特開 2022-95429 家電機器及び家電機器システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022095429

(43)【公開日】2022-06-28

(54)【発明の名称】家電機器及び家電機器システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/01 20060101AFI20220621BHJP

【ＦＩ】

G06F3/01 570

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020208756

(22)【出願日】2020-12-16

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076314

【弁理士】

【氏名又は名称】蔦田 正人

(74)【代理人】

【識別番号】100112612

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 哲士

(74)【代理人】

【識別番号】100112623

【弁理士】

【氏名又は名称】富田 克幸

(74)【代理人】

【識別番号】100163393

【弁理士】

【氏名又は名称】有近 康臣

(74)【代理人】

【識別番号】100189393

【弁理士】

【氏名又は名称】前澤 龍

(74)【代理人】

【識別番号】100203091

【弁理士】

【氏名又は名称】水鳥 正裕

(72)【発明者】

【氏名】磯貝 俊紀

【テーマコード（参考）】

5E555

【Ｆターム（参考）】

5E555AA05

5E555AA12

5E555BA15

5E555BB15

5E555BC01

5E555CA42

5E555CB56

5E555CB66

5E555EA03

5E555EA14

5E555EA22

5E555FA00

(57)【要約】

【課題】ユーザの動作による家電機器の遠隔操作を当該動作の持続時間に応じた制御により行うことでユーザの利便性を向上する。
【解決手段】実施形態の家電機器１０は、ユーザの動作を検出する検出部２０と、検出した動作の持続時間を計測する時間計測部２２と、動作の持続時間についての複数の閾値と各閾値に対して定められた家電機器の状態との対応関係を記憶する記憶部１８と、時間計測部２２により計測された動作の持続時間に応じて上記対応関係に基づき家電機器１０の状態を変化させる状態制御部２４と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザの動作を検出する検出部と、
前記検出部で検出した前記動作の持続時間を計測する時間計測部と、
前記動作の持続時間についての複数の閾値と各閾値に対して定められた家電機器の状態との対応関係を記憶する記憶部と、
前記時間計測部により計測された前記動作の持続時間に応じて前記対応関係に基づき家電機器の状態を変化させる状態制御部と、
を備える家電機器。

【請求項2】

前記動作の持続時間に関する情報および前記対応関係に基づいて変化させる家電機器の状態に関する情報のうちの少なくとも１つの情報を前記ユーザに報知する報知部をさらに備える、請求項１に記載の家電機器。

【請求項3】

前記対応関係は、前記検出部が前記ユーザの動作を検出する際の家電機器の状態に応じてそれぞれ設定される、請求項１又は２に記載の家電機器。

【請求項4】

前記状態制御部は、家電機器を第１の状態から第２の状態に変化させる前記持続時間の第１閾値を、前記第１の状態から前記第２の状態に変化し、その後当該第２の状態から前記第１の状態に復帰してから所定時間内では前記第１閾値よりも短い時間に設定する、請求項１～３のいずれか１項に記載の家電機器。

【請求項5】

前記記憶部は、前記時間計測部により計測された前記動作の持続時間に関するデータを蓄積する、請求項１～４のいずれか１項に記載の家電機器。

【請求項6】

前記記憶部に蓄積された前記動作の持続時間に関するデータに基づいて前記対応関係を更新する対応関係更新部をさらに備える、請求項５に記載の家電機器。

【請求項7】

請求項１～４のいずれか１項に記載の家電機器と、通信ネットワークを介して前記家電機器に接続されたサーバとを備え、前記サーバは、前記家電機器から送信される前記動作の持続時間に関するデータを蓄積するデータ記憶部を備える、家電機器システム。

【請求項8】

前記サーバは、前記データ記憶部に蓄積された前記動作の持続時間に関するデータに基づいて前記閾値と前記家電機器の状態との新たな対応関係を作成する対応関係作成部をさらに備え、前記家電機器は、前記サーバから送信される前記新たな対応関係を用いて前記記憶部に記憶された前記閾値と前記家電機器の状態との対応関係を更新する対応関係更新部をさらに備える、請求項７に記載の家電機器システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、家電機器及び家電機器システムに関する。

