(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023108330
(43)【公開日】2023-08-04
(54)【発明の名称】ゲーム制御装置、ゲームシステム及びプログラム
(51)【国際特許分類】
A63F 13/812 20140101AFI20230728BHJP
A63F 13/35 20140101ALI20230728BHJP
A63F 13/55 20140101ALI20230728BHJP
【ＦＩ】
A63F13/812 A
A63F13/35
A63F13/55
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022009389
(22)【出願日】2022-01-25
(71)【出願人】
【識別番号】506113602
【氏名又は名称】株式会社コナミデジタルエンタテインメント
(74)【代理人】
【識別番号】100140660
【弁理士】
【氏名又は名称】森本 理恵
(74)【代理人】
【識別番号】100174148
【弁理士】
【氏名又は名称】森本 和教
(72)【発明者】
【氏名】藤田 淳一
(57)【要約】
【課題】ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出されるゲームにおいて、ユーザの意図するゲームプレイを可能とする興趣性の高いゲームを実現する。
【解決手段】操作受付手段は、移動体オブジェクトが捕捉される前に、移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける。動作制御手段は、捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する。
【選択図】図１３
【解決手段】操作受付手段は、移動体オブジェクトが捕捉される前に、移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける。動作制御手段は、捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する。
【選択図】図１３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出されるゲームを制御するゲーム制御装置であって、
前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段と、
前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段と、
を含むゲーム制御装置。
前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段と、
前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段と、
を含むゲーム制御装置。
【請求項2】
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作であって、少なくとも前記移動体オブジェクトが送出される以前の動作を制御する
請求項１に記載のゲーム制御装置。
請求項１に記載のゲーム制御装置。
【請求項3】
前記複数のキャラクタには、前記移動体オブジェクトを捕捉後に送出する第１のキャラクタと、当該第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタとが含まれ、
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第２のキャラクタの動作を制御する
請求項１または２に記載のゲーム制御装置。
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第２のキャラクタの動作を制御する
請求項１または２に記載のゲーム制御装置。
【請求項4】
前記第２のキャラクタは、ユーザによる操作を受けずに前記動作制御手段によって動作が制御される非操作対象のキャラクタである
請求項３に記載のゲーム制御装置。
請求項３に記載のゲーム制御装置。
【請求項5】
前記動作制御手段は、
前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との間に存在し、所定条件を満たす前記第２のキャラクタを特定し、
前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記特定した第２のキャラクタの動作であって、前記移動体オブジェクトが前記第１のキャラクタから送出される以前の動作を制御する
請求項４に記載のゲーム制御装置。
前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との間に存在し、所定条件を満たす前記第２のキャラクタを特定し、
前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記特定した第２のキャラクタの動作であって、前記移動体オブジェクトが前記第１のキャラクタから送出される以前の動作を制御する
請求項４に記載のゲーム制御装置。
【請求項6】
前記複数のキャラクタには、前記移動体オブジェクトを捕捉後に送出する第１のキャラクタと、当該第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタとを含み、
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタの動作を制御する
請求項１または２に記載のゲーム制御装置。
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタの動作を制御する
請求項１または２に記載のゲーム制御装置。
【請求項7】
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、少なくとも前記移動体オブジェクトを送出する以前の前記第１のキャラクタの動作を変化させる
請求項６に記載のゲーム制御装置。
請求項６に記載のゲーム制御装置。
【請求項8】
前記動作制御手段は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記移動体オブジェクトを送出する際の前記第１のキャラクタの送出動作を変化させる
請求項６または７に記載のゲーム制御装置。
請求項６または７に記載のゲーム制御装置。
【請求項9】
前記第１のキャラクタは、ユーザによる操作対象のキャラクタであり、
前記操作受付手段は、前記移動体オブジェクトが捕捉された後に、前記移動体オブジェクトの送出先を確定する捕捉後送出先確定操作を受け付け、
前記動作制御手段は、前記捕捉後送出先確定操作により確定された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタが前記移動体オブジェクトを送出する動作を制御する
請求項３ないし８の何れか１項に記載のゲーム制御装置。
前記操作受付手段は、前記移動体オブジェクトが捕捉された後に、前記移動体オブジェクトの送出先を確定する捕捉後送出先確定操作を受け付け、
前記動作制御手段は、前記捕捉後送出先確定操作により確定された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタが前記移動体オブジェクトを送出する動作を制御する
請求項３ないし８の何れか１項に記載のゲーム制御装置。
【請求項10】
サーバと、当該サーバと通信可能な端末装置とを含み、ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタが、移動体オブジェクトを捕捉した後に送出するゲームを制御するゲームシステムであって、
前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段と、
前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段と、
を含むゲームシステム。
前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段と、
前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段と、
を含むゲームシステム。
【請求項11】
コンピュータを請求項１ないし９の何れか１項に記載のゲーム制御装置または請求項１０に記載のゲームシステムとしてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はゲーム制御装置、ゲームシステム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
従来より、守備中の選手キャラクタが打球を捕球した後に、ユーザがコントローラのボタンを操作することにより送球先を指定することができる野球ゲームが知られている（例えば特許文献１）。このゲームでは、操作対象の選手キャラクタが打球を捕球した後に、本塁、１塁、２塁、および３塁にそれぞれ対応するコントローラのボタンを押すことにより、送球先の塁を指定できる。
【0003】
また、操作対象の選手キャラクタが打球を捕球した後で、「中継選手を経由したうえで」ボールを最終的にどの塁へ投げるかを、コントローラのボタンで指定できるゲームもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特許第３７９１６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
上記従来のゲームでは、野球の守備の場面では、ユーザの操作対象以外の守備中の選手キャラクタは、ノンプレイヤキャラクタ（Non Player Character：ＮＰＣ）として動作がシステムによって自動制御される。そして、操作対象の選手キャラクタが打球を捕球する前に、そのときの状況に基づいて捕球後の送球先の塁や、当該送球先への送球を中継し得る選手が、システムによって自動的に決定される。また、この決定に基づいて、ＮＰＣの選手キャラクタの動作が自動制御され、中継選手は中継に適する位置へと移動する。しかし、ゲームシステムによって送球先として決定された塁と、実際に野手キャラクタの捕球後にユーザが送球先として指定した塁とが異なることがある。そうなれば、中継選手がユーザの思うような位置におらず、不自然な（遠回りの）送球を行うことになってしまい、本来ユーザが行いたい中継プレーができない場合があった。
【0006】
そこで、本発明の目的は、ユーザの意図するゲームプレイを可能とする興趣性の高いゲームを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の一態様によるゲーム制御装置は、ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出されるゲームを制御するゲーム制御装置であって、前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段と、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段と、を含む。
【0008】
本発明の他の一態様によるゲームシステムは、サーバと、当該サーバと通信可能な端末装置とを含み、ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタが、移動体オブジェクトを捕捉した後に送出するゲームを制御するゲームシステムであって、前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段と、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本発明の一実施の形態に係るゲーム装置のハード構成の一例を示すブロック図である。
【図2】ゲームコントローラの概略的な外観の一例を示す図である。
【図3】野球ゲームの守備システムの一例を説明するための図である。
【図4】投球・打撃画面の一例を示す図である。
【図5】守備画面の一例を示す図である。
【図6】打球が外野へ飛んだ場合の一例を示す図である。
【図7】送球先が３塁に決定された場合の一例を示す図である。
【図9】送球先が本塁に決定された場合の一例を示す図である。
【図11】捕球前送球先入力操作により送球先に２塁が指定された場合の守備画面の一例を示す図である。
【図12】捕球前送球先入力操作により送球先に１塁が指定された場合の守備画面の一例を示す図である。
【図13】ゲームシステムの機能的な構成の一例を示す概略の機能ブロック図である。
【図14】ゲーム管理データのデータ構成の一例を示す図である。
【図15】ゲーム装置の処理の一例を示すフローチャートである。
【図16】ゲーム装置の処理の一例を示すフローチャートである。
【図17】ゲーム装置の処理の一例を示すフローチャートである。
【図18】ゲーム装置の処理の一例を示すフローチャートである。
【図19】ゲームシステムの構成例を示す概略のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、本発明の実施形態の一例を、図面を参照しながら説明する。
［１．ゲーム装置の構成］
図１は、ゲーム装置１０（ゲーム制御装置の一例）のハード構成の一例を示す概略のブロック図である。
ユーザが操作するゲーム装置１０は、ユーザがゲームをプレイするために使用するコンピュータである。ゲーム装置１０は、例えば、家庭用のゲーム機（据置型又は携帯型）、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、携帯電話端末、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）端末、携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）、タブレット型コンピュータ、多機能型テレビジョン受像機（いわゆるスマートテレビ）、遊戯施設等に設置される業務用（商業用）ゲーム機等である。
［１．ゲーム装置の構成］
図１は、ゲーム装置１０（ゲーム制御装置の一例）のハード構成の一例を示す概略のブロック図である。
ユーザが操作するゲーム装置１０は、ユーザがゲームをプレイするために使用するコンピュータである。ゲーム装置１０は、例えば、家庭用のゲーム機（据置型又は携帯型）、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、携帯電話端末、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）端末、携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）、タブレット型コンピュータ、多機能型テレビジョン受像機（いわゆるスマートテレビ）、遊戯施設等に設置される業務用（商業用）ゲーム機等である。
【0011】
ゲーム装置１０は、主に、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、補助記憶装置１４と、通信部１５と、操作部１６と、画像処理部１７と、サウンド処理部１８と、記録媒体ドライブ１９とを備え、これらはアドレスバス、データバス及びコントロールバス等を含むバスラインＢＵＳを介して相互に接続されている。なお、バスラインＢＵＳと各構成要素との間には必要に応じてインタフェース回路が介在しているが、ここではインタフェース回路の図示を省略している。また、ゲーム装置１０は、表示部２０及び音声出力部２１を備えている。
【0012】
ＣＰＵ１１は、ゲームプログラムの命令を解釈して実行し、ゲーム装置１０全体の制御を行う。ＲＯＭ１２は、ゲーム装置１０の基本的な動作制御に必要なプログラムやデータ等を記憶している。ＲＡＭ１３は、各種プログラム及びデータを記憶し、ＣＰＵ１１に対する作業領域を確保する。
【0013】
補助記憶装置１４は、ゲームプログラムや各種データ等を格納する記憶装置である。補助記憶装置１４としては、例えば、不揮発性の半導体メモリ、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ等を用いることができる。
【0014】
通信部１５は、図示しない通信インタフェースを備え、ゲーム実行時にデータ通信するための通信制御機能を有している。ここで、データ通信用の通信制御機能には、例えば、インターネット接続機能、無線ＬＡＮ（Local Area Network）接続機能、所定の周波数帯（例えば２．４ＧＨｚの周波数帯）を用いた近距離無線通信機能などが含まれる。通信部１５は、ＣＰＵ１１からの命令に基づいてゲーム装置１０をネットワークＮに接続するための接続信号を発信するとともに、通信相手側から送信されてきた情報を受信してＣＰＵ１１へ供給する。
【0015】
操作部１６は、ユーザが種々の操作命令をゲーム装置１０に入力するためのものである。操作部１６の一例としては、タッチインターフェースを備えた位置入力部（タッチパネルの構成要素）、物理的なボタン、コントローラ、アナログスティック、キーボード、ポインティングデバイス等を挙げることができる。また、マイクロフォン等の音声入力部から入力された音声を識別することにより、音声入力可能な操作部１６として構成してもよい。
【0016】
画像処理部１７は、ＣＰＵ１１からの画像表示命令に基づいて表示部２０を駆動し、ゲーム画面を表示させる。表示部２０には、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ等の既知の種々の表示装置が適用できる。また、表示部２０を、液晶ディスプレイ等の表示装置にタッチインターフェースを備えた位置入力部を組み合わせたタッチパネルとすることもできる。表示部２０をタッチパネルとして構成した場合、画像処理部１７は図示しないタッチ入力検出部を備える。このタッチ入力検出部は、指やペン等の指示体が画面に接触したとき、当該画面上の接触位置座標を検出して座標信号をＣＰＵ１１へと供給する。これによって、表示部２０の画面上の接触位置がＣＰＵ１１に認識されるようになっている。
【0017】
なお、表示部２０は、ゲーム装置１０と一体である必要はなく、例えば、ゲーム装置１０に対して外部接続されるテレビジョンモニタ等であってもよい。このように、表示部２０が外部接続されるテレビジョンモニタ等の場合、当該表示部２０はゲーム装置１０の構成には含まれない。
【0018】
サウンド処理部１８は、ＣＰＵ１１からの発音指示に基づいてアナログ音声信号を生成して音声出力部２１に出力する。音声出力部２１はスピーカーを含む。
なお、音声出力部２１も、ゲーム装置１０と一体である必要はなく、例えば、ゲーム装置１０に対して外部接続されるスピーカー（テレビジョンのスピーカーを含む）、ヘッドホン又はイヤホン等であってもよい。このように、音声出力部２１が外部接続されるスピーカー等の場合、当該音声出力部２１はゲーム装置１０の構成には含まれない。
なお、音声出力部２１も、ゲーム装置１０と一体である必要はなく、例えば、ゲーム装置１０に対して外部接続されるスピーカー（テレビジョンのスピーカーを含む）、ヘッドホン又はイヤホン等であってもよい。このように、音声出力部２１が外部接続されるスピーカー等の場合、当該音声出力部２１はゲーム装置１０の構成には含まれない。
【0019】
記録媒体ドライブ１９としては、例えば、ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ、ＣＤ－ＲＯＭドライブ、ハードディスクドライブ、光ディスクドライブ、フレキシブルディスクドライブ、シリコンディスクドライブ、カセット媒体読み取り機等が用いられる。この場合、記録媒体ＲＭとしては、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ、ハードディスク、光ディスク、フレキシブルディスク、半導体メモリ等が用いられる。記録媒体ドライブ１９は、記録媒体ＲＭから画像データ、音声データ及びプログラムデータを読み出し、読み出したデータをデコーダを介してＲＡＭ１３等に供給する。
【0020】
