特開 2022-33522 無線通信システム及び中継端末

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022033522

(43)【公開日】2022-03-02

(54)【発明の名称】無線通信システム及び中継端末

(51)【国際特許分類】

   H04W 8/24 20090101AFI20220222BHJP

   H04W 28/14 20090101ALI20220222BHJP

   H04W 88/04 20090101ALI20220222BHJP

   H04M 1/00 20060101ALI20220222BHJP

【ＦＩ】

H04W8/24

H04W28/14

H04W88/04

H04M1/00 U

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020137468

(22)【出願日】2020-08-17

(71)【出願人】

【識別番号】000001122

【氏名又は名称】株式会社日立国際電気

(74)【代理人】

【識別番号】100097113

【弁理士】

【氏名又は名称】堀 城之

(74)【代理人】

【識別番号】100162363

【弁理士】

【氏名又は名称】前島 幸彦

(72)【発明者】

【氏名】門馬 康太郎

【テーマコード（参考）】

5K067

5K127

【Ｆターム（参考）】

5K067DD11

5K067EE02

5K067EE16

5K067EE25

5K067HH22

5K067HH23

5K067LL00

5K127BA03

5K127BB22

5K127BB33

5K127CA35

5K127DA12

5K127DA15

5K127DA19

5K127GA14

5K127GA25

5K127JA14

5K127KA02

5K127NA14

(57)【要約】

【課題】端末における無線通信による制御ソフトウェアの更新動作を高確率で正常終了させる。
【解決手段】この無線通信システムは、無線通信を行う複数の端末１０と、端末１０とネットワーク（第１のネットワーク）Ｎ１を介して接続されたサーバ２０と、を具備する。端末１０は実際には無線通信以外の各種の機能を有する機器であり、ネットワークＮ１は例えばインターネットである。この無線通信システムにおいては、端末１０の一つである中継端末１０Ａが、制御プログラムの更新動作に際しては上記のサーバ２０の代わりに機能する。端末１０には、ネットワークＮ２と接続するための第２通信部が設けられる。このため、他の端末１０は、ネットワークＮ２を介して、前記のサーバ２０に対して行われるような制御ソフトウェアの更新の要求及び更新の動作を、この中継端末１０Ａに対して同様に行うことができる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

逐次更新される制御ソフトウェアにより動作する機能と無線通信機能をもつ複数の端末と、最新バージョンの前記制御ソフトウェアを前記端末に前記無線通信機能によって提供するサーバと、を具備する無線通信システムであって、
前記サーバと無線通信によって第１のネットワークを介して接続される中継端末が設けられ、
前記中継端末と前記端末とは、無線通信によって前記第１のネットワークとは異なるローカルネットワークである第２のネットワークを介して接続され、
前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアは、前記サーバから前記中継端末に前記第１のネットワークを介して提供され、前記中継端末に対して前記制御ソフトウェアの更新要求を発した前記端末に対して、前記中継端末から前記第２のネットワークを介して提供されることを特徴とする無線通信システム。

【請求項2】

前記中継端末は、前記更新要求を発した前記端末が前記第１のネットワークと接続できない場合に、前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアを、当該端末に対して前記第２のネットワークを介して提供することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。

【請求項3】

前記中継端末は、自身の位置情報に応じて前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアの提供の要求を前記サーバに対して発することを特徴とする請求項１又は２に記載の無線通信システム。

【請求項4】

複数の前記端末のうちの一つが前記中継端末とされ、当該中継端末は、他の前記端末に対して前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアを提供することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の無線通信システム。

【請求項5】

逐次更新される制御ソフトウェアにより動作する機能と無線通信機能をもつ複数の端末と、最新バージョンの前記制御ソフトウェアを前記端末に前記無線通信機能によって提供するサーバと、を具備する無線通信システムにおいて設けられ、
第１のネットワークを介して前記サーバと無線通信を行う第１通信部と、
前記第１のネットワークとは異なるローカルネットワークである第２のネットワークを介して前記端末と無線通信を行う第２通信部と、
前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアを、前記第１のネットワークを介して前記サーバから入手し、前記第２のネットワークを介して前記制御ソフトウェアの更新要求を発した前記端末に対して前記第２のネットワークを介して提供する動作を行わせる制御部と、
を具備することを特徴とする中継端末。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サーバと複数の端末を具備する無線通信システム、及びこの無線通信システムにおいてサーバと端末との間の中継に用いられる中継端末に関する。

