特開 2022-51925 履物用踵ばねデバイス

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022051925

(43)【公開日】2022-04-01

(54)【発明の名称】履物用踵ばねデバイス

(51)【国際特許分類】

   A43B 11/00 20060101AFI20220325BHJP

   A43B 23/17 20060101ALI20220325BHJP

   A43B 23/02 20060101ALI20220325BHJP

【ＦＩ】

A43B11/00

A43B23/17

A43B23/02 103

【審査請求】有

【請求項の数】29

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2022019176

(22)【出願日】2022-02-10

(62)【分割の表示】P 2021152068の分割

【原出願日】2017-10-25

(31)【優先権主張番号】62/413,062

(32)【優先日】2016-10-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】62/532,449

(32)【優先日】2017-07-14

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(71)【出願人】

【識別番号】514144250

【氏名又は名称】ナイキ イノベイト シーブイ

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(74)【代理人】

【識別番号】100091214

【弁理士】

【氏名又は名称】大貫 進介

(72)【発明者】

【氏名】ビアーズ ティファニー エイ．

(72)【発明者】

【氏名】ディモフ ジョン ティー．

(72)【発明者】

【氏名】フラナガン ウェード

(72)【発明者】

【氏名】オランド オースティン

(72)【発明者】

【氏名】クサントス ジョージ エイ．

(57)【要約】

【課題】履物用踵ばねデバイスを提供する。
【解決手段】履物用踵ばねデバイスは、中央セグメント、第１のサイドアーム、及び第２のサイドアームを有するコントロールバーと、第１のサイドアーム及び第２のサイドアームの両方に接続されてコントロールバーを支持する連続的なベースと、を備え、中央セグメントは、第１のサイドアームと第２のサイドアームとの間に中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有し、コントロールバーが荷重を受けない非荷重位置にまで付勢されているとき、中央セグメントは上記ベースから第１の距離だけ離れ、コントロールバーが力を受けて弾性変形して荷重位置にあるときに、中央セグメントは第１の距離よりも短い第２の距離だけベースから離れて、デバイスは力学的エネルギを蓄え、受けていた力が除かれると、その力学的エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

履物内への足の差し入れを用意にするための、前記履物の踵領域において足受けキャビティの一部を取り囲むように構成されたデバイスであって、前記デバイスは：
コントロールバーであって：
中央セグメントと；
前記中央セグメントから下方かつ前方に延びる内側方サイドアームであって、前記中央セグメントより前記内側方サイドアームの終端部において長手方向に広い、内側方サイドアームと；
前記中央セグメントから下方かつ前方に延びる外側方サイドアームであって、前記中央セグメントより前記外側方サイドアームの終端部において長手方向に広い、外側方サイドアームと；を有する、
コントロールバー、を有し、
前記デバイスは、内側方終端部及び外側方終端部を含み、前記デバイスは、
前記内側方終端部と前記外側方終端部との間にギャップを画定し、
荷重位置への加えられた力の下で、前記内側方サイドアーム及び前記外側方サイドアームは曲がり、前記中央セグメントは、前記内側方サイドアームの前記終端部及び前記外側方サイドアームの前記終端部に対して下方かつ後方に枢動し、前記加えられた力を取り除くと前記中央セグメントを応力のない位置に戻す位置エネルギを蓄える、
デバイス。

【請求項2】

前記デバイスは、単一のワンピースの構成要素である、
請求項１に記載のデバイス。

【請求項3】

前記デバイスの前記内側方終端部は、前方末端部及び後方末端部を含み；
前記内側方サイドアームの後縁の下方部分は、下方かつ後方に前記後方末端部に延びる、
請求項１又は２に記載のデバイス。

【請求項4】

前記デバイスの前記外側方終端部は、前方末端部及び後方末端部を含み；
前記外側方サイドアームの後縁の下方部分は、下方かつ後方に前記後方末端部に延びる、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデバイス。

【請求項5】

履物内への足の差し入れを用意にするための、前記履物の踵領域において足受けキャビティの一部を取り囲むように構成されたデバイスであって、前記デバイスは：
コントロールバーであって：
中央セグメントと；
前記中央セグメントから下方かつ前方に延びる内側方サイドアームと；
前記中央セグメントから下方かつ前方に延びる外側方サイドアームと；を有する、
コントロールバー、を有し、
荷重位置への加えられた力の下で、前記内側方サイドアーム及び前記外側方サイドアームは曲がり、前記中央セグメントは、前記内側方サイドアームの端部及び前記外側方サイドアームの端部に対して下方かつ後方に枢動し、前記加えられた力を取り除くと前記中央セグメントを応力のない位置に戻す位置エネルギを蓄え、
前記外側方サイドアームは、前記コントロールバーの前記中央セグメントから前記外側方サイドアームの前記端部まで延びる途中に、下方かつ前方に、続いて後方に、続いて前方に延び、Ｚ形状を確立する、
デバイス。

【請求項6】

前記外側方サイドアームは、前記中央セグメントから下方かつ前方に延びる最上位セグメントと、前記最上位セグメントから下方かつ後方に延びる中間セグメントと、前記外側方サイドアームの前記端部において前記中間セグメントから前方に延びる最下位セグメントとを有する、
請求項５に記載のデバイス。

【請求項7】

前記中央セグメントが、前記荷重位置への前記加えられた力の下で後方に枢動するとき、前記外側方サイドアームは、前記最上位セグメント及び前記中間セグメントの接合部において弾性的に曲がる、
請求項６に記載のデバイス。

【請求項8】

前記内側方サイドアームは、前記コントロールバーの前記中央セグメントから前記内側方サイドアームの前記端部まで延びる途中に、下方かつ前方に、続いて後方に、続いて前方に延び、Ｚ形状を確立する、
請求項５乃至７のいずれか１項に記載のデバイス。

【請求項9】

前記内側方サイドアームは、前記中央セグメントから下方かつ前方に延びる最上位セグメントと、前記最上位セグメントから下方かつ後方に延びる中間セグメントと、前記内側方サイドアームの前記端部において前記中間セグメントから前方に延びる最下位セグメントとを有する、
請求項８に記載のデバイス。

【請求項10】

前記中央セグメントが、前記荷重位置への前記加えられた力の下で後方に枢動するとき、前記内側方サイドアームは、前記最上位セグメント及び前記中間セグメントの接合部において弾性的に曲がる、
請求項９に記載のデバイス。

【請求項11】

前記デバイスは、単一のワンピースの構成要素である、
請求項５乃至１０のいずれか１項に記載のデバイス。

【請求項12】

足首の開口を画定する履物アッパーと；
前記履物アッパーに固定されるとともに前記履物アッパーの下方に横たわっているソール構造と；
コントロールバーを有する踵ばねデバイスであって、前記コントロールバーは：
前記足首の開口の前記履物アッパーに固定された中央セグメント；
前記中央セグメントから前記履物アッパーの内側側部に沿って下方かつ前方へ延びる内側方サイドアーム；
前記中央セグメントから前記履物アッパーの外側側部に沿って下方かつ前方へ延びる外側方サイドアーム；
前記ソール構造の内側側壁で終端しかつ前記内側側壁に固定された前記踵ばねデバイスの内側方終端部、前記ソール構造の外側側壁で終端しかつ前記外側側壁に固定された前記踵ばねデバイスの外側方終端部；を有し、
前記踵ばねデバイスは、前記踵ばねデバイスの前記内側方終端部と前記踵ばねデバイスの前記外側方終端部との間にギャップを画定する、
コントロールバーを有する踵ばねデバイスと；を有し、
前記コントロールバーは、荷重位置への加えられた力の下で、後方に枢動し、前記加えられた力を取り除くと前記コントロールバーを応力のない位置に戻す位置エネルギを蓄え、前記履物アッパーは前記コントロールバーとともに動く、
履物。

【請求項13】

前記踵ばねデバイスは、前記履物アッパー及び前記ソール構造の完全に外側にある、
請求項１２に記載の履物。

【請求項14】

前記内側方サイドアームは、前記履物アッパーの前記内側側部に固定され、前記外側方サイドアームは、前記履物アッパーの前記外側側部に固定される、
請求項１２又は１３に記載の履物。

【請求項15】

前記踵ばねデバイスは、前記内側方サイドアームと前記外側方サイドアームとの間の前記履物の後部において、前記履物アッパーに沿ってかつ前記ソール構造に沿わずに延びる、
請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の履物。

【請求項16】

前記踵ばねデバイスは、前記履物の前記内側側部におけるより、前記ソール構造の前記内側側壁において、前記履物の長手方向において広く、前記踵ばねデバイスは、前記履物アッパーの前記外側側部におけるより、前記ソール構造の前記外側側壁において、前記履物の前記長手方向において広い、
請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載の履物。

【請求項17】

前記内側方サイドアームは、前記コントロールバーの前記中央セグメントから前記ソール構造の前記内側側壁まで延びる途中に、下方かつ前方に、続いて後方に、続いて前方に延び、Ｚ形状を確立する、
請求項１２乃至１６のいずれか１項に記載の履物。

【請求項18】

前記外側方サイドアームは、前記コントロールバーの前記中央セグメントから前記ソール構造の前記外側側壁まで延びる途中に、下方かつ前方に、続いて後方に、続いて前方に延び、Ｚ形状を確立する、
請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載の履物。

【請求項19】

前記内側方サイドアームは、前記中央セグメントから前記履物アッパーの前記内側側部に沿って下方かつ前方に延びる最上位セグメントと、前記最上位セグメントから下方かつ後方に延びる中間セグメントと、前記中間セグメントから前方に延びる最下位セグメントとを有する、
請求項１２乃至１８のいずれか１項に記載の履物。

【請求項20】

前記外側方サイドアームは、前記中央セグメントから前記履物アッパーの前記外側側部に沿って下方かつ前方に延びる最上位セグメントと、前記最上位セグメントから下方かつ後方に延びる中間セグメントと、前記中間セグメントから前方に延びる最下位セグメントとを有する、
請求項１２乃至１９のいずれか１項に記載の履物。

【請求項21】

前記ソール構造は、前記内側側壁に凹所を有し、前記踵ばねデバイスの前記内側方終端部は、前記内側側壁の前記凹所に入れ子状に収容される、
請求項１２乃至２０のいずれか１項に記載の履物。

【請求項22】

前記ソール構造及び前記履物アッパーは合流してバイトラインを定め；
前記踵ばねデバイスの前記内側方終端部は、前方末端部及び後方末端部を含み；
前記前方末端部及び前記後方末端部の両方は、前記ソール構造の前記内側側壁上で前記バイトラインの下にある、
請求項１２乃至２１のいずれか１項に記載の履物。

【請求項23】

前記内側方サイドアームの後縁部は、前記後方末端部に下方かつ後方に延びる、
請求項２２に記載の履物。

【請求項24】

前記ソール構造は、前記内側側壁に凹所を有し、前記前方末端部及び前記後方末端部は両方、前記内側側壁の前記凹所に入れ子状に収容される、
請求項２２に記載の履物。

【請求項25】

前記ソール構造及び前記履物アッパーは合流してバイトラインを定め；
前記踵ばねデバイスの前記外側方終端部は、前方末端部及び後方末端部を含み；
前記前方末端部及び前記後方末端部の両方は、前記ソール構造の前記外側側壁上で前記バイトラインの下にある、
請求項１２乃至２４のいずれか１項に記載の履物。

【請求項26】

前記外側方サイドアームの後縁部は、前記後方末端部に下方かつ後方に延びる、
請求項２５に記載の履物。

【請求項27】

前記ソール構造は、前記外側側壁に凹所を有し、前記前方末端部及び前記後方末端部は両方、前記外側側壁の前記凹所に入れ子状に収容される、
請求項２５に記載の履物。

【請求項28】

前記中央セグメントは、薄い部分を有し、
前記履物アッパーは、前記薄い部分で前記中央セグメントに固定される、
請求項１２乃至２７のいずれか１項に記載の履物。

【請求項29】

前記履物は、前記内側方サイドアームと前記外側方サイドアームとの間の前記履物の後部において、前記コントロールバーと前記ソール構造との間の踵カウンタの存在を不要とすることを特徴とする、
請求項１２乃至２８のいずれか１項に記載の履物。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、概して、履物用踵ばねデバイスに関する。

【0002】

なお、本願は、２０１６年１０月２６日に出願された米国仮特許出願第６２／４１３，０６２号明細書、及び２０１７年７月１４日に出願された米国仮特許出願第６２／５３２，４４９号明細書（これらの全体が本願の参照となる）に基づく優先権の利益を主張とするものである。

【背景技術】

【0003】

従来、履物を履くときには、片手か両手を使って足首の開口（履き口）を伸ばして、足を滑り込ませるときに後側部を保持することが必要であり、これは、比較的柔らかいアッパーである場合や、足首の開口の後方において柔軟な布に固定された踵カウンタを有していないアッパーである場合に特に必要となる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

履物用の踵ばねデバイスを提供する。

【図面の簡単な説明】

【0005】

【図1】荷重位置にない履物用踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図2】図１に示したデバイスの概略的な平面図であり、デバイスの荷重位置を破線で示している。

【図3】ソール層に固定された図１に示したデバイスを概略的に示す平面図であり、荷重位置を破線で示している。

【図4】図３に示した線４－４に沿って切り出されたデバイスとソール層の断面の一部を概略的に示す図であり、デバイスに固定された履物アッパーの柔軟なカバーを示す図。

【図5】図４に示したデバイス（機器）、履物アッパー、及びソール層を含む履物の外側方の一部を概略的に示す側面図。

【図6】図５に示した履物の内側方の一部を概略的に示す側面図。

【図7】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の内側方の一部を概略的に示す側面図。

【図8】図７に示した履物の外側方の一部を概略的に示す側面図。

【図9】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物を概略的に示す斜視図。

【図10】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の内側方を概略的に示す側面図。

【図11】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の外側方の一部を概略的に示す側面図。

【図12】図１１に示した履物の背面側を概略的に示す図。

【図13】図１１に示した履物の一部を概略的に示す平面図。

【図14】図１３に示した線１４－１４に沿って切り出された履物の断面の一部を概略的に示す図。

【図15】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の外側方の一部を概略的に示す側面図。

【図16】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の外側方の一部を概略的に示す側面図。

【図17】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の外側方の一部を概略的に示す斜視図。

【図18】図１７に示した履物を概略的に示す後方斜視図。

【図19】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図20】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物を概略的に示す斜視図。

【図21】図２０に示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図22】図２１に示した踵ばねデバイスを概略的に示す他の斜視図であって、荷重位置を破線で示している。

【図23】本願の教示の範囲内において、踵ばねデバイスが装着されているときと装着されていないときの変位（ｍｍ）に対する力（Ｎ）の大きさのプロットを示す図。

【図24】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物を概略的に示す斜視図。

【図25】図２４に示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図26】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物を概略的に示す斜視図。

【図27】図２６に示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図28】他の実施例における履物用踵ばねデバイスの内側方を概略的に示す側面図。

【図29】図２８に示した踵ばねデバイスの背面側を概略的に示す図。

【図30】代替的な実施例における履物用踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図31】図３０に示した踵ばねデバイスの外側方を概略的に示す側面図。

【図32】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の外側方の一部を概略的に示す斜視図。

【図33】他の実施例における代替的な踵ばねデバイスを含む履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図34】他の実施例における履物用踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図35】履物アッパーに固定された図３４に示した踵ばねデバイスの背面側を概略的に示す図。

【図36】他の実施例における履物用踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図37】荷重位置にない図３６に示した踵ばねデバイスを有する履物を概略的に示す斜視図。

【図38】荷重位置にある踵ばねデバイスを有する図３７に示した履物を概略的に示す斜視図。

【図39】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物を概略的に示す斜視図。

【図40】荷重位置にある踵ばねデバイスを有する図３９に示した履物を概略的に示す斜視図。

【図41】他の実施例における履物用踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図42】荷重位置にない図４１に示した踵ばねデバイスを有する履物を概略的に示す斜視図。

【図43】荷重位置にない踵ばねデバイスを有する図４２に示した履物を概略的に示す図。

【図44】他の実施例における履物用踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図45】荷重位置にない図４４に示した踵ばねデバイスを有する履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図46】荷重位置にある踵ばねデバイスを有する図４５に示した履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図47】他の実施例における履物用踵ばねデバイスの一部を概略的に示す斜視図。

【図48】荷重位置にない図４７に示した踵ばねデバイスを有する履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図49】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物を概略的に示す斜視図であり、荷重位置を破線で示している。

【図50】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物の一部を概略的に示す図。

【図51】荷重位置にある踵ばねデバイスを有する図５０に示した履物の側面の一部を概略的に示す図。

【図52】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図であり、アッパーとソール構造体の一部を破線で示している。

【図53】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物の側面を概略的に示す図であり、荷重位置を破線で示している。

【図54】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図55】荷重位置にない図５４に示した踵ばねデバイスの外側方を概略的に示す斜視図。

【図56】荷重位置にある図５４に示した踵ばねデバイスの外側方を概略的に示す斜視図。

【図57】図５４に示した踵ばねデバイスの前面側を概略的に示す図。

【図58】図５７に示した線５８－５８に沿って切り出された踵ばねデバイスの断面を概略的に示す図。

【図59】アッパーに固定されたストラップを含む図５４に示した履物の一部を概略的に示す図。

【図60】図５９に示したストラップの一部を概略的に示す図。

【図61】他の実施例における踵ばねデバイスが非荷重位置にあるときの履物を概略的に示す斜視図。

【図62A】非荷重位置にある図６１に示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図62B】荷重位置にある図６２Ａに示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図63】荷重位置にない図６１に示した踵ばねデバイスを概略的に示す後方斜視図であって、圧縮インサートが省略されている。

【図64】荷重位置にない図６１に示した踵ばねデバイスの圧縮可能なインサートの内側方を概略的に示す斜視図。

【図65】図６６に示した線６５－６５に沿って切り出された踵ばねデバイスの断面を概略的に示す図。

【図66】図６１に示した踵ばねデバイスの前面側を概略的に示す図。

【図67】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物の一部を概略的に示す斜視図。

【図68】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物を概略的に示す斜視図。

【図69】荷重位置にない図６８に示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図70】図６９に示した踵ばねデバイスの前面側を概略的に示す図。

【図71A】図７０に示した線７１Ａ－７１Ａ線に沿って切り出された踵ばねデバイスの断面を概略的に示す図。

【図71B】図７１Ａに示した荷重位置にある踵ばねデバイスの断面を概略的に示す図。

【図72】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスの背面側を概略的に示す斜視図。

【図73】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを概略的に示す後方斜視図。

【図74】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを有する履物を概略的に示す斜視図。

【図75】荷重位置にない図７４に示した踵ばねデバイスを概略的に示す斜視図。

【図76】図７５に示した線７６－７６に沿って切り出された踵ばねデバイスの断面を概略的に示す図。

【図77】荷重位置にない図７４に示した踵ばねデバイスの側面を概略的に示す図。

【図78】荷重位置にない図７４に示した踵ばねデバイスの側面を概略的に示す図。

【図79】荷重位置にない踵ばねデバイスの他の実施例を概略的に示す斜視図。

【図80】図７９に示した踵ばねデバイスを有する履物の外側方を概略的に示す図。

【図81】図８０に示した履物の内側方を概略的に示す図。

【図82】図８０に示した履物の背面側を概略的に示す図。

【図83】図８０に示した履物のミッドソールの平面図。

【図84】図８３に示したミッドソールの平面図であって、該ミッドソールの凹所内に、図７９に示した踵ばねデバイスが入れ子状に収容されている状態を示す図。

【図85】他の実施例における荷重位置にない踵ばねデバイスを概略的に示す図。

【図86】図８５に示した踵ばねデバイスを概略的に示す他の斜視図。

【図87】図８５に示した踵ばね及びアッパーを有する履物を概略的に示す図であり、アッパーを破線で示している。

【図88】履物アッパーの構成要素に接続されている図８５に示した踵ばねデバイスのアームの一部を示す平面図。

【図89】図８７に示した履物のミッドソールを概略的に示す平面図。

【図90】図８９に示したミッドソールの凹所内に、図８５に示した踵ばねデバイスが入れ子状に収容されている様子を概略的に示す平面図。

【図91】踵ばねデバイスに形成された孔を貫くように延びているアッパーのタブを有する図８５に示した踵ばねデバイスの一部の拡大図であり、ピンを示している。

【図92】図８５に示した踵ばねデバイスの一部を示す図であり、ループ内に固定されたタブとループ内に挿入されたピンを有している。

【図93】他の実施例における踵ばねデバイスを概略的に示す平面図。

【図94】図９３に示した踵ばねデバイスを含む履物の背面側を概略的に示す図。

【発明を実施するための形態】

【0006】

本明細書においては、履物へ足を差し入れ易くする踵ばねデバイスについて開示する。種々の踵ばねデバイスの各々が、手を使うことなく足を差し入れることを可能とするが、これは、踵ばねデバイスに足の力を加えて、後方の位置から足受けキャビティへアクセスする足を前方下側の足受けキャビティ内へ滑り込ませることになどよる。

【0007】

本願の開示の範囲内において、履物の足受けキャビティ内へ足を差し入れ易くするように、履物の踵領域で足受けキャビティを取り囲むように構成されているデバイスが、コントロールバーを備え、このコントロールバーは、中央セグメント、該中央セグメントから延びている第１のサイドアーム、及び第１のサイドアームから離間して配置され、該中央セグメントから延びている第２のサイドアームを有する。また、連続的なベース（基部）が、コントロールバーを支持するとともに、第１のサイドアームと第２のサイドアームの両方に接続されている。コントロールバーが荷重を受けない位置である非荷重位置にまで付勢されているときに、中央セグメントは第１の距離だけベースから離れている一方で、コントロールバーが力を受けて弾性変形し荷重位置にあるときに、中央セグメントは第１の距離より短い第２の距離だけベースから離れている。デバイスは力学的エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その力学的エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される。

【0008】

デバイスのいくつかの実施例においては、ベースは、第１の関節部において第１のサイドアームに接続されている一方で、第２の関節部において第２のサイドアームに接続されている。なお、本明細書において、これらの関節部は、「ヒンジ式関節部」又は「ヒンジ式接続部」とも呼ばれる。

【0009】

コントロールバーとベースを含むデバイスは、単一のワンピースの構成要素であり得る。例えば、いくつかの実施例においては、コントロールバーは、アーチ状の形状に形成されており、ベースもアーチ状の形状に形成されている。換言すると、コントロールバーとベースとが全体的に楕円形の形状の板ばねとして構成されている。

