特開2022-30185店舗の混雑情報を出力する処理装置、プログラムおよび処理方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022030185
(43)【公開日】2022-02-18
(54)【発明の名称】店舗の混雑情報を出力する処理装置、プログラムおよび処理方法
(51)【国際特許分類】
G06Q 50/10 20120101AFI20220210BHJP
【ＦＩ】
G06Q50/10
【審査請求】未請求
【請求項の数】12
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2020133991
(22)【出願日】2020-08-06
(71)【出願人】
【識別番号】516329543
【氏名又は名称】株式会社バカン
(74)【代理人】
【識別番号】110002572
【氏名又は名称】特許業務法人平木国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】▲黄▼ 政揆
(72)【発明者】
【氏名】春口 敦郎
(72)【発明者】
【氏名】加地 由季子
(72)【発明者】
【氏名】篠原 清志
【テーマコード（参考）】
5L049
【Ｆターム（参考）】
5L049CC11
(57)【要約】
【課題】店舗の混雑情報を出力する処理装置において、最初に検索した範囲内に空席がある店舗が存在しない場合に、ユーザが再度検索する手間を省略できるものを提供する。
【解決手段】空席管理サーバ２００またはユーザ端末３００は、店舗の混雑情報を出力する。第１範囲５０１に含まれる少なくとも１つの第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得し、第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲５０２を設定し、第２範囲５０２に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得し、第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する。
【選択図】図５
【解決手段】空席管理サーバ２００またはユーザ端末３００は、店舗の混雑情報を出力する。第１範囲５０１に含まれる少なくとも１つの第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得し、第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲５０２を設定し、第２範囲５０２に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得し、第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
店舗の混雑情報を出力する処理装置であって、
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段と、
を備える、処理装置。
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段と、
を備える、処理装置。
【請求項2】
前記処理装置は、前記第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段をさらに備える、請求項１に記載の処理装置。
【請求項3】
前記処理装置は、前記第１店舗群に混雑情報が前記混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、所定の切替指示の入力を受け付ける手段をさらに備え、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する前記手段は、前記切替指示に応じて動作する、
請求項２に記載の処理装置。
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する前記手段は、前記切替指示に応じて動作する、
請求項２に記載の処理装置。
【請求項4】
前記第２範囲は、前記第１範囲の全体を含む、請求項１～３のいずれか一項に記載の処理装置。
【請求項5】
前記処理装置は、
通信ネットワークを介して検索基準位置を取得する手段と、
前記検索基準位置に基づき、前記第１範囲を取得する手段と、
混雑情報が前記混雑基準を満たす店舗が前記第１店舗群に存在するか否かを判定する手段と、
前記第２範囲を決定する手段と、
を備え、
前記第２店舗群に含まれる各店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報を、前記通信ネットワークを介して送信することにより出力する、
請求項１～４のいずれか一項に記載の処理装置。
通信ネットワークを介して検索基準位置を取得する手段と、
前記検索基準位置に基づき、前記第１範囲を取得する手段と、
混雑情報が前記混雑基準を満たす店舗が前記第１店舗群に存在するか否かを判定する手段と、
前記第２範囲を決定する手段と、
を備え、
前記第２店舗群に含まれる各店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報を、前記通信ネットワークを介して送信することにより出力する、
請求項１～４のいずれか一項に記載の処理装置。
【請求項6】
前記処理装置は、前記第２店舗群に含まれる各店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報に基づいて、表示範囲を決定する手段と、
前記表示範囲を、前記通信ネットワークを介して送信する手段と、
を備える、
請求項５に記載の処理装置。
前記表示範囲を、前記通信ネットワークを介して送信する手段と、
を備える、
請求項５に記載の処理装置。
【請求項7】
前記表示範囲の表示縮尺と、前記第１範囲の表示縮尺とは等しい、請求項６に記載の処理装置。
【請求項8】
前記処理装置は、
検索基準位置を取得する手段と、
前記検索基準位置を、通信ネットワークを介して送信する手段と、
混雑情報が前記混雑基準を満たす店舗が前記第１店舗群に存在するか否かを判定する手段と、
前記第２範囲を決定する手段と、
を備え、
前記第１店舗群に含まれる各店舗の混雑情報と、前記第２店舗群に含まれる各店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報とを、前記通信ネットワークを介して受信することにより取得し、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報を、表示装置に表示することにより出力する、
請求項１～４のいずれか一項に記載の処理装置。
検索基準位置を取得する手段と、
前記検索基準位置を、通信ネットワークを介して送信する手段と、
混雑情報が前記混雑基準を満たす店舗が前記第１店舗群に存在するか否かを判定する手段と、
前記第２範囲を決定する手段と、
を備え、
前記第１店舗群に含まれる各店舗の混雑情報と、前記第２店舗群に含まれる各店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報とを、前記通信ネットワークを介して受信することにより取得し、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報を、表示装置に表示することにより出力する、
