特開 2022-41216 画像形成装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022041216

(43)【公開日】2022-03-11

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20220304BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20220304BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20220304BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20220304BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 401

G03G21/00 398

H04N1/00 912

H04N1/00 127B

G06F3/12 360

G06F3/12 315

G06F3/12 385

B41J29/38 201

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020146289

(22)【出願日】2020-08-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000338

【氏名又は名称】特許業務法人ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ

(72)【発明者】

【氏名】糸川 喜裕

(72)【発明者】

【氏名】江嵜 知

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ06

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HK11

2C061HK19

2C061HN05

2C061HN15

2C061HN29

2C061HQ08

2C061HQ11

2C061HQ20

2H270KA46

2H270LA70

2H270MB02

2H270MD25

2H270ME02

2H270MF24

2H270MG03

2H270MH19

2H270NB22

2H270PA56

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC06

2H270ZD08

5C062AA05

5C062AA35

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AB53

5C062AC22

5C062AC42

(57)【要約】

【課題】印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される画像形成の準備動作が無駄になってしまう事態を低減する。
【解決手段】ＭＦＰ（１）のＣＰＵ（９１）は、ＵＳＢインターフェース（１２）が第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、画像形成部（４）に画像形成の準備動作を開始させるとともに、ＬＡＮインターフェース（１３）による第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理の完了後、ＬＡＮインターフェース（１３）による第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記憶部と、
第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部と、
第２外部端末と通信可能に接続され、前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、
前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、
前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記制御部は、更に、
前記第１通信部が前記第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、
前記第１通信部が前記第１外部端末から受信した第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理の完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

記憶部と、
第１外部端末及び第２外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末及び前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、
前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、
前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記制御部は、更に、
前記第２通信部が前記第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、
前記第２通信部が前記第１外部端末から第１印刷データを受信完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、更に、
前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止後、所定時間が経過するまでに前記第１外部端末から前記第１印刷データの受信が開始されない場合において、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部を更に備え、
前記制御部は、更に、
前記第１通信部又は前記第２通信部が前記第１外部端末から前記第１印刷データを受信した際、前記第１印刷データが、前記画像形成装置への認証処理に応じて前記画像形成部を用いて被記録媒体に画像を形成させるためのデータである場合、前記画像形成部により開始された前記準備動作を停止させる、
ことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部を更に備え、
前記制御部は、更に、
前記第２外部端末から受信した第２印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行中において、前記第１通信部が前記第１外部端末から前記先行コマンドを受信した際、前記第２印刷データのＲＩＰ処理が完了するまで、前記準備動作の開始及び前記第１通信部による前記第１外部端末からの第１印刷データの受信を待機する、
ことを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１外部端末及び第２外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末及び第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部を更に備え、
前記第２通信部は、ネットワーク規格によって前記第１外部端末と接続されるネットワークインターフェースを有し、
前記制御部は、更に、
前記第２通信部が前記ネットワークインターフェースを経由して前記第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第１通信部及び前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、
前記ネットワークインターフェースを経由して前記第１印刷データの受信完了後、前記第１通信部及び前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を可能にする、
請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部を更に備え、
前記第１通信部は、シリアルバス規格によって前記第１外部端末と接続されるＵＳＢインターフェースを有し、
前記第２通信部は、ネットワーク規格によって前記第２外部端末と接続されるネットワークインターフェースを有し、
前記制御部は、更に、
前記第１通信部が前記ＵＳＢインターフェースを経由して先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部である前記ネットワークインターフェースによる前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、
前記ＵＳＢインターフェースを経由して前記第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理が完了後、前記ネットワークインターフェースに接続された前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を可能にする、
請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

画像形成装置と、第１外部端末と、を備え、
前記第１外部端末は、
印刷指示を受け付ける受付部と、
前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の準備動作を指示する先行コマンドを前記画像形成装置に送信する端末通信部と、
前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の内容を表す印刷データを生成する端末制御部と、を備え、
前記端末通信部は、更に、前記端末制御部が生成した印刷データを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、
記憶部と、
前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部と、
第２外部端末と通信可能に接続され、前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、
前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、
前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記制御部は、更に、
前記第１通信部が前記第１外部端末から前記先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、
前記第１通信部が前記第１外部端末から受信した第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理の完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する、
ことを特徴とする画像形成システム。

【請求項9】

画像形成装置と、第１外部端末と、を備え、
前記第１外部端末は、
印刷指示を受け付ける受付部と、
前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の準備動作を指示する先行コマンドを前記画像形成装置に送信する端末通信部と、
前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の内容を表す印刷データを生成する端末制御部と、を備え、
前記端末通信部は、更に、前記端末制御部が生成した印刷データを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、
記憶部と、
前記第１外部端末及び第２外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末及び前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、
前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、
前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記制御部は、更に、
前記第２通信部が前記第１外部端末から前記先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、
前記第２通信部が前記第１外部端末から第１印刷データを受信完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する、
ことを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置において、画像形成が指示されてから１枚目のシートの後端が排出されるまでの時間、いわゆるファーストプリント時間を短縮する技術が提案されている。例えば、画像形成を指示する装置が画像形成の準備動作を指示する先行コマンドを印刷データの送信に先行して画像形成装置に送信することにより、画像形成装置が、印刷データを受信する前に当該先行コマンドに従い準備動作を開始するシステムが提案されている。当該準備動作は例えば、定着部のヒーターの昇温動作である。

【0003】

特許文献１の印刷データ供給装置は、印刷ジョブの印刷データをスプールする前に、節電モード中のプリンタ装置に暖機処理を起動させる。また、印刷データ供給装置は、印刷可能状態にするための起動用データを生成し、印刷データとは別の印刷ジョブとしてスプールし、先行してプリンタ装置に送信する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００１－１５０７６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

印刷データに先立って受信した先行コマンドにより準備動作を開始する画像形成装置では、実行した準備動作が無駄になってしまう場合があった。例えば、画像形成装置が、既に受信した先行コマンドに対応する印刷データを受信するよりも前に他の装置から印刷データを受信してその画像形成処理を実行する場合、既に実行していた準備動作が無駄になってしまう。

【0006】

本発明の一態様は、印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される画像形成の準備動作が無駄になってしまう事態を低減することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、記憶部と、第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部と、第２外部端末と通信可能に接続され、前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記制御部は、更に、前記第１通信部が前記第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、前記第１通信部が前記第１外部端末から受信した第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理の完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する。

【0008】

上述した構成によれば、第１通信部が第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、画像形成装置は、画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、第２通信部による第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止する。そのため、第２印刷データの受信が第１印刷データのＲＩＰ処理に先立って行われてしまうことが防止される。これにより、第１印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される準備動作が無駄になってしまう事態が低減する。

【0009】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、記憶部と、第１外部端末及び第２外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末及び前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記制御部は、更に、前記第２通信部が前記第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、前記第２通信部が前記第１外部端末から第１印刷データを受信完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する。

【0010】

上述した構成によれば、第２通信部が第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、画像形成装置は、画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、第２通信部による第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止する。そのため、第２印刷データの受信が第１印刷データの受信に先立って行われてしまうことが防止される。これにより、第１印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される準備動作が無駄になってしまう事態が低減する。

【0011】

前記制御部は、更に、前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止後、所定時間が経過するまでに前記第１外部端末から前記第１印刷データの受信が開始されない場合において、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可してもよい。

【0012】

上述した構成によれば、画像形成装置は、第２印刷データの受信を禁止後、所定時間経過しても第１印刷データの受信が開始されない場合は、第２印刷データを受信できるようにすることができる。

【0013】

前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部を更に備え、前記制御部は、更に、前記第１通信部又は前記第２通信部が前記第１外部端末から前記第１印刷データを受信した際、前記第１印刷データが、前記画像形成装置への認証処理に応じて前記画像形成部を用いて被記録媒体に画像を形成させるためのデータである場合、前記画像形成部により開始された前記準備動作を停止させてもよい。

【0014】

上述した構成によれば、画像形成装置は、即時印刷しないデータを受信した場合は、ヒーター昇温などの準備動作が無駄になるため、準備動作を停止させることができる。

【0015】

前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部を更に備え、前記制御部は、更に、前記第２外部端末から受信した第２印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行中において、前記第１通信部が前記第１外部端末から前記先行コマンドを受信した際、前記第２印刷データのＲＩＰ処理が完了するまで、前記準備動作の開始及び前記第１通信部による前記第１外部端末からの第１印刷データの受信を待機してもよい。

