特開 2022-90501 凍結ボックス

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022090501

(43)【公開日】2022-06-17

(54)【発明の名称】凍結ボックス

(51)【国際特許分類】

   F25D 3/00 20060101AFI20220610BHJP

【ＦＩ】

F25D3/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020202937

(22)【出願日】2020-12-07

(71)【出願人】

【識別番号】509317531

【氏名又は名称】株式会社ＭＡＲＳ Ｃｏｍｐａｎｙ

(74)【代理人】

【識別番号】100144886

【弁理士】

【氏名又は名称】大坪 賢吾

(72)【発明者】

【氏名】大野 正樹

【テーマコード（参考）】

3L044

【Ｆターム（参考）】

3L044AA04

3L044BA04

3L044CA04

3L044DC03

3L044KA04

(57)【要約】

【課題】短時間で対象物を凍結させ、かつ、凍結状態を長時間維持することのできる凍結ボックスを提供すること。
【解決手段】凍結ボックス１は、凹部２１１を有する本体２１と、凹部２１１の開口を覆う被覆膜２２と、凹部２１１と被覆膜２２とで画成された空間Ｓ２を第１領域Ｓ２１および第２領域Ｓ２２に仕切る収容部２４と、第１領域Ｓ２１に配置された第１溶液２３１および第２領域Ｓ２２に配置され第１溶液２３１よりも凝固点が高い第２溶液２３２を含む冷却媒体２３と、を有する容器２を備える。そして、第１溶液２３１および第２溶液２３２のうち第２溶液２３２だけが凝固するように冷却媒体２３を冷却した状態で、被覆膜２３に食品Ｆを載置することにより、食品Ｆを凍結させる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

凹部を有する本体と、
前記凹部の開口を覆う被覆膜と、
前記凹部と前記被覆膜とで画成された空間を第１領域および第２領域に仕切る仕切部と、
前記第１領域に配置された第１溶液および前記第２領域に配置され前記第１溶液よりも凝固点が高い第２溶液を含む冷却媒体と、を有する容器を備えることを特徴とする凍結ボックス。

【請求項2】

前記第１溶液および前記第２溶液のうち前記第２溶液だけが凝固するように前記冷却媒体を冷却した状態で、前記被覆膜に凍結対象物を載置することにより、前記凍結対象物を凍結させる請求項１に記載の凍結ボックス。

【請求項3】

前記容器を一対し、
一方の前記容器が有する前記被覆膜と他方の前記容器が有する前記被覆膜とで前記凍結対象物を挟み込む請求項２に記載の凍結ボックス。

【請求項4】

前記第２領域は、前記凹部の底面側に位置し、
前記第１領域は、前記第２領域と前記被覆膜との間に位置している請求項１から３のいずれか１項に記載の凍結ボックス。

【請求項5】

前記第２領域は、前記第１領域中に分散して配置されている請求項１から３のいずれか１項に記載の凍結ボックス。

【請求項6】

前記被覆膜は、可撓性を有する請求項１から５のいずれか１項に記載の凍結ボックス。

【請求項7】

前記第１溶液の凝固点は、－２５℃以下である請求項１から６のいずれか１項に記載の凍結ボックス。

【請求項8】

前記第１溶液の凝固点は、－７℃以下である請求項１から７のいずれか１項に記載の凍結ボックス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、凍結ボックスに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、引用文献１には、凍結対象物を短時間で凍結させることのできる凍結ボックスが記載されている。このような凍結ボックスは、容器と蓋とで凍結対象物を挟み込む構造となっている。また、容器および蓋は、それぞれ、凹部を有する本体と、凹部内に配置された液状またはゲル状の冷媒と、冷媒が流出しないように凹部の開口を覆う被覆膜と、を有し、これらで凍結対象物を挟み込んだ状態では、両被覆膜が凍結対象物の表面に密着するようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５－１９７２６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１では、このような凍結ボックスを冷凍庫に収容して用いるが、冷凍庫に収容せずに用いた場合、すなわち、冷媒を冷却した状態の凍結ボックスを冷凍庫外に置き、この凍結ボックスに凍結対象物を収容した場合、冷媒の熱量が不足し、凍結対象物を短時間で凍結させることができないか、凍結対象物を短時間で凍結させることができても、そこから凍結状態を長時間維持することが困難である。

