特開 2022-56952 画像形成装置、サーバ、及び制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022056952

(43)【公開日】2022-04-11

(54)【発明の名称】画像形成装置、サーバ、及び制御方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20220404BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20220404BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20220404BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20220404BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20220404BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 390

G03G21/00 386

B41J29/00 Z

B41J29/38 204

B41J29/42 F

H04N1/00 912

H04N1/00 127A

H04N1/00 127B

【審査請求】未請求

【請求項の数】17

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020164966

(22)【出願日】2020-09-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000338

【氏名又は名称】特許業務法人ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 貴史

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AS02

2C061CQ04

2C061CQ24

2C061CQ42

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HK11

2C061HM00

2C061HN01

2C061HN20

2C061HV14

2C061HV26

2C061HV32

2H270KA59

2H270KA62

2H270LA87

2H270MF14

2H270MF17

2H270MF21

2H270MF22

2H270NA08

2H270NA12

2H270NB01

2H270NC02

2H270NC07

2H270NC26

2H270ND03

2H270ND04

2H270ND13

2H270ND28

2H270ND29

2H270ND31

2H270ND33

2H270QB03

2H270RC04

2H270RC16

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AB08

5C062AB40

5C062AC04

5C062AC58

5C062AF08

(57)【要約】

【課題】契約モードおいて、例外的に印刷許可モードを有効にする。
【解決手段】画像形成装置（１）は、第１コントローラ（８０）を備える。第１コントローラは、第１モード情報が契約モードを示し、かつ、第２モード情報が無効情報に設定されている状態において、印刷許可モードを有効にする第１指示を受信した場合に、第２モード情報を、無効情報から有効情報に書き換える第１書換処理を実行する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
本体メモリであって、
前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態である契約モードに設定されているか、又は、前記サービスの契約が締結されていない通常状態である通常モードに設定されているかを示す第１モード情報と、
前記画像形成装置に装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが有効であるか、又は、前記印刷許可モードが無効であるかを示す第２モード情報と、
を記憶する本体メモリと、
第１コントローラと、を備え、
前記第１コントローラは、
前記第１モード情報が前記通常モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが有効であることを示す有効情報に設定する第１設定処理と、
前記第１モード情報が前記契約モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが無効であることを示す無効情報に設定する第２設定処理と、
前記第１モード情報が前記契約モードを示し、かつ、前記第２モード情報が前記無効情報に設定されている状態において、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を受信した場合に、前記第２モード情報を、前記無効情報から前記有効情報に書き換える第１書換処理、
を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記第１コントローラは、
前記残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合に前記カートリッジの交換要求を表示することを示す交換表示通知を送信する第１送信処理を実行し、
前記交換表示通知に対する応答として、前記第１指示を受信した場合、前記第１書換処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、
前記第１コントローラは、
前記第１送信処理において、前記交換表示通知を前記サーバに送信し、
前記第１指示を前記サーバから受信した場合、前記第１書換処理を実行する、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、
前記本体メモリは、
前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第１課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第１課金モードであるか、又は、前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第２課金額であって、前記第１課金額より低価格に設定された第２課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第２課金モードであるかを示す第３モード情報
を記憶しており、
前記第１コントローラは、
前記第３モード情報が前記第１課金モードを示している状態において、前記第１書換処理を実行するときに、前記第３モード情報を、前記第２課金モードであることを示す情報に書き換える第２書換処理を実行する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記本体メモリは、前記残量を示す残量情報を記憶しており、
前記第１コントローラは、
前記残量が発送閾値以下となった後に、前記残量情報を送信する第２送信処理を実行し、
前記残量情報の送信に対する応答として、前記第１指示を受信した場合、前記第１書換処理を実行する、請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、
前記第１コントローラは、
前記第２送信処理において、前記残量情報を前記サーバに送信し、
前記第１指示を前記サーバから受信した場合、前記第１書換処理を実行する、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記本体メモリは、
前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第１課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第１課金モードであるか、又は、前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第２課金額であって、前記第１課金額より低価格に設定された第２課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第２課金モードであるかを示す第３モード情報
を記憶しており、
前記第１コントローラは、
前記第３モード情報が前記第１課金モードを示している状態において、前記第１指示を受信した場合、前記残量がカートリッジを交換すべき状態になったかを判定する判定処理と、
前記判定処理により前記残量がカートリッジを交換すべき状態になったと判定された場合、前記第３モード情報を、前記第２課金モードであることを示す情報に書き換える第２書換処理と、
を実行する、請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第１コントローラは、
前記第１指示を前記サーバから受信した場合、前記判定処理を実行する、請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記第１コントローラは、
前記第１書換処理を実行後、前記印刷許可モードを無効にする第２指示を受信した場合、前記第２モード情報を、前記有効情報から前記無効情報に書き換える第３書換処理と、
前記第３書換処理を実行するときに、前記第３モード情報を、前記第１課金モードであることを示す情報に書き換える第４書換処理と、
を実行する、請求項４、７又は８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記カートリッジは、トナーカートリッジである、請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

画像形成装置と通信可能に接続されるサーバであって、
第２コントローラを備え、
前記第２コントローラは、
前記画像形成装置において、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態である契約モードに設定され、かつ、前記画像形成装置に装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが無効に設定されている状態において、
前記残量が発送閾値以下であることを示す残量低下通知を前記画像形成装置から受信した場合、前記画像形成装置における前記印刷許可モードの設定を無効から有効に切り替える切換処理
を実行する、サーバ。

【請求項12】

サーバメモリであって、
前記残量低下通知を前記画像形成装置から受信したときからの日数を示す日数情報
を記憶するサーバメモリを備え、
前記第２コントローラは、
前記日数が第１閾値未満である場合、前記切換処理を実行する、請求項１１に記載のサーバ。

【請求項13】

前記第２コントローラは、
前記切換処理において、前記残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合に前記カートリッジの交換要求を表示することを示す交換表示通知を、前記画像形成装置から受信したときに、前記日数が第１閾値未満である場合、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を前記画像形成装置に送信する第３送信処理を実行する、請求項１２に記載のサーバ。

【請求項14】

前記第２コントローラは、
前記切換処理において、前記残量低下通知を受信した後に前記残量を示す残量情報を前記画像形成装置から受信したときに、前記日数が第１閾値未満である場合であって、かつ、前記残量情報に示される前記残量が所定値以下である場合、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を前記画像形成装置に送信する第３送信処理を実行する、請求項１２又は１３に記載のサーバ。

【請求項15】

前記第２コントローラは、
前記日数が、前記第１閾値以上の値として設定される第２閾値より大きい場合、前記印刷許可モードを無効にする第２指示を、前記画像形成装置に送信する第４送信処理を実行する、請求項１２から１４の何れか１項に記載のサーバ。

【請求項16】

請求項１から１０の何れか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信可能に接続されるサーバであって、
第２コントローラを備え、
前記第２コントローラは、
前記画像形成装置において、前記契約モードに設定され、かつ、前記印刷許可モードが無効に設定されている状態において、
前記残量が発送閾値以下であることを示す残量低下通知を前記画像形成装置から受信した場合、前記画像形成装置における前記印刷許可モードの設定を無効から有効に切り換える切換処理
を実行する、サーバと、
を備える、画像形成システム。