【0016】

上述の構成によれば、画像形成装置は、第２外部端末から受信した第２印刷データのＲＩＰ処理の実行中は、第１外部端末から先行コマンドを受信しても準備動作及び第１印刷データの受信を行わない。第２印刷データのＲＩＰ処理中に第１印刷データのための準備動作を開始してしまうと、ＲＩＰ処理中に準備動作が不要に行われてしまうが、第２印刷データのＲＩＰ処理の完了後に第１印刷データのための準備動作を開始することにより、第２印刷データのＲＩＰ処理中に不要に準備動作が行われてしまう事態を防止できる。

【0017】

前記第１外部端末及び第２外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末及び第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部、を更に備え、前記第２通信部は、ネットワーク規格によって前記第１外部端末と接続されるネットワークインターフェースを有し、前記制御部は、更に、前記第２通信部が前記ネットワークインターフェースを経由して前記第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第１通信部及び前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、前記ネットワークインターフェースを経由して前記第１印刷データの受信完了後、前記第１通信部及び前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を可能にしてもよい。

【0018】

上述した構成によれば、ネットワークインターフェースを経由して第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、画像形成装置は、画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、第１外部端末からの第１印刷データの受信が完了するまで、第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止する。そのため、第２印刷データが第１印刷データに先立って受信されてしまうことが防止され、第１印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される準備動作が無駄になってしまう事態が低減する。

【0019】

前記第１通信部は、シリアルバス規格によって前記第１外部端末と接続されるＵＳＢインターフェースを有し、前記第２通信部は、ネットワーク規格によって前記第２外部端末と接続されるネットワークインターフェースを有し、前記制御部は、更に、前記第１通信部が前記ＵＳＢインターフェースを経由して先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部である前記ネットワークインターフェースによる前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、前記ＵＳＢインターフェースを経由して前記第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理が完了後、前記ネットワークインターフェースに接続された前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を可能にしてもよい。

【0020】

上述した構成によれば、ＵＳＢインターフェースを経由して第１外部端末から先行コマンドを受信した場合、画像形成装置は、画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、第１印刷データのＲＩＰ処理が完了するまで、第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止する。そのため、第２印刷データが第１印刷データに先立って受信されてしまうことが防止され、第１印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される準備動作が無駄になってしまう事態が低減する。

【0021】

本発明の一態様に係る画像形成システムは、画像形成装置と、第１外部端末と、を備え、前記第１外部端末は、印刷指示を受け付ける受付部と、前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の準備動作を指示する先行コマンドを前記画像形成装置に送信する端末通信部と、前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の内容を表す印刷データを生成する端末制御部と、を備え、前記端末通信部は、更に、前記端末制御部が生成した印刷データを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、記憶部と、前記第１外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第１通信部と、第２外部端末と通信可能に接続され、前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記制御部は、更に、前記第１通信部が前記第１外部端末から前記先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、前記第１通信部が前記第１外部端末から受信した第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理の完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する。

【0022】

本発明の一態様に係る画像形成システムは、画像形成装置と、第１外部端末と、を備え、前記第１外部端末は、印刷指示を受け付ける受付部と、前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の準備動作を指示する先行コマンドを前記画像形成装置に送信する端末通信部と、前記受付部が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の内容を表す印刷データを生成する端末制御部と、を備え、前記端末通信部は、更に、前記端末制御部が生成した印刷データを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、記憶部と、前記第１外部端末及び第２外部端末と通信可能に接続され、前記第１外部端末及び前記第２外部端末から受信した印刷データを前記記憶部に記憶する第２通信部と、前記記憶部に記憶された順番に前記印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行する制御部と、前記ＲＩＰ処理によって作成された前記ラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記制御部は、更に、前記第２通信部が前記第１外部端末から前記先行コマンドを受信した場合、前記画像形成部に画像形成の準備動作を開始させるとともに、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を禁止し、前記第２通信部が前記第１外部端末から第１印刷データを受信完了後、前記第２通信部による前記第２外部端末からの第２印刷データの受信を許可する。

【発明の効果】

【0023】

本発明の一態様によれば、印刷データに先立って送信されてくる先行コマンドにより開始される画像形成の準備動作が無駄になってしまう事態を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。

【図2】本発明の実施形態に係る画像形成システムの電気的構成を示すブロック図である。

【図3】本発明の実施形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の内部構成を示す図である。

【図4】外部端末が行う印刷データ送信処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】画像形成装置が行う画像形成処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】画像形成装置が行う画像形成処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】画像形成装置が行う、ＵＳＢインターフェースを経由した印刷データの受信処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】画像形成装置が行う、ＬＡＮインターフェースを経由した印刷データの受信処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】画像形成装置がＵＳＢインターフェースを経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。

【図10】画像形成装置がＬＡＮインターフェースを経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。

【図11】画像形成装置がＵＳＢインターフェースを経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。

【図12】画像形成装置がＬＡＮインターフェースを経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。

【図13】従来の画像形成装置の画像形成処理に係るタイムチャートの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

＜画像形成システム１００の構成＞
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成システム１００の概略構成を示すブロック図である。画像形成システム１００はＭＦＰ１（Multi-Function Peripheral）及び複数の外部端末、すなわち第１外部端末１０１ａ、第２外部端末１０１ｂ、第３外部端末１０１ｃを備える。図１に示す例では、画像形成システム１００は１台のＭＦＰ１と、第１外部端末１０１ａ、第２外部端末１０１ｂ、第３外部端末１０１ｃとを含んでいるが、これは本実施形態を限定するものではない。画像形成システム１００に含まれる画像形成装置の台数は２以上であってもよく、また、画像形成システム１００に含まれる外部端末の数は３より多くても少なくてもよい。以下の説明では、第１外部端末１０１ａ、第２外部端末１０１ｂ、第３外部端末１０１ｃを各々区別する必要がない場合には、これらを「外部端末１０１」と称する。

【0026】

ＭＦＰ１は、記録用紙またはＯＨＰ（Over Head Projector）シート等の被記録媒体に画像を形成する画像形成装置の一例である。外部端末１０１は、ＭＦＰ１と通信可能に接続された装置であり、例えばパーソナルコンピュータ、スマートフォン、又はタブレット端末である。

【0027】

図２は、本発明の実施形態１に係る画像形成システム１００が備えるＭＦＰ１及び外部端末１０１の電気的構成を示すブロック図である。図３は、ＭＦＰ１の内部の構成を示す図である。図２及び図３に示すＭＦＰ１は、単色の現像剤像をシートＳ１に形成するレーザプリンタであるが、これに限定されない。例えば、ＭＦＰ１は複数の色の現像剤像をシートＳ１に形成するレーザプリンタであってもよい。シートＳ１は被記録媒体の一例である。以下、説明の便宜上、図３の矢印で示されるように、ＭＦＰ１の上下方向及び前後方向を定義する。

【0028】

図２及び図３に示すように、ＭＦＰ１は、本体筐体２と、シート供給部３と、画像形成部４と、排出ローラ５と、排出トレイ６と、操作パネル部７と、表示部８と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）９と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１と、通信部１４と、を備える。本体筐体２は上記各部を収容している。

【0029】

シート供給部３はシートＳ１を送り出す。シート供給部３は、トレイ３１と、給送ローラ３２と、シート押圧板３３と、搬送ローラ３４と、レジストレーションローラ３５と、を備える。トレイ３１はシートＳ１を収容するシートトレイである。給送ローラ３２は、トレイ３１に収容されたシートＳ１を送り出す給送ローラである。

【0030】

シートＳ１が送り出される場合、トレイ３１上のシートＳ１は、シート押圧板３３によって給送ローラ３２に寄せられ、給送ローラ３２の回転に伴い搬送ローラ３４に給送される。搬送ローラ３４は、シートＳ１をレジストレーションローラ３５に向けて搬送する。レジストレーションローラ３５は、シートＳ１の先端の位置を揃えた後、画像形成部４に向けてシートＳ１を搬送する。

【0031】

画像形成部４は、シート供給部３によって送り出されたシートＳ１に画像を形成する。図３に示すように、画像形成部４は、露光部４１と、転写部４２と、帯電部４３と、現像部４４と、定着部４５と、感光体４６と、を備える。露光部４１は、図示を省略するレーザ光源と、ポリゴンミラー４１Ｇと、走査レンズ４１Ｌと、ポリゴンモータ４１Ｍと、反射鏡４１Ｒと、を備える。

