(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022025282
(43)【公開日】2022-02-10
(54)【発明の名称】調理器具システムおよびサーバ
(51)【国際特許分類】
F24C 7/04 20210101AFI20220203BHJP
F24C 3/12 20060101ALI20220203BHJP
H05B 6/12 20060101ALI20220203BHJP
G06Q 30/06 20120101ALI20220203BHJP
G06Q 50/12 20120101ALI20220203BHJP
【ＦＩ】
F24C7/04 301A
F24C7/04 301Z
F24C3/12 E
H05B6/12 304
G06Q30/06 350
G06Q50/12
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2020128016
(22)【出願日】2020-07-29
(71)【出願人】
【識別番号】000004709
【氏名又は名称】株式会社ノーリツ
(74)【代理人】
【識別番号】100111383
【弁理士】
【氏名又は名称】芝野 正雅
(74)【代理人】
【識別番号】100170922
【弁理士】
【氏名又は名称】大橋 誠
(74)【代理人】
【識別番号】100203862
【弁理士】
【氏名又は名称】西谷 香代子
(72)【発明者】
【氏名】安福 洋伸
(72)【発明者】
【氏名】祝 圭佑
(72)【発明者】
【氏名】坂上 大希
(72)【発明者】
【氏名】岸 栄一
(72)【発明者】
【氏名】松村 寛樹
【テーマコード（参考）】
3K151
3L087
5L049
【Ｆターム（参考）】
3K151CA61
3K151CA63
3L087AA03
3L087AA04
3L087AA20
3L087BA04
3L087BC01
3L087DA24
5L049BB68
5L049CC24
(57)【要約】
【課題】調理器具のリース使用を使用者においてより好ましく受けることが可能な調理器具システムおよびサーバを提供する。
【解決手段】調理器具システム１は、ガスコンロ１０と、外部通信網４０を介してガスコンロ１０と通信可能なサーバ５０と、を備える。ガスコンロ１０は、当該ガスコンロ１０の使用状況を監視する使用状況監視部１１１ａと、使用状況に関する使用状況情報をサーバに送信する使用状況送信部１３３ａと、を備える。また、サーバ５０は、使用状況送信部１３３ａから受信した使用状況情報に基づいてガスコンロ１０の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部５０１ａと、課金情報の送信先アドレスをガスコンロ１０に対応付けて記憶する記憶部５０２と、外部通信網４０を介して課金情報を送信先アドレスに送信する課金情報送信部５０１ｂと、を備える。
【選択図】図２
【解決手段】調理器具システム１は、ガスコンロ１０と、外部通信網４０を介してガスコンロ１０と通信可能なサーバ５０と、を備える。ガスコンロ１０は、当該ガスコンロ１０の使用状況を監視する使用状況監視部１１１ａと、使用状況に関する使用状況情報をサーバに送信する使用状況送信部１３３ａと、を備える。また、サーバ５０は、使用状況送信部１３３ａから受信した使用状況情報に基づいてガスコンロ１０の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部５０１ａと、課金情報の送信先アドレスをガスコンロ１０に対応付けて記憶する記憶部５０２と、外部通信網４０を介して課金情報を送信先アドレスに送信する課金情報送信部５０１ｂと、を備える。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
調理器具と、
外部通信網を介して前記調理器具と通信可能なサーバと、を備え、
前記調理器具は、
当該調理器具の使用状況を監視する使用状況監視部と、
前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記調理器具の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記調理器具に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とする調理器具システム。
外部通信網を介して前記調理器具と通信可能なサーバと、を備え、
前記調理器具は、
当該調理器具の使用状況を監視する使用状況監視部と、
前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記調理器具の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記調理器具に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項2】
請求項１に記載の調理器具システムにおいて、
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項3】
請求項１または２に記載の調理器具システムにおいて、
前記調理器具は、ガスコンロであり、
前記使用状況情報は、前記ガスコンロのガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記調理器具は、ガスコンロであり、
前記使用状況情報は、前記ガスコンロのガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項4】
請求項１または２に記載の調理器具システムにおいて、
前記調理器具は、誘導加熱型コンロであり、
前記使用状況情報は、前記誘導加熱型コンロの使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記調理器具は、誘導加熱型コンロであり、
前記使用状況情報は、前記誘導加熱型コンロの使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項5】
請求項１または２に記載の調理器具システムにおいて、
前記調理器具は、レンジフードであり、
前記使用状況情報は、前記レンジフードのファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記調理器具は、レンジフードであり、
前記使用状況情報は、前記レンジフードのファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項6】
請求項１ないし５の何れか一項に記載の調理器具システムにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項7】
請求項１ないし６の何れか一項に記載の調理器具システムにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項8】
請求項１ないし７の何れか一項に記載の調理器具システムにおいて、
前記調理器具は、近距離無線通信部を備え、
前記使用状況送信部は、前記近距離無線通信部を介して、前記使用状況情報を前記サーバに送信する、
ことを特徴とする調理器具システム。
前記調理器具は、近距離無線通信部を備え、
前記使用状況送信部は、前記近距離無線通信部を介して、前記使用状況情報を前記サーバに送信する、
ことを特徴とする調理器具システム。
【請求項9】
外部通信網を介して調理器具と通信可能なサーバであって、
前記調理器具は、当該調理器具の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部とを備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記調理器具の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記調理器具に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とするサーバ。
前記調理器具は、当該調理器具の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部とを備え、
前記サーバは、
前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記調理器具の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、
前記課金情報の送信先アドレスを前記調理器具に対応付けて記憶する記憶部と、
前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項10】
請求項９に記載のサーバにおいて、
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、
