特開 2022-87454 スチーマー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022087454

(43)【公開日】2022-06-13

(54)【発明の名称】スチーマー

(51)【国際特許分類】

   D06F 75/14 20060101AFI20220606BHJP

   D06F 75/26 20060101ALI20220606BHJP

   D06F 75/18 20060101ALI20220606BHJP

【ＦＩ】

D06F75/14 Z

D06F75/26

D06F75/18

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020199389

(22)【出願日】2020-12-01

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】特許業務法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】庭山 晃一

【テーマコード（参考）】

4L029

【Ｆターム（参考）】

4L029DA04

4L029DA09

4L029DB05

4L029DB09

4L029DC03

4L029EA09

4L029EB07

4L029GB02

4L029GB03

4L029GB05

4L029GB08

(57)【要約】

【課題】使用用途に合わせてコード付き／コードレスでのスチーム量を可変させるスチーマーを提供する。
【解決手段】本発明のスチーマーは、スチーマー本体１と、液体を内部に貯留するタンク組立体１７と、タンク組立体１７の下方に設けられ、ヒータ６を有するベース７と、タンク組立体１７からの液体を気化させるためにヒータ６で加熱された気化室１１と、気化室１１で気化したスチームを外部に噴出させるスチーム孔１２と、商用電力を供給するための電源コード６１を有しスチーマー本体１に接続されるプラグユニット２と、を備え、プラグユニット２がスチーマー本体１に着脱可能であり、プラグユニット２のスチーマー本体１への接続の有無により、スチーム孔１２から噴出させるスチーム量を可変させる構成を有している。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体と、
液体を内部に貯留するタンクと、
前記タンクの下方に設けられ、加熱手段を備えたベースと、
前記タンクからの液体を気化させるために、前記加熱手段で加熱された気化室と、
前記気化室で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部と、
電力を供給するための電源コードを有し、前記本体に接続されるプラグ機構と、を備え、
前記プラグ機構が前記本体に着脱可能であり、
前記プラグ機構の前記本体への接続の有無により、前記噴出部から噴出させるスチーム量を可変させる構成としたことを特徴とするスチーマー。

【請求項2】

前記電源コードを通して給電される電力波形を検知する接続検知手段をさらに備え、
前記電力波形の有無により前記プラグ機構の前記本体への接続の有無を検出する構成としたことを特徴とする請求項１記載のスチーマー。

【請求項3】

前記本体および前記プラグ機構のいずれか一方がスイッチ機構を備え、
前記スイッチ機構が前記プラグ機構の前記本体への接続の有無を検出する構成としたことを特徴とする請求項１または２に記載のスチーマー。

【請求項4】

前記プラグ機構の前記本体への接続が無しから有りに切り替わったことを検出したとき、それに連動させて前記スチームの噴出を停止させる動作に切替える構成としたことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載のスチーマー。

【請求項5】

前記プラグ機構の前記本体への接続が有りから無しに切り替わったことを検出したとき、それに連動させて前記スチームの噴出を開始させる動作に切替える構成としたことを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載のスチーマー。

【請求項6】

前記タンクの液体を前記気化室に供給する液体供給部と、
前記液体供給部を制御する制御部と、をさらに備え、
前記制御部が前記液体供給部からの前記供給の量を可変させることにより、前記スチーム量を可変させる構成としたことを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載のスチーマー。

【請求項7】

前記本体の動作状態を表示する表示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載のスチーマー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、衣類などの繊維製品にスチームを噴出してしわ伸ばしを行なうスチーマーに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、この種のコードレスアイロンは多数存在し、例えば本願出願人は従来の機械的なスチーム発生機構に代わって、直流モータを駆動源とした電磁ポンプをスチームアイロンに組み込む考えを提案し（特許文献１）、既に特許を取得している。この場合、直流モータへの通断電を繰り返して電磁ポンプを駆動させることにより、気化室の内圧に拘わらず、またアイロン本体がどのような姿勢で使用されても、噴出部からスチームをスムーズに噴出させることが可能になる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第６５３４８８６号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし上記特許文献１の技術は、電源プラグ付きのコードを通してアイロン本体に商用電力が常時供給されるスチームアイロンを前提としている。そのため、使用時にアイロン本体が置台から離脱して、アイロン本体への電力供給が途絶えるコードレスの状態では、アイロン本体に組み込まれた電磁ポンプを動作させることができず、噴出部からスチームを噴出させることができない。

【0005】

この問題に対して、本願出願人は電磁ポンプを動作させるために二次電池を搭載するスチーマーも提案しているが、コードレスの状態、コード付きの状態の２ＷＡＹ機能を有するスチーマーでは、コードレスの状態とコード付きの状態とでスチームの噴出量は同一であった。しかしながら、コードレスの状態ではスチーム量を抑えつつ持続時間を保つ設計がなされ、コード付きの状態では大容量のスチームをより効率よく噴出させる設計がなされるため、お互いに相反する性能とされており、仕様としてスチームの持続時間もしくはスチーム量のどちらかを犠牲にする必要があった。

【0006】

本発明は上記問題点に鑑み、使用用途に合わせてコード付き／コードレスでのスチーム量を可変させるスチーマーを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のスチーマーは、本体と、液体を内部に貯留するタンクと、前記タンクの下方に設けられ、加熱手段を備えたベースと、前記タンクからの液体を気化させるために、前記加熱手段で加熱された気化室と、前記気化室で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部と、電力を供給するための電源コードを有し、前記本体に接続されるプラグ機構と、を備え、前記プラグ機構が前記本体に着脱可能であり、前記プラグ機構の前記本体への接続の有無により、前記噴出部から噴出させるスチーム量を可変させる構成としたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

請求項１の発明によれば、使用用途に合わせてコード付き／コードレスでのスチーム量の可変を自動的に設定することができる。

【0009】

請求項２の発明によれば、前記プラグ機構の前記本体への接続の有無を自動的に検出可能であるためユーザーによる手動の設定が不要になり、よりユーザーフレンドリーなスチーマーを提供できる。また新たに部品を追加することがなく、部品点数や費用を削減することができる。

【0010】

請求項３の発明によれば、スイッチ機構が前記プラグ機構の前記本体への接続を機械的に検知するため、より確実にこの接続を検知することができる。

【0011】

請求項４の発明によれば、コードレス状態で本体のスチーム噴出の停止をし忘れた場合においても、プラグ機構を本体へ接続した際に自動的に本体のスチーム噴出が停止するため、安全に配慮した構成のスチーマーを提供できる。

【0012】

請求項５の発明によれば、本体がプラグ機構から切り離されると、操作体の操作なしにスチームを噴出するように構成され、ユーザーが本体を持ち上げるだけでスチームを噴出するためにユーザーの手間が省略され、利便性が向上する。

【0013】

請求項６の発明によれば、制御部が液体供給部を駆動させることで噴出部から所望のスチーム量をより確実且つスムーズに噴出させることが可能となる。

【0014】

請求項７の発明によれば、ユーザーが本体の動作状態を一目で確認できる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の第１の実施形態におけるスチーマーの右側面図である。