【0032】

ポリゴンミラー４１Ｇは正六角柱の側面を６つの反射面とする回転多面鏡である。ポリゴンミラー４１Ｇは、レーザ光源が出射した光ビームＬ１を感光体４６に向かう方向へ偏向するためのものである。ポリゴンモータ４１Ｍは、ポリゴンミラー４１Ｇを回転駆動する。図２のモータドライバ４１Ｄはポリゴンモータ４１Ｍを駆動する。露光部４１は、光ビームＬ１をポリゴンミラー４１Ｇにより偏向し、ポリゴンミラー４１Ｇから走査レンズ４１Ｌ及び反射鏡４１Ｒを介して感光体４６の表面に光ビームＬ１を出射する。露光部４１は、を光ビームＬ１によって感光体４６の表面を走査して露光する。これにより、感光体４６に静電潜像が形成される。ポリゴンモータ４１ＭはブラシレスＤＣモータである。

【0033】

転写部４２は、感光体４６との間でシートＳ１を挟む転写ローラである。帯電部４３は、図示を省略する帯電ワイヤ及びグリッド部を有するスコロトロン型の帯電器である。図示を省略する高電圧生成回路により、帯電ワイヤに帯電電圧が印加され、グリッド部にグリッド電圧が印加されることでコロナ放電が発生し、感光体４６の表面が一様に帯電される。現像部４４は現像ローラ４４Ｒ及び現像剤収容部４４Ａを備える。

【0034】

画像形成部４では、感光体４６の表面が帯電部４３により一様に帯電された後、露光部４１からの光ビームＬ１によって感光体４６に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像ローラ４４Ｒは、現像剤収容部４４Ａ内の現像剤を静電潜像が形成された感光体４６に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体４６上に現像剤像が形成される。その後、シート供給部３から供給されたシートＳ１が、感光体４６と転写部４２との間である転写位置に搬送されることで、感光体４６上に形成された現像剤像がシートＳ１上に転写される。

【0035】

現像剤像が転写されたシートＳ１は、感光体４６及び転写部４２によって、定着部４５に搬送される。定着部４５は、感光体４６及び転写部４２から搬送されるシートＳ１上の現像剤像を熱定着させる。定着部４５は、加熱ローラ４５ＨＲと、加圧ローラ４５ＰＲと、ヒーター４５Ｈと、を備える。定着部４５は、画像が形成されたシートＳ１を、ヒーター４５Ｈを用いて加熱する。

【0036】

加熱ローラ４５ＨＲはシートＳ１を加熱する。加圧ローラ４５ＰＲは加熱ローラ４５ＨＲとの間でシートＳ１を挟む。加熱ローラ４５ＨＲの内部には、加熱ローラ４５ＨＲの温度を上昇させるためのヒーター４５Ｈが配置されている。ヒーター４５Ｈは、例えばハロゲンランプである。定着部４５では、現像剤像が転写されたシートＳ１が、加熱ローラ４５ＨＲと加圧ローラ４５ＰＲとの間で搬送されることで、現像剤像がシートＳ１上に熱定着される。現像剤像が熱定着されたシートＳ１は、排出ローラ５によって排出トレイ６上に排出される。

【0037】

図２に戻り、ＡＳＩＣ９には、制御部の一例としてＣＰＵ（Central Processing Unit）９１が内蔵されている。ＡＳＩＣ９は、モータドライバ４１Ｄ、転写部４２、帯電部４３、現像部４４、定着部４５、操作パネル部７、表示部８、ＲＯＭ１０、ＲＡＭ１１、ＵＳＢインターフェース１２及びＬＡＮインターフェース１３と電気的に接続されている。

【0038】

ＣＰＵ９１はＭＦＰ１の各部に対する全般的な制御を実行する。ＲＯＭ１０には、ＭＦＰ１を制御するための各種制御プログラムや各種設定等が記憶されている。ＲＡＭ１１はバッファ１１Ｂ及びページメモリ１１Ｍを備える。バッファ１１Ｂは、外部端末１０１から受信した印刷データ等を一時的に記憶する。ページメモリ１１Ｍは、ＣＰＵ９１が印刷データから生成したラスターデータを記憶する。

【0039】

通信部１４は、複数の外部端末１０１と通信可能に接続され、外部端末１０１から受信した印刷データをバッファ１１Ｂ又はバッファ１２Ｂに記憶する。バッファ１１Ｂ及びバッファ１２Ｂは本明細書に係る記憶部の一例である。

【0040】

通信部１４は、第１通信部１４１及び第２通信部１４２を備える。第１通信部１４１は、外部端末１０１と通信可能に接続され、外部端末１０１から受信した印刷データをバッファ１２Ｂに記憶する。第１通信部１４１はＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェース１２を有する。ＵＳＢインターフェース１２は、シリアルバス規格によって外部端末１０１と接続されるインターフェースである。ＵＳＢインターフェース１２にはＵＳＢケーブルが接続される。ＵＳＢインターフェース１２にＵＳＢケーブルを介して外部端末１０１を接続することにより、ＭＦＰ１は外部端末１０１から印刷データを受信することができる。

【0041】

第２通信部１４２は、外部端末１０１と通信可能に接続され、外部端末１０１から受信した印刷データをバッファ１１Ｂに記憶する。第２通信部１４２は、ＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース１３を有する。本実施形態では、ＬＡＮインターフェース１３は、ネットワーク規格によって外部端末１０１と接続されるネットワークインターフェースの一例である。ＬＡＮインターフェース１３は、外部端末１０１との通信のためのインターフェースであり、通信の方式は、無線通信方式であってもよいし、有線通信方式であってもよい。有線通信方式の場合、ＬＡＮインターフェース１３にはＬＡＮケーブルが接続される。ＭＦＰ１はＬＡＮインターフェース１３を介して外部端末１０１と通信可能に接続される。

【0042】

操作パネル部７は、ユーザの操作を受け付ける。操作パネル部７は例えば、ＭＦＰ１の上面に設けられている。操作パネル部７は例えば、タッチパッド及びディスプレイが一体として形成されたタッチパネルと、キーボタン部とを備える。キーボタン部は例えば、ＭＦＰ１を操作するための複数のキーボタンを有している。操作パネル部７は、例えば、操作領域を含むユーザインタフェース画面をタッチパネルに表示するとともに、操作領域に対するユーザの接触操作を検出し、ユーザの操作内容に応じた信号をＣＰＵ９１に出力する。

【0043】

表示部８は、ＭＦＰ１の処理内容等を表示する。表示部８には例えば、ユーザの認証に必要な識別情報を構成するユーザＩＤとパスワードとを入力させるログイン画面が表示される。なお、操作パネル部７のタッチパネルに表示部８が含まれる構成であってもよい。

【0044】

印刷データは、ＭＦＰ１が行う画像形成の内容を表すデータである。印刷データは、例えばプリンタジョブ言語（PJL：Printer Job Language）により記述されたデータである。印刷データは、例えばＰＤＦ（Portable Document Formatの略）と呼ばれるファイルフォーマットが用いられたＰＤＦデータを含む。ＰＤＦデータでは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）をベースとするページ記述言語に従って画像が記述されており、文字列、図形、イメージなどの描画に関する複数個のオペレータが処理順に並べられている。

【0045】

通信部１４は、外部端末１０１から受信した印刷データをバッファ１１Ｂ又はバッファ１２Ｂに記憶する。ＣＰＵ９１は、バッファ１１Ｂ又はバッファ１２Ｂに記憶された順番に印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を実行する。ＲＩＰ処理は例えば、ＰＤＦデータの複数個のオペレータを順番に解析する解析処理と、解析処理によってオペレータが示す文字列、図形、イメージなどの描画オブジェクトを１ページの画像空間に順番に構築する構築処理と、構築処理によって構築された１ページの画像をラスターデータとしてページメモリ１１Ｍに書きだす処理と、を含む。

【0046】

画像形成部４は、ＲＩＰ処理によって作成されたラスターデータを用いてシートＳ１に画像を形成する。

【0047】

ＭＦＰ１は、印刷データの受信に先立って、先行コマンドを受信する場合がある。先行コマンドは、外部端末１０１が印刷データの送信に先行して送信するデータであり、画像形成の準備動作を指示するデータである。外部端末１０１が先行コマンドを印刷データの送信に先行してＭＦＰ１に送信することにより、ＭＦＰ１が、印刷データを受信する前に先行コマンドに従い画像形成の準備動作を開始する。

【0048】

先行コマンドは例えば、ＰＪＬにより記述されたデータ、又は、ＵＳＢのコントロール転送方式の規格に準拠したコマンドである。ＰＪＬにより記述されたデータを、以下では「ＰＪＬデータ」という。また、ＵＳＢのコントロール転送方式の規格に準拠したコマンドを、以下では「ＵＳＢコマンド」という。先行コマンドがＰＪＬデータである場合、外部端末１０１は先行コマンドであるＰＪＬデータを、ＬＡＮインターフェース１０３又はＵＳＢインターフェース１０２を経由して送信する。この場合、ＭＦＰ１は、先行コマンドであるＰＪＬデータを、ＬＡＮインターフェース１３又はＵＳＢインターフェース１２を経由して受信する。