【背景技術】

【0002】

ＩｏＴ技術においては、サーバと複数の機器とがネットワークで接続され、特にこうした機器としてはセンサ等の各種のものが用いられる一方で、この機器自身が端末として機能する、あるいは機器毎に端末が接続される。この場合には、サーバと端末間や端末同士の間が無線通信によって接続されることによってネットワークが形成される。

【0003】

各端末において制御のために用いられる制御ソフトウェア（ファームウェア）は、不揮発性メモリ等に保存されて使用されるが、このソフトウェアは適宜更新され、最新のソフトウェアはサーバから各端末側に前記の無線通信によって提供される（ＦＯＴＡ：Ｆｉｒｍｗｅａｒ Ｏｖｅｒ Ｔｈｅ Ａｉｒ）。この更新動作が行われている間は、その端末の使用はできない。このような端末の一種として例えば携帯電話があるが、携帯電話の場合には、この更新動作が行われている間は、ソフトウェアの更新中であるとの表示が行われる。使用者は、これによって現在の状況を認識することができ、現在は携帯電話を使用できない状態であることを認識することができると共に、この間に更新動作の障害となるような動作（例えば電源を切断する動作）を行わないように注意することができる。

【0004】

しかしながら、携帯電話以外のＩｏＴ機器が上記の端末となる場合には、このような更新動作がその本来の動作の大きな障害となる、あるいは本来の動作を適正に行うためにこの更新動作を行うことができない場合がある。特許文献１には、この端末（データ通信用無線端末）と接続されたデータ端末装置（ＤＴＥ）側がこのような更新動作の有無を適正に認識し、更新動作を確実に行わせると共に、本来の動作も可能な範囲で行わせる技術が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１０－１９３１３６号公報

【発明の開示】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記のような更新動作が端末において行われている間、例えば屋外等の通信状況の不安定な環境下において端末が移動中であるような場合には、通信状況が時間経過に際して大きく変化する場合がある。こうした場合においては、更新動作を正常終了させることができない場合が発生し、この更新動作を再度初めから行う、あるいは更新動作が可能である状況であると使用者が判断した上で使用者の操作によりこの更新動作を開始させることが必要であった。

【0007】

このため、端末における無線通信による制御ソフトウェアの更新動作を高確率で正常終了させることができる技術が望まれた。

【0008】

本発明は、このような状況に鑑みなされたもので、上記課題を解決することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の無線通信システムは、逐次更新される制御ソフトウェアにより動作する機能と無線通信機能をもつ複数の端末と、最新バージョンの前記制御ソフトウェアを前記端末に前記無線通信機能によって提供するサーバと、を具備する無線通信システムであって、前記サーバと無線通信によって第１のネットワークを介して接続される中継端末が設けられ、前記中継端末と前記端末とは、無線通信によって前記第１のネットワークとは異なるローカルネットワークである第２のネットワークを介して接続され、前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアは、前記サーバから前記中継端末に前記第１のネットワークを介して提供され、前記中継端末に対して前記制御ソフトウェアの更新要求を発した前記端末に対して、前記中継端末から前記第２のネットワークを介して提供されることを特徴とする。
本発明の無線通信システムにおいて、前記中継端末は、前記更新要求を発した前記端末が前記第１のネットワークと接続できない場合に、前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアを、当該端末に対して前記第２のネットワークを介して提供することを特徴とする。
本発明の無線通信システムにおいて、前記中継端末は、自身の位置情報に応じて前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアの提供の要求を前記サーバに対して発することを特徴とする。
本発明の無線通信システムは、複数の前記端末のうちの一つが前記中継端末とされ、当該中継端末は、他の前記端末に対して前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアを提供することを特徴とする。
本発明の中継端末は、逐次更新される制御ソフトウェアにより動作する機能と無線通信機能をもつ複数の端末と、最新バージョンの前記制御ソフトウェアを前記端末に前記無線通信機能によって提供するサーバと、を具備する無線通信システムにおいて設けられ、第１のネットワークを介して前記サーバと無線通信を行う第１通信部と、前記第１のネットワークとは異なるローカルネットワークである第２のネットワークを介して前記端末と無線通信を行う第２通信部と、前記最新バージョンの前記制御ソフトウェアを、前記第１のネットワークを介して前記サーバから入手し、前記第２のネットワークを介して前記制御ソフトウェアの更新要求を発した前記端末に対して前記第２のネットワークを介して提供する動作を行わせる制御部と、を具備することを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によると、端末における無線通信による制御ソフトウェアの更新動作を高確率で正常終了させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施の形態に係る無線通信システムの構成を示す図である。