【0005】

本発明の目的は、短時間で凍結対象物を凍結させ、かつ、凍結状態を長時間維持することのできる凍結ボックスを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

このような目的は、下記の本発明により達成される。

【0007】

（１） 凹部を有する本体と、
前記凹部の開口を覆う被覆膜と、
前記凹部と前記被覆膜とで画成された空間を第１領域および第２領域に仕切る仕切部と、
前記第１領域に配置された第１溶液および前記第２領域に配置され前記第１溶液よりも凝固点が高い第２溶液を含む冷却媒体と、を有する容器を備えることを特徴とする凍結ボックス。

【0008】

（２） 前記第１溶液および前記第２溶液のうち前記第２溶液だけが凝固するように前記冷却媒体を冷却した状態で、前記被覆膜に凍結対象物を載置することにより、前記凍結対象物を凍結させる上記（１）に記載の凍結ボックス。

【0009】

（３） 前記容器を一対し、
一方の前記容器が有する前記被覆膜と他方の前記容器が有する前記被覆膜とで前記凍結対象物を挟み込む上記（２）に記載の凍結ボックス。

【0010】

（４） 前記第２領域は、前記凹部の底面側に位置し、
前記第１領域は、前記第２領域と前記被覆膜との間に位置している上記（１）から（３）のいずれかに記載の凍結ボックス。

【0011】

（５） 前記第２領域は、前記第１領域中に分散して配置されている上記（１）から（３）のいずれかに記載の凍結ボックス。

【0012】

（６） 前記被覆膜は、可撓性を有する上記（１）から（５）のいずれかに記載の凍結ボックス。

【0013】

（７） 前記第１溶液の凝固点は、－２５℃以下である上記（１）から（６）のいずれかに記載の凍結ボックス。

【0014】

（８） 前記第１溶液の凝固点は、－７℃以下である上記（１）から（７）のいずれかに記載の凍結ボックス。

【発明の効果】

【0015】

本発明の凍結ボックスによれば、第１溶液および第２溶液のうち第２溶液だけが凝固するように冷却媒体を冷却した状態で被覆膜に凍結対象物を載置することにより凍結対象物を凍結させるという用い方が可能となる。このような用い方によれば、第２溶液によって前記第１溶液を長時間低い温度に維持することができる。そのため、凍結対象物をより短時間で凍結させることができ、さらに、凍結状態をより長時間維持することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の第１実施形態に係る凍結ボックスを示す断面図である。

【図2】図１に示す凍結ボックスに食品を配置した状態を示す断面図である。

【図3】図１に示す凍結ボックスの変形例を示す断面図である。

【図4】図３に示す凍結ボックスに食品を配置した状態を示す断面図である。

【図5】図１に示す凍結ボックスの変形例を示す断面図である。

【図6】本発明の第２実施形態に係る凍結ボックスを示す断面図である。

【図7】図６に示す凍結ボックスの変形例を示す断面図である。

【図8】図６に示す凍結ボックスの変形例を示す断面図である。

【図9】図６に示す凍結ボックスの変形例を示す断面図である。

【図10】図６に示す凍結ボックスの変形例を示す断面図である。

【図11】本発明の第３実施形態に係る凍結ボックスを示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の凍結ボックスの好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