【請求項17】

画像形成装置を制御する制御方法であって、
第１モード情報は、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態である契約モードに設定されているか、又は、前記サービスの契約が締結されていない通常状態である通常モードに設定されているかを示す情報であり、
第２モード情報は、前記画像形成装置に装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが有効であるか、又は、前記印刷許可モードが無効であるかを示す情報であり、
前記第１モード情報が前記通常モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが有効であることを示す有効情報に設定する第１設定ステップと、
前記第１モード情報が前記契約モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが無効であることを示す無効情報に設定する第２設定ステップと、
前記第１モード情報が前記契約モードを示し、かつ、前記第２モード情報が前記無効情報に設定されている状態において、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を受信する受信ステップと、
前記第１指示を受信した後、前記第２モード情報を、前記無効情報から前記有効情報に書き換える書換ステップと、
を含む、制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置、サーバ、及び制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に開示されている技術では、サブスクリプションプランにユーザが加入した場合、プリンタに装着されるインクカートリッジ、または、トナーカートリッジが、サブスクリプション用のカートリッジとして定期的にユーザに配送される。この場合、サブスクリプション用のカートリッジは、サブスクリプションに加入したプリンタのみでしか使えないように制限されている。一方、トレードユース用のカートリッジには、サブスクリプション用のカートリッジのような制限がなく、サブスクリプションに加入したプリンタとサブスクリプションに加入していないプリンタの両方で使用可能である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】米国特許出願公開２０１８／０１３１８３１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示されている技術では、プリンタに装着されたサブスクリプション用のカートリッジに収容された着色剤の残量が発送閾値以下になった場合、補給品としてのサブスクリプション用のカートリッジがユーザに発送される。しかしながら、特許文献１には、着色剤の残量に基づいてトナーカートリッジを交換すべき状態と判定された場合に印刷を許可することについては、開示されていない。

【0005】

プリンタには、プリンタに装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが設定されている。プリンタに対してサービスの契約が締結されていない通常モードである場合、印刷許可モードは有効である場合が考えられる。一方で、プリンタに対してサービスの契約が締結されている契約モードである場合には、印刷許可モードは無効となる場合が考えられる。本開示は、契約モードにおいて、例外的に印刷許可モードを有効にすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の課題を解決するために、本開示の一態様の画像形成装置は、画像形成装置であって、本体メモリであって、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態である契約モードに設定されているか、又は、前記サービスの契約が締結されていない通常状態である通常モードに設定されているかを示す第１モード情報と、前記画像形成装置に装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが有効であるか、又は、前記印刷許可モードが無効であるかを示す第２モード情報と、を記憶する本体メモリと、第１コントローラと、を備え、前記第１コントローラは、前記第１モード情報が前記通常モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが有効であることを示す有効情報に設定する第１設定処理と、前記第１モード情報が前記契約モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが無効であることを示す無効情報に設定する第２設定処理と、前記第１モード情報が前記契約モードを示し、かつ、前記第２モード情報が前記無効情報に設定されている状態において、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を受信した場合に、前記第２モード情報を、前記無効情報から前記有効情報に書き換える第１書換処理、を実行する。上記構成によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて第１指示を受信した場合には印刷許可モードを例外的に有効とすることができる。そのため、画像形成装置は、契約モードにおいて、着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても、印刷を実行できる。従って、画像形成装置は、契約品としてのカートリッジの補給品がユーザに届かず、カートリッジの交換を行うことができない状況であっても、印刷を実行できる。

【0007】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記第１コントローラは、前記残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合に前記カートリッジの交換要求を表示することを示す交換表示通知を送信する第１送信処理を実行し、前記交換表示通知に対する応答として、前記第１指示を受信した場合、前記第１書換処理を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、交換表示通知の送信をトリガーにして第１書換処理を実行できる。

【0008】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、前記第１コントローラは、前記第１送信処理において、前記交換表示通知を前記サーバに送信し、前記第１指示を前記サーバから受信した場合、前記第１書換処理を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、サーバとの通信により、第１書換処理を実行できる。

【0009】

また、本開示の一態様の画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、前記本体メモリは、前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第１課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第１課金モードであるか、又は、前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第２課金額であって、前記第１課金額より低価格に設定された第２課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第２課金モードであるかを示す第３モード情報を記憶しており、前記第１コントローラは、前記第３モード情報が前記第１課金モードを示している状態において、前記第１書換処理を実行するときに、前記第３モード情報を、前記第２課金モードであることを示す情報に書き換える第２書換処理を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて印刷許可モードを例外的に有効にした状態において、第２課金モードに設定することにより、画質を保証できない印刷物を課金額の割引対象とすることができる。

【0010】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記本体メモリは、前記残量を示す残量情報を記憶しており、前記第１コントローラは、前記残量が発送閾値以下となった後に、前記残量情報を送信する第２送信処理を実行し、前記残量情報の送信に対する応答として、前記第１指示を受信した場合、前記第１書換処理を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、着色剤の残量が発送閾値以下となった後の残量情報の送信をトリガーにして、第１書換処理を実行できる。

【0011】

また、本開示の一態様の画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、前記第１コントローラは、前記第２送信処理において、前記残量情報を前記サーバに送信し、前記第１指示を前記サーバから受信した場合、前記第１書換処理を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、サーバとの通信により、第１書換処理を実行できる。

【0012】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記本体メモリは、前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第１課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第１課金モードであるか、又は、前記サーバが、前記契約により設定された単位枚数あたりの第２課金額であって、前記第１課金額より低価格に設定された第２課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とする第２課金モードであるかを示す第３モード情報を記憶しており、前記第１コントローラは、前記第３モード情報が前記第１課金モードを示している状態において、前記第１指示を受信した場合、前記残量がカートリッジを交換すべき状態になったかを判定する判定処理と、前記判定処理により前記残量がカートリッジを交換すべき状態になったと判定された場合、前記第３モード情報を、前記第２課金モードであることを示す情報に書き換える第２書換処理と、を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて印刷許可モードを例外的に有効にした状態において、第２課金モードに設定することにより、画質を保証できない印刷物を課金額の割引対象とすることができる。

【0013】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記第１コントローラは、前記第１指示を前記サーバから受信した場合、前記判定処理を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、サーバとの通信により、判定処理を実行できる。

【0014】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記第１コントローラは、前記第１書換処理を実行後、前記印刷許可モードを無効にする第２指示を受信した場合、前記第２モード情報を、前記有効情報から前記無効情報に書き換える第３書換処理と、前記第３書換処理を実行するときに、前記第３モード情報を、前記第１課金モードであることを示す情報に書き換える第４書換処理と、を実行してもよい。上記構成によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて例外的に有効にした印刷許可モードを再度無効にすることにより、画質を保証できない状態のまま印刷が継続して実行される可能性を低減できる。また、画像形成装置は、第２課金モードを再度第１課金モードに切り替えることにより、補給品が画像形成装置に装着された後においても第２課金モードのまま課金額が算出される可能性を低減できる。

【0015】

また、本開示の一態様の画像形成装置では、前記カートリッジは、トナーカートリッジであってよい。上記構成によれば、契約モードにおいて、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても、印刷を実行できる。

【0016】

また、本開示の一態様のサーバは、画像形成装置と通信可能に接続されるサーバであって、第２コントローラを備え、前記第２コントローラは、前記画像形成装置において、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態である契約モードに設定され、かつ、前記画像形成装置に装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが無効に設定されている状態において、前記残量が発送閾値以下であることを示す残量低下通知を前記画像形成装置から受信した場合、前記画像形成装置における前記印刷許可モードの設定を無効から有効に切り替える切換処理を実行する。上記構成によれば、サーバは、契約モードにおいて着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても、例外的に画像形成装置に印刷を実行させることができる。従って、画像形成装置は、補給品がユーザに届かず、カートリッジの交換を行うことができない状況であっても、印刷を実行できる。

【0017】

また、本開示の一態様のサーバは、サーバメモリであって、前記残量低下通知を前記画像形成装置から受信したときからの日数を示す日数情報を記憶するサーバメモリを備え、前記第２コントローラは、前記日数が第１閾値未満である場合、前記切換処理を実行してよい。上記構成によれば、サーバは、上記日数が第１閾値未満である場合、契約モードにおいて着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定されたにもかかわらず、補給品がユーザに届いていない状態であると判断できる。又は、サーバは、上記日数が第１閾値未満である場合、契約モードにおいて、短期間のうちに着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態になることが想定されるにもかかわらず、補給品がユーザに届いていない状態であると判断できる。上記状態において、サーバは、上記切換処理を実行することにより、契約モードにおいて着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても、例外的に画像形成装置に印刷を実行させることができる。

