特開 2022-25276 使用済み衛生用品処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022025276

(43)【公開日】2022-02-10

(54)【発明の名称】使用済み衛生用品処理装置

(51)【国際特許分類】

   B09B 5/00 20060101AFI20220203BHJP

   B09B 3/70 20220101ALI20220203BHJP

   B02C 18/00 20060101ALI20220203BHJP

   B01D 29/00 20060101ALI20220203BHJP

   B01D 29/17 20060101ALI20220203BHJP

【ＦＩ】

B09B5/00 Z ZAB

B09B3/00 304Z

B02C18/00 105A

B01D23/02 A

B01D29/30 501

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020128005

(22)【出願日】2020-07-29

(71)【出願人】

【識別番号】593047552

【氏名又は名称】株式会社フロム工業

(74)【代理人】

【識別番号】100095407

【弁理士】

【氏名又は名称】木村 満

(74)【代理人】

【識別番号】100133592

【弁理士】

【氏名又は名称】山口 浩一

(74)【代理人】

【識別番号】100162259

【弁理士】

【氏名又は名称】末富 孝典

(74)【代理人】

【識別番号】100168114

【弁理士】

【氏名又は名称】山中 生太

(72)【発明者】

【氏名】河津 樹典

(72)【発明者】

【氏名】尾畑 宇喜雄

(72)【発明者】

【氏名】松岡 修一

【テーマコード（参考）】

4D004

4D065

4D116

【Ｆターム（参考）】

4D004AA06

4D004AA12

4D004AA50

4D004AB01

4D004AB10

4D004AC05

4D004BA03

4D004BA07

4D004BA09

4D004CA04

4D004CA34

4D004CA40

4D004CA46

4D004CA48

4D004CB05

4D004CB13

4D004CC11

4D004CC15

4D004DA11

4D065EA08

4D065EB17

4D065ED06

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4D065ED25

4D065ED50

4D065EE20

4D116AA25

4D116BB01

4D116BC05

4D116BC06

4D116BC25

4D116BC27

4D116BC45

4D116BC48

4D116DD02

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4D116DD06

4D116FF17B

4D116GG21

4D116KK01

4D116KK04

4D116QA06D

4D116QA06E

4D116QA31D

4D116QA31G

4D116QA32D

4D116QA32G

4D116QA41D

4D116QA41G

4D116QA44G

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4D116QA51E

4D116QA51G

4D116QA55C

4D116QA55F

4D116QB50

4D116QC08A

4D116QC08B

4D116RR01

4D116RR05

4D116RR14

4D116SS02

4D116SS04

4D116SS10

4D116TT01

4D116TT07

4D116VV11

4D116VV19

(57)【要約】

【課題】使用済み衛生用品に含まれる吸水性高分子材料を、効率良く、物理的に捕集することができる使用済み衛生用品処理装置を提供する。
【解決手段】使用済み衛生用品処理装置１は、衛生用品６を破砕する破砕機２ｂと、破砕機２ｂで破砕された衛生用品６の砕片を、脱水和剤を含む水溶液とを混合して固液混合物を生成する混合漕２ｃと、混合漕２ｃから排出される固液混合物から固体成分を分離する脱水装置３と、脱水装置３において固液混合物から固体成分が分離された残余の排液を貯留する第１のタンク４と、脱水装置３において固液混合物から分離された固体成分を貯留する第２のタンク５と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

使用済み衛生用品を破砕する破砕手段と、
前記破砕手段で破砕された前記衛生用品の砕片を、脱水和剤を含む水溶液と混合して固液混合物を生成する固液混合物生成手段と、
前記固液混合物生成手段から排出される前記固液混合物から固体成分を分離する固液分離手段と、
前記固液分離手段において前記固液混合物から前記固体成分が分離された残余の排液を貯留する排液貯留槽と、
前記固液分離手段において前記固液混合物から分離された前記固体成分を貯留する固体成分貯留槽と、を備える、
使用済み衛生用品処理装置。

【請求項2】

前記排液貯留槽に貯留された前記排液の上層から、前記排液を外部に排出する排水管と、
前記排水管の上流に配置されて、前記排水管に向かって流れる前記排液に含まれる吸水性高分子材料を濾し取って、前記吸水性高分子材料を前記排液貯留槽内に留める濾し器と、を備える、
請求項１に記載の使用済み衛生用品処理装置。