【背景技術】

【0002】

エアコンやテレビや照明器具などの家電機器において、家電機器に直接触れることなく遠隔操作する技術が知られており、例えば、特許文献１には、複数の家電機器の中から、ユーザが所定時間以上目線を向けている家電機器を選択して、当該家電機器の状態を変化させる機器連携システムが開示されている。

【0003】

また、特許文献２には、家電機器に直接触れることなく、またリモコンを用いることなく、ユーザのジェスチャーにより遠隔操作する技術が開示されている。

【0004】

このようにユーザの動作により家電機器を遠隔操作することは知られているが、ユーザの動作の持続時間に複数の閾値を設定して、持続時間に応じて機器状態を選択して制御することは知られていない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】国際公開ＷＯ２０１８／０４２７５１号

【特許文献2】特開２０１９－００３２２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明の実施形態は、ユーザの動作による家電機器の遠隔操作を当該動作の持続時間に応じた制御により行うことでユーザの利便性を向上することができる家電機器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

一実施形態の家電機器は、ユーザの動作を検出する検出部と、前記検出部で検出した前記動作の持続時間を計測する時間計測部と、前記動作の持続時間についての複数の閾値と各閾値に対して定められた家電機器の状態との対応関係を記憶する記憶部と、前記時間計測部により計測された前記動作の持続時間に応じて前記対応関係に基づき家電機器の状態を変化させる状態制御部と、を備える家電機器である。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態に係る家電機器に対するユーザの動作を説明するための図

【図2】同家電機器の構成例を示すブロック図

【図3】同家電機器の遠隔操作の制御を示すフロー図

【図4】同家電機器の対応関係表の一例を示す図

【図5】他の実施形態に係る家電機器システムの構成例を示すブロック図

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

【0010】

本実施形態の家電機器は、ユーザの所定の動作を検出し、その動作の持続時間に複数の閾値を設定して、持続時間に応じて家電機器の状態を変化させるよう構成されたものであり、家電機器に直接触れることなく、またリモコンを用いることなく、遠隔操作することを可能にしたものである。

【0011】

家電機器としては、特に限定されず、例えば、エアコン、扇風機、冷蔵庫、テレビ、ビデオレコーダー、オーディオ機器、照明器具など、ユーザの宅内に設置される電気器具が挙げられる。

【0012】

ユーザの動作としては、家電機器により検出可能な動作であれば特に限定されず、例えば、家電機器を見つめる（視線を向ける）こと、家電機器の方向に顔を向けること、手を挙げること、手を振ることなどの様々なジェスチャーが挙げられ、遠隔操作を行うための動作として予めいずれかの動作を設定しておく。

【0013】

図１は一実施形態として、家電機器１０がエアコンの場合についてのユーザ８による動作の一例を示したものである。この例では、ユーザ８が家電機器１０に対して顔を向けることを所定の動作として、家電機器１０は、当該所定の動作を検出し、それが持続して行われる持続時間を計測して、その持続時間に応じて予め定められた機器状態になるように制御される。

【0014】

図２は、一実施形態に係る家電機器１０の構成例を示すブロック図である。家電機器１０は、制御部１２と、カメラ１４と、報知部１６と、記憶部１８とを備える。

【0015】

制御部１２は、家電機器１０を制御するデバイスであり、ＣＰＵやＭＰＵなどの電子回路、ＡＳＩＣやＦＰＧＡなどの集積回路を用いることができる。制御部１２は、各種のプログラムを実行することにより各種の処理部として機能する。この例では、制御部１２は、処理部として、検出部２０と、時間計測部２２と、状態制御部２４と、対応関係更新部２６とを有する。

【0016】

カメラ１４は、室内にいるユーザを撮影してユーザの画像を取得する画像取得部である。カメラ１４としては、ユーザの画像を取得できれば特に限定されず、例えば汎用のビデオカメラでもよく、赤外線カメラでもよい。

【0017】

記憶部１８は、情報を記憶する記憶デバイスであり、ハードディスクやＳＳＤなどが例示され、ＲＡＭやフラッシュメモリなどのデータを書き換え可能な半導体メモリでもよく、さらにこれらの書き換え可能な記憶装置とともに、各種プログラムを格納するためのＲＯＭを備えてもよい。記憶部１８は、制御部１２で実行される各種プログラムを記憶しており、また当該プログラムで用いられる各種データを記憶する。

