよい。

【0092】

また、前記実施形態の水耕栽培装置１に、栽培エリア内にミストを噴霧するミスト噴霧器や、栽培エリア内の温度を任意に調整可能な温調装置などをさらに設けてもよい。ミスト噴霧器を用いて、例えば液体肥料、液化炭酸ガス又は殺虫剤等の液体をミストに変えて噴霧することにより、植物の栽培効率を更に向上させることができる。温調装置を用いて、栽培エリア内を植物の育成に適した温度に調整することにより、植物の栽培効率を更に向上させることができる。

【0093】

以上、実施形態を説明したが、特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態や詳細の多様な変更が可能なことが理解されるであろう。また、以上の実施形態は、本開示の対象の機能を損なわない限り、適宜組み合わせたり、置換したりしてもよい。さらに、以上に述べた「第１」、「第２」、…という記載は、これらの記載が付与された語句を区別するために用いられており、その語句の数や順序までも限定するものではない。

【符号の説明】

【0094】

１ 水耕栽培装置
５ 水耕栽培用プレート
７ 水耕栽培槽
１５ 移送手段
２１ 平板部
２５ 植物保持孔
２７ 通気孔
５０ 補強リブ
５１ 第１立壁部
５２ 第２立壁部
５３ 第３立壁部
５４ 第４立壁部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図9D】

【図10】

【図11A】

【図11B】

【図11C】

【図11D】

【図12A】

【図12B】

【図12C】

【図12D】

【図12E】

【図12F】

【図13A】

【図13B】