【図2】同上、スチーマーの右側後方から見た斜視図である。

【図3】同上、コード付きでの使用状態を示すスチーマー本体の右側後方から見た斜視図である。

【図4】同上、コードレスでの使用状態を示すスチーマー本体の右側後方から見た斜視図である。

【図5】同上、スチーマー本体の内部構造を示す立体断面図である。

【図6】同上、スチーマー本体の右側前方から見た立体断面図である。

【図7】同上、給電プラグの内部構造を示すプラグユニットの一部切り欠き斜視図である。

【図8】同上、置台にプラグユニットを取付けた状態を示す右側前方から見た斜視図である。

【図9】同上、スチーマーの電気的な接続の構成を示す回路ブロック図である。

【図10】同上、（Ａ）コードレスの状態のスチーマー本体で各温度設定と各スチーム設定で噴出するスチーム量の表、（Ａ）コード付きの状態のスチーマー本体で各温度設定と各スチーム設定で噴出するスチーム量の表である。

【図11】同上、スチーマー本体の特徴を示す説明図である。

【図12】本発明の第２の実施形態におけるスチーマーの電気的な接続の構成を示す回路ブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の好ましいスチーマーの実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、これらの全図面にわたり、共通する部分には共通する符号を付すものとする。

【実施例0017】

図１～図１１は、本発明の第１の実施形態におけるスチーマーを示している。これらの各図において全体の構成を説明すると、本実施形態のスチーマーは、液体である水を加熱気化してスチームを外部に噴出するスチーマー本体１と、家庭用のコンセント（図示せず）からスチーマー本体１に商用電力を供給するプラグユニット２と、床面Ｓに置いた状態で使用され、スチーマー本体１を着脱可能に載置する置台３と、を主な構成要素とする。プラグユニット２は、スチーマー本体１と置台３の何れにも着脱可能な構成となっている。

【0018】

スチーマー本体１は、電力を受ける凹状の受電部５が後部に設けられる一方で、加熱手段としてヒータ６を埋設した金属製のベース７を下部に備えている。ベース７は、ダイキャスト成形品によるベース基体８の底面に、掛け面部材となるベースプレート９が具備された構成を有し、ベースプレート９に固着された締結部材１０によって、ベース基体８に密着固定される。ベース７の内部には、ヒータ６の近傍に位置して蒸気室すなわち気化室１１が形成され、この気化室１１に連通する複数のスチーム孔１２が、ベース７の下面をなすベースプレート９に開口形成される。また、ベース７は金属板状の上蓋となるスチームカバー１３を備え、ベース基体８に取付け固定されたスチームカバー１３により、気化室１１の上面が形成される。なお、気化室１１はベース７に形成されずに、別体であってもよく、その場合も、気化室１１で液体となる水を加熱気化させるために、ヒータ６もしくは別な加熱手段が設けられる。

【0019】

１５はベース７の上部から側部を覆うように設けられた樹脂製のカバーであり、１６はカバー１５の上方に固定して設けられ、側面から見て後端を開放した略Ｕ字状に形成された把手である。把手１６の内部前方から後方にかけては、液体を貯留するタンクに相当するタンク組立体１７が設けられる。タンク組立体１７は、何れも樹脂製のタンクカバー１８とタンクベース１９とにより構成され、タンクカバー１８の底面開口を覆うようにタンクベース１９を取付け固定することで、タンク組立体１７の内部に液体の貯留空間２０が形成される。

【0020】

２１は、タンク組立体１７の前部に設けられ、前述の貯留空間２０に直接連通する注水口である。この注水口２１に対向して把手１６の前部には、注水口２１を手動で開閉可能にする注水口蓋２２が設けられ、注水口蓋２２を手前側に起こして注水口２１を開けることで、ここからタンク組立体１７内に液体である水を収容したり、タンク組立体１７内の不要水を廃棄したりするようになっている。またスチーマー本体１の内部において、タンクカバー１８の後方に形成された立壁１８Ａで貯留空間２０と仕切られた上部収容空間２３には、タンク組立体１７の貯留空間２０に収容される水を、ヒータ６で加熱される気化室１１に供給するための電磁ポンプ２４が配設される。電磁ポンプ２４には、タンク組立体１７の貯留空間２０に連通する吸込管２５と、気化室１１に連通する吐出管２６がそれぞれ接続され、吸込管２５は立壁１８Ａに形成された連結管２７に液密状態で連結して、電磁ポンプ２４の上部収容空間２３から水の貯留空間２０に延設される。これにより、電磁ポンプ２４とタンク組立体１７とが液密状態で連結し、スチーマー本体１がどのような姿勢で使用されても、貯留空間２０に収容した水が電磁ポンプ２４を配置した把手１６の後端の内部の空間に侵入することなく、電磁ポンプ２４の動作時に貯留空間２０から吸込管２５を通して電磁ポンプ２４に吸い込んだ水を、吐出管２６を通して気化室１１に送り出すことが可能となる。また本実施形態のスチーマー本体１は把手１６の内部前方から後方にかけてタンク組立体１７および上部収容空間２３が設けられ、タンク組立体１７および上部収容空間２３が後述する下部収容空間５４の上方を全部覆っているため、タンク組立体１７の貯留空間２０内の水または空気、および上部収容空間２３内の空気がベース７からの熱を遮断する層の役割を果たし、後述するように把手１６の内部に配置される部品、例えば電磁ポンプ２４や基板３７に搭載される各部品などの温度上昇が回避できる。

【0021】

把手１６は、何れも樹脂製の把手ベース２８と把手カバー２９との二部品で構成され、スチーマー本体１の最上部に位置して、前方から後方に延びる棒状の握り部３１が形成される。握り部３１は、スチーマー本体１の腹部３２との間に空洞３３を有しており、握り部３１の後部には、スチーマー本体１の後部から空洞３３に手を差し入れて、握り部３１を手で握ることができるように、空洞３３に連通する開口部３４が開口形成される。つまり、ここでの握り部３１は、その後部がスチーマー本体１のどの部位にも連結せずに、開口部３４を形成して開放した形状を有する。また、ここでいう腹部３２とは、握り部３１に対向したスチーマー本体１の平坦状の中央上面部を指すものであり、把手ベース２８の基部２８Ａとして形成される。把手ベース２８は、カバー１５上に取り付けられるこの基部２８Ａの他に、基部２８Ａの前側でＵ字状に立ち上がる連結部２８Ｂと、前方連結部２８Ｂより後方に延びる延設部２８Ｃと、からなり、延設部２８Ｃを把手カバー２９で覆うことで、スチーマー本体１の握り部３１が構成される。

【0022】

スチーマー本体１の上部に位置する握り部３１の前側には、手動操作が可能な操作体として、ベース７の温度設定と電源の入・切とスチーム噴出の“ショット”の設定とを兼用する第１操作体としての温度設定／切ボタン３５と、スチーム孔１２からのスチーム噴出の開始／停止を行なう第２操作体としてのスチームボタン３６と、スチーム孔１２から噴出するスチームの種類の切換を行なう第３操作体としてのスチーム切換スイッチ３９と、がそれぞれ配設される。これらの操作用のボタン３５，３６およびスイッチ３７は、握り部３１の内部前方に配置された第１基板３７Ａに搭載される。なお、操作体の数は本実施形態のような３つに限定されず、押動式やスライド式以外の操作体であってもよい。また、どの操作体にどの機能を割り当てても構わない。

