特開 2023-102096 水耕栽培装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023102096

(43)【公開日】2023-07-24

(54)【発明の名称】水耕栽培装置

(51)【国際特許分類】

   A01G 31/00 20180101AFI20230714BHJP

   A01G 31/04 20060101ALI20230714BHJP

【ＦＩ】

A01G31/00 601B

A01G31/00 612

A01G31/04 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022002459

(22)【出願日】2022-01-11

(71)【出願人】

【識別番号】302060926

【氏名又は名称】株式会社フジタ

(74)【代理人】

【識別番号】100120592

【弁理士】

【氏名又は名称】山崎 崇裕

(74)【代理人】

【識別番号】100184712

【弁理士】

【氏名又は名称】扇原 梢伸

(74)【代理人】

【識別番号】100192223

【弁理士】

【氏名又は名称】加久田 典子

(72)【発明者】

【氏名】篠田 萌子

(72)【発明者】

【氏名】童 阿瑪

(72)【発明者】

【氏名】久保田 洋

(72)【発明者】

【氏名】横山 茂輝

(72)【発明者】

【氏名】繁泉 恒河

(72)【発明者】

【氏名】原澤 悠

(72)【発明者】

【氏名】織邊 尚子

【テーマコード（参考）】

2B314

【Ｆターム（参考）】

2B314MA33

2B314MA39

2B314MA40

2B314ND10

2B314PB45

2B314PB60

2B314PB64

2B314PD43

2B314PD70

(57)【要約】

【課題】デッドスペースを活用して効率よく水耕栽培を行うことができる装置の提供。
【解決手段】水耕栽培装置１は、例えば、ラック１０と、容器２０と、ライト３０と、水槽４０と、連結管５０と、トレイ６０と、肥料ケース７０とで構成され、容器２０及びその収容物が載置されるラック１０は、締結部品を用いることなくキッチンの吊り戸棚ＫＳに容易に固定される。容器２０は手前側に開閉機構を有しており、水槽４０を収容したままの状態で、植物の手入れや収穫、トレイ６０の出し入れ等が可能である。水槽４０の一側端部には、屈曲方向を変更可能に設けられた連結管５０が水密に固定されており、屈曲方向を変更することで水槽４０への給水や水槽４０からの排水を容易に行うことができる。水槽４０の端部には、固形肥料を収容する肥料ケース７０が配置され、肥料ケース７０から水中に肥料が供給されるため、肥料を溶かした溶液を別途作成し供給する必要がない。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

植物を着水させる水槽と、
前記水槽が載置される台部と、キッチンの吊り戸棚の底板に掛けられる腕部とを有し、前記腕部を介して前記吊り戸棚に支持されるラックと、
管状をなし、一端部が前記水槽に固定され他端部が前記水槽に給水するための管を連結しうる、屈曲方向を変更可能な連結管と、
前記水槽の端部に配置されて固形の肥料を収容する、底部に孔を有した肥料ケースと
を備えた水耕栽培装置。

【請求項2】

請求項１に記載の水耕栽培装置において、
前記連結管は、
前記水槽に給水する場合には上方に屈曲した状態とされる一方、前記水槽から排水する場合には下方に屈曲した状態とされることを特徴とする水耕栽培装置。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の水耕栽培装置において、
手前側に開閉可能な機構を有し、前記水槽の上方の空間を区画する容器をさらに備えた水耕栽培装置。

【請求項4】

請求項３に記載の水耕栽培装置において、
前記容器は、
少なくとも手前側が透明な素材で形成されていることを特徴とする水耕栽培装置。

【請求項5】

請求項１から４のいずれかに記載の水耕栽培装置において、
前記肥料ケースは、
底面に孔を有する下部と、収容する前記肥料を略一定の時間毎に前記下部に供給する上部とを有しており、前記孔が前記水槽の水面に対向する位置に配置されることにより、前記上部から前記下部に供給される前記肥料を前記孔から水に投入することを特徴とする水耕栽培装置。

【請求項6】

請求項１から４のいずれかに記載の水耕栽培装置において、
前記肥料ケースは、
底面に孔を有しており、前記孔が前記水槽の水面に着水可能な位置に配置されることにより、収容する前記肥料を水に溶出させることを特徴とする水耕栽培装置。

【請求項7】

請求項６に記載の水耕栽培装置において、
前記肥料ケースは、
底面に複数の孔を有した略円筒状の容器部と、前記容器部の底面に対向する面に複数の孔を有した前記容器部の底部を覆う底蓋部とを有しており、前記底蓋部を前記容器部の周方向に回転させることにより、前記容器部の底面が有する複数の孔の開放度合いを変更可能であること特徴とする水耕栽培装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、水耕栽培装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、室内で土を使わずに植物を栽培することができる家庭用の水耕栽培装置が知られている（例えば、特許文献１及び２を参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平４－１６１１０７号公報

