特開 2022-81863 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022081863

(43)【公開日】2022-06-01

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20220525BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20220525BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20220525BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 384

G03G21/00 378

G03G15/20 510

G03G15/00 445

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020193059

(22)【出願日】2020-11-20

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】坂口 新太郎

(72)【発明者】

【氏名】岸本 憲昭

(72)【発明者】

【氏名】福江 修平

(72)【発明者】

【氏名】植木 俊介

【テーマコード（参考）】

2H033

2H072

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H033AA14

2H033AA15

2H033BA11

2H033BA12

2H033BB03

2H033BB06

2H033BB13

2H033BB14

2H033BB15

2H033BB29

2H033BB30

2H033BB33

2H033BB34

2H033BE00

2H033CA16

2H033CA35

2H033CA39

2H072AA32

2H072AB20

2H072CA01

2H072CB01

2H072CB02

2H270LB13

2H270LC02

2H270MA34

2H270MA40

2H270MB07

2H270MB25

2H270MB32

2H270MB43

2H270PA83

2H270QA44

2H270SA15

2H270SC11

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】印刷速度の低下を抑えつつ、シートのカールを抑制することを目的とする。
【解決手段】制御部は、シートの片面に印刷を行う場合には、転写部でシートの第１面に現像剤像を転写せずにシートを定着部に搬送する空印刷処理と、空印刷処理が実行されたシートが搬送部によって転写部に再搬送された後に、転写部でシートの第１面とは反対側の第２面に現像剤像を転写して、定着部でシートの第２面に現像剤像を定着させる本印刷処理とを有するカール抑制処理を実行可能である。制御部は、複数のシートの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には（例えば、片面Ｂモード）、第１シート（仮想ページ「２」）に対して空印刷処理を実行した後に連続して、第１シートの次に供給部によって送り出される第２シート（仮想ページ「４」）に対して空印刷処理を実行する。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを収容する収容部と、
前記収容部からシートを送り出す供給部と、
前記供給部によって送り出されたシートに現像剤像を転写する転写部と、
加熱および加圧によってシートに現像剤像を定着させる定着部と、
前記定着部を通過したシートを表裏反転して前記転写部に再搬送可能な搬送部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
シートの片面に印刷を行う場合には、
前記転写部でシートの第１面に現像剤像を転写せずにシートを前記定着部に搬送する空印刷処理と、
前記空印刷処理が実行されたシートが前記搬送部によって前記転写部に再搬送された後に、前記転写部でシートの前記第１面とは反対側の第２面に現像剤像を転写して、前記定着部でシートの前記第２面に現像剤像を定着させる本印刷処理と、を有するカール抑制処理を実行可能であり、
複数のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、第１シートに対して前記空印刷処理を実行した後に連続して、前記第１シートの次に前記供給部によって送り出される第２シートに対して前記空印刷処理を実行することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、２枚のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、前記第２シートに対して前記空印刷処理を実行した後、前記第１シート、前記第２シートの順で、各シートに対して前記本印刷処理を順次実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、
３枚以上のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、
前記第２シートに対して前記空印刷処理を実行した後、前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行し、
前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行した後、前記第２シートの次に前記供給部によって送り出される第３シートに対して前記空印刷処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、
３枚以上のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、
前記第２シートに対して前記空印刷処理を実行した後に連続して、前記第２シートの次に前記供給部によって送り出される第３シートに対して前記空印刷処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、
４枚以上のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、
前記第３シートに対して前記空印刷処理を実行した後、前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行し、
前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行した後、前記第３シートの次に前記供給部によって送り出される第４シートに対して前記空印刷処理を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、ユーザによって前記カール抑制処理を実行することが選択された場合に、前記カール抑制処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、ユーザによって入力されたシートの種類を示す情報が所定種類を示す情報である場合に、前記カール抑制処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記定着部は、
ヒータにより加熱される加熱部と、
前記加熱部との間でシートを挟んでニップ部を形成する加圧部と、
前記ニップ部のニップ圧を、第１ニップ圧と、前記第１ニップ圧よりも低い第２ニップ圧とに変更可能なニップ圧変更機構と、を備え、
前記制御部は、前記空印刷処理を実行する場合には、前記ニップ圧を前記第２ニップ圧にすることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記加圧部は、
無端状のベルトと、
前記加熱部との間で前記ベルトを挟む第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材と、を備え、
前記制御部は、
前記ニップ圧を前記第１ニップ圧とする場合には、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方と前記加熱部との間で前記ベルトを挟む状態となるように前記ニップ圧変更機構を制御し、
前記ニップ圧を前記第２ニップ圧とする場合には、前記第１ニップ形成部材と前記加熱部との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記加熱部との間で前記ベルトを挟まない状態となるように前記ニップ圧変更機構を制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を定着させる定着部を備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置として、湿度が所定値以上である場合に、給紙手段から給紙されたシートの第１面に現像剤の転写を行わずに定着装置で加熱・加圧を行う調湿運転を実行した後、シートの第２面に現像剤を転写して定着を行う印刷処理を実行することで、シートのカールを抑制するものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、複数枚のシートを印刷する場合、１枚目のシートに対して調湿運転・印刷処理を実行した後、次のシートに対して調湿運転・印刷処理を実行している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－２０１５３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来技術では、複数のシートを印刷する場合には、調湿運転と印刷処理とを交互に繰り返し行うため、印刷速度が低下するという問題が生じる。

【0005】

そこで、本発明は、印刷速度の低下を抑えつつ、シートのカールを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、シートを収容する収容部と、前記収容部からシートを送り出す供給部と、前記供給部によって送り出されたシートに現像剤像を転写する転写部と、加熱および加圧によってシートに現像剤像を定着させる定着部と、前記定着部を通過したシートを表裏反転して前記転写部に再搬送可能な搬送部と、
制御部と、を備える。
前記制御部は、シートの片面に印刷を行う場合には、前記転写部でシートの第１面に現像剤像を転写せずにシートを前記定着部に搬送する空印刷処理と、前記空印刷処理が実行されたシートが前記搬送部によって前記転写部に再搬送された後に、前記転写部でシートの前記第１面とは反対側の第２面に現像剤像を転写して、前記定着部でシートの前記第２面に現像剤像を定着させる本印刷処理と、を有するカール抑制処理を実行可能である。
前記制御部は、複数のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、第１シートに対して前記空印刷処理を実行した後に連続して、前記第１シートの次に前記供給部によって送り出される第２シートに対して前記空印刷処理を実行する。

【0007】

この構成によれば、第１シートに対して空印刷処理が実行されてから本印刷処理が実行されるまでの間に、次の第２シートに対して空印刷処理を実行できるので、印刷速度の低下を抑えつつ、シートのカールを抑制することができる。

【0008】

また、前記制御部は、２枚のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、前記第２シートに対して前記空印刷処理を実行した後、前記第１シート、前記第２シートの順で、各シートに対して前記本印刷処理を順次実行してもよい。

【0009】

この構成によれば、第１シートと第２シートを２枚連続して印刷するので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0010】

また、前記制御部は、３枚以上のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、前記第２シートに対して前記空印刷処理を実行した後、前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行し、前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行した後、前記第２シートの次に前記供給部によって送り出される第３シートに対して前記空印刷処理を実行してもよい。

【0011】

この構成によれば、第２シートに対して空印刷処理が実行されてから本印刷処理が実行されるまでの間に、第１シートに対する本印刷処理と第３シートに対する空印刷処理とを実行できるので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0012】