【0018】

また、本開示の一態様のサーバでは、前記第２コントローラは、前記切換処理において、前記残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合に前記カートリッジの交換要求を表示することを示す交換表示通知を、前記画像形成装置から受信したときに、前記日数が第１閾値未満である場合、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を前記画像形成装置に送信する第３送信処理を実行してよい。上記構成によれば、サーバは、上記日数が第１閾値未満である場合、契約モードにおいて着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定されたにもかかわらず、補給品がユーザに届いていない状態であると判断できる。上記状態において、サーバは、第１指示を画像形成装置に送信することにより、例外的に画像形成装置に印刷を実行させることができる。

【0019】

また、本開示の一態様のサーバでは、前記第２コントローラは、前記切換処理において、前記残量低下通知を受信した後に前記残量を示す残量情報を前記画像形成装置から受信したときに、前記日数が第１閾値未満である場合であって、かつ、前記残量情報に示される前記残量が所定値以下である場合、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を前記画像形成装置に送信する第３送信処理を実行してよい。上記構成によれば、サーバは、上記日数が第１閾値未満であり、かつ着色剤の残量が所定値以下である場合、契約モードにおいて着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態と判定されることが想定されるにもかかわらず、補給品がユーザに届いていない状態であると判断できる。上記状態において、サーバは、第１指示を画像形成装置に送信することにより、例外的に画像形成装置に印刷を実行させることができる。

【0020】

また、本開示の一態様のサーバでは、前記第２コントローラは、前記日数が、前記第１閾値以上の値として設定される第２閾値より大きい場合、前記印刷許可モードを無効にする第２指示を、前記画像形成装置に送信する第４送信処理を実行してよい。上記構成によれば、サーバは、画像形成装置において、例外的に有効にした印刷許可モードを、再度無効に切り替えさせることができる。

【0021】

また、本開示の一態様の画像形成システムは、前記画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続されるサーバであって、第２コントローラを備え、前記第２コントローラは、前記画像形成装置において、前記契約モードに設定され、かつ、前記印刷許可モードが無効に設定されている状態において、前記残量が発送閾値以下であることを示す残量低下通知を前記画像形成装置から受信した場合、前記画像形成装置における前記印刷許可モードの設定を無効から有効に切り換える切換処理を実行する、サーバと、を備える。上記構成によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて印刷許可モードを例外的に有効とすることができる。

【0022】

また、本開示の一態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、第１モード情報は、前記画像形成装置に対してサービスの契約が締結されている契約状態である契約モードに設定されているか、又は、前記サービスの契約が締結されていない通常状態である通常モードに設定されているかを示す情報であり、第２モード情報は、前記画像形成装置に装着されたカートリッジに収容された着色剤の残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定された場合であっても印刷を許可可能な印刷許可モードが有効であるか、又は、前記印刷許可モードが無効であるかを示す情報であり、前記第１モード情報が前記通常モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが有効であることを示す有効情報に設定する第１設定ステップと、前記第１モード情報が前記契約モードを示している状態において、前記第２モード情報を、前記印刷許可モードが無効であることを示す無効情報に設定する第２設定ステップと、前記第１モード情報が前記契約モードを示し、かつ、前記第２モード情報が前記無効情報に設定されている状態において、前記印刷許可モードを有効にする第１指示を受信する受信ステップと、前記第１指示を受信した後、前記第２モード情報を、前記無効情報から前記有効情報に書き換える書換ステップと、を含む。上記構成によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて印刷許可モードを例外的に有効とすることができる。

【発明の効果】

【0023】

本開示の一態様によれば、画像形成装置は、契約モードにおいて印刷許可モードを例外的に有効とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。

【図2】画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。

【図3】トナー残量の推移の一例を示す図である。

【図4】通常モードから契約モードに切り換える場合の画像形成装置による処理の一例を示す図である。

【図5】契約モードにおける画像形成装置及びサーバによる処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】契約モードにおける画像形成装置及びサーバによる処理の別例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0025】

〔画像形成システム１００の構成〕
図１は、画像形成システム１００の構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１、ＰＣ２（Personal Computer）、サーバ３及び管理装置４を備える。画像形成装置１は、ＰＣ２と通信可能に接続される。画像形成装置１及びＰＣ２は、ネットワークＮＷを介してサーバ３と通信可能に接続される。ＰＣ２の代わりに、スマートフォン等の携帯情報端末が用いられてもよい。サーバ３は、ネットワークＮＷを介して、倉庫の管理装置４と通信可能に接続される。

【0026】

〔画像形成装置１の構成〕
図２は、画像形成装置１の構成の一例を示す概略図である。なお、図２において、ドラムカートリッジ２０が並ぶ方向をＸ方向、カバー１１が閉じている状態で転写ベルト４０からカバー１１に向かう方向をＺ方向、Ｘ方向及びＺ方向の両方に直交する方向をＹ方向とする。

【0027】

画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１の一例としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）プリンタが挙げられる。図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、ドラムカートリッジ２０と、トナーカートリッジ３０と、転写ベルト４０と、光源ユニット５０と、を備える。加えて、画像形成装置１は、通信インターフェース６０と、第１ネットワークインターフェース７０と、第１コントローラ８０と、タッチパネル９０と、を備える。

【0028】

本体筐体１０は、矩形の箱状に形成されている。本体筐体１０には、４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ３０、転写ベルト４０及び第１コントローラ８０が収容されている。本体筐体１０には、４つのカートリッジ保持部１２が凹状に形成されている。ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、カートリッジ保持部１２のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。本体筐体１０の外表面には、タッチパネル９０を備える。タッチパネル９０に代えて、液晶ディスプレイまたはランプ等の表示部、及び、ボタン等の入力部が別々に設けられていてもよい。

【0029】

カバー１１は、本体筐体１０の上端に形成された開口１０Ａを開閉する。カバー１１は、図２において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図２において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置と、の間で、Ｙ方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能である。

【0030】

カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１２のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１２のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられている。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

【0031】

ドラムカートリッジ２０はカートリッジの一例であり、本体筐体１０に装着可能である。ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１と、感光体ドラム２２と、ドラムメモリ２３と、を有する。カートリッジ筐体２１には、感光体ドラム２２及びドラムメモリ２３が設けられる。

【0032】

感光体ドラム２２は、画像形成を行うために使用される部品であり、使用に伴って表面の磨耗等の劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２２は、Ｙ方向に延びる円筒状の感光体であり、Ｙ方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２２の外周面は感光材料に覆われている。

【0033】

ドラムメモリ２３は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２３は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。ドラムメモリ２３は、感光体ドラム２２に関する情報として、例えばドラムＩＤ、ドラム寿命情報及びドラム識別情報を記憶している。

【0034】

ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、例えば感光体ドラム２２の累積回転数、及び、感光体ドラム２２を用いての累積印刷枚数のうち少なくとも１つである。感光体ドラム２２の累積回転数、及び、感光体ドラム２２を用いての累積印刷枚数はそれぞれ、ドラムＩＤにより特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。

【0035】

ドラム識別情報は、ドラムカートリッジ２０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報である。契約品は、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能なものである。通常品は、画像形成装置１が契約状態と通常状態との両方の状態で使用可能なものである。

【0036】

サービスは、本体メモリ１３に記憶されている寿命情報に基づき、ユーザにドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０が自動的に配送されると共に、ユーザが契約品を使用することが可能であるというものである。

