特開 2022-74656 製氷機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022074656

(43)【公開日】2022-05-18

(54)【発明の名称】製氷機

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/00 20060101AFI20220511BHJP

【ＦＩ】

F25C1/00 301Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020184883

(22)【出願日】2020-11-05

(71)【出願人】

【識別番号】000239585

【氏名又は名称】フクシマガリレイ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100148138

【弁理士】

【氏名又は名称】森本 聡

(72)【発明者】

【氏名】河戸 哲郎

(72)【発明者】

【氏名】井上 光

【テーマコード（参考）】

3L110

【Ｆターム（参考）】

3L110AA07

3L110AB01

3L110AC01

3L110AC03

(57)【要約】

【課題】氷の消費量が減少する夜間などに製氷量を抑制しつつ、急な氷の需要に備えて必要最小限の貯氷量を確保することができる製氷機を提供する。
【解決手段】本発明に係る製氷機のモード選択部２３は、製氷機構１に製氷運転を指令する製氷制御部２０の運転モードとして、貯氷庫２を満氷状態に維持することを目的とした通常モード、または、通常モードよりも製氷量を抑制する抑制モードを選択する。通常モードにおける製氷制御部２０は、貯氷庫２が満氷状態でないことを貯氷センサ１０で検知すると直ちに製氷運転を指令する一方、抑制モードにおける製氷制御部２０は、貯氷庫２が満氷状態でないことを貯氷センサ１０で検知すると、所定の延長時間Ｔｅの経過を待ってから製氷運転を指令する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

製氷用水を氷結させて氷を製造する製氷機構（１）と、
製氷機構（１）で製造された氷を貯蔵する貯氷庫（２）と、
貯氷庫（２）が満氷状態か否かを検知する貯氷センサ（１０）と、
製氷機構（１）に製氷運転を指令する製氷制御部（２０）と、
製氷制御部（２０）の運転モードとして、貯氷庫（２）を満氷状態に維持することを目的とした通常モード、または、通常モードよりも製氷量を抑制する抑制モードを選択するモード選択部（２３）と、
を備えており、
通常モードにおける製氷制御部（２０）は、貯氷庫（２）が満氷状態でないことを貯氷センサ（１０）で検知すると直ちに製氷運転を指令し、
抑制モードにおける製氷制御部（２０）は、貯氷庫（２）が満氷状態でないことを貯氷センサ（１０）で検知すると、所定の延長時間（Ｔｅ）の経過を待ってから製氷運転を指令することを特徴とする製氷機。

【請求項2】

製氷機の周囲温度を検出する外気温度センサ（２９）を備えており、
外気温度センサ（２９）で検出される周囲温度に基づいて延長時間（Ｔｅ）が設定される請求項１に記載の製氷機。

【請求項3】

時刻を計時する計時部（２１）と、氷の消費量が減少する低需要時間帯を記憶する記憶部（２２）とを備えており、
モード選択部（２３）は、計時部（２１）から出力される時刻が低需要時間帯に入っていなければ通常モードを選択し、該時刻が低需要時間帯の開始時刻になっても、貯氷センサ（１０）が満氷状態を検知するまでは通常モードを継続し、満氷状態の検知後に抑制モードに移行する請求項１または２に記載の製氷機。

【請求項4】

ユーザの接触または近接を検知する人感センサ（１６）と、人感センサ（１６）の出力に対応して低需要時間帯を自動的に設定し記憶部（２２）に記憶させる周期設定部（２５）を備えており、
周期設定部（２５）が、
その動作の開始時点からの２４時間を複数個のピリオドに分割する手順と、
人感センサ（１６）によるユーザの検知の有無をピリオド毎に記録する手順と、
ユーザを無検知のピリオドが所定数以上連続するピリオド群を検索する手順と、
を順に実行し、当該ピリオド群に対応する時間帯を低需要時間帯に設定する請求項３に記載の製氷機。

