特開 2022-74603 球状野菜の両端切除装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022074603

(43)【公開日】2022-05-18

(54)【発明の名称】球状野菜の両端切除装置

(51)【国際特許分類】

   A23N 15/08 20060101AFI20220511BHJP

【ＦＩ】

A23N15/08 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020184764

(22)【出願日】2020-11-05

(71)【出願人】

【識別番号】505467672

【氏名又は名称】渡辺精機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100093953

【弁理士】

【氏名又は名称】横川 邦明

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 好見

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 圭佑

【テーマコード（参考）】

4B061

【Ｆターム（参考）】

4B061AA01

4B061AA04

4B061BA03

4B061BB07

4B061BB12

4B061BB13

4B061CB02

4B061CB05

4B061CB12

4B061CB13

4B061CB16

(57)【要約】

【課題】球状野菜の端部をきれいに切断できるようにすること、及び回転カッタの損傷を低く抑えることを目的とする。
【解決手段】玉ねぎＡを搬送するコンベヤ８と、コンベヤ８の両側に設けられており回転することによって玉ねぎの端部７ａ，７ｂを切断する円盤カッタ２８と、コンベヤ８の両側に設けられており円盤カッタ２８を支持する第１可動フレーム２２と、玉ねぎＡの搬送方向（Ｃ方向）に関して円盤カッタ２８よりも上流側に配置されており第１可動フレーム２２に固定された球状野菜ガイド部材３２と、第１可動フレーム２２をコンベヤ８へ近付く方向へ付勢する引張バネ２４とを有する球状野菜の両端切除装置である。第１可動フレーム２２は、コンベヤ８に近づき又は遠ざかる方向へ平行移動する。従って、円盤カッタ２８も平行移動することにより玉ねぎＡに対する切断位置が決まる。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

球状野菜を搬送するコンベヤと、
当該コンベヤの両側に設けられており、回転することによって球状野菜の端部を切断する円盤カッタと、
前記コンベヤの両側に設けられており、前記円盤カッタを支持する第１可動フレームと、
球状野菜の搬送方向に関して前記円盤カッタよりも上流側に配置されており、前記第１可動フレームに固定された球状野菜ガイド部材と、
前記第１可動フレームを前記コンベヤへ近付く方向へ付勢する付勢手段と
を有しており、
前記第１可動フレームは、前記コンベヤに近づき又は遠ざかる方向へ平行移動する
ことを特徴とする球状野菜の両端切除装置。

【請求項2】

前記コンベヤは角度６０°～９０°の範囲で立った状態で設けられていることを特徴とする請求項１記載の球状野菜の両端切除装置。

【請求項3】

前記コンベヤに取付けられた球状野菜支持装置を有しており、
当該球状野菜支持装置は球状野菜を支持する支持部材を有しており、
前記円盤カッタの回転中心は前記支持部材によって支持された球状野菜の中心よりも前記コンベヤから離れており、
前記円盤カッタは球状野菜を前記支持部材へ押し付ける方向へ回転しながら球状野菜を切断する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の球状野菜の両端切除装置。

【請求項4】

前記球状野菜ガイド部材が球状野菜と接触する面と前記円盤カッタとの間隔が調節可能であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の球状野菜の両端切除装置。

【請求項5】

前記コンベヤによる球状野菜の搬送方向に関して前記第１可動フレームの下流側であって、前記コンベヤの両側に設けられた第２可動フレームと、
当該第２可動フレームに取付けられており、前記コンベヤの中心部分へ近付き又は遠ざかる方向へ回転移動できるアーム部材と、
当該アーム部材のコンベヤ側の先端に取り付けられた傷付け刃と、
前記第２可動フレームを前記コンベヤへ近付く方向へ付勢する付勢手段と、
前記アーム部材を前記コンベヤの中心部分へ近付く方向へ付勢する付勢手段と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の球状野菜の両端切除装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、玉ねぎ等といった球状野菜の両端切除装置に関する。この装置は、例えば球状野菜の皮むき装置の構成機器として用いられる。

【背景技術】

【0002】

従来、特許文献１に球状野菜の両端切除装置が開示されている。同公報で使われている符号をそのまま用いて説明すれば、この従来装置においては、コンベヤ１１によって玉ねぎ１を搬送しながら、コンベヤ１１に対して斜めに配置した直線状の切断刃２２によって玉ねぎ１の両端部を切除する。

【0003】

切断刃２２は支持部材２１に支持されている。支持部材２１は、フレーム１０に固定された回動支軸２３によって回動可能に支持されている。また、支持部材２１はばね２０によってコンベヤ１１の中心方向へ付勢されている。コンベヤ１１によって搬送される玉ねぎ１は、ばね２０のバネ力に抗して支持部材２１を押し広げながら進み、切断刃２２によって両端部の切断処理を受ける。同公報には、切断刃は回転する円板状の切断刃であってもよい旨の記述が認められる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特公昭６１－０１３７９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記の従来装置においては、切断刃２２を支持する支持部材２１が回動支軸２３を中心として回動する構造であった。このため、玉ねぎ１の切断面がきれいでないという問題があった。また、玉ねぎに対するカッタの角度が変化するので、切断刃２２に大きな負荷が加わり、切断刃２２が損傷し易いという問題があった。特に、切断刃として円板状の回転刃を用いる場合には、回転刃に加わる負荷が大きくなって回転刃が損傷する可能性が高かった。