【特許文献2】特開２０１５－１８１３５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の技術においては、厨房装置に設けられた支柱内の多目的に利用可能な空間に植物栽培装置が配設されている。植物栽培装置をこのような空間に配設すると、植物栽培装置に対する水の供給や交換の度に水がこぼれないように注意しながら植物栽培装置を支柱内から出し入れしなければならず、非常に手間がかかる。

【0005】

また、特許文献２に記載の技術においては、キッチンの背面側上部に設けられた容器の上部を囲うように栽培スペースが形成され、栽培容器に水耕溶液を供給するための設備や機構がキッチンの内部スペースに配設されて、水耕溶液の循環路が形成されている。このような構成によれば、機構により水耕溶液を循環させることができるため、水耕溶液の供給や交換等の手間を省くことができると推測される。しかしながら、この場合には、水耕溶液を供給するための設備や機構の配設にある程度のスペースが要求され、キッチンの広さによっては配設自体が困難であり、配設できたとしても、これによりキッチンの内部スペースが専有されることから、そのスペースをキッチン本来の目的に利用することができなくなる。

【0006】

そこで、本発明は、デッドスペースを活用して効率よく水耕栽培を行うことができる装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、本発明は以下の水耕栽培装置を採用する。なお、以下の括弧書中の文言はあくまで例示であり、本発明はこれに限定されるものではない。

【0008】

すなわち、本発明の水耕栽培装置は、植物を着水させる水槽と、水槽が載置される台部と、キッチンの吊り戸棚の底板に掛けられる腕部とを有し、腕部を介して吊り戸棚に支持されるラックと、管状をなし、一端部が水槽に固定され他端部が水槽に給水するための管を連結しうる、屈曲方向を変更可能な連結管と、水槽の端部に配置されて固形の肥料を収容する、底部に孔を有した肥料ケースとを備えている。

【0009】

この態様の水耕栽培装置によれば、ラックが腕部を有しているため、腕部をキッチンの吊り戸棚の底板に載せるようにして奥側にスライドさせることによりラックを底板に容易に固定させることができる。また、連結管が水槽に固定されているため、キッチンにある水道の蛇口との間を管（ホース等）で連結することにより、水槽への給水を容易に行うことができる。さらに、水槽の端部に肥料ケースが配置されているため、底部の孔を介して肥料の水への供給を容易に行うことができる。

【0010】

好ましくは、上述した水耕栽培装置において、連結管は、水槽に給水する場合には上方に屈曲した状態とされる一方、水槽から排水する場合には下方に屈曲した状態とされる。

【0011】

この態様の水耕栽培装置によれば、給水時には連結管が上方に屈曲した状態とされるため、端部に連結される管を通して水を重力に逆らうことなく水槽内に流し込むことができ、給水を容易に行うことができる。また、排水時には連結管が下方に屈曲した状態とされるため、下方に位置するシンクに水槽内の水を落下させてそのまま排水溝に流すことができ、排水を容易に行うことができる。

【0012】

より好ましくは、上述した水耕栽培装置において、手前側に開閉可能な機構を有し、水槽の上方の空間を区画する容器をさらに備えている。また、容器は、少なくとも手前側が透明な素材で形成されている。

【0013】

この態様の水耕栽培装置によれば、容器が手前側に開閉可能な機構を有しているため、手前側を開放することにより、容器から水槽を取り出すことなく栽培する植物の手入れや収穫等を行うことができる。また、容器の少なくとも手前側が透明な素材で形成されているため、容器を開放することなく植物の生育状況を外部から確認することができる。

【0014】

さらに好ましくは、上述した水耕栽培装置において、肥料ケースは、底面に孔を有する下部と、収容する肥料を略一定の時間毎に下部に供給する上部とを有しており、孔が水槽の水面に対向する位置に配置されることにより、上部から下部に供給される肥料を孔から水に投入する。或いは、肥料ケースは、底面に孔を有しており、孔が水槽の水面に着水可能な位置に配置されることにより、収容する前記肥料を水に溶出させる。

【0015】

この態様の水耕栽培装置によれば、固形肥料が定期的に底面の孔から水に投入されたのち徐々に溶出するか、或いは、底面の孔を通して固形肥料が浸水して徐々に溶出するため、固形肥料を溶かした溶液を別途作成して水に供給する手間を省くことができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、デッドスペースを活用して効率よく水耕栽培を行うことができる装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】使用状態における水耕栽培装置１を示す斜視図である。