【0018】

検出部２０は、カメラ１４で取得したユーザの画像を用いてユーザの所定の動作を検出する。すなわち、検出部２０は、家電機器１０を遠隔操作するために予め定められた動作をユーザが行っているか否かを検出する。

【0019】

時間計測部２２は、検出部２０で検出したユーザの動作の持続時間を計測する。詳細には、時間計測部２２は、ユーザによる上記所定の動作を検出し始めてから当該動作が継続的に行われる時間を計測する。なお、時間計測部２２としては、別途タイマー等の機器を用いて当該機器を制御する制御として構成されてもよい。

【0020】

状態制御部２４は、時間計測部により計測された上記所定の動作の持続時間に応じて家電機器１０の状態が変化するように家電機器１０を制御する。この制御は、上記動作の持続時間と家電機器１０の状態との間で、予め定められた対応関係に基づいて行われる。

【0021】

該対応関係は、動作の持続時間についての複数の閾値と各閾値に対して定められた家電機器１０の状態との対応関係であり、図２に示すように対応関係表２８として記憶部１８に記憶されている。

【0022】

ここで、閾値とは、家電機器１０を上記の定められた各状態にするのに必要な持続時間の最小値である。閾値は複数段階に設定されており、最初の閾値に到達してから次の閾値に到達する直前までの機器状態、次の閾値に到達してからその次の閾値に到達する直前までの機器状態のように、遠隔操作により変化させるべき家電機器１０の状態が閾値毎に定められている。

【0023】

閾値と家電機器１０の状態との対応関係は、家電機器１０の現在の状態に応じてそれぞれ設定されることが好ましい。ここで、現在の状態とは、検出部２０がユーザの上記所定の動作を検出する際の家電機器１０の状態であり、遠隔操作により状態を変化させる前の家電機器１０の状態である。

【0024】

図４は、対応関係表２８の一例を示したものである。持続時間の閾値として、その時間が短いものから順にＴ１、Ｔ２、……、Ｔｎ（但し、ｎ≧２）のように複数の閾値が設定されている。閾値Ｔ１～Ｔｎは、数秒おき（例えば２～５秒から選択される所定時間おき）に設定することができる。

【0025】

そして、家電機器１０の現在の状態「状態（Ｘ）」に対して、閾値Ｔ１では「状態（１）」、閾値Ｔ２では「状態（２）」、閾値Ｔ３では「状態（３）」、……、閾値Ｔｎ－１では「状態（ｎ－１）」、閾値Ｔｎでは「状態（ｎ）」のように、閾値毎に現在の状態から変化させる家電機器の状態が定められている。

【0026】

例えば、家電機器１０がエアコンの場合、現在の状態としてはＯＦＦ状態（停止中）、ＯＮ状態（運転中）などが挙げられ、遠隔操作により変化させる状態としては、ＯＮ／ＯＦＦの切り替え、温度変更、運転モード変更などが挙げられる。

【0027】

この場合の対応関係の具体例は、図４に示すように、例えば、現在の状態がＯＦＦ状態（停止中）の場合、閾値Ｔ１ではＯＮ状態（自動モードでの運転）、閾値Ｔ２では冷房モードでの運転、閾値Ｔ３では除湿モードでの運転、……、閾値Ｔｎ－１では送風モードでの運転、閾値Ｔｎでは暖房モードでの運転のように設定してもよい。

【0028】

また、現在の状態がＯＮ状態（運転中）の場合、運転モードの違いにより異なる対応関係を設定してもよい。例えば、現在の状態が自動モードで運転中（ＯＮ自動）の場合、閾値Ｔ１ではＯＦＦ状態、閾値Ｔ２では２℃上昇、閾値Ｔ３では２℃下降、……、閾値Ｔｎ－１では冷房モード、閾値Ｔｎでは送風モードのように対応関係を設定し、現在の状態が冷房モードで運転中（ＯＮ冷房）の場合、その全ての閾値または一部の閾値に対して自動モードで運転中の場合とは異なる対応関係を設定してもよい。

【0029】

このような対応関係表２８に基づき、状態制御部２４は、時間計測部２２により計測された持続時間が上記各閾値を超えているか否かを判定し、閾値を超えていれば当該閾値に対応した状態となるように家電機器１０の状態を変化させる。これにより、ユーザが希望する遠隔操作がなされる。

