特開 2023-115371 スチーマー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023115371

(43)【公開日】2023-08-18

(54)【発明の名称】スチーマー

(51)【国際特許分類】

   D06F 75/16 20060101AFI20230810BHJP

   D06F 75/14 20060101ALI20230810BHJP

【ＦＩ】

D06F75/16

D06F75/14 Z

【審査請求】有

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023109046

(22)【出願日】2023-07-03

(62)【分割の表示】P 2019219096の分割

【原出願日】2019-12-03

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小俣 汐生

(72)【発明者】

【氏名】高木 均

(72)【発明者】

【氏名】栗林 正人

(72)【発明者】

【氏名】庭山 晃一

(72)【発明者】

【氏名】川口 弘昭

(57)【要約】

【課題】ポンプの温度上昇の回避し、ポンプを安定的に動作させるスチーマーを提供することを目的とする。
【解決手段】本発明のスチーマーは、液体を内部に貯留するタンク組立体１７と、タンク組立体１７の下方に設けられ、ヒータ６を備えたベース７と、タンク組立体１７からの液体を気化させるために、ヒータ６で加熱された気化室１１と、気化室１１で気化したスチームを外部に噴出させるスチーム孔と、タンク組立体１７の液体を気化室１１に供給する電磁ポンプ２４と、を備え、タンク組立体１７は、上面に凹状部を有し、電磁ポンプ２４は、凹状部に収容配置される。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を内部に貯留するタンクと、
前記タンクの下方に設けられ、加熱手段を備えたベースと、
前記タンクからの液体を気化させるために、前記加熱手段で加熱された気化室と、
前記気化室で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部と、
前記タンクの液体を前記気化室に供給するポンプと、を備え、
前記タンクは、上面に凹状部を有し、
前記ポンプは、前記凹状部に収容配置されることを特徴とするスチーマー。

【請求項2】

前記ポンプは、直流モータ駆動式であることを特徴とする請求項１記載のスチーマー。

【請求項3】

液体を内部に貯留するタンクと、
前記タンクの下方に設けられ、加熱手段を備えたベースと、
前記タンクからの液体を気化させるために、前記加熱手段で加熱された気化室と、
前記気化室で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部と、
前記タンクの液体を前記気化室に供給する直流モータ駆動式のポンプと、を備え、
前記ポンプは、前記タンクの底面よりも高い位置に配置されていることを特徴とするスチーマー。

【請求項4】

前記ポンプは、吸込管を介して前記タンクの底面部から前記液体を吸い上げることを特徴とする請求項２又は３に記載のスチーマー。

【請求項5】

前記タンクから前記気化室に至る前記液体の通路の途中には、弁部材が設けられていることを特徴とする請求項２～４の何れか１項に記載のスチーマー。

【請求項6】

前記通路は、前記ポンプから前記気化室への途中の位置であって、前記気化室の上方において、下方向に折り曲がっていることを特徴とする請求項５に記載のスチーマー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、衣類などの繊維製品にスチームを噴出してしわ伸ばしを行なうスチーマーに関する。

【背景技術】

【0002】

図８は、従来のスチーマーの内部構造を示したものである。同図において、２０１はスチーマー本体、２０２はスチーマー本体に電力を供給するプラグユニット、２０３はスチーマー本体２０１を着脱可能に載置する置台である。スチーマー本体２０１には、液体である水を貯留するタンク２１０や、加熱手段であるヒータ２１１を埋設したベース２１２が設けられる。ベース２１２には凹状の気化室２１３が形成され、この気化室２１３に連通する複数のスチーム孔２１４が、噴出部としてベース２１２の下面に開口形成される。タンク２１０と気化室２１３との間には、可動体としての滴下ロッド２１６と、滴下ロッド２１６の下部に装着されるロッドスリーブ（シリコーンパッキン）２１７と、ロッドスリーブ２１７に臨んで配置されるニードルバルブ２１８を主な構成要素とする弁機構が設けられる。