【0037】

ドラムメモリ２３は、ドラムＩＤ、ドラム寿命情報及びドラム識別情報以外に、次のような他の情報を記憶していてもよい。他の情報は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、ドラムカートリッジ２０が未使用品であるか否かを示す情報、ドラムカートリッジ２０のエラー履歴等の情報である。これらの情報は、トナーメモリ３３にも同様に記憶されていてもよい。

【0038】

トナーカートリッジ３０はカートリッジの一例であり、本体筐体１０に装着可能である。トナーカートリッジ３０は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ３０は、トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１と、現像ローラ３２と、トナーメモリ３３と、を有する。カートリッジ筐体３１には、現像ローラ３２及びトナーメモリ３３が設けられる。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。トナーは、着色剤の一例である。

【0039】

４つのカートリッジ筐体３１は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色のトナーを収容する。例えば、４つのカートリッジ筐体３１のそれぞれは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを収容する。１つのカートリッジ筐体３１には１色のトナーが収容される。トナーは使用に伴ってなくなる消耗品である。

【0040】

現像ローラ３２はＹ方向に延びる円筒状の部材であり、Ｙ方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着されると、現像ローラ３２の外周面は感光体ドラム２２の外周面と接触する。

【0041】

トナーメモリ３３は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。トナーメモリ３３は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。トナーメモリ３３は、トナーカートリッジ３０に関する情報として、例えばトナーＩＤ、トナー寿命情報及びトナー識別情報を記憶している。

【0042】

トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための固有のシリアルナンバーである。トナー寿命情報は、例えば現像ローラ３２の累積回転数、現像ローラ３２を用いての累積印刷枚数、及び、現像ローラ３２を用いての累積ドット数のうち少なくとも１つである。

【0043】

現像ローラ３２の累積回転数は、トナーＩＤにより特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。現像ローラ３２を用いての累積印刷枚数、及び、現像ローラ３２を用いての累積ドット数についても、現像ローラ３２の累積回転数と同様に算出される。

【0044】

トナー識別情報は、トナーカートリッジ３０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報である。トナーカートリッジ３０における契約品及び通常品の意味は、ドラムカートリッジ２０における契約品及び通常品の意味と同様である。

【0045】

図２に示すように、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１２に挿入される。

【0046】

図１に示すように、本体筐体１０はコネクタ１０１とコネクタ１０２とを有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１２に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２３と電気的に接続されることより、本体筐体１０の第１コントローラ８０がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２３と通信可能になる。

【0047】

トナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ３３と電気的に接続されることより、本体筐体１０の第１コントローラ８０がトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３と通信可能になる。

【0048】

転写ベルト４０は、感光体ドラム２２の表面にあるトナーを印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト４０は、使用に伴って表面の磨耗等の劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト４０は、感光体ドラム２２と接触可能な環状のベルトである。感光体ドラム２２の外周面は、転写ベルト４０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が転写ベルト４０と感光体ドラム２２との間へ搬送される。

【0049】

転写ベルト４０は、駆動ローラ４１と従動ローラ４２との間に掛け渡されている。駆動ローラ４１は転写ベルト４０を駆動する。第１コントローラ８０は駆動ローラ４１を回転させる。従動ローラ４２は、駆動ローラ４１の駆動に伴う転写ベルト４０の移動に従って回転する。

【0050】

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられており、各ドラムカートリッジ２０に対応している。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２２の表面と向かい合って配置されている。また、４つの光源ユニット５０のそれぞれは、Ｙ方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２２の外周面に光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤである。

【0051】

光源ユニット５０は、第１コントローラ８０と電気的に接続されている。第１コントローラ８０は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。これにより、光源は、感光体ドラム２２の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２２の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

【0052】

通信インターフェース６０は、画像形成装置１とＰＣ２との通信を可能にする。第１コントローラ８０は、通信インターフェース６０を介して、ＰＣ２から印刷ジョブを受信することができる。印刷ジョブは、第１コントローラ８０がＰＣ２等の外部機器から受信する印刷指示である。第１ネットワークインターフェース７０は、ネットワークＮＷを介してサーバ３と接続される。第１コントローラ８０は、第１ネットワークインターフェース７０及びネットワークＮＷを介して、サーバ３と通信を行うことができる。

【0053】

第１コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を有する。第１コントローラ８０は、本体筐体１０の本体メモリ１３と電気的に接続されている。第１コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理及びそれに付随する処理を行わせる。なお、第１コントローラ８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ１３に、画像形成装置１の制御方法を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムに従って動作することによって、第１コントローラ８０が画像形成装置１に処理を行わせてもよい。

【0054】

また、第１コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリまたはプログラマブルな論理回路等を用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）等を使用してもよい。制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークまたは放送波等）を介して第１コントローラ８０が備えるコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0055】

ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０が本体筐体１０のカートリッジ保持部１２に装着されると、図１に示すように、ドラムメモリ２３及びトナーメモリ３３は、第１コントローラ８０と電気的に接続される。これにより、第１コントローラ８０は、ドラムメモリ２３及びトナーメモリ３３からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２３及びトナーメモリ３３への情報の書込処理と、を実行することが可能となる。

【0056】

また、本体筐体１０は本体メモリ１３を有する。本体メモリ１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。本体メモリ１３は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。本体メモリ１３は、登録情報及び寿命情報を記憶する。登録情報は、ドラムメモリ２３から読み出されるドラムＩＤと、トナーメモリ３３から読み出されるトナーＩＤと、を含む。寿命情報は、ドラム寿命情報とトナー寿命情報とを含む。本体メモリ１３に記憶されるドラム寿命情報は、ドラムメモリ２３に記憶されるドラム寿命情報と同一である。本体メモリ１３に記憶されるトナー寿命情報は、トナーメモリ３３に記憶されるトナー寿命情報と同一である。また、本体メモリ１３はプリンタＩＤを記憶してもよい。プリンタＩＤは、個々の画像形成装置１を識別するための識別情報であって、例えばシリアルナンバーである。

【0057】

また、本体メモリ１３は、第１モード情報、第２モード情報及び第３モード情報を記憶する。

【0058】

第１モード情報は、画像形成装置１が、契約状態である契約モードに設定されているか、又は、画像形成装置１が、通常状態である通常モードに設定されているかを示す情報である。換言すれば、第１モード情報は、第１コントローラ８０により実行される制御が契約状態での制御であるか、又は通常状態での制御であるかを示す情報である。

【0059】

第２モード情報は、以下に示す印刷許可モードが有効であるか、又は無効であるかを示す情報である。印刷許可モードは、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０のトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても印刷を許可可能なモードである。第２モード情報は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードが有効であることを示す有効情報、又は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードが無効であることを示す無効情報に設定されている。第１コントローラ８０は、新品のトナーカートリッジ３０に対して設定された規定ドット数から、算出時点の累積ドット数を減算した値を、トナー残量として算出する。又は、第１コントローラ８０は、新品のトナーカートリッジ３０に対して設定された規定の累積回転数から、算出時点の累積回転数を減算した値を、トナー残量として算出する。第１コントローラ８０は、規定ドット数－算出時点の累積ドット数＝０、又は、規定の累積回転数－算出時点の累積ドット数＝０となったとき、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態であると判定する。第１コントローラ８０は、例えばトナー残量を示す残量情報を、サーバ３へ定期的に送信する。

【0060】

第３モード情報は、以下に示す第１課金モードであるか、又は、以下に示す第２課金モードであるかを示す情報である。第１課金モードは、サーバ３が、契約により設定された単位枚数あたりの第１課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とするモードである。第２課金モードは、サーバ３が、契約により設定された単位枚数あたりの第２課金額であって、第１課金額より低価格に設定された第２課金額と、印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額の算出を可能とするモードである。