前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項11】
請求項９または１０に記載のサーバにおいて、
前記調理器具は、ガスコンロであり、
前記使用状況情報は、前記ガスコンロのガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
前記調理器具は、ガスコンロであり、
前記使用状況情報は、前記ガスコンロのガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項12】
請求項９または１０に記載のサーバにおいて、
前記調理器具は、誘導加熱型コンロであり、
前記使用状況情報は、前記誘導加熱型コンロの使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
前記調理器具は、誘導加熱型コンロであり、
前記使用状況情報は、前記誘導加熱型コンロの使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項13】
請求項９または１０に記載のサーバにおいて、
前記調理器具は、レンジフードであり、
前記使用状況情報は、前記レンジフードのファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
前記調理器具は、レンジフードであり、
前記使用状況情報は、前記レンジフードのファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項14】
請求項９ないし１３の何れか一項に記載のサーバにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成する、
ことを特徴とするサーバ。
【請求項15】
請求項９ないし１４の何れか一項に記載のサーバにおいて、
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とするサーバ。
前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更する、
ことを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、ガスコンロ等の調理器具とサーバとを備える調理器具システム、および外部通信網を介して調理器具と通信可能なサーバに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、ガスコンロや電磁調理器等の調理器具が家庭内で用いられている。また、近年、インターネット等の外部通信網を介して、サーバから、調理器具に関する情報を使用者の端末に送信するシステムが開発されている。
【0003】
たとえば、以下の特許文献１に記載の情報提供システムでは、ガスコンロの表示部に、情報管理サーバのアドレスを示す識別コードが表示される。ユーザ端末は、ガスコンロの表示部に表示された識別コードを読み取り手段で読み取って、情報管理サーバに接続する。情報管理サーバは、ユーザ端末の要求に応じたガスコンロに関する情報をユーザ端末に送信する。これにより、当該ガスコンロの取扱説明書や、当該ガスコンロを用いた料理のレシピ等の情報が、ユーザ端末に表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０１４－２３８６８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
近年、調理器具のリース事業が展開されている。このリース事業では、月極の固定額を事業主に支払う方式が採用されている。しかし、調理器具の使用状況は、月ごとに変動し得る。このため、使用者は、調理器具の使用が少ない月に他の月と同様の固定額を支払うと、不合理感を持ってしまう。こうなると、使用者は、調理器具のリース使用を中止し兼ねず、事業主にとっても、リース事業の展開を円滑に進めにくくなる。
【0006】
かかる課題に鑑み、本発明は、調理器具のリース使用を使用者においてより好ましく行うことが可能な調理器具システムおよびサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の第１の態様は、調理器具システムに関する。この態様に係る調理器具システムは、調理器具と、外部通信網を介して前記調理器具と通信可能なサーバと、を備える。ここで、前記調理器具は、当該調理器具の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部と、を備える。また、前記サーバは、前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記調理器具の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、前記課金情報の送信先アドレスを前記調理器具に対応付けて記憶する記憶部と、前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える。
【0008】
本態様に係る調理器具システムによれば、調理器具の使用状況に基づいて使用料金が設定される。これにより、使用料金の単位設定期間において、調理器具の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバから送信先アドレスに送信されて、使用者に通知される。これにより、使用者は、予め、課金の状況を把握でき、調理器具の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、調理器具のリース使用をより好ましく継続できる。
【0009】
本態様に係る調理器具システムにおいて、前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0010】
この構成によれば、使用状況情報が、所定期間において少なくとも１回サーバに送信されるため、サーバは、当該所定期間における調理器具の使用状況を把握でき、受信した使用状況情報に基づいて、当該所定期間における課金情報を円滑に生成できる。
【0011】
本態様に係る調理器具システムにおいて、前記調理器具は、たとえば、ガスコンロとされ得る。この場合、前記使用状況情報は、前記ガスコンロのガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の少なくとも１つを含み得る。
【0012】
調理器具がガスコンロである場合、使用状況情報を上記のように設定することにより、サーバにおいて、ガスコンロの使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0013】
あるいは、本態様に係る調理器具システムにおいて、前記調理器具は、誘導加熱型コンロとされ得る。この場合、前記使用状況情報は、前記誘導加熱型コンロの使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含み得る。
【0014】
このように、調理器具が誘導加熱型（ＩＨ）コンロである場合に、使用状況情報を上記のように設定することにより、サーバにおいて、誘導加熱型コンロの使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0015】
あるいは、本態様に係る調理器具システムにおいて、前記調理器具は、レンジフードとされ得る。この場合、前記使用状況情報は、前記レンジフードのファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含み得る。
【0016】
このように、調理器具がレンジフードである場合に、使用状況情報を上記のように設定することにより、サーバにおいて、レンジフードの使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0017】
本態様に係る調理器具システムにおいて、前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0018】
また、前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用料金が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更するよう構成され得る。
【0019】
このように、調理器具の使用状況に応じて使用料金の設定方法を調整することにより、使用者は、より好意的に、調理器具のリース使用を継続することができ、事業主は、より円滑にリース事業を進めることができる。
【0020】
本態様に係る調理器具システムにおいて、前記調理器具は、近距離無線通信部を備え得る。この場合、前記使用状況送信部は、前記近距離無線通信部を介して、前記使用状況情報を前記サーバに送信するよう構成され得る。
【0021】
この構成によれば、調理器具が使用状況情報を送信する際の消費電力を抑制できる。よって、たとえば、調理器具が電池電源を用いる構成である場合に、電池電源の消耗を抑制でき、より円滑に、使用状況情報をサーバに送信できる。
