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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022042004
(43)【公開日】2022-03-11
(54)【発明の名称】光ファイバ融着接続機及び光ファイバの融着接続方法
(51)【国際特許分類】
G02B 6/255 20060101AFI20220304BHJP
【ＦＩ】
G02B6/255
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021141507
(22)【出願日】2021-08-31
(31)【優先権主張番号】P 2020145838
(32)【優先日】2020-08-31
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000005186
【氏名又は名称】株式会社フジクラ
(74)【代理人】
【識別番号】100141139
【弁理士】
【氏名又は名称】及川 周
(74)【代理人】
【識別番号】100169764
【弁理士】
【氏名又は名称】清水 雄一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100206081
【弁理士】
【氏名又は名称】片岡 央
(74)【代理人】
【識別番号】100188891
【弁理士】
【氏名又は名称】丹野 拓人
(72)【発明者】
【氏名】菅原 洋
(72)【発明者】
【氏名】横田 耕一
【テーマコード（参考）】
2H036
【Ｆターム（参考）】
2H036JA01
2H036LA02
2H036LA03
2H036LA08
2H036MA12
2H036MA18
2H036NA16
2H036NA17
2H036NA18
(57)【要約】
【課題】ファイバピッチに応じた融着条件で光ファイバを融着接続することが可能な光ファイバ融着接続機を提供する。
【解決手段】本発明の光ファイバ融着接続機１０は、交換可能な溝形成ユニット１３と、照明部１６と、レンズ１７と、カメラ１８と、一対の放電電極１５と、高電圧発生回路２４と、可動ステージ１１と、画像処理部２１と、融着条件処理部２２と、を備える。
【選択図】図５
【解決手段】本発明の光ファイバ融着接続機１０は、交換可能な溝形成ユニット１３と、照明部１６と、レンズ１７と、カメラ１８と、一対の放電電極１５と、高電圧発生回路２４と、可動ステージ１１と、画像処理部２１と、融着条件処理部２２と、を備える。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
光ファイバ融着接続機であって、
第１多心光ファイバを構成するとともに複数の第１ガラス部を有する複数の第１単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第１位置決め溝と、第２多心光ファイバを構成するとともに複数の第２ガラス部を有する複数の第２単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第２位置決め溝とを有する交換可能な溝形成ユニットと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバ及び前記複数の第２単心光ファイバに光を照射する照明部と、
前記複数の第１ガラス部と、前記複数の第１ガラス部の周辺の領域と、前記複数の第２ガラス部と、前記複数の第２ガラス部の周辺の領域とを通る前記光を集光するレンズと、
前記レンズによって結ばれた像を捉えるカメラと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバの前記複数の第１ガラス部及び前記複数の第２単心光ファイバの前記複数の第２ガラス部を放電により加熱溶融する一対の放電電極と、
前記一対の放電電極の間に放電を発生させる高電圧発生回路と、
前記複数の第１単心光ファイバを前記第１多心光ファイバの長手方向に移動させ、前記複数の第２単心光ファイバを前記第２多心光ファイバの長手方向に移動させる可動ステージと、
前記カメラによって撮像された画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチのうちの少なくとも一方を求める画像処理部と、
求めた前記ファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する融着条件処理部と、
を備える光ファイバ融着接続機。
第１多心光ファイバを構成するとともに複数の第１ガラス部を有する複数の第１単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第１位置決め溝と、第２多心光ファイバを構成するとともに複数の第２ガラス部を有する複数の第２単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第２位置決め溝とを有する交換可能な溝形成ユニットと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバ及び前記複数の第２単心光ファイバに光を照射する照明部と、
前記複数の第１ガラス部と、前記複数の第１ガラス部の周辺の領域と、前記複数の第２ガラス部と、前記複数の第２ガラス部の周辺の領域とを通る前記光を集光するレンズと、
前記レンズによって結ばれた像を捉えるカメラと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバの前記複数の第１ガラス部及び前記複数の第２単心光ファイバの前記複数の第２ガラス部を放電により加熱溶融する一対の放電電極と、
前記一対の放電電極の間に放電を発生させる高電圧発生回路と、
前記複数の第１単心光ファイバを前記第１多心光ファイバの長手方向に移動させ、前記複数の第２単心光ファイバを前記第２多心光ファイバの長手方向に移動させる可動ステージと、
前記カメラによって撮像された画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチのうちの少なくとも一方を求める画像処理部と、
求めた前記ファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する融着条件処理部と、
を備える光ファイバ融着接続機。
【請求項2】
前記画像処理部は、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバの本数及び前記複数の第２単心光ファイバの本数を判定し、
前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの本数、及び前記複数の第２単心光ファイバの本数に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの本数、及び前記複数の第２単心光ファイバの本数に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
【請求項3】
前記画像処理部は、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径、又は、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径を求め、
前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第１単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、又は、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第１単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、又は、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
【請求項4】
前記画像処理部は、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径と、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径とを求め、
前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの直径、及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの直径、及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
【請求項5】
光ファイバ融着接続機を用いて、第１多心光ファイバと第２多心光ファイバとを融着接続する光ファイバの融着接続方法であって、
前記光ファイバ融着接続機は、
前記第１多心光ファイバを構成するとともに複数の第１ガラス部を有する複数の第１単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第１位置決め溝と、前記第２多心光ファイバを構成するとともに複数の第２ガラス部を有する複数の第２単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第２位置決め溝とを有する交換可能な溝形成ユニットと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバ及び前記複数の第２単心光ファイバに光を照射する照明部と、
前記複数の第１ガラス部と、前記複数の第１ガラス部の周辺の領域と、前記複数の第２ガラス部と、前記複数の第２ガラス部の周辺の領域とを通る前記光を集光するレンズと、
前記レンズによって結ばれた像を捉えるカメラと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバの前記複数の第１ガラス部及び前記複数の第２単心光ファイバの前記複数の第２ガラス部を放電により加熱溶融する一対の放電電極と、
前記一対の放電電極の間に放電を発生させる高電圧発生回路と、
前記複数の第１単心光ファイバを前記第１多心光ファイバの長手方向に移動させ、前記複数の第２単心光ファイバを前記第２多心光ファイバの長手方向に移動させる可動ステージと、
を備え、
前記融着接続方法は、
前記カメラによって撮像された画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチを求め、
求めた前記ファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する、
光ファイバの融着接続方法。
前記光ファイバ融着接続機は、
前記第１多心光ファイバを構成するとともに複数の第１ガラス部を有する複数の第１単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第１位置決め溝と、前記第２多心光ファイバを構成するとともに複数の第２ガラス部を有する複数の第２単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第２位置決め溝とを有する交換可能な溝形成ユニットと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバ及び前記複数の第２単心光ファイバに光を照射する照明部と、
前記複数の第１ガラス部と、前記複数の第１ガラス部の周辺の領域と、前記複数の第２ガラス部と、前記複数の第２ガラス部の周辺の領域とを通る前記光を集光するレンズと、
前記レンズによって結ばれた像を捉えるカメラと、
前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバの前記複数の第１ガラス部及び前記複数の第２単心光ファイバの前記複数の第２ガラス部を放電により加熱溶融する一対の放電電極と、
前記一対の放電電極の間に放電を発生させる高電圧発生回路と、
前記複数の第１単心光ファイバを前記第１多心光ファイバの長手方向に移動させ、前記複数の第２単心光ファイバを前記第２多心光ファイバの長手方向に移動させる可動ステージと、
を備え、
前記融着接続方法は、
前記カメラによって撮像された画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチを求め、
求めた前記ファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する、
光ファイバの融着接続方法。
【請求項6】
前記第１多心光ファイバと前記第２多心光ファイバとを融着接続する前に、前記融着条件を設定する、
請求項５に記載の光ファイバの融着接続方法。
請求項５に記載の光ファイバの融着接続方法。
【請求項7】
前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバの本数及び前記複数の第２単心光ファイバの本数を判定し、
前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの本数、及び前記複数の第２単心光ファイバの本数に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項５又は請求項６に記載の光ファイバの融着接続方法。
前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの本数、及び前記複数の第２単心光ファイバの本数に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項５又は請求項６に記載の光ファイバの融着接続方法。
【請求項8】
