特開 2023-106937 衣類処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023106937

(43)【公開日】2023-08-02

(54)【発明の名称】衣類処理装置

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/00 20200101AFI20230726BHJP

【ＦＩ】

D06F39/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022007963

(22)【出願日】2022-01-21

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】内山 具典

(72)【発明者】

【氏名】杉本 淳一

(72)【発明者】

【氏名】藤田 大輔

(72)【発明者】

【氏名】林 開融

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA01

3B166AA11

3B166AA15

3B166AA24

3B166AB43

3B166AE01

3B166AE02

3B166BA72

3B166BA78

3B166BA82

3B166BA84

3B166BA86

3B166CA01

3B166CA02

3B166CA03

3B166CA06

3B166CA11

3B166CA20

3B166CA28

3B166CC02

3B166DC03

3B166DC12

3B166DC14

3B166DC45

3B166DC47

3B166DE01

3B166DE02

3B166DE04

3B166FB01

3B166GA02

3B166GA14

3B166GB03

3B166HA01

3B166HA11

3B166HA31

3B166HA53

3B166HA54

(57)【要約】

【課題】紫外光を含んだ光線による除菌効果の向上を図ることができる衣類処理装置を提供する。
【解決手段】衣類処理装置は、内部と外部とを連通する開口部を有する外箱と、外箱に設けられ開口部を開閉する扉と、外箱内に設けられ一方の端部側が開口した外槽と、外槽内に回転可能に設けられ衣類が収容される回転槽と、回転槽内に紫外線を含む光線を照射可能な照射装置と、を備える。照射装置は、外箱内であって扉を閉めた状態で外槽内と連通する空間の外側の空間に設けられ光線を発生する光源部と、光源部に接続され光源部から供給される光線を導光する導光部と、回転槽内を臨む位置に設けられ導光部を通過した光線を回転槽内に照射する照射部と、を有する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部と外部とを連通する開口部を有する外箱と、
前記外箱に設けられ前記開口部を開閉する扉と、
前記外箱内に設けられ一方の端部側が開口した外槽と、
前記外槽内に回転可能に設けられ衣類が収容される回転槽と、
前記回転槽内に紫外線を含む光線を照射可能な照射装置と、を備え、
前記照射装置は、
前記外箱内であって前記扉を閉めた状態で前記外槽内と連通する空間の外側の空間に設けられ前記光線を発生する光源部と、
前記光源部に接続され前記光源部から供給される前記光線を導光する導光部と、
前記回転槽内を臨む位置に設けられ前記導光部を通過した前記光線を前記回転槽内に照射する照射部と、を有する、
衣類処理装置。

【請求項2】

前記照射部は、前記外槽の開口の上部に設けられている、
請求項１に記載の衣類処理装置。

【請求項3】

前記光源部は、前記外槽の上方に設けられている、
請求項１又は２に記載の衣類処理装置。

【請求項4】

前記光源部は、前記外槽の直上部分に設けられている、
請求項３に記載の衣類処理装置。

【請求項5】

前記外箱の外面部に設けられユーザの入力操作を受け付ける操作パネルを更に備え、
前記光源部は、前記操作パネルと一体に設けられている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の衣類処理装置。

【請求項6】

前記外箱は、前記外箱の天面を構成し外部から着脱可能に構成された天面部を有し、
前記光源部は、前記外箱の前記天面部の内面に設けられている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の衣類処理装置。

【請求項7】

前記外箱は、前記外箱の側面を構成する側面部の内面に設けられている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の衣類処理装置。

【請求項8】

前記外箱内の下部に設けられ前記照射装置を動作させるための駆動電力を発生させる電源装置を更に備え、
前記外箱は、前記外箱の底面を構成する底面部を有し、
前記光源部は、前記外箱の前記底面部の内面に設けられている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の衣類処理装置。

【請求項9】

前記光源部は、前記外槽の外側面に設けられている、
請求項１又は２に記載の衣類処理装置。

【請求項10】

前記導光部は、光ファイバーで構成されている、
請求項１から９のいずれか一項に記載の衣類処理装置。

【請求項11】

前記導光部は、筒状に形成され一方の端部から入射した前記光線をその内面で反射させて他方の端部へ向かって導光する、
請求項１から９のいずれか一項に記載の衣類処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、衣類処理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、洗濯機等の衣類処理装置において、衣類処理装置の内部に設けられた照射装置を用いて衣類に紫外光を照射することで、衣類を除菌する技術が知られている。しかしながら、従来構成においては、紫外光による除菌効果を十分に発揮する点について改善の余地があった。また、紫外光を発生する光源は、衣類処理装置内部の水や水蒸気等による不具合の発生を回避することが重要である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８－２９５６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