【請求項3】

前記排液貯留槽に貯留された前記排液の上層から、前記排液の一部を前記固体成分貯留槽に移送する排液移送手段を備える、
請求項１又は請求項２に記載の使用済み衛生用品処理装置。

【請求項4】

前記排液貯留槽に貯留された前記排液の上層から、前記排液の一部を前記固液混合物生成手段に還流させる排液還流手段を備える、
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の使用済み衛生用品処理装置。

【請求項5】

厨芥を破砕して水と混合して厨芥スラリを生成して、前記固液分離手段に排出する厨芥スラリ生成手段を備える、
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の使用済み衛生用品処理装置。

【請求項6】

前記排液貯留槽に貯留された前記排液の上層から、前記排液の一部を前記厨芥スラリ生成手段に還流させる第２の排液還流手段を備える、
請求項５に記載の使用済み衛生用品処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、使用済み衛生用品処理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、使い捨ての紙おむつと尿取りパッドが多用されている。一般的な紙おむつは、吸水性高分子材料と、吸水性高分子材料を支持するパルプ材と、パルプ材の外側を被覆するプラスチックを素材とする防水材とを備えている。一般的な尿取りパッドは、吸水性高分子材料を支持するパルプ材を備えている。紙おむつと尿取りパッドにおいて、パルプ材と防水材は、吸水性高分子材料を支持する支持材料として機能する。

【0003】

さて、本明細書においては、使い捨ての紙おむつと尿取りパッド等を総称して、「衛生用品」と呼ぶことにする。本来、衛生用品は、医療・介護など健康に関わる目的で製造・使用される資器材の総称であるが、本明細書においては、吸水性高分子材料と当該吸水性高分子材料を支持する支持材料を備えて、使い捨てされる衛生用品を、単に「衛生用品」と呼ぶことにする。つまり、以下においては、「衛生用品」を、「吸水性高分子材料と当該吸水性高分子材料を支持する支持材料とを備えて、医療・介護など健康に関わる目的で製造・使用されて、使い捨てされる資器材」を指す用語として使用する。

【0004】

前述したように、衛生用品は使い捨てにされる。使用済みの衛生用品の吸水性高分子材料には尿等が保持されていて、その除去が難しいからである。そして、従来は、使用済みの衛生用品は、一般廃棄物として焼却処分等がされていた。しかしながら、近年は、省資源、省エネルギーの観点から、使用済みの衛生用品のリサイクルが試みられている。また、使用済みの衛生用品をリサイクルするために、使用済みの衛生用品の吸水性高分子材料から尿等を分離して再使用可能にする方法と装置が、種々、提案されている。

【0005】

例えば、特許文献１には、使用済みの衛生用品に含まれる吸水性高分子材料を再生する方法が記載されている。特許文献１に記載の方法は、使用済みの吸水性高分子材料を多価金属塩水溶液で処理する工程と、多価金属塩水溶液で処理した高吸水性高分子材料をアルカリ金属塩水溶液で処理する工程とを有している。特許文献１によれば、使用済みの吸水性高分子材料を多価金属塩水溶液で処理することによって、吸水性高分子材料に担持されていた水分が分離されるとされている。また、多価金属塩水溶液で処理された吸水性高分子材料をアルカリ金属塩水溶液で処理すると、吸水性高分子材料の吸水性が回復するとされている。また、特許文献１には、多価金属塩の具体例が多数例示されていて、その中でも、塩化カルシウムが特に好ましいとされている。

【0006】

特許文献２には、使用済み衛生用品にカルシウム化合物を含む水溶液を加えて化学的に処理した後に、使用済み衛生用品を物理的に破砕して、使用済み衛生用品から汚物と水分とパルプとプラスチック片と分離する装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特許第５９９６２２６号公報

【特許文献2】特許第６６５６５５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

前述したように、特許文献１に記載の方法によれば、使用済みの吸水性高分子材料を化学的に処理して、吸水性高分子材料に担持されていた水分を除去することができる。また、水分が除去された吸水性高分子材料を化学的に処理して給水能力を回復させることができる。しかしながら、特許文献１においては、使用済み衛生用品を物理的に分解して、パルプ材と吸水性高分子材料を分離する具体的な方法と装置については、説明されていない。また、吸水性高分子材料を物理的に捕集して回収する具体的な方法と装置については、説明されていない。