ゲーム装置１０は、コンピュータ対戦（またはＣＰＵ対戦とも称される）や通信対戦が可能である。通信対戦では、例えば、一方のゲーム装置１０を操作するユーザＡと、他方のゲーム装置１０を操作するユーザＢとが、ネットワークを介して対戦ゲームを行うことができる。この通信対戦の場合、例えば、各ゲーム装置１０がサーバにログインし、当該サーバによってマッチングされたゲーム装置１０間で、Ｐ２Ｐ（Peer to Peer）接続等により直接通信して対戦する方法がある。あるいは、ゲーム装置１０間のデータのやり取りを、サーバを経由して通信対戦する方法もある。何れの方法で通信対戦が行われてもよい。
【0021】
ゲーム装置間の通信は、例えば、ベースのプロトコルとしてＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）上で動作するＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）を使用し、本システムで規定するアプリケーションプロトコルを上位に実装することによって実現できる。
【0022】
一方、Ｐ２Ｐ等で接続されるゲーム装置１０間の通信は、例えば、ＯＳＩ参照モデルのトランスポート層上の通信規約であって主にＩＰプロトコル上に実装されるＵＤＰ（User Datagram Protocol）によって実現できる。上記のＵＤＰは、データの送達確認やエラー訂正を行わず、データを相手側の端末装置に送りっぱなしにする通信方式であるため、データの信頼度は低いがデータの転送速度が高いという利点がある。なお、ゲーム装置１０間の通信にＵＤＰ以外の他の既存プロトコルを用いたり、今後、新たに規定される新規プロトコルを用いたりすることも勿論可能である。
【0023】
また、例えば、所定の周波数帯（例えば２．４ＧＨｚの周波数帯）を用いた近距離無線通信機能を有するゲーム装置１０では、複数台のゲーム装置間で、直接通信を行って対戦ゲーム等を実行することもできる。
【0024】
上述のようにゲーム装置１０としては、据置型のゲーム機、携帯型のゲーム機、スマートフォン等の様々な形態を適用できるが、以下では、図２のゲームコントローラ５０を操作部１６とする据置型等のゲーム装置１０である場合を例に挙げて説明する。
【0025】
図２は、操作部１６の一例であるゲームコントローラ５０の概略的な外観の一例を示す。なお、図２のゲームコントローラ５０は一例であり、形状等は図示した例に限定されるものではない。
ゲームコントローラ５０は、ケーブル等の有線を介してゲーム装置１０に接続されてもよいし、赤外線やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線を介してゲーム装置１０に接続されてもよい。ゲームコントローラ５０は、ボタン等の複数の操作要素を有して構成される。
ゲームコントローラ５０は、ケーブル等の有線を介してゲーム装置１０に接続されてもよいし、赤外線やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線を介してゲーム装置１０に接続されてもよい。ゲームコントローラ５０は、ボタン等の複数の操作要素を有して構成される。
【0026】
ゲームコントローラ５０の操作要素には、方向ボタン群ＤＲＢ（上ボタン、下ボタン、右ボタン、左ボタン）、□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸ、○ボタンＹ、ボタンＬ１、ボタンＬ２、ボタンＲ１、ボタンＲ２、左スティック（左レバー）ＬＳ、右スティック（右レバー）ＲＳ、タッチパッドＴＰ等を含む。これら各操作操作要素については、一般的に広く知られているため、ここではそれらの詳細な説明は省略する。
ゲームコントローラ５０の各操作要素には、実行するゲームに応じて様々な機能が割り当てられる。
ゲームコントローラ５０の各操作要素には、実行するゲームに応じて様々な機能が割り当てられる。
【0027】
ゲームコントローラ５０の各操作要素の状態は一定周期毎（例えば、１フレーム：１／６０秒毎）にスキャンされ、そのスキャン結果を示す情報が、ゲームコントローラ５０からゲーム装置１０へ送信される。よって、ゲームコントローラ５０の各操作要素がユーザによって操作された場合、そのユーザの操作に応じた操作情報がゲーム装置１０に供給される。
［２．ゲームの一例の概要］
ゲームの一例の概要を、以下に説明する。
ゲーム装置１０では、例えば、野球、バスケットボール、ラグビー、アメリカンフットボール等を題材としたスポーツゲーム等、各種ゲームを実行できる。なお、ゲームは、ゲーム装置１０がサーバ又は他のゲーム装置１０との間でデータ通信を行うことによって実行されてもよいし、ゲーム装置１０単体で実行されてもよい。以下では、ゲーム装置１０で実行されるゲームの一例として、野球を題材とした野球ゲームについて説明し、必要に応じてその他のゲームについても言及する。
［２．ゲームの一例の概要］
ゲームの一例の概要を、以下に説明する。
ゲーム装置１０では、例えば、野球、バスケットボール、ラグビー、アメリカンフットボール等を題材としたスポーツゲーム等、各種ゲームを実行できる。なお、ゲームは、ゲーム装置１０がサーバ又は他のゲーム装置１０との間でデータ通信を行うことによって実行されてもよいし、ゲーム装置１０単体で実行されてもよい。以下では、ゲーム装置１０で実行されるゲームの一例として、野球を題材とした野球ゲームについて説明し、必要に応じてその他のゲームについても言及する。
【0028】
本実施形態の野球ゲームでは、攻撃時には、ユーザが打者キャラクタに打撃に関する指示を行う打撃操作、および走者キャラクタに走塁に関する指示を行う走塁操作が可能である。また、守備時には、ユーザが投手キャラクタに投球に関する指示を行う投球操作、および野手キャラクタに守備に関する指示を行う守備操作が可能である。
【0029】
本実施の形態の野球ゲームでは、特に、ユーザの守備操作に基づく守備システムに特徴を有する。そこで、以下には、守備システムの一例を説明する。
【0030】
本実施の形態の野球ゲームでは、操作対象の野手キャラクタがボールを捕球する前に、ユーザが予め捕球後の送球先を指定するための捕球前送球先入力操作を可能とするという特徴的なゲーム性を有する。すなわち、野手キャラクタがボールを捕球する前の段階で、送球先に関するユーザの意思をゲーム装置１０のＣＰＵ１１に予め伝えることができるようにする。これにより、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１が自動制御する中継選手やカバーに入る選手等のキャラクタの動作に、ユーザの意思を反映させることができるようになる。
【0031】
捕球前送球先入力操作は任意の操作である。よって、ユーザは捕球前送球先入力操作を行ってもよいし、行わなくてもよい。先ずは、基本的な捕球操作について説明し、その後、捕球前送球先入力操作を行った場合と捕球前送球先入力操作を行わなかった場合とについて説明することにより、両者の違いを説明する。
【0032】
図３は、本実施の形態の野球ゲームの守備システムの一例を説明するための図である。図３に例示するように、仮想ゲーム空間には、野球場のフィールドＦＬＤが存在する。このフィールドＦＬＤには、ホームベースＨＢ、１塁ベース１Ｂ、２塁ベース２Ｂ、３塁ベース３Ｂ、外野フェンスＦＥ、野手キャラクタＤＣ（投手ＤＣ１、捕手ＤＣ２、一塁手ＤＣ３、二塁手ＤＣ４、三塁手ＤＣ５、遊撃手ＤＣ６、左翼手ＤＣ７、中堅手ＤＣ８、右翼手ＤＣ９）、打者キャラクタＢＣ、走者キャラクタＲＣ等が存在する。なお、ここでは省略しているが、仮想ゲーム空間には、審判キャラクタ、監督キャラクタ、コーチキャラクタ、内外野スタンド、バックスクリーン、ベンチ等の各種オブジェクトも存在する。
図３の例では、１塁に走者キャラクタＲＣが出塁している場面を想定している。
図３の例では、１塁に走者キャラクタＲＣが出塁している場面を想定している。
【0033】
図４は、投球・打撃画面Ｇ１０の一例を示す。図４に示すように、打撃前の場面（打者キャラクタＢＣが打席に立っている場面）では、ホームベースＨＢよりも捕手側の位置に配置された仮想カメラで撮像した画像が表示される。よって、投球・打撃画面Ｇ１０には、ホームベースＨＢの後方から投手を見た所定のアングルの画像が表示される。
【0034】
投球・打撃画面Ｇ１０には、打者キャラクタＢＣ、投手キャラクタＤＣ１、守備についている野手キャラクタＤＣのうちの画角に入っているキャラクタ（遊撃手ＤＣ６等）、走者表示領域Ｅ１１等が表示される。走者表示領域Ｅ１１には、出塁している走者キャラクタＲＣの周辺の様子が表示される。
なお、図４では省略しているが、投球・打撃画面Ｇ１０には、ストライクゾーンの枠、現在のイニング、得点、ボールカウント、アウトカウント、打席に立っている打者キャラクタＢＣの情報（名前、打率等の打撃成績、能力パラメータ等）、投手キャラクタＤＣ１の情報（名前、防御率等の投手成績、持ち球、能力パラメータ等）、走者キャラクタＲＣの情報（名前等）、現在の風向き及び風の強さ（風速）の情報等も表示される。
なお、図４では省略しているが、投球・打撃画面Ｇ１０には、ストライクゾーンの枠、現在のイニング、得点、ボールカウント、アウトカウント、打席に立っている打者キャラクタＢＣの情報（名前、打率等の打撃成績、能力パラメータ等）、投手キャラクタＤＣ１の情報（名前、防御率等の投手成績、持ち球、能力パラメータ等）、走者キャラクタＲＣの情報（名前等）、現在の風向き及び風の強さ（風速）の情報等も表示される。
【0035】
投球・打撃画面Ｇ１０において、ユーザが既知の投球操作を行うことにより投手キャラクタＤＣ１がボールを投球し、対戦相手（他のユーザまたはＣＰＵ）が打者キャラクタＢＣを操作して打撃を行う。
ここで、投手キャラクタＤＣ１が投球されたボールを打者キャラクタＢＣが打ち返した場合、図５に例示する守備画面Ｇ２０に切り替わる。
ここで、投手キャラクタＤＣ１が投球されたボールを打者キャラクタＢＣが打ち返した場合、図５に例示する守備画面Ｇ２０に切り替わる。
【0036】
ユーザによる守備操作が可能となる守備画面Ｇ２０では、仮想カメラの視点や画角が切り替わり、打球が飛んだ方向で守備をしている数名の野手キャラクタＤＣがクローズアップされた画角の映像が表示される。守備画面Ｇ２０には、打球の落下点を示すサークルＰ２１が表示される。
【0037】
打者キャラクタＢＣによってボールが打ち返された直後に、９人の野手キャラクタＤＣのうちの１人が操作対象キャラクタＯＣとして決定される。具体的には、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、打球の方向、速度、角度、軌道、着弾点（フライボールの落下点等）、打球内容（ゴロ、ライナー、フライ）、野手キャラクタの位置等に基づいて、その打球を処理するのに最も適した野手キャラクタＤＣの一人を操作対象キャラクタＯＣとして決定する。
【0038】
そして、操作対象キャラクタＯＣには操作対象アイコンＣＳが表示される。図５の例では、逆三角形の操作対象アイコンＣＳが操作対象キャラクタＯＣの頭上に表示される。ユーザは、操作対象アイコンＣＳが表示された操作対象キャラクタＯＣに対して守備操作が可能となる。図５の例では、２塁手ＤＣ４が操作対象キャラクタＯＣに設定されている。
【0039】
守備の操作対象は、打球の位置との関係で刻々と変化することもある。例えば、ゴロやライナーの場合、先ず内野手の一人が操作対象キャラクタＯＣとして決定され、打球が内野を抜けた場合は、外野手の一人に操作対象キャラクタＯＣが切り替わる。なお、打球の軌道や着弾点から外野手による守備と判断された場合は、打撃の直後に外野手の一人が操作対象キャラクタＯＣとして決定される場合もある。
また、複数の野手キャラクタＤＣの間にフライの打球が飛んだ場合、当該複数の野手キャラクタＤＣ間で操作対象が切り替わる場合もある。このような場合は、ゲームコントローラ５０のボタンＬ１を押すことにより、操作対象をユーザ自身が切り替えて選択できるようになっている。また、ボタンＲ１を押している間は、現在決定されている操作対象を固定できるようになっている。
また、複数の野手キャラクタＤＣの間にフライの打球が飛んだ場合、当該複数の野手キャラクタＤＣ間で操作対象が切り替わる場合もある。このような場合は、ゲームコントローラ５０のボタンＬ１を押すことにより、操作対象をユーザ自身が切り替えて選択できるようになっている。また、ボタンＲ１を押している間は、現在決定されている操作対象を固定できるようになっている。
【0040】
なお、図５では省略しているが、守備画面Ｇ２０には、操作対象キャラクタＯＣの守備位置および名前、現在のアウトカウント、風向き及び風の強さ（風速）の情報等も表示される。
【0041】
ここからは、一例として、図６に示すように打球ＨＢがライトの外野フェンスＦＥに当たった場合を想定して説明する。図６の例では、打球ＨＢがライトの外野フェンスＦＥまで飛んでいるので、右翼手ＤＣ９が操作対象キャラクタＯＣとして決定されている。
【0042】
操作対象キャラクタＯＣに対する守備操作には、捕球操作と、送球操作とを含む。
基本的な捕球操作は、操作対象キャラクタＯＣを打球ＨＢに向けて移動させることである。すなわち、ユーザは、図２のゲームコントローラ５０の左スティックＬＳを操作して操作対象キャラクタＯＣをボールの方向へ移動させれば、ボールと操作対象キャラクタＯＣとが一定距離以内に近づいたタイミングで自動的に捕球が行われる。
基本的な捕球操作は、操作対象キャラクタＯＣを打球ＨＢに向けて移動させることである。すなわち、ユーザは、図２のゲームコントローラ５０の左スティックＬＳを操作して操作対象キャラクタＯＣをボールの方向へ移動させれば、ボールと操作対象キャラクタＯＣとが一定距離以内に近づいたタイミングで自動的に捕球が行われる。
【0043】
また、捕球操作には、特殊操作用のボタン等が割り当てられている。例えば、捕球操作が可能な状態でゲームコントローラ５０の△ボタンＢを操作すると、操作対象キャラクタＯＣがジャンプのアクションを行う。また、左スティックＬＳと×ボタンＸ又は○ボタンＹとを同時に操作することにより、操作対象キャラクタＯＣがダイビングのアクションを行う。また、□ボタンＡを操作すると、操作対象キャラクタＯＣがジャンプ又はダイビングの何れかのアクションを状況に応じて実行する。また、操作対象キャラクタＯＣがフェンス付近にいる場合に、左スティックＬＳとボタンＬ１とを同時に操作することにより、操作対象キャラクタＯＣが壁登りのアクションを行う。これら一例であり、その他の捕球アクションを行う機能を、ボタン等の操作要素に割り当ててもよい。
【0044】
次に送球操作について説明する。基本的な送球操作は、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ゲームコントローラ５０の□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸまたは○ボタンＹを押すことにより行われる。○ボタンＹは「１塁（１塁ベース）」、△ボタンＢは「２塁（２塁ベース）」、□ボタンＡは「３塁（３塁ベース）」、×ボタンＸは「本塁（ホームベース）」の送球先にそれぞれ対応している。捕球後に、□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸまたは○ボタンＹを押して、対応する送球先の塁を指定すれば、指定した送球先の塁に送球できる。例えば、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ユーザが×ボタンＸを押した場合、送球先として「本塁」を指定したことになり、操作対象キャラクタＯＣはボールを本塁（ホームベースＨＢ）へ向けて送球する。
【0045】
また、上記の送球操作による本塁への送球後に、ゲームコントローラ５０のボタンＲ２を押すことにより、内野手に送球をカットさせることもできる。送球がカットされた場合、操作対象が送球をカットした内野手キャラクタに切り替わる。
また、上記の送球操作後に、ボタンＬ１を押せば、送球をキャンセルできる。
また、上記の送球操作後に、ボタンＬ１を押せば、送球をキャンセルできる。
【0046】
次に、中継プレイについて説明する。
操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、次に示す「中継経由送球操作」を行うことにより、ユーザが指定した送球先に直接送球するのではなく、中継選手を経由して当該送球先に送球する「中継プレイ」が可能となる。この中継経由送球操作の具体例は、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ゲームコントローラ５０のボタンＲ１（またはボタンＲ２）を押しながら、□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸまたは○ボタンＹを押して送球先の塁を指定することである。例えば、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ユーザがボタンＲ１（またはボタンＲ２）を押しながら□ボタンＡを押した場合、送球先として「３塁」を指定した中継プレイを指示したことになり、操作対象キャラクタＯＣはボールを中継選手へ向けて送球する。そして、送球されたボールを捕球した中継選手は、ユーザが指定した送球先の塁へ送球する。
操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、次に示す「中継経由送球操作」を行うことにより、ユーザが指定した送球先に直接送球するのではなく、中継選手を経由して当該送球先に送球する「中継プレイ」が可能となる。この中継経由送球操作の具体例は、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ゲームコントローラ５０のボタンＲ１（またはボタンＲ２）を押しながら、□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸまたは○ボタンＹを押して送球先の塁を指定することである。例えば、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ユーザがボタンＲ１（またはボタンＲ２）を押しながら□ボタンＡを押した場合、送球先として「３塁」を指定した中継プレイを指示したことになり、操作対象キャラクタＯＣはボールを中継選手へ向けて送球する。そして、送球されたボールを捕球した中継選手は、ユーザが指定した送球先の塁へ送球する。
【0047】
操作対象キャラクタＯＣ以外の８人の野手キャラクタＤＣの動作は、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１によって、ＡＩプログラム（Artificial Intelligence Program）等に基づく自動制御が行われる。
【0048】
（捕球前送球先入力操作が行われる場合）
前述のように、本実施の形態の野球ゲームでは、操作対象キャラクタＯＣがボールを捕球する前に、ユーザが予め捕球後の送球先を指定するための捕球前送球先入力操作を行うことができる。この捕球前送球先入力操作は、打者キャラクタＢＣによってボールが打ち返された直後に、野手キャラクタＤＣのうちの一人が操作対象キャラクタＯＣに決定された以降に可能となる。
前述のように、本実施の形態の野球ゲームでは、操作対象キャラクタＯＣがボールを捕球する前に、ユーザが予め捕球後の送球先を指定するための捕球前送球先入力操作を行うことができる。この捕球前送球先入力操作は、打者キャラクタＢＣによってボールが打ち返された直後に、野手キャラクタＤＣのうちの一人が操作対象キャラクタＯＣに決定された以降に可能となる。
【0049】
本実施の形態では、捕球前送球先入力操作は、操作対象キャラクタＯＣがボールを捕球する前に、ゲームコントローラ５０のボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、○ボタンＹ（＝１塁）、△ボタンＢ（＝２塁）、□ボタンＡ（＝３塁）または×ボタンＸ（＝本塁）を押して送球先の塁を指定することにより行われる。
【0050】
この捕球前送球先入力操作において、ボタンＬ１又はボタンＬ２も一緒に押している理由は、次のとおりである。すなわち、前述のように、△ボタンＢには捕球操作のジャンプのアクションを行う機能が既に割り当てられており、□ボタンＡには捕球操作のジャンプまたはダイビングのアクションを行う機能が既に割り当てられている。これらの捕球操作のアクション機能の発動と区別するため、捕球前送球先入力操作では捕球前にボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、送球先の塁を指定するための△ボタンＢ等を押すようにしている。例えば、捕球前にボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、△ボタンＢを押せば、捕球操作のジャンプのアクションではなく、捕球前送球先入力操作による送球先「２塁」指定が行われたと判定される。
