特開 2022-71265 プログラムおよびプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022071265

(43)【公開日】2022-05-16

(54)【発明の名称】プログラムおよびプリンタ

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20220509BHJP

   B41J 3/54 20060101ALI20220509BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 341

G06F3/12 305

G06F3/12 308

G06F3/12 324

G06F3/12 347

G06F3/12 352

G06F3/12 381

B41J3/54 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020180128

(22)【出願日】2020-10-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】特許業務法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】村田 希如

【テーマコード（参考）】

2C055

【Ｆターム（参考）】

2C055KK00

2C055KK05

2C055KK06

2C055KK13

(57)【要約】

【課題】複数の印刷エンジンを搭載するプリンタ用の印刷データを生成するプログラムであって、各印刷エンジンの利点を発揮させることができる技術を提供すること。
【解決手段】レーザ方式での印刷を行うモノクロレーザ部３５１と、インク方式での印刷を行うカラーインクジェット部３５２と、を備え、用紙の同一面に対して両方を用いた印刷が可能なプリンタ３に接続されるＰＣ１にて実行されるプリンタドライバ２３は、プリンタ３に印刷させる画像の印刷命令を受け付け、受け付けた印刷命令に含まれる描画関数の種類あるいは入力パラメータに基づいて、印刷オブジェクトの種類についてモノクロレーザ部３５１に適したレーザ用オブジェクトであるかカラーインクジェット部３５２に適したインク用オブジェクトであるかを判定し、判定結果に基づいて、レーザ用ＰＤＬデータとインク用ＰＤＬデータとを生成する。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置のコンピュータによって実行可能なプログラムであって、
前記コンピュータに、
プリンタに印刷させる画像の描画命令を受け付ける描画受付処理を実行させ、前記プリンタは、第１の印刷方式による印刷を行う第１印刷エンジンと、前記第１の印刷方式と異なる第２の印刷方式による印刷を行う第２印刷エンジンと、を備え、用紙の同一面に対して前記第１印刷エンジンと前記第２印刷エンジンとの両方を用いた印刷が可能であり、
さらに前記コンピュータに、
前記描画受付処理にて受け付けた前記描画命令の種類あるいは入力パラメータに基づいて、前記描画命令によって示される印刷オブジェクトの種類について、前記第１印刷エンジンに適した第１種であるか、前記第２印刷エンジンに適した第２種であるか、を判定する判定処理と、
前記判定処理での判定結果に基づいて、前記第１種の印刷オブジェクトを前記第１印刷エンジンに印刷させる第１印刷データと、前記第２種の印刷オブジェクトを前記第２印刷エンジンに印刷させる第２印刷データと、を生成する生成処理と、
を実行させる、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項2】

請求項１に記載するプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記描画受付処理にて受け付けた前記描画命令に基づいて、前記描画命令によって示される前記印刷オブジェクトが描かれた画像を示す一時的な描画データを生成する一時描画処理を実行させ、
さらに前記判定処理では、
前記一時描画処理にて前記描画データを生成した後、前記描画命令によって示される前記印刷オブジェクトであって前記描画データに描かれた前記印刷オブジェクトの種類について、前記第１種であるか前記第２種であるかを判定する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載するプログラムにおいて、
前記生成処理では、
前記判定処理での判定結果に基づいて、前記第１種の印刷オブジェクトを、電子写真方式であってモノクロ印刷が可能な前記第１の印刷方式による前記第１印刷エンジンに印刷させる第１印刷データと、前記第２種の印刷オブジェクトを、インクジェット方式であってカラー印刷が可能な前記第２の印刷方式による前記第２印刷エンジンに印刷させる第２印刷データと、を生成する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項4】

請求項３に記載するプログラムにおいて、
前記判定処理では、
前記第２種と判定した印刷オブジェクトと印字領域が重複する印刷オブジェクトについて、前記第１印刷エンジンに適した印刷オブジェクトであっても、前記第２種と判定する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項5】

請求項４に記載するプログラムにおいて、
前記判定処理ではさらに、
前記第２種と判定した印刷オブジェクトと印字領域が近接する印刷オブジェクトについて、前記第１印刷エンジンに適した印刷オブジェクトであっても、前記第２種と判定する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項6】

請求項３から請求項５のいずれか１つに記載するプログラムにおいて、
前記判定処理では、
印刷オブジェクトの種類が写真の場合、前記第２種と判定する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項7】

請求項３から請求項６のいずれか１つに記載するプログラムにおいて、
前記判定処理では、
印刷オブジェクトの種類がテキストもしくは図形の場合、判定対象の印刷オブジェクトにカラーの要素が含まれれば前記第２種と判定し、判定対象の印刷オブジェクトにカラーの要素が含まれなければ前記第１種と判定する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項8】

請求項１から請求項５のいずれか１つに記載するプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置のユーザインタフェースを介して、印刷オブジェクトの種類ごとに、前記第１種とするか前記第２種とするかの選択を受け付け、受け付けた種類を示す種類情報を設定する種類設定処理を実行させ、
前記判定処理では、前記種類設定処理にて設定されている前記種類情報を用いて、前記描画命令によって示される印刷オブジェクトの種類について、前記第１種であるか前記第２種であるかを判定する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項9】