【0003】

滴下ロッド２１６はスチームレバー２２１に連動しており、滴下ロッド２１６が上昇するようにスチームレバー２２１を動かすと、ロッドスリーブ２１７がニードルバルブ２１８から離れて開弁し、タンク２１０から気化室２１３への水の供給が可能となる。このとき、気化室２１３がヒータ２１１で加熱されていれば、ヒータ２１１によりタンク２１０からの水は気化室２１３で気化されてスチームとなり、そのスチームがスチーム孔２１４からスチーム本体２０１の外部に噴出される。逆に、滴下ロッド２１６が下降するようにスチームレバー２２１を動かすと、ロッドスリーブ２１７がニードルバルブ２１８に密着して閉弁し、タンク２１０から気化室２１３への水の供給が遮断されて、スチーム孔２１４からはスチームが噴出しなくなる。

【0004】

上述のように、従来のスチーマーにおけるスチーム発生機構は、機械的に弁体となるニードルバルブ２１８の開閉を行なうことで、タンク２１０内の水を滴下させ、気化室２１３内に水を送り込んでスチームを発生させていた。しかし、こうした構造では、気化室２１３の内圧が高い場合に、タンク２１０から水が滴下しにくく、また水を滴下させるためには、タンク２１０から気化室２１３に至る通水路に水が浸ってなければいけない等、スチームを噴出させるための制約があった。

【0005】

こうした問題に対して、本願出願人は従来の機械的なスチーム発生機構に代わって、直流モータを駆動源とした電磁ポンプをスチームアイロンに組み込む考えを提案し、既に特許を取得している。この場合、直流モータへの通断電を繰り返して電磁ポンプを駆動させることにより、気化室の内圧に拘わらず、またアイロン本体がどのような姿勢で使用されても、噴出部からスチームをスムーズに噴出させることが可能になる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第６５３４８８６号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

一方で、直流モータを駆動源としたポンプに加熱手段やベースの熱が伝導してポンプの温度が上昇し、ポンプの動作が不安定になることを防止する必要がある。

【0008】

本発明は上記問題点に鑑み、ポンプの温度上昇を回避し、ポンプを安定的に動作させるスチーマーを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明のスチーマーは、液体を内部に貯留するタンクと、前記タンクの下方に設けられ、加熱手段を備えたベースと、前記タンクからの液体を気化させるために、前記加熱手段で加熱された気化室と、前記気化室で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部と、前記タンクの液体を前記気化室に供給するポンプと、を備え、前記タンクは、上面に凹状部を有し、前記ポンプは、前記凹状部に収容配置されることを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、ポンプの温度上昇を回避して、ポンプを安定的に動作させることが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の一実施形態におけるスチーマーの右側面図である。

【図2】同上、スチーマーの右側後方から見た斜視図である。

【図3】同上、スチーマーの平面図である。

【図4】同上、スチーマーの右側前方から見た斜視図である。

【図5】同上、置台にプラグユニットを取付けた状態を示す右側前方から見た斜視図である。

【図6】同上、スチーマー本体の縦断面図である。

【図7】同上、スチーマー本体の内部構造を示す立体断面図である。

【図8】従来のスチーマーの内部構造を示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の好ましいスチーマーの実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。

【0013】

図１～図７は、本発明の一実施形態におけるスチーマーを示している。これらの各図において全体の構成を説明すると、本実施形態のスチーマーは、液体である水を加熱気化してスチームを外部に噴出するスチーマー本体１と、家庭用のコンセント（図示せず）からスチーマー本体１に商用電力を供給するプラグユニット２と、床面Ｓに置いた状態で使用され、スチーマー本体１を着脱可能に載置する置台３と、を主な構成要素とする。プラグユニット２は、スチーマー本体１と置台３の何れにも着脱できる構成となっている。