【0051】
なお、捕球前に行われる操作において、○ボタンＹ、△ボタンＢ、□ボタンＡ、×ボタンＸの何れにも、送球先の塁を指定する機能以外の機能が割り当てられていない場合には、捕球前に、ボタンＬ１又はボタンＬ２を押すことなく、○ボタンＹ、△ボタンＢ、□ボタンＡまたは×ボタンＸを押すだけで、捕球前送球先入力操作を可能としてもよい。
【0052】
操作対象キャラクタＯＣがボールを捕球する前に、捕球前送球先入力操作が行われた場合、ゲーム装置１０は、当該捕球前送球先入力操作により指定された送球先の塁を、捕球後の送球先として決定する。
【0053】
また、ゲーム装置１０は、決定した送球先の塁、出塁状況（走者の位置）、各野手キャラクタの位置、打球の状態（例えば、打球の方向、軌道、着弾点の位置、ヒット性の当たりか否か）等に基づいて、操作対象キャラクタＯＣ以外の野手キャラクタＤＣの中から、中継選手、送球先で送球を受ける選手、送球が逸れた場合に備えてカバーに入るカバー選手を決定する。
なお、外野に打球が飛んだ場合には、実際に中継が行われるか否かにかかわらず、中継が行われる場合に備えて中継選手が決定される。また、外野から中継選手への送球が逸れたり、決定した送球先への送球が逸れた場合に備えて、カバーに入るカバー選手も必要に応じて決定される。
そして、ゲーム装置１０は、操作対象キャラクタＯＣ以外の各野手キャラクタＤＣが適切な位置に移動するように自動で制御する。
なお、外野に打球が飛んだ場合には、実際に中継が行われるか否かにかかわらず、中継が行われる場合に備えて中継選手が決定される。また、外野から中継選手への送球が逸れたり、決定した送球先への送球が逸れた場合に備えて、カバーに入るカバー選手も必要に応じて決定される。
そして、ゲーム装置１０は、操作対象キャラクタＯＣ以外の各野手キャラクタＤＣが適切な位置に移動するように自動で制御する。
【0054】
図７は、捕球前送球先入力操作に基づいて、送球先が３塁に決定された場合の例を示す図である。図７では、右翼手が操作対象キャラクタＯＣ、３塁手ＤＣ５が送球先の３塁で送球を受ける選手、投手ＤＣ１が送球先の３塁への送球が逸れた場合のカバー選手、２塁手ＤＣ４が中継選手、遊撃手ＤＣ６が中継選手への送球が逸れた場合のカバー選手として決定された例を示す。なお、３塁への送球が逸れた場合のカバー選手は左翼手ＤＣ７であってもよい。前述のとおり、操作対象キャラクタＯＣの移動はユーザの操作に基づいて行われ、送球を受ける選手、中継選手、カバー選手等の操作対象キャラクタＯＣ以外のＮＰＣである野手キャラクタの移動は自動制御される。
【0055】
例えば、中継選手は、操作対象キャラクタＯＣ以外の野手キャラクタＤＣの中から、中継に適する位置に最も近い位置に存在する１人の野手キャラクタＤＣが選択される。具体例としては、打球を捕球する操作対象キャラクタＯＣの位置と送球先とをつなぐ線分上の「所定の位置（例えば当該線分の中点）」に最も近い野手キャラクタＤＣが、中継選手として選択される。図７の例では、前記線分の中点を所定の位置として、これに最も近い２塁手ＤＣ４が中継選手として選択されている。そして、中継選手は、前記所定の位置に向けて移動するように自動制御される。なお、前記所定の位置は、内野エリアを含まない等の各種条件を設けてもよい。
【0056】
例えば、送球先で送球を受ける選手は、操作対象キャラクタＯＣ以外の野手キャラクタＤＣの中から「送球先の塁」に最も近い位置に存在する１人の野手キャラクタＤＣが選択される。そして、送球先で送球を受ける選手は、「送球先の塁」へ移動するように自動制御される。
【0057】
例えば、中継選手への送球が逸れた場合のカバー選手は、操作対象キャラクタＯＣの位置と送球先とをつなぐ線分上における「中継選手の後方の所定の位置（例えば当該線分の中点から送球方向へ所定距離離れた位置）」に最も近い位置に存在する１人の野手キャラクタＤＣが選択される。そして、前記カバー選手は、「中継選手の後方の所定の位置」へ移動するように自動制御される。
なお、中継選手への送球が逸れた場合のカバー選手は、状況によっては省略される。例えば、図７の場合、遊撃手ＤＣ６が中継カバーに入っているが、この中継カバーを取り止めて、遊撃手ＤＣ６を２塁ベース２Ｂへ移動させるように制御してもよい。
なお、中継選手への送球が逸れた場合のカバー選手は、状況によっては省略される。例えば、図７の場合、遊撃手ＤＣ６が中継カバーに入っているが、この中継カバーを取り止めて、遊撃手ＤＣ６を２塁ベース２Ｂへ移動させるように制御してもよい。
【0058】
例えば、送球先への送球が逸れた場合のカバー選手は、操作対象キャラクタＯＣの位置と送球先とを通る直線上における「送球先で送球を受ける選手の後方の所定の位置（例えば送球先から送球方向へ所定距離離れた位置）」に最も近い位置に存在する１人の野手キャラクタＤＣが選択される。そして、前記カバー選手は、「送球先で送球を受ける選手の後方の所定の位置」へ移動するように自動制御される。
【0059】
操作対象キャラクタＯＣの位置は、ユーザの操作に基づいて移動するので、それに伴って操作対象キャラクタＯＣの位置と送球先とをつなぐ線分（またはこれらを通る直線）および当該線分上（または当該直線上）の所定の位置も移動する。よって、毎フレーム毎に中継選手やカバー選手の移動先も更新される。
ユーザが送球操作（中継なしの送球操作または中継経由送球操作）を行って操作対象キャラクタＯＣが送球を行うまで、中継選手、カバー選手、送球先で送球を受ける選手に対する上記の動作制御は続けられる。
ユーザが送球操作（中継なしの送球操作または中継経由送球操作）を行って操作対象キャラクタＯＣが送球を行うまで、中継選手、カバー選手、送球先で送球を受ける選手に対する上記の動作制御は続けられる。
【0060】
なお、図７では、９人の野手キャラクタＤＣのうち右翼手ＤＣ９、２塁手ＤＣ４、遊撃手ＤＣ６、３塁手ＤＣ６および投手ＤＣ１の移動例を示しているが、その他の野手キャラクタＤＣについても移動制御が行われている。
【0061】
操作対象キャラクタＯＣがボールＢＬを捕球した後は、ユーザが前述の送球操作（中継なしの送球操作または中継経由送球操作）を行うことになる。捕球後の送球で中継を行うか否かは任意事項である。本実施の形態では、捕球後にユーザが中継経由送球操作を行わなければ、中継選手への送球は行われない。
【0062】
図８は、図７のゲーム状況において、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ユーザがボタンＲ１（またはボタンＲ２）を押しながら□ボタンＡ（＝３塁）を押す「中継経由送球操作」を行った場合の送球例を示す図である。この中継経由送球操作により、送球先として「３塁」を指定した中継プレイが指示されたので、右翼手ＤＣ９の操作対象キャラクタＯＣはボールＢＬを２塁手ＤＣ４の中継選手へ向けて送球する。操作対象キャラクタＯＣが送球したボールＢＬを捕球した２塁手ＤＣ４の中継選手は、指定された送球先の３塁へ送球する。この後、中継選手が送球したボールＢＬを捕球した３塁手ＤＣ５が、操作対象キャラクタとなる。
【0063】
上記のように、操作対象キャラクタＯＣがボールを捕球する前に、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことによって、送球先に関するユーザの意思がゲーム装置１０のＣＰＵ１１に予め伝えられている。このため、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１によって自動制御されるＮＰＣである中継選手、送球を受ける選手、カバー選手の動作に、ユーザの意思を反映させることができる。よって、図７および図８の例の場合、操作対象キャラクタＯＣ、中継選手、送球を受ける選手、カバー選手が略一直線に並ぶ理想的な位置取りができており、中継を経由した送球経路に無駄がない。また、中継プレイ中に送球が逸れた場合のカバー選手も適正な位置に移動できているので、送球ミスにも対応できる。これにより、ユーザの意図した中継プレイが可能である。
【0064】
なお、図８の例において、操作対象キャラクタＯＣがボールＢＬを捕球した後に、ユーザが中継を経由しない送球操作を行ったことにより、操作対象キャラクタＯＣがダイレクトに３塁へ送球する場合であっても、３塁への送球が逸れた場合のカバー選手が適正な位置に移動されている。よって、中継が行われない送球に対してもユーザの意図した守備が可能である。
【0065】
ところで、捕球前送球先入力操作により予め指定した送球先と、捕球後の送球操作（中継なしの送球操作または中継経由送球操作）により指定する送球先とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。例えば、捕球前には送球先に３塁を指定していたが、思いのほか走者の走塁スピードが速かったので、捕球後に３塁ではなく本塁へ送球するということも可能である。
【0066】
なお、操作対象キャラクタＯＣがボールＢＬを捕球する前に、捕球前送球先入力操作が行われる場合であっても、打者キャラクタがボールを打ち返した後、捕球前送球先入力操作が行われるまでの間は、操作対象キャラクタＯＣ以外のＮＰＣの野手キャラクタＤＣは下記のように制御される。
すなわち、ＡＩプログラムを実行するゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、出塁状況（走者の位置）、各野手キャラクタの位置、打球の状態（例えば、打球の方向、軌道、着弾点の位置、ヒット性の当たりか否か）等に基づいて、打球が捕球された後に想定される送球先、中継選手、送球先で送球を受ける選手、カバー選手等を自動で決定し、ＮＰＣを自動制御する。
その後、ユーザによって捕球前送球先入力操作が行われた場合、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、ＡＩプログラムによって自動で決定した送球先を、ユーザ指定の送球先に変更（上書き）する。操作対象キャラクタＯＣが送球操作を行うまでの、中継選手、送球先でボールを受ける選手、カバー選手等のＮＰＣの動作は、決定された（変更された）送球先との関係で自動制御される。
すなわち、ＡＩプログラムを実行するゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、出塁状況（走者の位置）、各野手キャラクタの位置、打球の状態（例えば、打球の方向、軌道、着弾点の位置、ヒット性の当たりか否か）等に基づいて、打球が捕球された後に想定される送球先、中継選手、送球先で送球を受ける選手、カバー選手等を自動で決定し、ＮＰＣを自動制御する。
その後、ユーザによって捕球前送球先入力操作が行われた場合、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、ＡＩプログラムによって自動で決定した送球先を、ユーザ指定の送球先に変更（上書き）する。操作対象キャラクタＯＣが送球操作を行うまでの、中継選手、送球先でボールを受ける選手、カバー選手等のＮＰＣの動作は、決定された（変更された）送球先との関係で自動制御される。
【0067】
ゲーム装置１０のＣＰＵ１１が自動で決定する送球先と、ユーザが考えている送球先（ユーザが指定する送球先）とが同じであれば、捕球前送球先入力操作の有無によってＮＰＣの自動制御の結果が相違することはない。
しかしながら、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１が自動で決定する送球先と、ユーザが考えている送球先とが異なる場合もあるので、捕球前送球先入力操作が可能となった後（すなわち、打者キャラクタがボールを打ち返した後）は、できるだけ早く捕球前送球先入力操作を行うことが好ましい。これは、捕球の直前に捕球前送球先入力操作を行った場合、送球先に関するユーザの意図を中継選手等のＮＰＣの動作に反映する時間が十分でない可能性があるからである。捕球前送球先入力操作を早期に行うほど、送球先に関するユーザの意図を中継選手等のＮＰＣの動作に反映する時間が確保できる。
しかしながら、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１が自動で決定する送球先と、ユーザが考えている送球先とが異なる場合もあるので、捕球前送球先入力操作が可能となった後（すなわち、打者キャラクタがボールを打ち返した後）は、できるだけ早く捕球前送球先入力操作を行うことが好ましい。これは、捕球の直前に捕球前送球先入力操作を行った場合、送球先に関するユーザの意図を中継選手等のＮＰＣの動作に反映する時間が十分でない可能性があるからである。捕球前送球先入力操作を早期に行うほど、送球先に関するユーザの意図を中継選手等のＮＰＣの動作に反映する時間が確保できる。
【0068】
（捕球前送球先入力操作が行われなかった場合）
次に、捕球前送球先入力操作が行われなかった場合について説明する。
打者キャラクタがボールを打ち返した後、ゲーム装置１０は、出塁状況（走者の位置）、各野手キャラクタの位置、打球の状態（例えば、打球の方向、軌道、着弾点の位置、ヒット性の当たりか否か）等に基づいて、打球が捕球された後に想定される送球先、中継選手、送球先で送球を受ける選手、カバー選手等を自動で決定する。この処理は、前述の、打者キャラクタがボールを打ち返してから捕球前送球先入力操作が行われるまでの間に実行される制御と同じである。
そして、ゲーム装置１０は、操作対象キャラクタＯＣ以外のＮＰＣの野手キャラクタＤＣが適切な位置に移動するように自動で制御する。ＮＰＣの各野手キャラクタＤＣの移動等の動作制御については、捕球前送球先入力操作の有無によって相違はない。
次に、捕球前送球先入力操作が行われなかった場合について説明する。
打者キャラクタがボールを打ち返した後、ゲーム装置１０は、出塁状況（走者の位置）、各野手キャラクタの位置、打球の状態（例えば、打球の方向、軌道、着弾点の位置、ヒット性の当たりか否か）等に基づいて、打球が捕球された後に想定される送球先、中継選手、送球先で送球を受ける選手、カバー選手等を自動で決定する。この処理は、前述の、打者キャラクタがボールを打ち返してから捕球前送球先入力操作が行われるまでの間に実行される制御と同じである。
そして、ゲーム装置１０は、操作対象キャラクタＯＣ以外のＮＰＣの野手キャラクタＤＣが適切な位置に移動するように自動で制御する。ＮＰＣの各野手キャラクタＤＣの移動等の動作制御については、捕球前送球先入力操作の有無によって相違はない。
【0069】
操作対象キャラクタＯＣがボールＢＬを捕球する前に、捕球前送球先入力操作が行われなかった場合と当該操作が行われた場合との違いは、捕球前の段階における捕球後の送球先の決定が、自動であるか、それともユーザの指定に基づくのかの違いである。ゲーム装置１０が自動で決定した送球先と、ユーザが捕球前送球先入力操作で指定した送球先とが異なる場合、「中継選手」、「送球先で送球を受ける選手」、「カバー選手」の一部または全部が異なる可能性がある。
【0070】
図９は、送球先が本塁に決定された場合の例を示す図である。ここでは、捕球前送球先入力操作が行われずに、ゲーム装置１０が長打コースの打球と判断し、得点を阻止するために本塁への送球を決定した場合を想定する。
【0071】
図９では、右翼手が操作対象キャラクタＯＣ、捕手ＤＣ２が送球先の本塁で送球を受ける選手、投手ＤＣ１が送球先の本塁への送球が逸れた場合のカバー選手、１塁手ＤＣ３が中継選手、２塁手ＤＣ４が中継選手への送球が逸れた場合のカバー選手として決定された例を示す。例えば、中継選手については、操作対象キャラクタＯＣの位置と送球先の本塁とをつなぐ線分上の「所定の位置（例えば当該線分の中点）」に最も近い１塁手ＤＣ３が選択（決定）されている。また、送球先で送球を受ける選手およびカバー選手も、前述した基準に基づいて決定されている。
【0072】
図１０は、図９のゲーム状況において、操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後に、ユーザがボタンＲ１（またはボタンＲ２）を押しながら□ボタンＡ（＝３塁）を押す「中継経由送球操作」を行った場合の送球例を示す図である。この中継経由送球操作により、送球先として「３塁」を指定した中継プレイが指示されたので、右翼手ＤＣ９の操作対象キャラクタＯＣはボールＢＬを中継選手へ向けて送球する。
【0073】
ここで、「３塁」への送球の中継プレイの場合、右翼手ＤＣ９の操作対象キャラクタＯＣと送球先の３塁ベース３Ｂとをつなぐ線分上の「所定の位置（例えば当該線分の中点）」に中継選手が存在することが理想である。しかし、図９および図１０の例では、前記所定位置付近には中継できる野手キャラクタは存在せず、前記所定位置から離れた１塁手ＤＣ３が中継選手となる。
【0074】
そして、操作対象キャラクタＯＣが送球したボールＢＬを捕球した１塁手ＤＣ３の中継選手は、指定された送球先の３塁へ送球する。この後、中継選手が送球したボールＢＬを捕球した３塁手ＤＣ５が、操作対象キャラクタとなる。
図１０に例示する中継プレイの場合、中継選手がユーザの思うような位置におらず、不自然な（遠回りの）送球を行うことになってしまう。また、図１０の例では、３塁への悪送球をカバーできる適正な位置にカバー選手が存在しない。よって、本来ユーザが行いたい中継プレイができない。
図１０に例示する中継プレイの場合、中継選手がユーザの思うような位置におらず、不自然な（遠回りの）送球を行うことになってしまう。また、図１０の例では、３塁への悪送球をカバーできる適正な位置にカバー選手が存在しない。よって、本来ユーザが行いたい中継プレイができない。
【0075】
図１０の例のように、ゲーム装置１０が自動で決定する送球先とユーザが考えている送球先とが異なる場合も生じ得る。
野手キャラクタの守備力・肩力および走者キャラクタの走力は、キャラクタ毎に設定されている能力パラメータに依存する。例えば、通常なら本塁へ送球するような場面でも、操作対象キャラクタＯＣや中継選手の守備力・肩力が高い場合や、走者キャラクタの走力が低い場合には、ユーザは３塁へ送球して捕殺を狙うという判断もし得る。
そこで、操作対象キャラクタＯＣの捕球前に前述の捕球前送球先入力操作を行い、事前にユーザが考えている送球先を指定することで、中継選手、カバー選手、送球先で送球を受ける選手等のＮＰＣの動作にユーザの意図を反映させることができる。
野手キャラクタの守備力・肩力および走者キャラクタの走力は、キャラクタ毎に設定されている能力パラメータに依存する。例えば、通常なら本塁へ送球するような場面でも、操作対象キャラクタＯＣや中継選手の守備力・肩力が高い場合や、走者キャラクタの走力が低い場合には、ユーザは３塁へ送球して捕殺を狙うという判断もし得る。
そこで、操作対象キャラクタＯＣの捕球前に前述の捕球前送球先入力操作を行い、事前にユーザが考えている送球先を指定することで、中継選手、カバー選手、送球先で送球を受ける選手等のＮＰＣの動作にユーザの意図を反映させることができる。
【0076】
次に、前述の捕球前送球先入力操作が行われた場合に、ユーザが指定した送球先に応じて操作対象キャラクタＯＣの動作が変化する例について説明する。
【0077】
図１１は、走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ場面において、操作対象キャラクタＯＣの捕球前に、捕球前送球先入力操作により２塁が指定された場合の守備画面Ｇ２０の一例を示す。打者キャラクタがショートゴロを打った直後に、遊撃手ＤＣ６が操作対象キャラクタＯＣに設定される。ユーザはダブルプレーを狙える（または少なくともフォースアウトをとれる）と判断した場合、遊撃手ＤＣ６の操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球する前に、送球先に２塁を指定した捕球前送球先入力操作を行うことができる。具体的には、ユーザは、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球する前に、ゲームコントローラ５０のボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、△ボタンＢ（＝２塁）を押す。これにより、操作対象キャラクタＯＣの捕球前に、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１に事前にユーザの意思を伝えることができる。この場合、操作対象キャラクタＯＣの捕球前から送球までの動作が、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１によって下記のように制御される。