請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記第１印刷エンジンを用い、前記第２印刷エンジンを用いない第１モードと、前記第２印刷エンジンを用い、前記第１印刷エンジンを用いない第２モードと、前記第１印刷エンジンと前記第２印刷エンジンとの両方の利用を可能にする混在モードと、のいずれかの選択を受け付け、受け付けたモードを設定するモード設定処理を実行させ、
さらに前記コンピュータに、
前記混在モードが設定されている場合、前記判定処理および前記生成処理を実行させ、
前記第１モードが設定されている場合、前記描画受付処理にて受け付けた前記描画命令に基づいて、前記第１印刷データを生成させ、
前記第２モードが設定されている場合、前記描画受付処理にて受け付けた前記描画命令に基づいて、前記第２印刷データを生成させる、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項10】

請求項１から請求項９のいずれか１つに記載するプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記生成処理にて生成した前記第１印刷データと前記第２印刷データとを含む１つの印刷ジョブを出力する出力処理を実行させ、前記印刷ジョブを受信した前記プリンタは、同一用紙の同一面に対して、受信した前記印刷ジョブに含まれる前記第１印刷データを前記第１印刷エンジンに印刷させ、受信した前記印刷ジョブに含まれる前記第２印刷データを前記第２印刷エンジンに印刷させる、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項11】

第１の印刷方式による印刷を行う第１印刷エンジンと、
第２の印刷方式による印刷を行う第２印刷エンジンと、
コンピュータと、
を備え、
用紙の同一面に対して前記第１印刷エンジンと前記第２印刷エンジンとの両方を用いた印刷が可能なプリンタであって、
前記コンピュータは、
プリンタに印刷させる画像を示す画像データを取得する取得処理を実行し、前記画像データはラスタライズされていないデータであり、
さらに前記コンピュータは、
前記画像データに含まれる印刷オブジェクトの種類について、前記印刷オブジェクトの種類あるいはパラメータに基づいて、前記第１印刷エンジンに適した第１種であるか、前記第２印刷エンジンに適した第２種であるか、を判定する判定処理と、
前記判定処理での判定結果に基づいて、前記第１種の印刷オブジェクトを前記第１印刷エンジンに印刷させる第１印刷データと、前記第２種の印刷オブジェクトを前記第２印刷エンジンに印刷させる第２印刷データと、を生成する生成処理と、
同一用紙の同一面に対して、前記生成処理にて生成した前記第１印刷データを前記第１印刷エンジンに印刷させ、前記生成処理にて生成した前記第２印刷データを前記第２印刷エンジンに印刷させる印刷処理と、
を実行する、
ことを特徴とするプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に開示される技術分野は、印刷データを生成するプログラムおよびプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、複数台のプリンタと情報処理装置とを備えるシステムにおいて、情報処理装置によって１つの印刷ジョブをページ単位や部数単位で分割し、分割された印刷ジョブを各プリンタに分散して実行させる分散印刷が知られている。例えば、特許文献１には、パーソナルコンピュータによって分割された印刷ジョブを、同一形式のプリンタデータに対応する複数台のプリンタに実行させる場合であって、印刷ジョブを分割する前に、印刷ジョブを一括してプリンタデータに変換する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２－３３３９６４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、電子写真方式の印刷エンジンとインクジェット方式の印刷エンジンとの２つの印刷エンジンを搭載し、用紙の同一面に対して上述の２つの印刷エンジンを用いた印刷が可能なプリンタの実用化が検討されている。一方で、これまでプリンタドライバ等の印刷データを生成するプログラムでは、複数の印刷エンジンを利用することが想定されていないため、各印刷エンジンの利点をより発揮させるには改善の余地がある。特許文献１には、印刷データを生成するプログラムに関する技術として、複数のプリンタを利用するために印刷ジョブを分割する技術が開示されているが、１つのプリンタの複数の印刷エンジンを利用する技術については開示されていない。

【0005】

本明細書は、複数の印刷エンジンを搭載するプリンタ用の印刷データを生成するプログラムであって、各印刷エンジンの利点を発揮させることができる技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

この課題の解決を目的としてなされたプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能なプログラムであって、前記コンピュータに、プリンタに印刷させる画像の描画命令を受け付ける描画受付処理を実行させ、前記プリンタは、第１の印刷方式による印刷を行う第１印刷エンジンと、前記第１の印刷方式と異なる第２の印刷方式による印刷を行う第２印刷エンジンと、を備え、用紙の同一面に対して前記第１印刷エンジンと前記第２印刷エンジンとの両方を用いた印刷が可能であり、さらに前記コンピュータに、前記描画受付処理にて受け付けた前記描画命令の種類あるいは入力パラメータに基づいて、前記描画命令によって示される印刷オブジェクトの種類について、前記第１印刷エンジンに適した第１種であるか、前記第２印刷エンジンに適した第２種であるか、を判定する判定処理と、前記判定処理での判定結果に基づいて、前記第１種の印刷オブジェクトを前記第１印刷エンジンに印刷させる第１印刷データと、前記第２種の印刷オブジェクトを前記第２印刷エンジンに印刷させる第２印刷データと、を生成する生成処理と、を実行させる、ことを特徴としている。