【0022】
本発明の第２の態様は、外部通信網を介して調理器具と通信可能なサーバに関する。ここで、前記調理器具は、当該調理器具の使用状況を監視する使用状況監視部と、前記使用状況に関する使用状況情報を前記サーバに送信する使用状況送信部とを備える。本態様に係るサーバは、前記使用状況送信部から受信した前記使用状況情報に基づいて前記調理器具の使用料金に関する課金情報を生成する課金情報生成部と、前記課金情報の送信先アドレスを前記調理器具に対応付けて記憶する記憶部と、前記外部通信網を介して前記課金情報を前記送信先アドレスに送信する課金情報送信部と、を備える。
【0023】
本態様に係るサーバによれば、上記第１の態様と同様の効果が奏され得る。
【0024】
本態様に係るサーバにおいて、前記使用状況送信部は、所定期間において、少なくとも１回、前記使用状況情報を前記サーバに送信し、前記課金情報生成部は、前記所定期間において受信した前記使用状況情報に基づいて、前記所定期間における前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0025】
また、前記調理器具が、ガスコンロである場合、前記使用状況情報は、前記ガスコンロのガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の少なくとも１つを含み得る。
【0026】
あるいは、前記調理器具が、誘導加熱型（ＩＨ）コンロである場合、前記使用状況情報は、前記誘導加熱型コンロの使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含み得る。
【0027】
あるいは、前記調理器具が、レンジフードである場合、前記使用状況情報は、前記レンジフードのファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含み得る。
【0028】
また、本態様に係るサーバにおいて、前記課金情報生成部は、前記使用料金の単位設定期間において、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用累積値の増加に伴い前記使用料金が上昇するように、前記課金情報を生成するよう構成され得る。
【0029】
また、前記課金情報生成部は、前記使用状況情報に基づく前記調理器具の使用開始時からの総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、前記使用料金の単位設定期間における前記使用量が、前記総使用累積値が前記閾値を超えない場合に比べて低額になるように、前記使用料金の設定方法を変更するよう構成され得る。
【0030】
これらの構成によれば、それぞれ、上記第１の態様の対応する構成による効果と同様の効果が奏され得る。
【発明の効果】
【0031】
以上のとおり、本発明によれば、調理器具のリース使用を使用者においてより好ましく行うことが可能な調理器具システムおよびサーバを提供することができる。
【0032】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【0033】
【図5】図５（ａ）～図５（ｃ）は、それぞれ、実施形態１に係る、単位設定期間における使用料金の設定方法を示す図である。図５（ｄ）～図５（ｆ）は、それぞれ、実施形態１に係る、総使用累積値が所定の閾値を超えた場合の単位設定期間における使用料金の設定方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0034】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【0035】
＜実施形態１＞
図１は、実施形態１に係る調理器具システム１の構成を示す図である。
図１は、実施形態１に係る調理器具システム１の構成を示す図である。
【0036】
実施形態１では、調理器具としてガスコンロ１０が使用者にリースされる場合のビジネスモデルが、調理器具システム１において構築されている。ガスコンロ１０は、当該ガスコンロ１０の使用状況に関する使用状況情報を、外部通信網４０を介して、サーバ５０に送信する。サーバ５０は、受信した使用状況情報に基づいて、当該ガスコンロ１０の使用料金を算出し、算出した使用料金を含む課金情報を、当該ガスコンロ１０に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する。使用者は、携帯端末装置３０を介して、ガスコンロ１０の課金情報を確認できる。使用料金は、たとえば、月締めで算出される。
【0037】
図１に示すように、調理器具システム１は、ガスコンロ１０と、サーバ５０とを備える。携帯端末装置３０が宅内Ｈ１０にある場合、サーバ５０は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、携帯端末装置３０と通信可能である。また、サーバ５０は、携帯端末装置３０が宅外にある場合も、外部通信網４０および宅外に配置された公共の通信システム（基地局や民間のルータ）を介して、携帯端末装置３０と通信可能である。
【0038】
ガスコンロ１０は、天面にコンロ部１１を備える。たとえば、３つのコンロ部１１が、ガスコンロ１０の天面に配置される。コンロ部１１は、ガスを燃料として燃焼するガスバーナと、鍋等を設置するためのごとくとを備える。さらに、ガスコンロ１０は、本体中央にグリル部１２を備える。グリル部１２には、上下にグリルバーナが設けられ、グリルバーナの燃焼によりグリル調理が行われる。グリル部１２は、ガスコンロ１０の前面の扉により開閉可能である。
【0039】
グリル部１２の右側および左側に、それぞれ、コンロ部１１用の３つの操作ツマミ１３ａと、グリル部１２用の操作ツマミ１４ａとが設けられている。右側の３つの操作ツマミ１３ａは、天面に配置された３つのコンロ部１１に対応付けられている。操作ツマミ１３ａ、１４ａは、ガスコンロ１０の前面に対して面一の状態から押し込まれることにより、ガスコンロ１０の前面から突出し、再度、この状態から押し込まれることにより、ガスコンロ１０の前面に対して面一な状態に係止される。
【0040】
操作ツマミ１３ａがガスコンロ１０の前面に対して面一な状態から押し込まれて突出することにより、対応するコンロ部１１が所定の火力で点火される。その後、操作ツマミ１３ａが回転されることにより、コンロ部１１の火力が調整される。操作摘まみ１３ａが突出位置から押し込まれることにより、コンロ部１１が消化される。操作ツマミ１４ａについても、同様の操作により、グリル部１２の点火および消化と火力調整が行われる。
【0041】
３つの操作ツマミ１３ａの下方に、カンガルーポケット型の操作パネル１３ｂが配置されている。操作パネル１３ｂには、コンロ部１１に関する所定の設定を入力するための複数の操作キーが配置されている。また、操作ツマミ１４ａの下方にも、カンガルーポケット型の操作パネル１４ｂが配置されている。操作パネル１４ｂには、グリル部１２に関する所定の設定を入力するための複数の操作キーが配置されている。
【0042】
３つの操作ツマミ１３ａの上方に、電源スイッチ１５が配置されている。電源スイッチ１５は、ガスコンロ１０に電源を投入するためのスイッチである。使用者は、電源スイッチ１５を操作することにより、ガスコンロ１０に対して電源のオン、オフを切り替えることができる。
【0043】
ルータ２０は、建物内（ここでは、宅内Ｈ１０）に存在する各機器を、外部通信網４０に接続するための通信中継器である。携帯端末装置３０が宅内Ｈ１０に存在する場合、携帯端末装置３０は、無線通信によりルータ２０に接続されて、サーバ５０と通信可能である。携帯端末装置３０は、たとえば、携帯電話機である。この他、携帯端末装置３０が、携帯型のタブレット端末等の他の携帯可能な端末装置であってもよい。外部通信網４０は、たとえば、インターネットである。
【0044】
外部通信網４０には、ガスコンロ１０を管理するためのサーバ５０が接続されている。ガスコンロ１０は、ルータ２０および外部通信網４０を介して、サーバ５０と通信を行う。
【0045】
ガスコンロ１０には、調理器具システム１のアプリケーションプログラムが、サーバ５０からダウンロードされ、インストールされている。このアプリケーションプログラムに、サーバ５０にアクセスするためのアドレス情報が含まれている。ガスコンロ１０は、このアドレス情報に基づいて、サーバ５０にアクセスし、通信を行う。
【0046】
ガスコンロ１０のアドレス情報は、初期設定の際に、サーバ５０に送信されて、サーバ５０に登録される。さらに、ガスコンロ１０のＩＤ情報（識別情報）が、ガスコンロ１０からサーバ５０に送信されて、サーバ５０に登録される。
【0047】