前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径、又は、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径を求め、
前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第１単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、又は、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項５又は請求項６に記載の光ファイバの融着接続方法。
前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第１単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、又は、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項５又は請求項６に記載の光ファイバの融着接続方法。
【請求項9】
前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径と、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径とを求め、
前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの直径、及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項５又は請求項６に記載の光ファイバの融着接続方法。
前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの直径、及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、
請求項５又は請求項６に記載の光ファイバの融着接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、光ファイバ融着接続機及び光ファイバの融着接続方法に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１，２には、互いに対向する一対の単心光ファイバの端部が互いに接続するように、一方のファイバ群を構成する複数の単心光ファイバ（多心光ファイバ）の端部と他方のファイバ群を構成する複数の単心光ファイバ（多心光ファイバ）の端部とを放電加熱により融着接続する光ファイバ融着接続機が開示されている。この光ファイバ融着接続機においては、単心光ファイバの本数に応じて融着条件（例えば、電圧や電流の大きさ）を変更する方法が開示されている。また、特許文献３には、単心光ファイバの直径に応じて融着条件を変更する光ファイバの融着接続方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開平７－２８７１３９号公報
【特許文献2】特開平５－１１９２２６号公報
【特許文献3】特許第４４２９５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、従来から広く用いられている多心光ファイバにおいては、多心光ファイバの種類が少なく、互いに隣り合う単心光ファイバの中心間の距離（以下、ファイバピッチと呼ぶ）の種類も少なかった。
近年では、様々な仕様を有する多心光ファイバが使われるようになり、ファイバピッチの種類も増えている。例えば、ファイバピッチが全て同一ではなく、異なる複数種類のファイバピッチを有する多心光ファイバも使われている。
近年では、様々な仕様を有する多心光ファイバが使われるようになり、ファイバピッチの種類も増えている。例えば、ファイバピッチが全て同一ではなく、異なる複数種類のファイバピッチを有する多心光ファイバも使われている。
【0005】
しかしながら、特許文献１～３の光ファイバ融着接続機や融着接続方法では、単心光ファイバの本数、直径のみに応じて融着条件を設定するため、適切な融着条件で一対の多心光ファイバを融着接続することができない場合がある、という問題がある。融着条件が適切でない場合、融着接続した後の多心光ファイバにおける接続損失が大きくなってしまう。
【0006】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、ファイバピッチに応じた融着条件で光ファイバを融着接続することが可能な光ファイバ融着接続機及び光ファイバの融着接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の第一態様に係る光ファイバ融着接続機は、第１多心光ファイバを構成するとともに複数の第１ガラス部を有する複数の第１単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第１位置決め溝と、第２多心光ファイバを構成するとともに複数の第２ガラス部を有する複数の第２単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第２位置決め溝とを有する交換可能な溝形成ユニットと、前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバ及び前記複数の第２単心光ファイバに光を照射する照明部と、前記複数の第１ガラス部と、前記複数の第１ガラス部の周辺の領域と、前記複数の第２ガラス部と、前記複数の第２ガラス部の周辺の領域とを通る前記光を集光するレンズと、前記レンズによって結ばれた像を捉えるカメラと、前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバの前記複数の第１ガラス部及び前記複数の第２単心光ファイバの前記複数の第２ガラス部を放電により加熱溶融する一対の放電電極と、前記一対の放電電極の間に放電を発生させる高電圧発生回路と、前記複数の第１単心光ファイバを前記第１多心光ファイバの長手方向に移動させ、前記複数の第２単心光ファイバを前記第２多心光ファイバの長手方向に移動させる可動ステージと、前記カメラによって撮像された画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチのうちの少なくとも一方を求める画像処理部と、求めた前記ファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する融着条件処理部と、を備える。
【0008】
上記の光ファイバ融着接続機では、融着条件処理部が、画像処理部によって求めたファイバピッチに対応する融着条件を設定する。これにより、ファイバピッチに応じた融着条件で、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバとを、一対一で対応するように、融着接続することができる。
【0009】
本発明の第一態様に係る光ファイバ融着接続機においては、前記画像処理部は、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバの本数及び前記複数の第２単心光ファイバの本数を判定し、前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの本数、及び前記複数の第２単心光ファイバの本数に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定してもよい。
【0010】
本発明の第一態様に係る光ファイバ融着接続機においては、前記画像処理部は、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径、又は、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径を求め、前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第１単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、又は、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定してもよい。
【0011】
本発明の第一態様に係る光ファイバ融着接続機においては、前記画像処理部は、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径と、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径とを求め、前記融着条件処理部は、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの直径、及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定してもよい。
【0012】
本発明の第二態様に係る光ファイバの融着接続方法は、光ファイバ融着接続機を用いて、第１多心光ファイバと第２多心光ファイバとを融着接続する光ファイバの融着接続方法である。前記光ファイバ融着接続機は、前記第１多心光ファイバを構成するとともに複数の第１ガラス部を有する複数の第１単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第１位置決め溝と、前記第２多心光ファイバを構成するとともに複数の第２ガラス部を有する複数の第２単心光ファイバを等間隔に配置する複数の第２位置決め溝とを有する交換可能な溝形成ユニットと、前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバ及び前記複数の第２単心光ファイバに光を照射する照明部と、前記複数の第１ガラス部と、前記複数の第１ガラス部の周辺の領域と、前記複数の第２ガラス部と、前記複数の第２ガラス部の周辺の領域とを通る前記光を集光するレンズと、前記レンズによって結ばれた像を捉えるカメラと、前記溝形成ユニットに配置された前記複数の第１単心光ファイバの前記複数の第１ガラス部及び前記複数の第２単心光ファイバの前記複数の第２ガラス部を放電により加熱溶融する一対の放電電極と、前記一対の放電電極の間に放電を発生させる高電圧発生回路と、前記複数の第１単心光ファイバを前記第１多心光ファイバの長手方向に移動させ、前記複数の第２単心光ファイバを前記第２多心光ファイバの長手方向に移動させる可動ステージと、を備え、前記融着接続方法は、前記カメラによって撮像された画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチを求め、求めた前記ファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する。
【0013】
上記の光ファイバの融着接続方法では、カメラで撮像された画像に基づいて求めたファイバピッチに対応する融着条件を設定する。これにより、ファイバピッチに応じた融着条件で、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバとを、一対一で対応するように、融着接続することができる。
【0014】
本発明の第二態様に係る光ファイバの融着接続方法においては、前記第１多心光ファイバと前記第２多心光ファイバとを融着接続する前に、前記融着条件を設定してもよい。
【0015】
本発明の第二態様に係る光ファイバの融着接続方法においては、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバの本数及び前記複数の第２単心光ファイバの本数を判定し、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの本数、及び前記複数の第２単心光ファイバの本数に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定してもよい。
【0016】
本発明の第二態様に係る光ファイバの融着接続方法においては、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径、又は、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径を求め、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第１単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定する、又は、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定してもよい。
【0017】
本発明の第二態様に係る光ファイバの融着接続方法においては、前記画像に基づいて、前記複数の第１単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径と、前記複数の第２単心光ファイバのうちの少なくとも一つの直径とを求め、前記複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ、前記複数の第１単心光ファイバの直径、及び前記複数の第２単心光ファイバの直径に対応する前記融着条件を選択又は演算により設定してもよい。
【発明の効果】
【0018】
本発明によれば、ファイバピッチに応じた融着条件で、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバとを、一対一で対応するように、融着接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【図1】第一実施形態に係る光ファイバ融着接続機を前後方向から見た図であって、光ファイバ融着接続機を示す概略断面図である。