【0061】

第１コントローラ８０は、第１モード情報が通常モードを示している状態において、第２モード情報として、画像形成装置１に対して有効情報を設定している。従って、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して通常モードが設定された状態においては、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても印刷を実行できる。トナーカートリッジ３０には、規定量よりも少量だけ多くトナーが収容されているため、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても印刷を実行できる。一方、第１コントローラ８０は、第１モード情報が契約モードを示している状態において、第２モード情報として、画像形成装置１に対して無効情報を設定している。従って、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定されている状態においては、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合には印刷を実行しない。また、第１コントローラ８０は、第１モード情報として、画像形成装置１に対して契約モードを示す契約情報を設定した場合、第３モード情報として、画像形成装置１に対して、第１課金モードであることを示す第１課金情報を設定する。従って、サーバ３は、所定期間の課金額を契約に基づき算出できる。

【0062】

図３は、トナー残量の推移の一例を示す図である。図３（Ａ）は、トナー残量が一定の割合で、かつ通常想定される割合で低下する場合のトナー残量の推移を示しており、図３（Ｂ）は、急激にトナー残量が低下する場合のトナー残量の推移を示している。

【0063】

画像形成装置１に対して契約モードが設定されている場合、トナー残量が以下に示す発送閾値まで低下すると、第１コントローラ８０は、以下に示す残量低下通知をサーバ３に送信する。発送閾値は、トナーカートリッジ３０の補給品の発送をサーバ３に要求するために設定されたトナー残量の値である。残量低下通知は、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０のうちの少なくとも１つのトナー残量が発送閾値以下であることを示す通知である。サーバ３は、残量低下通知を受信すると、トナーカートリッジ３０の補給品の発送指示を倉庫の管理装置４に送信する。倉庫からユーザへ補給品が発送されることにより、ユーザは、トナーカートリッジ３０を補給品に交換できる。従って、画像形成装置１は、継続して印刷を実行できる。

【0064】

１日あたりに通常想定される印刷枚数の範囲内で印刷が継続して実行される場合、図３（Ａ）に示すように、トナー残量は、一定の割合で、かつ通常想定される割合で低下していく。図３（Ａ）に示すように、トナー残量が発送閾値まで低下してから０となる低下期間は輸送期間よりも長くなる。輸送期間は、倉庫から補給品が発送され、ユーザに到着するまでの期間であり、例えば７～１４日程度の期間である。従って、図３（Ａ）の場合、ユーザは、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態となる前にトナーカートリッジ３０を補給品に交換できる。

【0065】

一方、１日あたりに通常想定される印刷枚数の範囲を超えた印刷が実行された場合、図３（Ｂ）に示すように、トナー残量は急激に低下していく。図３（Ｂ）に示すように、低下期間が輸送期間よりも短くなった場合、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態となる前に補給品がユーザに届かず、ユーザはトナーカートリッジ３０を補給品に交換できない。従って、画像形成装置１に対して契約モードが設定され、かつ、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードが無効を示す場合、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態となってから補給品に交換されるまでの間、印刷を実行できない。また、契約モードでは、所定期間の課金額が契約に基づき算出される。従って、印刷が実行できない状態であっても、契約に基づき算出された所定期間の課金額がユーザに請求される。

【0066】

本実施形態では、第１コントローラ８０は、第１モード情報が契約モードを示し、かつ第２モード情報として、画像形成装置１に対して無効情報を設定した状態において、以下に示す第１指示をサーバ３から受信した場合、以下に示す第１書換処理を実行する。第１指示は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを有効にするために、サーバ３が画像形成装置１に送信する指示である。第１書換処理は、第２モード情報を無効情報から有効情報に書き換える処理である。第１コントローラ８０は、第１指示を受信した場合、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態において無効になっている印刷許可モードを、例外的に有効にすることができる。従って、図３（Ｂ）のように、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定されている状態において、補給品が届く前にトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定した場合であっても、第１コントローラ８０は印刷を実行できる。そのため、第１コントローラ８０は、補給品がユーザに届かず、トナーカートリッジ３０の交換を行うことができない状況であっても、印刷を実行できる。

【0067】

また、本実施形態では、第１コントローラ８０は第１指示を受信し、かつ、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定した場合、第１コントローラ８０は、第３モード情報を、第２課金モードであることを示す第２課金情報に書き換える。従って、画質を保証できない期間の印刷物については割引対象とすることができる。

【0068】

〔サーバ３の構成〕
サーバ３は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ３は、第２ネットワークインターフェース１１０と、第２コントローラ１２０と、サーバメモリ１３０と、を備える。

【0069】

第２ネットワークインターフェース１１０は、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１、ＰＣ２又は倉庫の管理装置４と接続される。第２コントローラ１２０は、第２ネットワークインターフェース１１０及びネットワークＮＷを介して、画像形成装置１又は倉庫の管理装置４と通信を行うことができる。

【0070】

第２コントローラ１２０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を有する。第２コントローラ１２０は、サーバメモリ１３０と電気的に接続されている。第２コントローラ１２０は、種々の処理を実行することによって、サーバ３に各種処理を行わせる。第２コントローラ１２０は、第１コントローラ８０と同様、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えてもよい。

【0071】

サーバメモリ１３０は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。サーバメモリ１３０は、例えば、残量低下通知を画像形成装置１から受信したときからの日数を示す日数情報を記憶する。また、サーバメモリ１３０は、画像形成装置１から定期的に受信する残量情報等を記憶する。

【0072】

第２コントローラ１２０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態において残量低下通知を受信したときに、日数情報を０に設定した後、日付が更新されるたびに日数情報をインクリメントする。また、第２コントローラ１２０は、残量低下通知を受信したときに、補給品の発送指示を倉庫の管理装置４へ送信する。

【0073】

また、第２コントローラ１２０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定され、かつ、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードが無効を示している状態において、残量低下通知を受信した場合、以下に示す切換処理を実行する。切換処理は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードの設定を無効から有効に切り替える処理である。従って、サーバ３は、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態においてトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても、例外的に画像形成装置１に印刷を実行させることができる。第２コントローラ１２０は、切換処理の一例として、第１指示を画像形成装置１に送信する第３送信処理を実行する。

【0074】

また、第３モード情報として、画像形成装置１に対して第１課金情報が設定されている場合、第２コントローラ１２０は、第１課金額と印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額を算出する。第３モード情報として、画像形成装置１に対して第２課金情報が設定されている場合、第２コントローラ１２０は、第２課金額と印刷枚数とに基づき、所定期間の課金額を算出する。第２コントローラ１２０は、具体的には以下に示すように、所定期間の課金額を算出する。

【0075】

例えば、第１課金額及び第２課金額が１枚あたりの課金額として設定されている場合を考える。第２コントローラ１２０は、第３モード情報として、画像形成装置１に対して第１課金情報が設定された第１期間については、第１課金額に、第１期間の印刷枚数を乗じた値を、第１期間の課金額として算出する。第２コントローラ１２０は、第３モード情報として、画像形成装置１に対して第２課金情報が設定された第２期間については、第２課金額に、第２期間の印刷枚数を乗じた値を、第２期間の課金額を算出する。第２コントローラ１２０は、第１期間の課金額と第２期間の課金額との合計額を、所定期間の課金額として算出する。

【0076】

また、第２コントローラ１２０は、画像形成装置１から印刷枚数を示す情報を受信するたびに、第３モード情報を受信してもよい。第３モード情報として、画像形成装置１に対して第１課金情報が設定されている場合、第２コントローラ１２０は、第１課金額に印刷枚数を乗じた値を、直近の累積課金額に加算する。第３モード情報として、画像形成装置１に対して第２課金情報が設定されている場合、第２コントローラ１２０は、第２課金額に印刷枚数を乗じた値を、直近の累積課金額に加算する。第２コントローラ１２０は、所定期間経過時の累積課金額を、所定期間の課金額として算出する。