【請求項5】

ユーザの接触または近接を検知する人感センサ（１６）を備えており、
製氷制御部（２０）が抑制モードのときに人感センサ（１６）がユーザを検知すると、モード選択部（２３）が製氷制御部（２０）を通常モードに移行させる請求項１から４のいずれかひとつに記載の製氷機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、氷の消費量が減少する夜間などに製氷量を抑制する製氷機に関する。

【背景技術】

【0002】

本発明に関連して、氷の消費時間帯を記憶する記憶手段を備える製氷機の運転制御装置が特許文献１に開示されている。この運転制御装置は、貯氷センサが貯氷庫の氷不足を検知し、かつ、現在時刻が氷の消費時間帯およびその前の所定時間（例えば２時間）内にあるときのみ、製氷運転を指令するように構成されている。この運転制御装置によれば、真夜中などの氷が使われない時間帯における無駄な製氷を避けることができる。また特許文献１には、貯氷庫のドアの開閉をドアスイッチで検知し、開閉が多い場合には消費時間帯でなくても製氷を行うことも開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平１０－２２７５４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

氷を使用する飲食店などの店舗は、普段は氷を使わない営業時間外（夜間など）に製氷を停止する製氷機を導入することにより、製氷機の消費電力と使用水量の削減が可能となるが、その反面、営業時間外の急な氷の需要に対応できないというデメリットが生じる。つまり、営業時間外に氷の需要が発生した場合、その需要量が貯氷庫の貯氷量を上回る氷不足が発生しやすい。上記のように特許文献１では、貯氷庫のドアの開閉が多ければ消費時間帯でなくても製氷を行うため、営業時間外の急な氷の需要にもある程度は対応することができる。しかし、ドアが開閉されて初めて製氷を開始する制御であるため、例えば店舗の閉店の時点で氷があまり残っておらず、ドアが開閉されないまま数時間が経って氷の需要が発生したような場合には、氷が融けて殆ど残っておらず、氷不足となりやすい。

【0005】

本発明は、氷の消費量が減少する夜間などに製氷量を抑制しつつ、急な氷の需要に備えて必要最小限の貯氷量を確保することができる製氷機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る製氷機は、製氷用水を氷結させて氷を製造する製氷機構１と、製氷機構１で製造された氷を貯蔵する貯氷庫２と、貯氷庫２が満氷状態か否かを検知する貯氷センサ１０と、製氷機構１に製氷運転を指令する製氷制御部２０と、製氷制御部２０の運転モードとして、貯氷庫２を満氷状態に維持することを目的とした通常モード、または、通常モードよりも製氷量を抑制する抑制モードを選択するモード選択部２３とを備える。通常モードにおける製氷制御部２０は、貯氷庫２が満氷状態でないことを貯氷センサ１０で検知すると直ちに製氷運転を指令する一方、抑制モードにおける製氷制御部２０は、貯氷庫２が満氷状態でないことを貯氷センサ１０で検知すると、所定の延長時間Ｔｅの経過を待ってから製氷運転を指令することを特徴とする。

【0007】

製氷機の周囲温度を検出する外気温度センサ２９を備えており、外気温度センサ２９で検出される周囲温度に基づいて延長時間Ｔｅが設定される。

【0008】

時刻を計時する計時部２１と、氷の消費量が減少する低需要時間帯を記憶する記憶部２２とを備えており、モード選択部２３は、計時部２１から出力される時刻が低需要時間帯に入っていなければ通常モードを選択し、該時刻が低需要時間帯の開始時刻になっても、貯氷センサ１０が満氷状態を検知するまでは通常モードを継続し、満氷状態の検知後に抑制モードに移行する。

