特開 2022-89782 プラスチック製プリフォームの滅菌のための設備および方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022089782

(43)【公開日】2022-06-16

(54)【発明の名称】プラスチック製プリフォームの滅菌のための設備および方法

(51)【国際特許分類】

   B29C 49/42 20060101AFI20220609BHJP

   A61L 2/18 20060101ALI20220609BHJP

   A61L 101/22 20060101ALN20220609BHJP

【ＦＩ】

B29C49/42

A61L2/18 102

A61L101:22

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2021195162

(22)【出願日】2021-12-01

(31)【優先権主張番号】10 2020 132 324.7

(32)【優先日】2020-12-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】DE

(71)【出願人】

【識別番号】508120916

【氏名又は名称】クロネス アーゲー

(74)【代理人】

【識別番号】110000729

【氏名又は名称】特許業務法人 ユニアス国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ヴァルデマール サップス

(72)【発明者】

【氏名】フロリアン ゲルティンガー

【テーマコード（参考）】

4C058

4F208

【Ｆターム（参考）】

4C058AA25

4C058BB07

4C058CC04

4C058EE29

4C058JJ07

4C058JJ28

4F208AG07

4F208AH55

4F208LA09

4F208LB01

4F208LG03

4F208LH01

4F208LH06

4F208LH21

4F208LJ14

4F208LJ15

4F208LJ22

(57)【要約】      （修正有）

【課題】プラスチック製プリフォームを処理するための設備を提供する。
【解決手段】プラスチック製プリフォームを加熱するための加熱装置（２）を有し、プラスチック製プリフォーム（１０）をプラスチック容器に成形するための成形装置（６）を有し、プラスチック製プリフォーム（１０）を滅菌するための滅菌装置（４）を有している、プラスチック製プリフォーム（１０）を処理するための設備であって、滅菌装置（４）は、回転可能な搬送キャリア（４２）と、この搬送キャリア（４２）上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の保持装置（４４）と、プラスチック製プリフォーム（１０）に作用する複数の第１の適用装置（５０）とを有する少なくとも１つの第１の滅菌ユニット（４０）を有し、滅菌装置（４）は、第２の滅菌ユニット（６０）を有する、設備。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プラスチック製プリフォームを加熱するための加熱装置（２）であって、前記プラスチック製プリフォーム（１０）を搬送するための搬送装置（２０２）と、前記プラスチック製プリフォーム（１０）を加熱するための少なくとも１つの加熱装置（２０４）とを有する加熱装置（２）、
前記プラスチック製プリフォーム（１０）の搬送方向において前記加熱装置（２）の下流に配置され、前記プラスチック製プリフォーム（１０）をプラスチック容器に成形するための成形装置（６）、および
前記プラスチック製プリフォーム（１０）を滅菌するための滅菌装置（４）
を有している、プラスチック製プリフォーム（１０）を処理するための設備であって、
前記滅菌装置（４）は、回転可能な搬送キャリア（４２）と、この搬送キャリア（４２）上に配置され、前記プラスチック製プリフォームを保持する複数の保持装置（４４）と、流動性の媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の第１の適用装置（５０）とを有する少なくとも１つの第１の滅菌ユニット（４０）を有し、前記滅菌装置は、前記プラスチック製プリフォームの前記搬送方向において前記第１の滅菌装置（４０）に続き、回転可能な搬送キャリア（６２）と、この搬送キャリア（６２）上に配置され、前記プラスチック製プリフォーム（１０）を保持する複数の第２の保持装置（６４）と、流動性の媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の第２の適用装置（７０）とを有する第２の滅菌ユニット（６０）を有し、前記プラスチック製プリフォームは、前記第１の滅菌ユニット（４０）から前記第２の滅菌ユニット（６０）へと直接移し換えられる、ことを特徴とする設備。

【請求項2】

前記プラスチック製プリフォーム（１０）が、前記第１の滅菌ユニット（４０）の保持装置（４４）から前記第２の滅菌ユニット（６０）の保持装置（６４）へと直接移し換えられる、
ことを特徴とする請求項１に記載の設備（１）。

【請求項3】

前記滅菌装置は、前記プラスチック製プリフォームの前記搬送方向において前記加熱装置（２）と前記成形装置（６）との間に配置される、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の設備（１）。