また、前記制御部は、３枚以上のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、前記第２シートに対して前記空印刷処理を実行した後に連続して、前記第２シートの次に前記供給部によって送り出される第３シートに対して前記空印刷処理を実行してもよい。

【0013】

この構成によれば、第１シートに対して空印刷処理が実行されてから本印刷処理が実行されるまでの間に、第２シートおよび第３シートに対して空印刷処理を実行できるので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0014】

また、前記制御部は、４枚以上のシートの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合には、前記第３シートに対して前記空印刷処理を実行した後、前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行し、前記第１シートに対して前記本印刷処理を実行した後、前記第３シートの次に前記供給部によって送り出される第４シートに対して前記空印刷処理を実行してもよい。

【0015】

この構成によれば、第３シートに対して空印刷処理が実行されてから第２シートに対して本印刷処理が実行されるまでの間に、第１シートに対する本印刷処理と第４シートに対する空印刷処理とを実行できるので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0016】

また、前記制御部は、ユーザによって前記カール抑制処理を実行することが選択された場合に、前記カール抑制処理を実行してもよい。

【0017】

この構成によれば、ユーザによってカール抑制処理の実行の可否を選択することができる。

【0018】

また、前記制御部は、ユーザによって入力されたシートの種類を示す情報が所定種類を示す情報である場合に、前記カール抑制処理を実行してもよい。

【0019】

この構成によれば、シートの種類が所定種類の場合に、カールを抑制することができる。

【0020】

また、前記定着部は、ヒータにより加熱される加熱部と、前記加熱部との間でシートを挟んでニップ部を形成する加圧部と、前記ニップ部のニップ圧を、第１ニップ圧と、前記第１ニップ圧よりも低い第２ニップ圧とに変更可能なニップ圧変更機構と、を備え、前記制御部は、前記空印刷処理を実行する場合には、前記ニップ圧を前記第２ニップ圧にしてもよい。

【0021】

この構成によれば、空印刷処理を実行する場合にはニップ圧が小さな第２ニップ圧となるので、空印刷処理時において定着部にかかる負荷を小さくすることができるので、空印刷処理の回数が増えることに起因する定着部の劣化を抑えることができる。

【0022】

また、前記加圧部は、無端状のベルトと、前記加熱部との間で前記ベルトを挟む第１ニップ形成部材および第２ニップ形成部材と、を備え、前記制御部は、前記ニップ圧を前記第１ニップ圧とする場合には、前記第１ニップ形成部材および前記第２ニップ形成部材の両方と前記加熱部との間で前記ベルトを挟む状態となるように前記ニップ圧変更機構を制御し、前記ニップ圧を前記第２ニップ圧とする場合には、前記第１ニップ形成部材と前記加熱部との間で前記ベルトを挟み、かつ、前記第２ニップ形成部材と前記加熱部との間で前記ベルトを挟まない状態となるように前記ニップ圧変更機構を制御してもよい。

【0023】

この構成によれば、空印刷処理を実行する場合にはニップ幅およびニップ圧が小さくなるので、空印刷処理の回数が増えることに起因する定着部の劣化をより抑えることができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、印刷速度の低下を抑えつつ、シートのカールを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。

【図2】定着装置を示す断面図である。

【図3】切替機構を示す斜視図である。

【図4】ニップ状態が強ニップ状態であるときの、切替機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図5】ニップ状態が中ニップ状態であるときの、切替機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図6】ニップ状態が弱ニップ状態であるときの、切替機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。

【図7】第１両面印刷モード、第２両面印刷モード、第１カール抑制モード、第２カール抑制モードにおいて使用される各テーブルを示す図（ａ）～（ｄ）である。

【図8】片面印刷処理を示すフローチャートである。

【図9】カール抑制処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体２と、当該本体筐体２の内部に配置されたシート供給部３、画像形成部４、定着部８０、搬送部９および制御部１００とを備えている。

【0027】

本体筐体２は、上面に排出トレイ２１を有している。

【0028】

シート供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、シートＳを収容する収容部３１と、収容部３１からシートＳを画像形成部４に送り出す供給部３２とを備えている。

【0029】

画像形成部４は、シートＳに現像剤像を転写して画像を形成する機能を有し、露光装置５と、４つのプロセスカートリッジ６と、転写部７とを備えている。

【0030】

露光装置５は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源やポリゴンミラーなどを備えている。露光装置５は、光ビームを感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

【0031】

プロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、現像ローラ６３とを備えている。４つのプロセスカートリッジ６内には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像剤が収容されている。

【0032】

転写部７は、供給部３２によって送り出されたシートＳに現像剤像を転写する機能を有している。転写部７は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを備えている。搬送ベルト７３は、無端状のベルトであり、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設されている。搬送ベルト７３の内側には、転写ローラ７４が対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。

【0033】

帯電器６２は、感光体ドラム６１の表面を帯電する。その後、露光装置５は、感光体ドラム６１の表面を露光して、感光体ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。

【0034】

現像ローラ６３は、感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に現像剤を供給する。これにより、感光体ドラム６１上に現像剤像が形成される。その後、搬送ベルト７３によってシートＳが、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間に搬送されると、感光体ドラム６１上の現像剤像がシートＳに転写される。

【0035】

定着部８０は、加熱および加圧によってシートＳに現像剤像を定着させる装置である。定着部８０の詳細については後述する。

【0036】

搬送部９は、定着部８０から排出されたシートＳを本体筐体２外または表裏反転した状態で再び画像形成部４に向けて搬送するように構成されている。搬送部９は、第１搬送経路９１と、第２搬送経路９２と、再搬送経路９３と、第１搬送ローラ９４と、第２搬送ローラ９５と、第１スイッチバックローラＳＲ１と、第２スイッチバックローラＳＲ２と、複数の再搬送ローラ９６と、回動可能な第１フラッパＦＬ１および第２フラッパＦＬ２とを備えている。

【0037】

第１搬送経路９１は、定着部８０から排出されたシートを排出トレイ２１に向けて案内する経路である。第２搬送経路９２は、定着部８０から排出されたシートを、第１搬送経路９１とは異なるルートで排出トレイ２１に向けて案内する経路である。再搬送経路９３は、後述する第１スイッチバックローラＳＲ１等により本体筐体２内に引き込まれたシートＳを、画像形成部４の上流側の供給部３２に案内する経路である。再搬送ローラ９６は、再搬送経路９３内のシートＳを供給部３２に向けて搬送するローラであり、再搬送経路９３に設けられている。

【0038】

第１搬送ローラ９４は、定着部８０に設けられている。第１搬送ローラ９４は、現像剤像が熱定着されたシートＳを、第２フラッパＦＬ２に向けて搬送する。

【0039】

第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正逆回転可能なローラである。第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正回転時に本体筐体２の外、詳しくは排出トレイ２１に向けてシートＳを搬送し、逆回転時に本体筐体２内にシートＳを引き込む。

【0040】

第２搬送ローラ９５および第１スイッチバックローラＳＲ１は、第１搬送経路９１に設けられている。第１スイッチバックローラＳＲ１は、第２搬送ローラ９５よりも排出トレイ２１の近くに配置されている。第２スイッチバックローラＳＲ２は、第２搬送経路９２に設けられている。