【0018】

＜第１実施形態＞
図１および図２に示す凍結ボックス１は、凍結対象物である食品Ｆを凍結（冷凍）するのに用いられる。食品Ｆとしては、特に限定されず、例えば、魚、海老、イカ、タコ、貝類等の魚介類、イチゴ、リンゴ、バナナ、みかん、桃、ぶどう等の果物、キャベツ、レタス、キュウリ、トマト、なす、にんじん等の野菜、牛肉、豚肉、鶏肉、馬肉等の食肉などの生鮮食品、これら生鮮食品を加工（調理）した加工食品、小麦粉、米粉、蕎麦粉等の穀物の粉から作られた麺、飯（炊いた米）などを挙げることができる。また、凍結対象物としては、食品Ｆに限定されず、例えば、植物（生花、球根、種子）や、死体、各種臓器、血液、精子、卵子等如何なるものであってもよい。

【0019】

凍結ボックス１は、一対の容器２を有する。以下では、説明の便宜上、一方の容器を蓋３とする。容器２と蓋３とは、番４を介して開閉可能に連結されている。ただし、これに限定されず、容器２と蓋３は、連結されていなくてもよい。また、凍結ボックス１は、蓋３が閉じた状態を維持する図示しないロック機構を有する。当該ロック機構の構成としては、特に限定されない。また、ロック機構は、省略してもよい。

【0020】

容器２は、蓋３と対向する面である上面２１０に開口する凹部２１１を有する本体２１と、凹部２１１の開口を覆うシート状の被覆膜２２と、凹部２１１と被覆膜２２とで画成された空間Ｓ２内に充填された冷却媒体２３と、を有する。同様に、蓋３は、容器２と対向する面である下面３１０に開口する凹部３１１を有する本体３１と、凹部３１１の開口を覆うシート状の被覆膜３２と、凹部３１１と被覆膜３２とで画成された空間Ｓ３内に充填された冷却媒体３３と、を有する。このような凍結ボックス１は、容器２と蓋３との間に挟み込まれた食品Ｆを冷却媒体２３、３３によって凍結させる構成となっている。

【0021】

本体２１、３１は、それぞれ、例えば、シリコーン樹脂等の各種樹脂材料、アルミニウム、ステンレス鋼等の各種金属材料で構成することができる。特に、本実施形態の本体２１、３１は、それぞれ、内部に断熱層２１２、３１２を有する断熱構造となっている。これにより、本体２１、３１を介した内外の熱交換が抑制される。そのため、エネルギーロスが低減され、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆを効率的に冷却することができる。したがって、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆをより短時間で凍結し、さらに、凍結状態をより長時間維持することができる。断熱層２１２、３１２としては特に限定されないが、例えば、多孔質ウレタンフォーム等の各種断熱材、空気層、真空層等とすることができる。

【0022】

被覆膜２２は、シート状をなし、凹部２１１の開口を塞ぐようにして、本体２１の上面２１０に接合されている。同様に、被覆膜３２は、シート状をなし、凹部３１１の開口を塞ぐようにして、本体３１の下面３１０に接合されている。被覆膜２２、３２は、水分不透過性を有する。これにより、空間Ｓ２、Ｓ３が液密的に封止され、空間Ｓ２、Ｓ３内に充填された冷却媒体２３、３３の漏出を防止することができる。そのため、冷却媒体２３、３３と食品Ｆとの接触が防止され、食品Ｆの衛生を確保することができる。なお、被覆膜２２、３２と本体２１、３１との接合方法は、特に限定されない。

【0023】

また、被覆膜２２、３２は、それぞれ、可撓性と伸縮性を有する。そのため、図２に示すように、容器２と蓋３との間に食品Ｆを挟み込むと、被覆膜２２、３２が食品Ｆの外形に倣って弾性変形する。したがって、食品Ｆの表面の広範囲、好ましくは全域にわたって被覆膜２２、３２が接触し、食品Ｆと被覆膜２２、３２との間に隙間（空気層からなる断熱層）が形成され難くなる。その結果、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆを効率的に冷却することができる。したがって、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆをより短時間で凍結し、さらに、凍結状態をより長時間維持することができる。

