特開 2022-38990 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022038990

(43)【公開日】2022-03-10

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20220303BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020143753

(22)【出願日】2020-08-27

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】神谷 将孝

(72)【発明者】

【氏名】長島 祐己

(72)【発明者】

【氏名】山城 準

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA21

2H033BE07

(57)【要約】

【課題】電圧基板から定着ヘッドへの電気的干渉を抑制するとともに、供給ユニットから定着ヘッドまでの定着液の供給経路を短くすることを目的とする。
【解決手段】画像形成装置（レーザプリンタ１）は、本体筐体２と、帯電された定着液を静電噴霧によりシート上の現像剤像に向けて噴霧することで、シート上に現像剤像を定着させる定着ヘッド７１と、定着ヘッド７１に定着液を供給する供給ユニット２００と、定着ヘッド７１に電圧を印加するための電圧基板Ｂ１と、を備える。定着ヘッド７１と供給ユニット２００との間の距離は、定着ヘッド７１と電圧基板Ｂ１との間の距離よりも小さい。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体筐体と、
帯電された定着液を静電噴霧によりシート上の現像剤像に向けて噴霧することで、シート上に現像剤像を定着させる定着ヘッドと、
前記定着ヘッドに定着液を供給する供給ユニットと、
前記定着ヘッドに電圧を印加するための電圧基板と、を備え、
前記定着ヘッドと前記供給ユニットとの間の距離は、前記定着ヘッドと前記電圧基板との間の距離よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記供給ユニットは、第１方向において前記定着ヘッドと前記電圧基板との間に位置し、
前記第１方向において、前記電圧基板と前記供給ユニットの間に位置する遮蔽板をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記供給ユニットを制御する制御基板をさらに備え、
前記供給ユニットは、第１方向において前記定着ヘッドと前記電圧基板との間に位置し、
前記制御基板は、前記第１方向において、前記供給ユニットと前記定着ヘッドの間に位置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記電圧基板は、前記供給ユニットに向けて突出する電子部品を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記供給ユニットは、第１方向において前記定着ヘッドと前記電圧基板との間に位置し、
前記供給ユニットは、
前記定着ヘッドに定着液を供給するための供給部材であって、前記電圧基板に向けて突出する供給部材を備え、
前記供給部材は、前記第１方向に直交する第２方向、および、前記第１方向および前記第２方向に直交する第３方向の少なくとも一方の方向において、前記電子部品とは異なる位置に位置することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記供給ユニットは、
定着液を収容するタンクであって、定着液を内部に取り込むための導入管を有するタンクと、
前記タンク内の定着液の量を検出するための残量センサと、
前記残量センサに接続されるハーネスと、を備え、
前記ハーネスは、前記導入管から離れていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

定着液を収容するカートリッジをさらに備え、
前記供給ユニットは、
定着液を収容するタンクであって、前記カートリッジ内の定着液を前記タンク内に取り込むための第１導入管と、前記定着ヘッドから排出された定着液を前記タンク内に取り込むための第２導入管と、を有するタンクと、
前記タンク内の液面の最上位レベルを規定する液面制御機構と、を備え、
前記第１導入管および前記第２導入管は、前記タンク内の前記最上位レベルに位置する液面から上方に離れていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、定着液を付与することでシート上に現像剤像を定着させる定着ヘッドを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、シートに向けて定着液を噴霧する定着ヘッドを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、定着ヘッド内に設けられた第１電極と、定着ヘッドと対向する第２電極との間の電位差を利用して定着液を噴霧させるため、各電極に電圧を印加するための電圧基板が必要となる。また、定着ヘッド内に定着液を供給する必要があるため、定着液を供給するための供給ユニットも必要となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１７－６８０９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、電圧基板を定着ヘッドの近くに配置すると、電圧基板から定着ヘッドへの電気的干渉が懸念される。また、供給ユニットを定着ヘッドから遠い位置に配置すると、定着液の供給経路が長くなることで、供給スピードが低下したり、構造が複雑化したりするという問題が生じる。

【0005】

そこで、本発明は、電圧基板から定着ヘッドへの電気的干渉を抑制するとともに、供給ユニットから定着ヘッドまでの定着液の供給経路を短くすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、本体筐体と、帯電された定着液を静電噴霧によりシート上の現像剤像に向けて噴霧することで、シート上に現像剤像を定着させる定着ヘッドと、前記定着ヘッドに定着液を供給する供給ユニットと、前記定着ヘッドに電圧を印加するための電圧基板と、を備える。
前記定着ヘッドと前記供給ユニットとの間の距離は、前記定着ヘッドと前記電圧基板との間の距離よりも小さい。