【0023】

第１基板３７Ａには、温度設定／切ボタン３５やスチームボタン３６、スチーム切換スイッチ３９の他に、握り部３１の上部前側に設けられ、複数のＬＥＤを並べた表示ランプ３８と、電源の入・切およびベース７が設定温度に達したのを音で知らせる報知部としてのブザー４２と、スチーマー本体１の負荷となるヒータ６や、電磁ポンプ２４や、表示ランプ３８や、ブザー４２の動作を制御する制御装置４０などが搭載される。表示ランプ３８は、温度設定／切ボタン３５による設定温度や、温度検知手段４１が検知したベース７の温度が設定温度に達したか否かを表示したり、またスチーム孔１２から噴出するスチームの量の設定を表示したり、スチーマー本体１がコード付きの状態かコードレスの状態かを表示したりするもので、スチーマー本体１の動作状態を表示する表示手段に相当する。また温度検知手段４１は、スチーマー本体１の動作状態を表示するセンサ部として、スチーマー本体１の内部でベース７に取付け固定される。

【0024】

握り部３１の内部には、制御用の第１基板３７Ａよりも後方に位置して、電源用の第２基板３７Ｂが配設される。これらの基板３７Ａ，３７Ｂは、配線４７によってお互いに電気的に接続される。第２基板３７Ｂには、プラグユニット２からの外部商用電力とは別に、スチーマー本体１の内部で発電機能を有する発電装置４３と、発電装置４３で発生した電力を受けて、スチーマー本体１の各部に適切な動作電力を出力する電源回路４４などが搭載される。なお、スチーマー本体１に組み込まれる基板３７Ａ，３７Ｂの数や、どの基板３７Ａ，３７Ｂにどの部品を搭載するのかは、特に限定されない。

【0025】

発電装置４３は、プラグユニット２からの外部商用電力とは別に、スチーマー本体１の内部で発電機能を有するものであり、図９で後述するように、電源回路４４と、電源供給用の蓄電装置としての電気２重層コンデンサ４５と、急速充電回路としての定電流回路８２と、逆流防止用のダイオード８４，８５と、を主に備えて構成される。電源回路４４は、プラグユニット２からの外部商用電力からの電力を受けて、スチーマー本体１の各部に適切な動作電力を出力するものである。

【0026】

制御装置４０は、発電装置４３から動作電力が与えられると、温度設定／切ボタン３５からの操作信号に基づく設定温度と、温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度と、後述するゼロクロス回路９２からの検知信号に基づくプラグユニット２のスチーマー本体１への接続の有無とにより、表示ランプ３８への制御駆動を行なう。また制御装置４０は、発電装置４３から動作電力が与えられると、温度設定／切ボタン３５からの操作信号に基づき電源の入・切を報知するようにブザー４２の制御駆動を行ない、また温度設定／切ボタン３５からの操作信号に基づく設定温度と、温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度とにより、表示ランプ３８への制御駆動を行なう。そして制御装置４０は、発電装置４３から動作電力が与えられると、温度設定／切ボタン３５やスチーム切換スイッチ３９からの操作信号に基づき設定された流量のスチームが、スチームボタン３６からの操作信号に基づきスチーム孔１２を通してスチーマー本体１の外部に噴出されるように、電磁ポンプ２４の駆動を制御する。このとき電磁ポンプ２４は、同じく発電装置４３からの動作電力が与えられて、設定されたスチーム流量に応じた動作を行なう構成となっている。

【0027】

タンク組立体１７から気化室１１に至る液体の通路４６には、前述の吸込管２５や吐出管や連結管２７を含む電磁ポンプ２４が組み込まれる。電磁ポンプ２４は、タンク組立体１７から気化室１１に水を供給すると共に、温度設定／切ボタン３５やスチーム切換スイッチ３９で設定されたスチーム流量に応じて、気化室１１に供給する水の流量を可変する液体供給部として、スチーマー本体１内部の上部収容空間２３に配設される。電磁ポンプ２４の具体的な構成は、例えば特許文献１に開示される直流モータ駆動式のポンプを採用してもよい。

【0028】

この場合、後述するマイコン８７が温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度に従い、ベース７が液体の気化温度よりも高い場合には電磁ポンプ２４への通断電を繰り返すように、制御装置４０が電磁ポンプ２４を駆動制御することで、タンク組立体１７から気化室１１に所定量の水を送り出すことが可能となり、電磁ポンプ２４からの送水量、ひいてはスチーム孔１２からのスチーム流量は、電磁ポンプ２４への通断電のタイミングを変えることで任意に増減できる。一方、ベース７が液体の気化温度よりも低い場合には、マイコン８７が電磁ポンプ２４を駆動停止するように制御している。

【0029】

一方、低温時液体流入防止機構４８は、ベース７の温度を感知して変形する感熱応動体としてのバイメタル５１と、バイメタル５１に応動して通路４６を開閉する弁部材５２と、を主な構成とする。バイメタル５１は、ベース基体８の上面に設けた凹状のバイメタル収納室５３に収納され、ベース７が液体の気化温度よりも低い場合は、バイメタル５１が復帰状態となって、通路４６を閉塞する方向に弁部材５２が移動するのに対し、ベース７が液体の気化温度以上になると、バイメタル５１が反転状態となって、通路４６を開放する方向に弁部材５２が移動する。このとき、前述の電磁ポンプ２４が動作していれば、スチーマー本体１がどのような姿勢であっても、タンク組立体１７からの水が低温時液体流入防止機構４８を通して気化室１１に強制的に送り出され、気化室１１に液体が確実に滴下される構成となっている。したがって、ベース７がある温度以上に達するまでは気化室１１に水を送り出さず、ある温度以下に低下したときにも気化室１１に水を送り出さずにスチーム孔１２からの液漏れを防止する、という目的において、マイコン８７が温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度に従って電磁ポンプ２４の駆動を制御するというソフト的な構成と併せて、ベース７がある温度以上に達するまではバイメタル５１が反転せず、低温時液体流入防止機構４８から気化室１１に水が送り出されないというハード的な構成も追加することができ、より確実にスチーム孔１２からの液漏れを防止することができる。

【0030】

スチーマー本体１の内部において、タンク組立体１７の底面を形成するタンクベース１９と、ヒータ６で加熱されるベース７の上面との間には、スチームカバー１３の上面に載置された温度検知手段４１などをカバー１５で覆って収容する下部収容空間５４が形成される。タンクベース１９とベース７との間の下部収容空間５４には、カバー１５の上面が遮熱部１５Ａとして介在しており、図６に示すようなベース７の底面を水平に向けた状態、すなわちスチーマー本体１を水平にした状態で、電磁ポンプ２４や、基板３７Ａ，３７Ｂに搭載される各部品、例えば発電装置４３などは、何れもタンクベース１９や下部収容空間５４よりも上方の高い位置に配置される。

【0031】

電磁ポンプ２４や基板３７に搭載される各部品をタンクベース１９よりも高い位置に配置することで、ベース７と、電磁ポンプ２４や、基板３７Ａ，３７Ｂに搭載される各部品との間には、ベース７からの熱を遮断する、下部収容空間５４や貯留空間２０および上部収容空間２３が介在し、電磁ポンプ２４や、基板３７Ａ，３７Ｂに搭載される各部品の温度上昇が回避される。また、下部収容空間５４にはカバー１５の遮熱部１５Ａも配置されるため、この遮熱部１５Ａもベース７からの熱を効果的に遮断して、電磁ポンプ２４や基板３７に搭載される各部品の温度上昇を一層回避できる。特に発電装置４３は、ベース７から最も離れた把手１６の握り部３１の最後方部に設けられているため、ベース７から発電装置４３に対する熱影響を最大限に回避できる。