【0049】

一方、先行コマンドがＵＳＢコマンドである場合、外部端末１０１はＵＳＢインターフェース１０２を経由してＵＳＢコマンドを送信する。この場合、ＭＦＰ１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由してＵＳＢコマンドを受信する。

【0050】

準備動作は、画像形成部４がシートＳ１に画像を形成するための動作であって、印刷データの受信完了を待機することなく開始可能な動作である。準備動作は例えば、定着部４５のヒーター４５Ｈを駆動する動作を含む。また、準備動作は例えば、ポリゴンモータ４１Ｍを駆動する動作を含む。

【0051】

ＭＦＰ１は、画像形成動作として、通常印刷と蓄積印刷とを行う。通常印刷は、外部端末１０１から印刷データを受信すると、ユーザによる操作を待機することなく、ＣＰＵ９１が受信した印刷データからＲＩＰ処理を実行して画像形成部４に画像を形成させる画像形成動作である。通常印刷の場合、外部端末１０１は、印刷データに先行して先行コマンドを送信する。なお、外部端末１０１の機種によっては、通常印刷の場合であっても先行コマンドを送信しない場合もある。

【0052】

一方、蓄積印刷は、外部端末１０１から受信した印刷データに応じた画像形成を、ＭＦＰ１への認証処理がなされるまで待機し、ＭＦＰ１への認証処理に応じて画像形成部４を用いて被記録媒体に画像を形成させる画像形成動作をいう。外部端末１０１から受信した印刷データが蓄積印刷データである場合、ＣＰＵ９１は、蓄積印刷データに対しＲＩＰ処理を行ってラスターデータを生成し、生成したラスターデータをページメモリ１１Ｍに記憶しておく。ＣＰＵ９１は、ユーザが操作パネル部７を用いて認証を行うまで待機し、ユーザによる認証が成功すると、画像形成部４にラスターデータを用いた画像形成を行わせる。

【0053】

通信部１４が通信可能に接続されている複数の外部端末１０１には、第１外部端末１０１ａ及び第２外部端末１０１ｂが含まれる。ＣＰＵ９１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信した場合、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させるとともに、ＬＡＮインターフェース１３による第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止する。このとき、ＣＰＵ９１は、第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理の完了後、ＬＡＮインターフェース１３による第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を許可する。ＣＰＵ９１が行う処理については後述する。

【0054】

また、ＣＰＵ９１は、ＬＡＮインターフェース１３を経由して第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信した場合、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させるとともに、通信部１４による第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止する。このとき、ＣＰＵ９１は、ＬＡＮインターフェース１３を経由して第１外部端末１０１ａから第１印刷データを受信完了後、ＬＡＮインターフェース１３による第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を許可する。ＣＰＵ９１が行う処理については後述する。

【0055】

図２に示すように、外部端末１０１は、受付部１０４、通信部１０５、及び制御部１０６を備える。受付部１０４は、印刷指示を受け付ける。受付部１０４は例えば、マウス、キーボード、タッチパネル等を用いてなされたユーザの操作を受け付ける。また、受付部１０４は、外部端末１０１上で動作するソフトウェアアプリケーション生成する印刷指示を受け付けるソフトウェアコンポーネントであってもよい。

【0056】

制御部１０６は、受付部１０４が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の内容を表す印刷データを生成する。制御部１０６は本明細書に係る端末制御部の一例である。制御部１０６が生成する印刷データは、例えばＰＪＬデータである。

【0057】

通信部１０５は、受付部１０４が受け付けた印刷指示が指示する画像形成の準備動作を指示する先行コマンドを、印刷データの送信に先行してＭＦＰ１に送信する。通信部１０５は、本明細書に係る端末通信部の一例である。また、通信部１０５は、制御部１０６が生成した印刷データをＭＦＰ１に送信する。

【0058】

通信部１０５は、ＵＳＢインターフェース１０２及びＬＡＮインターフェース１０３を含む。ＵＳＢインターフェース１０２は、シリアルバス規格によってＭＦＰ１等の他の装置と接続されるインターフェースである。ＵＳＢインターフェース１０２にはＵＳＢケーブルが接続される。ＵＳＢインターフェース１０２にＵＳＢケーブルを介してＭＦＰ１を接続することにより、外部端末１０１はＭＦＰ１に先行コマンド及び印刷データを送信することができる。

【0059】

ＬＡＮインターフェース１０３は、ネットワーク規格によってＭＦＰ１等の他の装置と接続されるネットワークインターフェースの一例である。ＬＡＮインターフェース１０３は、ＭＦＰ１との通信のためのインターフェースであり、通信の方式は、無線通信方式であってもよいし、有線通信方式であってもよい。有線通信方式の場合、ＬＡＮインターフェース１０３にはＬＡＮケーブルが接続される。外部端末１０１はＬＡＮインターフェース１０３を介してＭＦＰ１と通信可能に接続される。

【0060】

＜画像形成システム１００の動作＞
＜外部端末１０１の印刷データ送信処理＞
図４は、外部端末１０１が行う印刷データ送信処理の一例を示すフローチャートである。図４の例では、外部端末１０１において印刷の開始を指示する印刷開始ボタンがユーザに押下されたことを契機として印刷データの送信が行われる場合について説明する。なお、一部のステップは並行して、又は、順序を替えて実行されてもよい。

【0061】

ステップＳ１において、制御部１０６は、印刷開始ボタンがユーザにより押下されたかを判定する。印刷開始ボタンが押下された場合（ステップＳ１にてＹＥＳ）、外部端末１０１はステップＳ２の処理に進む。一方、印刷開始ボタンが押下されていない場合（ステップＳ１にてＮＯ）、外部端末１０１はステップＳ１の処理に戻り、印刷開始ボタンが押下されるまで待機する。

【0062】

ステップＳ２において、制御部１０６の制御の下、通信部１０５は先行コマンドをＭＦＰ１に送信する。先行コマンドはＵＳＢインターフェース１０２又はＬＡＮインターフェース１０３を経由して送信される。いずれのインターフェースを経由するかは制御部１０６が選択する。制御部１０６は例えば、外部端末１０１とＭＦＰ１とがＵＳＢケーブルにより接続されている場合にはＵＳＢインターフェース１０２を選択する一方、外部端末１０１とＭＦＰ１とがＬＡＮにより接続されている場合にはＬＡＮインターフェース１０３を選択してもよい。外部端末１０１とＭＦＰ１とがＵＳＢケーブルとＬＡＮとの両方で接続されている場合、制御部１０６はＵＳＢインターフェースを選択してもよい。

【0063】

通信部１０５がＵＳＢインターフェース１０２を経由して先行コマンドを送信する場合、制御部１０６は先行コマンドとしてＵＳＢコマンドを生成し、通信部１０５がＵＳＢコマンドを送信する。一方、通信部１０５がＬＡＮインターフェース１０３を経由して先行コマンドを送信する場合、制御部１０６は先行コマンドとしてＰＪＬデータを生成し、生成したＰＪＬデータを通信部１０５がＬＡＮインターフェース１０３を経由して送信する。なお、ＵＳＢインターフェース１０２を経由して先行コマンドを送信する場合、制御部１０６が先行コマンドとしてＰＪＬデータを生成し、通信部１０５がＵＳＢインターフェース１０２を経由して生成したＰＪＬデータを送信してもよい。

【0064】

ステップＳ３において、制御部１０６は、印刷データの生成を開始する。制御部１０６が生成する印刷データは、例えばＰＪＬデータである。制御部１０６が生成した印刷データは所定のメモリに記憶される。ステップＳ４において、通信部１０５は、制御部１０６の制御の下、ステップＳ３で制御部１０６が生成した印刷データの送信を開始する。このとき、通信部１０５は、先行コマンドを送信したインターフェースを経由して印刷データを送信する。すなわち、通信部１０５は、ＵＳＢインターフェース１０２を経由して先行コマンドを送信した場合、ＵＳＢインターフェース１０２を経由して印刷データを送信する。一方、通信部１０５は、ＬＡＮインターフェース１０３を経由して先行コマンドを送信した場合、ＬＡＮインターフェース１０３を経由して印刷データを送信する。

【0065】

ステップＳ５において、制御部１０６は、受け付けた印刷指示に対応する全ての印刷データの生成及び送信が完了したかを判定する。印刷データの生成及び送信が完了した場合（ステップＳ５にてＹＥＳ）、制御部１０６は処理を終了する。一方、全ての印刷データの生成及び送信が完了していない場合（ステップＳ５にてＮＯ）、制御部１０６は、ステップＳ５の処理に戻る。