請求項１～４のいずれか一項に記載の処理装置。
【請求項9】
前記処理装置は、前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報を、地図画像に重畳して表示する手段をさらに備える、請求項８に記載の処理装置。
【請求項10】
前記処理装置は、前記第２店舗群に含まれる各店舗の前記店舗位置情報および前記混雑情報に応じて異なる範囲の前記地図画像を取得する手段をさらに備える、請求項９に記載の処理装置。
【請求項11】
コンピュータを、請求項１～１０のいずれか一項に記載の処理装置として機能させるプログラム。
【請求項12】
店舗の混雑情報を出力する処理方法であって、
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力するステップと、
を含む処理方法。
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力するステップと、
を含む処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、店舗の混雑情報を出力する処理装置、プログラムおよび処理方法に関する。
【背景技術】
【0002】
近年では、スマートフォンなどのユーザ端末に飲食店等の店舗の混雑情報を提供するための技術が提案されている。例えば、特許文献１には、飲食店情報提供サーバが、各店舗から取得した混雑度の情報と、各店舗の所在位置情報とを基に、各店舗の混雑を示すアイコンを生成し、地図上にこのアイコンを配置して地図画像を生成し、ユーザ端末からの要求に応じて送信する技術が開示されている。この技術を用いると、ユーザは、リアルタイムに各店舗の混雑情報を確認することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１９－０７０９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、最初に店舗を検索した範囲内に、空いている店舗が存在するとは限らない。範囲内のすべての店舗が混雑している場合には、ユーザは別の範囲を指定して、再度検索しなければならず、利便性が低下するという課題があった。
【0005】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、店舗の混雑情報を出力する処理装置において、空きのある店舗を探したいユーザに対して、要望に応えた情報を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明に係る処理装置は、
店舗の混雑情報を出力する処理装置であって、
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段と、
を備える。
店舗の混雑情報を出力する処理装置であって、
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段と、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段と、
を備える。
【0007】
本発明に係るプログラムは、コンピュータを上述の処理装置として機能させる。
【0008】
本発明に係る処理方法は、
店舗の混雑情報を出力する処理方法であって、
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力するステップと、
を含む処理方法。
店舗の混雑情報を出力する処理方法であって、
第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、前記第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲を設定し、前記第２範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得するステップと、
前記第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力するステップと、
を含む処理方法。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、空きのある店舗を探したいユーザに対して要望に応えた情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】実施形態１に係る混雑情報処理システムの構成例を示す図。
【図4】実施形態１に係る空席管理テーブルの構成例を示す図。
【図5】実施形態１に係る混雑情報処理システムの動作の例を説明するフローチャート。
【図6】第１範囲および第２範囲の具体例を示す図。
【図9】実施形態２に係る混雑情報処理システムの動作の例を説明するフローチャート。
【図11】実施形態３に係る混雑情報処理システムの動作の例を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本実施形態について、図面を参照して説明する。尚、以下の実施形態は本開示の技術を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが上記課題の解決手段に必須のものとは限らない。
（１）実施形態１
＜混雑情報処理システムの構成＞
図１に、実施形態１に係る混雑情報処理システム１０の構成例を示す。混雑情報処理システム１０は、空席管理サーバ２００と、ユーザ端末３００と、複数の検出部４０１とを備える。検出部４０１は、それぞれ店舗４００に設けられる。空席管理サーバ２００は、ユーザ端末３００および各検出部４０１と、通信ネットワーク（インターネット、移動体通信ネットワーク、等）を介して通信可能である。
実施形態１では、空席管理サーバ２００が、混雑情報を出力する処理装置として機能し、本開示に係る処理方法を実行することにより、ユーザ端末３００に店舗の混雑情報を出力する。ユーザ端末３００はこれを受信し、ユーザに対して表示する。
空席管理サーバ２００は、各店舗に対応する検出部４０１から受信する混雑情報を受け取り、各店舗の混雑状態を示す情報を管理するサーバである。ユーザ端末３００は、例えば、スマートフォンなどのデバイスであり、空席管理サーバ２００が提供するサービスを利用するユーザが操作する端末である。
（１）実施形態１
＜混雑情報処理システムの構成＞
図１に、実施形態１に係る混雑情報処理システム１０の構成例を示す。混雑情報処理システム１０は、空席管理サーバ２００と、ユーザ端末３００と、複数の検出部４０１とを備える。検出部４０１は、それぞれ店舗４００に設けられる。空席管理サーバ２００は、ユーザ端末３００および各検出部４０１と、通信ネットワーク（インターネット、移動体通信ネットワーク、等）を介して通信可能である。
実施形態１では、空席管理サーバ２００が、混雑情報を出力する処理装置として機能し、本開示に係る処理方法を実行することにより、ユーザ端末３００に店舗の混雑情報を出力する。ユーザ端末３００はこれを受信し、ユーザに対して表示する。
空席管理サーバ２００は、各店舗に対応する検出部４０１から受信する混雑情報を受け取り、各店舗の混雑状態を示す情報を管理するサーバである。ユーザ端末３００は、例えば、スマートフォンなどのデバイスであり、空席管理サーバ２００が提供するサービスを利用するユーザが操作する端末である。