そこで、紫外光を含んだ光線による除菌効果の向上を図ることができる衣類処理装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

衣類処理装置は、内部と外部とを連通する開口部を有する外箱と、前記外箱に設けられ前記開口部を開閉する扉と、前記外箱内に設けられ一方の端部側が開口した外槽と、前記外槽内に回転可能に設けられ衣類が収容される回転槽と、前記回転槽内に紫外線を含む光線を照射可能な照射装置と、を備え、前記照射装置は、前記外箱内であって前記扉を閉めた状態で前記外槽内と連通する空間の外側の空間に設けられ前記光線を発生する光源部と、前記光源部に接続され前記光源部から供給される前記光線を導光する導光部と、前記回転槽内を臨む位置に設けられ前記導光部を通過した前記光線を前記回転槽内に照射する照射部と、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１実施形態による衣類処理装置を洗濯機に適用した一例を概略的に示す縦断側面図

【図2】第１実施形態による光源部周辺の構成の一例を概略的に示す図

【図3】第２実施形態による洗濯機の一例を概略的に示す縦断側面図

【図4】第３実施形態による洗濯機の一例を概略的に示す正面から見た図

【図5】第４実施形態による洗濯機の一例を概略的に示す縦断側面図

【図6】第５実施形態による洗濯機の一例を概略的に示す縦断側面図

【図7】第５実施形態による導光部の構成の他の例を示す図

【図8】その他の実施形態による衣類処理装置を縦軸型の洗濯機に適用した一例を概略的に示す縦断側面図

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

【0008】

（第１実施形態）
衣類処理装置としての洗濯機１０は、図１に示すように、横軸又は斜め軸型のドラム式洗濯機である。洗濯機１０は、例えばヒータ式又はヒートポンプ式の乾燥機能を備えたものであっても良いし、乾燥機能を備えていないものであっても良い。また、衣類処理装置の適用例としては、洗濯機能を有さない例えば乾燥専用の乾燥機の構成であっても良い。

【0009】

図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、扉１２、外槽１３、ベローズ１４、回転槽１５、モータ１６、操作パネル１７、給水機構１８、排水機構１９、及び電源装置２０を備えている。なお、図１において、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。また、図１の紙面左側つまり外箱１１に対して扉１２側を洗濯機１０の前側とする。

【0010】

外箱１１は、例えばステンレス鋼板等の金属又は樹脂材等の組合せによって全体として矩形の中空箱状に形成されている。外箱１１は、洗濯機１０の外郭を構成している。この場合、外箱１１は、天面部１１１、側面部１１２、及び底面部１１３を含んで構成することができる。天面部１１１は、外箱１１の天面を構成し、例えば樹脂材で構成することができる。側面部１１２は、外箱１１の前後方向及び左右方向の側面を構成している。底面部１１３は、外箱１１の底面を構成している。側面部１１２は、外箱１１の外周面のうち天面部１１１及び底面部１１３を除く部分である。側面部１１２及び底面部１１３は、例えばステンレス鋼板等の金属又は樹脂材で構成することができる。この場合、天面部１１１は、例えばねじ等の接続部材によって他の面部に対して外部から着脱可能に構成されている。また、外箱１１は、前面側に外箱１１の内部と外部とを連通する開口部１１４を有している。

【0011】

扉１２は、外箱１１の前面側に設けられて、開口部１１４を開閉する。ユーザは、扉１２を開いた状態で、開口部１１４を通じて回転槽１５から衣類の出し入れをすることができる。また、扉１２は、少なくとも一部が透明又は半透明の部材で構成されており、ユーザは、扉１２の外部から回転槽１５内を視認することができる。

【0012】

外槽１３は、外箱１１に図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。外槽１３は、一方の端部側この場合前側に開口１３１を有した有底円筒状に形成されている。本実施形態では、外槽１３は、その内部に水を貯留可能であって、水槽として機能する。外槽１３は、排水口１３２を有している。排水口１３２は、外槽１３の後方側底部付近に設けられており、外槽１３の内部と外部とを連通している。

【0013】

ベローズ１４は、外箱１１の開口部１１４と外槽１３の開口１３１との間を水密に繋いでいる。ベローズ１４は、例えば円筒形の蛇腹状に形成されており、例えばゴム等の柔軟性や弾性を有する部材で構成されている。回転槽１５は、衣類を収容可能な有底円筒状に形成されており、外槽１３内に回転可能に配置されている。回転槽１５は、モータ１６によって回転駆動され、回転槽１５の回転軸は、外槽１３の中心軸と一致している。