【0066】

＜ＭＦＰ１の画像形成処理＞
図５は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して先行コマンドを受信する場合における、ＭＦＰ１が行う画像形成処理の一例を示すフローチャートである。なお、一部のステップは並行して、又は、順序を替えて実行されてもよい。

【0067】

ステップＳ１１において、ＣＰＵ９１は、通信部１４がＵＳＢインターフェース１２を経由して外部端末１０１から先行コマンドを受信したかを判定する。先行コマンドを受信した場合（ステップＳ１１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ１２の処理に進む。一方、先行コマンドを受信していない場合（ステップＳ１１にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ１１の処理に戻り、外部端末１０１から先行コマンドを受信するまで待機する。

【0068】

以下では、先行コマンドの送信元である外部端末１０１を「第１外部端末１０１ａ」とする。また、第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１を「第２外部端末１０１ｂ」とする。また、第１外部端末１０１ａ、第２外部端末１０１ｂから受信される印刷データをそれぞれ、「第１印刷データ」、「第２印刷データ」という。

【0069】

ステップＳ１２において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止する。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信不可」を示す値を設定する。受信可否フラグに「受信不可」の値が設定されている場合、通信部１４は第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を行わない。特に、通信部１４は、ＬＡＮインターフェース１３を経由した画像データの受信を行わない。画像データの受信に関する処理については後述する。

【0070】

ステップＳ１３において、ＣＰＵ９１は、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させる。具体的には、ＣＰＵ９１は例えば、ヒーター４５Ｈの駆動を開始させたり、ポリゴンモータ４１Ｍの駆動を開始させたりする。

【0071】

すなわち、ＣＰＵ９１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信した場合（ステップＳ１１にてＹＥＳ）、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させる（ステップＳ１３）とともに、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を禁止する（ステップＳ１２）。

【0072】

ステップＳ１４において、ＣＰＵ９１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１外部端末１０１ａから第１印刷データを受信したかを判定する。第１印刷データの受信が完了した場合（ステップＳ１４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ１５の処理に進む。一方、第１印刷データを未だ受信していない場合、又は、第１印刷データの受信が完了していない場合（ステップＳ１４にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ１９の処理に進む。

【0073】

ステップＳ１５において、ＣＰＵ９１は、受信した第１印刷データが蓄積印刷のデータであるかを判定する。この判定は例えば、ＣＰＵ９１が受信した第１印刷データであるＰＪＬデータを解析し、ＰＪＬデータに含まれる所定の要素の値を参照することにより行う。蓄積印刷のデータを受信した場合（ステップＳ１５にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、ステップＳ１６の処理に進む。一方、通常印刷のデータを受信した場合（ステップＳ１５にてＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ステップＳ２１の処理に進む。

【0074】

ステップＳ１６において、ＣＰＵ９１は、ステップＳ１３で開始させた準備動作を停止させる。すなわち、ＣＰＵ９１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１外部端末１０１ａから第１印刷データを受信した際（ステップＳ１４にてＹＥＳ）、受信した第１印刷データが蓄積印刷のデータである場合（ステップＳ１５にてＹＥＳ）、画像形成部４により開始された準備動作を停止させる（ステップＳ１６）。

【0075】

ステップＳ１７において、ＣＰＵ９１は、通信部１４が受信した第１印刷データからラスターデータを生成するＲＩＰ処理を実行する。ステップＳ１８において、ＣＰＵ９１は、生成したラスターデータをページメモリ１１Ｍに記憶する。ページメモリ１１Ｍに記憶されたラスターデータは、ユーザによる認証が行われるまでページメモリ１１Ｍに記憶されたままとなる。ユーザによる認証処理が行われた際に、ＣＰＵ９１の制御の下、ページメモリ１１Ｍに記憶されたラスターデータを用いた画像形成を画像形成部４が行う。

【0076】

ステップＳ１９において、ＣＰＵ９１は、ステップＳ１２の処理を実行してから所定時間が経過したか、又は、第１外部端末１０１ａと自装置であるＭＦＰ１との接続が切断されたかを判定する。ステップＳ１２の処理を実行してから所定時間が経過した場合、又は、第１外部端末１０１ａと自装置であるＭＦＰ１との接続が切断された場合（ステップＳ１９にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２０の処理に進む。すなわち、通信エラー等の何らかの要因により第１印刷データの受信が開始されない場合、ＣＰＵ９１はステップＳ２０の処理に進む。一方、所定時間が経過しておらず、かつ、接続が切断されていない場合（ステップＳ１９にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ１４の処理に戻り、第１印刷データの受信を待機する。

【0077】

ステップＳ２０において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂ、すなわち第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１からの印刷データの受信を許可する設定を行う。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信可」を示す値を設定する。

【0078】

受信可否フラグに「受信可」を示す値が設定されている場合、ＣＰＵ９１の制御の下、通信部１４は、ＵＳＢインターフェース１２又はＬＡＮインターフェース１３経由で第２外部端末１０１ｂから送信されてくる印刷データを受信する。

【0079】

すなわち、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止した（ステップＳ１２）後、所定時間が経過するまでに第１外部端末１０１ａから第１印刷データの受信が開始されない場合において（ステップＳ１９にてＹＥＳ）、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を許可する（ステップＳ２０）。

【0080】

ステップＳ２０の処理を終えると、ＣＰＵ９１は図５の処理を終了する。

【0081】

ステップＳ２１において、ＣＰＵ９１は、第１印刷データからラスターデータを生成するＲＩＰ処理を開始する。なお、図５の例では、図５に示す一連の処理とＲＩＰ処理とは、マルチタスクＯＳにより管理される複数のタスクにより並列に実行される。

【0082】

ステップＳ２２において、ＣＰＵ９１は、画像形成部４の準備動作が完了したかを判定する。準備動作が完了するとは、例えば、ヒーター４５Ｈにより加熱ローラ４５ＨＲが所定の温度に上昇した状態をいう。また、準備動作が完了するとは、例えば、ポリゴンモータ４１Ｍにより駆動されたポリゴンミラー４１Ｇの回転速度が所定の閾値に達した状態をいう。準備動作が完了した場合（ステップＳ２２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２３の処理に進む。一方、準備動作が完了していない場合（ステップＳ２２にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２６の処理に進む。

【0083】

ステップＳ２３において、ＣＰＵ９１は、第１印刷データのＲＩＰ処理が終了したかを判定する。ＲＩＰ処理が終了した場合（ステップＳ２３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２４の処理に進む。一方、ＲＩＰ処理が完了していない場合（ステップＳ２３にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２３の処理に戻る。すなわち、ＣＰＵ９１はＲＩＰ処理が完了するまで待機する。

【0084】

ステップＳ２４において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂ、すなわち第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１からの印刷データの受信を許可する設定を行う。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信可」を示す値を設定する。

【0085】

ステップＳ２５において、画像形成部４は、ＣＰＵ９１の制御の下、ページメモリ１１Ｍに記憶されたラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する。

【0086】

ステップＳ２６において、ＣＰＵ９１は、第１印刷データのＲＩＰ処理が終了したかを判定する。ＲＩＰ処理が終了した場合（ステップＳ２６にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２７の処理に進む。一方、ＲＩＰ処理が終了していない場合（ステップＳ２６にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ２２の処理に戻る。

【0087】

ステップＳ２７において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂ、すなわち第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１からの印刷データの受信を許可する設定を行う。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信可」を示す値を設定する。

【0088】

すなわち、ＣＰＵ９１は、通信部１４がＵＳＢインターフェース１２を経由して先行コマンドを受信した場合（ステップＳ１１にてＹＥＳ）、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させる（ステップＳ１３）とともに、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止する（ステップＳ１２）。この場合、ＣＰＵ９１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理が完了後（ステップＳ２３にてＹＥＳ、ステップＳ２６にてＹＥＳ）、ＬＡＮインターフェース１３に接続された第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を可能にする（ステップＳ２４、ステップＳ２７）。

【0089】

ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１印刷データを受信する場合、ＣＰＵ９１は受信する第１印刷データの終了位置を特定することができない。そのため、ＣＰＵ９１は、受信した第１印刷データのＲＩＰ処理の完了後に、他の印刷データの受信を可能にする。

【0090】

図６は、ＬＡＮインターフェース１３を経由して先行コマンドを受信する場合における、ＭＦＰ１が行う画像形成処理の一例を示すフローチャートである。なお、一部のステップは並行して、又は、順序を替えて実行してもよい。

