特開 2022-35531 画像形成装置の課金管理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022035531

(43)【公開日】2022-03-04

(54)【発明の名称】画像形成装置の課金管理システム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 20/14 20120101AFI20220225BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20220225BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20220225BHJP

【ＦＩ】

G06Q20/14 300

B41J29/38 201

G06F3/12 322

G06F3/12 303

G06F3/12 338

G06F3/12 367

【審査請求】未請求

【請求項の数】1

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020139927

(22)【出願日】2020-08-21

(71)【出願人】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】岡田 富行

【テーマコード（参考）】

2C061

5L055

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AR01

2C061AS02

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

2C061HN22

5L055AA32

(57)【要約】

【課題】手間とコストがかからず、機密保持も行うことのできる画像形成装置の課金管理システムを提供する。
【解決手段】画像情報を入力する画像情報入力部１１と、第１媒体４１の第１識別子と第２媒体４２の第２識別子とを読み込む識別子読込部１２と、読み込んだ第２識別子を記憶する記憶部１４と、過去の画像形成に使用した画像情報を第２識別子と対応付けて保持する画像情報保持部１５と、画像情報保持部１５に保持された画像情報、又は画像情報入力部１１に新たに入力された画像情報で画像形成する画像形成部１６と、今回読み込んだ第２識別子が所定の画像情報と対応する第２識別子と同じ場合は、画像情報保持部１５に保持された画像情報の再使用を許可し、今回読み込んだ第２識別子が異なる場合は、画像情報保持部に保持された画像情報の再使用を禁止する制御部１７と、課金情報を生成する課金情報生成部２１とを備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置の使用認証のための第１識別子が記録された、全ユーザー共通で使用する第１媒体と、各ユーザーを識別する第２識別子が記録された第２媒体とを用い、前記第１媒体で画像形成装置の使用認証を行って画像形成を行い、前記第２媒体でユーザーＩＤを特定して各ユーザーの課金を行う画像形成装置の課金管理システムであって、
画像情報を入力する画像情報入力部と、
前記第１媒体の前記第１識別子と、前記第２媒体の前記第２識別子とを読み込む識別子読込部と、
読み込んだ前記第２識別子を記憶する記憶部と、
過去の画像形成に使用した前記画像情報を前記第２識別子と対応付けて保持する画像情報保持部と、
前記画像情報保持部に保持された前記画像情報、又は前記画像情報入力部に新たに入力された前記画像情報で印刷媒体に画像形成する画像形成部と、
前記識別子読込部で読み込んだ前記第１識別子により使用認証が行われた場合には前記画像形成装置の使用を許可し、前記画像情報保持部に保持された所定の画像情報を印刷する場合に、今回読み込んだ前記第２識別子が前記所定の画像情報と対応する第２識別子と同じ場合は、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報の再使用を許可し、今回読み込んだ前記第２識別子が前記所定の画像情報と対応する第２識別子と異なる場合は、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報の再使用を禁止する制御部と、
前記画像形成部の使用に関する情報と前記第２識別子とを対応付けた課金情報を生成する課金情報生成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置の課金管理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置の課金管理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば特許文献１に、投入した料金分の印刷等が行える印刷装置の課金管理システムが開示されている。その課金管理システムは、印刷装置の傍の課金装置に料金を投入する。投入された料金はそのまま格納される。そのため盗難の恐れがある。

【0003】

盗難のリスクを低減させる方法としては、例えば、利用対象者（例えば学生）のＩＤをＩＣカードで認証し、料金を決済する方法が考えられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００３－２５１９０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、利用対象者のＩＤをＩＣカードで認証する方法は、利用しないＩＤがあるにもかかわらず、ＩＣカードの全ユーザーＩＤを印刷装置（又はその管理装置）に登録しなければならず、手間とコストが大きくなる。

【0006】

上記のような利用対象者のＩＤをＩＣカードで認証する方法に変えて、全ユーザーが共通に使える認証カードと、ユーザーＩＤを記録したカードとに分ける方法がある。このようにすれば、全ユーザーが共通に使える認証カードを用いて印刷装置を使用でき、課金についてはユーザーＩＤを記録したカードでユーザーＩＤを識別して課金することができ、利便性もよくなる。