【図2】本発明の実施の形態に係る中継端末（端末）の構成を示す図である。

【図3】本発明の実施の形態に係る無線通信システムにおけるサーバと中継端末との間の動作（その１）を示すシーケンス図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る無線通信システムにおけるサーバと中継端末との間の動作（その２）を示すシーケンス図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る無線通信システムにおける中継端末と他の端末との間の動作（その１）を示すシーケンス図である。

【図6】本発明の実施の形態に係る無線通信システムにおける中継端末と他の端末との間の動作（その２）を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本発明を実施するための形態となる無線通信システムを具体的に説明する。この無線通信システムは、無線通信を行う複数の端末（ＩｏＴ端末：ＩｏＴ機器）１０と、端末１０とネットワーク（第１のネットワーク）Ｎ１を介して接続されたサーバ２０と、を具備する。端末１０は実際には無線通信以外の各種の機能を有する機器（例えば各種のセンサ）であり、ネットワークＮ１は例えばインターネットである。ここでは、３つの端末１０が用いられている。

【0013】

図２は、この端末１０の構成を示すブロック図である。この端末１０は、ネットワークＮ１を介してサーバ２０、及び他の端末１０と通信をするための第１通信部１１を具備する。第１通信部１１は、例えば携帯電話回線を用いた無線通信を行う。また、端末１０は、前記のような各種の機能（センサ機能等）を実行する機能実行部１２を具備し、例えばこの機能がセンサ機能である場合には機能実行部１２の検知結果が第１通信部１１を介してサーバ２０や他の端末１０に送信される。あるいは、この機能が例えば他の機器を制御するような能動的な機能である場合には、第１通信部１１を介してサーバ２０や他の端末１０から受信した情報に基づいて機能実行部１２が動作する。制御部１３は、このような動作が行われるように第１通信部１１、機能実行部１２を制御する。制御部１３による様々な動作は、キーボードやタッチパネル等の使用者による操作に応じて行わせることができる。図１においては３つの端末１０が用いられているが、機能実行部１２は、それぞれにおいて異なる場合もある。

【0014】

実際には制御部１３が機能実行部１２を制御する動作は、制御ソフトウェア（プログラム）によって実行される。制御ソフトウェアはフラッシュメモリ等の不揮発性メモリで構成される不揮発性記憶部１４に保存されている。この制御ソフトウェアは適宜更新され、不揮発性記憶部１４には最新の制御ソフトウェアが保存されていることが好ましい。このため、不揮発性記憶部１４には、制御ソフトウェアと共に、そのバージョンを示すバージョン情報も記憶されている。このような最新の制御ソフトウェアは、そのバージョン情報と共に、第１通信部１１（ネットワークＮ１）を介してサーバ２０から入手することができる。

【0015】

このため、サーバ２０には、このような制御ソフトウェア及びそのバージョン情報が記憶されている。ただし、ここでは複数の端末１０が設けられ、この中においては同様の機能（機能実行部１２）を有し、同じ制御ソフトウェアで動作するものが存在する。このような端末１０間では、共通の制御ソフトウェアが用いられる。一方、これらと異なる機能を有する端末１０はこれらとは異なる制御ソフトウェアで動作する。このため、サーバ２０は、このような複数種類の制御ソフトウェアとそのバージョン情報を管理して記憶する。上記のような端末１０は、このような機能（使用する制御ソフトウェアの種類）毎にグループ分けされる。上記の制御ソフトウェアの更新動作は、このグループ内の端末１０に対しては同様に行われ、同様の最新の制御ソフトウェアが端末１０内に記憶される。

