特開 2022-57839 インクタンク及び画像記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022057839

(43)【公開日】2022-04-11

(54)【発明の名称】インクタンク及び画像記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20220404BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 309

B41J2/175 141

B41J2/175 131

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020166292

(22)【出願日】2020-09-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】刑部 吉記

(72)【発明者】

【氏名】白野 太一

(72)【発明者】

【氏名】北川 孝

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA29

2C056EB51

2C056KB05

2C056KC13

2C056KC16

2C056KC17

2C056KC30

(57)【要約】      （修正有）

【課題】センサの誤検知を低減できるインクタンクを提供する。
【解決手段】インクタンクは、液体消費部に供給する液体を貯留する第１液体貯留室と、第１液体貯留室と連通路で連通されており、液体消費部に液体を供給する液体流出口を有する第２液体貯留室と、第１液体貯留室内で且つ上記連通路の上方に少なくとも２本の電極棒３３１Ａ、３３１Ｂを有する検知部と、第１液体貯留室に液体を供給可能な開口を備える注入部と、インクタンクの外部と上記第２液体貯留室とを連通する大気連通路と、注入部に対して開位置と閉位置とに移動可能であって、閉位置のときに第１液体貯留室を密封するキャップと、連通路に対して上下動することで上記連通路を開閉するバルブ機構４０７と、バルブ機構を上下動させるリンク機構と、リンク機構で上下動される上記バルブ機構をガイドするガイド部と、を備え、上記ガイド部のうち、少なくとも一部はバルブ機構に設けられている。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体消費部を有する装置に液体を供給するインクタンクであって、
上記液体消費部に供給する液体を貯留する第１液体貯留室と、
当該第１液体貯留室と連通路で連通されており、上記液体消費部に液体を供給する液体流出口を有する第２液体貯留室と、
上記第１液体貯留室内で且つ上記連通路の上方に少なくとも２本の電極棒を有する検知部と、
上記第１液体貯留室に液体を供給可能な開口を備える注入部と、
当該インクタンクの外部と上記第２液体貯留室とを連通する大気連通路と、
当該注入部に対して開位置と閉位置とに移動可能であって、閉位置のときに第１液体貯留室を密封するキャップと、
上記連通路に対して上下動することで上記連通路を開閉するバルブ機構と、
当該バルブ機構を上下動させるリンク機構と、
当該リンク機構で上下動される上記バルブ機構をガイドするガイド部と、
を備え、
上記ガイド部のうち、少なくとも一部はバルブ機構に設けられていることを特徴とするインクタンク。

【請求項2】

上記バルブ機構に設けられているガイド部の延出方向の長さは、上記ガイド機構が設けられているバルブ機構の部位と、インクタンクの壁間の長さに略等しいことを特徴する請求項１に記載のインクタンク。

【請求項3】

上記バルブ機構に設けられているガイド部の延出方向は、鉛直方向成分を有することを特徴とする請求項1に記載のインクタンク。

【請求項4】

上記バルブ機構に設けられているガイド部の延出方向は、水平方向成分と鉛直方向成分とを有することを特徴とする請求項1に記載のインクタンク。

【請求項5】

上記バルブ機構に設けられていないガイド部は、第１液体貯留室内に設けられており、上記電極棒の被覆部材と一体に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のインクタンク。

【請求項6】

上記バルブ機構に設けられているガイド部の延出方向の長さは、上記バルブ機構に設けられていないガイド部の延出方向の長さと、上記被覆部材とインクタンクの壁間を足した長さに略等しいことを特徴とする請求項５に記載のインクタンク。

