特開 2022-67468 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022067468

(43)【公開日】2022-05-06

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/14 20060101AFI20220425BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20220425BHJP

   B41J 2/015 20060101ALI20220425BHJP

【ＦＩ】

B41J2/14 201

B41J2/01 401

B41J2/015 101

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020176187

(22)【出願日】2020-10-20

(71)【出願人】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】特許業務法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】太田 雅規

【テーマコード（参考）】

2C056

2C057

【Ｆターム（参考）】

2C056EA14

2C056EB07

2C056EB30

2C056EB49

2C056EB59

2C056EC07

2C056EC38

2C056EC42

2C056EC54

2C056FA03

2C056JA13

2C056JC13

2C057AF99

2C057AL25

2C057AM19

2C057AM31

2C057BA03

2C057BA13

(57)【要約】

【課題】適切なタイミングでエージング回復動作を実行できる構成を提供する。
【解決手段】インクジェット記録装置は、複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、複数のノズルを介してインクを吐出可能な記録ヘッドと、記録ヘッドの温度を検知可能な温度センサと、発熱素子の駆動を制御可能な制御部と、を備える。制御部は、第一の出力で発熱素子を駆動させて、記録ヘッドに記録材へインクを吐出させる画像形成動作（印刷）と、複数のノズルの吐出回数（吐出数）に基づいて、第一の出力よりも大きい第二の出力で発熱素子を駆動させて、記録ヘッドにインクを吐出させるエージング回復処理とを実行可能である。制御部は、指令により画像形成動作で画像形成を行う印刷ジョブの終了時に温度センサにより検知した温度が高い方が低い場合よりもエージング回復処理を実行するタイミングを早くする。
【選択図】図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、前記複数のノズルを介してインクを吐出可能な吐出部と、
前記吐出部の温度を検知可能な温度検知手段と、
前記発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部に記録材へインクを吐出させる第一モードと、前記複数のノズルの吐出回数に基づいて、前記第一の出力よりも大きい第二の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部にインクを吐出させる第二モードとを実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、指令により前記第一モードで画像形成を行う画像形成ジョブの終了時に前記温度検知手段により検知した温度が高い方が低い場合よりも前記第二モードを実行するタイミングを早くする、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

前記制御手段は、複数の前記画像形成ジョブを実行した場合に、複数の前記画像形成ジョブの終了時に検知した温度の平均値が高い方が低い場合よりも前記第二モードを実行するタイミングを早くする、
ことを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記制御手段は、前記複数のノズルをそれぞれ前記複数のノズルの数よりも少ない数のノズルにより構成される複数のノズル群に分けた場合に、前記第二モードの実行タイミングにおいて、前記複数のノズル群のうち、ノズルの吐出回数の合計が所定回数以上のノズル群に対して前記第二モードを実行し、他のノズル群に対しては前記第二モードを実行しない、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、前記複数のノズルを介してインクを吐出可能な吐出部と、
前記吐出部の温度を検知可能な温度検知手段と、
前記発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部に記録材へインクを吐出させる第一モードと、前記第一の出力よりも大きい第二の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部にインクを吐出させる第二モードとを実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記複数のノズルをそれぞれ前記複数のノズルの数よりも少ない数のノズルにより構成される複数のノズル群に分けた場合に、
指令により前記第一モードで画像形成を行う画像形成ジョブの終了時に前記温度検知手段により検知された前記吐出部の温度と、前記画像形成ジョブの前記複数のノズル毎の吐出回数とに基づいて、前記吐出部の温度が高い方が低い場合よりも、前記複数のノズル毎の前記吐出回数に対し回数が多くなるようにそれぞれ重みづけをして、前記複数のノズル群毎に前記吐出回数を累計し、
前記複数のノズル群の少なくとも何れかにおいて、前記吐出回数の累計値が第一の値を超えた場合に、前記複数のノズル群のうち、前記吐出回数の累計値が前記第一の値よりも小さい第二の値以上の前記ノズル群のノズルに対して、前記第二モードを実行する、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項5】

複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、前記複数のノズルを介してインクを吐出可能な吐出部と、
前記吐出部の温度を検知可能な温度検知手段と、
前記発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で前記発熱素子を駆動させて、記録材にインクを吐出させる第一モードと、ユーザの指令に基づいて、前記第一の出力よりも大きい第二の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部にインクを吐出させる第二モードとを実行可能な制御手段と、
指令により前記第一モードで画像形成を行う画像形成ジョブ毎の、前記複数のノズル毎の吐出回数と、前記画像形成ジョブの終了時に前記温度検知手段により検知された前記吐出部の温度とを記憶する記憶部と、を備え、
前記制御手段は、
前記複数のノズルをそれぞれ前記複数のノズルの数よりも少ない数のノズルにより構成される複数のノズル群に分けた場合に、
ユーザの指令により前記第二モードを実行する際に、前記記憶部に記憶された前記吐出部の温度と、前記複数のノズル毎の吐出回数とに基づいて、前記吐出部の温度が高い方が低い場合よりも、複数の前記ノズル毎の前記吐出回数に対し回数が多くなるようにそれぞれ重みづけをして、前記複数のノズル群毎に前記吐出回数を累計し、
前記複数のノズル群のうち、前記吐出回数の累計値が第一所定値以上の前記ノズル群のノズルに対して、前記第二モードを実行する、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項6】

ユーザに情報を通知可能な通知手段を備え、
前記制御手段は、前記記憶部に記憶された吐出回数の累計値が前記第一所定値よりも大きい第二所定値に達した場合に、前記通知手段により、前記第二モードを実行すべき旨の情報をユーザに通知する、
ことを特徴とする、請求項５に記載のインクジェット記録装置。

【請求項7】

前記制御手段は、前記発熱素子に印加する電圧の周波数を小さくすることにより、前記発熱素子の駆動出力を低くすることが可能であり、前記第二モードの実行時に、前記複数のノズル群のうち、第二モードを実行するノズル群の数が多い方が少ない場合よりも、前記発熱素子に印加する電圧の周波数を小さくする、
ことを特徴とする、請求項４ないし６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。

【請求項8】

前記複数のノズルには、インクを吐出可能な吐出口が形成され、
前記吐出口を覆うことが可能な覆い部材と、
前記覆い部材に設けられ、前記覆い部材に覆われた前記吐出口から吐出されたインクを保持可能な保持部材と、を備え、
前記制御手段は、前記第二モード実行時に、前記発熱素子を駆動させることで吐出部に前記覆い部材に覆われた吐出口を介して前記保持部材へインクを吐出させる、
ことを特徴とする、請求項１ないし７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数のノズルよりインクを吐出させることで画像形成を行うインクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