【0007】

この構成によれば、電圧基板が供給ユニットよりも定着ヘッドから離れた位置に位置するので、電圧基板から定着ヘッドへの電気的干渉を抑制することができる。また、供給ユニットが電圧基板よりも定着ヘッドの近くに位置するので、定着液の供給経路を短くすることができる。

【0008】

また、前記供給ユニットは、第１方向において前記定着ヘッドと前記電圧基板との間に位置してもよい。さらに、前記画像形成装置は、前記第１方向において、前記電圧基板と前記供給ユニットの間に位置する遮蔽板をさらに備えていてもよい。

【0009】

この構成によれば、電圧基板と供給ユニットの間に遮蔽板が位置するので、電圧基板から供給ユニットへの電気的干渉を抑制することができる。

【0010】

また、前記画像形成装置は、前記供給ユニットを制御する制御基板をさらに備え、前記供給ユニットは、第１方向において前記定着ヘッドと前記電圧基板との間に位置し、前記制御基板は、前記第１方向において、前記供給ユニットと前記定着ヘッドの間に位置していてもよい。

【0011】

この構成によれば、制御基板が供給ユニットに対して電圧基板とは反対側に位置するので、電圧基板から制御基板への電気的干渉を抑制することができる。

【0012】

また、前記電圧基板は、前記供給ユニットに向けて突出する電子部品を有していてもよい。

【0013】

この構成によれば、例えば電子部品を画像形成装置の筐体の外壁に向けて突出させる場合と比べ、電子部品を外力から保護することができる。

【0014】

また、前記供給ユニットは、第１方向において前記定着ヘッドと前記電圧基板との間に位置し、前記供給ユニットは、前記定着ヘッドに定着液を供給するための供給部材であって、前記電圧基板に向けて突出する供給部材を備え、前記供給部材は、前記第１方向に直交する第２方向、および、前記第１方向および前記第２方向に直交する第３方向の少なくとも一方の方向において、前記電子部品とは異なる位置に位置していてもよい。

【0015】

この構成によれば、供給部材と電子部品の干渉を抑えつつ、電圧基板と供給ユニットの第１方向における間隔を小さくして、画像形成装置を第１方向に小型化することができる。

【0016】

また、前記供給ユニットは、定着液を収容するタンクであって、定着液を内部に取り込むための導入管を有するタンクと、前記タンク内の定着液の量を検出するための残量センサと、前記残量センサに接続されるハーネスと、を備え、前記ハーネスは、前記導入管から離れていてもよい。

【0017】

この構成によれば、帯電された定着液が導入管を通過する際に、定着液からハーネスへの電気的干渉を抑えることができる。

【0018】

また、前記画像形成装置は、定着液を収容するカートリッジをさらに備え、前記供給ユニットは、定着液を収容するタンクであって、前記カートリッジ内の定着液を前記タンク内に取り込むための第１導入管と、前記定着ヘッドから排出された定着液を前記タンク内に取り込むための第２導入管と、を有するタンクと、前記タンク内の液面の最上位レベルを規定する液面制御機構と、を備え、前記第１導入管および前記第２導入管は、前記タンク内の前記最上位レベルに位置する液面から上方に離れていてもよい。

【0019】

この構成によれば、タンク内の液面が最上位レベルに位置する場合であっても、タンク内の帯電された定着液が、第１導入管に接触することが抑制されるので、帯電された定着液が、カートリッジ内の定着液に影響を及ぼすのを抑えることができる。また、タンク内の液面が最上位レベルに位置する場合であっても、タンク内の帯電された定着液が、第２導入管に接触することが抑制されるので、タンク内の高電位の定着液がそれよりも低電位の第２導入管と接触することによって定着ヘッドの静電噴霧に影響が出てしまうことを抑制することができる。

【発明の効果】

【0020】

本発明によれば、電圧基板から定着ヘッドへの電気的干渉を抑制するとともに、供給ユニットから定着ヘッドまでの定着液の供給経路を短くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す図である。

【図2】レーザプリンタの第１方向の一端側の構造を示す斜視図である。

【図3】図２の構造からカバーを取り外した構造を示す斜視図である。

【図4】電圧基板の第２面側の構造を示す斜視図である。

【図5】図３の構造から電圧基板を取り外した構造を示す斜視図である。

【図6】供給ユニットおよび制御基板をサイドフレームから分解して示す斜視図である。

【図7】ポンプ、バルブおよび電子部品の位置関係を示す図である。

【図8】タンクを示す斜視図（ａ）と、タンクの上側の構造を示す平面図（ｂ）である。

【図9】タンク内に定着液が収容されていない状態を示す図（ａ）と、タンク内の定着液の液面が最上位レベルに位置する状態を示す図（ｂ）である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体筐体２と、シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。