【図2A】第一実施形態に係る光ファイバ融着接続機を左右方向から見た図であって、光ファイバ融着接続機を示す概略断面図である。
【図5】第一実施形態に係る光ファイバ融着接続機の機能を説明するブロック図である。
【図8】第一実施形態に係る光ファイバ融着接続機において、ファイバピッチと放電強度との関係を表すテーブルの一例を示す図である。
【図9】ファイバピッチが大きい場合における複数の単心光ファイバの位置と、一対の放電電極の間で生じた放電による温度領域の分布との関係の第一例を示す図である。
【図10】第一例よりもファイバピッチを小さくした場合における複数の単心光ファイバの位置と、一対の放電電極の間で生じた放電による温度領域の分布との関係の第二例を示す図である。
【図11】第二実施形態に係る光ファイバ融着接続機の機能を説明するブロック図である。
【図12】第二実施形態に係る光ファイバ融着接続機において、ファイバピッチと融着条件との関係を表すテーブルの一例を示す図である。
【図13】他の実施形態に係る光ファイバ融着接続機において、ファイバピッチ、単心光ファイバの本数、及び放電強度の関係を表すテーブルの一例を示す図である。
【図14】他の実施形態に係る光ファイバ融着接続機において、ファイバピッチ、単心光ファイバの直径、及び放電強度の関係を表すテーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0020】
＜第一実施形態＞
以下、本発明の第一実施形態に係る光ファイバ融着接続機について、図１～１０を参照して説明する。
図１，図２Ａ，及び図２Ｂに示す第一実施形態の光ファイバ融着接続機１０は、２つの多心光ファイバ（第１多心光ファイバ及び第２多心光ファイバ）を融着接続する構成を有する。具体的に、光ファイバ融着接続機１０は、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバにおける１本の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバにおける１本の第２単心光ファイバとを対応して融着接続する。これにより、光ファイバ融着接続機１０は、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバとを融着接続させる構成を有する。
以下、本発明の第一実施形態に係る光ファイバ融着接続機について、図１～１０を参照して説明する。
図１，図２Ａ，及び図２Ｂに示す第一実施形態の光ファイバ融着接続機１０は、２つの多心光ファイバ（第１多心光ファイバ及び第２多心光ファイバ）を融着接続する構成を有する。具体的に、光ファイバ融着接続機１０は、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバにおける１本の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバにおける１本の第２単心光ファイバとを対応して融着接続する。これにより、光ファイバ融着接続機１０は、第１多心光ファイバを構成する複数の第１単心光ファイバと、第２多心光ファイバを構成する複数の第２単心光ファイバとを融着接続させる構成を有する。
【0021】
ここで、「１本の第１単心光ファイバと１本の第２単心光ファイバとが対応して融着接続する」とは、融着接続される前においては、１本の第１単心光ファイバと１本の第２単心光ファイバとが互いに対向しており、この状態で、１本の第１単心光ファイバと１本の第２単心光ファイバとが融着接続されることを意味する。
また、複数の第１単心光ファイバは、第１多心光ファイバであり、第１ファイバ群と称することができる。複数の第２単心光ファイバは、第２多心光ファイバであり、第２ファイバ群と称することができる。
以下の説明において、「１本の第１単心光ファイバと１本の第２単心光ファイバとが対応して融着接続するように複数の第１単心光ファイバと複数の第２単心光ファイバとを融着接続させる」ことを、単に、「複数の第１単心光ファイバと複数の第２単心光ファイバとを融着接続させる」と称することがある。
また、複数の第１単心光ファイバは、第１多心光ファイバであり、第１ファイバ群と称することができる。複数の第２単心光ファイバは、第２多心光ファイバであり、第２ファイバ群と称することができる。
以下の説明において、「１本の第１単心光ファイバと１本の第２単心光ファイバとが対応して融着接続するように複数の第１単心光ファイバと複数の第２単心光ファイバとを融着接続させる」ことを、単に、「複数の第１単心光ファイバと複数の第２単心光ファイバとを融着接続させる」と称することがある。
【0022】
本明細書では、光ファイバＦ１は、本発明の第１単心光ファイバに相当し、光ファイバＦ１を「第１単心光ファイバＦ１」と称する場合がある。複数の単心光ファイバＦ１は、第１多心光ファイバＭＦ１を構成する。
光ファイバＦ２は、本発明の第２単心光ファイバに相当し、光ファイバＦ２を「第２単心光ファイバＦ２」と称する場合がある。複数の単心光ファイバＦ２は、第２多心光ファイバＭＦ２を構成する。
光ファイバＦ１，Ｆ２の各々は、ガラス部Ｇと、ガラス部Ｇを被覆する被覆部Ｃとを備える。
すなわち、第１単心光ファイバＦ１は、第１ガラス部Ｇ１と、第１ガラス部Ｇ１を被覆する第１被覆部Ｃ１とを備える。第２単心光ファイバＦ２は、第２ガラス部Ｇ２と、第２ガラス部Ｇ２を被覆する第２被覆部Ｃ２とを備える。
光ファイバＦ２は、本発明の第２単心光ファイバに相当し、光ファイバＦ２を「第２単心光ファイバＦ２」と称する場合がある。複数の単心光ファイバＦ２は、第２多心光ファイバＭＦ２を構成する。
光ファイバＦ１，Ｆ２の各々は、ガラス部Ｇと、ガラス部Ｇを被覆する被覆部Ｃとを備える。
すなわち、第１単心光ファイバＦ１は、第１ガラス部Ｇ１と、第１ガラス部Ｇ１を被覆する第１被覆部Ｃ１とを備える。第２単心光ファイバＦ２は、第２ガラス部Ｇ２と、第２ガラス部Ｇ２を被覆する第２被覆部Ｃ２とを備える。
【0023】
本実施形態においては、第１多心光ファイバＭＦ１は、８本の光ファイバＦ１（１番目のファイバＦ１、２番目のファイバＦ１、・・・、～８番目のファイバＦ１）によって構成されている。
同様に、第２多心光ファイバＭＦ２は、８本の光ファイバＦ２（１番目のファイバＦ２、２番目のファイバＦ２、・・・、～８番目のファイバＦ２）によって構成されている。
本実施形態においては、８本の光ファイバＦ１と８本の光ファイバＦ２とが一対一で対応するように融着接続されている。
以下に述べる実施形態では、第１多心光ファイバＭＦ１及び第２多心光ファイバＭＦ２の各々を構成する単心光ファイバの本数が８本である場合を説明する。
同様に、第２多心光ファイバＭＦ２は、８本の光ファイバＦ２（１番目のファイバＦ２、２番目のファイバＦ２、・・・、～８番目のファイバＦ２）によって構成されている。
本実施形態においては、８本の光ファイバＦ１と８本の光ファイバＦ２とが一対一で対応するように融着接続されている。
以下に述べる実施形態では、第１多心光ファイバＭＦ１及び第２多心光ファイバＭＦ２の各々を構成する単心光ファイバの本数が８本である場合を説明する。
【0024】
本発明において、単心光ファイバの本数は、８本に限定されない。単心光ファイバの本数は、８本よりも少なくてもよいし、８本よりも多くてもよい。つまり、単心光ファイバの本数Ｎは、例えば、２以上の整数であればよい。換言すると、第１多心光ファイバＭＦ１及び第２多心光ファイバＭＦ２の各々は、第１単心光ファイバ～第Ｎ単心光ファイバの複数の単心光ファイバで構成されている。
【0025】
光ファイバ融着接続機１０では、多心光ファイバＭＦ１，ＭＦ２を構成する複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２を一括で融着接続することができる。複数の単心光ファイバＦ１は、一列に並べた状態で連結されて多心光ファイバを構成してもよいし、複数の単心光ファイバＦ１は、連結されなくてもよい。複数の単心光ファイバＦ２についても同様である。
【0026】
光ファイバ融着接続機１０は、一対の可動ステージ１１（第１可動ステージ１１Ｌ、第２可動ステージ１１Ｒ）と、一対のファイバホルダ１２（第１ファイバホルダ１２Ｌ、第２ファイバホルダ１２Ｒ）と、溝形成ユニット１３と、一対のファイバクランプ１４（第１ファイバクランプ１４Ｌ、第２ファイバクランプ１４Ｒ）と、一対の放電電極１５（第１放電電極１５Ａ、第２放電電極１５Ｂ）と、を備える。一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）が並ぶ方向（Ｘ方向）と、一対の放電電極１５（１５Ａ，１５Ｂ）が並ぶ方向（Ｙ方向）とは、互いに直交している。
【0027】
本明細書では、一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）が並ぶ方向をＸ軸によって表し、左右方向Ｘと称することがある。また、一対の放電電極１５（１５Ａ，１５Ｂ）が並ぶ方向をＹ軸によって表し、前後方向Ｙと称することがある。さらに、左右方向Ｘ及び前後方向Ｙの両方に直交する方向をＺ軸によって表し、上下方向Ｚと称することがある。
左右方向Ｘは、光ファイバＦ１，Ｆ２が延びる方向でもある。また、前後方向Ｙは、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が並ぶ方向でもある。
左右方向Ｘは、光ファイバＦ１，Ｆ２が延びる方向でもある。また、前後方向Ｙは、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が並ぶ方向でもある。
【0028】
一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）は、左右方向Ｘに間隔を空けて配置されている。各可動ステージ１１は、アクチュエータなどの駆動源（不図示）によって駆動され、これによって不図示のベース上において左右方向Ｘに移動可能である。一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）は、左右方向Ｘにおいて互いに近づく方向あるいは遠ざかる方向に移動することができる。
【0029】
一対のファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）のそれぞれは、被覆部Ｃ（Ｃ１，Ｃ２）を含む光ファイバＦ１，Ｆ２を挟んで把持するように構成されている。ファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）は、多心光ファイバＭＦ１，ＭＦ２を把持することができる。つまり、図１において左側に位置する第１ファイバホルダ１２Ｌは、多心光ファイバＭＦ１を把持することができる。図１において右側に位置する第２ファイバホルダ１２Ｒは、多心光ファイバＭＦ２を把持することができる。一対のファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）は、一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）のそれぞれに対して着脱可能に固定される。光ファイバＦ１，Ｆ２を把持したファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）が可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）に固定された状態では、光ファイバＦ１，Ｆ２の長手方向が左右方向Ｘに向く。この状態において、可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）は、光ファイバＦ１，Ｆ２を当該光ファイバＦ１，Ｆ２の長手方向に移動させることができる。
上記したファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）は、例えば、可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）に対して着脱不能であってもよい。すなわち、ファイバホルダ１２は、可動ステージ１１に一体に設けられてもよい。
上記したファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）は、例えば、可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）に対して着脱不能であってもよい。すなわち、ファイバホルダ１２は、可動ステージ１１に一体に設けられてもよい。
【0030】
溝形成ユニット１３は、不図示のベース上に配置され、左右方向Ｘにおいて一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）の間に位置する。