【0014】

回転槽１５は、多数の孔１５１を有している。孔１５１は、回転槽１５の周面のほぼ全域にわたって形成されており、例えば洗い工程、すすぎ工程、及び脱水工程時においては水が出入りする通水孔として機能し、乾燥工程時においては空気が出入りする通風孔として機能する。また、回転槽１５の内周面には図示しない複数のバッフルが設けられている。バッフルは、回転槽１５内に収容された衣類を撹拌及び掻き上げる機能を有する。

【0015】

モータ１６は、外槽１３の底部外側に設けられている。モータ１６は、詳細は図示しないが、例えば回転数を変更可能なブラシレスのダイレクトドライブモータで構成されている。モータ１６は、回転槽１５に接続されており、回転槽１５を外槽１３に対して相対的に回転駆動させる機能を有する。この場合、モータ１６の軸部１６１、外槽１３の中心軸、及び回転槽１５の回転軸は、それぞれ一致している。

【0016】

操作パネル１７は、図示しない表示部や操作部が設けられており、ユーザが洗濯運転コースを設定するための入力操作等を受け付けるとともに、入力された操作内容及び運転状況等を表示する。操作パネル１７は、図１に示すように、例えば外箱１１の天面部１１１の前側部分に設けられている。この場合、操作パネル１７が設置される外箱１１の天面部１１１の前側部分と外槽１３の開口１３１とは、上下方向に重なる位置に配置されている。つまり、操作パネル１７の少なくとも一部は、外槽１３の直上部分に位置している。

【0017】

操作パネル１７は、図１に示すように、制御基板１７１を有している。制御基板１７１は、詳細は図示しないが、コイルや電極等の電子部品が実装されて構成されている。制御基板１７１は、例えば図示しないケース等によって全体が覆われており、防湿性及び絶縁性が確保されている。

【0018】

給水機構１８は、例えば水道等の外部の水源から供給される水を外槽１３内に注水するためのものである。給水機構１８は、図１に示すように、給水弁１８１、注水ケース１８２、及び注水ホース１８３を有している。給水弁１８１は、電磁的に開閉可能に構成されている。給水弁１８１は、図示しない水道の蛇口等の外部の水源に接続されている。そして、給水弁１８１は、外部の水源から注水ケース１８２を介して外槽１３内に至る経路を開閉する。

【0019】

注水ケース１８２は、内部に洗剤や柔軟剤等の洗濯処理剤を収容可能に構成されている。注水ホース１８３は、例えば可撓性を有するホースで円筒状に構成されている。注水ホース１８３の一方の端部は注水ケース１８２に接続され、他方の端部は外槽１３に接続されている。注水ホース１８３は、外部の水源から注水ケース１８２内に流入した水を外槽１３内に注水する機能を有する。注水ケース１８２内に洗濯処理剤が貯留されている状態で、注水ケース１８２内に水が流入すると、注水ケース１８２内の洗濯処理剤は注水ケース１８２内を流れる水と混合した後に、注水ホース１８３を通過して外槽１３内に流れる。

【0020】

排水機構１９は、外槽１３内の水を洗濯機１０の機外へ排出するためのものである。排水機構１９は、排水弁１９１及び排水ホース１９２を有して構成することができる。排水弁１９１は、電磁的に開閉可能に構成されている。排水ホース１９２は、一方の端部が排水弁１９１に接続され、他方の端部が洗濯機１０の機外に引き出されている。外槽１３内に水が貯留された状態で排水弁１９１が開放されると、外槽１３内に貯留されていた水は、排水ホース１９２を通して洗濯機１０の機外へ排出される。つまり、排水弁１９１は、外槽１３内に貯留された水を外部に排水するための排水経路を開閉する。

【0021】

電源装置２０は、図１に示すように、例えば外箱１１内の下部であって、外箱１１の底面部１１３付近に設けられている。電源装置２０は、図示しない駆動回路及び制御装置を含んで構成されている。駆動回路は、モータ１６、操作パネル１７、給水弁１８１、排水弁１９１、及び後述する照射装置３０等の電気的な構成を動作するための駆動電力を発生させる。制御装置は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ及び書き換え可能なフラッシュメモリ等の記憶領域を有するマイクロコンピュータを主体に構成されており、洗濯機１０の動作全体の制御を行う。制御装置は、モータ１６、操作パネル１７、給水弁１８１、排水弁１９１、及び照射装置３０と電気的に接続されており、これらの動作の制御を行う。