【0023】

フィーダ部３は、本体筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。

【0024】

画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲと、定着装置７とを備えている。

【0025】

スキャナユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に出射する。

【0026】

プロセスカートリッジ６は、本体筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光ドラム６１と、図示しない帯電器と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６２と、トナー収容部６２内のトナーを感光ドラム６１に供給する供給ローラ６３および現像ローラ６４を備えている。

【0027】

このプロセスカートリッジ６では、図示せぬ帯電器が、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して、感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

【0028】

次いで、回転駆動される現像ローラ６４が、感光ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間で搬送される際に、用紙Ｐに転写される。

【0029】

定着装置７は、帯電された定着液を静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７の構成については、後で詳述する。

【0030】

用紙Ｐの搬送方向において、定着装置７の下流側には、定着装置７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。

【0031】

次に、定着装置７の構成について詳細に説明する。
定着装置７は、定着液を噴霧するための定着ヘッド７１と、定着ヘッド７１の下で用紙Ｐと対向するように配置される第２電極７２と、定着ヘッド７１から噴霧された定着液を回収する回収容器７５とを備えている。第２電極７２および回収容器７５は、定着ヘッド７１と向かい合う位置に設けられている。

【0032】

定着液としては、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。つまり、本実施形態では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。溶質としては、脂肪族モノカルボン酸エステル系として、ラウリン酸エチル、ラウリン酸ブチル、ラウリン酸イソプロピル、ミリスチン酸エチル、ミリスチン酸ブチル、ミリスチン酸イソプロピル、パルミチン酸エチル、パルミチン酸ブチル、パルミチン酸イソプロピル、脂肪族ジカルボン酸エステル系として、コハク酸ジエチル、コハク酸ジブチル、脂肪族トリカルボン酸エステル系として、oアセチルクエン酸トリエチル、oアセチルクエン酸トリブチル、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキル系として、コハク酸ジエトキシエチル、コハク酸ジブトキシエチル、炭酸エステル系として、炭酸エチレン、炭酸プロピレンを使用することができる。これらの溶質はトナーを軟化させる機能を有する。

【0033】

また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えても良く、界面活性剤としては、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤を使用することができる。アニオン系界面活性剤としては、ラウリン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸塩類、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムなどのアルキルアリールスルホン酸塩類、ドデシル硫酸ナトリウムなどのアルキル硫酸エステル塩類、ポリエトキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルアリールエーテル硫酸エステル塩類を使用することができる。カチオン系界面活性剤としては、脂肪族アミン塩、脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩を使用することができる。ノニオン系界面活性剤としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類、ソルビタンモノラウレートなどのソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウレートなどのポリオキシエチレンソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンモノラウレートなどのポリオキシエチレン高級脂肪酸エステル類、ショ糖ラウリン酸エステルなどのショ糖脂肪酸エステル類を使用することができる。

【0034】

定着ヘッド７１は、定着液を内部に収容する収容部７３と、収容部７３に連通し、トナー像に向けて定着液を噴霧する第１ノズルＮ１および第２ノズルＮ２と、収容部７３内および各ノズルＮ１，Ｎ２内の定着液に電圧を印加する第１電極７４とを備えている。図２に示すように、第１ノズルＮ１および第２ノズルＮ２の先端部分は、下方に向かう程、徐々に縮径している。第１ノズルＮ１は、用紙Ｐの幅方向に間隔を空けて複数設けられている。

【0035】

なお、本実施形態では、用紙Ｐの幅方向が、「第１方向」に相当する。また、用紙Ｐの幅方向に直交する上下方向が、第１方向に直交する「第２方向」に相当する。また、用紙Ｐの幅方向および上下方向に直交する方向が、第１方向および第２方向に直交する「第３方向」に相当する。以下の説明では、用紙Ｐの幅方向を「第１方向」とも称し、上下方向を「第２方向」とも称し、用紙Ｐの幅方向および上下方向に直交する方向を「第３方向」とも称する。

【0036】

図示は省略するが、第２ノズルＮ２は、第１方向に間隔を空けて複数設けられている。第２ノズルＮ２は、用紙Ｐの搬送方向において、第１ノズルＮ１の下流に位置する。また、第２ノズルＮ２は、第１方向においても、第１ノズルＮ１とは異なる位置に位置する。

【0037】

図１に示すように、第１電極７４は、収容部７３の上壁を上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部７３内の定着液内に配置され、上端部が、図示せぬハーネスを介して、図２に示す電圧基板Ｂ１に接続されている。

【0038】

第２電極７２は、用紙Ｐに接触して、ノズルＮ１，Ｎ２内の定着液と用紙Ｐとの間に電位差（電界）を形成するための電極であり、各ノズルＮ１，Ｎ２の先端から所定距離離れるように、各ノズルＮ１，Ｎ２の下に配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。なお、第２電極７２は、接地されていてもよいし、第１電極７４に印加される電圧よりも小さな電圧が印加されていてもよい。また、第２電極７２に印加される電圧が、第１電極７４に印加される電圧と逆極性の電圧であってもよい。第２電極７２が接地される場合、第１電極７４に印加される電圧は、１ｋｖ～１０ｋｖであることが好ましい。