【0009】

特許文献２には、使用済み衛生用品を、石灰水を主体とする「分解水」に浸すことによって、使用済み衛生用品に含まれる吸水性高分子材料が「分解」されると記載されている（明細書第００３６段落）。しかしながら、吸水性高分子材料を石灰水で処理しても、吸水性高分子材料が別の物質に変化することはない。吸水性高分子材料を石灰水で処理することによって、吸水性高分子材料に担持されていた水分は除去されるが、水分が除去された吸水性高分子材料は、依然として、「分解水」中に存在する。しかしながら、特許文献２においては、吸水性高分子材料を物理的に捕集して回収する具体的な方法と装置については、説明されていない。特許文献２に記載の装置においては、「分解水」中に含まれる吸水性高分子材料は、回収されることなく、「分解水」と共に、装置の外部に排出されると考えられる。

【0010】

このように、特許文献１及び特許文献２に記載の方法あるいは装置においては、使用済み衛生用品に含まれる吸水性高分子材料を、効率良く、物理的に捕集することが出来ないという問題がある。

【0011】

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり。使用済み衛生用品に含まれる吸水性高分子材料を、効率良く、物理的に捕集することができる使用済み衛生用品処理装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上記目的を達成するために、本発明に係る使用済み衛生用品処理装置は、使用済み衛生用品を破砕する破砕手段と、破砕手段で破砕された衛生用品の砕片を、脱水和剤を含む水溶液と混合して固液混合物を生成する固液混合物生成手段と、固液混合物生成手段から排出される固液混合物から固体成分を分離する固液分離手段と、固液分離手段において固液混合物から固体成分が分離された残余の排液を貯留する排液貯留槽と、固液分離手段において固液混合物から分離された固体成分を貯留する固体成分貯留槽と、を備える。

【0013】

使用済み衛生用品処理装置は、排液貯留槽に貯留された排液の上層から、排液を外部に排出する排水管と、排水管の上流に配置されて、排水管に向かって流れる排液に含まれる吸水性高分子材料を濾し取って、吸水性高分子材料を排液貯留槽内に留める濾し器と、を備えても良い。

【0014】

使用済み衛生用品処理装置は、排液貯留槽に貯留された排液の上層から、排液の一部を固体成分貯留槽に移送する排液移送手段を備えても良い。

【0015】

使用済み衛生用品処理装置は、排液貯留槽に貯留された排液の上層から、排液の一部を固液混合物生成手段に還流させる排液還流手段を備えても良い。

【0016】

使用済み衛生用品処理装置は、厨芥を破砕して水と混合して厨芥スラリを生成して、固液分離手段に排出する厨芥スラリ生成手段を備えても良い。

【0017】

使用済み衛生用品処理装置は、排液貯留槽に貯留された排液の上層から、排液の一部を厨芥スラリ生成手段に還流させる第２の排液還流手段を備えても良い。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、固液分離手段において固液混合物から固体成分が分離された残余の排液を貯留する排液貯留槽を備えるので、排液に含まれる吸水性高分子材料を排液貯留槽において沈殿させることができる。排液貯留槽において沈殿した吸水性高分子材料を纏めて取り出すことは容易である。その結果、本発明によれば、使用済み衛生用品に含まれる吸水性高分子材料を、効率良く、物理的に捕集することができるので、使用済み衛生用品のリサイクルが容易になる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の第１の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置の構成を示す構成図である。

【図2】本発明の第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置の構成を示す構成図である。

【図3】本発明の第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置の構成を示す構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

図１は、本発明の第１の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１の構成を示す構成図である。図１に示すように、使用済み衛生用品処理装置１は、破砕装置２と脱水装置３と第１のタンク４と第２のタンク５とを備えている。

【0021】

図１に示すように、破砕装置２はホッパ２ａと破砕機２ｂと混合漕２ｃを備えている。後述するように、破砕装置２によれば、使用済み衛生用品６を破砕して砕片を生成することができる。また、破砕装置２によれば、生成された砕片を、脱水和剤を含む水溶液と混合して固液混合物を生成することができる。

