特開 2022-60199 既定の液流経路を有する密着形状デファレンシャルギアワッシャ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022060199

(43)【公開日】2022-04-14

(54)【発明の名称】既定の液流経路を有する密着形状デファレンシャルギアワッシャ

(51)【国際特許分類】

   F16H 48/08 20060101AFI20220407BHJP

【ＦＩ】

F16H48/08

【審査請求】有

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2021205133

(22)【出願日】2021-12-17

(62)【分割の表示】P 2019563870の分割

【原出願日】2017-05-18

(71)【出願人】

【識別番号】517175611

【氏名又は名称】ジーケーエヌ オートモーティブ リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100098394

【弁理士】

【氏名又は名称】山川 茂樹

(72)【発明者】

【氏名】カプラン，ケヴィン・ジェイ

(72)【発明者】

【氏名】ゴール，デイヴィッド・イー

【テーマコード（参考）】

3J027

【Ｆターム（参考）】

3J027FA22

3J027FB01

3J027GA02

3J027GB10

3J027GC11

3J027GC22

3J027HA01

3J027HA03

3J027HB07

3J027HC02

3J027HC10

(57)【要約】      （修正有）

【課題】車両デファレンシャルのギアとともに用いることができるワッシャの提供。
【解決手段】デファレンシャルハウジング内のギア用のワッシャ３０は、軸から最大径方向距離にある外縁４４と、開口を形成する内縁４８であって、内縁は軸から最小径方向距離にある最内部分６２によって部分的に形成され、内縁は、最内部分から径方向外方に離間する外向部分６６とを含む。ワッシャは、外縁と最内部分との間の少なくとも一部で延びる軸方向かつ径方向に傾斜する側壁４２も含む。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内壁を有するハウジングと、
前記ハウジング内に取り付けられるピニオンシャフトと、
前記ピニオンシャフトに取り付けられるピニオンギアと、
前記ハウジング内にあり、前記ピニオンギアと係合する第１のサイドギアと、
前記ハウジング内にあり、前記ピニオンギアと係合する第２のサイドギアと、
前記内壁と前記ピニオンギアとの間に入れられるピニオンギアワッシャであって、前記ワッシャは、前記ワッシャの軸から最大径方向距離にある外縁と、前記ピニオンシャフトを通して入れる開口を形成する内縁であって、前記内縁は前記軸から最小径方向距離にある最内部分によって部分的に形成され、前記内縁は、前記最内部分から径方向外方に離間する外向部分を有する、内縁と、前記外縁と前記最内部分との間の少なくとも一部で延びる軸方向かつ径方向に傾斜する側壁とを有する、ピニオンギアワッシャと
を備え、
前記ピニオンギアは、前記ピニオンシャフトを通して入れる中央開口につながる斜面部分を含み、前記ワッシャは、前記斜面部分に近接して受けられるリムをさらに備え、前記側壁は、前記外縁にある第１の端から、前記外縁から軸方向に離間する第２の側壁端まで延び、前記リムは前記第２の側壁端から前記内縁まで延び、前記リムは、前記内縁が軸方向について前記側壁の前記第１の端と第２の端との間にあるように軸方向に傾斜する、車両デファレンシャル。

【請求項2】

前記最内部分は１つ以上のセグメントを含み、各セグメントは、前記最内部分の一部を形成する内面を有する、請求項１に記載のデファレンシャル。

【請求項3】

前記外向部分は１つ以上の空所によって形成され、各空所は２つのセグメントの間に形成され、かつ少なくとも１つが前記ハウジングの内壁と相補的な形状をもつ前記ピニオンギアの外面の一部を覆う領域まで延在する、請求項２に記載のデファレンシャル。

【請求項4】

前記第１の端の周囲長さは前記第２の端の周囲長さよりも長い、請求項１～３のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【請求項5】

前記側壁の一部と前記ピニオンギアの外面との間に隙間が存在する、請求項１～４のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【請求項6】

前記１つ以上の空所は、前記最内部分によって囲まれる円の周の１０％～９０％を備えるか、または、前記最内部分は、前記最内部分によって囲まれる円の周の１０％～９０％を備える、請求項１～５のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【請求項7】