【図2】ラック１０を示す斜視図である。

【図3】ラック１０の取り付け態様を説明する連続図である。

【図4】容器２０を示す斜視図である。

【図5】容器２０が有する開閉機構の第１態様を説明する連続図である。

【図6】容器２０が有する開閉機構の第２態様を説明する連続図である。

【図7】容器２０が有する開閉機構の第３態様を説明する連続図である。

【図8】水槽４０に連結管５０が固定された状態を示す斜視図及び平面図である。

【図9】トレイ６０を示す斜視図及び平面図である。

【図10】水槽４０及びトレイ６０を示す垂直断面図（図９中のＸ－Ｘ線に沿う断面図）である。

【図11】連結管５０の使用態様を説明する図である。

【図12】肥料ケース７０の第１態様を説明する図である。

【図13】肥料ケース７０の第２態様を説明する図である。

【図14】肥料ケース７０の第３態様を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。以下の実施形態では、水耕栽培装置の好適な一例を挙げているが、本発明の形態は例示のものに限定されない。

【0019】

〔水耕栽培装置の構成〕
図１は、使用状態における水耕栽培装置１を示す斜視図である。説明の便宜のため、図１においては、水耕栽培装置１を構成する一部の部品を簡略化して示している。また、発明の理解を容易とするために、容器２０の内部の様子を実線で表している。

【0020】

水耕栽培装置１は、例えば、ラック１０と、容器２０と、ライト３０と、水槽４０と、連結管５０と、トレイ６０と、肥料ケース７０とで構成される。ラック１０は、容器２０及びその収容物を載せる台であり、キッチンの吊り戸棚ＫＳの底板に取り付けられて吊り戸棚ＫＳに支持される。容器２０は、水槽４０を収容してその上方の空間を区画する。図示を省略しているが、容器２０の手前側には開閉可能な機構が設けられており、手前側を開放することで、収容物を手前側に取り出すことができる。ライト３０は、容器２０の上部に設けられ、植物に向けて光を照射する。

【0021】

連結管５０は、屈曲方向を変更可能に設けられた管状の部材であり、その一端部が水槽４０の一側端部に水密に固定されて、水槽４０への給水時や水槽４０からの排水時に用いられる。水槽４０は、複数の孔が穿孔されたトレイ６０がセットされて、連結管５０を介して水が供給された状態で、トレイ６０の植物栽培孔を通して植物を直接又は培地を介して間接的に着水させる。トレイ６０は、植物栽培孔の他に、水中に固形肥料を供給するための肥料供給孔を端部に有している。そして、肥料供給孔に近接する水槽４０の端部には、固形肥料を収容する肥料ケース７０が配置されており、肥料ケース７０から水中に肥料が供給される。

【0022】

なお、容器２０の開閉機構や連結管５０の使用態様、肥料ケース７０の構造（肥料の供給方法）の詳細については、別の図面を参照しながら詳しく後述する。

【0023】

〔ラック〕
図２は、ラック１０を示す斜視図である。
ラック１０は、容器２０及びその収容物が載置される略矩形の台部１１と、台部１１の四隅から上方に延びる４本の垂直フレーム１２と、４本の垂直フレームを水平方向につなぐ水平フレーム１３と、手前側の２本の垂直フレーム１２及び水平フレーム１３の各端部に接続して上方に起立する起立板１４と、起立板１４の左右の上端部から奥側に向かって９０度屈曲して延びる２本の腕部１５とを有している。

【0024】

水平フレーム１３と腕部１５との間隔Ｈは、ラック１０が取り付けられることとなる標準的なキッチンの吊り戸棚ＫＳの底板の厚みより若干大きく形成されている。間隔Ｈをこのような大きさとすることにより、ラック１０を吊り戸棚ＫＳに安定して固定させることができる。また、ラック１０には、使用状態では水や植物が入った水槽４０やこれらを収容する容器２０が載置されるため、使用状態における水耕栽培装置１の総重量は相当な大きさとなる。そのため、ラック１０は、強度が高くて軽い素材（例えば、炭素繊維やアルミ等）で形成されている。

【0025】

図３は、ラック１０の取り付け態様を説明する連続図である。このうち、（Ａ）は、ラック１０がキッチンの吊り戸棚ＫＳに取り付けられる前の状態を示しており、（Ｂ）は、取り付けられた状態を示している。上述したように、間隔Ｈは底板ＦＰの厚みより若干大きく形成されているため、腕部１５を底板ＦＰの上に載せるようにしてラック１０を奥側にスライドさせることができる。起立板１４が底板ＦＰの前端に接触すると、ラック１０は完全に押し込まれた状態となって底板ＦＰ（吊り戸棚ＫＳ）に固定される。また、この状態のラック１０を手前側にスライドさせれば、ラック１０を吊り戸棚ＫＳから取り外すことができる。このように、本実施形態においては、ネジ等の締結部品を用いることなく、ラック１０を吊戸棚ＫＳに対して容易に着脱することができる。

【0026】

なお、取り付け時に底板ＦＰの表面を傷つけたり、取り付け後にラック１０が滑ったりするのを防ぐために、腕部１５の底面及びこれに対向する水平フレーム１３の上面に、ビニールやポリエステル等で形成されたシートを貼付してもよいし、腕部１５の底面又はこれに対向する水平フレーム１３の上面に、滑り止め機能を有するゴム等を設けてもよい。または、ラック１０をより確実に固定させるために、締結部品を用いて固定させる構造としてもよい。