【0009】

ユーザの接触または近接を検知する人感センサ１６と、人感センサ１６の出力に対応して低需要時間帯を自動的に設定し記憶部２２に記憶させる周期設定部２５を備える。周期設定部２５は、その動作の開始時点からの２４時間を複数個のピリオドに分割する手順と、人感センサ１６によるユーザの検知の有無をピリオド毎に記録する手順と、ユーザを無検知のピリオドが所定数以上連続するピリオド群を検索する手順とを順に実行し、当該ピリオド群に対応する時間帯を低需要時間帯に設定する。

【0010】

ユーザの接触または近接を検知する人感センサ１６を備えており、製氷制御部２０が抑制モードのときに人感センサ１６がユーザを検知すると、モード選択部２３が製氷制御部２０を通常モードに移行させる。

【発明の効果】

【0011】

本発明に係る製氷機は、貯氷庫２を満氷状態に維持することを目的とした通常モードに加えて、通常モードよりも製氷量を抑制する抑制モードを備える。通常モードにおける製氷制御部２０は、一般的な製氷機と同様に、貯氷庫２が満氷状態でないことを貯氷センサ１０で検知すると、直ちに製氷機構１に製氷運転を指令する。一方、抑制モードにおける製氷制御部２０は、貯氷庫２が満氷状態でないことを検知しても直ぐには製氷運転を指令せず、所定の延長時間Ｔｅの経過を待ってから製氷運転を指令する。つまり、抑制モードにおいては、通常モードよりも低い頻度で製氷運転が実行される。この抑制モードを、氷の消費量が減少する夜間などに選択することにより、製氷機が設置される飲食店などの店舗は、製氷量を抑制して製氷機の消費電力と使用水量を削減しつつ、急な氷の需要に備えて必要最小限の貯氷量を確保することができる。

【0012】

外気温度センサ２９で検出される製氷機の周囲温度に基づいて延長時間Ｔｅを設定することができる。これによれば、貯氷庫２内の氷が比較的融けやすい高温時は、延長時間Ｔｅを相対的に短く設定して製氷運転の頻度を上げることにより、抑制モードの終了まで適切な貯氷量を確保することができる。また、貯氷庫２内の氷が比較的融けにくい低温時は、延長時間Ｔｅを相対的に長く設定して製氷運転の頻度を下げることにより、抑制モード中の貯氷量が必要以上になるのを避けて、製氷機の消費電力と使用水量を削減することができる。

【0013】

記憶部２２に記憶されている低需要時間帯の開始時刻になっても、貯氷センサ１０が満氷状態を検知するまでは通常モードを継続し、満氷状態の検知後に抑制モードに移行することができる。これによれば、抑制モードが必ず満氷状態で開始されることになるため、抑制モード中も十分な貯氷量を確保することができ、従って、低需要時間帯の急な氷の需要に対してより確実に対応することが可能となる。

【0014】

周期設定部２５が、その動作の開始時点からの２４時間を複数個のピリオドに分割する手順と、人感センサ１６によるユーザの検知の有無をピリオド毎に記録する手順と、ユーザを無検知のピリオドが所定数以上連続するピリオド群を検索する手順とを順に実行し、当該ピリオド群に対応する時間帯を低需要時間帯に設定することができる。この方法によれば、極端に短い低需要時間帯が設定されるのを避けることができ、例えば店舗の昼休みなどの短い休憩時間が低需要時間帯に設定されて、その休憩時間後に氷が不足する事態を防止することができる。

【0015】

ユーザの接触または近接を検知する人感センサ１６を備えていると、製氷機が設置される飲食店などの店舗において、営業時間外の店員の活動を検知することができ、そこから氷の需要が発生したことを推測することができる。このような場合には製氷制御部２０を抑制モードから通常モードに移行させて、製氷運転の頻度を上げることにより、営業時間外の氷の需要に対して的確に対応することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の実施例に係る製氷機の制御系を示すブロック図である。