【0091】

ステップＳ３１において、ＣＰＵ９１は、ＬＡＮインターフェース１３を経由して外部端末１０１から先行コマンドを受信したかを判定する。先行コマンドを受信した場合（ステップＳ３１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ３２の処理に進む。一方、先行コマンドを受信していない場合（ステップＳ３１にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ３１の処理に戻り、外部端末１０１から先行コマンドを受信するまで待機する。

【0092】

図５の説明と同様に、以下では、先行コマンドの送信元である外部端末１０１を「第１外部端末１０１ａ」という。また、第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１を「第２外部端末１０１ｂ」という。また、第１外部端末１０１ａ、第２外部端末１０１ｂから受信される印刷データをそれぞれ、「第１印刷データ」、「第２印刷データ」という。

【0093】

ステップＳ３２において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止する。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信不可」を示す値を設定する。受信可否フラグに「受信不可」の値が設定されている場合、通信部１４は第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を行わない。画像データの受信に関する処理については後述する。

【0094】

ステップＳ３３において、ＣＰＵ９１は、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させる。

【0095】

すなわち、ＣＰＵ９１は、ＬＡＮインターフェース１３を経由して第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信した場合（ステップＳ３１にてＹＥＳ）、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させる（ステップＳ３３）とともに、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を禁止する（ステップＳ３２）。

【0096】

ステップＳ３４において、ＣＰＵ９１は、第１外部端末１０１ａから第１印刷データを受信したかを判定する。第１印刷データの受信が完了した場合（ステップＳ３４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ３５の処理に進む。一方、第１印刷データを未だ受信していない場合、又は第１印刷データの受信が完了していない場合（ステップＳ３４にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ３９の処理に進む。

【0097】

ステップＳ３５において、ＣＰＵ９１は、受信した第１印刷データが蓄積印刷のデータであるかを判定する。この判定は例えば、ＣＰＵ９１が第１印刷データであるＰＪＬデータを解析し、ＰＪＬデータに含まれる所定の要素の値を参照することにより行う。蓄積印刷のデータを受信した場合（ステップＳ３５にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、ステップＳ３６の処理に進む。一方、通常印刷のデータを受信した場合（ステップＳ３５にてＮＯ）、ＣＰＵ９１は、ステップＳ４１の処理に進む。

【0098】

ステップＳ３６において、ＣＰＵ９１は、ステップＳ１３で開始させた準備動作を停止させる。すなわち、ＣＰＵ９１は、ＬＡＮインターフェース１３を経由して第１外部端末１０１ａから第１印刷データを受信した際（ステップＳ３４にてＹＥＳ）、受信した第１印刷データが蓄積印刷のデータである場合（ステップＳ３５にてＹＥＳ）、画像形成部４により開始された準備動作を停止させる（ステップＳ３６）。

【0099】

ステップＳ３７において、ＣＰＵ９１は、通信部１４が受信した第１印刷データからラスターデータを生成するＲＩＰ処理を実行する。ステップＳ３８において、ＣＰＵ９１は、生成したラスターデータをページメモリ１１Ｍに記憶する。ページメモリ１１Ｍに記憶されたラスターデータは、ユーザによる認証が行われるまでページメモリ１１Ｍに記憶されたままとなる。ユーザによる認証処理が行われた際に、ＣＰＵ９１の制御の下、ページメモリ１１Ｍに記憶されたラスターデータを用いた画像形成を画像形成部４が行う。

【0100】

ステップＳ３９において、ＣＰＵ９１は、ステップＳ３２の処理を実行してから所定時間が経過したか、又は、第１外部端末１０１ａと自装置であるＭＦＰ１との接続が切断されたかを判定する。ステップＳ３２の処理を実行してから所定時間が経過した場合、又は、第１外部端末１０１ａとＭＦＰ１との接続が切断された場合（ステップＳ３９にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ４０の処理に進む。一方、所定時間が経過しておらず、かつ、接続が切断されていない場合（ステップＳ３９にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ３４の処理に戻り、第１印刷データの受信を待機する。

【0101】

ステップＳ４０において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂ、すなわち第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１からの印刷データの受信を許可する設定を行う。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信可」を示す値を設定する。受信可否フラグに「受信可」を示す値が設定されている場合、ＣＰＵ９１の制御の下、通信部１４は、ＵＳＢインターフェース１２又はＬＡＮインターフェース１３経由で第２外部端末１０１ｂから送信されてくる印刷データを受信する。

【0102】

すなわち、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止した（ステップＳ３２）後、所定時間が経過するまでに第１外部端末１０１ａから第１印刷データの受信が開始されない場合において（ステップＳ３９にてＹＥＳ）、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を許可する（ステップＳ４０）。

【0103】

ステップＳ４０の処理を終えると、ＣＰＵ９１は図６の処理を終了する。

【0104】

ステップＳ４１において、ＣＰＵ９１は、第１印刷データからラスターデータを生成するＲＩＰ処理を開始する。なお、図６の例では、図６に示す一連の処理とＲＩＰ処理とは、マルチタスクＯＳにより管理される複数のタスクにより並列に実行される。

【0105】

ステップＳ４２において、ＣＰＵ９１は、画像形成部４の準備動作が完了したかを判定する。準備動作が完了した場合（ステップＳ４２にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ４３の処理に進む。一方、準備動作が完了していない場合（ステップＳ４２にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ４２の処理に戻る。すなわち、ＣＰＵ９１は準備動作が完了するまで待機する。

【0106】

ステップＳ４３において、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂ、すなわち第１外部端末１０１ａ以外の外部端末１０１からの印刷データの受信を許可する設定を行う。具体的には例えば、ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ１１に記憶された受信可否フラグに「受信可」を示す値を設定する。

【0107】

ステップＳ４４において、ＣＰＵ９１は、準備動作及びＲＩＰ処理が完了したかを判定する。準備動作及びＲＩＰ処理が完了した場合（ステップＳ４４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ９１はステップＳ４５の処理に進む。一方、準備動作及びＲＩＰ処理の一方又は両方が完了していない場合（ステップＳ４４にてＮＯ）、ＣＰＵ９１はステップＳ４４の処理に戻り、準備動作及びＲＩＰ処理が完了するまで待機する。

【0108】

ステップＳ４５において、画像形成部４は、ＣＰＵ９１の制御の下、ページメモリ１１Ｍに記憶されたラスターデータを用いて被記録媒体に画像を形成する。

【0109】

すなわち、ＣＰＵ９１は、通信部１４がＬＡＮインターフェース１３を経由して先行コマンドを受信した場合（ステップＳ３１にてＹＥＳ）、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させる（ステップＳ３３）とともに、ＵＳＢインターフェース１２及びＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を禁止する（ステップＳ３２）。この場合、ＣＰＵ９１は、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第１印刷データの受信完了後（ステップＳ３４にてＹＥＳ）、ＵＳＢインターフェース１２及びＬＡＮインターフェース１３による第２外部端末１０１ｂからの第２印刷データの受信を可能にする（ステップＳ４３）。

【0110】

ＬＡＮインターフェース１３を経由して第１印刷データを受信する場合、ＣＰＵ９１は、例えばＴＣＰ（Transmission Control Protocol）ヘッダのコントロールフラグを参照することにより、受信する第１印刷データの終了を把握することができる。そのため、ＣＰＵ９１は、受信した第１印刷データの受信完了後、すなわち第１印刷データのＲＩＰ処理の完了を待つことなく、他の印刷データの受信を可能にする。

【0111】

＜ＭＦＰ１の印刷データ受信処理＞
図７は、ＭＦＰ１が行う、ＵＳＢインターフェース１２を経由した第２印刷データの受信処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ５１において、ＣＰＵ９１は、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第２外部端末１０１ｂから第２印刷データが送信されてきたかを判定する。第２印刷データが送信されてきた場合、ＣＰＵ９１はステップＳ５２の処理に進む。一方、第２印刷データが送信されてきていない場合、ＣＰＵ９１は、ステップＳ５１の処理に戻り、第２印刷データが送信されてくるまで待機する。

【0112】

ステップＳ５２において、ＣＰＵ９１は、受信可否フラグの値が「受信可」であるかを判定する。「受信可」である場合、ＣＰＵ９１はステップＳ５３の処理に進む。一方、受信可否フラグの値が「受信不可」である場合、ＣＰＵ９１はステップＳ５４の処理に進む。

【0113】

ステップＳ５３において、通信部１４は、ＣＰＵ９１の制御の下、第２外部端末１０１ｂからＵＳＢインターフェース１２を経由して第２印刷データを受信し、受信した第２印刷データをバッファ１２Ｂに記憶する。

