特開 2022-45322 給紙装置及びその制御方法並びにその制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022045322

(43)【公開日】2022-03-18

(54)【発明の名称】給紙装置及びその制御方法並びにその制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/12 20060101AFI20220311BHJP

   B65H 3/68 20060101ALI20220311BHJP

   B65H 3/52 20060101ALI20220311BHJP

【ＦＩ】

B65H3/12 310C

B65H3/68

B65H3/52 330Z

B65H3/52 310Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021118777

(22)【出願日】2021-07-19

(31)【優先権主張番号】P 2020150840

(32)【優先日】2020-09-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】596025412

【氏名又は名称】株式会社ホリゾン

(74)【代理人】

【識別番号】100112737

【弁理士】

【氏名又は名称】藤田 考晴

(74)【代理人】

【識別番号】100136168

【弁理士】

【氏名又は名称】川上 美紀

(74)【代理人】

【識別番号】100172524

【弁理士】

【氏名又は名称】長田 大輔

(72)【発明者】

【氏名】青木 英司

(72)【発明者】

【氏名】谷内 知則

(72)【発明者】

【氏名】南部 裕政

【テーマコード（参考）】

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F343FA02

3F343FC01

3F343FC14

3F343GA01

3F343GB01

3F343GB02

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA17

3F343JB05

3F343JB16

3F343JB20

3F343JB25

3F343JB26

3F343JB28

3F343JD08

3F343JD09

3F343JD28

3F343JD33

3F343JD37

3F343JD40

3F343KA03

3F343KA11

3F343KA20

3F343KB04

3F343KB05

3F343KB17

3F343LA04

3F343LA13

3F343LA14

3F343LC02

3F343LC04

3F343LC08

3F343LC19

3F343LD08

3F343LD10

3F343LD26

3F343LD27

3F343MA03

3F343MA15

3F343MA54

3F343MB04

3F343MB13

3F343MB14

3F343MC04

3F343MC05

3F343MC13

3F343MC18

3F343MC19

3F343MC21

(57)【要約】

【課題】サイズ、厚さ及び重量等が異なる種々の用紙を１枚ずつ確実に供給できる給紙装置を提供する。
【解決手段】駆動及びアイドルローラ１、２間に穴あき無端搬送ベルト３が張設され、吸引ボックス８が穴あき無端搬送ベルトの上側及び下側ベルト部分３ｃ、３ｄ間に配置される。当接体１１ａ～１１ｄが支持手段１０の穴あき無端搬送ベルトに対応する位置に取り付けられ、穴あき無端搬送ベルトに圧接する。吸引ボックスの当接体よりも上流側は吸着エリア１２をなし、吸着エリアに吸気穴８ｂが形成される。昇降板１４ａ～１４ｃが穴あき無端搬送ベルト間において少なくとも吸着エリアの吸気穴の範囲内にのびる。昇降板は、上下に、吸気穴を開放すると共に、穴あき無端搬送ベルトの搬送面３ｂよりも突出する第１の位置と、吸気穴を閉鎖すると共に、穴あき無端搬送ベルトの搬送面よりも引っ込む第２の位置との間で運動する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙集積体の最上位または最下位の用紙を搬送面に載置して送出方向に搬送し、複数の通気穴が形成された搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの前記搬送面の反対側の裏面側に配置され、前記通気穴を介して前記用紙を吸引する第１の吸気穴が形成された吸引部と、
前記搬送面よりも用紙の集積方向に位置する第１の位置と、前記搬送面と同じ高さ位置又は前記搬送面よりも前記裏面側に位置する第２の位置との間で往復動するとともに、該第１の位置に位置しているときに前記吸引部に形成された前記第１の吸気穴とは別の第２の吸気穴を開放し、前記第２の位置に位置しているときに該第２の吸気穴を塞ぐ昇降板と、
前記昇降板の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、最上位または最下位の前記用紙を搬送しているときに、前記第２の位置から前記第１の位置へ前記昇降板を動作させる給紙装置。

【請求項2】

前記搬送ベルトは、複数とされるとともに、前記送出方向に対して直交する幅方向に所定間隔を空けて平行に設けられ、
前記昇降板は、複数とされるとともに、隣り合う前記搬送ベルトの間及び／又は前記搬送ベルトの側方に設けられている請求項１に記載の給紙装置。

【請求項3】

複数の前記搬送ベルト及び複数の前記昇降板は、前記用紙の送出方向に直交する幅方向の中心に対して対称に設けられている請求項２に記載の給紙装置。

【請求項4】

前記搬送ベルトから搬送された用紙の先端を掴んで排出する排出ローラを備え、
前記制御部は、前記排出ローラが前記搬送ベルトから搬送された用紙の先端を掴んだときに、前記第２の位置から前記第１の位置へ前記昇降板を動作させる請求項１に記載の給紙装置。

【請求項5】

前記排出ローラよりも前記送出方向の上流側に、前記用紙の先端に当接する当接体が設けられている請求項４に記載の給紙装置。

【請求項6】

前記搬送ベルトは、複数とされるとともに、前記送出方向に対して直交する幅方向に所定間隔を空けて平行に設けられ、
前記当接体は、隣り合う前記搬送ベルトの間及び／又は前記搬送ベルトの側方に設けられているとともに、自由端とされた先端が用紙に当接する弾性を有する板状体とされている請求項１から５のいずれかに記載の給紙装置。

【請求項7】

前記当接体の前記先端に対向する位置に、該先端が接触する接触面が設けられ、
前記接触面は、前記搬送面と同一高さとされている請求項６に記載の給紙装置。

【請求項8】

用紙を前記当接体の前記先端に向けて案内する傾斜部を有するガイド板を備えている請求項６又は７に記載の給紙装置。

【請求項9】

前記ガイド板は、前記当接体との間に隙間を有するとともに該当接体が該ガイド板側に弾性変形したとき突き当たる突当て部を備えている請求項８に記載の給紙装置。

【請求項10】

前記当接体は、前記搬送ベルトに対して押し付けられるように設けられたリタードローラとされている請求項１から５のいずれかに記載の給紙装置。

【請求項11】

前記昇降板の少なくとも１つは、前記当接体に対応する位置または前記当接体よりも前記送出方向の下流側まで延長して設けられた延長部を備えている請求項５から１０のいずれかに記載の給紙装置。

【請求項12】

前記延長部は、既設の前記昇降板に対して取り外し可能とされている請求項１１に記載の給紙装置。

【請求項13】

用紙集積体の最上位または最下位の用紙を搬送面に載置して送出方向に搬送し、複数の通気穴が形成された搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの前記搬送面の反対側の裏面側に配置され、前記通気穴を介して前記用紙を吸引する第１の吸気穴が形成された吸引部と、
前記搬送面よりも用紙の集積方向に位置する第１の位置と、前記搬送面と同じ高さ位置又は前記搬送面よりも前記裏面側に位置する第２の位置との間で往復動するとともに、該第１の位置に位置しているときに前記吸引部に形成された前記第１の吸気穴とは別の第２の吸気穴を開放し、前記第２の位置に位置しているときに該第２の吸気穴を塞ぐ昇降板と、
を備えた給紙装置の制御方法であって、
最上位または最下位の前記用紙を搬送しているときに、前記第２の位置から前記第１の位置へ前記昇降板を動作させる給紙装置の制御方法。

【請求項14】

請求項１から１２のいずれかに記載の給紙装置の制御をコンピュータに実行させるための給紙装置の制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、いわゆるトップフィード方式（用紙集積体から最上位の用紙を順次供給する方式）またはボトムフィード方式（用紙集積体から最下位の用紙を順次供給する方式）の給紙装置及びその制御方法並びにその制御プログラムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来のトップフィード方式の給紙装置として、例えば、特許文献１に記載されたものがある。
特許文献１に記載された給紙装置は、用紙集積体がその上に載置される、昇降可能な用紙載置台と、用紙載置台の前方に近接してかつ用紙載置台上の用紙集積体の前端面に対向して配置された揃え板と、用紙載置台上の用紙集積体の最上位の用紙の上方に、最上位の用紙に対向して配置され、用紙載置台が徐々に上昇する間に、最上位の用紙を吸着しつつ揃え板を越えて前方に送り出す搬送ユニットを備えている。