吐出ヒータ（発熱素子）上に付着する焦げ付き（コゲ）を除去するためにエージング回復処理と呼ばれる記録用の吐出駆動（第一モード）とは異なる吐出駆動（第二モード）を実行する技術が知られている。このエージング回復処理の実行タイミングを、記録ヘッド毎に累積（累計）された吐出回数に基づき、決定している（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４－０３０９３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、吐出時の温度が高いほどコゲの付着量が多くなり易い。しかしながら、特許文献１では、記録ヘッド毎のインクの吐出回数のみによりエージング回復処理（第二モード）のタイミングを決定しているため、適切なタイミングでエージング回復処理を行えない可能性がある。

【0005】

本発明は、適切なタイミングで第二モード（エージング回復処理）を実行できる構成を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、前記複数のノズルを介してインクを吐出可能な吐出部と、前記吐出部の温度を検知可能な温度検知手段と、前記発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部に記録材へインクを吐出させる第一モードと、前記複数のノズルの吐出回数に基づいて、前記第一の出力よりも大きい第二の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部にインクを吐出させる第二モードとを実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、指令により前記第一モードで画像形成を行う画像形成ジョブの終了時に前記温度検知手段により検知した温度が高い方が低い場合よりも前記第二モードを実行するタイミングを早くする、ことを特徴とする。

【0007】

本発明は、複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、前記複数のノズルを介してインクを吐出可能な吐出部と、前記吐出部の温度を検知可能な温度検知手段と、前記発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部に記録材へインクを吐出させる第一モードと、前記第一の出力よりも大きい第二の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部にインクを吐出させる第二モードとを実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記複数のノズルをそれぞれ前記複数のノズルの数よりも少ない数のノズルにより構成される複数のノズル群に分けた場合に、指令により前記第一モードで画像形成を行う画像形成ジョブの終了時に前記温度検知手段により検知された前記吐出部の温度と、前記画像形成ジョブの前記複数のノズル毎の吐出回数とに基づいて、前記吐出部の温度が高い方が低い場合よりも、前記複数のノズル毎の前記吐出回数に対し回数が多くなるようにそれぞれ重みづけをして、前記複数のノズル群毎に前記吐出回数を累計し、前記複数のノズル群の少なくとも何れかにおいて、前記吐出回数の累計値が第一の値を超えた場合に、前記複数のノズル群のうち、前記吐出回数の累計値が前記第一の値よりも小さい第二の値以上の前記ノズル群のノズルに対して、前記第二モードを実行する、ことを特徴とする。

【0008】

本発明は、複数のノズルを有し、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用し、前記複数のノズルを介してインクを吐出可能な吐出部と、前記吐出部の温度を検知可能な温度検知手段と、前記発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で前記発熱素子を駆動させて、記録材にインクを吐出させる第一モードと、ユーザの指令に基づいて、前記第一の出力よりも大きい第二の出力で前記発熱素子を駆動させて、前記吐出部にインクを吐出させる第二モードとを実行可能な制御手段と、指令により前記第一モードで画像形成を行う画像形成ジョブ毎の、前記複数のノズル毎の吐出回数と、前記画像形成ジョブの終了時に前記温度検知手段により検知された前記吐出部の温度とを記憶する記憶部と、を備え、前記制御手段は、前記複数のノズルをそれぞれ前記複数のノズルの数よりも少ない数のノズルにより構成される複数のノズル群に分けた場合に、ユーザの指令により前記第二モードを実行する際に、前記記憶部に記憶された前記吐出部の温度と、前記複数のノズル毎の吐出回数とに基づいて、前記吐出部の温度が高い方が低い場合よりも、複数の前記ノズル毎の前記吐出回数に対し回数が多くなるようにそれぞれ重みづけをして、前記複数のノズル群毎に前記吐出回数を累計し、前記複数のノズル群のうち、前記吐出回数の累計値が第一所定値以上の前記ノズル群のノズルに対して、前記第二モードを実行する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、適切なタイミングでエージング回復処理を実行できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成断面図。

【図2】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の装置本体の動作を説明するための模式図。

【図3】第１の実施形態に係る記録ヘッド周りのエージング回復処理に関する構成を示す模式図。

【図4】第１の実施形態に係る記録ヘッドの構成を示す模式図。

【図5】第１の実施形態に係る記録ヘッドのノズル周りの一部断面図。

【図6】（ａ）発熱素子に印加するダブルパルスを示す図。（ｂ）発熱素子に印加するシングルパルスを示す図。

【図7】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御ブロック図。

【図8】連続印刷と間欠印刷とを比較した図。

【図9】ヘッド温度毎の画像不良の発生する累計吐出数を示す図。

【図10】第１の実施形態におけるエージング回復処理に関するフローチャート。

【図11】印刷時に用いる駆動パルス条件決定のためのテーブルＡを示す表。

【図12】重みづけに関する演算のためのテーブルＢを示す表。

【図13】重みづけした累計ポイントの記録のためのテーブルＣを示す表。

【図14】ノズル毎の累計ポイントとエージング回復処理の実施領域を示す図。

【図15】エージング回復処理の実施領域数に応じた駆動パルスの周波数を表すテーブルＤを示す表。

【図16】エージング回復処理時に用いる駆動パルス条件の決定のためのテーブルＥを示す表。

【図17】（ａ）第１の実施形態におけるエージング回復処理前の印字品位イメージを表す図。（ｂ）第１の実施形態におけるエージング回復処理後の印字品位イメージを表す図。

【図18】（ａ）第２の実施形態における印刷ジョブを示すフローチャート（ｂ）第２の実施形態におけるエージング回復処理を示すフローチャート。

【図19】第２の実施形態における累計吐出数を記録するためのテーブルＦを示す表。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし１７を用いて、説明する。まず、第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１について、図１を用いて説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１の概略構成を示す断面図である。本実施形態において、インクジェット記録装置１の本体１Ａには、発熱素子で発生した熱エネルギーを利用してインクを吐出可能な吐出部としての記録ヘッドユニット３０ａが搭載されている。

【0012】

なお、この明細書において、「記録」（「プリント」と言う場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。また、「記録材」（「シート」という場合もある）とは、一般的な記憶装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチックフィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。