【0027】

〔容器〕
図４は、容器２０を示す斜視図である。
容器２０は、水槽４０を受け入れる水槽受け２１と、水槽受け２１の上部に固定されて水槽４０の上方の空間を区画する透明ケース２２とを有する。透明ケース２２は、内部空間、すなわち植物の栽培空間の気温や湿度を保って急激な変化を防ぐことができるとともに、虫や異物等が入り込むのを防ぐことができる。水槽受け２１は、水槽４０から水がこぼれるケース等に備え、その影響を受けにくい素材（例えば、樹脂等）で形成されている。また、透明ケース２２は、透明な素材で形成されており、栽培している植物の生育状況を外部から確認することができる。

【0028】

なお、図示を省略しているが、水槽受け２１及び透明ケース２２には、両者を簡便に嵌合させるための構造（位置決め穴、位置決め突起等）が設けられており、透明ケース２２を上方から被せるようにして水槽受け２１に対し容易に固定させることできる。

【0029】

透明ケース２２の天井面の手前側には、ライト３０が設けられている。ライト３０は、ＬＥＤを内蔵しており、植物の生育に適した（光合成に有効な）波長の光を植物に向けて照射する。なお、ライト３０の配設位置は、図示の例に限定されない。例えば、ライト３０が透明ケース２２の天井面の奥側に設けられてもよいし、透明ケース２２の内側の背面又は側面の最上部に設けられてもよいし、或いは、透明ケース２２の外側に設けられてもよい。

【0030】

透明ケース２２は、その右側面の手前側下部に逆Ｕ字状の切欠き２３を有している。切欠き２３は、水槽４０に固定された連結管５０を通すために設けられている。また、上述したように、容器２０の手前側には開閉可能な機構が設けられているが、図２には、その一例として、透明ケース２２の手前側に扉２４が設けられている。扉２４は、下端部を手前側に引き上げることで開放される。なお、本実施形態においては、容器２０の開閉機構として３つの態様を想定しており、利用者が水耕栽培装置１の導入時にいずれかの態様を自由に選択できるようにしている。

【0031】

〔容器の開閉機構〕
図５から図７は、容器２０が有する開閉機構の３つの各態様を説明する連続図である。なお、発明の理解を容易とするために、これらの図においては容器２０の細部及びライト３０の図示を省略している。以下、各態様について順を追って説明する。

【0032】

図５は、容器２０が有する開閉機構の第１態様を示している。第１態様は、扉２４をスライドさせて容器２０の上側に収納する、スライド式の開閉機構である。

【0033】

第１態様においては、扉２４の下端部を手前側に引き上げると、上端部を軸として扉２４が手前側に開く（図５中（Ａ））。扉２４を手前側に９０度持ち上げると、透明ケース２２の上側端部に設けられた不図示の案内部に扉２４が案内され、透明ケース２２の上面に沿って扉２４を奥側に押し込むことが可能となる（図５中（Ｂ））。そして、扉２４を奥まで押し込むと、扉２４が透明ケース２２の上側に収納されて完全に開放された状態となる（図５中（Ｃ））。また、これらの手順を逆方向に実施することにより、扉２４を閉鎖することができる。このように、第１態様は、簡易な機構により扉２４全体を収納可能な点において優位性がある。

【0034】

図６は、容器２０が有する開閉機構の第２態様を示している。第２態様は、透明なシート２５がローラーパイプ２６に巻き取られる、ロール式の開閉機構である。

【0035】

第２態様においては、透明なシート２５が透明ケース２２の手前側を覆って閉鎖する（図６中（Ａ））。シート２５の下端部には把手２７が設けられており、シート２５が透明ケース２２の手前側を覆った状態で把手２７を下側に引くと、ローラーパイプ２６内のスプリングが作用してシート２５が徐々に巻き取られることで、手前側が徐々に開放される（図６中（Ｂ））。シート２５全体がローラーパイプ２６に巻き取られると、完全に開放された状態となる（図６中（Ｃ））。また、この状態で把手２７を下側に引いてシート２５をローラーパイプ２６から引き出すことにより、手前側を再び閉鎖することができる。このように、第２態様は、開閉する上で周囲の空間の制約を受けない点において優位性がある。

【0036】

なお、上記の例においては、シート２５の開閉（巻き取りや引き出し）を手動で行っているが、これに代えて、自動で開閉する機構としてもよい。また、シート２５の周囲及び透明ケース２２の手前側の縁部（シート２５の周囲が接する部位）にマグネットを貼付して、シート２５と透明ケース２２との間に隙間が生じないようにしてもよい。