【0006】

本発明は、上記従来の球状野菜の両端切除装置における上記の問題点に鑑みて成されたものであって、円盤カッタを適正に使用することにより、球状野菜の端部をきれいに切断できるようにすること、及び回転カッタの損傷を低く抑えることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る球状野菜の両端切除装置は、球状野菜を搬送するコンベヤと、当該コンベヤの両側に設けられており、回転することによって球状野菜の端部を切断する円盤カッタと、前記コンベヤの両側に設けられており、前記円盤カッタを支持する第１可動フレームと、球状野菜の搬送方向に関して前記円盤カッタよりも上流側に配置されており、前記第１可動フレームに固定された球状野菜ガイド部材と、前記第１可動フレームを前記コンベヤへ近付く方向へ付勢する付勢手段と、を有しており、前記第１可動フレームは、前記コンベヤに近づき又は遠ざかる方向へ平行移動することを特徴とする。

【0008】

この球状野菜の両端切除装置によれば、球状野菜の肩部が球状野菜のガイド部材へ当接してこのガイド部材を横方向へ押し広げることにより第１可動フレームがコンベヤに対して横方向へ移動する。この第１可動フレームの横方向への移動により、球状野菜に対する円盤カッタの位置が決まる。円盤カッタの位置が決まることにより、球状野菜の端部の切除幅が決まる。球状野菜の大きさが変化するとそれに応じて第１可動フレームの移動量が変化するので、球状野菜の大きさが変化した場合でも球状野菜の端部の切除幅を一定に維持できる。

【0009】

従来の球状野菜の両端切除装置においては、第１可動フレームが回転運動することによってコンベヤに対して横方向へ移動していた。このため、球状野菜に対する円盤カッタの角度位置が球状野菜の大きさに応じて変化していた。このため、球状野菜の切断面がきれいではなかった。また、球状野菜に対する円盤カッタの当たり角度が変動するので、円盤カッタに係る負荷が大きく、円盤カッタが損傷する可能性が高かった。これに対し、第１可動フレームを平行移動させるようにした本発明によれば、円盤カッタが常に一定の角度で球状野菜に当たるので、球状野菜の切断面は非常にきれいで品質が高く、しかも円盤カッタに大きな負荷がかからないので、円盤カッタの損傷を防止できる。

【0010】

本発明に係る球状野菜の両端切除装置の他の発明態様において、前記コンベヤは角度６０°～９０°の範囲で立った状態で設けられている。このように縦方向に設置されたコンベヤを用いることにすれば、球状野菜の両端切除装置を小型に形成できる。

【0011】

本発明に係る球状野菜の両端切除装置のさらに他の発明態様は、前記コンベヤに取付けられた球状野菜支持装置を有しており、当該球状野菜支持装置は球状野菜を支持する支持部材を有しており、前記円盤カッタの回転中心は前記支持部材によって支持された球状野菜の中心よりも前記コンベヤから離れており、前記円盤カッタは球状野菜を前記支持部材へ押し付ける方向へ回転しながら球状野菜を切断する。この構成により、円盤カッタにかかる負荷をより一層軽減できる。

【0012】

本発明に係る球状野菜の両端切除装置のさらに他の発明態様においては、前記球状野菜ガイド部材が球状野菜と接触する面と前記円盤カッタとの間隔が調節可能である。この構成により、球状野菜の端部の切断幅を作業者の希望に応じて変えることができる。

【0013】

本発明に係る球状野菜の両端切除装置のさらに他の発明態様は、前記コンベヤによる球状野菜の搬送方向に関して前記第１可動フレームの下流側であって、前記コンベヤの両側に設けられた第２可動フレームと、当該第２可動フレームに取付けられており、前記コンベヤの中心部分へ近付き又は遠ざかる方向へ回転移動できるアーム部材と、当該アーム部材のコンベヤ側の先端に取り付けられた傷付け刃と、前記第２可動フレームを前記コンベヤへ近付く方向へ付勢する付勢手段と、前記アーム部材を前記コンベヤの中心部分へ近付く方向へ付勢する付勢手段と、を有する。この構成によれば、球状野菜の表面に傷を付ける機能を、球状野菜の両端切除装置にさらに持たせることができる。

【発明の効果】

【0014】

本願請求項１の球状野菜の両端切除装置によれば、球状野菜の肩部が球状野菜のガイド部材へ当接してこのガイド部材を横方向へ押し広げることにより第１可動フレームがコンベヤに対して横方向へ移動する。この第１可動フレームの横方向への移動により、球状野菜に対する円盤カッタの位置が決まる。円盤カッタの位置が決まることにより、球状野菜の端部の切除幅が決まる。球状野菜の大きさが変化するとそれに応じて第１可動フレームの移動量が変化するので、球状野菜の大きさが変化した場合でも球状野菜の端部の切除幅を一定に維持できる。