【0013】

さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。

【0014】

［インクジェット記録装置］
このようなインクジェット記録装置１は、図１に示すように、装置本体１Ａと給送部１０とを備える。給送部１０は、ロールシートＰを収納する収容部１０ａと、一対の給送ローラ１０ｂとを有する。収容部１０ａ内に内蔵しているロールシートＰは、一対の給送ローラ１０ｂの回転駆動により、装置本体１Ａに供給される。また、装置本体１Ａは、ロールシートＰを搬送可能な搬送部２０と画像形成部３０と、回復部４０と、制御手段としての制御部５０（図７参照）と、を有する。

【0015】

搬送部２０は、給送部１０から搬送されたロールシートＰを画像形成部３０に搬送し、画像形成後のロールシートＰを、排出口１Ｅを介して、機外へ順に搬送する。画像形成部３０は、搬送されてきたロールシートＰに第一モードとしての画像形成動作を行う。回復部４０は、画像形成部３０に安定して画像形成を行えるように、後述する第二モードとしてのエージング回復処理等の回復動作を行う。制御部５０は、給送部１０、搬送部２０、画像形成部３０、回復部４０等のインクジェット記録装置１が有する各構成の動作を制御する。以下、具体的に説明する。

【0016】

まずは、搬送部２０について、図１を用いて詳しく説明する。搬送部２０は、ロールシートＰを載置して搬送する搬送ベルト２０ａと、この搬送ベルト２０ａを張架するローラ２０ｂと、ローラ２０ｂと搬送ベルト２０ａを挟んで対向する位置に配置されるローラ２０ｃと、を有する。

【0017】

搬送ベルト２０ａは、搬送モータ２０ｄにより回転駆動される。ローラ２０ｃは、搬送ベルト２０ａとの間で搬送するロールシートＰを挟持しつつ運搬可能である。また、ローラ２０ｃは、搬送ベルト２０ａのロールシートＰを載置する面のうち、記録ヘッドユニット３０ａからインク吐出が行われる記録領域からロールシートＰの搬送方向Ｘ上流側と下流側に外れた領域に配置されている。

【0018】

搬送部２０は、上流側のローラ２０ｃと搬送ベルト２０ａとで上流側ニップ部を形成し、下流側のローラ２０ｃと搬送ベルト２０ａとで下流側ニップ部を形成可能である。搬送部２０は、これらの上流側ニップ部と下流側ニップ部とで給送部１０から給送されたロールシートＰを挟持しつつ、図中矢印で示される搬送方向Ｘに搬送し、画像形成部３０へ搬送する。

【0019】

次に、画像形成部３０について、図１及び図２を用いて詳しく説明する。図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の動作を説明するための模式図である。画像形成部３０は、図１に示すように記録ヘッドユニット３０ａと、インクタンク３０ｄＫ、３０ｄＣ、３０ｄＭ、３０ｄＹと、を有する。また、記録ヘッドユニット３０ａは、図２に示されるように、搬送ベルト２０ａのロールシートＰを搬送する搬送面と対向する位置に設けられている。記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹは、後述するが、それぞれ内部に発熱素子群を内蔵しており、発熱素子で発生した熱エネルギーによりインクが加熱されることで、ノズルからインクを吐出可能である。

【0020】

また、４本の記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹにインクを供給しているのが、図１に示される、上述の各色のインクタンク３０ｄＫ、３０ｄＣ、３０ｄＭ、３０ｄＹである。インクタンク３０ｄＫ、３０ｄＣ、３０ｄＭ、３０ｄＹは、装置本体１Ａにおいて搬送ベルト２０ａの下方に配置されている。

【0021】

また、不図示のフレキシブルチューブ等でそれぞれ対応する色の記録ヘッド３０Ａ１に接続され、各色のインクを供給可能に構成されている。記録ヘッド３０ａＫにはインクタンク３０ｄＫ、記録ヘッド３０ａＣにはインクタンク３０ｄＣ、記録ヘッド３０ａＭにはインクタンク３０ｄＭ、記録ヘッド３０ａＹにはインクタンク３０ｄＹに対応している。また、４本の記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹの詳細については、後述する。

【0022】

搬送ベルト２０ａに載置されつつ搬送されてきたロールシートＰは、図２に示されるように、記録ヘッドユニット３０ａに対向する位置に到達する。すると、記録ヘッドユニット３０ａは、対向するロールシートＰに対して、相対移動しながら、受信した印字データに合わせて、ブラックインク（Ｂｋ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）の順序でインクを吐出する。これにより、記録ヘッドユニット３０ａは、第一モードとしての画像の記録を行う。画像が記録されたロールシートＰは、搬送ベルト２０ａによって排出側へと搬送されていき、排出口１Ｅに設けられた不図示の排出ガイドにより、整列して排出され、折りたたまれる構成となっている。

【0023】

［回復部］
次に回復部４０について、図１ないし図３を用いて詳しく説明する。図３は、第１の実施形態に係る記録ヘッド周りの後述するエージング回復処理に関する構成を示す模式図である。回復部４０は、図３に示されるように、覆い部材としての回復桶部材４０ａと、廃インク（廃液）を収容可能な廃液タンク部材４０ｂと、不図示のポンプと、を有する。後述するが、複数のノズルには、インクを吐出可能な吐出可能な吐出口が形成されており、回復桶部材４０ａは、待機中の記録ヘッドユニット３０ａの複数のノズルの吐出口の暴露を防止するために、複数のノズルの吐出口を密接に覆うことが可能である。

【0024】

また、回復桶部材４０ａは、図３に示すようにインクを保持可能な保持部材４０ａ１を有する。言い換えると、回復桶部材４０ａに覆われた吐出口から吐出されたインクを保持可能な保持部材４０ａ１は、回復桶部材４０ａに設けられている。本実施形態に係るインクジェット記録装置１では、第二モードとしてのエージング回復処理時に、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹは、発熱素子の熱エネルギーにより、回復桶部材４０ａが有する保持部材４０ａ１にインクを吐出する。

【0025】

言い換えると、制御部５０は、エージング回復処理実行時に、発熱素子を駆動させることで記録ヘッドユニット３０ａに、回復桶部材４０ａに覆われた状態で、後述する吐出口３０ａＫ２を介して保持部材４０ａ１へインクを吐出させる。

【0026】

また、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹは、エージング回復処理にて、ヒータ加熱にて発生する気泡によるキャビテーションを用いて、ヒータ上に堆積するコゲをはがすことができる。この時、回復桶部材４０ａの外にインクが溢れたり、飛散しないように、回復桶部材４０ａの下位置でポンプによって、回復桶部材４０ａ内に溜まったインクＩを吸引し、廃液タンク部材４０ｂに送っている。

