特開 2023-113364 情報収集装置、情報収集方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023113364

(43)【公開日】2023-08-16

(54)【発明の名称】情報収集装置、情報収集方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/20 20230101AFI20230808BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20230808BHJP

【ＦＩ】

G06Q10/00 300

G06Q50/10

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022015689

(22)【出願日】2022-02-03

(71)【出願人】

【識別番号】000001960

【氏名又は名称】シチズン時計株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】507351883

【氏名又は名称】シチズン・システムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000877

【氏名又は名称】弁理士法人ＲＹＵＫＡ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】川島 健信

(72)【発明者】

【氏名】入澤 保明

(72)【発明者】

【氏名】野口 義一

(72)【発明者】

【氏名】影山 康博

(72)【発明者】

【氏名】佐伯 綾乃

(72)【発明者】

【氏名】高橋 智史

【テーマコード（参考）】

5L049

【Ｆターム（参考）】

5L049CC11

(57)【要約】      （修正有）

【課題】顧客が管理している機器に対する特定の処理を実行させる命令を受け付け、処理の結果を応答する情報収集装置、情報収集方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】情報収集し１０において、１又は複数の仲介装置２００を介して１又は複数の機器の情報を収集する情報収集装置１００であって、１又は複数の機器２１０を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置３００から、１又は複数の仲介装置と１又は複数の機器との両方又は１又は複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を複数の提供者装置の夫々に固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する通信部１１０と、通信部が受信する第１ジョブ情報を、対象に実行させる特定の処理を１又は複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、通信部を介して、１又は複数の仲介装置に第２ジョブ情報を渡す変換部１２０と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

１もしくは複数の仲介装置を介して１もしくは複数の機器の情報を収集する情報収集装置であって、
前記１もしくは複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、前記１もしくは複数の仲介装置と前記１もしくは複数の機器との両方、または、前記１もくしは複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する通信部と、
前記通信部が受信する前記第１ジョブ情報を、前記対象に実行させる前記特定の処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、前記通信部を介して、前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す変換部と
を備える情報収集装置。

【請求項2】

前記１もしくは複数の機器および前記１もしくは複数の仲介装置の少なくとも何れか１つは、前記複数の提供者装置に１対複数の関係で対応付けられ、
前記通信部は、前記対象が前記第２ジョブ情報に従って前記特定の処理を実行した結果を示す結果情報を、前記１もしくは複数の仲介装置から受信し、
前記変換部は、前記少なくとも何れか１つと対応付けられた前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記結果情報を更新情報に変換し、前記複数の提供者装置に前記更新情報を一斉配信する、
請求項１に記載の情報収集装置。

【請求項3】

前記変換部は、前記対象が前記第２ジョブ情報に従って前記特定の処理を実行した結果を示す結果情報を前記情報収集装置に返信させる処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第３ジョブ情報を、前記通信部を介して、前記第２ジョブ情報と共に前記１もしくは複数の仲介装置に渡す、
請求項１または２に記載の情報収集装置。

【請求項4】

前記通信部は、前記複数の提供者装置から、前記第１ジョブ情報と共に、前記第１ジョブ情報によって前記特定の処理を実行させる機器を管理している顧客の顧客ＩＤを受信し、
前記変換部は、前記第２ジョブ情報を前記通信部が受信した前記顧客ＩＤと紐付ける、
請求項１から３の何れか一項に記載の情報収集装置。

【請求項5】

前記１もしくは複数の仲介装置のそれぞれのＡＰＩ－ＫＥＹ、および、前記複数の提供者装置から前記サービスを提供される１または複数の顧客のそれぞれの顧客ＩＤを互いに紐付けて格納する格納部を更に備え、
前記変換部は、
前記格納部を参照することにより、前記第２ジョブ情報の受け渡しを要求する前記１もしくは複数の仲介装置によって提示されるＡＰＩ－ＫＥＹに対応する顧客ＩＤを特定し、
前記対応する顧客ＩＤが、前記第２ジョブ情報と紐付けられた前記顧客ＩＤと一致する場合に、前記通信部を介して、前記第２ジョブ情報の受け渡しを要求する前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す、
請求項４に記載の情報収集装置。

【請求項6】

前記通信部は、前記複数の提供者装置から、前記第１ジョブ情報および前記顧客ＩＤと共に、前記第１ジョブ情報に対応する前記第２ジョブ情報によって前記特定の処理を実行させる機器の機器ＩＤを受信し、
前記変換部は、
前記第２ジョブ情報を前記通信部が受信した前記顧客ＩＤおよび前記機器ＩＤと紐付け、
前記対応する顧客ＩＤが、前記第２ジョブ情報と紐付けられた前記顧客ＩＤと一致する場合に、前記通信部を介して、前記第２ジョブ情報の受け渡しを要求する前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を前記機器ＩＤと共に渡す、
請求項５に記載の情報収集装置。

【請求項7】

前記格納部は、前記複数の提供者装置のそれぞれの提供者装置ＩＤ、および、前記１もしくは複数の機器のそれぞれの機器ＩＤを互いに紐付けて格納し、
前記通信部は、前記第２ジョブ情報を渡した前記１もしくは複数の仲介装置に接続されている機器が前記第２ジョブ情報に従って前記特定の処理を実行した結果を示す結果情報を、前記特定の処理を実行した前記機器の前記機器ＩＤと共に、前記第２ジョブ情報を渡した前記１もしくは複数の仲介装置から受信し、
前記変換部は、
前記格納部を参照することにより、前記通信部が受信した前記機器ＩＤと紐付けられている１または複数の前記提供者装置ＩＤを特定し、
前記１または複数の前記提供者装置ＩＤに対応する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記結果情報を更新情報に変換し、
前記通信部を介して、前記対応する１または複数の提供者装置へ前記機器ＩＤおよび前記更新情報を配信する、
請求項５または６に記載の情報収集装置。

【請求項8】

管理対象である１または複数の機器から、前記１または複数の機器の機器情報を、１または複数の仲介装置を介して受信する通信部と、
１または複数の仲介装置を介して１または複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置のうち、前記通信部が受信した前記機器情報に対応する前記１または複数の機器を管理する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記機器情報を更新情報に変換し、前記通信部を介して、前記１または複数の提供者装置に前記更新情報を配信する変換部と
を備える情報収集装置。

【請求項9】

前記１または複数の機器のそれぞれの機器ＩＤ、および、前記複数の提供者装置のそれぞれの提供者装置ＩＤを互いに紐付けて格納する格納部を更に備え、
前記通信部は、前記１または複数の機器から前記機器ＩＤと共に前記機器情報を受信し、
前記変換部は、前記格納部を参照することにより、前記通信部が受信した前記機器ＩＤと紐付けられている１または複数の前記提供者装置ＩＤを特定し、前記通信部を介して、前記１または複数の前記提供者装置ＩＤに対応する１または複数の提供者装置へ前記機器ＩＤおよび前記更新情報を配信する、
請求項８に記載の情報収集装置。

【請求項10】

前記固有の方式は、リモートシェル（ｒｅｍｏｔｅ ｓｈｅｌｌ、ｒｓｈ）経由のスクリプト指定、セキュアシェル（Ｓｅｃｕｒｅ Ｓｈｅｌｌ、ＳＳＨ）経由のスクリプト指定、および、電子メール自動処理によるスクリプト指定、の何れかである、
請求項１から９の何れか一項に記載の情報収集装置。

【請求項11】

１もしくは複数の仲介装置を介して１もしくは複数の機器の情報を収集する情報収集方法であって、
前記１もしくは複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、前記１もしくは複数の仲介装置と前記１もしくは複数の機器との両方に、または、前記１もくしは複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する受信段階と、
前記受信段階で受信する前記第１ジョブ情報を、前記対象に実行させる前記特定の処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す変換段階と
を備える情報収集方法。

【請求項12】

管理対象である１または複数の機器の機器情報を、１または複数の仲介装置を介して受信する受信段階と、
前記１または複数の仲介装置を介して前記１または複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置のうち、前記受信段階で受信した前記機器情報に対応する機器を管理する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記機器情報を更新情報に変換し、前記１または複数の提供者装置に前記更新情報を配信する変換段階と
を備える情報収集方法。