【0015】

従来の球状野菜の両端切除装置においては、第１可動フレームが回転運動することによってコンベヤに対して横方向へ移動していた。このため、球状野菜に対する円盤カッタの角度位置が球状野菜の大きさに応じて変化していた。このため、球状野菜の切断面がきれいではなかった。また、球状野菜に対する円盤カッタの当たり角度が変動するので、円盤カッタに係る負荷が大きく、円盤カッタが損傷する可能性が高かった。これに対し、第１可動フレームを平行移動させるようにした本発明によれば、円盤カッタが常に一体の角度で球状野菜に当たるので、球状野菜の切断面は非常にきれいで品質が高く、しかも円盤カッタに大きな負荷がかからないので、円盤カッタの損傷を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明に係る球状野菜の両端切除装置の一実施形態を含む球状野菜の皮むき装置の斜視図である。

【図2】球状野菜の一例である玉ねぎを示す図である。

【図3】本発明に係る球状野菜の両端切除装置の一実施形態を含む両端切除・傷付け装置の斜視図である。

【図4】球状野菜支持装置の一実施形態を示す斜視図である。

【図5】図３の構造の主要部分を拡大して示す正面図である。

【図6】図１の主要構造である球状野菜の皮除去装置の内部構造を示す斜視図である。

【図7】図６の構造の主要構造であるターンテーブルを示す斜視図である。

【図8】図７の構造の主要構造である空気分配器の分解斜視図である。

【図9】図７の矢印Ｊに従った平面図であって、最上位の部材である上テーブルを取り外した状態の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明に係る球状野菜の両端切除装置を実施形態に基づいて説明する。なお、本発明がこの実施形態に限定されないことはもちろんである。また、本明細書に添付した図面では特徴的な部分を分かり易く示すために実際のものとは異なった比率で構成要素を示す場合がある。

【0018】

図１は、本発明に係る球状野菜の両端切除装置の一実施形態を含む球状野菜の皮むき装置を示している。ここに示す球状野菜の皮むき装置１は、球状野菜としての玉ねぎＡの皮をむくことを主たる目的としている。この球状野菜の皮むき装置１は、球状野菜の両端切除・傷付け装置２と、球状野菜の皮除去装置３と、これらの装置の間に設置された連結装置４とを有している。球状野菜の両端切除・傷付け装置２は本発明に係る球状野菜の両端切除装置の一実施形態を含んでいる。

【0019】

球状野菜の両端切除・傷付け装置２は、図２において球状野菜としての玉ねぎＡの両端部分（すなわち芯部分）７ａ，７ｂを切除する。また、球状野菜の両端切除・傷付け装置２は、図２において玉ねぎＡの表面に傷Ｂを付ける。

【0020】

球状野菜の皮除去装置３は、図２の玉ねぎＡの表皮において傷Ｂが付いた部分から表皮をはぎ取るという機能を有する。図１の連結装置４は、両端切除・傷付け装置２から出た玉ねぎＡを皮除去装置３へ導く機能を有する。

【0021】

（球状野菜の両端切除・傷付け装置）
球状野菜の両端切除・傷付け装置２は、皮むき処理の対象である玉ねぎＡを搬送する球状野菜搬送手段としてのベルトコンベヤ８を有している。図３において、ベルトコンベヤ８の前側走行体８ａ及び後側走行体８ｂは、例えば６０°～９０°、好ましくは７０°～８５°の傾斜角度範囲で縦方向に立っている。ベルトコンベヤ８は、駆動ローラ９と従動ローラ１０とに掛け渡されている。駆動ローラ９は図示しない動力伝達装置を介して図１の動力源としての電動モータ１３によって駆動されて図３において自らの中心線Ｘ０を中心として回転する。この回転により、ベルトコンベヤ８の前側走行体８ａは矢印Ｃで示すように下から上の縦方向へ移動する。このとき、従動ローラ１０は連れ回りする。なお、ベルトコンベヤ８の後側走行体８ｂは図１の装置本体１４の内部に位置している。

【0022】

図３において、ベルトコンベヤ８の表面には、複数の球状野菜支持装置１５が互いに適宜の間隔をもって取り付けられている。球状野菜支持装置１５は、図４に示すように、ベルトコンベヤ８の前方（すなわち作業者に向かう方向）へ突出する一対の張出プレート１６と、プレート１６の根元部分に取付けられたカム板１７と、張出プレート１６の先端部分に固定された一対の支持部材１８，１８とを有している。支持部材１８はＶ字形状の板材によって形成されている。図３において、玉ねぎＡは作業者の手によってＶ字形状の支持部材１８の上に載置される。