【0007】

一方、印刷装置は、印刷済みの画像情報を再利用できる機能を備えたものがある。このような印刷装置を上記のように全ユーザーが共通に使える認証カードと、ユーザーＩＤを記録したカードとを用いて課金管理しようとすると、印刷済みの画像情報が自由に利用できてしまい、機密保持の問題が生じてしまう。

【0008】

本発明は、上記の如き課題を解決することを目的とするものであり、手間とコストがかからず、機密保持も行うことのできる画像形成装置の課金管理システムを提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の課金管理システムは、画像形成装置の使用認証のための第１識別子が記録された、全ユーザー共通で使用する第１媒体と、各ユーザーを識別する第２識別子が記録された第２媒体とを用い、前記第１媒体で画像形成装置の使用認証を行って画像形成を行い、前記第２媒体でユーザーＩＤを特定して各ユーザーの課金を行う画像形成装置の課金管理システムであって、画像情報を入力する画像情報入力部と、前記第１媒体の前記第１識別子と、前記第２媒体の前記第２識別子とを読み込む識別子読込部と、読み込んだ前記第２識別子を記憶する記憶部と、過去の画像形成に使用した前記画像情報を前記第２識別子と対応付けて保持する画像情報保持部と、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報、又は前記画像情報入力部に新たに入力された前記画像情報で印刷媒体に画像形成する画像形成部と、前記識別子読込部で読み込んだ前記第１識別子により使用認証が行われた場合には前記画像形成装置の使用を許可し、前記画像情報保持部に保持された所定の画像情報を印刷する場合に、今回読み込んだ前記第２識別子が前記所定の画像情報と対応する第２識別子と同じ場合は、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報の再使用を許可し、今回読み込んだ前記第２識別子が前記所定の画像情報と対応する第２識別子と異なる場合は、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報の再使用を禁止する制御部と、前記画像形成部の使用に関する情報と前記第２識別子とを対応付けた課金情報を生成する課金情報生成部とを備える。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、手間とコストがかからず、機密保持を行いつつ印刷済みの画像情報を有効利用できる画像形成装置の課金管理システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１実施形態に係る課金管理システムの機能構成例を示すブロック図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の概略の処理手順を示すフローチャートである。

【図3】本発明の第２実施形態に係る課金管理システムの機能構成例を示すブロック図である。

【図4】図３に示す管理装置の概略の処理手順を示すフローチャートである。

【図5】図３に示す管理装置に表示される表示例を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図面を通じて同一若しくは同等の部位や構成要素には、同一若しくは同等の符号を付し、その説明を省略若しくは簡略化する。

【0013】

〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の課金管理システムの機能構成例を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置の課金管理システム１００は、例えば大学の教務課等において不特定多数の学生が使用する画像形成装置１０と、その課金情報を管理する管理装置２０とで構成される。

【0014】

画像形成装置１０は例えば多数の学生が行き交うスペースに配置され、管理装置２０は事務員が仕事をする限られたスペースに配置される。画像形成装置１０と管理装置２０は、例えばＬＡＮケーブル３０等で接続される。

【0015】

画像形成装置１０は、孔版印刷装置又はインクジェット印刷装置である。管理装置２０は、一般的なパーソナルコンピュータで構成することができる。

【0016】

（構成）
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像情報入力部１１、識別子読込部１２、第１記憶部１３、第２記憶部１４、画像情報保持部１５、画像形成部１６、及び制御部１７を備える。

【0017】

画像情報入力部１１は、画像情報を入力する。画像情報は、原稿を例えばＣＣＤラインセンサ（図示せず）でスキャンして読み取る。画像情報入力部１１は、例えばスキャナーで構成することができる。画像情報入力部１１で読み取った画像情報は、制御部１７の一部分を構成するメモリ（例えばＲＡＭ）に記録される。

【0018】

識別子読込部１２は、画像形成装置１０の使用を許可する第１媒体４１に記録された第１識別子と、利用者（例えば学生）を識別する第２媒体４２に記録された第２識別子とを読み込む。第１媒体４１は、画像形成装置１０を使用した利用者が例えば教務課の窓口で、第２媒体４２（例えば学生証）を提示して事務員から一時的に借用するものである。