【0032】

図７および図８を参照してプラグユニット２および置台３の構成を説明すると、プラグユニット２は、可撓性の電源コード６１と、電源コード６１の基端に設けられる給電プラグ６２と、を主な構成要素とする。図示しないが、電源コード６１の先端には、家庭用のコンセントに挿抜が可能な電源プラグが設けられる。給電プラグ６２は、何れも樹脂製であるプラグ基台６３とプラグカバー６４とを外郭部材とし、プラグカバー６４の下面開口をプラグ基台６３で塞ぐ構成となっている。本実施形態では、電源コード６１付きの給電プラグ６２を、スチーマー本体１と置台３の何れにも着脱できる構成となっている。

【0033】

給電プラグ６２には、手動操作で給電プラグ６２をスチーマー本体１の凹状の受電部５に嵌合可能または嵌合不可能にするコードレス切換スイッチ６５が設けられる。コードレス切換スイッチ６５は、給電プラグ６２の上面側で前後に摺動可能に設けられており、図８に示すような給電プラグ６２を置台３に装着した状態では、プラグユニット２をスチーマー本体１から取り外したコードレスの状態で、スチーマー本体１を使用するために、コードレス切換スイッチ６５を一側前方に動かして、スチーマー本体１と給電プラグ６２との嵌合を解除する。これに対して図３に示されるように、置台３から給電プラグ６２を取り外し、プラグユニット２をスチーマー本体１に取り付けたコード付きの状態で、スチーマー本体１を使用するためには、コードレス切換スイッチ６５を他側後方に動かして、スチーマー本体１と給電プラグ６２とを嵌合させる。このとき、給電プラグ６２の前側部分はスチーマー本体１の受電部５に装着されるが、コードレス切換スイッチ６５を含む給電プラグ６２の後側部分は、受電部５に囲まれることなく露出し、ユーザーが何時でもコードレス切換スイッチ６５を手動操作できるようになっている。スチーマー本体１の受電部５には、プラグユニット２の給電端子６６と電気的に接続が可能な一対の受電端子６７が設けられる。

【0034】

置台３は、スチーマー本体１の前方を斜め上方向に向けて載置するために、床面Ｓに対して傾斜して形成された本体載置部６９と、本体載置部６９の後方に設けられる凹状のプラグ収容部７０と、置台３の後部に設けられ、給電プラグ６２をプラグ収容部７０に装着したときに、置台３の外部に電源コード６１を引き出すコード引出部７１と、を備えている。給電プラグ６２をプラグ収容部７０の開放した前側から差し込むと、給電プラグ６２がプラグ収容部７０に嵌合保持される一方、この状態から給電プラグ６２を前側に向けて引抜くと、給電プラグ６２とプラグ収容部７０との嵌合が解除される構成となっている。

【0035】

給電プラグ６２は、前述したコードレス切換スイッチ６５の他に、嵌合爪７３と、シャッター部材７４とを備えている。嵌合爪７３は、給電プラグ６２の内部に設けたスプリングなどの第１弾性部材７５により、給電プラグ６２の上面部から突出するように常時付勢される。この第１弾性部材７５の付勢に抗して、コードレス切換スイッチ６５を一側前方の「コードレス」側に動かすと、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７３の突出長を少なくする構成となっている。これにより、コードレス切換スイッチ６５が「コードレス」側にある場合は、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７３の突出長が僅かになるため、前述のように給電プラグ６２を置台３のプラグ収容部７０に収容保持すれば、嵌合爪７３に干渉することなく、置台３の本体載置部６９に載せたスチーマー本体１の受電部５を、給電プラグ６２に抜き差しできるようになり、スチーマー本体１をコードレスで使用することが可能となる。

【0036】

一方、コードレス切換スイッチ６５を他側後方の「コード付き」側に動かすと嵌合爪７３には第１弾性部材７５の付勢力だけが作用するため、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７３の突出長が、「コードレス」の場合よりも増加する。したがって、コードレス切換スイッチ６５が「コード付き」側にある場合に、スチーマー本体１の凹部５を給電プラグ６２に差し込むと、第１弾性部材７５の付勢力により大きく突出した嵌合爪７３が、受電部５に形成した受け部（図示せず）に嵌合し、コードレス切換スイッチ６５を「コードレス」側に切換えない限り、スチーマー本体１をプラグユニット２が装着したままのコード付きで使用することが可能となる。

【0037】

樹脂製のシャッター部材７４は、給電プラグ６２の前方に開口形成した一対の給電孔７６から、給電プラグ６２の内部に設けられた導電性の給電端子６６が何れも露出しない方向に、同じく給電プラグ６２の内部に設けられたトーションバネなどの第２弾性部材（図示せず）で常時付勢される。そしてスチーマー本体１をコードレスまたはコード付きの何れで使用する場合にも、スチーマー本体１の凹部５を給電プラグ６２に挿入すると、給電孔７６から給電端子６６が露出するように、第２弾性部材の付勢力に抗してシャッター部材７４が回動し、スチーマー本体１の受電端子６７が、給電プラグ６２の給電孔７６を挿通して給電端子６６に接触する。これにより、家庭用のコンセントからプラグユニット２を介してスチーマー本体１への給電が可能となる。

【0038】

図９は、本実施形態のスチーマーの電気的な接続の構成を示す回路ブロック図である。同図において、８１は例えば商用電源などの交流（ＡＣ）電源であり、この交流電源８１から供給される交流電力が、プラグユニット２および受電部５を介して、ヒータ６や、発電装置４３の電源回路４４に印加され、電源回路４４がこの交流電力を整流平滑して直流電力に変換し、この直流電力を電磁ポンプ２４や制御装置４０に供給する構成となっている。

【0039】

発電装置４３の接続を説明すると、電源回路４４の一対の入力端子と、ヒータ６および制御装置４０のリレー回路８９の直列回路とが、受電部５に並列に接続される。電源回路４４の出力端子にはダイオード８４のアノードが接続され、ダイオード８４のカソードに、例えば制御装置４０のマイクロコンピュータ（マイコン）８７や電磁ポンプ２４などのスチーマー本体１の各部が接続される。また電源回路４４の別の出力端子には、定電流回路８２およびダイオード８５の直列回路が接続され、ダイオード８４およびダイオード８５のカソード同士が接続される。そして定電流回路８２の出力側およびダイオード８４のアノードの接続点と、接地ラインＧＬとの間に、蓄電装置としての電気２重層コンデンサ４５が接続される。なお、本実施形態では蓄電装置として電気２重層コンデンサ４５を採用しているが、アルミ電解コンデンサなどの他のコンデンサを使用してもよく、また二次電池を用いてもよい。

【0040】

電源回路４４は、交流電源８１から供給される電力をプラグユニット２経由で受け、基板３７に搭載された表示ランプ３８や、ブザー４２や、制御装置４０の各部に、それぞれを動作させるに必要な動作電力を送り出すと共に、電磁ポンプ２４にも動作させるのに必要な動作電力を送り出すものである。なお電源回路４４が複数ある出力端子のそれぞれに、別個で電力を送り出すことができるように構成されてもよい。定電流回路８２は、電源回路４４から供給された電力により電気２重層コンデンサ４５を急速充電するものであり、この定電流回路８２が出力する電流を制御する制御ＩＣなどの制御部８２Ａを備え、この制御部８２Ａが定電流回路８２の出力電圧を監視して、この出力電圧がある電圧の値を超えると、所定の電流値で電圧が出力されるように定電流回路８２を制御している。なお制御部８２Ａを備えた定電流回路８２の代わりに、制御ＩＣなどの制御部を備えた定電圧回路を使用してもよい。