【0007】

本明細書に開示されるプログラムは、描画命令の種類あるいは入力パラメータに基づいて、印刷オブジェクトが第１印刷エンジンに適した第１種か第２印刷エンジンに適した第２種かを判定し、第１種の印刷オブジェクト用の第１印刷データと、第２種の印刷オブジェクト用の第２印刷データと、をそれぞれ生成する。この印刷データに基づいて、第１印刷エンジンと第２印刷エンジンとの両方での印刷が可能なプリンタに印刷を行わせた場合、各印刷オブジェクトがそれぞれ適した印刷エンジンで印刷される。その結果として、複数の印刷エンジンを搭載するプリンタにおいて、各印刷エンジンの利点を発揮させることができる。

【0008】

上記プログラムの機能を実現するための制御方法、プログラムの機能を実現するプリンタ、プログラムを格納するコンピュータ読取可能な記憶媒体も、新規で有用である。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、複数の印刷エンジンを搭載するプリンタ用の印刷データを生成するプログラムであって、各印刷エンジンの利点を発揮させることができる技術が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施の形態にかかるＰＣとプリンタの概略構成図である。

【図2】プリンタの内部構成の例を示す説明図である。

【図3】印刷処理の手順を示すフローチャートである。

【図4】印刷設定の編集画面の一部の例を示す説明図である。

【図5】自動判定による判定の例を示す説明図である。

【図6】印字領域による判定変更の例を示す説明図である。

【図7】描画データの分離の例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、プログラムを具体化した実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は、プリンタと通信可能なパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）にて実行されるプログラムを開示するものである。

【0012】

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、プリンタ３に接続され、プリンタ３に印刷コマンドを送信可能な装置である。ＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。さらに、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。

【0013】

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。メモリ１２は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュメモリであり、各種のプログラム、画像データや文書データ、設定情報等のデータ、を記憶する領域として利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。

【0014】

メモリ１２など、各装置のメモリの一例は、装置に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。

【0015】

ユーザＩＦ１３は、情報を画面に表示するハードウェアと、ユーザによる入力操作を受け付けるハードウェアと、を含む。ユーザＩＦ１３は、表示用のディスプレイと、キーボード、マウス等との組み合わせであっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

【0016】

通信ＩＦ１４は、プリンタ３等の外部装置との通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信方式は、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＵＳＢである。通信ＩＦ１４は、どのような規格の方式でもよい。また、ＰＣ１は、複数の通信方式に対応する複数の通信ＩＦ１４を有していても良い。

【0017】

本形態のＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、オペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、印刷アプリ２２と、プリンタドライバ２３と、が組み込まれている。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）である。

【0018】

印刷アプリ２２は、印刷に関するユーザの指示を受け付けるプログラムである。印刷アプリ２２は、ユーザの操作によって、例えば、印刷を行わせる装置の指定、印刷対象の画像の指定、印刷設定の編集指示、印刷実行の指示、を受け付ける。

【0019】

プリンタドライバ２３は、プリンタ３のモデルに対応するプログラムであり、プリンタ３の動作を制御する機能を含むプログラムである。プリンタドライバ２３は、プログラムの一例である。プリンタドライバ２３は、例えば、印刷アプリ２２等にてプリンタ３での印刷実行の指示や詳細な印刷設定の編集指示を受け付けた場合に実行される。プリンタドライバ２３は、例えば、受け付けた印刷命令にて指定されている画像データに基づいて、プリンタ３に印刷させるための印刷データを生成する。

【0020】

本形態のプリンタ３は、少なくとも、印刷機能と、ＰＣ１との通信を行う通信機能と、を有する装置である。本形態のプリンタ３は、図１に示すように、ＣＰＵ３１と、メモリ３２と、を含むコントローラ３０を備えている。さらに、プリンタ３は、ユーザＩＦ３３と、通信ＩＦ３４と、画像形成部３５と、を備え、これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０、３０は、ＰＣ１やプリンタ３の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１やプリンタ３に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0021】

ＣＰＵ３１は、メモリ３２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。ＣＰＵ３１は、コンピュータの一例である。メモリ３２は、各種のプログラム、画像データや文書データ、設定情報等のデータ、を記憶する領域として利用される。本形態のプリンタ３のメモリ３２には、印刷プログラム４１が記憶されている。

【0022】

ユーザＩＦ３３は、情報を画面に表示するハードウェアと、ユーザによる入力操作を受け付けるハードウェアと、を含む。ユーザＩＦ３３は、表示用のディスプレイと、入力ボタン等との組み合わせであっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

【0023】

通信ＩＦ３４は、ＰＣ１等の外部装置との通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ３４の通信方式は、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＵＳＢである。プリンタ３は、複数の通信方式に対応していても良い。

【0024】

画像形成部３５は、図１と図２とに示すように、モノクロレーザ部３５１と、カラーインクジェット部３５２と、を含む。本形態のプリンタ３には、例えば、図２に概略を示すように、モノクロレーザエンジン５１を含むモノクロレーザ部３５１と、その上部に配置され、カラーインクジェットエンジン５２を含むカラーインクジェット部３５２とが、一体的に設けられている。モノクロレーザエンジン５１は、第１印刷エンジンの一例であり、カラーインクジェットエンジン５２は、第２印刷エンジンの一例である。