【0019】

第１媒体４１は、例えばＩＣカード又は磁気カードである。第２媒体４２も例えばＩＣカード又は磁気カードである。第１媒体４１と第２媒体４２は、両方が同じ種類のカードで有ってもよいし、異なる種類のカードで有ってもよい。種類が異なる場合は、それぞれの種類のカードが読み取れるインターフェースを備える。ＩＣカードも非接触型でも接触型でもどちらでも構わない。

【0020】

第１記憶部１３は第１識別子を記憶している。第１識別子は、予め管理者によって第１記憶部１３に記憶させられている。第１識別子は、画像形成装置の数に対応する数あればよい。

【0021】

管理する対象の画像形成装置が一台の場合、第１識別子は１つ以上あればよい。したがって、第１識別子（第１媒体４１）を管理する管理者の労力は少なくて済む。

【0022】

第２記憶部１４は、識別子読込部１２で読み込まれた第２識別子が有効な場合に該第２識別子を記憶する。有効か否かの判定は、第２媒体４２（学生証）に記録された例えば学生番号の範囲及び有効期限等で行う。判定は制御部１７が行う。第２識別子は有効である場合に第２記憶部１４に記憶される。なお、第２記憶部１４は、単に記憶部１４と称する場合もある。

【0023】

画像情報保持部１５は、過去の画像形成に使用した画像情報を保持する。画像情報保持部１５が保持する画像情報は、元は画像情報入力部１１で原稿をスキャンして読み取った画像情報であるが、保持されるメモリ領域が画像情報入力部１１で読み取った画像情報と異なる。本実施形態において、過去の画像形成に使用した画像情報は、直前（前回）の画像情報を保持する例で説明する。

【0024】

画像情報保持部１５は、画像情報入力部１１で原稿をスキャンして読み取った画像情報で画像形成した後の画像情報を、他のメモリ領域で保持する。つまり、画像情報入力部１１に入力された画像情報は、画像形成がされた後に画像情報保持部１５に移動される。

【0025】

画像形成部１６は、画像情報入力部１１に新たに入力された画像情報、又は画像情報保持部１５に保持された画像情報を印刷媒体に画像形成する。印刷媒体はカット紙又はロール紙等の用紙である。又はフィルムで有ってもよい。

【0026】

制御部１７は、識別子読込部１２で新たに読み込んだ第１識別子が第１記憶部１３に記憶されている場合は画像形成装置１０の使用を許可し、新たに読み込んだ第２識別子が前回の画像形成時と同じ場合は画像情報保持部１５に保持された前回の画像形成に使用した画像情報の再使用を許可し、新たに読み込んだ第２識別子が前回の画像形成時と異なる場合は画像情報保持部１５に保持された前回の画像形成に使用した画像情報の再使用を禁止する。

【0027】

上記の画像情報入力部１１と識別子読込部１２と画像形成部１６を除いた機能構成部は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等からなるコンピュータで実現してもよい。各機能構成部をコンピュータによって実現する場合、各機能構成部が有すべき機能の処理内容はプログラムによって記述される。

【0028】

管理装置２０は課金情報生成部２１を備える。課金情報生成部は、画像形成装置１０の画像形成部１６で形成した画像形成情報を受信し、該画像形成情報から課金情報を生成し、該課金情報と第２識別子を対応付ける。画像形成情報は、例えば、用紙サイズ、使用した印刷媒体の枚数、カラー印刷の有無等の使用料金を計算できる情報である。