【図2】製氷機の概略構成を示す縦断面図である。

【図3】製氷制御部の運転モードの選択に係るフローチャートである。

【図4】低需要時間帯の設定に係るピリオドの一例を示す図である。

【図5】貯氷庫のドアの開放（庫内灯の点灯）の有無をピリオド毎に記録する手順を示すフローチャートである。

【図6】ピリオド毎の記録の一例を示す表である。

【図7】通常モードの選択時における製氷制御を示すフローチャートである。

【図8】通常時間帯における貯氷センサの出力と製氷機構の動作の一例を示すタイミングチャートである。

【図9】抑制モードの選択時における製氷制御を示すフローチャートである。

【図10】低需要時間帯における貯氷センサの出力と製氷機構の動作の一例を示すタイミングチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

（実施例） 本発明に係る製氷機の実施例を図１ないし図１０に示す。図２において製氷機は、製氷用水を氷結させて氷を製造する製氷機構１と、製氷機構１で製造された氷を貯蔵する貯氷庫２とを備える。貯氷庫２を構成する断熱壁の一面には、ドア３で開閉される氷取出口４が設けられている。製氷機構１は、貯氷庫２の上部に収容される製氷ユニット６と、貯氷庫２の外側の機械室７に設置される冷凍装置８とで構成されており、冷凍装置８から製氷ユニット６の製氷型９へ低温の冷媒液を供給し、氷点下に冷却した製氷型９で製氷用水を氷結させることにより、氷を製造することができる。なお、図２に示す製氷機は、キューブアイスを製造するセル型製氷機であるが、本発明はフレークアイスを製造するオーガ式製氷機などにも適用することができる。

【0018】

貯氷庫２の内壁面には、庫内が満氷状態であることを検知する貯氷センサ１０が設けられている。本実施例では、貯氷空間を挟んで対向する発光素子１１と受光素子１２で貯氷センサ１０を構成し、貯氷庫２が満氷状態になると発光素子１１から受光素子１２へ向かう光が氷で遮られるようにした。受光素子１２が発光素子１１の光を受ける非満氷状態では、貯氷センサ１０はオフ信号を出力し、受光素子１２が発光素子１１の光を受けない満氷状態では、貯氷センサ１０はオン信号を出力する。もちろん貯氷センサ１０のオフ信号とオン信号の出力は逆であってもよい。また貯氷センサ１０は、氷の接触の有無を検知するスイッチであってもよく、当該スイッチは、氷がスイッチに触れない状態を非満氷状態とみなしてオフ信号（またはオン信号）を出力し、氷がスイッチに触れると満氷状態とみなしてオン信号（またはオフ信号）を出力する。

【0019】

また貯氷庫２には、ドア３の開放時に庫内を照明する庫内灯１５が設けられている。庫内灯１５には発熱量が比較的少ないＬＥＤが用いられる。ドア３の開閉状態は人感センサ１６（図１参照）によって検知されており、この人感センサ１６の出力に対応して庫内灯１５がオン／オフ制御される。すなわち、ドア３の開放中は人感センサ１６がオン信号を出力し、それを受けて庫内灯１５が点灯する。ドア３の閉鎖中は人感センサ１６がオフ信号を出力し、それを受けて庫内灯１５は消灯状態を維持する。ここでも人感センサ１６のオン信号とオフ信号の出力は逆であってもよい。

【0020】

本実施例に係る人感センサ１６は、ドア３が動いたことを検知する動体検知センサであるが、これ以外に例えばドア３の開閉状態を機械的に検知する所謂ドアスイッチであってもよい。他にも、ユーザがドア３の取っ手に触れたことを検知する静電容量式タッチセンサや圧力センサ、製氷機の近くに立つユーザの体温を検知する赤外線センサ、製氷機が設置される店舗等の照明の点灯状態を検知する光量センサなどの例を挙げることができる。要は、人感センサ１６は、製氷機に対するユーザの接触または近接を検知できるものであればよい。

