特開 2023-103055 シート供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023103055

(43)【公開日】2023-07-26

(54)【発明の名称】シート供給装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/48 20060101AFI20230719BHJP

【ＦＩ】

B65H3/48 310A

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022003897

(22)【出願日】2022-01-13

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り ２０２１年２月１０日、日本画像学会誌、第６０巻、第１号（２０２１）、第６８～７３頁にて公開 ２０２１年９月１７日、第３８回フリートーキング“Ｉｍａｇｉｎｇ Ｔｏｄａｙ”にて公開

(71)【出願人】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】森田 悦久

(72)【発明者】

【氏名】増田 直哉

【テーマコード（参考）】

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F343FA02

3F343FB01

3F343FC01

3F343GA01

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA17

3F343JD28

3F343JD35

3F343JD39

3F343KB05

3F343KB17

3F343LB08

3F343LC04

3F343LC08

3F343MB14

3F343MC13

(57)【要約】

【課題】シート束に向けて吹き出すエアの風量の調整範囲を拡大できるシート供給装置を提供する。
【解決手段】サイド浮上エア吹出口１６は、用紙束の側方から用紙束に向けてサイド浮上エアＡ３を吹き出す。サイド浮上エア経路３３には、サイド浮上エア吹出口１６へ向かうエアＡ１が流れる。調整機構３４は、サイド浮上エア経路３３の途中でエアＡ１の一部を外部に流出させることでサイド浮上エア吹出口１６から吹き出すサイド浮上エアＡ３の風量を調整する。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シート束の側方から前記シート束に向けてエアを吹き出す吹出口と、
前記吹出口へ向かうエアが流れるエア経路と、
前記エア経路の途中でエアの一部を外部に流出させることで前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する調整機構と
を備えることを特徴とするシート供給装置。

【請求項2】

前記調整機構は、シートの種類およびサイズの少なくともいずれかに基づき、前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項3】

前記シート束のシートを浮上させるためのエアを吹き出す前記吹出口である浮上エア吹出口と、
前記シート束から浮上させられたシートのうちの最上位のシートと上から２枚目以下のシートとを分離させるためのエアを吹き出す前記吹出口である分離エア吹出口と、
前記浮上エア吹出口へ向かうエアが流れる前記エア経路である浮上エア経路と、
前記分離エア吹出口へ向かうエアが流れる前記エア経路である分離エア経路とを備え、
前記調整機構が、前記浮上エア経路および前記分離エア経路の少なくともいずれかに設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

シートを供給するシート供給装置として、給紙台に積載された用紙束に向けてエアを吹き出して用紙を浮上させ、浮上した用紙のうちの最上位（一番上）の用紙を吸着搬送手段により吸着搬送して印刷装置に給紙する給紙装置が知られている（特許文献１参照）。

【0003】

この種の給紙装置において、用紙種類および用紙サイズに応じて、エアの発生源であるファンの風量を調整することにより、用紙束に向けて吹き出すエアの風量を調整することが行われている。用紙種類および用紙サイズに対してエアの風量が適正でない場合、用紙の挙動が乱れ、給紙の不具合が発生するおそれがあるからである。例えば、エアの風量が大きすぎると、複数の用紙が重なって吸着搬送手段に吸着されて搬送される重送が発生するおそれがある。また、例えば、エアの風量が小さすぎると、用紙が十分に浮上せずに吸着搬送手段に吸着されず、用紙が搬送されない空送が発生するおそれがある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１９－１８２６５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上述のような給紙装置において、ファンの風量の調整範囲の不足により、幅広い用紙種類および用紙サイズに対応できないことがある。特に、コスト低減等のために風量の調整範囲が比較的狭い安価なファンが用いられた場合に、ファンの風量の調整範囲の不足が生じやすい。

【0006】

例えば、最大サイズの厚紙を浮上させることができる風量を発生可能なファンを用いると、そのファンの風量を最小に調整しても各サイズの薄紙や普通紙の適正風量より大きな風量となり、薄紙や普通紙に対応できないことがある。