【請求項7】

液体消費部と、
当該液体消費部に液体を供給する請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のインクタンクと、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクを貯留可能なインクタンク及びそのインクタンクを備えた画像記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクの充填や再充填が可能なインクタンクを備えた画像記録装置が存在している。図１（Ａ）には、一例の画像記録装置３００が記載されている。図１（Ａ）に示されるように、インクジェット記録装置の一例である画像記録装置３００は、概ね直方体形状である。画像記録装置３００は、その上部に、用紙などの原稿に記録された画像をイメージセンサ（不図示）によって読み取って画像データを取得するスキャナ部を備えている。また、画像記録装置３００の下部には、シートに画像を記録するプリンタ部を備えている。このプリンタ部は、液体消費部の一例としてのインクジェット記録方式の記録ヘッドを備えている。

【0003】

以下の説明では、画像記録装置３００に据え付けられたインクタンクが使用可能に水平面に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向が定義され、開閉カバー３０７が設けられている側を手前側（正面）として前後方向が定義され、画像記録装置３００を手前側（正面）から見て左右方向が定義される。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向が鉛直方向に相当し、前後方向及び左右方向が水平方向に相当する。

【0004】

図１（Ａ）の画像記録装置３００は、開閉可能な開閉カバー３０７が開位置にある。この画像記録装置３００は、装置の前方左側にＣＭＹ（Cyan, Magenta, Yellow）３色のインクがそれぞれ１色ずつ収容される３つのインクタンク３０３が配置されている。この３つのインクタンク３０３のうち、最も左側のインクタンク３０３のキャップ３０４が開位置にあり、その他２つのインクタンク３０３のキャップ３０４は閉位置にある。一方、この画像記録装置３００の前方右側にはＢＫ（Black）インクが収容されるインクタンク３０３が配置されている。このＢＫ用のインクタンク３０３のキャップ３０４は閉位置にある。開閉カバー３０７が開位置にあるとき、使用者はこれらのインクタンク３０３へのアクセス、すなわちインクの補給や補充等が可能になる。図１（Ｂ）は、前方左側に配置されている３つのインクタンク３０３の前部３０２の拡大図である。

【0005】

この画像記録装置３００に搭載されているインクタンク３０３の概略構造を図２乃至図７を参照しつつ以下に説明する。

【0006】

図２は、インクタンク３０３を左側面から見た側面図である。なお、インクタンク３０３の左側面には透明なフィルム１１０が溶着されているので、インクタンク３０３の内部構造を視認できる。

【0007】

図３は、キャップ３０４が閉位置にある状態の従来のインクタンク３０３の右側面図である。ただし、右側面からは視認できないセンサの２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂと第１案内リブ３３２の配置が理解できるようにそれらの位置が強調して示されている。

【0008】

図４は、このインクタンク３０３に使用されているリンク機構２００のみを記載した斜視図である。

【0009】

図５（Ａ）は、キャップ３０４が開位置にあることで、バルブが密閉された状態のインクタンク３０３を示す概略図であり、図５（Ｂ）は、キャップ３０４が閉位置にあることで、バルブが開放された状態のインクタンク３０３を示す概略図である。ただし図５には、第１インク室３０１の下方に設けられている第２インク室４０１は図示されていない。

【0010】

図６は、従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９の概略構造を示す図であり、（Ａ）には従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９の概略平面図とVIＡ-VIＡ線で切断した概略断面図が示されており、（Ｂ）には従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９の概略側面図とVIＢ-VIＢ線で切断した概略断面図が示されている。

【0011】

図７は、従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９が連通路２２０を開閉する動作を示す概略図と連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図であり、（Ａ）には図６（Ａ）で示した従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９が連通路２２０を閉じている状態が示されており、（Ｂ）には図６（Ａ）で示した従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９が連通路２２０を開放している状態が示されており、（Ｃ）には連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図が示されている。

【0012】

このインクタンク３０３は、図２に示すように、注入筒３０５を密閉可能なキャップ３０４がインクタンク本体３０６に回動可能に装着されている。このキャップ３０４は図示しない弾性体（一例として、ラバー製のＯリング）によって常には閉位置から開位置に向かって付勢されており、キャップ３０４を閉位置に保持する係合を解除すると、キャップ３０４は注入筒３０５を密閉していた閉位置から開位置へと自ら回動する。更にキャップ３０４は、図４に示すように、閉位置にあるときに下方に向かって延びる突部２０１を備えている。キャップ３０４が開位置にあるときは、この突部２０１は後述するスライダ部材２０２から離間しているが、キャップ３０４が閉位置にあるときは、この突部２０１はスライダ部材２０２を下方に向けて押圧する。