【0037】

図７は、容器２０が有する開閉機構の第３態様を示している。第３態様は、扉を左右に開くことが可能な、左右開放式の開閉機構である。水耕栽培装置１の設置場所において左右の空間に余裕があれば、第３態様も選択候補となりうる。

【0038】

第３態様においては、透明ケース２２の手前側に左扉２８及び右扉２９が設けられている（図７中（Ａ））。いずれか一方の扉（図示の例では左扉２８）を開くと、手前側が半分開放され（図７中（Ｂ））、さらに他方の扉（図示の例では右扉２９）を開くと、手前側が完全に開放される（図７中（Ｃ））。一部の植物を手入れする際や、肥料ケース７０への固形肥料の補充等を行う際には、手前側を完全に開放する必要はない。したがって、第３態様は、一方の扉だけを開いて所望の作業を実施することができる点において優位性がある。

【0039】

〔水槽〕
図８は、水槽４０に連結管５０が固定された状態を示す斜視図及び平面図である。
水槽４０は、幅方向に長尺な形状をなしており、その内壁には、周方向の全域にわたって段部４２が形成されている。段部４２は、水槽４０にセットされるトレイ６０の下降を規制するために設けられており、その内周長は縁部４１の内周長より一回り小さい。

【0040】

また、水槽４０の幅方向における一側端部（図示の例では右側端部）の手前側には、連結管５０が固定されている。連結管５０は、水漏れを防止するために、水槽４０との間に例えば環状のパッキンを挟んで固定端５１が水槽４０に対し水密に固定されている。図示を省略しているが、水槽４０における固定端５１が固定された位置の奥側は、内部まで貫通しており、連結管５０（出入端５２）を介して水槽４０への給水や水槽４０からの排水を行うことができる。

【0041】

〔トレイ〕
図９は、トレイ６０を示す斜視図及び平面図である。

【0042】

図９中（Ａ）：トレイ６０の斜視図である。トレイ６０は、幅方向に長尺な平板状の部材に、複数の植物栽培孔６１及び１つの肥料供給孔６２が穿孔されてなる。また、トレイ６０の幅方向における両端部には、把手６３が設けられている。把手６３は、伸縮可能な機構を有する棒状の部材であり、不使用時には先端部のみが突出しており他の部位は機構内に収納されているが（図中の実線）、使用時には先端部を引っ張ることで上方に伸長させることができ（図中の２点鎖線）、伸長させた把手６３を持ち上げることで、トレイ６０を容易に出し入れがすることができる。

【0043】

図９中（Ｂ）：トレイ６０の平面図である。トレイ６０は、２列に整列した複数の植物栽培孔６１を有している。図示の例においては、植物栽培孔６１が５個ずつ２列に整列しているが、植物栽培孔６１の列数や各列における植物栽培孔６１の個数はこれに限定されない。また、トレイ６０は、その手前側の一端部（図示の例では右端部手前側）に肥料供給孔６２を有している。

【0044】

図９中（Ｃ）：トレイ６０が水槽４０にセットされた状態を示す斜視図である。トレイ６０は、水槽の縁部４１の内周長よりやや小さい外周長を有しており、水槽４０の内壁との間にほとんど隙間が生じない状態でセットされる。トレイ６０をこのような大きさとすることにより、使用状態におけるトレイ６０ひいては植物の位置を安定させることができる。

【0045】

図１０は、水槽４０及びトレイ６０を示す垂直断面図（図９中のＸ－Ｘ線に沿う断面図）である。なお、（Ｂ）及び（Ｃ）は使用状態を示しており、実際には植物栽培孔６１に植物や培地がセットされているが、それらの図示を省略している。

【0046】

図１０中（Ａ）：水槽４０を示す垂直断面図である。上述したように、水槽４０の内壁には段部４２が形成されている。段部４２は、例えば、水槽４０の深さの略半分に相当する高さを有している（床面４３から段部４２の上面までの高さと、段部４２の上面から縁部４１の上面までの高さは、略同一である）。なお、段部４２の高さは上記の例に限定されず、さらに高くしてもよい。

【0047】

図１０中（Ｂ）：水槽４０にトレイ６０がセットされ水ＬＱが満たされた状態を示す垂直断面図である。水槽４０に水ＬＱが満たされると、トレイ６０は浮力により水面に浮かぶ。なお、実際の使用状態においては、植物栽培孔６１に植物や培地がセットされるため、植物の生育状況によってはその重み等を受けてトレイ６０が水面より下降する場合もありうる。

【0048】

図１０中（Ｃ）：植物により水ＬＱが徐々に吸い上げられて水位が徐々に低下すると、トレイ６０は水面とともに下降する。しかしながら、水位が段部４２の上面より低くなると、トレイ６０は段部４２の上面に規制されて段部４２の高さの位置に留まる。これにより、水位が一定の高さより低下した場合でも、植物の根が伸びることが可能な空間を確保することができる。