【0041】

電気２重層コンデンサ４５は定電流回路８２からの出力電力を充電してスチーマー本体１の各部に電力を供給するものであり、スチーマー本体１にプラグユニット２からの商用電力が供給されているときには、電源回路４４からの直流電力を定電流回路８２に供給し、その定電流回路８２の出力電力が電気２重層コンデンサ４５に充電され、スチーマー本体１にプラグユニット２からの商用電力が供給されていないコードレスの状態のときには、電気２重層コンデンサ４５からの電力が、ダイオード８５のカソードに接続されたスチーマー本体１の各部に供給されるように構成される。なお本実施形態では、スチーマー本体１にプラグユニット２からの商用電力が供給されていれば、スチーマー本体１の使用時、未使用時を問わず、その商用電力を利用して電源回路４４が定電流回路８２経由で電気２重層コンデンサ４５を自動的に充電できるように構成されているが、スチーマー本体１の各部が動作していない未使用時の切状態に電気２重層コンデンサ４５を自動的に充電できるように構成されてもよい。

【0042】

制御装置４０は、スチーマー本体１の制御手段としてのマイコン（マイクロコンピュータ）８７と、電磁ポンプ２４を駆動させるスイッチング素子８８と、ヒータ６をＯＮ／ＯＦＦさせるリレー回路８９と、温度設定／切ボタン３５やスチームボタン３６からの操作信号をマイコン８７に送信するＳＷ（スイッチ）回路９０と、表示ランプ３８をＯＮ／ＯＦＦさせるＬＥＤ回路９１と、受電部５に印加される交流電圧を検知してマイコン８７に送信するゼロクロス回路９２と、ブザー４２をＯＮ／ＯＦＦさせる報知回路９３と、を主に備えて構成される。

【0043】

温度検知手段４１はマイコン８７の入力側に接続されており、上述したようにベース７の温度を検知してマイコン８７に送信している。スイッチング素子８８は、例えばＩＧＢＴ（Insulated Gate Bipolar Transistor：絶縁ゲート型バイポーラトランジスタ）などで構成され、電磁ポンプ２４と接地ラインＧＬとの間に接続される。また制御端子となる例えばＩＧＢＴのゲートにマイコン８７が接続され、マイコン８７の出力側から、例えばＰＭＷ（Pulse Width Modulation：パルス幅変調）制御信号などのパルス駆動信号が送出されて、スイッチング素子８のスイッチング動作に伴い発電装置４３から電磁ポンプ２４への直流電力を断続させて、電磁ポンプ２４を駆動させている。

【0044】

ＳＷ回路９０は、温度設定／切ボタン３５およびスチームボタン３６と、マイコン８７の入力側との間に接続され、温度設定／切ボタン３５やスチームボタン３６が操作されると、その操作信号をマイコン８７に送信するものである。またＬＥＤ回路９１は、マイコン８７の出力側と、表示ランプ３８との間に接続され、マイコン８７の制御信号に従い表示ランプ３８のＯＮ／ＯＦＦを行なうものである。そしてリレー回路８９は、マイコン８７の制御信号に従いヒータ６のＯＮ／ＯＦＦを行なうものであり、リレー回路８９に含まれるリレーの一次側にマイコン８７の出力側が接続され、このリレーの二次側にヒータ６が接続されている。

【0045】

ゼロクロス回路９２は、受電部５からの高出力である交流電力からリレー回路８９のリレーの接点を保護するために受電部５に印加される交流電圧を検知してマイコン８７に送信するものであり、リレー回路８９および受電部５の接続点と、マイコン８７の入力側との間に接続される。マイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検出信号に基づき、リレー回路８９のリレーに印加される電圧が０ＶのときにこのリレーのＯＮ／ＯＦＦが行なわれるように制御信号を送出している。またゼロクロス回路９２は、電源コード６１を通して受電部５経由で給電される交流電圧の電力波形を検知する接続検知手段としての機能も有し、マイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検知信号に基づき、この電力波形の有無によりプラグユニット２の接続の有無を検出するように構成される。報知回路９３は、マイコン８７の出力側と、ブザー４２との間に接続され、マイコン８７の制御信号に従いブザー４２のＯＮ／ＯＦＦを行なうものである。なお報知回路９３が、マイコン８７の制御信号に従いブザー４２の音声や音色を変更するように構成されてもよい。

【0046】

次に、上記構成のスチーマーについて、その動作を説明する。スチーマー本体１に設けられた注水口蓋２２を開閉して、所定量の水をタンク組立体１７の貯留空間２０に収容する。続いて、置台３のプラグ収容部７０にプラグユニット２の給電プラグ６２を嵌合収容し、その置台３の本体載置部６９にスチーマー本体１を載置するか、或いは置台３を用いずに、スチーマー本体１の受電部５に給電プラグ６２を差し込んで嵌合させて、家庭用のコンセントから供給される商用電力を、給電プラグ６２を介してスチーマー本体１に給電する。ここで、スチーマー本体１をコードレスで使用する場合は、プラグユニット２のコードレス切換スイッチ６５を一側前方の「コードレス」側に動かし、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７３の突出長を少なくし、スチーマー本体１をコード付きで使用する場合は、コードレス切換スイッチ６５を他側後方の「コード付き」側に動かし、第１弾性部材７５の付勢力により大きく突出した嵌合爪７３を受電部５に形成した受け部に嵌合させる。

【0047】

給電直後の温度設定／切ボタン３５やスチームボタン３６を操作しない切状態では、商用電力が受電部５経由で発電装置４３の電源回路４４に供給され、この電源回路４４の出力端子からスチーマー本体１の各部に直流電力が送り出される。また電源回路４４の別の出力端子から送り出された直流電力により、定電流回路８２経由で電気２重層コンデンサ４５が自動的に充電される。

【0048】

定電流回路８２経由で電気２重層コンデンサ４５を充電すると、所定の電圧値までは一次関数的に電気２重層コンデンサ４５の電圧が上昇していく。そして、この電圧が、電気２重層コンデンサ４５において電荷を所定量蓄えた時の、所定の電圧の値を超えるまで上昇したことを定電流回路８２の出力電圧から制御部８２Ａが検知すると、制御部８２Ａは定電流回路８２から所定の電流値で電力が供給されるように定電流回路８２を制御するため、電気２重層コンデンサ４５の電圧の上昇値がこれまでの一次関数的なものよりも増加し、電荷か蓄えられて電気２重層コンデンサ４５の容量が一杯になってきても充電速度が遅くなることなく、電気２重層コンデンサ４５が蓄えた電荷の量に影響されずに一定の電流で充電できる。そのため電気２重層コンデンサ４５の電圧が高い際でも急速に充電でき、スチーマーやコードレスアイロンのように充放電のサイクルが短い製品においても短時間で充電できる。また電気２重層コンデンサ４５の蓄電容量を増加させた場合でも、充電時間も増加されるという弊害を抑制できる。