【0041】

搬送部９では、第１フラッパＦＬ１と第２フラッパＦＬ２の位置が適宜切り替えられることで、シートＳを定着部８０から第１搬送経路９１または第２搬送経路９２に向けて搬送したり、シートＳを第１搬送経路９１または第２搬送経路９２から再搬送経路９３に搬送することが可能となっている。

【0042】

図２に示すように、定着部８０は、第１定着部材８１と、加圧部の一例としての第２定着部材８２とを備えている。第１定着部材８１は、ヒータ１１０と、加熱部の一例としてのローラ１２０を有している。

【0043】

ヒータ１１０は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によってローラ１２０を加熱する。ヒータ１１０は、ローラ１２０の回転軸線に沿ってローラ１２０の内側を通るように配置されている。ここで、ローラ１２０の回転軸線に沿う方向は、第１定着部材８１の軸方向であり、以下、単に「軸方向」とも称する。

【0044】

ローラ１２０は、筒状のローラであり、ヒータ１１０によって加熱される。ローラ１２０は、金属などからなる素管１２１と、素管１２１の外周面を覆う弾性層１２２とを有している。弾性層１２２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。

【0045】

ローラ１２０の軸方向における両端部は、後述するフレームＦＬ、詳しくはサイドフレーム８３（図３参照）に回転可能に支持されており、モータから駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。

【0046】

第２定着部材８２は、第１定着部材８１に対して近接・離間する方向である所定方向に直線的に移動可能となっている。所定方向は、軸方向に直交している。第２定着部材８２は、後述するニップ圧変更機構３００（図３参照）によって第１定着部材８１に向けて付勢されている。

【0047】

また、第２定着部材８２は、無端状のベルト１３０と、ニップ形成部材Ｎと、ホルダ１４０と、ステイ２００と、ベルトガイドＧと、摺動シート１５０とを有している。

【0048】

ベルト１３０は、シートＳに現像剤像を定着させる際に、ローラ１２０との間でシートＳを挟む部材である。ベルト１３０は、長尺筒状の部材であり、可撓性を有している。図示は省略するが、ベルト１３０は、金属や樹脂などからなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。ベルト１３０は、ローラ１２０が回転したときにローラ１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。ベルト１３０の内周面には、グリスなどの潤滑剤が付けられている。ベルト１３０の内側には、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０が配置されている。

【0049】

ニップ形成部材Ｎは、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。ニップ形成部材Ｎは、第１ニップ形成部材Ｎ１と、第２ニップ形成部材Ｎ２とを備えている。

【0050】

第１ニップ形成部材Ｎ１は、第１パッドＰ１と、第１固定板Ｂ１とを有している。
第１パッドＰ１は、直方体状の部材である。第１パッドＰ１は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第１パッドＰ１は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで上流ニップ部ＮＰ１を形成する。

【0051】

なお、以下の説明では、上流ニップ部ＮＰ１および後で詳述するニップ部ＮＰにおけるベルト１３０の移動方向を単に「移動方向」という。なお、本実施形態において、移動方向は、ローラ１２０の外周面に沿った方向であるが、この方向は、おおよそ所定方向と軸方向に直交する方向に沿った方向であるため、所定方向と軸方向に直交する方向として図示することとする。なお、移動方向は、ニップ部ＮＰでのシートＳの搬送方向と同じ方向である。また、以下の説明では、移動方向の上流、下流を、単に「上流、下流」とも称する。

【0052】

第１パッドＰ１は、第１固定板Ｂ１のローラ１２０側の面に固定されている。第１パッドＰ１は、第１固定板Ｂ１の上流端よりも移動方向の上流側に僅かに突出している。これにより、第１パッドＰ１はホルダ１４０と上流側で接触する。

【0053】

第１固定板Ｂ１は、第１パッドＰ１よりも硬い部材、例えば金属などからなる。

【0054】

第２ニップ形成部材Ｎ２は、第１ニップ形成部材Ｎ１に対して移動方向の下流側に間隔を空けて配置されている。つまり、第２ニップ形成部材Ｎ２は、シートＳの搬送方向において、第１ニップ形成部材Ｎ１から離れている。第２ニップ形成部材Ｎ２は、第２パッドＰ２と、第２固定板Ｂ２とを有している。

【0055】

第２パッドＰ２は、直方体状の部材である。第２パッドＰ２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第２パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んで下流ニップ部ＮＰ２を形成する。第２パッドＰ２は、移動方向において、第１パッドＰ１から離れている。

【0056】

このため、上流ニップ部ＮＰ１と下流ニップ部ＮＰ２との間には、第２定着部材８２からの圧力が直接作用しない中間ニップ部ＮＰ３が存在する。この中間ニップ部ＮＰ３では、ベルト１３０はローラ１２０に接触するものの、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟む部材が存在しないため、圧力はほとんど加わらない。従って、シートＳは、ローラ１２０によって加熱されつつ、ほぼ加圧されることなく中間ニップ部ＮＰ３を通過する。本実施形態では、上流ニップ部ＮＰ１の上流端から下流ニップ部ＮＰ２の下流端までの領域、即ち、ベルト１３０の外周面とローラ１２０とが接触する全ての領域をニップ部ＮＰと称する。つまり、本実施形態では、ニップ部ＮＰは、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２からの押圧力が加わらない部分を含む。

【0057】

第２パッドＰ２は、第２固定板Ｂ２のローラ１２０側の面に固定されている。第２パッドＰ２は、第２固定板Ｂ２の下流端よりも移動方向の下流側に僅かに突出している。これにより、第２パッドＰ２はホルダ１４０と下流側で接触する。図６に示すように、所定方向において、第２パッドＰ２の寸法は、第１パッドＰ１の寸法よりも小さい。

【0058】

第２固定板Ｂ２は、第２パッドＰ２よりも硬い部材、例えば金属などからなる。所定方向において、第２固定板Ｂ２の寸法は、第１固定板Ｂ１と同じである。

【0059】

なお、第１パッドＰ１の硬さは、ローラ１２０の弾性層１２２の硬さよりも大きい。また、第２パッドＰ２の硬さは、第１パッドＰ１の硬さよりも大きい。つまり、第１パッドＰ１は、第２パッドＰ２よりも柔らかい。

【0060】

ここで、硬さとは、ＩＳＯ７６１９－１に規定されているデュロメータ硬さのことである。デュロメータ硬さは，規定した条件下で試験片に規定の押針を押し込んだときの押針の押込み深さから得られる値である。例えば、弾性層１２２のデュロメータ硬さが５の場合、第１パッドＰ１のデュロメータ硬さは６～１０、第２パッドＰ２のデュロメータ硬さは７０～９０であることが好ましい。

【0061】

なお、シリコンゴムの硬さは、製造時に添加する添加物（シリカ系充填剤やカーボン系充填剤）の比率を変えることで調整することができる。具体的には、添加物の比率を大きくすると、ゴムの硬さが大きくなる。また、シリコン系のオイルを添加することで、硬さを小さくすることもできる。ゴムの製法としては、液状射出成型や押出成型を採用することができる。一般的には、低硬度ゴムは、液状射出成型が適しており、高硬度ゴムは、押出成形が適している。

【0062】

ホルダ１４０は、ニップ形成部材Ｎを保持する部材である。つまり、第１ニップ形成部材Ｎ１と第２ニップ形成部材Ｎ２は、１つのホルダ１４０によって支持されている。ホルダ１４０は、ステイ２００で支持されている。