【0027】

［記録ヘッドユニット］
次に、記録ヘッドユニット３０ａについて、図４及び図５を用いて、更に詳しく説明する。図４は、第１の実施形態に係る記録ヘッドユニット３０ａの構成を示す模式図である。図５は、第１の実施形態に係る記録ヘッドユニット３０ａについて、ノズル周りを一部破断した断面図である。記録ヘッドユニット３０ａは、図４に示すように、搬送方向Ｘに対して上流側から、記録ヘッド３０ａＫ、記録ヘッド３０ａＣ、記録ヘッド３０ａＭ、記録ヘッド３０ａＹを配列した構成を有する。

【0028】

なお、記録ヘッド３０ａＫは、ブラックインク（Ｋ）を吐出し、記録ヘッド３０ａＣはシアンインク（Ｃ）を吐出し、記録ヘッド３０ａＭはマゼンタインク（Ｍ）を吐出し、記録ヘッド３０ａＹはイエローインク（Ｙ）を吐出する。この４本の記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹはいずれも接しており、それぞれの間にはギャップが無い構成となっている。

【0029】

また、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹは、それぞれ、記録素子としての発熱素子群（ヒータ群）３０ｂＫ，３０ｂＣ，３０ｂＭ，３０ｂＹを有する。発熱素子群（ヒータ群）３０ｂＫ、３０ｂＣ、３０ｂＭ、３０ｂＹは、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹがそれぞれ有する複数のノズル内に設けられている。

【0030】

例えば、図５に示すように、記録ヘッド３０ａＫの有する複数のノズルのうちのノズル３０ａＫ１の内部に、発熱素子群３０ｂＫのうちの発熱素子３０ｂＫ１が設けられ、発熱素子３０ｂＫ１を駆動させることにより、吐出口３０ａＫ２からインクを吐出する。また、発熱素子群３０ｂＫ，３０ｂＣ，３０ｂＭ，３０ｂＹに近接した位置に、図４に示すように、記録ヘッドユニット３０ａ内の温度を検知可能な温度検知手段としての温度センサ３０ｃＫ，３０ｃＣ，３０ｃＭ，３０ｃＹが設けられている。温度センサ３０ｃＫ，３０ｃＣ，３０ｃＭ，３０ｃＹは、例えばダイオードセンサである。

【0031】

なお、発熱素子は、インクジェット記録装置における記録素子の一種である。記録素子は、一つの吐出口に対応づけられたアクチュエータであり、ヒータやピエゾ素子など、様々な種類のものを含む。言い換えると、本実施形態では、記録素子としてヒータである発熱素子を用いており、各記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹにおいて、記録素子は、例えば１２００ｄｐｉの間隔で配置されている。

【0032】

また、各発熱素子群３０ｂＫ，３０ｂＣ，３０ｂＭ，３０ｂＹに対して、発熱をアシストするためのサブヒータが、それぞれ設けられてもよい。また、本実施形態では、発熱素子群に対して１つの温度センサが設けられているが、複数のセンサを設けても良い。例えば、１つの発熱素子につき、１つの温度センサを設けても良い。

【0033】

［発熱素子に印加する駆動パルス］
次に、発熱素子に印加する駆動パルスについて、図６（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図６（ａ）は、記録ヘッドにインクを吐出させる時に発熱素子に印加するダブルパルス５０１を示す図である。図６（ｂ）は、記録ヘッドにインクを吐出させる時に発熱素子に印加するシングルパルス５０２を示す図である。発熱素子に印可する駆動パルスには、図６（ａ）に示すダブルパルス５０１、あるいは図６（ｂ）に示すシングルパルス５０２を採用している。本実施形態では、通常印刷時の駆動パルスとエージング回復処理時の駆動パルスとには、ダブルパルスを採用している。

【0034】

通常印刷時の駆動パルスの印加時間Ｔ１およびＴ３は、図１１に示す吐出パルステーブルを参照して決定し、Ｔ２は、１８６０ｎｓで固定としている。これらの通常印刷時の駆動パルスのエネルギーは、第一の出力として吐出係数１．２で設計している。一方、エージング回復処理時の駆動パルスの印加時間Ｔ１およびＴ３は、図１６に示すエージングパルステーブルを参照して決定する。Ｔ２は、通常印刷時と同様に１８６０ｎｓで固定としている。これらのエージング回復処理時の駆動パルスのエネルギーは、第二の出力として吐出係数１．４５で設計している。

【0035】

言い換えると、制御部５０は、発熱素子の駆動を制御可能であり、第一の出力で発熱素子を駆動させて、記録ヘッドユニット３０ａにロールシートＰへインクを吐出させる第一モードとしての画像形成動作を実行可能である。また、後述する複数のノズルの吐出回数に基づいて、第一の出力よりも大きい第二の出力で発熱素子を駆動させて、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ。３０ａＭ、３０ａＹにインクを吐出させる第二モードとしてのエージング回復処理を実行可能である。なお、吐出係数は、以下の式によって求めることができる。

【数1】

【0036】

Ｔｏｐは、Ｔ１とＴ３を足し合わせたエネルギー印加時間、Ｔｔｈはインク滴が吐出し始める最小シングルパルス幅を示している。なお、吐出係数Ｋは、インクの色や種類（染料、顔料）、また、記録ヘッドによって異なるため、都度、設計することが好ましい。

【0037】

なお、エージング回復処理等の回復動作には、予備吐出という、エージング回復処理と同様に、回復桶部材４０ａにインクを吐出して不図示のポンプに吸引させ廃液タンク部材４０ｂに送ることで、ノズル内の増粘したインクを排出する動作がある。しかし、予備吐出は、駆動パルスの吐出係数が通常印刷時の１．２を用いており、エージング回復処理とは異なる動作である。なお、予備吐出で印加する吐出エネルギーが通常の記録時と同等であるのに対し、エージング回復処理では、通常印刷時よりもパルス長（ＯＮ時間）を長くすることで、エージング回復処理で用いる駆動パルスに、より大きなエネルギーを持たせるようにしている。

【0038】

［制御部］
次に、第１の実施形態に係る制御部５０について、図７を用いて説明する。図７は、本実施形態におけるインクジェット記録装置１の制御ブロック図である。制御部５０は、ＣＰＵ５０ａ、イメージメモリ５０ｂ、プログラムＲＯＭ５０ｃ、ワークＲＡＭ５０ｄ、ＥＥＰＲＯＭ５０ｅ、入出力ポート５０ｆ、出力ポート５０ｇ、ホストインターフェイス５０ｈ、ヘッド駆動回路５０ｉ、記録ヘッド温度検出部５０ｊ、ポイント演算部５０ｋを有する。ＣＰＵ５０ａは、ホストコンピュータ８０からホストインターフェイス５０ｈを介して記録データを受信する。