また、ガスコンロ１０のＩＤ情報に対応付けて、携帯端末装置３０のアドレス情報が、サーバ５０に登録される。たとえば、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）が、携帯端末装置３０のアドレス情報として登録される。後述のように、サーバ５０は、このアドレス情報を送信先アドレスとして、当該携帯端末装置３０に対応付けられているガスコンロ１０の課金情報を送信する。
【0048】
図２は、ガスコンロ１０の燃焼系の構成を示す図である。
【0049】
ガスコンロ１０は、燃焼系の構成として、ガスバーナ１０１～１０３と、グリルバーナ１０４、１０５を備える。
【0050】
ガスバーナ１０１～１０３は、上述の３つのコンロ部１１にそれぞれ設置される。グリルバーナ１０４、１０５は、グリル部１２に設置される。グリルバーナ１０４は下側のバーナであり、グリルバーナ１０５は上側のバーナである。
【0051】
ガスバーナ１０１～１０３に着火を行うための点火器１１１～１１３と、グリルバーナ１０４、１０５に着火を行うための点火器１１４、１１５が設けられている。また、ガスバーナ１０１～１０３が着火したことを検出するための熱電対１２１～１２３と、グリルバーナ１０４、１０５が着火したことを検出するための熱電対１２４、１２５が設けられている。
【0052】
ガスバーナ１０１～１０３およびグリルバーナ１０４、１０５には、配管１３０～１３４を介して、燃料ガス（以下、単に「ガス」という）が供給される。配管１３０から、４つの配管１３１～１３４が分岐し、さらに配管１３４から２つの配管１３４ａ、１３４ｂが分岐している。配管１３１～１３３が、それぞれ、ガスバーナ１０１～１０３に接続され、配管１３４ａ、１３４ｂが、それぞれ、グリルバーナ１０４、１０５に接続されている。
【0053】
配管１３０には、ガスの導通および遮断を制御するための元ガス電磁弁１４０が設けられている。また、配管１３１～１３４には、それぞれ、ガスの導通および遮断を制御するための安全弁１４１～１４４が設けられている。さらに、配管１３１～１３４には、それぞれ、ガスの流量を制御するための流量調節弁（以下、「流調弁」という）１５１～１５４が設けられている。流調弁１５１～１５４は、ステッピングモータ１５１ａ～１５４ａによって駆動され、開放量が制御される。この他、配管１３４ｂには、ガスの流通を遮断するための閉止電磁弁１６１が設けられている。
【0054】
元ガス電磁弁１４０と、安全弁１４１～１４４および閉止電磁弁１６１が開放されることにより、ガスバーナ１０１～１０３とグリルバーナ１０４、１０５にガスが供給される。ステッピングモータ１５１ａ～１５４ａにより流調弁１５１～１５４の開放量が調節されることにより、ガスバーナ１０１～１０３とグリルバーナ１０４、１０５に供給されるガスの量が調節される。グリル部１２において、下側のグリルバーナ１０４のみが用いられる場合、閉止電磁弁１６１が閉じられる。こうして、コンロ部１１およびグリル部１２において、燃焼動作が行われる。
【0055】
図３は、調理器具システム１を構成する各機器の回路ブロックを示す図である。
【0056】
ガスコンロ１０は、制御部１７１と、記憶部１７２と、操作部１７３と、駆動部１７４と、検出部１７５と、無線通信部１７６とを備える。制御部１７１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部１７２に記憶されたプログラムに従って、ガスコンロ１０内の各部の制御を行う。記憶部１７２は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。
【0057】
操作部１７３は、図１に示した操作ツマミ１３ａ、１４ａや、操作パネル１３ｂ、１４ｂに配置された操作キーを含む。駆動部１７４は、図２に示した点火器１１１～１１５や、元ガス電磁弁１４０および流調弁１５１～１５４等、ガスコンロの駆動系を駆動するための駆動源（ステッピングモータ１５１ａ～１５４ａ等）および駆動回路を備える。検出部１７５は、図２に示した熱電対１２１～１２５等の各種センサを備える。
【0058】
無線通信部１７６は、ルータ２０との間で無線通信が可能な無線通信モジュールである。サーバ５０には、ガスコンロ１０のＩＤ情報として、無線通信部１７６のＩＤ情報（たとえば、ＭＡＣアドレス）が登録される。
【0059】
本実施形態では、記憶部１７２に記憶された制御プログラム（調理器具システムのアプリケーションプログラム）によって、使用状況監視部１７１ａの機能と、使用状況送信部１７１ｂの機能が、制御部１７１に付与される。
【0060】
使用状況監視部１７１ａは、ガスコンロ１０の使用状況を監視し、使用状況に関する使用状況情報を生成する。使用状況送信部１７１ｂは、使用状況監視部１７１ａで生成されたガスコンロ１０の使用状況に関する使用状況情報を、サーバ５０に送信する。
【0061】
使用状況監視部１７１ａは、たとえば、図２の熱電対１２１～１２５により燃焼が検知されている期間において、流調弁１５１～１５４の開閉量で規定されるガス流量に基づき、所定の算出式により、ガスコンロ１０のガス燃焼量を算出する。あるいは、使用状況監視部１７１ａは、図２の熱電対１２１～１２５により燃焼が検知されている期間を、ガスコンロ１０のガス燃焼時間として検出する。あるいは、使用状況監視部１７１ａは、図１の電源スイッチ１５がＯＮ状態にある期間を、ガスコンロ１０の電源ＯＮ時間として検出する。使用状況監視部１７１ａは、これらの検出結果を、ガスコンロ１０の使用状況を示す使用状況情報として取得する。
【0062】
使用状況送信部１７１ｂは、使用状況監視部１７１ａで生成された使用状況情報を、所定のタイミングで、自身のＩＤ情報とともに、サーバ５０に送信する。使用状況送信部１７１ｂは、ガスコンロ１０の使用料金を算出するための単位設定期間（たとえば、１ヶ月）において、少なくとも１回、使用状況情報を、無線通信部１７６を介して、サーバ５０に送信する。
【0063】
たとえば、単位設定期間に１回だけ使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部１７１ｂは、当該単位設定期間について使用状況監視部１７１ａが生成した使用状況情報（たとえば、上述のガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の何れか）を累積し、累積結果を、サーバ５０に送信する。あるいは、単位設定期間に複数回、使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部１７１ｂは、前回の送信時から今回の送信時までの間に使用状況監視部１７１ａが生成した使用状況情報（たとえば、上述のガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間の何れか）を累積し、累積結果を、各回の送信時に、サーバ５０に送信する。この他、使用状況送信部１７１ｂは、使用状況監視部１７１ａがガスコンロ１０の使用に応じて使用状況情報を生成するごとに、生成した使用状況情報をサーバ５０に送信してもよい。
【0064】
サーバ５０は、制御部５０１と、記憶部５０２と、通信部５０３を備える。制御部５０１は、ＣＰＵを備え、記憶部５０２に記憶されたプログラムに従って所定の制御を行う。記憶部５０２は、メモリおよびハードディスクを備え、所定の制御プログラムおよびデータベースを記憶する。通信部５０３は、制御部５０１からの制御に従って、所定の制御を行う。
【0065】
本実施形態では、記憶部５０２に記憶された制御プログラムによって、課金情報生成部５０１ａの機能と、課金情報送信部５０１ｂの機能が、制御部５０１に付与される。
【0066】
課金情報生成部５０１ａは、ガスコンロ１０の使用状況送信部１７１ｂから受信した使用状況情報に基づいて、単位設定期間におけるガスコンロ１０の使用料金を算出し、算出した使用料金を含む課金情報を生成する。課金情報送信部５０１ｂは、課金情報生成部５０１ａによって生成された課金情報を、当該ガスコンロ１０に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する。
【0067】
図４は、サーバ５０の記憶部５０２に保持されている課金データベースの構成を示す図である。
【0068】
図４において、「ガスコンロＩＤ」とは、ガスコンロ１０のＩＤ情報（無線通信部１７６のＩＤ情報）を意味する。「期間使用累積値」とは、現在進行中の単位設定期間におけるガスコンロ１０の使用累積値を意味する。「総使用累積値」とは、ガスコンロ１０の使用開始時（リース開始時）から現在までのガスコンロ１０の使用累積値を意味する。「使用料金」とは、期間使用累積値に基づいて算出される使用料金を意味する。「送信先アドレス」とは、課金情報の送信先アドレスを意味する。本実施形態では、送信先アドレスとして、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）が設定される。
【0069】