【0013】

次に、図４を参照しつつ、リンク機構２００について説明する。リンク機構２００は、キャップ３０４の動作と、後述するバルブ本体２０７の動作を連動させるために、キャップ３０４と、バルブ本体２０７とを連結する機構である。

【0014】

リンク機構２００は、スライダ部材２０２、第２レバーアーム２０３、第１レバーアーム２０６、圧縮バネ２０４、複数のラバー製Ｏリング等から構成されている。

【0015】

スライダ部材２０２と、第２レバーアーム２０３と、圧縮バネ２０４は、インクタンク３０３の外側、すなわちインクタンク３０３の右側壁に配設されている。一方、第１レバーアーム２０６の回転軸２０５は、第１インク室３０１を形成する右側壁に設けられている貫通孔２０５Ａを第１インク室３０１内からインクタンク３０３外に向けて貫通している。貫通孔２０５Ａから第１インク室３０１内のインクが漏出しないように、貫通孔２０５Ａには図示しないＯリング等が設けられている。そして、この第１レバーアーム２０６は、インクタンク３０３の右側壁に配設されている第２レバーアーム２０３の回動動作に連動して回転軸２０５を回動の中心として第１インク室３０１内で回動可能である。

【0016】

バルブ本体２０７は、第１インク室３０１と第２インク室４０１を連通する連通路２２０をシールするシール部材２０９を備えており、第１レバーアーム２０６に対して回転可能に結合されている。そして、キャップ３０４の開閉動作に伴うスライダ部材２０２の移動、第２レバーアーム２０３の回転、更には第１レバーアーム２０６の回転に伴って、バルブ本体２０７は上下動し、その結果、シール部材２０９が弁座２１０に着座／離間することで第１インク室３０１と第２インク室４０１を連通する連通路２２０を開閉する。

【0017】

なお、このインクタンク３０３は、図示しない記録ヘッドにインクを供給するためのインク流出口３６０と、第２インク室４０１の内部をインクタンク３０３の外部に連通するための大気連通口３７０とを備えている。インク流出口３６０は第２インク室４０１に設けられている。一方、大気連通口３７０はインクタンク３０３の上部に設けられているが、この大気連通口３７０と第２インク室４０１の内部とを連通するための大気連通路３７１が第２インク室４０１まで延びている。

【0018】

また、このインクタンク３０３は、インクタンク本体３０６の前方側に視認部３５０を備えている。インクタンク本体３０６は光を透過する樹脂や半透明の樹脂で形成されているので、使用者はこの視認部３５０を見るだけで、インクタンク３０３内のインク残量を確認できる。この視認部３５０には、上限指示部３５１と下限指示部３５２とが設けられている。上限指示部３５１は、インクタンク３０３内に貯留が許容される最大容量のインクの液面高さを表示している。一方、下限指示部３５２は、使用者にインクタンク３０３内へのインクの注入を促す液面高さを表示している。