前記リムは、周方向に離間して径方向内方に延びるタブの少なくとも一つによって形成される、請求項１～６のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【請求項8】

前記タブの少なくとも１つは軸方向に曲げられ、前記少なくとも１つのタブの自由端は軸方向について前記側壁の前記第１の端と第２の端との間にある、請求項７に記載のデファレンシャル。

【請求項9】

前記ピニオンギアは第１のピニオンギアであり、前記ピニオンギアワッシャは第１のピニオンギアワッシャであり、前記デファレンシャルは、前記ピニオンシャフトに取り付けられて前記第１のサイドギアと前記第２のサイドギアとの両方と係合する第２のピニオンギアと、前記ハウジングと前記第２のピニオンギアとの間に設けられ、前記第１のピニオンギアワッシャと同様に構成される第２のピニオンギアワッシャとをさらに備える、請求項１～８のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【請求項10】

前記側壁は第１の端および第２の端を有し、前記第１の端は前記ワッシャの軸に対する第１の周囲長さを持ち、前記第２の端は前記第１の端から軸方向にオフセットし、前記第１の周囲長さよりも短い、前記軸に対する第２の周囲長さを持ち、前記開口は円形ではなく、前記ワッシャは、前記側壁の少なくとも一部が前記ピニオンギアの外面の少なくとも一部に重なる状態で前記ハウジングと前記ピニオンギアとの間に入れられ、前記側壁と前記外面との間の液流を可能にするように前記側壁と前記外面との間に隙間が設けられる、請求項１～９のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【請求項11】

前記リムを形成するタブ以外の前記タブの少なくとも１つは、前記側壁４２から連続するように径方向内方に延びたタブである、請求項７、８および請求項７を引用する請求項９および１０のいずれか一項に記載のデファレンシャル。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、概して、車両デファレンシャルのギアとともに用いることができるようなワッシャに関する。

【背景技術】

【0002】

一般的に、車両はエンジンから１つ以上の車輪までトルクを伝動するドライブラインを含む。通常、自動車ドライブラインには、前車軸のサイドシャフト間、後車軸のサイドシャフト間、または両方の車軸の間でデファレンシャルが設けられている。一般的に各車軸は左サイドシャフトおよび右サイドシャフトを含む。オープンデファレンシャルは、特に、一方のサイドシャフトの車輪を他方のサイドシャフトの車輪よりも速く回転させたり遅く回転させたりすることができる。これは、たとえば、自動車が角を曲がっているときに行われる。デファレンシャルはサイドシャフト間で駆動トルクの分配も行う。全輪駆動（ＡＷＤ）自動車ドライブラインにその前後車軸間でデファレンシャルを設けて、前後車軸間で同様の機能を発揮させることもできる。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

少なくともいくつかの実現例では、デファレンシャルハウジング内のギア用のワッシャは、軸から最大径方向距離にある外縁と、開口を形成する内縁であって、内縁は軸から最小径方向距離にある最内部分によって部分的に形成され、内縁は、最内部分から径方向外方に離間する外向部分を有する、内縁とを含む。ワッシャは、外縁と最内部分との間の少なくとも一部で延びる軸方向かつ径方向に傾斜する側壁も含む。

【0004】

少なくともいくつかの実現例では、最内部分は複数のセグメントを含んでもよく、各セグメントは、最内部分の一部を形成する内面を含んでもよい。セグメントの内面は軸から共通の径方向距離にあってもよい。最内部分は、最内部分によって囲まれる円の周の１０％～９０％を備えてもよい。外向部分は複数の空所によって形成されてもよく、各空所は２つのセグメントの間に形成されてもよい。外向部分は、最内部分から径方向外方に少なくとも０．５ｍｍ離間する面を含んでもよい。空所は、最内部分によって囲まれる円の周の１０％～９０％を備えてもよい。また、各空所は、最内部分によって囲まれる仮想円の周方向寸法で少なくとも１ｍｍであってもよい。