【0021】

図１において製氷機の制御系は、製氷機構１（製氷ユニット６・冷凍装置８）に製氷運転を指令する製氷制御部２０を有する。製氷運転は、製氷型９を冷却して各セル内で製氷用水を氷結させる製氷工程と、製氷型９を加熱して各セルから氷を離脱させる離氷工程とで構成される。製氷制御部２０には２つの運転モードがあり、１つは貯氷庫２を満氷状態に維持することを目的とした通常モード、もう１つは通常モードよりも製氷量を抑制する抑制モードである。各モードの詳細については後述する。さらに制御系は、現在時刻を計時する計時部２１と、氷の消費量が減少する低需要時間帯を記憶する記憶部２２と、製氷制御部２０の運転モードを選択するモード選択部２３とを含む。

【0022】

図３のフローチャートに示すように、モード選択部２３はまず通常モードを選択し（ステップＳ１）、貯氷センサ１０で満氷状態が検知されるのを待つ（ステップＳ２）。満氷状態が検知されると（ステップＳ２でＹＥＳ）、次のステップＳ３へ進む。ここでは記憶部２２に記憶されている低需要時間帯を参照し、計時部２１から出力される現在時刻が低需要時間帯に入っていなければ（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ１に戻って通常モードを継続する。逆に、現在時刻が低需要時間帯に入っていれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、モード選択部２３は通常モードに代えて抑制モードを選択する（ステップＳ４）。抑制モードに移行した後は、低需要時間帯の終了時刻になるまで抑制モードを継続し、その終了時刻になると通常モードに復帰させる（ステップＳ３でＮＯ→ステップＳ１）。ただし、抑制モード中にドア３が開放されて庫内灯１５が点灯した場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、氷の需要が発生したと推測されることから、その時点でステップＳ１に戻り通常モードに復帰させる。なお、通常モードから抑制モードへ移行する条件に、外気温度センサ２９（図１参照）で検出される製氷機の周囲温度が常温（例えば４０℃以下）であることを加えることもできる。

【0023】

記憶部２２に記憶される低需要時間帯は、ユーザが製氷機を操作して手動で入力するものであってもよく、製氷機の工場出荷時に一律に設定されるものであってもよい。あるいは、製氷機の初期起動時に、その使用状況に合わせて自動的に設定されるものであってもよい。この自動設定について以下に説明する。大まかには、制御系に含まれる周期設定部２５（図１参照）が、庫内灯１５のオン／オフ状態を２４時間にわたって監視し、庫内灯１５が消灯し続ける時間帯、すなわちドア３の閉鎖状態が続く時間帯を低需要時間帯に設定し、記憶部２２に記憶させる。この手順の詳細について、以下に具体例を挙げて説明する。

【0024】

まず周期設定部２５は、任意の開始時刻（ここでは午後０時）から翌日の同時刻までの２４時間を、複数個の所定時間のピリオドに分割する。ここでは所定時間すなわち１ピリオドの長さを１時間とし、２４時間を２４個のピリオド（第１ピリオドＰ（１）～第２４ピリオドＰ（２４））に分割した（図４参照）。

【0025】

次に周期設定部２５は、庫内灯１５のオン／オフ状態の監視を開始し、ドア３の開放の有無をピリオド毎に記録する。図５のフローチャートに示すように、周期設定部２５はピリオドの開始と同時に、タイマー２６（図１参照）による計時を開始する（ステップＳ１１）。そして、上記所定時間（１時間）が経過するまでに庫内灯１５の点灯があった場合は（ステップＳ１２でＹＥＳ）、当該ピリオドはＯＮ（点灯あり）と記録する（ステップＳ１３）。一方、庫内灯１５が点灯することなく所定時間が経過した場合は（ステップＳ１４でＹＥＳ）、当該ピリオドはＯＦＦ（点灯なし）と記録する（ステップＳ１５）。