【0003】

搬送ユニットは、用紙載置台の上方において用紙の搬送方向に互いに間隔をあけて配置され、それぞれ搬送方向に直角にのびる水平な駆動ローラおよびアイドルローラと、駆動ローラおよびアイドルローラ間に掛け渡された穴あき無端搬送ベルトと、穴あき無端搬送ベルトの上側および下側ベルト部分間に配置され、下面に複数の吸気口が形成された吸引ボックスと、吸引ボックスの内部空間を負圧にする吸引ユニットと、を有している。

【0004】

吸引ユニットは、吸引ポンプと、吸引ボックスおよび吸引ポンプを接続する吸気管と、吸気管に配置された電磁弁とから構成され、電磁弁の開閉によって吸引ボックスの吸着および吸着の解除の切り替えがなされる。

【0005】

そして、給紙装置の運転中、穴あき無端搬送ベルトが周回運動するとともに、電磁弁が所定のタイミングで開閉される。

【0006】

また、揃え板にはエアー吹出しユニットが設けられている。そして、給紙装置の運転中、エアー吹出しユニットから常時用紙載置台上の用紙集積体の上層に向けてエアーが吹き付けられ、用紙集積体の上層の用紙が互いに分離した状態で用紙集積体から浮遊する。

【0007】

こうして、給紙装置の運転中、エアーを受けて浮上した最上位の用紙が、吸引ボックスおよび周回運動する穴あき無端搬送ベルトによって吸着され、前方に送り出される。

【0008】

また、従来のボトムフィード方式の給紙装置としては、例えば、特許文献２に記載されたものがある。
特許文献２に記載された給紙装置は、用紙を積載状態で収容する用紙収容部と、用紙収容部の底部に配置され、用紙収容部に収容された用紙集積体から最下位の用紙を順次送り出すボトムフィード機構と、ボトムフィード機構によって用紙収容部から重送状態で送り出される複数枚の用紙を１枚ずつ分離して搬送するリタードロールと、用紙収容部の出口側に設けられて、用紙の送出方向上流側からリタードロールに向けて下向きに傾斜した規制ガイド斜面壁とを備えている。

【0009】

規制ガイド斜面壁は、用紙収容部に収容された用紙の先端を当接させることによって、用紙集積体を形成する用紙を下から順に徐々に後方にずらした状態にする。
規制ガイド斜面壁には、これに当接する用紙が斜面に沿って下向きに潜り込むことを防止する潜り込み抑止用部材が設けられている。

【0010】

ボトムフィード機構は、用紙収容部の入口側に配置され、送出方向に直角にのびる軸のまわりに回転し得る第１搬送ロール群と、第１搬送ロール群の下流側において第１の搬送ロール群に平行に配置された第２搬送ロール群と、第２搬送ロール群と回転軸を共通にする第１支持ロールと、リタードロールに近接して配置された第２支持ロールと、第１および第２支持ロール間に張設された搬送ベルトとを有している。

【0011】

リタードロールは、トルクリミッタを有し、ボトムフィード機構の第２支持ロール上の搬送ベルトに当接している。
そして、給紙時は、リタードロールはトルクリミッタの制止作用により停止した状態にあり、リタードロールおよび回転する搬送ベルト間に重送状態で送り込まれる複数枚の用紙のうちの最下位の用紙の進入を許容する一方、複数枚の用紙のうちの残りの用紙の進入を阻止する。その後、最下位の用紙がリタードロールおよび搬送ベルト間に挟まれると、リタードロールがトルクリミッタの制止作用に勝って自由回転し、それによって、最下位の用紙のみが前方に送り出される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0012】

【特許文献1】国際公開第２０１４／００６７４７号

【特許文献2】特開２００１－９７５６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0013】

しかしながら、用紙のサイズ、厚さおよび重量等の差異がより広範囲に及ぶと、用紙の重送とミスフィード（給紙不良）への対策の両立が困難となる。
また、用紙を１枚ごとに分離するための分離パラメータを用紙のサイズ、厚さおよび重量等に応じて設定することは煩雑である。

【0014】

したがって、本発明の課題は、用紙のサイズ、厚さおよび重量等の差異が広範囲に及ぶ場合にも、用紙集積体から用紙を１枚ずつ確実に分離して供給できる給紙装置及びその制御方法並びにその制御プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0015】

本発明の一態様に係る給紙装置は、用紙集積体の最上位または最下位の用紙を搬送面に載置して送出方向に搬送し、複数の通気穴が形成された搬送ベルトと、前記搬送ベルトの前記搬送面の反対側の裏面側に配置され、前記通気穴を介して前記用紙を吸引する第１の吸気穴が形成された吸引部と、前記搬送面よりも用紙の集積方向に位置する第１の位置と、前記搬送面と同じ高さ位置又は前記搬送面よりも前記裏面側に位置する第２の位置との間で往復動するとともに、該第１の位置に位置しているときに前記吸引部に形成された前記第１の吸気穴とは別の第２の吸気穴を開放し、前記第２の位置に位置しているときに該第２の吸気穴を塞ぐ昇降板と、前記昇降板の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、最上位または最下位の前記用紙を搬送しているときに、前記第２の位置から前記第１の位置へ前記昇降板を動作させる。

【0016】

用紙集積体の最上位または最下位の用紙は、搬送ベルトの搬送面にて、吸引部の第１の吸気穴から通気穴を介して吸引されて吸着される。このように搬送面にて吸着された状態で用紙が搬送される。そして、最上位または最下位の用紙を搬送しているときに、昇降板が第２の位置から第１の位置へと動作させられる。これにより、用紙が昇降板によって搬送ベルトの搬送面から離間させられるとともに、昇降板によって塞がれていた第２の吸気穴が開放される。用紙が搬送ベルトの搬送面から離間させられることによって昇降板と搬送面との間で高さ位置の変化が生じ用紙が変形し、搬送中の用紙と該用紙に重ねられた次の用紙との分離が促進される。また、昇降板によって塞がれていた第２の吸気穴が開放されることによって第１の吸気穴からの吸引力が低下して搬送面における用紙の吸着力が減少し、搬送中の用紙に続く次の用紙の搬送力を低減することができる。
以上により、用紙のサイズ、厚さおよび重量等の差異によらずに、用紙集積体から用紙を１枚ずつ確実に分離して供給することができる。

【0017】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記搬送ベルトは、複数とされるとともに、前記送出方向に対して直交する幅方向に所定間隔を空けて平行に設けられ、前記昇降板は、複数とされるとともに、隣り合う前記搬送ベルトの間及び／又は前記搬送ベルトの側方に設けられている。

【0018】

昇降板を複数とし、搬送ベルトの間及び／又は搬送ベルトの側方に設けることによって、用紙を安定的に操作することができる。
また、昇降板と搬送ベルトとが幅方向に交互に設けられるので、昇降板を第１の位置に位置させたときに用紙をコルゲーション（波打ち）させることで、用紙の分離を促進させることができる。

【0019】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、複数の前記搬送ベルト及び複数の前記昇降板は、前記用紙の送出方向に直交する幅方向の中心に対して対称に設けられている。

【0020】

用紙の送出方向に直交する幅方向の中心に対して対称に搬送ベルトと昇降板を設けることとしたので、正確に用紙を搬送することができる。

【0021】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記搬送ベルトから搬送された用紙の先端を掴んで排出する排出ローラを備え、前記制御部は、前記排出ローラが前記搬送ベルトから搬送された用紙の先端を掴んだときに、前記第２の位置から前記第１の位置へ前記昇降板を動作させる。