【0078】
すなわち、打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが所定の内野手であり、打球が内野ゴロの場合、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短いと判断した場合、捕球後に助走なしで素早く送球できるように、打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する。例えば、前記所定の基準は、塁間距離の１／２または２／３等とすることができる。また、前記所定の内野手は、「遊撃手」又は「２塁手」とすることができる。
打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが遊撃手ＤＣ６の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「２塁」又は「３塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短くなる。
また、打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが２塁手ＤＣ４の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「１塁」又は「２塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短くなる。
打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが遊撃手ＤＣ６の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「２塁」又は「３塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短くなる。
また、打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが２塁手ＤＣ４の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「１塁」又は「２塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短くなる。
【0079】
図１１の例では、捕球前送球先入力操作により２塁が指定されているので、遊撃手ＤＣ６である操作対象キャラクタＯＣの捕球前から捕球までの動作に関し、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、捕球モーションを制御する。すなわち、操作対象キャラクタＯＣは、打球に向かって前に出て捕球するような捕球モーションはしない。
【0080】
なお、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球できる範囲の位置にいない場合は、ユーザは、打球を捕球できる範囲まで操作対象キャラクタＯＣを移動させる操作を行う必要がある。前記「打球を捕球できる範囲」とは、打球の軌道（つまり打球の正面）から左右に所定距離以内のグローブの届く範囲とすることができる。
バリエーションとしては、内野ゴロを捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが所定の内野手であり、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短い場合には、ユーザが前記捕球前送球先入力操作を行うだけで、操作対象キャラクタＯＣが内野ゴロの打球を捕球できる範囲まで移動し、打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、捕球モーションが制御されるようにしてもよい。
バリエーションとしては、内野ゴロを捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが所定の内野手であり、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準よりも短い場合には、ユーザが前記捕球前送球先入力操作を行うだけで、操作対象キャラクタＯＣが内野ゴロの打球を捕球できる範囲まで移動し、打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、捕球モーションが制御されるようにしてもよい。
【0081】
また、捕球後は、遊撃手ＤＣ６の操作対象キャラクタＯＣがその場で止まったままで送球するように、送球モーションが制御される。この場合、操作対象キャラクタＯＣが助走せずにその場に止まって送球するので、捕球後に送球動作に入ってからボールを送球するまで（ボールをリリースするまで）にかかる時間は、後述する図１２の場合に較べて短い。また、助走せずに止まって送球するので、後述する図１２の場合に較べて勢いの弱い（球速が小さい）送球が行われる。
【0082】
なお、内野ゴロを捕球および送球する操作対象が前記所定の内野手キャラクタである場合において、捕球前送球先入力操作により送球先が予め指定される場合、操作対象の捕球モーションと送球モーションとの連続性を担保するため、捕球後の送球操作（○ボタンＹ、△ボタンＢ、□ボタンＡまたは×ボタンＸを押して送球先の塁を指定する操作）を不要とする。つまり、操作対象の内野手キャラクタが打球を捕球した後には、捕球前送球先入力操作により指定された送球先に、操作対象の内野手キャラクタが送球するように制御される。後述の図１２の場合も同様である。
【0083】
あるいは、遊撃手ＤＣ６の操作対象キャラクタＯＣが捕球を行った後は、ユーザは前述の送球操作を行うようにしてもよい。図１１の例の場合、具体的には、ユーザは送球先として２塁を指定するのであれば、ゲームコントローラ５０の△ボタンＢを押す操作を行う。
【0084】
あるいは、操作対象キャラクタＯＣが捕球した後の送球先が、捕球前送球先入力操作により指定した送球先と同じで変更がない場合、ユーザが送球操作を行わずとも、捕球前送球先入力操作により指定した送球先に、操作対象キャラクタＯＣが送球を行うように制御してもよい。この場合、捕球前送球先入力操作により指定した送球先とは異なる送球先に送球したい場合のみ、操作対象キャラクタＯＣが捕球した後、所定時間以内に、当該異なる送球先を指定した送球操作を行えばよい。
【0085】
走者１塁の場面では、打者キャラクタがショートゴロを打った直後から、ＮＰＣである２塁手ＤＣ４が２塁ベース２Ｂまで移動するように制御される。操作対象の遊撃手ＤＣ６が送球したボールを２塁手ＤＣ４が捕球した場合、操作対象は２塁手ＤＣ４に切り替わる。その後、送球先として１塁を指定する送球操作（○ボタンＹを押す操作）を行うことにより、操作対象の２塁手ＤＣ４が１塁へ送球する。操作対象の２塁手ＤＣ４が送球したボールを１塁手ＤＣ３が捕球した場合、操作対象は１塁手ＤＣ３に切り替わる。
【0086】
図１２は、走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ場面において、操作対象キャラクタＯＣの捕球前に、捕球前送球先入力操作により１塁が指定された場合の守備画面Ｇ２０の一例を示す。ユーザはダブルプレーを狙わずに打者走者を１塁でアウトにしたい場合、遊撃手ＤＣ６の操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球する前に、送球先に１塁を指定した捕球前送球先入力操作を行うことができる。具体的には、ユーザは、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球する前に、ゲームコントローラ５０のボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、○ボタンＹ（＝１塁）を押す。この場合、操作対象キャラクタＯＣの捕球前から送球までの動作が、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１によって下記のように制御される。
【0087】
すなわち、打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが前記所定の内野手（遊撃手又は２塁手）であり、打球が内野ゴロの場合、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が前記所定の基準（例えば塁間距離の１／２または２／３等）以上であると判断した場合、捕球後に助走しながら勢いよく送球できるように、打球に向かって前に出て捕球するように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する。
打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが遊撃手ＤＣ６の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「１塁」又は「本塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上になる。
また、打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが２塁手ＤＣ４の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「３塁」又は「本塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上になる。
打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが遊撃手ＤＣ６の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「１塁」又は「本塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上になる。
また、打球を捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが２塁手ＤＣ４の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「３塁」又は「本塁」の場合は、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上になる。
【0088】
図１２の例では、捕球前送球先入力操作により１塁が指定されているので、遊撃手ＤＣ６である操作対象キャラクタＯＣの捕球前から捕球までの動作に関し、ゲーム装置１０のＣＰＵ１１は、捕球後に助走しながら勢いよく送球できるように、打球に向かって前に出て捕球するように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する。
【0089】
なお、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球できる範囲の位置にいない場合は、ユーザは、前述の「打球を捕球できる範囲」まで操作対象キャラクタＯＣを移動させる操作を行う必要がある。
バリエーションとしては、内野ゴロを捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが所定の内野手であり、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上の場合には、ユーザが前記捕球前送球先入力操作を行うだけで、操作対象キャラクタＯＣが内野ゴロの打球を捕球できる範囲まで移動するとともに、打球に向かって前に出て捕球するように、捕球モーションが制御されるようにしてもよい。
バリエーションとしては、内野ゴロを捕球および送球する操作対象キャラクタＯＣが所定の内野手であり、操作対象キャラクタＯＣの現在の位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上の場合には、ユーザが前記捕球前送球先入力操作を行うだけで、操作対象キャラクタＯＣが内野ゴロの打球を捕球できる範囲まで移動するとともに、打球に向かって前に出て捕球するように、捕球モーションが制御されるようにしてもよい。
【0090】
また、捕球後は、遊撃手ＤＣ６の操作対象キャラクタＯＣは、打球に向かって前に出て捕球した勢いのまま助走をして送球するように、送球モーションが制御される。この場合、操作対象キャラクタＯＣが助走しながら送球するので、捕球後に送球動作に入ってからボールを送球するまで（ボールをリリースするまで）にかかる時間は、前述の図１１の場合に較べて長い。しかし、助走しながら送球するので、図１１の場合に較べて勢いのある（球速が大きい）送球が行われる。
【0091】
なお、図１２においても、走者１塁の場面では、打者キャラクタがショートゴロを打った直後から、ＮＰＣである２塁手ＤＣ４が２塁ベース２Ｂまで移動するように制御される。操作対象の遊撃手ＤＣ６が送球したボールを１塁手ＤＣ３（図３参照）が捕球した場合、操作対象は１塁手ＤＣ３に切り替わる。
【0092】
以上のように、本実施形態のゲームは、複数の野手キャラクタのうちの何れかの野手キャラクタによって打球が捕球される前に、事前にユーザが考えている送球先を指定する捕球前送球先入力操作を可能としている。これにより、捕球前にユーザが考えている送球先をＣＰＵ１１に伝えることができ、ＮＰＣのキャラクタの動作または操作対象のキャラクタの動作の制御にユーザの意図を的確に反映させることができる。
【0093】
［３．ゲームシステムの機能的構成］
図１３は、ゲーム装置１０の機能的な構成の一例を示す概略の機能ブロック図である。図１３に示すように、ゲーム装置１０はデータ記憶部１００を含む。例えば、データ記憶部１００は、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、及び補助記憶装置１４の少なくとも一つによって実現される。データ記憶部１００はゲームを提供するために必要なデータを記憶する。
図１３は、ゲーム装置１０の機能的な構成の一例を示す概略の機能ブロック図である。図１３に示すように、ゲーム装置１０はデータ記憶部１００を含む。例えば、データ記憶部１００は、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、及び補助記憶装置１４の少なくとも一つによって実現される。データ記憶部１００はゲームを提供するために必要なデータを記憶する。
【0094】
データ記憶部１００に記憶されるデータの具体例として、上記で説明した野球ゲームを提供するために必要なデータについて説明する。データ記憶部１００は、ユーザ情報テーブルＴＢＬ１０１、キャラクタテーブルＴＢＬ１０２およびゲーム管理データＤＴ１０３等を記憶する。
【0095】
ユーザ情報テーブルＴＢＬ１０１には、ユーザのユーザＩＤと関連付けて、ユーザ名、ユーザのゲームレベル、所持キャラクタの情報、所持アイテムの情報、所持ポイントの情報等が記憶される。
【0096】
キャラクタテーブルＴＢＬ１０２には、ゲーム内で用いられる全てのキャラクタの情報が記憶される。このキャラクタテーブルＴＢＬ１０２には、各キャラクタを一意に識別するキャラクタＩＤ、選手名、能力パラメータの情報等が含まれる。能力パラメータの情報としては、打者キャラクタの場合は、弾道、ミート、パワー、走力、肩力、守備力、捕球、特殊能力等が含まれる。また、投手キャラクタの場合は、球速、コントロール、スタミナ、投球可能な球種（持ち球）、各持ち球の変化量、特殊能力等が含まれる。
【0097】
ゲーム管理データＤＴ１０３は、ゲームの進行管理に必要な各種データを含む。図１４は、ゲーム管理データＤＴ１０３のデータ構成の一例を示す。
ゲーム管理データＤＴ１０３は、ユーザチームデータＤＴ１０３１、相手チームデータＤＴ１０３２、ゲーム状況データＤＴ１０３３、操作対象データＤＴ１０３４、捕球前送球先データＤＴ１０３５、捕球後送球先データＤＴ１０３６、捕球選手データＤＴ１０３７、中継選手データＤＴ１０３８およびカバー選手データＤＴ１０３９等を含む。
ゲーム管理データＤＴ１０３は、ユーザチームデータＤＴ１０３１、相手チームデータＤＴ１０３２、ゲーム状況データＤＴ１０３３、操作対象データＤＴ１０３４、捕球前送球先データＤＴ１０３５、捕球後送球先データＤＴ１０３６、捕球選手データＤＴ１０３７、中継選手データＤＴ１０３８およびカバー選手データＤＴ１０３９等を含む。
【0098】
ユーザチームデータＤＴ１０３１は、ユーザの野球チームを構成する選手キャラクタの情報、打順およびポジション（守備位置）を含むチームオーダーの情報である。相手チームデータＤＴ１０３２は、ユーザの対戦相手の野球チームを構成する選手キャラクタの情報、打順およびポジションを含むチームオーダーの情報である。対戦相手としては、他のユーザ又はコンピュータの何れであってもよい。
【0099】
ゲーム状況データＤＴ１０３３は、現在の野球の試合の状況を示す情報であり、現在のイニング、得点、打席に立っている打者キャラクタ、ボールカウント、アウトカウント、出塁状況、現在の風向き、風の強さ等の情報を含む。
【0100】
操作対象データＤＴ１０３４は、ユーザが守備に関する操作を行うことができる現在の操作対象の野手キャラクタを示す情報である。例えば、操作対象データＤＴ１０３４には、現在の操作対象の野手キャラクタのキャラクタＩＤ等が記憶される。
【0101】
捕球前送球先データＤＴ１０３５は、打者キャラクタがボールを打った後、操作対象の野手キャラクタが打球を捕球する前の段階で決定される送球先を示す情報である。操作対象の野手キャラクタが打球を捕球する前に、ユーザが捕球前送球先入力操作を行った場合には、当該操作によりユーザが指定した送球先が捕球前送球先データＤＴ１０３５として記憶される。また、ユーザが捕球前送球先入力操作を行わなかった場合、および捕球前送球先入力操作が行われるまでは、ゲーム装置１０の制御部１１０が打球の軌道や現在のゲーム状況等に基づいて決定した送球先が捕球前送球先データＤＴ１０３５として記憶される。
【0102】
捕球後送球先データＤＴ１０３６は、操作対象の野手キャラクタが打球を捕球した後に決定される送球先を示す情報である。操作対象の野手キャラクタが打球を捕球した後に、ユーザによって行われる送球操作または中継経由送球操作によって指定された送球先が、捕球後送球先データＤＴ１０３６として記憶される。
【0103】
捕球選手データＤＴ１０３７は、捕球前送球先データＤＴ１０３５または捕球後送球先データＤＴ１０３６として記憶されている送球先において送球されたボールを捕球する野手キャラクタを示す情報である。中継選手データＤＴ１０３８は、捕球選手データＤＴ１０３７は、捕球前送球先データＤＴ１０３５または捕球後送球先データＤＴ１０３６として記憶されている送球先への送球を中継する野手キャラクタである中継選手を示す情報である。カバー選手データＤＴ１０３９は、送球先および／または中継選手への送球が逸れた場合に備えてカバーに入る野手キャラクタであるカバー選手を示す情報である。
【0104】
本実施の形態のゲーム装置１０は、ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出されるゲームを制御する。前述の野球ゲームの例では、ゲーム装置１０は、ゲーム空間内の複数の野手キャラクタのうちの何れかの野手キャラクタによって打球（移動体オブジェクトの一例）が捕球された後に送球されるゲームを制御する。
【0105】
ここで、「ゲーム空間」とは、キャラクタ等のオブジェクトが配置される仮想的な空間である。「ゲーム空間」は、例えば、三つの座標軸が関連付けられた仮想的な３次元空間であってもよいし、二つの座標軸が関連付けられた仮想的な２次元平面であってもよい。「ゲーム空間」には、例えば、プレイヤキャラクタ（player character）、ノンプレイヤキャラクタ（ＮＰＣ）、建物等のオブジェクト又は背景オブジェクト等を配置することができる。野球ゲームの例では、複数の選手キャラクタ、ボール、バット、ホームベース、塁ベース、球場のフェンス、スタンド等のオブジェクトが配置された仮想的な空間が、「ゲーム空間」の一例に相当する。