【0014】

スチーマー本体１は、電力を受ける凹状の受電部５が後部に設けられる一方で、加熱手段としてヒータ６を埋設した金属製のベース７を下部に備えている。ベース７は、ダイキャスト成形品によるベース基体８の底面に、掛け面部材となるベースプレート９が具備された構成を有し、ベースプレート９に固着された締結部材１０によって、ベース基体８に密着固定される。ベース７の内部には、ヒータ６の近傍に位置して蒸気室すなわち気化室１１が形成され、この気化室１１に連通する複数のスチーム孔１２が、ベース７の下面をなすベースプレート９に開口形成される。また、ベース７は金属板状の上蓋となるスチームカバー１３を備え、ベース基体８に取付け固定されたスチームカバー１３により、気化室１１の上面が形成される。なお、気化室１１はベース７に形成されずに、別体であってもよい。その場合も、気化室１１で液体となる水を加熱気化させるために、ヒータ６若しくは別な加熱手段が設けられる。

【0015】

１５はベース７の上部から側部を覆うように設けられた樹脂製のカバーであり、１６はカバー１５の上方に固定して設けられ、側面から見て後端を開放した略Ｕ字状に形成された把手である。把手１６の内部前方から後方にかけては、液体を貯留するタンクに相当するタンク組立体１７が設けられる。タンク組立体１７は、何れも樹脂製のタンクカバー１８とタンクベース１９とにより構成され、タンクカバー１８の底面開口を覆うようにタンクベース１９を取付け固定することで、タンク組立体１７の内部に液体の貯留空間２０が形成される。

【0016】

２１は、タンク組立体１７の前部に設けられ、前述の貯留空間２０に直接連通する注水口である。この注水口２１に対向して把手１６の前部には、注水口２１を手動で開閉可能にする注水口蓋２２が設けられ、注水口蓋２２を手前側に起こして注水口２１を開けることで、ここからタンク組立体１７内に液体である水を収容したり、タンク組立体１７内の不要水を廃棄したりするようになっている。また、スチーマー本体１の内部において、タンクカバー１８の後方に形成された立壁１８Ａで貯留空間２０と仕切られた上部収容空間２３には、タンク組立体１７の貯留空間２０に収容される水を、ヒータ６で加熱される気化室１１に供給するための電磁ポンプ２４が配設される。電磁ポンプ２４には、タンク組立体１７の貯留空間２０に連通する吸込管２５と、後述する低温時液体流入防止機構４７に連通する吐出管２６がそれぞれ接続され、吸込管２５は立壁１８Ａに形成された連結管２７に液密状態で連結して、電磁ポンプ２４の上部収容空間２３から水の貯留空間２０に延設される。これにより、スチーマー本体１がどのような姿勢で使用されても、貯留空間２０に収容した水が電磁ポンプ２４を配置した上部収容空間２３に侵入することなく、電磁ポンプ２４の動作時に貯留空間２０から吸込管２５と連結管２７を通して電磁ポンプ２４に吸い込んだ水を、吐出管２６を通して低温時液体流入防止機構４７に送り出すことが可能となる。

【0017】

把手１６は、何れも樹脂製の把手ベース２８と把手カバー２９との二部品で構成され、スチーマー本体１の最上部に位置して、前方から後方に延びる棒状の握り部３１が形成される。握り部３１は、スチーマー本体１の腹部３２との間に空洞３３を有しており、握り部３１の後部には、スチーマー本体１の後部から空洞３３に手を差し入れて、握り部３１を手で握ることができるように、空洞３３に連通する開口部３４が開口形成される。つまり、ここでの握り部３１は、その後部がスチーマー本体１のどの部位にも連結せずに、開口部３４を形成して開放した形状を有する。また、ここでいう腹部３２とは、握り部３１に対向したスチーマー本体１の平坦状の中央上面部を指すものであり、本実施形態では、把手ベース２８の基部２８Ａとして形成される。把手ベース２８は、この基部２８Ａの他に、基部２８Ａの前側でＵ字状に立ち上がる連結部２８Ｂと、連結部２８Ｂより後側に延び、握り部３１の下面部を形成する延設部２８Ｃとからなり、延設部２８Ｃを把手カバー２９で覆うことで、スチーマー本体１の握り部３１が構成される。