【請求項4】

回転可能な搬送キャリア（４２）と、この搬送キャリア（４２）上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第１の保持装置（４４）と、流動性の滅菌媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の第１の適用装置（５０）とを有する少なくとも１つの第１の滅菌ユニット（４０）、および
前記プラスチック製プリフォームの前記搬送方向において前記第１の滅菌装置（４０）に続き、回転可能な搬送キャリア（６２）と、この搬送キャリア（６２）上に配置され、前記プラスチック製プリフォーム（１０）を保持する複数の第２の保持装置（６４）と、流動性の滅菌媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の第２の適用装置（７０）とを有する第２の滅菌ユニット（６０）
を有する、プラスチック容器、とくにはプラスチック製プリフォーム（１０）を滅菌するための滅菌装置（４）であって、
前記プラスチック製プリフォームを、前記第１の滅菌ユニット（４０）から前記第２の滅菌ユニット（６０）へと直接移し換えることができる、ことを特徴とする滅菌装置（４）。

【請求項5】

正確に１つの第１の適用装置（５０）が、各々の第１の保持装置（４４）に割り当てられ、かつ／または正確に１つの第２の適用装置（７０）が、各々の第２の保持装置（６４）に割り当てられる、
ことを特徴とする請求項４に記載の滅菌装置（４）。

【請求項6】

前記第１の適用装置（５０）および／または前記第２の適用装置（７０）は、回転可能なキャリア（４２、６２）上に配置される、
ことを特徴とする請求項４または５に記載の滅菌装置。

【請求項7】

回転可能な搬送キャリア（８２）と、この搬送キャリア（８２）上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の保持装置（８４）と、流動性の滅菌媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の適用装置（９０）とを備える第３の滅菌ユニット（８０）を備える、
ことを特徴とする請求項４～６のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【請求項8】

前記第１の適用装置（５０）または前記第１の適用装置（５０）の構成要素は、前記プラスチック製プリフォームの長手方向（Ｌ）に関して第１の位置（Ｐ１）に配置され、前記第２の適用装置（７０）または前記第２の適用装置（７０）の構成要素は、前記プラスチック製プリフォームの前記長手方向（Ｌ）に関して第２の位置（Ｐ２）に配置され、前記第１および第２の位置は異なる、
ことを特徴とする請求項４～７のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【請求項9】

前記第１の適用装置（５０）および／または前記第２の適用装置（７０）は、滅菌剤を前記容器の口部領域へと分配する分配要素（５２、７２）を有し、前記分配要素は、滅菌対象の前記容器の口部の断面よりも大きい断面を有する、
ことを特徴とする請求項４～８のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【請求項10】

前記第１の適用装置（５０）および／または前記第２の適用装置（７０）は、滅菌対象の前記容器に対して前記容器の長手方向に可動である、
ことを特徴とする請求項４～９のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【請求項11】

前記第１の保持手段（４４）は、前記プラスチック製プリフォームの長手方向（Ｌ）に関して第１の位置（Ｐ１１）に配置され、前記第２の保持手段は、プラスチック製プリフォームの長手方向（Ｌ）に関して第２の位置（Ｐ１２）に配置され、前記第１および第２の位置は異なる、
ことを特徴とする請求項４～１０のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【請求項12】

回転可能な搬送キャリア（４２）と、前記搬送キャリア（４２）上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第１の保持装置（４４）と、流動性の媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の第１の適用装置（５０）とを有する少なくとも第１の滅菌ユニット（４０）、および
回転可能な搬送キャリア（６２）と、この搬送キャリア（６２）上に配置され、前記プラスチック製プリフォーム（１０）を保持する複数の第２の保持装置（６４）と、流動性の媒体を前記プラスチック製プリフォーム（１０）に作用させる複数の第２の適用装置（７０）とを有し、前記第１の滅菌ユニット（４０）によって滅菌された後の前記プラスチック製プリフォームを滅菌する第２の滅菌ユニット（６０）
を備える第１の滅菌装置（４）によってプラスチック容器を滅菌する、プラスチック容器、とくにはプラスチック製プリフォーム（１０）の滅菌のための方法であって、
前記プラスチック製プリフォームは、前記第１の滅菌ユニット（４０）から前記第２の滅菌ユニット（６０）へと直接移し換えられる、ことを特徴とする方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、容器、とくにはプラスチック容器、およびとくにはプラスチック製プリフォームを滅菌するための設備および方法に関する。そのようなプラスチック製プリフォームは、加熱され、その後にプラスチック瓶などのプラスチック容器へと形成されるように、先行技術において使用されている。