【0010】

デバイスのいくつかの実施例においては、ベースは、共通平面に配置された中央セグメント、第１のベースアーム及び第２のベースアームを有する。第１のベースアームは第２のベースアームから離間して配置され、これらの両者はベースの中央セグメントから延在する。第１のベースアームと第１のサイドアームは、第１の関節部において接続されている。第２のベースアームと第２のサイドアームは、第２の関節部において接続されている。コントロールバーが荷重位置にないときには、第１のサイドアームと第２のサイドアームはベースの共通平面に対して第１の鋭角をなす方向に延在する。コントロールバーが荷重位置にあるときに、第１のサイドアームと第２のサイドアームは上記ベースの共通平面に対して、第１の鋭角よりも小さい第２の鋭角をなす方向に延在する。

【0011】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーが荷重位置になったときに、第１のサイドアームと第２のサイドアームとがしなって互いに離れる。サイドアームどうしがしなって分離するときに、これらのサイドアームに履物アッパーがくっ付いているとともに履物アッパーの足受けキャビティが大きく開口し、それによって、足受けキャビティ内へ足を差し入れることがさらに容易になる。

【0012】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバー及びベースのうちの一方が有する延出部が、コントロールバー及びベースのうちの他方へ向かって延在する。コントロールバーが非荷重位置にあるときに、延出部はコントロールバー及びベースのうちの上記他方から離れているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部はコントロールバー及びベースのうちの他方と接触し、コントロールバーがさらに押圧されてしまうことを制限する。延出部はこうして第２の角度が小さくなり過ぎることを防ぎ、ひいては塑性変形を防ぐこと等により変形量を制限する。

【0013】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーの中央セグメントは、ベースへ向かって延びている延出部を有し、ベースは凹所を有する。コントロールバーが非荷重位置にあるときに、延出部はベースから離れているが、コントロールバーが押圧されて荷重位置にあるときに、延出部は凹所内へ突出する。また、延出部と凹所を介してコントロールバーとベースとが相互接続することにより、ベースに対するコントロールバーの平行移動が制限される。

【0014】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーの中央セグメントは傾斜面を有し、この傾斜面は、第１のサイドアームと第２のサイドアームとの間で中央セグメントの内周縁へ向かって下降している。この傾斜面は、コントロールバーに下向きの力が加わっているときに、足を下方前側の足受けキャビティ内へ導くことを助ける。

【0015】

デバイスのいくつかの実施例においては、第１のアームと第２のアームの各々がそれぞれの長手方向軸に沿ってベースからコントロールバーの中央セグメントまでにかけて外方へ捩れている。外方へ捩れていることにより、足によって荷重がかけられているときに、中央セグメントの下降しつつ後退する動きが促進される。

【0016】

デバイスのいくつかの実施例においては、第１のサイドアームと第２のサイドアームとは、上記ベースを貫くように第１のサイドアームと第２のサイドアームとの間に延びている長手向軸に関して非対称の関係にある。例えば、第１のサイドアームは内側方サイドアームであり、第２のサイドアームは外側方サイドアームである。内側方サイドアームは外側方サイドアームよりも短く、またその曲率が（典型的な足の踵領域の形状と同様に）、外側方サイドアームの曲率よりも大きくなるように形成され得る。

【0017】

デバイスのいくつかの実施例においては、ベースは、内方へ延びているフランジを有する。例えば、フランジは凹所内に着座し、該ソール構造体の踵領域において履物ソール構造体の足受け面に固定されている。

【0018】

デバイスのいくつかの実施例においては、履物ソール構造体が踵領域に凹所を有する外壁を有し得るとともに、該デバイスのベースの少なくとも一部が凹所内に入れ子状に収容され、ソール構造体の外壁に固定され得る。

【0019】

デバイスのいくつかの実施例においては、ベースがコントロールバーの下方に横たわっているとともに、足首の開口の少なくとも一部を画定している履物アッパーの内側方に第１のサイドアームがあり、第２のサイドアームが履物アッパーの外側方にあり、さらには、コントロールバーの中央セグメントが履物アッパーの足首の開口の後方にある。

【0020】

デバイスのいくつかの実施例においては、第１のサイドアームの内面の最前部が内側方の凹所を含み、該内側方の凹所の後方においてよりも該内側方の凹所において、第１のサイドアームが薄くつくられている一方で、第２のサイドアームの内面の最前部が外側方の凹所を含み、該外側方の凹所の後方においてよりも該外側方の凹所において、第２のサイドアームが薄くつくられている。アッパーは、内側方の凹所において第１のサイドアームに固定され得るとともに、外側方の凹所において第２のサイドアームに固定され得る。

【0021】

デバイスのいくつかの実施例においては、中央セグメントが孔を有し、履物アッパーは、この孔を貫通しているタブを含む。このタブは履物アッパーの後部に固定され得る。また、孔の後方においてタブにピンが固定されている。このピンを介してタブが中央セグメントに固定されるように、ピンが取り付けられたタブの幅が孔の幅よりも幅広となっている。

【0022】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーから外方へレバーが延在する。このレバーを有することにより、コントロールバーが押圧され易くなっている。

【0023】

いくつかの実施例においては、踵デバイスは、１つ又は複数の内側キャビティを含むブラダエレメントを備える。流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティは、中央セグメントに沿って延びているキャビティを含み得る。中央セグメントに沿って延びているキャビティはまた、第１のサイドアーム及び第２のサイドアームのうちの一方又は両方に沿って延在し、管状の形状に形成されている場合もあれば、他の形状に形成されている場合もある。流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティは、第１のサイドアーム及び第２のサイドアームのうちの一方又は両方に配置された１つ又は複数の溜桝をさらに含むとともに、中央セグメントに沿って延びているキャビティと流体的に連通している場合がある。踵ばねデバイスが力を受けて弾性変形するときに、中央セグメントに沿って延びているキャビティから流体が移動して１つ又は複数の溜桝が膨張する。

【0024】

デバイスのベースが上記コントロールバーの下方に横たわるように、足首の開口の少なくとも一部を画定している柔軟な履物アッパーに該ベースが固定されているとともに、第１のサイドアームが履物アッパーの内側方にあり、第２のサイドアームが記履物アッパーの外側方にあり、さらには、コントロールバーの中央セグメントが足首の開口の後側にある。該ベースは、履物アッパーの最後部の周りに沿って外側方から内側方まで延在し得る。コントロールバーは、履物アッパー内に埋め込まれている場合がある。

【0025】

柔軟な履物アッパーは、足受けボイド（「足受けキャビティ」ともいう）を画定し、この足受けボイドの下方にベースが横たわっている。ベースは、第１のサイドアームと第２のサイドアームの最前部どうしを繋いでいる。ベースは、コントロールバーから後方へ延在する場合もあれば、コントロールバーから前方へ延在する場合もある。或いは、ベースは、コントロールバーから後方と前方のいずれにも延在する場合もある。

【0026】

いくつかの実施例においては、ベースは、履物アッパーの内側方に隣接する足受けボイドの下方に横たわっている前方突出部と、履物アッパーの外側方に沿って足受けボイドの下方に横たわっている後方突出部とを有する。

【0027】

いくつかの実施例においては、履物アッパーに固定されたソール構造体が、足受けボイドの下方に横たわっている。ソール構造体は、足に対面した凹所付き面を有し、ベースは主部と該主部から延びている突出部を有し、該突出部は凹所内に着座するように構成されている。

【0028】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーの中央セグメントは孔を有する。履物アッパーの踵用プルタブは孔を貫通して、デバイスに履物アッパーをしっかり固定している。デバイスは薄い部分を有し、この薄い部分があることにより、この部分を介して該デバイスを履物アッパーに縫い付けることが可能となる。

【0029】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーは、履物アッパー内に埋め込まれている。例えば、デバイスは、履物アッパーの柔軟なカバー層の層間に覆われている場合もある。

【0030】

デバイスのいくつかの実施例においては、デバイスのベースは、履物のソール構造体である。デバイスの他の実施例においては、ベースは柔軟な履物アッパーである。いくつかの実施例においては、アッパーは、コントロールバーとの接続部に柔軟な屈曲性をもたらす。

【0031】

デバイスの１つ又は複数の実施例においては、第１のサイドアームと第２のサイドアームの各々が、該アームを貫通している少なくとも１つのスロットを有する。いくつかの実施例においては、第１のサイドアームを貫通している少なくとも１つのスロットが第１のサイドアームの長さ方向に沿って第１のサイドアームを貫通しているとともに、第２のサイドアームを貫通している少なくとも１つのスロットが第２のサイドアームの長さ方向に沿って第２のサイドアームを貫通している場合がある。他の実施例においては、第１のサイドアームを貫通している少なくとも１つのスロットが、第１のサイドアームの長さ方向に対して直交する方向（横断方向）に延在するとともに、第２のサイドアームを貫通している少なくとも１つのスロットが、第２のサイドアームの長さ方向に対して直交する方向（横断方向）に延在する。

【0032】

本開示の範囲内において、履物内へ足を差し入れ易くする踵ばねデバイスが、履物の踵領域に足受けキャビティの一部を取り囲むように構成されているとともに、コントロールバーと、該コントロールバーの下方に横たわっているベースとを備える。いくつかの実施例においては、コントロールバーは、一連のスラット（細長い薄板、羽根板）を含む。スラットの各々が、中央セグメントと、ベースの内側方に接続された内側方端部まで該中央セグメントから延びている内側方サイドアームと、ベースの外側方に接続された外側方端部まで該中央セグメントから延びている外側方サイドアームと、を有する。コントロールバーは非荷重位置にまで付勢されていて、力を受けると、弾性的に屈曲して荷重位置になる。荷重位置においては、少なくとも１つの中央セグメントが非荷重位置にあるときよりもベースに接近して位置エネルギを蓄え、受けていた力が除かれると、その位置エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される。例えば、コントロールバーとベースとが、全体的に楕円形の形状の板ばねとして構成されている。

【0033】

デバイスは、弾性エネルギ及び／又はばねのエネルギなどの位置エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その位置エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される。本明細書においては、弾性的な屈曲のことを、弾性変形ないし弾力変形を伴う弾性的な屈曲ともいう。例えば、足を差し入れるために手や道具を使って履物アッパーを調節する必要なく、足でコントロールバーを踏むだけで、装着された履物アッパーの足受けキャビティ内へ足を滑り込ませることができる。

【0034】

デバイスのいくつかの実施例においては、コントロールバーは、スラット間に延在するスロットを画定する。コントロールバーが非荷重位置にあるときに、スラットは、スロットを隔てて互いに離間している。荷重位置にあるときに、スラット間のスロットが閉塞して、１つ又は複数の互いに隣接した中央セグメントが互いに接触するようになる。一方で非荷重位置にあるときには、複数のスラットの外側面どうしが互いに面一となるように、複数のスロットは互いに平行となり得る。

【0035】

デバイスのいくつかの実施例においては、中央セグメントにおけるベースに最も近くてスラットのうちの最低位にあるスラットの方が、中央セグメントから最も遠くてスラットのうちの最高位のスラットよりも、内側方から外側方までの長さが短くつくられている。いくつかの実施例においては、複数のスラットのうちの最高位のスラットよりも、スラットのうちの最低位にあるスラットの方が薄くつくられている。デバイスのいくつかの実施例においては、複数のスラットのうちの最低位のスラットは、中央セグメントの下側エッジから延びているタブを有する。ベースの外面は、ベースの下側エッジから延在する周縁凹所を有し得る。例えば、この周縁凹所がソール構造体のフランジを受ける。

【0036】

デバイスのいくつかの実施例においては、弾性インサートがスロットの少なくとも一部を満たす。弾性インサートは、ゴム及び熱可塑性ポリウレタンのうちの少なくとも一方から、又は発泡体などの弾性的に圧縮可能な材料から形成され得るが、これらの材料に限定されない。弾性インサートは、スラットの内側に沿って延在するスリーブと、スリーブからスロット内まで延在する互いに離間した突起と、を含む。デバイスのいくつかの実施例においては、弾性インサートは、スラット間で該スラットの内側から外方へ延在するベロー（ふいご、蛇腹）として構成されている。

【0037】

本開示の範囲内において、履物内へ足を差し入れ易くする踵ばねデバイスが、履物の踵領域において足受けキャビティの一部を取り囲むように構成されており、中央セグメントを含む弾性のコルゲート状本体と、中央セグメントから前方へ延びている内側方サイドアームと、中央セグメントから前方へ延びている外側方サイドアームと、を備える。コルゲート状本体は、内側方サイドアーム、中央セグメント、及び外側方サイドアームの長さ方向に沿って交互に配置された尾根と溝を含み得る。コルゲート状本体は非荷重位置にまで付勢されているが、力を受けると、荷重位置にまで圧縮される。隣り合う尾根は非荷重位置よりも荷重位置において互いに接近して弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコルゲート状本体が非荷重位置にまで戻される。

【0038】

例えば、コルゲート状本体はベロー（ふいご）からなり得る。その場合、尾根はベローのプリーツ（ひだ）であり、溝はベローのフォールド（折り目）であり得る。コルゲート状本体は、ゴム及び熱可塑性ポリウレタンのうちの少なくとも一方から、又は発泡体（例えば、ポリマの発泡体材料等）などの弾性変形可能な材料から形成され得るが、これらの材料に限定されない。

【0039】

デバイスのいくつかの実施例においては、尾根と溝からなる第１のセットが内側方サイドアームから外側方のサードアームまで延在し、尾根と溝からなる第２のセットが中央セグメントのみに沿って延在する。

【0040】

デバイスは、中央セグメントにおいてコルゲート状本体の上側エッジに沿って延在する上側フランジを備え、さらには内側方サイドアーム、中央セグメント及び外側方サイドアームにおいてコルゲート状本体の下側エッジに沿って延在する下側フランジを備え得る。

【0041】

本願の教示の範囲内において、履物は、少なくとも足首の開口を画定しているアッパー、アッパーに固定されアッパーの下方に横たわっているソール構造体、及び踵ばねデバイスを備える。踵ばねデバイスは、足首の開口の後方のアッパーに固定された中央セグメント、中央セグメントから下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム、中央セグメントから下方かつ前方へ延びている外側方サイドアーム、及び内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されたベースを備え得る。ベースは、ソール構造体に固定され得る。中央セグメントは、非荷重位置にまで付勢されており、踵ばねデバイスが力を受けると、弾性変形して荷重位置になる。その荷重位置においては、中央セグメントは、非荷重位置にあるときよりもベースに接近する。荷重が除かれると、踵ばねデバイスに蓄えられた弾性エネルギが使われて中央セグメントが非荷重位置にまで戻される。この中央セグメントと一緒に動くアッパーが、中央セグメントが非荷重位置にあるときよりも荷重位置にあるときに足首の開口がソール構造体に接近するように、動く。

【0042】

履物のいくつかの実施例においては、ソール構造体はミッドソールを含み、ベースの一部がミッドソール内へ凹んでいる。

【0043】

履物のいくつかの実施例においては、内側方サイドアームがアッパーの内側方に固定されている一方で、外側方サイドアームはアッパーの外側方に固定されている。中央セグメントが荷重位置にあって、足首の開口を拡開させるときには、内側方サイドアームと外側方サイドアームは互いに遠ざかるように横方向外側へ湾曲し得る。

【0044】

履物のいくつかの実施例においては、非荷重位置にあるときに、中央セグメントはベースから離間しており、本発明のデバイスは、内側方サイドアームとベースとの接続部よりも後方でかつ外側方サイドアームとベースとの接続部よりも後方において、中央セグメントとベースとの間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴としている。

【0045】

履物のいくつかの実施例においては、内側方サイドアームと外側方サイドアームの各々が、それぞれの長手方向軸に沿ってベースから中央セグメントまでにかけて外方へ捩れている。

【0046】

履物のいくつかの実施例においては、中央セグメントとベースのうちの一方の一部が延出部として、中央セグメントとベースのうちの他方へ向かって延びている。中央セグメントが非荷重位置にあるときに、延出部は、中央セグメントとベースのうちの他方から離間している。延出部の少なくとも一部が、中央セグメントからベースへ向かって延在し得る。ベースは凹所を有し得る。中央セグメントが非荷重位置にあるときに、延出部はベースから離れているが、中央セグメントが荷重位置にあるときに、延出部は凹所内へ突出する場合がある。

【0047】

履物のいくつかの実施例においては、延出部の少なくとも一部が中央セグメントからベースへ向かって延在し、履物は、近位端と遠位端を有するストラップをさらに備え、その近位端はアッパーに固定されており、その遠位端にはポケットが設けられている。延出部はポケット内に配置されている。そのストラップは、中央セグメントの外方にあり得る。

【0048】

履物のいくつかの実施例においては、ベースの外面に、ベースの下側エッジから延在する周縁凹所（周縁にある凹所）が形成されている。ソール構造体は、その周縁凹所内に着座したフランジを有する。

【0049】

履物のいくつかの実施例においては、踵ばねデバイスは、流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティを含むブラダエレメントを備える。流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティは、中央セグメントに沿って延びているキャビティを含み得る。中央セグメントに沿って延びているキャビティはまた、内側方サイドアーム及び外側方サイドアームのうちの一方又は両方に沿って延在しており、管状の形状に形成されている場合もあれば、他の形状に形成されている場合もある。流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティはまた、内側方サイドアーム及び外側方サイドアームのうちの一方又は両方に配置された１つ又は複数の溜桝を含むとともに、中央セグメントに沿って延びているキャビティと流体的に連通している。踵ばねデバイスが力を受けて弾性変形するときに、中央セグメントに沿って延びているキャビティから流体が移動して１つ又は複数の溜桝が膨張する。

【0050】

履物のいくつかの実施例においては、中央セグメントは、内側方サイドアームと外側方サイドアームとの間において中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有する。いくつかの実施例においては、踵ばねデバイスは、単一のワンピースの構成要素である。

【0051】

いくつかの実施例においては、履物アッパーは、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを備える。履物アッパーに含まれる踵ばねデバイスは、コントロールバーを備え、このコントロールバーは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、中央セグメントから延びて柔軟なカバーの内側方に固定されている内側方サイドアーム、及び中央セグメントから延びて柔軟なカバーの外側方に固定されている外側方サイドアームを有する。踵ばねデバイスは、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されコントロールバーを支持している連続的なベースをさらに備え得る。コントロールバーが非荷重位置にまで付勢されているときには、中央セグメントは第１の距離よりも短い第２の距離だけベースから離れて、コントロールバーが力を受けると弾性変形して荷重位置になる。荷重位置においては、ベースが弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される。

【0052】

履物のいくつかの実施例においては、柔軟なカバーが弾性的に伸縮可能な布であり、履物アッパーは、柔軟なカバーに固定されて足首の開口の前側部を画定するカラー（襟部）をさらに備える。このカラーは、弾性的に伸縮可能な布よりも剛性が高い。

【0053】

いくつかの実施例においては、履物アッパーは、柔軟なカバーに固定された踵用プルタブをさらに備える。コントロールバーの中央セグメントは孔を有し、この孔に踵用プルタブが貫通している。

【0054】

履物アッパーのいくつかの実施例においては、中央セグメントが荷重位置にあって、柔軟なカバーの足首の開口を拡開させているときに、内側のサイドアームと外側のサイドアームは互いに遠ざかるように横方向外側へ湾曲している。

【0055】

いくつかの実施例において、本発明における履物アッパーは、コントロールバーとベースとの間の接続部よりも後方において、コントロールバーとベースとの間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴としている。

【0056】

履物アッパーのいくつかの実施例においては、内側方サイドアームと外側方サイドアームの各々は、それぞれの長手方向軸に沿って、ベースからコントロールバーの中央セグメントまでにかけて外方へ捩れている。

【0057】

履物アッパーのいくつかの実施例においては、コントロールバーとベースのうちの少なくとも一方は、コントロールバーとベースのうちの他方へ向かって延在する延出部を有する。コントロールバーが非荷重位置にあるときに、延出部はコントロールバーとベースのうちの他方から離れているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部はコントロールバーがさらに変形することが制限される。

【0058】

履物アッパーのいくつかの実施例においては、コントロールバーの中央セグメントは、ベースへ向かって延在する延出部を有し、ベースは凹所を有する。コントロールバーが力を受けていないときに、延出部はベースから離れているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部は凹所内へ突出し得る。

【0059】

いくつかの実施例においては、履物アッパーは、流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティを含むブラダエレメントを備える。流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティは、中央セグメントに沿って延在するキャビティを含み得る。中央セグメントに沿って延在するキャビティはまた、内側方サイドアーム及び外側方サイドアームの一方又は両方に沿って延在し得るとともに、管状の形状又は他の形状に形成され得る。流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティはまた、内側方サイドアーム及び外側方サイドアームのうちの一方又は両方に配置された溜桝であって、中央セグメントに沿って延在するキャビティと流体的に連通している１つ又は複数の溜桝を含み得る。踵ばねデバイスが力を受けて弾性変形するときに、中央セグメントに沿って延びているキャビティから流体が移動して１つ又は複数の溜桝が膨張する。

【0060】

履物アッパーのいくつかの実施例においては、コントロールバーの中央セグメントは、内側方サイドアームと外側方サイドアームとの間において、中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有する。

【0061】

履物アッパーのいくつかの実施例においては、踵ばねデバイスは、単一のワンピースの構成要素である。

【0062】

いくつかの実施例においては、履物は、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを含む履物アッパーを備える。履物は、履物アッパーに固定されて履物アッパーの下方に横たわっているソール構造体と、踵ばねデバイスとをさらに備える。踵ばねデバイスは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメントを有するコントロールバーと、中央セグメントから下方かつ前方へ延びている内側方サイドアームと、中央セグメントから下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームとを備える。踵ばねデバイスは、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されコントロールバーを支持している連続的なベースをさらに含み得る。ベースは、ソール構造体に固定され得る。コントロールバーが非荷重位置にまで付勢されているときには、中央セグメントは第１の距離だけベースから離れているが、コントロールバーが力を受けて弾性変形し荷重位置になったときには、中央セグメントは第１の距離よりも短い第２の距離だけベースから離れている。荷重位置において、ベースは弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される。

【0063】

履物のいくつかの実施例においては、ソール構造体はミッドソールを含み、ベースの一部がミッドソール内へ凹んでいる。履物のいくつかの実施例においては、内側方サイドアームは柔軟なカバーの内側方に固定され、外側方サイドアームは柔軟なカバーの外側方に固定されている。履物のいくつかの実施例においては、中央セグメントが荷重位置にあって、柔軟なカバーの足首の開口を拡開させているときに、内側方サイドアームと外側方サイドアームは互いに横方向外側へ湾曲している。履物のいくつかの実施例において、履物は、コントロールバーとベースとの間の接続部よりも後方において、コントロールバーとベースとの間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴としている。

【0064】

履物のいくつかの実施例において、内側方サイドアームと外側方サイドアームの各々は、それぞれの長手方向軸に沿ってベースからコントロールバーの中央セグメントまでにかけて外方へ捩れている。履物のいくつかの実施例においては、コントロールバー及びベースのくちの一方は、コントロールバー及びベースのうちの他方へ向けて延在する延出部を有する。コントロールバーが非荷重位置にあるときに、延出部はコントロールバー及びベースのうちの他方から離れているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部はコントロールバー及びベースのうちの他方に接触し、コントロールバーがさらに押圧されることを制限する。