【0018】

スチーマー本体１の上部に位置する握り部３１の前側には、手動操作が可能な操作体として、ベース７の温度設定と電源の入・切を兼用する第１操作体としての温度設定／切ボタン３５と、スチーム孔１２から噴出するスチームの流量設定を行なう第２操作体としてのスチーム量設定ボタン３６がそれぞれ配設される。これらの操作用のボタン３５，３６は、握り部３１の内部前方に配置された第１基板３７Ａに搭載される。なお、操作体の数は本実施形態のような２つに限定されず、押動式以外の操作体であってもよい。また、どの操作体にどの機能を割り当てても構わない。

【0019】

第１基板３７Ａには、温度設定／切ボタン３５やスチーム量設定ボタン３６の他に、握り部３１の上部前側に設けられ、複数のＬＥＤを並べた温度表示ランプ３８と、電源の入・切およびベース７が設定温度に達したのを音で知らせる報知部としてのブザー３９と、スチーマー本体１の負荷となるヒータ６や、電磁ポンプ２４や、温度表示ランプ３８の動作を制御する制御装置４０などが搭載される。温度表示ランプ３８は、温度設定／切ボタン３５による設定温度や、温度検知手段４１が検知したベース７の温度が、設定温度に達したか否かを表示するもので、スチーマー本体１の動作状態を表示する表示部に相当する。また温度検知手段４１は、スチーマー本体１の動作状態を表示するセンサ部として、スチーマー本体１の内部でベース７に取付け固定される。

【0020】

握り部３１の内部には、制御用の第１基板３７Ａよりも後方に位置して、電源用の第２基板３７Ｂが配設される。これらの基板３７Ａ，３７Ｂは、配線４２によって互いに電気的に接続される。第２基板３７Ｂには、プラグユニット２からの外部商用電力とは別に、スチーマー本体１の内部で発電機能を有する発電装置４３と、発電装置４３で発生した電力を受けて、スチーマー本体１の各部に適切な動作電力を出力する電源回路４４などが搭載される。なお、スチーマー本体１に組み込まれる基板３７Ａ，３７Ｂの数や、どの基板３７Ａ，３７Ｂにどの部品を搭載するのかは、特に限定されない。

【0021】

発電装置４３は、電源供給用の一次電池（電池）または二次電池を含んで構成される。好ましくは、スチーマー本体１の各部が動作していない未使用時の切状態に、スチーマー本体１にプラグユニット２からの商用電力が供給されていれば、その商用電力を利用して充電回路が二次電池を自動的に充電できるように、二次電池と充電回路とを組み合わせた蓄電ユニットにより発電装置４３を構成してもよい。

【0022】

電源回路４４は、スチーマー本体１にプラグユニット２からの商用電力が供給されていないコードレスの状態で、発電装置４３から発生する電力を受けて、第１基板３７Ａに搭載された温度表示ランプ３８や、ブザー３９や、制御装置４０などに、配線４２を通してそれぞれを動作させるに必要な動作電力を送り出すと共に、電磁ポンプ２４にもスチーマー本体１の内部に引き回された別な配線４５を通して、当該電磁ポンプ２４を動作させるのに必要な動作電力を送り出すものである。こうした電源回路４４の機能の一部または全てを、発電装置４３に組み込んでも構わない。