【0022】

用紙の先端が排出ローラに掴まれると当該用紙は排出ローラに支持されることになるので、昇降板を動作させても用紙の分離に対して影響を及ぼすことが少ない。したがって、用紙の先端が排出ローラによって掴まれたタイミングで昇降板の動作させることで、より確実に制御を行うことができる。例えば、排出ローラの送出方向下流側に紙検知センサを設けておくことが好ましい。

【0023】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記排出ローラよりも前記送出方向の上流側に、前記用紙の先端に当接する当接体が設けられている。

【0024】

当接体を排出ローラよりも送出方向の上流側に設けることで、排出ローラの上流側に用紙が一時的に積層される用紙集積体を形成することができる。

【0025】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記搬送ベルトは、複数とされるとともに、前記送出方向に対して直交する幅方向に所定間隔を空けて平行に設けられ、前記当接体は、隣り合う前記搬送ベルトの間及び／又は前記搬送ベルトの側方に設けられているとともに、自由端とされた先端が用紙に当接する弾性を有する板状体とされている。

【0026】

当接体は搬送ベルトの間及び/又は搬送ベルトの側方に設けられているので、当接体が搬送ベルトに対して接触して摺動することがない。これにより、当接体の摩耗を低減することができる。
当接体は弾性を有する板状体とされており、自由端とされた先端が用紙に当接するので、先端が用紙に当接したときに弾性力をもって撓むことができる。これにより、用紙に対して適切な接触力を付与することができる。
弾性を有する当接体としては、例えばゴムが好適に用いられる。

【0027】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記当接体の前記先端に対向する位置に、該先端が接触する接触面が設けられ、前記接触面は、前記搬送面と同一高さとされている。

【0028】

当接体の先端が接触する接触面が設けられ、この接触面が搬送面と同一高さとされているので、搬送面上を走行する用紙を変形することなく円滑に搬送することができる。

【0029】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、用紙を前記当接体の前記先端に向けて案内する傾斜部を有するガイド板を備えている。

【0030】

用紙をガイド板の傾斜部に沿って案内することで、用紙先端を当接体の先端に確実に向けることができる。傾斜部は、具体的には、当接体の先端が接触する接触面との距離が当接体に向かって漸次小さくなるように設けられる。
傾斜部によって用紙先端が当接体に当たった時に捲れるのを防ぐことができる。また、捲れた用紙が入って来た場合であっても、傾斜部によって抑えることができる。

【0031】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記ガイド板は、前記当接体との間に隙間を有するとともに該当接体が該ガイド板側に弾性変形したとき突き当たる突当て部を備えている。

【0032】

ガイド板に突当て部を設け、当接体がガイド板側に弾性変形したときに突当て部に突き当たるようにした。これにより、当接体の過度な変形を規制することができる。例えば、紙詰まりのときに用紙を搬送方向とは逆方向（ガイド板側）に引き抜く際に、当接体も用紙にとともにガイド板側に変形する。このときの当接体の過度な変形を突当て部で抑制することができる。

【0033】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記当接体は、前記搬送ベルトに対して押し付けられるように設けられたリタードローラとされている。

【0034】

当接体をリタードローラとすることによって、用紙を確実に分離して搬送することができる。

【0035】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記昇降板の少なくとも１つは、前記当接部に対応する位置または前記当接部よりも前記送出方向の下流側まで延長して設けられた延長部を備えている。

【0036】

昇降板の少なくとも１つをリタードローラの対応する位置またはリタードローラよりも送出方向の下流側まで延長して設けることとしたので、昇降板を第１の位置としたときにリタードローラと搬送ベルトとの間に挟まれた用紙を昇降板によって大きく変形させることができる。これにより、搬送中の用紙とこれに続く次の用紙との形状を異ならせることで、次の用紙がリタードローラに侵入しにくくなる。
リタードローラに対応する位置とは、リタードローラの直近（直下）及びその近傍を意味する。

【0037】

さらに、本発明の一態様に係る給紙装置では、前記延長部は、既設の前記昇降板に対して取り外し可能とされている。

【0038】

延長部を既設の昇降板に対して取り外し可能としたので、必要に応じて昇降板の長さを変更することができる。

【0039】

本発明の一態様に係る給紙装置の制御方法は、用紙集積体の最上位または最下位の用紙を搬送面に載置して送出方向に搬送し、複数の通気穴が形成された搬送ベルトと、前記搬送ベルトの前記搬送面の反対側の裏面側に配置され、前記通気穴を介して前記用紙を吸引する第１の吸気穴が形成された吸引部と、前記搬送面よりも用紙の集積方向に位置する第１の位置と、前記搬送面と同じ高さ位置又は前記搬送面よりも前記裏面側に位置する第２の位置との間で往復動するとともに、該第１の位置に位置しているときに前記吸引部に形成された前記第１の吸気穴とは別の第２の吸気穴を開放し、前記第２の位置に位置しているときに該第２の吸気穴を塞ぐ昇降板と、を備えた給紙装置の制御方法であって、最上位または最下位の前記用紙を搬送しているときに、前記第２の位置から前記第１の位置へ前記昇降板を動作させる。

【0040】

本発明の一態様に係る給紙装置の制御プログラムは、上記のいずれかに記載の給紙装置の制御をコンピュータに実行させる。

【発明の効果】

【0041】

用紙のサイズ、厚さおよび重量等の差異が広範囲に及ぶ場合にも、用紙集積体から用紙を１枚ずつ確実に分離して供給できる。

【図面の簡単な説明】

【0042】

【図1】本発明の第１実施形態による給紙装置の概略図であり、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は正面図である。

【図2】図１の給紙装置の吸引ボックスおよび当接体を示す拡大された正面図であり、図中、吸引ボックスは縦方向に破断して描いてある。

【図3】（Ａ）は、図２の送出方向上流側から見た、送出方向を横切る方向に沿った縦断面図であり、（Ｂ）は、図２の送出方向下流側から見た側面図である。

【図4】（Ａ）は、図２のＸ－Ｘ線に沿った横断面図であり、（Ｂ）は図２のＹ－Ｙ線に沿った横断面図である。

【図5】（Ａ）は、図１の給紙装置の吸引ボックスおよび当接体を示す拡大された正面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の送出方向上流側から見た、送出方向を横切る方向に沿った縦断面図である。

【図6】図１の給紙装置の給紙動作を説明する図２に類似の図である。

【図7】図１の給紙装置の給紙動作を説明する図３（Ａ）に類似の図である。

【図8】図１の給紙装置のキャリッジの動きを示す正面図であり、（Ａ）はキャリッジが用紙集積エリアの長さが最小となる位置にある状態を示し、（Ｂ）はキャリッジが用紙集積エリアの長さが最大となる位置にある状態を示している。

【図9】本発明の別の実施形態による給紙装置の概略的な正面図である。

【図10】本発明の第２実施形態に係る給紙装置を示した側面図である。

【図11】図１０の当接板周りを拡大して示した部分拡大側面図である。

【図12】本発明の第２実施形態に係る給紙装置を示した平面図である。

【図13】昇降板の延長部を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。

【図14】昇降板の延長部を取り付けた給紙装置の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0043】

［第１実施形態］
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の構成を好ましい実施形態に基づいて説明する。
図１は本発明の１実施形態による給紙装置の概略図であり、図１（Ａ）は平面図であり、図１（Ｂ）は正面図である。図２は、図１の給紙装置の吸引ボックスおよび当接体を示す拡大された正面図であり、図中、吸引ボックスは縦方向に破断して描いてある。

【0044】

図３（Ａ）は、図２の送出方向上流側から見た、送出方向を横切る方向に沿った縦断面図であり、図３（Ｂ）は、図２の送出方向下流側から見た側面図である。また、図４（Ａ）は、図２のＸ－Ｘ線に沿った横断面図であり、図４（Ｂ）は図２のＹ－Ｙ線に沿った横断面図である。