【0029】

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置の課金管理システム１００は、画像形成装置１０の使用認証のための第１識別子が記録された、全ユーザー共通で使用する第１媒体４１と、各ユーザーを識別する第２識別子が記録された第２媒体４２とを用い、第１媒体４１で画像形成装置１０の使用認証を行って画像形成を行い、第２媒体４２でユーザーＩＤを特定して各ユーザーの課金を行う画像形成装置の課金管理システムであって、画像情報を入力する画像情報入力部１１と、第１媒体４１の第１識別子と、第２媒体４２の第２識別子とを読み込む識別子読込部１２と、読み込んだ第２識別子を記憶する記憶部１４と、過去の画像形成に使用した画像情報を第２識別子と対応付けて保持する画像情報保持部１５と、画像情報保持部１５に保持された画像情報、又は画像情報入力部１１に新たに入力された画像情報で印刷媒体に画像形成する画像形成部１６と、識別子読込部１２で読み込んだ第１識別子により使用認証が行われた場合には画像形成装置１０の使用を許可し、画像情報保持部１５に保持された所定の画像情報を印刷する場合に、今回読み込んだ第２識別子が所定の画像情報と対応する第２識別子と同じ場合は、画像情報保持部１５に保持された画像情報の再使用を許可し、今回読み込んだ第２識別子が所定の画像情報と対応する第２識別子と異なる場合は、画像情報保持部１５に保持された画像情報の再使用を禁止する制御部１７と、画像形成部１６の使用に関する情報と第２識別子とを対応付けた課金情報を生成する課金情報生成部２１とを備える。これにより、手間とコストがかからず、機密保持を行いつつ印刷済みの画像情報を有効利用できる画像形成装置の課金管理システムを提供することができる。

【0030】

制御部１７は、新たに読み込んだ第２識別子が前回の画像形成時と同じ場合は画像情報保持部１５に保持された前回の画像形成に使用した画像情報の再使用を許可し、新たに読み込んだ第２識別子が前回の画像形成時と異なる場合は画像情報保持部１５に保持された画像情報の再使用を禁止する。したがって、第２記憶部１４は、前回と今回の画像形成装置１０を使用した利用者の第２識別子を記憶すればよい。つまり、第２記憶部１４は、先入れ先出しで２つの第２識別子をメモリすればよい。もちろん、より多くの第２識別子を記憶するようにしても構わない。

【0031】

また、第１記憶部１３は、画像形成装置１０の使用を許可する第１媒体４１に記録された第１識別子を記憶するので、第１識別子は最低１つを記憶すればよい。このように記憶する第１識別子と第２識別子のそれぞれ数は少なくて済む。したがって、画像形成装置の課金管理システム１００の導入コストは安価である。

【0032】

また、前回と今回の画像形成時の第２識別子が一致しない場合は、画像情報保持部１５に保持された画像情報の再使用が禁止されるので、情報漏洩を防止することができる。

【0033】

（作用）
図２は、画像形成装置１０の概略の処理手順を示すフローチャートである。

【0034】

画像形成装置１０が動作を開始すると、先ず初めに画像形成装置１０の使用を許可する第１媒体４１に記録された第１識別子を読み込む（ステップＳ１）。このステップＳ１の前は、画像形成装置１０が備える表示部（図示せず）に、利用者に対して識別子読込部１２に第１媒体４１を読ませる指示が表示されている。

【0035】

読み込まれた第１識別子は、制御部１７によって第１記憶部１３に予め記憶されている第１識別子と照合される（ステップＳ２）。読み込まれた第１識別子が、第１記憶部１３に記憶されていない場合（ステップＳ２のＮＯ）は、画像形成装置１０の使用は認められない（ステップＳ３）。

【0036】

読み込まれた第１識別子が、第１記憶部１３に記憶されている場合（ステップＳ２のＹＥＳ）は、利用者を識別する第２媒体４２に記録された第２識別子の入力が求められる。例えば図示を省略している表示部に、第２媒体４２を読ませる指示が表示される。利用者は、識別子読込部１２に第２媒体４２を読ませる（ステップＳ４）。

【0037】

読み込まれた第２識別子は、制御部１７において有効か否かがチェックされる（ステップＳ５）。例えば、第２媒体４２が有効期限切れの学生証であったと仮定すると、第２識別子は無効であり画像形成装置１０の使用は認められない（ステップＳ３）。

【0038】

第２識別子が有効である場合は、画像形成装置１０の使用が許可される（ステップＳ６）。そして、有効と判定された第２識別子は、第２記憶部１４に記憶される（ステップＳ７）。