【0065】

履物のいくつかの実施例においては、コントロールバーが非荷重位置にあるとき、延出部はコントロールバーの中央セグメントからベースへ向かって延在し、ベースが凹所を有し、延出部はベースから離れているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部は凹所内へ突出している。履物のいくつかの実施例においては、コントロールバーの中央セグメントは、内側方サイドアームと外側方サイドアームとの間の中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有する。履物のいくつかの実施例においては、デバイスは、単一のワンピースの構成要素である。

【0066】

いくつかの実施例においては、履物は、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを含む履物アッパーと、履物アッパーに固定されて履物アッパーの下方に横たわっているソール構造体と、踵ばねデバイスとを備える。踵ばねデバイスはコントロールバーを備え、このコントロールバーは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、中央セグメントから履物アッパーの内側方に沿って下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム、及び中央セグメントから履物アッパーの外側方に沿って下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームを有する。踵ばねデバイスは、作動可能となるようにコントロールバーに接続されかつコントロールバーを非荷重位置にまで付勢する機械式ばねをさらに備え得る。コントロールバーは力を受けると、荷重位置にまで後退するように枢動して、ばねに位置エネルギが蓄えられ、受けていた荷重が除かれると、その位置エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される（コントロールバーと一緒に柔軟なカバーも動く）。

【0067】

履物のいくつかの実施例においては、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されたピンが、ソール構造体を貫通している。ピンの周囲にばねが巻かれており、そのばねの一端部が、コントロールバーと一緒に枢動可能となるように固定されているとともに、そのばねの他端部がコントロールバーに固定されている。

【0068】

いくつかの実施例においては、履物は、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを含む履物アッパーと、履物アッパーに固定されて履物アッパーの下方に横たわっているソール構造体と、を備える。履物は、踵ばねデバイスをさらに備え得る。踵ばねデバイスは後方のコントロールバーを備え、この後方のコントロールバーは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、該中央セグメントから履物アッパーの内側方に沿って下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム、及び該中央セグメントから履物アッパーの外側方に沿って下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームを有する。踵ばねデバイスは前方のバーをさらに備え、この前方のバーは、足首の開口の前側において柔軟なカバーに固定された中央セグメント、該中央セグメントから履物アッパーの内側方に沿って下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム、及び該中央セグメントから履物アッパーの外側方に沿って下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームを有する。前方のバーと後方のコントロールバーとは互いに、履物アッパーの内側方と外側方において交差した状態に固定され得る。後方のコントロールバーは力を受けると、荷重位置にまで後退するように枢動して、ばねに位置エネルギが蓄えられ、受けていた荷重が除かれると、その位置エネルギが使われて前方のバーが非荷重位置にまで戻される（後方のコントロールバーと一緒に柔軟なカバーも動く）。

【0069】

本願の教示の範囲から逸脱することなく、履物は、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを含む履物アッパーと、履物アッパーに固定されて履物アッパーの下方に横たわっているソール構造体と、踵ばねデバイスとを備える。踵ばねデバイスは、コントロールバーと連続的なベースを備え得る。コントロールバーは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、中央セグメントから延びて柔軟なカバーの内側方に固定された内側方サイドアーム、及び中央セグメントから延びて柔軟なカバーの外側方に固定された外側方サイドアームを有し得る。ベースは、コントロールバーを支持し得るとともに、ソール構造体に固定され、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続され得る。コントロールバーが非荷重位置にまで付勢されているときには、中央セグメントは第１の距離だけベースから離れているが、コントロールバーが力を受けて弾性変形して荷重位置にあるときに、中央セグメントは第１の距離よりも短い第２の距離だけベースから離れている。デバイスは、弾性エネルギ及び／又はばねのエネルギ等の位置エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、弾性エネルギ及び／又はばねのエネルギ等の位置エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻される（コントロールバーと一緒に柔軟なカバーも動く）。

【0070】

各図を参照すると、同様の参照符号は同様の構成要素を示している。図１は、図５及び図６に示される履物１２内へ足を差し入れ易くするデバイス１０を示す。本明細書において、履物は、レジャー用靴及び運動用靴として図示されているが、本願の教示は、ドレスシューズ、ビジネスシューズ、サンダル、スリッパ、ブーツ、又は他のカテゴリの靴も含む。

【0071】

図５に示されるように、デバイス１０は、履物１２の踵領域１３において足受けキャビティ４７の一部を取り囲むように構成されている。踵領域１３は、概して、人間の足が足受けキャビティ４７内のソール構造体３２に支持されるときに、人間の足の踵骨を含む後側部に対応する履物１２の部分を含むとともに、履物１２に応じた寸法を有する。履物１２の前足領域１５（図１０、図８０及び図８７において履物３１２，３２１２，３３１２に関して最もよく示されている）は、概して、人間の足のつま先、及び中足骨と指骨とを繋いでいる関節（「中足骨（ｍｅｔａｔａｒｓａｌ）―指骨（ｐｈａｌａｎｇｅａｌ）関節（ｊｏｉｎｔｓ）」つまり「ＭＰＪ」関節ともいう）に対応する履物１２の部分を含む。履物１２の中足領域１７（図１０、図８０及び図８７における履物３１２，３２１２，３３１２に最もよく示されている）は、踵領域１３と前足領域１５との間に配置され、概して、人間の足の船状骨の関節を含む土踏まずの領域に対応する履物１２の部分を含む。

【0072】

デバイス１０はコントロールバー１４を備え、このコントロールバー１４は、中央セグメント１６、中央セグメント１６から下方前側へ延びている第１のサイドアーム１８、及び第１のサイドアーム１８から離間して配置されかつ中央セグメント１６から下方前側へ延びている第２のサイドアーム２０を有する。第１のサイドアーム１８は内側方サイドアームであり、第２のサイドアーム２０は外側方サイドアームである。

【0073】

デバイス１０は、弾性的に屈曲可能な接合部２４Ａ，２４Ｂにおいてコントロールバー１４に接続されかつ該コントロールバー１４を支持するベース２２をさらに含む。ベース２２は、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０との間に連続的に延在してこれらを繋いでいる。ベース２２は、第１のサイドアーム１８から第２のサイドアーム２０まで延びる途中で途切れることがないという意味において、或いは他の構成要素を介して接続してはいないという意味において連続的なものである。ベース２２は、いずれも共通平面上に配置されている中央セグメント２６、第１のベースアーム２８、及び第２のベースアーム３０を有する。この共通平面Ｐ（図３において、紙面に対して垂直な面を表す破線Ｐによって最も良く示されている）は、デバイス１０のベース２２が水平面上にあるときに水平面と平行になる。第１のベースアーム２８が第２のベースアーム３０から離間して配置されおり、これらの両方のアームがベース２２の中央セグメント２６から延在している。図２に示されるように、ベース２２はコントロールバー１４の少し下にあり、押圧されるときのデバイス１０を安定させる。

【0074】

関節部２４Ａ，２４Ｂは、ベース２２と第１のサイドアーム１８とが接続する位置である第１の関節部２４Ａ、及びベース２２と第２のサイドアーム２０とが接続する位置である第２の関節部２４Ｂを含む。第１の関節部２４Ａは、第１のベースアーム２８と第１のサイドアーム１８との接続部である。第２の関節部２４Ｂは、第２のベースアーム３０と第２のサイドアーム２０との接続部である。

【0075】

コントロールバー１４は、第１の関節部２４Ａから第２の関節部２４Ｂまでアーチ状の形状に形成されている。同様に、ベース２２は、第１の関節部２４Ａから第２の関節部２４Ｂまでアーチ状の形状に形成されている。この構成においては、コントロールバー１４とベース２２が、上述したように全体的に楕円形の形状の板ばねとして構成されている。かかるデバイスは踵ばねとも呼ばれる。加えて、デバイス１０は単一のワンピースの構成要素である。例えば、デバイス１０は単一のワンピースの構成要素として射出成形される。

【0076】

図１、図２及び図３に示されるように、コントロールバー１４は、非荷重位置にまで付勢されている。本明細書においては、非荷重位置は、負荷を受けていない位置ともいう。コントロールバー１４は、その材料が本質的に備える弾性力によって非荷重位置にまで付勢されている。換言すれば、コントロールバー１４の材料の剛性が充分に高いため、外部から負荷を受けない自然の状態にあるときには非荷重位置に留まり、弾性的に曲げられても、材料自体の弾性によって非荷重位置にまで戻る。非荷重位置においては、中央セグメント１６がベース２２から第１の距離Ｄ１だけ離れている（図３において、中央セグメント１６の天部からベース２２の底部までの距離Ｄ１として示されている）。非荷重位置とは、デバイス１０が弛緩して、負荷を受けていない状態（すなわち、コントロールバー１４に垂直（鉛直）方向の力が加わっていない状態）にある位置である。コントロールバー１４は、図４に示される力Ｆを受けると押圧され得る。図４は、履物１２の足受けキャビティ（図５及び図６を参照）内へ足４６を差し入れる時に足４６が加える力を表している。コントロールバー１４がこのような力を受けると、弾性的に屈曲して荷重位置になり、荷重位置においては、中央セグメント１６がベース２２から第２の距離Ｄ２だけ離れている。図３において、荷重位置にあるときのデバイス１０が破線１０Ａで示されている。第２の距離Ｄ２は第１の距離Ｄ１よりも短い。距離Ｄ１とＤ２との間の差はデバイス１０の撓みであり、一例においては３０ｍｍの撓みであるが、これに限定されない。デバイス１０は、力を受けて押圧されると荷重位置Ｄ２まで移動し、関節部２４Ａ，２４Ｂで弾性的に屈曲して、弾性エネルギを蓄える。力Ｆが除かれると、蓄えられたエネルギが使われてコントロールバー１４が非荷重位置にまで戻される。図３においては、デバイス１０とソール構造体３２のみが示されている。ここではデバイス１０，１０Ａの位置を明示することを重視して、上述したアッパー３８については省略されている。

【0077】

図５及び図６に示されるように、履物１２は、ソール構造体３２と、該ソール構造体３２に固定されたアッパー３８を含む。ソール構造体３２は、１つ又は複数のソール構成要素を含む。このソール構成要素としては、アウトソール、ミッドソールなどのソール層３４や、アウトソールとミッドソールとの単一の組合せ（ユニソールともいう）がある。図５及び図６においては、ソール層３４は、ミッドソール若しくはユニソールであり得る。ソール層３４はアッパー３８の下方に横たわっている。履物アッパー３８の低位部４０が、接着剤や他の手段などを用いてソール層３４に固定されている。ベース２２は、接着剤、熱接合又は他の手段などを用いて結合させることにより、ソール層３４に固定されている。ソール層３４が、その外面に僅かな凹所を有することにより、その凹所内にベース２２及び関節部２４Ａ，２４Ｂの一部を入れ子式に収容することができ、これによって、ソール層３４による追加的な支持がもたらされる。

【0078】

柔軟な履物アッパー３８は、足首の開口３９の少なくとも一部を画定する。履物アッパー３８に固定されたベース２２が、コントロールバー１４の下方に横たわっているとともに、履物アッパー３８の内側方４１に第１のサイドアーム１８が固定されている一方で、履物アッパー３８の外側方４３に第２のサイドアーム２０が固定されている。図５及び図６に最もよく示されているように、ベース２２は、履物アッパーの最後部の周りに沿って外側方４３から内側方４１まで延在する。コントロールバー１４の中央セグメント１６は、足首の開口３９の後方において履物アッパー３８に固定されている。デバイス１０は、薄い部分４５（図３に最もよく示されている）を有し、この薄い部分４５において、該デバイスにアッパー３８をミシン縫いすることが可能となる。

【0079】

アッパー３８は、ソール層３４に支持されるべき足４６（図４に示されている）を受けてこれを覆う柔軟なカバー４２（柔軟なカバー層ともいう）を含み得る。例えば、柔軟なカバー４２は、４つの方向に伸縮するナイロンの布などの伸縮可能な布からなり、軽くて通気性の良い感触を呈する。本発明の履物１２は、コントロールバー１４とベース２２との間の関節部２４Ａ，２４Ｂよりも後方において、コントロールバー１４とベース２２との間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴としている。デバイス１０は、少なくともある観点、すなわちソール構造体の踵部上に着用者の踵を保持することを支援し、履いているときの内側方又は外側方のズレを防ぐという観点において、踵カウンタとして機能する。デバイス１０は柔軟なカバー４２に固定されているので、アッパー３８の柔軟なカバー４２と一体化したデバイス１０は、履物アッパーとも呼ばれる。換言すれば、デバイス１０は、履物の柔軟なカバー４２と他の構成要素も含むマルチ構成要素の履物アッパーの構成要素であるともいえる。そのようなマルチ構成要素の履物アッパーは、履物アッパーアセンブリとも呼ばれる。

【0080】

従来、アッパー内へ足を滑り込ませて履物を履くときには、片手か両手を使って足首の開口を伸ばして、後側部を保持することが必要であり、これは、比較的柔らかいアッパーである場合や、足首の開口の後方において柔軟な布に固定された踵カウンタを有していないアッパーである場合に特に必要となる。本発明のデバイス１０は、これらの課題を解決するものであり、手や他の道具を使用することなく、アッパー３８によって形成された足受けキャビティ４７内へ足４６を差し入れることを可能とするものである。つまり、足４６だけで履くことができるものである。詳しくは、図４に示されるように、足４６の裏からコントロールバー１４を押す力Ｆが加わると、関節部２４Ａ，２４Ｂにおいてデバイスが弾性的に屈曲し、コントロールバー１４が非荷重位置から荷重位置（符号１４Ａの位置にあるコントロールバーで表されている）にまで動かされる。アッパー３８は、コントロールバー１４と一緒に下方へ動くように中央セグメント１６に取り付けられている。足４６全体が足受けキャビティ４７内へ動かされると、デバイス１０のバイアスによって蓄えられた弾性エネルギが使われてデバイス１０が非荷重位置にまで自動的に戻され、これによってアッパー３８が自動的に引っ張り上げられて足４６の後側を覆うようになる。図５に、足を差し入れる前の時点における伸縮可能な柔軟なカバー４２の位置が示されている。デバイス１０が非荷重位置にまで戻されると、柔軟なカバー４２は図５において破線で示される位置４２Ａまで伸張して、足４６の踵の後側を覆う。

【0081】

アッパー３８の足受けキャビティ４７内へ足４６をさらに入れ易くするために、コントロールバー１４の中央セグメント１６は、該中央セグメント１６の内周縁５２へ向かって下降している傾斜面５０（図２及び図４を参照）を有する。コントロールバー１４の足の接触面の上側部５４と傾斜面５０との間における遷移ライン（線）５１の位置で、中央セグメント１６の傾きが変化する。傾斜面５０は、上側面５４よりも急に下降している傾斜面を有し、足４６を下方内側へ滑り込ませることを支援する。

【0082】

図５及び図６を参照すると、コントロールバー１４が非荷重位置にあるときに、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０は、ベース２２の共通平面Ｐに対して鋭角Ａ１をなす方向に延在する。なお、角度Ａ１は、各サイドアームの長手方向軸を使って測定され得る。第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０の各々は、同じ角度Ａ１として図示されているが、互いに異なる第１の鋭角を有する場合もある。デバイス１０が図３の位置１０Ａとなるようにコントロールバー１４が押圧されたときには、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０は、ベース２２の共通平面Ｐに対して第２の鋭角Ａ２をなす方向に延在する。なお、角度Ａ２は、各サイドアームの長手方向軸を使って測定され得る。第２の鋭角Ａは、第１の鋭角Ａ１よりも小さい。同じ大きさの角度Ａ２で示されているが、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０の各々が互いに異なる大きさの第２の鋭角を有する場合もある。

【0083】

デバイス１０の材料として選択されるのは、上述したような弾性的な屈曲性により弾性変形をする能力があるものであり、弾性エネルギ等の位置エネルギを蓄え、その位置エネルギを使ってデバイス１０を非荷重位置にまで戻すことができるものである。材料の例としては、（熱可塑性材料などの）プラスチック、複合材料、及びナイロンがある。他の材料の例としては、米国ペンシルベニア州プロイセン王国所在のＡｒｋｅｍａ社から調達可能なＰＥＢＡＸ（登録商標）などのポリエーテル・ブロック・アミドがある。他の材料の例としては、ガラス繊維強化型ポリアミドがある。ガラス繊維強化型ポリアミドの例としては、米国ペンシルベニア州プロイセン王国所在のＡｒｋｅｍａ社から調達可能なＲＩＳＬＡＮ（登録商標）ＢＺＭ７０ＴＬがある。そのようなガラス繊維強化型ポリアミドは、ＩＳＯ１１８３の試験方法で１．０７ｇ／ｃｍ３の密度、ＩＳＯ８６８の試験方法でショアＤスケールの瞬時の硬度７５、ＩＳＯ５２７の試験方法で（温度２３℃、相対湿度５０％の条件下に１５日間置かれたサンプルを使って）１８００ＭＰａの引張係数、及びＩＳＯ１７８試験方法で（温度２３℃、相対湿度５０％の条件下に１５日間置かれたサンプルを使って）１５００ＭＰａの屈曲係数を有し得る。

【0084】

加えて、関節部の位置とサイドアーム１８，２０の位置におけるデバイスの相対的な寸法と形状が、ばねで付勢されるデバイス１０の性質、所望の大きさの荷重がかけられたときに弾性変形すること、さらには元の非荷重位置にまで戻る能力を付与することに役立つ。デバイス１０は、最大で１６０Ｎの力を受けて弾性的に屈曲するように構成され得る。例えば、図１を参照すると、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０の各々が、それぞれの関節部２４Ａ，２４Ｂにおいて幅Ｗ１よりも大きな厚さＴ１を有する。なお、厚さＴ１は、履物１２の前後方向（長手方向）に測定される。幅Ｗ１は、履物１２の内側方から外側方まで延びる方向（横断方向）に測定される。もっと厚さＴ１が大きければ、デバイス１０を荷重位置にまで弾性的に屈曲させるためにもっと大きな力が要求される。

【0085】

加えて、サイドアーム１８，２０の各々がそれぞれの長手方向軸２３Ａ，２３Ｂに沿って、ベースにおける関節部２４Ａ，２４Ｂから中央セグメント１６までにかけて外方へ捻じれている。換言すれば、図２に最もよく示されているように、サイドアーム１８，２０に沿った尾根（リッジ）６４が、上方へ向かって延在する尾根から、その一部が中央セグメント１６の後側において後方へ向かって延在する尾根へと変化することにより、サイドアーム１８，２０の内方を向いている面６０が、少しだけ上を向く面６２となるように連続的に変化する。同様に、図１に最もよく示されているように、アーム１８，２０の側面６６は、中央セグメント１６における尾根６４の下方において少しだけ下を向く面６８となるように変化する。このようにサイドアーム１８，２０が捻じれていることにより、中央セグメント１６が足４６の荷重を受けると、下方かつ後方へ動くことが促進される。

【0086】

デバイス１０はまた、非荷重位置から荷重位置にまで動かされるときに拡大するように構成されている。こうしてコントロールバー１４が押圧されて、内方を向いている面６０に取り付けられたアッパー３８を上方へ引っ張るときに、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０が互いに遠ざかる方向へ湾曲することにより、柔軟なアッパー３８内へ足４６を差し入れ易くなる。荷重位置１０Ａにおいてデバイス１０が湾曲することは、図２の平面図に示されている。

【0087】

こうして、デバイス１０は、履物に足を差し入れ易くするとともに弾性変形して弾性エネルギを蓄える能力を有するように構成され、さらにはその変形量を制限して塑性変形を回避するように構成されている。詳しくは、コントロールバー１４は、概してベース２２に向かって延びている延出部７０を有する。延出部７０は、図１に示した非荷重位置にコントロールバー１４があるときにはベース２２から離間しており、コントロールバー１４が押圧されてデバイスが荷重位置１０Ａにあるときにはベース２２に接触する。図３においては、デバイス１０は荷重位置にあって、延出部７０が参照符号７０Ａで示されている。延出部７０とベース２２とが接触すると、コントロールバー１４がそれ以上変形することが制限される。代替的な実施例においては、コントロールバー１４の代わりに或いはコントロールバー１４に追加して、ベース２２が延出部を有し、このベース上の延出部は、コントロールバー１４へ向かって延びている。

【0088】

図１～６に示される実施例においては、コントロールバー１４とベース２２は、コントロールバー１４が押圧されているときのデバイスの動きを制限するように相互作用する相補的な特徴部を有する。例えば、延出部７０はベース２２と相互作用して、コントロールバー１４の押圧を制限するとともに、コントロールバー１４が荷重を受けて外側方又は内側方へ傾かないように制限する。詳しくは、ベース２２が凹所７２を有し、コントロールバー１４が押圧されてデバイス１０が荷重位置１０Ａまで弾性変形するときに、延出部７０が凹所７２内へ突出してベース２２に接触する。凹所内にあるときに、凹所の両側方の突起７４が、延出部７０の横方向の動きを制限する。関節部２４Ａ，２４Ｂが屈曲するときに、コントロールバー１４が概ね円弧の形状を描くように下降するので、そのような円弧の形状を描くように該延出部７０が下降するときに、延出部７０は凹所２２内のベース２２と相互作用するように配置されている。

【0089】

図７及び図８は、他の実施例における踵ばねデバイス１１０を有する履物１１２を示す。踵ばねデバイス１１０は、踵ばねデバイス１０と同様の特徴と機能部を有する。関節部１２４Ａ，１２４Ｂが、関節部２４Ａ，２４Ｂの厚さＴ１よりも大きな厚さＴ２を有することによって、コントロールバー１４が押圧されたときにも大きな抵抗力が生じるので、屈曲の大きさを制限するための延出部７０の必要性は低くなる。中央セグメント１６は孔１４５を有し、アッパー３８はこの孔１４５を貫通している踵用プルタブ１４９を有し、これによって、デバイス１１０にアッパー３８がさらに固定される。踵用プルタブ１４９は、孔１４５を貫通した後、デバイス１１０の周囲を覆って、緩く掛かっているままにされるか、或いはアッパー３８若しくは踵用プルタブ１４９自身に縫い付けられ又は固定されることにより、アッパー３８をデバイス１０に固定している。

【0090】

図９は、他の実施例における履物２１２を示し、この履物２１２は、ソール層２３４に固定された踵ばねデバイス２１０を有している。踵ばねデバイス２１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。アッパーは、図示されていないが、デバイス１０に関して説明したように、ソール層２３４とデバイス２１０に固定され得る。