【0025】

モノクロレーザ部３５１は、モノクロレーザエンジン５１を用いて電子写真方式により用紙に黒色トナーによるトナー像を形成する。電子写真方式は、第１の印刷方式の一例である。なお、本形態のプリンタ３は、電子写真方式でのカラー印刷用の構成は有していない。モノクロレーザエンジン５１にて形成されたトナー像は、定着部５３によって用紙に定着される。なお、以下では、モノクロレーザ部３５１を利用して印刷する方式を、「レーザ方式」とする。

【0026】

カラーインクジェット部３５２は、カラーインクを備えており、複数の吐出ヘッドを有するカラーインクジェットエンジン５２にてインク滴を吐出することで、インクジェット方式により用紙にカラー画像を形成する。インクジェット方式は、第２の印刷方式の一例である。以下では、カラーインクジェット部３５２を利用して印刷する方式を、「インク方式」とする。なお、モノクロレーザエンジン５１やカラーインクジェットエンジン５２の内部的な構成は一般的なもので良く、本明細書では詳細な説明を省略する。

【0027】

本形態のプリンタ３は、１枚の用紙に対して、モノクロレーザ部３５１のみを利用した印刷と、カラーインクジェット部３５２のみを利用した印刷と、モノクロレーザ部３５１とカラーインクジェット部３５２との両方を利用した印刷と、を実行可能である。プリンタ３は、例えば、図２に一点鎖線で示すように、モノクロレーザ部３５１とカラーインクジェット部３５２とをこの順に通るように、用紙を搬送することができる。

【0028】

モノクロレーザ部３５１のみを利用した印刷を実行する場合、プリンタ３は、最下部の給紙トレイ５５から用紙を給紙し、モノクロレーザエンジン５１に対向させてトナー像を形成する。そして、プリンタ３は、定着部５３にてトナー像を定着させた用紙を、排紙トレイ５６に排紙する。

【0029】

カラーインクジェット部３５２のみを利用した印刷を実行する場合、プリンタ３は、モノクロレーザエンジン５１を駆動させず、給紙トレイ５５から給紙した用紙を一旦排紙トレイ５６の近傍まで搬送する。さらに、プリンタ３は、用紙を排出せずにスイッチバックさせ、Ｕターン経路を介してカラーインクジェットエンジン５２に対向させて印刷し、印刷済みの用紙を排紙トレイ５６に排紙する。

【0030】

モノクロレーザ部３５１とカラーインクジェット部３５２との両方を利用した印刷を実行する場合、プリンタ３は、まず用紙の一面にモノクロレーザ部３５１によるレーザ方式による印刷を行い、続けて、同じ用紙の印刷済みの面をカラーインクジェット部３５２に対向させて、同じ面にインク方式での印刷を行う。具体的には、プリンタ３は、給紙トレイ５５から給紙した用紙に、モノクロレーザエンジン５１にてトナー像を形成し、定着部５３にて定着させた後、一旦排紙トレイ５６の近傍まで搬送する。さらに、プリンタ３は、用紙を排出せずにスイッチバックさせ、印刷済みの面をカラーインクジェットエンジン５２に対向させる。

【0031】

本形態のプリンタ３は、高価、高品質、高速となる電子写真方式ではモノクロのみの印刷を行い、さらに、比較的低価格なインクジェット方式でのカラー印刷も可能である。本形態のプリンタ３によれば、例えば、普段はモノクロ印刷が中心であって、たまにカラー印刷を行う、あるいは、ページ中の一部だけカラー印刷を行う、といったユーザに好適な印刷環境を提供できる。

【0032】

続いて、本形態のＰＣ１のプリンタドライバ２３による処理の手順について、フローチャートを参照して説明する。なお、以下の処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。すなわち、以下の説明における「判断」、「抽出」、「選択」、「算出」、「決定」、「特定」、「取得」、「受付」、「制御」等の処理は、ＣＰＵ１１の処理を表している。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳの記載を省略して各プログラムの動作を説明する。すなわち、以下の説明において、「プログラムＢがハードウェアＣを制御する」という趣旨の記載は、「プログラムＢがＯＳのＡＰＩを用いてハードウェアＣを制御する」ことを指してもよい。また、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を、省略した文言で記載することがある。例えば、「ＣＰＵ１１が行う」のように記載することがある。また、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を、「プログラムＡが行う」のようにＣＰＵを省略した文言で記載することがある。

【0033】

なお、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。すなわち、ＣＰＵ１１が要求することなくデータを受信するという処理も、「ＣＰＵ１１がデータを取得する」という概念に含まれる。また、本明細書中の「データ」とは、コンピュータに読取可能なビット列で表される。そして、実質的な意味内容が同じでフォーマットが異なるデータは、同一のデータとして扱われるものとする。本明細書中の「情報」についても同様である。また、「要求する」、「指示する」とは、要求していることを示す情報や、指示していることを示す情報を相手に出力することを示す概念である。また、要求していることを示す情報や指示していることを示す情報のことを、単に、「要求」、「指示」とも記載する。