【0024】

被覆膜２２、３２の構成材料としては、それぞれ、上述した機能を有していれば特に限定されないが、例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン－ブタジエンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムのような各種ゴム材料を主材料として用いることが好ましい。これにより、生体親和性に優れ、十分な可撓性と伸縮性を有する被覆膜２２、３２が簡単に得られる。なお、食品Ｆの熱を冷却媒体２３、３３が効率的に奪うために、被覆膜２２、３２は、その強度を保てる限りにおいてなるべく薄いことが好ましい。また、被覆膜２２、３２中に、例えば、金属、グラファイト、カーボンブラック、窒化アルミニウム、窒化ホウ素、アルミナ等の熱伝導性フィラーを含有させて、被覆膜２２、３２の熱伝導性を高めることも好ましい。

【0025】

また、図１に示すように、食品Ｆを挟み込んでいない状態で蓋３を閉じたとき、被覆膜２２、３２は、ほぼ全域において接触する。これにより、被覆膜２２、３２の間に隙間（空気層からなる断熱層）が形成されなくなると共に、容器２と蓋３の間に食品Ｆを挟み込んだときに、食品Ｆの表面のより広範囲、好ましくは全域に被覆膜２２、３２を接触させることができる。そのため、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆを効率的に冷却することができる。したがって、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆをより短時間で凍結し、さらに、凍結状態をより長時間維持することができる。

【0026】

ただし、これに限定されず、例えば、図３に示すように、食品Ｆを挟み込んでいない状態で蓋３を閉じたとき、被覆膜２２、３２が離間していてもよい。これにより、容器２と蓋３との間に食品Ｆを挟み込み、食品Ｆにより押圧された冷却媒体２３、３３が退避するスペースＳ４を被覆膜２２、３２の間に形成することができる。そのため、食品Ｆを挟み込んだときの冷却媒体２３、３３の過度な昇圧を防止することができ、昇圧による冷却媒体２３、３３の温度上昇や漏出を効果的に抑制することができる。

【0027】

この場合、図４に示すように、食品Ｆを挟み込んだ状態では、食品Ｆの周囲に位置する被覆膜２２、３２同士が接触することが好ましい。これにより、食品Ｆの表面のより広範囲、好ましくは全域に被覆膜２２、３２を接触させることができる。その結果、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆをより短時間で凍結し、さらに、凍結状態をより長時間維持することができる。

【0028】

なお、被覆膜２２、３２の隙間の大きさは、特に限定されず、凍結ボックス１の容量や挟み込む食品Ｆの大きさによって適宜設定することができる。

【0029】

図１および図２に示すように、冷却媒体２３は、凹部２１１と被覆膜２２とで画成された液密な空間Ｓ２に充填されており、冷却媒体３３は、凹部３１１と被覆膜３２とで画成された液密な空間Ｓ３に充填されている。また、冷却媒体２３、３３は、空間Ｓ２、Ｓ３内に密に充填されている。ただし、これに限定されず、冷却媒体２３、３３は、空間Ｓ２、Ｓ３内に密に充填されていなくてもよい。

【0030】

冷却媒体２３には、第１溶液２３１と、第１溶液２３１よりも凝固点が高い第２溶液２３２とが含まれている。空間Ｓ２内には仕切部としての袋状の収容部２４が配置されており、収容部２４によって、空間Ｓ２が収容部２４外の第１領域Ｓ２１と、収容部２４内の第２領域Ｓ２２とに仕切られている。そして、第１領域Ｓ２１に第１溶液２３１が充填され、第２領域Ｓ２２に第２溶液２３２が充填されている。これにより、第１溶液２３１および第２溶液２３２を互いに混ざり合わないように分離した状態で空間Ｓ２内に充填することができる。

【0031】

冷却媒体３３についても同様である。冷却媒体３３には、第１溶液３３１と、第１溶液３３１よりも凝固点が高い第２溶液３３２とが含まれている。空間Ｓ３内には仕切部としての袋状の収容部３４が配置されており、収容部３４によって、空間Ｓ３が収容部３４外の第１領域Ｓ３１と、収容部３４内の第２領域Ｓ３２とに仕切られている。そして、第１領域Ｓ３１に第１溶液３３１が充填され、第２領域Ｓ３２に第２溶液３３２が充填されている。これにより、第１溶液３３１および第２溶液３３２を互いに混ざり合わないように分離した状態で空間Ｓ３内に充填することができる。