【請求項13】

コンピュータによって実行された場合に、前記コンピュータに、１もしくは複数の仲介装置を介して１もしくは複数の機器の情報を収集する情報収集方法を実行させるプログラムであって、前記情報収集方法は、
前記１もしくは複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、前記１もしくは複数の仲介装置と前記１もしくは複数の機器との両方、または、前記１もくしは複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する受信段階と、
前記受信段階で受信する前記第１ジョブ情報を、前記対象に実行させる前記特定の処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す変換段階と
を備える、プログラム。

【請求項14】

コンピュータによって実行された場合に、前記コンピュータに、
管理対象である１または複数の機器の機器情報を、１または複数の仲介装置を介して受信する受信手順と、
前記１または複数の仲介装置を介して前記１または複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置のうち、前記受信手順で受信した前記機器情報に対応する機器を管理する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記機器情報を更新情報に変換し、前記１または複数の提供者装置に前記更新情報を配信する変換手順と
を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報収集装置、情報収集方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、「機器管理ＰＦ１１１は、サービスを提供する提供者と所定の契約を結んだアカウント（例えば、顧客、契約者等）に対応する機器管理部１２１に対して、契約内容に応じて、機器１０２の情報を提供する。」（段落００２０）と記載されている。
［先行技術文献］
［特許文献］
［特許文献１］ 特開２０１９－７１５５８号公報

【発明の概要】

【0003】

本発明の第１の態様においては、情報収集装置を提供する。情報収集装置は、１もしくは複数の仲介装置を介して１もしくは複数の機器の情報を収集してもよい。情報収集装置は、前記１もしくは複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、前記１もしくは複数の仲介装置と前記１もしくは複数の機器との両方、または、前記１もくしは複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する通信部を備えてもよい。情報収集装置は、前記通信部が受信する前記第１ジョブ情報を、前記対象に実行させる前記特定の処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、前記通信部を介して、前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す変換部を備えてもよい。

【0004】

前記１もしくは複数の機器および前記１もしくは複数の仲介装置の少なくとも何れか１つは、前記複数の提供者装置に１対複数の関係で対応付けられてもよい。前記通信部は、前記対象が前記第２ジョブ情報に従って前記特定の処理を実行した結果を示す結果情報 を、前記１もしくは複数の仲介装置から受信してもよい。前記変換部は、前記少なくとも何れか１つと対応付けられた前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記結果情報を更新情報に変換し、前記複数の提供者装置に前記更新情報を一斉配信してもよい。

【0005】

前記変換部は、前記対象が前記第２ジョブ情報に従って前記特定の処理を実行した結果を示す結果情報を前記情報収集装置に返信させる処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第３ジョブ情報を、前記通信部を介して、前記第２ジョブ情報と共に前記１もしくは複数の仲介装置に渡してもよい。

【0006】

前記通信部は、前記複数の提供者装置から、前記第１ジョブ情報と共に、前記第１ジョブ情報によって前記特定の処理を実行させる機器を管理している顧客の顧客ＩＤを受信してもよい。前記変換部は、前記第２ジョブ情報を前記通信部が受信した前記顧客ＩＤと紐付けてもよい。

【0007】

情報収集装置は、前記１もしくは複数の仲介装置のそれぞれのＡＰＩ－ＫＥＹ、および、前記複数の提供者装置から前記サービスを提供される１または複数の顧客のそれぞれの顧客ＩＤを互いに紐付けて格納する格納部を更に備えてもよい。前記変換部は、前記格納部を参照することにより、前記第２ジョブ情報の受け渡しを要求する前記１もしくは複数の仲介装置によって提示されるＡＰＩ－ＫＥＹに対応する顧客ＩＤを特定してもよい。前記変換部は、前記対応する顧客ＩＤが、前記第２ジョブ情報と紐付けられた前記顧客ＩＤと一致する場合に、前記通信部を介して、前記第２ジョブ情報の受け渡しを要求する前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡してもよい。

【0008】

前記通信部は、前記複数の提供者装置から、前記第１ジョブ情報および前記顧客ＩＤと共に、前記第１ジョブ情報に対応する前記第２ジョブ情報によって前記特定の処理を実行させる機器の機器ＩＤを受信してもよい。前記変換部は、前記第２ジョブ情報を前記通信部が受信した前記顧客ＩＤおよび前記機器ＩＤと紐付けてもよい。前記変換部は、前記対応する顧客ＩＤが、前記第２ジョブ情報と紐付けられた前記顧客ＩＤと一致する場合に、前記通信部を介して、前記第２ジョブ情報の受け渡しを要求する前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を前記機器ＩＤと共に渡してもよい。

【0009】

前記格納部は、前記複数の提供者装置のそれぞれの提供者装置ＩＤ、および、前記１もしくは複数の機器のそれぞれの機器ＩＤを互いに紐付けて格納してもよい。前記通信部は、前記第２ジョブ情報を渡した前記１もしくは複数の仲介装置に接続されている機器が前記第２ジョブ情報に従って前記特定の処理を実行した結果を示す結果情報を、前記特定の処理を実行した前記機器の前記機器ＩＤと共に、前記第２ジョブ情報を渡した前記１もしくは複数の仲介装置から受信してもよい。前記変換部は、前記格納部を参照することにより、前記通信部が受信した前記機器ＩＤと紐付けられている１または複数の前記提供者装置ＩＤを特定してもよい。前記変換部は、前記１または複数の前記提供者装置ＩＤに対応する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で前記結果情報を更新情報に変換してもよい。前記変換部は、前記通信部を介して、前記対応する１または複数の提供者装置へ前記機器ＩＤおよび前記更新情報を配信してもよい。

【0010】

本発明の第２の態様においては、情報収集装置を提供する。情報収集装置は、管理対象である１または複数の機器から、１または複数の機器の機器情報を、１または複数の仲介装置を介して受信する通信部を備えてもよい。情報収集装置は、１または複数の仲介装置を介して１または複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置のうち、通信部が受信した機器情報に対応する１または複数の機器を管理する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で機器情報を更新情報に変換し、通信部を介して、１または複数の提供者装置に更新情報を配信する変換部を備えてもよい。

【0011】

情報収集装置は、前記１または複数の機器のそれぞれの機器ＩＤ、および、前記複数の提供者装置のそれぞれの提供者装置ＩＤを互いに紐付けて格納する格納部を更に備えてもよい。前記通信部は、前記１または複数の機器から前記機器ＩＤと共に前記機器情報を受信してもよい。前記変換部は、前記格納部を参照することにより、前記通信部が受信した前記機器ＩＤと紐付けられている１または複数の前記提供者装置ＩＤを特定し、前記通信部を介して、前記１または複数の前記提供者装置ＩＤに対応する１または複数の提供者装置へ前記機器ＩＤおよび前記更新情報を配信してもよい。

【0012】

固有の方式は、リモートシェル（ｒｅｍｏｔｅ ｓｈｅｌｌ、ｒｓｈ）経由のスクリプト指定、セキュアシェル（Ｓｅｃｕｒｅ Ｓｈｅｌｌ、ＳＳＨ）経由のスクリプト指定、および、電子メール自動処理によるスクリプト指定、の何れかであってもよい。

【0013】

本発明の第３の態様においては、情報収集方法を提供する。情報収集方法は、１または複数の仲介装置を介して１または複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で指示され、１または複数の機器に特定の処理を実行させる第１ジョブ情報を受信する受信段階を備えてもよい。情報収集方法は、受信段階で受信する第１ジョブ情報を１または複数の機器で実行可能な第２ジョブ情報に変換し、第２ジョブ情報の受け渡しを要求する仲介装置に第２ジョブ情報を渡す変換段階を備えてもよい。

【0014】

本発明の第４の態様においては、情報収集方法を提供する。情報収集方法は、１もしくは複数の仲介装置を介して１もしくは複数の機器の情報を収集してもよい。情報収集方法は、前記１もしくは複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、前記１もしくは複数の仲介装置と前記１もしくは複数の機器との両方に、または、前記１もくしは複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する受信段階を備えてもよい。情報収集方法は、前記受信段階で受信する前記第１ジョブ情報を、前記対象に実行させる前記特定の処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す変換段階を備えてもよい。