【0106】
また、「キャラクタ」とは、ゲーム空間内に配置されるプレイヤキャラクタ又はＮＰＣである。例えば、スポーツ選手等の人物、動物等の生物、モンスター等の架空の人物や生物、ロボット又は機械的に動作する物体等の非生物を示すオブジェクトが「キャラクタ」の一例に相当する。例えば、「キャラクタ」は、実在する人物や生物に対応するものであってもよいし、実在する人物等に対応するものでなくてもよい。「キャラクタ」は、例えばスポーツゲーム（野球、アメリカンフットボール、ラグビー、バスケットボール、クリケット、ポロ等を題材としたゲーム）、戦闘ゲーム、シミュレーションゲーム、アドベンチャーゲーム又は育成ゲーム等のように、ゲーム形式・ジャンルを問わず様々なゲームで使用され得る。
【0107】
また、「ゲーム空間内の複数のキャラクタ」に関し、守備側の野手キャラクタが打球を処理する前述の野球ゲームの例では、守備についている９人の野手キャラクタが、「ゲーム空間内の複数のキャラクタ」の一例に相当する。また、ラグビーゲームの例では、フィールド内でプレイするユーザのチームの１５人の選手キャラクタが、「ゲーム空間内の複数のキャラクタ」の一例に相当する。このように、ゲーム内容に応じた複数のキャラクタがゲーム空間内に存在する。
【0108】
また、「移動体オブジェクト」とは、ゲーム空間内を移動し得るオブジェクトである。「移動体オブジェクト」は、例えば空中、地上、地下、水上または水中を移動し得る。野球等の球技ゲームの例では、選手キャラクタが投げたり打ったりすることにより、空中を移動したり地上を転がりながら移動したりするボールオブジェクトが、「移動体オブジェクト」の一例に相当する。
【0109】
また、「移動体オブジェクトが捕捉される」とは、キャラクタの少なくとも一部分と移動体オブジェクトの少なくとも一部分とが非離間状態となることにより、キャラクタによって移動体オブジェクトが捕られることをいう。ここで、キャラクタの少なくとも一部分には、キャラクタに装着されているオブジェクトも含む。例えば、キャラクタがグローブ等の用具オブジェクトを装着しており、移動体オブジェクトの一例としてのボールが前記用具オブジェクトを介してキャラクタに捕球されることが、「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。
キャラクタが移動体オブジェクトを捕捉するためには、両者が離間している状態から少なくとも何れか一方が移動して両者の相対的な距離が縮まればよく、最終的に両者が非離間状態になればキャラクタが移動体オブジェクトを捕捉できる。野球ゲームの例では、野手キャラクタが打者キャラクタの打ったボールを、グローブ又は素手で捕球することが、「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。例えば、フライ、ライナー又はゴロのボールを野手キャラクタが捕球することが「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。また、例えば、フェンス際まで転がって止まっているボールを野手キャラクタが拾いに行ってボールを掴むことも、「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。
キャラクタが移動体オブジェクトを捕捉するためには、両者が離間している状態から少なくとも何れか一方が移動して両者の相対的な距離が縮まればよく、最終的に両者が非離間状態になればキャラクタが移動体オブジェクトを捕捉できる。野球ゲームの例では、野手キャラクタが打者キャラクタの打ったボールを、グローブ又は素手で捕球することが、「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。例えば、フライ、ライナー又はゴロのボールを野手キャラクタが捕球することが「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。また、例えば、フェンス際まで転がって止まっているボールを野手キャラクタが拾いに行ってボールを掴むことも、「移動体オブジェクトが捕捉される」の一例に相当する。
【0110】
また、「移動体オブジェクトが送出される」とは、キャラクタに捕捉された移動体オブジェクトがキャラクタから離間して移動するように、キャラクタが移動体オブジェクトの移動を開始させることをいう。野球ゲームの例では、野手キャラクタがボールを他の野手キャラクタへ投げることが、「移動体オブジェクトが送出される」の一例に相当する。また、バスケットボールゲームの例では、ボールを他の野手キャラクタへパスすることが、「移動体オブジェクトが送出される」の一例に相当する。
【0111】
また、「キャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出される」に関し、野球ゲームの例では、打者が打ったボールを野手キャラクタが捕球した後に、任意の塁又は中継選手へ送球することが、「キャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出される」の一例に相当する。また、ラグビーゲームの例では、選手キャラクタがパスのボールをキャッチした後に、他の選手キャラクタにパスを出すことが、「キャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出される」の一例に相当する。
【0112】
図１３に示す制御部１１０は、操作受付部１１１（操作受付手段の一例）および動作制御部１１２（動作制御手段の一例）を含む。
【0113】
操作受付部１１１は、前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける機能を有する。
【0114】
ここで、「移動体オブジェクトが捕捉される前」とは、ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉可能となってから、移動体オブジェクトがキャラクタに捕捉される直前までの期間をいう。換言すれば、「移動体オブジェクトが捕捉される前」とは、キャラクタが移動体オブジェクトを捕捉するまでの捕捉動作中の期間である。野手キャラクタが打球を処理する野球ゲームの例では、打者キャラクタがボールを打ってから、当該ボールを何れかの野手キャラクタが捕球する直前までの期間が、「移動体オブジェクトが捕捉される前」の一例に相当する。この場合、打球を処理する野手キャラクタが打球を捕球可能となる（即ち、捕球動作中となる）のは、打者キャラクタがボールを打ってからなので、打者キャラクタがボールを打つまでは「移動体オブジェクトが捕捉される前」に含めないようにすることができる。
【0115】
また、「移動体オブジェクトの送出先」とは、移動体オブジェクトを捕捉したキャラクタから送出される移動体オブジェクトを到達させる目的の位置、オブジェクト、範囲または方向である。「移動体オブジェクトの送出先」は、例えば、ゲーム空間内の特定の位置（位置を示す座標）であってもよい。また、「移動体オブジェクトの送出先」は、例えば、ゲーム空間内の特定のオブジェクト（またはオブジェクトの存在する位置または範囲）であってもよい。野球ゲームの例では、ホームベース、塁ベース、塁ベース等で送球を受ける野手キャラクタ、中継選手キャラクタ等が「移動体オブジェクトの送出先」の一例に相当する。また、「移動体オブジェクトの送出先」は、例えば、ゲーム空間内の特定位置または特定のオブジェクトを含む領域であってもよい。また、「移動体オブジェクトの送出先」は、例えば、ゲーム空間内の特定の方向であってもよい。野球ゲームの例では、三塁方向、本塁方向等が「移動体オブジェクトの送出先」の一例に相当する。
【0116】
また、「捕捉前送出先入力操作」とは、移動体オブジェクトがキャラクタに捕捉される前にユーザによって行われる操作であって、キャラクタが移動体オブジェクトを捕捉した後の送出先を予め指定する操作である。これは、移動体オブジェクトがキャラクタに捕捉される前の段階で、移動体オブジェクトが捕捉された後に移動体オブジェクトをどこに送出したいのかというユーザの意思（意思を示す情報）を、ゲーム制御装置に対して事前に伝えるための操作である。
【0117】
「捕捉前送出先入力操作」は、例えば、物理的なボタン等の操作とすることができる。例えば、コントローラの機能ボタン、方向ボタン、アナログスティック等の操作とすることができる（図２参照）。野球ゲームの例では、上下左右に配置された○△×□の４つの機能ボタン（又は方向ボタン）のそれぞれを、一塁、二塁、三塁、本塁に対応付けて、当該機能ボタン（又は方向ボタン）の操作により、移動体オブジェクトが捕捉される前に送出先を入力するようにしてもよい。なお、複数のボタンを組み合わせる（複数のボタンを同時に押す）ことにより、移動体オブジェクトが捕捉される前に送出先を入力するようにしてもよい。（例えば、Ｌ１ボタンを押しながら、○△×□の機能ボタンの何れかを押す等）。あるいは、アナログスティックを倒す方向と、一塁、二塁、三塁、本塁とを対応付けて、アナログスティックの操作により、移動体オブジェクトが捕捉される前に送出先を入力するようにしてもよい。
【0118】
また、「捕捉前送出先入力操作」は、例えば、タッチインターフェースに対するタッチ入力操作とすることもできる。例えば、タッチインターフェースを備えたタッチパネルにゲーム空間が表示される場合、指又はペン等の指示体で送出先の位置、領域、オブジェクトまたは方向等をタッチ入力してもよい。
また、「捕捉前送出先入力操作」は、例えば、音声入力の操作とすることもできる。
また、「捕捉前送出先入力操作」は、例えば、音声入力の操作とすることもできる。
【0119】
前述の野球ゲームの例では、操作受付部１１１は、操作対象の野手キャラクタによってボールが捕球される前に、捕捉前送出先入力操作の一例としての捕球前送球先入力操作（図２のゲームコントローラ５０のボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、○ボタンＹ（＝１塁）、△ボタンＢ（＝２塁）、□ボタンＡ（＝３塁）または×ボタンＸ（＝本塁）を押して送球先の塁を指定する操作）によるボールの送球先の入力を受け付ける。
【0120】
動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する機能を有する。前述の野球ゲームの例では、動作制御部１１２は、捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、守備についている９人の野手キャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する。
【0121】
ここで、「前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作」とは、前記移動体オブジェクトを捕捉後に送出するキャラクタ（第１のキャラクタ）の動作であってもよいし、当該第１のキャラクタとは異なるキャラクタ（第２のキャラクタ）の動作であってもよい。野球ゲームの例では、打球を捕球する野手キャラクタの捕球動作又は捕球後の送球動作が、「前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作」の一例に相当する。また、例えば、打球を捕球した野手キャラクタからの送球を中継する野手キャラクタ（中継選手）が適切な中継位置へと移動する動作が、「前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作」の一例に相当する。また、例えば、打球を捕球した野手キャラクタ又は中継選手からの送球を「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」が当該送球先の塁へと移動する動作が、「前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作」の一例に相当する。また、例えば、送球先および／または中継選手への送球が逸れた場合に備えてカバーに入る野手キャラクタ（カバー選手）が適切なカバー位置へと移動する動作が、「前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作」の一例に相当する。
【0122】
前記動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作であって、少なくとも前記移動体オブジェクトが送出される以前の動作を制御することが好ましい。前述の野球ゲームの例では、前記動作制御部１１２は、捕球前送球先入力操作により入力された送出先に基づいて、守備についている野手キャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタ（例えば、捕球及び送球するキャラクタ、送球先で捕球するキャラクタ、中継選手、カバー選手等）の動作であって、少なくとも打球を捕球したキャラクタからボールが送球される以前の動作を制御する。
【0123】
ここで、「移動体オブジェクトが送出される以前」とは、捕捉前送出先入力操作が行われた以降であって、移動体オブジェクトを捕捉した後に送出するキャラクタが移動体オブジェクトを送出するまでの期間をいう。野球ゲームの例では、打球を処理する野手キャラクタの捕球前に送球先を入力するユーザの捕球前送球先入力操作が行われてから、当該野手キャラクタが捕球したボールを送球するまでの期間が、「移動体オブジェクトが送出される以前」の一例に相当する。
【0124】
上記の構成によれば、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、打球を捕球したキャラクタからボールが送球される以前の、野手キャラクタ（操作対象またはＮＰＣ）の動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0125】
ゲーム空間内の前記複数のキャラクタには、前記移動体オブジェクトを捕捉後に送出する第１のキャラクタと、当該第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタとを含めることができる。
ここで、「第１のキャラクタ」とは、ゲーム空間内で移動体オブジェクトを捕捉し、その後に移動体オブジェクトを送出するキャラクタである。野球ゲームの例では、打者キャラクタが打ったボールを捕球した後に送球する野手キャラクタが、「第１のキャラクタ」の一例に相当する。
ここで、「第１のキャラクタ」とは、ゲーム空間内で移動体オブジェクトを捕捉し、その後に移動体オブジェクトを送出するキャラクタである。野球ゲームの例では、打者キャラクタが打ったボールを捕球した後に送球する野手キャラクタが、「第１のキャラクタ」の一例に相当する。
【0126】
また、「第２のキャラクタ」とは、ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの前記第１のキャラクタとは異なるキャラクタである。野球ゲームの例では、打者キャラクタが打ったボールを捕球した後に送球する野手キャラクタ（第１のキャラクタの一例）以外の野手キャラクタが、「第２のキャラクタ」の一例に相当する。例えば、打球を捕球した野手キャラクタ又は中継選手からの送球を「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」が、「第２のキャラクタ」の一例に相当する。また、打球を捕球した野手キャラクタからの送球を中継する野手キャラクタ（中継選手）が、「第２のキャラクタ」の一例に相当する。また、送球先および／または中継選手への送球が逸れた場合に備えてカバーに入る野手キャラクタ（カバー選手）が、「第２のキャラクタ」の一例に相当する。
【0127】
そして、前記動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第２のキャラクタの動作を制御することが好ましい。
前述の野球ゲームの例では、前記動作制御部１１２は、前述の捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、第２のキャラクタとしての「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」、「中継選手」又は「カバー選手」等の動作を制御する（図７参照）。
前述の野球ゲームの例では、前記動作制御部１１２は、前述の捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、第２のキャラクタとしての「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」、「中継選手」又は「カバー選手」等の動作を制御する（図７参照）。
【0128】
上記の構成によれば、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、打球が第１のキャラクタである野手キャラクタによって捕球される前から、当該第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタである「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」、「中継選手」、「カバー選手」等の動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0129】
前記第２のキャラクタは、ユーザによる操作を受けずに前記動作制御部１１２によって動作が制御される非操作対象のキャラクタとすることができる。
ここで、「非操作対象のキャラクタ」とは、ユーザが操作しないキャラクタであって、動作制御部１１２によって動作が自動制御されるキャラクタである。「非操作対象のキャラクタ」は、いわゆるＮＰＣと称されるキャラクタである。前述の野球ゲームの例では、第２のキャラクタとしての「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」、「中継選手」又は「カバー選手」等の、第１のキャラクタ以外の野手キャラクタは、動作制御部１１２によって動作が自動制御されるＮＰＣである。
ここで、「非操作対象のキャラクタ」とは、ユーザが操作しないキャラクタであって、動作制御部１１２によって動作が自動制御されるキャラクタである。「非操作対象のキャラクタ」は、いわゆるＮＰＣと称されるキャラクタである。前述の野球ゲームの例では、第２のキャラクタとしての「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」、「中継選手」又は「カバー選手」等の、第１のキャラクタ以外の野手キャラクタは、動作制御部１１２によって動作が自動制御されるＮＰＣである。
【0130】
なお、例えば「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」は、送球先の塁に送球されたボールを捕球するまではＮＰＣであるが、ボールを捕球した後は操作対象となる。この例のように、１つのキャラクタが常に「非操作対象のキャラクタ」である必要はなく、所定の条件を満たせば「操作対象」に切り替わるようになっていてもよい。
同様に、１つのキャラクタが常に「操作対象」である必要はなく、所定の条件を満たせば「非操作対象」に切り替わるようになっていてもよい。例えば、打球を捕球する野手キャラクタは、捕球後にボールを送球するまで（又は送球したボールを他のキャラクタが捕球するまで）は操作対象であるが、その後は「非操作対象」に切り替わる。
同様に、１つのキャラクタが常に「操作対象」である必要はなく、所定の条件を満たせば「非操作対象」に切り替わるようになっていてもよい。例えば、打球を捕球する野手キャラクタは、捕球後にボールを送球するまで（又は送球したボールを他のキャラクタが捕球するまで）は操作対象であるが、その後は「非操作対象」に切り替わる。
【0131】
上記の構成によれば、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、打球が第１のキャラクタである野手キャラクタによって捕球される前から、当該第１のキャラクタとは異なる非操作対象の第２のキャラクタである「送球先の塁で捕球する野手キャラクタ」、「中継選手」、「カバー選手」等の動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0132】