「期間使用累積値」は、現在進行中の単位設定期間において、ガスコンロ１０から受信した使用状況情報を累積して求めた値である。たとえば、使用料金の算出にガスコンロ１０のガス燃焼量が用いられる場合、現在進行中の単位設定期間において、ガスコンロ１０から使用状況情報として受信したガス燃焼量を累積することにより、期間使用累積値が算出される。また、使用料金の算出にガスコンロ１０のガス燃焼時間または電源オン時間が用いられる場合、現在進行中の単位設定期間において、ガスコンロ１０から使用状況情報として受信したガス燃焼時間または電源オン時間を累積することにより、期間使用累積値が算出される。
【0070】
なお、単位設定期間において、ガスコンロ１０から使用状況情報が１回しか送信されない場合、すなわち、単位設定期間の終了時に、当該単位設定期間における使用状況情報の累積値がガスコンロ１０からサーバ５０に送信される場合、図４の期間使用累積値には、この累積値がそのまま保持される。
【0071】
「総使用累積値」は、ガスコンロ１０の使用開始時（リース開始時）から現在まで、ガスコンロ１０の使用累積値を累積して求められる。より詳細には、図２の制御部５０１は、図４の期間使用累積値を更新するごとに、更新前後の期間使用累積値の差分値を更新前の総使用累積値に加算して、総使用累積値を更新する。
【0072】
「使用料金」は、期間使用累積値に所定のルールを適用して求められる。使用料金は、図２の課金情報生成部５０１ａにより求められる。課金情報生成部５０１ａは、単位設定期間において、使用状況情報に基づくガスコンロ１０の期間使用累積値の増加に伴い使用料金が上昇するように、使用料金を設定する。
【0073】
【0074】
図５（ａ）の設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い、使用料金がリニアに増加する。この設定方法では、期間使用累積値がゼロ（または、誤差程度の閾値以下）である場合、ガスコンロ１０の使用料金はゼロに設定される。
【0075】
図５（ｂ）の設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い、使用料金が初期金額Ｍ１からリニアに増加する。この設定方法では、期間使用累積値がゼロ（または、誤差程度の閾値以下）である場合、ガスコンロ１０の使用料金は初期金額Ｍ１に設定されるが、初期金額Ｍ１は、全使用者における平均的な使用頻度の場合に求められる使用料金よりも数段低額（たとえば１／１０程度）に設定される。
【0076】
図５（ｃ）の設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い、使用料金が初期金額Ｍ２からステップ状に増加する。この設定方法では、期間使用累積値がゼロ（または、誤差程度の閾値以下）である場合、ガスコンロ１０の使用料金は初期金額Ｍ２に設定される。この場合も、初期金額Ｍ２は、全使用者における平均的な使用頻度の場合に求められる使用料金よりも数段低額に設定される。
【0077】
なお、使用料金の設定方法は、図５（ａ）～図５（ｃ）に示した設定方法に限られるものではない。たとえば、図５（ａ）および図５（ｂ）に示した設定方法では、期間使用累積値の増加に伴い使用料金がリニアに増加したが、たとえば、期間使用累積値の増加に伴い使用料金の増加率が徐々に小さくなるように、使用料金が設定されてもよい。また、図５（ｃ）の設定方法では、各ステップの幅と高さがそれぞれ一定であったが、各ステップの幅と高さが所定の規則で変化するように設定されてもよい。たとえば、使用累積値が大きくなるに伴い、ステップの幅が長くなるように、各ステップが設定されてもよい。
【0078】
本実施形態では、図４の総使用累積値が所定の閾値を超えたことを条件に、単位設定期間における使用料金が、総使用累積値が閾値を超えない場合に比べて低額になるように、使用料金の設定方法が変更される。
【0079】
【0080】
ここでは、総使用累積値が所定の閾値を超えると、図５（ａ）～図５（ｃ）の使用料金の設定方法が、それぞれ、図５（ｄ）～図５（ｆ）の使用料金の設定方法に変更される。図５（ｄ）～図５（ｆ）に示すように、変更後の使用料金の設定方法は、変更前の使用料金の設定方法に比べて、期間使用累積値に対する使用料金の増加率が小さくなっている。これにより、総使用累積値が閾値を超えることを条件に、同じ期間使用累積値に対する使用料金が減額される。
【0081】
なお、使用料金の減額の方法は、これに限られるものではなく、他の方法であってもよい。たとえば、図５（ｂ）、（ｃ）の設定方法では、総使用累積値が閾値を超えたことを条件に、さらに、初期金額Ｍ１、Ｍ２が減額されてもよく、あるいは、期間使用累積値に対する使用料金の増加率は図５（ｂ）、（ｃ）の設定方法のまま維持されて、初期金額Ｍ１、Ｍ２のみが図５（ｂ）、（ｃ）の設定方法から減額されてもよい。また、図５（ａ）の設定方法では、総使用累積値が閾値を超えたことを条件に、期間使用累積値の増加に伴い使用料金の増加率が、図５（ａ）の増加率から徐々に小さくなるように、使用料金が設定されてもよい。
【0082】
図４の課金データベースには、このような設定方法に基づいて、期間使用累積値に対して設定された使用料金が、「使用料金」の欄に保持される。課金データベースには、それぞれのガスコンロＩＤに対応付けられて、当該ガスコンロＩＤで特定されるガスコンロ１０の期間使用累積値、総使用累積値、使用料金および送信先アドレスが保持される。
【0083】
図６（ａ）は、サーバ５０の制御部５０１において行われる課金情報の生成および送信の処理を示すフローチャートである。
【0084】
制御部５０１は、ガスコンロ１０から使用状況情報を受信すると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、使用状況情報とともに受信したＩＤ情報に基づいて、図４の課金データベース上におけるガスコンロＩＤを特定する。そして、制御部５０１は、特定したガスコンロＩＤに対応付けられている期間使用累積値および総使用累積値を、ステップＳ１０１で受信した使用状況情報に基づいて更新する（Ｓ１０２）。その後、制御部５０１は、課金のための単位設定期間（たとえば１ヶ月）が経過したか否か、すなわち、単位設定期間が終了したか否かを判定する（Ｓ１０３）。
【0085】
単位設定期間が経過していない場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、制御部５０１は、処理をステップＳ１０１に戻して同様の処理を繰り返す。これにより、制御部５０１は、ガスコンロ１０から使用状況情報を受信するごとに（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、課金データベース上において当該ガスコンロのＩＤ情報に対応付けられている期間使用累積値および総使用累積値を更新する。
【0086】
単位設定期間が経過すると（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、制御部５０１は、図２の課金情報生成部５０１ａの機能により、当該単位設定期間における課金情報を生成する（Ｓ１０４）。具体的には、制御部５０１は、課金データベース上の期間使用累積値を、図５（ａ）～図５（ｆ）の例示した設定方法に適用して、当該単位設定期間に対する使用料金を設定する。
【0087】
たとえば、図５（ａ）または図５（ｂ）の設定方法が用いられる場合、制御部５０１は、この設定方法を規定する算出式に期間使用累積値を適用して、当該単位設定期間に対する使用料金を算出する。また、図５（ｃ）の設定方法が用いられる場合、制御部５０１は、たとえば、この設定方法を規定するテーブルにおいて、期間使用累積値に対応付けられている使用料金を抽出し、抽出した使用料金を、当該単位設定期間に対する使用料金として取得する。
【0088】
制御部５０１は、こうして取得した使用料金を、該当するガスコンロ１０のＩＤ情報に対応付けて、課金データベースに登録する。そして、制御部５０１は、登録した使用料金と、課金データベースにおいて当該ＩＤ情報に対応付けられている期間使用累積値および課金対象の単位設定期間を示す情報とにより、当該単位設定期間の課金情報を生成する。
【0089】
その後、制御部５０１は、生成した課金情報を、課金情報送信部５０１ｂの機能により、当該ガスコンロ１０に対応付けられている携帯端末装置３０に送信する（Ｓ１０５）。具体的には、制御部５０１は、課金データベースにおいて、ガスコンロ１０のＩＤ情報に対応付けられている送信先アドレス（ここでは、Ｅｍａｉｌアドレス）に対し、課金情報を送信する。これにより、制御部５０１は、図６（ａ）における処理を終了する。
【0090】
ガスコンロ１０の使用者は、図６（ａ）のステップＳ１０５において送信された課金情報を、自身の携帯端末装置３０において参照できる。これにより、使用者は、当該単位設定期間における自身のガスコンロ１０の使用状況と、これによる使用料金を円滑に把握できる。
【0091】
図６（ｂ）は、総使用累積値に基づいて使用料金の設定方法を変更するための処理を示すフローチャートである。この処理は、サーバ５０の制御部５０１が、課金情報生成部５０１ａの機能により行う。