【0015】

本発明の第５の態様においては、プログラムを提供する。プログラムは、コンピュータによって実行された場合に、前記コンピュータに、１もしくは複数の仲介装置を介して１もしくは複数の機器の情報を収集する情報収集方法を実行させてもよい。前記情報収集方法は、前記１もしくは複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置から、前記１もしくは複数の仲介装置と前記１もしくは複数の機器との両方に、または、前記１もくしは複数の仲介装置だけ、を含む対象に実行させる特定の処理を前記複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で記述した第１ジョブ情報を受信する受信段階を備えてもよい。前記情報収集方法は、前記受信段階で受信する前記第１ジョブ情報を、前記対象に実行させる前記特定の処理を前記１もしくは複数の仲介装置が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換し、前記１もしくは複数の仲介装置に前記第２ジョブ情報を渡す変換段階を備えてもよい。

【0016】

本発明の第６の態様においては、プログラムを提供する。プログラムは、コンピュータによって実行された場合に、コンピュータに、管理対象である１または複数の機器の機器情報を、１または複数の仲介装置を介して受信する受信手順を実行させてもよい。プログラムは、コンピュータによって実行された場合に、コンピュータに、１または複数の仲介装置を介して１または複数の機器を管理するサービスを顧客に提供する複数の提供者装置のうち、受信手順で受信した機器情報に対応する機器を管理する１または複数の提供者装置のそれぞれに固有の方式で機器情報を更新情報に変換し、１または複数の提供者装置に更新情報を配信する変換手順を実行させてもよい。

【0017】

なお、上記の発明の概要は、本発明の特徴の全てを列挙したものではない。また、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】情報収集システム１０の概略図である。

【図2】例示的な第１の情報収集方法のフロー図である。

【図3】例示的な第２の情報収集方法のフロー図である。

【図4】情報収集システム１１の概略図である。

【図5】本発明の複数の態様が全体的又は部分的に具現化されうるコンピュータ１２００の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

【0020】

図１は、情報収集システム１０の概略図である。情報収集システム１０は、情報収集装置１００と、仲介装置２００と、機器２１０と、提供者装置３００と、顧客端末４００とを備える。情報収集装置１００、仲介装置２００、提供者装置３００および顧客端末４００は、互いに通信ネットワーク５０を介して通信可能である。通信ネットワーク５０は、例えばインターネットや携帯電話網（３Ｇ、ＬＴＥ）等の通信回線である。

【0021】

情報収集システム１０は、情報収集装置１００が仲介装置２００および提供者装置３００と連携することにより、顧客４１０に対して、顧客４１０が管理対象としている１または複数の機器２１０のリモート監視やリモートメンテナンスを可能にするサービスを提供する。本実施形態の情報収集システム１０には、複数の機器２１０と、複数の仲介装置２００と、複数の提供者装置３００と、複数の顧客４１０とが存在し、それぞれ個々を識別するための識別情報（ＩＤ）を有している。

【0022】

顧客４１０が管理対象としている１または複数の機器２１０は、例えばプリンタやコピー機や複合機やＰＯＳ等であり、顧客４１０の管理下にあるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２５０内に設置される。当該１または複数の機器２１０は、例えば顧客４１０の会社内に設置される。

【0023】

本実施形態において、顧客４１０は、機器２１０の利用者、すなわちエンドユーザである。顧客４１０は、顧客４１０が管理対象としている１または複数の機器２１０から遠隔の場所で、顧客端末４００を通じて上述のサービスを利用する。

【0024】

本実施形態において、顧客４１０の管理下にあるＬＡＮ２５０内には、１または複数の機器２１０と共に、仲介装置２００が設置される。仲介装置２００は、ＬＡＮ２５０によって１または複数の機器２１０と通信可能に接続される。なお、ＬＡＮ２５０は、有線であっても無線であってもよい。

【0025】

仲介装置２００は、通信ネットワーク５０を介して情報収集装置１００から、１または複数の提供者装置３００によって生成された第１ジョブ情報に基づく第２ジョブ情報を取得する。仲介装置２００は更に、当該第２ジョブ情報に従って、ＬＡＮ２５０内にある管理対象の機器２１０に特定の処理、例えばメンテナンス操作やファームウェアアップデートを実行させ、または自己が記憶している当該機器２１０の状態を監視するための状態情報を参照し、その結果を示す結果情報を情報収集装置１００に報告する。なお、仲介装置２００は、通信ネットワーク５０を介して情報収集装置１００から、当該第２ジョブ情報と共に、情報収集装置１００によって生成された第３ジョブ情報を取得し、当該第２ジョブ情報に従って当該機器２１０に特定の処理を実行させ又は自己が記憶している参照情報を参照し、当該第３ジョブ情報に従って、その結果を示す結果情報を情報収集装置１００に報告してもよい。なお、当該結果情報は、機器情報の一例でもある。

【0026】

仲介装置２００はまた、ＬＡＮ２５０内にある管理対象の機器２１０の状態を監視するための状態情報を集め、通信ネットワーク５０を介して情報収集装置１００に提供する。機器２１０の状態とは、例えば機器２１０の電源のオン状態またはオフ状態や、エラーが生じている状態を指してもよい。なお、当該状態情報は、機器情報の一例である。なお、ＬＡＮ２５０は、ファイヤーウォールによって保護されていてもよく、この場合、仲介装置２００はファイヤーウォール越えをする通信機能を有する。

【0027】

本実施形態において、１または複数の仲介装置２００はそれぞれ、ＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）－ＫＥＹを有しており、また、情報収集装置１００は、１または複数の仲介装置２００との通信用にＷｅｂＡＰＩを有している。各仲介装置２００は、ＡＰＩ－ＫＥＹを用いて情報収集装置１００にアクセスし、情報収集装置１００のＷｅｂＡＰＩによって当該ＡＰＩ－ＫＥＹの認証が行われ、１または複数の顧客４１０との対応関係を特定される。

【0028】

なお、顧客４１０は、機器２１０の製造元であってもよく、この場合、顧客４１０は、複数のＬＡＮ２５０内のそれぞれに設置されている１または複数の自社製品である機器２１０を、それぞれのＬＡＮ２５０内に設置されている仲介装置２００を介してリモートで監視したりメンテナンスしたりしてもよい。

【0029】

情報収集装置１００は、例えばセンター（クラウド）に設置されるサーバであり、１もしくは複数の仲介装置２００を介して１もしくは複数の機器２１０の情報を収集する。情報収集装置１００は、通信部１１０と、変換部１２０とを備える。本実施形態による情報収集装置１００は更に、格納部１３０を備える。

【0030】

通信部１１０は、複数の提供者装置３００から第１ジョブ情報を受信する。第１ジョブ情報は、対象に実行させる特定の処理を複数の提供者装置３００のそれぞれに固有の方式で記述した情報である。対象は、１もしくは複数の仲介装置２００と１もしくは複数の機器２１０との両方、または、１もくしは複数の仲介装置２００だけ、を含む。

【0031】

通信部１１０はまた、１または複数の機器２１０から、１または複数の機器２１０の機器情報を、１または複数の仲介装置２００を介して受信する。通信部１１０はまた、当該１または複数の機器２１０から当該機器情報を受信することに代えて、当該機器情報を記憶している当該１または複数の仲介装置２００から、当該機器情報を受信してもよい。

【0032】

上述の固有の方式は、一例として、特定の処理を記述するコマンドのタイプが固有であることであってもよい。具体的な一例として、当該固有の方式は、リモートシェル（ｒｅｍｏｔｅ ｓｈｅｌｌ、ｒｓｈ）経由のスクリプト指定、セキュアシェル（Ｓｅｃｕｒｅ Ｓｈｅｌｌ、ＳＳＨ）経由のスクリプト指定、および、電子メール自動処理によるスクリプト指定、の何れかである。当該固有の方式はまた、他の一例として、特定の処理を記述するコマンドを実行するのに使うデータのフォーマットが固有であることや、引数の数が固有であることであってもよい。当該固有の方式はまた、当該タイプが固有ではなく、すなわち共通のものであって、且つ、当該フォーマットが固有であることであってもよい。当該固有の方式はまた、当該フォーマットが固有ではなく、すなわち共通のものであって、且つ、当該タイプが固有であることであってもよい。当該固有の方式はまた、当該タイプも当該フォーマットも固有であることであってもよい。