【0023】

（両端切除ユニット）
図１において、ベルトコンベヤ８による玉ねぎＡの移動路の途中に、両端切除ユニット２１が設けられている。両端切除ユニット２１は、図３において、ベルトコンベヤ８を境として左切除ユニット２１ａと右切除ユニット２１ｂとを有している。これらのユニット２１ａとユニット２１ｂは左右対称の構成を有しており、構成部品は互いに同じである。これらの切除ユニット２１ａ，２１ｂは第１可動フレーム２２を有している。第１可動フレーム２２は、装置本体１４に固定された第１直線ガイド２３に沿って左右方向へ平行移動可能である。図５に示すように第１可動フレーム２２の下端部と装置本体１４との間に引張バネ２４が設けられている。これにより、左右のフレーム２２，２２はベルトコンベヤ８へ向かう方向、すなわち互いに近づく方向へ付勢された状態で、ストッパ２５，２５に当たって静止している。

【0024】

図３において、第１可動フレーム２２の先端部分に主軸２７が自身の中心軸線を中心として回転自在に支持されている。主軸２７の先端に切断刃としての円盤カッタ２８が取付けられている。円盤カッタ２８は硬質で薄い金属製のカッタである。主軸２７は第１ギヤ２９ａ及び第２ギヤ２９ｂを含むギヤ列を介して図１の電動モータ１３と連結されている。これにより、電動モータ１３が作動すると、ギヤ列を介して動力が円盤カッタ２８へ伝えられ、円盤カッタ２８が矢印Ｄで示す方向へ回転する。ベルトコンベヤ８によって搬送される玉ねぎＡが回転する円盤カッタ２８に到来すると、図２に示すように、玉ねぎＡの両端部（すなわち、芯部分）７ａ及び７ｂが円盤カッタ２８によって鎖線Ｅ１，Ｅ２のように切断される。

【0025】

なお、図３において、円盤カッタ２８の回転中心は矢印Ｍ方向から見て玉ねぎＡの中心よりも前方（すなわちベルトコンベヤ８から離れる方向）に位置している。従って、矢印Ｄ方向へ回転する円盤カッタ２８は玉ねぎＡを上方から押し付けながら切断する状態となる。このため、玉ねぎＡはＶ字形状の支持部材１８から外れることがない。

【0026】

図５において、主軸２７の先端に圧縮バネ３１が設けられている。圧縮バネ３１は円盤カッタ２８をベルトコンベヤ８の中心方向へ付勢している。主軸２７の外側の端部にはネジが切られており、このネジにナット３０が嵌合している。ナット３０を一方向へ回すことにより、圧縮バネ３１のバネ力の支援の下に円盤カッタ２８をベルトコンベヤ８の中心方向へ平行移動させることができる。これにより、円盤カッタ２８と当該円盤カッタ２８に属する玉ねぎガイド部材３２との間隔が広がる。これにより、図２の玉ねぎ切除幅Ｗを広くできる。一方、ナット３０を反対方向へ回すことにより、圧縮バネ３３１のバネ力に抗して円盤カッタ２８をベルトコンベヤ８の中心から離れる方向へ平行移動させることができる。これにより、円盤カッタ２８と当該円盤カッタ２８に属する玉ねぎガイド部材３２との間隔が狭められる。これにより、図２の玉ねぎ切断幅Ｗを狭くできる。以上のように、ナット３０を適宜に回すことにより、図２において玉ねぎＡの両端部７ａ，７ｂの切除幅Ｗを調節できる。なお、第２ギヤ２９ｂの幅は第１ギヤ２９ａの幅よりも広くなっている。このため、円盤カッタ２８が主軸２７と共に移動してもギヤ列の噛合いが維持される。

【0027】

図５において、第１スリーブ３０ａ及び第２スリーブ３０ｂよりも下方の所のフレーム２２に玉ねぎガイド部材３２が取付けられている。玉ねぎガイド部材３２は細長い板材を折り曲げることによって形成されている。一対の玉ねぎガイド部材３２が互いに対向する面の中央部分はベルトコンベヤ８の中心方向へ向けて突出している。これにより、一対の玉ねぎガイド部材３２が互いに対向する面は山形形状の突出形状になっている。

【0028】

ベルトコンベヤ８によって搬送される玉ねぎＡが図５において玉ねぎガイド３２に到来すると、玉ねぎＡの上端の肩部分によってガイド部材３２が外側へ押しやられる。これにより第１可動フレーム２２がベルトコンベヤ８から離れる方向へ移動する。これにより、フレーム２２によって支持されている円盤カッタ２８も玉ねぎの大きさに応じて外側へ移動する。これにより、玉ねぎの大きさが変化する場合でも図２の切除幅Ｗを一定に揃えることができる。