【0022】

また、洗濯機１０は、図１に示すように、照射装置３０を備えている。照射装置３０は、回転槽１５内に紫外線を含む光線を照射可能である。照射装置３０は、制御装置の制御を受けて照射又は停止する。照射装置３０は、例えば波長が２００～３８０ｎｍの紫外光を発光することができる。照射装置３０から照射される紫外線は、菌類に対する除菌又は殺菌能力を有している。この場合、照射装置３０から照射される紫外線の波長は、除菌又は殺菌能力を考慮すると、２００～２８０ｎｍの範囲内であることが好ましい。

【0023】

また、照射装置３０は、例えば紫外線の照射とともに、又は紫外線の照射とは独立して可視光を照射可能に構成することができる。本実施形態では、照射装置３０は、紫外線とともに可視光を照射可能に構成されている。この場合、照射装置３０から照射される紫外線の照射領域と照射装置３０から照射される可視光の照射領域とは、少なくとも一部が重なるように設定することができる。また、紫外線の照射領域内に可視光の照射領域全体が収まるように設定しても良いし、可視光の照射領域内に紫外線の照射領域全体が収まるように設定しても良い。

【0024】

照射装置３０は、図１に示すように、光源部３１、導光部３２、及び照射部３３を有して構成することができる。光源部３１は、扉１２を閉めた状態で外槽１３内と連通する空間の外側の空間に設けられている。この場合、光源部３１は、外箱１１と外槽１３との間の空間であって外槽１３の上方に形成される空間に設けられている。そして、光源部３１は、外槽１３の上方であってかつ外槽１３と上下方向に重なり合う部分つまり外槽１３の直上部分に設けられている。

【0025】

光源部３１は、外槽１３の開口１３１よりも上方に配置され、外槽１３の開口１３１とは対向しない位置に配置されている。本実施形態では、光源部３１は、操作パネル１７と一体に設けられている。一体とは、個別に形成された部材である操作パネル１７と光源部３１とが相互に固定されており、相互の位置関係が容易に変わらず、一つのまとまった部品として取り扱うことができることを意味する。この場合、光源部３１は、例えば図示しないケース等によって全体が覆われており、防湿性及び絶縁性が確保されている。

【0026】

光源部３１は、図２に示すように、例えば基板３１１、発光素子３１２、放熱部材３１３、及び伝熱部３１４を有して構成することができる。基板３１１は、発光素子３１２の動作を制御するための図示しない電気回路等を有して構成されている。基板３１１は、操作パネル１７の制御基板１７１と電気的に接続されている。発光素子３１２は、基板３１１に実装されている。発光素子３１２は、少なくとも紫外線を照射可能な光源である。発光素子３１２は、例えば電源装置２０から延びるリード線２０１が接続された基板３１１に設けられたコネクタ部を介した配線によって電源装置２０から電力が供給される。

【0027】

本実施形態の場合、発光素子３１２は、例えば１つの回路基板上に実装された白色光や青色光等及び紫外線を発生するＬＥＤや半導体レーザー等の発光素子を含んで構成されている。つまり、発光素子３１２は、可視光及び紫外光の両方を発光可能に構成されている。可視光と紫外光とは、同時に発光可能な構成であっても良いし、選択的に発光可能な構成であっても良い。発光素子３１２から照射される紫外線は、人の目で視認することができない不可視光線である。そのため、例えば可視光と紫外光とを同時に発光する場合、ユーザは可視光が照射されていることを外部から扉１２を通して視認することで、紫外光が照射されていることを認識することができる。

【0028】

放熱部材３１３は、発光素子３１２で生じた熱を放熱するためのものである。放熱部材３１３は、例えばアルミニウムや銅等の熱伝導性を有する金属材料等で形成されている。放熱部材３１３は、例えば放熱性を高めるために複数のフィンを有していても良いが、形状や構造はこれに限定されない。放熱部材３１３は、発光素子３１２に隣接して設けられている。放熱部材３１３は、例えば接着剤や両面テープ又はねじ等によって制御基板１７１に取付けられている。放熱部材３１３は、制御基板１７１の外周部付近に配置することができる。これにより、放熱部材３１３から放出される熱が制御基板１７１に設けられた他の電子部品等に影響することを極力抑えることができる。