【0026】

計時を開始してから所定時間（１時間）が経過（ステップＳ１６またはステップＳ１４でＹＥＳ）すると当該ピリオドは終了となり、当該ピリオドが最終ピリオド（本実施例では第２４ピリオド）でなければ（ステップＳ１７でＮＯ）、ピリオドの番号を示す変数ｉ（初期値は「１」）を１つ加算し（ステップＳ１８）、ステップＳ１１へ戻り次のピリオドを開始する。これを最終の第２４ピリオドが終了（ステップＳ１７でＹＥＳ）するまで繰り返す。

【0027】

第２４ピリオドが終了すると、周期設定部２５は第１ピリオドから第２４ピリオドまでの記録（ＯＮまたはＯＦＦ）を参照し、その中からＯＦＦ（点灯なし）が所定数以上連続するピリオド群を検索し、当該ピリオド群に対応する時間帯を低需要時間帯に設定し、記憶部２２に記憶する。本実施例では上記所定数を「６」に設定し、庫内灯１５が６時間以上点灯しなかった時間帯、換言すればドア３が６時間以上開放されなかった時間帯を低需要時間帯に設定した。図６に示す例では、ＯＦＦが８つ並ぶピリオド群Ｐ（１２）～Ｐ（１９）すなわち午後１１時～午前７時が、低需要時間帯に設定される。

【0028】

低需要時間帯の自動設定に関する説明は以上である。なお、ドア３の開放が無い時間帯を低需要時間帯に設定するのに代えて、ドア３の開放の頻度が低い（例えば１時間に１回以下）時間帯を低需要時間帯に設定してもよい。また、低需要時間帯を自動的に設定する場合、ユーザが日常的に用いる実際の現在時刻（いわゆる標準時）を計時部２１で計時するのに代えて、現在時刻とは異なる製氷機の内部時刻を計時部２１で計時するとともに、当該内部時刻に則して低需要時間帯を設定してもよい。

【0029】

また本実施例では、人感センサ１６の出力に対応して制御される庫内灯１５のオン／オフ状態に対応して、周期設定部２５が低需要時間帯を設定する、つまり人感センサ１６の出力が庫内灯１５を介して間接的に周期設定部２５に伝わるようにしたが、これに代えて人感センサ１６の出力を周期設定部２５に直接伝えるようにしてもよい。人感センサ１６からモード選択部２３への出力についても同様である。本発明は、庫内灯１５を備えず人感センサ１６のみを備える製氷機にも適用することができる。

【0030】

次に、製氷制御部２０の各運転モードについて説明する。まず通常モードは、一般的な製氷機の運転モードである。具体的には、図７のフローチャートに示すように、製氷制御部２０は貯氷センサ１０の出力を確認し（ステップＳ２１）、ここで出力がオフすなわち非満氷状態（ステップＳ２１でＮＯ）であれば、製氷機構１に製氷運転を指令する（ステップＳ２２）。製氷運転の終了後はステップＳ２１に戻り、貯氷センサ１０の出力を再び確認する。これを、貯氷センサ１０の出力がオンすなわち満氷状態（ステップＳ２１でＹＥＳ）になるまで繰り返す。貯氷センサ１０の出力がオンになった後は、貯氷庫２の貯氷量が減って出力が再びオフになるまで待機し、オフになると製氷運転を再び指令する。このように通常モードでは、貯氷庫２を満氷状態に維持することを目的として製氷機構１が制御される。

【0031】

図８のタイミングチャートは、通常時間帯（１日のうち低需要時間帯を除く時間帯）における貯氷センサ１０の出力と製氷機構１の動作の一例を示す。先に図３のフローチャートに示したように、通常時間帯には必ず通常モードが選択される。最初の時点ｔ１では、貯氷センサ１０の出力がオンからオフに切り換わっており、ここから同出力が再びオンに切り換わった時点ｔ２にかけては、製氷工程と離氷工程で構成される製氷運転が繰り返し実行されている。なお、製氷運転の途中で貯氷センサ１０の出力がオンに切り換わった場合（満氷状態になった場合）は、当該製氷運転を終えてから待機状態に移行する。