【0077】

〔画像形成装置及びサーバにおける処理〕
＜通常モードから契約モードへの切換例＞
図４は、通常モードから契約モードに切り換える場合の画像形成装置１による処理の一例を示すフローチャートである。図４に示すように、ＳＡ１において、第１コントローラ８０は、第１モード情報が通常モードを示している状態において、第２モード情報として、画像形成装置１に対して有効情報を設定する第１設定処理を実行する。ＳＡ１の処理は第１設定ステップの一例である。第１設定処理は、画像形成装置１の出荷前に実行されていてよい。ＳＡ１の処理後、ＳＡ２において、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されることにより、第１モード情報を契約情報に書き換えたかを判定する。第１コントローラ８０は第１モード情報を契約情報に書き換えたと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ１でＹＥＳの場合、ＳＡ３において、第１コントローラ８０は、第２モード情報として、画像形成装置１に対して無効情報を設定する第２設定処理を実行する。ＳＡ２の処理は第２設定ステップの一例である。また、ＳＡ４において、第１コントローラ８０は、第３モード情報として、画像形成装置１に対して第１課金情報を設定する。なお、第１コントローラ８０はＳＡ１でＮＯの場合、すなわちサービスの契約が締結されるまで、第１コントローラ８０はＳＡ１の処理を実行する。

【0078】

＜処理例１＞
図５は、契約モードにおける画像形成装置１及びサーバ３による処理の一例を示すフローチャートである。図５（Ａ）は、画像形成装置１による処理の一例を示すフローチャートであり、図５（Ｂ）は、は、サーバ３による処理の一例を示すフローチャートである。図５（Ａ）に示す処理は、画像形成装置１が図４の処理後に実行する処理である。また、図５（Ｂ）に示す処理は、図５（Ａ）に示す処理において画像形成装置１がサーバ３へ残量低下通知を送信した後に、サーバ３が実行する処理である。

【0079】

（画像形成装置による処理）
図５（Ａ）に示すように、ＳＡ１１において、第１コントローラ８０は、トナー残量が発送閾値以下になったかを判定する。第１コントローラ８０はトナー残量が発送閾値以下になったと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ１１でＹＥＳの場合、ＳＡ１２において、第１コントローラ８０は、残量低下通知をサーバ３へ送信する。サーバ３は残量低下通知を受信することにより、サーバ３は、補給品の発送指示を倉庫の管理装置４に送信できる。また、ＳＡ１３において、第１コントローラ８０は、発送閾値までトナー残量が低下したことを示す残量低下情報を、タッチパネル９０に表示する。第１コントローラ８０が残量低下情報をタッチパネル９０に表示することにより、ユーザは、トナー残量が短期間のうちにカートリッジを交換すべき状態になることを認識できる。なお、第１コントローラ８０はＳＡ１１でＮＯの場合、すなわちトナー残量が発送閾値以下になるまで、第１コントローラ８０はＳＡ１１の処理を実行する。

【0080】

ＳＡ１３の処理後、ＳＡ１４において、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態になったかを判定する。第１コントローラ８０はトナー残量がカートリッジを交換すべき状態になったと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ１４でＹＥＳの場合、ＳＡ１５において、第１コントローラ８０は、以下に示す交換要求情報をタッチパネル９０に表示する。交換要求情報は、トナーカートリッジ３０の交換をユーザに要求する情報である。第１コントローラ８０が交換要求情報をタッチパネル９０に表示することにより、ユーザは、トナーカートリッジ３０の交換が必要であることを認識できる。また、ＳＡ１６において、第１コントローラ８０は、以下に示す交換表示通知をサーバ３へ送信する第１送信処理を実行する。交換表示通知は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合にトナーカートリッジ３０の交換要求を表示することを示す通知である。第１コントローラ８０が第１送信処理を実行することにより、サーバ３は、交換表示通知を受信したことをトリガーにして、第１指示の送信要否を判定できる。なお、第１コントローラ８０はＳＡ１４でＮＯの場合、すなわちトナー残量がカートリッジを交換すべき状態になるまで、第１コントローラ８０はＳＡ１４の処理を実行する。

【0081】

ＳＡ１６の処理後、ＳＡ１７において、第１コントローラ８０は、交換表示通知に対する応答として、サーバ３から第１指示を受信する。ＳＡ１７の処理は受信ステップの一例である。ＳＡ１８において、第１コントローラ８０は、第２モード情報を有効情報に書き換える第１書換処理を実行する。ＳＡ１８の処理は書換ステップの一例である。

【0082】

図５に示す処理では、第１指示は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態であると第１コントローラ８０が判定した場合であって、かつ、補給品が発送されてから通常の発送に要する日数を経過していないとサーバ３が判定した場合に、サーバ３から送信される。従って、画像形成装置１が第１指示を受信する状態では、補給品が届いておらず、ユーザはトナーカートリッジ３０を交換できない。また、第１コントローラ８０は、第２モード情報として、画像形成装置１に対して無効情報を設定しているため、第１コントローラ８０は印刷を実行できない。

【0083】

ＳＡ１８において、第１コントローラ８０が第１書換処理を実行する。従って、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態となり、かつ、補給品がユーザに届いていない状況において、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを、例外的に有効にすることができる。そのため、第１コントローラ８０は、上記状況において印刷を実行できる。また、第１コントローラ８０は、サーバ３との通信により、交換表示通知の送信をトリガーにして第１書換処理を実行できる。

【0084】

また、ＳＡ１９において、第１コントローラ８０は、第３モード情報を第２課金情報に書き換える第２書換処理を実行する。つまり、第１コントローラ８０は、第１書換処理を実行するときに、第２書換処理を実行する。ＳＡ１９の処理において、第１コントローラ８０は、画質を保証できない印刷物を課金額の割引対象とすることができる。

【0085】

また、ＳＡ２０において、第１コントローラ８０は、画質の保証はできないが、画像形成装置１に対して第２課金モードが設定された状態において印刷の実行が許可された状態になったことを示す印刷許可情報を、タッチパネル９０に表示する。第１コントローラ８０が印刷許可情報をタッチパネル９０に表示することにより、ユーザは、画質は保証されないが、割引価格での印刷を実行できる状態であることを認識できる。

【0086】

ＳＡ１８の処理後、ＳＡ２１において、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを無効にする第２指示を受信したかを判定する。第１コントローラ８０は第２指示を受信したと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ２１でＹＥＳの場合、ＳＡ２２において、第１コントローラ８０は、第２モード情報を無効情報に書き換える第３書換処理を実行する。

【0087】

第２指示は、補給品を発送してから発送に要する日数として想定される最大日数を経過したとサーバ３が判定したときに、サーバ３から送信される。最大日数は、通常の発送に要する日数以上であり、例えば１４日以上である。最大日数を経過した場合、既に補給品がユーザに届き、トナーカートリッジ３０が交換可能な状態にあると想定できる。従って、ＳＡ２２において、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態において例外的に有効にした印刷許可モードを再度無効にすることにより、画質を保証できない状態のまま印刷が継続して実行される可能性を低減できる。

【0088】

また、第１コントローラ８０は第２指示を受信したと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ２１でＹＥＳの場合、ＳＡ２３において、第１コントローラ８０は、第３モード情報を第１課金情報に書き換える第４書換処理を実行する。つまり、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して設定された第２課金モードを再度第１課金モードに切り替える。従って、第１コントローラ８０は、補給品が画像形成装置１に装着された後においても、画像形成装置１に対して第２課金モードが設定されたままの状態で課金額が算出される可能性を低減できる。

【0089】

また、ＳＡ２４において、第１コントローラ８０は、ＳＡ１５と同様、交換要求情報をタッチパネル９０に表示する。なお、第１コントローラ８０はＳＡ２１でＮＯの場合、すなわち第１コントローラ８０は第２指示を受信するまで、第１コントローラ８０はＳＡ２１の処理を実行する。