【0033】

また、本実施形態の通信部１１０は、複数の提供者装置３００から、第１ジョブ情報と共に、第１ジョブ情報によって特定の処理を実行させる機器２１０の機器ＩＤを受信する。本実施形態の通信部１１０は更に、複数の提供者装置３００から、第１ジョブ情報と共に、第１ジョブ情報によって特定の処理を実行させる機器２１０を管理している顧客４１０の顧客ＩＤを受信する。

【0034】

変換部１２０は、通信部１１０が受信する第１ジョブ情報を、上述の対象に実行させる特定の処理を１もしくは複数の仲介装置２００が認識可能な方式で記述した第２ジョブ情報に変換する。変換部１２０は更に、通信部１１０を介して、１もしくは複数の仲介装置２００に第２ジョブ情報を渡す。本実施形態の変換部１２０は、一例として、第２ジョブ情報の受け渡しを要求する仲介装置２００に第２ジョブ情報を渡す。

【0035】

変換部１２０はまた、複数の提供者装置３００のうち、通信部１１０が受信した機器情報に対応する１または複数の機器２１０を管理する１または複数の提供者装置３００のそれぞれに固有の方式で、当該機器情報を更新情報に変換する。変換部１２０は更に、通信部１１０を介して、当該１または複数の提供者装置３００に当該更新情報を配信する。なお、ここで言う固有の方式は、上述したものと同じである。

【0036】

格納部１３０は、１または複数の仲介装置２００のそれぞれのＡＰＩ－ＫＥＹ、および、複数の提供者装置３００からサービスを提供される１または複数の顧客４１０のそれぞれの顧客ＩＤを互いに紐付けて格納する。また、格納部１３０は、複数の提供者装置３００のそれぞれの提供者装置ＩＤ、および、１または複数の機器２１０のそれぞれの機器ＩＤを互いに紐付けて格納する。

【0037】

本実施形態の格納部１３０は、機器２１０の機器ＩＤ、当該機器２１０と同じＬＡＮ２５０内に設置されている仲介装置２００のＡＰＩ－ＫＥＹ、当該ＬＡＮ２５０内の１または複数の機器２１０を管理する顧客４１０の顧客ＩＤ、および、当該顧客４１０が契約している１または複数の提供者装置３００の提供者装置ＩＤを互いに紐付けて格納する。

【0038】

複数の提供者装置３００は、１または複数の機器２１０を管理するサービスを顧客４１０に提供する。より具体的には、各提供者装置３００は、当該サービスを提供するための契約を結んでいる１または複数の顧客４１０に対して、Ｗｅｂ上で、各顧客４１０が管理対象としている１または複数の機器２１０のリモート監視やリモートメンテナンスを可能にするインターフェースを提供する。換言すると、顧客４１０は、自身が契約している１または複数の提供者装置３００によって提供されるインターフェースを介して、管理対象とする１または複数の機器２１０に特定の処理を実行するよう指示したり、当該機器２１０または当該機器２１０の機器情報を記憶している仲介装置２００から送られてくる機器情報を閲覧したりする。

【0039】

提供者装置３００は、通信ネットワーク５０を介して、情報収集装置１００に第１ジョブ情報を送信し、その応答として情報収集装置１００から結果情報を受信する。また、提供者装置３００は、通信ネットワーク５０を介して情報収集装置１００から機器情報を受信する。

【0040】

本実施形態において、１または複数の提供者装置３００はそれぞれ、ＡＰＩを有しており、また、情報収集装置１００は、１または複数の提供者装置３００との通信用にＡＰＩクライアントを有している。各提供者装置３００は、一例として、自己が有しているＡＰＩ経由で情報収集装置１００にアクセスし、また、情報収集装置１００のＡＰＩクライアントによって自己が有しているＡＰＩを呼び出されて情報配信される。これに代えて、各提供者装置３００は、自己が有しているエージェント経由で情報収集装置１００にアクセスし、また、情報収集装置１００のＡＰＩクライアントによって自己が有しているエージェントを呼び出されて情報配信されてもよい。各提供者装置３００のＡＰＩやエージェントは、上述した固有の方式で、情報収集装置１００に第１ジョブ情報を送信したり、情報収集装置１００から機器情報を受信したりする。

【0041】

図２は、例示的な第１の情報収集方法のフロー図である。情報収集装置１００は予め、機器２１０の機器ＩＤ、当該機器２１０と同じＬＡＮ２５０内に設置されている仲介装置２００のＡＰＩ－ＫＥＹ、当該ＬＡＮ２５０内の１または複数の機器２１０を管理する顧客４１０の顧客ＩＤ、および、当該顧客４１０が契約している１または複数の提供者装置３００の提供者装置ＩＤを互いに紐付けて格納部１３０に格納しておく。図３に示すフローにおいても同様とし、重複する説明を省略する。

【0042】

当該フローは、顧客４１０が、顧客端末４００を介して、顧客４１０が管理している１または複数の機器２１０に特定の処理を実行させる命令を入力することにより開始される。すなわち、顧客端末４００が、顧客４１０の指示に基づき、操作実行命令を、当該１または複数の機器２１０の機器ＩＤ、および、当該顧客４１０の顧客ＩＤと共に、当該顧客４１０が契約している１または複数の提供者装置３００へ送信する。これに応じて、当該提供者装置３００は、当該操作実行命令に基づき、固有の方式で、仲介装置２００と当該１または複数の機器２１０との両方に実行させる当該特定の処理を記述した第１ジョブ情報を生成し、第１ジョブ情報、機器ＩＤおよび顧客ＩＤと共に、当該提供者装置３００の提供者装置ＩＤを情報収集装置１００に送信する。

【0043】

情報収集装置１００は、複数の提供者装置３００から、複数の提供者装置３００のそれぞれに固有の方式で記述した上記の第１ジョブ情報を受信する（ステップＳ１０１）。本実施形態の情報収集装置１００は、上述の通り、当該第１ジョブ情報と共に、機器ＩＤ、顧客ＩＤおよび提供者装置ＩＤを受信する。

【0044】

情報収集装置１００は、ステップＳ１０１で受信する第１ジョブ情報を、第２ジョブ情報に変換し、第２ジョブ情報の受け渡しを要求する仲介装置２００に第２ジョブ情報を渡す（ステップＳ１０３）。当該第２ジョブ情報は、仲介装置２００と当該１または複数の機器２１０との両方に実行させる特定の処理を仲介装置２００が認識可能な方式で記述した情報である。

【0045】

ステップ１０３について、より具体的には、情報収集装置１００の変換部１２０は、第２ジョブ情報を通信部１１０が受信した機器ＩＤと紐付ける。変換部１２０は更に、第２ジョブ情報を通信部１１０が受信した顧客ＩＤとも紐付ける。

【0046】

変換部１２０は更に、格納部１３０を参照することにより、第２ジョブ情報の受け渡しを要求する仲介装置２００によって提示されるＡＰＩ－ＫＥＹに対応する顧客ＩＤを特定する。なお、第２ジョブ情報の受け渡しの要求は、仲介装置２００から情報収集装置１００へのポーリングによって行われてもよい。

【0047】

変換部１２０は更に、当該対応する顧客ＩＤが、第２ジョブ情報と紐付けられた顧客ＩＤと一致する場合に、通信部１１０を介して、第２ジョブ情報の受け渡しを要求する仲介装置２００に第２ジョブ情報を渡す。変換部１２０は、第２ジョブ情報と共に、第２ジョブ情報と紐付けられた機器ＩＤも当該仲介装置２００に渡す。

【0048】

なお、一例として、本実施形態の仲介装置２００は、ＨＴＴＰメソッドを利用して、通信ネットワーク５０を介して情報収集装置１００と通信する。この場合、仲介装置２００は、情報収集装置１００のＷｅｂＡＰＩに対してget /jobs/:deviceidというエンドポイント指定をしてもよい。

【0049】

仲介装置２００は、情報収集装置１００から機器ＩＤと共に第２ジョブ情報を取得したことに応じて、仲介装置２００に接続されている１または複数の機器２１０のうち、当該機器ＩＤに対応する機器２１０に、当該第２ジョブ情報に従って特定の処理を実行させる（ステップＳ１０５）。仲介装置２００による当該処理は、仲介装置２００自体が第２ジョブ情報に従って特定の処理を実行することを意図する。仲介装置２００はまた、当該機器２１０に当該特定の処理を実行させた応答として、当該機器２１０から、当該特定の処理を実行した結果を示す結果情報を受信すると、当該機器２１０の機器ＩＤと共に当該結果情報を情報収集装置１００へ送信する。仲介装置２００による当該処理も、仲介装置２００自体が第２ジョブ情報に従って特定の処理を実行することを意図する。