【0032】

収容部２４、３４は、凹部２１１、３１１の底部側に偏って位置し、収容部２４、３４と被覆膜２２、３２との間に第１溶液２３１、３３１が充填されている。後述するように、凍結ボックス１は、第１溶液２３１、３３１が液体の状態、第２溶液２３２、３３２が固体の状態で使用される。そのため、第２溶液２３２、３３２と被覆膜２２、３２との間に液体の第１溶液２３１、３３１を充填することにより、被覆膜２２、３２の食品Ｆに倣った弾性変形が許容される。特に、本実施形態では、収容部２４、３４が凹部２１１、３１１に固定されており、収容部２４、３４の被覆膜２２、３２側への意図しない移動が防止されている。そのため、上述の効果を確実に発揮することができる。

【0033】

収容部２４、３４は、それぞれ、被覆膜２２、３２と同様に、可撓性と伸縮性を有する。これにより、例えば、凝固による第２溶液２３２、３３２の膨張を許容することができる。収容部２４、３４の構成材料としては、それぞれ、特に限定されないが、例えば、被覆膜２２、３２と同様の材料を用いることができる。ただし、これに限定されず、収容部２４、３４は、それぞれ、硬質であってもよい。また、本実施形態では、仕切部として収容部２４、３４を用いているが、空間Ｓ２、Ｓ３を第１領域Ｓ２１、Ｓ３１と第２領域Ｓ２２、Ｓ３２とに仕切ることができれば、これに限定されず、例えば、図５に示すように、空間Ｓ２、Ｓ３を上下に仕切る仕切膜２５、３５を用いてもよい。

【0034】

以上のような構成の凍結ボックス１は、次のようにして使用する。まず、凍結ボックス１を冷却し、第１溶液２３１、３３１を液体のまま、第２溶液２３２、３３２だけを凝固させて固体（氷）とする。次に、被覆膜２２上に食品Ｆを載置し、蓋３を閉じてロックすることにより、容器２と蓋３との間、より具体的には被覆膜２２、３２の間に食品Ｆを挟み込む。これにより、図２に示すように、冷却媒体２３、３３が被覆膜２２、３２を介して食品Ｆに密着し、食品Ｆの熱を奪う。その結果、食品Ｆが冷却されて、やがて凍結する。特に、本実施形態では、冷却媒体２３、３３によって食品Ｆをその両側から冷却するため、食品Ｆをムラなく短時間で冷却し、凍結させることができる。

【0035】

食品Ｆから熱を奪って昇温した第１溶液２３１、３３１は、第２溶液２３２、３３２によって冷却される。前述したように、第２溶液２３２、３３２は、固体である。そのため、第２溶液２３２、３３２は、融点まで昇温しながら、第１溶液２３１、３３１から熱を奪って冷却し続ける（顕熱）。そして、融点まで昇温した後、第２溶液２３２、３３２は、融解熱を第１溶液２３１、３３１から奪って液体となるまでは昇温せず、第１溶液２３１、３３１を冷却し続ける（潜熱）。固体を液体とするための融解熱は、液体の比熱と比べて非常に高いため、第２溶液２３２、３３２を固体にして用いることにより、第１溶液２３１、３３１をより長時間低い温度に保ち続けることができる。

【0036】

このように、凍結ボックス１によれば、固体とした第２溶液２３２、３３２によって第１溶液２３１、３３１を長時間低い温度に保つことができる。そのため、食品Ｆをより短時間で凍結させることができ、さらには、その凍結状態をより長時間維持することができる。