【0023】

制御装置４０は、電源回路４４から動作電力が与えられると、温度設定／切ボタン３５からの操作信号に基づく設定温度と、温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度とにより、温度表示ランプ３８への制御駆動を行なう。このとき温度表示ランプ３８は、同じく電源回路４４からの動作電力が与えられて、点灯または点滅動作するようになっている。また制御装置４０は、電源回路４４から動作電力が与えられると、スチーム量設定ボタン３６からの操作信号に基づき設定された流量のスチームが、スチーム孔１２を通してスチーマー本体１の外部に噴出されるように、電磁ポンプ２４の駆動を制御する。このとき電磁ポンプ２４は、同じく電源回路４４からの動作電力が与えられて、設定されたスチーム流量に応じた動作を行なう構成となっている。

【0024】

タンク組立体１７から気化室１１に至る液体の通路４６には、前述の吸込管２５や、吐出管２６や、連結管２７を含む電磁ポンプ２４と、ベース７が気化温度よりも低い状態で、気化室１１に液体が流れ込むのを防止する低温時液体流入防止機構４７が、それぞれ組み込まれる。電磁ポンプ２４は、タンク組立体１７から気化室１１に水を供給すると共に、スチーム量設定ボタン３６で設定されたスチーム流量に応じて、気化室１１に供給する水の流量を可変する液体供給部として、スチーマー本体１内部の上部収容空間２３に配設される。電磁ポンプ２４の具体的な構成は、例えば特許文献１に開示される直流モータ駆動式のポンプを採用してもよい。この場合、電磁ポンプ２４への通断電を繰り返すように、制御装置４０が電磁ポンプ２４を駆動制御することで、タンク組立体１７から気化室１１に所定量の水を送り出すことが可能となり、電磁ポンプ２４からの送水量、ひいてはスチーム孔１２からのスチーム流量は、電磁ポンプ２４への通断電のタイミングを変えることで任意に増減できる。

【0025】

一方、低温時液体流入防止機構４７は、ベース７の温度を感知して変形する感熱応動体としてのバイメタル５１と、バイメタル５１に応動して通路４６を開閉する弁部材５２と、を主な構成とする。バイメタル５１は、ベース基体８の上面に設けた凹状のバイメタル収納室５３に収納され、ベース７が液体の気化温度よりも低い場合は、バイメタル５１が復帰状態となって、通路４６を閉塞する方向に弁部材５２が移動するのに対し、ベース７が液体の気化温度以上になると、バイメタル５１が反転状態となって、通路４６を開放する方向に弁部材５２が移動する。このとき、前述の電磁ポンプ２４が動作していれば、スチーマー本体１がどのような姿勢であっても、タンク組立体１７からの水が低温時液体流入防止機構４７を通して気化室１１に強制的に送り出され、気化室１１に液体が確実に滴下される構成となっている。

【0026】

スチーマー本体１の内部において、タンク組立体１７の底面を形成するタンクベース１９と、ヒータ６で加熱されるベース７の上面との間には、スチームカバー１３の上面に載置された温度検知手段４１や低温時液体流入防止機構４７などを、カバー１５で覆って収容する下部収容空間５４が形成される。タンクベース１９とベース７との間の下部収容空間５４には、カバー１５の上面が遮熱部１５Ａとして介在しており、図６や図７に示すようなベース７の底面を水平に向けた状態、すなわちスチーマー本体１を水平にした状態で、電磁ポンプ２４や発電装置４３は、何れもタンクベース１９や下部収容空間５４よりも上方の高い位置に配置される。

【0027】

電磁ポンプ２４や発電装置４３をタンクベース１９よりも高い位置に配置することで、ベース７と電磁ポンプ２４との間には、ベース７からの熱を遮断する下部収容空間５４が介在し、電磁ポンプ２４や発電装置４３の温度上昇が回避される。また、下部収容空間５４にはカバー１５の遮熱部１５Ａも配置されるため、この遮熱部１５Ａもベース７からの熱を効果的に遮断して、電磁ポンプ２４や発電装置４３の温度上昇を一層回避できる。特に発電装置４３は、ベース７から最も離れた把手１６の握り部３１の最後方部に設けられているため、ベース７から発電装置４３に対する熱影響を最大限に回避できる。