【0007】

このため、用紙束に向けて吹き出すエアの風量の調整範囲を拡大できる技術が要望されていた。

【0008】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、シート束に向けて吹き出すエアの風量の調整範囲を拡大できるシート供給装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、シート束の側方から前記シート束に向けてエアを吹き出す吹出口と、前記吹出口へ向かうエアが流れるエア経路と、前記エア経路の途中でエアの一部を外部に流出させることで前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する調整機構とを備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明のシート供給装置によれば、シート束に向けて吹き出すエアの風量の調整範囲を拡大できる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施の形態に係る給紙装置の概略構成図である。

【図2】図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。

【図3】図１に示す給紙装置の搬送部近傍の拡大図である。

【図4】図１に示す給紙装置のメイン浮上エア吹出口近傍の拡大図である。

【図5】図１に示す給紙装置のサイドフェンスの部分拡大図である。

【図6】サイドエアユニットのサイド浮上エア経路の開口部を開放した状態の調整機構近傍の拡大図である。

【図7】サイドエアユニットのサイド浮上エア経路の開口部を閉塞した状態の調整機構近傍の拡大図である。

【図8】調整テーブルを示す図である。

【図9】調整機構の開閉部を手動で操作するためのレバーを示す図である。

【図10】サイド分離エア経路に設けられた調整機構を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

【0013】

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0014】

図１は、本発明の実施の形態に係る給紙装置の概略構成図である。図２は、図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。図３は、図１に示す給紙装置の搬送部近傍の拡大図である。図４は、図１に示す給紙装置のメイン浮上エア吹出口近傍の拡大図である。図５は、図１に示す給紙装置のサイドフェンスの部分拡大図である。図６は、サイドエアユニットのサイド浮上エア経路の開口部を開放した状態の調整機構近傍の拡大図である。図７は、サイドエアユニットのサイド浮上エア経路の開口部を閉塞した状態の調整機構近傍の拡大図である。以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

【0015】

図１～図４に示すように、本実施の形態に係る給紙装置（シート供給装置に相当）１は、給紙台２と、昇降モータ３と、給紙ガイド板４と、サバキゲート５と、サイドフェンス６Ａ，６Ｂと、エンドフェンス７と、メイン浮上機構部８と、メイン分離機構部９と、サイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂと、搬送部１１と、上限センサ１２と、制御部１３とを備える。なお、サイドフェンス６Ａ，６Ｂ等の符号におけるアルファベットの添え字を省略して総括的に表記することがある。

【0016】

給紙装置１は、印刷装置の印刷部（図示せず）に対して用紙（シートに相当）Ｐを給紙する装置である。図１において左から右に向かう方向が、給紙動作時の搬送部１１による用紙Ｐの搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送部１１による用紙Ｐの搬送方向における上流、下流を意味する。

【0017】

給紙台２は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。給紙台２は、昇降可能に構成されている。

【0018】

昇降モータ３は、給紙台２を昇降させる。

【0019】

給紙ガイド板４は、給紙台２上の用紙Ｐの下流端（右端）の位置を規制する部材である。給紙ガイド板４は、給紙台２の下流側近傍であって、後述するベルトユニット４１の下流端部の下方に配置されている。

【0020】

サバキゲート５は、メイン浮上機構部８およびサイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂにより浮上させられた給紙台２上の用紙束（シート束に相当）ＰＴの用紙Ｐのうち搬送部１１に吸着された最上位の用紙Ｐ以外の用紙Ｐをせき止める部材である。２つのサバキゲート５が、搬送部１１の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して設置されている。ここで、用紙束ＰＴは、給紙台２上に重ねて積載された複数の用紙Ｐからなるものである。

【0021】

サイドフェンス６Ａ，６Ｂは、給紙台２上の用紙Ｐの前後方向における位置を規制する部材である。サイドフェンス６Ａ，６Ｂは、前後方向に互いに離間して配置されている。

【0022】

図４、図５に示すように、サイドフェンス６には、サイド浮上エア吹出口（吹出口および浮上エア吹出口に相当）１６およびサイド分離エア吹出口（吹出口および分離エア吹出口に相当）１７が形成されている。また、サイドフェンス６には、整流部材１８が設けられている。なお、図５は、前側のサイドフェンス６Ａを後側から見た図である。

【0023】

サイド浮上エア吹出口１６は、サイドエアユニット１０が発生したサイド浮上エアを用紙束ＰＴに向けて吹き出す吹出口である。サイド分離エア吹出口１７は、サイドエアユニット１０が発生したサイド分離エアを用紙束ＰＴに向けて吹き出す吹出口である。