【0022】

ホッパ２ａは、使用済み衛生用品６を投入する投入口である。破砕装置２に投入された使用済み衛生用品６は、ホッパ２ａを通って破砕機２ｂに導かれる。破砕機２ｂは本発明にかかる破砕手段の具体例であって、図示しない破砕刃と、破砕刃を回転駆動する図示しない電動機を備えている。破砕装置２に投入された使用済み衛生用品６は破砕刃によって破砕される。使用済み衛生用品６が破砕されて生じた砕片は破砕機２ｂの下方に配置された混合漕２ｃ内に落下する。なお、ホッパ２ａの上方には給水管２ｄが配置されている。給水管２ｄは図示しない給水設備に接続されて、ホッパ２ａに水道水を注ぐ配管である。破砕機２ｂに使用済み衛生用品６が投下されると、破砕機２ｂには水道水が注入される。そのため、使用済み衛生用品６が破砕されて生じた砕片は、水道水と混合された状態で、破砕機２ｂから排出されて、混合漕２ｃ内に落下する。

【0023】

また、図１に示すように、混合漕２ｃには脱水和剤供給管２ｅが接続されている。脱水和剤供給管２ｅは脱水和剤タンク２ｆに接続されて、脱水和剤タンク２ｆに貯蔵された脱水和剤を混合漕２ｃに注ぐ配管である。また、脱水和剤タンク２ｆと脱水和剤供給管２ｅの間にはポンプ２ｇが配置されていて、脱水和剤は当該ポンプによって、混合漕２ｃに送給される。また、混合漕２ｃの内部に図示しない攪拌羽根を備えている。そのため、混合漕２ｃにおいては、給水管２ｄから注水される水道水と脱水和剤供給管２ｅから供給される脱水和剤とが混合されて、脱水和剤を含む水溶液が生成される。そして、混合漕２ｃにおいては、破砕機２ｂから落下する使用済み衛生用品６の砕片と、脱水和剤を含む水溶液とが混合されて、固液混合物が生成される。このように、混合漕２ｃは本発明に係る固液混合物生成手段として機能する。なお、混合漕２ｃで生成された固液混合物は、ポンプ２ｈによって加圧されて、固液混合物送給管２ｉを通って、脱水装置３に送給される。なお、脱水和剤は使用済み衛生用品６に含まれる吸水性高分子材料に作用して、当該吸水性高分子材料の水和性を失わせる物質の総称である。脱水和剤の具体例については後述する。

【0024】

脱水装置３はいわゆるスクリュー脱水機であって、本願発明に係る固液分離手段の具体例である。脱水装置３は、図１に示すように、外筒３ａと、外筒３ａの内部に嵌装されたスクリュー３ｂを備えている。外筒３ａの先端には押え蓋３ｃが取り付けられている。外筒３ａの外周には図示しない小穴が多数、穿設されている。スクリュー３ｂは電動機３ｄによって回転駆動される。押え蓋３ｃは図示しないばね要素を介して外筒３ａに取り付けられている。そして、押え蓋３ｃは、該ばね要素によって外筒３ａの先端の開口を塞ぐ方向に付勢されている。また、外筒３ａには固液混合物送給管２ｉが接続されていて、混合漕２ｃから送給される固液混合物は、外筒３ａの内部に流入する。

【0025】

脱水装置３は、上記のように構成されているので、電動機３ｄを動作させてスクリュー３ｂを回転させると、外筒３ａの内部に流入した固液混合物は外筒３ａの先端に向かって圧送される。一方、前述したように、押え蓋３ｃは外筒３ａの先端の開口を塞ぐ方向に付勢されているので、固液混合物はスクリュー３ｂと押え蓋３ｃの間で圧縮される。そのため、固液混合物に含まれる水分は外筒３ａの外周に穿設された小穴から排出される。その結果、外筒３ａの内部には、パルプ材を主成分とする固体成分８が残留する。外筒３ａの内部に残留した固体成分８は、外筒３ａの先端の開口から押し出されて、その後、排出シュート３ｆを通って、第２のタンク５に落下する。外筒３ａの外周に穿設された小穴から排出される水分、つまり、固液混合物から固体成分８が分離された残余の排液７は、配管３ｅを通って、第１のタンク４に排出される。このように、脱水装置３は、本願発明に係る固液分離手段として機能する。

【0026】

第１のタンク４は、脱水装置３から排出された排液７を貯留するタンクであって、本願発明に係る排液貯留槽の具体例である。図１に示すように、第１のタンク４は、その上部にパンチングスクリーン４ａと排水管４ｂとシャワー装置４ｃを備えている。