【0029】

（傷付けユニット）
図１において、両端切除ユニット２１の上方位置に傷付けユニット３５が設けられている。傷付けユニット３５は、図５に示すように、ベルトコンベヤ８を境として左傷付けユニット３５ａと右傷付けユニット３５ｂとを有している。これらのユニット３５ａとユニット３５ｂは左右対称の構成を有しており、構成部品は同じである。これらの傷付けユニット３５ａ，３５ｂは第２可動フレーム３６を有している。第２可動フレーム３６は、装置本体１４に固定された第２直線ガイド３７に沿って左右方向へ平行移動可能である。図５に示すように第２可動フレーム３６の上端部と装置本体１４との間に引張バネ３８が設けられている。これにより、左右の第２可動フレーム３６，３６はベルトコンベヤ８へ向かう方向、すなわち互いに近づく方向へ付勢された状態で、ストッパ３９に当たって静止している。第２可動フレーム３６の上端にローラ４２が回転自在に取り付けられている。

【0030】

第２可動フレーム３６の下部に軸部材４３が設けられている。軸部材４３は図５において図の手前側へ延びている。この軸部材４３にアーム４４が取付けられている。アーム４４は軸部材４３を中心として回転自在にしかし軸方向へは移動しないように取り付けられている。アーム４４は、全体的に細長い板状の部材であり、図５の左右方向へ延びている。アーム４４は、軸部材４３よりも外側の部分が直線状に延びており、軸部材４３よりも内側の部分が上方へ円弧状に湾曲している。

【0031】

アーム４４のベルトコンベヤ８側の先端に傷付け刃４５が取付けられている。アーム４４の後端部と第２可動フレーム３６の上端部との間に引張バネ４６が設けられている。これにより、アーム４４は矢印Ｆへ示す方向（すなわち下方向）へ回動するように付勢されている。自然状態では、両アーム４４の傷付け刃４５，４５が互いに接近する状態で、両アーム４４，４４が図示しないストッパに当たって静止している。

【0032】

ベルトコンベヤ８によって搬送されて円盤カッタ２８によって両端部７ａ，７ｂ（図２参照）が切除された玉ねぎＡは、次に、図５において傷付け刃４５に当接する。そしてさらに、玉ねぎＡは、アーム４４をバネ４６のバネ力に抗して矢印Ｆの反対方向（すなわち上方向）へ回動させながら上方へ移動する。この移動の際に、傷付け刃４５によって玉ねぎＡの上部の表面に図２に示す傷Ｂが付けられる。

【0033】

傷付け刃４５によって傷付けられる玉ねぎＡを支持している支持装置１５のカム板１７の上端部はローラ４２，４２に当接し、さらにこれらのローラ４２，４２を横方向へ押し広げながら上方へ移動する。これにより、第２可動フレーム３６の全体が第２直線ガイド３７に沿ってベルトコンベヤ８から離れる方向へ移動する。

【0034】

このようにアーム４４の傷付け刃４５によって玉ねぎＡの表面に傷を付けている間に可動フレーム３６をベルトコンベヤ８から離れる方向へ移動させることにより、アーム４４の湾曲部分の長さを短く設定した場合でも玉ねぎＡの表面に十分に長い傷Ｂ（図２参照）を形成できる。これにより、球状野菜の皮むき装置１を小型に形成できる。

【0035】

（球状野菜の皮除去装置）
図６は図１の球状野菜の皮むき装置１を後方側から見た状態を示している。図１では左右の扉５０ａ，５０ｂが閉じられているが、図６ではこれらの扉の図示を省略している。球状野菜の皮除去装置３はベルトコンベヤ８の頂端部分８Ａよりも下方位置に設けられている。球状野菜の皮除去装置３はターンテーブル５１を有している。ターンテーブル５１は、図７に示すように、上テーブル５２と、下テーブル５３と、底板５４とを有している。

【0036】

上テーブル５２、下テーブル５３及び底板５４は、いずれも、円形状の板材によって形成されている。下テーブル５３の直径は上テーブル５２の直径よりもわずかに大きくなっている。底板５４の直径は下テーブル５３と略同じである。上テーブル５２と下テーブル５３は、周方向に沿って等間隔で設けられた複数の支柱５５によって、一体に結合されている。底板５４は下テーブル５３の下面に対してごく狭い隙間をもって設置されている。底板５４は装置本体１４（図６参照）に固定されていて位置不動である。

【0037】

下テーブル５３の周囲にはギヤが切られている。このギヤは図示しない動力伝達系（例えばギヤ列）を介して図６の電動モータ１３の出力軸に連結されている。電動モータ１３が作動してその出力軸が回転すると、下テーブル５３従ってターンテーブル５１は自らの中心軸線Ｘ１を中心として矢印Ｇで示すように回転移動する。底板５４は回転しない。

【0038】

上テーブル５２の周縁部分には、複数（本実施形態では５個）の円形状の開口５８ａ～５８ｅが設けられている。それらの開口に対応して、筒状部材としての円管５９ａ～５９ｅが設けられている。円管５９ａ～５９ｅは上テーブル５２の下面及び下テーブル５３の上面に隙間なく固着されている。開口５８ａ～５８ｅの直径は玉ねぎＡを通過させることができる大きさになっている。円管５９ａ～５９ｅの直径は玉ねぎＡを収容できる大きさになっている。