【背景技術】

【0002】

これらのプラスチック製プリフォームを滅菌するためのさまざまな手順が、先行技術から知られている。例えば、電子放射線またはＸ線放射線またはＵＶ放射線などの放射線によってプラスチック製プリフォームを滅菌することが知られている。別の考え方においては、プラスチック製プリフォームが、過酢酸または過酸化水素などの滅菌物質で処理される。

【0003】

この目的のために、容器を搬送スターホイール上に配置し、搬送の最中にこの搬送スターホイールにおいて滅菌媒体を作用させることが、先行技術において知られている。先行技術においては、例えば、これらの搬送スターホイールのいくつかが連続して使用される。通常は、プラスチック製プリフォームが処理される第１の搬送スターホイールが設けられ、その後に、プラスチック製プリフォームを単に搬送するさらなる搬送スターホイールが続き、この搬送スターホイールに、プラスチック製プリフォームの搬送および適用の両方が行われる搬送スターホイールが続く。これらの手順は、技術的に有用であることが明らかになっているが、容器処理システムにおいて比較的大量の空間を必要とする。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

したがって、本発明は、そのようなシステムのための空間および／または設置空間を縮小するという目的に基づく。さらに、そのような処理をより効率的にする手段を提供することも意図される。本発明によれば、これは、独立特許請求項の主題によって達成される。好都合な実施形態およびさらなる発展が、従属請求項の主題である。

【課題を解決するための手段】

【0005】

プラスチック製プリフォームを処理するための本発明による設備は、プラスチック製プリフォームを加熱するための加熱装置を有し、加熱装置は、プラスチック製プリフォームを搬送するための搬送装置と、プラスチック製プリフォームを加熱するための少なくとも１つの加熱装置とを有する。さらに、設備は、プラスチック製プリフォームの搬送方向において加熱装置の下流に配置され、プラスチック製プリフォームをプラスチック容器に成形するための成形装置と、プラスチック製プリフォームを滅菌するための滅菌装置とを備える。

【0006】

本発明によれば、滅菌装置は、回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第１の保持装置と、流動性の媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の第１の適用装置とを備える第１の滅菌ユニットを少なくとも備える。

【0007】

さらに、滅菌装置は、プラスチック製プリフォームの搬送方向において第１の滅菌ユニットに隣接し、回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第２の保持装置とを有する第２の滅菌ユニットを有する。さらに、この第２の滅菌ユニットは、流動性の媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の第２の適用装置を有し、プラスチック製プリフォームは、第１の滅菌ユニットから第２の滅菌ユニットに直接移し換えられる。

【0008】

したがって、本発明の文脈において、滅菌装置を、プラスチック製プリフォームを第１の滅菌ユニットから第２の滅菌ユニットに直接移し換えるように構成することが提案される。とくに、これは、プラスチック製プリフォームが、例えば、第１の滅菌ユニットの保持装置から第２の滅菌ユニットの保持装置に直接移し換えられる一方で、技術水準においては、プラスチック製プリフォームが、最初に第１の滅菌ユニットから搬送装置に移し換えられ、その後に搬送装置から第２の滅菌ユニットに移し換えられることを意味する。

【0009】

好ましくは、第１の適用装置がプラスチック製プリフォームに作用させる流動性の媒体は、滅菌媒体および／または洗浄媒体である。とくには、流動性の媒体は、液体の媒体であり、とくには液体のＨ_２Ｏ_２および／またはＨ_２Ｏ_２プロセスガスとの空気混合物である。しかしながら、過酢酸も使用可能であると考えられる。

【0010】

好ましくは、第２の適用装置がプラスチック製プリフォームに作用させる流動性の媒体は、滅菌媒体および／または洗浄媒体である。とくには、流動性の媒体は、液体の媒体であり、とくには過酸化水素または過酢酸である。

【0011】

本発明の文脈において、滅菌ユニットが参照される。しかしながら、滅菌ユニットに加え、あるいは滅菌ユニットに代えて、洗浄媒体をプラスチック製プリフォームに適用する洗浄ユニットであってもよいことに留意されたい。しかしながら、好ましくは、ユニットは滅菌ユニットである。滅菌装置は、その全体が洗浄装置であってもよいが、好ましくは滅菌装置である。