【0050】

情報収集装置１００の通信部１１０は、当該結果情報を当該機器ＩＤと共に、第２ジョブ情報を渡した仲介装置２００から受信する。これに応答して、情報収集装置１００の変換部１２０は、１または複数の提供者装置３００へ機器ＩＤおよび更新情報を配信する（ステップＳ１０７）。

【0051】

より具体的には、変換部１２０は、格納部１３０を参照することにより、通信部１１０が受信した機器ＩＤと紐付けられている１または複数の提供者装置ＩＤを特定する。変換部１２０は更に、１または複数の提供者装置ＩＤに対応する１または複数の提供者装置３００のそれぞれに固有の方式で結果情報を更新情報に変換する。変換部１２０は更に、通信部１１０を介して、当該対応する１または複数の提供者装置３００へ当該機器ＩＤおよび当該更新情報を配信する。

【0052】

ステップＳ１０５からステップＳ１０７の更に具体的な一例として、第２ジョブ情報は、機器２１０のファームウェアをアップデートする、という機器２１０向けの特定の処理を記述した情報と、機器２１０に当該特定の処理を実行させ、その結果を示す結果情報を情報収集装置１００に送信する、という仲介装置２００向けの特定の処理を記述した情報である。機器２１０は、ファームウェア書き換えに成功すると、ファームウェアバージョンを更新する。仲介装置２００は、機器２１０から当該更新結果を受信すると、情報収集装置１００のＷｅｂＡＰＩに対して、ＡＰＩ－ＫＥＹを提示すると共にpost /device/:deviceidというエンドポイント指定をし、当該更新結果に対応する結果情報を送信する。情報収集装置１００は、当該ＡＰＩ－ＫＥＹを認証することによって顧客ＩＤを特定し、当該顧客ＩＤに対応する顧客４１０が契約している１または複数の提供者装置３００に対して、当該結果情報に対応する、ファームウェア番号を更新する、という更新情報を一斉配信する。

【0053】

提供者装置３００は、情報収集装置１００から受信した機器ＩＤおよび更新情報を、上述の操作実行命令の送信元である顧客端末４００に送信し、当該フローは終了する。なお、提供者装置３００は、顧客４１０が顧客端末４００を介して当該更新情報の閲覧を要求してきたことに応じて、当該更新情報をＷｅｂ上で顧客４１０に閲覧させてもよい。

【0054】

本実施形態で説明したように、情報収集装置１００によって第１ジョブ情報から変換される第２ジョブ情報は、特定の処理を、仲介装置２００も機器２１０も認識可能な方式で記述したものであってもよい。この場合、特定の処理を実行させる対象は、１もしくは複数の仲介装置２００と、１もしくは複数の機器２１０との両方とすることができる。当該第２ジョブ情報が、特定の処理を、仲介装置２００も機器２１０も認識可能な方式で記述したものである場合において、特定の処理を実行させる対象を仲介装置２００だけとしてもよく、すなわち機器２１０を当該対象から除外してもよい。また、これに代えて、当該第２ジョブ情報は、機器２１０は認識不可能であるが仲介装置２００は認識可能な方式で記述したものであってもよい。この場合、特定の処理を実行させる対象は、１もしくは複数の仲介装置２００だけとすることができる。

【0055】

機器２１０が特定の処理を実行する場合であっても、必ず仲介装置２００が、機器２１０に特定の処理を実行させることになり、当該処理は、仲介装置２００が実行する特定の処理となる。これに対して、特定の処理が、仲介装置２００が記憶している機器情報を情報収集装置１００に渡すだけの場合は、単に、仲介装置２００が今までに取得した機器情報を情報収集装置１００に渡すだけでよいので、機器２１０が介在しない。このように、仲介装置２００および機器２１０の両方によって、それぞれの特定の処理が実行される場合も、仲介装置２００だけによって特定の処理が実行される場合も想定され得る。

【0056】

第２ジョブ情報は、特定の処理として、仲介装置２００に実行させるジョブ情報と、機器２１０に実行させるジョブ情報とを予め含んでいてもよい。この場合の一例として、仲介装置２００は、第２ジョブ情報を取得し、当該第２ジョブ情報に含まれる仲介装置２００用のジョブ情報「機器２１０用のジョブ情報を機器２１０に転送せよ」に従って、機器２１０に当該第２ジョブ情報に含まれる機器２１０用のジョブ情報を転送してもよい。この場合、仲介装置２００は、機器２１０用のジョブ情報を転送データとして認識できればよい。よって、機器２１０用のジョブ情報は、仲介装置２００が認識不可能な方式で記述したものであっても、仲介装置２００が認識可能な方式で記述したものであってもよい。また、機器２１０は、機器２１０用のジョブ情報を認識できればよい。よって、仲介装置２００用のジョブ情報は、機器２１０が認識不可能な方式で記述したものであっても、機器２１０が認識可能な方式で記述したものであってもよい。

【0057】

更に、機器２１０は、当該第２ジョブ情報に従って特定の処理を実行し、その結果を示す結果情報を仲介装置２００に送信してもよい。更に、仲介装置２００は、当該第２ジョブ情報に従って当該結果情報を情報収集装置１００に送信してもよい。

【0058】

このような情報収集システム１０によれば、各仲介装置２００が第２ジョブ情報に従って機器２１０向けのジョブ情報を新たに生成する場合に比べて、仲介装置２００の機能を簡素化できる。また、情報収集装置１００が任意の仲介装置２００および任意の機器２１０で認識可能な方式で特定の処理を記述した第２ジョブ情報を生成する場合には、情報収集装置１００から送信する第２ジョブ情報を複数の仲介装置２００および複数の機器２１０に対して共通化できるため、情報収集システム１０を簡素化することができる。

【0059】

第２ジョブ情報が、特定の処理を、機器２１０は認識不可能であるが仲介装置２００が認識可能な方式で記述したものである場合の一例として、仲介装置２００は、第２ジョブ情報を取得し、当該第２ジョブ情報に従って、機器２１０と情報のやり取りを行うことなく、仲介装置２００が記憶している機器情報、例えば機器２１０のファームウェアバージョンのような状態情報を参照してもよい。仲介装置２００は更に、当該第２ジョブ情報に従って、当該状態情報を情報収集装置１００へ送信してもよい。この場合、仲介装置２００は、機器２１０と情報のやり取りを行うことなく、仲介装置２００が記憶している機器情報を参照し、当該状態情報を情報収集装置１００へ送信する、という特定の処理を実行しており、情報収集装置１００に返信する当該機器情報は、特定の処理を実行した結果を示す結果情報に相当する。

【0060】

第２ジョブ情報が、特定の処理を、機器２１０は認識不可能であるが仲介装置２００が認識可能な方式で記述したものである場合の他の一例として、変換部１２０は、上述の対象が第２ジョブ情報に従って特定の処理を実行した結果を示す結果情報を情報収集装置１００に返信させる処理を１もしくは複数の仲介装置２００が認識可能な方式で記述した第３ジョブ情報を生成してもよい。この場合、変換部１２０は、当該第３ジョブ情報を、通信部１１０を介して、第２ジョブ情報と共に１もしくは複数の仲介装置２００に渡す。

【0061】

変換部１２０が第２ジョブ情報および第３ジョブ情報を仲介装置２００に渡す場合の一例として、仲介装置２００は、第２ジョブ情報および第３ジョブ情報を取得し、当該第２ジョブ情報に従って、当該機器２１０に特定の処理を実行させ、その結果を示す結果情報を当該機器２１０から受信してもよい。仲介装置２００は更に、当該第３ジョブ情報に従って当該結果情報を情報収集装置１００へ送信してもよい。この場合、仲介装置２００自体は、当該機器２１０に対して、特定の処理を実行させ、その結果を示す結果情報を仲介装置２００へ返信させるよう指示する、という特定の処理を実行している。