【0091】

図１０は、他の実施例における履物３１２を示し、この履物３１２は踵領域において、ミッドソールとしてのソール構造体３３４と、弾性的に伸縮可能な材料でつくられた柔軟なカバー層を有するアッパー３３８と、に固定された踵ばねデバイス３１０を有する。踵ばねデバイス３１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。踵ばねデバイス３１０は、ベース２２と同様であるがソール構造体３３４を貫通しているベース３２２を含み得る。或いは、ベースのアームはソール構造体３３４上で終端してソール構造体３３４に充分に固定されていることにより、ソール構造体３３４がベースとして機能する。デバイス３１０がアッパー３３８の固定システムに一体化されているときに、該デバイス３１０はループ３３９を有し、このループ３３９は、固定ケーブル３４３用の重りとして機能するサイドアームに固定されている。

【0092】

図１１～図１４に示される他の実施例における履物４１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス４１０を有する。踵ばねデバイス１０は、ソール層４３４とアッパー４３８に固定されており、このアッパー２３８は、踵領域においてソール層４３４に支持された足を受けて覆うために弾性的に伸縮可能な材料でつくられた柔軟なカバー４４２を有する。例えば、柔軟なカバー４４２は、四方へ伸縮するナイロンの布などの弾性的に伸縮可能な布であり得る。柔軟なカバー４４２に固定された発泡体のカラー（襟体）４３５が、アッパー４３８の足首の開口４３９の前側部を画定する。発泡体のカラーは、柔軟なカバー４４２の弾性的に伸縮可能な布よりも堅い。カラー４３５は、発泡体パッド４３５Ａを含み得る。カラーの後側部における発泡体パッド４３５Ａは、足首の開口４３９の内方へ突出し得る。この発泡体が圧縮可能につくられているため、様々な足首周りの寸法に応じて開口の寸法を調節することができる。

【0093】

デバイス４１０のコントロールバー４１４の中央セグメントが薄い部分４４５を有し、この薄い部分４４５において、アッパー４３８の柔軟なカバー４４２がデバイス４１０に縫い付けられている。図１４に示されるように、この薄くなった部分４４５において、発泡体のカバー４３５もデバイス４１０に縫い付けられている。図１２に示されるように、デバイス４１０の追加的な薄い延出部４４１は、サイドアーム４１８，４２０に沿って延びており、この薄い延出部４４１を介してデバイス４１０にアッパー４３８ｌを縫い付けることができるほど充分に薄い。図１３及び図１４に、薄い部分４４５を介しているとともに延出部４４１を介した縫合４３７が示されている。本発明におけるアッパー４３８は、剛性の踵カウンタの存在を不要としていることに特徴がある。デバイス４１０は、ある観点すなわちソール構造体の踵部分の上の所定の位置に着用者の踵を保持することを支援し、履いているときに内側方又は外側方のずれを防ぐという観点において、踵カウンタとして機能する。デバイス１０と同様に、デバイス４１０は、履物に足を差し入れ易くする傾斜面４５０を有する。

【0094】

図１５に示される他の実施例における履物５１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス５１０を有する。踵ばねデバイス５１０は、ソール層５３４とアッパー５３８とに固定されており、このアッパー５３８は、踵領域においてソール層５３４に支持された足を受けて覆うために弾性的に伸縮可能な材料でつくられた柔軟なカバー５４２を有する。履物を履くときに、カバー５４２は所定の位置にまで伸びる。例えば、柔軟なカバー５４２は、四方へ伸縮するナイロンの布などの弾性的に伸縮可能な布であり得る。デバイス５１０は、前方へ延在する支持体５１１を含む。デバイス５１０の関節部は、他の実施例と比較して高い位置にある（図に示されるように、ソール層５３４よりも高い位置にあるアッパー５３８の側方に関節部がある）。

【0095】

図１６に示される他の実施例における履物６１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス６１０を有する。踵ばねデバイス６１０は、ソール層６３４と、踵領域においてソール層６３４上に支持された足を受けて覆うために弾性的に伸縮可能な材料でつくられた柔軟なカバーを有するアッパー６３８と、に固定されている。例えば、柔軟なカバーは、四方へ伸縮するナイロンの布などの弾性的に伸縮可能な布であり得る。ソール層６３４は、型成形された凹所を内側方と外側方に有し、その凹所内に、デバイス７１０のベース及び関節部（関節部６２４Ｂなど）の一部が入れ子状に収容される。

【0096】

図１７及び図１８に示される他の実施例の履物７１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス７１０を含む。踵ばねデバイス７１０は、アッパー７３８の柔軟なカバー内に埋め込まれ、それのベースの位置においてソール層７３４に接着剤その他の結合手段を用いて固定される場合もあれば、ミッドソールと、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。

【0097】

図１９に示される他の実施例にける履物８１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス８１０を含む。踵ばねデバイス８１０は、それのベースの位置においてソール層８３４に固定されているとともに、アッパー８３８の柔軟なカバーに固定されている。アッパーに固定された踵用プルタブ８４９はループを形成し、このループを貫通しているデバイス８１０が足首の開口の後方へ延びていることは、デバイス８１０と一緒に動くようにアッパー８３８を固定することを支援する。

【0098】

図２０～図２２に示される他の実施例における履物９１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス９１０を含む。踵ばねデバイス９１０は、ソール層（図示せず）にそれのベースの位置で固定されているとともに、アッパー９３８の柔軟なカバーに固定されている。デバイス９１０は、サイドアーム９１８，９２０を有するコントロールバー９１４と、サイドアーム９１８，９２０に接続しかつコントロールバー９１４の下に位置するベース９２２とを備える。ベース９２２は、コントロールバー９１４の関節部９２４Ａ，９２４Ｂから後方へ延在するとともに、支持体として機能する。ベース９２２は、アッパー内の足受けボイドの下に横たわり、このアッパーに固定された踵ばねデバイス９１０は、履物９１２のストローベルの下に横たわり得る。ベース９２２は、接着剤又は他の手段を用いた結合によりソール層に固定される場合もあれば、ミッドソールと、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。荷重位置９１０Ａにあるデバイス９１０によって示されているように、コントロールバー９１４が押圧されると、デバイス９１０は横方向外側へ拡大する。

【0099】

図２３に示されるグラフの一例においては、横軸の変位の大きさ［ｍｍ］に対する縦軸の力Ｆ［Ｎ］の大きさによって、本明細書中に開示される種々の踵ばねデバイスが弾性的に屈曲する挙動と、弾性エネルギを解放する挙動とが概略的に表されている。変位Ｄは例えば、図３における距離Ｄ１とＤ２との差である。踵ばねデバイスの挙動を示す第１の代表例が、荷重曲線１００３（図４においてデバイスのコントロールバーに加わる力Ｆの変位（その力の垂直方向成分がプロットされている））と、これに続く非荷重曲線１００２（力Ｆが除かれたときの挙動）によって示されている。踵ばねデバイスの挙動を示す第２の代表例が、荷重曲線１００５と、これに続く非荷重曲線１００４によって示されている。

【0100】

図２４及び図２５は、他の実施例における履物１０１２を示し、この履物１０１２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス１０１０を含む。踵ばねデバイス１０１０は、それのベースの位置においてソール層（図示せず）に固定されているとともに、アッパー１０３８の柔軟なカバーに固定されている。デバイス１０１０は、サイドアーム１０１８，１０２０を有するコントロールバー１０１４と、該サイドアーム１０１８，１０２０を接続しかつ該コントロールバー１０１４の下方に横たわっているベース１０２２と、を備える。ベース１０２２は、該ベース１０２２がサポートとして機能するように、コントロールバー１０１４の接続部から下方へ延在する。ベース１０２２は、履物１０１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もあれば、接着剤その他の結合手段によりソール層に固定される場合もあれば、ソール層と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。デバイス１０１０のサイドアーム１０１８，１０２０はデバイス９１０のサイドアーム９１８，９２０と同様であるが、サイドアーム９１８，９２０は、ベース９２２からコントロールバー９１４の中央セグメントまで次第に下降する傾斜面を有するものとして図２１に示されている一方で、サイドアーム１０１８，１０２０は、ベース１０２２からコントロールバー１０１４の中央セグメントまで次第に上昇する傾斜を有するものとして図２５に示されている。

【0101】

図２６及び図２７は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス１１１０を含む履物１１１２の他の実施例を示す。踵ばねデバイス１１１０は、それのベースの位置においてソール層（図示せず）に固定されているとともに、アッパー１１３８の柔軟カバーに固定されている。ベース１１２２は、履物１１１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もあれば、接着剤その他の結合手段によりソール層に固定される場合もあれば、ソール層と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。デバイス１１１０は、サイドアーム１１１８，１１２０を有するコントロールバー１１１４と、ベース１１２２とを備え、このベース１１２２は、サイドアーム１１１８，１１２０を繋いでいるとともに、コントロールバー１１１４の下方に横たわっている。図２７に示されるように、第１のサイドアーム１１１８と第２のサイドアーム１１２０の各々は、Ｚ字形の形状に形成されている。すなわち、関節部１１２４Ａ，１１２４Ｂからコントロールバー１１１４の中央セグメントまでに延びる途中で、最初に後方へ延在し、続いて前方へ延在してから、再び後方へ延在している。サイドアーム１１１８，１１２０の後方へ延びている部分（後方延出部）の接続部は、前方へ延びている部分（前方延出部）の接続部とともに、コントロールバー１１１４の中央セグメントに下向きの力が加わることによりデバイス１１１０に荷重が与えられている時に弾性的に屈曲するための追加的な接続部として働き得る。ベース１１２２は、該ベース１１２２がサポートとして機能するように、コントロールバー１１１４の接続部から後方へ延在する。

【0102】

図２８及び図２９は、履物用踵ばねデバイス１２１０の他の実施例を示す。踵ばねデバイス１２１０は、内側方サイドアーム１２１８と外側方サイドアーム１２２０を含むコントロールバー１２１４を有する。コントロールバー１２１４は、柔軟な履物アッパーに取付け可能に構成されている。ベース１２２２は、コントロールバー１２１４から延在してこれを支持する。本明細書に開示されている踵ばねデバイスの他の実施例とは異なり、ベース１２２２がコントロールバー１２１４の中央セグメントから延在しており、接続部は、ベース１２２２の概ね垂直部分と概ね水平部分との間にある。

【0103】

図３０及び図３１は、履物用踵ばねデバイス１３１０の他の実施例を示す。デバイス１３１０は、コントロールバー１３１４の中央セグメントから延びている内側方サイドアーム１３１８と外側方サイドアーム１３２０を含むコントロールバー１３１４を有する。コントロールバー１３１４は、柔軟なアッパーを取付け可能に構成されている。中央セグメントは、柔軟な履物アッパーの踵ブルタブを受けるため、或いは履物アッパーにコントロールバー１３１４を縫い付けるための孔１３４５を有する。サイドアーム１３１８，１３２０の端部が長手方向に拡大し、これらが接続されているべきソール層とともに、デバイス１３１０のベース及び関節部１３２４Ａ，１３２４Ｂとして機能する。

【0104】

図３２は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス１４１０を含む履物１４１２の他の実施例を示す。踵ばねデバイス１４１０は、履物アッパー１４３８の柔軟なカバーに固定されたコントロールバー１４１４を有する。コントロールバー１４１４は、内側方サイドアームと外側方サイドアーム（一方のサイドアーム１４２０が図示されている）を含む。デバイス１４１０は、サイドアームを繋いでいるベース（図示せず）であって、ソール層１４３４に形成された開口１４３６を貫通しかつソール層１４３４に固定されているか或いは埋め込まれたベースを含む。ベースは、履物１４１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もあれば、接着剤その他の結合手段によりソール層に固定される場合もあれば、ソール層１４３４と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。こうして、ソール層１４３４の一部が、ベースとして機能し、また、コントロールアーム１３１４との接続部として機能する。

【0105】

図３３は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス１５１０を含む履物１５１２の他の実施例を示す。踵ばねデバイス１５１０は、履物アッパー１５３８の柔軟なカバーに縫い付けられたコントロールバー１５１４を有する。コントロールバー１５１４は、内側方及び外側方サイドアーム（一方のサイドアーム１５２０が図示されている）を含む。デバイス１５１０は、サイドアームと接続するベース（図示せず）であって、ソール層１５３４に形成された開口を貫通しかつソール層１５３４に埋め込まれているか或いは固定されているベースを含む。ベースは、履物１５１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もあれば、接着剤その他の結合手段によりソール層１５３４に固定される場合もあれば、ソール層１５３４と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。こうして、ソール層１５３４の一部が、コントロールアーム用のベースとして機能し、またコントロールアームとの接続部１５２４として機能する。

【0106】

図３４及び図３５は、履物用踵ばねデバイス１６１０の他の実施例を示す。デバイス１６１０は、コントロールバー１６１４を有し、このコントロールバー１６１４は、該コントロールバー１６１４の中央セグメント１６１６から延びている内側方及び外側方サイドアーム１６１８，１６２０を含む。コントロールバー１６１４は、柔軟な履物アッパーに取り付けることができるように構成されている。中央セグメント１６１６と両側方のサイドアーム１６１８，１６２０は、足を差し入れる際に踵タブが内方へ折れてしまうことを防ぐために、足首の開口の後方（足首開口の後側カラーの位置等）における柔軟な履物アッパーにデバイス１６１０を縫い付けるための開口１６４５を有する。デバイス１６１０は、ベースを有しない。しかし、両側方のサイドアーム１６１８，１６２０は、これらの遠位端付近をアッパー１６３８の一部（図３５に示されるように少し固いが、４－ウェイ伸縮布１６４２の前方の弾性を有し柔軟な部分１６３５）に固定し得る。このように、アッパーの比較的固い部分１６３５がデバイス１６１０用のベースとして効果的に機能し、両側方のサイドアーム１６１８，１６２０との関節部を形成していることにより、履物に足を差し入れる際に下向きの力が加わるときにデバイス１６１０を非荷重位置にまで弾性的に復帰させる。

【0107】

図３６は、図３７及び図３８に示される履物１７１２用の踵ばねデバイス１７１０の他の実施例を示す。踵ばねデバイス１７１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス１７１０はコントロールバー１７１４を備え、このコントロールバー１７１４は、中央セグメント１７１６、内側方サイドアーム１７１８、及び外側方サイドアーム１７２０を有する。デバイス１７１０は、両側方のサイドアーム１７１８，１７２０を接続するベース１７２２であって、コントロールバー１７１４と該ベース１７２２との接続部から前方へ延在する。

【0108】

図３７に示されるように、踵ばねデバイス１７１０は、これのベース１７２２の位置に置いてソール構造体１７３２に固定されるとともに、履物アッパー１７３８の（破線で示した）柔軟なカバーに固定される。アッパー１７３８は、足首の開口１７３９と足受けボイド１７４７の少なくとも一部を画定する。ベース１７２２は、履物１７１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もあれば、接着剤その他の結合手段によりソール構造体１７３２に固定される場合もあれば、ソール構造体１７３２と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。ベース１７２２は、コントロールバー１７１４との接続部から少し後方へ延びているとともに、コントロールバーがサポートとして機能するように接続部から前方へも延びている。ベース１７２２は、履物アッパーの内側方１７４１に隣接した足受けボイドの下方に横たわっている前方延出部１７２７と、履物アッパーの外側方１７４３に沿った足受けボイドの下方に横たわっている後方延出部１７２９とを有する。

【0109】

図３７は、非荷重位置にまで付勢されたコントロールバー１７１４を示す。図３８は、力を受けて荷重位置にまで弾性的に屈曲し、足首の開口１７３９を拡開させているコントロールバー１７１４を示す。デバイス１７１０は、弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコントロールバー１７１４が非荷重位置にまで戻される。

【0110】

図３９及び図４０は、踵ばねデバイス１８１０を有する履物１８１２を示す。履物１８１２と踵ばねデバイス１８１０は多くの点で履物１７１２と踵ばねデバイス１７１０と似ており、同様の構成要素には同様の参照符号が付されている。踵ばねデバイス１８１０は、該踵ばねデバイス１８１０が連続的なベース１８２２を有すること以外のすべての点で踵ばねデバイス１７１０と同様であり、この連続的なベース１８２２は、主要部１８３１、該主要部からソール構造体１７３２の足に対面した面１８３７に形成された凹所１８３５内まで下方へ延在する突起１８３３を有する。突起１８３３は、凹所１８３５内に着座するように構成されている。突起１８３３の壁が、凹所１８３５においてソール構造体１７３２の壁と相互作用して、ベース１８２２を安定させることに寄与する。加えて、突起１８３３によって凹所１８３５内にキャビティ１８３９が形成され、このキャビティ１８３９は、様々な履物構成要素つまり電子的付属品等の付属品を取り囲むように使用され得る。

【0111】

図４１は、図４２及び図４３に示される履物１９１２用の踵ばねデバイス１９１０の他の実施例を示す。踵ばねデバイス１９１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス１９１０はコントロールバー１９１４を備え、このコントロールバー１９１４は、内側方サイドアーム１９１８と外側方サイドアーム１９２０を有する。デバイス１９１０は連続的なベース１９２２をさらに備え、この連続的なベース１９２２は、両側方のサイドアーム１９１８，１９２０を繋いでコントロールバー１９１４と該ベース１９２２との接続部から前方へも後方へも延びている。

【0112】

図４２に示されるように、踵ばねデバイス１９１０は、ベース１９２２の位置においてソール構造体１７３２に固定されているとともに、履物アッパー１７３８の（破線で示した）柔軟なカバー（これらについては図３７を参照しつつ説明した）に固定されている。ベース１９２２は，足受けボイド（足受け空所）１７４７の下方に横たわっている場合もあれば、履物１９１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もある。また、接着剤その他の結合手段によりソール構造体１７３２に固定される場合もあれば、ソール構造体１７３２と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。

【0113】

内側方サイドアーム１９１８と外側方サイドアーム１９２０の各々に少なくとも１つのスロット１９８０が穿孔されており、図示した実施例においては、複数のスロット１９８０が形成されている。スロット１９８は、第１のサイドアーム１９１８を貫通するように該内側方のアーム１９１８の長手方向軸に沿って（すなわち、サイドアーム１９１８の長さ方向に沿って）延びている。別々のスロット１９８０が、外側方サイドアーム１９２０を貫通するように該外側方サイドアーム１９２０の長手方向軸に沿って（すなわち、サイドアーム１９２０の長さ方向に沿って）延びている。スロット１９８０の形成により、サイドアーム１９１８，１９２０の厚さが薄くなり、サイドアーム１９１８，１９２０を屈曲させるのに必要な力が小さくなる。詳しくは、スロット１９８０を有することにより、各サイドアームがスロットの位置において複数のスラットに分かれる。これらのスラット１９８１は、スロット１９８０の領域において、これらの長さに沿って屈曲する複数の薄いサイドアームとして機能する。図４２は、非荷重位置にまで付勢されたコントロールバー１９１４を示す。図４３に示されるように、コントロールバー１９１４が力を受けると、弾性的に屈曲して荷重位置となり、非荷重位置にあるときよりも荷重位置においては、足首の開口１７３９が後方へ下傾して足首の開口１７３９が拡開する。図４３に示されるように、荷重位置にあるときにスロット１９８０の少なくとも一部が閉じるように、サイドアーム１９１８，１９２０は構成されている。この構成を有することにより、複数のスラット１９８１が互いに接触して剛性と抵抗力が増し、更に屈曲できるようになる。デバイス１９１０は弾性エネルギを蓄積し、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコントロールバー１９１４が非荷重位置にまで戻される。

【0114】

図４４は、図４５及び図４６に示される履物２０１２用の踵ばねデバイス２０１０の他の実施例を示す。踵ばねデバイス２０１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス２０１０はコントロールバー２０１４を備え、このコントロールバー２０１４は、内側方サイドアーム２０１８と外側方サイドアーム２０２０を有する。デバイス２０１０は、連続的なベース２０２２を備え、この連続的なベース２０２２は、両側方のサイドアーム２０１８，２０２０を繋いでいるとともに、コントロールバー２０１４と該ベース２０２２との接続部から前方へも後方へも延びている。

【0115】

図４５に示されるように、踵ばねデバイス２０１０は、それのベース（根元）２０２２の位置においてソール構造体２０３２に固定されているとともに、アッパー１７３８の（破線で示した）柔軟なカバーに固定されている（２つとも図３７を参照しつつ説明した）。ベース２０２２は、足受けボイド１７４７の下方に横たわっている場合もあれば、履物２０１２内のストローベルの下方に横たわっている場合もある。また、接着剤その他の結合手段によりソール構造体２０３２に固定される場合もあれば、ソール構造体２０３２と、ストローベルつまりアッパー材料との間に単に捕捉されて接着剤をあまり必要としない場合もある。

【0116】

スロット２０８０は、内側方サイドアーム２０１８の長手方向軸２３Ａ（すなわち、サイドアーム２０１８の長さ方向）を横切るように内側方サイドアーム２０１８を貫通している。また、別々のスロット２０８０が、外側方サイドアーム２０２０の長手方向軸２３Ｂ（サイドアーム２０２０の長さ方向）を横切るように外側方サイドアーム２０２０を貫通している。スロット２０８０の形成により、サイドアーム２０１８，２０２０の厚さが薄くなり、サイドアーム２０１８，２０２０を屈曲させるのに必要な力が小さくなる。詳しくは、スロット２０８０が形成されることにより、各サイドアームがスロット２０８０の位置において複数のフィンガ２０８１に分離される。これらのフィンガ２０８１があることにより、サイドアームの上面２０８５から下面２０８７までの厚さ全体ではなく、各スロット２０８０の端部２０８３と各サイドアーム２０１８，２０２０の上面２０８５との間の厚さの総計にまで、サイドアーム２０１８，２０２０の屈曲部の厚さが薄くなる。図４４においては、外側方サイドアーム２０２０に関するものとして、フィンガ２０８１、端部２０８３、及び面２０８５，２０８７の参照符号を付しているが、同様の特徴部が内側方サイドアーム２０１８にも等しく施される。図４５は、非荷重位置にまで付勢されているコントロールバー２０１４を示す。図４６は、コントロールバー２０１４が応力を受けて弾性的に屈曲し荷重位置となったときを示している。非荷重位置にあるときよりも荷重位置にあるときに、足首の開口１７３９が拡開している。図４６に示されるように、荷重位置にあるときに、サイドアーム２０１８，２０２０はスロット２０８０の少なくとも一部が閉じるように構成されており、これによって、複数のフィンガ２０８１が互いに接触し、ひいては剛性と抵抗力が増して更に屈曲できるようになる。デバイス２０１０は弾性エネルギを蓄積し、受けていた荷重が除かれると、弾性エネルギが使われてコントロールバー２０１４が非荷重位置にまで戻される。