【0012】

第１および第２の滅菌ユニットは、同じ滅菌媒体および／または洗浄媒体を容器に作用させることができる。しかしながら、第１および第２の滅菌ユニットが同じ滅菌媒体および／または洗浄媒体をプラスチック製プリフォームに適用することも可能であると考えられる。

【0013】

好都合には、加熱装置は、赤外線加熱装置、とくには赤外線オーブンである。好ましくは、この加熱装置の加熱要素または加熱装置は、不動に配置され、プラスチック製プリフォームが、これらの加熱装置を過ぎて搬送される。しかしながら、加熱装置は、マイクロ波放射線を作用させることによってプラスチック製プリフォームを加熱する電子レンジであってもよい。

【0014】

さらに、加熱装置は、プラスチック製プリフォームを長手方向に対して回転させるための回転装置を備える。このようにして、より均一な加熱が達成される。

【0015】

さらなる好都合な実施形態において、成形装置は、ブロー成形機、とくにはストレッチブロー成形機である。好ましくは、この成形装置は、複数の成形ステーションを有し、プラスチック製プリフォームは、成形ステーションへと供給され、成形ステーションにおいて、加圧された媒体によって、とくにはブロー空気の助けにより、さらに随意により対応する飲料によっても、容器に成形される。

【0016】

さらに好ましい実施形態において、成形装置は、プラスチック製プリフォームを長手方向に膨張させるために、プラスチック製プリフォームへと挿入可能な複数の棒状体（いわゆる、ストレッチロッド）を備える。好ましくは、成形装置の成形ステーションは、このようにしてプラスチック製プリフォームを膨張させるために、好ましくはプラスチック製プリフォームの口部に適用可能ないわゆるブローノズルをさらに備える。

【0017】

プラスチック製プリフォームを保持するための上述の保持装置は、とくには、プラスチック製プリフォームを例えばいわゆる支持リングの下方または上方などの所定の領域において保持する把持クランプである。

【0018】

好ましい実施形態においては、プラスチック製プリフォームを、第１の滅菌ユニットの保持装置から第２の滅菌ユニットの保持装置へと直接移し換えることができる。

【0019】

本出願の文脈において、滅菌装置は、容器を滅菌および／または洗浄するように機能する装置全体であると理解される。滅菌ユニットは、この装置の個々の集合体であり、すなわち、とくには保持装置および適用装置が配置された搬送スターホイールである。

【0020】

好ましい実施形態において、滅菌ユニットは、処理スターホイールとして設計され、すなわち、好ましくは、保持装置および／または適用装置が配置される回転可能なキャリアを有する。これらの滅菌ユニットは、プラスチック製プリフォームの内部を滅菌剤、とくには過酸化水素で満たし、かつ／または充てんする特別なノズルを備えることが可能である。

【0021】

さらなる好都合な実施形態において、滅菌装置は、プラスチック製プリフォームの搬送方向において加熱装置と成形装置との間に配置される。これは、プラスチック製プリフォームが最初にオーブンで加熱され、次いでこの加熱された状態で滅菌され、その後にプラスチック容器へと成形され、例えばブローされることを意味する。

【0022】

滅菌装置を加熱装置の前に配置すること、すなわちプラスチック製プリフォームを最初に滅菌し、次いで加熱することも考えられる。

【0023】

さらに、本発明は、プラスチック容器、とくにはプラスチック製プリフォームを滅菌するための滅菌装置に関し、滅菌装置は、回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第１の保持装置と、流動性の滅菌媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の第１の適用装置とを備える少なくとも第１の滅菌ユニットを備え、滅菌装置は、プラスチック製プリフォームの搬送方向において第１の滅菌ユニットに続き、回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第２の保持装置と、流動性の滅菌媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の第２の適用装置とを有する第２の滅菌ユニットを備える。

【0024】

本発明によれば、プラスチック製プリフォームを、第１の滅菌ユニットから第２の滅菌ユニットへと直接移し換えることができる。

【0025】

さらに、保持装置が配置される第１の回転可能なキャリアと、適用装置が設けられる第２の回転可能なキャリアとが設けられてもよい。好ましくは、これらの２つの回転可能なキャリアは、同じ回転軸を中心にして回転可能である。好ましくは、これらの２つの搬送キャリアは互いに平行でもある。