【0062】

ここで説明している、仲介装置２００自体が第２ジョブ情報に従って実行する特定の処理には、例えば、仲介装置２００が、機器２１０が認識可能な方式で何らかの処理を記述した別のジョブ情報を新たに生成し、当該別のジョブ情報を当該機器２１０に送信する、という処理が含まれてもよい。具体的には、先ず第２ジョブ情報は、例えば機器２１０のファームウェアをアップデートする、という仲介装置２００向けの処理を記述した情報であってもよい。そして、この情報を解釈した仲介装置２００が、ファームウェアをアップデートする処理を実行し且つ当該処理の実行結果を仲介装置２００へ報告する、という機器２１０向けの処理を記述した別のジョブ情報を生成し、当該別のジョブ情報を機器２１０へ送信するようにしてもよい。

【0063】

また、変換部１２０が第２ジョブ情報および第３ジョブ情報を仲介装置２００に渡す場合の他の一例として、仲介装置２００は、第２ジョブ情報および第３ジョブ情報を取得し、当該第２ジョブ情報に従って、仲介装置２００が記憶している機器情報、例えば機器２１０のファームウェアバージョンのような状態情報を参照してもよい。仲介装置２００は更に、当該第３ジョブ情報に従って当該状態情報を情報収集装置１００へ送信してもよい。この場合、仲介装置２００は、機器２１０と情報のやり取りを行わない。また、この場合、仲介装置２００は、仲介装置２００が記憶している機器情報を参照する、という特定の処理を実行しており、情報収集装置１００へ送信する当該機器情報は、特定の処理を実行した結果を示す結果情報に相当する。

【0064】

このように、情報収集装置１００は、上述の第３ジョブ情報を第２ジョブ情報とは別個に生成し、第２ジョブ情報に第３ジョブ情報を付加して仲介装置２００に渡すことによって、第２ジョブ情報を、特定の処理を記述することに特化させることができる。よって、情報収集装置１００は、例えば機器２１０のファームウェアをアップデートさせる、という特定の処理を記述した第２ジョブ情報を複数の仲介装置２００間で流用すること、すなわち複数の仲介装置２００へ共通して適用することができる。また、このような構成により、情報収集システム１０は、仲介装置２００が、結果情報を情報収集装置１００に送信することが第２ジョブ情報の特定の処理に含まれているかどうかを判断する必要性を無くすことができる。これにより、情報収集システム１０は、システム構成を簡素化することができる。

【0065】

図３は、例示的な第２の情報収集方法のフロー図である。当該フローは、仲介装置２００が、仲介装置２００に接続された１または複数の機器２１０に対して機器情報を機器ＩＤと共に送信するよう指示し、当該１または複数の機器２１０から受信したこれらのデータを情報収集装置１００に送信することにより開始される。当該機器情報は、例えば上述の状態情報である。なお、当該フローは定期的に繰り返され、すなわち、仲介装置２００は、定期的に機器２１０の機器情報を収集して情報収集装置１００に提供する。

【0066】

情報収集装置１００は、当該機器情報を、１または複数の仲介装置２００を介して受信する（ステップＳ２０１）。本実施形態の情報収集装置１００は、上述の通り、通信部１１０が、当該機器情報を、当該１または複数の機器２１０の機器ＩＤと共に受信する。

【0067】

情報収集装置１００は、１または複数の仲介装置２００から受信した更新情報を１または複数の提供者装置３００に配信する（ステップＳ２０３）。より具体的には、情報収集装置１００の変換部１２０は、複数の提供者装置３００のうち、ステップＳ２０１で受信した機器情報に対応する機器２１０を管理する１または複数の提供者装置３００のそれぞれに固有の方式で機器情報を更新情報に変換する。更に具体的には、変換部１２０は、格納部１３０を参照することにより、当該１または複数の提供者装置３００として、通信部１１０が受信した機器ＩＤと紐付けられている１または複数の提供者装置ＩＤを特定する。

【0068】

変換部１２０は更に、当該１または複数の提供者装置３００に当該更新情報を配信する。より具体的には、変換部１２０は、通信部１１０を介して、特定した１または複数の提供者装置ＩＤに対応する１または複数の提供者装置３００へ機器ＩＤおよび更新情報を配信する。

【0069】

ステップＳ２０１からステップＳ２０３の更に具体的な一例として、情報収集装置１００のＷｅｂＡＰＩは、１または複数の仲介装置２００から、post /status/:deviceidというエンドポイントを指定されて定期的にＰＯＳＴされる機器の状態情報および機器ＩＤを、所定の提供者装置ＩＤへ一斉配信する。仲介装置２００は、上記のデータをＷｅｂＡＰＩにＰＯＳＴするときに、ＡＰＩ－ＫＥＹを用いてアクセスする。ＷｅｂＡＰＩは、当該ＡＰＩ－ＫＥＹを認証することにより、予め登録された顧客ＩＤを特定し、顧客４１０が契約している１または複数の提供者装置３００に対して、post /status/:deviceidで得られた更新情報を一方的に一斉配信する。

【0070】

提供者装置３００は、情報収集装置１００から受信した機器ＩＤおよび更新情報を、機器ＩＤに紐付けられた顧客ＩＤの顧客端末４００に送信し、当該フローは終了する。なお、提供者装置３００は、顧客４１０が顧客端末４００を介して当該更新情報の閲覧を要求してきたことに応じて、当該更新情報をＷｅｂ上で顧客４１０に閲覧させてもよい。

【0071】

以上の実施形態において、各提供者装置３００は、各機器２１０の更新情報を、顧客４１０毎に管理する情報として保持しておき、顧客４１０がいつでも閲覧できるようにしてもよい。その際は、各提供者装置３００は、顧客４１０の顧客端末４００から顧客ＩＤを受信して、各機器２１０の更新情報に紐付けられた顧客ＩＤと照合することにより、各顧客４１０が、自身で扱っている機器２１０の情報だけを閲覧できるようにする。

【0072】

ここで、本実施形態の情報収集システム１０との比較例として、ユーザが遠隔から機器を管理するために、機器に接続された仲介装置から定期的に受信する機器のステータス情報をユーザに提示したり、ユーザの入力に基づくコマンドを仲介装置に送信したり、仲介装置から受信するコマンドの実行結果をユーザに提示したりするサービスを提供する提供装置を備えたシステムを仮定する。提供装置は、自己のＡＰＩを介して、固有の方式で仲介装置と情報を送受信する。

【0073】

複数のサービス提供業者が管理する複数の提供装置が存在する場合、当該方式も多種多様となる。かかる場合に、ユーザは、複数の提供装置を同時に利用したり、一の提供装置から他の提供装置へと切り替えたりしようとする可能性が有る。しかしながら、ユーザが管理対象とする機器や当該機器に接続された仲介装置は、新たな提供装置と双方向で通信するべく、例えばファイヤーウォールを提供装置毎に再設定する必要がある。また、ユーザは、ユーザが管理対象とする機器のＩＤ、当該機器に接続された仲介装置のＩＤ、等を各提供装置に対して個別に登録する必要がある。また、複数の提供装置は、互いに同じ仲介装置を介して同じ機器を管理しているにも拘らず、当該機器の機器情報を互いに同期していない場合、機器を正しく管理することができない。

【0074】

これに対して、本実施形態の情報収集システム１０によれば、それぞれが固有の方式でデータの送受信をする複数の提供者装置３００が存在する場合であっても、情報収集装置１００が、各提供者装置３００と当該固有の方式でデータを送受信し、その一方で、各仲介装置２００との間では任意の仲介装置２００が認識可能な方式でデータを送受信する。すなわち、情報収集装置１００は、仲介装置２００と提供者装置３００との間を橋渡し、一方の装置から受信したデータは他方の装置が対応可能なデータへと変換して渡す役目を果たすことができる。また、情報収集装置１００は、仲介装置２００から受信するデータを、顧客４１０が契約している複数の提供者装置３００に一斉配信して同期させる。よって、情報収集装置１００は、上述した比較例における問題を解決することができる。