【0063】

ホルダ１４０は、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１定着部材８１とは反対の面を支持する第１支持面１４１Ａと、第２ニップ形成部材Ｎ２の第１定着部材８１とは反対の面を支持する第２支持面１４１Ｂとを有する。第１支持面１４１Ａと第２支持面１４１Ｂは、所定方向において同じ位置に位置する。

【0064】

これにより、図６に示すように、第１ニップ形成部材Ｎ１が第２ニップ形成部材Ｎ２よりも第１定着部材８１側に突出する。言い換えると、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１定着部材８１側の面である第１先端面Ｎ１１は、所定方向において、第２ニップ形成部材Ｎ２の第１定着部材８１側の面である第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。詳しくは、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が第１定着部材８１に圧接されていない状態において、第１先端面Ｎ１１は第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。

【0065】

ここで、図６の状態は、第１ニップ形成部材Ｎ１の第１先端面Ｎ１１の一部のみが第１定着部材８１に圧接された状態であり、第１先端面Ｎ１１の他部と第２先端面Ｎ２１には圧力は、加わっていない。そのため、第１先端面Ｎ１１の他部と第２先端面Ｎ２１の位置は、各ニップ形成部材Ｎ１，Ｎ２が第１定着部材８１に圧接されていない状態のときと同じ位置となる。つまり、第１先端面Ｎ１１の他部は、第２先端面Ｎ２１よりも第１定着部材８１の近くに位置する。言い換えると、所定方向において、第１先端面Ｎ１１の圧力が加わっていない部分と第１定着部材８１の外周面との最短距離Ｄ１は、圧力が加わっていない第２先端面Ｎ２１と第１定着部材８１の外周面との最短距離Ｄ２よりも小さい。

【0066】

ステイ２００は、ホルダ１４０に対してニップ形成部材Ｎと反対側に位置してホルダ１４０を支持する部材である。ステイ２００は、金属などからなる。ステイ２００の軸方向の端部には、樹脂などからなる緩衝部材ＢＦ（図４参照）が取り付けられている。緩衝部材ＢＦは、金属製のステイ２００と、後述する金属製のアーム３１０（図４参照）とが擦れ合うのを抑制するための部材である。

【0067】

ベルトガイドＧは、ベルト１３０の内周面１３１をガイドする部材である。ベルトガイドＧは、耐熱性を有する樹脂などからなる。ベルトガイドＧは、上流ガイドＧ１と、下流ガイドＧ２とを有している。

【0068】

摺動シート１５０は、各パッドＰ１，Ｐ２とベルト１３０との摩擦抵抗を低減するための矩形のシートである。摺動シート１５０は、ニップ部ＮＰにおいて、ベルト１３０の内周面１３１と各パッドＰ１，Ｐ２との間で挟まれている。摺動シート１５０は、弾性変形可能な材料からなる。なお、摺動シート１５０の材料は、どのようなものであってもよいが、本実施形態では、ポリイミドを含有した樹脂シートを採用している。

【0069】

図３に示すように、定着部８０は、フレームＦＬと、ニップ圧変更機構３００とをさらに備えている。フレームＦＬは、第１定着部材８１および第２定着部材８２を支持するフレームであり、金属などからなる。フレームＦＬは、第１定着部材８１および第２定着部材８２に対して軸方向の両側に配置されるサイドフレーム８３およびブラケット８４と、各サイドフレーム８３に接続される接続フレーム８５とを備えている。

【0070】

サイドフレーム８３は、第１定着部材８１および第２定着部材８２を支持するフレームである。サイドフレーム８３は、後述する第１バネ３２０の一端部と係合するバネ係合部８３Ａを有している。

【0071】

ブラケット８４は、第２定着部材８２を所定方向に移動可能に支持する部材であり、サイドフレーム８３に固定されている。詳しくは、軸方向の両側に配置されるブラケット８４は、ホルダ１４０の軸方向の端部１４２を所定方向に移動可能に支持する第１長孔８４Ａを有している。第１長孔８４Ａは、所定方向に延びる長孔である。

【0072】

ここで、第１長孔８４Ａは、ガイドとしての溝に相当する。ホルダ１４０の軸方向の各端部１４２は、軸方向の両側の第１長孔８４Ａに挿入され、第２定着部材８２は所定方向に移動可能に支持される。なお、ガイドとしての溝としては、底付きの溝であってもよい。

【0073】

ニップ圧変更機構３００は、ニップ部ＮＰのニップ圧を変更可能な機構である。ニップ圧変更機構３００は、制御部１００によって駆動され、第１定着部材８１および第２定着部材８２のニップ状態を、強ニップ状態と、強ニップ状態よりもニップ圧が低い中ニップ状態と、中ニップ状態よりもニップ圧が低い弱ニップ状態とに切替可能となっている。ここで、強ニップ状態、中ニップ状態および弱ニップ状態では、いずれの状態でも、各パッドＰ１，Ｐ２の少なくとも一方と第１定着部材８１との間でベルト１３０が挟まれている。

【0074】

図４（ａ）に示すように、ニップ圧変更機構３００は、アーム３１０と、第１バネ３２０と、第２バネ３３０と、カム３４０とを備えている。アーム３１０、第１バネ３２０、第２バネ３３０およびカム３４０は、フレームＦＬの軸方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられている。

【0075】

アーム３１０は、緩衝部材ＢＦを介してステイ２００を第１定着部材８１に向けて押圧するための部材である。アーム３１０は、第２定着部材８２を支持するとともに、サイドフレーム８３に回動可能に支持されている。

【0076】

アーム３１０は、アーム本体３１１と、カムフォロア３５０とを有している。アーム本体３１１は、金属などからなるＬ形状の板状部材である。

【0077】

サイドフレーム８３は、アーム本体３１１を回動可能に支持するボス８３Ｘを有している。アーム本体３１１は、サイドフレーム８３のボス８３Ｘに回動可能に支持される一端部３１１Ａと、第１バネ３２０が連結される他端部３１１Ｂと、第２定着部材８２を支持する係合穴３１１Ｃとを有している。係合穴３１１Ｃは、一端部３１１Ａと他端部３１１Ｂの間に配置され、緩衝部材ＢＦと係合している。

【0078】

また、アーム本体３１１は、カム３４０に向けて延びるガイド突起３１２をさらに有している。ガイド突起３１２は、カムフォロア３５０を移動可能に支持している。

【0079】

カムフォロア３５０は、カム３４０に接触可能となっている。カムフォロア３５０は、樹脂などからなり、ガイド突起３１２に嵌合される筒状部３５１と、筒状部３５１の一端に設けられる接触部３５２と、筒状部３５１の他端に設けられるフランジ部３５３とを有している。

【0080】

筒状部３５１は、ガイド突起３１２によって、当該ガイド突起３１２の延びる方向に移動可能に支持されている。接触部３５２は、筒状部３５１のカム３４０側の端部の開口を塞ぐ壁であり、カム３４０とガイド突起３１２の先端の間に配置されている。フランジ部３５３は、筒状部３５１の他端から、カムフォロア３５０の移動方向に直交する方向に突出している。

【0081】

そして、筒状部３５１とアーム本体３１１の間には、第２バネ３３０が配置されている。これにより、アーム本体３１１は、第１バネ３２０によって付勢されるとともに、第２バネ３３０によって付勢可能となっている。