【0039】

下テーブル５３の上面の中心部分に、空気吹付手段としての空気分配器６０が設置されている。空気分配器６０は、図８に示すように、円筒形状の外管６１に円柱形状の芯部材６２を嵌め込むことによって形成されている。外管６１は下テーブル５３の上面に固定されている。外管６１は下テーブル５３と一体に、すなわち図７のターンテーブル５１と一体に中心軸線Ｘ１を中心として回転移動する。芯部材６２は図７の底板５４と同様に位置不動に固定配置されている。

【0040】

図８において芯部材６２の上端に、吸気用継手６３が設けられている。図６において、図示しない空気供給源、例えばエアーコンプレッサ、からこの吸気用継手６３へ空気が供給される。図８において、芯部材６２の側面に切欠き開口６４が形成されている。切断面Ｈ－Ｈに沿った切欠き開口６４の断面形状はＶ字形状である。このＶ字形状のＶ字角度αは、例えば１２０°である。切欠き開口６４の縦方向の長さＬは芯部材６２の下端から上端の長い領域にわたっている。吸気用継手６３は芯部材６２の内部で切欠き開口６４につながっている。従って、吸気用継手６３によって取入れられた空気は切欠き開口６４の全域に流れ込む。

【0041】

図９は図７の矢印Ｊに従ったターンテーブル５１の平面図であって、上テーブル５２を取り外した状態の平面図である。図９に示すように、空気分配器６０の外管６１の外周面に複数（本実施形態では５個）の排気用継手６５ａ～６５ｅが取付けられている。これらの排気用継手６５ａ～６５ｅは図８に示すように外管６１の異なる高さ位置の所に取付けられている。排気用継手６５ａ～６５ｅは外管６１の内部空間に開口している。芯部材６２が外管６１の内部に嵌め込まれた状態で外管６１が芯部材６２の周りを回転するとき、排気用継手６５ａ～６５ｂのうちそれらの内部開口が芯部材６２の切欠き開口６４に位置的に合致している排気用継手の排気用開口から空気が排気される。

【0042】

図９において、排気用継手６５ａ～６５ｅのそれぞれに１つ又は複数（本実施形態では２個）の排気口６６が設けられている。また、図９及び図７に示すように、円管５９ａ～５９ｅのそれぞれの側壁の近傍に空気吹付手段としての空気ノズル６７が１つ又は複数（本実施形態では２個ずつ）設けられている。本実施形態では、２個の空気ノズル６７，６７は角度１８０°の対向位置に設けられている。また、空気ノズル６７は円管５９ａ～５９ｅのそれぞれの側壁に対して接線方向の外部から内部へ向けて空気を吹き付けるように配置されている。なお、２個の空気ノズル６７の配置位置は角度１８０°以外の位置でもよい。また、空気ノズル６７による空気の吹き付け方向は必ずしも接線方向に限られない。

【0043】

各空気ノズル６７は空気分配器６０の排気用継手６５ａ～６５ｅの排気口６６に図示しない空気ホースを介してつながっている。従って、排気口６６から空気が排気されたときには、その空気が各空気ノズル６７から噴射される。図７に示すように、空気ノズル６７から噴射された空気は円管５９ａ～５９ｅの下部に設けた長孔６８を通して円管５９ａ～５９ｅの内部へ導入される。この空気流は円管５９ａ～５９ｅの接線方向から導入されるので、円管内には渦巻き状に流れる激しい空気流が形成される。この空気流により、円管内の玉ねぎＡの表皮が図２の傷Ｂの所から剥ぎ取られる。

【0044】

図９において、符号Ｋ１で示す位置が玉ねぎ取込み位置である。また、符号Ｋ２で示す位置が玉ねぎ取出し位置である。円管５９ａ～５９ｅは下テーブル５３のＧ方向の回転に応じてＧ方向へ旋回移動する。この旋回移動の間、玉ねぎ取出し位置Ｋ２以外の位置では円管５９ａ～５９ｅの底面開口部分に底板５４が存在する。玉ねぎＡはこの底板５４の上に載って移動する。玉ねぎ取出し位置Ｋ２の所において底板５４に円形状の落下用開口６９が形成されている。従って、玉ねぎＡを収容した円管５９ａ～５９ｅが玉ねぎ取出し位置Ｋ２に到来すると、玉ねぎＡは落下用開口６９を通して下方へ落下する。

【0045】

図８において、中心軸線Ｘ１を中心として回転する排気用継手６５ａ～６５ｅの内部の開口が芯部材６２の切欠き開口６４に位置的に合致するとき、芯部材６２の吸気用継手６３から取り込まれた空気が、排気用継手６５ａ～６５ｅのうちの切欠き開口６４に合致した排気用継手から排気される。本実施形態では、円管５９ａ～５９ｅが図７の玉ねぎ取込み位置Ｋ１及び玉ねぎ取出し位置Ｋ２以外の領域にあるときに、排気用継手６５ａ～６５ｅのうちの条件を満たしたものから排気が行われるように設定されている。例えば、図７の符号５８ｂで示す部分の近傍から符号５８ｄで示す部分の近傍までの間において空気ノズル６７から円管５９ａ～５９ｅのうちの対応するものの内部へ空気が吹き付けられる。