【0029】

伝熱部３１４は、発光素子３１２の発光によって生じた熱を放熱部材３１３に伝達するためのものである。伝熱部３１４は、例えばアルミニウムや銅等の熱伝導性を有する金属材料等で形成されている。つまり、伝熱部３１４は、放熱部材３１３と同一材料で構成することができる。伝熱部３１４は、放熱部材３１３と一体又は別体で形成することができる。本実施形態では、伝熱部３１４は、放熱部材３１３と一体に形成されている。伝熱部３１４は、図２に示すように、制御基板１７１と基板３１１との間に挟まれるように配置されている。そして、発光素子３１２で生じた熱は、伝熱部３１４に伝わって放熱部材３１３に移動し、放熱部材３１３から外部に放出される。

【0030】

導光部３２は、例えば光ファイバーで構成することができる。この場合、導光部３２は、例えば石英ガラスやプラスチックによって心線が形成されており、心線の周囲が紫外線硬化型樹脂やナイロンなどによって被覆されている。また、導光部３２は、１本又は複数本に束線されたケーブル構造に構成されている。導光部３２は、光源部３１に接続され、光源部３１から供給される光線を伝搬可能に構成されている。

【0031】

具体的には、導光部３２は、一方の端部つまり基端側の端部が発光素子３１２に接続されており、他方の端部つまり先端側の端部が照射部３３に接続されている。このようにして、導光部３２は、発光素子３１２から受光した光線を照射部３３に導くことができる。この場合、導光部３２の先端側の端部は、外槽１３の外部の空間で照射部３３と接続されている。つまり、導光部３２は、外槽１３の開口１３１付近において外部に露出していない状態で照射部３３に接続されている。なお、発光素子３１２と導光部３２との接続構造は、詳細は図示しないが、例えば光学計測器等における周知の構造で構成することができる。

【0032】

照射部３３は、導光部３２を通過した光線を回転槽１５内に照射するためのものである。照射部３３は、例えば外槽１３の内部空間以外の箇所でかつ回転槽１５内を臨む位置に設けることができる。この場合、照射部３３は、例えば外槽１３の開口１３１の内周面又はベローズ１４の内周面に設けることができる。本実施形態では、照射部３３は、外槽１３の開口１３１の内周面のうち最上部に設けられている。つまり、照射部３３は、外槽１３の開口１３１の上部に設けられている。この場合、照射部３３は、回転槽１５の底部下側へ向かって紫外線を照射することができる。

【0033】

照射部３３は、図１等に示すように、収容部３３１及びレンズ３３２を有して構成することができる。収容部３３１は、例えば樹脂材であって円筒状又は矩形状に形成されている。収容部３３１は、照射部３３の外郭を構成している。収容部３３１は、導光部３２の少なくとも先端側の端部つまり発光素子３１２と接続される側とは反対側の端部を収容可能に構成されている。この場合、収容部３３１の内径は、導光部３２の外径よりも大きい寸法で構成されている。

【0034】

なお、外槽１３の開口１３１の内周面に開口１３１の径方向外側へ向かって窪んだ図示しない窪み部を設けて、照射部３３の収容部３３１を窪み部に収容可能な構成としても良い。このようにして、照射部３３において外部に露出する部分を極力減らして、開口１３１から出し入れされる衣類が照射部３３に引っかかってしまうような事態を抑制することができる。

【0035】

レンズ３３２は、例えば樹脂製の凹レンズで構成され、導光部３２を伝搬した光線を所望の照射角度にて照射するためのものである。レンズ３３２は、例えば無色透明又は有色透明で構成されている。収容部３３１は、導光部３２を通った光線の照射方向側つまり下方側の端部が開口しており、レンズ３３２は、当該開口の内側に取り付けられている。なお、収容部３３１の内部には、図示しない保持部材を設けることができる。保持部材は、収容部３３１の軸方向において、レンズ３３２よりも基端側つまり上方側に設けられ、導光部３２を通った光線がレンズ３３２へ向かって照射可能となるように導光部３２を保持することができる。

【0036】

以上説明した実施形態によれば、衣類処理装置の一例である洗濯機１０は、外箱１１と、扉１２と、外槽１３と、回転槽１５と、照射装置３０と、を備える。外箱１１は、内部と外部とを連通する開口部１１４を有する。扉１２は、外箱１１に設けられ開口部１１４を開閉する。外槽１３は、外箱１１内に設けられ一方の端部側が開口している。回転槽１５は、外槽１３内に回転可能に設けられ衣類が収容される。照射装置３０は、回転槽１５内に紫外線を含む光線を照射可能である。照射装置３０は、光源部３１と、導光部３２と、照射部３３と、を有する。光源部３１は、外箱１１内であって、扉１２を閉めた状態で外槽１３内と連通する空間の外側の空間に設けられ光線を発生する。導光部３２は、光源部３１に接続され、光源部３１から供給される光線を導光する。そして、照射部３３は、回転槽１５内を臨む位置に設けられ、導光部３２を通過した光線を回転槽１５内に照射する。