【0037】

特に、本実施形態では、被覆膜２２、３２と第２溶液２３２、３３２との間に第１溶液２３１、３３１が位置している。そのため、被覆膜２２、３２付近に位置し、食品Ｆの熱を奪って温められた部分と、第２溶液２３２、３３２付近に位置し、第２溶液２３２、３３２によって冷やされた部分との温度差によって、第１溶液２３１、３３１に対流が生じる。そのため、第１溶液２３１、３３１を第２溶液２３２、３３２によってムラなく効率的に冷却することができる。そのため、食品Ｆをより短時間で凍結させることができ、さらには、凍結状態をより長時間維持することができる。また、食品Ｆの凍結状態がより安定する。

【0038】

第１溶液２３１、３３１の凝固点としては、特に限定されないが、例えば、－２５℃以下であることが好ましく、－３０℃以下であることがより好ましい。これにより、例えば、庫内が－２０℃～－１８℃程度である一般的な家庭用冷凍庫はもちろんのこと、庫内が－３０℃～－２０℃程度である一般的な業務用冷凍庫を用いて凍結ボックスを冷却しても、第１溶液２３１、３３１が凝固し難くなる。つまり、第１溶液２３１、３３１を液体のまま維持することができる。そのため、使い勝手のよい凍結ボックス１となる。また、第１溶液２３１、３３１を液体のままで十分に低い温度まで冷やすことができる。そのため、食品Ｆの外形に倣った被覆膜２２、３２の弾性変形を許容しつつ、食品Ｆをより短時間で凍結させることができる。

【0039】

特に、第１溶液２３１、３３１の凝固点を－２５℃以下とすることにより、第１溶液２３１、３３１を液体のままで、最大氷結晶生成帯よりも十分に低い温度まで冷却することができる。これにより、食品Ｆを冷却して凍結させる過程において食品Ｆが最大氷結晶生成帯に留まる時間を短くすることができる。そのため、生成される氷結晶を小さくし、また、凍結濃縮による化学反応の促進を効果的に避けることができる。その結果、食品Ｆのダメージが抑制され、食品Ｆの品質の低下を抑制することができる。前記「最大氷結晶生成帯」とは、食品を凍結する過程で、氷結晶が大きくなり易い温度帯のことで、一般的には食品が凍り始める－１℃～－５℃までの温度帯を指す。

【0040】

一方、第２溶液２３２、３３２の凝固点としては、第１溶液２３１、３３１の凝固点よりも高ければ特に限定されないが、最大氷結晶生成帯よりも低いことが好ましい。具体的には、－１５℃以上－７℃以下であることが好ましい。つまり、第２溶液２３２、３３２は、－１５℃以上－７℃以下において凝固することが好ましい。これにより、第２溶液２３２、３３２によって第１溶液２３１、３３１をより長時間、最大氷結晶生成帯よりも低い温度に維持することができる。また、例えば、庫内が－３０℃～－２０℃程度である業務用冷凍庫はもちろんのこと、庫内が－２０℃～－１８℃程度である一般的な家庭用冷凍庫によっても、第２溶液２３２、３３２を凝固させることができる。そのため、利便性の高い凍結ボックス１となる。

【0041】

ここで、第１溶液２３１の体積に対して第２溶液２３２の体積が大きすぎると、食品Ｆの形状によっては、被覆膜２２、３２の食品Ｆに倣った弾性変形が阻害されるおそれがある。反対に、第１溶液２３１の体積に対して第２溶液２３２の体積が小さすぎると、第２溶液２３２の充填量によっては、第２溶液２３２による第１溶液２３１の冷却性能が低下するおそれがある。そこで、特に限定されないが、例えば、第１溶液２３１の体積：第２溶液２３２の体積が、３０：７０～７０：３０であることが好ましく、４０：６０～６０：４０であることがより好ましく、５０：５０であることがさらに好ましい。これにより、第１溶液２３１と第２溶液２３２とがバランスよく充填され、上述のような問題が発生し難くなる。第１溶液３３１と第２溶液３３２との体積比についても同様である。