【0046】

（連結装置）
図１において、球状野菜の両端切除・傷付け装置２と球状野菜の皮除去装置３とが連結装置４によって連結されている。連結装置４は、図６において、両端切除・傷付け装置２側の野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂと、皮除去装置３側の野菜ガイド板７４と、野菜案内用覆い部材７５とを有している。

【0047】

野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂは、ベルトコンベヤ８の頂端部分８Ａに対して所定の間隔をあけて設けられている。ここでの所定の間隔は、図３の球状野菜支持装置１５を通過させることができる間隔である。なお、球状野菜支持装置１５の張出しプレート１６及び支持部材１８は野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂの間を通過する。野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂは、ベルトコンベヤ８の頂端部分８Ａの湾曲形状に対応した湾曲形状を有している。玉ねぎＡは、野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂと野菜案内用覆い部材７５との間を通って送り出される。

【0048】

野菜ガイド板７４は、球状野菜の皮除去装置３における玉ねぎ取込み位置Ｋ１に対応して設けられている。野菜ガイド板７４は、球状野菜の皮除去装置３の機枠７６の上端部分に固定されており、上テーブル５２の少し上方の位置に延在している。野菜ガイド板７４の先端部には円形状の開口７７が設けられている。この開口７７は玉ねぎＡを通過させることができる直径を有している。ターンテーブル５１の上テーブル５２に設けられた開口５８ａ～５８ｅは上テーブル５２の回転移動に伴って回転移動する。開口７７は、そのように回転移動する開口５８ａ～５８ｅと位置的に合致するように配置されている。

【0049】

野菜案内用覆い部材７５は、野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂと野菜ガイド板７４との間にわたって設けられている。野菜案内用覆い部材７５は、野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂから出た玉ねぎＡを野菜ガイド板７４の開口７７まで、正確に案内する。

【0050】

（球状野菜の皮むき装置の動作）
図１において、球状野菜の皮むき装置１の構成機器である球状野菜の両端切除・傷付け装置２の前方位置に作業者が待機する。作業者が図示しない始動ボタンを操作すると、ベルトコンベヤ８が球状野菜支持装置１５と共に矢印Ｃのように下から上の縦方向へ動く。作業者は１つの野菜支持装置１５に１つの玉ねぎＡを載せる。

【0051】

支持装置１５によって搬送される玉ねぎＡが図５において両端切除ユニット２１の玉ねぎガイド部材３２に到達すると、玉ねぎガイド部材３２が玉ねぎＡによって押し広げられる。これにより、円盤カッタ２８が図２に示すように両端部分７ａ，７ｂに対する所定の切断幅Ｗの位置にセットされる。

【0052】

円盤カッタ２８は図１の電動モータ１３によって駆動されて回転しているので、玉ねぎＡは図２の所定幅Ｗで両端部７ａ，７ｂが切断される。こうして、玉ねぎＡの両端部（すなわち芯部）７ａ，７ｂが切除される。両端部分７ａ，７ｂが切除された玉ねぎＡは、図５において、さらに搬送されて傷付けユニット３５の傷付け刃４５に到達する。玉ねぎＡは、アーム４４をバネ４６のバネ力に抗して押し上げながら移動して、傷付け刃４５によって傷が付けられる。これにより、図２に示すように玉ねぎＡの表面に傷Ｂが形成される。

【0053】

傷付け刃４５によって玉ねぎＡに傷が付けられている間、図４に示す球状野菜支持装置１５のカム板１７の上縁部分が図５において第２可動フレーム３６のローラ４２を横方向へ押し広げる。これにより、第２可動フレーム３６の全体が第２直線ガイド３７に沿って外側へ平行移動する。このように第２可動フレーム３６を移動させることにより、アーム４４の長さを短く形成した場合でも傷付け刃４５によって十分に長い傷Ｂ（図２参照）を玉ねぎＡに付けることができる。アーム４４を短くできるということは、傷付けユニット３５を小型に形成できるということであり、ひいては図１の球状野菜の皮むき装置１を小型に形成できるということである。

【0054】

図３において傷付け刃４５によって傷が付けられた玉ねぎＡは、ベルトコンベヤ８によってさらに搬送されて、ベルトコンベヤ８の頂端部分８Ａに到達する。頂端部分８Ａには、図６に示すように、野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂが設けられているので、玉ねぎＡはこれらの野菜ガイド部材７３ａ，７３ｂによって案内されて球状野菜の皮除去装置３へ向けて降下する。この際、野菜案内用覆い部材７５によって正確な案内路が形成され、さらに野菜ガイド板７４の開口７７によって正確な位置が規定されるので、玉ねぎＡは常に安定して球状野菜の皮除去装置３の玉ねぎ取込み位置Ｋ１へ供給される。なお、ベルトコンベヤ８の頂端部分８Ａと球状野菜の皮除去装置３の玉ねぎ取込み位置Ｋ１との間には適切な落差があるので、玉ねぎＡは適切な降下速度で安定して降下する。