【0024】

整流部材１８は、メイン浮上機構部８およびサイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂによって浮上させられた給紙台２上の用紙束ＰＴの用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを引き寄せ、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離エアが流れるようにするための部材である。整流部材１８は、サイドフェンス６の内側（給紙台２側）の面において、サイド分離エア吹出口１７の上縁に沿って取り付けられている。整流部材１８は、前後方向における給紙台２の中央側に向かうほど高くなるように傾斜している。

【0025】

エンドフェンス７は、給紙台２上の用紙Ｐの上流端（左端）の位置を規制する部材である。エンドフェンス７は、給紙台２の上方に配置されている。エンドフェンス７は、左右方向に移動可能に構成されている。

【0026】

メイン浮上機構部８は、給紙台２上の用紙束ＰＴに向けて下流側から用紙Ｐを浮上させるためのメイン浮上エアを吹き付ける。メイン浮上機構部８は、給紙台２の下流側近傍に配置されている。メイン浮上機構部８は、メイン浮上ファン２１と、シャッタ２２と、２つのメイン浮上エア吹出口２３とを備える。

【0027】

メイン浮上ファン２１は、メイン浮上エアを発生させる。

【0028】

シャッタ２２は、メイン浮上エア吹出口２３からのメイン浮上エアの吹き出しのオンオフを切り替える。メイン浮上ファン２１の駆動中において、シャッタ２２が開放されている状態では、メイン浮上エア吹出口２３からメイン浮上エアが吹き出し、シャッタ２２が閉鎖されている状態では、メイン浮上エア吹出口２３からのメイン浮上エアの吹き出しが停止される。

【0029】

メイン浮上エア吹出口２３は、メイン浮上ファン２１の駆動により発生するメイン浮上エアの吹出口である。２つのメイン浮上エア吹出口２３は、搬送部１１の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して配置されている。

【0030】

メイン分離機構部９は、メイン浮上機構部８およびサイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂにより浮上させられて搬送部１１に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるためのメイン分離エアを下流側から流し込む。メイン分離機構部９は、メイン分離ファン２６と、２つのメイン分離エア吹出口２７とを備える。

【0031】

メイン分離ファン２６は、メイン分離エアを発生させる。

【0032】

メイン分離エア吹出口２７は、メイン分離ファン２６の駆動により発生するメイン分離エアの吹出口である。２つのメイン分離エア吹出口２７は、搬送部１１の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して配置されている。メイン分離エア吹出口２７は、搬送部１１に向けて上向きにメイン分離エアを吹き出す。

【0033】

サイドエアユニット１０Ａは、給紙台２上の用紙束ＰＴに向けて前側の側方から、用紙Ｐを浮上させるためのサイド浮上エアを吹き付ける。また、サイドエアユニット１０Ａは、給紙台２上の用紙束ＰＴの前側の側方から、用紙束ＰＴから浮上して搬送部１１に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるためのサイド分離エアを流し込む。サイドエアユニット１０Ａは、サイドフェンス６Ａに設置されている。

【0034】

図１、図２、図４に示すように、サイドエアユニット１０Ａは、サイドファン３１と、サイド共通エア経路３２と、サイド浮上エア経路（エア経路および浮上エア経路に相当）３３と、調整機構３４と、シャッタ３５と、サイド分離エア経路（エア経路および分離エア経路に相当）３６とを備える。

【0035】

サイドファン３１は、サイド浮上エアおよびサイド分離エアの共通の発生源である。サイドファン３１は、サイド共通エア経路３２に接続されている。本実施の形態では、サイドファン３１として、コスト低減等のために風量の調整範囲が比較的狭い安価なファンが用いられている。具体的には、本実施の形態におけるサイドファン３１は、サイド浮上エアで各サイズの厚紙を浮上させることが可能な比較的大きな風量を発生することができるが、サイド浮上エアを薄紙および普通紙を浮上させるための適正風量まで小さな風量に調整することはできないものである。

【0036】

サイド共通エア経路３２は、サイドファン３１からサイド浮上エア吹出口１６へ向かうエア、およびサイドファン３１からサイド分離エア吹出口１７へ向かうエアに共通の経路である。