【0030】

状態制御部２４は、また、対応関係表２８における閾値を一時的に変化させる機能を有してもよい。例えば、家電機器１０をある状態（第１の状態）から別の状態（第２の状態）に変化させるための上記持続時間の閾値を第１閾値とする。家電機器１０が第１の状態から第２の状態に変化し、その後、この第２の状態から第１の状態に復帰したとき、復帰してから所定時間内では、第１の状態から第２の状態に変化させるための持続時間の閾値を、上記第１閾値よりも短い時間に設定する。

【0031】

より具体的には、家電機器１０（例えばエアコン）をＯＦＦ状態（第１の状態）からＯＮ状態（第２の状態）に変化させるための持続時間の閾値（第１閾値）がＴａ（例えば５秒）として対応関係表２８に設定されているとする。

【0032】

この場合において、まず、ＯＦＦ状態の家電機器１０をＯＮ状態に遠隔操作するために、上記閾値Ｔａを超える持続時間、上記所定の動作を行って、ＯＮ状態に変化させる。その後、遠隔操作によりＯＮ状態からＯＦＦ状態に変化させたとき、ＯＦＦ状態に変化してから所定時間以内では、ＯＦＦ状態からＯＮ状態に変化させるための持続時間の閾値をＴａよりも短い時間（例えば３秒）に設定する。

【0033】

これにより、再度ＯＮ状態に変化させる際における動作の持続時間が短くなるので、同じ遠隔操作を比較的短時間で繰り返す場合におけるユーザの利便性を向上することができる。ここで、閾値を一時的に変化させる上記所定時間としては、例えば１時間や２時間のような短期間（一実施形態として０．５～１０時間から選択される所定時間）に設定することができる。

【0034】

報知部１６は、表示装置やスピーカを備え、家電機器１０に関する各種情報を表示したり音声で通知したりすることでユーザに知らせる装置である。表示装置としては、例えば、液晶表示装置、ＬＥＤなどの発光素子を用いることができる。

【0035】

この例では、報知部１６は、ユーザの動作の持続時間に関する情報および上記対応関係に基づいて変化させる家電機器１０の状態に関する情報のうちの少なくとも１つの情報を、ユーザに報知する。これにより、ユーザによる遠隔操作のための動作に対して家電機器１０が反応していることを、ユーザに知らせることができる。

【0036】

ここで、ユーザの動作の持続時間に関する情報としては、例えば、持続時間の開始時（検出部が動作の開始を検出した時点）、持続時間の終了時（検出部が動作の終了を検出した時点）、持続時間が各閾値を経過した時点などが挙げられる。また、家電機器１０の状態に関する情報としては、例えば、遠隔操作による変化後の家電機器１０の状態（どのような状態に変化させるかとの情報）、家電機器１０の状態変化を実行する時点などが挙げられる。

【0037】

報知部１６による報知方法としては、例えば、発光素子により光を出して報知する場合、光の色の違いや、点滅回数などの点滅・点灯パターンなどにより、報知する情報の判別を可能にすることができる。また、電子音などの音により通知する場合、音の回数や長さなどの音パターンにより、報知する情報の判別を可能にすることができる。

【0038】

この実施形態に係る家電機器１０では、時間計測部２２により計測された上記動作の持続時間に関するデータを機器本体に保存する。そのため、家電機器１０は、図２に示すように、記憶部１８が、時間計測部２２により計測された動作の持続時間に関するデータを蓄積するデータ記憶部３０を有する。

【0039】

上記動作の持続時間に関するデータとしては、実際に遠隔操作に使用された持続時間とその対応する家電機器の状態とを組み合わせたデータ、実際に遠隔操作に使用された持続時間についての閾値と当該閾値に対応する家電機器の状態とを組み合わせたデータなどが挙げられ、当該データを蓄積することにより、どの遠隔操作がどのような頻度で使用されているかが分かる。

【0040】

対応関係更新部２６は、記憶部１８、詳細には上記データ記憶部３０に蓄積された上記動作の持続時間に関するデータに基づいて、上記閾値と家電機器１０の状態との上記対応関係を更新する。更新方法としては、特に限定されないが、使用頻度が低くほとんど使用されてない遠隔操作を上記対応関係表２８から削除したり、使用頻度が高いほど上記閾値が小さく（即ち、時間が短く）なるように使用頻度順に遠隔操作を並べ替えたりすることが挙げられる。このように遠隔操作を行うための対応関係表２８をその使用実績に応じて更新することにより、ユーザの利便性を向上することができる。