【0016】

端末１０側におけるこのような制御部１３の動作に際しては、不揮発性記憶部１４とは別に設けられたメモリである記憶部１５を用いることができる。記憶部１５としては、不揮発性記憶部１４とは異なり、不揮発性ではないが動作速度が速いＲＡＭ等が用いられる。

【0017】

この無線通信システムにおいては、制御ソフトウェアの更新の要求を、端末１０側から発することができる。この場合、まず、制御部１３は、自身の不揮発性記憶部１４に保存された制御ソフトウェアのバージョン情報を読み出し、これをネットワークＮ１を介してサーバ２０側に送信する。サーバ２０側では、自身の記憶している最新のバージョン情報を端末１０側に送信することができる。これらが一致した場合には、この端末１０の不揮発性記憶部１４に記憶されている制御ソフトウェアは現時点で最新のものであると認識することができるため、制御ソフトウェアの更新は不要となる。

【0018】

これらのバージョン情報が一致せず端末１０側のバージョン情報が最新のものでないと認識された場合には、この端末１０の不揮発性記憶部１４に保存されている制御ソフトウェアは最新のものでないと判断されるため、その更新を行うことが好ましい。このため、この場合には、端末１０は、最新の制御ソフトウェアのダウンロード要求をネットワークＮ１を介してサーバ２０に発し、その後にネットワークＮ１を介して最新の制御ソフトウェアをダウンロードし、これをそのバージョン情報と共に不揮発性記憶部１４に上書きさせることができる。制御部１３は、これ以降に機能実行部１２を動作させる際には、このように更新された制御ソフトウェアを用いることができる。

【0019】

上記の動作については、ＩｏＴ端末が用いられる従来のシステムと同様である。この場合においては、少なくとも、上記のようなバージョン情報の交換時と最新の制御ソフトウェアのダウンロード時においては、端末１０とサーバ２０とが無線通信によってネットワークＮ１と接続されていることが必要である。しかしながら、特に端末１０が上記のようなＩｏＴ端末（ＩｏＴ機器）である場合には、その用途や使用の態様によっては、こうした状況が常時実現されているとは限らない。

【0020】

図１に示されるように、この無線通信システムにおいては、端末１０の一つである中継端末１０Ａが、制御プログラムの更新動作に際しては上記のサーバ２０の代わりに機能する。また、中継端末１０Ａは前記の端末１０の一つであり、かつ前記のように機能（使用される制御ソフトウェアの種類）毎に端末１０がグループ分けされた場合には、制御ソフトウェアの更新を要求する端末１０と中継端末１０Ａは同じグループに属する。制御ソフトウェアの更新を要求する端末１０と中継端末１０Ａは前記のとおりネットワークＮ１（インターネット）に接続されるが、これらはネットワークＮ１とは別の、ローカルネットワークであるネットワークＮ２でも接続される。

【0021】

このため、図２において、端末１０には、ネットワークＮ２と接続するための第２通信部１６が設けられる。第２通信部１６においては近距離無線通信が双方向で行われ、具体的には、このためにＷｉ－Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等を用いることができる。また、中継端末１０Ａは、予めサーバ２０から入手した最新の制御プログラムを不揮発性記憶部１４に保存している。このため、他の端末１０は、ネットワークＮ２を介して、前記のサーバ２０に対して行われるような制御ソフトウェアの更新の要求及び更新の動作を、この中継端末１０Ａに対して同様に行うことができる。この場合には、この端末１０と中継端末１０ＡとがネットワークＮ１に接続されていることは不要であり、ローカルネットワークであるネットワークＮ２で接続されていればよいため、更新動作をより確実に行うことができる。

【0022】

また、端末１０には、ＧＰＳ信号を用いて自身の位置を認識する位置認識部１７も設けられる。サーバ２０は地上に固定されているため、これにより、制御部１３は、この端末１０の現在の位置でサーバ２０との間の通信が良好に行えるか否かを判定することができる。