【0037】

サイド浮上エア経路３３は、サイド共通エア経路３２からサイド浮上エア吹出口１６へ向かうエアが流れる経路である。サイド浮上エア経路３３は、一端がサイド共通エア経路３２に接続され、他端がサイド浮上エア吹出口１６に連通されている。

【0038】

調整機構３４は、サイド浮上エア経路３３の途中でエアの一部を外部に流出させることでサイド浮上エア吹出口１６から吹き出すサイド浮上エアの風量を調整する。調整機構３４は、サイド浮上エア経路３３の途中に形成された開口部３７と、開閉部３８と、開閉駆動部３９とを備える。

【0039】

開口部３７は、サイド浮上エア経路３３を流れるサイドファン３１からのエアの一部を外部に流出させるためのものである。

【0040】

開閉部３８は、開口部３７を開閉する。開閉部３８が開口部３７を開放している状態では、図６に示すように、サイド浮上エア経路３３を流れるサイドファン３１からのエアＡ１の一部のエアＡ２が開口部３７から流出し、残りのエアがサイド浮上エアＡ３としてサイド浮上エア吹出口１６から吹き出す。開閉部３８が開口部３７を閉塞した状態では、図７に示すように、開口部３７からのエアの流出はなく、サイド浮上エア経路３３を流れるサイドファン３１からのエアがそのままサイド浮上エアＡ３としてサイド浮上エア吹出口１６から吹き出す。

【0041】

開閉駆動部３９は、開閉部３８を駆動させる。開閉駆動部３９は、上下方向における開閉部３８の位置を調整することにより、サイド浮上エア経路３３の開放度を調整可能に構成されている。サイド浮上エア経路３３の開放度は、開口部３７からのエアの流出のしやすさを示すものである。開閉部３８が開口部３７を閉塞した状態では、サイド浮上エア経路３３の開放度は０％である。開閉部３８が開口部３７から遠く離れるほど、サイド浮上エア経路３３の開放度が大きくなる。サイドファン３１の風量が同じであれば、サイド浮上エア経路３３の開放度が大きいほど、開口部３７から流出するエアＡ２の風量が大きくなり、サイド浮上エア吹出口１６から吹き出すサイド浮上エアＡ３の風量が小さくなる。開閉駆動部３９は、ソレノイド等により構成されている。

【0042】

シャッタ３５は、サイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上エアの吹き出しのオンオフを切り替える。サイドファン３１の駆動中において、シャッタ３５が開放されている状態では、サイド浮上エア吹出口１６からサイド浮上エアが吹き出し、シャッタ３５が閉鎖されている状態では、サイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上エアの吹き出しが停止される。シャッタ３５は、サイド浮上エア経路３３において、開口部３７よりサイド共通エア経路３２側に配置されている。

【0043】

サイド分離エア経路３６は、サイド共通エア経路３２からサイド分離エア吹出口１７へ向かうエアが流れる経路である。サイド分離エア経路３６は、一端がサイド共通エア経路３２に接続され、他端がサイド分離エア吹出口１７に連通されている。

【0044】

サイドエアユニット１０Ｂは、給紙台２上の用紙束ＰＴに向けて後側の側方からサイド浮上エアを吹き付ける。また、サイドエアユニット１０Ｂは、給紙台２上の用紙束ＰＴの後側の側方から、用紙束ＰＴから浮上して搬送部１１に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離エアを流し込む。サイドエアユニット１０Ｂは、サイドフェンス６Ｂに設置されている。

【0045】

サイドエアユニット１０Ｂは、サイドエアユニット１０Ａと同様に、サイドファン３１と、サイド共通エア経路３２と、サイド浮上エア経路３３と、調整機構３４と、シャッタ３５と、サイド分離エア経路３６とを備える。サイドエアユニット１０Ｂは、サイドエアユニット１０Ａを前後方向に反転した構成である。サイドエアユニット１０Ｂは、前後方向に反転されている以外は、サイドエアユニット１０Ａと同様の構成である。

【0046】

搬送部１１は、メイン浮上機構部８およびサイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂにより浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐをエア吸引により吸着して搬送する。図１～図４に示すように、搬送部１１は、２つのベルトユニット４１と、搬送モータ４２と、チャンバ４３と、吸引ファン４４とを備える。なお、図３では、サイドフェンス６Ａ，６Ｂおよびサイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂの図示を省略している。