【0012】
図２に、空席管理サーバ２００の構成例を示す。空席管理サーバ２００は、公知のコンピュータを用いて構成することができる。空席管理サーバ２００は、演算部および記憶部を備える。演算部はたとえばＣＰＵ２１０を含み、記憶部はたとえばＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０および記憶装置２４０を含む。記憶装置２４０はたとえば過渡的でない記憶媒体であり、例として磁気ディスク装置またはソリッドステートドライブである。また、空席管理サーバ２００は通信装置２５０を備え、通信装置２５０を介して通信ネットワークに接続される。
ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０および／または記憶装置２４０には、空席管理サーバ２００の動作を規定するプログラムが格納されてもよい。このプログラムがＣＰＵ２１０によって実行されることにより、空席管理サーバ２００は本明細書に記載される機能を実現してもよい。すなわち、このプログラムは、ＣＰＵ２１０によって実行されると、公知のコンピュータを空席管理サーバ２００として動作させるものであってもよい。
空席管理サーバ２００は、図示しない入力部および出力部を備えてもよい。入力部はたとえばキーボードおよびマウスを含み、出力部はたとえばディスプレイ装置および印刷装置を含む。
ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０および／または記憶装置２４０には、空席管理サーバ２００の動作を規定するプログラムが格納されてもよい。このプログラムがＣＰＵ２１０によって実行されることにより、空席管理サーバ２００は本明細書に記載される機能を実現してもよい。すなわち、このプログラムは、ＣＰＵ２１０によって実行されると、公知のコンピュータを空席管理サーバ２００として動作させるものであってもよい。
空席管理サーバ２００は、図示しない入力部および出力部を備えてもよい。入力部はたとえばキーボードおよびマウスを含み、出力部はたとえばディスプレイ装置および印刷装置を含む。
【0013】
図３に、ユーザ端末３００の構成例を示す。ユーザ端末３００は、公知のコンピュータ（たとえばスマートフォン）を用いて構成することができる。ユーザ端末３００は、演算部および記憶部を備える。演算部はたとえばＣＰＵ３１０を含み、記憶部はたとえば過渡的でない記憶媒体であり、例としてメモリ３５０を含む。ユーザ端末３００は表示装置として表示部３２０を備える。表示部３２０はたとえば液晶ディスプレイ（タッチパネルの一部であってもよい）である。ユーザ端末３００は入力部３３０を備える。入力部３３０はたとえばタッチパネルである。ユーザ端末３００は通信部３４０を備え、通信部３４０を介して通信ネットワークに接続される。
【0014】
メモリ３５０には、ユーザ端末３００の動作を規定するプログラムが格納されてもよい。このプログラムがＣＰＵ３１０によって実行されることにより、ユーザ端末３００は本明細書に記載される機能を実現してもよい。すなわち、このプログラムは、ＣＰＵ３１０によって実行されると、公知のコンピュータをユーザ端末３００として動作させるものであってもよい。
【0015】
図１の検出部４０１は、関連する店舗４００の混雑状況を検出し、検出した結果を混雑情報として空席管理サーバ２００に送信することができる。混雑情報は、たとえば店舗がどの程度混雑しているかを表す混雑度を含む。言い換えれば、混雑情報は、店舗に空きがあるかを示す空き状況を示す空き情報と言い換えることもできる。混雑情報の形式は任意に設計可能であるが、たとえば、「空きあり」、「混雑」、「満席」の３段階で表される。
【0016】
検出部４０１は、たとえばカメラを備え、画像処理等によって店舗の混雑情報を検出してもよい。また、検出部４０１は、たとえば各席に設置された人感センサや、待ち領域に設置された人感センサを備え、センサが感知した人数に応じて混雑情報を検出してもよい。たとえば店内の人数に基づいて検出する方法や、店内の各テーブルに着席している人数に基づいて検出する方法、店外の待ち行列の有無または人数に基づいて検出する方法を用いて混雑情報を検出することができる。
また、検出部４０１は、たとえばコンピュータを備え、店舗スタッフ等が入力する混雑情報を取得することによって混雑情報を検出してもよい。たとえば、店舗スタッフや店舗責任者は、店舗の混雑状態を目視で確認し、検出部４０１を構成するコンピュータに入力する。
また、検出部４０１は、たとえば混雑情報を入力するための専用端末を備えてもよい。専用端末の一例として、混雑情報を入力する手段として３つのボタンを備えるものを用いることができる。ボタンは、たとえば「空きあり」に対応するボタンと、「混雑」に対応するボタンと、「満席」に対応するボタンとを含む。店舗スタッフ等がいずれかのボタンを押すと、これに応じて専用端末は対応する混雑情報を検出する。
また、検出部４０１は、たとえばコンピュータを備え、店舗スタッフ等が入力する混雑情報を取得することによって混雑情報を検出してもよい。たとえば、店舗スタッフや店舗責任者は、店舗の混雑状態を目視で確認し、検出部４０１を構成するコンピュータに入力する。
また、検出部４０１は、たとえば混雑情報を入力するための専用端末を備えてもよい。専用端末の一例として、混雑情報を入力する手段として３つのボタンを備えるものを用いることができる。ボタンは、たとえば「空きあり」に対応するボタンと、「混雑」に対応するボタンと、「満席」に対応するボタンとを含む。店舗スタッフ等がいずれかのボタンを押すと、これに応じて専用端末は対応する混雑情報を検出する。
【0017】
このようにして、検出部４０１は、リアルタイムの混雑情報を検出し、空席管理サーバ２００に送信する。空席管理サーバ２００は、各検出部４０１から混雑情報を受信し、受信した混雑情報をデータベースの空席管理テーブルに格納することができる。
図４に、この空席管理テーブル５１０の構成例を示す。なお、本実施形態ではテーブル形式の空席管理テーブル５１０を用いるが、テーブル形式に限らず、混雑情報は任意の形式で格納することができる。
空席管理テーブル５１０は、空席管理サーバ２００において店舗４００をそれぞれ識別する店舗識別情報（店舗ＩＤ５１１）を含む。この店舗識別情報は、実際には、検出部４０１をそれぞれ識別する情報であってもよい。
図４に、この空席管理テーブル５１０の構成例を示す。なお、本実施形態ではテーブル形式の空席管理テーブル５１０を用いるが、テーブル形式に限らず、混雑情報は任意の形式で格納することができる。
空席管理テーブル５１０は、空席管理サーバ２００において店舗４００をそれぞれ識別する店舗識別情報（店舗ＩＤ５１１）を含む。この店舗識別情報は、実際には、検出部４０１をそれぞれ識別する情報であってもよい。
【0018】
空席管理テーブル５１０は、店舗ＩＤ５１１に、その店舗の混雑情報５１７を関連付ける。空席管理サーバ２００は、検出部４０１から混雑情報を受信することに応じ、常に混雑情報５１７が最新の状態を表すように更新してもよい。
【0019】