【0034】

また、ＣＰＵ１１による、情報Ａは事柄Ｂであることを示しているか否かを判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか否かを判断する」のように概念的に記載することがある。ＣＰＵ１１による、情報Ａが事柄Ｂであることを示しているか、事柄Ｃであることを示しているか、を判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか事柄Ｃであるかを判断する」のように概念的に記載することがある。

【0035】

以下、プリンタドライバ２３による印刷処理の手順について、図３のフローチャートを参照して説明する。印刷処理は、プリンタドライバ２３が印刷命令を受け取ったことを契機に、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。なお、印刷命令は、例えば、印刷アプリ２２等のアプリにて、プリンタ３が選択された状態で印刷の実行指示を受け付けたことによって、印刷アプリ２２等から直接またはＯＳ２１を介してプリンタドライバ２３に渡される。印刷命令には、印刷オブジェクトの描画を指示する描画命令が含まれる。プリンタドライバ２３が印刷命令を受け取る処理は、描画受付処理の一例である。

【0036】

印刷処理では、ＣＰＵ１１は、印刷命令に含まれる印刷設定の情報を取得する（Ｓ１０１）。印刷命令には、ユーザの指定またはデフォルトの設定に基づく印刷設定であって、この印刷に適用する各種の印刷設定の情報が含まれる。本形態のプリンタ３は、前述したように、２つの印刷エンジンを有して２つの印刷方式による印刷が可能であることから、印刷設定には、使用する印刷方式の情報が含まれる。

【0037】

プリンタドライバ２３は、印刷実行の指示を受け付ける前に、ユーザによる印刷設定の編集を受け付け可能である。プリンタドライバ２３は、印刷設定の編集指示を受け付けると、ユーザＩＦ１３に編集画面を表示させ、ユーザによる入力を受け付ける。印刷設定の編集画面には、例えば、図４に示すように、使用する印刷方式の選択を受け付ける印刷方式選択項目６１が含まれる。印刷方式選択項目６１では、プリンタドライバ２３は、モノクロレーザ部３５１のみを利用してレーザ方式のみで印刷するレーザモード、カラーインクジェット部３５２のみを利用してインク方式のみで印刷するインクモード、両方の印刷方式を併用する併用モード、の３つから１つのモードの選択を受け付ける。

【0038】

印刷方式選択項目６１にて印刷方式の選択を受け付ける処理は、モード設定処理の一例である。レーザモードは、第１モードの一例であり、インクモードは、第２モードの一例であり、併用モードは、混在モードの一例である。モードの選択を受け付けることで、ユーザの意図する印刷エンジンを用いた印刷をプリンタ３に実行させることができ、ユーザの意図する印刷物を作成できる可能性が高まる。なお、レーザモードまたはインクモードが選択された場合の処理は、既存の処理であり、本明細書では説明を省略する。図３では、併用モードが選択された場合の処理のみを示している。

【0039】

併用モードでは、プリンタドライバ２３は、印刷対象の画像に含まれる印刷オブジェクトごとに使用する印刷方式を判定する。プリンタドライバ２３は、印刷方式選択項目６１にて併用モードの選択を受け付けた場合、例えば、図４に示すように、判定方法設定項目６２にて、自動判定と、手動設定と、のうちからユーザの選択を受け付ける。自動判定が選択された場合、プリンタドライバ２３は、後述するように、印刷オブジェクトごとの印刷方式を自動的に判定する。

【0040】

一方、手動設定の選択を受け付けた場合、プリンタドライバ２３は、さらに、印刷オブジェクトの種類ごとに使用する印刷方式のユーザによる指定を受け付ける。プリンタドライバ２３は、手動設定が選択されると、例えば、図４に示すように、詳細設定項目６３を選択可能に表示し、文字、図形、写真等の印刷オブジェクトの種類ごとにそれぞれ、レーザ方式またはインク方式のいずれかの選択を受け付ける。詳細設定項目６３にて印刷方式の選択を受け付ける処理は、種類設定処理の一例であり、印刷オブジェクトの種類ごとの印刷方式の種類の情報は、種類情報の一例である。印刷オブジェクトの種類ごとに印刷方式の選択を受け付けることで、ユーザの意図する印刷物を作成できる可能性が高まる。

【0041】

図３の印刷処理の説明に戻る。印刷処理では、ＣＰＵ１１は、印刷設定を取得した後、受け取った印刷命令に含まれる画像データに基づいて、レンダリングを実行し、描画データを生成する（Ｓ１０２）。Ｓ１０２は、一時描画処理の一例であり、Ｓ１０２にて生成される描画データは、一時的な描画データの一例である。なお、本形態のプリンタドライバ２３は、カラー印刷用の印刷データを生成する可能性があることから、Ｓ１０２にて、２４ＢＰＰ（８ビットＲＧＢ）でのレンダリングを行う。一旦、全ての印刷オブジェクトを描画することで、後の手順にて、他の印刷オブジェクトとの位置関係等の判断を行うことが可能になる。

【0042】

さらに、ＣＰＵ１１は、画像データに含まれる印刷オブジェクトごとに、印刷オブジェクトの種類と入力パラメータとを取得する（Ｓ１０３）。そして、ＣＰＵ１１は、その印刷オブジェクトが、レーザ方式を適用するレーザ用オブジェクトであるか、インク方式を適用するインク用オブジェクトであるか、を判定する（Ｓ１０４）。Ｓ１０４は、判定処理の一例である。レーザ用オブジェクトは、第１種の印刷オブジェクトの一例であり、インク用オブジェクトは、第２種の印刷オブジェクトの一例である。