【0027】

第２のタンク５は、脱水装置３から排出される固体成分８を貯留するタンクであって、本願発明に係る固体成分貯留槽の具体例である。

【0028】

次に、使用済み衛生用品処理装置１の作用を説明する。前述したように、使用済み衛生用品６は、ホッパ２ａから投入される。また、ホッパ２ａには給水管２ｄから水道水が注がれる。そして、使用済み衛生用品６と水道水はホッパ２ａを通って、破砕機２ｂに導かれる。破砕機２ｂに導かれた使用済み衛生用品６は破砕されて砕片となって、水道水とともに、破砕機２ｂから排出されて、混合漕２ｃ内に落下する。このように、使用済み衛生用品６の砕片と水道水の混合物が、混合漕２ｃ内に落下する。

【0029】

前述したように、混合漕２ｃ内には脱水和剤が注入されて、使用済み衛生用品６の砕片と水道水の混合物が脱水和剤と混合される。そのため、混合漕２ｃ内においては、水道水と脱水和剤が混合されて脱水和剤の水溶液が調製され、脱水和剤の水溶液は使用済み衛生用品６の砕片と混合される。その結果、混合漕２ｃ内においては、固液混合物が生成される。なお、本実施形態においては、塩化カルシウム溶液が脱水和剤として使用される。混合漕２ｃ内において、使用済み衛生用品６に含まれる吸水性高分子材料が塩化カルシウムと接触すると、吸水性高分子材料は水和性を失う。そして、吸水性高分子材料に担持されていた水分は吸水性高分子材料から分離される。

【0030】

前述したように、脱水装置３においては、破砕装置２から送給される固液混合物に含まれる液体成分が絞り出されて、第１のタンク４に排出される。吸水性高分子材料は固体材料であるが、変形が容易なので、外筒３ａの外周に穿設された小穴を通り抜けて、液体成分と共に、第１のタンク４に排出される。使用済み衛生用品６に付着した汚物の固体粒子も、粒径が小さいので、外筒３ａの外周に穿設された小穴を通り抜けて、液体成分と共に、第１のタンク４に排出される。従って、脱水装置３から排出されて、第１のタンク４に貯留される排液７には、吸水性高分子材料と汚物に由来する固体粒子が含まれている。なお、本実施形態において、外筒３ａの外周に穿設された小穴の孔径は約２ｍｍにされている。孔径を前記のように設定することによって、パルプ材を外筒３ａの中に残すとともに、吸水性高分子材料を外筒３ａの外に絞り出すことができる。

【0031】

吸水性高分子材料は比重が大きいので、排液７が第１のタンク４において貯留されると、排液７中に混在する吸水性高分子材料は第１のタンク４の底部に沈殿する。一方、汚物に由来する固体粒子は比重が小さいので、第１のタンク４に貯留された排液７の上澄み液中にあって浮遊する。そして、汚物に由来する固体粒子は上澄み液とともに、パンチングスクリーン４ａと排水管４ｂを通って、外部に排出される。なお、パンチングスクリーン４ａは、液体成分中に混在する汚物に由来する固体粒子以外の固体を濾し取る手段である。パンチングスクリーン４ａを備えることによって、吸水性高分子材料、パルプ材料あるいはプラスチック材料の破片が、外部に排出されることが防止される。そのため、パンチングスクリーン４ａの孔径は、吸水性高分子材料等の粒径よりも小さくされている。本実施形態では、パンチングスクリーン４ａの孔径を、約０．３ｍｍにしている。このように、パンチングスクリーン４ａは、排水管４ｂの上流に配置されて、排水管４ｂに向かって流れる排液に含まれる吸水性高分子材料を濾し取って、第１のタンク４内に留める濾し器として機能する。

【0032】

シャワー装置４ｃは、図示しない温水供給手段から供給される温水をパンチングスクリーン４ａの外表面に向けて、噴射する装置である。また、第１のタンク４は、パンチングスクリーン４ａの内側と外側において、槽内の水位を検出する図示しないセンサを備えている。そして、シャワー装置４ｃは、図示しない制御装置によって制御されて、パンチングスクリーン４ａの内側と外側における水位の差異が所定の閾値を超えた場合に、温水をパンチングスクリーン４ａの外表面に向けて噴射する。そのため、例えば、汚物に由来する固体粒子によってパンチングスクリーン４ａに目詰まりが生じて、その結果、パンチングスクリーン４ａの内外において水位差が生じた場合に、パンチングスクリーン４ａを温水で洗浄して、目詰まりを解消することができる。このように、シャワー装置４ｃは、パンチングスクリーン４ａの目詰まりを解消する目詰まり解消手段として機能する。