ここでは混雑情報５１７が「０」である場合には「空きあり」を表し、たとえば店舗には十分な空席があることを表すものとする。また混雑情報５１７が「１」である場合には「混雑」を表し、たとえば店舗に空席は存在するが新たなユーザを適切に受け入れるのに十分な量ではないことを表す。混雑情報５１７が「２」である場合には「満席」を表し、店舗に空席がないことを表すものとする。検出部４０１から混雑情報が受信されていない状態では、混雑情報５１７にはその旨を示す値（例えば空欄、ＮＵＬＬなど）が記録されてもよい。
また、空席管理テーブル５１０は、店舗ＩＤ５１１に、その店舗の所在地を表す店舗位置情報５１５を関連付ける。店舗位置情報５１５は、たとえば緯度および経度の組であってもよい。
空席管理テーブル５１０は、店舗ＩＤ５１１に、その店舗に関する他の情報を関連付けてもよい。図４の例では、店舗を検索する際に用いることができる属性情報が関連付けられている。属性情報は、名称５１２と、店舗ジャンル５１３と、店舗紹介情報５１４と、電話番号５１６とを含む。
また、空席管理テーブル５１０は、店舗ＩＤ５１１に、その店舗の所在地を表す店舗位置情報５１５を関連付ける。店舗位置情報５１５は、たとえば緯度および経度の組であってもよい。
空席管理テーブル５１０は、店舗ＩＤ５１１に、その店舗に関する他の情報を関連付けてもよい。図４の例では、店舗を検索する際に用いることができる属性情報が関連付けられている。属性情報は、名称５１２と、店舗ジャンル５１３と、店舗紹介情報５１４と、電話番号５１６とを含む。
【0020】
＜混雑情報処理システムの動作＞
以上のように構成される混雑情報処理システム１０の動作を、以下に説明する。何れかの店舗４００を訪れようとしているユーザは、ユーザ端末３００を介して、店舗４００の混雑情報を空席管理サーバ２００に対して照会することができる。混雑情報処理システム１０は、ユーザの照会に応じて各店舗４００の混雑情報を取得し、ユーザに対して出力する。
以上のように構成される混雑情報処理システム１０の動作を、以下に説明する。何れかの店舗４００を訪れようとしているユーザは、ユーザ端末３００を介して、店舗４００の混雑情報を空席管理サーバ２００に対して照会することができる。混雑情報処理システム１０は、ユーザの照会に応じて各店舗４００の混雑情報を取得し、ユーザに対して出力する。
【0021】
この際に、最初に店舗４００を検索した範囲内に、混雑情報が「空きあり」である店舗（所定の混雑基準を満たす店舗）が存在しない場合には、空席管理サーバ２００が自動的に範囲を変更して再度検索を行う。このようにして、最初に検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しない場合であっても、ユーザが再度検索する手間を省略することができる。以下、具体的な動作例を説明する。
図５は、混雑情報処理システム１０の動作の例を説明するフローチャートである。上述のように、本実施形態では、空席管理サーバ２００が混雑情報を出力する処理装置として機能し、ユーザ端末３００に店舗の混雑情報を出力する。
図５の動作は、ユーザが店舗４００の混雑情報を照会することに応じて開始される。混雑情報の照会は、たとえばユーザ端末３００によって実行される特定のアプリケーションプログラムを用いて行われてもよい。
まず、ユーザ端末３００は、店舗４００を検索するための検索基準位置を取得する（ステップＳ１０１）。検索基準位置は、たとえばユーザ端末３００がＧＰＳ機能を用いて自動的に取得することができる。または、ユーザ端末３００は、ユーザからの入力に応じて異なる検索基準位置を取得してもよい。たとえば、ユーザは、ユーザ端末３００に特定の地名または駅名を入力することによって、または、ユーザ端末３００に表示された地図の特定地点をタップすることによって、検索基準位置をその特定地点に指定してもよい。
ステップＳ１０１において、ユーザ端末３００は、検索に用いられる他の情報を取得してもよい。たとえば、店舗の種類（例えば、和食やフランス料理などの料理ジャンル、価格帯）、店舗の名称、等を取得してもよい。
図５は、混雑情報処理システム１０の動作の例を説明するフローチャートである。上述のように、本実施形態では、空席管理サーバ２００が混雑情報を出力する処理装置として機能し、ユーザ端末３００に店舗の混雑情報を出力する。
図５の動作は、ユーザが店舗４００の混雑情報を照会することに応じて開始される。混雑情報の照会は、たとえばユーザ端末３００によって実行される特定のアプリケーションプログラムを用いて行われてもよい。
まず、ユーザ端末３００は、店舗４００を検索するための検索基準位置を取得する（ステップＳ１０１）。検索基準位置は、たとえばユーザ端末３００がＧＰＳ機能を用いて自動的に取得することができる。または、ユーザ端末３００は、ユーザからの入力に応じて異なる検索基準位置を取得してもよい。たとえば、ユーザは、ユーザ端末３００に特定の地名または駅名を入力することによって、または、ユーザ端末３００に表示された地図の特定地点をタップすることによって、検索基準位置をその特定地点に指定してもよい。
ステップＳ１０１において、ユーザ端末３００は、検索に用いられる他の情報を取得してもよい。たとえば、店舗の種類（例えば、和食やフランス料理などの料理ジャンル、価格帯）、店舗の名称、等を取得してもよい。
【0022】
ユーザ端末３００は、取得した情報（検索基準位置を含む）を、通信ネットワークを介して、空席管理サーバ２００に送信する（ステップＳ１０２）。空席管理サーバ２００は、この情報（検索基準位置を含む）を、通信ネットワークを介して受信することにより取得する（ステップＳ２０１）。
空席管理サーバ２００は、検索基準位置に基づき、検索のための第１範囲の位置を決定する（ステップＳ２０２）。第１範囲は、たとえば検索基準位置を中心とし、半径をあらかじめ設定された所定の第１半径とする円形範囲として取得することができる。
図６に、特定の地域における第１範囲の具体例を示す。第１範囲５０１は、検索基準位置５００を中心とする円形領域である。なお、図６には後述の第２範囲５０２も示されている。
空席管理サーバ２００は、検索基準位置に基づき、検索のための第１範囲の位置を決定する（ステップＳ２０２）。第１範囲は、たとえば検索基準位置を中心とし、半径をあらかじめ設定された所定の第１半径とする円形範囲として取得することができる。
図６に、特定の地域における第１範囲の具体例を示す。第１範囲５０１は、検索基準位置５００を中心とする円形領域である。なお、図６には後述の第２範囲５０２も示されている。
【0023】
空席管理サーバ２００は、第１範囲５０１に含まれる少なくとも１つの店舗（第１店舗群）について、それぞれ混雑情報を取得する（ステップＳ２０３）。この処理は、たとえば空席管理テーブル５１０に基づいて実行することができる。検索のために他の情報（店舗の種類または名称等）が指定されている場合には、その情報も用いて店舗をさらに絞り込むことができる。
【0024】
次に、空席管理サーバ２００は、第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報を、通信ネットワークを介して出力し、これによってユーザ端末３００に送信する（ステップＳ２０４）。ユーザ端末３００はこれを受信する（ステップＳ１０３）。
【0025】