【0005】

少なくともいくつかの実現例では、ワッシャはリムをさらに含んでもよく、側壁は、外縁にある第１の端から、外縁から軸方向に離間する第２の端まで延びてもよく、リムは第２の側壁端から内縁まで延びてもよい。また、リムは、内縁が軸方向について側壁の第１の端と第２の端との間にあるように軸方向に傾斜してもよい。側壁は、第１の端の周囲長さが第２の端の周囲長さよりも長いような密着形状を持ってもよい。

【0006】

デファレンシャルハウジング内のギア用のワッシャの少なくともいくつかの実現例は、第１の端および第２の端を有する密着形状を持つ側壁を含んでもよい。第１の端はワッシャの軸に対する第１の周囲長さを持ち、第２の端は第１の端から軸方向にオフセットし、第１の周方向長さよりも短い、軸に対する第２の周方向長さを持つ。内縁は、円形でない開口を形成し、内縁は軸から最小径方向距離にある最内部分によって部分的に形成され、内縁は、最内部分から径方向外方に離間する外向部分を有する。最内部分は側壁の径方向内方に位置しかつ軸方向について側壁の第１の端と第２の端との間に位置してもよい。

【0007】

好ましい実現例およびベストモードの以下の詳細な説明が添付の図面に関して示されている。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】自動車デファレンシャルの実施形態の断面図である。

【図2】図１のデファレンシャルのピン、ピニオンギアおよびワッシャの断面図である。

【図3】ワッシャの斜視図である。

【図4】ワッシャの平面図である。

【図5】図４の線５－５に沿って切断した部分断面図である。

【図6】図４の線６－６に沿って切断した部分断面図である。

【図7】ワッシャの底面図である。

【図8】ワッシャの底面図である。

【図9】ワッシャの底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

図面をさらに詳細に参照して、前車軸のサイドシャフト間、後車軸のサイドシャフト間、または前後車軸間でデファレンシャル機能を発揮させるために自動車ドライブラインに自動車デファレンシャル１０を設けることができる。スペーサを設けて、デファレンシャルギアの歯間でギア噛合ポイントを最適化するために、デファレンシャル内でピニオンギア軸およびサイドギア軸に沿ってギアを移動させて目標ギア位置にギアをシフトさせてもよい。したがって、製造許容誤差およびその他の欠陥に対する対処がなされ、また、自動車デファレンシャル１０の高速回転時（たとえば、関与する車軸が有効に作動するようには駆動されない切断モード時）で別途生じる騒音、振動およびハーシュネス（ＮＶＨ）問題が最小以下にされる。

【0010】

一般的に、自動車デファレンシャル１０は、影響する可能性があるもののうち、特に、大型ＡＷＤ自動車ドライブラインの構成、上流および下流ドライブライン構成要素、パッケージング要求およびトルク出力要求に応じて様々な設計および構成を持つことができ、たとえば、自動車デファレンシャルデバイスは２つ以上のピニオンギアを有することができ、３つまたは４つ以上のピニオンギアを有することができる。図に示されている実施形態では、自動車デファレンシャル１０はオープンデファレンシャルであり、ハウジング１２、第１のピニオンギア１４、第２のピニオンギア１６、第１のサイドギア１８および第２のサイドギア２０を含む。ただし、より多数の構成要素、より少数の構成要素および／または異なる構成要素を異なる実施形態に含ませることができる。ハウジング１２はその外部にリングギアなどの入力ギアを有することができ、この入力ギアには前車軸レイアウトのトランスミッションの出力ギア、または自動車ドライブラインのプロペラシャフトの出力ギアなどの上流出力ギアが係合する。駆動時、ハウジング１２は軸Ａまわりに回転する。ハウジング１２はその壁に窓を有することができ、これにより、ギア１４，１６，１８，２０の部分が露出し、ハウジング１２の内部２２にギアを組みつけて設置するための入口が設けられる。ハウジング１２の内部２２には、内部２２にピニオンギア１４，１６を収容し、サイドギア１８，２０を収容するのに適する内部空間が形成されている。