【0033】

以上のプロセスを経て、第１のタンク４の底部には、吸水性高分子材料が沈殿し、蓄積される。そのため、第１のタンク４の底部に溜まった吸水性高分子材料を、適宜、纏めて取り出すことできるので、吸水性高分子材料を効率よく回収することができる。なお、第１のタンク４に排出される排液７には、少量のパルプ材あるいはプラスチック材の破片が混在することがあるが、これらの破片は比重が小さいので、排液７の上層に浮遊する。そのため、第１のタンク４の底部に溜まった吸水性高分子材料を纏めて取り出す際に、これらの破片を事前に除去することは容易である。

【0034】

なお、使用済み衛生用品処理装置１の第１のタンク４から回収される吸水性高分子材料は、塩化カルシウムによる処理の結果、吸水性を失っている。しかしながら、回収後に、特許文献１に記載の処理を行えば、吸水性は回復する。すなわち、吸水性を失った吸水性高分子材料にアルカリ金属塩水溶液を作用させれば、吸水性高分子材料の吸水性は回復する。吸水性を回復した吸水性高分子材料は衛生用品の材料としてリサイクルすることができる。吸水性を回復した吸水性高分子材料は他の用途に転用することもできる。例えば、吸水性を回復した吸水性高分子材料を、農園芸用保水材、土木用保水材、食品用鮮度保持材、食品用ドリップ吸収材として利用することもできる。

【0035】

また、前述したように、脱水装置３において、固液混合物から液体成分が絞り出された後に残る固体成分８は、排出シュート３ｆを通って、第２のタンク５に落下する。なお、本実施の形態において、第２のタンク５に落下する固体成分８は、主として使用済み衛生用品６に由来するパルプ材料の砕片で構成される。また、固体成分８には、使用済み衛生用品６の外皮を構成するプラスチックフィルムの砕片が含まれる。

【0036】

第２のタンク５に落下した固体成分８は、第２のタンク５に貯留され、適宜、回収される。固体成分８の処分方法は、特に限定されないが、固体成分８の大部分はパルプ材で構成されているので、プラスチックフィルムの砕片等の異物を除去した上で、洗浄及び殺菌することによって、衛生用品の素材として再利用することができる。固体成分８から取り出されたパルプ材を製紙原料として再利用することもできる。固体成分８をバイオマス発電の燃料として利用することができる。

【0037】

図２は、本発明の第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１の構成を示す図である。図２に示すように、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、破砕装置２と脱水装置３と第１のタンク４と第２のタンク５に加えて、ディスポーザ付きシンク１１を備える点で、第１の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１と相違する。

【0038】

図２に示すように、ディスポーザ付きシンク１１は、シンク１１ａとシンク１１ａの下方に配置されたディスポーザ１１ｂと厨芥スラリ送給ポンプ１１ｃを備えている。ディスポーザ１１ｂはシンク１１ａから投下される厨芥を粉砕して水と混合して、厨芥スラリを生成する公知の装置であって、本願発明に係る厨芥スラリ生成手段の例示である。ディスポーザ１１ｂで生成された厨芥スラリは、厨芥スラリ送給ポンプ１１ｃで加圧されて、厨芥スラリ送給管１１ｄを通って、脱水装置３に送給される。厨芥スラリは脱水装置３において脱水され、厨芥スラリ中の水分は、第１のタンク４に排出される。厨芥スラリから水分が除去された残り、つまり厨芥スラリ中の固体成分は、第２のタンク５に排出される。このように、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１によれば、前述した使用済み衛生用品の処理に加えて、厨芥スラリの脱水処理を行うことができる。

【0039】

また、図２に示すように、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、排液還流手段１２を備える。排液還流手段１２は、第１のタンク４に貯留された液体成分の上澄み液の一部を、破砕装置２とディスポーザ１１ｂに還流させる装置であって、本願発明に係る排液還流手段と第２の排液還流手段の具体例である。図２に示すように、排液還流手段１２は、第１及び第２の還流ポンプ１２ａ，１２ｂと第１及び第２の還流管１２ｃ，１２ｄを備えている。第１の還流ポンプ１２ａで吸い上げられた上澄み液は第１の還流管１２ｃを通って破砕装置２に還流される。第２の還流ポンプ１２ｂで吸い上げられた上澄み液は第２の還流管１２ｄを通って破砕装置２に還流される。このように、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、排液還流手段１２を備えるので、第１のタンク４に貯留された液体成分の上澄み液の一部を、破砕装置２とディスポーザ１１ｂに還流させることができる。そのため、破砕装置２とディスポーザ１１ｂにおいて、注入される水道水の量を節減することができる。その結果、節水型の使用済み衛生用品処理装置１と厨芥処理装置が実現される。