【0039】

制御部１７は、有効と判定した第２識別子が、前回読込んだ第２識別子と同じであるかを更に判定する（ステップＳ８）。有効と判定した第２識別子が、前回読込んだ第２識別子と同じ場合は、前回の画像情報の再使用を許可する（ステップＳ９）。有効と判定した第２識別子が、前回読込んだ第２識別子と異なる場合は、前回の画像情報の再使用を禁止する（ステップＳ１０）。

【0040】

以降、画像形成装置１０は、利用者が操作する操作パネル（図示せず）から入力される制御信号に対応した動作を行う。図２に示す例は、利用者の操作が再印刷又は印刷の例のみを示す。実際は各種の操作が有り得るが、それらの操作に対する処理ステップは省略している。

【0041】

例えば、操作パネルの印刷ボタンが押下された場合（ステップＳ１１のＮＯ）、画像情報入力部１１にセットされた原稿をスキャンして画像情報を読込む。そして、画像形成部１６は、そのスキャンして読み込んだ画像情報で印刷媒体に画像形成する（ステップＳ１２）。

【0042】

操作パネルの再印刷ボタンが押下された場合（ステップＳ１１のＹＥＳ）、制御部１７は画像情報保持部１５が保持する前回の画像形成に使用した画像情報の再使用が許可されているか否かを確認する（ステップＳ１３）。再使用が許可されている場合、つまり前回の画像形成時の利用者と今回の利用者が同じ場合は、画像情報保持部１５に保持されている前回の画像形成に使用した画像情報で印刷媒体に画像形成する（ステップＳ１４）。

【0043】

再印刷が禁止されている場合、つまり前回の画像形成時の利用者と今回の利用者が異なる場合は、例えば表示部に「再印刷不可」のメッセージが表示され、画像形成は行われない（ステップＳ１５）。

【0044】

画像形成部が印刷媒体に画像形成を行った後、管理装置２０は課金情報を生成する処理を行う。管理装置２０の作用は、第２実施形態で説明する。

【0045】

以上説明したように、前回と今回の利用者が異なる場合、画像情報保持部１５に保持されている前回の画像形成に使用した画像情報の再使用が禁止される。したがって、原稿（画像情報）が他人の目に晒されることがない。つまり、情報漏洩を防止することができる。また、利用者を識別する第２識別子を予め記憶させておく手間が不要である。

【0046】

〔第２実施形態〕
図３は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の課金管理システムの機能構成例を示すブロック図である。図３に示す画像形成装置の課金管理システム２００は、画像形成装置の課金管理システム１００（図１）よりも保護（セキュリティ）のレベルを高めたものである。

【0047】

画像形成装置の課金管理システム２００は、画像形成装置２１０の使用の許可を、第１識別子と第２識別子の２つを用いて行う。そのため管理装置２２０は、課金情報生成部２１、第２識別子読込部２２１、及び利用者登録部２２２を備える。課金情報生成部２１は、参照符号から明らかなように課金管理システム１００と同じものである。

【0048】

第２識別子読込部２２１は、利用者を識別する第２媒体４２に記録された第２識別子を読み込む。第２媒体４２が例えば磁気カードであると仮定した場合、第２識別子読込部２２１は磁気カードリーダーである。

【0049】

利用者登録部２２２は、第２識別子読込部２２１で読み込んだ第２識別子を、画像形成装置２１０の第２記憶部１４に記憶させる。第２識別子は、ＬＡＮケーブル３０を介して
管理装置２２０から離れて配置される画像形成装置２１０の第２記憶部１４に記憶させられる。

【0050】

制御部２１７は、新たに読み込んだ第１識別子が第１記憶部１３に記憶され、且つ新たに読み込んだ第２識別子が第２記憶部１４に記憶されている場合に画像形成装置２１０の使用を許可する。このように第１識別子と第２識別子の２つで画像形成装置２１０の使用を認証するのでセキュリティのレベルを高めることができる。