ユーザ端末３００は、検索基準位置５００を含む地図画像を取得する（ステップＳ１０４）。たとえば検索基準位置５００を中央として、その周辺の地図画像を取得する。地図画像は任意の方法で取得することができ、たとえばユーザ端末３００が実行する他のアプリケーションプログラムを介して取得されてもよい。なお、ステップＳ１０４は、ステップＳ１０１の後、ステップＳ１０５の前であれば、任意の時点で実行することができる。
【0026】
次に、ユーザ端末３００は、地図画像と、第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報とを、表示部３２０に表示する（ステップＳ１０５）。たとえば、第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報を、地図画像に重畳して表示する。表示の具体的形式は、当業者が適宜設計することができるが、具体例を以下に説明する。
図７は、ステップＳ１０５においてユーザ端末３００の表示部３２０に表示される画面の例を示す。地図画像は、第１範囲５０１（たとえば検索基準位置５００を中心として半径５ｋｍの円形領域）を含む。図７には、説明の便宜上、第１範囲５０１の外縁を一点鎖線で示しているが、このような第１範囲５０１を表す情報は画面に表示されてもよいし、表示されなくともよい。
画面には、第１店舗群に含まれる店舗それぞれについて、店舗の位置を表すピンが表示される。また、各ピンには、混雑情報が表記されている。たとえば、「混」は「混雑」を表し、「満」は「満席」を表す。また、図７には含まれないが、「空」は「空きあり」を表す。
図７は、ステップＳ１０５においてユーザ端末３００の表示部３２０に表示される画面の例を示す。地図画像は、第１範囲５０１（たとえば検索基準位置５００を中心として半径５ｋｍの円形領域）を含む。図７には、説明の便宜上、第１範囲５０１の外縁を一点鎖線で示しているが、このような第１範囲５０１を表す情報は画面に表示されてもよいし、表示されなくともよい。
画面には、第１店舗群に含まれる店舗それぞれについて、店舗の位置を表すピンが表示される。また、各ピンには、混雑情報が表記されている。たとえば、「混」は「混雑」を表し、「満」は「満席」を表す。また、図７には含まれないが、「空」は「空きあり」を表す。
【0027】
図５に戻り、空席管理サーバ２００は、ステップＳ２０４の後、混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が第１店舗群に存在するか否かを判定する（ステップＳ２０５）。混雑基準は、空いている店舗を選択するための基準である。ここでは、混雑情報が「空きあり」の店舗は混雑基準を満たすが、混雑情報が「混雑」または「満席」の店舗は混雑基準を満たさないものとする。具体的な混雑基準は、混雑情報の形式に応じて適宜定義することができる。例えば、入店可能である「空きあり」及び「混雑」の店舗が混雑基準を満たし、「満席」のみ混雑基準を満たさないものとしても良い。なお、ステップＳ２０５の処理は、ステップＳ２０４より前に行われてもよい。
【0028】
混雑情報が混雑基準を満たす店舗が第１店舗群に存在する場合（すなわち混雑情報が「空きあり」である店舗が存在する場合）には、空席管理サーバ２００は図５の処理を終了する。この場合には、ユーザ端末３００には「空きあり」である店舗の情報が表示されているので、空きのある店舗を探したいユーザは適切な店舗を選択して利用することができる。なお、この場合には、ユーザ端末３００は後述のステップＳ１０６～Ｓ１０８を実行しない。
【0029】
図７の例のように、混雑情報が混雑基準を満たす店舗が第１店舗群に存在しない場合（たとえば第１店舗群に含まれる全店舗の混雑情報が混雑または満席である場合）には、空席管理サーバ２００は検索のための第２範囲５０２（例として図６参照）を設定する（ステップＳ２０６）。
【0030】
第２範囲５０２は、第１範囲５０１に含まれない領域を含む範囲である。空席管理サーバ２００は、たとえば検索基準位置５００を中心とし、半径を予め設定された所定の第２半径（ただし第１半径より大きい）とする円形範囲を第２範囲５０２として取得することができる。この場合には、第２範囲５０２は第１範囲５０１の全体を含む範囲となる。ただし、変形例として空席管理サーバ２００は、検索基準位置５００を変えることで第１範囲５０１の一部を含む範囲を第２範囲として設定してもよいし、検索基準位置５００及び半径の少なくともいずれかを変更して第１範囲５０１とまったく重複しない範囲を第２範囲として設定してもよい。
【0031】
空席管理サーバ２００は、第２範囲５０２に含まれる少なくとも１つの店舗（第２店舗群）について、それぞれ混雑情報を取得する（ステップＳ２０７）。この処理は、たとえばステップＳ２０３と同様にして実行することができる。なお、本実施形態では、第２範囲に含まれるが第１範囲に含まれない店舗が第２店舗群を構成するものとする。言い換えると、第２範囲５０２に含まれる店舗のうち、第１店舗群に属するものは、第２店舗群には含まれない。なお、変形例として、１つの店舗が第１店舗群および第２店舗群の双方に含まれ得るようにしてもよい。
【0032】
次に、空席管理サーバ２００は、第２店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報に基づいて、表示範囲を決定する（ステップＳ２０８）。表示範囲は、たとえばユーザ端末３００において地図画像を表示する際に、その表示される地図画像の範囲（地理的範囲）を表す。具体例として、第２店舗群に含まれ、混雑情報が「空きあり」である特定の店舗（以下、特定の空き店舗とする）を中心として半径５ｋｍの円形領域を含む範囲とすることができる。この空席管理サーバ２００は、たとえば第２店舗群に含まれ、かつ混雑情報が「空きあり」である店舗のうち、検索基準位置５００から最も近い店舗を特定の空き店舗」とする。また他の例として、第２の店舗群に含まれる店舗のうち空席が最も多い店舗を特定の空き店舗としてもよい。
【0033】
このように、ステップＳ２０８において、表示範囲を決定する際に、検索基準位置５００ではなく特定の空き店舗を基準とすることにより、空いている店舗を探したいユーザの利便性が向上する。たとえば、検索基準位置５００を画面の中央に固定したまま広い第２範囲５０２の全体を表示すると縮尺が大きくなり地図画像が見にくくなるが、検索基準位置５００ではなく店舗を基準として表示することにより、縮尺が小さく見やすい店舗周辺の地図画像を利用することができる。とくに、表示範囲の表示縮尺と、第１範囲５０１の表示縮尺とが等しくなるように表示範囲を決定すると、地図の縮尺が一定となり理解が容易になる。
【0034】
次に、空席管理サーバ２００は、表示範囲を示す情報と、第２店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報とを、通信ネットワークを介して出力し、これによってユーザ端末３００に送信する（ステップＳ２０９）。さらに、ステップＳ２０４と同様に、第１の店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報を送信してもよい。ここで、空席管理サーバ２００は、該当する店舗群に含まれるすべての店舗に係る情報を送信するものとするが、たとえば、表示範囲に含まれない店舗については情報の送信を省略してもよい。
【0035】
ユーザ端末３００はこれを受信する（ステップＳ１０６）。次に、ユーザ端末３００は、受信した表示範囲に対応する地図画像を取得する（ステップＳ１０７）。地図画像は任意の方法で取得することができ、たとえばユーザ端末３００が実行する他のアプリケーションプログラムを介して取得されてもよい。