【0026】

さらなる好ましい実施形態においては、滅菌媒体を適用装置へと供給する供給ラインが、各々の適用装置に関連付けられる。さらなる好都合な実施形態において、設備は、個々の供給ラインおよび／または個々の適用装置に滅菌媒体を分配する分配装置を有する。

【0027】

さらなる好都合な実施形態において、分配装置は、リザーバから出発して、滅菌媒体を個々の適用装置へと分配する回転分配器として設計される。

【0028】

好ましい実施形態においては、各々の第１の保持装置に、正確に１つの第１の適用装置が割り当てられ、かつ／または各々の第２の保持装置に、正確に１つの第２の適用装置が割り当てられる。好ましくは、保持装置は、適用装置の下方に配置される。

【0029】

したがって、さらなる好ましい実施形態において、第１の適用装置は、第１の保持装置と同じ回転軸を中心にして回転する。好ましくは、第２の適用装置も、第２の保持装置と同じ回転軸を中心にして回転する。

【0030】

好ましくは、第１および／または第２の滅菌ユニットは、少なくとも１０個、好ましくは少なくとも２０個、好ましくは少なくとも３０個の適用装置および／または保持装置を備える。さらなる好ましい実施形態において、第１および／または第２の滅菌ユニットは、最大１００個、好ましくは最大９０個、好ましくは最大８０個の適用装置および／または保持装置を備える。

【0031】

さらなる好ましい実施形態において、第１の適用装置および／または第２の適用装置は、回転可能なキャリア上に配置される。これは、保持装置も配置される同じ回転可能なキャリアであってもよい。しかしながら、好ましくは、適用装置は、保持装置とは異なる回転可能なキャリアに配置される。

【0032】

さらなる好ましい実施形態において、滅菌装置は、回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の保持手段と、流動性の滅菌媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の適用装置とを備える第３の滅菌ユニットを備える。

【0033】

好ましくは、この第３の滅菌ユニットは、第２の滅菌ユニットに続く。とくに好ましくは、プラスチック製プリフォームを、第２の滅菌ユニットから第３の滅菌ユニットに直接移し換えることができ、かつ／または厳密に言えば、第２の滅菌ユニットの保持装置から第３の滅菌ユニットの保持装置に直接移し換えることができる。

【0034】

さらなる好ましい実施形態において、第１の適用装置は、プラスチック製プリフォームの長手方向に関して第１の位置に配置され、第２の適用装置は、プラスチック製プリフォームの長手方向に関して第２の位置に配置され、好ましくは第１および第２の位置は互いに異なり、あるいは別個である。

【0035】

したがって、好ましくは、第１および第２の適用装置ならびに／または第１および第２の適用装置の構成要素は、異なる高さおよび位置に配置される。このようにして、第１および第２の適用装置が、（とくにはプラスチック製プリフォームを第１の滅菌ユニットから第２の滅菌ユニットに移し換える移し換え領域において）互いに衝突する可能性がない。したがって、好ましくは、適用装置の要素が異なる高さに配置される。

【0036】

さらなる好ましい実施形態において、第３の滅菌ユニットの適用装置および／または保持装置も、第２の滅菌ユニットの適用装置および／または保持装置とは異なるプラスチック製プリフォームの（長手方向における）高さに配置される。

【0037】

さらなる好ましい実施形態において、第１の適用装置および／または第２の適用装置および／または第３の適用装置は、滅菌剤をプラスチック製プリフォームの口部領域へと分配する分配要素を有し、これらの分配要素は、好ましくは、滅菌対象の容器またはプラスチック製プリフォームの口部の断面よりも大きい断面を有する。

【0038】

このようにして、プラスチック製プリフォームの外部および内部の両方を、とくには口部の領域において滅菌することができる。とくに好ましくは、これらの分配要素は、円形の断面を有する。さらなる好ましい実施形態において、これらの分配要素は、（プラスチック製プリフォームの方向に開口部を有する）釣り鐘の形状である。

【0039】

さらなる好ましい実施形態において、分配要素は、プラスチック製プリフォームの内部へ滅菌剤を導入するための偏向要素を備える。

【0040】

さらなる好ましい実施形態において、第１の適用装置および／または第２の適用装置は、滅菌対象の容器に対して容器の長手方向に可動である。このようにして、滅菌剤の適用をより効率的にするために、適用装置を例えばプラスチック製プリフォームの口部のより近くに案内することが可能である。これを、適用装置をプラスチック製プリフォームの長手方向に移動させることによって行うことができ、あるいはプラスチック製プリフォーム自体を移動させることによって行うことができる。さらに、２つの動きの組み合わせも考えられる。