【0045】

また、図５（Ａ）は、図１の給紙装置の吸引ボックスおよび当接体を示す拡大された正面図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の送出方向上流側から見た、送出方向を横切る方向に沿った縦断面図である。

【0046】

この実施形態では、給紙装置は、２つの用紙処理装置間に配置され、上流側の用紙処理装置から排出される用紙を一時的に集積するとともに、集積した用紙の最下位の用紙を順次下流側の用紙処理装置に送給する給紙装置（ボトムフィード方式の給紙装置）からなっている。

【0047】

図１～図５を参照して、本実施形態によれば、互いに用紙の送出方向に間隔をあけて、それぞれ送出方向に直角にかつ水平にのびる駆動ローラ１およびアイドルローラ２と、駆動ローラ１およびアイドルローラ２間に掛け渡された少なくとも１本（この実施形態では４本）の穴あき無端搬送ベルト（搬送ベルト）３と、駆動ローラ１を回転させるローラ駆動機構４とが備えられる。

【0048】

駆動ローラ１は、水平な回転軸１ａと、回転軸１ａに軸方向に互いに間隔をあけて回転軸１ａと一体的に回転可能に取り付けられた４つの第１のローラ要素１ｂとを有している。

【0049】

図１（Ａ）および図４（Ａ）に示すように、この実施形態では、４つの第１のローラ要素１ｂは、駆動ローラ１およびアイドルローラ２に直交してのびる予め決定された中心線ＣＬに関して対称的に配置される。中心線ＣＬは、搬送される用紙Ｐ１の送出方向に直交する幅方向の中心に一致する。

【0050】

アイドルローラ２は、駆動ローラ１の回転軸１ａに平行な軸２ａのまわりに回転自在に、かつ４つの第１のローラ要素１ｂにそれぞれ対向して配置された４つの第２のローラ要素２ｂを有している。

【0051】

そして、各穴あき無端搬送ベルト３が、互いに対をなす駆動ローラ１の第１のローラ要素１ｂおよびアイドルローラ２の第２のローラ要素２ｂ間に掛け渡され、４本の穴あき無端搬送ベルト３は中心線ＣＬに関して対称的に配置されている。各穴あき無端搬送ベルト３は、その全長にわたって一様に複数の通気穴３ａを有している。

【0052】

ローラ駆動機構４は、駆動ローラ１の回転軸１ａの一端に固定されたプーリー４ａと、駆動軸が駆動ローラ１に平行にのびるモータ４ｂと、モータ４ｂの駆動軸に固定されたプーリー４ｃと、プーリー４ａおよびプーリー４ｃ間に掛け渡された無端ベルト４ｄとを有している。

【0053】

そして、給紙装置の運転中、モータ４ｂによる駆動ローラ１の回転駆動に伴って、４本の穴あき無端搬送ベルト３が一斉に一定速度で回転し、４本の穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂ上に置かれた用紙Ｐ１は、アイドルローラ２側から駆動ローラ１側に向けて搬送されるようになっている。

【0054】

また、穴あき無端搬送ベルト３の上方において穴あき無端搬送ベルト３の長さ方向に往復運動可能に配置されたキャリッジ５と、穴あき無端搬送ベルト３の長さ方向にのび、キャリッジ５がスライド運動可能に取り付けられた少なくとも１本（この実施形態では２本）のスライドガイド６と、キャリッジ５をスライド運動させるキャリッジ駆動機構７とが備えられる。

【0055】

キャリッジ駆動機構７は、スライドガイド６の長さ方向に間隔をあけて配置されたモータ７ａおよびプーリー７ｂを有している。モータ７ａの駆動軸およびプーリー７ｂの回転軸は、駆動ローラ１およびアイドルローラ２に平行にのびている。

【0056】

モータ７ａの駆動軸にはプーリー７ｃが固定され、プーリー７ｃおよびプーリー７ｂ間に無端ベルト７ｄが掛け渡されてスライドガイド６に平行にのびている。無端ベルト７ｄにはキャリッジ５が固定されている。

【0057】

そして、無端ベルト７ｄがモータ７ａによって正逆回転せしめられることで、キャリッジ５がスライドガイド６に沿って往復スライド運動し得る。

【0058】

４本の穴あき無端搬送ベルト３の上側ベルト部分３ｃおよび下側ベルト部分３ｄ間において穴あき無端搬送ベルト３の長さ方向に往復運動可能に配置され、キャリッジ５に取り付けられた吸引ボックス（吸引部）８と、吸引ボックス８に直結されて、吸引ボックス８内に負圧を発生させる吸引ファン（吸気源）９とが備えられる。

【0059】

吸引ボックス８における上側ベルト部分３ｃに対向する面８ａの送出方向における上流側は、吸着エリア１２とされている。吸着エリア１２には、複数の吸気穴（第１の吸気穴）８ｂが形成されるとともに、用紙集積体Ｓの上面が対向して配置される。

【0060】

吸引ボックス８の送出方向における吸着エリア１２の下流側には支持手段１０が設けられている。支持手段１０は、面８ａの上方に配置され、穴あき無端搬送ベルト３を幅方向に横切ってのびている。支持手段１０における各穴あき無端搬送ベルト３に対応する位置に、４つの当接体１１ａ～１１ｄが支持されている。各当接体１１ａ～１１ｄは、対応する穴あき無端搬送ベルト３に圧接している。
そして、４つの当接体１１ａ～１１ｄは、中心線ＣＬに関して対称的に配置されている。

【0061】

当接体１１ａ～１１ｄは、リタードローラからなっている。

【0062】

図１、図２、図３および図５に示されているように、Ｌ字断面の固定板５ａが、キャリッジ５の下面に取り付けられている。固定板５ａは、吸引ボックス８の面８ａに垂直にかつ穴あき無端搬送ベルト３を横切る方向（幅方向）にのびている。

【0063】

そして、支持手段１０は、固定板５ａを挟んで送出方向の上下流側に配置された第１および第２の支持板１０ａ、１０ｂを有している。第１および第２の支持板１０ａ、１０ｂは、穴あき無端搬送ベルト３を横切る向きにのび、それぞれ固定板５ａに対し上下にスライド可能に取り付けられている。

【0064】

第１の支持板１０ａは逆Ｕ字状をなし、第１の支持板１０ａの各脚部の外側に穴あき無端搬送ベルト３の幅方向にのびる水平な支持軸１０ｅが突設されている。これらの支持軸１０ｅに、４つの当接体１１ａ～１１ｄのうちの両外側に位置する一対の当接体１１ａ、１１ｄが取り付けられている。

【0065】

第１の支持板１０ａの上端中央にバネ受け部１０ｃが設けられ、バネ受け部１０ｃおよび固定板５ａ間に、第１の支持板１０ａを常時固定板５ａに対し下向きに付勢する（よって、一対の当接体１１ａ、１１ｄを対応する穴あき無端搬送ベルト３に押し付ける）圧縮バネ１０ｄが配置されている。

【0066】

第２の支持板１０ｂはＴ字状をなし、第２の支持板１０ｂの下端に穴あき無端搬送ベルト３の幅方向にのびる水平な支持軸１０ｈが設けられている。支持軸１０ｈの両端に、４つの当接体１１ａ～１１ｄのうちの中央に位置する一対の当接体１１ｂ、１１ｃが取り付けられている。

【0067】

第２の支持板１０ｂの上端中央にバネ受け部１０ｆが設けられ、キャリッジ５におけるバネ受け部１０ｆに対応する位置には上下にのびる貫通穴が形成されている。そして、圧縮バネ１０ｇが、その下端をバネ受け部１０ｆに圧接させた状態で貫通穴に嵌め込まれ、貫通穴の上端開口が押さえ板５ｂによって閉鎖されている。
圧縮バネ１０ｇによって、第２の支持板１０ｂは常時固定板５ａに対し下向きに付勢されている（よって、一対の当接体１１ｂ、１１ｃは対応する穴あき無端搬送ベルト３に押し付けられている）。