【0039】

記録データは、イメージメモリ５０ｂに一時的にあらかじめ決められたサイズの記録画像の展開が行われ、記憶される。展開完了後、ＣＰＵ５０ａは、出力ポート５０ｇを介して、給送部１０、搬送部２０、画像形成部３０の各々が持つ駆動モータ等の不図示のアクチュエータを駆動し、指令により画像形成を行う画像形成ジョブとしての印刷ジョブにおける記録動作をスタートさせる。ＣＰＵ５０ａは、イメージメモリ５０ｂの読み出しを開始し、ヘッド駆動回路５０ｉを介して、各記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹに順次記録データを転送し、ロールシートＰにカラー記録を行わせる。

【0040】

記録を行う際、記録ヘッド温度検出部５０ｊにより検出した温度に基づいて、発熱素子に印可する駆動条件が決定される。これら一連の動作は、プログラムＲＯＭ５０ｃに記憶された制御プログラムに基づき、ＣＰＵ５０ａが実行する。ＣＰＵ５０ａは、その実行の際に必要とする作業用メモリとしてワークＲＡＭ５０ｄを利用する。制御部５０には、このほかに種々の指令やデータなどの入力を行うオペレーションパネル７０、ＥＥＰＲＯＭ５０ｅ、給送部１０及び搬送部２０にてロールシートＰの搬送状態を検出するセンサ類６０が接続されている。

【0041】

ここで、印刷の際に、吐出されたドットの数（吐出回数）が、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹ毎に計数され、ポイント演算部５０ｋによって、それぞれ累計ポイントが記憶部としてのＥＥＰＲＯＭ５０ｅに書き込まれる。なお。このようなＥＥＰＲＯＭ５０ｅは、各記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹ内に設けられる構成であってもよい。

【0042】

［ヘッド温度とコゲの堆積量との関係］
次に、ヘッド温度とコゲの堆積量との関係について、図８及び図９を用いて説明する。図８は、ヘッド温度と画像不良との関係性を調べるために、連続印刷した場合と間欠印刷した場合とを比較した図である。図９は、ヘッド温度毎に画像不良の発生する吐出数を調査した結果を示す図である。

【0043】

図８において、間欠印刷は、時間をかけて１枚ずつ間欠印刷したケースを示し、連続印刷は、一度に連続印刷したケースを示す。印刷画像（６０１）は、どちらもマゼンタの同じ画像を用いている。印刷画像（６０１）を繰り返し印刷した際のヘッド温度（６０２）を比較すると、連続印刷の方が、印刷中のヘッド温度が高いことが分かる。図の６０３は、合計１０,０００枚印刷した後に、ハーフトーン（２５％Ｄｕｔｙ）画像を印刷し、印字不良（擦れ具合）をチェックしたときの様子を示す。

【0044】

間欠印刷も連続印刷も同じ累計ドット数であるにも関わらず、擦れ具合は連続印刷の方が目立つことから、より高温で印刷する方が、より印字不良が発生しやすく、発熱素子にコゲが堆積しやすいことが分かる。なお、このようなヘッド温度上昇の要因としては、連続印字する枚数の他に、外気温や印刷する画像の内容すなわち濃度が挙げられる。例えば、濃度の低い画像であれば吐出回数が少ないため、ヘッド温度が上がりにくく、逆に濃度の高い画像であれば吐出回数が多くなり、ヘッド温度が上がりやすくなる。

【0045】

以上から、より高温で印刷するほうが、より早くコゲが堆積することがわかる。ここで、本実施形態では、温度センサ３０ｃＫ，３０ｃＣ，３０ｃＭ，３０ｃＹにより検知された、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹの温度に基づいて、エージング回復処理のタイミング、および発熱素子の駆動条件を決定している。具体的には、検知温度に応じて、より検知温度が高い方がエージング回復処理を行うタイミングが早くなるように、重みづけを行っている。

【0046】

言い換えると、制御部５０は、印刷ジョブの終了時に温度センサ３０ｃＫ、３０ｃＣ、３０ｃＭ、３０ｃＹにより検知した温度が高い方が低い場合よりもエージング回復処理を実行するタイミングを早くする。また、制御部５０は、複数の印刷ジョブを実行した場合に、複数の印刷ジョブの終了時に検知した温度の平均値が高い方が低い場合よりもエージング回復処理を実行するタイミングを早くする。

【0047】

具体的には、図９に示すヘッド温度毎の不良発生回数を調査した表に基づき、図１２に示すノズル毎の重みづけの演算のための数値を決定している。ここで、図９は、ヘッド温度を変えた、複数のパターンで連続印刷を行い、画像不良の発生する吐出数を調査した結果をまとめた表である。なお、図９において、○は、濃度低下がなく品質がＯＫな画像を示し、△は、やや濃度低下がみられるものの品質上はＯＫな画像を示し、×は、濃度低下が見られ品質がＮＧとなる画像を示す。

【0048】

［第１の実施形態に係るエージング回復処理の制御フロー］
次に、第１の実施形態に係るエージング回復処理の制御フローについて、図１０ないし１７を用いて説明する。図１０は、第１の実施形態におけるエージング回復処理に関するフローチャートである。図１１は、印刷時の駆動パルスの条件を決定するためのテーブルＡである。

【0049】

図１１のＴ１、Ｔ３は、図６（ａ）に示すダブルパルスにおける２つのパルスのパルス幅を示す。インクジェット記録装置１に備えられる記録ヘッドは、記録ヘッドの抵抗値のばらつきを補正するための情報に基づき、複数のランクに分けられている。「Ｈｅａｄ Ｒａｎｋ」は、そのランクを示すもので、インクジェット記録装置１は、例えば、装着された記録ヘッドの情報からこのランクを知ることができる。

【0050】

「Ｔｅｍｐ」は、温度センサ３０ｃＫ、３０ｃＣ、３０ｃＭ、３０ｃＹにより検知される記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹ内の温度で、各欄ではその数値の温度未満であることを示している。例えば、「＜１５℃」は、記録ヘッド内の温度が１５℃未満であることを示している。表の見方としては、各記録ヘッドの該当するランク、温度に該当するテーブルを参照して、駆動パルス幅を決定する。

【0051】

図１２は、吐出回数に重みづけの演算をするための重みづけ値が記載されたテーブルＢである。図１２の「検出温度」は、温度センサ３０ｃＫ、３０ｃＣ、３０ｃＭ、３０ｃＹにより検知される記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹ内の温度（ＴＥＭＰ）を示す。