【0041】

このような対応関係更新部２６による対応関係の更新は、所定の期間毎や遠隔操作の所定の蓄積回数毎に行うように設定することができる。所定の期間毎としては、例えば０．５～３ヶ月から選択される所定期間に一度（例えば１ヶ月に一度）でもよい。また、所定の蓄積回数としては、例えば２０～２００回から選択される所定の蓄積回数毎（例えば１００回毎）でもよい。

【0042】

次に、家電機器１０の遠隔操作の制御の一例について図３を参照して説明する。

【0043】

まず、ステップＳ１において、家電機器１０の検出部２０はユーザが所定の動作を行っているか否かを判断する。そして、検出部２０によりユーザが所定の動作を行っていると判断すれば、ステップＳ２において、時間計測部２２が当該動作の持続時間の計測を開始するとともに、ステップＳ３において、検出部２０による動作の検出が開始されたことを報知部１６が報知する。例えば、音により報知する場合、「ピッ」という電子音を一度鳴らすことにより報知してもよい。これにより、ユーザが無意識に所定の動作をすることによる、意図しない遠隔操作（誤操作）を回避することができる。

【0044】

また、ステップＳ４において、状態制御部２４は、現在の状態に対応する対応関係表２８を記憶部１８から取得する。

【0045】

次いで、ステップＳ５において、検出部２０による上記動作の検出が終了したか否かを判断する。そして、終了していればステップＳ６において時間計測部２２による時間の計測を終了し、ユーザによる上記動作が終了したことを報知部１６が報知し、制御が終了する。この場合、ユーザによる所定動作の持続時間が最初の閾値Ｔ１を超えていないので、遠隔操作は実行されず、家電機器１０は現在の状態をそのまま維持する。

【0046】

一方、ステップＳ５において上記動作の検出が終了していない場合、ステップＳ７に進み、状態制御部２４は、上記動作の持続時間が閾値Ｔ１を超えているか否かを判断する。閾値Ｔ１を超えていない場合、ステップＳ５に戻り、閾値Ｔ１を超えるまでステップＳ５及びＳ７を繰り返す。

【0047】

そして、ステップＳ７において動作の持続時間が閾値Ｔ１を経過したと判断すると、ステップＳ８において、閾値Ｔ１の経過を報知部１６が報知する。例えば、音により報知する場合、「ピッピッ」というように電子音を２度鳴らすことにより報知してもよい。

【0048】

次いで、ステップＳ９において、検出部２０による上記動作の検出が終了したか否かを判断し、終了していればステップＳ１０において時間計測部２２による時間の計測を終了し、ユーザによる上記動作が終了したことを報知部１６が報知する。例えば、音により報知する場合、「ピー」という長音を鳴らすことにより報知してもよい。

【0049】

この場合、ユーザによる所定動作の持続時間が閾値Ｔ１を超えかつ次の閾値Ｔ２を超えていないので、ステップＳ１１において、状態制御部２４は、対応関係表２８において閾値Ｔ１に対応する状態（１）となるように家電機器１０の状態を変化させる。すなわち、状態制御部２４は、時間計測部２２による計測が終了し、所定動作の持続時間が確定してから、その持続時間に応じて定められた状態になるよう操作を開始する。

【0050】

その後、ステップＳ１２において、このように状態を変化させる操作を開始したこと（即ち、遠隔操作が実行されたこと）を報知部１６が報知して、制御が終了する。例えば、音により報知する場合、「ピッピー」というように他の報知時とは音のパターンを変えることにより、遠隔操作が実行されたことをユーザに知らせることができる。

【0051】

一方、ステップＳ９において、検出部２０が上記動作の検出を終了していない場合、ステップＳ１３に進み、状態制御部２４は、上記動作の持続時間が閾値Ｔ２を超えているか否かを判断する。閾値Ｔ２を超えていない場合、ステップＳ９に戻り、閾値Ｔ２を超えるまでステップＳ９及びＳ１３を繰り返す。