【0117】

図４７及び図４８は、踵ばねデバイス１０及ぶ図２７に示した踵ばねデバイスと同じ機能と特徴部を有する踵ばねデバイス２１１０の他の実施例を示す。図４８においては、デバイス２１１０は、ソール構造体２１３２に固定されているとともに、履物２１３８の（破線で示した）柔軟なカバー（これらは図３７を参照しつつ説明したものと同様である）に固定された履物２１１２内に示されている。踵ばねデバイス２１１０は、該踵ばねデバイス２１１０が連続的なベース２１２２を有すること以外はすべての点で踵ばねデバイス１１１０と同様であり、この連続的なベース１８２２は（ベース１１２２が後方のみへ延在するのとは異なり）、コントロールバー１１１４のサイドアーム１１１８，１１２０から前方へも後方へも延びている。

【0118】

図４９は、他の実施例における踵ばねデバイス２２１０を有する履物２２１２を示す。踵ばねデバイス２２１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス２２１０はコントロールバー２２１４を備え、このコントロールバー２２１４は、内側方サイドアーム２１８、外側方サイドアーム２２２０、及び両側方のサイドアーム２２１８，２２２０を繋いでいる中央セグメント２２１６を有し、該中央セグメント２２１６から両サイドアームが概ね下方かつ前方へ延びている。デバイス２２１０は、柔軟な履物アッパー２２３８に固定されているとともに、履物１２のデバイス１０に関して説明したものと同様のソール構造体２２３２に固定されている。

【0119】

図４９に示した位置にある履物２２１２がソール構造体上にあるときに、ピン２２９０がほぼ水平に配置されている。ピン２２９０は、ソール構造体２２３２を貫くように延在し、連続的なベースとして働いて、第１及び第２の関節部においてサイドアーム２２１８，２２２０と接続している。ピン２２９０は、内側方サイドアーム２２１８及び外側方サイドアーム２２２０と、これらがソール構造体２２３２と相互作用する位置において接続されている。ピン２２９０は、該ピン２２９０の長さ方向に沿って（ソール構造体２２３２を横切る）回動軸を確立し、この回動軸を中心として非荷重位置と荷重位置との間で変化するようにコントロールアーム２２１４が回動する。トーション（ねじり）ばね２２９１のような付勢エレメントは、その一方の端部がピン２２９０に固定されるとともに他方の端部がソール構造体２２３２に固定されつつ、ピン２２９０の周囲で覆われる。例えば、ピン２２９０は、ソール構造体の内側方に固定された第１の端部２２９２と、ピン２２９０に固定された第２の端部２２９４を有する。コントロールバー２２１４を回動させて荷重位置にすることによりトーションばね２２９１が巻かれて、位置エネルギが蓄えられる。

【0120】

コントロールバー２２１４は、非荷重位置（実線で示されている）へ向けて付勢されている。コントロールバー１７１４（破線２２１４Ａで示されている）は、デバイス２２１０が力を受けて荷重位置にまで回動したときのものであり、荷重位置におけるデバイスは、参照符号２２１０Ａで示されている。非荷重位置と比較して荷重位置においては、足首の開口２７３９が拡開して、後方へ下傾し得る。柔軟なカバー２４４２（柔軟なカバー層ともいう）がコントロールバー２２１４に固定されていて、該コントロールバー２２１４とともに下方へ動くからである。ばね２２９１は弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、弾性エネルギが使われてコントロールバー２２１４が非荷重位置にまで戻される。

【0121】

図５０及び図５１は、他の実施例における踵ばねデバイス２３１０を有する履物２３１２を示す。踵ばねデバイス２３１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス２３１０は、内側方サイドアーム２３１８と外側方サイドアーム（図示していないが、内側方サイドアーム２３１８を鏡写しにしたもの）を有するコントロールバー２３１４を備える。デバイス２３１０は連続的なベース２３２２を備え、この連続的なサイドアーム２３２２は、両サイドアームを繋いで、図１に示したベース２２と同様のベース２３２２を有するコントロールバー２３１４の接続部から前方へも後方へも延びている。

【0122】

図５０及び図５１に示されるように、踵ばねデバイス２３１０は、それのベース２３２２の位置においてソール構造体３２に固定されているとともに、履物アッパー３８の柔軟なカバー（これらについては図５及び図６を参照しつつ説明した）に固定されている。

【0123】

コントロールバー２３１４には少なくとも１つのスロット２３８０が形成されており、このスロット２３８０は、第１のサイドアーム２３１８から、中央セグメント２３１６を横切るように第２のサイドアームまで連続的に延在する。すなわち、第１のサイドアーム２３１８を通り、中央セグメント２３１６を通り、（図示したスロットに関して鏡写しの）第２のサイドアームを貫通している。図示した実施例においては、複数のスロット２３８０が形成されている。第１のサイドアーム２３１８を貫くように延在し、第１のサイドアーム２３１８の長手方向軸に沿って（すなわち、サイドアーム２３１８の長さ方向に沿って）延在する同じスロット２３８０が、第２のサイドアームを貫通するように、第２のサイドアームの長手方向軸に沿って（すなわち、第２のサイドアームの長さ方向に沿って）延在もする。スロット２３８０は、サイドアームの厚さを薄くして、サイドアームを屈曲させるのに要求させる力の大きさを小さくする。詳しくは、スロット２３８０を有することで、各サイドアームは、スロットの位置において複数のスラット２３８１に分けられる。スラット２３８１は、スロット２３８０の領域で長さ方向に沿って屈曲する複数のさらに薄いサイドアームとして機能する。

【0124】

図５０は、力を受けていない位置にまで付勢されたコントロールバー２３１４を示す。図５１に示されるように、コントロールバー２３１４が力を受けると、荷重位置にまで弾性的に屈曲して荷重位置とあり、非荷重位置にあるときよりも荷重位置において、足首の開口３９は下方下側へ傾いて足首の開口３９が拡開する。図５１に示されるように、荷重位置においては、サイドアーム２３１８（及び図示されていない第２のサイドアーム）は、スロット２３８０の少なくとも一部が閉じることにより、スラット２３８１が互いに接触し、これにより剛性が増す。しかし、スロット２３８０が閉じて、複数のスラット２３８１が互いに接触すると、該複数のスラット２３８１は互いに対して滑動（スライド）することができる。この滑動があることによって、コントロールバー２３１４と同様ではあるがスロットのないコントロールバーと比較して、剛性の小さい位置でさらに屈曲し続けることが可能となる。図５１は、積み重ねられたスラット２３８１の後側に僅かな段違いが生じていることを示す図であり、各スラット２３８１が互いに対して滑動するように、スロットが閉塞している。デバイス２３１０は、弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコントロールバー２３１４が非荷重位置にまで戻される。

【0125】

図５２は、他の実施例における踵ばねデバイス２４１０を有する履物２４１２を示す。踵ばねデバイス２４１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴を有する。デバイス２４１０はコントロールバー２４１４を備え、このコントロールバー２４１４は、内側方サイドアーム１８、外側方サイドアーム２０、及びこれらのサイドアーム１８，２０を繋いでいる中央セグメント１６を有し、該中央セグメント１６から両サイドアームが概ね下方かつ前方へ延びている。デバイス２４１０は、連続的なベース２２を備え、この連続的なベース２２は、第１及び第２の関節部２４Ａ，２４Ｂ（図１を参照しつつ説明した）において両サイドアーム１８，２０を繋いている。デバイス２４１０は、柔軟な履物アッパー２４３８に固定されているとともに、ソール構造体２４３２（デバイス１０に関して説明したものと同様）に接続されている。

【0126】

中央セグメント１６に孔２４４５が形成されており、アッパー２４３８が、その孔２４４５を貫通している踵用プルタブ２４４９を有することにより、該アッパー２４３８がデバイス２４１０にさらにしっかり固定されるようになる。中央セグメント１６は、該中央セグメント１６から下方へ延在する延出部２４７０であって、ベース２２（延出部７０に関して説明したものと同様）と干渉することによりデバイス１０の屈曲を制限し得る延出部２４７０をさらに有する。延出部２４７０には、スタッド、留め金及びボタン等の固定具を使って、延出部２４７０に踵用プルタブ２４４９を固定するために使用され得るスタッド（図示せず）を受ける固定具用開口２４５１が形成されている。代替的に或いは追加的に、踵用プルタブ２４４９は、接着剤又は他の手段を用いて延出部２４７０の設置面２４７２に固定される場合もある。

【0127】

図５３は、他の実施例における踵ばねデバイス２５１０を有する履物２５１２を示す。踵ばねデバイス２５１０はコントロールバー２５１４を備え、このコントロールバー２５１４は、履物の内側方に固定された内側方サイドアーム２５１８、及び内側方サイドアーム２５１８を鏡写しにした形状で履物２５１２の外側方に固定された外側方サイドアーム（図示せず）を有する。後方のコントロールバー２５１４は、内側方サイドアームと外側方サイドアームとを繋いでいる中央セグメント２５１６をさらに備え、この中央セグメント２５１６から両サイドアームが概ね下方かつ前方へ延びている。デバイスは、同様に内側方サイドアーム、外側方サイドアーム、及び内側方サイドアームと外側方サイドアームとを繋いでいる中央セグメント２５１６を有する前方のバー２５１５を備える。柔軟な履物アッパー２５３８が、前方のバー２５１５の中央セグメント２５１６に固定されているとともに、後方のコントロールバー２５１４の中央セグメント２４１６に固定されており、さらには、後方のコントロールバー２５１４の内側方サイドアームと外側方サイドアーム、及び前方のバー２５１５に固定されている。よって、中央セグメント２４１６，２５１６の相対的な位置が、アッパー２５３８によって形成される足首の開口２５３９の前後方向への拡開を決める。

【0128】

ソール構造体２５３２に、バー２５１４，２５１５がその端部の位置でしっかり固定され得る。バー２５１４，２５１５は互いに、内側方と外側方で交差するように配置され、これらが外側方と内側方の両方で交差する接続部２５９０（そのうち１つが示されている）において互いに回動可能に固定されている。接続部２５９０は、ピン式関節部であり得る。接続部に、トーション（ねじり）ばね２５９１が動作可能に固定され得る。アッパー２５３８へ足を差し入れるときの力などが中央セグメント２４１６に加わったときに該中央セグメント２４１６，２５１６が互いに離れる方向へ動くように、バー２５１４，１５１５の天部が弾性的に屈曲するように構成されている。力を受けたときの中央セグメント２４１６，２４１６の位置が、破線２４１６Ａ，２５１６Ａで示されている。デバイス２５１０は、弾性エネルギ及び／又はばねのエネルギなどの位置エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると（すなわち、アッパー２５３８の足受けキャビティ内へ足を滑り込ませた後には）、その位置エネルギが使われて後方のコントロールバー２５１４が非荷重位置にまで戻される。

【0129】

図５４は、他の実施例における踵ばねデバイス２６１０を備えた履物２６１２を示す。踵ばねデバイス２６１０は、踵ばねデバイス２３１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス２６１０はコントロールバー２６１４を備え、このコントロールバー２６１４は、一連のスラット２６８１と、複数のスロット（図５５に最もよく示されている）を有する。各スラット２６８１は、中央セグメント２６１６、内側方サイドアーム２６１８（図５７に最もよく示されている）、及び外側方サイドアーム２６２０を有する。いくつかの実施例においては、外側方サイドアーム２６２０と内側方サイドアーム２６１８は互いに鏡写しの関係となる形状に構成されている。デバイス２６１０は、連続したベース２６２２を備え、この連続したベース２６２２は、コントロールバー２６１４の下方に横たわり、このコントロールバー２６１４は、両サイドアーム２６１８，２６１０を繋いでいるとともに、該コントロールバー２６１４と（図１に示したベース２２と同様の）ベース２６２２との接続部から前方へも後方へも延びている。図５７及び図５８に示されるように、デバイス２６１０は、内側方と外側方を結ぶ方向（水平方向）と、垂直方向（鉛直方向）との両方向に延在する凹面を有する陥没した内面２６１１を有する。

【0130】

履物２６１２は、ソール構造体２６３２と、（図５及び図６を参照しつつ説明した）柔軟なカバーを有する履物アッパー３８とを含む。踵ばねデバイス２６１０は、（図５９及び図６０を参照しつつ説明した）ポケット２６３５を有するストラップ２６３３を介して、履物アッパー３８の柔軟なカバーに固定されている。

【0131】

図５４に示されるように、踵ばねデバイス２６１０はまた、該踵ばねデバイス２６１０のベース２６２２の位置でソール構造体２６３２に固定されている。図５５及び図５６に示されるように、デバイス２６１０のベース２６２２の外面に周縁凹所２６２２Ａが形成されており、この周縁凹所２６２２Ａは、該ベース２６２２の下側エッジ２６２２Ｂから延びている。図５５及び図５６において、周縁凹所２６２２Ａは、ベース２６２２の外側方の位置に示されているが、この外側方を鏡写しにしたベース２６２２の内側方まで廻り込む位置にも延在する。周縁凹所２６２２Ａは、図５４に示したソール構造体２６３２のフランジ２６３２Ａを受ける形状及び寸法となるように形作られている。フランジ２６３２Ａは、周縁凹所２６２２Ａ内において、ベース２６２２に接着され或いは熱接合され得る。これにより、ソール構造体２６３２は、横断方向にベース２６２２を支持する。

【0132】

図５５に示される非荷重位置にまで付勢されているコントロールバー２６１４は、力Ｆを受けると、図５６に示される荷重位置にまで弾性的に屈曲し、その荷重位置において各中央セグメント２６１６は、非荷重位置にあったときよりもベース２６２２に接近して位置エネルギを蓄え、受けていた力Ｆが除かれると、その位置エネルギが使われてコントロールバー２６１４が非荷重位置にまで戻される。コントロールバー１６１４とベース２６２２とが全体的に楕円形の形状の板ばねとして構成されている。デバイス２６１０は、弾性的に屈曲可能なナイロン又は他の弾性的に屈曲可能な材料から形成され得る。中央セグメント２６１６はベース２６２２から離間しており、デバイス２６１０は、内側方サイドアーム２６１８とベース２６２２との接続部２６２４Ａ（図５７に示されており、これの鏡写しが接続部２６２４Ｂ）の後方において、かつ外側方サイドアーム２６２０とベース２６２２との間の接続部２６２４Ｂの後方において、中央セグメント２６１６とベース２６２２との間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴とする。デバイス２６１０は、少なくともある観点すなわち、ソール構造体の踵位置の上方の位置に着用者の踵を保持し、履いているときに内側方又は外側方のずれを防ぐという観点において、踵カウンタとして機能する。

【0133】

スロット２６８０の形成により、複数のスラットの最高位のスラット２６８１Ｂと、図５５に示されるサイドアームの位置におけるスラットの最低位のスラット２６８１Ａとの間の材料の量が減り、サイドアームを屈曲させるのに必要な力が小さくなる。詳しくは、スロット２６８０が形成されている場合、スロット２６８０の領域において、複数のスラット２６８１がその長さ方向に沿って屈曲する複数の薄いサイドアームとして機能する。中央セグメント２６１６の位置において、スラット２６８１のうちベース２６２２に最も近い最低位のスラット２６８１Ａの内側方端部２６８２Ａから外側方端部２６８３Ａまでの寸法の方が、スラット２６８１のうちベース２６２２から最も遠い最高位のスラット２６８１Ｂの内側方端部２６８２Ｂから外側方端部２６８３Ｂまでの寸法よりも短い。図５７には、内側方端部２６８２Ａ，２６８２Ｂが示されているが、これを鏡写しにした外側方端部２６８３Ａ，２６８３Ｂは、図５５に示されている。

【0134】

図５５に示される実施例においては、最高位のスラット２６８１Ｂの厚さＴ４に対する最低位のスラット２６８１Ａの厚さＴ３が示されているように、いくつかの実施例においては、内側方端部と外側方端部との間の長さ方向に沿っての任意の位置において、最低位のスラット２６８１Ａの方が、最高位のスラット２６８１Ｂよりも薄くつくられている。換言すれば、スラット２６８１Ａの内側方端部と外側方端部との間の任意の位置において、スラット２６８１Ａの厚さがそれの内側方端部からそれの外側方端部まで変化し、スラット２６８１Ｂの厚さがそれの内側方端部からそれの外側方端部まで変化し得るが、スラット２６８１Ａの長手方向軸に対して直交する線に沿ったスラット２６８１Ａの厚さは、スラット２６８１Ｂの厚さよりも短い。

【0135】

図５４及び図５５に示される非荷重位置にコントロールバー２６１４があるときに、複数のスラット２６８１は、スロット２６８０を隔てて互いに離間している。図５６に示される荷重位置においては、隣り合う中央セグメント２６１６が互いに接触するように、スラット２６８１間でスロット２６８０の少なくとも一部が閉じる。図示された実施例において、スロット２６８０は、荷重位置にある中央セグメント２６１６の付近では閉じているが、サイドアーム２６１８，２６２０の付近では開いたままとなっている。複数のスロット２６８０は、互いに平行に延在し、図５５に示される非荷重位置において、スラット２６８１の外側２６４４が互いに面一となっている。複数のスロット２６８０の形成により、最高位のスラット２６８１Ｂから最低位のスラット２６８１Ａまでの複数のスラット２６８１の総厚さと同じ厚さを有するコントロールバー２６１４とする場合よりも、弱い抵抗力（つまり、低い剛性）でコントロールバー２６１４を屈曲させることが可能となる。図５５に示される典型的な実施例においては、スロット２６８０が閉じることに起因して複数のスラット２６８１が互いに接触するときに、複数のスラット２６８１は互いに（すれ違うことなく）、滑動することができる。この滑動があることによって、コントロールバー２６１４と同様であってもスロットのないコントロールバーと比較して、小さい剛性の位置でもさらなる屈曲が続くことが可能となる。図５６は、積み重ねられたスラット２６８１の後側における僅かな段違いを示す図であり、スロット２６８０が閉じられているとともにスラット２６８１が互いに対して滑った状態を示している。

【0136】

図５５は、非荷重位置（すなわち、非荷重位置）へ向けて付勢されたコントロールバー２６１４を示す。図５６は、付与された力Ｆ（履物を履くときの足の力など）を受けて弾性的に変化し、荷重位置へ移ったコントロールバー２６１４を示し、この荷重位置においてはアッパー３８がコントロールバー２６１４とともに踵領域で動くので、非荷重位置にあるときと比較して、図５４に示したアッパー３８の足首の開口３９を拡大する。足首の開口３９の後方にあるアッパー３８の踵領域は力Ｆを受けると、コントロールバーの中央セクション２６１６とともに、ベース２６２２の付近まで動き、これによって足首の開口３９が拡開するか、或いは少なくとも足首の開口の位置を変化させ、その開口が非荷重位置にあるときと比較して後方へ下傾するようにする。これにより、図５５に示した足首の開口３９の位置に対する図５６に示した足首の開口３９の位置の比較で最もよく示されるように、後方から下方かつ前方（下方のみでなく）へ足を差し入れることが可能となる。

【0137】

詳しくは、アッパー３８は延出部２６８４を介して踵ばねデバイス２６１０に繋がっており、ストラップはポケット２６３５を有する。図５５を参照すると、最低位のスラット２６８１Ａは、中央セグメント２６１６の下側エッジ２６８５から延びている延出部２６８４を有する。延出部２６８４はその少なくとも一部がベース２６２２へ向かうように、中央セグメント２６１６から下方へ延びている。図５５に示されるように、コントロールアーム２６１４が非荷重位置にあるときに、延出部２６８４は下方かつ後方へ延びている。図５６に示した荷重位置においては、延出部は、非荷重位置にあるときよりも真下を向く。加えて、コントロールバー２６１４と延出部２６８４は、該コントロールバー２６１４が荷重位置にあるときにベース２６２２の後方に位置するように、ベース２６２２から離間する方向へ動くように構成されている。このような実施例においては、ベース２６２２内に凹所は必要とされない。

【0138】

図５４，図５９及び図６０を参照すると、ストラップ２６３３は、アッパー３８の後方の足首の開口３９付近で該アッパー３８に縫い付けられ、一体的に形成され、或いは他の方法を用いて繋げられた遠位端２６３３Ａを有する。ストラップ２６３３は、遠位端２６３３Ｂの位置にポケット２６３５を有する。ポケット２６３５は、例えば、遠位端２６３３Ｂにおいて、ストラップ２６３３がそれ自体の上に折り返され、折り返された部分がストラップ２６３３の残りの部分に縫い付けられることにより形成されている。ストラップ２６３３は、アッパー３８から下方へ延在する。ストラップ２６３３は、コントロールバー２６１４の上かつ後方に配置され、延出部２６８４は、中央セグメント２６１６を覆うストラップ２６３３を使ってポケット２６３５内に配置される。こうして、延出部２６８４とストラップ２６３３は、アッパー３８とコントロールバー２６１４とを作動可能に接続するように使用される。これにより、コントロールバー２６１４が荷重位置へ移るとともに、足首の開口３９の後方のアッパー３８の部分は下方へ動き、足首の開口３９を通してアッパー３８の足受けキャビティ内で足を差し入れ易くなり、そして力が除かれるとコントロールバーが非荷重位置にまで変位するとともに、足首の開口３９の後方のアッパー３８の部分は後方かつ上方へ動き、足受けキャビティ内へ入れられた足の後方を取り囲むようにアッパー３８を配置する。

【0139】

図６１は、他の実施例における踵ばねデバイス２７１０を有する履物２７１２を示す。なお、履物２６１２及び踵ばねデバイス２６１０に関して説明したのと同様の参照符号は、同様の構成要素を示す。踵ばねデバイス２７１０は、踵ばねデバイス２６１０と同じ機能と特徴部を有する。デバイス２７１０は、一連のスラット２７８１と複数のスロット２７８０（図６３に最もよく示されている）を有するコントロールバー２７１４を備えている。各スラット２７８１は中央セグメント２７１６、内側方サイドアーム２７１８（図６２Ａに最もよく示されている）及び外側方サイドアーム２７２０（図６１に最もよく示されている）を有する。外側方サイドアーム２７２０と内側方サイドアーム２７１８とは、互いに鏡写しの関係にある。デバイス２７１０は、図５４及び図５に関して説明したような連続的なベース２６２２を有し、このベース２６２２は、コントロールバー２７１４の下方に横たわり、両サイドアームを繋いで、コントロールバー２７１４とベース２６２２との接続部から後方へ延在する。図６５及び図６６に示されるように、デバイス２７１０は、内側方と外側方と結ぶ方向と、垂直（鉛直）方向との両方向に延在する凹面を有する陥没した内面２７１１を有する。