【0114】

ステップＳ５４において、通信部１４は、第２印刷データのバッファ１２Ｂへの蓄積を行わない。

【0115】

図８は、ＭＦＰ１が行う、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２印刷データの受信処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ６１において、ＣＰＵ９１は、通信部１４が第２外部端末１０１ｂから接続許可信号を受信したかを判定する。通信部１４が接続許可信号を受信した場合、ＣＰＵ９１はステップＳ５２の処理に進む。一方、接続許可信号を受信していない場合、ＣＰＵ９１は、ステップＳ５１の処理に戻る。すなわち、ＣＰＵ９１は通信部１４が接続許可信号を受信するまで待機する。

【0116】

ステップＳ６２において、ＣＰＵ９１は、受信可否フラグの値が「受信可」であるかを判定する。「受信可」である場合、ＣＰＵ９１はステップＳ６３の処理に進み、外部端末１０１からの接続を許可する。この場合、通信部１４は、ＣＰＵ９１の制御の下、ＬＡＮインターフェース１３を経由して第２外部端末１０１ｂから第２印刷データを受信し、受信した第２印刷データをバッファ１１Ｂに蓄積する。

【0117】

一方、ステップＳ６２において受信可否フラグの値が「受信不可」である場合、ＣＰＵ９１はステップＳ６４の処理に進む。ステップＳ６４において、ＣＰＵ９１は、接続許可信号の送信元の第２外部端末１０１ｂに対して、接続できない旨を通知する。

【0118】

＜動作例＞
図９～図１２は、画像形成システム１００の画像形成動作の具体例を概略的に示すタイムチャートである。図９～図１２の例では、第２外部端末１０１ｂが第２印刷データとして蓄積印刷のデータを送信する。なお、図９～図１２の例では、第２外部端末１０１ｂが送信する第２印刷データは蓄積印刷のデータであるため、第２外部端末１０１ｂは先行コマンドの送信を行わない。

【0119】

図９及び図１０は、ＭＦＰ１が第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信した後、第１外部端末１０１ａから第１印刷データを受信する前に第２外部端末１０１ｂから第２印刷データを受信する場合の動作例を概略的に示すタイムチャートである。

【0120】

図９は、ＭＦＰ１がＵＳＢインターフェース１２を経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。図９において、第１外部端末１０１ａは、先行コマンドの送信、第１印刷データの生成、第１印刷データの送信、を順に実行する。また、第２外部端末１０１ｂは、第２印刷データの生成、第２印刷データの送信、を順に実行する。

【0121】

図９において、第１外部端末１０１ａは、ＵＳＢインターフェース１０２を経由して先行コマンドをＭＦＰ１に送信する。ＭＦＰ１は、時刻ｔ１１において、第１外部端末１０１ａから送信されてくる先行コマンドの受信を開始する。第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信すると、時刻ｔ１２において、ＣＰＵ９１は、図５のステップＳ１２及びステップＳ１３に示したように、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させるとともに、第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を禁止する。

【0122】

第２外部端末１０１ｂは、第２印刷データを生成し、生成した第２印刷データを時刻ｔ１３から時刻ｔ１４において送信する。しかしながら、ＭＦＰ１において第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信が禁止されているため、時刻ｔ１４においてはＬＡＮインターフェース１３を経由した印刷データの受信は行われない。

【0123】

第１外部端末１０１ａは、先行コマンドを送信した後、第１印刷データを生成し、生成した印刷データを送信する。時刻ｔ１５において、ＭＦＰ１は、ＵＳＢインターフェースを経由した第１印刷データの受信を開始する。

【0124】

また、ＣＰＵ９１は、時刻ｔ１６～ｔ１７において、受信した第１印刷データからラスターデータを生成するＲＩＰ処理を実行する。第１印刷データに対するＲＩＰ処理が完了すると、時刻ｔ１７において、画像形成部４はラスターデータを用いてシートＳ１に画像を形成する。

【0125】

また、図５のステップＳ２４及びＳ２７に示したように、ＣＰＵ９１は、第１印刷データに対するＲＩＰ処理の完了後、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を許可する。これにより、通信部１４は、時刻ｔ１７において、ＬＡＮインターフェース１３を経由した第２印刷データの受信を開始する。

【0126】

図１３は、従来の画像形成システムにおいて、画像形成装置がＵＳＢインターフェースを経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。図１３の例では、図９と同様、第２外部端末２０２ｂが第２印刷データとして蓄積印刷のデータを送信する場合を説明する。図１３において、第１外部端末２０１ａは、先行コマンドの送信、第１印刷データの生成、第１印刷データの送信、を順に実行する。また、第２外部端末２０１ｂは、第２印刷データの生成、第２印刷データの送信、を順に実行する。なお、図１３の例では、第２外部端末２０１ｂが送信する第２印刷データは蓄積印刷データであるため、第２外部端末２０１ｂは先行コマンドの送信を行わない。

【0127】

図１３において、第１外部端末２０１ａは、ＵＳＢインターフェースを経由して先行コマンドをＭＦＰ１に送信する。画像形成装置２００は、時刻ｔ５１において、第１外部端末２０１ａから送信されてくる先行コマンドの受信を開始する。第１外部端末２０１ａから先行コマンドを受信すると、時刻ｔ５２において、画像形成装置２００は、画像形成部に画像形成の準備動作を開始させる。

【0128】

第２外部端末２０１ｂは、第２印刷データを生成し、生成した第２印刷データを時刻ｔ５３から時刻ｔ５４において送信する。画像形成装置２００は、時刻ｔ５４において、第２外部端末２０１ｂから送信されてくる第２印刷データの受信を開始する。また、画像形成装置２００は、時刻ｔ５５において、受信した第２印刷データに対するＲＩＰ処理を開始し、生成したラスターデータをページメモリに蓄積する。第２印刷データから生成されたラスターデータは、蓄積印刷のデータであるため、ユーザによる認証が行われるまでこのラスターデータを用いた画像形成は行われない。

【0129】

また、第１外部端末１０１ａは、先行コマンドを送信した後、第１印刷データを生成し、生成した印刷データを送信する。時刻ｔ５６において、ＭＦＰ１は、ＵＳＢインターフェースを経由した第１印刷データの受信を開始する。受信された第１印刷データはバッファ１１Ｂに蓄積されるが、このとき、第２印刷データのＲＩＰ処理が行われているため、第１印刷データのＲＩＰ処理は、第２印刷データのＲＩＰ処理が終了するまで開始されない。

【0130】

第２印刷データに対するＲＩＰ処理が終了すると、時刻ｔ５７において、画像形成装置２００は、第１印刷データに対するＲＩＰ処理を開始し、生成したラスターデータをページメモリ１１Ｍに蓄積する。第１印刷データに対するＲＩＰ処理が終了すると、画像形成装置２００は、時刻ｔ５８において、第１印刷データにより指示された画像形成を実行する。

【0131】

図１３の従来例では、蓄積印刷データである第２印刷データのＲＩＰ処理が終了するまで、すなわち時刻ｔ５７まで、第１印刷データのＲＩＰ処理を開始することができない。そのため、図１３の例では、時刻ｔ５２にＭＦＰ１が画像形成の準備動作を開始するものの、第１印刷データのＲＩＰ処理が終了する時刻ｔ５８まで実際の画像形成が開始されない。このように、図１３の例では、先行コマンドに応じて先行して行っていた準備動作が無駄になってしまう場合があった。

【0132】

それに対し本実施形態では、ＭＦＰ１は、先行コマンドを受信すると、その先行コマンドに対応する印刷データの受信及びＲＩＰ処理が完了するまで、他の印刷データの受信を禁止する。これにより、先行して実行した準備動作が無駄になってしまう事態が低減される。

【0133】

また、本実施形態では、図５のステップＳ１２、Ｓ１９及びＳ２０、並びに、図６のステップＳ３２、Ｓ３９及びＳ４０に示すように、ＭＦＰ１は、第１印刷データに先立って送信された先行コマンドを受信してから、通信エラー等の何らかの要因により第１印刷データの受信が開始されない場合、第２印刷データの受信を許可する。これにより、第２印刷データの受信が不要に禁止されてしまう事態を低減することができる。

【0134】

また、本実施形態によれば、ＭＦＰ１は、先行コマンドの後から送信されてきた第１印刷データが蓄積印刷データ、すなわち画像形成に認証処理を必要とするデータである場合、既に開始していた準備動作を停止させる。第１印刷データが蓄積印刷データである場合、認証処理が行われるまでは画像形成が開始されないため、既に開始していた準備動作を停止させることにより、不要な準備動作が続行されてしまう事態が低減する。