【0052】

そして、ステップＳ１３において動作の持続時間が閾値Ｔ２を経過したと判断すると、ステップＳ１４において、閾値Ｔ２の経過を報知部１６が報知する。例えば、音により報知する場合、「ピッピッピッ」というように電子音を３度鳴らすことにより報知してもよい。

【0053】

次いで、ステップＳ１５において、検出部２０による上記動作の検出が終了したか否かを判断し、終了していればステップＳ１６において時間計測部２２による時間の計測を終了し、ユーザによる上記動作が終了したことを報知部１６が報知する。

【0054】

この場合、ユーザによる所定動作の持続時間が閾値Ｔ２を超えかつ次の閾値Ｔ３を超えていないので、ステップＳ１７において、状態制御部２４は、対応関係表２８において閾値Ｔ２に対応する状態（２）となるように家電機器１０の状態を変化させる。その後、ステップＳ１８において、このように状態を変化させる操作を開始したこと（即ち、遠隔操作が実行されたこと）を報知部１６が報知して、制御が終了する。

【0055】

一方、ステップＳ１５において、検出部２０が上記動作の検出を終了していない場合、上記動作の持続時間が次の閾値を超えているか否かを判断し、以下、対応関係表２８で定められた最後の閾値Ｔｎになるまで上記と同様の制御を繰り返す。

【0056】

そして、ステップＳ１９において、上記動作の持続時間が対応関係表２８の最後の閾値Ｔｎを経過したと判断すると、ステップＳ２０において、閾値Ｔｎの経過を報知部１６が報知する。例えば、音により報知する場合、「ピッピッ…」というように電子音をｎ度鳴らすことにより報知してもよい。

【0057】

次いで、ステップＳ２１において、検出部２０による上記動作の検出が終了したか否かを判断し、上記動作の検出が終了すればステップＳ２２において時間計測部２２による時間の計測を終了し、ユーザによる上記動作が終了したことを報知部１６が報知する。

【0058】

この場合、ユーザによる所定動作の持続時間が閾値Ｔｎを超えているので、ステップＳ２３において、状態制御部２４は、対応関係表２８において閾値Ｔｎに対応する状態（ｎ）となるように家電機器１０の状態を変化させる。その後、ステップＳ２４において、このように状態を変化させる操作を開始したこと（即ち、遠隔操作が実行されたこと）を報知部１６が報知して、制御が終了する。

【0059】

以上のように、この実施形態に係る家電機器１０であると、ユーザによる所定の動作の持続時間に複数の閾値を設定し、各閾値に応じて定められた状態になるように家電機器１０の状態を変化させるよう構成されている。そのため、単一の動作でありながら、その持続時間を変えるだけで、複数の異なる状態に切り替え制御することができ、遠隔操作によるユーザの利便性を向上することができる。

【0060】

家電機器１０であると、また、閾値と家電機器１０の状態との対応関係が、家電機器１０の現在の状態に応じてそれぞれ設定されているので、切り替え先の家電機器１０の状態の数を現在の状態に応じて絞り込むことができ、その分だけ閾値の設定数を減らすことができるので、ユーザの利便性を向上することができる。

【0061】

図５は、他の実施形態に係る家電機器システムの構成を示すブロック図である。この家電機器システムは、家電機器１０Ａと、通信ネットワーク４０を介して家電機器１０Ａに接続されたサーバ５０とを含んで構築されている。

【0062】

家電機器１０Ａは、時間計測部２２により計測された上記動作の持続時間に関するデータを蓄積することなく、遠隔操作するたびに当該データをリセットして、家電機器１０Ａの本体に残らないようにしたものである点で、上記実施形態の家電機器１０とは異なる。この例では、家電機器１０Ａは、上記動作の持続時間に関するデータを、遠隔操作するたびにサーバ５０に送信し、サーバ５０で保管するように構成されている。

【0063】

詳細には、家電機器１０Ａは、上記実施形態の家電機器１０と同様、制御部１２と、カメラ１４と、報知部１６と、記憶部１８とを備え、また制御部１２が検出部２０と時間計測部２２と状態制御部２４と対応関係更新部２６とを備え、さらに記憶部１８が対応関係表２８を記憶しており、これらの構成は記憶部１８が上記データ記憶部３０を有しない点を除いて家電機器１０と同じである。