【0140】

スロット２７８０の形成により、スラットの最高位のスラット２７８１Ｂとサイドアームの位置にあるスラットの最低位のスラット２７８１Ａとの間の材料の量が減り、中央セグメント２６１６に力Ｆを加えてサイドアームを屈曲させるのに必要な力が小さくなる。詳しくは、スロット２７８０が形成されることにより、該スロット２７８０の領域において、複数のスラット２７８１がその長さ方向に沿って屈曲する複数のさらに薄いサイドアームとして機能する。図６１及び図６３に示されるように、中央セグメント２７１６の位置において、スラット２７８１のうちベース２６２２に最も近い最低位のスラット２７８１Ａの内側方端部２７８２Ａからそれの外側方端部２７８３Ａまでの寸法の方が、スラット２６８１のうちベース２６２２から最も遠い最高位のスラット２７８１Ｂの内側方端部２６８２Ｂから外側方端部２８３Ｂまでの寸法よりも短い。図６２Ａに、内側方端部２７８２Ａ，２７８２Ｂが示されている一方で、これを鏡写しにした外側方端部２７８３Ａ，２７８３Ｂが示されている。

【0141】

図６３に最もよく示されているように、スラット２７８１Ａのうちの最低位のスラットに沿った任意の点において、複数のスラット２７８１Ａのうちの最低位のスラットは、これに対応する点において（例えば、複数のスラットのうちの最低位のスラットに沿った点の上に直接的に並べられた点において）、他の複数のスラットのうちのどの１つよりも薄い。スラットの厚さは、それの長手方向軸に沿って測定される。スラット２７８１Ａの内側方端部から外側方端部までの間のどの所定の点においても、スラット２７８１Ａの厚さが長手方向に沿って内側方端部から外側方端部までの途中で変化する一方で、スラット２７８１Ｂの厚さも長手方向軸に沿って内側方端部から外側方端部までの途中で変化し、スラット２７８１Ａの厚さは、該スラット２７８１Ａの真上に並んだスラット２７８１Ｂの厚さよりも薄くなる。

【0142】

図６１～図６２Ａに示される非荷重位置にコントロールバー２７１４があるときに、複数のスラット２７８１は互いに、スロット２７８０を隔てて離間する。踵ばねデバイス２７１０は、スロット２７８０の少なくとも一部を埋める弾性インサート２７９０を含む。弾性インサート２７９０は、ゴム、熱可塑性ポリウレタンのうちの少なくとも一方から、又は発泡体などの弾性的に圧縮可能な材料から形成され得るが、これらの材料に限定されない。図示した実施例においては、弾性インサート２７９０は、圧縮剛性と伸縮弾性をもたらす熱可塑性ポリウレタンである。図６４に最もよく示されるように、弾性インサート２７９０スリーブ２７９１を含み、スリーブ２７９１の外面２７９３から、互いに離間した複数の突起２７９２が外方へ延びている。図６５に最もよく示されるように、スリーブ２７９１は、スラット２７８１の内側に沿って、スラット２７８１のうちの最高位のスラット２７８１Ｂからベース２６２２のもっと低い位置の周縁まで延在するように構成されている。スリーブ２７９１の外周囲は、スラット２７８１及びベース２６２２の外周囲と一致している。

【0143】

互いに離間した突起２７９２は、スラット２７８１間において、スリーブ２７９１からスロット２７８０内へ延在する。図６１及び図６２Ａに示される位置にデバイス２７１０があるときに、互いに離間した複数の突起２７９２は、スロット２７８０の少なくとも一部を完全に埋めるように形作られかつ寸法付けられている。他の実施例においては、互いに離間した複数の突起２７９２は、複数のスロット２７８０よりも狭くつくられている。互いに離間した複数の突起２７９２は、スラット２７８１の外面と面一である場合もあれば、スラット２７８１の外面を過ぎた外方の位置にまで延在する場合もある。スラット２７８１とベース２６２２は、インサート２７９０を支持するケージともいう。

【0144】

コントロールバー２７１４に下向きの力Ｆが加えられるときに、スロット２７８０の一部が閉じて、図６２Ｂに示される荷重位置にまでコントロールバー２７１４を動かすことにより、互いに隣接する中央セグメント２７１６が互いに接近する方向へ動いて、複数の突起２７９２の一部がスラット２７８１間で圧縮されるようにする。スリーブ２７９１はまた、コントロールバー２７１４と一緒に下方へ動くことに伴って、圧縮される。足首の開口３９の後方において、スリーブ２７９１及び／又はスラット２７８１がアッパー３８の柔軟なカバーの踵部分に動作可能に固定されているので、アッパー３８は、スリーブ２７９１及びコントロールバー２７１４と一緒に、荷重位置にまで下方へ動く。よって、デバイス２７１０を非荷重位置から荷重位置にまで動かすために要求される力の大きさは、コントロールアーム２７１４の屈曲剛性と、スロット２７８０内の弾性インサート２７９０の圧縮剛性との両方に応じて変化する。インサート２７９０の圧縮剛性は、スラット２７８１の屈曲剛性よりも小さいので、コントロールバー２７１４が、最高位のスラット２７８１Ｂから最低位のスラット２７８１Ａまでの複数のスラット２７８１と同じ全体の厚さを有するものとした場合、コントロールバー２７１４は、もっと弱い力Ｆを受けただけでも屈曲し得る。

【0145】

履物２７１２は、ソール構造体２６３２と、柔軟なカバーを有する履物アッパー３８を含む。足首の開口３９の後方でアッパー３８の後側部が踵ばねデバイス２７１０と一緒に動くように、踵ばねデバイス２７１０は、接着剤、縫合、熱接合又は他の手段を用いて、履物アッパー３８の柔軟なカバーに結合されている。踵ばねデバイス２７１０はまた、それのベース２６２２の位置において、周囲の凹所２６２２Ａ内に固定されたソール構造体２６３２のフランジ２６３２Ａを介して、ソール構造体２６３２に固定されている。

【0146】

コントロールバー２７１４は、図６２Ａに示される非荷重位置にまで付勢されており、力Ｆを受けると、図６２Ｂに示される荷重位置にまで弾性的に屈曲する。荷重位置においては、各中央セグメント２７１６は、非荷重位置にあったときよりもベース２６２２に接近する。このような動作は、アーム２７１８，２７２０が屈曲して位置エネルギを蓄え、加えられていた力Ｆが除かれたときに、その位置エネルギが使われてコントロールバー２７１４を非荷重位置にまで戻すことによる。コントロールバー２７１４とベース２６２２とが全体的に楕円形の形状の板ばねとして構成されている。スラット２７８１とベース２６２２は、ナイロン又は他の弾性的に屈曲可能な材料から形成され得る。

【0147】

図６２Ａは、非荷重位置（すなわち、非荷重位置）まで付勢されている。図６２Ｂに示されるコントロールバー２７１４は、力Ｆ（履物内へ摺動する足の力など）を受けると荷重位置にまで弾性的に屈曲し、図６１に示されるアッパー３８の足首の開口３９を、非荷重位置にあったときよりも拡大させる（アッパー３８が踵領域においてコントロールバー２７１４と一緒に動くので）。力Ｆが加えられ、足首の開口３９の後方のアッパー３８を下げることによって足首の開口３９が拡大し或いは少なくとも位置を変えるときに、足首の開口３９の後方のアッパー３８の踵領域が、スラット２７８１の中央セクション２７１６と一緒に動いてベース２６２２に近づき、非荷重位置にあるときよりも足首の開口３９が後方へ下傾するので、後方から下方かつ前方へ足だけを動かして足を差し入れることによるアクセスが可能となる。

【0148】

スラット２７８１とベース２６２２は射出成形され得る。スラット２７８１とベース２６２２は、型成形された後には、単一のワンピースの構成要素である。発泡体インサート２７９０の材料はその後、型成形されたスラット２７８１とベース２６２２を含むモールドキャビティ内へ投入され得る。図６６は、孔２７９４（そのうちのいくつかだけに参照符号が付されている）を示しており、この孔２７９４において、ピンがモールドの表面にスラット２７８１とベース２６２２を押しつけるように保持する一方で、インサート２７９０の材料が投入される。インサート２７９０は、スラット２７８１とベース２６２２との接続部付近におけるベース２６２２のリブ２７９５の周りに型形成される（図６４において、インサート２７９０に形成されたスロット２７９６が示されている）。

【0149】

図６７は、他の実施例における踵ばねデバイス２７１０Ａを有する履物２７１２Ａを示す。踵ばねデバイス２７１０Ａは、ほぼすべての面において踵ばねデバイス２７１０と同じであるが、違いは、インサート２７９０が複数の突起２７９２Ａを有し、これらの突起２７９２Ａが外方へ延びてスラット２７８１の内側からスラット２７８１間のスロットを埋めるベローのように構成されていることである。スラット２７８１とベース２６２２は、半剛性ないし剛性の熱可塑性ポリウレタンから形成される一方で、突起２７９２Ａを有するインサート２７９０は、スラット２７８１とベース２６２２よりも柔らかい熱可塑性ポリウレタンから形成され得る。

【0150】

図６８は、他の実施例における踵ばねデバイス２８１０を有する履物２８１２を示す。履物２６１２と踵ばねデバイス２６１０に関して説明したのと同様の参照符号は、同様の構成要素を示している。踵ばねデバイス２８１０は、踵ばねデバイス２７１０と同じ機能を有するが、弾性のコルゲート状本体２８１５からなり、この本体２８１５は、中央セグメント２８１６、該中央セグメント２８１６から下方かつ前方へ延在する内側方サイドアーム２８１８（図６９に最もよく示されている）、及び該中央セグメント２８１６から下方かつ前方へ延びている外側方サイドアーム２８２０（図６８に最もよく示されている）を含む。コルゲート状本体２８１５は、内側方サイドアーム２８１８、中央セグメント２８１６、及び外側方サイドアーム２８２０の長さ方向に沿って交番する尾根２８８１と溝２８８０を含む。図７０及び図７１Ａに示されるように、デバイス２８１０は内面の位置に、内側方と外側方を結ぶ方向と、垂直（鉛直）方向との両方向に延在する凹面を有する。

【0151】

図６８、図６９、図７０及び図７１Ａに示されるように、コルゲート状本体２８１５は、非荷重位置にまで付勢されている。コルゲート状本体２８１５は、力Ｆを受けると、図７１Ｂに示される荷重位置にまで圧縮される。荷重位置においては、コルゲート状本体２８１５が圧縮されて（例えば、折り畳まれることにより）、交番する尾根２８８１のうちの隣り合う尾根が非荷重位置にあるときよりも互いに接近して（特には中央セグメント２８１６において）、弾性エネルギを蓄え、加えられていた力Ｆが除かれると、その弾性エネルギが使われてコルゲート状本体２８１５が非荷重位置にまで戻される。この際に、踵ばねデバイス２８１０が非荷重位置にあるときよりも荷重位置にあるときに足首の開口３９が後方へ向かって下傾するように、中央セグメント２８１６と一緒にアッパー３８が動く。

【0152】

図６８に示されるように、尾根２８８１Ａと溝２８８０Ａからなる第１のセットが内側方サイドアーム２８１８から外側方サイドアーム２８２０まで延在するとともに、尾根２８８１Ｂと溝２８８０Ｂからなる第２のセットが中央セグメント２８１６のみに沿って延在する。尾根と溝が足首の開口３９の後方でアッパー３８の輪郭をなぞるようにアッパー３８全体に沿って延在する一方で、いくつかの溝と尾根（すなわち、第１のセット）が下方かつ前方へ延在し続けることを可能とするように、第１のセットと第２のセットが構成されている。

【0153】

図６９を参照すると、デバイス２８１０は、中央セグメント２８１６の位置において、コルゲート状本体２８１５のアッパーのエッジ２８２５に沿って延在するアッパーフランジ２８２３を含み、内側方サイドアーム２８１８、中央セグメント２８１６、及び外側方サイドアーム２８２０の位置において、コルゲート状本体２８１５の下側エッジ２８２７に沿って延在する下側フランジ２８２２をさらに備える。

【0154】

下側フランジ２８２２は、ベースとも呼ばれる。図６８に示されるように、ソール構造体２６３２は、接着剤、縫合、熱接合又は他の手段を用いて、下側フランジ２８２２に固定され、アッパー３８と踵ばねデバイス２８１０の概ね下方に横たわっている。図６９に最もよく示されるように、ベース２８２２の外面は、該ベース２８２２の下側エッジ２８２２Ｂから延びている周囲の凹所２８２２Ａを有する。ソール構造体２６３２は、周囲の凹所２８２２Ａ内に着座するように構成されたフランジ２６３２Ａを有する。フランジ２６３２Ａは、踵ばねデバイス２８１０を横断方向に支持する。

【0155】

図６８のスティッチ（縫い目）２８２９によって示される足首の開口の後方に、アッパー３８が縫合されている。代替的に、アッパーフランジ２８２３は、アッパー３８に接着され、或いは熱接合される場合もある。踵ばねデバイス２８１０が上側フランジ２８２３を介してアッパー３８に連結されていることにより、踵ばねデバイス２８１０と一緒に動くアッパー３８は、荷重位置と非荷重位置との間で変化するように動くことが可能となる。

【0156】

尾根２８８１と溝２８８０からなるコルゲート状本体２８１５は、ベロー（蛇腹）とも呼ばれる。尾根２８８１はベローのプリーツであり、溝２８８０はベローのフォールドである。デバイス２８１０は、コルゲート状本体２８１５とフランジ２８２２，２８２３を含む単一のワンピース構成要素である。デバイス２８１０は、ゴム又は熱可塑性ポリウレタンのうちの少なくとも一方などの弾性変形可能な材料が射出成形されたものであるか、或いは弾性の発泡体（例えば、ポリマ発泡体材料等）から形成されたものであるが、これらの材料に限定されない。

【0157】

図７２は、本発明の教示の範囲に含まれる、他の実施例における踵ばねデバイス２９１０を示す。踵ばねデバイス２７１０に関して説明したように、踵ばねデバイス２９１０は、互いに離間した複数のスラット２７８１と、ベース２６２２とを備え、図７２に示される非荷重位置にまで付勢されているが、荷重を受けると応答して、荷重位置（図示せず）まで弾性的に屈曲する。踵ばねデバイス２７１０に関して説明したように、この屈曲は、アッパーの足首の開口が拡開することを支援し、ひいては履物に足を差し入れることを容易にする。踵ばねデバイス２９１０は、中央セグメント２７１６の一部のみに沿ってスロット２７８０内に配置された（例えば、サイドアームのスロット内にはない）別々の弾性インサート２９９０を含む。スロット２７８０内の所定の位置にインサート２９９０を保持するために、ストラップ２９９１が、インサート２９９０とスラット２７８１に接着され或いは別の手段を用いて接続されている。或いは、ストラップ２９９１は、弾性インサート２９９０と一体となった部分であり、弾性インサート２９９０が単一の構成要素として一体化されている。

【0158】

図７３は、踵ばねデバイス３０１０の他の実施例を示す。踵ばねデバイス２７１０に関して説明したように、踵ばねデバイス３０１０は、互いに離間した複数のスラット２７８１と、ベース２６２２とを備えるとともに、図７３に示される非荷重位置にまで付勢されているが、荷重位置（図示せず）まで弾性的に屈曲する。踵ばねデバイス２７１０に関して説明したように、この屈曲によって、アッパーの足首の開口が拡開し、足を差し入れ易くなる。踵ばねデバイス３０１０は、ベース２６２２と、複数のスラット２７８１のうちの１つ中間スラットとの間の楕円形のばねとして配置された一対の中間部スラット３０８３を備え、この一対の中間部スラット３０８３の各々がベース２６２２と中間スラット２７８１に接続されている。踵ばねデバイス３０１０もまた、最高位のスラットと、複数のスラットのうちの１つの中間スラットとの間の楕円形のばねとして配置された一対の中間部スラット３０８５を備え、この一対の中間部スラット３０８５の各々が、最高位のスラットと中間のスラットに接続されている。中間部スラット３０８３，３０８５は、屈曲に対して抵抗する力を大きくし、荷重が除かれたときに踵ばねデバイス３０１０を非荷重位置にまで戻すために蓄えられる弾性エネルギを増加させる。スラット２７８１と中間部スラット３０８３，３０８５とによるこのような配置は、「格子」とも呼ばれる。

【0159】

図７４は、他の実施例における踵ばねデバイス３１１０を有する履物３１１２を示す。なお、履物２６１２及び踵ばねデバイス２６１０に関して説明したときと同様の参照符号は、同様の構成要素を示している。踵ばねデバイス３１１０は、踵ばねデバイス２６１０と同じ機能を有するが、中央セグメント３１１６、該中央セグメント３１１６から下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム３１１８（図７５に示されている）、及び該中央セグメント３１１６から下方かつ前方へ延びている外側方サイドアーム３１２０を含む流体充填ブラダ（流体で満たされたブラダ）３１１５からなる。ソール構造体２６３２は、接着剤、熱接合又は他の手段を用いて、ブラダエレメント３１１５の下側フランジ３１２２に固定され、図７４に示されるように、アッパー３８と踵ばねデバイス３１１０の概ね下方に横たわっている。

【0160】

中央セグメント３１１６に下向きの力Ｆが加わることにより、ブラダエレメント３１１５が非荷重位置（図７７）から荷重位置（図７８）まで動く。なお、非荷重位置は「伸張した位置」とも呼ばれ、荷重位置は「畳まれた位置」ないし「圧縮位置」とも呼ばれる。中央セグメント３１１６は、コントロールバーとも呼ばれる。

【0161】

ブラダエレメント３１１５は、第１のポリマシート３１１７と第２のポリマシート３１１９（図７６に最もよく示されており、それぞれ、内側シートと外側シート、又は内側層と外側層とも呼ばれる）から熱形成され得る。或いは、ブラダエレメント３１１５は、ポリマ材料のプリフォームからブロー（中空・吹き込み）成形され得る。或いは、ブラダエレメント３１１５は、所定の圧力の下で、空気、窒素又は他のガスなどの気体である流体を保持する種々のポリマ材料から形成され得る。本明細書における「流体」とは、空気、並びに窒素及び他のガスからなる不活性ガス等の気体を含む。従って、「流体で満たされた」との文言は、「気体で満たされた」の意味を含む。

【0162】

ブラダエレメント３１１５は、例えば、ＴＰＵ（熱可塑性ウレタン）材料、ウレタン、ポリウレタン、ポリエステル、ポリエステル・ポリウレタン、及び／又はポリエーテル・ポリウレタンであり得る。さらなる実施例においては、ブラダエレメント３１１５は、互いに異なる材料からなる層を有するシートから形成される場合もある。シート３１１７，３１１９は、熱可塑性ポリウレタンの層であって、１つ又は複数の第２の層と交互に延在する１つ又は複数の第１の層（本明細書においては、バリア層、ガスバリアポリマ、又はガスバリア層ともいう）を有する薄いフィルムからなる層状膜であり得る。Ｂｏｎｋらに付与された米国特許第６，０８２，０２５号明細書（これの全体が本願の参照となる）に開示されているように、第２の層は、当該層に含有されている圧縮流体を浸透させないエチレンとビニルアルコール（ＥＶＯＨ）のコポリマからなる場合がある。第１の層は、ポリマシートの外面を形成するように配置されている。すなわち、最外層の第１の層は、ブラダエレメント３１１５の外面であり得る。Ｍｉｔｃｈｅｌｌらに付与された米国特許第５，７１３，１４１号明細書及び米国特許第５，９５２，０６５号明細書に開示されているように、ブラダエレメント３１１５は、交互に延在する熱可塑性ポリウレタンとエチレン－ビニルアルコール・コポリマの層を含む材料から形成され得る。或いは、これらの層は、エチレン－ビニルアルコール・コポリマ、熱可塑性ポリウレタン、及びエチレン－ビニルアルコール・コポリマと熱可塑性ポリウレタンの粉砕再生材料（リグラインド）を含む場合がある。シート３１１７，３１１９は、交互に配置された熱可塑性ウレタン（ＴＰＵ）とガスバリア材料の層を有し得る。図示した実施例においては、シート３１１７，３１１９は透明である。

【0163】

シート３１１７，３１１９は互いに、ブラダエレメント３１１５の周囲（例えば、上側フランジ３１２３と下側フランジ３１２２など）において結合されており、これらのフランジは、ベースとも呼ばれる。下側フランジ３１２２は連続的なものであり、内側方サイドアーム３１１８、中央セグメント３１１６及び外側方サイドアーム３１２０に接続されてこれらを支持している。シート３１１７，３１１９はまた、様々な中間の結合箇所３１２４（ウェビングともいう）において、互いに結合されている。図７４に示されるように、上側フランジ３１２３は、足首の開口３９の後方でアッパー３８に熱接合され、接着され、或いは他の手段を用いて固定されている。アッパー３８は、上側フランジ３１２３と下側フランジ３１２２との間で第１のポリマシート３１１７の内面に固定されている場合もある。踵ばねデバイス３１１０が上側フランジ３１２３を介してアッパー３８に接続されていることにより、踵ばねデバイス３１１０と一緒に動くアッパー３８は、荷重位置と非荷重位置との間で変化するように動くことができる。詳しくは、踵ばねデバイス３１１０が非荷重位置にあるときよりも荷重位置にあるときに、足首の開口３９が後方へ下傾するように、中央セグメント３１１６と一緒にアッパー３８が動くことによって、手を使うことなく足を差し入れることが可能となる。

【0164】

結合されたシート３１１７，３１１９によって、様々な流体で満たされた内側キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃ，３１８３Ａ，３１８３Ｂが形成され、これらのキャビティは、水密につくられており、圧縮され或いは圧縮解除される。図示した実施例においては、流体で満たされた内側キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃ，３１８３Ａ及び３１８３Ｂは、該流体で満たされたキャビティが封止された時の周囲の圧力のままとなる。或いは、流体で満たされた内側キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃ，３１８３Ａ及び３１８３Ｂは、１つ又は複数の注入ポート（図示せず）を通してこれらのキャビティ内へ導入されその後封止される流体によって加圧される場合もある。

【0165】

図示した実施例においては、流体で満たされた内側キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃの各々が、概ね管状の形状に形成されており、内側方サイドアーム３１１８、中央セグメント３１１６及び外側方セグメント３１２０に沿って長さ方向に延びている。いくつかの実施例においては、キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃだけが中央セグメント３１１６に沿って延在する。以下、キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃのことを長細いキャビティ又は管状キャビティともいう。或いは、他の形状に形成された流体充填キャビティが、中央セグメント３１１６に沿って延在するとともに、内側方サイドアームと外側方サイドアームの一方又は両方に沿って延在する場合もある。例えば、キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃよりも短い管状の形状又は他の形状に形成された複数の別々のキャビティが、中央セグメント３１１６に沿って延在する場合もあれば、シートから形成されたチャネルを介して互いに流体的に連通するように接続されている場合もある。