【0047】

ベルトユニット４１は、用紙Ｐを吸着保持して搬送する。２つのベルトユニット４１は、前後方向に並列して配置されている。ベルトユニット４１は、左右方向において、給紙台２の右端を跨いで配置されている。ベルトユニット４１は、搬送ベルト４６と、駆動ローラ４７と、従動ローラ４８とを備える。

【0048】

搬送ベルト４６は、駆動ローラ４７と従動ローラ４８とに掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト４６には、複数のベルト穴４６ａが全周に渡って形成されている。搬送ベルト４６は、吸引ファン４４の駆動によりベルト穴４６ａに発生する吸着力により、搬送ベルト４６の下面である搬送面４６ｂに用紙Ｐを吸着保持する。用紙Ｐを吸着保持した状態で駆動ローラ４７の駆動により搬送ベルト４６が回転（無端移動）することで、用紙Ｐが搬送される。

【0049】

駆動ローラ４７は、搬送ベルト４６を回転（無端移動）させる。２つのベルトユニット４１の駆動ローラ４７は、シャフト４９により互いに接続されている。

【0050】

従動ローラ４８は、駆動ローラ４７とともに搬送ベルト４６を支持する。従動ローラ４８は、回転する搬送ベルト４６に従動回転する。２つのベルトユニット４１の従動ローラ４８は、シャフト５０により互いに接続されている。

【0051】

搬送モータ４２は、シャフト４９を回転させることにより、駆動ローラ４７を回転させる。

【0052】

チャンバ４３は、ベルトユニット４１のベルト穴４６ａに吸着力を発生させるための負圧室を形成するものである。チャンバ４３は、搬送ベルト４６の搬送面４６ｂが露出するように、ベルトユニット４１を内部に保持している。チャンバ４３の底板の搬送ベルト４６が通過する部分には、通気穴（図示せず）が形成されている。搬送ベルト４６の搬送面４６ｂのベルト穴４６ａおよびチャンバ４３の通気穴を介したチャンバ４３内へのエアの吸引により、ベルト穴４６ａに吸着力が発生する。

【0053】

吸引ファン４４は、チャンバ４３から排気する。吸引ファン４４がチャンバ４３から排気すると、搬送ベルト４６の搬送面４６ｂのベルト穴４６ａおよびチャンバ４３の通気穴を介してチャンバ４３外からエアがチャンバ４３内に吸引される。吸引ファン４４は、チャンバ４３の上側に配置されている。

【0054】

上限センサ１２は、給紙台２上に積載された用紙Ｐの下流側（右側）の端面を監視するものである。上限センサ１２は、給紙台２より下流側において、浮上領域内の浮上している用紙Ｐを検出可能な高さ位置に配置されている。浮上領域は、上下方向におけるメイン浮上機構部８およびサイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂが用紙Ｐを浮上させる領域である。

【0055】

制御部１３は、給紙装置１全体の動作を制御する。制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

【0056】

制御部１３は、図８に示す調整テーブル５１を記憶している。調整テーブル５１は、用紙種類と、用紙サイズと、サイド浮上エア経路３３の開放度と関連付けたテーブルである。

【0057】

制御部１３は、用紙種類と用紙サイズとの組み合わせに応じて、メイン浮上ファン２１、メイン分離ファン２６、およびサイドファン３１の風量を調整するとともに、調整テーブル５１を参照して、開閉部３８によるサイド浮上エア経路３３の開放度を調整する。

【0058】

調整テーブル５１におけるサイド浮上エア経路３３の開放度は、用紙種類と用紙サイズとの組み合わせに応じたサイドファン３１の風量の設定において、サイド浮上エア吹出口１６から吹き出すサイド浮上エアの風量が適正風量になるように設定されている。

【0059】

サイド浮上エアの適正風量は、用紙束ＰＴから浮上した用紙Ｐの挙動の乱れによる給紙の不具合（重送、空送等）が抑えられる風量である。用紙サイズが同じであれば、紙厚が薄い（坪量が小さい）用紙種類ほど、浮上しやすいため、サイド浮上エアの適正風量は小さくなる。用紙種類が同じであれば、用紙サイズが小さいほど、浮上しやすいため、サイド浮上エアの適正風量は小さくなる。ただし、図８の例では、厚紙の場合は、用紙サイズに関わらず適正風量は同じであり、用紙サイズに関わらず厚紙に対応するサイド浮上エア経路３３の開放度は同じになっている。