【0039】

第１電極７４に電圧が印加されるとノズルＮ１，Ｎ２の先端付近の空間に電界が形成される。すると、ノズルＮ１，Ｎ２の先端では、定着液が電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端から定着液が引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。
ノズルＮ１，Ｎ２から噴霧された液滴状の定着液は、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液は、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐやトナー像に付着する。

【0040】

このように構成された第１電極７４および第２電極７２は、ノズルＮ１，Ｎ２内の定着液と、ノズルＮ１，Ｎ２から離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。

【0041】

図２に示すように、レーザプリンタ１は、サイドフレーム２２と、カバー２３と、カートリッジＣＴと、電圧基板Ｂ１と、遮蔽板１００と、供給ユニット２００と、制御基板Ｂ２とをさらに備えている。サイドフレーム２２およびカバー２３は、本体筐体２の一部を構成する部材である。

【0042】

サイドフレーム２２は、定着装置７の第１方向における一端に位置する。サイドフレーム２２は、定着ヘッド７１および回収容器７５の第１方向における一端を支持する。

【0043】

カバー２３は、サイドフレーム２２を第１方向の一端側から覆う部材である。カバー２３は、第１外壁２３Ａと、第２外壁２３Ｂと、第３外壁２３Ｃとを有する。

【0044】

第１外壁２３Ａ、第２外壁２３Ｂおよび第３外壁２３Ｃの各外面は、本体筐体２の外面の一部を構成している。第１外壁２３Ａは、サイドフレーム２２に対して定着装置７とは反対側に位置する。第１外壁２３Ａは、第１方向においてサイドフレーム２２から離れている。第１方向における第１外壁２３Ａとサイドフレーム２２の間には、カートリッジＣＴ、電圧基板Ｂ１、遮蔽板１００、供給ユニット２００および制御基板Ｂ２が位置している。これにより、供給ユニット２００は、第１方向において、第１外壁２３Ａと定着ヘッド７１の間に位置している。

【0045】

第２外壁２３Ｂは、第１外壁２３Ａの第３方向における一端からサイドフレーム２２に向けて延びている。第２外壁２３Ｂは、サイドフレーム２２に固定されている。第２外壁２３Ｂは、カートリッジＣＴが通過可能な開口２３Ｄを有している。

【0046】

第３外壁２３Ｃは、第１外壁２３Ａの第３方向における他端からサイドフレーム２２に向けて延びている。第３外壁２３Ｃは、サイドフレーム２２に固定されている。

【0047】

カートリッジＣＴは、定着液を収容している。カートリッジＣＴは、本体筐体２に着脱可能となっている。カートリッジＣＴは、第１方向において、第１外壁２３Ａと供給ユニット２００の一部の間に位置する。

【0048】

電圧基板Ｂ１は、定着ヘッド７１の第１電極７４と、第２電極７２とに電圧を印加するための基板である。電圧基板Ｂ１は、第１方向において、第１外壁２３Ａと供給ユニット２００の間に位置する。

【0049】

図３に示すように、電圧基板Ｂ１は、第１面Ｂ１１と、第２面Ｂ１２とを有している。第１面Ｂ１１は、第１外壁２３Ａ側を向いている。第２面Ｂ１２は、供給ユニット２００側を向いている。

【0050】

図４に示すように、電圧基板Ｂ１は、第２面Ｂ１２に複数の電子部品Ｂ１３を有している。電子部品Ｂ１３は、例えば電圧を高電圧に昇圧するトランスであり、第２面Ｂ１２から突出している。これにより、図３に示すように、電子部品Ｂ１３は、供給ユニット２００に向けて突出している。

【0051】

ここで、図示は省略するが、電圧基板Ｂ１は、電子部品Ｂ１３以外のその他の電子部品を有している。電子部品Ｂ１３は、その他の電子部品よりも供給ユニット２００に向けて突出している。言い換えると、電子部品Ｂ１３は、第２面Ｂ１２から最も突出した電子部品である。

【0052】

図３に示すように、遮蔽板１００は、電圧基板Ｂ１から供給ユニット２００に向かう電磁波を遮蔽するための部材である。遮蔽板１００は、第１方向において、電圧基板Ｂ１と供給ユニット２００の間に位置する。電圧基板Ｂ１および遮蔽板１００は、第３方向において、カートリッジＣＴと並んでいる。