【0019】

ここで、このインクタンク３０３から記録ヘッドへとインクを供給する際のインクタンク３０３の動作を説明する。記録ヘッドがインクを消費する動作、すなわち画像記録のためのインクの吐出やクリーニング等のためのインクの吐出廃棄等の動作を行った場合、記録ヘッド内のインクが不足する。すると、インクタンク３０３と記録ヘッドとを連結しているインクチューブを介してインクタンク３０３から記録ヘッドへインクが補給される。上述した通り、記録ヘッドに供給するインクを直接貯留しているのは第２インク室４０１である。この第２インク室４０１内のインクが徐々に減ってインクの液面が下がると、インクにより密閉されていた第２インク室４０１側の大気連通路３７１の開口３７１Ａが開放される。すると第２インク室４０１の内部とインクタンク３０３の外部とを連通している大気連通路３７１から第２インク室４０１内に空気が流入する。ところで、上述した通り、第１インク室３０１と第２インク室４０１とは連通路２２０で連通されており、キャップ３０４が閉位置にあるとき、バルブ本体２０７は連通路２２０を開放している。しかし、第１インク室３０１の内部はキャップ３０４にて密閉されているので、第１インク室３０１内に貯留されているインクは、第２インク室４０１へと供給されない。しかし、記録ヘッドに供給されることで第２インク室４０１内に貯留されているインクの液面が下がると、大気連通路３７１から第２インク室４０１内に流入した空気が連通路２２０を介して第１インク室３０１へ移動する。第２インク室４０１内の空気が第１インク室３０１に移動することによって、いわゆる気液置換が発生し、第１インク室３０１内に貯留されているインクが連通路２２０を介して第２インク室４０１に流入する。第１インク室３０１から第２インク室４０１にインクが流入すると、第２インク室４０１内のインクの液面が高くなり、第２インク室４０１側の大気連通路３７１の開口３７１Aがインクで密閉される。この時点で大気連通路３７１から第２インク室４０１内への空気の流入が停止するので、第１インク室３０１から第２インク室４０１へのインクの流入も停止する。

【0020】

以上の説明から明らかなとおり、記録ヘッドでインクが消費されると、第２インク室４０１から第１インク室３０１へは空気が流入する。しかしながら、第２インク室４０１から第１インク室３０１に一度に流入する空気量はそれほど多くないので、空気は細かい気泡になって第１インク室３０１に流入する。

【0021】

ところで、第２インク室４０１内に貯留されているインク量が所定の量を下回ると、インク流出口３６０から記録ヘッドに空気が供給されるという事態が発生する。インクタンクから記録ヘッドに空気が供給されると、記録ヘッドはインクを吐出できなくなるため、使用者は所望する画像が得られなくなる虞がある。そこで、インクタンク３０３においては、貯留されているインク量が所定の量まで減少するよりも前に、インク量を事前に検知する電極型のインク量センサ（以下、センサと称す。）を搭載している。このセンサは、インク室内に例えば２本の電極棒を直接挿入し、電極棒間の導通状態を検知することでインク室内のインク量が所定量以上あるか否かを検知する。

【0022】

各インクタンク３０３には、２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂがインクタンク３０３の外表面（上下方向に延びる側壁）から第１インク室３０１内に水平方向に圧入されている。２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂは、上下方向に５ｍｍ程度離間されている。この２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂの近傍には、第１レバーアーム２０６の連結突起２０８と、バルブ本体２０７の連結部とが配置されている。

【0023】

バルブ本体２０７は、平板部２０７Ａと連通路案内部２０７Ｂとを備えている。バルブ本体２０７は、連通路案内部２０７Ｂが連通路２２０内で上下動することでとともに、平板部２０７Ａが第１案内リブ３３２と第２案内リブ３３３に当接しながら上下動することでバルブ本体２０７はシール部材２０９で正確に連通路２２０を開閉できる。

【0024】

ここで、連通路２２０は、上述したとおり、第１インク室３０１と第２インク室４０１とを連通している。更に、インクタンク３０３は、大気連通口３７０をその一端部に備える大気連通路３７１を備えており、この大気連通路３７１の他端部の開口３７１Ａは、第２インク室４０１とのみ連通しており、第１インク室３０１は大気連通路３７１には直接的には連通していない。

【0025】

このバルブ本体２０７が上下動する際に、バルブ本体２０７の移動を案内する２つの案内リブ３３２，３３３（図７（Ｃ）参照）が第１インク室３０１内に設けられている。第１案内リブ３３２はフィルム１１０の対向面から第１インク室３０１内に向かって水平方向に延びている。更に、電極棒３３１Ｂが圧入されている下方の貫通部の外周壁からも第２案内リブ３３３が第１案内リブ３３２と同じ向きに延びている。フィルム１１０の対向面からの第１案内リブ３３２と第２案内リブ３３３の高さは略同一である。