【0049】

〔連結管〕
図１１は、連結管５０の使用態様を説明する図である。
連結管５０は、屈曲方向を変更可能な管状の部材であり、本実施形態においては、自在に折り曲げ可能な柔軟性を有した部材（例えば、ステンレスの部材で編み込んだブレードで外側が囲まれたフレキシブルチューブ（いわゆるブレードフレキ）や、蛇腹状に形成された部位を有するパイプ等）が採用されている。連結管５０は、水槽４０への給水時や水槽４０からの排水時に、その屈曲方向を変えて用いられる。

【0050】

図１１中（Ａ）：水槽４０への給水時における連結管５０の使用態様を示している。給水時には、連結管５０を上方に屈曲させて出入端５２を上向きにし、ホースＨＳの一端を出入端５２に接続するとともに他端をキッチンにある水道の蛇口に接続した上で蛇口をひねることにより、連結管５０を介して水道水を水槽４０に供給することができる。水槽４０に水が満たされたら、ホースＨＳを取り外し、連結管５０を上向きにしたまま維持すれば、水がこぼれることはない。なお、連結管５０を誤って下向きにするケースに備えて、出入端５２に栓を設け、給水を行わない間は出入端５２を栓で塞いでもよい。

【0051】

図１１中（Ｂ）：水槽４０からの排水時における連結管５０の使用態様を示している。排水時には、連結管５０を下方に屈曲させて出入端５２を下向きにする。水耕栽培装置１の下方にはキッチンのシンクが位置しているため、出入端５２を下向きにすることにより、連結管５０を介して水槽４０に貯められている水をシンクに向けて排出して、そのまま排水溝に流すことができる。なお、シンクが水耕栽培装置１の真下に位置していない場合や、シンクと水耕栽培装置１との距離が大きく（排水位置が高く）水が周囲に飛び散る虞がある場合等には、排水用ホースを出入端５２に接続して排水を行ってもよい。

【0052】

このように、水耕栽培装置１においては、水槽４０を容器２０から取り出すことなく、連結管５０の屈曲方向を変更することにより、水槽４０への給水や水槽４０からの排水を容易に行うことができる。

【0053】

なお、本実施形態においては、折り曲げ可能な柔軟性を有した部材を連結管５０に採用しているが、これに代えて、学校の水飲み場等で多く採用されている、いわゆる万能ホーム水栓が有する弧状に屈曲した吐出口を連結管５０に採用してもよい。この場合には、水槽４０に対して連結管５０を回転可能に固定させ、給水時には管を上向きに回転させ、排水時には管を下向きに回転させることで、上記の例と同様に給水や排水を容易に行うことができる。

【0054】

〔肥料ケース〕
図１２から図１４は、肥料ケース７０に関する３つの各態様を説明する図である。なお、使用状態を示す斜視図においては、発明の理解を容易とするために、肥料ケース７０の内部の様子を実線で表すとともに、容器２０の図示を省略している。また、肥料ケース７０及び縁部４１（水槽４０）には、肥料ケースを簡便に固定させるための構造（位置決め溝、爪部、爪受け部等）が設けられているが、これらの図示も省略している。以下、各態様について順を追って説明する。

【0055】

図１２は、第１態様の肥料ケース７０を説明する図である。第１態様の肥料ケース７０においては、収容された固形肥料が定期的に１つずつ水中に投入される。

【0056】

図１２中（Ａ）：第１態様の肥料ケース７０を示す斜視図である。第１態様の肥料ケース７０は、固形肥料の収容部７１ａ及びその蓋部７１ｂを含む上部７１と、上部７１の下側に位置し、円筒状に形成された下部７２と、上部７１と下部７２との間に回転可能に設けられ、固形肥料と略同一の径を有する落下孔７３ａが穿孔された回転板７３とを有している。固形肥料は、蓋部７１ｂを上に開けて収容部７１ａに整列した状態で収容される。収容部７１ａは上部７１の底面を貫通して形成されており下端が孔となっているが、落下孔７３ａが収容部７１ａの直下に位置しない間は、固形肥料は回転板７３により落下が規制される。

【0057】

図１２中（Ｂ）：回転板７３の平面図である。図示を省略しているが、回転板７３は、略一定の速度で回転するための電池式又はぜんまい式による機構を有している。回転板７３が略一定の速度で回転することにより、落下孔７３ａの位置は略一定の速度で変化し、略一定の時間毎に収容部７１ａの直下に位置する。そして、落下孔７３ａが収容部７１ａの直下に位置すると、回転板７３による固形肥料の規制が解除され、これに伴って収容部７１ａに収容されている固形肥料が１つ落下孔７３ａを通過して落下する。なお、固形肥料が１つ落下する間にも回転板７３は回転し続けており、直ぐに回転板７３により規制される状態に戻るため、固形肥料が複数個連続して落下することはない。