【0051】

（作用）
図４は、管理装置２２０の概略の処理手順を示すフローチャートである。

【0052】

画像形成装置の課金管理システム２００を構成する画像形成装置２１０を使用する場合、利用者は、管理装置２２０が配置された場所のスタッフに第２媒体４２を提示し、スタッフから画像形成装置２１０の使用を許可する第１媒体４１を借用する。この時、スタッフは第２識別子読込部２２１に利用者の第２媒体４２を読み込ませる（ステップＳ２０）。

【0053】

利用者登録部２２２は、読み込んだ第２識別子が有効であるか否かを判定する（ステップＳ２１）。有効か否かの判定は、第２媒体４２（学生証）に記録された例えば学生番号の範囲及び有効期限等で行う。

【0054】

第２識別子が無効で有る場合、スタッフは画像形成装置２１０の使用を許可する第１媒体４１の利用者への貸与を停止する（ステップＳ２１のＮＯ）。有効な第２媒体４２が提示されない限り第１媒体４１は利用者に貸与されない。

【0055】

第２識別子が有効である場合、スタッフは第１媒体４１を利用者に貸与する。この時、スタッフが、画像形成装置２１０において第１識別子と第２識別子の２つで使用を認証するか、第１識別子のみで使用を認証するかを選択できるようにしてもよい。

【0056】

図５は、管理装置２２０の表示装置（図示せず）に表示される第２識別子による認証の有無を選択する表示例を模式的に示す図である。表示画面に表示された「使用前に自動登録」を選択して登録ボタンをクリック等すると、第２識別子による認証有りが選択される。

【0057】

「手動設定」を選択して登録ボタンをクリック等すると、第２識別子による認証無しが選択される。第２識別子による認証無しの場合の画像形成装置２１０の作用は、上記の実施形態の作用（図２）と同じである。この場合、画像形成装置２１０の第２記憶部１４に第２識別子を登録する処理（ステップＳ２２）はスキップされる。

【0058】

第２識別子による認証有りが選択されると、利用者登録部２２２は、第２識別子読込部２２１で読み込んだ第２識別子を、画像形成装置２１０の第２記憶部１４に記憶（登録）させる（ステップＳ２２）。そうすると、画像形成装置２１０の制御部２１７は、新たに読み込んだ第１識別子が第１記憶部１３に記憶され、且つ新たに読み込んだ第２識別子が第２記憶部１４に記憶されている場合に画像形成装置２１０の使用を許可する。

【0059】

使用が許可された後の画像形成装置２１０の作用は、上記の実施形態と同じである。画像形成部１６による印刷媒体に画像形成する処理が終了すると、管理装置２２０の課金情報生成部２１は、画像形成部１６で形成した画像形成情報を受信する（ステップＳ２３）。そして、課金情報生成部２１は、受信した画像形成情報から課金情報を生成する（ステップＳ２４）。

【0060】

画像形成装置２１０において画像形成を終了した利用者は、管理装置２２０が配置された場所に移動して使用料の精算を行う。この時、利用者は、第１媒体４１をスタッフに返却する。

【0061】

本実施形態に係る画像形成装置の課金管理システム２００を構成する管理装置２２０は、第２識別子を読み込む第２識別子読込部２２１と、第２識別子読込部２２１で読み込んだ第２識別子を画像形成装置２１０の記憶部１４に記憶させる利用者登録部２２２とを備え、画像形成装置２１０は、新たに読み込んだ第１識別子が第１記憶部１３に記憶され、且つ新たに読み込んだ第２識別子が記憶部１４に記憶されている場合に画像形成装置２１０の使用を許可する制御部２１７を備える。これにより、画像形成装置２１０の使用を認証するセキュリティのレベルを高めることができる。

【0062】

以上説明したように本実施形態に係る画像形成装置の課金管理システム１００，２００によれば、簡易な方法で課金が行え、機密保持も可能であり、導入コストが安価な課金管理システムを提供することができる。

【0063】

また、利用者を予め登録する手間がかからない。また、画像形成装置１０の使用を許可する第１識別子（第１媒体４１）の数も少なくて済む。したがって、多数の識別子の登録が不要であり手間とコストを削減することができる。

【0064】

また、使用料金のやり取りは対面で行うので、盗難のリスクを低減することができる。また、不特定多数の利用者が使用しても、原稿（画像情報）が他人の目に晒されることがなく情報漏洩を防止することができる。