【0036】
次に、ユーザ端末３００は、地図画像と、表示範囲に含まれる少なくとも１つの店舗（たとえば表示範囲に含まれるすべての店舗）について、各店舗の混雑情報とを、表示部３２０に表示する（ステップＳ１０８）。表示の具体的形式は、たとえばステップＳ１０５（図７）と同様であり、表示範囲に含まれる少なくとも１つの店舗の混雑情報を、各店舗の店舗位置情報に基づいて地図画像に重畳して表示する。
【0037】
図８は、ステップＳ１０８においてユーザ端末３００の表示部３２０に表示される画面の例を示す。表示範囲は図７とは異なっており、混雑情報が「空きあり」である店舗の１つを中心として地図画像が表示されている。図８には、図６および図７との対比を容易にするため、第１範囲５０１および第２範囲５０２の外縁を一点鎖線で示しているが、このような範囲を表す情報は画面に表示されてもよいし、表示されなくともよい。
【0038】
ここで、図７と異なり、図８の例では、混雑情報が「空きあり」である店舗が表示範囲に含まれているので、そのような店舗を探したいユーザはその店舗を確認して利用することができる。なお、図５の処理によれば、最初に検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しない場合（図７）には、ユーザによる再度の検索処理を待たず、自動的に別の範囲内の混雑情報が「空きあり」である店舗が表示される（図８）ので、ユーザは表示範囲の変更や検索操作をやり直す必要がなく、ユーザの利便性が向上する。
【0039】
（２）実施形態２
上述の実施形態１では、混雑情報の照会が開始されると、混雑情報処理システム１０はステップＳ１０８までの処理を自動的に実行する。実施形態２は、実施形態１において、ステップＳ１０８の実行をユーザの操作に応じて行うよう変更するものである。
上述の実施形態１では、混雑情報の照会が開始されると、混雑情報処理システム１０はステップＳ１０８までの処理を自動的に実行する。実施形態２は、実施形態１において、ステップＳ１０８の実行をユーザの操作に応じて行うよう変更するものである。
【0040】
図９は、混雑情報処理システム１０の動作の例を説明するフローチャートである。図９において、実施形態１（図５）と共通する処理は図示を省略するか、または実施形態１と共通するステップ番号を付す。以下、実施形態２について説明するが、実施形態１と共通する部分については説明を省略する場合がある。
【0041】
実施形態２において、空席管理サーバ２００は、実施形態１と同様に、第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報をユーザ端末３００に送信する（ステップＳ２０４）。また、ユーザ端末３００は、実施形態１と同様に、これを受信し（ステップＳ１０３）、地図画像を取得する（ステップＳ１０４）。
【0042】
ステップＳ１０４の後、ユーザ端末３００は、地図画像と、第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報とを、表示部３２０に表示する（ステップＳ１２０）。また、実施形態１（ステップＳ１０５）と異なり、第１店舗群に混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在しないことを示す情報と、表示範囲を切り替えるための切替指示領域とを表示する。
【0043】
図１０は、ステップＳ１２０においてユーザ端末３００の表示部３２０に表示される画面の例を示す。図７の表示内容に加え、切替指示領域５０３が表示されている。切替指示領域５０３は、たとえばテロップまたはボタンの形式で表示することができる。図１０の例では、切替指示領域５０３自体が表示されることによって、第１店舗群には混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しないことが示されているが、混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しないことを示す情報（メッセージ等）は、切替指示領域５０３とは別に表示されてもよい。なお、この切替指示領域５０３は、第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在する場合（すなわち混雑情報が「空きあり」である店舗が存在する場合）には表示されない。
【0044】
ユーザは、切替指示領域５０３を操作（たとえばタップ）することにより、表示範囲を切り替えるための切替指示を入力する。この操作に応じて、ユーザ端末３００は切替指示を受け付ける（ステップＳ１２１）。
【0045】
次に、ユーザ端末３００は切替指示を空席管理サーバ２００に送信し（ステップＳ１２２）、空席管理サーバ２００はこれを受信する（ステップＳ２２０）。このように、空席管理サーバ２００は、第１店舗群に混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、所定の切替指示の入力を受け付ける。空席管理サーバ２００は、切替指示を受け付けた後、ステップＳ２０６の処理を実行する。
【0046】
以降の処理は実施形態１と同様である。すなわち、第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段は、ユーザ端末３００から送信される切替指示に応じて動作する。
このように、実施形態２では、最初に検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しない場合には、ユーザがこれを確認し、表示範囲を切り替えるための指示を入力することによって、さらなる範囲が検索される。ここで、表示範囲を切り替えるための指示は、たとえば単なるタップ操作であり、再度条件を指定して検索をやり直す操作に比べるとはるかに簡単である。このため、実施形態１と同様に、ユーザが混雑情報が「空きあり」である店舗を探すために地図の移動と再度検索を繰り返して混雑情報が「空きあり」である店舗がないか探す手間を省略することができる。
また、実施形態２では、最初検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しないことをすぐにユーザが確認することができるので、ユーザが状況を理解しないうちに表示範囲が切り替わってしまうことがなく、ユーザが状況を確実に理解することができる。
このように、実施形態２では、最初に検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しない場合には、ユーザがこれを確認し、表示範囲を切り替えるための指示を入力することによって、さらなる範囲が検索される。ここで、表示範囲を切り替えるための指示は、たとえば単なるタップ操作であり、再度条件を指定して検索をやり直す操作に比べるとはるかに簡単である。このため、実施形態１と同様に、ユーザが混雑情報が「空きあり」である店舗を探すために地図の移動と再度検索を繰り返して混雑情報が「空きあり」である店舗がないか探す手間を省略することができる。
また、実施形態２では、最初検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しないことをすぐにユーザが確認することができるので、ユーザが状況を理解しないうちに表示範囲が切り替わってしまうことがなく、ユーザが状況を確実に理解することができる。