【0058】

図１２中（Ｃ）：使用状態における第１態様の肥料ケース７０を示す斜視図である。上述したように、下部７２は円筒状に形成されており、上下が開放されているため、落下孔７３ａを通過した固形肥料は、さらに下部７２の底孔７２ａを通過し、肥料ケース７０の下方に位置する肥料供給孔６２に落下して、水中に投入される。投入された固形肥料は、その後徐々に水に溶出して水中を漂っていき、いずれ水槽４０全域に行き渡る。

【0059】

図１３は、第２態様の肥料ケース７０を説明する図である。第２態様の肥料ケース７０においては、収容された固形肥料が手動で１つずつ水中に投入される。

【0060】

図１３中（Ａ）：第２態様の肥料ケース７０を示す斜視図である。第２態様の肥料ケース７０は、固形肥料の収容部７４ａ及びその蓋部７４ｂを含む筒体７４と、筒体７４の底部側面に設けられた押込部７５と、筒体７４の底部側面における押込部７５に対向する位置に設けられた押出孔７６とを有している。固形肥料は、蓋部７１ｂを上に開いて収容部７１ａに整列した状態で収容される。第１態様とは異なり、収容部７４ａの下端は筒体７４の床面から固形肥料１個分の厚みより大きい間隔を空けた高さに位置しており、また、筒体７４の底は完全に塞がれている。

【0061】

押込部７５の奥側には、収容部７４ａに収容された固形肥料を１つ押し出すための押出板７５ａが設けられており、筒体７４の床面には、押出板７５ａの移動を案内するガイド溝７５ｂが設けられている。また、押込部７５の下側には不図示のバネがあり、その一端部が押込部７５に係合し、他端部が筒体７４の床面端部に係合している。押込部７５を指で押し込むと、押出板７５ａがガイド溝７５ｂに沿って奥側に移動するとともにバネが伸長し、この状態で押込部７５から指を離すと、バネの付勢力により押込部７５が元の位置に復帰する。

【0062】

図１３中（Ｂ）：使用状態における第２態様の肥料ケース７０を示す斜視図である。説明の便宜のため、ここでは水槽４０の図示を省略している。押出孔７６を指で押し込むと、押出板７５ａが奥側に移動し、これに伴い一番下の固形肥料が奥側に押し込まれて押出孔７６から押し出され、肥料ケース７０に近接する位置にある肥料供給孔６２に落下して、水中に投入される。投入された固形肥料は、その後徐々に水に溶出して水中を漂っていき、いずれ水槽４０全域に行き渡る。

【0063】

なお、上記の構造は、あくまで第２態様の肥料ケース７０の一例として示したものであり、これに限定されず、何らかの操作を手動で行うことにより、固形肥料を１つずつ押し出すことができる構造であればよい。例えば、押込部７５に上述した機構（押出板７５ａ、ガイド溝７５ｂ）を設けずに単なる孔とし、この孔に指を挿し込んで一番下の固形肥料を直接押し込むことで、押出孔７６から押し出してもよい。

【0064】

また、図１３には肥料ケース７０が配置される水槽４０の位置が図示されていないが、肥料ケース７０は、水槽４０の端部のうち容器２０が有する開閉機構と干渉しない位置に設ければよく、肥料供給孔６２は、肥料ケース７０の配設位置に合わせてトレイ６０の適切な位置に穿孔すればよい。また、図示の例においては、筒体７４が円筒状に形成されているが、これに限定されず、例えば、角筒状に形成されてもよい。

【0065】

図１４は、肥料ケース７０の第３態様を説明する図である。第３態様の肥料ケース７０は、肥料供給孔６２にセットされてその底部が水槽４０の水面に着水する。これにより、収容された固形肥料が徐々に水に溶出する。

【0066】

図１４中（Ａ）：第３態様の肥料ケース７０を示す分解斜視図である。説明の便宜のため、ここでは肥料ケース７０を上下逆さまに図示している。第３態様の肥料ケース７０は、円筒状に形成された収容筒７７と、収容筒７７の底部を覆う底蓋７８とを有している。固形肥料は、収容筒７７の上部に設けられた蓋部７７ｂを開くと現れる開口から内部に収容される。収容筒７７の底面には、周方向に略等間隔で複数の底孔７７ａが穿孔されている。また、底蓋７８には、複数の底孔７７ａに対応する位置に、底孔７７ａと略同一の径を有した複数の蓋孔７８ａが周方向に略等間隔で穿孔されている。そして、底蓋７８の縁部には、外方に突出した突起７８ｂが周方向の全域にわたって設けられている。

【0067】

図１４中（Ｂ）：第３態様の肥料ケース７０を示す底面図である。底蓋７８と収容筒７７とは、その周方向に対して相互に回転可能に設けられている。底蓋７８及び収容筒７７のうち一方を他方に対して回転させることにより、底孔７７ａと蓋孔７８ａとの重なり具合を変化させることができ、これにより肥料ケース７０底部の開口を開閉する（開放度合いを変化させる）ことができる。