【0068】

こうして、中心線ＣＬに関して対称的に配置した４つの当接体１１ａ～１１ｄのうち、中心線ＣＬに関して対称的な位置にある当接体の対１１ａ、１１ｄ；１１ｂ、１１ｃを別々に連結支持し、対応する穴あき無端搬送ベルト３に圧接させることによって、当接体１１ａ～１１ｄの穴あき無端搬送ベルト３への圧接力を中心線ＣＬに関して均一にすることができ、それによって、用紙Ｐ１の重送だけでなく、用紙Ｐ１の斜行もまた確実に防止することができる。

【0069】

一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂがキャリッジ５に取り付けられている。一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂは、吸引ボックス８の送出方向の下流側の隣り合う穴あき無端搬送ベルト３間において、搬送路を挟んで上下に対向し、それぞれ送出方向に直角な水平軸のまわりに回転し得るようになっている。吸引ボックス８の面８ａ上の隣り合う穴あき無端搬送ベルト３間には、穴あき無端搬送ベルト３の長さ方向にのびる３つの昇降板１４ａ～１４ｃが設けられている。
一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂの送出方向の下流側には、紙検知センサ１３ｃが設けられている。紙検知センサ１３ｃは、排出ローラ１３ａ，１３ｂから排出された用紙Ｐ１の先端を検出する。紙検知センサ１３ｃの出力は、図示しない制御部へと送信される。

【0070】

３つの昇降板１４ａ～１４ｃは、中心線ＣＬに関して対称的に配置されている。３つの昇降板１４ａ～１４ｃのうちの両外側の昇降板１４ａ、１４ｃは、吸着エリア１２の吸気穴（第２の吸気穴）８ｂの範囲内にのびている。３つの昇降板１４ａ～１４ｃのうちの中央の昇降板１４ｂは、例えば図４（Ａ）に示すように、送出方向における吸着エリア１２の上流端（吸引ボックス８の上流端）から当接体１１ａ～１１ｄに対応する位置までのびている（以下では、場合によっては、昇降板１４ｂを「拡張された昇降板１４ｂ」と呼ぶ）。

【0071】

拡張された昇降板１４ｂは、図４（Ａ）に示すように、その幅方向の中心が中心線ＣＬに一致するように（中心線ＣＬに関し対称となるように）配置されている。

【0072】

昇降板１４ａ～１４ｃを上下に動作させる昇降板駆動機構１５がキャリッジ５に設けられている。昇降板駆動機構１５は、図示しない制御部によって制御される。昇降板駆動機構１５は、昇降板１４ａ～１４ｃが面８ａから離間して吸気穴８ｂを開放するとともに、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂよりも突出する第１の位置（図２および図３参照）と、昇降板１４ａ～１４ｃが面８ａに圧接して吸気穴８ｂを閉鎖するとともに、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂと面一となる、または搬送面３ｂよりも下方に引っ込む第２の位置（図５参照）との間で昇降板１４ａ～１４ｃを往復動させる。

【0073】

昇降板駆動機構１５は、例えば図２に示すように、吸引ボックス８の壁の各昇降板１４ａ～１４ｃに対向する位置に互いに昇降板１４ａ～１４ｃの長さ方向に間隔をあけて配置され、それぞれ当該壁を貫通してのびる２つのブッシュ１６ａ、１６ｂと、各ブッシュ１６ａ、１６ｂを貫通し、上端が対応する昇降板１４ａ～１４ｃの裏面に接続し、下端が吸引ボックス８内にのびるガイドロッド１７ａ、１７ｂとを有している。

【0074】

各ガイドロッド１７ａ、１７ｂの下端は単一の水平な連結板１８によって結合され、圧縮バネ１９ａ、１９ｂが、各ガイドロッド１７ａ、１７ｂの吸引ボックス８内に突出する部分の外側を取り巻いて連結板１８および吸引ボックス８間にのび、昇降板１４ａ～１４ｃを常時第２の位置に向けて付勢している。

【0075】

昇降板駆動機構１５は、さらに、吸引ボックス８内の連結板１８の下側において、互いに昇降板１４ａ～１４ｃの長さ方向に間隔をあけて、それぞれ昇降板１４ａ～１４ｃの幅方向に水平にのびる２本の回転軸２１ａ、２１ｂを有している。

【0076】

２本の回転軸２１ａ、２１ｂは、それぞれ、吸引ボックス８の内側底面に取り付けられた矩形状の支持フレームにおける昇降板１４ａ～１４ｃの長さ方向にのびる一対のフレーム部分２０（例えば図４（Ａ），図４（Ｂ）参照）に軸回りに回転可能に支持されている。

【0077】

図４（Ａ），図４（Ｂ）に示すように、２本の回転軸２１ａ、２１ｂのうちの一方の回転軸２１ｂの一端は、フレーム部分２０を貫通して、吸引ボックス８の外側に突出している。

【0078】

昇降板駆動機構１５は、さらに、各回転軸２１ａ、２１ｂ上における連結板１８の両側に対応する位置に、回転軸２１ａ、２１ｂと一体的に回転可能に取り付けられた各一対の板カム２２ａ、２２ａ；２２ｂ、２２ｂと、２本の回転軸２１ａ、２１ｂを同期して回転させるカム駆動機構２３と、を有している。

【0079】

この場合、板カム２２ａ、２２ｂおよび連結板１８は、図５（Ａ）に示すように、板カム２２ａ、２２ｂが下死点をとるとき、板カム２２ａ、２２ｂは連結板１８から離間し、昇降板１４ａ～１４ｃが第２の位置をとる一方、図２に示すように、板カム２２ａ、２２ｂが上死点をとるとき、連結板１８が板カム２２ａ、２２ｂによって押し上げられ、昇降板１４ａ～１４ｃが第１の位置をとるように配置される。

【0080】

カム駆動機構２３は、回転軸２１ａの一端側に固定されたプーリー２４ａと、回転軸２１ｂ上の、プーリー２４ａに対応する位置に固定されたプーリー２４ｂと、プーリー２４ａおよびプーリー２４ｂ間に掛け渡された無端ベルト２５とを有している。さらに、カム駆動機構２３は、図１（Ａ）に示されているように、吸引ボックス８の外部においてキャリッジ５に固定され、駆動軸が回転軸２１ｂに平行にのびるモータ２６と、モータ２６の駆動軸に固定されたプーリー２７ａと、回転軸２１ｂ上の、プーリー２７ａに対応する位置に固定されたプーリー２７ｂと、プーリー２７ａおよびプーリー２７ｂ間に掛け渡された無端ベルト２８とを有している。

【0081】

こうして、２本の回転軸２１ａ、２１ｂがモータによって同期回転せしめられ、それに伴って板カム２２ａ、２２ｂが回転する。
そして、板カム２２ａ、２２ｂが下死点をとるとき、昇降板１４ａ～１４ｃは第２の位置をとり、板カム２２ａ、２２ｂが上死点をとるときは、第１の位置をとる。

【0082】

図１（Ｂ）に示すように、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂにおける当接体１１ａ～１１ｄから搬送面３ｂの上流端ｕまでの領域が用紙集積エリア２９を形成している。

【0083】

図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、キャリッジ５に取り付けられたエアー吹出しユニット３０が設けられている。エアー吹出しユニット３０は、送出方向における当接体１１ａ～１１ｄの下流側であって、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂの上方に配置され、搬送面３ｂに沿って搬送方向上流側に向けて捌きエアーを吹き付ける。
なお、エアー吹出しユニット３０は、必要に応じて備えられ、省略することも可能である。