【0026】

バルブ本体２０７は、平板部２０７Ａと連通路案内部２０７Ｂとを備えている。バルブ本体２０７は、連通路案内部２０７Ｂが連通路２２０内で上下動することでとともに、平板部２０７Ａが第１案内リブ３３２と第２案内リブ３３３に当接しながら上下動することでバルブ本体２０７はシール部材２０９で正確に連通路２２０を開閉できる。

【0027】

上述した通り、インクが記録ヘッドで消費されたとき、連通路２２０を介して第２インク室４０１から第１インク室３０１へと移動した空気（気泡）は、ほぼ鉛直上方に向けて上昇するので、これらの空気（気泡）はセンサの電極棒３３１Ａ，３３１Ｂ近傍を通過していくことになる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0028】

【特許文献1】ＰＣＴ特許公開第２０１９－０７８８９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0029】

しかしながら、上述したとおり、２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂの近傍には第１案内リブ３３２と第２案内リブ３３３が設けられているので、上昇した空気（気泡）がこれら第１案内リブ３３２や第２案内リブ３３３によって堰き止められる虞がある。もしも電極棒３３１Ａ，３３１Ｂが多量の空気（気泡）で被覆された場合、センサが誤検知をする虞がある。

【課題を解決するための手段】

【0030】

上述した課題を解決するために、本発明のインクタンクは、液体消費部を有する装置に液体を供給するインクタンクであって、上記液体消費部に供給する液体を貯留する第１液体貯留室と、当該第１液体貯留室と連通路で連通されており、上記液体消費部に液体を供給する液体流出口を有する第２液体貯留室と、上記第１液体貯留室内で且つ上記連通路の上方に少なくとも２本の電極棒を有する検知部と、上記第１液体貯留室に液体を供給可能な開口を備える注入部と、当該インクタンクの外部と上記第２液体貯留室とを連通する大気連通路と、当該注入部に対して開位置と閉位置とに移動可能であって、閉位置のときに第１液体貯留室を密封するキャップと、上記連通路に対して上下動することで上記連通路を開閉するバルブ機構と、当該バルブ機構を上下動させるリンク機構と、当該リンク機構で上下動される上記バルブ機構をガイドするガイド部と、を備え、上記ガイド部のうち、少なくとも一部はバルブ機構に設けられている。

【発明の効果】

【0031】

本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、バルブ本体自身が自らの動作を規制するためのリブを備えており、そのリブの延伸方向も鉛直方向成分を備えている。この構造により、電極棒近傍で空気（気泡）が堰き止められる可能性を低減できるので、センサの誤検知も低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】図１は、画像記録装置の斜視図であり、（Ａ）には開閉カバー３０７が開いた状態の画像記録装置３００の斜視図が示されており、（Ｂ）には画像記録装置３００の部分拡大図が示されている。

【図2】図２は、キャップ３０４が閉位置にある状態の従来のインクタンク３０３の左側面図である。

【図3】図３は、キャップ３０４が閉位置にある状態の従来のインクタンク３０３の右側面図である。ただし、右側面からは視認できないセンサの２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂと第１案内リブ３３２の配置が理解できるようにそれらの位置が強調して示されている。

【図4】図４は、従来のインクタンク３０３に使用されているリンク機構２００のみを抽出して記載した斜視図である。

【図5】図５は、従来のキャップ３０４とリンク機構の動作を簡略的に示した概略図であり、（Ａ）にはキャップ３０４がリンク機構から離間した（バルブ部材が密閉された）状態の概略図が示されており、（Ｂ）には閉位置にあるキャップ３０４によりリンク機構が動作した（バルブ部材が開放された）状態の概略図が示されている。