【0011】

第１および第２のピニオンギア１４，１６と第１および第２のサイドギア１８，２０とは互いに作用しあって自動車デファレンシャルの機能を発揮する。ギア１４，１６，１８，２０の各々は、その外部の周囲に形成された歯を有する。本実施形態では、自動車デファレンシャル１０の組み立ておよび使用時に、第１のピニオンギア１４の歯が第１および第２のサイドギア１８，２０の歯と噛合し、同様に、第２のピニオンギア１６の歯が第１および第２のサイドギア１８，２０の歯と噛合する。第１および第２のピニオンギア１４，１６は、中心軸２１を有し、デファレンシャルハウジングの両側にある開口２３に取り付けられるピニオンシャフト２４に取り付けられる。第１のサイドギア１８は第１のサイドシャフトに接続するための１組の内側スプライン２５を有し、第１のサイドシャフトの端がハウジング１２の開口２７に入れられる。第２のサイドギア２０は第２のサイドシャフトに接続するための１組の内側スプライン２９を有し、第２のサイドシャフトの端がハウジングのほぼ対向する開口３１に入れられる。

【0012】

図１に示されているように、ハウジング１２の第１の内壁３３と第１のピニオンギア１４との間に第１のピニオンギアワッシャ３０が配置されており、ハウジング１２の第２の内壁３５と第２のピニオンギア１６との間に第２のピニオンギアワッシャ３２が配置されている。第１および第２のピニオンギアワッシャ３０，３２は球面ディスクワッシャなどの密着形状を持つ平面でないワッシャであることが可能である。他方で、ハウジング１２の第３の内壁３７と第１のサイドギア１８との間に第１のサイドギアワッシャ２６が配置されており、ハウジング１２の第４の内壁３９と第２のサイドギア２０との間に第２のサイドギアワッシャ２８が配置されている。第１および第２のサイドギアワッシャ２６，２８は、スラストワッシャのように平坦かつ平板状であることが可能であったり、ベルビルワッシャや球面ディスクワッシャなどの別のタイプのワッシャであることが可能であったりする。

【0013】

ワッシャ２６，２８，３０，３２の少なくとも１つは密着形状を持ってもよい。言い換えれば、平坦でも平板状でもない部分を有する。以下の説明ではワッシャ３０および対応するギア１４に言及するが、他のワッシャ２６，２８，３２およびそれらに対応するギアに適用することができる。図２～図６に示されているように、ワッシャ３０は、中心軸４０を持つ本体と、中心軸に対して対称であることが可能な本体の部分（すなわち側壁）４２とを含んでもよい。この本体の部分は、略円錐台形状を持つように軸方向および径方向に傾斜してもよい。以下、用語「軸方向（ａｘｉａｌ）」は中心軸４０に平行な方向を示すのに用いられ、用語「径方向（ｒａｄｉａｌ）」は中心軸４０に直交する方向を示すのに用いられ、用語「周方向（ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｔｉａｌ）」は軸まわりに延びる方向または周囲線を示すのに用いられる。側壁４２は、ワッシャ３０の外縁すなわち周囲を形成するといえる第１の端４４から、ワッシャの内縁４８につながる第２の端４６まで延びてもよい。側壁４２の直径は、第１の端４４から第２の端４６に向かって側壁の軸方向長さに沿って減少する。側壁４２は線形的なテーパー形状を持ってもよいし、非線形であってもよい。非線形の側壁４２の一例が図２～図６に示されており、同図では、側壁はその軸方向長さに沿って垂れ下がっている。言い換えれば、若干カーブしたり、球の一部を形成したりする。少なくともいくつかの実現例では、側壁４２は均一な径方向厚さを持つものであってもよく、また、側壁は連続的、すなわち、一切の空所や断絶部を有さなくてもよく、また、略平滑であってもよい（すなわち、所定の軸方向高さで一定の直径を持つもの）が、逆に波状であってもよい（側壁の周方向範囲に沿って径方向に変化する）。波状、すなわち、所定の軸方向高さで一定の直径を持たないものであったとしても、側壁４２については、所定の軸方向高さで側壁の平均径方向距離に直径が定められると考えることができる。これに加えてまたはこの代わりに、側壁４２は、第１の端４４から側壁の第２の端４６に向かって側壁の軸方向高さに沿って減少するようにほぼなっている周囲長さを持ってもよい。