【0053】

図５に示すように、遮蔽板１００は、電圧基板Ｂ１が取り付けられる複数の取付ボス１１０と、複数の凹部１２０とを有している。取付ボス１１０は、電圧基板Ｂ１に向けて突出している。凹部１２０は、電子部品Ｂ１３が入る凹部である。凹部１２０は、供給ユニット２００に向けて凹んでいる。言い換えると、遮蔽板１００の供給ユニット２００側の面のうち凹部１２０に対応した部位は、供給ユニット２００に向けて突出している。

【0054】

図６に示すように、供給ユニット２００は、定着ヘッド７１に定着液を供給するためのユニットである。供給ユニット２００は、支持板２１０と、複数のポンプ２２０と、複数のバルブ２３０と、タンク２４０とを備えている。支持板２１０は、複数のポンプ２２０、複数のバルブ２３０およびタンク２４０を支持する部材である。また、支持板２１０は、制御基板Ｂ２を支持している。図２に示すように、支持板２１０の一部は、第１方向において、遮蔽板１００とサイドフレーム２２の間に位置している。支持板２１０の他部は、第１方向において、カートリッジＣＴとサイドフレーム２２の間に位置している。

【0055】

図６に示すように、タンク２４０は、定着液を収容する部材である。タンク２４０は、図示せぬ配管を介して、定着ヘッド７１、回収容器７５およびカートリッジＣＴのそれぞれに接続されている。

【0056】

ポンプ２２０は、タンク２４０に接続される図示せぬ配管内の定着液を送液する機能を有している。複数のうち１つのポンプ２２０は、タンク２４０から定着ヘッド７１に定着液を供給するための供給部材に相当する。その他のポンプ２２０は、回収容器７５で回収した定着液をタンク２４０に戻すためのポンプと、カートリッジＣＴ内の定着液をタンク２４０に補充するためのポンプである。

【0057】

バルブ２３０は、図示せぬ配管内の定着液や空気の流れを許容したり遮断したりする弁である。複数のうち１つのバルブ２３０は、タンク２４０から定着ヘッド７１に向かう定着液の流れを許容・遮断するバルブであり、タンク２４０から定着ヘッド７１に定着液を供給するための供給部材に相当する。その他のバルブ２３０は、回収容器７５からタンク２４０に向かう定着液の流れを許容・遮断するバルブと、カートリッジＣＴからタンク２４０に向かう定着液の流れを許容・遮断するバルブと、定着ヘッド７１の上部に溜まった空気を抜くために定着ヘッド７１の上部空間と外部とに連通する配管内の空気の流れを許容・遮断するバルブである。

【0058】

制御基板Ｂ２は、供給ユニット２００および電圧基板Ｂ１を制御する機能を有している。制御基板Ｂ２は、第１方向において、供給ユニット２００と定着ヘッド７１の間に位置している。

【0059】

図７に示すように、複数のポンプ２２０および複数のバルブ２３０は、それぞれ、第２方向および第３方向の少なくとも一方の方向において、電圧基板Ｂ１の電子部品Ｂ１３とは異なる位置に位置している。詳しくは、複数のポンプ２２０および複数のバルブ２３０は、それぞれ、第２方向および第３方向の少なくとも一方の方向において、遮蔽板１００の凹部１２０とは異なる位置に位置している。

【0060】

そして、複数のポンプ２２０および複数のバルブ２３０は、第１方向に直交するいずれかの方向に投影された場合に、電子部品Ｂ１３および凹部１２０と重なっている。言い換えると、第１方向において、遮蔽板１００から支持板２１０までの距離は、凹部１２０に対応した部分の遮蔽板１００からの突出量とポンプ２２０等の支持板２１０からの突出量とを足し合わせた長さよりも小さい。また、第１方向において、電圧基板Ｂ１から支持板２１０までの距離は、電子部品Ｂ１３の電圧基板Ｂ１からの突出量とポンプ２２０等の支持板２１０からの突出量とを足し合わせた長さよりも小さい。これにより、ポンプ２２０等と凹部１２０に対応した部分とが干渉しない状態で、電圧基板Ｂ１および遮蔽板１００が支持板２１０の近くに位置している。

【0061】

図８（ａ），（ｂ）に示すように、タンク２４０は、上壁２４０Ａと、下壁２４０Ｂと、第１側壁２４０Ｃと、第２側壁２４０Ｄと、第３側壁２４０Ｅと、第４側壁２４０Ｆとを有している。上壁２４０Ａ、下壁２４０Ｂ、第１側壁２４０Ｃ、第２側壁２４０Ｄおよび第３側壁２４０Ｅは、樹脂などからなる。第４側壁２４０Ｆは、透明なフィルムなどからなる。上壁２４０Ａと下壁２４０Ｂは、第２方向において対向している。下壁２４０Ｂは、上壁２４０Ａの下に位置する。