【0041】

さらなる好ましい実施形態において、第１の保持手段は、プラスチック製プリフォームの長手方向に関して第１の位置に配置され、第２の保持手段は、プラスチック製プリフォームの長手方向に関して第２の位置に配置され、第１および第２の位置は異なる。例えば、プラスチック製プリフォームを、最初に支持リングの下方で第１の保持手段によって把持し、次いで支持リングの上方で第２の保持手段によって把持することができる。

【0042】

これも、（プラスチック製プリフォームの移し換え領域における）保持装置の衝突を防止する。さらに、第３の保持装置（すなわち、第３の滅菌ユニットの保持装置）も、好ましくは、第２の滅菌ユニットの保持装置に対して異なる高さ位置に配置される。このようにして、第２の保持装置と第３の保持装置との間の衝突が生じる可能性がない。

【0043】

さらに、滅菌ユニットは、好ましくは、少なくとも１つの弁装置、好ましくは複数の弁装置を備える。好ましくは、各々の個別のプラスチック製プリフォームへの流動性の媒体の供給を別々に制御することができるように、少なくとも１つの弁装置が各々の適用装置に関連付けられる。これらの弁装置を、適用装置の領域に配置することができ、あるいは回転分配器の近傍などの他の領域に配置することもできる。

【0044】

さらなる好ましい実施形態において、滅菌装置はクリーンルームを有し、クリーンルーム内にプラスチック製プリフォームが搬送される。このクリーンルームは、プラスチック製プリフォームの滅菌時にプラスチック製プリフォームの搬送経路を（非滅菌）環境から分離する。すべての滅菌ユニットをこのクリーンルーム内に配置することが可能である。しかしながら、好ましくは、プラスチック製プリフォームを加熱するための加熱装置は、クリーンルームの外部に配置される。

【0045】

このクリーンルームは、互いに対して移動可能であり、クリーンルームを画定する２つの壁を有することができる。

【0046】

さらなる好ましい実施形態において、滅菌装置は、とくには搬送されるプラスチック製プリフォームの間のピッチを変更し、とくには大きくするために適し、かつそのように意図されたピッチ分配スターホイールなど、少なくとも１つのピッチ分配装置を備える。好ましくは、この第１のピッチ分配装置は、プラスチック製プリフォームの搬送方向において第１の滅菌ユニットの上流に配置される。

【0047】

さらなる好ましい実施形態において、設備は、やはりプラスチック製プリフォームのピッチを変更し、とくには大きくするために適し、かつそのように意図された第２のピッチ分配装置、および好ましくは第２のピッチ分配スターホイールを備える。好ましくは、この第２のピッチ分配スターホイールは、プラスチック製プリフォームの搬送方向において最後の滅菌ユニットの後に配置され、例えば第３の滅菌ユニットの後に配置される。

【0048】

さらに、本発明は、プラスチック容器、とくにはプラスチック製プリフォームを滅菌するための方法に関し、プラスチック製プリフォームは、回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第１の保持装置と、流動性の媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の第１の適用装置とを備える第１の滅菌ユニットを少なくとも備える第１の滅菌装置によって滅菌される。

【0049】

さらに、滅菌装置は、第１の滅菌ユニットによる滅菌後にプラスチック製プリフォームを滅菌する第２の滅菌ユニットを備え、第２の滅菌ユニットは、（第２の）回転可能な搬送キャリアと、この搬送キャリア上に配置され、プラスチック製プリフォームを保持する複数の第２の保持装置と、流動性の媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の第２の適用装置とを備える。

【0050】

本発明によれば、プラスチック製プリフォームは、第１の滅菌ユニットから第２の滅菌ユニットへと直接移し換えられる。

【0051】

したがって、方法の側面において、プラスチック製プリフォームを第１の滅菌ユニットまたは第１の滅菌ユニットの保持装置から第２の滅菌ユニットの保持装置へと直接移し換えることがやはり提案される。