【図6】図６は、従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９の概略構造を示す図であり、（Ａ）には従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９の概略平面図とVIＡ-VIＡ線で切断した概略断面図が示されており、（Ｂ）には従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９の概略側面図とVIＢ-VIＢ線で切断した概略断面図が示されている。

【図7】図７は、従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９が連通路２２０を開閉する動作を示す概略図と連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図であり、（Ａ）には図６（Ａ）で示した従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９が連通路２２０を閉じている状態が示されており、（Ｂ）には図６（Ａ）で示した従来のバルブ本体２０７及びシール部材２０９が連通路２２０を開放している状態が示されており、（Ｃ）には連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図が示されている。

【図8】図８は、本実施形態のバルブ本体４０７及びシール部材４０９の概略構造を示す図であり、（Ａ）にはバルブ本体４０７及びシール部材４０９の概略平面図とVIIIＡ-VIIIＡ線で切断した概略断面図が示されており、（Ｂ）にはバルブ本体４０７及びシール部材４０９の概略平面図とVIIIＢ-VIIIＢ線で切断した概略断面図が示されている。図９は、本実施形態のバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を開閉する動作を示す概略図と連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図であり、（Ａ）には

【図9】図９は、図８（Ａ）で示したバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を閉じている状態をインクタンクの左側面から見たときの概略部分図であり、（Ｂ）には、上方から見たときの概略部分図が示されており、（Ｂ）には図８（Ａ）で示したバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を開放している状態をインクタンクの左側面から見たときの概略部分図が示されており、（Ｃ）には連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図が示されている。

【図10】図１０は、本実施形態のガイド部材４０８を備えたバルブ本体４０７の概略斜視図が示されている。

【発明を実施するための形態】

【0033】

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

【0034】

図８は、本実施形態のバルブ本体４０７及びシール部材４０９の概略構造を示す図であり、（Ａ）にはバルブ本体４０７及びシール部材４０９の概略平面図とVIIIＡ-VIIIＡ線で切断した概略断面図が示されており、（Ｂ）にはバルブ本体４０７及びシール部材４０９の概略平面図とVIIIＢ-VIIIＢ線で切断した概略断面図が示されている。

【0035】

図９は、本実施形態のバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を開閉する動作を示す概略図と連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図であり、（Ａ）には図８（Ａ）で示したバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を閉じている状態をインクタンクの左側面から見たときの概略部分図であり、（Ｂ）には、上方から見たときの概略部分図が示されており、（Ｂ）には図８（Ａ）で示したバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を開放している状態をインクタンクの左側面から見たときの概略部分図が示されており、（Ｃ）には連通路２２０周囲の各種部材の配置を示す概略図が示されている。

【0036】

図１０は、本実施形態のガイド部材４０８を備えたバルブ本体４０７の概略斜視図が示されている。

【0037】

まず、図８を参照しつつ本実施形態のバルブ本体４０７の構造を説明する。バルブ本体４０７は、平板部４０７Aと、案内部４０７Bと、ガイド部材４０８とを備えており、従来のバルブ本体２０７とは、ガイド部材４０８の存在を除いて同様の構造を備えている。

【0038】

ガイド部材４０８は、バルブ本体４０７の平板部４０７Aから平板部４０７Aに直交する方向且つ鉛直方向に延びている。また、ガイド部材４０８は、バルブ本体４０７と一体に成型されていても良いし、バルブ本体４０７とは別体の部材が平板部４０７Aに固定されていても良い。

【0039】

次に、図９を参照して本実施形態のバルブ本体４０７及びシール部材４０９が連通路２２０を開閉する動作を説明する。

【0040】

本実施例のインクタンク５００は、従来のインクタンク３０３に比して、第１案内リブ３３２以外は同一の構造である。すなわち、本実施例のインクタンク５００には、第１案内リブ３３２が設けられていない。従って、本実施例のインクタンク５００に関しては、従来のインクタンク３０３と構造の異なる部分のみ説明する。