【0042】

第１溶液２３１、３３１および第２溶液２３２、３３２としては、特に限定されないが、例えば、植物油、鉱物油、化学合成油等の各種油、エタノールやエチレングリコール等の各種アルコール、アルコールを混入した水、アンモニア水、塩水、塩化カルシウム水溶液、グルコース等の各種糖が溶解した水溶液、これらに凝固点降下剤を混入したもの等を用いることができる。ただし、これらの中でも、生体に対する安全性を有するものを用いることが好ましく、この観点から本実施形態では、第１溶液２３１、３３１として塩化カルシウム水溶液を用い、第２溶液２３２、３３２として塩水を用いている。また、第１溶液２３１、３３１および第２溶液２３２、３３２は、上述の溶液にゲル化剤（増粘安定剤）を混入したゲル状であってもよい。

【0043】

＜第２実施形態＞
本実施形態の凍結ボックス１は、収容部２４、３４の構成が異なること以外は、前述した第１実施形態と同様である。

【0044】

図６に示すように、本実施形態の凍結ボックス１は、第２溶液２３２が充填された複数の収容部２４を有する。そして、これら複数の収容部２４は、第１溶液２３１中に分散して配置されている。つまり、本実施形態では、第１領域Ｓ２１内に複数の第２領域Ｓ２２が分散して配置されている。このように、第１溶液２３１中に第２溶液２３２を分散して配置することにより、第１溶液２３１を第２溶液２３２によってムラなく均一に冷却することができる。

【0045】

同様に、本実施形態の凍結ボックス１は、第２溶液３３２が充填された複数の収容部３４を有する。そして、これら複数の収容部３４は、第１溶液３３１中に分散して配置されている。つまり、本実施形態では、第１領域Ｓ３１内に複数の第２領域Ｓ３２が分散して配置されている。このように、第１溶液３３１中に第２溶液３３２を分散して配置することにより、第１溶液３３１を第２溶液３３２によってムラなく均一に冷却することができる。

【0046】

収容部２４、３４としては、特に限定されず、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等の各種樹脂材料、アルミニウム、ステンレス鋼等の各種金属材料に代表される硬質な材料や、シリコーンゴム、フッ素ゴムのような各種ゴム材料等に代表される軟質で伸縮性のある材料を用いることができる。本実施形態では、収容部２４、３４は、ポリプロピレンで構成されている。

【0047】

なお、本実施形態では、複数の収容部２４が第１溶液２３１中を自由に移動できるようになっているが、これに限定されない。例えば、図７に示すように、各収容部２４がアンカー部材２６によって他の収容部２４や凹部２１１の内壁に接続されていてもよい。これにより、第１溶液２３１中での収容部２４の移動が規制され、複数の収容部２４が第１溶液２３１中に分散した状態を維持しやすくなる。このことは、収容部３４についても同様である。

【0048】

アンカー部材２６としては、特に限定されないが、例えば、柔軟で伸縮性を有する線状、紐状の部材であることが好ましい。線状、紐状のアンカー部材２６を用いることにより、アンカー部材２６の体積を十分に小さくすることができ、第１溶液２３１の体積減少を抑制することができる。また、第１溶液２３１の対流を阻害し難くもなる。また、柔軟で伸縮性のあるアンカー部材２６を用いることにより、食品Ｆを挟み込んだ際の被覆膜２２の弾性変形に応じて収容部２４が第１溶液２３１中を移動できるようになり、被覆膜２２の弾性変形が阻害されない。

【0049】

また、本実施形態では、収容部２４が第１溶液２３１中を自由に移動できるため、第１溶液２３１の液面に浮上するおそれがある。収容部２４が第１溶液２３１の液面に浮上すると、収容部２４と第１溶液２３１との接触面積が減少し、第２溶液２３２による第１溶液２３１の冷却能力が低下するおそれがある。そこで、例えば、図８に示すように、第１溶液２３１中に網目状の膜２７を配置し、膜２７の下側に収容部２４を分散させてもよい。このような構成によれば、膜２７によって収容部２４が第１溶液２３１の液面へ浮上するのを阻止することができる。そのため、第１溶液２３１をより長く、低温に保ち続けることができる。このことは、収容部３４についても同様である。