【0032】

貯氷センサ１０の出力がオンに切り換わった時点ｔ２から、同出力が再びオフに切り換わった時点ｔ３にかけては、製氷機構１は待機状態にある。なお、貯氷センサ１０がオン信号を出力するオン時間Ｔｏｎが、冷凍装置８を構成する圧縮機の保護時間（例えば約５分間）よりも短くなった場合は、貯氷センサ１０の出力がオフに切り換わってから直ちに製氷運転を指令するのではなく、上記保護時間の経過後に製氷運転を指令する。

【0033】

次いで、低需要時間帯に選択される抑制モードの制御手順を、図９のフローチャートに示す。先に図３のフローチャートに示したように、抑制モードに移行した時点では、貯氷庫２は必ず満氷状態である。抑制モードが開始されると、製氷制御部２０は貯氷庫２の貯氷量が減って（氷が融けて）非満氷状態になるまで待機する（ステップＳ３１）。

【0034】

貯氷庫２が非満氷状態になっても、抑制モードでは通常モードのように直ちに製氷運転を開始せず、さらに所定の延長時間Ｔｅが経過するのを待ってから製氷運転を開始する。すなわち製氷制御部２０は、貯氷センサ１０の出力がオフに切り換わると（ステップＳ３１でＮＯ）、タイマー２８（図１参照）による計時を開始し（ステップＳ３２）、計時を開始してからの経過時間Ｔが延長時間Ｔｅに達すると（ステップＳ３３でＹＥＳ）、タイマー２８をリセットして製氷運転を指令する（ステップＳ３４～Ｓ３５）。

【0035】

ステップＳ３５で製氷運転を一度だけ実行した後は、ステップＳ３１に戻って貯氷センサ１０の出力を確認する。ここで貯氷センサ１０の出力がオンすなわち満氷状態であれば、同出力がオフすなわち非満氷状態になるまで待機し、その後ステップＳ３２へ進む。逆に、ステップＳ３５の製氷運転の実行後も貯氷センサ１０の出力がオフすなわち非満氷状態であれば、直ちにタイマー２８による計時を開始し、延長時間Ｔｅの経過を待って製氷運転を指令する（ステップＳ３２～Ｓ３５）。

【0036】

ここで延長時間Ｔｅについて説明する。延長時間Ｔｅは、外気温度センサ２９で検出される製氷機の周囲温度に基づいて設定される。製氷制御部２０は、貯氷センサ１０の出力がオフに切り換わったタイミング（ステップＳ３１でＹＥＳ）で外気温度センサ２９の検出値を参照し、該検出値に応じた延長時間Ｔｅを設定する。製氷機の周囲温度が高く貯氷庫２の氷が比較的融けやすい高温時は、低温時に比べて延長時間Ｔｅは短く設定される。本実施例では、高温時と低温時の境界となる閾値を２５℃に設定し、高温時（周囲温度が閾値以上）の延長時間Ｔｅを１８０分、低温時（周囲温度が閾値未満）の延長時間Ｔｅを６００分に設定した。ただし、外気温度センサ２９が例えば４０℃を超えるような極めて高い周囲温度を検出したときは、延長時間Ｔｅをゼロに設定し、貯氷センサ１０がオフを出力すると製氷制御部２０が直ちに製氷運転を指令するようにした。高温時においては、延長時間Ｔｅを短く設定して製氷運転の頻度を上げることにより、抑制モードの終了まで適切な貯氷量を確保することができる。また低温時においては、延長時間Ｔｅを長く設定して製氷運転の頻度を下げることにより、抑制モード中の貯氷量が必要以上になるのを避けて、製氷機の消費電力と使用水量を削減することができる。