【0090】

（サーバによる処理）
図５（Ｂ）に示すように、ＳＢ１において、第２コントローラ１２０は、残量低下通知を画像形成装置１から受信したかを判定する。第２コントローラ１２０は残量低下通知を受信したと判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ１でＹＥＳの場合、ＳＢ２において、第２コントローラ１２０は、日数情報に示された日数を０に設定すると共に、日数の計数を開始する。第２コントローラ１２０は日数の計数を開始することにより、第２コントローラ１２０は、補給品が発送されるときからの日数を計数できる。また、ＳＢ３において、第２コントローラ１２０は、補給品の発送指示を倉庫の管理装置４へ送信する。第２コントローラ１２０が補給品の発送指示を管理装置４へ送信することにより、補給品は、トナー残量が発送閾値以下になったことをトリガーにして倉庫から発送される。なお、第２コントローラ１２０はＳＢ１でＮＯの場合、すなわち第１コントローラ８０は残量低下通知を受信するまで、第２コントローラ１２０はＳＢ１の処理を実行する。

【0091】

ＳＢ３の処理後、ＳＢ４において、第２コントローラ１２０は、交換表示通知を画像形成装置１から受信したかを判定する。第２コントローラ１２０は交換表示通知を受信したと判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ４でＹＥＳの場合、ＳＢ５において、第２コントローラ１２０は、日数情報に示された日数が第１閾値未満であるかを判定する。第１閾値は、倉庫から補給品が発送されてからユーザに届くまでの通常の発送に要する日数を示し、例えば１４日に設定される。第１閾値は、全ユーザ共通に設定される値である。

【0092】

第２コントローラ１２０は日数情報に示された日数が第１閾値未満であると判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ５でＹＥＳの場合、ＳＢ６において、第２コントローラ１２０は、第１指示を画像形成装置１に送信する第３送信処理を実行する。つまり、第２コントローラ１２０は交換表示通知を画像形成装置１から受信したときに、日数情報に示された日数が第１閾値未満である場合、第２コントローラ１２０は第３送信処理を実行する。

【0093】

第２コントローラ１２０はＳＢ５でＹＥＳの場合、第２コントローラ１２０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態においてトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定されたにもかかわらず、補給品がユーザに届いていない状態であると判断できる。上記状態において、第２コントローラ１２０は、第１指示を画像形成装置１に送信する。従って、第２コントローラ１２０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態においてトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定された場合であっても、例外的に画像形成装置１に印刷を実行させることができる。

【0094】

第２コントローラ１２０が残量低下通知を画像形成装置１から受信した場合に、第２コントローラ１２０が第１指示を送信することにより、画像形成装置１は、第２モード情報を、無効情報から有効情報に書き換える。従って、ＳＢ６の処理において、第２コントローラ１２０は、残量低下通知を受信した場合に、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードの設定を無効から有効に切り替える切換処理を実行するとも換言できる。また、ＳＢ６の処理において、第２コントローラ１２０は、日数情報に示された日数が第１閾値未満であると判定した場合に切換処理を実行する。

【0095】

なお、第２コントローラ１２０はＳＢ４でＮＯの場合、すなわち第２コントローラ１２０は交換表示通知を受信するまで、第２コントローラ１２０はＳＢ４の処理を実行する。また、第２コントローラ１２０はＳＢ５でＮＯの場合、すなわち第２コントローラ１２０は日数情報に示された日数が第１閾値以上であると判定した場合、第２コントローラ１２０は、既に補給品がユーザに届いている状態であると判定できる。従って、第２コントローラ１２０は、第１指示を送信せずに本処理を終了する。画像形成装置１においては、第１指示を受信しないため、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態において、第２モード情報として、画像形成装置に対して無効情報が設定された状態が維持される。

【0096】

ＳＢ６の処理後、ＳＢ７において、第２コントローラ１２０は、日数情報に示された日数が第２閾値より大きいかを判定する。第２閾値は、第１閾値以上の値として設定される値である。第２閾値は、上述の最大日数を示し、例えば１４日以上の日数に設定される。第２閾値は、天災等、ユーザの事情を考慮して、ユーザ毎に設定される値である。

【0097】

第２コントローラ１２０は日数情報に示された日数が第２閾値より大きいと判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ７でＹＥＳの場合、ＳＢ８において、第２コントローラ１２０は、第２指示を画像形成装置１に送信する第４送信処理を実行する。画像形成装置１はサーバ３から第２指示を受信することにより、画像形成装置１は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを、例外的に有効にした状態から再度無効する状態へと切り替えることができる。また、画像形成装置１は、サーバ３から第２指示を受信することにより、画像形成装置１に対して例外的に設定した第２課金モードを、再度第１課金モードに切り替えることができる。なお、第２コントローラ１２０はＳＢ７でＮＯの場合、すなわち日数情報に示された日数が第２閾値を超えるまで、第２コントローラ１２０はＳＢ７の処理を実行する。

【0098】

＜処理例１の変形例＞
図６は、契約モードにおける画像形成装置１及びサーバ３による処理の別例を示すフローチャートである。図６（Ａ）は、画像形成装置１による処理の別例を示すフローチャートであり、図６（Ｂ）は、サーバ３による処理の別例を示すフローチャートである。図６（Ａ）に示す処理は、画像形成装置１が図４の処理後に実行する処理である。また、図６（Ｂ）に示す処理は、図６（Ａ）に示す画像形成装置１の処理において、画像形成装置１がサーバ３へ残量低下通知を送信した後に、サーバ３が実行する処理である。

【0099】

（画像形成装置による処理）
図６（Ａ）に示すように、第１コントローラ８０は、ＳＡ３１～ＳＡ３３の処理を実行する。ＳＡ３１～ＳＡ３３の処理は、図５（Ａ）に示すＳＡ１１～ＳＡ１３の処理と同一である。

【0100】

ＳＡ３１の処理後、ＳＡ３４において、第１コントローラ８０は、定期的に送信する残量情報の送信時刻になったかを判定する。第１コントローラ８０は残量情報の送信時刻になったと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ３４のＹＥＳ場合、ＳＡ３５において、第１コントローラ８０は、残量情報をサーバ３に送信する第２送信処理を実行する。つまり、第１コントローラ８０は、トナー残量が発送閾値以下となった後に第２送信処理を実行する。なお、第１コントローラ８０はＳＡ３４でＮＯの場合、すなわち残量情報の送信時刻になるまで、第１コントローラ８０はＳＡ３４の処理を実行する。

【0101】

ＳＡ３５の処理後、ＳＡ３６において、第１コントローラ８０は、残量情報の送信に対する応答として、サーバ３から第１指示を受信する。ＳＡ３７の処理は受信ステップの一例である。ＳＡ３７において、第１コントローラ８０は、第２モード情報を有効情報に書き換える第１書換処理を実行する。ＳＡ３８の処理は書換ステップの一例である。

【0102】

図６に示す処理では、第１指示は、トナー残量が発送閾値以下で、かつ所定値以下である場合であって、補給品の通常の発送に要する日数を経過していないとサーバ３が判定した場合に、サーバ３から送信される。所定値は、日数情報に示される日数毎に設定されたトナー残量の値であって、補給品がユーザに届くときのトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定されないように設定された値である。従って、画像形成装置１が第１指示を受信する状態では、短期間のうちにトナー残量がカートリッジを交換すべき状態になることが想定される。カートリッジを交換すべき状態になることが想定されるにもかかわらず補給品がユーザに届いておらず、第２モード情報として、画像形成装置１に対して無効情報が設定されたままでは、第１コントローラ８０は印刷を実行できない。