【0037】

これによれば、扉１２を閉めた状態で外槽１３内と連通する空間の外側の空間に光源部３１を設けることで、外槽１３や回転槽１５内の水や水蒸気等が光源部３１に接触することを抑えることができる。これにより、光源部３１の劣化を抑制して、照射装置３０の長寿命化を図ることができる。また、光源部３１で発生した紫外線を、光源部３１に接続された導光部３２を介して照射部３３から照射することで、回転槽１５内に照射される紫外線の大気中への散乱を抑えて、紫外線強度の減衰の低減を図ることができる。更に、照射装置３０のうち照射部３３のみを回転槽１５内を望む位置に設けることで、例えば衣類の出し入れを妨げるおそれを低減することができる。結果として、回転槽１５内部や回転槽１５内に収容された衣類に対して紫外光を含んだ光線による除菌効果の向上を図ることができる。

【0038】

また、照射部３３は、外槽１３の開口１３１の上部に設けられている。これによれば、照射部３３を外槽１３の開口１３１の上部に設けることで、回転槽１５内の底部に収容された衣類等に対して紫外線を上方から俯瞰するようにして効率良く照射することができる。これにより、衣類の除菌効果を効果的に得ることができる。

【0039】

更に、光源部３１は、外槽１３の上方に設けられている。これによれば、光源部３１を外槽１３の上方に配置することで、外槽１３や回転槽１５内の水や水蒸気等の光源部３１への接触をより一層抑えることができる。また、光源部３１と照射部３３との距離を極力短くすることで、導光部３２の長さを短くすることができる。これにより、導光部３２を通過する紫外線の減衰を抑制するとともに、導光部３２のコストを低減することができる。

【0040】

また、光源部３１は、外槽１３の直上部分に設けられている。これによれば、光源部３１と照射部３３とを最短距離で結ぶことができるため、導光部３２の長さを最短にすることができる。これにより、導光部３２を通過する紫外線の減衰及び導光部３２のコストの低減をより一層図ることができる。

【0041】

そして、洗濯機１０は、操作パネル１７を更に備える。操作パネル１７は、外箱１１の外面部に設けられ、ユーザの入力操作を受け付ける。そして、光源部３１は、操作パネル１７と一体に設けられている。これによれば、光源部３１を操作パネル１７と一体に構成することで、部品点数の削減を図るとともに、光源部３１に対して電源の供給を効率良く行うことができる。

【0042】

また、導光部３２は、光ファイバーで構成されている。これによれば、光源部３１で発生した紫外線の紫外線強度の減衰を抑えつつ、導光部３２に比較的柔軟な光ファイバーを用いることで、光源部３１と照射部３３との接続の自由度の向上を図ることができる。

【0043】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図３を参照して説明する。この第２実施形態は、上記第１実施形態と光源部３１の配置位置の構成が異なる。そして、光源部３１の配置位置以外の構成は、上記第１実施形態と共通している。具体的には、上記第１実施形態では、光源部３１は、操作パネル１７と一体に設けられていたのに対し、本実施形態は、光源部３１は、外箱１１の天面部１１１の内面に設けられている。この場合、光源部３１は、外箱１１の天面部１１１の前側寄りに位置している。光源部３１は、例えば接着剤や両面テープ又はねじ等によって天面部１１１の内面に取付けられている。

【0044】

このような第２実施形態によっても、上記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、外箱１１の天面部１１１は、上述したように、例えばねじ等の接続部材によって、外箱１１の他の面部に対して外部から着脱可能に構成されている。そのため、天面部１１１を取り外すことで、光源部３１のメンテナンスを容易に行うことができる。結果として、洗濯機１０のメンテナンス性の向上を図ることができる。

【0045】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について、図４を参照して説明する。この第３実施形態では、光源部３１は、外箱１１の側面を構成する側面部１１２の内面に設けられており、光源部３１の配置位置以外のその他の構成は、上記各実施形態と共通している。本実施形態では、光源部３１は、外箱１１の側面部１１２のうち左側側面部の内面に設けられている。光源部３１は、例えば接着剤や両面テープ又はねじ等によって外箱１１の左側側面部の内面に取付けられている。そして、光源部３１は、図４に示すように、外槽１３の最頂部よりも上方に位置している。なお、光源部３１の外箱１１の側面部１１２における配置位置は、左側側面部に限らず、右側側面部であっても良いし、前側又は後側側面部であっても良い。