【0084】

制御部は、コンピュータシステム（計算機システム）であり、例えば、ＣＰＵと、ＣＰＵが実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、各プログラム実行時のワーク領域として機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）と、ネットワーク等に接続するための通信部とを備えている。これら各部は、バスを介して接続されている。
後述の各種機能を実現するための一連の処理の過程は、プログラムの形式でハードディスクドライブ等に記録されており、このプログラムをＣＰＵがＲＡＭ等に読み出して、情報の加工・演算処理を実行することにより、後述の各種機能が実現される。なお、プログラムは、ＲＯＭやその他の記憶媒体に予めインストールしておく形態や、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶された状態で提供される形態、有線又は無線による通信手段を介して配信される形態等が適用されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記憶媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、半導体メモリ等である。

【0085】

用紙集積エリア２９の長さは、キャリッジ５の位置、すなわち、吸引ボックス８、当接体１１ａ～１１ｄ、一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂおよびエアー吹出しユニット３０の位置を変更することによって、最小長（図８（Ａ）参照）および最大長（図８（Ｂ）参照）の範囲内で変更自在となっている。

【0086】

それによって、給紙すべき用紙の長さが変更された場合であっても、用紙集積エリア２９の長さを調節することで、用紙サイズの変更に容易かつ迅速に対応することができる。

【0087】

次に、本実施形態の給紙装置の動作を説明する。
図６は、図１の給紙装置の給紙動作を説明する図２に類似の図であり、図７は、図１の給紙装置の給紙動作を説明する図３（Ａ）に類似の図である。

【0088】

まず図１を参照して、給紙装置の運転に先立って、穴あき無端搬送ベルト３の搬送路の上流端ｕ（図１（Ｂ）参照）に上流側の用紙処理装置が接続される一方、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂの下流端ｗ（図１（Ｂ）参照）には下流側の用紙処理装置が接続される。

【0089】

なお、図１（Ｂ）において、上流側の用紙処理装置を代表して、当該用紙処理装置の用紙出口に設けられ、給紙装置の用紙集積エリア２９を横切る方向にのびる搬送ローラ対３１が描いてある。また、下流側の用紙処理装置を代表して、当該用紙処理装置の用紙入口に設けられ、給紙装置の穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂを横切る方向にのびる搬送ローラ対３２が描いてある。

【0090】

次いで、処理すべき用紙の長さ（送出方向長さ）に合わせて、キャリッジ５の位置、すなわち、吸引ボックス８、当接体１１ａ～１１ｄ、昇降板駆動機構１５および一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂおよびエアー吹出しユニット３０の位置が調節され、用紙集積エリア２９の長さが設定される。

【0091】

給紙装置および各用紙処理装置の運転が開始されると、最初の（最下位の）用紙Ｐ１が上流側の用紙処理装置の搬送ローラ対３１によって搬送され、給紙装置の用紙集積エリア２９に進入する。そして、最初の（最下位の）用紙Ｐ１の先端が当接体１１ａ～１１ｄと穴あき無端搬送ベルト３との当接部に到達する前に、図６（Ａ）および図７（Ａ）に示すように、昇降板１４ａ～１４ｃが第２の位置から第１の位置に上昇する。

【0092】

昇降板１４ａ～１４ｃが第１の位置をとると、吸着エリア１２における昇降板１４ａ～１４ｃと対向する吸気穴（第２の吸気穴）８ｂは開放され、この開放された吸気穴８ｂから吸引ボックス８内に外気が流入するので、穴あき無端搬送ベルト３による吸着力が弱まる。それと同時に、吸着エリア１２上の最初の（最下位の）用紙Ｐ１は穴あき無端搬送ベルト３から離間せしめられる。
それによって、吸着エリア１２における穴あき無端搬送ベルト３の搬送力は低下する。

【0093】

こうして、最初の（最下位の）用紙Ｐ１は、当接体１１ａ～１１ｄによってブロックされた状態で用紙集積エリア２９に留まっている。

【0094】

そして、次の用紙Ｐ２が搬送ローラ対３１によって搬送されて、最初の（最下位の）用紙Ｐ１の上に集積されたタイミングで、下流側の用紙処理装置から給紙装置に対し給紙信号が発信され、給紙装置の給紙動作が開始される。

【0095】

この最初の（最下位の）用紙Ｐ１の給紙動作の開始のタイミングで、穴あき無端搬送ベルト３、吸引ファン９、エアー吹出しユニット３０および一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂが連続運転を開始するとともに、図６（Ｂ）および図７（Ｂ）に示すように、昇降板１４ａ～１４ｃが第１の位置から第２の位置に下降する。

【0096】

昇降板１４ａ～１４ｃが第２の位置をとると、吸着エリア１２における昇降板１４ａ～１４ｃと対向する吸気穴８ｂは閉鎖され、外気は穴あき無端搬送ベルト３の通気穴３ａを通じてのみ吸引ボックス８内に流入するので、穴あき無端搬送ベルト３の吸着力が強まる。それと同時に、最下位の用紙Ｐ１と穴あき無端搬送ベルト３が接触する。
それによって、吸着エリア１２における穴あき無端搬送ベルト３の搬送力が増大する。

【0097】

こうして、最下位の用紙Ｐ１は、穴あき無端搬送ベルト３によって吸着されつつ搬送され、当接体１１ａ～１１ｄおよび穴あき無端搬送ベルト３間を通って送り出される。

【0098】

そして、最下位の用紙Ｐ１の先端が一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂを通過したとき、紙検知センサ１３ｃが用紙Ｐ１の先端を検出し、制御部の指示によって、図６（Ｃ）および図７（Ｃ）に示すように、昇降板１４ａ～１４ｃは第２の位置から第１の位置に上昇する。

【0099】

昇降板１４ａ～１４ｃが第１の位置をとると、吸着エリア１２における昇降板１４ａ～１４ｃと対向する吸気穴８ｂは開放され、この開放された吸気穴８ｂから吸引ボックス８内に外気が流入するので、穴あき無端搬送ベルト３による吸着力が弱まる。それと同時に、吸着エリア１２上の最下位の用紙Ｐ１は穴あき無端搬送ベルト３から離間せしめられる。
それによって、吸着エリア１２における穴あき無端搬送ベルト３の搬送力が低下する。

【0100】

また、昇降板１４ａ～１４ｃが第１の位置をとると、最下位の用紙Ｐ１と次の用紙Ｐ２は送出方向を横切る向きに波打ち状にされる。

【0101】

さらに、拡張された昇降板１４ｂについては、拡張された昇降板１４ｂが第１の位置をとるとき、上記の作用効果が得られるのに加えて、最下位の用紙Ｐ１は拡張された昇降板１４ｂによって、当接体１１ａ～１１ｄの直下および下流側においても持ち上げられ、当接体１１ａ～１１ｄに押し付けられかつ送出方向を横切る向きに波打ち状にされる。

【0102】

それによって、最下位の用紙Ｐ１と次の用紙Ｐ２との間に隙間が生じ、捌きエアーの用紙Ｐ１および用紙Ｐ２間への流入が促進されるとともに、当接体１１ａ～１１ｄによる用紙Ｐ２のブロック力がより増大する。

【0103】

こうして、最下位の用紙Ｐ１の送り出しは継続する一方、次の用紙Ｐ２は当接体１１ａ～１１ｄによって確実にブロックされる。

【0104】

その後、最下位の用紙Ｐ１の送り出しが完了したタイミングで下流側の用紙処理装置から給紙装置に対し給紙信号が送信され、この給紙信号に応答して、昇降板１４ａ～１４ｃは第１の位置から第２の位置に下降し、次の用紙Ｐ２の給紙動作が開始される。

【0105】

一方、一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂを通過した最下位の用紙Ｐ１は、穴あき無端搬送ベルト３によって下流側の用紙処理装置の搬送ローラ対３２間まで搬送された後、搬送ローラ対３２によって下流側の用紙処理装置に取り込まれる。