【0028】

変形例として、把手ベース２８の基部２８Ａに臨むタンク組立体１７の上面を凹状に形成し、そこに電磁ポンプ２４を収容配置してもよい。この場合は、電磁ポンプ２４とベース７との間に介在するタンク組立体１７の貯留空間２０を利用して、ベース７からの熱をさらに効果的に遮断できる。こうした効果は、ベース７との間に貯留空間２０が介在する発熱装置４３についても、同じように発揮される。

【0029】

プラグユニット２は、可撓性の電源コード６１と、電源コード６１の基端に設けられる給電プラグ６２と、を主な構成要素とする。図示しないが、電源コード６１の先端には、家庭用のコンセントに挿抜が可能な電源プラグが設けられる。本実施形態では、電源コード６１付きの給電プラグ６２を、スチーマー本体１と置台３の何れにも着脱できる構成となっている。

【0030】

給電プラグ６２には、手動操作で給電プラグ６２をスチーマー本体１の凹部５に嵌合可能または嵌合不可能にするコードレス切換スイッチ６３が設けられる。コードレス切換スイッチ６３は、給電プラグ６２の上面側で前後に摺動可能に設けられており、図５に示すような給電プラグ６２を置台３に装着した状態では、プラグユニット２をスチーマー本体１から取り外したコードレスの状態で、スチーマー本体１を使用するために、コードレス切換スイッチ６３を一側前方に動かして、スチーマー本体１と給電プラグ６２との嵌合を解除する。これに対して、置台３から給電プラグ６２を取り外し、プラグユニット２をスチーマー本体１に取り付けたコード付きの状態で、スチーマー本体１を使用するためには、コードレス切換スイッチ６３を他側後方に動かして、スチーマー本体１と給電プラグ６２とを嵌合させる。このとき、給電プラグ６２の前側部分はスチーマー本体１の凹部５に装着されるが、コードレス切換スイッチ６３を含む給電プラグ６２の後側部分は、凹部５に囲まれることなく露出し、ユーザーが何時でもコードレス切換スイッチ６３を手動操作できるようになっている。スチーマー本体１の凹部５には、プラグユニット２の給電端子（図示せず）と電気的に接続が可能な一対の受電端子６４が設けられる。

【0031】

置台３は、スチーマー本体１の前方を斜め上方向に向けて載置するために、床面Ｓに対して傾斜して形成された本体載置部６６と、本体載置部６６の後方に設けられる凹状のプラグ収容部６７と、置台３の後部に設けられ、給電プラグ６２をプラグ収容部６７に装着したときに、置台３の外部に電源コード６１を引き出すコード引出部６８と、を備えている。給電プラグ６２をプラグ収容部６７の開放した前側から差し込むと、給電プラグ６２がプラグ収容部６７に嵌合保持される一方、この状態から給電プラグ６２を前側に向けて引抜くと、給電プラグ６２とプラグ収容部６７との嵌合が解除される構成となっている。

【0032】

給電プラグ６２は、前述したコードレス切換スイッチ６３の他に、嵌合爪７１と、シャッター部材７２をそれぞれ備えている。嵌合爪７１は、給電プラグ６２の内部に設けたスプリングなどの第１弾性部材により、給電プラグ６２の上面部から突出するように常時付勢される。この第１弾性部材の付勢に抗して、コードレス切換スイッチ６３を一側前方の「コードレス」側に動かすと、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７１の突出長を少なくする構成となっている。これにより、コードレス切換スイッチ６３が「コードレス」側にある場合は、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７１の突出長が僅かになるため、前述のように給電プラグ６２を置台３のプラグ収容部６７に収容保持すれば、嵌合爪７１に干渉することなく、置台３の本体載置部６６に載せたスチーマー本体１の凹部５を、給電プラグ６２に抜き差しできるようになり、スチーマー本体１をコードレスで使用することが可能となる。