【0082】

第１バネ３２０は、第２定着部材８２に対して第１付勢力を付与することで、ニップ部ＮＰに荷重を付与するバネである。詳しくは、第１バネ３２０は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に対して第１付勢力を付与している。第１バネ３２０は、金属などからなる引張コイルバネであり、一端がサイドフレーム８３のバネ係合部８３Ａに連結され、他端がアーム本体３１１の他端部３１１Ｂに連結されている。

【0083】

第２バネ３３０は、第２定着部材８２に対して第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能なバネである。詳しくは、第２バネ３３０は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に対して第２付勢力を付与可能となっている。第２バネ３３０は、金属などからなる圧縮コイルバネであり、圧縮コイルバネで囲まれる空間内にガイド突起３１２が挿入された状態で、筒状部３５１とアーム本体３１１の間に配置されている。

【0084】

カム３４０は、カムフォロア３５０を介してアーム３１０を押圧することで、第２定着部材８２を所定方向に移動させる部材である。また、カム３４０は、第２バネ３３０の伸縮状態を、第２付勢力が第２定着部材８２に対して付与されない第１伸縮状態と、第２付勢力が第２定着部材８２に対して付与される第２伸縮状態と、第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態とに変更可能とする機能も有する。カム３４０は、制御部１００で制御されることで、図４（ａ）に示す第１カム位置と、図５（ａ）に示す第２カム位置と、図６（ａ）に示す第３カム位置との間で回動可能となっている。

【0085】

カム３４０は、樹脂などからなり、第１部位３４１と、第２部位３４２と、第３部位３４３とを有している。第１部位３４１、第２部位３４２および第３部位３４３は、カム３４０の外周面上に位置している。

【0086】

第１部位３４１は、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に最も近い部位である。図４（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、第１部位３４１は、カムフォロア３５０から離れている。

【0087】

第２部位３４２は、カム３４０が第２カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第２部位３４２は、図５（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約９０度回動した際にカムフォロア３５０と接触する部位である。第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離は、第１部位３４１からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

【0088】

第３部位３４３は、カム３４０が第３カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第３部位３４３は、図６（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約２７０度回動した部位、言い換えると、第２カム位置から図示時計回りに約１８０度回動した際に、カムフォロア３５０と接触する部位である。第３部位３４３からカム３４０の回動中心までの距離は、第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

【0089】

カム３４０が第１カム位置に位置するときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れていることにより、第２バネ３３０の伸縮状態は第１伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、図４（ａ）に示す第１姿勢となっている。

【0090】

詳しくは、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れているため、第２バネ３３０の第２付勢力は、アーム本体３１１を介して第２定着部材８２に付与されず、第１バネ３２０の第１付勢力のみがアーム本体３１１を介して第２定着部材８２の各パッドＰ１，Ｐ２に付与されている。このように第１バネ３２０によって第２定着部材８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって第２定着部材８２に対して第２付勢力が付与されていないときには、ニップ状態は、強ニップ状態であり、ニップ圧は、強ニップ圧となる。

【0091】

カム３４０は、図４（ａ）に示す第１カム位置から図５（ａ）に示す第２カム位置に回動すると、カムフォロア３５０と接触して、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対して所定量移動させる。これにより、カム３４０が第２カム位置に位置するときには、第２バネ３３０の伸縮状態は、第１伸縮状態よりも変形した第２伸縮状態となる。

【0092】

カム３４０が第２カム位置に位置するときには、カム３４０でカムフォロア３５０が支持されるため、第２バネ３３０の第２付勢力がアーム本体３１１を介して第２定着部材８２に第１付勢力とは逆向きに付与される。そのため、第１バネ３２０によって第２定着部材８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって第２定着部材８２に対して第２付勢力が付与されているときには、ニップ状態は、中ニップ状態であり、ニップ圧が強ニップ圧よりも小さい中ニップ圧となる。ここで、強ニップ圧または中ニップ圧は、第１ニップ圧に相当する。

【0093】

なお、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第２伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、前述した第１姿勢のままとなっている。ここで、第２パッドＰ２は、ローラ１２０に対して押し付けられている状態、即ち、第２パッドＰ２に対して荷重が加わっている状態では、その荷重の大小に関わらず、ほぼ変形しない。そして、第２パッドＰ２がほぼ変形しないため、第２パッドＰ２を支持するステイ２００、さらにはステイ２００を支持するアーム３１０の姿勢も、荷重の大小によらずほぼ一定に保たれる。また、第１パッドＰ１の位置は、第２パッドＰ２の位置で決まるため、第２パッドＰ２がほぼ変形せず、その位置も変形しない状態では、第１パッドＰ１の位置も変わらない。従って、強ニップ（強ニップ圧）と中ニップ（中ニップ圧）では、どちらの場合でも全ニップ幅（上流ニップ部ＮＰ１の入口から下流ニップ部ＮＰ２の出口までの長さ）は変わらず、アーム３１０の姿勢もほぼ一定に保たれる。

【0094】

このように第２バネ３３０の伸縮状態が第１伸縮状態および第２伸縮状態のいずれの状態であっても、アーム本体３１１の姿勢が第１姿勢となるため、図４（ｂ）および図５（ｂ）に示すように、ニップ圧が強ニップ圧であるときと中ニップ圧であるときの両方の状態において、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２は、ローラ１２０との間でベルト１３０を挟んでいる。

【0095】

カム３４０は、図５（ａ）に示す第２カム位置から図６（ａ）に示す第３カム位置に回動する場合には、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対してさらに移動させた後、カムフォロア３５０を介してアーム本体３１１を押圧する。これにより、第２バネ３３０の伸縮状態が第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態となるとともに、アーム本体３１１が第１姿勢から当該第１姿勢と異なる第２姿勢に回動する。

【0096】

詳しくは、カム３４０を第２カム位置から第３カム位置に回動させていく過程における最初の段階では、カムフォロア３５０の接触部３５２がガイド突起３１２の先端に近づくように、カムフォロア３５０がアーム本体３１１に対して移動する。接触部３５２がガイド突起３１２の先端に接触すると、第２バネ３３０の伸縮状態が第３伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第３伸縮状態にしているときには、カムフォロア３５０の一部である接触部３５２がカム３４０とガイド突起３１２の間に挟まれる。その後、カム３４０をさらに回動させると、カム３４０が接触部３５２を介してガイド突起３１２を押圧するので、アーム本体３１１が第１バネ３２０の付勢力に抗して第１姿勢から第２姿勢に回動する。

【0097】

これにより、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、第２定着部材８２は、アーム本体３１１が第１姿勢であるときの位置（図５（ｂ）の位置）よりもローラ１２０から離れた位置（図６（ｂ）の位置）に配置される。このように第２定着部材８２のローラ１２０に対する位置が変わることで、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、図６（ｂ）に示すように、ニップ部ＮＰの幅が第１姿勢のときよりも小さくなるとともに、ニップ圧が中ニップ圧よりも小さな弱ニップ圧となる。つまり、カム３４０によってアーム３１０の姿勢が変わるため、ニップ圧及びニップ幅が変わるようになっている。詳しくは、アーム３１０が第２姿勢であるときには、ニップ状態は、第１パッドＰ１とローラ１２０との間でのみベルト１３０が挟まれ、第２パッドＰ２とローラ１２０との間ではベルト１３０を挟まない弱ニップ状態となっている。これにより、アーム３１０が第２姿勢であるときには、上流ニップ圧と上流ニップ幅が小さくなり、下流ニップ圧は無くなる。また、弱ニップ状態では、第１バネ３２０の付勢力がアーム本体３１１およびカムフォロア３５０の接触部３５２を介してカム３４０で受けられるので、第１パッドＰ１には第１バネ３２０の付勢力が加わらないようになっている。つまり、弱ニップ状態では、第１パッドＰ１の変形のみでニップ部ＮＰが形成されている。なお、弱ニップ圧は、第１ニップ圧よりも低い第２ニップ圧に相当する。