【0047】
なお、実施形態２において、混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在するか否か（すなわち混雑情報が「空きあり」である店舗が存在するか否か）の判定は、空席管理サーバ２００が行ってもよいし、ユーザ端末３００が行ってもよい。判定を空席管理サーバ２００が行う場合には、空席管理サーバ２００は、店舗の位置情報等とともに、切替指示領域を表示させる指示をユーザ端末３００に送信してもよい。
【0048】
（３）実施形態３
上述の実施形態１および２では、混雑情報処理システム１０において、空席管理サーバ２００が混雑情報を出力する処理装置として機能し、ユーザ端末３００に店舗の混雑情報を出力する。実施形態３では、ユーザ端末３００が混雑情報を出力する処理装置として機能し、空席管理サーバ２００は必要な情報をユーザ端末３００に提供する。
上述の実施形態１および２では、混雑情報処理システム１０において、空席管理サーバ２００が混雑情報を出力する処理装置として機能し、ユーザ端末３００に店舗の混雑情報を出力する。実施形態３では、ユーザ端末３００が混雑情報を出力する処理装置として機能し、空席管理サーバ２００は必要な情報をユーザ端末３００に提供する。
【0049】
図１１は、実施形態３に係る混雑情報処理システム１０の動作の例を説明するフローチャートである。図１１において、実施形態１（図５）と共通する処理には実施形態１と共通するステップ番号を付す。以下、実施形態３について説明するが、実施形態１または２と共通する部分については説明を省略する場合がある。
【0050】
ユーザ端末３００は、実施形態１と同様にステップＳ１０１およびＳ１０２を実行する。空席管理サーバ２００は、ステップＳ２０１において検索基準位置５００を取得した後、ステップＳ２０２，Ｓ２０３，Ｓ２０６，Ｓ２０７を、一連の処理として実行する。すなわち、第１店舗群に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在するか否かに関わらず、第２範囲５０２を決定して第２店舗群に含まれる各店舗の情報を取得する。なお、第２範囲５０２が第１範囲５０１の全体を含む場合には、ステップＳ２０２およびＳ２０３を省略し、第１店舗群の店舗と第２店舗群の店舗とを区別せずに処理を行ってもよい。
【0051】
空席管理サーバ２００は、取得した第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報と、第２店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報とを、通信ネットワークを介して出力する（ステップＳ２４０）。ユーザ端末３００は、第１店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報と、第２店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報とを、通信ネットワークを介して受信することにより取得する（ステップＳ１４０）。
ステップＳ１４０において、第１範囲５０１および第２範囲５０２を表す情報が送受信されてもよい。その場合には、ユーザ端末３００は通信ネットワークを介して第１範囲５０１および第２範囲５０２を取得するということができる。あるいは、ユーザ端末３００は、検索基準位置５００に基づいて第１範囲５０１および第２範囲５０２を決定し、これによって取得してもよい。第１範囲５０１および第２範囲５０２を決定する具体的な方法は、ステップＳ２０２およびＳ２０６と同様に設計することができる。
空席管理サーバ２００において、第１店舗群と第２店舗群との区別がなされていない場合には、ユーザ端末３００がこれらを区別してもよい。たとえば、第１範囲５０１に含まれる店舗は第１店舗群に含まれ、第１範囲５０１に含まれない店舗は第２店舗群に含まれる。
ステップＳ１４０において、第１範囲５０１および第２範囲５０２を表す情報が送受信されてもよい。その場合には、ユーザ端末３００は通信ネットワークを介して第１範囲５０１および第２範囲５０２を取得するということができる。あるいは、ユーザ端末３００は、検索基準位置５００に基づいて第１範囲５０１および第２範囲５０２を決定し、これによって取得してもよい。第１範囲５０１および第２範囲５０２を決定する具体的な方法は、ステップＳ２０２およびＳ２０６と同様に設計することができる。
空席管理サーバ２００において、第１店舗群と第２店舗群との区別がなされていない場合には、ユーザ端末３００がこれらを区別してもよい。たとえば、第１範囲５０１に含まれる店舗は第１店舗群に含まれ、第１範囲５０１に含まれない店舗は第２店舗群に含まれる。
【0052】
ステップＳ１４０の後、ユーザ端末３００は、実施形態１と同様にステップＳ１０４およびＳ１０５を実行し、たとえば図７のような画像を表示する。
ステップＳ１０５の後、ユーザ端末３００は、第１店舗群に混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在するか否かを判定する（ステップＳ１４１）。この処理は、実施形態１（図５）のステップＳ２０５と同様に実行することができる。
混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在する場合（すなわち混雑情報が「空きあり」である店舗が存在する場合）には、ユーザ端末３００は図１１の処理を終了する。この場合には、ユーザ端末３００には混雑情報が「空きあり」である店舗の情報が表示されているので、ユーザは適切な店舗を選択して利用することができる。
ステップＳ１０５の後、ユーザ端末３００は、第１店舗群に混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在するか否かを判定する（ステップＳ１４１）。この処理は、実施形態１（図５）のステップＳ２０５と同様に実行することができる。
混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在する場合（すなわち混雑情報が「空きあり」である店舗が存在する場合）には、ユーザ端末３００は図１１の処理を終了する。この場合には、ユーザ端末３００には混雑情報が「空きあり」である店舗の情報が表示されているので、ユーザは適切な店舗を選択して利用することができる。
【0053】
図７の例のように、第１店舗群に混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在しない場合（たとえば第１店舗群の全店舗が混雑または満席である場合）には、ユーザ端末３００は、第２店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報に基づいて、表示範囲を決定する（ステップＳ１４２）。ステップＳ１４２の処理は、実施形態１（図５）のステップＳ２０８と同様に実行することができる。
【0054】