【0037】

図１０のタイミングチャートは、低需要時間帯における貯氷センサ１０の出力と製氷機構１の動作の一例を示す。最初の時点ｔ１１は、記憶部２２に記憶されている低需要時間帯の開始時刻（通常時間帯の終了時刻）である。ここではまだ貯氷センサ１０の出力がオフ（図３のステップＳ２でＮＯ）であるため、製氷制御部２０は引き続き通常モードに維持される。次の時点ｔ１２で貯氷センサ１０の出力がオンに切り換わるまでは、製氷運転が繰り返し実行されている（図７のステップＳ２１～Ｓ２２）。

【0038】

時点ｔ１２では、貯氷センサ１０の出力がオンに切り換わったことで、製氷制御部２０が通常モードから抑制モードに移行している（図３のステップＳ２～Ｓ４）。次の時点ｔ１３では、貯氷庫２内の氷の融解などの理由で貯氷量が減り、貯氷センサ１０の出力がオフに切り換わったことで、タイマー２８による計時が開始されている（図９のステップＳ３１～Ｓ３２）。次の時点ｔ１４では、時点ｔ１３からの経過時間Ｔが延長時間Ｔｅに達して、製氷機構１による製氷運転が開始されている（ステップＳ３３～Ｓ３５）。

【0039】

次の時点ｔ１５は、一度の製氷運転の実行後に貯氷センサ１０の出力がオンに切り換わった場合を示しており、この場合は貯氷センサ１０の出力が再びオフに切り換わってから、タイマー２８による計時が開始される（時点ｔ１６）。次の時点ｔ１７は、一度の製氷運転の実行後も貯氷センサ１０の出力が依然としてオフであった場合を示しており、この場合はタイマー２８による計時が直ちに開始される。なお延長時間Ｔｅは、貯氷センサ１０の出力がオフに切り換わる度に設定し直されるものであるため、抑制モードの途中で製氷機の周囲温度が変動し、それに伴い延長時間Ｔｅの値が変わる場合もあることを補足しておく。

【0040】

以上のように、本実施例に係る製氷機は、貯氷庫２を満氷状態に維持することを目的とした通常モードに加えて、通常モードよりも製氷量を抑制する抑制モードを備える。通常モードにおける製氷制御部２０は、一般的な製氷機と同様に、貯氷庫２が満氷状態でないことを貯氷センサ１０で検知すると、直ちに製氷機構１に製氷運転を指令する。一方、抑制モードにおける製氷制御部２０は、貯氷庫２が満氷状態でないことを検知しても直ぐには製氷運転を指令せず、所定の延長時間Ｔｅの経過を待ってから製氷運転を指令する。つまり、抑制モードにおいては、通常モードよりも低い頻度で製氷運転が実行される。この抑制モードを夜間などの低需要時間帯に選択することにより、製氷機が設置される飲食店などの店舗は、製氷量を抑制して製氷機の消費電力と使用水量を削減しつつ、急な氷の需要に備えて必要最小限の貯氷量を確保することができる。また本実施例では、抑制モードが必ず満氷状態で開始されるようにしたので、抑制モード中も十分な貯氷量を確保することができ、従って、低需要時間帯の急な氷の需要に対してより確実に対応することができる。

【0041】

上記以外に、製氷制御部２０の運転モードを選択するモード選択部２３は、ユーザによる操作パネル等の手動操作に応じて通常モードまたは抑制モードを選択するものであってもよい。記憶部２２は、特許文献１の記憶手段のように通常時間帯（氷の消費時間帯）を記憶するものであってもよく、通常時間帯と低需要時間帯の両方を記憶するものであってもよい。

【符号の説明】

【0042】

１ 製氷機構
２ 貯氷庫
１０ 貯氷センサ
１６ 人感センサ
２０ 製氷制御部
２１ 計時部
２２ 記憶部
２３ モード選択部
２５ 周期設定部
２９ 外気温度センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】