【0060】

調整テーブル５１におけるそれぞれの用紙種類と用紙サイズとの組み合わせに応じたサイド浮上エア経路３３の開放度は、例えば、実験等に基づき予め設定されている。本実施の形態では、前述のように、サイドファン３１は、各サイズの厚紙の適正風量を発生することができるが、薄紙および普通紙の適正風量まで小さな風量に調整することはできないものである。このため、本実施の形態では、図８のように、厚紙の場合はサイド浮上エア経路３３の開放度は０％であり、薄紙および普通紙の場合はサイド浮上エア経路３３の開放度は０％ではない。

【0061】

次に、給紙装置１の動作について説明する。

【0062】

給紙開始が指示されると、制御部１３は、給紙台２に積載された用紙Ｐの用紙種類および用紙サイズに基づき、調整テーブル５１を参照して、開閉駆動部３９を制御して開閉部３８の位置を調整することでサイド浮上エア経路３３の開放度を調整する。ここで、用紙種類および用紙サイズは、例えば、図示しない入力部に対するユーザの操作により入力される。

【0063】

また、制御部１３は、メイン浮上ファン２１、メイン分離ファン２６、サイドエアユニット１０Ａ，１０Ｂのサイドファン３１、および吸引ファン４４の駆動を開始させる。ここで、制御部１３は、メイン浮上ファン２１、メイン分離ファン２６、およびサイドファン３１の風量を、用紙種類および用紙サイズに応じた風量に設定する。シャッタ２２，３５はいずれも開放状態である。

【0064】

これにより、メイン浮上エア吹出口２３からメイン浮上エア、メイン分離エア吹出口２７からメイン分離エア、サイド浮上エア吹出口１６からサイド浮上エア、サイド分離エア吹出口１７からサイド分離エアがそれぞれ吹き出す。また、ベルトユニット４１のベルト穴４６ａに吸着力が発生する。

【0065】

ここで、用紙種類および用紙サイズに応じたサイド浮上エア経路３３の開放度が０％ではない場合、図６のように、サイド浮上エア経路３３を流れるサイドファン３１からのエアＡ１の一部のエアＡ２が開口部３７から流出し、残りのエアであるサイド浮上エアＡ３がサイド浮上エア吹出口１６から吹き出す。用紙種類および用紙サイズに応じたサイド浮上エア経路３３の開放度が０％である場合、図７のように、サイド浮上エア経路３３を流れるサイドファン３１からのエアがそのままサイド浮上エアＡ３としてサイド浮上エア吹出口１６から吹き出す。

【0066】

メイン浮上エアおよびサイド浮上エアにより、給紙台２上の用紙束ＰＴの最上部の、浮上領域内の複数枚の用紙Ｐが浮上し、浮上した用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが、ベルトユニット４１の搬送面４６ｂに吸着される。

【0067】

用紙Ｐが浮上する際、サイドフェンス６近傍では、サイド分離エア吹出口１７から最上位の用紙Ｐの上方にサイド分離エアが吹き出す。このサイド分離エアが整流部材１８に沿って流れることで、整流部材１８と最上位の用紙Ｐとの間が負圧状態となる。これにより、最上位の用紙Ｐが整流部材１８に引き寄せられ、整流部材１８に吸い付けられる。この結果、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離エアが流れるようになる。

【0068】

一方、メイン分離機構部９側では、最上位の用紙Ｐが搬送面４６ｂに吸着された後、メイン分離エア吹出口２７から吹き出すメイン分離エアが、搬送面４６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐに沿って、上流側（左側）へ向かって流れる。

【0069】

これにより、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間において、メイン分離エアと前側からのサイド分離エアと後側からのサイド分離エアとが衝突することで正圧が発生する。

【0070】

この状態において、制御部１３は、シャッタ２２，３５を閉鎖するよう制御する。これにより、メイン浮上エア吹出口２３からのメイン浮上エアの吹き出し、およびサイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上エアの吹き出しが停止される。この結果、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間の正圧により上から２枚目以下の用紙Ｐが押し下げられることで、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとが分離される。２枚目以下の用紙Ｐは、給紙台２上に残っている用紙Ｐ上に落下する。