【0092】
サーバ５０の制御部５０１は、ガスコンロ１０から受信した使用状況情報に基づいて、課金データベース上の総使用累積値を更新した場合に（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、更新後の総使用累積値Ｖｔが、所定の閾値Ｖｔｈを超えたか否かを判定する（Ｓ１１１）。ここで、閾値Ｖｔｈは、ガスコンロ１０が平均的な使用状況で使用された場合に、所定期間（たとえば、１年ないし数年）の継続使用により、総使用累積値Ｖｔが到達する程度の値に設定される。
【0093】
総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えていない場合（Ｓ１１２：ＮＯ）、制御部５０１は、処理をステップＳ１１１に戻す。他方、総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えた場合（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、制御部５０１は、使用料金の設定方法を、使用料金がより減額される設定方法に変更する（Ｓ１１３）。設定方法の変更は、たとえば、図５（ｄ）～図５（ｆ）に例示した方法により行われる。これにより、制御部５０１は、図６（ｂ）の処理を終了する。
【0094】
こうして、使用料金の設定方法が変更されると、制御部５０１（課金情報生成部５０１ａ）は、変更後の設定方法に基づいて、図６（ａ）のステップＳ１０４における課金情報の生成を行う。たとえば、単位設定期間の途中で総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えた場合、制御部５０１は、当該単位設定期間における使用料金を、変更後の設定方法により設定する。あるいは、単位設定期間の途中で総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えた場合、制御部５０１は、当該単位設定期間における使用料金は変更前の設定方法により設定し、次の単位設定期間から、使用料金を、変更後の設定方法により設定してもよい。
【0095】
このように、使用料金が減額されることにより、使用者は、長期に亘って安心かつより好ましく、ガスコンロ１０を使用し続けることができる。
【0096】
なお、使用料金の設定方法の変更は、必ずしも、１回に限られなくてもよい。たとえば、互いに異なる値の閾値Ｖｔｈを複数設定し、総使用累積値Ｖｔが各閾値を超えるごとに、使用料金がより減額される設定方法に、使用料金の設定方法が変更されてもよい。このように、複数回に亘って使用料金が減額されると、使用者は、より一層好ましく、ガスコンロ１０を使い続けることができる。
【0097】
＜実施形態１の効果＞
実施形態１によれば、以下の効果が奏され得る。
実施形態１によれば、以下の効果が奏され得る。
【0098】
図５（ａ）～図５（ｃ）に示したように、ガスコンロ１０の使用状況に基づいて使用料金が設定される。これにより、使用料金の単位設定期間において、ガスコンロ１０の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバ５０から送信先アドレスに送信されて、使用者に通知される。これにより、使用者は、使用料金の支払い前に、予め、課金の状況を把握でき、ガスコンロ１０の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、ガスコンロ１０のリース使用をより好ましく継続できる。
【0099】
図２に示した構成において、使用状況送信部１７１ｂは、所定期間（単位設定期間）において、少なくとも１回、使用状況情報をサーバ５０に送信し、課金情報生成部５０１ａは、当該所定期間において受信した使用状況情報に基づいて、当該所定期間における課金情報を生成する。この成によれば、使用状況情報が、所定期間において少なくとも１回サーバ５０に送信されるため、サーバ５０は、当該所定期間におけるガスコンロ１０の使用状況を把握でき、受信した使用状況情報に基づいて、当該所定期間における課金情報を円滑に生成できる。
【0100】
ここで、使用状況情報は、ガスコンロ１０のガス燃焼量、ガス燃焼時間および電観オン時間の少なくとも１つを含んでいる。使用状況情報をこのように設定することにより、サーバ５０において、ガスコンロ１０の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0101】
また、図５（ａ）～図５（ｆ）および図６（ｂ）に示したように、課金情報生成部５０１ａは、使用状況情報に基づくガスコンロ１０の使用開始時からの総使用累積値Ｖｔが所定の閾値Ｖｔｈを超えたことを条件に、単位設定期間における使用料金が、総使用累積値Ｖｔが閾値Ｖｔｈを超えない場合に比べて低額になるように、使用料金の設定方法を変更する。このように、ガスコンロ１０の使用状況に応じて使用料金の設定方法を調整することにより、使用者は、より好意的に、ガスコンロ１０のリース使用を継続でき、また、事業主は、より円滑にリース事業を進めることができる。
【0102】
＜実施形態２＞
上記実施形態１では、ガスコンロ１０がリース対象の調理器具とされたが、実施形態２では、コイルに流れる電流により金属製の調理用具（鍋、ヤカン等）に熱を生じさせる誘導加熱型コンロ（以下、「ＩＨコンロ」という）が、リース対象の調理器具とされる。
上記実施形態１では、ガスコンロ１０がリース対象の調理器具とされたが、実施形態２では、コイルに流れる電流により金属製の調理用具（鍋、ヤカン等）に熱を生じさせる誘導加熱型コンロ（以下、「ＩＨコンロ」という）が、リース対象の調理器具とされる。
【0103】
図７は、ＩＨコンロ６０がリース対象とされる場合の調理器具システム１の構成を示す図である。
【0104】
ＩＨコンロ６０は、天面に誘導加熱式のヒータ６１が配置されている。たとえば、３つのヒータ６１が、ＩＨコンロ６０の天面に配置される。天面には、操作入力を行うための操作パネル（図示せず）が配置されている。また、ＩＨコンロ６０の本体左側には、グリル部６２が配置される。グリル部６２には、上下に電熱線からなるヒータが配置されている。グリル部６２は、ＩＨコンロ６０の前面に配置された扉により開閉可能である。
【0105】
実施形態２においても、ＩＨコンロ６０は、ルータ２０を介してサーバ５０と通信可能である。ＩＨコンロ６０の使用状況に関する使用状況情報が、ＩＨコンロ６０からサーバ５０に送信される。サーバ５０は、受信した使用状況情報に基づいて、ＩＨコンロ６０の課金情報を生成し、生成した課金情報を携帯端末装置３０に送信する。
【0106】
図８は、実施形態２に係る、調理器具システム１を構成する各機器の回路ブロックを示す図である。
【0107】
ＩＨコンロ６０は、制御部６０１と、記憶部６０２と、操作部６０３と、駆動部６０４と、検出部６０５と、無線通信部６０６とを備える。制御部５０１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部６０２に記憶されたプログラムに従って、ＩＨコンロ６０内の各部の制御を行う。記憶部６０２は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。
【0108】
操作部６０３は、ＩＨコンロ６０の天面に配置された操作パネルを含む。駆動部６０４は、図７に示すヒータ６１や、グリル部６２に配置されたヒータを含む。検出部６０５は、ＩＨコンロ６０に配置された各種センサを備える。
【0109】
無線通信部６０６は、ルータ２０との間で無線通信が可能な無線通信モジュールである。サーバ５０には、ＩＨコンロ６０のＩＤ情報として、無線通信部６０６のＩＤ情報（たとえば、ＭＡＣアドレス）が登録される。
【0110】
本実施形態２では、記憶部６０２に記憶された制御プログラム（調理器具システムのアプリケーションプログラム）によって、使用状況監視部６０１ａの機能と、使用状況送信部６０１ｂの機能が、制御部６０１に付与される。
【0111】
使用状況監視部６０１ａは、ＩＨコンロ６０の使用状況を監視し、使用状況に関する使用状況情報を生成する。使用状況監視部６０１ａは、たとえば、ＩＨコンロ６０の使用時に、３つのヒータ６１や、グリル部６２の上下のヒータ等の駆動部６０４の駆動より消費される使用電力量を検出する。あるいは、使用状況監視部６０１ａは、調理において使用される３つのヒータ６１およびグリル部６２の上下のヒータの使用時間を検出する。使用状況監視部６０１ａは、これらの検出結果を、ＩＨコンロ６０の使用状況を示す使用状況情報として取得する。
【0112】
使用状況送信部６０１ｂは、使用状況監視部６０１ａで生成された使用状況情報を、所定のタイミングで、自身のＩＤ情報とともに、サーバ５０に送信する。上記実施形態１と同様、使用状況送信部６０１ｂは、ＩＨコンロ６０の使用料金を算出するための単位設定期間（たとえば、１ヶ月）において、少なくとも１回、使用状況情報を、無線通信部６０６を介して、サーバ５０に送信する。