【0052】

例えば、「１５℃≦ＴＥＭＰ＜２５℃」は、記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹ内の温度が１５℃以上２５℃未満であることを示している。検出温度がこの範囲である場合、重みづけ値は同じ行の“１．０２０”となり、表の下に記載された演算式に従い、重みづけ演算ができる。図１３は、図１２で重みづけの演算後の数値を記録するためのテーブルＣである。図１３の領域は、記録ヘッドの複数のノズルを複数のノズル群として、３２４個に分けたものであり、後述するように、それぞれの領域の累計ポイントが図１３のテーブルに保存される。

【0053】

図１４は、領域毎の累計ポイントをプロットしたグラフと決定したエージング回復処理の実施領域を示す図である。図１４に示すグラフの横軸は領域のノズル列における位置を示し、縦軸は各領域の累計ポイント数を示す。更に、累計ポイントをプロットした点群と、エージング回復処理タイミング決定のための第一の値としての既定ポイントと、エージング回復処理実施領域決定のための第二の値又は所定回数としての既定ポイント×１／２とをそれぞれ示す直線と、が記されている。後に、エージング回復処理のタイミングと実施領域の決定について、このグラフを用いて説明を行う。

【0054】

図１５は、エージング回復処理の実施対象の領域数に応じて設定する駆動パルスの周波数を示すテーブルＤである。図１５の「エージング領域数」は、エージング回復処理の実施が決まった領域の数の上限を示しており、下限は左の欄に記される上限値から判断できる。例えば、「～１４４」の欄は、その欄の左のテーブルが「～１０８」と記されていることから、実施領域数が１０９～１４４個であることを示している。「周波数（Ｈｚ）」は、エージング回復処理時に印加する駆動パルスの周波数となる。例えば、実施領域数が１０９～１４４個の範囲内にある場合、印加するエージングパルスの周波数は、３０００Ｈｚとなる。

【0055】

図１６は、エージング回復処理時の駆動パルスの条件を決定するためのテーブルＥであり、図１１と同様の図である。図１７（ａ）、（ｂ）は、通常印刷（ハーフトーン印刷）に関して本実施形態に係るエージング回復処理前後の印字品位イメージを表す図であり、（ａ）は、エージング回復処理前のハーフトーン画像を、（ｂ）は、エージング回復処理後のハーフトーン画像をそれぞれ示している。

【0056】

図１０により、エージング回復処理について具体的に説明する。まず、インクジェット記録装置１の電源をＯＮにする（Ｓ１）。印刷ジョブ（画像形成ジョブ）を受信した時点で（Ｓ２）、各記録ヘッド３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹのエージングフラグ情報を読み込む（Ｓ３）。読み込んだ情報からエージングフラグのＯＮ／ＯＦＦを確認する（Ｓ４）。エージングフラグが立っていない（ＯＦＦ）場合（Ｓ４：ＮＯ）、ヘッド温度を取得（Ｓ５）し、図１１に示す吐出パルステーブルＡを参照（Ｓ６）する。Ｓ５で取得したヘッド温度に基づいて、印刷条件として吐出パルス条件を決定し（Ｓ７）、受信した画像データを印刷する（Ｓ８）。

【0057】

印刷ジョブ終了時に、発熱素子の温度（温度検知手段としての温度センサ３０ｃＫ，３０ｃＣ，３０ｃＭ，３０ｃＹにより検知された温度）の取得（Ｓ９）、および、各ノズルの吐出数（吐出回数）の取得を行う（Ｓ１０）。次に、図１２に示すポイント演算テーブルＢを参照することによって、取得したノズル毎の吐出回数に対して重みづけを行い、ポイントを演算する（Ｓ１１）。

【0058】

即ち、制御部５０は、印刷ジョブの終了時に温度センサ３０ｃＫ、３０ｃＭ、３０ｃＣ、３０ｃＹにより検知されたヘッド温度と、印刷ジョブの複数のノズル毎の吐出回数とに基づいて、ヘッド温度が高い方が低い場合よりも、複数のノズル毎の吐出回数に対し回数が多くなるようにそれぞれ重みづけをする。この重みづけをした吐出回数が、以下に説明する各領域のポイントとなる。

【0059】

演算したポイントは、図１３に示したポイント演算テーブルＣに記録する（Ｓ１２）。ここで、Ｓ１１における演算は、複数のノズルをノズル群としての領域ごとに分けて行う。図１３で扱う各領域には１６の発熱素子ずつ割り当てられる。すなわち、一つの記録ヘッドの５１８４個の発熱素子群を３２４個の領域に分けて演算や記録するようにしている。

【0060】

言い換えると、制御部５０は、複数のノズルをそれぞれ複数のノズルの数よりも少ない数のノズルにより構成される複数の領域に分けており、各領域毎にポイントを累計している。これは発熱素子１つずつ温度と吐出数、ポイントを扱うと、処理速度と記録容量を切迫するためである。もし、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭの容量に余裕があるならば、各発熱素子毎にポイントを扱ってもよい。

【0061】

引き続き、累計したポイントが第一の値としての規定ポイントに達したかどうかを判定する（Ｓ１３）。言い換えれば、累計したポイントが規定ポイントに達した領域があるか否かを判定する。本実施形態において、規定ポイントを１，０００，０００としているが、使用するインクや記録ヘッドに合わせて設定することが好ましい。上記、規定ポイントを超えていた場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、規定ポイントの１／２以上（第二の値以上）のポイントを持つ領域を検出（Ｓ１４）する。

【0062】

ノズル毎の累計ポイントからエージング回復処理の実施領域を決定する様子を、図１４を用いて説明する。図１４は、上述のようにＳ１２にて記録された各領域の累計ポイントがグラフ上にプロットされている。また、エージング回復処理の判定のための既定ポイントが直線１２０１で示されている。プロットされたポイントがこの直線１２０１よりも上方にある場合に、累計したポイントが既定ポイントに達したと判定する。

【0063】

また、直線１２０１で示されている規定ポイントの１／２にあたる第二の値、又は所定回数としてのポイントを直線１２０２で示している。この場合、プロットされた累計ポイントが直線１２０２で示されている規定ポイントを超えている領域がエージング回復処理の実施領域と判断する。図１４では、縦線Ｌと縦線Ｒとの間にあるため、縦線Ｌと縦線Ｒに囲われる範囲にある累計ポイントに該当する領域のノズルをエージング回復処理実施対象に決定する（Ｓ１５）。