また、前記動作制御部１１２は、前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との間に存在し、所定条件を満たす前記第２のキャラクタを特定する機能を有する。
【0133】
ここで、「前記第１のキャラクタの位置」とは、前記捕捉前送出先入力操作が行われた以降の第１のキャラクタの位置である。前記捕捉前送出先入力操作の後に第１のキャラクタが移動すれば、「前記第１のキャラクタの位置」も変化する。「前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置」とは、前記捕捉前送出先入力操作に基づいて特定される送出先の位置である。「前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との間」は、両者の位置を結ぶ直線上の範囲だけではなく、当該直線に対して垂直方向の所定の幅を有する領域の範囲であってもよい。前記「所定条件」とは、前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との間に存在する第２のキャラクタに対して適用される条件である。「所定条件」には任意の条件を適用できる。例えば、前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との中間点に最も近いという条件が、「所定条件」の一例に相当する。
【0134】
野球ゲームの例で説明すると、図７に示すように、打球ＨＢがライトのフェンスＦＥまで飛んでヒットになった場合を想定する。この場合、第１のキャラクタは右翼手キャラクタＤＣ９である。右翼手キャラクタＤＣ９が打球を捕球する前に、ユーザが捕球前送球先入力操作により送球先として３塁（３塁ベース３Ｂ）を指定したものとする。この場合、右翼手キャラクタＤＣ９と３塁ベース３Ｂとの間に存在し得る第２のキャラクタは２塁手ＤＣ４、遊撃手ＤＣ６、３塁手ＤＣ５のキャラクタである。そして、所定条件を第１のキャラクタの位置と前記送出先の位置とをむすぶ線分の中点（所定の位置）に最も近い第２のキャラクタとした場合、そのときの状況に応じて、２塁手ＤＣ４又は遊撃手ＤＣ６のキャラクタの何れかが、所定条件を満たす第２のキャラクタである「中継選手」として特定される。なお、図７では、２塁手ＤＣ４が前記所定条件を満たす「中継選手」として特定された例を示している。
【0135】
なお、前記所定条件を、第１のキャラクタの位置と前記送出先の位置とをつなぐ線分上の「所定の位置」に最も近い第２のキャラクタとし、前記「所定の位置」を前記線分の中点以外の位置としてもよい。例えば、第１のキャラクタである野手キャラクタの能力パラメータ（例えば肩力や守備力）が基準値以下の場合（または基準範囲の下限より小さい場合）には、前記線分の中点よりも第１のキャラクタ側の前記線分上の位置を、「所定の位置」としてもよい。また、例えば、第１のキャラクタである野手キャラクタの前記能力パラメータが基準値を超える場合（または基準範囲の上限より大きい場合）には、前記線分の中点よりも送出先側の前記線分上の位置を、「所定の位置」としてもよい。
【0136】
また、前記動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記特定した第２のキャラクタの動作であって、前記移動体オブジェクトが前記第１のキャラクタから送出される以前の動作を制御する機能を有する。
前述の野球ゲームの例では、動作制御部１１２は、打球を捕球して送球する第１のキャラクタが打球を捕球する前に捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、前記特定した第２のキャラクタとしての「中継選手」の動作であって、第１のキャラクタからボールが送球される以前の動作を制御する。具体的には、動作制御部１１２は、特定した中継選手が前述の所定の位置に向けて移動するように制御する。ここで、第１のキャラクタが移動すれば、第１のキャラクタの位置と送球先の位置とをつなぐ線分上の所定の位置も変化するので、毎フレーム毎に中継選手の移動先である所定の位置は更新される。
前述の野球ゲームの例では、動作制御部１１２は、打球を捕球して送球する第１のキャラクタが打球を捕球する前に捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、前記特定した第２のキャラクタとしての「中継選手」の動作であって、第１のキャラクタからボールが送球される以前の動作を制御する。具体的には、動作制御部１１２は、特定した中継選手が前述の所定の位置に向けて移動するように制御する。ここで、第１のキャラクタが移動すれば、第１のキャラクタの位置と送球先の位置とをつなぐ線分上の所定の位置も変化するので、毎フレーム毎に中継選手の移動先である所定の位置は更新される。
【0137】
上記の構成によれば、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、打球が第１のキャラクタである野手キャラクタによって捕球される前から、「打球を捕球して送球する第１のキャラクタの位置と送球先の位置との間に存在し、所定条件を満たす第２のキャラクタとしての中継選手」の動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0138】
また、前記動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタの動作を制御する機能を有する。
前述の野球ゲームの例では、動作制御部１１２は、打球を捕球した後に送球する第１のキャラクタが打球を捕球する前に捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、前記第１のキャラクタの動作を制御する機能を有する。
前述の野球ゲームの例では、動作制御部１１２は、打球を捕球した後に送球する第１のキャラクタが打球を捕球する前に捕球前送球先入力操作により入力された送球先に基づいて、前記第１のキャラクタの動作を制御する機能を有する。
【0139】
具体例としては、図１１および図１２に示すように、走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ場面において、第１のキャラクタとしての遊撃手ＤＣ６の送球先として、捕球前送球先入力操作により２塁が指定されたか１塁が指定されたかにより、動作制御部１１２は、遊撃手ＤＣ６の捕球動作または送球動作を異ならせる。これにより、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、打球が第１のキャラクタである野手キャラクタによって捕球される前から、当該第１のキャラクタの動作にユーザの意図を反映させることができる。
【0140】
なお、図１１および図１２では走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ場面例を示しているが、例えば走者満塁でショートゴロの打球が飛んだ場面では、遊撃手ＤＣ６が第１のキャラクタとなり、捕球前送球先入力操作により「２塁または３塁」が指定されたか、あるいは「１塁または本塁」が指定されたかにより、動作制御部１１２は、遊撃手ＤＣ６の捕球動作または送球動作を異ならせる。
【0141】
また、図１１および図１２では走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ場面例を示しているが、例えば走者満塁でセカンドゴロの打球が飛んだ場面では、２塁手ＤＣ４が第１のキャラクタとなり、送球先として、捕球前送球先入力操作により「１塁または２塁」が指定されたか、あるいは「３塁または本塁」が指定されたかにより、動作制御部１１２は、２塁手ＤＣ４の捕球動作または送球動作を異ならせる。
【0142】
なお、前記第１のキャラクタは、ユーザによる操作対象のキャラクタであってもよいし、非操作対象のキャラクタであり動作が自動制御されるものであってもよい。
【0143】
前記動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、少なくとも前記移動体オブジェクトを送出する以前の前記第１のキャラクタの動作を変化させることが好ましい。
【0144】
具体例としては、図１１に示すように、第１のキャラクタとしての遊撃手ＤＣ６の送球先として、捕球前送球先入力操作により２塁が指定された場合、動作制御部１１２は、遊撃手ＤＣ６が内野ゴロの打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、遊撃手ＤＣ６の捕球モーションを制御する。一方、図１２に示すように、第１のキャラクタとしての遊撃手ＤＣ６の送球先として、捕球前送球先入力操作により１塁が指定された場合、動作制御部１１２は、遊撃手ＤＣ６が内野ゴロの打球に向かって前に出て捕球するように、遊撃手ＤＣ６の捕球モーションを制御する。
このように、動作制御部１１２は、打球を捕球後に送球する第１のキャラクタが所定の内野手（遊撃手又は２塁手）であり、打球が内野ゴロの場合、第１のキャラクタの位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が前記所定の基準（例えば塁間距離の１／２または２／３等）以上であるか否かによって、第１のキャラクタがボールを送球する以前の捕球動作を変化させる。
このように、動作制御部１１２は、打球を捕球後に送球する第１のキャラクタが所定の内野手（遊撃手又は２塁手）であり、打球が内野ゴロの場合、第１のキャラクタの位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が前記所定の基準（例えば塁間距離の１／２または２／３等）以上であるか否かによって、第１のキャラクタがボールを送球する以前の捕球動作を変化させる。
【0145】
その他の具体例を説明する。以下には、外野フライの打球を捕球した後に送球する第１のキャラクタとしての外野手の外野守備（例えば、タッチアップによる進塁に対応する外野守備）について説明する。
捕球前送球先入力操作において、後述のように中継の有無をユーザが指定できるようにしてもよい。中継なしの捕球前送球先入力操作は、送球先を直接指定することである。中継ありの捕球前送球先入力操作は、中継選手経由の送球先を指定することであり、直接の送球先としては中継選手を指定することである。
中継有りの送球先（つまり直接の送球先として中継選手）を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、第１のキャラクタとしての外野手は、遠投する必要はないため確実に捕球できるように、動作制御部１１２は、外野フライの落下点で打球が来るのを待って捕球を行うように、外野手の捕球モーションを制御する。
一方、中継なしの送球先を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、第１のキャラクタとしての外野手が遠投する必要があるため捕球後に助走しながら勢いよく送球できるように、動作制御部１１２は、外野フライの落下点より後方から落下点に向かって移動しながら捕球するように、外野手の捕球モーションを制御する。
捕球前送球先入力操作において、後述のように中継の有無をユーザが指定できるようにしてもよい。中継なしの捕球前送球先入力操作は、送球先を直接指定することである。中継ありの捕球前送球先入力操作は、中継選手経由の送球先を指定することであり、直接の送球先としては中継選手を指定することである。
中継有りの送球先（つまり直接の送球先として中継選手）を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、第１のキャラクタとしての外野手は、遠投する必要はないため確実に捕球できるように、動作制御部１１２は、外野フライの落下点で打球が来るのを待って捕球を行うように、外野手の捕球モーションを制御する。
一方、中継なしの送球先を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、第１のキャラクタとしての外野手が遠投する必要があるため捕球後に助走しながら勢いよく送球できるように、動作制御部１１２は、外野フライの落下点より後方から落下点に向かって移動しながら捕球するように、外野手の捕球モーションを制御する。
【0146】
上記の構成によれば、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、第１のキャラクタである野手キャラクタがボールを送球する以前の第１のキャラクタの動作にユーザの意図を反映させることができる。
【0147】
また、前記動作制御部１１２は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記移動体オブジェクトを送出する際の前記第１のキャラクタの送出動作を変化させることが好ましい。
【0148】
具体例としては、図１１に示すように、第１のキャラクタとしての遊撃手ＤＣ６の送球先として、捕球前送球先入力操作により２塁が指定された場合、動作制御部１１２は、捕球後に遊撃手ＤＣ６が捕球した位置で止まったままで送球するように、遊撃手ＤＣ６の送球モーションを制御する。一方、図１２に示すように、第１のキャラクタとしての遊撃手ＤＣ６の送球先として、捕球前送球先入力操作により１塁が指定された場合、動作制御部１１２は、遊撃手ＤＣ６が打球に向かって前に出て捕球した勢いのまま助走をして送球するように、遊撃手ＤＣ６の送球モーションを制御する。
このように、動作制御部１１２は、打球を捕球後に送球する第１のキャラクタが所定の内野手（遊撃手又は２塁手）であり、打球が内野ゴロの場合、第１のキャラクタの位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が前記所定の基準以上であるか否かによって、第１のキャラクタの送球動作を変化させる。
このように、動作制御部１１２は、打球を捕球後に送球する第１のキャラクタが所定の内野手（遊撃手又は２塁手）であり、打球が内野ゴロの場合、第１のキャラクタの位置から捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が前記所定の基準以上であるか否かによって、第１のキャラクタの送球動作を変化させる。
【0149】
その他の具体例を説明する。以下には、外野フライの打球を捕球した後に送球する第１のキャラクタとしての外野手の外野守備について説明する。
中継有りの送球先（つまり直接の送球先として中継選手）を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、動作制御部１１２は、第１のキャラクタとしての外野手が外野フライを捕球した位置で助走せずに素早く中継選手へ送球するように、外野手の送球モーションを制御する。
一方、中継なしの送球先を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、動作制御部１１２は、捕球後に助走をして送球するように、外野手の送球モーションを制御する。例えば、外野手が外野フライの落下点より後方から落下点に向かって移動しながら捕球した場合には、その勢いのまま助走をして送球するように、外野手の送球モーションを制御する。また、例えば、外野手が外野フライの落下点で打球が来るのを待って捕球を行った場合でも、動作制御部１１２は、捕球後には助走をして送球するように、外野手の送球モーションを制御する。
中継有りの送球先（つまり直接の送球先として中継選手）を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、動作制御部１１２は、第１のキャラクタとしての外野手が外野フライを捕球した位置で助走せずに素早く中継選手へ送球するように、外野手の送球モーションを制御する。
一方、中継なしの送球先を指定した捕球前送球先入力操作が行われた場合、動作制御部１１２は、捕球後に助走をして送球するように、外野手の送球モーションを制御する。例えば、外野手が外野フライの落下点より後方から落下点に向かって移動しながら捕球した場合には、その勢いのまま助走をして送球するように、外野手の送球モーションを制御する。また、例えば、外野手が外野フライの落下点で打球が来るのを待って捕球を行った場合でも、動作制御部１１２は、捕球後には助走をして送球するように、外野手の送球モーションを制御する。
【0150】
上記の構成によれば、ユーザが捕球前送球先入力操作を行うことにより、第１のキャラクタである野手キャラクタがボールを送球する際の第１のキャラクタの動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0151】
また、前記第１のキャラクタは、ユーザによる操作対象のキャラクタとすることができる。前述の野球ゲームの例では、打球を捕球および送球する第１のキャラクタは、操作対象のキャラクタであり、ユーザがキャラクタの移動、捕球および送球の各操作を行うことができる。
【0152】
そして、前記操作受付部１１１は、前記移動体オブジェクトが捕捉された後に、前記移動体オブジェクトの送出先を確定する捕捉後送出先確定操作を受け付けることが好ましい。前述の野球ゲームの例では、操作受付部１１１は、操作対象の第１のキャラクタが打球を捕球した後に、ボールの送球先を確定する送球操作（中継なしの送球操作又は中継経由送球操作）を受け付ける機能を有する。
【0153】
また、前記動作制御部１１２は、前記捕捉後送出先確定操作により確定された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタが前記移動体オブジェクトを送出する動作を制御することが好ましい。前述の野球ゲームの例では、動作制御部１１２は、打球の捕球後に行われる送球操作（中継なしの送球操作又は中継経由送球操作）で指定（確定）された送球先に基づいて、操作対象である第１のキャラクタが当該送球先または中継選手へ送球するように、第１のキャラクタの送球動作を制御する機能を有する。
【0154】
上記の構成によれば、操作対象の第１のキャラクタが打球を捕球した後にユーザが行う送球操作により、実際の送出先を確定させることができる。つまり、第１のキャラクタが打球を捕球する前に捕球前送球先入力操作によって予め指定した送球先と同じ送球先を、捕球後の送球操作により確定することもできるし、捕球前送球先入力操作によって予め指定した送球先とは異なる送球先を捕球後の送球操作により確定することもできる。よって、例えば、捕球後に、捕球前にユーザが予想していたゲームの状況とは異なった状況になった場合には、捕球前に予め指定していた送球先を捕球後に変更することも可能である。つまり、ユーザに対して、打球の捕球前および捕球後のそれぞれのゲーム状況を判断した上で送球先を入力する機会を与えることができる。
【0155】
［４．処理］
次に、本実施の形態のゲーム装置１０で実行される処理の一例を以下に説明する。ここでは、前述の野球ゲームにおいて、打球を捕球後に送球が必要な守備の場面でのゲーム装置１０の処理の一例を説明する。
次に、本実施の形態のゲーム装置１０で実行される処理の一例を以下に説明する。ここでは、前述の野球ゲームにおいて、打球を捕球後に送球が必要な守備の場面でのゲーム装置１０の処理の一例を説明する。
【0156】
図１５ないし図１８は、ゲーム装置１０の処理の一例を示すフローチャートである。以下に説明する処理は、記憶装置（ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、補助記憶装置１４等）に記憶されているゲームプログラムを、制御部１１０（ゲーム装置１０のＣＰＵ１１）が実行することにより実現される。
【0157】
図４に例示する投球・打撃画面Ｇ１０において、投手キャラクタＤＣ１が投球したボールを打者キャラクタＢＣが打撃すると（Ｓ１００）、制御部１１０は、既知のアルゴリズムを適用して、打球の方向、角度、速度、軌道および着弾点を算出し、打球を移動させる（Ｓ１０２）。Ｓ１０４では、制御部１１０は、図４の投球・打撃画面からＧ１０図５に例示する守備画面Ｇ２０に切り替えるように、表示部２０を制御する。
【0158】
Ｓ１０６では、制御部１１０は、打球の方向、速度、角度、軌道、着弾点（フライボールの落下点等）、打球内容（ゴロ、ライナー、フライ）、野手キャラクタの位置等に基づいて、その打球を処理するのに最も適した野手キャラクタＤＣの一人を操作対象として設定する。そして、制御部１１０は、図５の守備画面Ｇ２０において、操作対象の野手キャラクタＤＣの上部に操作対象アイコンＣＳを表示して、現在の操作対象を明確化する。また、制御部１１０は、現在の操作対象の野手キャラクタＤＣの情報を、図１４の操作対象データＤＴ１０３４として記憶する。