図１～３に示すように、溝形成ユニット１３には、上下方向Ｚに貫通する貫通孔１３１が形成されている。溝形成ユニット１３は、位置決め溝１３２を有する。具体的に、図３において、溝形成ユニット１３は、左側に位置する第１位置決め溝１３２Ｌと、右側に位置する第２位置決め溝１３２Ｒとを有する。位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）は、溝形成ユニット１３の上面のうち左右方向Ｘにおける貫通孔１３１の両側の領域に形成されている。位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）は、左右方向Ｘに沿って延びている。図２Ｂにおいて、位置決め溝１３２の形状は、断面Ｖ字状の溝（Ｖ溝）であるが、例えば、Ｕ字状の溝、台形状の溝であってもよい。図１，図２Ａ、図２Ｂ、及び図４に示すように、位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）には、ファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）から延びる光ファイバＦ１，Ｆ２の先端部において露出するガラス部Ｇが配置される。具体的には、図４において、左側に位置する第１位置決め溝１３２Ｌには、光ファイバＦ１の先端部において露出する第１ガラス部Ｇ１が配置される。同様に、右側に位置する第２位置決め溝１３２Ｒには、光ファイバＦ２の先端部において露出する第２ガラス部Ｇ２が配置される。これにより、位置決め溝１３２は、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を位置決めする（調心する）ことができる。図１において、溝形成ユニット１３は、位置決め溝１３２の底部（図２Ｂ参照）を通って前後方向Ｙに直交する断面図により示されている。このため、図１ではガラス部Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）が位置決め溝１３２から離れているが、実際には、図２Ｂに示すように位置決め溝１３２の内面にガラス部Ｇが接する。
図１～３に示すように、溝形成ユニット１３には、上下方向Ｚに貫通する貫通孔１３１が形成されている。溝形成ユニット１３は、位置決め溝１３２を有する。具体的に、図３において、溝形成ユニット１３は、左側に位置する第１位置決め溝１３２Ｌと、右側に位置する第２位置決め溝１３２Ｒとを有する。位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）は、溝形成ユニット１３の上面のうち左右方向Ｘにおける貫通孔１３１の両側の領域に形成されている。位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）は、左右方向Ｘに沿って延びている。図２Ｂにおいて、位置決め溝１３２の形状は、断面Ｖ字状の溝（Ｖ溝）であるが、例えば、Ｕ字状の溝、台形状の溝であってもよい。図１，図２Ａ、図２Ｂ、及び図４に示すように、位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）には、ファイバホルダ１２（１２Ｌ，１２Ｒ）から延びる光ファイバＦ１，Ｆ２の先端部において露出するガラス部Ｇが配置される。具体的には、図４において、左側に位置する第１位置決め溝１３２Ｌには、光ファイバＦ１の先端部において露出する第１ガラス部Ｇ１が配置される。同様に、右側に位置する第２位置決め溝１３２Ｒには、光ファイバＦ２の先端部において露出する第２ガラス部Ｇ２が配置される。これにより、位置決め溝１３２は、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を位置決めする（調心する）ことができる。図１において、溝形成ユニット１３は、位置決め溝１３２の底部（図２Ｂ参照）を通って前後方向Ｙに直交する断面図により示されている。このため、図１ではガラス部Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）が位置決め溝１３２から離れているが、実際には、図２Ｂに示すように位置決め溝１３２の内面にガラス部Ｇが接する。
【0031】
図３に示すように、複数の位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）は、貫通孔１３１の両側において前後方向Ｙに並んでいる。前後方向Ｙに並ぶ複数の位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）は、等間隔で並んでいる。これにより、図４に示すように複数の単心光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１を複数の位置決め溝１３２Ｌにそれぞれ配置することができ、複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２を複数の位置決め溝１３２Ｒにそれぞれ配置することができる。これによって、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を等間隔に整列することができる。
【0032】
溝形成ユニット１３は、不図示のベースに対して着脱可能である。すなわち、溝形成ユニット１３は、交換可能である。これにより、光ファイバ融着接続機１０では、予め用意された複数種類の溝形成ユニット１３から選択された溝形成ユニットを使用することができる。複数種類の溝形成ユニット１３には、前後方向Ｙにおいて隣り合う位置決め溝１３２の中心間の距離（ピッチ）が異なる溝形成ユニット、前後方向Ｙに並ぶ位置決め溝１３２の数が異なる溝形成ユニット、前後方向Ｙにおける位置決め溝１３２の幅寸法が異なる溝形成ユニット等が含まれる。溝形成ユニット１３を交換することで、光ファイバ融着接続機１０が扱える複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチや光ファイバＦ１，Ｆ２の本数、光ファイバＦ１，Ｆ２の直径を変更することができる。「光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチ」とは、互いに隣り合う第１単心光ファイバＦ１の中心間の距離、あるいは、互いに隣り合う第２単心光ファイバＦ２の中心間の距離である。つまり、「光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチ」は、「複数の第１単心光ファイバのファイバピッチ及び複数の第２単心光ファイバのファイバピッチ」を意味する。
【0033】
一対の光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ（第１ガラス部Ｇ１、第２ガラス部Ｇ２）を互いに対向するように位置決めする溝形成ユニット１３は、例えば、左右方向Ｘにおいて２つの溝形成部材（第１溝形成部材、第２溝形成部材）に分けて形成されてもよい。この場合、第１溝形成部材及び第２溝形成部材の各々が位置決め溝１３２Ｌ，１３２Ｒを有していればよい。
【0034】
一対のファイバクランプ１４（１４Ｌ、１４Ｒ）は、溝形成ユニット１３の上方に位置し、溝形成ユニット１３の上面に対して開閉するように構成されている。一対のファイバクランプ１４（１４Ｌ、１４Ｒ）は、溝形成ユニット１３の上面のうち左右方向Ｘにおける貫通孔１３１の両側の領域に対して開閉する。ファイバクランプ１４を溝形成ユニット１３の上面に対して閉じることで、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を溝形成ユニット１３とファイバクランプ１４（１４Ｌ、１４Ｒ）との間に保持し、当該ガラス部Ｇ（Ｇ１，Ｇ２）が位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）から上方に抜け出ることを防ぐことができる。なお、ファイバクランプ１４を溝形成ユニット１３の上面に対して閉じた状態であっても、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を位置決め溝１３２（１３２Ｌ，１３２Ｒ）の長手方向（左右方向Ｘ）に移動させることができるように、ファイバクランプ１４の閉じ力が設定されている。ファイバクランプ１４の閉じ力は、例えば、ファイバクランプ１４を溝形成ユニット１３に向けて付勢するバネ又は磁石、あるいはファイバクランプ１４の自重等により定まる。
【0035】
図２Ａ，図２Ｂ，及び図４に示すように、一対の放電電極１５（１５Ａ，１５Ｂ）は、前後方向Ｙに間隔をあけて並んでいる。一対の放電電極１５（１５Ａ，１５Ｂ）は、溝形成ユニット１３にて左右方向Ｘにおいて互いに対向する第１位置決め溝１３２Ｌと第２位置決め溝１３２Ｒの間の領域を挟むように、かつ、前後方向Ｙから位置決め溝１３２を挟むように位置する。また、一対の放電電極１５は、前後方向Ｙにおける貫通孔１３１の両側に位置する。一対の放電電極１５（１５Ａ，１５Ｂ）は、例えば、図３及び図４に示すように溝形成ユニット１３の上面に形成された電極用溝１３３（１３３Ａ、１３３Ｂ）に配置されることで、溝形成ユニット１３に対して位置決めされてよい。
左右方向Ｘにおいて向かい合う一対の光ファイバＦ１，Ｆ２が溝形成ユニット１３に配置された状態で、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の端部（図４に示すように貫通孔１３１に重なる端部）は、上記した一対の放電電極１５の間に発生する放電により加熱溶融される。
左右方向Ｘにおいて向かい合う一対の光ファイバＦ１，Ｆ２が溝形成ユニット１３に配置された状態で、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の端部（図４に示すように貫通孔１３１に重なる端部）は、上記した一対の放電電極１５の間に発生する放電により加熱溶融される。
【0036】
放電電極１５（１５Ａ，１５Ｂ）と多心光ファイバＭＦ１、ＭＦ２との位置関係について具体的に説明する。
放電電極１５Ａは、電極先端１５ＡＥ（第１電極先端）を有する。放電電極１５Ｂは、電極先端１５ＢＥ（第２電極先端）を有する。前後方向Ｙにおいて、電極先端１５ＡＥは、電極先端１５ＢＥに対向している。
放電電極１５Ａは、電極先端１５ＡＥ（第１電極先端）を有する。放電電極１５Ｂは、電極先端１５ＢＥ（第２電極先端）を有する。前後方向Ｙにおいて、電極先端１５ＡＥは、電極先端１５ＢＥに対向している。
【0037】
図４において、符号Ｗ１は、前後方向Ｙにおいて第１多心光ファイバＭＦ１の前後方向Ｙにおける外側に位置する２つの光ファイバＦ１の中央部分（ガラス部Ｇ１）の間の距離を意味する。具体的に、符号Ｗ１は、第１多心光ファイバＭＦ１を構成するとともに前後方向Ｙに並ぶ８本の光ファイバＦ１のうちの電極先端１５ＡＥに最も近い光ファイバＦ１（１番目の光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１）の中央部分の位置と、電極先端１５ＢＥに最も近い光ファイバＦ１（８番目の光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１）の中央部分の位置との間の距離に相当する。この距離Ｗ１の中央の位置は、符号ＣＬ１で示されている。
【0038】
符号Ｗ２は、第２多心光ファイバＭＦ２の前後方向Ｙにおける外側に位置する２つの光ファイバＦ２の中央部分（ガラス部Ｇ２）の間の距離を意味する。具体的に、符号Ｗ２は、第２多心光ファイバＭＦ２を構成するとともに前後方向Ｙに並ぶ８本の光ファイバＦ２のうちの電極先端１５ＡＥに最も近い光ファイバＦ２（１番目の光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２）の中央部分の位置と、電極先端１５ＢＥに最も近い光ファイバＦ２（８番目の光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２）の中央部分の位置との間の距離に相当する。この距離Ｗ２の中央の位置は、符号ＣＬ２で示されている。
【0039】
図４に示すように、電極先端１５ＡＥと電極先端１５ＢＥとによって挟まれた領域ＳＲには、第１多心光ファイバＭＦ１を構成する８本の光ファイバＦ１と、第２多心光ファイバＭＦ２を構成する８本の光ファイバＦ２とが配置されている。具体的には、電極先端１５ＡＥと電極先端１５ＢＥとの間の中央領域において、つまり、領域ＳＲの中央において、８本の光ファイバＦ１と８本の光ファイバＦ２とが一対一で対応するように配置されている。
【0040】
換言すると、前後方向Ｙにおいて、第１多心光ファイバＭＦ１の距離Ｗ１の中央位置ＣＬ１と、第２多心光ファイバＭＦ２の距離Ｗ２の中央位置ＣＬ２とは、中点Ｐにおいて、一致している。中点Ｐは、電極先端１５ＡＥと電極先端１５ＢＥとを結ぶ仮想線の略中央に位置している。
ここで、文言「略中央に位置する」とは、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量の最適化を図ることができる効果が得られれば、電極先端１５ＡＥと電極先端１５ＢＥとを結ぶ仮想線の中央の位置からの中点Ｐが多少ずれてもよいことを意味する。
ここで、文言「略中央に位置する」とは、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量の最適化を図ることができる効果が得られれば、電極先端１５ＡＥと電極先端１５ＢＥとを結ぶ仮想線の中央の位置からの中点Ｐが多少ずれてもよいことを意味する。
【0041】
図２Ａに示すように、光ファイバ融着接続機１０は、照明部１６と、レンズ１７と、カメラ１８と、をさらに備える。照明部１６は、溝形成ユニット１３に配置された光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２に光を照射する。照明部１６は、溝形成ユニット１３の上方に配置される。照明部１６の光は、上下方向Ｚにおいて溝形成ユニット１３の貫通孔１３１と重なるように位置する光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２（図４参照）を照射し、貫通孔１３１を通過する。レンズ１７は、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２及びガラス部Ｇ１，Ｇ２の周辺の領域を通る照明部１６の光を集光する。カメラ１８は、レンズ１７によって結ばれた像を捉え、画像を撮像する。