【0064】

言い換えると、エージング回復処理実行のタイミングにおいて、複数の領域のうち、重みづけされたノズルの吐出回数の合計が既定ポイント以上の領域に対してエージング回復処理を実行し、他の領域に対しては、エージング回復処理を実行しない。

【0065】

なお、規定ポイントの１／２以上のポイントを有する発熱素子をエージング回復処理の対象としているのは、図９で示される△のような、品質はＯＫだが濃度低下が見られるような発熱素子に対してもエージング回復処理を行うためである。しかし、処理対象を決める閾値は既定ポイントの１／２ではなくてもよい。例えば、既定ポイントの１／３でもよいし、既定ポイントでもよい。

【0066】

次に、図１５に示すエージング周波数テーブルＤを参照し（Ｓ１６）、エージング回復処理対象領域数に基づいて、エージング回復処理の周波数を決定後、エージングフラグを立て（Ｓ１７）、その後、印刷ジョブ待ち（Ｓ１８）に戻る。すなわち、Ｓ１３にて既定ポイントに達していた場合は、エージングフラグが立つことになるため、後述するように、次回印刷ジョブ開始時にエージング回復処理を実行することとなる。

【0067】

言い換えると、複数の領域の少なくとも何れかにおいて、吐出回数の累計値（ポイント累計）が第一の値（既定ポイント）を超えた場合に、複数の領域のうち、第二の値（所定の回数、既定ポイントの１／２）以上の領域のノズルに対して、第二モードとしてのエージング回復処理を実行する。

【0068】

また、図１５に示すエージング周波数テーブルＤに記載されている駆動周波数は、エージング回復処理領域数に応じて増減させた数値となっている。これは、エージング回復処理領域数に応じてヘッド内の温度が変わり、ヘッド内の温度が変わることで、エージング回復処理中の焦げの除去効果が低下することを抑制するため、駆動周波数を調整することで、エージング回復処理に適した温度にヘッド温度を調整している。エージング回復処理領域数に応じてヘッド内の温度が変わるのは、エージング回復処理領域が多くなるほど、発熱するヒータの数が増えるためである。

【0069】

また、印刷中のヘッド温度によってコゲの堆積が変わることと同様に、エージング回復処理中のヘッド温度によってもコゲの除去効果は変わる。具体的には、コゲの除去効果の高いエージング回復処理に適した温度があり、更に温度が一定以上になるとコゲ除去がうまく行えない傾向がある。これは、ヘッド温度が高くなりすぎると、ヘッド内で小さい泡が繋がって、ノズルを塞ぐような大きな泡となり、正常な吐出が行えなくなるためである。本実施形態では、通常の記録時のヘッド温度は、４０～５０℃であり、エージング回復処理の最適な温度は６０℃である。エージング回復処理時は、この最適な温度になるように駆動条件が設定されている。

【0070】

また、吐出周波数は、１秒間の加熱回数であり、吐出周波数が高くなるほど、エージング回復処理中のヒータ上の温度が高くなり、一方、吐出周波数が低いほど、ヒータ上の温度を下がるため、周波数を調整することでヘッド温度を調整するようにしている。例えば、エージング回復処理領域が増えると、同じ周波数で吐出を行っても、発熱するヒータの数が増えるため、ヘッド温度が上昇するので、その分周波数を下げる必要がある。図１５では、エージング回復処理領域が増えるにつれて、増えた分吐出周波数が低くなるように設定されている。

【0071】

言い換えると、制御部５０は、発熱素子に印加する電圧の周波数を小さくすることにより、発熱素子の駆動出力を低くすることが可能である。また、エージング回復処理実行時に、複数の領域のうち、エージング回復処理を実行する領域の数が多い方が少ない場合よりも、発熱素子に印加する電圧の周波数を小さくするようにしている。

【0072】

一方、エージングフラグ確認時（Ｓ４）に、エージングフラグが立っていた場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、エージング回復処理モードに移行する（Ｓ１９）。ヘッド温度取得（Ｓ２０）後、図１６に示したエージングパルステーブルＥを参照し（Ｓ２１）、エージング回復処理の駆動パルス条件のＴ１およびＴ３を決定し（Ｓ２２）、エージング回復処理を実行する（Ｓ２３）。なお、上述の通り、Ｔ２は１８６０ｎｓで固定としている。

【0073】

なお、本実施形態では、図１１と図１６に示すように、発泡を安定させるために予め加熱するパルスの印加時間Ｔ１と、その熱をインクに伝えるための時間Ｔ２は、通常の記録とエージング回復処理で同じ条件としている。したがって、吐出エネルギーは、発泡を行うパルスの印加時間Ｔ３で調整している。しかし、Ｔ３での発泡を安定化できる条件であれば、通常の記録時とエージング回復処理時のＴ１とＴ２は、それぞれ異なる設定でも良い。また、Ｔ２はＴ１で印加したパルスの熱がインクに伝わるのに十分な時間であれば１８６０ｎｓでなくても良い。

【0074】

また、フローチャートには図示していないが、エージング回復処理中は、定期周期でヘッド温度を取得して駆動パルス条件を更新するような制御であってもよい。また、本発明のエージング回復処理時にエージング回復処理対象のノズルから吐出する吐出数は１，２００，０００発としているが、各インクや記録ヘッド、またはプリンタ本体の仕様によって最適化することが好ましい。

【0075】

エージング回復処理後、エージングフラグを解除（Ｓ２４）するとともに、エージング回復処理を実施した領域のポイント値をリセット（Ｓ２５）してから、Ｓ５以降の印刷動作を実施する。ここで、図１７に示すように、本実施形態に係るエージング回復処理による画像不良の改善について確認すると、エージング回復処理前の濃度カスレ（ａ）が、エージング回復処理実施後（ｂ）は改善していることが分かる。以上より、本実施形態のインクジェット記録装置１では、印刷ジョブの終了時に温度センサによる温度が高い方が低い場合よりもエージング回復処理を実行するタイミングを早くすることで、適切なタイミングでエージング回復処理を実行できることが確認できる。

【0076】

＜第２の実施形態＞
以下、第２の実施形態について、図１８（ａ）ないし１９を用いて説明する。図１８（ａ）は、第２の実施形態における印刷ジョブに関する制御を示すフローチャートである。図１８（ｂ）は、第２の実施形態におけるエージング回復処理に関する制御を示すフローチャートである。図１９は、第２の実施形態におけるヘッド温度毎の吐出数や累計吐出数を記録するためのテーブルＦである。