【0106】

こうして、本実施形態によれば、吸引ボックス８の少なくとも吸着エリア１２に昇降板１４ａ～１４ｃを配置し、昇降板１４ａ～１４ｃを所定のタイミングで昇降させることによって、穴あき無端搬送ベルト３による用紙の吸着力の強弱の切り替えと、用紙集積体Ｓの最下位の用紙Ｐ１および穴あき無端搬送ベルト３の接触と非接触の切り替えを同時に行うとともに、最下位の用紙Ｐ１の送り出しの際に用紙Ｐ１および次の用紙Ｐ２を送出方向を横切る向きに波打ち状としたので、用紙のサイズおよび厚さ等の差異が広範囲に及ぶ場合にも、用紙集積体から用紙を１枚ずつ確実に分離して供給することができる。

【0107】

すなわち、用紙集積体の最下位の用紙Ｐ１は、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂにて、吸引ボックス８の第１の吸気穴８ｂから通気穴３ａを介して吸引されて吸着される。このように搬送面３ｂにて吸着された状態で用紙Ｐ１が搬送される。そして、用紙Ｐ１の先端が排出ローラ１３ａ，１３ｂに掴まれると、昇降板１４ａ～１４ｃが第２の位置から第１の位置へと動作させられる。これにより、用紙Ｐ１が昇降板１４ａ～１４ｃによって穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂから離間させられるとともに、昇降板１４ａ～１４ｃによって塞がれていた第２の吸気穴８ｂが開放される。用紙Ｐ１が穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂから離間させられることによって昇降板１４ａ～１４ｃと搬送面３ｂとの間で高さ位置の変化が生じ用紙Ｐ１が変形し、搬送中の用紙Ｐ１と該用紙Ｐ１に重ねられた次の用紙Ｐ２との分離が促進される。また、昇降板１４ａ～１４ｃによって塞がれていた第２の吸気穴８ｂが開放されることによって第１の吸気穴８ｂからの吸引力が低下して搬送面３ｂにおける用紙Ｐ１の吸着力が減少し、搬送中の用紙Ｐ１に続く次の用紙Ｐ２の搬送力を低減することができる。

【0108】

昇降板１４ｂを当接体１１ｂ，１１ｃの対応する位置または当接体１１ｂ，１１ｃよりも送出方向の下流側まで延長して設けることとしたので、昇降板１４ｂを第１の位置としたときに当接体１１ｂ，１１ｃと穴あき無端搬送ベルト３との間に挟まれた用紙Ｐ１を昇降板１４ｂによって大きく変形させることができる。これにより、搬送中の用紙Ｐ１とこれに続く次の用紙Ｐ２との形状を異ならせることで、次の用紙Ｐ２が当接体１１ｂ，１１ｃに侵入しにくくなる。

【0109】

以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明の構成は上記実施形態に限定されるものではなく、当業者が本願の特許請求の範囲に記載した事項の範囲内において種々の変形例を案出し得ることは言うまでもない。

【0110】

例えば、上記実施形態では、吸引ボックス８の送出方向の下流側に一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂを配置し、用紙集積体Ｓの最下位の用紙Ｐ１の先端が一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂを通過するタイミングで昇降板１４ａ～１４ｃを第２の位置から第１の位置に上昇させているが、一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂは、本発明の必須構成要件ではなく、必要に応じて備えられる。

【0111】

なお、一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂを備えない場合には、給紙動作の開始後、最下位の用紙Ｐ１が当接体１１ａ～１１ｄから所定の長さ送り出されたときに、昇降板１４ａ～１４ｃを第２の位置から第１の位置に上昇させればよい。

【0112】

また、上記実施形態では、当接体１１ａ～１１ｄをリタードローラから構成したが、当接体１１ａ～１１ｄとして、リタードローラの代わりに、例えば、板状またはブロック状の弾性体を用いることもできる。

【0113】

また、上記実施形態では、給紙装置は、２つの用紙処理装置間に配置され、上流側の用紙処理装置から排出される用紙を一時的に集積するとともに、集積した用紙の最下位の用紙を順次下流側の用紙処理装置に送給する給紙装置からなり、種々の用紙サイズに対応するために、用紙集積エリア２９の長さが変更可能になっているが、給紙装置を通常の給紙装置として構成することもできる。

【0114】

本発明の給紙装置を通常の給紙装置とした場合には、用紙集積エリア２９は、長さが固定された用紙積載エリアとして構成される。よって、この場合には、キャリッジ５、スライドガイド６およびキャリッジ駆動機構７は省略され、吸引ボックス８、当接体１１ａ～１１ｄ、昇降板駆動機構１５および一対の排出ローラ１３ａ、１３ｂおよびエアー吹出しユニット３０は給紙装置のフレームに固定または支持される。

【0115】

また、上記実施形態では、給紙装置はボトムフィード方式の給紙装置からなっているが、図９に示すように、上記実施形態の給紙装置を上下逆さまにするとともに、吸引ボックス８の吸着エリアに、用紙集積体Ｓの上面が対向して配置されるように構成することによって、給紙装置をトップフィード方式の給紙装置とすることができる。

【0116】

なお、図９中、符号３３は、給紙装置のフレームＦに昇降可能に設けられ、用紙集積体Ｓがその上に載置される用紙載置台であり、符号３４は、用紙載置台３３の前方に近接して、かつ用紙載置台上の用紙集積体Ｓの前端面に対向して配置された垂直な揃え板であり、符号３５は、用紙載置台３３を昇降させる昇降機構である。

【0117】

こうして、給紙装置の給紙動作が開始されると、用紙集積体Ｓの最上位の用紙Ｐ１’が、穴あき無端搬送ベルト３によって吸着されつつ、揃え板３４を越えて搬送され、当接体１１ａ～１１ｄおよび穴あき無端搬送ベルト間を通って送り出される。
この最上位の用紙Ｐ１’の送り出しの際に、次の用紙Ｐ２’が追従して揃え板３４を越えて搬送された場合には、当接体１１ａ～１１ｄによって確実にブロックされる。
図９の変形例においても、図１～図８の実施形態と同様の効果が得られる。

【0118】

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、上述した第１実施形態に対して、当接体１１ａ～１１ｄとしてリタードローラに代えて板状体とされた当接板を用いる点で相違する。その他については基本的に同様であるので、以下の説明では第１実施形態に対する相違点について説明し、共通する構成については同一符号を付しその説明を省略する。

【0119】

図１０に示されているように、キャリッジ５の下方に設けられた支持手段１０に対して、当接板（当接体）４０が取り付けられている。当接板４０は、ゴム等の弾性体とされており、板形状を有している。当接板４０は、図１０に示したように、鉛直方向に立設しており、幅広面が搬送方向に面する状態で設けられている。図１１に示すように、当接板４０は、支持手段１０の背面板１０ｉによって背面側（搬送方向下流側：図１１において左側）が支持されるようになっている。当接板４０の先端４０ａは、背面板１０ｉよりも下方に突出している。この突出領域の範囲内で、当接板４０の先端４０ａ側が弾性変形する。当接板４０は、支持手段１０に対して取り外し可能とされている。これにより、当接板４０が摩耗した場合などに簡便に交換することができる。

【0120】

当接板４０の下端形状は、搬送方向から見た場合に、例えば、矩形、または、下方に向かって先細となる台形状とされている。当接板４０の先端４０ａの下縁４０ｂは、対向する受け板４２の上面（接触面）４２ａに対して接触するように設けられている。

【0121】

受け板４２は、平板形状とされており、吸引ボックス８の上の面８ａに対して固定されている。受け板４２の上面４２ａの高さは、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂと同一高さとされている。したがって、穴あき無端搬送ベルト３の搬送面３ｂ上を搬送される用紙は、受け板４２の上面４２ａ上を滑りながら通過する。

【0122】

当接板４０の下縁４０ｂと受け板４２の上面４２ａとの接触状態は、１枚の用紙が通過できる程度となるように設定されている。この接触状態の設定は、支持手段１０に設けられた高さ調整手段と、当接板４０を下方へ付勢する圧縮バネ１０ｄ（図１０参照）によって行われる。