【0098】

制御部１００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えている。制御部１００は、シートＳの片面に印刷を行う場合には、シートＳのカールを抑制するためのカール抑制処理を実行可能となっている。

【0099】

カール抑制処理は、空印刷処理と、本印刷処理と、を有している。空印刷処理は、転写部７でシートＳの第１面に現像剤像を転写せずにシートＳを定着部８０に搬送する処理である。本印刷処理は、空印刷処理が実行されたシートＳが搬送部９によって転写部７に再搬送された後に、転写部７でシートＳの第１面とは反対側の第２面に現像剤像を転写して、定着部８０でシートＳの第２面に現像剤像を定着させる処理である。ここで、第１面とは、両面印刷時において、最初に感光体ドラム６１に接触する面をいい、第２面とは、シートＳの再搬送後に感光体ドラム６１に接触する面をいう。

【0100】

具体的に、制御部１００は、カール抑制処理を、両面印刷処理と似た手順で実行する。以下、両面印刷処理について説明した後、カール抑制処理について説明する。

【0101】

制御部１００が実行可能な両面印刷処理には、第２フラッパＦＬ２を制御して２つの搬送経路９１，９２を用いて両面印刷する第１両面印刷モードと、第２フラッパＦＬ２を制御せずに第１搬送経路９１のみを用いて両面印刷する第２両面印刷モードと、の２つのモードがある。ここで、２つのモードは、例えば機種ごとに設定されていてもよい。例えば、第１機種における制御部１００では、第１両面印刷モードが設定され、第２機種における制御部１００では、第２両面印刷モードが設定されていてもよい。また、２つのモードは、例えばユーザによって選択可能であり、所定の機種における制御部１００が、第１両面印刷モードと第２両面印刷モードを選択的に実行可能となっていてもよい。

【0102】

制御部１００は、第１両面印刷モードを実行する場合には、図７（ａ）に示す第１テーブルに基づいて、印刷するページの順序を決定する。また、制御部１００は、第２両面印刷モードを実行する場合には、図７（ｂ）に示す第２テーブルに基づいて、印刷するページの順序を決定する。また、制御部１００は、両面印刷処理を行う場合において、偶数ページを印刷する際に、収容部３１内のシートＳを画像形成部４に送り出すように構成されている。

【0103】

第１テーブルおよび第２テーブルの両面モードの欄に示す「両面Ａ」は、１枚のシートＳの両面のみに対して両面印刷処理を実行するモードである。両面Ａモードにおいて、制御部１００は、所定のシートＳの第１面に２ページ目に相当する画像を形成した後、当該所定のシートＳの第２面に１ページ目に相当する画像を形成する。つまり、制御部１００は、印刷するページ数が２ページである場合には、印刷するページの順序を、２，１の順とする。

【0104】

第１テーブルおよび第２テーブルの両面モードの欄に示す「両面Ｂ」は、２枚のシートＳの両面に対して両面印刷を実行するモードである。両面Ｂモードにおいて、制御部１００は、収容部３１からピックアップした１枚目のシートＳの第１面に対して２ページ目に相当する画像を印刷した後、収容部３１からピックアップした２枚目のシートＳの第１面に対して４ページ目に相当する画像を印刷する。その後、制御部１００は、表裏反転した１枚目のシートＳの第２面に対して１ページ目に相当する画像を印刷し、表裏反転した２枚目のシートＳの第２面に３ページ目に相当する画像を印刷する。つまり、制御部１００は、印刷するページ数が４ページである場合には、印刷するページの順序を、２，４，１，３の順とする。

【0105】

第１テーブルの両面モードの欄に示す「両面Ｃ」は、３枚以上のシートＳの両面に対して両面印刷を実行するモードである。このモードでは、印刷するページ数が６ページ以上である場合には、印刷するページの順序を、２，４，６，１，・・・の順とする。具体的に、制御部１００は、２ページ、４ページ、６ページ、１ページの順で両面印刷を行っていき、その後は、偶数ページ、奇数ページ、偶数ページの順で、印刷を行う。両面印刷の最後は、奇数ページの印刷である。なお、両面印刷の最後においては、奇数のページが連続して複数回印刷されることがある。この理由としては、第１面が印刷された２つのシートＳ間に新たなシートＳを入れる必要がなくなることなどが挙げられる。

【0106】

第２テーブルの両面モードの欄に示す「両面Ｄ」は、３枚以上のシートＳの両面に対して両面印刷を実行するモードである。このモードでは、第２搬送経路９２を使わない関係上、第１テーブルにおける「両面Ｃ」とは異なるページ順で印刷が行われる。このモードでは、印刷するページ数が６ページ以上である場合には、印刷するページの順序を、２，４，１，６，・・・の順とする。具体的に、制御部１００は、２ページ、４ページ、１ページ、６ページの順で両面印刷を行っていき、その後は、奇数ページ、偶数ページ、奇数ページの順で、印刷を行う。両面印刷の最後は、奇数ページの印刷である。なお、両面Ｃモードと同様に、両面印刷の最後においては、奇数のページが連続して複数回印刷されることがある。

【0107】

制御部１００が実行可能なカール抑制処理には、第２フラッパＦＬ２を制御して２つの搬送経路９１，９２を用いて片面印刷する第１カール抑制モードと、第２フラッパＦＬ２を制御せずに第１搬送経路９１のみを用いて片面印刷する第２カール抑制モードと、の２つのモードがある。ここで、２つのモードは、前述した両面印刷モードと同様に、例えば機種ごとに設定されていてもよいし、例えばユーザによって選択可能であってもよい。

【0108】

制御部１００は、第１カール抑制モードを実行する場合には、図７（ｃ）に示す第１カール抑制テーブルに基づいて、仮想ページの順序を決定する。また、制御部１００は、第２カール抑制モードを実行する場合には、図７（ｄ）に示す第２カール抑制テーブルに基づいて、仮想ページの順序を決定する。

【0109】

ここで、仮想ページは、片面印刷時における各シートＳの第１面および第２面が、感光体ドラム６１に送られて接触する順番を決めるための仮想的なページであり、両面印刷を行うときのページに対応している。具体的には、Ｎ枚目のシートＳの第１面に対して、「２Ｎ」の仮想ページが割り当てられ、Ｎ枚目のシートＳの第２面に対して、「２Ｎ－１」の仮想ページが割り当てられている。例えば、印刷枚数が２枚の場合、１枚目のシートＳの第１面が、仮想ページの２に対応し、１枚目のシートＳの第２面が、仮想ページの１に対応し、２枚目のシートＳの第１面が仮想ページの４に対応し、２枚目のシートＳの第２面が仮想ページの３に対応している。制御部１００は、両面印刷を行うときのページの順序の決定方法と同様の方法で、仮想ページの順序を決定している。