光ファイバ融着接続機１０は、照明部１６、レンズ１７及びカメラ１８からなる光学系を、図２Ａに例示するように１つだけ備えてもよいが、例えば、２つの光学系を備えてもよい。光ファイバ融着接続機１０が２つの光学系を備える場合には、例えば、２つの照明部１６が互いに異なる２方向から光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２に向けて光を照射してもよい。２つのレンズ１７及び２つのカメラ１８が配置されている方向（位置）から光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を含む画像を２軸（２方向）で撮像してもよい。この場合には、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を含む画像をより正確に取得することができる。
光ファイバ融着接続機１０は、照明部１６、レンズ１７及びカメラ１８からなる光学系を、図２Ａに例示するように１つだけ備えてもよいが、例えば、２つの光学系を備えてもよい。光ファイバ融着接続機１０が２つの光学系を備える場合には、例えば、２つの照明部１６が互いに異なる２方向から光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２に向けて光を照射してもよい。２つのレンズ１７及び２つのカメラ１８が配置されている方向（位置）から光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を含む画像を２軸（２方向）で撮像してもよい。この場合には、光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を含む画像をより正確に取得することができる。
【0042】
図５に示すように、光ファイバ融着接続機１０は、画像処理部２１と、融着条件処理部２２と、記憶部２３と、高電圧発生回路２４と、をさらに備える。画像処理部２１及び融着条件処理部２２は、例えば、後述する条件設定装置３０を構成してもよい。
画像処理部２１は、カメラ１８によって撮像された画像に基づいて、複数の第１単心光ファイバＦ１のファイバピッチ及び複数の第２単心光ファイバＦ２のファイバピッチのうちの少なくとも一方を求める。
融着条件処理部２２は、画像処理部２１によって求められたファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する。
画像処理部２１は、カメラ１８によって撮像された画像に基づいて、複数の第１単心光ファイバＦ１のファイバピッチ及び複数の第２単心光ファイバＦ２のファイバピッチのうちの少なくとも一方を求める。
融着条件処理部２２は、画像処理部２１によって求められたファイバピッチに対応する融着条件を選択又は演算により設定する。
【0043】
画像処理部２１及び融着条件処理部２２の各々は、例えば、電気回路や電子回路等の回路、記憶装置、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等を有するコンピュータである。コンピュータは、カメラ１８によって撮像された画像を取得する取得処理を行う。さらに、コンピュータは、取得処理によって得られた画像（画像情報）に基づいて、演算処理、算出処理、判定処理、選択処理、設定処理等の処理を行う。コンピュータは、例えば、このような処理を実行するためのコンピュータプログラムに基づいて動作されてもよい。コンピュータプログラムは、例えば、画像処理部２１、融着条件処理部２２、及び記憶部２３に記憶されてもよい。
記憶部２３は、融着条件処理部２２に接続されている。記憶部２３は、上述したコンピュータの一部を構成してもよい。
記憶部２３は、融着条件処理部２２に接続されている。記憶部２３は、上述したコンピュータの一部を構成してもよい。
【0044】
（画像処理部２１によるファイバピッチの算出方法）
画像処理部２１によるファイバピッチの算出方法について、図６及び図７を参照して具体的に説明する。
画像処理部２１は、ファイバピッチを求めるために、図６に例示するように、前後方向Ｙに並ぶ複数（図示例では２本）の第１単心光ファイバＦ１及び複数の第２単心光ファイバＦ２が写っている画像を取得する。図６に示す画像には、融着接続する前の２対の光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２、及び、一対の放電電極１５が写っている。複数の（２つの）光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１は、前後方向Ｙに間隔をあけて並んでおり、複数の（２つの）光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２は、前後方向Ｙに間隔をあけて並んでいる。
図６に示す画像では、各画素における輝度の高さがグレースケールで表されており、輝度が高いほど白く、輝度が低いほど黒くなっている。図６に示す画像では、前後方向Ｙ（ガラス部Ｇの径方向）におけるガラス部Ｇの中央部分の輝度が高く、前後方向Ｙにおけるガラス部Ｇの両端部分の輝度が低い。これは、光ファイバＦ１，Ｆ２の長手方向（左右方向Ｘ）に直交するガラス部Ｇの断面が円形であり、照明部１６の光がガラス部Ｇをガラス部Ｇの径方向に透過する際には、当該光がガラス部Ｇの中央部分に集光されるためである。
画像処理部２１によるファイバピッチの算出方法について、図６及び図７を参照して具体的に説明する。
画像処理部２１は、ファイバピッチを求めるために、図６に例示するように、前後方向Ｙに並ぶ複数（図示例では２本）の第１単心光ファイバＦ１及び複数の第２単心光ファイバＦ２が写っている画像を取得する。図６に示す画像には、融着接続する前の２対の光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２、及び、一対の放電電極１５が写っている。複数の（２つの）光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１は、前後方向Ｙに間隔をあけて並んでおり、複数の（２つの）光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２は、前後方向Ｙに間隔をあけて並んでいる。
図６に示す画像では、各画素における輝度の高さがグレースケールで表されており、輝度が高いほど白く、輝度が低いほど黒くなっている。図６に示す画像では、前後方向Ｙ（ガラス部Ｇの径方向）におけるガラス部Ｇの中央部分の輝度が高く、前後方向Ｙにおけるガラス部Ｇの両端部分の輝度が低い。これは、光ファイバＦ１，Ｆ２の長手方向（左右方向Ｘ）に直交するガラス部Ｇの断面が円形であり、照明部１６の光がガラス部Ｇをガラス部Ｇの径方向に透過する際には、当該光がガラス部Ｇの中央部分に集光されるためである。
【0045】
次いで、画像処理部２１は、取得した画像のうち、図６に示す線分Ｌ１の位置において、複数の第２単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２が並ぶ方向（前後方向Ｙ）における輝度の分布を導出する。線分Ｌ１は、前後方向Ｙに延びる線である。左右方向Ｘにおける線分Ｌ１の位置は、左右方向Ｘにおいて光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２が存在する位置に設定されればよい。すなわち、線分Ｌ１は、左右方向Ｘに並ぶ一対の光ファイバＦ１，Ｆ２の間（ギャップ）の位置に設定されなければよい。図６に示すように、複数の（２つの）第２単心光ファイバＦ２に跨るように線分Ｌ１の位置を設定した場合には、第２単心光ファイバＦ２のファイバピッチを求めることができる。線分Ｌ１の位置を、複数の（２つの）第１単心光ファイバＦ１に跨るように設定した場合には、第１単心光ファイバＦ１のファイバピッチを求めることができる。画像処理部２１は、複数の第１単心光ファイバＦ１のファイバピッチ、及び、複数の第２単心光ファイバＦ２のファイバピッチの一方だけを求めてもよい。また、画像処理部２１は、複数の第１単心光ファイバＦ１のファイバピッチ、及び、複数の第２単心光ファイバＦ２のファイバピッチの両方を求めてもよい。
【0046】
図７は、図６に示す線分Ｌ１における輝度の分布を示す。図７において、縦軸は、前後方向Ｙ（光ファイバＦ１，Ｆ２の径方向）における位置を示し、横軸は、輝度を示している。また、輝度値Ｂ０は、照明部１６の光がガラス部Ｇを透過せずにカメラ１８に到達した光の輝度値である。輝度値Ｂ１は、照明部１６の光が断面円形のガラス部Ｇを透過することで前後方向Ｙにおけるガラス部Ｇの中央部分に集光された光の輝度値であり、輝度値Ｂ０よりも高い。
画像処理部２１は、導出された輝度の分布に基づいて、前後方向Ｙにおいて輝度値Ｂ１に対応する２つの位置Ｙ１，Ｙ２を特定し、２つの位置Ｙ１，Ｙ２の間の距離Ｄ１を求める。画像処理部２１は、この距離Ｄ１をファイバピッチとして決定する。決定されたファイバピッチは、画像処理部２１から融着条件処理部２２に出力される。つまり、ファイバピッチは、例えば、前後方向Ｙで互いに隣り合う第１単心光ファイバＦ１の間の距離Ｄ１、又は、前後方向Ｙで互いに隣り合う第２単心光ファイバＦ２の間の距離Ｄ１に基づいて求められる。
画像処理部２１は、導出された輝度の分布に基づいて、前後方向Ｙにおいて輝度値Ｂ１に対応する２つの位置Ｙ１，Ｙ２を特定し、２つの位置Ｙ１，Ｙ２の間の距離Ｄ１を求める。画像処理部２１は、この距離Ｄ１をファイバピッチとして決定する。決定されたファイバピッチは、画像処理部２１から融着条件処理部２２に出力される。つまり、ファイバピッチは、例えば、前後方向Ｙで互いに隣り合う第１単心光ファイバＦ１の間の距離Ｄ１、又は、前後方向Ｙで互いに隣り合う第２単心光ファイバＦ２の間の距離Ｄ１に基づいて求められる。
【0047】
（ファイバピッチの算出方法の変形例）
ファイバピッチの算出方法は、上述した実施形態に限定されない。
次に、ファイバピッチの算出方法の変形例について説明する。
この変形例においては、次の条件が必要である。
・複数の単心光ファイバＦ１が前後方向Ｙに等間隔で並ぶ。
・複数の単心光ファイバＦ２が前後方向Ｙに等間隔で並ぶ。
・複数の単心光ファイバＦ１の径Ｋ１が互いに同じである。
・複数の単心光ファイバＦ２の径Ｋ２が互いに同じである。
この条件において、ファイバピッチは、例えば、第１多心光ファイバＭＦ１を構成する複数の単心光ファイバＦ１のうち、前後方向Ｙにおいて第１多心光ファイバＭＦ１の両端に位置する２つの光ファイバＦ１（１番目の光ファイバＦ１と８番目の光ファイバＦ１）の間の距離Ｗ１と、複数の単心光ファイバＦ１の本数Ｎ１とに基づいて求められてもよい。
ファイバピッチの算出方法は、上述した実施形態に限定されない。
次に、ファイバピッチの算出方法の変形例について説明する。
この変形例においては、次の条件が必要である。
・複数の単心光ファイバＦ１が前後方向Ｙに等間隔で並ぶ。
・複数の単心光ファイバＦ２が前後方向Ｙに等間隔で並ぶ。
・複数の単心光ファイバＦ１の径Ｋ１が互いに同じである。
・複数の単心光ファイバＦ２の径Ｋ２が互いに同じである。
この条件において、ファイバピッチは、例えば、第１多心光ファイバＭＦ１を構成する複数の単心光ファイバＦ１のうち、前後方向Ｙにおいて第１多心光ファイバＭＦ１の両端に位置する２つの光ファイバＦ１（１番目の光ファイバＦ１と８番目の光ファイバＦ１）の間の距離Ｗ１と、複数の単心光ファイバＦ１の本数Ｎ１とに基づいて求められてもよい。
【0048】
図４、図６、及び図７を参照して、この変形例を具体的に説明する。
上述した実施形態と同様に、まず、図６に示す画像を得る。この画像において、画像処理部２１は、複数の単心光ファイバＦ１に交差するように線分Ｌ１の位置を設定する。画像処理部２１は、複数の単心光ファイバＦ１に交差する線分Ｌ１において、高い輝度で示された位置の個数を検出する。図７に示す例では、単心ファイバの本数が２つ（Ｙ１、Ｙ２）であることが検出されるが、図４に示す第１多心光ファイバＭＦ１の場合では、画像処理部２１は、単心光ファイバの本数Ｎ１が８本であることを検出する。
上述した実施形態と同様に、まず、図６に示す画像を得る。この画像において、画像処理部２１は、複数の単心光ファイバＦ１に交差するように線分Ｌ１の位置を設定する。画像処理部２１は、複数の単心光ファイバＦ１に交差する線分Ｌ１において、高い輝度で示された位置の個数を検出する。図７に示す例では、単心ファイバの本数が２つ（Ｙ１、Ｙ２）であることが検出されるが、図４に示す第１多心光ファイバＭＦ１の場合では、画像処理部２１は、単心光ファイバの本数Ｎ１が８本であることを検出する。
【0049】
さらに、画像処理部２１は、８本の光ファイバＦ１のうち、前後方向Ｙにおいて第１多心光ファイバＭＦ１の両端に位置する２つの単心光ファイバ（１番目の光ファイバＦ１と８番目の光ファイバＦ１）の位置を検出する。この検出結果に基づき、画像処理部２１は、図４に示す距離Ｗ１を求める。
【0050】
さらに、画像処理部２１は、上記のように得られた複数の単心光ファイバＦ１に関する情報である径Ｋ１、距離Ｗ１、及び本数Ｎ１に基づき、光ファイバＦ１のファイバピッチを算出する。
【0051】
同様の方法により、光ファイバＦ２のファイバピッチを算出してもよい。具体的に、画像処理部２１は、複数の単心光ファイバＦ２に交差するように線分Ｌ１の位置を設定し、線分Ｌ１において、高い輝度で示された位置の個数を検出する。図４に示す第２多心光ファイバＭＦ２の場合では、画像処理部２１は、単心光ファイバの本数Ｎ２が８本であることを検出する。画像処理部２１は、８本の光ファイバＦ２のうち、前後方向Ｙにおいて第２多心光ファイバＭＦ２の両端に位置する２つの単心光ファイバ（１番目の光ファイバＦ２と８番目の光ファイバＦ２）の位置を検出する。この検出結果に基づき、画像処理部２１は、図４に示す距離Ｗ２を求める。さらに、画像処理部２１は、上記のように得られた複数の単心光ファイバＦ２に関する情報である径Ｋ２、距離Ｗ２、及び本数Ｎ２に基づき、光ファイバＦ２のファイバピッチを算出する。