【0062】

第１側壁２４０Ｃと第２側壁２４０Ｄは、第３方向において対向している。第１側壁２４０Ｃは、上壁２４０Ａおよび下壁２４０Ｂの第３方向の一端同士を連結している。第２側壁２４０Ｄは、上壁２４０Ａおよび下壁２４０Ｂの第３方向の他端同士を連結している。図５および図６に示すように、第２側壁２４０Ｄは、第３方向において、第１側壁２４０ＣとカートリッジＣＴの間に位置する。

【0063】

図８（ａ），（ｂ）に示すように、第３側壁２４０Ｅと第４側壁２４０Ｆは、第１方向において対向している。第３側壁２４０Ｅは、上壁２４０Ａ、下壁２４０Ｂ、第１側壁２４０Ｃおよび第２側壁２４０Ｄの第１方向の各一端を連結している。第４側壁２４０Ｆは、上壁２４０Ａ、下壁２４０Ｂ、第１側壁２４０Ｃおよび第２側壁２４０Ｄの第１方向の各他端に貼り付けられている。図６に示すように、第３側壁２４０Ｅは、第４側壁２４０Ｆよりも支持板２１０に近い。

【0064】

図８（ａ），（ｂ）に示すように、下壁２４０Ｂは、第２側壁２４０Ｄから第１側壁２４０Ｃに向かうにつれて下方に位置するように傾斜している。下壁２４０Ｂは、下方に凹む凹部２４０Ｇを有している。凹部２４０Ｇは、第１側壁２４０Ｃに隣接している。

【0065】

タンク２４０は、第１導入管２４１と、第２導入管２４２と、供給管２４３と、先端収容部２４４と、ハーネス支持部２４５とをさらに有している。第１導入管２４１は、カートリッジＣＴ内の定着液をタンク２４０内に取り込むための管である。第１導入管２４１には、図示せぬ配管、前述したポンプ２２０およびバルブ２３０を介してカートリッジＣＴが接続されている。

【0066】

第２導入管２４２は、定着ヘッド７１から回収容器７５に排出された定着液をタンク２４０内に取り込むための管である。第２導入管２４２には、図示せぬ配管、前述したポンプ２２０およびバルブ２３０を介して回収容器７５が接続されている。

【0067】

第１導入管２４１および第２導入管２４２は、タンク２４０の上壁２４０Ａを上下に貫通するように上壁２４０Ａに設けられている。第１導入管２４１および第２導入管２４２は、第３方向において離れている。第１導入管２４１および第２導入管２４２は、第１方向において同じ位置に位置する。

【0068】

供給管２４３は、タンク２４０内の定着液を定着ヘッド７１に供給するための管である。供給管２４３には、図示せぬ配管、前述したポンプ２２０およびバルブ２３０を介して定着ヘッド７１が接続されている。供給管２４３は、第１側壁２４０Ｃの下端部に位置して、凹部２４０Ｇ内に連通している。

【0069】

先端収容部２４４は、図９（ａ）に示すように、後述する被検知アーム２５２の先端を収容する部位である。先端収容部２４４は、内側の面が上壁２４０Ａから上方に向けて凹む凹形状となっている。図８（ｂ）に示すように、先端収容部２４４は、第１方向において、第１導入管２４１および第２導入管２４２よりも第４側壁２４０Ｆに近い。

【0070】

ハーネス支持部２４５は、後述するハーネス２７０を支持する部位である。ハーネス支持部２４５は、上壁２４０Ａから上方に突出している。ハーネス支持部２４５の先端は、ハーネス２７０を第３方向で挟み込む二股形状となっている。ハーネス支持部２４５は、第３方向において、第１導入管２４１と第２導入管２４２の間に位置する。詳しくは、第３方向において、ハーネス支持部２４５から第１導入管２４１までの距離は、ハーネス支持部２４５から第２導入管２４２までの距離と略等しい。ハーネス支持部２４５は、第１方向において、第１導入管２４１および第２導入管２４２よりも第３側壁２４０Ｅに近い。

【0071】

供給ユニット２００は、タンク２４０内の液面の最上位レベルＬｍａｘを規定する液面制御機構ＬＣをさらに備えている。液面制御機構ＬＣは、液面の上昇に応じて動く可動部材２５０と、残量センサ２６０と、ハーネス２７０と、前述した制御基板Ｂ２とを備えている。残量センサ２６０は、可動部材２５０の動きを検出することで、タンク２４０内の定着液の量を検出するセンサである。ハーネス２７０は、残量センサ２６０に接続されるハーネスである。ハーネス２７０は、ハーネス支持部２４５によって支持されることで、第１導入管２４１および第２導入管２４２から離れている。

【0072】

図９（ａ）に示すように、可動部材２５０は、フロート２５１と、被検知アーム２５２とを有している。フロート２５１は、タンク２４０内において、第１方向に沿った回動軸Ｘ１を中心に回動可能となっている。フロート２５１は、定着液よりも密度の低い材料からなる。これにより、図９（ｂ）に示すように、タンク２４０内の定着液の液面が上昇するにつれて、フロート２５１が上方に回動するようになっている。図９（ａ）に示すように、フロート２５１は、タンク２４０内に定着液が存在しない状態において、凹部２４０Ｇ内に入っている。