【0052】

好ましい方法において、プラスチック製プリフォームは、最初に加熱装置において加熱される。次いで、好ましくは、プラスチック製プリフォームのピッチが変更され、とくには大きくされる。
その後に、プラスチック製プリフォームは、第１の滅菌ユニットによって滅菌され、とくにはＨ_２Ｏ_２プロセスガスで処理または処置される。このプロセスにおいて、プラスチック製プリフォームを、例えば支持リングの下方で把持することができる。さらなるステップにおいて、プラスチック製プリフォームは、好ましくはＨ_２Ｏ_２プロセスガスで実施される第２の滅菌ユニットによって処理される。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、支持リングの上方で把持される。

【0053】

次いで、好ましくは、プラスチック製プリフォームは、第３の滅菌ユニットで処理され、ここでも好ましくはＨ_２Ｏ_２プロセスガスで処理が実行される。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、再び支持リングの下方で把持される。

【0054】

続いて、プラスチック製プリフォームのピッチが、とくにはさらなる工程におけるストレッチブロー成形機などの成形装置へとプラスチック製プリフォームを移し換えるために、随意により第２のピッチ分配装置によって再びさらに変更され、とくにはさらに増やされる。

【0055】

さらなる利点および実施形態が、添付の図面から明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0056】

【図1】容器を取り扱うための設備の概略図を示している。

【図2】滅菌ユニットの概略図を示している。

【図3】適用装置の図を示している。

【図4】移し換え領域内の２つの適用装置の断面図を示している。

【図5】１つの滅菌ユニットから別の滅菌ユニットへのプラスチック製プリフォームの移し換えのさらなる図を示している。

【発明を実施するための形態】

【0057】

図１が、容器を製造するための設備１の図を示している。この場合、プラスチック製プリフォーム１０が、最初に、クロックイン（ｃｌｏｃｋ－ｉｎ）スターホイールなどの供給装置２１５によって、全体が２として示されているオーブンへと供給される。このオーブン２は、プラスチック製プリフォームの搬送経路に沿って不動に配置された複数の加熱装置２０４を有する。プラスチック製プリフォーム１０は、搬送装置２０２および保持要素２２２によってこれらの加熱装置２０４を過ぎて案内され、加熱装置２０４によって加熱される。

【0058】

この加熱装置２の後に、ピッチ分配スターホイール３０の形態の第１の搬送装置が続く。これは、個々のプラスチック製プリフォームの間のピッチ、すなわち互いの距離を大きくする。このピッチ分配スターホイールは、プラスチック製プリフォームを保持するための複数の保持装置３４が配置された回転可能なキャリアを有する。したがって、これらは、好ましくは、プラスチック製プリフォーム１０の間のピッチが変更され、とくには増やされ、あるいは拡大されるようなやり方で移動可能である。したがって、このピッチ分配スターホイールは、好ましくは、図示されていないクリーンルーム内にすでに配置されており、好ましくは滅菌モジュールの構成要素でもある。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、ピッチ分配スターホイールによって時計回りに搬送される。

【0059】

この第１の搬送装置に、全体が４として示されている滅菌装置が続く。この滅菌装置は、第１の滅菌ユニット４０を備える。この第１の滅菌ユニット４０は、プラスチック製プリフォームを保持するための複数の保持装置４４が配置された回転可能なキャリア４２を有する。さらに、過酸化水素などの滅菌媒体をプラスチック製プリフォームに作用させるための複数の適用装置（全体が５０によって示されている）が設けられる。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、第１の滅菌ユニット４０によって反時計回りに搬送される。

【0060】

第１の滅菌ユニット４０に、第２の滅菌ユニット６０が続く。この第２の滅菌ユニット６０も、回転可能な搬送キャリア６２と、やはりプラスチック製プリフォームを保持するように機能する複数の保持装置６４とを有する。さらに、この第２の滅菌ユニット６０は、やはり（とくには流動性の）滅菌媒体でプラスチック製プリフォームを加圧する複数の適用装置７０（１つだけが図示されている）を備える。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、第２の滅菌ユニット６０によって時計回りに搬送される。

【0061】

第２の滅菌ユニット６０に、第３の滅菌ユニット８０が続く。これも、搬送キャリア８２と、この搬送キャリア８２上に配置された複数の保持装置８４とを有する。加えて、ここでもやはり、滅菌媒体をプラスチック製プリフォームに作用させる複数の適用装置９０（１つだけが図示されている）が設けられている。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、第３の滅菌ユニット８０によって反時計回りに搬送される。