【0071】

この後、制御部１３は、搬送モータ４２を制御してベルトユニット４１を所定時間駆動させる。これにより、搬送面４６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐが搬送される。

【0072】

次いで、制御部１３は、次の用紙Ｐの給紙のために、シャッタ２２，３５を開放し、用紙束ＰＴの最上部の複数枚の用紙Ｐを浮上させる。

【0073】

上述の動作を繰り返すことにより、用紙Ｐが給紙装置１から給紙先の印刷装置へ順次給紙される。

【0074】

この給紙動作中において、制御部１３は、給紙による給紙台２上の用紙Ｐの減少に応じて給紙台２を上昇させる制御を行う。具体的には、制御部１３は、１枚の給紙ごとに、用紙Ｐの浮上中のタイミングで上限センサ１２のセンサ値を取得する。そして、制御部１３は、取得したセンサ値が所定の追従閾値未満の場合、センサ値と追従閾値との差に応じた高さ分だけ、給紙台２を上昇させる。

【0075】

以上説明したように、給紙装置１は、サイド浮上エア経路３３の途中でエアの一部を外部に流出させることでサイド浮上エア吹出口１６から吹き出すサイド浮上エアの風量を調整する調整機構３４を備える。これにより、用紙束ＰＴに向けて吹き出すサイド浮上エアの風量の調整範囲を、サイドファン３１の風量の調整範囲よりも拡大できる。この結果、幅広い用紙種類および用紙サイズに対して、サイド浮上エアの風量を適正風量に調整することが可能となる。

【0076】

また、給紙装置１では、制御部１３は、用紙種類および用紙サイズに基づき、サイド浮上エア経路３３の開放度を調整することで、サイド浮上エア吹出口１６から吹き出すサイド浮上エアの風量を調整するよう調整機構３４を制御する。これにより、サイド浮上エアの風量を用紙種類および用紙サイズに応じた適正風量に設定することができるので、用紙束ＰＴから浮上した用紙Ｐの挙動の乱れによる給紙の不具合（重送、空送等）を低減できる。

【0077】

なお、上述した実施の形態では、開閉駆動部３９により開閉部３８を駆動させてサイド浮上エア経路３３の開放度を調整する構成を示したが、開閉部３８を手動で操作する構成でもよい。例えば、図９に示すような手動のレバー６１を介して開閉部３８を操作することで、サイド浮上エア経路３３の開放度を手動で調整する構成でもよい。

【0078】

また、上述した実施の形態では、用紙種類として薄紙、普通紙、および厚紙を示したが、他の種類を含めてもよい。

【0079】

また、上述した実施の形態では、サイド浮上エアおよびサイド分離エアを共通の発生源であるサイドファン３１により発生するものとしたが、サイド浮上エアとサイド分離エアとを異なる発生源（ファン）により発生させる構成であってもよい。

【0080】

また、上述した実施の形態では、用紙種類および用紙サイズに基づき、サイド浮上エアの風量を調整するよう調整機構３４を制御したが、用紙種類または用紙サイズに基づき、サイド浮上エアの風量を調整するよう調整機構３４を制御してもよい。すなわち、用紙種類および用紙サイズの少なくともいずれかに基づき、サイド浮上エアの風量を調整するよう調整機構３４を制御するようにできる。また、その他の要素に基づき、サイド浮上エアの風量を調整するよう調整機構３４を制御してもよい。

【0081】

また、上述した実施の形態では、サイド浮上エア経路３３に調整機構３４を設けた構成を示したが、サイド分離エア経路３６にも調整機構３４と同様の構成の調整機構を設けてもよい。具体的には、図１０に示すような調整機構６６をサイドエアユニット１０に設けてもよい。なお、図１０は、前側のサイドエアユニット１０Ａに設けられた調整機構６６を示している。

【0082】

調整機構６６は、サイド分離エア経路３６の途中でエアの一部を外部に流出させることでサイド分離エア吹出口１７から吹き出すサイド分離エアの風量を調整する。調整機構６６は、上述した調整機構３４と同様の構成であり、サイド分離エア経路３６の途中に形成された開口部６７と、開口部６７を開閉する開閉部６８と、開閉部６８を駆動させる開閉駆動部６９とを備える。