【0159】
Ｓ１０８では、制御部１１０の操作受付部１１１は、打球の捕球前に、ユーザによって捕球前送球先入力操作が行われたか否かを判断する。本実施の形態では、操作受付部１１１は、図２のゲームコントローラ５０のボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、○ボタンＹ（＝１塁）、△ボタンＢ（＝２塁）、□ボタンＡ（＝３塁）または×ボタンＸ（＝本塁）が押されたか否かを判断する。ここで、捕球前送球先入力操作が行われていなければ（Ｓ１０８でＮＯ）、制御部１１０は、出塁状況（走者の位置）、各野手キャラクタの位置、打球の状態（例えば、打球の方向、軌道、着弾点の位置、ヒット性の当たりか否か）等に基づいて、打球が捕球された後に想定される送球先を、ＡＩプログラム等を実行して自動設定する（Ｓ１１０）。そして、制御部１１０は、設定した送球先を、図１４の捕球前送球先データＤＴ１０３５として記憶する。Ｓ１１０の処理後はＳ１１６以降の処理に進む。
【0160】
打球の捕球前に、ユーザによって捕球前送球先入力操作が行われた場合（Ｓ１０８でＹＥＳ）、操作受付部１１１は、捕球前送球先入力操作によってユーザが指定した送球先を設定する（Ｓ１１２）。そして、操作受付部１１１は、は、設定した送球先を、図１４の捕球前送球先データＤＴ１０３５として記憶する。なお、捕球前送球先データＤＴ１０３５としてＳ１１０で自動設定された送球先がすでに記憶されている場合は、捕球前送球先入力操作によってユーザが指定した送球先に更新される。
【0161】
Ｓ１１２の処理後は、Ｓ１１４において操作対象が所定の内野手（本実施の形態では２塁手または遊撃手）であるか否かが判断され、Ｓ１１４でＹＥＳの場合はＳ３００に進み、ＮＯの場合はＳ１１６以降の処理に進む。Ｓ３００については後述する。
【0162】
ユーザによって操作対象の野手キャラクタが操作された場合（Ｓ１１６でＹＥＳ）、動作制御部１１２は、前記操作に基づいて操作対象の野手キャラクタの動作を制御する（Ｓ１１８）。例えば、図２のゲームコントローラ５０の左スティックＬＳを操作して操作対象の野手キャラクタを任意の方向へ移動させる操作が行われれば、動作制御部１１２は、操作対象の野手キャラクタを移動させる。
【0163】
また、動作制御部１１２は、Ｓ１１０またはＳ１１２で設定された送球先等に基づいて、操作対象以外のＮＰＣの野手キャラクタの動作を制御する（図１６のＳ１２０）。その一例を、図１７のフローチャートを参照して説明する。図１７はＮＰＣの中継選手の動作制御の一例を示す。
【0164】
図１７のＳ２００では、動作制御部１１２は、中継の必要性を判断する。例えば、動作制御部１１２は、操作対象が内野手であり内野守備の場合は中継不要と判断する。また、制御部１１２は、例えば操作対象が外野手であっても、打球が浅い外野フライや内野をゴロで抜けた打球等、外野手が所定の位置（例えば外野の定位置）より前方（内野側）で打球を捕球できる場合にも、中継不要と判断する。一方、制御部１１２は、例えば外野手が所定の位置より後方（外野フェンス側）で打球を処理する必要がある場合には、中継が必要と判断する。なお、どの塁に走者が存在するのかや、アウトカウント等のゲーム状況によっても、中継の必要性が判断される。
【0165】
動作制御部１１２は、中継が不要と判断した場合には（Ｓ２００でＮＯ）、中継選手を設定せずに中継選手の動作制御のサブルーチンを終了する。一方、動作制御部１１２は、中継の必要性があると判断した場合には（Ｓ２００でＹＥＳ）、操作対象以外の野手キャラクタの中から、中継に適する位置に最も近い１人の野手キャラクタを中継選手として設定する（Ｓ２０２）。具体的には、動作制御部１１２は、操作対象の位置と送球先とをつなぐ線分上の「所定の位置（例えば当該線分の中点）」に最も近い野手キャラクタを、中継選手として設定する。また、動作制御部１１２は、中継選手として設定した野手キャラクタのキャラクタＩＤ等を、図１４の中継選手データＤＴ１０３８として記憶する。
【0166】
そして、動作制御部１１２は、中継選手として設定した野手キャラクタを、前記所定の位置に向けて移動するように制御する（Ｓ２０４）。なお、ユーザの操作によって操作対象の野手キャラクタが移動すれば、それに伴って操作対象の位置と送球先とをつなぐ線分上の「所定の位置」が変化するので、動作制御部１１２は、毎フレーム毎に中継選手の移動先を更新して中継選手の動作を制御する。
【0167】
また、図１６のＳ１２０では、動作制御部１１２は、中継選手以外にも、前述したように「送球先で送球を受ける選手」、送球先への送球が逸れた場合の「カバー選手」、中継選手への送球が逸れた場合の「カバー選手」等の現在のゲーム状況に応じたＮＰＣの野手キャラクタの役割を設定する。すなわち、動作制御部１１２は、操作対象以外の野手キャラクタの中から「送球先で送球を受ける選手」、前記「カバー選手」等をそれぞれ決定し、ＮＰＣの各野手キャラクタの動作を自動制御する。
【0168】
Ｓ１２２では、動作制御部１１２は、操作対象の野手キャラクタが打球を捕球したか否かを判断し、ＹＥＳの場合はＳ１２４に進み、ＮＯの場合は図５のＳ１０６に戻る。以降も、操作対象の野手キャラクタが打球を捕球する（Ｓ１２２でＹＥＳとなる）まで、Ｓ１０６～Ｓ１２２の処理が繰り返される。なお、打球の位置と野手キャラクタの位置との関係で操作対象の野手キャラクタが変わることもある。この場合、Ｓ１０６において操作対象の野手キャラクタが更新される。
【0169】
操作対象の野手キャラクタが打球を捕球した後（Ｓ１２２でＹＥＳ）、操作受付部１１１はユーザによる送球操作（中継なしの送球操作または中継経由送球操作）を受け付ける。そして、ユーザによる送球操作により送球先が入力された場合（Ｓ１２４でＹＥＳ）、操作受付部１１１は、送球先を確定する（Ｓ１２６）。そして、操作受付部１１１は、確定した送球先を、図１４の捕球後送球先データＤＴ１０３６として記憶する。
【0170】
また、操作受付部１１１は中継の有無を判断する（Ｓ１２８）。本実施の形態では、捕球後に、ゲームコントローラ５０のボタンＲ１またはボタンＲ２を押しながら、□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸまたは○ボタンＹが押された場合には中継あり（Ｓ１２８でＹＥＳ）、ボタンＲ１またはボタンＲ２を押さずに□ボタンＡ、△ボタンＢ、×ボタンＸまたは○ボタンＹが押された場合には中継なし（Ｓ１２８でＮＯ）と判断される。
【0171】
中継ありの場合（Ｓ１２８でＹＥＳ）、動作制御部１１２は、中継選手（中継選手データＤＴ１０３８として記憶されている野手キャラクタ）に送球するように操作対象の野手キャラクタの動作を制御する（Ｓ１３０）。その後、動作制御部１１２は、操作対象の野手キャラクタが送球したボールを捕球した中継選手が、Ｓ１２６で確定した送球先の塁へ送球するように、中継選手の動作を制御する（Ｓ１３２）。その後、Ｓ１３６へ進む。
【0172】
一方、中継なしの場合（Ｓ１２８でＮＯ）、動作制御部１１２は、Ｓ１２６で確定した送球先の塁へ直接送球するように、操作対象の野手キャラクタの動作を制御する（Ｓ１３４）。その後、Ｓ１３６へ進む。
【0173】
Ｓ１３６では、動作制御部１１２は、操作対象の野手キャラクタまたは中継選手が送球したボールを、送球先の塁で野手キャラクタが捕球し、状況に応じて適切な行動を起こすように制御する（Ｓ１３６）。例えば、動作制御部１１２は、フォースプレー状況では送球先の塁を踏んで捕球し、走者キャラクタにタッチすべき状況では捕球後に走者キャラクタにタッチするように、送球先の塁で捕球した野手キャラクタの動作を制御する。
【0174】
その後、制御部１１０は、送球先の塁で捕球した野手キャラクタに操作対象を変更する（Ｓ１３８）。そして、制御部１１０は、図１４の操作対象データＤＴ１０３４を更新する。
【0175】
その後、制御部１１０は、今回の打撃後のプレイがまだ継続中か否かを判断する（Ｓ１４０）。例えば、走者がいなくなった、走者はいるが投手キャラクタにボールを戻して次の打者との対戦の準備ができた、３アウトになった等の状況になれば、今回の打撃後のプレイは終了する（Ｓ１４０でＹＥＳ）。一方、それ以外の状況であり、例えば、走者が進塁しようとしている状況では、今回の打撃後のプレイが継続中であり（Ｓ１４０でＮＯ）、Ｓ１２４に戻る。Ｓ１２４に戻った後は、変更後の操作対象に対して、ユーザが送球操作を行って送球先を指定することができる。
【0176】
次に、図１５のＳ３００の内野守備処理について説明する。操作対象の捕球前にユーザによって捕球前送球先入力操作が行われた場合であって、操作対象が所定の内野手（２塁手または遊撃手）である場合（Ｓ１１４でＹＥＳ）、内野守備処理に移行する（Ｓ３００）。この内野守備処理の一例を、図１８のフローチャートを参照して以下に説明する。
【0177】
図１８のＳ３０２では、制御部１１０は、操作対象の２塁手または遊撃手が捕球する打球が内野ゴロであるか否かを判断し、ＹＥＳの場合はＳ３０４に進み、ＮＯの場合は図１５の前記Ｓ１１６に進む。
Ｓ３０４では、制御部１１０の動作制御部１１２は、操作対象以外のＮＰＣの野手キャラクタの動作を、捕球前送球先入力操作により指定された送球先、および現在のゲーム状況に基づいて制御する。例えば、図１１に示すように、走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ状況では、動作制御部１１２は、ＮＰＣである２塁手ＤＣ４が２塁ベース２Ｂまで移動するように制御する。このＳ３０４の処理は、図１８の内野守備処理の終了まで継続される。
Ｓ３０４では、制御部１１０の動作制御部１１２は、操作対象以外のＮＰＣの野手キャラクタの動作を、捕球前送球先入力操作により指定された送球先、および現在のゲーム状況に基づいて制御する。例えば、図１１に示すように、走者１塁でショートゴロの打球が飛んだ状況では、動作制御部１１２は、ＮＰＣである２塁手ＤＣ４が２塁ベース２Ｂまで移動するように制御する。このＳ３０４の処理は、図１８の内野守備処理の終了まで継続される。
【0178】
また、ユーザによって操作対象の野手キャラクタが操作された場合（Ｓ３０６でＹＥＳ）、動作制御部１１２は、前記操作に基づいて操作対象の野手キャラクタの動作を制御する（Ｓ３０８）。例えば、図２のゲームコントローラ５０の左スティックＬＳを操作して操作対象の野手キャラクタを任意の方向へ移動させる操作が行われれば、動作制御部１１２は、操作対象の野手キャラクタを移動させる。
【0179】
Ｓ３１０では、動作制御部１１２は、操作対象の野手キャラクタが打球を捕球できる範囲にいるか否かを判断し、ＹＥＳの場合はＳ３１２に進み、ＮＯの場合はＳ３０６に戻る。
なお、図１８のフローチャートでは省略しているが、ユーザが操作対象を移動させる操作をしても、操作対象が打球を捕球できる範囲に到達せずに、打球が内野を抜けて外野手の守備範囲へ到達することもある。この場合は、図１８の内野守備処理のサブルーチンから抜けて図１５のＳ１０６に進み、操作対象の変更が行われる。
なお、図１８のフローチャートでは省略しているが、ユーザが操作対象を移動させる操作をしても、操作対象が打球を捕球できる範囲に到達せずに、打球が内野を抜けて外野手の守備範囲へ到達することもある。この場合は、図１８の内野守備処理のサブルーチンから抜けて図１５のＳ１０６に進み、操作対象の変更が行われる。
【0180】
操作対象の野手キャラクタが打球を捕球できる範囲に存在する場合（Ｓ３１０でＹＥＳ）、動作制御部１１２は、操作対象の現在の位置から、捕球前送球先入力操作で指定された送球先までの距離が所定の基準以上か否かを判断する（Ｓ３１２）。例えば、操作対象が遊撃手の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「１塁」又は「本塁」の場合は、通常（特殊なシフトの守備位置でない限り）、Ｓ３１２でＹＥＳと判定される。また、例えば、操作対象が２塁手の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「３塁」又は「本塁」の場合は、通常、Ｓ３１２でＹＥＳと判定される。
このＳ３１２でＹＥＳの場合は、図１２に例示するように、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球に向かって前に出て捕球するように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する（Ｓ３１４）。そして、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球した後は、打球に向かって前に出て捕球した勢いのまま助走をして送球先へ送球するように、操作対象キャラクタＯＣの送球モーションを制御する（Ｓ３１６）。
このＳ３１２でＹＥＳの場合は、図１２に例示するように、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球に向かって前に出て捕球するように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する（Ｓ３１４）。そして、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球した後は、打球に向かって前に出て捕球した勢いのまま助走をして送球先へ送球するように、操作対象キャラクタＯＣの送球モーションを制御する（Ｓ３１６）。
【0181】
一方、例えば、操作対象が遊撃手の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「２塁」又は「３塁」の場合は、通常、Ｓ３１２でＮＯと判定される。また、例えば、操作対象が２塁手の場合、捕球前送球先入力操作で指定された送球先が「１塁」又は「２塁」の場合は、通常、Ｓ３１２でＮＯと判定される。
このＳ３１２でＮＯの場合は、図１１に例示するように、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する（Ｓ３１８）。そして、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球した後は、捕球した位置で止まったままで送球するように、操作対象キャラクタＯＣの送球モーションを制御する（Ｓ３２０）。
このＳ３１２でＮＯの場合は、図１１に例示するように、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球できる範囲内で止まって打球が来るのを待って捕球を行うように、操作対象キャラクタＯＣの捕球モーションを制御する（Ｓ３１８）。そして、動作制御部１１２は、操作対象キャラクタＯＣが打球を捕球した後は、捕球した位置で止まったままで送球するように、操作対象キャラクタＯＣの送球モーションを制御する（Ｓ３２０）。
【0182】
図１８の例では、操作対象の捕球前に、ユーザが捕球前送球先入力操作で送球先を指定すれば、当該送球先に応じて、操作対象キャラクタの捕球モーション、および当該送球先への送球モーションが自動で制御される。
Ｓ３１６又はＳ３２０の処理後は、図１６のＳ１３６に移行する。
Ｓ３１６又はＳ３２０の処理後は、図１６のＳ１３６に移行する。
【0183】
【0184】
［５．まとめ］
以上に説明した実施形態に係るゲーム装置１０は、打者キャラクタが打ったボールが野手キャラクタによって捕球される前に、捕球前送球先入力操作によってユーザがボールの送球先を予め指定することができる。そして、ボールが捕球される前にユーザが指定した送球先に基づいて、守備についている野手キャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタ（例えば、捕球及び送球するキャラクタ、送球先で捕球するキャラクタ、中継選手、カバー選手等）の動作が制御される。これにより、ボールが捕球される前から、キャラクタ（操作対象またはＮＰＣ）の動作にユーザの意図を反映させることができる。よって、ユーザの意図するゲームプレイ（中継プレイ等）を可能とする興趣性の高いゲームを実現できる。
［６．変形例］
本発明は以上に説明した実施形態に限定されるものではない。
以上に説明した実施形態に係るゲーム装置１０は、打者キャラクタが打ったボールが野手キャラクタによって捕球される前に、捕球前送球先入力操作によってユーザがボールの送球先を予め指定することができる。そして、ボールが捕球される前にユーザが指定した送球先に基づいて、守備についている野手キャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタ（例えば、捕球及び送球するキャラクタ、送球先で捕球するキャラクタ、中継選手、カバー選手等）の動作が制御される。これにより、ボールが捕球される前から、キャラクタ（操作対象またはＮＰＣ）の動作にユーザの意図を反映させることができる。よって、ユーザの意図するゲームプレイ（中継プレイ等）を可能とする興趣性の高いゲームを実現できる。
［６．変形例］
本発明は以上に説明した実施形態に限定されるものではない。
【0185】
［６－１］野手キャラクタが打球を捕球をした後であっても、当該野手キャラクタが送球を行うまで（ユーザが中継なしの送球操作又は中継経由送球操作を行うまで）は、捕球前送球先入力操作と同じ操作を有効にしてもよい。すなわち、操作受付部１１１は、ゲームコントローラ５０のボタンＬ１又はボタンＬ２を押しながら、○ボタンＹ、△ボタンＢ、□ボタンＡまたは×ボタンＸを押して送球先の塁を指定する操作を、打球を捕球した野手キャラクタが送球を行うまで受け付けるようにしてもよい。捕球後から送球前に捕球前送球先入力操作と同じ操作が行われた場合でも、捕球前と同様に、動作制御部１１２は、ユーザが指定した送付先に基づいて、中継選手、カバー選手、送球先で送球を受ける選手等を決定し、これらの選手の動作を制御する。
【0186】
［６－２］捕球前送球先入力操作において、中継の有無をユーザが指定できるようにしてもよい。一例を挙げると、打球の捕球前に、図２のゲームコントローラ５０の「ボタンＬ１」を押しながら、○ボタンＹ（＝１塁）、△ボタンＢ（＝２塁）、□ボタンＡ（＝３塁）または×ボタンＸ（＝本塁）を押して送球先の塁を指定する操作を、中継なしの捕球前送球先入力操作とする。また、例えば、打球の捕球前に、図２のゲームコントローラ５０の「ボタンＬ２」を押しながら、○ボタンＹ、△ボタンＢ、□ボタンＡまたは×ボタンＸを押して送球先の塁を指定する操作を、中継ありの捕球前送球先入力操作とする。
【0187】
例えば、打球の捕球前に、中継ありの捕球前送球先入力操作で送球先が指定された場合、野手キャラクタが捕球した後にユーザが送球操作を行わずとも、中継を経由した当該送球先への送球が行われるようにしてもよい。また、打球の捕球前に、中継なしの捕球前送球先入力操作で送球先が指定された場合、野手キャラクタが捕球した後にユーザが送球操作を行わずとも、中継なしで当該送球先への送球が行われるようにしてもよい。
あるいは、打球の捕球前に中継あり又はなしの捕球前送球先入力操作で送球先が指定された場合であっても、野手キャラクタの捕球後に、ユーザが中継あり又はなしの送球先を指定する送球操作をしなければ、当該野手キャラクタによる送球が行われないようにしてもよい。
あるいは、打球の捕球前に中継あり又はなしの捕球前送球先入力操作で送球先が指定された場合であっても、野手キャラクタの捕球後に、ユーザが中継あり又はなしの送球先を指定する送球操作をしなければ、当該野手キャラクタによる送球が行われないようにしてもよい。
【0188】
［６－３］以上では、野球ゲームの例について主に説明したが、本発明は他のゲームにも適用できる。例えば、他のスポーツゲーム（アメリカンフットボール、ラグビー、バスケットボール、クリケット、ポロ等を題材としたゲーム）、戦闘ゲーム、シミュレーションゲーム、アドベンチャーゲーム又は育成ゲームのように、ゲーム形式・ジャンルを問わず、「ゲーム空間内の複数のキャラクタのうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクトが捕捉された後に送出されるゲーム」なら様々なゲームに適用できる。
【0189】
［６－４］以上では、本発明の一態様によるゲーム制御装置をゲーム装置１０によって実現する例を示したが、以下に示すようにゲームシステムとして構成してもよい。