【0135】

図１０は、ＭＦＰ１がＬＡＮインターフェース１３を経由して先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。図１０において、第１外部端末１０１ａは、先行コマンドの送信、第１印刷データの生成、第１印刷データの送信、を順に実行する。また、第２外部端末１０１ｂは、第２印刷データの生成、第２印刷データの送信、を順に実行する。

【0136】

図１０において、第１外部端末１０１ａは、ＵＳＢインターフェース１０２を経由して先行コマンドをＭＦＰ１に送信する。ＭＦＰ１は、時刻ｔ２１において、第１外部端末１０１ａから送信されてくる先行コマンドの受信を開始する。第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信すると、時刻ｔ２２において、ＣＰＵ９１は、図６のステップＳ３２及びステップＳ３３に示したように、画像形成部４に画像形成の準備動作を開始させるとともに、第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を禁止する。

【0137】

第２外部端末１０１ｂは、第２印刷データを生成し、生成した第２印刷データを時刻ｔ２３から時刻ｔ２４において送信する。しかしながら、ＭＦＰ１において印刷データの受信が禁止されているため、時刻ｔ１３においては通信部１４による第２印刷データの受信は行われない。

【0138】

第１外部端末１０１ａは、先行コマンドを送信した後、第１印刷データを生成し、生成した印刷データを送信する。時刻ｔ２５において、ＭＦＰ１は、ＵＳＢインターフェースを経由した第１印刷データの受信を開始する。

【0139】

また、ＣＰＵ９１は、時刻ｔ２６～ｔ２８において、受信した第１印刷データからラスターデータを生成するＲＩＰ処理を実行する。第１印刷データに対するＲＩＰ処理が完了すると、時刻ｔ２８において、画像形成部４はラスターデータを用いてシートＳ１に画像を形成する。

【0140】

また、図６のステップＳ４３に示したように、ＣＰＵ９１は、第１印刷データの受信完了後、時刻ｔ２７において、通信部１４による第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を許可する。そのため、時刻ｔ２７において、通信部１４は第２外部端末１０１ｂから送信されてくる第２印刷データの受信を開始する。

【0141】

図１１及び図１２は、ＭＦＰ１が第２外部端末１０１ｂから第２印刷データを受信した後、第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信する場合の動作例を示すタイムチャートである。

【0142】

図１１は、ＭＦＰ１がＵＳＢインターフェース１２を経由して第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。図１１において、第２外部端末１０１ｂは、ＬＡＮインターフェース１０３を経由して第２印刷データを送信する。ＭＦＰ１は、時刻ｔ３１において、第２印刷データの受信を開始する。また、ＭＦＰ１は、時刻ｔ３２において、受信した第２印刷データのＲＩＰ処理を開始する。

【0143】

第２印刷データのＲＩＰ処理中である時刻ｔ３３において、ＭＦＰ１はＵＳＢインターフェース１２を経由して先行コマンドを受信する。

【0144】

本実施形態では、ＣＰＵ９１は、第２外部端末１０１ｂから受信した第２印刷データからラスターデータを作成するＲＩＰ処理を実行中において、ＵＳＢインターフェース１２を経由して第１外部端末１０１ａから先行コマンドを受信した際、第２印刷データのＲＩＰ処理が完了するまで、準備動作の開始及びＵＳＢインターフェース１２を経由した第１外部端末１０１ａからの第１印刷データの受信を待機する。

【0145】

その後、第２印刷データのＲＩＰ処理が完了すると、時刻ｔ３４において、ＣＰＵ９１は、画像形成部４に準備動作を開始させるとともに、通信部１４による他の外部端末（第１外部端末１０１ａ、等）からの印刷データの受信を許可する。

【0146】

ＭＦＰ１は、第１外部端末１０１ａから送信されてくる第１印刷データを、時刻ｔ３５において受信し、受信した第１印刷データのＲＩＰ処理を時刻ｔ３６において開始する。ＲＩＰ処理が完了すると、時刻ｔ３７において、画像形成部４がラスターデータを用いてシートＳ１に画像を形成する。

【0147】

図１２は、ＭＦＰ１がＬＡＮインターフェース１３を経由して先行コマンドであるＰＪＬデータを受信する場合のタイムチャートの一例を示す図である。図１２において、第２外部端末１０１ｂは、通信部１０５により第２印刷データを送信する。ＭＦＰ１は、時刻ｔ４１において第２印刷データの受信を開始する。また、ＭＦＰ１は、時刻ｔ４２において、受信した第２印刷データのＲＩＰ処理を開始する。

【0148】

本実施形態では、ＣＰＵ９１は、第２印刷データの受信処理、及び第２印刷データのＲＩＰ処理が完了するまで、第１外部端末１０１ａからの先行コマンドを含むＰＪＬデータの受信を待機する。そのため、時刻ｔ４３において第１外部端末１０１ａから送信される先行コマンドであるＰＪＬデータは、時刻ｔ４３においてはＭＦＰ１で受信されない。

【0149】

その後、第２印刷データのＲＩＰ処理が完了すると、時刻ｔ４４において、ＣＰＵ９１は、ＰＪＬデータの受信を許可する。これにより、時刻ｔ４４において、第１外部端末１０１ａから送信された先行コマンドがＬＡＮインターフェース１３を経由してＭＦＰ１で受信される。先行コマンドを受信したＭＦＰ１は、時刻ｔ４５において、画像形成部４に準備動作を開始させるとともに、通信部１４による第２外部端末１０１ｂからの印刷データの受信を禁止する。

【0150】

その後、時刻ｔ４６において、ＭＦＰ１は、第１外部端末１０１ａから送信されてくる第１印刷データを受信し、受信した第１印刷データのＲＩＰ処理を時刻ｔ４７において開始する。ＲＩＰ処理が完了すると、時刻ｔ４８において、画像形成部４がラスターデータを用いてシートＳ１に画像を形成する。

【0151】

〔変形例〕
上述の実施形態では、ＭＦＰ１の定着部４５においてヒーター４５Ｈが加熱ローラ４５ＨＲを加熱する備える構成について説明した。定着部の構成は上述した実施形態で示したものに限られず、他の構成によりシートＳ１に現像剤像が定着されるものであってもよい。例えば、定着部が、図示しない噴霧ユニット及び図示しない回収トレイを備える構成であってもよい。この場合、噴霧ユニットは、シートＳ１に形成された現像剤像を、シートＳ１に定着させるための定着液を噴霧する。噴霧ユニットは例えば、筐体と、複数のノズルと、ノズル電極と、対向電極と、を有する。

【0152】

筐体には定着液が収容される。筐体の内部に収容された定着液は、複数のノズルに供給され、ノズル電極により電圧が印加される。電圧が印加された定着液は、複数のノズルから、シートＳ１の表面に形成された現像剤像に向けて噴霧される。

【0153】

対向電極は、複数の突状部を有し、回収トレイの上部にノズルに対向するように配置されている。対向電極には電圧が印加される。噴霧ユニットの下方には、ノズルから噴霧される定着液を受け止めて収容する回収トレイが設けられている。回収トレイは、絶縁材料を用いて形成される。噴霧ユニットにより現像剤像が形成されたシートＳ１を、排出ローラ５等により搬送され、排出トレイ６の上面に排出される。

【0154】

この場合、画像形成の準備動作は、ポリゴンモータＭを駆動する動作を含む。

【0155】

〔ソフトウェアによる実現例〕
ＭＦＰ１の制御ブロック（特にＡＳＩＣ９）及び外部端末１０１の制御ブロックは、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

【0156】

後者の場合、ＭＦＰ１及び外部端末１０１は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記憶媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵを用いることができる。上記記憶媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭなどを更に備えていてもよい。また、上記プログラムは、当該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0157】

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0158】

１ ＭＦＰ（画像形成装置）
２ 本体筐体
３ シート供給部
４ 画像形成部
５ 排出ローラ
６ 排出トレイ
７ 操作パネル部
８ 表示部
９ ＡＳＩＣ
９１ ＣＰＵ
１０ ＲＯＭ
１１ ＲＡＭ
１１Ｂ、１２Ｂ バッファ
１１Ｍ ページメモリ
１２、１０２ ＵＳＢインターフェース
１３、１０３ ＬＡＮインターフェース
１４、１０５ 通信部
４１Ｄ モータドライバ
４１Ｇ、４１Ｍ ポリゴンミラー
４１Ｌ 走査レンズ
４１Ｍ ポリゴンモータ
４５ 定着部
４５Ｈ ヒーター
４５ＨＲ 加熱ローラ
４５ＰＲ 加圧ローラ
４６ 感光体
１００ 画像形成システム
１０１、１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ 外部端末
１０４ 受付部
１０５ 通信部
１０６ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】