【0043】

Ｓ１０４では、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０１にて取得した印刷設定に手動設定が選択されていることを示す情報が含まれていれば、印刷設定に含まれる情報に基づいて、その印刷オブジェクトの印刷方式を判定する。具体的には、印刷設定には、前述した詳細設定項目６３にて受け付けた指示に基づいて、印刷オブジェクトの種類ごとに指定された印刷方式の情報が含まれ、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０３にて取得した印刷オブジェクトの種類に基づいて、その印刷オブジェクトの印刷方式を判定する。

【0044】

一方、Ｓ１０１にて取得した印刷設定に自動判定が選択されていることを示す情報が含まれていれば、ＣＰＵ１１は、予め記憶している判定条件の情報とＳ１０３にて取得した情報とに基づいて、レーザ用オブジェクトとするかインク用オブジェクトとするかの判定を行う。プリンタドライバ２３は、判定条件の情報として、例えば、図５に示すように、印刷オブジェクトの種類と印刷オブジェクトの色と背景の色との組み合わせに応じて、判定される印刷方式を記憶している。

【0045】

自動判定が選択されている場合、ＣＰＵ１１は、まず、描画関数の種類に応じて、図５に示すように、判定対象の印刷オブジェクトの種類をテキスト（文字）、図形、写真のいずれかと判断する。ＣＰＵ１１は、例えば、描画関数が「TextOut」であれば、その印刷オブジェクトを文字オブジェクトであると判断する。ＣＰＵ１１は、描画関数が「FillPath」、「StrokePath」、「StrokeAndFillPath」のいずれかであれば、その印刷オブジェクトを図形オブジェクトであると判断する。ＣＰＵ１１は、描画関数が「BitBlt」または「StretchBlt」であれば、その印刷オブジェクトを写真オブジェクトであると判断する。

【0046】

さらに、ＣＰＵ１１は、入力パラメータに基づいて、印刷オブジェクトの色と背景の色とを取得する。そして、ＣＰＵ１１は、印刷オブジェクトの種類が文字または図形であって、印刷オブジェクトの色と背景の色とのいずれにも、白、黒、グレー以外のカラーの要素が含まれない場合、その印刷オブジェクトをレーザ用オブジェクトとすると判定する。文字や図形の場合は、エッジが強調され易いレーザ方式を使う方が高画質の印刷が期待できる。

【0047】

また、ＣＰＵ１１は、印刷オブジェクトの種類が文字または図形であっても、文字の色や文字の背景の色、図形の色として白、黒、グレー以外の色が設定されている場合、その印刷オブジェクトをインク用オブジェクトとすると判定する。また、ＣＰＵ１１は、印刷オブジェクトの種類が写真であれば、色の設定に関わらず、インク用オブジェクトとすると判定する。写真の場合は、白黒であってもインク方式を使う方が高画質の印刷が期待できる。

【0048】

Ｓ１０４の判定後、ＣＰＵ１１は、１枚の用紙の１つの面に印刷するページに含まれる全ての印刷オブジェクトについて、判定が終了したか否かを判断する（Ｓ１０５）。終了していないと判断した場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０３に戻って、次の印刷オブジェクトについて適用する印刷方式の判定を行う。

【0049】

ページ内の全ての印刷オブジェクトについての判定が終了したと判断した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、このページに、レーザ用オブジェクトと判定された印刷オブジェクトと、インク用オブジェクトと判定された印刷オブジェクトと、の両方が含まれるか否かを判断する（Ｓ１１０）。両方が含まれると判断した場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、印刷オブジェクトの印字領域同士の重複や近接に基づいて、判定を変更する（Ｓ１１１）。

【0050】

前述したように、本形態のプリンタ３は、１枚の用紙の１つの面に対して、レーザ方式での印刷の後にインク方式での印刷を行う。用紙上で、レーザ方式でトナーが定着された箇所には、インクが染みこみ難く、適切な印刷とならない可能性が高い。そのため、ＣＰＵ１１は、レーザ用オブジェクトとインク用オブジェクトとの印字領域が重複している場合、または、レーザ用オブジェクトとインク用オブジェクトとの印字領域の間隔が所定距離以下である場合、レーザ用オブジェクトの印刷方式をインク方式に変更する。所定距離は、メカ的な誤差による重複が発生する可能性のある距離であり、例えば、１ｍｍである。ＣＰＵ１１は、プリンタ３が有する位置ずれ量、例えば、キャリブレーションに基づく補正値、を取得して、所定距離を決定してもよい。

【0051】

ＣＰＵ１１は、印刷オブジェクトの外接矩形の範囲を印刷オブジェクトの印字領域として、印刷オブジェクト同士の重複や近接の判断を行う。ＣＰＵ１１は、印刷オブジェクトの外接矩形の座標を、例えば、Ｓ１０２にてレンダリングによって生成された描画データに基づいて取得できる。