【0046】

これによれば、上記各実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、光源部３１を例えば金属製で形成された外箱１１の側面部１１２の内面に設けることで、光源部３１から生じた熱を外部に放出しやすくすることができる。これにより、光源部３１が過熱状態となることを抑制し、光源部３１の長寿命化を図ることができる。その結果、回転槽１５内部や回転槽１５内に収容された衣類に対して紫外光を含んだ光線による除菌効果を効果的に得ることができる。

【0047】

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について、図５を参照して説明する。この第４実施形態では、光源部３１は、外箱１１の底面部１１３の内面に設けられており、光源部３１の配置位置以外のその他の構成は、上記各実施形態と共通している。光源部３１は、例えば接着剤や両面テープ又はねじ等によって底面部１１３の内面に取付けられている。この場合、光源部３１は、例えば電源装置２０に隣接して設けることができる。このような第４実施形態によれば、光源部３１を電源装置２０の設置箇所に近い外箱１１の底面部１１３の内面に設けることで、電源装置２０から光源部３１に電力を供給するためのリード線２０１の引き回しを簡単にすることができる。これにより、照射装置３０を洗濯機１０に組みつける際の作業性の向上を図ることができる。なお、この場合、電源装置２０が外箱１１の底面部１１３の内面に設けられていれば、光源部３１を電源装置２０と一体化することで一層の配線の簡素化が可能である。

【0048】

また、本実施形態の洗濯機１０のような斜め軸型のドラム式洗濯機では、外箱１１内部の前方下部の空間は、比較的余剰スペースが生じやすい。そのため、当該空間に光源部３１を配置することで、外箱１１の内部空間を有効に利用することができる。

【0049】

（第５実施形態）
次に、第５実施形態について、図６を参照して説明する。この第５実施形態では、光源部３１は、外槽１３の外側面１３３に設けられており、光源部３１の配置位置以外のその他の構成は、上記各実施形態と共通している。この場合、光源部３１は、例えば外槽１３の外側面１３３の前側上方に位置している。光源部３１は、例えば接着剤や両面テープ又はねじ等によって外槽１３の外側面１３３に取付けられている。これによれば、光源部３１を外槽１３と一体にすることで、例えば洗濯運転時に外槽１３に生じる振動に対して光源部３１と導光部３２との挙動を同期させることができる。これにより、導光部３２の損傷を防止して、照射装置３０の長寿命化を図ることができる。

【0050】

上記各実施形態において、導光部３２の一例として光ファイバーを用いた構成を説明したが、導光部３２は、図７に示すように、例えば筒状に形成され、その内部を光源部３１で発生した光線が通過可能に構成することができる。この場合、図７の例では、導光部３２は、反射部３２１を有している。反射部３２１は、例えば鏡で構成され、光源部３１から出射された光線を所望の方向へ反射するためのものである。

【0051】

この場合、反射部３２１は、例えば導光部３２の延伸方向に沿って折れ曲がった部分の内面の少なくとも一部に設けることができる。このようにして、導光部３２は、一方の端部から入射した光線をその内面で効率良く反射させて、他方の端部へ向かって導光することができる。なお、導光部３２の内面に反射部３２１を設けて、その内周面で部分的に光線を反射させる構成に限らず、導光部３２の内面全体に例えば鏡面加工を施して、導光部３２の内面全体を光線の反射面としても良い。また、鏡面加工に限らず、金属メッキ加工や塗装等の加工を施すことで、光線を反射可能に構成しても良い。

【0052】

これにより、光源部３１から供給された紫外線が導光部３２の内面で反射されることで、光源部３１で発生した紫外線の紫外線強度の減衰を抑えて照射部３３から紫外線を照射することができる。よって、回転槽１５内に収容された衣類の除菌効果の向上を図ることができる。しかも筒状の導光部３２に対しては補強が自在であり、例えば外槽１３の振動に対する耐久性を極力向上させることができる。

【0053】

（その他の実施形態）
衣類処理装置は、図８に示すように、いわゆる縦軸型の洗濯機４０に適用することができる。図８に示す洗濯機４０は、外箱４１、蓋４２、外槽４３、回転槽４４、モータ４５、給水機構４６、排水機構４７、操作パネル４８、及び電源装置５０を備えている。外箱４１は、例えば鋼板等の金属又は樹脂材等の組合せによって全体として矩形の中空箱状に形成されている。外箱４１は、洗濯機４０の外郭を構成している。外箱４１は、上部に外箱４１の内部と外部とを連通する開口部４１１を有している。扉としての蓋４２は、外箱４１の上部に設けられて、開口部４１１を開閉する。