【0113】
たとえば、単位設定期間に１回だけ使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部６０１ｂは、当該単位設定期間について使用状況監視部６０１ａが生成した使用状況情報（たとえば、上述の使用電力量および使用時間の何れか）を累積し、累積結果を、サーバ５０に送信する。あるいは、単位設定期間に複数回、使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部６０１ｂは、前回の送信時から今回の送信時までの間に使用状況監視部６０１ａが生成した使用状況情報（たとえば、上述の使用電力量および使用時間の何れか）を累積し、累積結果を、各回の送信時に、サーバ５０に送信する。この他、使用状況送信部６０１ｂは、使用状況監視部６０１ａがＩＨコンロ６０の使用に応じて使用状況情報を生成するごとに、生成した使用状況情報をサーバ５０に送信してもよい。
【0114】
本実施形態２においても、サーバ５０の制御部５０１は、ＩＨコンロ６０から受信する使用状況情報に基づいて、図４と同様の課金データベースを記憶部５０２に構築する。この場合、図９に示すように、課金データベースは、ＩＨコンロ６０のＩＤ情報（無線通信部６０６のＩＤ情報）を「ＩＨコンロＩＤ」として登録し、このＩＤ情報に対応づけて、各ＩＨコンロ６０の「期間使用累積値」、「総使用累積値」、「使用料金」および「送信先アドレス」を保持する。「期間使用累積値」および「総使用累積値」は、たとえば、上述の使用電力量または使用時間の累積値が用いられる。「使用料金」は、たとえば、図５（ａ）～図５（ｆ）に示した設定方法と同様の設定方法により、単位設定期間の「期間使用累積値」を用いて設定される。
【0115】
さらに、制御部５０１は、図６（ａ）、（ｂ）の処理を実行して、使用料金を含む課金情報を生成し、生成した課金情報を、課金データベースの登録されている送信先アドレスに送信する。上記実施形態１と同様、送信先アドレスは、たとえば、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）である。
【0116】
本実施形態２においても、上記実施形態１と同様、ＩＨコンロ６０の使用状況に基づいて使用料金が設定されるため、使用料金の単位設定期間において、ＩＨコンロ６０の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバ５０から送信先アドレスに送信されて、使用者に通知されるため、使用者は、予め、課金の状況を把握でき、ＩＨコンロ６０の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、ＩＨコンロ６０のリース使用をより好ましく継続できる。
【0117】
また、使用状況情報は、ＩＨコンロ６０の使用電力量および使用時間の少なくとも１つを含んでいる。本実施形態２のように、調理器具がＩＨコンロ６０である場合、使用状況情報をこのように設定することにより、サーバ５０において、ＩＨコンロ６０の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0118】
＜実施形態３＞
実施形態３では、調理の際にコンロから生じる排煙を屋外に導出するレンジフードが、リース対象の調理器具とされる。
実施形態３では、調理の際にコンロから生じる排煙を屋外に導出するレンジフードが、リース対象の調理器具とされる。
【0119】
図１０は、レンジフード７０がリース対象とされる場合の調理器具システム１の構成を示す図である。
【0120】
レンジフード７０は、下部が上部よりも前後に幅広な形状を有し、下面に吸気口を備える。レンジフード７０の下部前面には、レンジフード７０の動作状態を設定するための操作パネル７１が配置されている。また、レンジフード７０の内部には、吸気口から屋外に空気の流れを生成するためのファン７２が配置されている。レンジフード７０は、たとえば、図１に示したガスコンロ１０の上方に設置される。
【0121】
実施形態３においても、レンジフード７０は、ルータ２０を介してサーバ５０と通信可能である。レンジフード７０の使用状況に関する使用状況情報が、レンジフード７０からサーバ５０に送信される。サーバ５０は、受信した使用状況情報に基づいて、レンジフード７０の課金情報を生成し、生成した課金情報を携帯端末装置３０に送信する。
【0122】
図１１は、実施形態３に係る、調理器具システム１を構成する各機器の回路ブロックを示す図である。
【0123】
レンジフード７０は、制御部７０１と、記憶部７０２と、操作部７０３と、駆動部７０４と、検出部７０５と、無線通信部７０６とを備える。制御部７０１は、マイクロコンピュータを備え、記憶部７０２に記憶されたプログラムに従って、レンジフード７０内の各部の制御を行う。記憶部７０２は、メモリを備え、所定の制御プログラムを記憶する。
【0124】
操作部７０３は、レンジフード７０の下部前面に配置された操作パネル７１を含む。駆動部７０４は、図７に示すファン７２を含む。検出部７０５は、レンジフード７０に配置された各種センサを備える。
【0125】
無線通信部７０６は、ルータ２０との間で無線通信が可能な無線通信モジュールである。サーバ５０には、レンジフード７０のＩＤ情報として、無線通信部７０６のＩＤ情報（たとえば、ＭＡＣアドレス）が登録される。
【0126】
本実施形態２では、記憶部７０２に記憶された制御プログラム（調理器具システムのアプリケーションプログラム）によって、使用状況監視部７０１ａの機能と、使用状況送信部７０１ｂの機能が、制御部７０１に付与される。
【0127】
使用状況監視部７０１ａは、レンジフード７０の使用状況を監視し、使用状況に関する使用状況情報を生成する。使用状況監視部７０１ａは、たとえば、レンジフード７０の使用時に、ファン７２の駆動開始から駆動終了までの時間（ファン回転時間）を検出する。あるいは、使用状況監視部７０１ａは、レンジフード７０の使用時に、ファン７２の総回転数（ファン回転数）を検出する。ファン回転数は、たとえば、操作パネル７１への操作によって設定されたファン強度に対応する単位時間当たりのファン７２の回転数に、ファン７２の駆動時間を乗算することにより算出される。使用状況監視部７０１ａは、これらの検出結果を、レンジフード７０の使用状況を示す使用状況情報として取得する。
【0128】
使用状況送信部７０１ｂは、使用状況監視部７０１ａで生成された使用状況情報を、所定のタイミングで、自身のＩＤ情報とともに、サーバ５０に送信する。上記実施形態１と同様、使用状況送信部７０１ｂは、レンジフード７０の使用料金を算出するための単位設定期間（たとえば、１ヶ月）において、少なくとも１回、使用状況情報を、無線通信部７０６を介して、サーバ５０に送信する。
【0129】
たとえば、単位設定期間に１回だけ使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部７０１ｂは、当該単位設定期間について使用状況監視部７０１ａが生成した使用状況情報（たとえば、上述のファン回転時間およびファン回転数の何れか）を累積し、累積結果を、サーバ５０に送信する。あるいは、単位設定期間に複数回、使用状況情報を送信する場合、使用状況送信部７０１ｂは、前回の送信時から今回の送信時までの間に使用状況監視部７０１ａが生成した使用状況情報（たとえば、上述のファン回転時間およびファン回転数の何れか）を累積し、累積結果を、各回の送信時に、サーバ５０に送信する。この他、使用状況送信部７０１ｂは、使用状況監視部７０１ａがレンジフード７０の使用に応じて使用状況情報を生成するごとに、生成した使用状況情報をサーバ５０に送信してもよい。
【0130】
本実施形態２においても、サーバ５０の制御部５０１は、レンジフード７０から受信する使用状況情報に基づいて、図４と同様の課金データベースを記憶部５０２に構築する。この場合、図１２に示すように、課金データベースは、レンジフード７０のＩＤ情報（無線通信部７０６のＩＤ情報）を「レンジフードＩＤ」として登録し、このＩＤ情報に対応づけて、各レンジフード７０の「期間使用累積値」、「総使用累積値」、「使用料金」および「送信先アドレス」を保持する。「期間使用累積値」および「総使用累積値」は、たとえば、上述のファン回転時間またはファン回転数の累積値が用いられる。「使用料金」は、たとえば、図５（ａ）～図５（ｆ）に示した設定方法と同様の設定方法により、単位設定期間の「期間使用累積値」を用いて設定される。
【0131】
さらに、制御部５０１は、図６（ａ）、（ｂ）の処理を実行して、使用料金を含む課金情報を生成し、生成した課金情報を、課金データベースの登録されている送信先アドレスに送信する。上記実施形態１と同様、送信先アドレスは、たとえば、携帯端末装置３０が受信可能な電子メールのアドレス情報（Ｅｍａｉｌアドレス）である。
【0132】