【0023】

また、図１においては中継端末１０Ａと他の端末１０とは区別して示されているが、実際には、最新の制御ソフトウェアを記憶している端末１０を中継端末１０Ａとして用いることができる。すなわち、ある一つの端末１０の制御部１３は、上記のような更新の要求を他の端末１０から受け、上記のように制御ソフトウェアのバージョン情報や制御ソフトウェアをこの端末１０側にネットワークＮ２（第２通信部１６）を介して送信させる動作を行う。

【0024】

ただし、様々な機能をもつ複数の端末１０のうちの一つではなく、このような制御ソフトウェアの更新のためのみに用いられる専用の端末１０を中継端末１０Ａとして設けてもよい。この場合には、この中継端末１０においては、図２における機能実行部１２は設けられない。また、この場合には、前記のように端末１０が機能毎にグループ分けされた場合においても、複数のグループに対応した複数の制御ソフトウェアを中継端末１０Ａの不揮発性記憶部１４に記憶させ、この複数のグループに属する端末１０の全てに対して、制御ソフトウェアの更新のためにこの中継端末１０Ａを共通に用いることができる。この場合、全てのグループ（あるいは全ての端末１０）に対して共通の中継端末１０Ａを用いることもできる。

【0025】

図１の無線通信システムにおいては、最新の制御プログラムは、サーバ２０から中継端末１０ＡにネットワークＮ１を介して送信されて記憶され、その後で中継端末１０Ａから端末１０にネットワークＮ２を介して送信されて記憶される。

【0026】

中継端末１０Ａが端末１０のうちの一つである場合、複数の端末１０のうちネットワークＮ１との接続が最も安定して行われるものを中継端末１０Ａとすることができる。すなわち、複数の端末１０の中で中継端末１０Ａを予め設定することができる。

【0027】

図３～６は、この無線通信システムにおけるサーバ２０と中継端末１０Ａとの間の動作（図３、４）、中継端末１０Ａと端末１０との間の動作（図５、６）を示すシーケンス図である。

【0028】

図３においては、中継端末１０Ａに保存されている制御ソフトウェアのバージョン情報とサーバ２０に保存されている最新の制御ソフトウェアのバージョン情報を互いに交換する動作が示されており、この動作は中継端末１０Ａの起動の度に行われるものとする。ここで、サーバ２０には、予め最新の制御ソフトウェアが保存されているものとする（Ｓ１０１）。その後、中継端末１０Ａが起動されると（Ｓ１０２）、第１通信部１１を介して中継端末１０ＡがネットワークＮ１に接続されることによって、中継端末１０Ａとサーバ２０の接続が確立される（Ｓ１０３）。

【0029】

その後、中継端末１０Ａの制御部１３は、不揮発性記憶部１４に記憶された自身のバージョン情報をネットワークＮ１を介してサーバ２０に送信する（Ｓ１０４）。サーバ２０においては、自身とネットワークＮ１を介して接続される中継端末１０Ａにおける制御ソフトウェアのバージョン情報（中継端末バージョン情報）が保存されており、これをここで送信（Ｓ１０４）されたバージョン情報に更新する（Ｓ１０５）。

【0030】

その後、サーバ２０は、自身の保存する最新の制御ソフトウェアのバージョン情報を中継端末１０Ａ側に送信する（Ｓ１０６）。これを受信した中継端末１０Ａの制御部１３は、自身における制御ソフトウェアの更新の必要性の有無を判定することができる（Ｓ１０７）。なお、この判定をサーバ２０が行い、最新のバージョン情報と共に、あるいはその代わりにこの判定結果をサーバ２０が中継端末１０Ａに送信してもよい。

【0031】

更新が必要であると判定された場合（Ｓ１０７）において、実際の更新動作は上記の動作の後に適宜行わせることができ、直後に行わせることもできる。ただし、例えば中継端末１０ＡがＩｏＴ機器としての動作をしている場合には、この更新動作を行わせることが適切でない場合がある。このため、例えば、この更新動作は中継端末１０Ａ側の使用者の操作によって開始させることができる。図４は、この場合における動作が示されている。