【0054】

外槽４３は、外箱４１に図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。外槽４３は、一方の端部側この場合上部側に開口４３１を有した有底円筒状に形成されている。なお、洗濯機４０が乾燥機能を備える場合、外槽４３は開口４３１を開閉する内蓋を有する構成とすることができる。外槽４３は、その内部に水を貯留可能であって、水槽として機能する。外槽４３は、排水口４３２を有している。排水口４３２は、外槽４３の底部に設けられており、外槽４３の内部と外部とを連通している。回転槽４４は、衣類を収容可能な有底円筒状に例えばステンレス鋼板等により形成されている。回転槽４４は、外槽４３内に回転可能に設けられ、回転軸が鉛直方向を向いた縦軸型で構成されている。回転槽４４は、モータ４５によって回転駆動される。

【0055】

回転槽４４は、撹拌翼４４１を有している。撹拌翼４４１は、回転槽４４の内底部に鉛直軸まわりに回転可能に配設されている。撹拌翼４４１は、回転槽４４内に収容された衣類を撹拌する機能を有する。撹拌翼４４１は、モータ４５と接続されており、モータ４５によって回転駆動される。この場合、洗い工程又はすすぎ工程においては、回転槽４４は回転されず、撹拌翼４４１だけが回転駆動される。

【0056】

給水機構４６は、図８に示すように、給水弁４６１、注水ケース４６２、及び注水ホース４６３を有している。給水弁４６１は、図示しない水道の蛇口等の外部の水源に接続されている。給水弁４６１は、外部の水源から注水ケース４６２を介して外槽４３に至る経路を開閉する。注水ケース４６２は、内部に洗剤や柔軟剤等の洗濯処理剤を収容可能に構成されている。注水ホース４６３は、外部の水源から注水ケース４６２内に流入した水を外槽４３内に注水する機能を有する。注水ホース４６３の一方の端部は注水ケース４６２に接続され、他方の端部は外槽４３に接続されている。

【0057】

排水機構４７は、排水弁４７１及び排水ホース４７２を有している。排水弁４７１は、電磁的に開閉可能に構成されている。排水ホース４７２は、一方の端部が排水弁４７１に接続され、他方の端部が洗濯機４０の機外に引き出されている。外槽４３内に水が貯留された状態で排水弁４７１が開放されると、外槽４３内に貯留されていた水は、排水ホース４７２を通して洗濯機４０の機外へ排出される。つまり、排水弁４７１は、外槽４３内に貯留された水を外部に排水するための排水経路を開閉する。

【0058】

操作パネル４８は、例えば外箱１１の上部前側部分に設けられている。この場合、操作パネル４８は、外槽４３の開口４３１とは、対向しない位置に設けられている。操作パネル４８は、図８に示すように、制御基板４８１を有している。制御基板４８１は、詳細は図示しないが、コイルや電極等の電子部品が実装されて構成されている。制御基板４８１は、例えば図示しないケース等によって全体が覆われており、防湿性及び絶縁性が確保されている。電源装置５０は、例えば外箱４１の底部前側付近に設けられている。電源装置５０は、図示しない駆動回路及び制御装置を含んで構成されている。

【0059】

本実施形態では、照射装置３０の光源部３１は、操作パネル４８と一体に設けられている。つまり、光源部３１は、外箱４１内であって、蓋４２を閉めた状態で外槽４３内と連通する空間の外側の空間に設けられている。そして、照射部３３は、例えば外槽４３の開口４３１の内周面であってかつ回転槽１５内を臨む位置に設けられている。これによっても、上記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。なお、衣類処理装置は、例えば衣類の消臭や除菌等の衣類に対して何らかの処理を施す様々な装置に適用することができる。また、上記した複数の実施形態を任意に組み合わせて実施することも可能である。

【0060】

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。例えば光源部は外箱内に設けられるが、外箱を部分的に外方に突出させて形成した空間内部に光源部を配置させたとしても、当該突出した部分は外箱内に含まれることは言うまでもない。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0061】

１０、４０…洗濯機（衣類処理装置）、１１、４１…外箱、１１１…天面部、１１２…側面部、１１３…底面部、１１４、４１１…開口部、１２、４２…扉、１３、４３…外槽、１３１、４３１…開口、１３３…外側面、１５、４４…回転槽、１７、４８…操作パネル、２０、５０…電源装置、３０…照射装置、３１…光源部、３２…導光部、３３…照射部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】