【0062】

好ましくは、第３の滅菌ユニット８０に、第２のピッチ分配スターホイール９の形態のさらなる搬送装置９が隣接する。この第２のピッチ分配スターホイールも、プラスチック製プリフォームを保持するための複数の保持装置９４が配置された回転可能なキャリア９２を有する。この第２のピッチ分配スターホイールも、プラスチック製プリフォームの間のピッチを増加させる。この点に関して、第２のピッチ分配スターホイール９も、依然として滅菌装置４の一部であってよく、クリーンルーム（図示せず）内に配置されてよい。好ましくは、プラスチック製プリフォームは、第２のピッチ分配スターホイール９によって時計回りに搬送される。

【0063】

とくにはストレッチブロー成形機などの成形装置６が、滅菌装置４に続く。これも、搬送キャリア１６２と、複数の成形ステーション１２０とを有し、複数の成形ステーション１２０の各々が、この場合には圧縮空気を適用することによって、プラスチック製プリフォームをプラスチック容器に成形する。

【0064】

図２が、滅菌ユニット４０、６０、８０の図を示している。これらの滅菌ユニットは、実質的に同じ設計であってよい。滅菌ユニット４０、６０、８０は、複数の適用装置５０、７０、９０を有する。滅菌剤は、これらの各々に、供給ライン３２を介して供給される。参照符号３４が、滅菌媒体を個々の適用装置５０、７０、９０へと分配する回転分配器などの分配装置を示している。

【0065】

参照符号５１が、個々の適用装置が取り付けられた搬送スターホイール（部分的にのみ図示されている）を示している。この搬送スターホイールを、図１に示したキャリア４２、６２、８２に順番に固定することが可能であるが、図２には示されていないさらなる別個のキャリア、とくには円板状のキャリアを設けることも、可能であると考えられる。

【0066】

図３が、供給ライン５４を有する滅菌ユニット５０を示しており、供給ライン５４は、接続部５８上に配置され、滅菌媒体を偏向部５６を介して分配装置５２へと供給する。この分配装置は、滅菌媒体をプラスチック製プリフォームの口部領域へと案内する。

【0067】

図４が、プラスチック製プリフォーム１０を第１の滅菌ユニット４０などの滅菌ユニットから別の滅菌ユニットへと移動させる移し換え領域において案内されているプラスチック製プリフォーム１０の図を示している。ここで、符号Ｌは、プラスチック製プリフォームの長手方向を指している。この長手方向Ｌにおいて、２つの適用装置５０および７０が、互いに衝突する可能性がないように、互いに上下にオフセットさせた様相で配置されていることを、見て取ることができる。また、２つの滅菌ユニットに関連する保持装置４４および６４も、プラスチック製プリフォーム１０を、一方では支持リング１０ａの下方で把持することができ、他方では支持リングの上方で把持することができるように、異なる高さに配置（オフセット）されている。このようにして、保持装置の衝突の可能性も存在しない。

【0068】

加えて、動作時に、適用装置５０または７０は、とくには図示の移し換え領域の外部の領域において、長手方向Ｌに変位可能であってもよい。２つの適用装置のうちの一方のみ、および２つの保持装置のうちの一方のみが、移し換え領域の外部に設けられることを、考慮すべきである。適用装置をプラスチック製プリフォームに近づける目的で、例えば、プラスチック製プリフォーム１０を上昇させることができ、あるいは反対に、適用装置５０または７０を下降させることができる。

【0069】

図５が、或る滅菌ユニットからさらなる滅菌ユニットへのプラスチック製プリフォームの移し換えのさらなる図を示している。ここでもやはり、それぞれの適用装置５０、７０が配置された２つのキャリア５１が示されている。この移し換え領域において、適用装置間の衝突が存在しないことを、見て取ることができる。

【0070】

本出願の出願人は、本出願書類に開示したあらゆる特徴を、それらが個別または組み合わせにて先行技術と比べて新規である限りにおいて、本発明に不可欠であると主張する権利を留保する。さらに、個々の図が、単独でも好都合であり得る特徴も記載していることを、指摘しておく。当業者であれば、図に記載された特定の特徴が、その図からのさらなる特徴を採用しなくても好都合であり得ることを、直ちに理解できるであろう。さらに、当業者であれば、個々の図または異なる図に示されたいくつかの特徴の組み合わせからも利点がもたらされ得ることを、理解できるであろう。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【外国語明細書】