【0040】

また、図２に示すように、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、第１のタンク４に貯留された液体成分の上澄み液の一部を、第２のタンク５に移送する排液移送手段１３を備える。排液移送手段１３は、移送ポンプ１３ａと移送管１３ｂを備えている。移送ポンプ１３ａで吸い上げられた上澄み液は移送管１３ｂを通って第２のタンク５を移送される。このように、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、排液移送手段１３を備えるので、脱水されて第２のタンク５に貯留された固体成分を、必要に応じて、再度、スラリ化することができる。固体成分を再スラリ化すれば、固体成分のバキュームカー１４による吸引が容易になる。

【0041】

図３は、本発明の第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１の構成を示す図である。図３に示すように、第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１の基本的な構成は、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１と同一である。第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１の基本的な作用も、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１と同一である。しかしながら、第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、パンチングスクリーン４ａと排水管４ｂを備えない点で、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１と相違する。

【0042】

第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１においては、破砕装置２とディスポーザ１１ｂに、所定量の水道水が注水された後で、水道水の注水を停止する。そして、その後は、排液還流手段１２を動作させて、第１のタンク４に貯留された排液を、破砕装置２及びディスポーザ１１ｂとの間で循環させて運転を続ける。このような動作を行うので、第１のタンク４における水位の上昇は抑制される。そのため、第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１においては、パンチングスクリーン４ａと排水管４ｂを必要としない。また、第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１によれば、第２の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１に比べて、水道水の使用量が節減される。

【0043】

なお、第３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１において、第１のタンク４に吸水性高分子材料が溜まって、第１のタンク４の水位が限界に達した場合には、吸水性高分子材料を回収除去する。吸水性高分子材料が回収除去されると、第１のタンク４の水位が低下するので、使用済み衛生用品６の処理を続けることができる。

【0044】

以上、説明したように、第１～３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１によれば、破砕装置２と脱水装置３において使用済み衛生用品６から吸水性高分子材料を物理的に分離することができる。使用済み衛生用品６から分離された吸水性高分子材料は第１のタンク４に底部に沈殿して蓄積される。そのため、第１のタンク４に底部に蓄積された吸水性高分子材料を、適宜、纏めて取り出すことができる。このように、使用済み衛生用品処理装置１によれば、使用済み衛生用品６から吸水性高分子材料を分離するとともに、分離された吸水性高分子材料を効率良く捕集して回収することができる。その結果、使用済み衛生用品６のリサイクルが容易になる。

【0045】

第２，３の実施形態に係る使用済み衛生用品処理装置１は、ディスポーザ付きシンク１１を備えるので、ディスポーザ付きシンク１１から排出される厨芥を脱水回収する装置としても機能する。

【0046】

なお、第１～３の実施形態においては、脱水和剤として、塩化カリウムを例示したが、本発明の技術的範囲は、塩化カリウムを脱水和剤として使用するものには限定されない。脱水和剤は、塩化カリウム以外の多価金属塩、例えば、硝酸カルシウム、塩化マグネシウム、硝酸マグネシウム、水酸化カルシウム等であっても良い。脱水和剤は、各種の鉄塩、コバルト塩、ニッケル塩、銅塩、あるいは、乳酸鉄、酢酸コバルト、ステアリン酸コバルト、酢酸ニッケル、酢酸銅等の有機酸塩類であっても良い。そもそも、脱水和剤は、吸水性高分子材料に作用して、当該吸水性高分子材料の水和性を失わせる物質であれば十分であり、多価金属塩あるいは金属塩には限定されない。

【0047】

また、第１～３の実施形態に示した使用済み衛生用品処理装置１の機械的構成、特に、破砕装置２、脱水装置３及びディスポーザ付きシンク１１の機械的構成は例示である。本願発明の技術的範囲は、これらの例示された機械的構成によっては限定されない。