【0123】

当接板４０の搬送方向上流側（図１１において右側）には、ガイド板４４が設けられている。ガイド板４４は、支持手段１０側に固定されている。ガイド板４４は、搬送方向に向かって受け板４２との距離が漸次小さくなるように設けられた傾斜部４４ａを有している。傾斜部４４ａの延長線が当接板４０の下縁４０ｂに略一致するように傾斜部４４ａを設けることが好ましい。

【0124】

傾斜部４４ａの当接板４０側には、Ｒ形状に折り曲げられて上方向に立設された突当て部４４ｂが接続されている。突当て部４４ｂは、当接板４０との間に所定の隙間を空けて設けられている。当接板４０の先端４０ａがガイド板４４側に弾性変形した場合に、突当て部４４ｂによって当接板４０の変形を規制するようになっている。

【0125】

図１２に示されているように、当接板４０は、平面視した場合に左右に２つ設けられている。具体的には、４本の穴あき無端搬送ベルト３のうちの一方の端から２本の間と、他方の端から２本の間とのそれぞれに設けられている。なお、当接板４０は、他の位置、すなわち、４本のうちの中央の２本の穴あき無端搬送ベルト３の間に設けても良いし、４本の穴あき無端搬送ベルトの外側に設けても良い。当接板４０は、第１実施形態で説明したリタードローラと異なり、穴あき無端搬送ベルト３の上方には設けられていない。すなわち、図１１でも示したように、当接板４０は、静止している受け板４２上に設けられている。

【0126】

本実施形態では、３つの昇降板１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、長手方向の寸法が同一とされている。したがって、３つの昇降板１４ａ，１４ｂ，１４ｃの当接板４０側の端部は、当接板４０よりも搬送方向上流側（図１２において右側）に位置している。

【0127】

第１実施形態のように中央の昇降板１４ｂの長さを当接板４０側に延長する場合には、図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）に示すような延長部１４ｄを中央の昇降板１４ｂに取り付けるようにしても良い。図１４には、中央の昇降板１４ｂに延長部１４ｄを取り付けた状態が示されている。図１４に示したように、延長部１４ｄを取り付けることによって、当接板４０よりも搬送方向下流側に昇降板１４ｂを延長することができる。

【0128】

図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）に示すように、延長部１４ｄは、昇降板１４ａ，１４ｂ，１４ｃと同等の幅を有する板材である。延長部１４ｄは、例えば、厚さ０．５ｍｍ程度とされ、ステンレス製とされている。延長部１４ｄの長手方向における２箇所には、切り曲げによって形成されたクリップ部１４ｄ１が設けられている。
図１４に示すように、中央の昇降板１４ｂに形成された穴にクリップ部１４ｄ１を挿入した後に長手方向にスライドさせることによって、昇降板１４ｂに対して延長部１４ｄを固定する。
なお、延長部１４ｄによって昇降板１４ｂを延長させる構成は、第１実施形態に適用することもできる。

【0129】

本実施形態によれば、第１実施形態の作用効果に加えて、以下の作用効果を奏する。
当接板４０は穴あき無端搬送ベルト３の間及び/又は穴あき無端搬送ベルト３の側方に設けられているので、当接板４０が穴あき無端搬送ベルト３に対して接触して摺動することがない。これにより、当接板４０の摩耗を低減することができる。
当接板４０は弾性を有する板状体とされており、自由端とされた先端４０ａの下縁４０ｂが用紙に当接するので、下縁４０ｂが用紙に当接したときに弾性力をもって撓むことができる。これにより、用紙に対して適切な接触力を付与することができる。

【0130】

当接板４０の下縁４０ｂが接触する上面４２ａが受け板４２に設けられ、この上面４２ａが穴あき無端搬送ベルト３の搬送面と同一高さとされているので、搬送面上を走行する用紙を変形することなく円滑に搬送することができる。

【0131】

ガイド板４４を当接板４０の上流側に設け、用紙先端をガイド板４４の傾斜部４４ａに沿って案内することとした。これにより、用紙先端を当接板４０の先端４０ａに確実に向けることができる。
傾斜部４４ａによって用紙先端が当接板４０に当たった時に捲れるのを防ぐことができる。また、捲れた用紙が入って来た場合であっても、傾斜部４４ａによって抑えることができる。

【0132】

ガイド板４４に突当て部４４ｂを設け、当接板４０がガイド板４４側に弾性変形したときに突当て部４４ｂに突き当たるようにした。これにより、当接板４０の過度な変形を規制することができる。例えば、紙詰まりのときに用紙を搬送方向とは逆方向（ガイド板４４側）に引き抜く際に、当接板４０の先端４０ａも用紙にとともにガイド板４４側に変形する。このときの当接板４０の過度な変形を突当て部４４ｂで抑制することができる。

【0133】

延長部１４ｄを既設の昇降板１４ｂに対して取り外し可能としたので、必要に応じて昇降板１４ｂの長さを変更することができる。

【0134】

なお、上述した各実施形態において、用紙の積載量が所定値よりも多い場合には、昇降板１４ａ，１４ｂ，１４ｃを複数回上下させながらエアー吹出しユニット３０（図１参照）から捌きエアーを吹くこととしても良い。

【符号の説明】

【0135】

１ 駆動ローラ
１ａ 回転軸
１ｂ 第１のローラ要素
２ アイドルローラ
２ａ 軸
２ｂ 第２のローラ要素
３ 穴あき無端搬送ベルト（搬送ベルト）
３ａ 通気穴
３ｂ 搬送面
３ｃ 上側ベルト部分
３ｄ 下側ベルト部分
４ ローラ駆動機構
４ａ プーリー
４ｂ モータ
４ｃ プーリー
４ｄ 無端ベルト
５ キャリッジ
５ａ 固定板
５ｂ 押さえ板
６ スライドガイド
７ キャリッジ駆動機構
７ａ モータ
７ｂ プーリー
７ｃ プーリー
７ｄ 無端ベルト
８ 吸引ボックス（吸引部）
８ａ 面
８ｂ 吸気穴（第１の吸気穴，第２の吸気穴）
９ 吸引ファン（吸気源）
１０ 支持手段
１０ａ 第１の支持板
１０ｂ 第２の支持板
１０ｃ バネ受け部
１０ｄ 圧縮バネ
１０ｅ 支持軸
１０ｆ バネ受け部
１０ｇ 圧縮バネ
１０ｈ 支持軸
１０ｉ 背面板
１１ａ～１１ｄ 当接体
１２ 吸着エリア
１３ａ、１３ｂ 排出ローラ
１３ｃ 紙検知センサ
１４ａ～１４ｃ 昇降板
１４ｄ 延長部
１４ｄ１ クリップ部
１５ 昇降板駆動機構
１６ａ、１６ｂ ブッシュ
１７ａ、１７ｂ ガイドロッド
１８ 連結板
１９ａ、１９ｂ 圧縮バネ
２０ フレーム部分
２１ａ、２１ｂ 回転軸
２２ａ、２２ｂ 板カム
２３ カム駆動機構
２４ａ、２４ｂ プーリー
２５ 無端ベルト
２６ モータ
２７ａ、２７ｂ プーリー
２８ 無端ベルト
２９ 用紙集積エリア
３０ エアー吹出しユニット
３１、３２ 搬送ローラ対
３３ 用紙載置台
３４ 揃え板
３５ 昇降機構
４０ 当接板（当接体）
４０ａ 先端
４０ｂ 下縁
４２ 受け板
４２ａ 上面（接触面）
４４ ガイド板
４４ａ 傾斜部
４４ｂ 突当て部
ＣＬ 中心線
Ｆ フレーム
Ｓ 用紙集積体
Ｐ１ 最初の（最下位の）用紙
Ｐ１’ 最上位の用紙
Ｐ２ 次の用紙
Ｐ２’ 次の用紙
ｕ （搬送面の）上流端
ｗ （搬送面の）下流端

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】