【0103】

ＳＡ３７において、第１コントローラ８０は第１書換処理を実行する。従って、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態になることが想定される状況であって、かつ、補給品がユーザに届いていない状況において、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを、例外的に有効にすることができる。そのため、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態になったと判定し、かつ、トナーカートリッジ３０を交換できない状況であっても、印刷を実行できる。また、第１コントローラ８０は、サーバ３との通信により、トナー残量が発送閾値以下となった後の残量情報の送信をトリガーにして、第１書換処理を実行できる。

【0104】

ＳＡ３７の処理後、ＳＡ３８において、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態になったかを判定する判定処理を実行する。つまり、第１コントローラ８０は第１指示をサーバ３から受信した場合、第１コントローラ８０は判定処理を実行する。従って、第１コントローラ８０は、サーバ３との通信により判定処理を実行できる。第１コントローラ８０はトナー残量がカートリッジを交換すべき状態になったと判定した場合、すなわち第１コントローラ８０はＳＡ３８でＹＥＳの場合、ＳＡ３９において、第１コントローラ８０は、第３モード情報を第２課金情報に書き換える第２書換処理を実行する。ＳＡ３９の処理により、第１コントローラ８０は、画質を保証できない印刷物を課金額の割引対象とすることができる。なお、第１コントローラ８０はＳＡ３８でＮＯの場合、すなわちトナー残量がカートリッジを交換すべき状態になるまで、第１コントローラ８０はＳＡ３８の処理を実行する。

【0105】

また、ＳＡ４０において、第１コントローラ８０は、印刷許可情報をタッチパネル９０に表示する。ＳＡ４０の処理後、第１コントローラ８０は、ＳＡ４１～ＳＡ４４の処理を実行する。ＳＡ４１～ＳＡ４４の処理は、図５（Ａ）に示すＳＡ２１～ＳＡ２４の処理と同一である。

【0106】

図５（Ａ）に示す処理では、第１コントローラ８０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態になったと判定した後に、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを有効にする。従って、第１コントローラ８０は、ＳＡ１５において一旦、交換要求情報を表示した後、ＳＡ２０において印刷許可情報の表示に切り替えている。一方、図６（Ａ）に示す処理では、第１コントローラ８０は、画像形成装置１に対して設定された印刷許可モードを有効とした後にトナー残量がカートリッジを交換すべき状態であるか判定する。従って、第１コントローラ８０は、交換要求情報を一旦表示することなく、印刷許可情報を表示できる。

【0107】

（サーバによる処理）
図６（Ｂ）に示すように、第２コントローラ１２０は、ＳＢ１１～ＳＢ１３の処理を実行する。ＳＢ１１～ＳＢ１３の処理は、図５（Ｂ）に示すＳＢ１～ＳＢ３の処理と同一である。

【0108】

ＳＢ１３の処理後、ＳＢ１４において、第２コントローラ１２０は、残量情報を画像形成装置１から受信したかを判定する。第２コントローラ１２０は残量情報を受信したと判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ１４でＹＥＳの場合、ＳＢ１５において、第２コントローラ１２０は、日数情報に示された日数が第１閾値未満であるかを判定する。

【0109】

第２コントローラ１２０は日数情報に示された日数が第１閾値未満であると判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ１５でＹＥＳの場合、ＳＢ１６において、第２コントローラ１２０は、トナー残量が所定値以下であるかを判定する。第２コントローラ１２０はトナー残量が所定値以下であるかを判定した場合、すなわち第２コントローラ１２０はＳＢ１６でＹＥＳの場合、ＳＢ１７において、第２コントローラ１２０は、第１指示を画像形成装置１に送信する第３送信処理を実行する。つまり、第２コントローラ１２０は残量情報を画像形成装置１から受信したときに、日数情報に示された日数が第１閾値未満である場合であって、かつ残量情報に示される残量が所定値以下である場合、第２コントローラ１２０は第３送信処理を実行する。第３送信処理は切換処理の一例である。

【0110】

第２コントローラ１２０はＳＢ１５でＹＥＳの場合、第２コントローラ１２０は、画像形成装置１に対して契約モードが設定された状態において、短期間のうちにトナー残量がカートリッジを交換すべき状態と判定されることが想定されるにもかかわらず、補給品がユーザに届いていない状態であると判断できる。上記状態において、第２コントローラ１２０は、第１指示を画像形成装置１に送信することにより、例外的に画像形成装置１に印刷を実行させることができる。

【0111】

なお、第２コントローラ１２０はＳＢ１４でＮＯの場合、すなわち第２コントローラ１２０は残量情報を受信するまで、第２コントローラ１２０はＳＢ１４の処理を実行する。第２コントローラ１２０はＳＢ１５でＮＯの場合、すなわち第２コントローラ１２０は日数情報に示された日数が第１閾値以上であると判定した場合、第２コントローラ１２０は、既に補給品がユーザに届いている状態であると判定できる。従って、第２コントローラ１２０は、第１指示を送信せずに本処理を終了する。第２コントローラ１２０はＳＢ１６でＮＯの場合、すなわち第２コントローラ１２０はトナー残量が所定値を超えていると判定した場合、第２コントローラ１２０は、トナー残量がカートリッジを交換すべき状態になる前に補給品がユーザに届くと想定できる。従って、第２コントローラ１２０は、第１指示を送信せずに本処理を終了する。

【0112】

ＳＢ１７の処理後、第１コントローラ８０は、ＳＢ１８～ＳＢ１９の処理を実行する。ＳＢ１８～ＳＢ１９の処理は、図５（Ｂ）に示すＳＢ７～ＳＢ８の処理と同一である。

【0113】

〔付記事項〕
なお、上述した画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであるが、インクジェット方式のプリンタであってもよい。インクジェット方式のプリンタの場合、インクを供給するインクカートリッジをカートリッジとしてもよい。この場合、本開示の内容が、インクカートリッジに適用される。また、印刷基材としてテープを供給するテープカセットをカートリッジとしてもよい。この場合、本開示の内容がテープカートリッジに適用される。また、上述したような、ドラムカートリッジ２０が感光体ドラム２２を有すると共にトナーカートリッジ３０が現像ローラ３２を有する形態に限定されない。

【0114】

＜第１変形例＞
例えば、第１変形例として、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１、感光体ドラム２２及びドラムメモリ２３に加えて、現像ローラ３２を有してもよい。この場合、カートリッジ筐体２１には、感光体ドラム２２、ドラムメモリ２３及び現像ローラ３２が設けられる。また、第１変形例では、トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１及びトナーメモリ３３を有するが、現像ローラ３２を有しない。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。現像ローラ３２の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２２の外周面と接触する。

【0115】

＜第２変形例＞
また、第２変形例として、画像形成装置１は、現像ローラ３２を有する図示しない現像カートリッジをさらに備えてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１と、感光体ドラム２２と、ドラムメモリ２３と、を有する。トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１及びトナーメモリ３３を有するが、現像ローラ３２を有しない。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。第２変形例では、カートリッジ保持部１２にドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ３０及び現像カートリッジの３つの部品が保持されることにより、３つの部品が本体筐体１０に装着される。

【0116】

＜第３変形例＞
さらに、第３変形例として、画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。この場合、１つのカートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２２と、メモリと、現像ローラ３２と、を有する。現像ローラ３２の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２２の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0117】

＜第４変形例＞
さらに、第４変形例として、トナーカートリッジ３０の代わりに、ドラムカートリッジ２０または転写ベルト４０が、カートリッジとして本開示の内容が適用されてもよい。

【0118】

本開示は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる構成についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0119】

１ 画像形成装置、３ サーバ、１３ 本体メモリ、３０ トナーカートリッジ（カートリッジ）、８０ 第１コントローラ、１００ 画像形成システム、１２０ 第２コントローラ、１３０ サーバメモリ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】