【0050】

膜２７としては、特に限定されないが、例えば、柔軟で伸縮性を有する部材であることが好ましい。これにより、食品Ｆを挟み込んだ際の被覆膜２２の弾性変形が阻害されない。

【0051】

また、使用のために凍結ボックス１を冷却する過程において第２溶液２３２、３３２がゆっくりと冷却されることにより、第２溶液２３２、３３２に過冷却が生じ、第２溶液２３２、３３２が凍結しないおそれがある。そこで、第２溶液２３２の過冷却を抑制する目的で、例えば、図９に示すように、収容部２４中に氷の核となる核部材２８を収容してもよい。核部材２８は、第２溶液２３２よりも十分に小さい比熱を有している。そのため、使用のために凍結ボックス１を冷却する過程において第２溶液２３２と核部材２８との間で温度差が生じ易く、当該温度差によって第２溶液２３２の過冷却を抑制することができる。そのため、第２溶液２３２をより確実に凍結させることができる。核部材２８としては、特に限定されないが、例えば、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料で構成することができる。これにより、第２溶液２３２に対して十分に低い比熱を有する核部材２８となる。このことは、収容部３４についても同様である。

【0052】

また、第２溶液２３２、３３２の過冷却を抑制する他の方法として、例えば、第２溶液２３２、３３２中に適量のバナジウム、硫黄等の過冷却抑制剤を混入する方法も好ましい。このような方法によっても、第２溶液２３２、３３２の過冷却を抑制することができる。

【0053】

また、凍結により第２溶液２３２の体積が増えることによる収容部２４内の内圧の上昇を抑えるために、図１０に示すように、収容部２４内に一定量の空気（気体）を充填し、空気層２９を配置してもよい。これにより、収容部２４の破損を効果的に抑制することができる。このことは、収容部３４についても同様である。

【0054】

＜第３実施形態＞
本実施形態の凍結ボックス１は、蓋３の構成が異なること以外は、前述した第１実施形態と同様である。

【0055】

図１１に示すように、本実施形態の凍結ボックス１の蓋３は、板状をなす本体３１から構成されている。このような蓋３は、前述した第１、第２実施形態と異なり、食品Ｆを冷却し、凍結させる機能を有さない。つまり、本実施形態の凍結ボックス１では、容器２が有する冷却媒体２３だけで食品Ｆを冷却し、凍結させる。

【0056】

以上のような第３実施形態によっても前述した第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。

【0057】

以上、本発明の凍結ボックスについて図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各部の構成は、同様の機能を発揮する任意の構成のものに置換することができ、また、任意の構成を付加することもできる。また、前述した各実施形態を適宜組み合わせることもできる。

【0058】

例えば、蓋３は省略してもよい。また、本発明の凍結ボックス１は、上述したように未凍結の食品Ｆを凍結させるのに用いることができるのに加えて、反対に、凍結した食品Ｆを解凍するのにも用いることができる。例えば、冷凍されていない状態の凍結ボックス１に凍結した食品Ｆの挟み込むことにより、冷却媒体２３、３３と食品Ｆとの間で熱交換が起こり、例えば、自然解凍と比べて短時間で食品Ｆを解凍することができる。

【符号の説明】

【0059】

１…凍結ボックス、２…容器、２１…本体、２１０…上面、２１１…凹部、２１２…断熱層、２２…被覆膜、２３…冷却媒体、２３１…第１溶液、２３２…第２溶液、２４…収容部、２５…仕切膜、２６…アンカー部材、２７…膜、２８…核部材、２９…空気層、３…蓋、３１…本体、３１０…下面、３１１…凹部、３１２…断熱層、３２…被覆膜、３３…冷却媒体、３３１…第１溶液、３３２…第２溶液、３４…収容部、３５…仕切膜、４…番、Ｆ…食品、Ｓ２…空間、Ｓ２１…第１領域、Ｓ２２…第２領域、Ｓ３…空間、Ｓ３１…第１領域、Ｓ３２…第２領域、Ｓ４…スペース

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】