【0055】

球状野菜の皮除去装置３のターンテーブル５１は矢印Ｇで示す方向へ中心軸線Ｘ１を中心として回転しているので、上テーブル５２の開口５８ａ～５８ｅ及び円管５９ａ～５９ｅが次々に野菜ガイド板７４の開口７７の下位置、すなわち玉ねぎ取込み位置Ｋ１を通過する。このため、連結装置４によって玉ねぎ取込み位置Ｋ１へ運ばれた玉ねぎＡは、球状野菜の皮除去装置３の円管５９ａ～５９ｅの１つに収納される。

【0056】

図９において、玉ねぎ取込み装置Ｋ１において円管５９ａへ収納された玉ねぎＡは、ターンテーブル５１のＧ方向への回転に従って回転移動する。回転移動する玉ねぎＡが玉ねぎ取込み位置Ｋ１の下流側の所定位置に達すると、空気ノズル６７から空気が噴射されて円管５９ａの内部に激しい空気の渦流が形成される。空気ノズル６７からの空気の噴射は玉ねぎ取出し位置Ｋ２の上流側の所定位置まで続く。この間に円管５９ａ内において図２の玉ねぎＡの表皮が傷Ｂの所から空気流の働きによって剥ぎ取られる。これにより、玉ねぎＡに対する皮むき処理が完了する。その後、円管５９ａが玉ねぎ取出し位置Ｋ２に達すると、底板５４に設けられた落下用開口６９から玉ねぎＡが落下する。こうして、皮むきが完了した製品としての玉ねぎＡが回収される。

【0057】

本実施形態の球状野菜の両端切除装置によれば、図５において両端切除ユニット２１の第１可動フレーム２２が第１直線ガイド２３に沿って平行移動するので、玉ねぎＡに対する円盤カッタ２８の角度が常に一定である。このため、球状野菜の切断面は非常にきれいで品質が高く、しかも円盤カッタに大きな負荷がかからないので、円盤カッタの損傷を防止できる。

【0058】

（その他の実施形態）
以上、好ましい実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はその実施形態に限定されるものでなく、請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々に改変できる。例えば、球状野菜は玉ねぎに限られない。

【0059】

また、本発明に係る球状野菜の両端切除装置は、図１の両端切除・傷付け装置２における両端切除ユニット２１によって実現されるが、具体的な構造は図１に示した構造に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した技術的範囲内で改変可能である。

【符号の説明】

【0060】

１：球状野菜の皮むき装置、２：球状野菜の両端切除・傷付け装置、３：球状野菜の皮除去装置、４：連結装置、７ａ，７ｂ：両端部分、８：ベルトコンベヤ（球状野菜搬送手段）、８ａ：前側走行体、８ｂ：後側走行体、８Ａ：ベルトコンベヤの頂端部分、９：駆動ローラ、１０：従動ローラ、１３：電動モータ（動力源）、１４：装置本体、１５：球状野菜支持装置、１６：張出プレート、１７：カム板、１８：支持部材（Ｖ字状）、２１：両端切除ユニット、２１ａ：左切除ユニット、２１ｂ：右切除ユニット、２２：第１可動フレーム、２３：第１直線ガイド、２４：引張バネ、２５：ストッパ、２７：主軸、２８：円盤カッタ、２９ａ：第１ギヤ、２９ｂ：第２ギヤ、３０：ナット、３１：圧縮バネ、３２：玉ねぎガイド部材、３５：傷付けユニット、３５ａ：左傷付けユニット、３５ｂ：右傷付けユニット、３６：第２可動フレーム、３７：第２直線ガイド、３８：引張バネ、３９：ストッパ、４２：ローラ、４３：軸部材、４４：アーム、４５：傷付け刃、４６：引張バネ、５０ａ，５０ｂ：扉、５１：ターンテーブル、５２：上テーブル、５３：下テーブル、５４：底板、５５：支柱、５８ａ～５８ｅ：開口、５９ａ～５９ｅ：円管、６０：空気分配器、６１：外管、６２：芯部材、６３：吸気用継手、６４：切欠き開口、６５ａ～６５ｅ：排気用継手、６６：排気口、６７：空気ノズル、６８：長孔、６９：落下用開口、７３ａ，７３ｂ：野菜ガイド部材、７４：野菜ガイド板、７５：野菜案内用覆い部材、７６：機枠、７７：開口、Ａ：玉ねぎ、Ｂ：傷、Ｋ１：玉ねぎ取込み位置、Ｋ２：玉ねぎ取出し位置、Ｌ：開口長さ、Ｗ：玉ねぎの切除幅、α：Ｖ角度、Ｘ０：中心線、Ｘ１：中心軸線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】