【0052】
なお、単心光ファイバの本数Ｎ１、Ｎ２に関し、画像処理部２１による自動検出によって本数Ｎ１、Ｎ２を求めなくてもよい。例えば、光ファイバ融着接続機１０を操作する作業者が、単心光ファイバの本数Ｎ１、Ｎ２を光ファイバ融着接続機１０に直接入力してもよい。
【0053】
（融着条件処理部２２による融着条件の設定方法）
融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチに対応する融着条件を設定する。融着条件の設定は、左右方向Ｘにおいて互いに対向する一対の光ファイバＦ１，Ｆ２を融着接続する前に行われる。具体的に、融着条件処理部２２は、ファイバピッチと融着条件との関係を表す情報（条件データ）から、ファイバピッチに対応する融着条件を選択する。当該情報は、予め記憶部２３に記憶されている。第一実施形態において、ファイバピッチと融着条件との関係を表す情報は、図８に示すように、ファイバピッチと融着条件とを対応付けたテーブルＴＢ１である。このテーブルＴＢ１では、ファイバピッチ毎に異なる放電強度の設定値が対応付けられている。
融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチに対応する融着条件を設定する。融着条件の設定は、左右方向Ｘにおいて互いに対向する一対の光ファイバＦ１，Ｆ２を融着接続する前に行われる。具体的に、融着条件処理部２２は、ファイバピッチと融着条件との関係を表す情報（条件データ）から、ファイバピッチに対応する融着条件を選択する。当該情報は、予め記憶部２３に記憶されている。第一実施形態において、ファイバピッチと融着条件との関係を表す情報は、図８に示すように、ファイバピッチと融着条件とを対応付けたテーブルＴＢ１である。このテーブルＴＢ１では、ファイバピッチ毎に異なる放電強度の設定値が対応付けられている。
【0054】
図８に示すテーブルＴＢ１では、融着条件として一対の放電電極１５の間に流す電流値（放電電流値）が採用されている。当該電流値は、放電強度を調整するパラメータの一種である。なお、図８に示すテーブルＴＢ１では、例えば、電流値の代わりに、放電強度を調整する別のパラメータとして、一対の放電電極１５間に印加する電圧値や、一対の放電電極１５に供給される電力値などが採用されてもよい。
【0055】
図８に示すテーブルＴＢ１は、例えば、実際に使用されると想定される複数種類のファイバピッチについて、予め実験などにより最適な放電強度の設定値を調べた結果に基づいて作成することができる。図８に例示されているファイバピッチの種類は、３つであるが、本発明のファイバピッチの種類は、３つに限定されない。
融着条件処理部２２は、画像処理部２１において求めたファイバピッチに対応する放電強度の設定値（図８では電流値）をテーブルＴＢ１から読み出すことで、融着条件を設定する。例えば、画像処理部２１において求めたファイバピッチが「１６５μｍ」であった場合に、融着条件処理部２２は、テーブルＴＢ１から放電強度の設定値「２４．０ｍＡ」を読み出す。融着条件処理部２２は、設定された融着条件（放電強度の設定値）を高電圧発生回路２４に出力する。
融着条件処理部２２は、画像処理部２１において求めたファイバピッチに対応する放電強度の設定値（図８では電流値）をテーブルＴＢ１から読み出すことで、融着条件を設定する。例えば、画像処理部２１において求めたファイバピッチが「１６５μｍ」であった場合に、融着条件処理部２２は、テーブルＴＢ１から放電強度の設定値「２４．０ｍＡ」を読み出す。融着条件処理部２２は、設定された融着条件（放電強度の設定値）を高電圧発生回路２４に出力する。
【0056】
以上に述べた実施形態では、融着条件処理部２２がテーブルＴＢ１を参照することで適切な融着条件を選択し設定する場合を説明したが、融着条件処理部２２は、演算によって融着条件を求めることで最適な融着条件を設定してもよい。例えば、ファイバピッチの他、気温、気圧、湿度等の環境要因をパラメータにした計算式を予め実験などにより求めておき、実際に融着接続する際には当該計算式を用いて最適な融着条件を算出して設定してもよい。
【0057】
図５に示す高電圧発生回路２４は、融着条件処理部２２から出力された放電強度の設定値に応じて、一対の放電電極１５の間に放電を発生させる。
【0058】
次に、光ファイバ融着接続機１０を用いて複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続する光ファイバの融着接続方法（光ファイバの融着接続方法）の一例について説明する。
【0059】
光ファイバ融着接続機１０を用いて複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続する際には、はじめに、図１及び図２に示すように、複数の単心光ファイバＦ１を把持した第１ファイバホルダ１２Ｌを第１可動ステージ１１Ｌ上に固定する。同様に、複数の単心光ファイバＦ２を把持した第２ファイバホルダ１２Ｒを第２可動ステージ１１Ｒ上に固定する。また、ファイバホルダ１２Ｌから延びる複数の単心光ファイバＦ１の先端部において被覆部Ｃ１から露出した複数のガラス部Ｇ１を、溝形成ユニット１３の複数の位置決め溝１３２Ｌに配置する（図４参照）。ファイバホルダ１２Ｒから延びる複数の単心光ファイバＦ２の先端部において被覆部Ｃ２から露出した複数のガラス部Ｇ２を、溝形成ユニット１３の複数の位置決め溝１３２Ｒに配置する（図４参照）。次いで、一対のファイバクランプ１４（１４Ｌ、１４Ｒ）を閉じて、複数の単心光ファイバＦ１のうちの１つの単心光ファイバのガラス部Ｇ１と複数の単心光ファイバＦ２のうちの１つの単心光ファイバのガラス部Ｇ２とが対向して対を形成するように、複数の単心光ファイバＦ１及び複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２を溝形成ユニット１３に把持する。
【0060】
その後、複数の単心光ファイバＦ１及び複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の先端部分が上下方向Ｚにおいて溝形成ユニット１３の貫通孔１３１と重なるように、一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）を左右方向Ｘに移動させる。これにより、左右方向における複数の単心光ファイバＦ１及び複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の先端部分の位置を調整する。また、一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）を左右方向Ｘに移動させることで、複数の単心光ファイバＦ１及び複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の互いに対向する先端部分の間のギャップを調整する。左右方向Ｘにおけるガラス部Ｇ１，Ｇ２の先端部分の位置の調整は、カメラ１８によって撮像された画像（例えば、図６に示すような画像）を参照して行われてよい。
【0061】
その後、画像処理部２１が、カメラ１８から取得した画像に基づいて複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチを求める。画像処理部２１は、複数の第１単心光ファイバＦ１のファイバピッチ及び複数の第２単心光ファイバＦ２のファイバピッチのうちの少なくとも一方を求めればよい。画像処理部２１は、求めたファイバピッチを融着条件処理部２２に出力する。
そして、融着条件処理部２２が、求めたファイバピッチに対応する融着条件としての放電強度の設定値を、記憶部２３に記憶されたテーブルＴＢ１から読み出し、高電圧発生回路２４に出力する。
そして、融着条件処理部２２が、求めたファイバピッチに対応する融着条件としての放電強度の設定値を、記憶部２３に記憶されたテーブルＴＢ１から読み出し、高電圧発生回路２４に出力する。
【0062】
最後に、融着条件処理部２２から出力された放電強度の設定値に基づいて、一対をなす１本の第１単心光ファイバと１本の第２単心光ファイバとが融着接続するように、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続する。この際には、一対の可動ステージ１１（１１Ｌ，１１Ｒ）を互いに近づける方向に移動させて、１つの第１ガラス部Ｇ１と１つの第２ガラス部Ｇ２とが対応するように複数の第１ガラス部Ｇと複数の第２ガラス部Ｇとを突き合わせる。この状態において、高電圧発生回路２４が、融着条件処理部２２から出力された放電強度の設定値に応じて一対の放電電極１５の間に放電を発生させることで、複数のガラス部Ｇ１，Ｇ２を加熱溶融する。これにより、複数の第１ガラス部Ｇ１と複数の第２ガラス部Ｇ２とが一体化し、融着接続される。なお、融着接続の際には、例えば、複数の第１ガラス部Ｇ１と複数の第２ガラス部Ｇ２とを突き合わせる前に一対の放電電極１５の間に放電を発生させ、所定時間経過した後に複数の第１ガラス部Ｇ１と複数の第２ガラス部Ｇ２とを突き合わせてもよい。
【0063】
以上説明したように、第一実施形態の光ファイバ融着接続機１０、及び、光ファイバ融着接続機１０を用いた光ファイバの融着接続方法によれば、カメラ１８から取得した画像に基づいてファイバピッチに対応する放電強度の設定値（融着条件）を設定する。これにより、複数の単心光ファイバＦ１のファイバピッチ及び複数の単心光ファイバＦ２のファイバピッチに応じた最適な融着条件で複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続することができる。この点について、図９及び図１０を参照して説明する。
【0064】
図９及び図１０は、一対の放電電極１５の間で生じた放電（気中放電）による温度領域の分布を模式的に示している。
図９及び図１０に示す温度領域には、放電している領域における相対的な温度分類として、高温領域ＴＨ、中温領域ＴＭ及び低温領域ＴＬがある。高温領域ＴＨは、各放電電極１５の先端部及びその周辺に位置し、放電している領域の中で温度が最も高い領域である。中温領域ＴＭは、高温領域ＴＨの外側に位置し、高温領域ＴＨよりも温度が低い領域である。低温領域ＴＬは、中温領域ＴＭのさらに外側に位置し、中温領域ＴＭよりも温度が低い領域である。
放電強度などの融着条件は、図９及び図１０の両方で同じであるため、温度領域の分布も図９及び図１０の両方で同じとなっている。
図９及び図１０に示す温度領域には、放電している領域における相対的な温度分類として、高温領域ＴＨ、中温領域ＴＭ及び低温領域ＴＬがある。高温領域ＴＨは、各放電電極１５の先端部及びその周辺に位置し、放電している領域の中で温度が最も高い領域である。中温領域ＴＭは、高温領域ＴＨの外側に位置し、高温領域ＴＨよりも温度が低い領域である。低温領域ＴＬは、中温領域ＴＭのさらに外側に位置し、中温領域ＴＭよりも温度が低い領域である。
放電強度などの融着条件は、図９及び図１０の両方で同じであるため、温度領域の分布も図９及び図１０の両方で同じとなっている。
【0065】
図９及び図１０は、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチの点で、互いに異なる。図９に示す例ではファイバピッチが大きく、図１０に示す例ではファイバピッチが小さい。図９に示す例では、ファイバピッチが大きいことで、全ての光ファイバＦ１，Ｆ２が概ね中温領域ＴＭに位置している。これに対し、図１０に示す例では、ファイバピッチが小さいため、一部の光ファイバＦ１，Ｆ２が低温領域ＴＬに位置する。このため、図１０に示す例では、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量が図９に示す例よりも小さくなる。このため、図９に示す例において複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量の大きさが融着接続に最適であると仮定すると、図１０に示す例では複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量の大きさが不足してしまう。また、図示しないが、ファイバピッチが図９に示す例よりも大きくなった場合には、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量の大きさが過剰となってしまう。光ファイバＦ１，Ｆ２が受ける熱量の大きさが適切でない場合には、融着接続後における光ファイバＦ１，Ｆ２の接続損失が大きくなってしまう。
【0066】
これに対し、第一実施形態では、ファイバピッチに応じて放電強度の設定値を変えるため、一対の放電電極１５の間で生じた放電による温度領域の分布をファイバピッチに応じて変化させることができる。これにより、ファイバピッチが変わっても、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量の最適化を図ることができる。すなわち、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチに応じた最適な融着条件で、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続することが可能となる。これにより、融着接続後における光ファイバＦ１，Ｆ２の接続損失を小さく抑えることができる。
【0067】
また、第一実施形態によれば、融着接続する複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチが変わっても、融着接続する作業時間のロスを小さく抑えることができる。