【0073】

被検知アーム２５２は、フロート２５１から上壁２４０Ａに向けて延びている。被検知アーム２５２の先端は、先端収容部２４４内に入っている。

【0074】

残量センサ２６０は、発光部および受光部を有する光センサである。発光部から出射された光は、先端収容部２４４内を通過して受光部に受光されるようになっている。制御基板Ｂ２は、図９（ａ）に示すように光が受光部で受光されているときには、定着液がタンク２４０内に取り込まれることを許容する。また、制御基板Ｂ２は、図９（ｂ）に示すように発光部からの光が被検知アーム２５２で遮られて受光部で受光されなくなった場合には、定着液がタンク２４０内に取り込まれることを禁止する。

【0075】

これにより、タンク２４０内の液面の最上位レベルＬｍａｘが規定されるようになっている。第１導入管２４１および第２導入管２４２は、タンク２４０内の最上位レベルＬｍａｘに位置する液面から上方に離れている。

【0076】

次に、制御基板Ｂ２の動作について説明する。
カートリッジＣＴ内の定着液をタンク２４０内に取り込む場合には、制御基板Ｂ２は、カートリッジＣＴとタンク２４０を接続する配管上のバルブ２３０を開けるとともに、前記配管上のポンプ２２０を駆動させる。これにより、カートリッジＣＴからタンク２４０に定着液が供給される。

【0077】

タンク２４０内の定着液を定着ヘッド７１に供給する場合には、制御基板Ｂ２は、タンク２４０と定着ヘッド７１を接続する第１配管上のバルブ２３０と、定着ヘッド７１の上部空間と外部とに連通する第２配管上のバルブ２３０とを開けるとともに、前記第１配管上のポンプ２２０を駆動させる。これにより、定着ヘッド７１の上部に溜まった空気が外部に排出されるとともに、タンク２４０から定着ヘッド７１に定着液が供給される。制御基板Ｂ２は、定着ヘッド７１内の定着液が所定量以上になると、第１配管および第２配管上の各バルブ２３０を閉じて、ポンプ２２０を停止させる。

【0078】

定着装置７によって定着を行う場合には、制御基板Ｂ２は、電圧基板Ｂ１を介して第１電極７４および第２電極７２のうち少なくとも第１電極７４に電圧を印加する。このとき、タンク２４０と定着ヘッド７１を接続する第１配管上のバルブ２３０を開けるとともに、第１配管上のポンプ２２０を駆動させる。これにより、定着ヘッド７１内の定着液が帯電されて、静電噴霧が実行される。なお、この際、電圧基板Ｂ１から電磁波が発生するが、図２に示すように、電圧基板Ｂ１は、供給ユニット２００よりも定着ヘッド７１から離れているため、電圧基板Ｂ１から定着ヘッド７１への電気的干渉が抑制される。また、供給ユニット２００が電圧基板Ｂ１よりも定着ヘッド７１に近いので、供給ユニット２００から定着ヘッド７１に定着液を送るための供給経路を短くすることができる。

【0079】

回収容器７５内の帯電された定着液をタンク２４０内に戻す場合には、制御基板Ｂ２は、回収容器７５とタンク２４０を接続する配管上のバルブ２３０を開けるとともに、前記配管上のポンプ２２０を駆動させる。これにより、回収容器７５からタンク２４０に定着液が戻される。この際、帯電された定着液は、第２導入管２４２を通ってタンク２４０内に戻るが、第２導入管２４２がハーネス２７０から離れているので、定着液からハーネス２７０への電気的干渉を抑えることができる。

【0080】

図９（ｂ）に示すように、タンク２４０内の液面が最上位レベルＬｍａｘに達すると、制御基板Ｂ２は、第１導入管２４１および第２導入管２４２に対応したバルブ２３０を閉じるとともに、ポンプ２２０を停止することで、タンク２４０内にそれ以上定着液が取り込まれることを禁止する。この際、第１導入管２４１および第２導入管２４２が、タンク２４０内の最上位レベルＬｍａｘに位置する液面から上方に離れているため、回収容器７５から回収した、帯電された定着液が第１導入管２４１および第２導入管２４２に接触することが抑制される。

【0081】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
電圧基板Ｂ１が供給ユニット２００よりも定着ヘッド７１から離れた位置に位置するので、電圧基板Ｂ１から定着ヘッド７１への電気的干渉を抑制することができる。また、供給ユニット２００が電圧基板Ｂ１よりも定着ヘッド７１の近くに位置するので、定着液の供給経路を短くすることができる。