【0052】

例えば、図６（Ａ）に示すように、文字オブジェクト７１、７２、図形オブジェクト７３、写真オブジェクト７４、を含むページでは、図中に破線で示すように、印刷オブジェクトごとにその外接矩形が設定される。印刷設定にて自動判定が選択されている場合、文字オブジェクト７１、７２はレーザ用オブジェクトと判定され、図形オブジェクト７３と写真オブジェクト７４はインク用オブジェクトと判定される。図６（Ａ）では、どの印刷オブジェクトも互いに所定距離よりも大きく離れて配置されており、ＣＰＵ１１は、いずれの印刷オブジェクトの印刷方式も変更しない。なお、図６の例の図形オブジェクト７３には、内部に白、黒、グレー以外の色が設定されており、文字オブジェクト７１、７２、７５、７６は、文字色にも背景にも白、黒、グレーのみが使用されているものとする。

【0053】

図６（Ｂ）は、図形オブジェクト７３の印字領域の一部と文字オブジェクト７５の印字領域の一部とが、重複する位置に配置されている例である。ＣＰＵ１１は、図６（Ｂ）の例では、Ｓ１１１にて、文字オブジェクト７５をレーザ用オブジェクトからインク用オブジェクトに変更する。また、図６（Ｃ）は、写真オブジェクト７４の印字領域の一部と文字オブジェクト７６の印字領域の一部との間隔が所定距離以下となっている例である。ＣＰＵ１１は、図６（Ｃ）の例では、Ｓ１１１にて、文字オブジェクト７６をレーザ用オブジェクトからインク用オブジェクトに変更する。レーザ用オブジェクトとインク用オブジェクトとが重複あるいは近接している場合に、いずれもインク方式で印刷するとすることで、品質低下を抑制できる。

【0054】

さらに、ＣＰＵ１１は、各印刷オブジェクトの判定結果に基づいて、描画データを、レーザ用の描画データとインク用の描画データとに分離する（Ｓ１１２）。つまり、ＣＰＵ１１は、レーザ用オブジェクトと判定されたすべての印刷オブジェクトを含むレーザ用の描画データと、インク用オブジェクトと判定されたすべての印刷オブジェクトを含むインク用の描画データと、を生成する。

【0055】

ＣＰＵ１１は、例えば、図６（Ａ）に示した例では、図７に示すように、文字オブジェクト７１と文字オブジェクト７２とを含むレーザ用描画データ（図７（Ｂ））と、図形オブジェクト７３と写真オブジェクト７４とを含むインク用描画データ（図７（Ｃ））とを生成する。また、図６（Ｂ）に示した例では、ＣＰＵ１１は、文字オブジェクト７１のみを含むレーザ用描画データと、図形オブジェクト７３と写真オブジェクト７４と文字オブジェクト７５とを含むインク用描画データとを生成する。図６（Ｃ）に示した例では、ＣＰＵ１１は、文字オブジェクト７１のみを含むレーザ用描画データと、図形オブジェクト７３と写真オブジェクト７４と文字オブジェクト７６とを含むインク用描画データとを生成する。

【0056】

そして、ＣＰＵ１１は、生成した描画データが、印刷対象の画像データの先頭ページであるか否かを判断する（Ｓ１２０）。先頭ページであると判断した場合（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、ジョブ開始コマンドをプリンタ３に送信する（Ｓ１２１）。なお、Ｓ１２１等のプリンタ３へのデータの送信は、プリンタドライバ２３が直接行っても良いし、ＯＳ２１のスプーラ機能等を介して行っても良い。

【0057】

Ｓ１２１の後、または、先頭ページではないと判断した場合（Ｓ１２０：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、Ｓ１１２にて分離した描画データに基づいて、モノクロレーザ部３５１に印刷を行わせるためのレーザ用ＰＤＬデータと、カラーインクジェット部３５２に印刷を行わせるためのインク用ＰＤＬデータと、を生成する（Ｓ１２３）。Ｓ１２３は、生成処理の一例である。レーザ用ＰＤＬデータは、第１印刷データの一例であり、インク用ＰＤＬデータは、第２印刷データの一例である。

【0058】

ＣＰＵ１１は、レーザ用描画データに基づいて、例えば、カラー要素を除いた８ＢＰＰデータへの変換とディザリング等の画処理とを行うことで、レーザ用ＰＤＬデータを生成する。また、ＣＰＵ１１は、インク用描画データに基づいて、例えば、インク用の画処理を行って、インク用ＰＤＬデータを生成する。

【0059】

さらに、ＣＰＵ１１は、生成したレーザ用ＰＤＬデータとインク用ＰＤＬデータとを含む１面分のデータを印刷ジョブとし、プリンタ３を宛先として出力する（Ｓ１２４）。Ｓ１２４は、出力処理の一例である。この印刷ジョブを受信することで、プリンタ３は、レーザ用ＰＤＬデータに基づいてモノクロレーザ部３５１による印刷を行った後、同一用紙の同一面に対して、インク用ＰＤＬデータに基づいてカラーインクジェット部３５２による印刷を行う。

【0060】

２つのＰＤＬデータをまとめて出力することで、プリンタ３は、１枚の用紙に印刷するデータであることが把握でき、プリンタ３自身のタイミングでそれぞれのデータを使用できる。なお、プリンタドライバ２３は、１枚の用紙のデータであることを示す情報を付加して、２つのＰＤＬデータを別々に送信しても良い。