【0032】

前記のようなバージョン情報を交換する動作（Ｓ１０４、Ｓ１０６）と比べて、この更新動作はより長時間を要し、この間における中継端末１０Ａとサーバ２０との間の通信状況が安定していることが要求される。このため、中継端末１０Ａの制御部１３は、位置認識部１７によって認識した自身の位置情報より、自身がサーバ２０と安定して通信が行える状況であるか否かを判定する。

【0033】

この通信が安定して行える状況であると認識された場合には、前記のように、この更新要求は中継端末１０Ａ側から発せられる（Ｓ１０８）。これを受信したサーバ２０は、自身が保存する最新の制御ソフトウェアをネットワークＮ１を介して中継端末１０Ａに送信する（Ｓ１０９）。実際には、ここでは制御ソフトウェアはダウンロード用のファイルとして圧縮された形態で送信される。中継端末１０Ａの制御部１３は、このファイルを解凍して制御ソフトウェアを読出し、不揮発性記憶部１４に保存させる（Ｓ１１０）ことによって、アップデート処理が終了する。制御部１３は、この旨をサーバ２０に対して通知し（Ｓ１１１）、サーバ２０がこれを受信した後に、サーバ２０側が記憶している前記の中継端末バージョン情報が、この最新のバージョンのものに更新される（Ｓ１１２）。

【0034】

サーバ２０はネットワークＮ２とは接続されずネットワークＮ１とのみ接続されるため、上記のようなサーバ２０と中継端末１０Ａとの間の通信はネットワークＮ１を介して行われる。なお、複数の中継端末１０Ａが設けられる場合には、各中継端末１０Ａが上記の動作をそれぞれ行う。また、前記のように端末１０が機能（使用される制御ソフトウェアの種類）毎にグループ分けされる場合には、上記の最新の制御ソフトウェアやその中継端末バージョン情報は、この機能（種類）毎に管理される。あるいは、この機能（種類）毎に中継端末１０Ａを設けてもよい。

【0035】

上記のように中継端末１０Ａに最新の制御ソフトウェアが保存された後に、中継端末１０Ａとは異なる端末１０における制御ソフトウェアの更新が可能となる。図５、６はこの動作を示す。図５、６の動作は、図３、４におけるサーバ２０と中継端末１０Ａとの間の動作に対応し、図３、４におけるサーバ２０が中継端末１０Ａ、中継端末１０Ａが端末１０に置換された動作となっている。ただし、図３、４ではサーバ２０と中継端末１０Ａとの間の通信はネットワークＮ１を介して行われたのに対し、図５、６における中継端末１０Ａと端末１０との間の通信はネットワークＮ２を介して行われる点が異なる。

【0036】

すなわち、図５において、端末１０が起動されると（Ｓ１２１）、第２通信部１６を介して端末１０がネットワークＮ２に接続されることによって、端末１０と中継端末１０Ａの接続が確立される（Ｓ１２２）。

【0037】

その後、端末１０の制御部１３は、不揮発性記憶部１４に記憶された自身のバージョン情報をネットワークＮ２を介して中継端末１０Ａに送信する（Ｓ１２３）。中継端末１０Ａにおいては、自身とネットワークＮ２を介して接続される端末１０における制御ソフトウェアのバージョン情報（端末バージョン情報）が保存されており、これをここで送信（Ｓ１２３）されたバージョン情報に更新する（Ｓ１２４）。

【0038】

その後、中継端末１０Ａは、自身の保存する最新の制御ソフトウェアのバージョン情報を端末１０側に送信する（Ｓ１２５）。これを受信した端末１０の制御部１３は、自身における制御ソフトウェアの更新の必要性の有無を判定することができる（Ｓ１２６）。なお、この判定を中継端末１０Ａの制御部１３が行い、最新のバージョン情報と共に、あるいはその代わりにこの判定結果を中継端末１０Ａが端末１０に送信してもよい。

【0039】

その後、図６に示されるように、この更新要求は端末１０側から発せられる（Ｓ１２７）。これを受信した中継端末１０Ａは、自身が保存する最新の制御ソフトウェアをネットワークＮ２を介して図４の場合と同様の形態で端末１０に送信する（Ｓ１２８）。端末１０の制御部１３は、このファイルを解凍して制御ソフトウェアを読出し、不揮発性記憶部１４に保存させる（Ｓ１２９）ことによって、アップデート処理が終了する。端末１０の制御部１３は、この旨を中継端末１０Ａに対して通知し（Ｓ１３０）、中継端末１０Ａがこれを受信した後に、中継端末１０Ａの不揮発性記憶部１４に記憶された端末バージョン情報が、この最新のバージョンのものに更新される（Ｓ１３１）。