ステップＳ１４２の後、ユーザ端末３００は、決定した表示範囲に対応する地図画像を取得する（ステップＳ１０７）。ここで、ユーザ端末３００は、第２店舗群に含まれる各店舗の店舗位置情報および混雑情報に応じて、異なる範囲の地図画像を取得することになる。次に、ユーザ端末３００は、地図画像と、第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報とを、表示部３２０に表示することにより出力する（ステップＳ１０８）。
【0055】
このように、実施形態３でも、実施形態１と同様に、最初に検索した範囲内に混雑情報が「空きあり」である店舗が存在しない場合（図７）には、ユーザによる再度の検索処理を待たず、自動的に別の範囲内の混雑情報が「空きあり」である店舗が表示される（図８）ので、ユーザは検索操作をやり直す必要がなく、ユーザの利便性が向上する。
【0056】
なお、上述のように、実施形態１では空席管理サーバ２００が混雑情報を出力する処理装置として機能する（たとえば、第１店舗群に混雑基準を満たす店舗が存在するか否かを判定する）が、実施形態３ではユーザ端末３００が混雑情報を出力する処理装置として機能している。
【0057】
（４）変形例
実施形態１および３において、第１店舗群の各店舗が表示された後（図７、ステップＳ１０５）、第２店舗群を含む表示（図８、ステップＳ１０８）に切り替わる際のタイミングは、適宜設計することができる。たとえば、タイミングを規定する処理をとくに行わず、各処理を順次実行してもよい。その場合には、ユーザ端末３００において図７の表示が瞬間的になされた直後に図８の表示に切り替わることになる。
実施形態１および３において、第１店舗群の各店舗が表示された後（図７、ステップＳ１０５）、第２店舗群を含む表示（図８、ステップＳ１０８）に切り替わる際のタイミングは、適宜設計することができる。たとえば、タイミングを規定する処理をとくに行わず、各処理を順次実行してもよい。その場合には、ユーザ端末３００において図７の表示が瞬間的になされた直後に図８の表示に切り替わることになる。
【0058】
または、ステップＳ１０５の実行後、所定時間が経過した後にステップＳ１０８を実行してもよい。このようにすると、第１範囲５０１に混雑情報が「空きあり」である店舗がないことをユーザに確認させ、その後に地図を切り替えることができる。
【0059】
実施形態１では、混雑情報が「空きあり」である店舗が第１店舗群に存在するか否かに関わらず、ステップＳ２０４およびステップＳ１０３～Ｓ１０５が実行されるので、ユーザは第１範囲５０１内に混雑情報が「空きあり」である店舗がないことを確認することができる。しかしながら、変形例として、ステップＳ２０５の判定をステップＳ２０４より先に行い、混雑情報が「空きあり」である店舗が第１店舗群に存在しない場合に、ステップＳ２０４およびステップＳ１０３～Ｓ１０５の実行を省略してもよい。このようにすると、ユーザは図７のような画面の表示をスキップして図８のように混雑情報が「空きあり」である店舗を表示させることができ、よりシンプルな形式でユーザに情報を提供することができる。同様の変形は実施形態３についても可能である。
【0060】
実施形態１において、ステップＳ２０９の後に、ステップＳ２０５と同様の判定を実行し、さらに混雑情報が「空きあり」である店舗を検索してもよい。すなわち、空席管理サーバ２００は、混雑情報が混雑基準を満たす店舗が第２店舗群に存在するか否かを判定してもよい。そして、空席管理サーバ２００は、混雑情報が混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、第１範囲５０１および第２範囲５０２のいずれにも含まれない領域を含む第３範囲を取得し、第３範囲に含まれる少なくとも１つの第３店舗について、それぞれ混雑情報を取得し、各第３店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力してもよい。同様の変形は実施形態２および３についても可能である。
また、第１店舗群に所定の混雑基準を満たす店舗がなく、かつ、第２店舗群に所定の混雑基準を満たす店舗があった場合でも、例えば第２店舗群に含まれる混雑情報が「空きあり」である店舗に、検索基準位置５００からの距離が所定の閾値以下である店舗がない場合は、当初の第１店舗群に対応する店舗群の表示範囲を表示させるようにしても良い。これは、今、混雑情報が「空きあり」である店舗を探したいユーザにとっては、すぐには到着できないほど遠い位置の空き店舗を表示させても利便性は向上しない場合があることを考慮している。この場合、実施形態２における図１０が示すテロップのように「現在、近くに空き店舗はありません」と表示させても良い。
また、第１店舗群に所定の混雑基準を満たす店舗がなく、かつ、第２店舗群に所定の混雑基準を満たす店舗があった場合でも、例えば第２店舗群に含まれる混雑情報が「空きあり」である店舗に、検索基準位置５００からの距離が所定の閾値以下である店舗がない場合は、当初の第１店舗群に対応する店舗群の表示範囲を表示させるようにしても良い。これは、今、混雑情報が「空きあり」である店舗を探したいユーザにとっては、すぐには到着できないほど遠い位置の空き店舗を表示させても利便性は向上しない場合があることを考慮している。この場合、実施形態２における図１０が示すテロップのように「現在、近くに空き店舗はありません」と表示させても良い。
【0061】
処理装置のハードウェア単位は、任意に設計可能である。実施形態１および２では、混雑情報処理システム１０のうち空席管理サーバ２００が処理装置であり、実施形態３では混雑情報処理システム１０のうちユーザ端末３００が処理装置であるが、混雑情報処理システム１０のうち処理装置を構成する部分は任意に定義可能である。例として、以下の構成を備えるコンピュータ（または複数のコンピュータを含むシステム）は、処理装置を構成することができる。
‐第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段
‐第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲５０２を設定し、第２範囲５０２に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段
‐第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段
‐第１範囲に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第１店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段
‐第１店舗群に混雑情報が所定の混雑基準を満たす店舗が存在しない場合に、第１範囲に含まれない領域を含む第２範囲５０２を設定し、第２範囲５０２に含まれる少なくとも１つの店舗を含む第２店舗群について、各店舗の混雑情報を取得する手段
‐第２店舗群に含まれる少なくとも１つの店舗の店舗位置情報および混雑情報を出力する手段
【符号の説明】
【0062】
２００…空席管理サーバ（処理装置）
３００…ユーザ端末（処理装置）
４００…店舗
５００…検索基準位置
５０１…第１範囲
５０２…第２範囲
５１５…店舗位置情報
５１７…混雑情報
３００…ユーザ端末（処理装置）
４００…店舗
５００…検索基準位置
５０１…第１範囲
５０２…第２範囲
５１５…店舗位置情報
５１７…混雑情報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】