【0065】

なお、第１識別子（第１媒体４１）と第２識別子（第２媒体４２）を読み込む識別子読込部１２は、図１等において１つを備える例で説明したが、本発明はこの例に限定されない。上記の通り、第１媒体４１と第２媒体４２は、例えば、両方が同じ種類のカードで有ってもよいし、異なる種類のカードで有ってもよい。異なる種類のカードの場合は、それぞれの種類のカードが読める識別子読込部にすればよい。

【0066】

なお、第２媒体４２よりも数が少ない第１媒体４１は、例えば第１識別子を暗号化した状態で記憶できるＩＣカードで構成してもよい。セキュリティレベルを高めることができる。数の多い第２媒体４２は、例えば磁気カードで構成してもよい。コストを下げることができる。

【0067】

また、画像形成装置１０と管理装置２０は、例えばＬＡＮケーブル３０で接続される例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。画像形成装置１０と管理装置２０は、スタンドアロン型の装置で構成しても構わない。その場合、画像形成装置１０の使用量の情報を第１媒体４１に書き込み、管理装置２０でその使用量に関する情報を読み出して課金情報を生成するようにしてもよい。

【0068】

また、画像形成装置１０と管理装置２０の２つの装置で構成する必要もない。管理装置２０が備える課金情報生成部２１は、画像形成装置１０に含めてもよい。

【0069】

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

【0070】

[付記]
本出願は、以下の発明を開示する。

【0071】

（付記１）
画像形成装置の使用認証のための第１識別子が記録された、全ユーザー共通で使用する第１媒体と、各ユーザーを識別する第２識別子が記録された第２媒体とを用い、前記第１媒体で画像形成装置の使用認証を行って画像形成を行い、前記第２媒体でユーザーＩＤを特定して各ユーザーの課金を行う画像形成装置の課金管理システムであって、
画像情報を入力する画像情報入力部と、
前記第１媒体の前記第１識別子と、前記第２媒体の前記第２識別子とを読み込む識別子読込部と、
読み込んだ前記第２識別子を記憶する記憶部と、
過去の画像形成に使用した前記画像情報を前記第２識別子と対応付けて保持する画像情報保持部と、
前記画像情報保持部に保持された前記画像情報、又は前記画像情報入力部に新たに入力された前記画像情報で印刷媒体に画像形成する画像形成部と、
前記識別子読込部で読み込んだ前記第１識別子により使用認証が行われた場合には前記画像形成装置の使用を許可し、前記画像情報保持部に保持された所定の画像情報を印刷する場合に、今回読み込んだ前記第２識別子が前記所定の画像情報と対応する第２識別子と同じ場合は、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報の再使用を許可し、今回読み込んだ前記第２識別子が前記所定の画像情報と対応する第２識別子と異なる場合は、前記画像情報保持部に保持された前記画像情報の再使用を禁止する制御部と、
前記画像形成部の使用に関する情報と前記第２識別子とを対応付けた課金情報を生成する課金情報生成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置の課金管理システム。

【0072】

（付記２）
管理装置は、
前記第２識別子を読み込む第２識別子読込部と、
前記第２識別子読込部で読み込んだ前記第２識別子を前記記憶部に記憶させる利用者登録部と
を備え、
前記画像形成装置は、
新たに読み込んだ前記第１識別子が第１記憶部に記憶され、且つ新たに読み込んだ前記第２識別子が前記記憶部に記憶されている場合に前記画像形成装置の使用を許可する制御部
を備える付記１に記載の画像形成装置の課金管理システム。

【符号の説明】

【0073】

１０，２１０ 画像形成装置
１１ 画像情報入力部
１２ 識別子読込部
１３ 第１記憶部
１４ 第２記憶部（記憶部）
１５ 画像情報保持部
１６ 画像形成部
１７，２１７ 制御部
２０ 管理装置
２１課金情報生成部
４１ 第１媒体
４２ 第２媒体
１００，２００ 画像形成装置の課金管理システム
２２１ 第２識別子読込部
２２２ 利用者登録部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】