図１９はゲームシステム１の構成例を示す概略のブロック図である。このゲームシステム１は、複数のゲーム端末４０－ｎ（ｎは正の整数。４０－１、４０－２、・・・）と、サーバ３０とを含んでいる。ゲームシステム１内のゲーム端末４０－ｎ及びサーバ３０は、インターネットなどのネットワークＮを介して、相互にデータ通信可能に接続されている。ここで、複数のゲーム端末４０－ｎは同様の構成であるため、単に「ゲーム端末４０」と記載して説明する。
図１９はゲームシステム１の構成例を示す概略のブロック図である。このゲームシステム１は、複数のゲーム端末４０－ｎ（ｎは正の整数。４０－１、４０－２、・・・）と、サーバ３０とを含んでいる。ゲームシステム１内のゲーム端末４０－ｎ及びサーバ３０は、インターネットなどのネットワークＮを介して、相互にデータ通信可能に接続されている。ここで、複数のゲーム端末４０－ｎは同様の構成であるため、単に「ゲーム端末４０」と記載して説明する。
【0190】
サーバ３０は、各ユーザを一意に識別するためのユーザＩＤと関連付けて、ユーザのゲームに関する情報を、例えばデータベースに記憶して管理する。データベースはサーバ３０内に構築されていてもよいし、サーバ３０とは別のサーバコンピュータ内に構築されていてもよい。
サーバ３０は、主に、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、補助記憶装置３４および通信部３５を備え、これらはアドレスバス、データバス及びコントロールバス等を含むバスラインを介して相互に接続されている。
サーバ３０は、主に、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、補助記憶装置３４および通信部３５を備え、これらはアドレスバス、データバス及びコントロールバス等を含むバスラインを介して相互に接続されている。
【0191】
ＣＰＵ３１は、システムソフトウェアやアプリケーションソフトウェアの命令を解釈して実行し、サーバ３０全体の制御を行う。ＲＯＭ３２は、サーバ３０の基本的な動作制御に必要なプログラム等を記憶している。ＲＡＭ１３は、各種プログラム及びデータを記憶し、ＣＰＵ３１に対する作業領域を確保する。補助記憶装置３４は、プログラムや各種データ等を格納する記憶装置である。補助記憶装置３４としては、例えばハードディスクドライブ又はソリッドステートドライブ等を用いることができる。
【0192】
通信部３５は、図示しない通信インタフェースを備え、ネットワークＮを介した各ゲーム端末４０との間の通信を制御する。また、通信部３５は、ネットワークＮに接続されている図示しない他のサーバとの通信も制御するようになっている。
【0193】
サーバ３０は、単独のコンピュータで構成することもできるが、サーバ３０の有する各機能を複数のサーバに分散して持たせる機能分散型の構成とすることもできる。あるいは、ネットワークＮ上に複数のサーバ３０を設けて冗長化（多重化）を図ることにより、負荷分散型の構成としてもよい。また、サーバ３０は、クラウドコンピューティング技術を利用したクラウドサーバとして構成されてもよい。
【0194】
ゲーム端末４０（端末装置の一例）は、ユーザがゲームをプレイするために使用するコンピュータである。ゲーム端末４０は、例えば、家庭用のゲーム機（据置型又は携帯型）、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、携帯電話端末、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）端末、携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）、タブレット型コンピュータ、多機能型テレビジョン受像機（いわゆるスマートテレビ）、遊戯施設等に設置される業務用（商業用）ゲーム機等である。
ゲーム端末４０は、主に、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、補助記憶装置４４、通信部４５、操作部４６および表示部４７を備え、これらはバスラインを介して相互に接続されている。ゲーム端末４０のこれらの構成要素４１～４７は、図１に例示するゲーム装置１０の構成要素１１～１６、２０と同様の構成であり、その説明は省略する。
ゲーム端末４０は、主に、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、補助記憶装置４４、通信部４５、操作部４６および表示部４７を備え、これらはバスラインを介して相互に接続されている。ゲーム端末４０のこれらの構成要素４１～４７は、図１に例示するゲーム装置１０の構成要素１１～１６、２０と同様の構成であり、その説明は省略する。
【0195】
サーバ３０とゲーム端末４０と互いに通信して各種データの送受が可能であり、共にＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、補助記憶装置、通信部等を備えた情報処理装置（コンピュータ）であって、基本的には同様のハード構成を有する。よって、以上に説明したゲーム装置１０の各種機能の一部をゲーム端末４０のＣＰＵ４１によって実現し、残りをサーバ３０のＣＰＵ３１によって実現してもよい。または、以上に説明したゲーム装置１０の各種機能のすべてをゲーム端末４０のＣＰＵ４１によって実現してもよい。あるいは、以上に説明したゲーム装置１０の各種機能のすべてをサーバ３０のＣＰＵ３１によって実現してもよい。
【0196】
ゲーム装置１０の各種機能のすべてをサーバ３０のＣＰＵ３１によって実現する構成では、サーバ３０は、ゲームを実行した結果のゲーム映像を、例えばストリーミング形式でゲーム端末４０に送信する、いわゆるクラウドゲーミングのサービスをユーザに提供する。このクラウドゲーミングを提供するサービス形態では、ユーザのゲーム端末４０にゲーム専用のソフトウェアをダウンロード又はインストールする必要がなく、ゲーム端末４０をネットワークＮに接続できる環境であれば、ユーザはどこでも気軽にサーバ３０から提供されるゲームサービスを楽しむことができる。
【0197】
［６－５］各種情報を記憶装置に記憶する記憶制御機能を有する構成に関し、記憶装置そのものについては当該構成に含まれないので、ゲーム装置１０またはゲームシステム１の内外を問わず、どこに設置されていてもよい。例えば、記憶装置は、ゲーム装置１０またはゲームシステム１内の記憶装置、あるいはこれらとは別構成のファイルサーバ（オンラインストレージ）等であってもよい。
【0198】
［６－６］本実施の形態に係るコンピュータ読み取り可能なプログラムは、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等）、フレキシブルディスク、半導体メモリ等のコンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録され、当該記録媒体から読み出されてゲーム装置１０またはゲームシステム１を構成するコンピュータのＣＰＵにより実行される。また、プログラムをコンピュータに提供する手段は、前述した記録媒体に限定されるものではなく、インターネット等の通信ネットワークを介して行うこともできる。
【0199】
［７．付記］
以上の記載から本発明は例えば以下のように把握される。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を便宜的に括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の態様に限定されるものではない。
以上の記載から本発明は例えば以下のように把握される。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を便宜的に括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の態様に限定されるものではない。
【0200】
１）本発明の一態様に係るゲーム制御装置（１０、３０、４０）は、ゲーム空間内の複数のキャラクタ（例えば守備中の９人の野手キャラクタ）のうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクト（例えば打者が打ったボール）が捕捉（例えば捕球）された後に送出（例えば送球）されるゲームを制御するゲーム制御装置であって、前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段（１１１）と、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段（１１２）と、を含む。
この構成のゲーム制御装置は、例えば、ゲーム装置としてのコンピュータ（スマートフォン、携帯電話端末、ＰＨＳ、タブレット型コンピュータ、ゲーム専用機、パーソナルコンピュータ、多機能型テレビジョン受像機、業務用ゲーム機等）により構成することができる。あるいは、本ゲーム制御装置は、各ユーザの端末装置と通信を行うことができるサーバなどのコンピュータにより構成することができる。あるいは、本ゲーム制御装置は、相互に通信する複数のコンピュータ（サーバ、端末装置等）により構成することもできる。
この構成のゲーム制御装置は、例えば、ゲーム装置としてのコンピュータ（スマートフォン、携帯電話端末、ＰＨＳ、タブレット型コンピュータ、ゲーム専用機、パーソナルコンピュータ、多機能型テレビジョン受像機、業務用ゲーム機等）により構成することができる。あるいは、本ゲーム制御装置は、各ユーザの端末装置と通信を行うことができるサーバなどのコンピュータにより構成することができる。あるいは、本ゲーム制御装置は、相互に通信する複数のコンピュータ（サーバ、端末装置等）により構成することもできる。
【0201】
１０）本発明の一態様に係るゲームシステム（１）は、サーバ（３０）と、当該サーバ（３０）と通信可能な端末装置（４０）とを含み、ゲーム空間内の複数のキャラクタ（例えば守備中の９人の野手キャラクタ）のうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクト（例えば打者が打ったボール）が捕捉（例えば捕球）された後に送出（例えば送球）されるゲームを制御するゲームシステムであって、前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付手段（１１１）と、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御手段（１１２）と、を含む。
【0202】
１１）本発明の一態様に係るプログラムは、１）～９）のいずれかに記載のゲーム制御装置（１０、３０、４０）、又は、１０）に記載のゲームシステム（１）としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【0203】
１２）本発明の一態様に係る情報記憶媒体は、１１）に記載のプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な情報記憶媒体である。
【0204】
１３）本発明の一態様に係るゲーム制御装置（１０、３０、４０）又はゲームシステム（１）の制御方法は、ゲーム空間内の複数のキャラクタ（例えば守備中の９人の野手キャラクタ）のうちの何れかのキャラクタによって移動体オブジェクト（例えば打者が打ったボール）が捕捉（例えば捕球）された後に送出（例えば送球）されるゲームを制御するものであり、前記移動体オブジェクトが捕捉される前に、前記移動体オブジェクトの送出先を入力する捕捉前送出先入力操作を受け付ける操作受付ステップ（Ｓ１０８）と、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作を制御する動作制御ステップ（Ｓ１２０、Ｓ３１２～Ｓ３２０）と、を含む。
【0205】
上記１）、１０）～１３）に記載の態様によれば、移動体オブジェクトが捕捉される前に、捕捉前送出先入力操作によってユーザが移動体オブジェクトの送出先を予め指定することができる。そして、移動体オブジェクトが捕捉される前にユーザが指定した送出先に基づいて、複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作が制御される。これにより、移動体オブジェクトが捕捉される前から、キャラクタ（操作対象または非操作対象のキャラクタ）の動作にユーザの意図を反映させることができる。よって、ユーザの意図するゲームプレイを可能とする興趣性の高いゲームを実現できる。
【0206】
２）本発明の一態様では、上記１）または１０）に記載の態様において、前記動作制御手段（１１２）は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記複数のキャラクタのうちの少なくとも１つのキャラクタの動作であって、少なくとも前記移動体オブジェクトが送出される以前の動作を制御するようにしてもよい。
【0207】
上記２）に記載の態様によれば、ユーザが捕捉前送出先入力操作を行うことにより、移動体オブジェクトが捕捉される以前のキャラクタ（操作対象または非操作対象のキャラクタ）の動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0208】
３）本発明の一態様では、上記１）または２）に記載の態様において、前記複数のキャラクタには、前記移動体オブジェクトを捕捉後に送出する第１のキャラクタ（例えば打球を捕球して送球する野手キャラクタ）と、当該第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタ（例えば中継選手、送球先で捕球する選手またはカバー選手等）とが含まれ、前記動作制御手段（１１２）は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第２のキャラクタの動作を制御するようにしてもよい。
【0209】
上記３）に記載の態様によれば、ユーザが捕捉前送出先入力操作を行うことにより、移動体オブジェクトが第１のキャラクタによって捕捉される前から、第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタの動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0210】
４）本発明の一態様では、上記３）に記載の態様において、前記第２のキャラクタは、ユーザによる操作を受けずに前記動作制御手段によって動作が制御される非操作対象のキャラクタであってもよい。
【0211】
上記４）に記載の態様によれば、ユーザが捕捉前送出先入力操作を行うことにより、移動体オブジェクトが第１のキャラクタによって捕捉される前から、第１のキャラクタとは異なる非操作対象の第２のキャラクタの動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0212】
５）本発明の一態様では、上記４）に記載の態様において、前記動作制御手段（１１２）は、前記第１のキャラクタの位置と前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先の位置との間に存在し、所定条件を満たす前記第２のキャラクタ（例えば中継選手）を特定し、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記特定した第２のキャラクタの動作であって、前記移動体オブジェクトが前記第１のキャラクタから送出される以前の動作を制御するようにしてもよい。
【0213】
上記５）に記載の態様によれば、ユーザが捕捉前送出先入力操作を行うことにより、移動体オブジェクトが第１のキャラクタによって捕捉される前から、「第１のキャラクタの位置と送出先の位置との間に存在し、所定条件を満たす第２のキャラクタ」の動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0214】
６）本発明の一態様では、上記１）または２）に記載の態様において、前記複数のキャラクタには、前記移動体オブジェクトを捕捉後に送出する第１のキャラクタと、当該第１のキャラクタとは異なる第２のキャラクタとを含み、前記動作制御手段（１１２）は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタの動作を制御するようにしてもよい。
【0215】
上記６）に記載の態様によれば、移動体オブジェクトが第１のキャラクタによって捕捉される前から、第１のキャラクタの動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0216】
７）本発明の一態様では、上記６）に記載の態様において、前記動作制御手段（１１２）は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先（例えば送球先が２塁か１塁か）に基づいて、少なくとも前記移動体オブジェクトを送出する以前の前記第１のキャラクタ（例えば遊撃手）の動作（例えば捕球の際のモーション）を変化させるようにしてもよい。
【0217】
上記７）に記載の態様によれば、ユーザが捕捉前送出先入力操作を行うことにより、第１のキャラクタが移動体オブジェクトを送出する以前の当該第１のキャラクタの動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0218】
８）本発明の一態様では、上記６）または７）に記載の態様において、前記動作制御手段（１１２）は、前記捕捉前送出先入力操作により入力された前記送出先（例えば送球先が２塁か１塁か）に基づいて、前記移動体オブジェクトを送出する際の前記第１のキャラクタ（例えば遊撃手）の送出動作（例えば送球の際のモーション）を変化させるようにしてもよい。
【0219】
上記８）に記載の態様によれば、ユーザが捕捉前送出先入力操作を行うことにより、第１のキャラクタが移動体オブジェクトを送出する際の第１のキャラクタの動作に、ユーザの意図を反映させることができる。
【0220】
９）本発明の一態様では、上記３）ないし８）の何れかに記載の態様において、前記第１のキャラクタは、ユーザによる操作対象のキャラクタであり、前記操作受付手段（１１１）は、前記移動体オブジェクトが捕捉された後に、前記移動体オブジェクトの送出先を確定する捕捉後送出先確定操作を受け付け、前記動作制御手段（１１２）は、前記捕捉後送出先確定操作により確定された前記送出先に基づいて、前記第１のキャラクタが前記移動体オブジェクトを送出する動作を制御するようにしてもよい。
【0221】
上記９）に記載の態様によれば、操作対象の第１のキャラクタが移動体オブジェクトを捕捉した後にユーザが行う捕捉後送出先確定操作により、実際の送出先を確定させることができる。つまり、第１のキャラクタが移動体オブジェクトを捕捉する前に捕捉前送出先入力操作によって予め指定した送出先と同じ送出先を、捕捉後送出先確定操作により確定することもできるし、捕捉前送出先入力操作によって予め指定した送出先とは異なる送出先を捕捉後送出先確定操作により確定することもできる。よって、例えば、移動体オブジェクトの捕捉後に、捕捉前にユーザが予想していたゲームの状況とは異なった状況になった場合には、捕捉前に予め指定していた送出先を捕捉後に変更することも可能である。つまり、ユーザに対して、移動体オブジェクトの捕捉前および捕捉後のそれぞれのゲーム状況を判断した上で送出先を入力する機会を与えることができる。
【符号の説明】
【0222】
１…ゲームシステム、Ｎ…ネットワーク、１０…ゲーム装置、１１…ＣＰＵ、１３…ＲＡＭ、１４…補助記憶装置、１６…操作部、２０…表示部、３０…サーバ、４０…ゲーム端末、５０…ゲームコントローラ、１００…データ記憶部、１１０…制御部、１１１…操作受付部、１１２…動作制御部、ＴＢＬ１０１…ユーザ情報テーブル、ＴＢＬ１０２…キャラクタテーブル、ＤＴ１０３…ゲーム管理データ、Ａ…□ボタン、Ｂ…△ボタン、Ｘ…×ボタン、Ｙ…○ボタン、Ｌ１・Ｌ２・Ｒ１・Ｒ２…ボタン、ＤＣ…野手キャラクタ、ＯＣ…操作対象キャラクタ、ＨＢ…打球、ＢＬ…ボール
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
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【図18】
【図19】