【0075】

また、情報収集装置１００は、仲介装置２００を介して取得した各機器２１０の情報を、顧客４１０毎に管理する情報として、複数の提供者装置３００に送信する。そのため、情報収集装置１００によれば、顧客４１０が希望するサービスを提供している提供者装置３００で各機器２１０の情報を閲覧することを可能にするシステムを、容易な設定で構築できる。また、情報収集装置１００によれば、顧客４１０にサービスを提供する複数の提供者装置３００が、顧客４１０が保有する機器２１０をリモートメンテナンスするための、ハブとしての役割を果たすことができる。また、情報収集装置１００によれば、サポートする提供者装置３００の新規追加および削除も、顧客４１０単位でシンプルに設定できる。

【0076】

以上の実施形態において、仲介装置２００は、通信ネットワーク５０を介して情報収集装置１００から、１または複数の提供者装置３００によって生成された第１ジョブ情報に基づく第２ジョブ情報を取得する構成として説明した。また、当該第２ジョブ情報は、特定の処理を、少なくとも仲介装置２００が認識可能な方式で記述したものとして説明した。ここで、より具体的な一例において、仲介装置２００は、当該第２ジョブ情報を解釈し、仲介装置２００自体が実行する特定の処理の一部として、第２ジョブ情報に付加された特定のＵＲＬからアップデートファイルをダウンロードし、当該アップデートファイルを機器２１０に送信してもよい。

【0077】

情報収集装置１００が通信ネットワーク５０およびファイヤーウォールを介して仲介装置２００にアップデートファイルを送信する場合、仲介装置２００や機器２１０の種類が多いと、これらの種類に応じて異なるアップデートファイルを送信する必要があったり、また、比較的容量の大きなアップデートファイルを各仲介装置２００や各機器２１０に送信することとなるため、予め定められた通信量の上限に達する虞がある。そこで、仲介装置２００がファイヤーウォールによって保護されたＬＡＮ２５０内に設けられている場合には、情報収集装置１００は、上述のＵＲＬを第２ジョブ情報に付加して仲介装置２００に送信し、仲介装置２００は当該ＵＲＬからアップデートファイルをダウンロードすることにより、当該問題を回避することが好ましい。なお、当該ＵＲＬは、情報収集装置１００や提供者装置３００などによって指定されたものであってもよい。

【0078】

図４は、情報収集システム１１の概略図である。本実施形態の情報収集システム１１は、図１から図３を用いて説明した情報収集システム１０と異なる点として、仲介装置２０１が顧客４１０の管理下にあるＬＡＮ２５０内に設置されておらず、ＬＡＮ２５０内に設置されたＬＡＮカード２２０と通信ネットワーク５０を介して通信することである。仲介装置２０１は、例えばセンター（クラウド）に設置される。当該点を除く他の点については、情報収集システム１０と同様であるため、情報収集システム１０における構成と対応する構成については同様の参照番号を用い、重複する説明を省略する。

【0079】

本実施形態では、複数の顧客４１０は、互いに同じ仲介装置２０１を使用する。すなわち、仲介装置２０１は、１つで複数の顧客４１０のＬＡＮ２５０内にあるＬＡＮカード２２０と通信する。このような方式を、ボード単体方式と称する場合もある。

【0080】

仲介装置２０１は、顧客４１０毎に指定されるＡＰＩ－ＫＥＹを保持しており、複数のＡＰＩ－ＫＥＹの中から１つを選択して情報収集装置１００にアクセスする。本実施形態のより具体的な一例として、ＬＡＮカード２２０は、ＬＡＮ２５０内に設置されている１または複数の機器２１０の何れかに取り付けられている。ＬＡＮカード２２０は、ＸＭＬというデータ形式を使っており、ファイヤーウォール越えの通信機能を備える。

【0081】

仲介装置２０１は、複数のＬＡＮカード２２０から定期的にポーリングされる。この際、ＬＡＮカード２２０は、ＵＳＥＲＮＡＭＥ、ＰＡＳＳＷＯＲＤのベーシック認証を使って仲介装置２０１にアクセスする。仲介装置２０１は、ＬＡＮカード２２０のＸＭＬ形式のデータをＪＳＯＮ形式に変換し（フォーマット変換）、情報収集装置１００のＷｅｂＡＰＩにアクセスする。その際、仲介装置２０１は、顧客４１０毎に設定されるＬＡＮカード２２０のＵＳＥＲＮＡＭＥ、ＰＡＳＳＷＯＲＤから、顧客４１０に対応するＡＰＩ－ＫＥＹを生成し、当該ＡＰＩ－ＫＥＹを用いて情報収集装置１００にアクセスする。

【0082】

本実施形態の情報収集システム１１によっても、図１から図３を用いて説明した情報収集システム１０と同様の効果を有する。

【0083】

以上の複数の実施形態において、情報収集装置１００は、顧客４１０が契約している１または複数の提供者装置３００に対して、更新情報を一斉配信するものとして説明した。これらの実施形態においては、１もしくは複数の機器２１０および１もしくは複数の仲介装置２００の少なくとも何れか１つが、複数の提供者装置３００に１対複数の関係で対応付けられている、とも言える。この場合、情報収集装置１００の通信部１１０は、特定の処理を実行させる対象が第２ジョブ情報に従って特定の処理を実行した結果を示す結果情報を１もしくは複数の仲介装置２００から受信する。変換部１２０は、１もしくは複数の機器２１０および１もしくは複数の仲介装置２００の少なくとも何れか１つと対応付けられた複数の提供者装置３００のそれぞれに固有の方式で結果情報を更新情報に変換し、当該複数の提供者装置３００に当該更新情報を一斉配信する。

【0084】

本発明の様々な実施形態は、フローチャートおよびブロック図を参照して記載されてよく、ここにおいてブロックは、（１）操作が実行されるプロセスの段階または（２）操作を実行する役割を持つ装置のセクションを表わしてよい。特定の段階およびセクションが、専用回路、コンピュータ可読媒体上に格納されるコンピュータ可読命令と共に供給されるプログラマブル回路、および／またはコンピュータ可読媒体上に格納されるコンピュータ可読命令と共に供給されるプロセッサによって実装されてよい。専用回路は、デジタルおよび／またはアナログハードウェア回路を含んでよく、集積回路（ＩＣ）および／またはディスクリート回路を含んでよい。プログラマブル回路は、論理ＡＮＤ、論理ＯＲ、論理ＸＯＲ、論理ＮＡＮＤ、論理ＮＯＲ、および他の論理操作、フリップフロップ、レジスタ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、プログラマブルロジックアレイ（ＰＬＡ）等のようなメモリ要素等を含む、再構成可能なハードウェア回路を含んでよい。

【0085】

コンピュータ可読媒体は、適切なデバイスによって実行される命令を格納可能な任意の有形なデバイスを含んでよく、その結果、そこに格納される命令を有するコンピュータ可読媒体は、フローチャートまたはブロック図で指定された操作を実行するための手段を作成すべく実行され得る命令を含む、製品を備えることになる。コンピュータ可読媒体の例としては、電子記憶媒体、磁気記憶媒体、光記憶媒体、電磁記憶媒体、半導体記憶媒体等が含まれてよい。コンピュータ可読媒体のより具体的な例としては、フロッピー（登録商標）ディスク、ディスケット、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブルリードオンリメモリ（ＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリ）、電気的消去可能プログラマブルリードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、静的ランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、コンパクトディスクリードオンリメモリ（ＣＤ-ＲＯＭ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、ブルーレイ（ＲＴＭ）ディスク、メモリスティック、集積回路カード等が含まれてよい。

【0086】

コンピュータ可読命令は、アセンブラ命令、命令セットアーキテクチャ（ＩＳＡ）命令、マシン命令、マシン依存命令、マイクロコード、ファームウェア命令、状態設定データ、またはＳｍａｌｌｔａｌｋ（登録商標）、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｃ＋＋等のようなオブジェクト指向プログラミング言語、および「Ｃ」プログラミング言語または同様のプログラミング言語のような従来の手続型プログラミング言語を含む、１または複数のプログラミング言語の任意の組み合わせで記述されたソースコードまたはオブジェクトコードのいずれかを含んでよい。

【0087】

コンピュータ可読命令は、汎用コンピュータ、特殊目的のコンピュータ、若しくは他のプログラム可能なデータ処理装置のプロセッサまたはプログラマブル回路に対し、ローカルにまたはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット等のようなワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を介して提供され、フローチャートまたはブロック図で指定された操作を実行するための手段を作成すべく、コンピュータ可読命令を実行してよい。プロセッサの例としては、コンピュータプロセッサ、処理ユニット、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ等を含む。