【0077】

第１の実施形態では、印刷ジョブ毎にポイント演算を実施していたが、第２の実施形態ではエージング回復処理モード移行後にポイント演算を実施している。また、第１の実施形態では、印刷ジョブ中にエージング回復処理のフラグを確認し、フラグが立っている場合は、自動でエージング回復処理モード移行するが、第２の実施形態は、ユーザの操作により、エージング回復処理モードに移行する。なお、その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成には同じ符号を付し、説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

【0078】

［第２の実施形態に係るエージング回復処理の制御フロー］
まず、フローチャートを用いて、第２の実施形態における印刷ジョブとエージング回復処理の制御について説明する。まずは、印刷ジョブに関する制御について説明する。図１８（ａ）のフローチャートに示されるように、印刷（Ｓ８）終了後に、温度取得（Ｓ９）の結果と吐出数取得（Ｓ１０）の結果とを図１９に示すドット数管理テーブルＦに記録する（Ｓ２６）。

【0079】

図１９に示すように、ドット数管理テーブルＦには、各領域のドット数（吐出回数）を温度別に記録するとともに、各領域の累計ドットカウント値の演算結果を記録する。次に、累計ドット数が、第二所定値（後述する第一所定値よりも大きい値）としての規定ドットカウント数である８００，０００発に達したか判定する（Ｓ２７）。達していない場合（Ｓ２７：ＮＯ）は、印刷ジョブ待ち状態（Ｓ１８）に戻る。達している場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）は、通知手段としてのホストコンピュータ８０にエージング回復処理実施を推奨する通知（第二モードを実行すべき旨の情報の通知）を行い（Ｓ２８）、印刷ジョブ待ち状態（Ｓ１８）に戻る。

【0080】

ホストコンピュータ８０（図７参照）により通知を受け取ったユーザは、ホストコンピュータ８０やオペレーションパネル７０（図７参照）を介して、制御部５０にエージング回復処理の実行指令を送信する。制御部５０は指令を受信すると、後述するエージング回復処理モードを実行する。言い換えると、制御部５０は、印刷ジョブ毎の、複数のノズル毎の吐出回数を記憶部としてのＥＥＰＲＯＭ５０ｅに記憶する。また、印刷ジョブ終了時の発熱素子の温度（温度検知手段としての温度センサ３０ｃＫ，３０ｃＣ，３０ｃＭ，３０ｃＹにより検知された温度）もＥＥＰＲＯＭ５０ｅに記憶する。

【0081】

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、ユーザに情報を通知可能なホストコンピュータ８０を備えている。制御部５０は、ＥＥＰＲＯＭ５０ｅに記憶された吐出回数の累計値が、第二所定値としての既定ドットカウント数を超えた場合に、ホストコンピュータ８０に所定の情報としてのエージング回復処理実施を推奨する通知をユーザに通知させる。なお、上記、規定ドットカウント数は、図９の結果に基づき決定している。

【0082】

図１８（ｂ）に示されるフローチャートは、上述のように、本実施形態のインクジェット記録装置１のユーザが、ホストコンピュータ８０を介してエージング回復処理の実行を指令するとスタートし、エージング回復処理モードに移行する（Ｓ２９）。即ち、第２の実施形態に係る制御部５０は、ユーザの指令に基づいて、第一の出力よりも大きい第二の出力で発熱素子を駆動させて、記録ヘッドユニット３０ａにインクを吐出させるエージング回復処理を実行可能である。

【0083】

図１９に示される、ドット数管理テーブルＦを参照し（Ｓ３０）、取得したドット数に対して、図１２の表を基に、温度が高いほど数値が大きくなるように重みづけの演算を行う（Ｓ１１、Ｓ１２）。第一所定値としての最高ポイントの１／２以上のポイントを持つ領域を検出後（Ｓ３１）、フローに従ってエージング回復処理を実施する（Ｓ２２）。

【0084】

言い換えると、制御部５０は、ユーザの指令によりエージング回復処理実行する際に、ＥＥＰＲＯＭ５０ｅに記憶された記録ヘッドユニット３０ａの温度と、複数のノズル毎の吐出回数とに基づいて、記録ヘッドユニット３０ａの温度が高い方が低い場合よりも、複数のノズル毎の吐出回数に対し回数が多くなるように重みづけをして、複数の領域（ノズル群）毎に吐出回数を累計する。そして、重みづけした吐出回数の累計値に基づいて、複数の領域のうち、吐出回数の累計値が最高ポイントの１／２以上（第一所定値以上）の領域のノズルに対して、エージング回復処理（第二モード）を実行する。その後、既定ドットカウンタ値をリセット（Ｓ３２）して、終了する。

【0085】

以上から、本実施形態によれば、より実際のコゲの堆積状況に即した適切なタイミングで、コゲの堆積の除去を行うことができ、効果的にコゲによる画像不良を抑制することができる。更に、重みづけの演算をエージング回復処理時にまとめて行うことで、通常の印刷ジョブにおける処理時間を削減することができる。

【0086】

なお、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を実行可能であれば、インクジェット記録装置１の制御部５０はソフトウェア（プログラム）を有する必要はない。例えば、ネットワークを介して、ソフトウェアを有するサーバー等の外部の機器と、又は、ソフトウェアを有する各種記憶媒体と、インクジェット記録装置とを接続し、それらのシステム自体でプログラムを読みだして実行しても良い。あるいは、それらのプログラムをインクジェット記録装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が読みだして実行する構成であってもよい。

【0087】

また、第１の実施形態、第２の実施形態では、エージング回復処理の実施の判断を、印刷ジョブ中に行っていたが、紙間ごとにポイントを計算し、規定値に到達したら、印刷ジョブを中断してエージング回復処理を行っても良い。ただし、エージング回復処理に時間がかかることやエージング回復処理前後で画像の濃度や色味の変化の可能性があることから、印刷ジョブを中断してエージング回復処理を行うよりは、印刷ジョブ終了後にエージング回復処理を行った方が好ましい。

【符号の説明】

【0088】

１・・・インクジェット記録装置／３０ａＫ、３０ａＣ、３０ａＭ、３０ａＹ・・・記録ヘッド（吐出部）／３０ａＫ１・・・ノズル／３０ａＫ２・・・吐出口／３０ｂＫ１・・・発熱素子／３０ｃＫ、３０ｃＣ、３０ｃＭ、３０ｃＹ・・・温度センサ（温度検知手段）／４０ａ・・・回復桶部材（覆い部材）／４０ａ１・・・保持部材／５０・・・制御部（制御手段）／８０・・・ホストコンピュータ（通知手段）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】