【0049】

電気２重層コンデンサ４５の電圧が充電完了となる値まで上昇したことを定電流回路８２の出力電圧から制御部８２Ａが検知すると、制御部８２Ａは定電流回路８２からの電力の供給を停止するように定電流回路８２を制御する。そのため、電気２重層コンデンサ４５の充電が完了した後も電気２重層コンデンサ４５に充電し続けて過充電になることを防止することができる。したがって定電流回路８２は、電気２重層コンデンサ４５の過充電保護機能も有している。

【0050】

定電流回路８２からの電力の供給が停止されると、電気２重層コンデンサ４５からの放電が少しずつ行なわれ、この放電された電力がダイオード８５経由で、ダイオード８４経由の電源回路４４からの電力と共にスチーマー本体１の各部に送り出される。また電気２重層コンデンサ４５の電圧が再充電を開始する値にまで低下したことを制御部８２Ａが検知すると、制御部８２Ａは定電流回路８２から所定の電流値で電力が再度供給されるように定電流回路８２を制御し、電気２重層コンデンサ４５の電圧が上述した充電完了となる値に上昇するまで再度充電される。

【0051】

ここでユーザーが切状態から温度設定／切ボタン３５を押動操作し、スチームの噴出対象物となる衣類の布地などに合わせた温度を設定、またはスチームの噴出量に対応する温度を設定すると、スチーマー本体１の内部において、制御装置４０のマイコン８７は、温度検知手段４１で検知されるベース７の温度が、温度設定／切ボタン３５で設定した温度に近付くように、リレー回路８９に制御信号を送出してヒータ６を通断電制御し、気化室１１を含むベース７を加熱する。本実施形態のマイコン８７は、図１０（Ａ）（Ｂ）の表に示されるように、スチーム切換スイッチ３９の設定と、温度設定／切ボタン３５で設定した温度と、温度設定／切ボタン３５による「ショット」の設定の有無とによりスチーム流量を設定する構成となっている。例えば温度設定が「低」に設定されているときは、スチーム切換スイッチ３９で「シャワー」を設定した場合、もしくは温度設定／切ボタン３５で「ショット」を設定した場合は、ユーザーがスチームボタン３６を初期位置から指で押動操作し、マイコン８７がＳＷ回路９０からの操作信号を受けても、マイコン８７はスイッチング素子８８の制御端子にパルス駆動信号を送出せず、スチーム噴出しないように構成される。なお図１０（Ａ）（Ｂ）の設定は一例であり、温度設定やスチーム設定、スチーム量は他の数値や設定を採用してもよい。

【0052】

そしてヒータ６への通電に伴いベース７がある温度以上に達すると、ベース基体８のバイメタル収納室５３に収納したバイメタル５１が反転し、低温時液体流入防止機構４８の内部で液体の通路４６を開放する方向に弁部材５２が移動する。これにより電磁ポンプ２４は、タンク組立体１７の貯留空間２０から吸込管２５を通して吸込んだ水を吐出管２６を通して送り出した際に、低温時液体流入防止機構４８を通して気化室１１に送り出すことが可能となる。

【0053】

その後、ヒータ６への通電に伴いベース７がある温度以上に達すると、マイコン８７がＬＥＤ回路９１に制御信号を送出し、設定した温度に対応する表示ランプ３８の中の一つのＬＥＤを点滅動作させるように制御し、温度検知手段４１で検知されるベース７の温度が設定した温度に達したとマイコン８７が判断すると、ＬＥＤ回路９１に制御信号を送出して、点滅したＬＥＤを点灯動作に切替えるように制御すると共に、報知回路９３に制御信号を送出して、ブザー４２を所定の時間ＯＮに切替えるように制御する。

【0054】

ここでスチーマー本体１を前述のコード付きで使用する場合、ユーザーが握り部３１を手で握ってスチーマー本体１を前方向に持ち上げると、上述のようにコードレス切換スイッチ６５が他側後方の「コード付き」側になっているため、嵌合爪７３が大きく突出して受電部５に形成した受け部に嵌合しており、給電プラグ６２が受電部５に差し込まれてプラグユニット２が装着したままのスチーマー本体１を置台３から取り外すことができる。

【0055】

このときユーザーがスチーム機能を利用する場合は、図１１に示されるように、握り部３１を手で握ったまま、スチームボタン３６を初期位置から指で一回押動操作すると、ＳＷ回路９０がスチームボタン３６の操作信号をマイコン８７に送出する。マイコン８７は、ＳＷ回路９０からの操作信号を受け、また温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度に従い、ベース７が液体の気化温度よりも高い場合にはスイッチング素子８８の制御端子にパルス駆動信号を送出する。ここでマイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検知信号を受けて受電部５に交流電圧が印加されていると判断すると、図１０（Ｂ）の表に示されるようなコード付き時のスチーム量の設定で設定された流量のスチームがスチーム孔１２から噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御する。コード付き時は常に電源供給が可能でスチーマー本体１の使用中もヒータ６が駆動し、ベース７の蓄熱を考慮せずにすむため、大容量のスチームを噴出できるように構成される。例えば温度設定が「中」に設定され、スチーム切換スイッチ３９で「スチーム」を設定した場合、マイコン８７は11ｇ／分のスチームが噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御し、温度設定が「高」に設定され、スチーム切換スイッチ３９で「シャワー」を設定した場合、マイコン８７は20ｇ／分のスチームが噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御する。また例えば、温度設定が「高」に設定され、温度設定／切ボタン３５を５秒間など所定時間長押し操作することにより「ショット」を設定した場合、マイコン８７は50ｇ／分のスチームが噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御する。これにより電磁ポンプ２４は、設定されたスチーム流量に対応したタイミングで通断電が繰り返され、タンク組立体１７の貯留空間２０から吸込管２５を通して吸込んだ水を、吐出管２６、液体の通路４６および低温時液体流入防止機構４８を通して気化室１１に送り出すことが可能となり、マイコン８７が電磁ポンプ２４を駆動させることでスチーム孔１２から所望のスチーム量をより確実且つスムーズに噴出させることが可能となる。またユーザーによる手動の設定なしにプラグユニット２の接続の有無の設定が自動的に行われ、コード付き／コードレスでのスチーム量の可変も自動的に設定することができる。

【0056】

また、ユーザーがスチーム機能を停止する場合は、スチームを噴出しているときにスチームボタン３６を初期位置から指で一回押動操作すると、ＳＷ回路９０がスチームボタン３６の操作信号をマイコン８７に送出し、マイコン８７は、スイッチング素子８８の制御端子へのパルス駆動信号の送出を停止する。これを受けて電磁ポンプ２４はその動作を停止し、タンク組立体１７の貯留空間２０から気化室１１への水の送出が遮断される。なお本実施形態のスチーマー本体１では、スチームボタン３６を一回押動操作するとスチームを噴出し、再度スチームボタン３６を一回押動操作するとスチーム噴出を停止する構成を採用しているが、スチームボタン３６を長押し操作している間だけスチームを噴出する構成にしてもよい。

【0057】

そしてユーザーがドライ機能を利用する場合は、スチームボタン３６を操作せずにスチーマー本体１を使用する。このときマイコン８７は、スイッチング素子８８の制御端子へのパルス駆動信号の送出を停止しているので、電磁ポンプ２４はその動作を停止しており、タンク組立体１７の貯留空間２０から気化室１１への水の送出が遮断されている。したがって、この場合は全てのスチーム孔１２からスチームが噴出しないドライスチーマーとして、スチーマー本体１を使用できる。