【0064】

また、家電機器１０Ａは、サーバ５０と通信する通信部３２を備える点で、家電機器１０と異なる。通信部３２は、宅内に整備された無線又は有線ＬＡＮ等の狭域通信ネットワークを介して、インターネットを含む広域の通信ネットワーク４０と接続され、該通信ネットワーク４０を介してサーバ５０に接続されている。通信部３２は、通信ネットワーク４０を介して、サーバ５０と相互通信を行う要素であり、上記動作の持続時間に関するデータをサーバ５０に送信することができる。

【0065】

サーバ５０は、周知のコンピュータシステムにより構成されており、通信ネットワーク４０を介して各宅内に設置された家電機器１０Ａと通信可能になっている。ここで、サーバ５０にはクラウドサーバも含まれる。

【0066】

サーバ５０は、通信ネットワーク４０を介して家電機器１０Ａの通信部３２と通信する通信部５２と、家電機器１０Ａから送信される上記動作の持続時間に関するデータを蓄積するデータ記憶部５４とを備える。

【0067】

サーバ５０は、また、データ記憶部５４に蓄積された上記動作の持続時間に関するデータに基づいて上記閾値と家電機器１０Ａの状態との新たな対応関係を作成する対応関係作成部５６を備える。

【0068】

対応関係作成部５６は、１台の家電機器１０Ａから送信され蓄積された上記データに基づいて新たな対応関係を作成してもよく、別の宅内に設置された複数の家電機器１０Ａから送信され蓄積された上記データに基づいて新たな対応関係を作成してもよい。作成方法としては、特に限定されないが、家電機器１０Ａの記憶部１８に記憶されている上記閾値と家電機器１０Ａの状態との対応関係をベースとして、使用頻度が低くほとんど使用されていない遠隔操作を対応関係から削除したり、使用頻度が高いほど上記閾値が小さくなるように使用頻度順に遠隔操作を並べ替えたりすることが挙げられる。

【0069】

このような新たな対応関係の作成は、サーバ５０の制御部がプログラムを実行することにより対応関係作成部５６として機能して行うようにしてもよく、所定の期間毎や遠隔操作の所定の蓄積回数毎に自動的に新たな対応関係が作成される。あるいはまた、サーバ５０の管理者等が所定の期間毎または任意のタイミングで新たな対応関係を作成するようにしてもよい。

【0070】

新たな対応関係を作成する所定の期間毎としては、例えば０．５～３ヶ月から選択される所定期間に一度（例えば１ヶ月に一度）でもよい。また、所定の蓄積回数としては、データを蓄積する家電機器１０Ａの台数によって異なり、上記所定の期間に相当する蓄積回数を家電機器１０Ａの台数に応じて設定してもよい。

【0071】

サーバ５０の通信部５２は、対応関係作成部５６で作成した新たな対応関係を、通信ネットワーク４０を介して家電機器１０Ａに送信する。家電機器１０Ａの通信部３２は、この新たな対応関係を受信する。家電機器１０Ａの対応関係更新部２６は、サーバ５０から送信された新たな対応関係を用いて、記憶部１８に記憶された閾値と家電機器１０Ａの状態との上記対応関係（即ち、対応関係表２８）を更新する。

【0072】

このように他の実施形態に係る家電機器システムであると、遠隔操作を行うための対応関係表２８をその使用実績に応じて更新することができるので、ユーザの利便性を向上することができる。

【0073】

また、上記動作の持続時間に関するデータをサーバ５０で保管、管理するようにしており、家電機器１０Ａの本体に余分なデータを残さないようにしているので、余分なデータが家電機器１０Ａに残ることにより本来の遠隔操作ができなくなる等の問題が起こる可能性を低減することができる。

【0074】

なお、上記実施形態では、上記動作の持続時間に関するデータを家電機器本体またはサーバに残して対応関係の更新に利用するように構成しているが、このような対応関係の更新を行わない場合、上記動作の持続時間に関するデータは保存せずに遠隔操作後、その都度リセットしてもよい。

【0075】

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0076】

１０，１０Ａ…家電機器、１２…制御部、１６…報知部、１８…記憶部、２０…検出部、２２…時間計測部、２４…状態制御部、２６…対応関係更新部、２８…対応関係表、３０…データ記憶部、４０…通信ネットワーク、５０…サーバ、５４…データ記憶部、５６…対応関係作成部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】