具体的に説明すれば、ファイバピッチに応じて最適な放電強度を設定する機能を有しない光ファイバ融着接続機では、ファイバピッチが変わる毎に、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量が適正となるように放電強度を校正する必要がある。このため、融着接続する作業時間が無駄に長くなってしまう。
これに対し、第一実施形態では、ファイバピッチに応じて最適な放電強度が設定される。このため、ファイバピッチが変わる毎に、最適な融着条件を設定するために放電強度を校正する追加作業が不要となり、作業時間のロスを小さく抑えることができる。
具体的に説明すれば、ファイバピッチに応じて最適な放電強度を設定する機能を有しない光ファイバ融着接続機では、ファイバピッチが変わる毎に、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量が適正となるように放電強度を校正する必要がある。このため、融着接続する作業時間が無駄に長くなってしまう。
これに対し、第一実施形態では、ファイバピッチに応じて最適な放電強度が設定される。このため、ファイバピッチが変わる毎に、最適な融着条件を設定するために放電強度を校正する追加作業が不要となり、作業時間のロスを小さく抑えることができる。
【0068】
また、第一実施形態によれば、画像処理部２１が複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２のファイバピッチを自動で求め、融着条件処理部２２がファイバピッチに応じた融着条件を自動で設定する。これにより、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２を光ファイバ融着接続機１０に取り付けるだけで、ファイバピッチに応じた最適な融着条件が自動で設定される。これにより、光ファイバ融着接続機１０を扱う作業者が融着条件を手動で設定する必要がなくなり、作業者による設定ミスを防ぐことができる。
【0069】
また、第一実施形態の光ファイバの融着接続方法では、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続する前（光ファイバＦ１，Ｆ２が互いに接触して融合する前）に、融着条件を設定する。このため、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを短時間で融着接続することが可能となる。また、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを高い品質で接続することができる。以下、この点について説明する。
【0070】
例えば、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２との融着接続を行う際に、光ファイバＦ１，Ｆ２が互いに接触し融合する前にファイバピッチを考慮しない条件で放電を開始すると、光ファイバＦ１，Ｆ２が放電によって受ける熱量が適切とならない。そのため、融着直前における光ファイバＦ１の端部と光ファイバＦ２の端部の溶融状態が過剰又は不十分となり、接続品質が低くなってしまう。
【0071】
これに対し、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続する前に予め融着条件を設定する場合には、光ファイバＦ１，Ｆ２が互いに接触し融合する前に放電によって受ける熱量が適切になる。これにより、融着直前における光ファイバＦ１の端部と光ファイバＦ２の端部の溶融状態が適切となる。そのため、高い品質で複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを接続することができる。
【0072】
第一実施形態の光ファイバ融着接続機１０において、記憶部２３に記憶されるファイバピッチと融着条件との関係を表す情報は、例えば、ファイバピッチと放電強度（電流値、電圧、電力値など）との関係を表す近似式であってもよい。この場合、融着条件処理部２２は、画像処理部２１において求めたファイバピッチを入力パラメータとして、近似式により放電強度の設定値を求めることで、融着条件を設定することができる。近似式を用いて放電強度の設定値を求める場合には、テーブルを用いて放電強度の設定値を決める場合と比較して、より高い精度で融着条件を設定することができる。すなわち、より適切な融着条件で光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続を行うことができる。
【0073】
＜第二実施形態＞
次に、本発明の第二実施形態に係る光ファイバ融着接続機について、主に図１１及び図１２を参照して説明する。以降の説明において、既に説明したものと共通する構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
次に、本発明の第二実施形態に係る光ファイバ融着接続機について、主に図１１及び図１２を参照して説明する。以降の説明において、既に説明したものと共通する構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【0074】
図１１に示す第二実施形態の光ファイバ融着接続機１０Ａは、第一実施形態と同様の構成（可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒ、ファイバホルダ１２Ｌ，１２Ｒ、溝形成ユニット１３、ファイバクランプ１４Ｌ，１４Ｒ、放電電極１５Ａ，１５Ｂ、照明部１６、レンズ１７、カメラ１８、画像処理部２１、融着条件処理部２２、記憶部２３、高電圧発生回路２４）に加え、ステージ駆動回路２５をさらに備える。
ステージ駆動回路２５は、可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを駆動する回路である。ステージ駆動回路２５は、融着条件処理部２２から出力された融着条件に基づいて可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒの移動を制御する。
ステージ駆動回路２５は、可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを駆動する回路である。ステージ駆動回路２５は、融着条件処理部２２から出力された融着条件に基づいて可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒの移動を制御する。
【0075】
第二実施形態の光ファイバ融着接続機１０Ａにおいては、第一実施形態と同様に、ファイバピッチと融着条件との関係を表す情報が、記憶部２３に記憶されている。第二実施形態において、ファイバピッチと融着条件との関係を表す情報は、図１２に示すように、ファイバピッチと融着条件とを対応付けたテーブルＴＢ２である。このテーブルＴＢ２では、ファイバピッチ毎に異なる融着条件が対応付けられている。
【0076】
図１２に示すテーブルＴＢ２において、融着条件には、放電強度、放電時間、前放電時間、切断角許容値などの複数の要素（融着接続に関与する要素）が含まれている。放電強度は、第一実施形態で説明した電流値、電圧値、電力値などである。放電時間は、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続する際に一対の放電電極１５の間で放電する時間である。前放電時間は、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続するために放電を開始してから、複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを互いに突き合わせるまでの時間である。切断角許容値は、融着接続の際に突き合わせる光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の端面における切断角度の許容範囲である。ガラス部Ｇ１，Ｇ２の端面の切断角度が許容範囲の外側にある場合、光ファイバＦ１，Ｆ２の接続不良が生じる可能性が高いため、融着接続を実施することは好ましくない。
なお、融着条件には、例えば、ファイバギャップの設定値が含まれてもよい。ファイバギャップの設定値は、融着接続（放電）を開始する直前における複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２との間の間隔（ギャップ）の設定値である。
なお、融着条件には、例えば、ファイバギャップの設定値が含まれてもよい。ファイバギャップの設定値は、融着接続（放電）を開始する直前における複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２との間の間隔（ギャップ）の設定値である。
【0077】
さらに、図１２に示すテーブルＴＢ２における融着条件には、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続に関与しない要素が含まれてもよい。融着条件に含まれる「融着接続に関与しない要素」は、例えば、ファイバピッチやファイバピッチに対応する光ファイバＦ１，Ｆ２の種類であってもよいし、光ファイバＦ１，Ｆ２を融着接続した後の接続損失の許容値や、融着接続した複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２の軸ずれ量の許容値であってもよい。
【0078】
図１２に示すテーブルＴＢ２は、第一実施形態のテーブルＴＢ１と同様に、実際に使用されると想定される複数種類のファイバピッチについて、予め実験などにより最適な融着条件（特に「融着接続に関与する要素」）を調べた結果に基づいて作成することができる。
【0079】
融着条件処理部２２は、画像処理部２１において求めたファイバピッチに対応する融着条件を図１２に示すテーブルＴＢ２から読み出すことで、融着条件を設定する。例えば、画像処理部２１において求めたファイバピッチが「ファイバピッチＡ」であった場合に、融着条件処理部２２は、図１２に示すテーブルＴＢ２から「融着条件１」を読み出す。融着条件処理部２２が図１２に示すテーブルＴＢ２から読み出す融着条件の要素は、融着条件に含まれる全ての要素であってもよいし、融着条件に含まれる複数の要素のうち一部の要素だけであってもよい。
【0080】
融着条件処理部２２は、演算によって融着条件を求めることで最適な融着条件を設定してもよい。例えば、ファイバピッチの他、気温、気圧、湿度等の環境要因をパラメータにした計算式を予め実験などにより求めておき、実際に融着接続する際には当該計算式を用いて最適な融着条件を算出して設定してもよい。
【0081】
融着条件処理部２２は、読み出された融着条件の要素を、高電圧発生回路２４やステージ駆動回路２５に適宜出力する。
具体的に、融着条件の要素のうち放電強度や放電時間は、高電圧発生回路２４に出力される。高電圧発生回路２４は、融着条件処理部２２から出力された放電強度や放電時間に応じて、一対の放電電極１５の間に放電を発生させる。
また、融着条件の要素のうち前放電時間やファイバギャップの設定値は、ステージ駆動回路２５に出力される。ステージ駆動回路２５は、融着条件処理部２２から出力された前放電時間やファイバギャップの設定値に応じて、可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを移動させる。
具体的に、融着条件の要素のうち放電強度や放電時間は、高電圧発生回路２４に出力される。高電圧発生回路２４は、融着条件処理部２２から出力された放電強度や放電時間に応じて、一対の放電電極１５の間に放電を発生させる。
また、融着条件の要素のうち前放電時間やファイバギャップの設定値は、ステージ駆動回路２５に出力される。ステージ駆動回路２５は、融着条件処理部２２から出力された前放電時間やファイバギャップの設定値に応じて、可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを移動させる。
【0082】
融着条件処理部２２が読み出す融着条件に切断角許容値が含まれる場合には、予め画像処理部２１が、カメラ１８から取得した画像に基づいて光ファイバＦ１，Ｆ２のガラス部Ｇ１，Ｇ２の端面の切断角度を求めるとよい。これにより、融着条件処理部２２は、求めた切断角度が切断角許容値の範囲内にあるか否かを判定することができる。
求めた切断角度が切断角許容値の範囲内にあると融着条件処理部２２が判定した場合、融着条件処理部２２は、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を開始あるいは続行する信号や、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を許可する情報を、光ファイバ融着接続機１０Ａを扱う作業者に報知する信号を出力する。一方、求めた切断角度が切断角許容値の範囲内に無いと融着条件処理部２２が判定した場合、融着条件処理部２２は、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を停止する信号や、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業の停止すべき情報を作業者に報知する信号を出力する。