【0048】

第１～３の実施形態においては、使用済み衛生用品の破砕と、固液混合物の生成を、異なる場所で行う例を示した。すなわち、破砕手段として破砕機２ｂを、固液混合物生成手段として混合漕２ｃを、それぞれ備える例を示した。しかしながら、本発明の技術的範囲は、使用済み衛生用品の破砕と、固液混合物の生成を、異なる場所で行うものには限定されない。使用済み衛生用品の破砕と固液混合物の生成を、同じ場所で同時に行うようにしても良い。例えば、破砕機２ｂに水道水と脱水和剤を投入して、破砕機２ｂにおいて、使用済み衛生用品６の破砕と固液混合物の生成を同時に行うようにしても良い。

【0049】

第１～３の実施形態においては、水道水と脱水和剤を別個に供給して、混合漕２ｃにおいて脱水和剤の水溶液が調製される例を示した。しかしながら、本発明の技術的範囲は、水道水と脱水和剤が別個に供給されるものには限定されない。水道水と脱水和剤を予め混合して、脱水和剤の水溶液を調製しても良い。例えば、事前に調製された脱水和剤の水溶液を破砕機２ｂに投入するようにしても良い。

【0050】

使用済み衛生用品処理装置１における処理の過程において、脱水和剤の水溶液、固液混合物あるいは排液に、他の物質を添加することは任意である。例えば、使用済み衛生用品処理装置１のいずれかの部位に、処理対象に消臭あるいは消毒を目的とする物質を添加する手段を設けることは任意である。

【0051】

第１～３の実施形態に示した使用済み衛生用品処理装置１に、例示されていない構成要素を追加することは任意である。例えば、使用済み衛生用品６を搬送して破砕装置２に投下する搬送装置を使用済み衛生用品処理装置１に追加しても良い。吸水性高分子材料を第１のタンク４から搬出する搬出装置、あるいはパルプ材を第２のタンク５から搬出する搬出装置を、使用済み衛生用品処理装置１に追加しても良い。あるいは、使用済み衛生用品処理装置１の構成要素をそれぞれ制御して、使用済み衛生用品処理装置１の自動運転を実現する制御装置を備えても良い。また、あるいは、第１のタンク４及び第２のタンク５の重量を計測する重量計を備えて、各タンクの重量が基準値を超えた場合に、搬出装置を動作させて、吸水性高分子材料あるいはパルプ材を搬出するようにしても良い。

【0052】

上記において、本願発明の処理対象である衛生用品の具体例として、紙おむつと尿取りパッドを例示したが、衛生用品は紙おむつと尿取りパッドには限定されない。本願発明の処理対象である衛生用品には、医療・介護など健康に関わる目的で製造・使用される資器材であって、吸水性高分子材料と当該吸水性高分子材料を支持する支持材料とを備える各種の資器材が広く包含される。なお、上記において、支持材料の具体例として、パルプ材とプラスチックフィルムを例示したが、支持材料はパルプ材とプラスチックフィルムには限定されない。支持材料は吸水性高分子材料を支持する機能を備えていれば十分であり、その材質は限定されない。支持材料は複数の材料で構成されていても良いし、単一の材料で構成されていても良い。

【0053】

以上、本願発明の応用変形例を説明したが、本願発明の応用あるいは変形される範囲はこれらには限定されない。本願発明は、特許請求の範囲に記載の技術的思想の限りにおいて、自由に、応用変形あるいは改良して実施することができる。

【符号の説明】

【0054】

１ 使用済み衛生用品処理装置、２ 破砕装置、２ａ ホッパ、２ｂ 破砕機、２ｃ 混合漕、２ｄ 吸水管、２ｅ 脱水和剤供給管、２ｆ 脱水和剤タンク、２ｇ ポンプ、２ｈ ポンプ、２ｉ 固液混合物送給管、３ 脱水装置、３ａ 外筒、３ｂ スクリュー、３ｃ 押え蓋、３ｄ 電動機、３ｅ 配管，３ｆ 排出シュート ４ 第１のタンク、４ａ パンチングスクリーン、４ｂ 排水管、４ｃ シャワー装置、５ 第２のタンク、６ 使用済み衛生用品、７ 排液、８ 固体成分、１１ ディスポーザ付きシンク、１１ａ シンク、１１ｂ ディスポーザ、１１ｃ 厨芥スラリ送給ポンプ、１１ｄ 厨芥スラリ送給管、１２ 排液還流手段、１２ａ 第１の還流ポンプ、１２ｂ第２の還流ポンプ、１２ｃ 第１の還流管、１２ｄ 第２の還流管、１３ 排液移送手段、１３ａ 移送ポンプ、１３ｂ 移送管、１４ バキュームカー

【図1】

【図2】

【図3】