【0083】

調整機構６６も、調整機構３４と同様に、開閉駆動部３９が上下方向における開閉部３８の位置を調整することにより、サイド分離エア経路３６の開放度を調整可能である。そして、サイド分離エア経路３６の開放度の調整により、サイド分離エア吹出口１７から吹き出すサイド分離エアＡ４の風量が調整される。制御部１３は、用紙種類および用紙サイズに基づき、サイド分離エアの風量を調整するよう調整機構６６を制御する。

【0084】

サイドエアユニット１０に調整機構６６を設けることで、用紙束ＰＴに向けて吹き出すサイド分離エアの風量の調整範囲を、サイドファン３１の風量の調整範囲よりも拡大できる。この結果、幅広い用紙種類および用紙サイズに対して、サイド分離エアの風量を適正風量に調整することが可能となる。

【0085】

また、用紙種類および用紙サイズに基づき、サイド分離エアの風量を調整するよう調整機構６６を制御することで、サイド分離エアの風量を用紙種類および用紙サイズに応じた適正風量に設定することができるので、用紙束ＰＴから浮上した用紙Ｐの挙動の乱れによる給紙の不具合（重送、空送等）をより低減できる。

【0086】

なお、用紙種類または用紙サイズに基づき、サイド分離エアの風量を調整するよう調整機構６６を制御してもよい。すなわち、用紙種類および用紙サイズの少なくともいずれかに基づき、サイド分離エアの風量を調整するよう調整機構６６を制御するようにできる。また、その他の要素に基づき、サイド浮上エアの風量を調整するよう調整機構３４を制御してもよい。

【0087】

また、サイド浮上エア経路３３の調整機構３４を省略して、サイド分離エア経路３６に調整機構６６を設けた構成としてもよい。この場合においても、用紙種類および用紙サイズの少なくともいずれかに基づき、サイド分離エアの風量を調整するよう調整機構６６を制御するようにできる。

【0088】

また、上述した実施の形態では、用紙を給紙する給紙装置について説明したが、用紙以外のシートを供給する装置にも本発明は適用可能である。

【0089】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【0090】

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

【0091】

（付記１）
シート束の側方から前記シート束に向けてエアを吹き出す吹出口と、
前記吹出口へ向かうエアが流れるエア経路と、
前記エア経路の途中でエアの一部を外部に流出させることで前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する調整機構と
を備えることを特徴とするシート供給装置。

【0092】

（付記２）
前記調整機構は、シートの種類およびサイズの少なくともいずれかに基づき、前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整することを特徴とする付記１に記載のシート供給装置。

【0093】

（付記３）
前記シート束のシートを浮上させるためのエアを吹き出す前記吹出口である浮上エア吹出口と、
前記シート束から浮上させられたシートのうちの最上位のシートと上から２枚目以下のシートとを分離させるためのエアを吹き出す前記吹出口である分離エア吹出口と、
前記浮上エア吹出口へ向かうエアが流れる前記エア経路である浮上エア経路と、
前記分離エア吹出口へ向かうエアが流れる前記エア経路である分離エア経路とを備え、
前記調整機構が、前記浮上エア経路および前記分離エア経路の少なくともいずれかに設けられていることを特徴とする付記１または２に記載のシート供給装置。

【符号の説明】

【0094】

１ 給紙装置
２ 給紙台
３ 昇降モータ
４ 給紙ガイド板
５ サバキゲート
６，６Ａ，６Ｂ サイドフェンス
７ エンドフェンス
８ メイン浮上機構部
９ メイン分離機構部
１０，１０Ａ，１０Ｂ サイドエアユニット
１１ 搬送部
１２ 上限センサ
１３ 制御部
１６ サイド浮上エア吹出口
１７ サイド分離エア吹出口
３１ サイドファン
３２ サイド共通エア経路
３３ サイド浮上エア経路
３４，６６ 調整機構
３５ シャッタ
３６ サイド分離エア経路
３７，６７ 開口部
３８，６８ 開閉部
３９，６９ 開閉駆動部
５１ 調整テーブル
Ｐ 用紙
ＰＴ 用紙束

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】