【0166】

管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃは、流体で満たされた内側キャビティ３１８３Ａ及び３１８３Ｂ（内側方溜桝３１８３Ａと外側方溜桝３１８３Ｂともいう）と流体的に連通するように接続されている。このように管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃは互いに非直接的に、溜桝３１８３Ａ，３１８３Ｂを介して流体的に連通している。いくつかの実施例においては、管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃが互いに直接的に流体的に連通するように、管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃのうちの隣り合うキャビティ間を直接結ぶように延びているチャネルが設けられる場合もある。いくつかの実施例においては、溜桝３１８３Ａ，３１８３Ｂのうちの一方だけが設けられる場合もあれば、１つも溜桝が設けられることなく、溜桝を有しないサイドアーム上で管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃが単に終端している場合もある。さらに他の実施例においては、管状キャビティの各々は、それ自身の個別の溜桝をサイドアームの一方又は両方に有する場合がある。溜桝３１８３Ａ，３１８３Ｂは、管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃの内側方の先端及び外側方の先端において第１のポリマシート３１１７及び第２のポリマシート３１１９で形成されている。図７４及び図７５から明らかなように、デバイス３１１０は、第１のポリマシートの内面において、内側方と外側方を結ぶ方向と、垂直（鉛直）方向との両方向に延在する凹面を有する。

【0167】

内側キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃ，３１８３Ａ，３１８３Ｂを有する形成済みのシート３１１７，３１１９は、図７４～図７７に示される非荷重位置にまで踵ばねデバイス３１１０を付勢している。踵ばねデバイス３１１０は、応力Ｆを受けると、図７８に示される荷重位置にまで圧縮され、弾性エネルギを蓄える。例えば、応力Ｆは、履物３１１２の足首の開口３９内へ足を差し入れるときの足の力であり得る。中央セグメント３１１６の天部が非荷重位置よりも荷重位置において、フランジ３１２２に接近するように、荷重位置において、管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃの中央セグメント３１１６のほぼ一面に力Ｆが加わったときに、ブラダエレメント３１１５は弾性変形する。

【0168】

流体で満たされた内側キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃ内の流体のいくらかは、管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃが圧縮されたときに、溜桝３１８３Ａ，３１８３Ｂへ移され、（図７８の溜桝３１８３Ａに示されているように）該溜桝を外方へ膨らませる。加えられていた力Ｆが除かれると、移されていた流体が溜桝３１８３Ａ，３１８３Ｂから管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃへ戻るので、弾性変形していたブラダエレメント３１１５が図７７に示した非荷重位置にまで戻る。これにより、管状キャビティ３１８１Ａ，３１８１Ｂ，３１８１Ｃが膨張して元の形状に戻る一方で、溜桝３１８３Ａ，３１８３Ｂの寸法が縮小して元の形状に戻る。

【0169】

図７９は、図８０～図８２に示される履物３２１２用の踵ばねデバイス３２１０の他の実施例を示す。踵ばねデバイス３２１０は、踵ばねデバイス１０と同じ機能と特徴を有する。例えば、デバイス３２１０は、内側方サイドアーム１８と外側方サイドアーム２０を有するコントロールバー１４を備える。デバイス３２１０は連続的なベース２２を備え、この連続的なベース２２は、両側方のサイドアーム１８，２０を繋ぐとともに、コントロールバー１４と該ベース２２との接続部から後方へ延在する。ベース２２がコントロールバー１４の下方に横たわっているとともに、第１のサイドアーム１８が履物３８の内側方４１にあり、第２のサイドアーム２０が履物３８の外側方４３にあり、さらには、コントロールバー１４の中央セグメント１６が履物３８の足首の開口３９の後方にある。

【0170】

ベース２２は、弾性的に屈曲可能な関節部３３２４Ａ，３３２４Ｂにおいてコントロールバー１４に接続され、コントロールバー１４を支持している。ベース２２は、連続的なものとして形成されており、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０とを繋いでこれらの間に延在する。ベース２２は、第１のサイドアーム１８から第２のサイドアーム２０まで延びる途中で途切れていないという意味において、或いは他の構成要素を介して接続してはいないという意味において、連続的なものである。図３のデバイス１０に関して説明したように、ベース２２は、共通平面上に配置された中央セグメント２６、第１のベースアーム２８及び第２のベースアーム３０を有する。第１のベースアーム２８は第２のベースアーム３０から離間しており、両方ともにベース２２の中央セグメント２６から延在する。

【0171】

関節部３２２４Ａ，３２２４Ｂは、ベース２２と第１のサイドアーム１８とが接続する第１の関節部３２２４Ａを含むとともに、ベース２２と第２のサイドアーム２０とが接続する第２の関節部３２２４Ｂを含む。第１の関節部３２２４Ａは、第１のベースアーム２８から第１のサイドアーム１８までを繋ぐものである。第２の関節部３２２４Ｂは、第２雄ベース３０から第２のサイドアーム２０までを繋ぐものである。本明細書において、関節部３２２４Ａ，３２２４Ｂは、ヒンジ式関節部又はヒンジ式接続部とも呼ばれる。

【0172】

コントロールバー１４が、第１の関節部３２２４Ａから第２の関節部３２２４Ｂまで円弧状の形状に形成されている。同様に、ベース２２が、第１の関節部３２２４Ａから第２の関節部３２２４Ｂまで円弧状の形状に形成されている。この構成においては、上述したように、コントロールバー１４とベース２２とが全体的に楕円形の形状の板として構成されている。デバイス３２１０は踵ばねとも呼ばれる。加えて、デバイス３２１０は、単一のワンピースの構成要素である。例えば、デバイス３２１０は、単一のワンピースの構成要素として射出成形される。

【0173】

コントロールバー１４の中央セグメント１６は、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０との間で中央セグメント１６の内周縁へ向かって下降している傾斜面５０を有し、これは、デバイス１０に関して説明したように、コントロールバー１６に下向きの力が加わっているときに下方かつ前方の足受けキャビティ４７内へ足を導くことに寄与する。加えて、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０とは互いに、それぞれの長手方向軸に沿ってベース２２付近の関節部３２２４Ａ，３２２４Ｂからコントロールバー１４の中央セグメント１６までにかけて外方へ捩れている。外方へ捩れていることにより、足から荷重を受けたときに、中央セグメント１６が下側後方へ動くように促される。

【0174】

履物３２１２は、ソール構造体３２３２を含み、柔軟な履物アッパー３８は、履物１２に関して説明したように、内側方４１と外側方４３を有するとともに、足首の開口３９と足受けキャビティ４７を画定する。ソール構造体３２３２は、１つ又は複数のソール構成要素を含み、該ソール構成要素は、アウトソール、ミッドソール、又はアウトソールとミッドソールとの単一の組合せ（ユニソールともいう）などからなるソール層であり得る。ソール層３２３４は、アッパー３８と、該アッパー３８によって画定された足受けキャビティ４７との下に延在する。足受けアッパー３８の低位部４０は、接着剤や他の手段を用いてソール構造体３２３４に固定されている。ベース２２は、接着剤、熱結合や他の手段を用いてソール層３２３４に固定されている。

【0175】

図８３に最もよく示されているように、ソール層３２３４は、該ソール層３２３４の外壁３２１７（つまり、ソール層３２３４の踵領域における外方の側壁と後方の壁）に僅かな凹所３２１９を有する。この凹所３２１９は、ベース２２と関節部３２２４Ａ，３２２４Ｂの一部が凹所３２１９内へ入れ子状に収容されることを可能にする形状に形成されている。凹所３２１９内に入れ子状に収容されたベース２２と関節部３２２４Ａ，３２２４Ｂの一部が、凹所３２１９内において、ソール層３２３４の外壁３２１７に固定される。こうしてデバイス３２１０は、凹所３２１９内においてソール層３２３４に支持される。

【0176】

コントロールバー１４は、図８０及び図８２に示される非荷重位置にまで付勢されている。非荷重位置は、本明細書においては、力を受けない位置とも呼ばれる。コントロールバー１４は、形成済み状態の材料自体の付勢力によって非荷重位置にまで付勢されている。換言すれば、コントロールバー１４の材料は外界から荷重を受けることなく自然な状態で非荷重位置にあり続けるほど充分に剛性があり、弾性的に屈曲してもそれ自体の弾性力によって非荷重位置にまで戻る。非荷重位置においては、中央セグメント１６は、ベース２２の中央セグメント２６の底から第１の距離Ｄ１にあり、この第１の距離Ｄ１は、図８０において、コントロールバー１４の中央セグメント１６の天部からベース２２の中央セグメント２６の底までの距離Ｄ１として示されている。非荷重位置とは、弛緩した、荷重を受けていない（すなわち、コントロールバー１４が垂直方向の力を受けていない）状態の位置である。履物３２１２の足受けキャビティ４７（図５及び図６を参照）内へ足を差し入れるときの足の力を示している図８０に示されるように、コントロールバー１４は、力Ｆを受けると押し下げられ得るものである。コントロールバー１４はこのように荷重を受けると、弾性的に屈曲して荷重位置になり、この荷重位置においては、中央セグメント１６の天部がベース２２の中央セグメント２６の底から第２の距離Ｄ２だけ離れている。荷重位置におけるコントロールバー１４と中央セグメント１６が破線で示されている図８０において、中央セグメントは参照符号１６Ａで示されている。第２の距離Ｄ２は、第１の距離Ｄ１よりも短い。距離Ｄ１と距離Ｄとの差は、デバイス３２１０の撓みによるものであり、３０ｍｍの撓みであり得るが、この寸法に限定されない。デバイス３２１０は、力Ｆを受けて荷重位置Ｄ２にまで押し下げられるときに、関節部３２２４Ａ，３２２４Ｂの位置で弾性的に屈曲して弾性エネルギを蓄えるように、構成されている。力Ｆが除かれると、蓄えられた弾性エネルギが使われてコントロールバー１４が非荷重位置にまで戻される。デバイス１０と同様に、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０は、コントロールバー１４が非荷重位置にあるときに、ベース２２の共通平面Ｐに対して第１の鋭角Ａ１をなすように延在する。コントロールバー１４が押し下げられているときには、第１のサイドアーム１８と第２のサイドアーム２０は、ベース２２の共通平面Ｐに対して第２の鋭角をなす方向に延在する。この第２の鋭角Ａ２は、第１の鋭角よりも小さい。

【0177】

図８２に最もよく示されているように、ベース２２は、履物アッパー３８の最後部の周りに沿って外側方４３から内側方４１まで延在する。図８２に示されるように、デバイス３２１０は、内側方４１においても外側方４３においてもアッパー３８に固定されていない。デバイス３２１０は、中央セグメント１６に形成された孔３２４５を貫通している踵タブ３２４９を介してアッパー３８に固定されているだけである。そしてタブ３２４９は、アッパー３８の後側部３２４７のスティッチ（縫い目）３２４１に縫い付けられている。このタブ３２４９に、装飾済みの留め金３２４３が固定され得る。しかし、図示した実施例においては、装飾済みの留め金３２４３は単なる装飾であり、つまりアッパー３８に留められていないし固定もされていない。

【0178】

図８４に最もよく示されている内側方サイドアーム１８と外側方サイドアーム２０は、内側方サイドアーム１８と外側方サイドアーム２０との間でベース２２を貫くように延びている長手方向軸Ｌに関して非対称の関係にある。本明細書において、内側方サイドアーム１８のことを第１のサイドアームともいい、外側方サイドアーム２０のことを第２のサイドアームともいう。典型的な足の踵領域の形状と同様に、内側方サイドアーム１８は、外側方サイドアーム２０よりも短く、外側方サイドアームの曲率よりも外側方へ大きな曲率の曲線を描いている。踵デバイス３２１０が、典型的な足の形状に沿ってこのように非対称の形状に形成されていることにより、履いているときに足の両側方に加わる踵デバイス３２１０の圧力が最小限に抑えられる。

【0179】

図８５及び図８６は、踵ばねデバイス１０，３２１０と同じ特徴部を多く有する踵ばねデバイス３３１０の他の実施例を示す図であり、同様の参照符号は同様の特徴部を示している。これに加え、ベース２２は内方へ延在するフランジ３２２１を有し、このフランジ３２２１は、概ねＵ字形の形状を描くように、内側方ベースサイドアーム２８から中央セグメント２６の周りに沿って外側方ベースサイドアーム３０まで連続的に延在している。

【0180】

図８７を参照すると、踵ばねデバイス３３１０は、アッパー３８とソール構造体３３３２を有する履物３３１２に含まれている。踵ばねデバイス１０に関して説明したアッパー３８は、図８７において破線だけで示されている。ソール構造体３３３２はアウトソール層３３３４を含み、このアウトソール層３３３４は、一体的なアウトソール及びミッドソールとして提供され得る。ソール構造体３３３２はまた、ソール層３３３４の上方を覆う内側ソール層（インソールともいう）３３４５を含む。図８９においては、内側ソール層３３４５が省略されてソール層３３３４だけが示されている。ソール層３３３４は、上面３３４７内に凹所３３４９を有する。凹所３３４９の形状は、フランジ３２２１の少なくとも一部がこの凹所３３４９内に着座して入れ子状に収容され該フランジ３２２１がソール構造体３３３２の踵領域においてアッパーの表面３３４７に固定され得るような形状に形成されている。図９０は、凹所３３４９内に着座しているフランジ３２２１を示す。踵ばねデバイス３３１０は、熱接合、接着剤又は他の手段を用いて凹所３３４９内のソール層３３４のアッパー面３３４７にフランジ３２２１が固定されることにより、ソール層３３３４に固定されている。そして、内側ソール層３３４５は、アッパー３８内へ挿入され、フランジ３２２１を覆うようにソール層３３３４上に位置するように、ソール層３３３４の天面３３４７に配置される。

【0181】

図９０に最もよく示されるように、踵ばねデバイス３３１０は長手方向軸Ｌに関して非対称の形状に形成されている。詳しくは、内側方サイドアーム１８は、外側方サイドアーム２０よりも外側方へ大きく湾曲しており、また外側方サイドアーム２０よりも前後方向（長手方向軸Ｌに沿った方向）に長く延びている。踵ばねデバイス３２１０に関して説明したように、この形状は、対称的な形状の踵ばねデバイスとするよりも生体学的に正しく、足と密着したサイドアーム１８，２０からの望ましくない摩擦力や圧力を回避できる形状である。

【0182】

踵ばねデバイス３３１０は、サイドアーム１８，２０の最前部において、中央セグメント１６の孔３２４５を貫通している踵タブを介してアッパー３８（図８７において破線で示されているアッパー３８を参照）に固定されるように構成されている。詳しくは、第１のサイドアーム１８が内側方の凹所３３７４の後方においてよりも内側方の凹所３３７４において薄くなるように、第１のサイドアーム１８の内面３３７３の最前部３３７１が内側方凹所３３７４を含む。第２のサイドアーム２０が外側方の凹所３３７６の後方の位置よりも外側方の凹所３３７６の位置において薄くなるように、第２のサイドアーム２０の内面３３７７の最前部３３７５が外側方凹所３３７６を含む。アッパー３８は、内側方凹所３３７４において第１のサイドアーム１８に固定されるとともに、外側方凹所３３７６において第２のサイドアーム２０に固定され得る。例えば、アッパー３８は、凹所３３７４，３３７６において、サイドアーム１８，２０に結合され得る。いくつかの実施例においては、図８８に示されるように、アッパーは、内側部３８Ｂと外側部３８Ａを含む。そのような実施例においては、外側部３８Ａは、後方へ延在するフランジ３８Ｃを含み、このフランジ３８Ｃは、該外側部３８Ａの前方へ延在する部分よりも薄くつくられている。フランジ３８Ｃは、凹所３３７４，３３７６内でサイドアーム１８，２０の内面３３７３，３３７７にフィットして固定される。外側部３８Ａは、内側部３８Ｂよりも曲がりが小さいため、仮に内側部３８Ｂを用いるとした場合よりも、アーム１８，２０の位置でデバイス３３１０をしっかり支持する。

【0183】

最前部３３７１，３３７５においてアッパー３８（又は外側部３８Ａ）をしっかり固定することに加え、アッパー３８は、踵タブ３２４９（図８７及び図９１を参照）を介して、踵ばねデバイス３３１０に固定され得る。踵タブ３２４９は、中央セグメント１６に形成された孔３２４５を貫通している。タブ３２４９は、孔３２４５に通されてから、ループ状に折り畳まれ、図９２に示されるように、縫製部３２８５の位置で縫い付けられている。そして、タブ３２４９でつくられたループの開口３２８１内にピン３２８３が通される。このピン３２８３は、開口３２８１内へ接着剤を注入するなどの処置で、孔３２４５の後方の開口３２８１内においてタブ３２４９に固定され得る。ピン３２８３を有するタブ３２４９は、孔３２４５よりも幅広になり得る。例えば、ピン３２８３の幅３２８６（図９１を参照）の方が、孔３２４５の幅３２８７よりも広い。ループ状のタブ３２４９にピン３２８３が挿入されていることにより、孔３２４５を通過しているタブ３２４９が引っ張られた後にも、ピン３２８３によって、孔３２４５を通過した所定の位置にタブ３２４９が留められるように、アッパー３８がタブ３２４９を介してデバイス３３１０に固定される。こうして、タブ３２４９はピン３２８３で、中央セグメント１６にしっかり固定されている。

【0184】

図９３及び図９４は、踵ばねデバイス１０，３２１０と同じ特徴部を多く有する踵ばねデバイス３４１０を示す図であり、同様の参照符号は同様の特徴部を示す。デバイス３４１０は、コントロールバー１４から横断方向外側へ延在するレバー３４８９を含む。レバー３４８９は棚延出部や棚部とも呼ばれる。レバー３４８９の一部が、内側方サイドアーム１８に沿うとともに、中央セグメント１６に沿って配置されている。本開示の範囲内において、レバー３４８９は、コントロールバー１４に沿った様々な位置に配置され得る。レバー３４８９は上方を向いている面３４９１を有し、この面３４９１は、図８０の中央セグメント１６に加わる力Ｆに関して説明したのと同様に、下方へ押し下げられ得る。レバー３４８９を押し下げることによって、非荷重位置から荷重を受ける位置にまでコントロールバー１４を押し下げることが容易となる。滑りにくい面３４９１とするために、面３４９１に窪んだ溝３４９３が形成されており、レバー３４８９を押し下げるときに面３４９１が掴み易いものとされている。図９４は、ソール層３４３４とアッパー３８に固定されたデバイス３４１０を含む履物３４１２の背面図である。

【0185】

本明細書において示される踵ばねデバイスの様々な実施例は、履物に足を差し入れ易く、すなわち手を使うことなく履物を履くことを可能とするものである。

【0186】

以下の項目は、本願における履物、デバイス及び履物アッパーの構成を例示する。

【0187】

項目１：履物の踵領域において足受けキャビティの一部を取り囲むように構成されたデバイスが、中央セグメント、該中央セグメントから延びている第１のサイドアーム、及び第１のサイドアームから離間して配置され該中央セグメントから延びている第２のサイドアームを有するコントロールバーと、第１のサイドアームと第２のサイドアームの両方に接続され、コントロールバーを支持している連続的なベースと、を備え、コントロールバーが負荷のない非荷重位置にまで付勢されているときには、中央セグメントはベースから第１の距離だけ離れているが、コントロールバーが力を受けて弾性変形し、荷重位置にあるときに、中央セグメントは第１の距離よりも短い第２の距離だけベースから離れて、該デバイスは力学的エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その力学的エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻されるように構成されていることを特徴とする。

【0188】

項目２：ベースは、第１の関節部において第１のサイドアームに接続されている一方で、第２の関節部において第２のサイドアームに接続されていることを特徴とする、項目１に記載のデバイス。

【0189】

項目３：コントロールバーは、第１の関節部から第２の関節部までにかけてアーチ状の形状に形成されており、ベース部は、第１の関節部から第２の関節部までにかけてアーチ状の形状に形成されており、コントロールバーとベースとが全体的に楕円形の形状の板ばねとして構成されていることを特徴とする、項目２に記載のデバイス。

【0190】

項目４：ベースは、共通平面に配置された中央セグメント、第１のベースアーム及び第２のベースアームを有し、第１のベースアームは第２のベースアームから離間しており、これらの両方がベースの中央セグメントから延在し、第１のベースアームと第１のサイドアームとが第１の関節部で接続されている一方で、第２のベースアームと第２のサイドアームとが第２の関節部で接続されており、コントロールバーが荷重位置にないときには、第１のサイドアームと第２のサイドアームはベースの共通平面に対して第１の鋭角をなす方向に延在するが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、第１のサイドアームと第２のサイドアームはベースの共通平面に対して、第１の鋭角よりも小さい第２の鋭角をなす方向に延在することを特徴とする、項目２又は項目３に記載のデバイス。

【0191】

項目５：コントロールバーの中央セグメントは、第１のサイドアームと第２のサイドアームとの間で中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有することを特徴とする、項目１～４のいずれかに記載のデバイス。

【0192】

項目６：第１のアームと第２のアームの各々がそれぞれの長手方向軸に沿ってベースからコントロールバーの中央セグメントまでにかけて外方へ捩れていることを特徴とする、項目１～５のいずれかに記載のデバイス。

【0193】

項目７：第１のサイドアームと第２のサイドアームとは、ベースを貫くように第１のサイドアームと第２のサイドアームとの間に延びている長手向軸に関して非対称の関係にあることを特徴とする、項目１～６のいずれかに記載のデバイス。

【0194】

項目８：ベースは、内方へ延びているフランジを有することを特徴とする、項目１～７のいずれかに記載のデバイス。

【0195】

項目９：踵領域に形成された凹所を有する足受け面を有する履物ソール構造体と組み合わされており、フランジは、凹所内に着座して足受け面に固定されていることを特徴とする、項目８に記載のデバイス。

【0196】

項目１０：踵領域に形成された凹所を有する外壁を有する履物ソール構造体との組合わせで用いられる項目１～７のいずれかに記載のデバイスであって、該デバイスのベースの少なくとも一部が凹所内に入れ子状に収容され、ソール構造体の外壁に固定されていることを特徴とする、デバイス。

【0197】

項目１１：足首の開口の少なくとも一部を画定する履物アッパーとの組合せで用いられる項目１～１０のいずれかに記載のデバイスであって、第１のサイドアームが履物アッパーの内側方にあり、第２のサイドアームが履物アッパーの外側方にあり、さらにはコントロールバーの中央セグメントが足首の開口の後方にあるとともに、ベースは、コントロールバーの下方に横たわっていることを特徴とする、デバイス。

【0198】

項目１２：第１のサイドアームの内面の最前部が内側方の凹所を含み、該内側方の凹所の後方においてよりも該内側方の凹所において、第１のサイドアームが薄くつくられている一方で、第２のサイドアームの内面の最前部が外側方の凹所を含み、該外側方の凹所の後方においてよりも該外側方の凹所において、第２のサイドアームが薄くつくられており、アッパーは、外側方の凹所において第２のサイドアームに固定されて内側方の凹所において第１のサイドアームの固定されていることを特徴とする、項目１１に記載のデバイス。