【0110】

具体的には、１枚のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を行う片面Ａモードでは、両面Ａモードのページ順序と同様に、仮想ページの順序が、２，１の順となっている。２枚のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を行う片面Ｂモードでは、両面Ｂモードのページ順序と同様に、仮想ページの順序が、２，４，１，３の順となっている。３枚以上のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を行う片面Ｃモードでは、両面Ｃモードのページ順序と同様に、仮想ページの順序が、２，４，６，１，・・・の順となっている。３枚以上のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を行う片面Ｄモードでは、両面Ｄモードのページ順序と同様に、仮想ページの順序が、２，４，１，６，・・・の順となっている。

【0111】

制御部１００は、カール抑制処理を行う場合において、仮想ページが偶数である際に、収容部３１内のシートＳを画像形成部４に送り出すように構成されている。また、制御部１００は、仮想ページが偶数である場合には空印刷処理を実行し、仮想ページが奇数である場合には本印刷処理を実行するように構成されている。これにより、片面Ａモードで片面印刷を行う場合には、制御部１００は、仮想ページの２ページ目に相当するシートＳの第１面に画像を形成せず、仮想ページの１ページ目に相当するシートＳの第２面に対して、片面印刷の実際の１ページ目に相当する画像を形成するので、１ページ分の片面印刷が行われることになる。

【0112】

片面Ｂモード、片面Ｃモードまたは片面Ｄモードで片面印刷を行う場合、つまり複数のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、制御部１００は、１枚目のシートＳである第１シート（仮想ページ「２」）に対して空印刷処理を実行した後に連続して、第１シートの次に供給部３２によって送り出される第２シート（仮想ページ「４」）に対して空印刷処理を実行する。片面Ｂモードで片面印刷を行う場合、つまり２枚のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、制御部１００は、第２シート（仮想ページ「４」）に対して空印刷処理を実行した後、第１シート（仮想ページ「１」）、第２シート（仮想ページ「３」）の順で、各シートＳに対して本印刷処理を順次実行する。

【0113】

３枚以上のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合、詳しくは、片面Ｄモードで片面印刷を行う場合には、制御部１００は、第２シート（仮想ページ「４」）に対して空印刷処理を実行した後、第１シート（仮想ページ「１」）に対して本印刷処理を実行し、第１シートに対して本印刷処理を実行した後、第２シートの次に供給部３２によって送り出される第３シート（仮想ページ「６」）に対して空印刷処理を実行する。

【0114】

３枚以上のシートＳの片面印刷時に前記カール抑制処理を実行する場合、詳しくは、片面Ｃモードで片面印刷を行う場合には、制御部１００は、第２シート（仮想ページ「４」）に対して空印刷処理を実行した後に連続して、第２シートの次に供給部３２によって送り出される第３シート（仮想ページ「６」）に対して空印刷処理を実行する。また、片面Ｃモードで４枚以上のシートＳを片面印刷する場合には、制御部１００は、第３シート（仮想ページ「６」）に対して空印刷処理を実行した後、第１シート（仮想ページ「１」）に対して本印刷処理を実行し、第１シートに対して本印刷処理を実行した後、第３シートの次に供給部３２によって送り出される第４シート（仮想ページ「８」）に対して空印刷処理を実行する。

【0115】

制御部１００は、ユーザによって入力されたシートＳの種類を示す情報が所定種類を示す情報である場合に、カール抑制処理を実行可能となっている。本実施形態では、本体筐体２の外表面に設けられる操作パネルや操作ボタンをユーザが操作することで、種類情報が制御部１００に入力されることとする。具体的には、ユーザは、データを記憶したＵＳＢメモリを本体筐体２に接続してＵＳＢメモリ内のデータを印刷する場合に、操作パネルや操作ボタンを操作して、種類情報などを入力する。

【0116】

また、本実施形態では、制御部１００は、シートＳの種類を示す情報が所定種類である場合には、カール抑制処理を実行するか否かを選択させる情報を操作パネルを介してユーザに報知する機能を有している。そして、制御部１００は、ユーザによってカール抑制処理を実行することが選択された場合に、カール抑制処理を実行するように構成されている。

【0117】

また、制御部１００は、空印刷処理を実行する場合には、本印刷処理を実行する場合よりもニップ圧を低くする機能を有している。詳しくは、例えば弱ニップ状態以外の状態で印刷を行う際に、制御部１００は、空印刷処理を実行する場合には、ニップ状態が弱ニップ状態となるようにニップ圧変更機構３００を制御し、本印刷処理を実行する場合には、ニップ状態が中ニップ状態または強ニップ状態となるようにニップ圧変更機構３００を制御する。

【0118】

次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。
制御部１００は、片面印刷を実行する旨の印刷指令を受けた場合には、図８に示す片面印刷処理を実行する。片面印刷処理において、制御部１００は、まず、シートＳの種類が所定種類であるか否かを判定する（Ｓ１）。

【0119】

ステップＳ１においてシートＳの種類が所定種類であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、カール抑制処理を実行するか否かを選択させるための選択画面を操作パネルに表示する（Ｓ２）。選択画面は、例えば、「カール抑制処理を実行しますか？」というメッセージと、カール抑制処理の実行を選択するための「Ｙｅｓ」、「Ｎｏ」のボタン画像を表示した画面とすることができる。

【0120】

ステップＳ２の後、制御部１００は、カール抑制処理を実行することが選択されたか否かを判定する（Ｓ３）。ステップＳ３においてカール抑制処理を実行することが選択されたと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、カール抑制処理を実行して（Ｓ４）、本処理を終了する。なお、カール抑制処理については、後で詳述する。

【0121】

ステップＳ１またはステップＳ３においてＮｏと判定した場合には、制御部１００は、通常の印刷処理、つまりシートＳの第１面に画像を形成した後、シートＳを表裏反転させずに、そのまま排出トレイ２１に排出する印刷処理を実行して（Ｓ５）、本処理を終了する。

【0122】

図９に示すように、カール抑制処理において、制御部１００は、まず、印刷枚数とカール抑制テーブルに基づいて、仮想ページの順序を決定する（Ｓ２１）。ステップＳ２１の後、制御部１００は、仮想ページが、偶数ページであるか否かを判定する（Ｓ２２）。

【0123】

ステップＳ２２において仮想ページが偶数ページであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ニップ圧を弱ニップ圧に設定して（Ｓ２３）、ニップ圧変更機構３００を適宜制御する。ステップＳ２３の後、制御部１００は、空印刷処理を実行する（Ｓ２４）。

【0124】

ステップＳ２４の後、制御部１００は、印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ２５）。ステップＳ２５において、制御部１００は、Ｙｅｓと判定した場合には、本処理を終了し、Ｎｏと判定した場合には、ステップＳ２２の処理に戻り、次の仮想ページが偶数ページであるか否かを判定する。

【0125】

ステップＳ２２において仮想ページが偶数ページでないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ニップ圧を、シートＳの種類に対応したニップ圧に設定して（Ｓ２６）、ニップ圧変更機構３００を適宜制御する。ステップＳ２６の後、制御部１００は、本印刷処理を実行して（Ｓ２７）、ステップＳ２５の処理に進む。

【0126】

次に、制御部１００の動作の一例について詳細に説明する。
本体筐体２に接続したＵＳＢメモリ内のデータを片面印刷する場合において、ユーザが操作パネル等を操作して、印刷モードを片面印刷に選択し、シートの種類を所定種類に選択して印刷を実行するボタンを押すと、データとユーザによって選択された情報を含む印刷指令が、制御部１００に出力される。制御部１００は、印刷指令を受けると、図８に示す片面印刷処理を実行する。