【0014】

少なくともいくつかの実現例では、側壁４２は、ワッシャの外縁４４から、外縁よりもワッシャ３０の内縁４８の近くに位置する（径方向かつ軸方向に近い）側壁の第２の端４６まで延びる。側壁４２の第１および第２の端４４，４６は、ワッシャ３０の軸方向に最も離れた対向する縁を形成するといえ、この場合のワッシャの最大軸方向長さは側壁の第１の端と第２の端との間に存在する。第２の側壁端４６から延ばして、ワッシャ３０は、外縁４４に向かって軸方向に傾斜して、第２の側壁端４６からワッシャの内縁４８まで径方向内方に延びるリム５０を含んでもよい。したがって、少なくともこのような実現例では、内縁４８から外縁４４までの軸方向長さは、外縁４４から第２の側壁端４６までの軸方向長さよりも短い。第２の側壁端４６と内方に曲げられたリム５０との間の移行部は、鋭角の曲がり部や、任意の所望の寸法を持ち、滑らかさを実現する径を持つ部分であってもよい。

【0015】

図２に示されているように、ピニオンシャフト２４を入れるギア１４の中央開口５４につながる、ギア（たとえばピニオンギア１４）の内方に面取りされた部分すなわち傾斜部分５２内で受けたり傾斜部分５２に近接して受けたりするようにリム５０を設計してもよい。同様に、傾斜部分５２の外側に位置するギアの傾斜外面５６に近接してこれを受けるように側壁４２を設計してもよい。外面５６と傾斜部分５２との間にあるギア１４の移行縁すなわち領域５８を覆うようにワッシャ側壁４２とリム５０との間の移行部を配置してもよい。ワッシャ側壁４２とギアの外面５６とが互いに補い合って機能してもよいし、側壁４２の少なくとも一部とギア外面５６との間に隙間を設けるように別の形状に成形してもよい。ワッシャ側壁４２とギア外面５６との間の隙間によりギア１４および／またはハウジング１２に対するワッシャ３０の若干の撓みを許容したり撓み易くしたりしてもよく、これにより、ハウジングに対するギアの若干の動きを許容してもよい。これにより、ギア１４をハウジング１２から離し、ギア１４と噛合する他のギアに向かって付勢する可撓付勢力をギア１４に与えてもよい。さらに、隙間を用いてワッシャ３０とギア外面５６との間に潤滑流が流れ易いようにすることで、システムの総合耐久性を向上させてもよい。

【0016】

ピニオンシャフト２４がワッシャ３０を通って延びることができるようにするために、内縁４８によって開口６０が形成されている。内縁４８によってワッシャの径方向の最内部分６２が形成されるといえる。最内部分６２を内縁の、１つ以上のセグメントによって形成してもよい。当該セグメントは周方向に離間してもよい。軸４０に径方向に最も近い内縁４８の、１つ以上の部分によってワッシャ３０の最内部分６２を形成してもよく、シャフトおよびギアに対してワッシャの位置を保つように最内部分６２がシャフト２４の外面と当接してもよい。少なくともいくつかの実現例では、ワッシャ３０の最内部分６２は周方向に連続しない。さらに言えば、周方向かつ径方向に延びる１つ以上の隙間すなわち空所６４が存在し、これが、開口６０の一部と、最内部分６２から径方向外方に離間する内縁４８とを形成する。各空所６４は最内部分から径方向外方に離間する面を有し、内縁４８の外向部分６６を形成する。内縁４８の外向部分６６は接続面によって内縁の最内部分６２につながっている。したがって、空所６４により、内縁４８は一定の半径上にはなく、さらに言えば、径方向に変化し、円形ではない。これに加えて、最内部分６２を、径方向に向くセグメントではなく直線セグメントによって形成してもよい。