【0088】

図５は、本発明の複数の態様が全体的又は部分的に具現化されうるコンピュータ１２００の例を示す。コンピュータ１２００にインストールされたプログラムは、コンピュータ１２００に、本発明の実施形態に係る装置に関連付けられるオペレーション又は当該装置の１又は複数の「部」として機能させ、又は当該オペレーション又は当該１又は複数の「部」を実行させることができ、及び／又はコンピュータ１２００に、本発明の実施形態に係るプロセス又は当該プロセスの段階を実行させることができる。このようなプログラムは、コンピュータ１２００に、本明細書に記載のフローチャート及びブロック図のブロックのうちのいくつか又はすべてに関連付けられた特定のオペレーションを実行させるべく、ＣＰＵ１２１２によって実行されてよい。

【0089】

本実施形態によるコンピュータ１２００は、ＣＰＵ１２１２、ＲＡＭ１２１４、グラフィックコントローラ１２１６、及びディスプレイデバイス１２１８を含み、これらはホストコントローラ１２１０によって相互に接続される。コンピュータ１２００はまた、通信インターフェース１２２２、ハードディスクドライブ１２２４、ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ１２２６、及びＩＣカードドライブのような入出力ユニットを含み、これらは入出力コントローラ１２２０を介してホストコントローラ１２１０に接続される。コンピュータはまた、ＲＯＭ１２３０及びキーボード１２４２のようなレガシの入出力ユニットを含み、これらは入出力チップ１２４０を介して入出力コントローラ１２２０に接続される。

【0090】

ＣＰＵ１２１２は、ＲＯＭ１２３０及びＲＡＭ１２１４内に格納されたプログラムに従い動作し、これにより各ユニットを制御する。グラフィックコントローラ１２１６は、ＲＡＭ１２１４内に提供されるフレームバッファ等又は当該グラフィックコントローラ１２１６自体の中に、ＣＰＵ１２１２によって生成されるイメージデータを取得し、イメージデータがディスプレイデバイス１２１８上に表示させる。

【0091】

通信インターフェース１２２２は、ネットワークを介して他の電子デバイスと通信する。ハードディスクドライブ１２２４は、コンピュータ１２００内のＣＰＵ１２１２によって使用されるプログラム及びデータを格納する。ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ１２２６は、プログラム又はデータをＤＶＤ－ＲＯＭ１２０１から読み取り、ハードディスクドライブ１２２４にＲＡＭ１２１４を介してプログラム又はデータを提供する。ＩＣカードドライブは、プログラム及びデータをＩＣカードから読み取り、及び／又はプログラム及びデータをＩＣカードに書き込む。

【0092】

ＲＯＭ１２３０は、内部に、アクティブ化時にコンピュータ１２００によって実行されるブートプログラム等、及び／又はコンピュータ１２００のハードウェアに依存するプログラムを格納する。入出力チップ１２４０はまた、様々な入出力ユニットをパラレルポート、シリアルポート、キーボードポート、マウスポート等を介して、入出力コントローラ１２２０に接続してよい。

【0093】

プログラムが、ＤＶＤ－ＲＯＭ１２０１又はＩＣカードのようなコンピュータ可読記憶媒体によって提供される。プログラムは、コンピュータ可読記憶媒体から読み取られ、コンピュータ可読記憶媒体の例でもあるハードディスクドライブ１２２４、ＲＡＭ１２１４、又はＲＯＭ１２３０にインストールされ、ＣＰＵ１２１２によって実行される。これらのプログラム内に記述される情報処理は、コンピュータ１２００に読み取られ、プログラムと、上記様々なタイプのハードウェアリソースとの間の連携をもたらす。装置又は方法が、コンピュータ１２００の使用に従い情報のオペレーション又は処理を実現することによって構成されてよい。

【0094】

例えば、通信がコンピュータ１２００及び外部デバイス間で実行される場合、ＣＰＵ１２１２は、ＲＡＭ１２１４にロードされた通信プログラムを実行し、通信プログラムに記述された処理に基づいて、通信インターフェース１２２２に対し、通信処理を命令してよい。通信インターフェース１２２２は、ＣＰＵ１２１２の制御の下、ＲＡＭ１２１４、ハードディスクドライブ１２２４、ＤＶＤ－ＲＯＭ１２０１、又はＩＣカードのような記録媒体内に提供される送信バッファ領域に格納された送信データを読み取り、読み取られた送信データをネットワークに送信し、又はネットワークから受信した受信データを記録媒体上に提供される受信バッファ領域等に書き込む。

【0095】

また、ＣＰＵ１２１２は、ハードディスクドライブ１２２４、ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ１２２６（ＤＶＤ－ＲＯＭ１２０１）、ＩＣカード等のような外部記録媒体に格納されたファイル又はデータベースの全部又は必要な部分がＲＡＭ１２１４に読み取られるようにし、ＲＡＭ１２１４上のデータに対し様々なタイプの処理を実行してよい。ＣＰＵ１２１２は次に、処理されたデータを外部記録媒体にライトバックしてよい。

【0096】

様々なタイプのプログラム、データ、テーブル、及びデータベースのような、様々なタイプの情報が、情報処理されるべく、記録媒体に格納されてよい。ＣＰＵ１２１２は、ＲＡＭ１２１４から読み取られたデータに対し、本開示の随所に記載され、プログラムの命令シーケンスによって指定される様々なタイプのオペレーション、情報処理、条件判断、条件分岐、無条件分岐、情報の検索／置換等を含む、様々なタイプの処理を実行してよく、結果をＲＡＭ１２１４に対しライトバックする。また、ＣＰＵ１２１２は、記録媒体内のファイル、データベース等における情報を検索してよい。例えば、各々が第２の属性の属性値に関連付けられた第１の属性の属性値を有する複数のエントリが記録媒体内に格納される場合、ＣＰＵ１２１２は、当該複数のエントリの中から、第１の属性の属性値が指定されている条件に一致するエントリを検索し、当該エントリ内に格納された第２の属性の属性値を読み取り、これにより予め定められた条件を満たす第１の属性に関連付けられた第２の属性の属性値を取得してよい。

【0097】

以上の説明によるプログラム又はソフトウェアモジュールは、コンピュータ１２００上又はコンピュータ１２００近傍のコンピュータ可読記憶媒体に格納されてよい。また、専用通信ネットワーク又はインターネットに接続されたサーバシステム内に提供されるハードディスク又はＲＡＭのような記録媒体が、コンピュータ可読記憶媒体として使用可能であり、これにより、プログラムをコンピュータ１２００にネットワークを介して提供する。

【0098】

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。また、技術的に矛盾しない範囲において、特定の実施形態について説明した事項を、他の実施形態に適用することができる。また、各構成要素は、名称が同一で、参照符号が異なる他の構成要素と同様の特徴を有してもよい。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

【0099】

特許請求の範囲、明細書、および図面中において示した装置、システム、プログラム、および方法における動作、手順、ステップ、および段階等の各処理の実行順序は、特段「より前に」、「先立って」等と明示しておらず、また、前の処理の出力を後の処理で用いるのでない限り、任意の順序で実現しうることに留意すべきである。特許請求の範囲、明細書、および図面中の動作フローに関して、便宜上「まず、」、「次に、」等を用いて説明したとしても、この順で実施することが必須であることを意味するものではない。

【符号の説明】

【0100】

１０、１１ 情報収集システム
５０ 通信ネットワーク
１００ 情報収集装置
１１０ 通信部
１２０ 変換部
１３０ 格納部
２００、２０１ 仲介装置
２１０ 機器
２２０ ＬＡＮカード
２５０ ＬＡＮ
３００ 提供者装置
４００ 顧客端末
４１０ 顧客
１２００ コンピュータ
１２０１ ＤＶＤ－ＲＯＭ
１２１０ ホストコントローラ
１２１２ ＣＰＵ
１２１４ ＲＡＭ
１２１６ グラフィックコントローラ
１２１８ ディスプレイデバイス
１２２０ 入出力コントローラ
１２２２ 通信インターフェース
１２２４ ハードディスクドライブ
１２２６ ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ
１２３０ ＲＯＭ
１２４０ 入出力チップ
１２４２ キーボード

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】