【0040】

なお、上記のように中継端末１０Ａが端末１０の機能（制御ソフトウェアの種類）毎に設けられる場合には、端末１０が接続される中継端末１０Ａは、この端末１０に対応した中継端末１０Ａとされる。

【0041】

図５、６の動作はネットワーク（ローカルネットワーク）Ｎ２を介してのみ行われ、端末１０がネットワーク（インターネット）Ｎ１と接続されない状態でも行われる。このように、中継端末１０ＡとネットワークＮ２とを用いることによって、端末１０がネットワークＮ１と接続されない状態においても、制御ソフトウェアの更新動作を行わせることができる。更に、このような更新動作は端末１０が更新の要求を発する（Ｓ１２７）ことによって開始されるため、端末１０がＩｏＴ機器としてもつ本来の機能（機能実行部１２の動作）の障害にならない状態でこの更新動作を行わせることができる。

【0042】

また、図３～６の動作によれば、端末１０における制御ソフトウェアの現在のバージョン情報は端末バージョン情報とし中継端末１０Ａに保存され、中継端末１０Ａにおける制御ソフトウェアの現在のバージョン情報は中継端末バージョン情報としてサーバ２０に記憶される。このため、中継端末１０Ａ側では対応する端末１０の更新状況を適切に把握し、サーバ２０側では中継端末１０Ａの更新状況を適切に把握することができる。

【0043】

図３、４の動作においては、中継端末１０Ａが予め複数の端末１０の中から設定されるものとした。この動作においては、位置認識部１７は中継端末１０Ａにおいてのみ用いられ、他の端末１０においては用いられないため、中継端末１０Ａ以外の端末１０においては位置認識部１７は不要である。

【0044】

一方、上記の構成においては、前記のように端末１０がサーバ２０からネットワークＮ１を介して直接制御ソフトウェアを入手することも可能であるため、例えば複数の端末１０のうちサーバ２０からネットワークＮ１を介して最新の制御ソフトウェアを最初に入手した端末１０を中継端末１０Ａとすることができる。この場合、サーバ２０が初めに最新の制御ソフトウェアを送付した端末１０を中継端末１０Ａとして認識し、その旨をこの端末１０に送信すればよい。その後、この中継端末１０Ａは他の端末１０にその旨を送信することによって、図５、６の動作を行わせることができる。すなわち、中継端末１０Ａを予め設定せずに、端末２０の更新状況に応じて中継端末１０Ａを設定することもできる。

【0045】

こうした状況も考慮して、図３における中継端末１０Ａ側からサーバ２０側への自身のバージョン情報の送信時（Ｓ１０４）に、中継端末１０Ａがこの時点で保存している端末バージョン情報をサーバ２０に送信してもよい。これによって、サーバ２０は、接続された全ての端末１０における更新状況を認識することができ、以降における更新作業をより適切に行わせることができる。

【0046】

また、図５における中継端末１０Ａ側から端末１０側への最新の制御ソフトウェアのバージョン情報の送信時（Ｓ１２５）に、中継端末１０Ａがこの時点で保存している端末バージョン情報を端末１０側に送信してもよい。これによって、端末１０側でも、同じ制御ソフトウェアが用いられる他の全ての端末１０における更新状況を認識することができる。このように全ての端末１０が端末バージョン情報を共通して認識することによって、例えば他の端末がその後で中継端末１０Ａとなった場合でも、更新作業をより適切に行わせることができる。

【0047】

以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

【符号の説明】

【0048】

１０ 端末
１０Ａ 中継端末
１１ 第１通信部
１２ 機能実行部
１３ 制御部
１４ 不揮発性記憶部
１５ 記憶部
１６ 第２通信部
１７ 位置認識部
２０ サーバ
Ｎ１ ネットワーク（第１のネットワーク）
Ｎ２ ネットワーク（第２のネットワーク）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】