【0061】

そして、ＣＰＵ１１は、送信したデータが、印刷対象の画像データの最終ページであるか否かを判断する（Ｓ１２５）。最終ページではないと判断した場合（Ｓ１２５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０２に戻り、次のページのデータの処理を実行する。最終ページであると判断した場合（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、ジョブ終了コマンドをプリンタ３に送信し（Ｓ１２６）、印刷処理を終了する。

【0062】

図３では、ＰＣ１のプリンタドライバ２３がＰＤＬデータを生成してプリンタ３に送信する印刷処理について説明したが、同様の処理をプリンタ３にて実行する構成とすることもできる。例えば、プリンタ３は、ＰＣ１等の外部装置から、ラスタライズされていない画像データとその印刷命令とを受け取った場合、印刷プログラム４１（図１参照）による処理を実行するとしても良い。印刷プログラム４１は、プリンタ３のＣＰＵ３１に、前述した印刷処理と同様の処理を実行させるプログラムである。

【0063】

印刷プログラム４１によれば、プリンタ３のＣＰＵ３１は、取得した画像データに基づいて、印刷処理のＳ１０１～Ｓ１０５およびＳ１１０～Ｓ１１２と同様の処理を実行する。ＣＰＵ３１が画像データを取得する処理は、取得処理の一例である。また、ＣＰＵ３１が実行する場合も、Ｓ１０４は、判定処理の一例である。

【0064】

そして、印刷オブジェクトごとの印刷方式に基づいて、ＣＰＵ３１は、印刷処理のＳ１２３と同様に、レーザ用ＰＤＬデータとインク用ＰＤＬデータとを生成する。ＣＰＵ３１が実行する場合も、Ｓ１２３は、生成処理の一例である。さらに、ＣＰＵ３１は、生成したＰＤＬデータの印刷を画像形成部３５に行わせる。つまり、ＣＰＵ３１は、レーザ用ＰＤＬデータに基づく印刷をモノクロレーザ部３５１に行わせ、インク用ＰＤＬデータに基づく印刷をカラーインクジェット部３５２に行わせる。画像形成部３５に印刷を行わせる処理は、印刷処理の一例である。

【0065】

以上、詳細に説明したように、本形態のプリンタドライバ２３は、画像に含まれる描画関数の種類とその入力パラメータとに基づいて、各印刷オブジェクトがレーザ用オブジェクトであるかインク用オブジェクトであるかを判定し、その判定結果に基づいて、レーザ用ＰＤＬデータとインク用ＰＤＬデータとを生成する。生成された各ＰＤＬデータに基づく印刷を、モノクロレーザ部３５１とカラーインクジェット部３５２とを備えるプリンタ３にて行わせれば、両方の印刷エンジンの利点を発揮させることができる。

【0066】

なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って、本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、情報処理装置は、ＰＣに限らず、スマートフォン、タブレットコンピュータ等でも良い。また、プリンタは、印刷単機能のものに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置等、２種類の印刷方式での印刷機能を備えるものであれば適用可能である。また、プリンタは、２以上の給紙トレイを備えていても良く、例えば、カラーインクジェット部３５２に直接給紙できる給紙トレイや手差しトレイがあっても良い。

【0067】

また、例えば、本形態では、印刷設定にてモードの選択や手動設定の選択を受け付けるとしたが、受け付けなくても良い。つまり、プリンタドライバ２３は、プリンタ３に印刷させる印刷命令では、併用モードとし自動判定を行う、としても良い。このようにしても、例えば、黒文字のみを含む画像は、自動的にレーザ方式のみで印刷されることになる。

【0068】

また、例えば、本形態では、自動判定の判定条件として、写真オブジェクトはモノクロ写真であってもインク方式と判定するとしたが、モノクロ写真であればレーザ方式と判定しても良い。また、判定条件の編集を受け付けても良い。

【0069】

また、本形態では、手動設定が選択された場合に、印刷オブジェクトの種類のみに対応して印刷方式の指定を受け付けるとしたが、さらに詳細な設定を受け付けても良い。例えば、カラー要素の有無に基づいて印刷方式を指定できるようにしても良い。

【0070】

また、本形態では、一旦２４ＢＰＰでレンダリングして一時的な描画データを生成するとしたが、これに限らない。例えば、ビット数は２４ビットでなくても良い。また、描画データを生成しなくても印字領域を確認できるのであれば、一時的な描画データを生成する必要はない。また、印字領域の重複や近接の判断を行わないとしても良く、その場合も、一時的な描画データを生成する必要はない。

【0071】

また、例えば、本形態では、印刷オブジェクト同士が近接している場合にも、判定を変更するとしたが、しなくても良い。つまり、印刷オブジェクト同士が重複している場合に限って、判定を変更するとしても良い。また、例えば、用紙の種類や画像の解像度に応じて、近接の判断を行うか否か、および行う場合にはその判断基準となる所定距離、を変更可能としても良い。

【0072】

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

【0073】

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

【符号の説明】

【0074】

１ ＰＣ
３ プリンタ
１１、３１ ＣＰＵ
１３ ユーザＩＦ
３５１ モノクロレーザ部
３５２ カラーインクジェット部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】