【0041】

本実施形態のインクタンク５００にも、従来のインクタンク３０３と同様に、２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂがインクタンク５００の外表面（上下方向に延びる側壁）から第１インク室３０１内に水平方向に圧入されている。２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂは、上下方向に５ｍｍ程度離間されている。この２本の電極棒３３１Ａ，３３１Ｂの近傍には、第１レバーアーム２０６の連結突起２０８と、バルブ本体４０７の連結部とが配置されている。

【0042】

上述した通り、このバルブ本体４０７が上下動する際に、第１インク室３０１内に設けられているのは第２案内リブ３３３のみである。従来の第１案内リブ３３２は設けられていない。その結果、バルブ本体４０７が上下動する際に第２案内リブ３３３にのみ片当たりしているのでは、バルブ本体４０７の動作が不安定となる。そこで、本実施形態のバルブ本体４０７は、上下動時の移動動作を安定させるためのガイド部材４０８を平板部４０７Aに備えている。ガイド部材４０８の長さＬ１は、図９（Ａ）（Ｂ）からも明らかなとおり、平板部４０７Ａとインクタンク５００の壁との間隔Ｌ２と略同一である。このガイド部材４０８の存在により、上下同時のバルブ本体４０７は第２案内リブ３３３との共働で安定して上下動が可能である。

【0043】

更に、図９（Ｃ）からも明らかなとおり、電極棒３３１Ａ，３３１Ｂの周囲からは、従来の第１案内リブ３３２のように空気（気泡）の進行を妨げる部材がなくなった。従来の第１案内リブ３３２は、図７（Ｃ）の正面図及び平面図に示されているように、連通路２２の一部を覆い隠すように鉛直上方に設けられており、且つ電極棒３３１Ｂに極めて近い位置に配置されていたため、連通路２２０からほぼ鉛直上方に上昇してくる空気（気泡）を滞留させてしまう。このため、電極棒３３１Ａ，３３１Ｂ近傍に滞留した空気（気泡）によってセンサの誤検知が発生する虞があった。

【0044】

しかしながら、本実施形態のインクタンクでは、第１案内リブ３３２のような部材を削除し、バルブ本体４０７側にガイド部材４０８を設けた。このガイド部材４０８は図９（Ｃ）からもあきらかなように、平面視で連通路２２０の鉛直上方に配置されていない。このため、従来の第１案内リブ３３２と同様にバルブ本体４０７の上下動は安定するとともに、センサ近傍での空気（気泡）の滞留を低減することができる。その結果、センサの誤検知も低減できる。

【0045】

［変形例］
上記の実施形態においては、ガイド部材４０８は、バルブ本体４０７の平板部４０７Aから平板部４０７Aに直交する方向且つ鉛直方向に延びている。しかしながら、上昇してきた空気（気泡）を堰き止めないという目的であれば、ガイド部材４０８は平板部４０７Ａと交差する方向且つ鉛直方向成分を持つ方向に延びていれば良い。
更にこの鉛直方向成分は水平方向成分より角度を備えていればよい。
また、第１案内リブ３３２をなくしてガイド部材４０８を設けたが、第１案内リブ３３２を短く（高さを低く）して空気（気泡）の通過量を従来のインクタンクよりも多めに構成した上で、ガイド部材４０８との共働でバルブ本体４０７の上下動作を安定させても良い。

【0046】

また、シール部材４０９を支持するフランジ部の径を現状よりも大きくすれば、シール部材４０９の移動の可能性も低くなり、更にここに空気（気泡）を貯めておくことで電極棒への空気（気泡）移動も低減できる。

【符号の説明】

【0047】

３０３，５００…インクタンク
３００…画像記録装置
３０１…第１インク室（第１液体貯留室）
４０１…第２インク室（第２液体貯留室）
２０７，４０７…バルブ本体
２０７Ａ，４０７Ａ…平板部
３３２…第１案内リブ
３３３…第２案内リブ
４０８…ガイド部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】