【0058】

一方、スチーマー本体１をコードレスで使用する場合、消費電力の大きいヒータ６以外は、電気２重層コンデンサ４５を電源として、スチーマー本体１の各部をコード付きの場合と同様に動作させることができる。

【0059】

具体的には、ユーザーが握り部３１を手で握ってスチーマー本体１を前方向に持ち上げると、上述のようにコードレス切換スイッチ６５が一側前方の「コードレス」側になっているため、嵌合爪７３に干渉することなく、スチーマー本体１の受電部５から給電プラグ６２が切り離されて、スチーマー本体１への商用電力の供給が停止する。これにより第２基板３７Ｂに搭載された電源回路４４の出力端子からの直流電力の供給が停止し、定電流回路８２から電気２重層コンデンサ４５への充電も停止する。またダイオード８４経由の電力の供給も停止するため、ダイオード８４のカソードの電位が低下する。そしてこのダイオード８４のカソードの電位よりもダイオード８５のカソードの電位、すなわち充電された電気２重層コンデンサ４５の電位が高くなると、この電気２重層コンデンサ４５からダイオード８５経由で、第１基板３７Ａや第２基板３７Ｂに搭載された表示ランプ３８や、ブザー４２や、制御装置４０などに動作電力を供給する。これにより動作した制御装置４０のマイコン８７は、温度設定／切ボタン３５で設定したＳＷ回路９０からの操作信号に基づく設定温度と、温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度とにより、前述したＬＥＤ回路９１および報知回路９３を制御するための制御信号をそれぞれ送出し、表示ランプ３８の中の一つのＬＥＤは、電気２重層コンデンサ４５から与えられた動作電力により制御信号に従い点灯または点滅動作し、ブザー４２は、電気２重層コンデンサ４５から与えられた動作電力により制御信号に従いＯＮ／ＯＦＦする。そのためスチーマー本体１のコードレスでの使用中にも、電気２重層コンデンサ４５からの電力を利用して、スチーマー本体１の動作状態であるベース７の温度を、スチーマー本体１の上面部に設けた表示ランプ３８で引き続き表示確認でき、またベース７の温度が低下したときにブザー４２で報知できる。

【0060】

マイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検知信号を受けて受電部５に交流電圧が印加されていないと判断すると、プラグユニット２のスチーマー本体１への接続が有りから無しに切り替わったことを検出したとして、報知回路９３に操作信号を送出してブザー４２を駆動させ、ＬＥＤ回路９１に操作信号を送出して表示ランプ３８の表示を変更させてスチーマー本体１がコードレスであることをユーザーに報知する。なお、当該検出したことに連動させて、マイコン８７がスイッチング素子８８の制御端子にパルス駆動信号を送出して電磁ポンプ２４の駆動を制御し、スチームの噴出を開始させる動作に切替える構成としてもよく、この場合、スチーマー本体１の受電部５から給電プラグ６２が切り離されると、スチームボタン３６の押動操作なしに設定された流量でスチームを噴出するように構成される。

【0061】

ここで、ユーザーがスチーム機能を利用する場合は、上述したコード付きと同様、図１１に示されるように、握り部３１を手で握ったままスチームボタン３６を指で押動操作すると、ＳＷ回路９０が操作信号をマイコン８７に送出し、マイコン８７は、ＳＷ回路９０からの操作信号を受け、また温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度に従い、ベース７が液体の気化温度よりも高い場合にはスイッチング素子８８の制御端子にパルス駆動信号を送出する。ここでマイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検知信号を受けて受電部５に交流電圧が印加されていないと判断すると、図１０（Ａ）の表に示されるようなコードレス時のスチーム量の設定で設定された流量のスチームがスチーム孔１２から噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御する。コードレス時はヒータ６を駆動できないため、ベース７の蓄熱を短時間で放熱することを避けるために、コード付き時よりもスチーム量を抑制してスチーム噴出の持続時間を確保するように構成される。例えば温度設定が「中」に設定され、スチーム切換スイッチ３９で「スチーム」を設定した場合、マイコン８７は6ｇ／分のスチームが噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御し、温度設定が「高」に設定され、スチーム切換スイッチ３９で「シャワー」を設定した場合、マイコン８７は14ｇ／分のスチームが噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御する。また例えば、温度設定が「高」に設定され、温度設定／切ボタン３５を５秒間など所定時間長押し操作することにより「ショット」を設定した場合、マイコン８７は40ｇ／分のスチームが噴出されるように電磁ポンプ２４の駆動を制御する。また上述のように、コードレスの状態で電気２重層コンデンサ４５からダイオード８５経由で電磁ポンプ２４にも動作電力を供給するため、コード付き時と同様に、マイコン８７のパルス駆動信号により電磁ポンプ２４が動作することができ、タンク組立体１７の貯留空間２０からの水を、吐出管２６、液体の通路４６および低温時液体流入防止機構４８を通して気化室１１に送り出し、加熱された気化室１１に水が確実に達してそこで気化され、スチーム本体１の底面からスチーム孔１２を通して、設定された流量でスチームを噴出することができる。なお、ユーザーがスチーム機能を停止する場合やドライ機能を利用する場合はコード付き時と同様であるので説明を省略する。

【0062】

その後、ベース７の温度がある温度を下回るまで低下すると、ベース基体８のバイメタル収納室５３に収納したバイメタル５１が復帰状態となり、低温時液体流入防止機構４８の内部で液体の通路４６を閉塞する方向に弁部材５２が移動する。そのため、タンク組立体１７からの水が気化室１１に流れ込むのを機械的に防止でき、スチーム孔１２からの液漏れを防止できる。また本実施形態のスチーマー本体１は、マイコン８７が温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度に従って電磁ポンプ２４の駆動を制御するというソフト的な構成と併せて行なっており、より確実にスチーム孔１２からの液漏れを防止することができる。

【0063】

またユーザーがスチーマー本体１を置台３に載置した場合、置台３の前方から後方へとスチーマー本体１を載置し、給電プラグ６２が受電部５に差し込まれると、嵌合爪７３が受電部５に形成した受け部に嵌合して、スチーマー本体１の受電端子６７が給電プラグ６２の給電孔７６を挿通して給電端子６６に接触する。これによりスチーマー本体１へ商用電力が供給され、第２基板３７Ｂに搭載された電源回路４４の出力端子から直流電力が供給される。マイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検知信号を受けて受電部５に交流電圧が印加されたと判断すると、プラグユニット２のスチーマー本体１への接続が無しから有りに切り替わったことを検出したとして、報知回路９３に操作信号を送出してブザー４２を駆動させ、ＬＥＤ回路９１に操作信号を送出して表示ランプ３８の表示を変更させてスチーマー本体１がコード付きであることをユーザーに報知する。

【0064】

ここで図１１に示されるように、ユーザーがスチーム機能を停止せずにスチーマー本体１を置台３に載置した場合、マイコン８７は、スイッチング素子８８の制御端子へパルス駆動信号を送出しており、ＳＷ回路９０からの操作信号を受けていない状態で、ゼロクロス回路９２からの検知信号を受けて受電部５に交流電圧が印加されたと判断すると、プラグユニット２のスチーマー本体１への接続が無しから有りに切り替わったことを検出したとして、それに連動させてスイッチング素子８８の制御端子へのパルス駆動信号の送出を停止する。これを受けて電磁ポンプ２４はその動作を停止し、タンク組立体１７の貯留空間２０から気化室１１への水の送出が遮断されて、スチーマー本体１のスチームの噴出が停止する。したがってコードレス状態でスチーマー本体１のスチーム噴出の停止をし忘れた場合においても、スチーマー本体１を置台３に載置した際に自動的にスチーマー本体１のスチーム噴出が停止し、安全に配慮した構成となっている。