求めた切断角度が切断角許容値の範囲内にあると融着条件処理部２２が判定した場合、融着条件処理部２２は、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を開始あるいは続行する信号や、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を許可する情報を、光ファイバ融着接続機１０Ａを扱う作業者に報知する信号を出力する。一方、求めた切断角度が切断角許容値の範囲内に無いと融着条件処理部２２が判定した場合、融着条件処理部２２は、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を停止する信号や、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業の停止すべき情報を作業者に報知する信号を出力する。
【0083】
融着条件処理部２２が読み出した融着条件の要素（特に「融着接続に関与しない要素」）は、例えば、画像などの情報を表示する表示部（不図示）に出力されてもよい。この場合、融着接続する光ファイバＦ１，Ｆ２の各種情報（例えば、光ファイバＦ１，Ｆ２の種類、接続損失の許容値、軸ずれ量の許容値など）が表示部に表示されることで、光ファイバ融着接続機１０Ａを扱う作業者が当該情報を容易に確認することができる。これにより、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続の作業を効率よく行うことが可能となる。
【0084】
第二実施形態の光ファイバ融着接続機１０Ａを用いた光ファイバの融着接続方法は、概ね第一実施形態と同様である。
ただし、第二実施形態の融着接続方法において、融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチに対応する融着条件を記憶部２３に記憶されたテーブルＴＢ２から読み出した後に、読み出された融着条件の各種要素を、高電圧発生回路２４、ステージ駆動回路２５、表示部などに適宜出力する。
ただし、第二実施形態の融着接続方法において、融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチに対応する融着条件を記憶部２３に記憶されたテーブルＴＢ２から読み出した後に、読み出された融着条件の各種要素を、高電圧発生回路２４、ステージ駆動回路２５、表示部などに適宜出力する。
【0085】
例えば、融着条件処理部２２から出力された融着条件に放電強度や放電時間が含まれる場合には、高電圧発生回路２４が、放電強度や放電時間に応じて一対の放電電極１５の間に所定の放電強度で所定の時間だけ放電を発生させる。
融着条件処理部２２から出力された融着条件に前放電時間が含まれる場合には、ステージ駆動回路２５が、当該前放電時間に応じて可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを所定のタイミングで移動させて複数の単心光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１と複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２とを突き合わせる。
融着条件処理部２２から出力された融着条件に前放電時間が含まれる場合には、ステージ駆動回路２５が、当該前放電時間に応じて可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを所定のタイミングで移動させて複数の単心光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１と複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２とを突き合わせる。
【0086】
融着条件処理部２２から出力された融着条件に切断角許容値が含まれる場合には、融着条件処理部２２が、画像処理部２１において求めたガラス部Ｇ１，Ｇ２の端面の切断角度と切断角許容値とを比較して、光ファイバＦ１，Ｆ２の融着接続作業の開始又は停止を判定する。
融着条件処理部２２から出力された融着条件にファイバギャップの設定値が含まれる場合には、ステージ駆動回路２５が、放電の開始前に、当該ファイバギャップの設定値に応じて可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを移動させて、複数の単心光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１と複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２との間の間隔を調整する。
融着条件処理部２２から出力された融着条件にファイバギャップの設定値が含まれる場合には、ステージ駆動回路２５が、放電の開始前に、当該ファイバギャップの設定値に応じて可動ステージ１１Ｌ，１１Ｒを移動させて、複数の単心光ファイバＦ１のガラス部Ｇ１と複数の単心光ファイバＦ２のガラス部Ｇ２との間の間隔を調整する。
【0087】
第二実施形態の光ファイバ融着接続機１０Ａ、及び、光ファイバ融着接続機１０Ａを用いた光ファイバの融着接続方法によれば、第一実施形態と同様の効果を奏する。
また、第二実施形態によれば、ファイバピッチに対応する融着条件に、放電強度、放電時間、前放電時間、切断角許容値などの複数の要素が含まれている。このため、より適切な融着条件で複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続することができる。これにより、融着接続後における光ファイバＦ１，Ｆ２の接続損失をさらに小さく抑えることが可能となる。
また、第二実施形態によれば、ファイバピッチに対応する融着条件に、放電強度、放電時間、前放電時間、切断角許容値などの複数の要素が含まれている。このため、より適切な融着条件で複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続することができる。これにより、融着接続後における光ファイバＦ１，Ｆ２の接続損失をさらに小さく抑えることが可能となる。
【0088】
以上、本発明の詳細について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることができる。
【0089】
本発明の光ファイバ融着接続機及び融着接続方法において、画像処理部２１は、ファイバピッチの算出に加え、画像に基づいて前後方向Ｙに並ぶ光ファイバＦ１，Ｆ２（ガラス部Ｇ１，Ｇ２）の本数を判定してもよい。また、融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチ及び判定された光ファイバＦ１，Ｆ２の本数に対応する融着条件を設定してよい。具体的に、融着条件処理部２２は、ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の本数と融着条件との関係を表す情報に基づいて、融着条件を導出すればよい。
【0090】
ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の本数と融着条件との関係を表す情報は、例えば、図１３に示すテーブルＴＢ３であってよい。図１３に示すテーブルＴＢ３は、図８及び図１２に例示したテーブルＴＢ１，ＴＢ２と同様に、記憶部２３に記憶されてよい。図１３に示すテーブルＴＢ３では、ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の本数の両方を考慮した融着条件が対応している。すなわち、光ファイバＦ１，Ｆ２の各本数と、複数種類のファイバピッチとの組み合わせに応じた個別の融着条件が定められている。ただし、光ファイバＦ１，Ｆ２の本数が１本の場合には、ファイバピッチが存在しないため、対応する融着条件は１つだけとなる。図１３に例示するテーブルＴＢ３では、融着条件として、第一実施形態と同様の電流値（放電強度）が採用されているが、テーブルＴＢ３に示される融着条件は、電流値に限定されない。例えば、第二実施形態のように複数の要素を含む融着条件が採用されてもよい。
【0091】
図１３に例示したようにファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の本数の両方を考慮して融着条件を設定する場合には、ファイバピッチだけではなく光ファイバＦ１，Ｆ２の本数が変わっても、最適な融着条件で複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続することができる。
【0092】
本発明の光ファイバ融着接続機及び融着接続方法において、画像処理部２１は、ファイバピッチの算出に加え、画像に基づいて光ファイバＦ１，Ｆ２（ガラス部Ｇ１，Ｇ２）の直径を求めてもよい。
また、融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径に対応する融着条件を設定してよい。具体的に、融着条件処理部２２は、ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径と融着条件との関係を表す情報に基づいて、融着条件を導出すればよい。
また、融着条件処理部２２は、求めたファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径に対応する融着条件を設定してよい。具体的に、融着条件処理部２２は、ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径と融着条件との関係を表す情報に基づいて、融着条件を導出すればよい。
【0093】
つまり、画像処理部２１は、画像に基づいて、複数の単心光ファイバＦ１のうちの少なくとも一つの直径と、複数の単心光ファイバＦ２のうちの少なくとも一つの直径とを求める。換言すると、画像処理部２１は、光ファイバＦ１，Ｆ２の両方の直径を求める。融着条件処理部２２は、複数の単心光ファイバＦ１のファイバピッチ、複数の単心光ファイバＦ２のファイバピッチ、複数の単心光ファイバＦ１の直径、及び複数の単心光ファイバＦ２の直径に対応する融着条件を選択又は演算により設定する。
【0094】
また、変形例１として、画像処理部２１は、画像に基づいて、複数の単心光ファイバＦ１のうちの少なくとも一つの直径を求めてもよい。この場合、融着条件処理部２２は、複数の単心光ファイバＦ１のファイバピッチ及び複数の単心光ファイバＦ１の直径に対応する融着条件を選択又は演算により設定する。
【0095】
また、変形例２として、画像処理部２１は、画像に基づいて、複数の単心光ファイバＦ２のうちの少なくとも一つの直径を求めてもよい。この場合、融着条件処理部２２は、複数の単心光ファイバＦ２のファイバピッチ及び複数の単心光ファイバＦ２の直径に対応する融着条件を選択又は演算により設定する。
【0096】
ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径と融着条件との関係を表す情報は、例えば、図１４に示すテーブルＴＢ４であってよい。図１４のテーブルＴＢ４は、記憶部２３に記憶されてよい。図１４に示すテーブルＴＢ４では、ファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径の両方を考慮した融着条件が対応している。すなわち、光ファイバＦ１，Ｆ２の各直径と、複数種類のファイバピッチとの組み合わせに応じた個別の融着条件が定められている。図１４に示すテーブルＴＢ４では、融着条件として、第一実施形態と同様の電流値が採用されているが、本発明の融着条件は、電流値に限定されない。例えば、第二実施形態のように複数の要素を含む融着条件が採用されてもよい。
【0097】
図１４に例示したようにファイバピッチ及び光ファイバＦ１，Ｆ２の直径の両方を考慮して融着条件を設定する場合には、ファイバピッチだけではなく光ファイバＦ１，Ｆ２の直径が変わっても、最適な融着条件で複数の単心光ファイバＦ１と複数の単心光ファイバＦ２とを融着接続することができる。
【0098】
本発明の光ファイバ融着接続機及び融着接続方法においては、例えば、ファイバピッチ、光ファイバＦ１，Ｆ２の本数、及び、光ファイバＦ１，Ｆ２の直径の３つを考慮して融着条件を設定してもよい。
【0099】
本発明の光ファイバの融着接続方法において、画像に基づいてファイバピッチ、光ファイバＦ１，Ｆ２の直径を求めたり、光ファイバＦ１，Ｆ２の本数を判定したりする構成や、求めたファイバピッチや直径、判定された本数に対応する融着条件を設定する構成は、画像処理部２１や融着条件処理部２２に限らず、任意に選択されてよい。
【0100】
本発明の光ファイバ融着接続機の一部の機能は、例えば、条件設定装置によって実現されてもよい。条件設定装置は、複数の単心光ファイバＦ１，Ｆ２を含む画像を取得する取得部と、この画像に基づいてファイバピッチを求める演算部と、演算結果に応じた融着条件を得る処理部と、を備える。取得部及び演算部は、例えば、図５及び図１１に示す画像処理部２１によって実現されてよい。また、処理部は、例えば、図５及び図１１に示す融着条件処理部２２によって実現されてよい。そして、図５及び図１１に例示するように、画像処理部２１及び融着条件処理部２２の機能を含むようにして条件設定装置３０が構成されてよい。条件設定装置３０は、例えば、電気回路や電子回路を備えるコンピュータである。
【符号の説明】
【0101】
１０，１０Ａ…光ファイバ融着接続機、１１、１１Ｌ、１１Ｒ…可動ステージ、１３…溝形成ユニット、１５、１５Ａ、１５Ｂ…放電電極、１５ＡＥ、１５ＢＥ…電極先端、１６…照明部、１７…レンズ、１８…カメラ、２１…画像処理部、２２…融着条件処理部、２４…高電圧発生回路、３０…条件設定装置、Ｆ１，Ｆ２…光ファイバ（単心光ファイバ）、Ｇ１、Ｇ２…ガラス部、ＭＦ１…第１多心光ファイバ、ＭＦ２…第２多心光ファイバ
【図1】
【図2A】
【図2B】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】