【0082】

電圧基板Ｂ１と供給ユニット２００の間に遮蔽板１００が位置するので、電圧基板Ｂ１から供給ユニット２００への電気的干渉を抑制することができる。

【0083】

制御基板Ｂ２が供給ユニット２００に対して電圧基板Ｂ１とは反対側に位置するので、電圧基板Ｂ１から制御基板Ｂ２への電気的干渉を抑制することができる。

【0084】

電圧基板Ｂ１の電子部品Ｂ１３を供給ユニット２００に向けて突出させたので、例えば電子部品Ｂ１３を第１外壁２３Ａに向けて突出させる場合と比べ、電子部品Ｂ１３を外力から保護することができる。

【0085】

電圧基板Ｂ１に向けて突出するポンプ２２０およびバルブ２３０を、第２方向および第３方向の少なくとも一方の方向において、電子部品Ｂ１３とは異なる位置に位置させたので、ポンプ２２０およびバルブ２３０と電子部品Ｂ１３との干渉を抑えつつ、電圧基板Ｂ１と供給ユニット２００の第１方向における間隔を小さくして、レーザプリンタ１を第１方向に小型化することができる。

【0086】

ハーネス２７０が第２導入管２４２から離れているので、帯電された定着液が第２導入管２４２を通過する際に、定着液からハーネス２７０への電気的干渉を抑えることができる。

【0087】

第１導入管２４１がタンク２４０内の最上位レベルＬｍａｘに位置する液面から上方に離れているので、タンク２４０内の液面が最上位レベルＬｍａｘに位置する場合であっても、タンク２４０内の帯電された定着液が、第１導入管２４１に接触することが抑制され、帯電された定着液が、カートリッジＣＴ内の定着液に影響を及ぼすのを抑えることができる。

【0088】

第２導入管２４２がタンク２４０内の最上位レベルＬｍａｘに位置する液面から上方に離れているので、タンク２４０内の液面が最上位レベルＬｍａｘに位置する場合であっても、タンク２４０内の帯電された定着液が、第２導入管２４２に接触することが抑制される。そのため、タンク２４０内の高電位の定着液がそれよりも低電位の第２導入管２４２と接触することによって定着ヘッド７１の静電噴霧に影響が出てしまうことを抑制することができる。

【0089】

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

【0090】

前記実施形態では、用紙Ｐの幅方向を「第１方向」とし、上下方向を「第２方向」としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、用紙の幅方向を第２方向とし、上下方向を第１方向としてもよい。

【0091】

前記実施形態では、レーザプリンタ１が遮蔽板１００を備える構成としたが、本発明はこれに限定されず、レーザプリンタは、遮蔽板を備えていなくてもよい。また、制御基板の位置は、前記実施形態の位置に限らない。また、残量センサは、光センサに限らず、例えば、可動部材からの圧力を検出する圧力センサなどであってもよい。

【0092】

また、ハーネスは第２導入管から離れていればよいため、例えば、ハーネスから第１導入管までの最短距離を、ハーネスから第２導入管までの最短距離よりも小さくしてもよい。

【0093】

液面制御機構は、前記実施形態に限定されない。例えば、液面制御機構は、タンク内の液面の上昇に応じて動く可動部材に機械的に連動してバルブを閉じる機構であってもよい。また、液面制御機構は、タンクの最上位レベルの位置に定着液を逃がす孔を設け、液面が最上位レベルに保たれるものであってもよい。

【0094】

画像形成装置は、前記実施形態に限定されず、例えば、カラープリンタ、複写機、複合機などであってもよい。

【0095】

前記各実施形態では、定着液の噴霧のみでシート上にトナー像を定着させたが、本発明はこれに限定されず、定着液の噴霧の後、シートを加熱することで、シート上にトナー像を定着させてもよい。

【0096】

前記実施形態では、第２電極７２を、定着ヘッド７１の各ノズルＮ１，Ｎ２の先端に対向するように配置したが、本発明はこれに限定されず、ノズルが突出する方向から見て、ノズルと第２電極が重ならないように第２電極を配置してもよい。この場合であっても、用紙が、第２電極の直上に位置し、且つ、ノズルの先端に対向したときに、ノズル内の定着液と用紙との間に電位差が形成されて、静電噴霧を行うことができる。

【0097】

前記実施形態では、シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

【0098】

前記実施形態では、第１電極７４を収容部７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。
また、第２電極７２は、必ずしもノズルＮ１，Ｎ２と対向する必要は無く、用紙の搬送方向上流側や下流側にずれて配置されていてもよい。

【0099】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0100】

１ レーザプリンタ
２ 本体筐体
２３Ａ 第１外壁
７１ 定着ヘッド
２００ 供給ユニット
Ｂ１ 電圧基板
Ｐ 用紙

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】