【0068】

図１４中（Ｃ）：使用状態における第３態様の肥料ケース７０を示す正面図である。なお、実際には手前側に水槽４０の壁部が存在するが、説明の便宜のため、ここでは敢えて水槽４０を図示していない。上述したように、第３態様においては、肥料ケース７０が肥料供給孔６２にセットされるため、肥料供給孔６２が他の態様におけるものよりも大きく形成されている。固形肥料を収容した肥料ケース７０の底蓋７８を肥料供給孔６２に挿入すると、突起７８ｂが肥料供給孔６２の上端縁に係合して肥料ケース７０の落下が規制されるため、底蓋７８が着水した状態で肥料ケース７０がトレイ６０に対して固定される。

【0069】

肥料ケース７０には、蓋孔７８ａ及び底孔７７ａを介して内部に水が入り込む。肥料ケース７０に水が入り込むと、固形肥料が浸水して徐々に肥料が水に溶出し、溶出した肥料が底孔７７ａ及び蓋孔７８ａを介して水槽４０内に流出して水ＬＱを徐々に漂っていき、いずれ水槽４０全域に行き渡る。トレイ６０に肥料ケース７０が固定された状態で収容筒７７を底蓋７８に対して回転させる（或いは、肥料ケース７０をトレイ６０から取り出して底蓋７８を収容筒７７に対して回転させる）と、肥料ケース７０底部の開放度合いが変化するため、溶出した肥料の流出度合い、ひいては水ＬＱに対する養分濃度を調整することができる。

【0070】

上述した実施形態によれば、以下のような優位性が得られる。
（１）キッチンの吊り戸棚の底板にラック１０が取り付けられて、水耕栽培装置１が吊り戸棚の下方という通常は使用されないデッドスペースに設置されるため、テーブルや棚等の他の目的で使用可能なスペースを専有することなく、デッドスペースを活用して水耕栽培を行うことができる。

【0071】

（２）吊り戸棚ＫＳの床板ＦＰに腕部１５を載せるようにして奥側にスライドさせるだけでラック１０が床板ＦＰに固定され、また、この状態のラック１０を手前側にスライドさせるだけで、床板ＦＰからラック１０を取り外せるため、締結部品を用いることなくラック１０の着脱（取り付け、取り外し）を容易に行うことができる。

【0072】

（３）容器２０が手前側に開閉機構を有しているため、容器２０から水槽４０を取り出すことなく、植物の手入れや収穫、トレイ６０の出し入れ等を行うことができる。また、水槽４０の上方の空間が透明ケース２２で区画されるため、栽培空間の保温や保湿を行いながら虫や異物等が入り込むのを防ぐことができる上に、植物の生育状況を外部から確認することができる。

【0073】

（４）連結管５０が屈曲方向を変更可能な状態で水槽４０に対して水密に固定されているため、水槽４０を容器２０から取り出すことなく、状況に応じて連結管５０の屈曲方向を変更することにより、水漏れを確実に防ぎながら水槽４０への給水や水槽４０からの排水を容易に行うことができるため、水耕栽培を行う上で生じる水周りの手間を大幅に低減することができる。

【0074】

（５）肥料ケース７０が水槽４０の端部に設けられ、肥料ケース７０に収容された固形肥料が自動で定期的に（又は手動で）１つずつ水中に投入されたのち徐々に溶出するか、或いは、浸水した固形肥料が徐々に溶出するため、固形肥料を溶かした溶液を別途作成して供給する手間を省くことができる。

【0075】

本発明は、上述した実施形態に制約されることなく、種々に変形して実施することができる。

【0076】

上述した実施形態においては、水槽４０が容器２０に収容された状態でラック１０に載置されているが、容器２０を用いずに、水槽４０を直接ラック１０に載置してもよい。或いは、容器２０のうち水槽受け２１を用いずに、水槽４０を直接ラック１０に載置して、その上から透明ケース２２のみを被せてもよい。

【0077】

上述した実施形態においては、透明ケース２２全体が透明な素材で形成されているが、これに代えて、手前側のみを透明な素材で形成してもよい。このような構成によっても、植物の育成状況を透明ケース２２を通して外部から確認することができる。

【0078】

その他、実施形態において図示とともに挙げたものはいずれも、飽くまで好ましい一例であり、本発明の実施に際して適宜に変形が可能であることはいうまでもない。

【符号の説明】

【0079】

１ 水耕栽培装置
１０ ラック
２０ 容器
３０ ライト
４０ 水槽
５０ 連結管
６０ トレイ
７０ 肥料ケース
ＫＳ キッチンの吊り戸棚
ＦＰ 吊り戸棚の床板

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】