【0127】

片面印刷処理において、制御部１００は、シートの種類が所定種類であることからステップＳ１でＹｅｓと判定する。その後、制御部１００は、カール抑制処理を実行するか否かを選択させる選択画面を操作パネルに表示する（Ｓ２）。

【0128】

選択画面においてユーザがカール抑制処理を実行しないことを選択すると（Ｓ３：Ｎｏ）、制御部１００は、通常の印刷処理を実行する。これにより、シートＳが画像形成部４に再搬送されないので、シートＳのカールの抑制よりも、シートＳを高い印刷速度で印刷することを優先させることができる。

【0129】

選択画面においてユーザがカール抑制処理を実行することを選択すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、制御部１００は、カール抑制処理を実行する（Ｓ４）。図９に示すカール抑制処理において、制御部１００は、印刷枚数とカール抑制テーブルに基づいて仮想ページの順序を決定する（Ｓ２１）。

【0130】

具体的には、例えば、カール抑制テーブルとして、図７（ｃ）に示す第１カール抑制テーブルが設定されている場合において、印刷枚数が４枚である場合には、制御部１００は、仮想ページの順序を、２，４，６，１，８，３，５，７の順に決定する。その後、制御部１００は、仮想ページの偶数ページに対応したシートＳを画像形成部４に送り込む場合にはニップ圧を弱ニップ圧にして空印刷処理を実行し、仮想ページの奇数ページに対応したシートＳを画像形成部４に送り込む場合にはニップ圧をシートＳの種類に対応したニップ圧にして本印刷処理を実行する（Ｓ２３～Ｓ２７）。これにより、４枚のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、１～３枚目のシートＳの各第１面に連続して空印刷処理が実行された後、１枚目のシートＳの第２面に本印刷処理が実行される。次いで、４枚目のシートＳの第１面に空印刷処理が実行された後、２～４枚目のシートＳの各第２面に本印刷処理が実行される。

【0131】

また、例えばシートの種類が強ニップ圧または中ニップ圧で印刷する種類である場合には、制御部１００は、空印刷処理を実行する場合にはニップ圧を弱ニップ圧とし、本印刷処理を実行する場合にはニップ圧を強ニップ圧または中ニップ圧とする。なお、シートの種類が弱ニップ圧で印刷する種類である場合には、制御部１００は、ニップ圧の変更は行わず、空印刷処理および本印刷処理のどちらの処理も弱ニップ圧で実行する。

【0132】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
複数のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、１枚目のシートＳである第１シートに対して空印刷処理が実行されてから本印刷処理が実行されるまでの間に、２枚目のシートＳである第２シートに対して空印刷処理を実行できるので、印刷速度の低下を抑えつつ、シートＳのカールを抑制することができる。

【0133】

２枚のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、片面Ｂモードにより、第１シートおよび第２シートに対して連続して本印刷処理による画像形成を行うので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0134】

片面Ｄモードによって３枚以上のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、第２シートに対して空印刷処理（仮想ページ「４」）が実行されてから本印刷処理（仮想ページ「３」）が実行されるまでの間に、第１シートに対する本印刷処理（仮想ページ「１」）と３枚目のシートＳである第３シートに対する空印刷処理（仮想ページ「６」）とを実行するので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0135】

片面Ｃモードによって３枚以上のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、第１シートに対して空印刷処理（仮想ページ「２」）が実行されてから本印刷処理（仮想ページ「１」）が実行されるまでの間に、第２シートおよび第３シートに対して空印刷処理（仮想ページ「４，６」）を実行するので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0136】

片面Ｃモードによって４枚以上のシートＳの片面印刷時にカール抑制処理を実行する場合には、第３シートに対して空印刷処理（仮想ページ「６」）が実行されてから第２シートに対して本印刷処理（仮想ページ「３」）が実行されるまでの間に、第１シートに対する本印刷処理（仮想ページ「１」）と第４シートに対する空印刷処理（仮想ページ「８」）とを実行するので、印刷速度の低下を抑えることができる。

【0137】

ユーザによってカール抑制処理の実行の可否を選択することができるので、ユーザがカール抑制を優先したい場合にはカール抑制処理を実行してシートＳのカールを抑制することができ、ユーザが印刷速度を優先したい場合には通常の片面印刷を行うことができる。

【0138】

制御部１００が、ユーザによって入力されたシートＳの種類を示す情報に基づいて、カール抑制処理を実行するので、ユーザが入力したシートＳの種類に基づいて、シートＳのカールを抑制することができる。

【0139】

空印刷処理を実行する場合にはニップ圧を弱ニップ圧にするので、空印刷処理時において定着部８０にかかる負荷を小さくすることができ、空印刷処理の回数が増えることに起因する定着部８０の劣化を抑えることができる。

【0140】

特に、本実施形態では、ニップ圧を弱ニップ圧にする場合に、第１パッドＰ１とローラ１２０との間でのみベルト１３０を挟むので、ニップ幅およびニップ圧を小さくすることができ、空印刷処理の回数が増えることに起因する定着部８０の劣化をより抑えることができる。

【0141】

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

【0142】

前記実施形態では、シートの種類を示す情報の入力を本体筐体２の操作パネル等を操作することで行うこととしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ユーザがパソコンなどの端末を操作することでシートの種類を示す情報の入力が行われてもよい。

【0143】

前記実施形態では、カール抑制処理の選択画面を表示して、ユーザにカール抑制処理を実行するかの選択を行わせたが、本発明はこれに限定されず、選択画面の表示などは行わなくてもよい。つまり、ユーザによって入力されたシートの種類を示す情報が所定種類を示す情報である場合には、ユーザにカール抑制処理の実行を選択させることなく、制御部がカール抑制処理を実行してもよい。

【0144】

前記実施形態では、ニップ状態を、強ニップ状態、中ニップ状態、弱ニップ状態の３段階に切り替えるように構成したが、本発明はこれに限定されず、ニップ状態を、強ニップ状態と弱ニップ状態の２段階で切り替えるように構成してもよいし、強ニップ状態と弱ニップ状態を含む４段階以上で切り替えるように構成してもよい。前記実施形態では、空印刷処理を実行する場合には、本印刷処理を実行する場合よりもニップ圧を低くしたが、本発明はこれに限定されず、本印刷処理を実行する場合のニップ圧と同じにしてもよい。

【0145】

前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本発明を適用してもよい。

【0146】

前記実施形態では、第２定着部材８２を第１定着部材８１に対して移動させる構成としたが、本発明はこれに限定されず、第１定着部材を第２定着部材に対して移動させてもよい。

【0147】

ヒータは、どのようなヒータであってもよく、例えばカーボンヒータなどとすることができる。また、ヒータの数は、複数であってもよい。

【0148】

前記実施形態では、ニップ形成部材をパッドと固定板とで構成したが、本発明はこれに限定されず、ニップ形成部材は、例えばパッドのみで構成されていてもよい。

【0149】

前記実施形態では、第２バネ３３０とカムフォロア３５０を設けたが、本発明はこれに限定されず、第２バネとカムフォロアはなくてもよい。つまり、カムでアーム本体を直接押圧する構成としてもよい。

【0150】

前記実施形態では、第１パッドＰ１および第２パッドＰ２をゴムで構成したが、本発明はこれに限定されず、パッドは、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料から構成されていてもよい。

【0151】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0152】

１ カラープリンタ
７ 転写部
９ 搬送部
３１ 収容部
３２ 供給部
８０ 定着部
１００ 制御部
Ｓ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】