本実施形態３においても、上記実施形態１と同様、レンジフード７０の使用状況に基づいて使用料金が設定されるため、使用料金の単位設定期間において、レンジフード７０の使用が少ない場合は、使用料金が低く抑えられる。また、課金情報が、サーバ５０から送信先アドレスに送信されて、使用者に通知されるため、使用者は、予め、課金の状況を把握でき、レンジフード７０の使用を安心に行うことができる。よって、使用者は、レンジフード７０のリース使用をより好ましく継続できる。
【0133】
また、使用状況情報は、レンジフード７０のファン回転時間およびファン回転数の少なくとも１つを含んでいる。本実施形態３のように、調理器具がレンジフード７０である場合、使用状況情報をこのように設定することにより、サーバ５０において、レンジフード７０の使用状況を円滑に把握でき、課金情報を適正に生成することができる。
【0134】
＜変更例＞
上記実施形態では、課金情報の送信先が携帯端末装置３０であったが、課金情報の送信先はこれに限られるものではない。たとえば、宅内Ｈ１０に配置された据え置き型パーソナルコンピュータ等の固定端末装置が、課金情報の送信先であってもよい。この場合、課金情報は、たとえば、当該固定端末装置で受信可能な電子メールのアドレスに設定されればよい。
上記実施形態では、課金情報の送信先が携帯端末装置３０であったが、課金情報の送信先はこれに限られるものではない。たとえば、宅内Ｈ１０に配置された据え置き型パーソナルコンピュータ等の固定端末装置が、課金情報の送信先であってもよい。この場合、課金情報は、たとえば、当該固定端末装置で受信可能な電子メールのアドレスに設定されればよい。
【0135】
また、課金情報の送信は、必ずしも、電子メールにより行われなくてもよく、他の方法により行われてもよい。たとえば、携帯端末装置３０に対するプッシュ通知によって、課金情報の通知が行われてもよい。この場合、課金データベースに登録される送信先アドレスは、携帯端末装置３０に対してプッシュ通知を行うためのアドレス情報に変更される。
【0136】
また、課金情報が、サーバ５０からガスコンロ１０やＩＨコンロ６０、レンジフード７０に送信されて、これらの調理器具において表示されてもよい。この場合、ルータ２０がサーバ５０とこれらの調理器具の無線通信部との間の通信を中継することにより、サーバ５０からこれらの調理器具に課金情報が送信される。
【0137】
また、図６（ａ）のフローチャートでは、単位設定期間の終了時点で課金情報が送信先アドレスに送信されたが、単位設定期間の中間地点等、単位設定期間内の所定の時点で、当該時点までの使用料金を含む課金情報が、送信先アドレスに送信されてもよい。これにより、使用者は、単位設定期間の途中において、各調理器具の使用料金および使用状況を把握でき、当該単位設定期間における使用料金を予測できる。また、使用者は、単位設定期間の途中において、各調理器具の使用料金および使用状況を把握することにより、適宜、その後の調理器具の使用頻度等を修正することができる。
【0138】
また、上記実施形態１～３では、課金のための単位設定期間として、たとえば１ヶ月が例示されたが、単位設定期間はこれに限られるものではない。たとえば、単位設定期間が、２ヶ月や３ヶ月等の他の期間に設定されてもよい。
【0139】
また、調理器具の使用状況を示す使用状況情報は、上記実施形態１で例示したガスコンロ１０のガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間や、上記実施形態２で例示したＩＨコンロの電力使用量および使用時間、あるいは、上記実施形態３で例示したレンジフード７０のファン回転時間およびファン回転数に限られるものではなく、調理器具の使用状況に基づき使用料金を設定可能な限りにおいて、他の情報であってもよい。たとえば、実施形態１において、３つの操作ツマミ１３ａおよび操作ツマミ１４ａの少なくとも１つが突出状態にある時間が、使用状況情報として用いられてもよい。また、実施形態２において、操作パネルに、ＩＨコンロ６０の電源をオン／オフに切り替えるためのキーが含まれる場合、ＩＨコンロ６０の電源オン時間が、使用状況情報として用いられてもよい。同様に、実施形態３において、レンジフード７０の電源オン時間が、使用状況情報として用いられてもよい。
【0140】
また、上記実施形態１では、使用状況情報として例示された複数のパラメータ（上記ではガス燃焼量、ガス燃焼時間および電源オン時間）の何れか１つが、使用料金の設定に用いられたが、これらのパラメータの２つ以上を所定のルール（たとえば算出式）で組み合わせることによって、使用料金を設定するための期間使用累積値が取得されてもよい。この点は、実施形態２、３においても同様である。
【0141】
また、上記実施形態１では、使用状況監視部１７１ａおよび使用状況送信部１７１ｂがガスコンロ１０に設けられたが、使用状況監視部１７１ａおよび使用状況送信部１７１ｂの配置はこれに限られるものではない。たとえば、ガスコンロ１０とルータ２０との間にガスコンロ１０用の制御装置が介在する場合、この制御装置に使用状況送信部１７１ｂが設けられてもよく、さらに、この制御装置に使用状況監視部１７１ａが設けられてもよい。この点は、実施形態２、３においても同様である。
【0142】
なお、このように使用状況監視部が制御装置に配置される場合、制御装置に対し、使用状況を監視するための情報（たとえば、図２の熱電対１２１～１２５の検知結果や、流調弁１５１～１５４の開閉量等）が随時送信される。使用状況監視部は、受信した情報に基づいて、調理器具の使用状況を監視する。
【0143】
また、調理器具の構成は、上記実施形態１～３に示した構成に限られるものではなく、他の構成であってもよい。たとえば、ガスコンロ１０にブルートゥース（登録商標）等の近距離無線通信部が配置され、この近距離無線通信部を介して、ガスコンロ１０からサーバ５０に使用状況情報が送信されてもよい。この場合、たとえば、ガスコンロ１０と近距離無線通信が可能な携帯端末装置３０がガスコンロ１０に接近したタイミングで、ガスコンロ１０から携帯端末装置３０に使用状況情報が送信され、その後、携帯端末装置３０からルータ２０を介してサーバ５０に使用状況情報が送信される。
【0144】
この変更例では、予め、サーバ５０から携帯端末装置３０に、調理器具システム１のアプリケーションブログラムがダウンロードされる。このアプリケーションプログラムには、サーバ５０にアクセスするためのアドレス情報が含まれている。また、サーバ５０は、各ガスコンロ１０に対応付けて、携帯端末装置３０のＩＤ情報と、携帯端末装置３０にアクセスするためのアドレス情報とを保持している。携帯端末装置３０とガスコンロ１０とが近距離無線通信により接続されると、携帯端末装置３０は、上記アプリケーションプログラムにより、ガスコンロ１０から使用状況情報を取得し、取得した使用状況情報をサーバ５０に送信する。これにより、上記実施形態と同様の処理が、サーバ５０において行われる。この構成は、ガスコンロ１０以外の調理器具に対しても適宜適用され得る。
【0145】
このように、使用状況情報の送信に近距離無線通信を用いると、調理器具が使用状況情報を送信する際の消費電力を抑制できる。よって、たとえば、調理器具が電池電源を用いる構成である場合に、電池電源の消耗を抑制でき、より円滑に、使用状況情報をサーバに送信できる。なお、電池が電源に用いられる場合、調理器具は、未送信の使用状況情報を不揮発性メモリに保持しておき、電池交換に応じて、未送信の使用状況情報を、近距離無線通信を介して、サーバ５０に送信すればよい。
【0146】
また、調理器具システム１を構成する調理器具は、上記実施形態１～３に示した調理器具に限られるものではなく、他の調理器具であってもよい。たとえば、調理器具システム１を構成する調理器具が、電子レンジやオーブンレンジであってもよく、あるいは、コンロ機能を有さないガスレンジであってもよい。
【0147】
また、上記実施形態１～３では、使用状況監視部、使用状況送信部、課金情報生成部および課金情報送信部が、制御プログラムによるソフトウエアの機能により実現されたが、これらがロジック回路を用いたハードウエアにより実現されてもよい。
【0148】
また、図６（ｂ）の処理が省略されて、使用料金の設定方法が１種類に固定されてもよい。
【0149】
この他、本発明の実施形態は、特許請求の範囲に記載の範囲で適宜種々の変更可能である。
【符号の説明】
【0150】
１ 調理器具システム
１０ ガスコンロ
４０ 外部通信網
５０ サーバ
６０ ＩＨコンロ
７０ レンジフード
１７１ａ、６０１ａ、７０１ａ 使用状況監視部
１７１ｂ、６０１ｂ、７０１ｂ 使用状況送信部
５０１ａ 課金情報生成部
５０１ｂ 課金情報送信部
１０ ガスコンロ
４０ 外部通信網
５０ サーバ
６０ ＩＨコンロ
７０ レンジフード
１７１ａ、６０１ａ、７０１ａ 使用状況監視部
１７１ｂ、６０１ｂ、７０１ｂ 使用状況送信部
５０１ａ 課金情報生成部
５０１ｂ 課金情報送信部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】