【0017】

１つ以上の空所６４により、ワッシャ３０とシャフト２４の外面との間に既定の液流経路が設けられる。この液流経路により、たとえば、内部空間２２内の潤滑液がシャフト２４とワッシャ３０との間を流れることが可能になり、この潤滑液はワッシャ３０とハウジング１２との間と、ワッシャ３０とギア１４との間とを流れることができる。この潤滑液流によってギア１４の良好な潤滑状態を保つことができ、ハウジング１２、ワッシャ３０およびギア１４の密接する滑り面間の潤滑を向上させることができる。これにより、全体としてデファレンシャルアセンブリ１０の有効寿命を延ばし、上記の構成要素の各々の有効寿命を延ばすことができる。連続して一切の空所を有さない内縁を有するワッシャを用いる場合、ワッシャとシャフト２４の外面との間に（あるとしても）微小なクリアランスがあってもこのように潤滑液が流れることはできず、デファレンシャル内の潤滑は劣悪であり、特に、使用中にともに密接してはさまれるワッシャ、ハウジングおよびギアなどの密接する構成要素が含まれる領域で劣悪である。

【0018】

図４～図６に示されている実施形態では、ワッシャ３０は、側壁４２から径方向内方に延びるセグメントすなわちタブによって部分的に形成されたり全体的に形成されたりするリム５０を含む。この例では、周方向に離間した６つのタブ６８，７０があり、図５に示されているように、一つおき（周方向回り）にタブがピニオンギア１４に向かって軸方向に曲げられていることで、これらのタブ６８の自由端７０が側壁４２と軸方向に重なる（ただし径方向内方に離間する）。各タブ６８はギア１４の傾斜部分５２を覆うように配置される。この例では、他のタブ７０は図６に示されているように軸方向に曲がっておらず、さらに言えば、側壁と同じ全体で共通の角度または形状で側壁４２から続いている。各タブ７０は、曲がったタブ６８よりも径方向内方に遠くまで延びるといえ、これらのタブ７０の内面７２（図６）がワッシャ３０の最内部分６２を形成し、これらのタブの内面７２間でシャフト２４を受けるのに十分な寸法の直径を持つ仮想円を囲むといえる。当然、他の構成を用いてもよい。たとえば、限定せずに言えば、タブ６８のいずれも曲がっている必要はなく、タブ６８，７０のすべてを曲げてもよく、より少数であったりより多数であったりするタブを曲げてもよく、曲がったタブと曲がっていないタブとを交互に配置したり均等に離間させる必要はなく、曲がったタブ６８の内面７４（図５）が曲がっていないタブ７０の内面７２と同じ径方向距離にあることが可能であり、タブ６８，７０が同じ径方向および／または周方向寸法のタブであったり異なる径方向および／または周方向寸法のタブであったりしてもよい。

【0019】

ワッシャ３０の最内部分６２とワッシャの内縁４８の１つ以上の他の部分６６との間に空所６４が存在する。すなわち、当該他の部分６６の内縁部分は、ワッシャ３０の最内部分６２を形成するワッシャの部分の内縁（この例では、曲がっていないタブ７０の内縁７２）から径方向外方に離間する。タブ６８，７０がリム５０の全体または一部を形成してもよい。少なくともいくつかの実現例では、外向部分６６の領域内にある内縁４８は、側壁４２の第２の端４６によって形成されるといえ、そこから延びるタブ６８，７０はリム５０を形成するといえ、その少なくとも一部は側壁４２に対して傾斜する。

【0020】

図７に示されているワッシャ８０では、３つのタブ８２が径方向内方に延びていることで、各タブ８２の内縁８４によってワッシャ８０の最内部分が形成され、タブ８２は組み立て時にシャフト２４のごく近傍に収められたり当接状態で収められたりする。これらのタブ８２はすべて、その自由端すなわち内縁８４が軸方向に側壁４２に重なる（ただし、側壁４２から径方向内方に離間する）ように内方に曲がっているように示されている。説明の通り、タブ８２は、軸方向に軸にほぼ平行に向き、側壁４２の外縁４４に向かって延びるように曲がっている端部８６を有する。当然、示されているもの以外の構成が可能である。タブ８２間に空所８８が存在し、空所８８によってワッシャ８０の内縁の、１つ以上の外向部分が形成される。すなわち、当該他の部分８８の内縁８９は、ワッシャの最内部分を形成するワッシャ８０の部分の内縁（この例では、タブ８２の内縁８４）から径方向外方に離間する。