【0199】

項目１３：中央セグメントは孔を有し、履物アッパーは孔を貫くように延在するタブを含むことを特徴とする、項目１～１２のいずれかに記載のデバイス。

【0200】

項目１４：タブは、履物アッパーの後側部に固定されていることを特徴とする、項目１３に記載のデバイス。

【0201】

項目１５：孔の後方で上記タブに固定されたピンをさらに備え、このピンを介して上記タブが上記中央セグメントに固定されるように、ピン付きのタブの幅が孔の幅よりも幅広となっていることを特徴とする、項目１３に記載のデバイス。

【0202】

項目１６：コントロールバーから外方へ延在するレバーをさらに備える、項目１～１５のいずれかに記載のデバイス。

【0203】

項目１７：第１のサイドアームと第２のサイドアームの各々に少なくとも１つのスロットが貫通するように形成されていることを特徴とする、項目１～１６のいずれかに記載のデバイス。

【0204】

項目１８：コントロールバーは、第１のサイドアーム、中央セグメント及び第２のサイドアームに沿って各々が延在する一連のスラットを含み、少なくとも１つのスロットは一連のスロットであり、該一連のスロットの各スロットが第１のサイドアーム、中央セグメント及び第２のサイドアームに沿って延在し、スラットの隣接し合うスラット間に配置されていることを特徴とする、項目１７に記載のデバイス。

【0205】

項目１９：該デバイスは、流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティを含むブラダエレメントを備える、項目１～１６のいずれかに記載のデバイス。

【0206】

項目２０：流体で満たされた１つ又は複数の内側キャビティは、中央セグメントに沿って延在するキャビティと、第１のサイドアームと第２のサイドアームのうちの一方又は両方の位置に配置され、中央セグメントに沿って延在するキャビティと流体的に連通する１つ又は複数の溜桝と、を含み、踵ばねデバイスが力を受けて弾性変形するときに、中央セグメントに沿って延在するキャビティから流体が移動して１つ又は複数の溜桝が膨張することを特徴とする、項目１９に記載のデバイス。

【0207】

項目２１：コントロールバーが荷重位置にあるときに、第１のサイドアームと第２のサイドアームが互いに遠ざかるように湾曲することを特徴とする、項目１～１８のいずれかに記載のデバイス。

【0208】

項目２２：コントローバー及びベースのうちの一方が、該コントロールバー及びベースのうちの他方へ向けて延びている延出部を有し、コントロールバーが非荷重位置にあるときに、延出部は、コントロールバー及びベースのうちの他方から離間しているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部は、コントロールバー及びベースのうちの他方と接触して該コントロールバーがさらに押し下げられないように制限することを特徴とする、項目１～１８のいずれかに記載のデバイス。

【0209】

項目２３：延出部は、コントロールバーの中央セグメントからベースへ向かって延在し、ベースは凹所を有し、コントロールバーが非荷重位置にあるときに、延出部はベースから離間しているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、延出部は凹所内へ突出していることを特徴とする請求項、項目２２に記載のデバイス。

【0210】

項目２４：コントロールバーが履物アッパー内へ埋められていることを特徴とする項目１１に記載のデバイス。

【0211】

項目２５：ベースは、履物アッパーの内側方に隣接した足受けボイドの下方に横たわっている前方へ延出する突起と、履物アッパーの外側方に沿って足受けボイドの下方に横たわり後方へ延出する突起とを有することを特徴とする項目１１に記載のデバイス。

【0212】

項目２６：ベースは、第１のサイドアームと第２のサイドアームの最前部分と繋がっていることを特徴とする項目１の記載のデバイス。

【0213】

項目２７：ベースは、コントロールバーから後方へ延在することを特徴とする項目１に記載のデバイス。

【0214】

項目２８：ベースは、コントロールバーから前方へ延在することを特徴とする項目１に記載のデバイス。

【0215】

項目２９：ベースは、履物のソール構造体であることを特徴とする項目１に記載のデバイス。

【0216】

項目３０：ベースは、柔軟な履物アッパーであることを特徴とする項目１に記載のデバイス。

【0217】

項目３１：デバイスは、単一のワンピースの構成要素であることを特徴とする項目１～３０のいずれかに記載のデバイス。

【0218】

項目３２：履物内へ足を差し入れ易くするデバイスが、履物の踵領域において足受けキャビティの部分を取り囲むように構成されており、コントロールバーと、該コントロールバーの下方に横たわっているベースとを備え、コントロールバーは一連のスラットを含み、各スラットが中央セグメント、該中央セグメントからベースの内側方に接続された内側方端部まで延びている内側方サイドアーム、及び該中央セグメントからベースの外側方に接続された外側方端部まで延びている外側方サイドアームを有し、コントロールバーは非荷重位置にまで付勢されていて、力を加えられたときに弾性的に曲がって荷重位置になり、この荷重位置においては少なくとも１つの中央セグメントが、非荷重位置にあったときよりもベースに近づき、位置エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると位置エネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻されるように構成されていることを特徴とする。

【0219】

項目３３：コントロールバーが全体的に楕円形の形状の板バネとして構成されていることを特徴とする項目３２に記載のデバイス。

【0220】

項目３４：コントロールバーは、スラット間に延びている複数のスロットを画定し、各スラットは、コントロールバーが非荷重位置にあるときにスロットを隔てて互いに離間している一方で、荷重位置にあるときにスラット間の１つ又は複数のスロットが閉じると、１つ又は複数の隣り合う中央セグメントが互いに接触することを特徴とする項目３２又は項目３３に記載のデバイス。

【0221】

項目３５：複数のスラットは互いに平行に延在し、非荷重位置にあるときに、各スラットの外側が互いに面一であることを特徴とする項目３４に記載のデバイス。

【0222】

項目３６：中央セグメントから最も遠くにある最高位のスラットと比較して、中央セグメントにおけるベースと最も近くにある最低位のスラットの方が、内側方端部から外側方端部までの長さが短く、さらには最低位のスラットの方が最高位のスラットよりも薄くつくられていることを特徴とする項目３２～３５のいずれかに記載のデバイス。

【0223】

項目３７：複数のスラットのうちの最低位のスラットは、中央セグメントの下側エッジから延びているタブを有することを特徴とする項目３２～３６のいずれかに記載のデバイス。

【0224】

項目３８：ベースの外面が、ベースの下側エッジから延びている周縁凹所を有することを特徴とする項目３２～３７のいずれかに記載のデバイス。

【0225】

項目３９：少なくともスロットの一部を埋めている弾性インサートをさらに備える、項目３２～３８のいずれかに記載のデバイス。

【0226】

項目４０：弾性インサートは、スラットの内側に沿って延在するスリーブと、該スリーブからスロット内まで延在しかつ互いに離間した複数の突起と、を含むことを特徴とする項目３９に記載のデバイス。

【0227】

項目４１：弾性インサートは、スラットの内側方からスラット間の外方へ延在するベローのように構成されていることを特徴とする項目３９に記載のデバイス。

【0228】

項目４２：弾性インサートは、ゴム及び熱可塑性ポリウレタンのうちの少なくとも一方を含むることを特徴とする、項目３９～４１のいずれかに記載のデバイス。

【0229】

項目４３：履物を履くときに足を差し入れ易くするデバイスが、履物の踵領域で足受けキャビティの一部を取り囲むように構成されており、該デバイスは、中央セグメント、該中央セグメントから前方へ延びている内側方サイドアーム、及び該中央セグメントから前方へ延びている外側方サイドアームを含む弾性のコルゲート状本体部を備え、コルゲート状本体部は、内側方サイドアーム、中央セグメント、及び外側方サイドアームの長さ方向に沿って交番する尾根と溝を含み、コルゲート状本体部は非荷重位置にまで付勢されているが、力を受けると、圧縮されて荷重位置になり、非荷重位置にあるときよりも荷重位置において、交互の尾根と溝のうちの１つ又は複数の隣り合うものが互いに接近して弾性エネルギを蓄え、荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われてコルゲート状本体部が非荷重位置にまで戻されるように構成されていることを特徴とする。

【0230】

項目４４：コルゲート状本体部はベローを備え、尾根はベローのプリーツであり、溝はベローのフォールドであることを特徴とする、項目４３に記載のデバイス。

【0231】

項目４５：尾根と溝からなる第１のセットが内側方サイドアームから外側方サイドアームまで延在する一方で、尾根と溝からなる第２のセットが中央セグメントのみから延在することを特徴とする、項目４４に記載のデバイス。

【0232】

項目４６：中央セグメントの位置においてコルゲート状本体部の上側エッジに沿って延在する上側フランジをさらに備えることを特徴とする、項目４３～４５に記載のデバイス。

【0233】

項目４７：内側方アーム、中央セグメント及び外側方アームの位置においてコルゲート状本体部の下側エッジに沿って延在する下側フランジをさらに備える、項目４３～４６のいずれかに記載のデバイス。

【0234】

項目４８：コルゲート状本体部は、ゴム及び熱可塑性ポリウレタンのうちの少なくとも一方であることを特徴とする、項目４３～４７のいずれかに記載のデバイス。

【0235】

項目４９：履物が、少なくとも足首の開口の一部を画定するアッパーと、該アッパーに固定されて該アッパーの下方に横たわっているソール構造体と、踵ばねデバイスとを備え、踵ばねデバイスは、足首の開口の後方のアッパーに固定された中央セグメントと、該中央セグメントから下方かつ前方へ延びている内側方サイドアームと、該中央セグメントから下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームと、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されたベースとを備え、ベースはソール構造体に固定されており、中央セグメントは非荷重位置にまで付勢されているが、踵ばねデバイスが力を受けると、踵ばねデバイスが弾性変形して荷重位置となり、中央セグメントは非荷重位置にあるときよりも荷重位置においてベースに接近して、踵ばねデバイスが弾性エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると、その弾性エネルギが使われて中央セグメントが非荷重位置にまで戻され、このとき、中央セグメントと一緒に動くアッパーが、中央セグメントが非荷重位置にあるときよりも荷重位置にあるときに足首の開口がソール構造体に接近するように、動くことを特徴とする。

【0236】

項目５０：ソール構造体はミッドソールを含み、ベースの一部がミッドソール内へ凹んでいることを特徴とする、項目４９に記載の履物。

【0237】

項目５１：内側方サイドアームはアッパーの内側方に固定されている一方で、外側方サイドアームはアッパーの外側方に固定されていることを特徴とする、項目４９又は項目５０に記載の履物。

【0238】

項目５２：中央セグメントが荷重位置にあるときに、内側方サイドアームと外側方サイドアームが互いに遠ざかるように横方向外側へ湾曲し、足首の開口が拡大することを特徴とする、項目５１に記載の履物。

【0239】

項目５３：非荷重位置において中央セグメントはベースから離間しており、該デバイスは、内側方サイドアームとベースとの接続部の後方において、かつ外側方サイドアームとベースとの間の接続部の後方において、中央セグメントとベースとの間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴とする、項目４９～５２のいずれかに記載の履物。

【0240】

項目５４：内側方サイドアームと外側方サイドアームの各々がそれぞれの長手方向軸に沿ってベースから中央セグメントまでにかけて外方へ捩れていることを特徴とする、項目４９～５３のいずれかい記載の履物。

【0241】

項目５５：中央セグメント及びベースのうちの一方の少なくとも一部が、中央セグメント及びベースのうちの他方へ向けて延在する延出部を有し、中央セグメントが非荷重位置にあるときに、延出部が、中央セグメント及びベースのうちの他方から離れていることを特徴とする、項目４９～５４のいずれかに記載の履物。

【0242】

項目５６：延出部の少なくとも一部が、中央セグメントからベースへ向けて延在し、ベースは凹所を有し、延出部は、中央セグメントが非荷重位置にあるときにベースから離れている一方で、中央セグメントが荷重位置にあるときに凹所内へ突出していることを特徴とする、項目５５に記載の履物。

【0243】

項目５７：延出部の少なくとも一部が中央セグメントからベースへ向けて延在しており、アッパーに固定されている近端部と、ポケットを有する遠位端を有するストラップをさらに備え、該ストラップが中央セグメントを覆うように横たわっているとともに、延出部は、ポケット内に配置されていることを特徴とする、項目５５に記載の履物。

【0244】

項目５８：ベースの外面が、該ベースの下側エッジから延びている周縁凹所を有し、ソール構造体は、周縁凹所に着座したフランジを有することを特徴とする、項目４９～５７のいずれかに記載の履物。

【0245】

項目５９：中央セグメントは、内側方サイドアームと外側方サイドアームとの間で中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有することを特徴とする、項目４９～５８のいずれかに記載の履物。

【0246】

項目６０：踵ばねデバイスは、単一のワンピースの構成要素であることを特徴とする、項目４９～５９のいずれかに記載の履物。

【0247】

項目６１：踵ばねデバイスは、１つ又は複数の流体で満たされた内側キャビティを含むブラダエレメントを備えることを特徴とする、項目４９に記載の履物。

【0248】

項目６２：１つ又は複数の流体で満たされた内側キャビティは、中央セグメントに沿って延びているキャビティと、内側方サイドアームと外側方サイドアームのうちの一方又は両方に配置された１つ又は複数の溜桝であって、中央セグメントに沿って延びているキャビティと流体的に連通する溜桝と、を含み、踵ばねデバイスが力を受けて弾性変形するときに、中央セグメントに沿って延びているキャビティから流体が移動して１つ又は複数の溜桝が拡張することを特徴とする、項目６１に記載の履物。

【0249】

項目６３：履物アッパーが、足首の開口の少なくとも一部を画定している柔軟なカバーと、踵ばねデバイスと、を備え、踵ばねデバイスは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、中央セグメントから延在しかつ柔軟なカバーの内側方に固定された内側方サイドアーム、及び中央セグメントから延在し柔軟なカバーの外側方に固定された外側方サイドアームを有するコントロールバーと、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されコントロールバーを支持している連続的なベースと、を含み、コントロールバーが非荷重位置にまで付勢されているときに中央セグメントはベースから第１の距離だけ離れており、コントロールバーが力を受けて荷重位置にあるときに、中央セグメントは第１の距離よりも短い第２の距離だけベースから離れて、踵ばねデバイスが位置エネルギを蓄え、受けていた荷重が除かれると位置エネルギが使われて非荷重位置にまでコントロールバーが戻されるように構成されていることを特徴とする。

【0250】

項目６４：柔軟なカバーは弾性的に伸縮可能な布であり、該履物アッパーは柔軟なカバーに固定されて足首の開口の前部分を画定するカラーをさらに備え、このカラーは弾性的に伸縮可能な布よりも剛性が高いことを特徴とする、項目６３に記載の履物アッパー。

【0251】

項目６５：柔軟なカバーに固定された踵用プルタブをさらに備え、コントロールバーの中央セグメントに孔が形成されており、この孔を通るように踵用プルタブが延びていることを特徴とする、項目６３又は項目６４に記載の履物アッパー。

【0252】

項目６６：中央セグメントが荷重位置にあるときに、内側方サイドアームと外側方サイドアームとが互いに遠ざかるように横方向外側へ湾曲することにより、柔軟なカバーの足首の開口が拡大することを特徴とする、項目６３～６５のいずれかに記載の履物アッパー。

【0253】

項目６７：コントロールバーとベースとの間の接続部の後方において、コントロールバーとベースとの間に剛性の踵カウンタの存在を不要としていることを特徴とする、項目６３～６６のいずれかに記載の履物アッパー。

【0254】

項目６８：内側方サイドアームと外側方サイドアームの各々がそれぞれの長手方向軸に沿ってベースからコントロールバーの中央セグメントまでにかけて外方へ捩れていることを特徴とする、項目６３～６７のいずれかに記載の履物。

【0255】

項目６９：コントロールバー及びベースのうちの一方がコントロールバー及びベースのうちの他方へ向かって延びている延出部を有し、コントロールバーが非荷重位置にあるときに、該延出部はコントロールバー及びベースのうちの他方から離れている一方で、コントロールバーが荷重位置にあるときに、該延出部はコントロールバー及びベースのうちの他方に接触していることを特徴とする、項目６３～６８のいずれかに記載の履物アッパー。

【0256】

項目７０：コントロールバーの中央セグメントはベースへ向かって延びている延出部を有し、ベースは凹所を有し、コントロールバーが非荷重位置にあるときに、該延出部はベースから離れているが、コントロールバーが荷重位置にあるときに、該延出部は凹所内へ突出していることを特徴とする、項目６９に記載の履物アッパー。

【0257】

項目７１：コントロールバーの中央セグメントは、内側方サイドアームと外側方サイドアームとの間に、中央セグメントの内周縁へ向かって下降している傾斜面を有することを特徴とする、項目６３～７０のいずれかに記載の履物アッパー。

【0258】

項目７２：踵ばねデバイスは、単一なワンピースの構成部品であることを特徴とする、項目６３～７１のいずれかに記載の履物アッパー。

【0259】

項目７３：踵ばねデバイスは、１つ又は複数の流体で満たされた内側キャビティを含むブラダエレメントを備えることを特徴とする、項目６３に記載の履物アッパー。

【0260】

項目７４：１つ又は複数の流体で満たされた内側キャビティは、中央セグメントに沿って延びているキャビティと、内側方サイドアーム及び外側方サイドアームの一方又は両方に配置された溜桝であって、中央セグメントに沿って延びているキャビティと流体的に連通する１つ又は複数の溜桝と、を備え、踵ばねデバイスが力を受けて弾性変形するときに、中央セグメントに沿って延びているキャビティから流体が移動して１つ又は複数の溜桝が拡張することを特徴とする、項目７３に記載の履物アッパー。

【0261】

項目７５：履物が、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを含む履物アッパーと、該履物アッパーに固定されて該履物アッパーの下方に横たわっているソール構造体と、踵ばねデバイスと、を備え、踵ばねデバイスは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、該中央セグメントから履物アッパーの内側方に沿って下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム、及び中央セグメントから履物アッパーの外側方に沿って下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームを有するコントロールバーと、該コントロールバーに動作可能に接続され非荷重位置にまで該コントロールバーを付勢しているばねと、を備え、コントロールバーは力を受けると、荷重位置にまで後退するように枢動して、ばねに位置エネルギが蓄えられ、受けていた荷重が除かれると、そのエネルギが使われてコントロールバーが非荷重位置にまで戻されるように構成されていることを特徴とする。

【0262】

項目７６：該履物は、内側方サイドアームと外側方サイドアームの両方に接続されソール構造体を貫通しているピンをさらに備え、このピンにばねが巻かれており、ばねの一端部がコントロールバーと一緒に枢動できるように固定されている一方で、ばねの他端部がコントロールバーに固定されていることを特徴とする、項目ｌ７５に記載の履物。

【0263】

項目７７：履物が、足首の開口の少なくとも一部を画定する柔軟なカバーを含む履物アッパーと、履物アッパーの下方に横たわっているように履物アッパーに固定されたソール構造体と、踵ばねデバイスと、を備え、踵ばねデバイスは、足首の開口の後方の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、履物アッパーの内側方に沿って該中央セグメントから下方かつ前方へ延びている内側方サイドアーム、及び履物アッパーの外側方に沿って該中央セグメントから下方かつ前方へ延びている外側方サイドアームを有する後方のコントロールバーと、足首の開口の前側の柔軟なカバーに固定された中央セグメント、履物アッパーの内側方に沿って該中央セグメントから下方かつ後方へ延びている内側方サイドアーム、及び履物アッパーの外側方に沿って該中央セグメントから下方かつ後方へ延びている外側方サイドアームを有する前方のバーと、を備え、前方のバーと後方のコントロールバーとは互いに、履物アッパーの外側方と内側方において交差するように固定されており、後方のコントロールバーは力を受けると、荷重位置にまで後退するように枢動して、位置エネルギが蓄えられ、受けていた荷重が除かれると、その位置エネルギが使われて後方のコントロールバーが非荷重位置にまで戻されるように構成されていることを特徴とする。

【0264】

なお、「１つの」、「少なくとも１つの」及び「１つ又は複数の」という語句は互換性があるものとして使用されており、少なくとも１つ該物品が存在することを意味する。別段の旨が明確に記載されていない限り、複数のこれらの物品が存在し得る。本明細書及び特許請求の範囲において、（例えば、量や条件の）パラメータのすべての数値は、数値の前に「約」という語句が実際にあるか否かに拘わらず、すべての状況において「約」という語句によって修飾され得るものとして理解されたい。「約」という語句は、記載した数値が若干正確でないこと（正確な値に近づいていること、理論的な値に近いこと、又は近似）があっても、これを許容し得ることを示す。或いは、「約」という語句によって与えられる不正確性が当技術分野で許容されない場合にも、本明細書中における「約」との語句は、通常の測定方法及び測定のパラメータを使用することに起因する変動が生じ得ることを示す。加えて、開示された範囲には、範囲内のすべての値及び更に分割された範囲が含まれ得る。本明細書において言及した文献のすべてが本願の参照となる。

【0265】

本発明の説明において、「備える」、「備えている」、「含む」及び「有する」の語句は包含することを意図し、従って、言及された物品が存在することを特定するが、他の物品の存在を除外するや、１つ又は複数の他の特徴部、ステップ、作動、エレメント又は構成要素の追加を除外することを意図していない。ステップ、プロセス、及び作動の順序は可能であれば変更され得るし、追加的又は代替的なステップが採用され得る。本明細書中で使用される「や」という語句は、１つ又は複数の列挙された種々の物品のすべての組合せを含み得る。「いずれかの」との語句は、言及されたアイテムの種々の可能な組合せ（言及されたアイテムのいずれか１つである場合を含む）を含むことが理解されよう。また、いずれかの」との語句は、言及された請求項の種々の可能な組合せ（言及された請求のうちのいずれか１つである場合を含む）を含むことが理解されよう。

【0266】

当技術分野における通常の知識を有するものであれば、「上に」、「下に」、「上方」、「下方」、「天部」、「底」等の語句は、形状を描写するために使用されており、特許請求の範囲と同様に本発明の技術的範囲を限定するために使用されてはいないことを理解されよう。

【0267】

本願の教示の態様を実施するためのいくつかの実施例に関して説明したが、当業者であれば、本願の特許請求の範囲を逸脱することなく、本願の教示の様々な代替的態様があり得ることを理解されよう。上述した発明の詳細な説明及び添付の図面に含まれるすべての事項は、例示するためのものであり、限定するためのものではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】

【図34】

【図35】

【図36】

【図37】

【図38】

【図39】

【図40】

【図41】

【図42】

【図43】

【図44】

【図45】

【図46】

【図47】

【図48】

【図49】

【図50】

【図51】

【図52】

【図53】

【図54】

【図55】

【図56】

【図57】

【図58】

【図59】

【図60】

【図61】

【図62A】

【図62B】

【図63】

【図64】

【図65】

【図66】

【図67】

【図68】

【図69】

【図70】

【図71A】

【図71B】

【図72】

【図73】

【図74】

【図75】

【図76】

【図77】

【図78】

【図79】

【図80】

【図81】

【図82】

【図83】

【図84】

【図85】

【図86】

【図87】

【図88】

【図89】

【図90】

【図91】

【図92】

【図93】

【図94】

【外国語明細書】