【0065】

以上のように本実施形態のスチーマーは、本体としてのスチーマー本体１と、液体を内部に貯留するタンクとしてのタンク組立体１７と、タンク組立体１７の下方に設けられ、加熱手段としてのヒータ６を有するベース７と、タンク組立体１７からの液体を気化させるためにヒータ６で加熱された気化室１１と、気化室１１で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部としてのスチーム孔１２と、商用電力を供給するための電源コード６１を有しスチーマー本体１に接続されるプラグ機構としてのプラグユニット２と、を備え、プラグユニット２がスチーマー本体１に着脱可能であり、プラグユニット２のスチーマー本体１への接続の有無により、スチーム孔１２から噴出させるスチーム量を可変させる構成を有している。

【0066】

この場合、プラグユニット２がスチーマー本体１へ接続されたコード付きの状態のときは大容量のスチームをスチーム孔１２から噴出できるように構成され、コードレスの状態のときはコード付き時よりもスチーム量を抑制してスチーム噴出の持続時間を確保するように構成されるため、使用用途に合わせてコード付き／コードレスでのスチーム量の可変を自動的に設定することができる。

【0067】

また本実施形態のスチーマーでは、電源コード６１を通して給電される商用電力の電力波形を検知する接続検知手段としてのゼロクロス回路９２をさらに備え、マイコン８７は、ゼロクロス回路９２からの検知信号に基づき、前記電力波形の有無によりプラグユニット２のスチーマー本体１への接続の有無を検出するように構成される。

【0068】

この場合、プラグユニット２のスチーマー本体１への接続の有無を自動的に検出可能であるためユーザーによる手動の設定が不要になり、よりユーザーフレンドリーなスチーマーを提供できる。またリレー回路８９のリレーの接点を保護するための回路であるゼロクロス回路９２を使用して電力波形を検知しているため、新たに部品を追加することがなく、部品点数や費用を削減することができる。

【0069】

また本実施形態のスチーマーでは、マイコン８７がプラグユニット２のスチーマー本体１への接続が無しから有りに切り替わったことを検出したとき、それに連動させて、スイッチング素子８８の制御端子へのパルス駆動信号の送出を停止してスチームの噴出を停止させる動作に切替える構成としている。

【0070】

この場合、コードレス状態でスチーマー本体１のスチーム噴出の停止をし忘れた場合においても、スチーマー本体１を置台３に載置し、プラグユニット２をスチーマー本体１へ接続した際に自動的にスチーマー本体１のスチーム噴出が停止するため、安全に配慮した構成のスチーマーを提供できる。

【0071】

また、本実施形態のスチーマーのマイコン８７がプラグユニット２のスチーマー本体１への接続が有りから無しに切り替わったことを検出したとき、それに連動させて、スイッチング素子８８の制御端子にパルス駆動信号を送出して電磁ポンプ２４の駆動を制御し、スチーム噴出を開始させる動作に切替える構成としてもよい。

【0072】

この場合、スチーマー本体１の受電部５から給電プラグ６２が切り離されると、スチームボタン３６の押動操作なしに設定された流量でスチームを噴出するように構成され、ユーザーがスチーマー本体１を持ち上げるだけでスチームを噴出するためにユーザーの手間が省略され、利便性が向上する。

【0073】

また本実施形態のスチーマーでは、タンク組立体１７の液体を気化室１１に供給する液体供給部としての電磁ポンプ２４と、電磁ポンプ２４を制御する制御部としてのマイコン８７と、をさらに備え、マイコン８７が電磁ポンプ２４から気化室１１への液体の供給の量を可変させることによりスチーム量を可変させる構成としており、マイコン８７が電磁ポンプ２４を駆動させることでスチーム孔１２から所望のスチーム量をより確実且つスムーズに噴出させることが可能となる。

【0074】

また本実施形態のスチーマーでは、温度設定／切ボタン３５による設定温度や、温度検知手段４１が検知したベース７の温度が設定温度に達したか否かや、スチーム孔１２から噴出するスチームの量の設定や、スチーマー本体１がコード付きの状態かコードレスの状態かというスチーマー本体１の動作状態を表示する表示手段としての表示ランプ３８を備えており、ユーザーがスチーマー本体１の動作状態を一目で確認できる。

【実施例0075】

図１２は、本発明の第２の実施形態におけるスチーマーの電気的な接続の構成を示す回路ブロック図であり、本実施形態ではスイッチ機構９６が追加されている。その他の構成は第１の実施形態と共通であるので、説明を省略する。

【0076】

スイッチ機構９６は、プラグユニット２とスチーマー本体１との接続を機械的に検出してマイコン８７に送信するもので、例えばマイクロスイッチなどが用いられ、プラグユニット２とスチーマー本体１との接続検知手段として作用している。スイッチ機構９６はプラグユニット２の給電プラグ６２が受電部５に差し込まれたときに給電プラグ６２を検出するように構成されており、例えばスチーマー本体１の受電部５に設けられて、スイッチ機構９６が給電プラグ６２に接触したときにマイコン８７に検知信号を送出するように構成される。この場合、スイッチ機構９６がプラグユニット２とスチーマー本体１との接続を機械的に検知するため、より確実にこの接続を検知することができる。なおゼロクロス回路９２およびスイッチ機構９６を第１の接続検知手段および第２の接続検知手段として併せて採用する構成としてもよく、給電プラグ６２が受電部５に差し込まれたことをゼロクロス回路９２が電気的に検知し、またスイッチ機構９６が機械的に検知するため、さらに確実にプラグユニット２とスチーマー本体１との接続を検知することができる。

【0077】

また例えば、スイッチ機構９６が給電プラグ６２に設けられて、この給電プラグ６２が受電部５に差し込まれたときに、スイッチ機構９６がマイコン８７に検出信号を送出するように構成してもよい。このとき、スイッチ機構９６とマイコン８７が電気的に接続されていてもよく、給電プラグ６２が受電部５に差し込まれたときにスイッチ機構９６とマイコン８７が電気的に接続される構成としてもよい。

【0078】

以上のように本実施形態のスチーマーは、スチーマー本体１およびプラグユニット２のいずれか一方がスイッチ機構９６を備え、スイッチ機構９６がプラグユニット２のスチーマー本体１への接続の有無を検出する構成としており、スイッチ機構９６がプラグユニット２とスチーマー本体１との接続を機械的に検知するため、より確実にこの接続を検知することができる。

【0079】

以上、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。本発明の名称である「スチーマー」は、スチームを噴出して衣類などのしわ伸ばしを行なうあらゆる機器に適用され、例えば本実施形態に示すような離れた位置から衣類へのスチーム噴出を行なうのに適したスチーマーは勿論、ベースの掛け面を衣類に押し当てるアイロン掛けを行ないながらスチーム噴出を行なうのに適したスチームアイロンも含まれる。また表示部はＬＥＤに限らず、その他の各種表示素子や表示器を利用できる。