【0021】

図４～図６に示されている特定の実施形態は、複数の内面を有するタブ６８，７０を含み、各内面は内面によって囲まれる仮想円の周の１０％未満である。空所６４は、仮想円上で周方向寸法に関して同様である（たとえば２０％以下）ように示されている。しかし、上記に説明されているように、タブ６８，７０および空所６４は他の寸法および形状を持つことができる。図７では、タブ内縁８４は図４に示されているものと類似するが、図４に示されているワッシャの６つのタブ６８，７０と比較して、図７の例では３つのタブ８２しかないので、空所８８は周方向についてはるかに大きい。この例では、空所８８は円の周の約２５％をそれぞれ形成し、周全体の約７５％を形成する。

【0022】

たとえば、図８に示されているワッシャ９０は、軸方向に曲がっていて内方に延びる４つのタブ９２と、タブの間に位置する４つの空所９４（１つの空所がタブの隣り合う端の各々の間にある）とを含む。これらの空所９４およびタブ９２は異なる寸法および形状を持つ。この例では、各タブ９２の内面９６については仮想円の周方向長さの約１５％～２０％であり、各空所９４については仮想円の周方向長さの約５％～１０％である。ワッシャは、必要に応じて同じ形状であったり異なる形状であったりするタブおよび空所を含むことができ、寸法および形状の異なり度合いが、図８に示されているものよりも大きくてもよいし小さくてもよい。

【0023】

若干似ているが、図９に示されているワッシャ１００は２つのタブ１０２および２つの空所１０４のみを有する。本実施形態のタブ１０２は空所１０４よりも（周方向内面長さすなわち周囲内面長さに関して）はるかに大きい。各タブ１０２の内面１０６は仮想円の周方向長さの約４５％であるようにそれぞれ示されており、空所については仮想円の周方向長さの約５％である。

【0024】

上記の例は限定を課すものではない。ワッシャは、少なくとも１つのタブの内面によって形成される最内部分を有してもよく、最内部分は内面によって定まる仮想円の周の１０％～９０％にわたる。したがって、当該仮想円の１０％～９０％は開放部であり、１つ以上の空所によって形成される。少なくともいくつかの実現例では、各空所の仮想円上での周方向寸法は少なくとも１ｍｍであり、各空所の径方向寸法は少なくとも０．５ｍｍであってもよい。さらに、空所（またはその縁／面）が厳密に径方向に向いておらず、様々な形状を持ってもよく（そのいくつかが図４～図９に示されている）、また、空所の周方向範囲が仮想円から径方向外方に離間している箇所でより大きかったりより小さかったりしてもよい点に留意する。特に、与えられたデファレンシャルに望ましい液流能力を実現するように空所の形状、面積および／または径方向範囲を選択してもよい。

【0025】

上記の説明が一例であり、制限を課すものではないことを意図していると解するべきである。上記の説明を理解すれば、設けられた例以外の多数の実施形態および用途は当業者には明らかである。本発明の範囲は、上記の説明を参照するのではなく、添付の請求項を参照し、あわせて、当該請求項の権利が及ぶ均等物の全範囲を参照して当然決められる。本明細書で説明されている技術で今後開発が行われ、開示されているアセンブリおよび方法がこのような今後登場する実施形態に組み込まれることを期待し意図している。まとめると、本発明は以下の請求項によってしか限定されない修正および変更が可能であると当然解する。

【0026】

請求項で用いられているすべての用語には、本明細書で逆の記載が明記されていない限り、当業者によって理解される用語の最も広い合理的な解釈および用語の通常の意味が与えられることを意図している。特に、「ａ」、「ｔｈｅ」、「ｓａｉｄ」などの単数冠詞の使用は、明確な逆の限定が請求項に示されていない限り、説明されている要素の１つ以上を示すように当然解釈される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【外国語明細書】