【0033】

一方、コードレス切換スイッチ６３を他側後方の「コード付き」側に動かすと嵌合爪７１には第１弾性部材の付勢力だけが作用するため、給電プラグ６２の上面部からの嵌合爪７１の突出長が、「コードレス」の場合よりも増加する。したがって、コードレス切換スイッチ６３が「コード付き」側にある場合に、スチーマー本体１の凹部５を給電プラグ６２に差し込むと、第１弾性部材の付勢力により大きく突出した嵌合爪７１が、凹部５に形成した受け部（図示せず）に嵌合し、コードレス切換スイッチ６３を「コードレス」側に切換えない限り、スチーマー本体１をプラグユニット２が装着したままのコード付きで使用することが可能となる。

【0034】

樹脂製のシャッター部材７２は、給電プラグ６２の前方に開口形成した一対の給電孔７３から、給電プラグ６２の内部に設けられた導電性の給電端子（図示せず）が何れも露出しない方向に、同じく給電プラグ６２の内部に設けられたトーションバネなどの第２弾性部材（図示せず）で常時付勢される。そして本実施形態では、スチーマー本体１をコードレスまたはコード付きの何れで使用する場合にも、スチーマー本体１の凹部５を給電プラグ６２に挿入すると、給電孔７３から給電端子が露出するように、第２弾性部材の付勢力に抗してシャッター部材７２が回動し、スチーマー本体１の受電端子６４が、給電プラグ６２の給電孔６５Ａを挿通して給電端子８８に接触する。これにより、家庭用のコンセントからプラグユニット２を介してスチーマー本体１への給電が可能となる。

【0035】

次に、上記構成のスチーマーについて、その動作を説明する。スチーマー本体１に設けられた注水口蓋２２を開閉して、所定量の水をタンク組立体１７の貯留空間２０に収容する。続いて、置台３のプラグ収容部６７にプラグユニット２の給電プラグ６２を嵌合収容し、その置台３の本体載置部６６にスチーマー本体１を載置するか、或いは置台３を用いずに、スチーマー本体１の凹部５に給電プラグ６２を差し込んで嵌合させて、家庭用のコンセントから供給される商用電力を、給電プラグ６２を介してスチーマー本体１に給電する。

【0036】

給電直後の温度設定／切ボタン３５やスチーム量設定ボタン３６を操作しない切状態では、スチーマー本体１に供給される商用電力によって、発電装置４３である蓄電ユニットが自動的に充電される。そのため、発電装置４３を充電する際に、例えば温度設定／切ボタン３５やスチーム量設定ボタン３６などの操作体を使用者がわざわざ操作する必要がない。また切状態では、ヒータ６や温度表示ランプ３８は通電されないが、発電装置４３の電池残量を温度表示ランプ３８若しくは別な表示部に表示させてもよい。

【0037】

スチーマー本体１を前述のコード付きで使用する場合、切状態から温度設定／切ボタン３５を押動操作し、スチームの噴出対象物となる衣類の布地などに合わせた温度を設定すると、スチーマー本体１の内部では発電装置４３への充電が終了する。また制御装置４０は、温度検知手段４１で検知されるベース７の温度が、温度設定／切ボタン３５で設定した温度に近付くように、ヒータ６を通断電制御して気化室１１を含むベース７を加熱する。その後、ヒータ６への通電に伴いベース７がある温度以上に達すると、ベース基体８のバイメタル収納室５３に収納したバイメタル５１が反転し、低温時液体流入防止機構４７の内部で通路４６を開放する方向に弁部材５２が移動する。この一連の過程で制御装置４０は、設定した温度に対応する温度表示ランプ３８の中の一つのＬＥＤを点滅動作させ、温度検知手段４１で検知されるベース７の温度が設定した温度に達すると、点滅したＬＥＤを点灯動作に切替えるように、温度表示ランプ３８を駆動制御する制御信号を送出する。

【0038】

ここで、使用者がスチーム機能を利用する場合は、握り部３１を手で握ったまま、スチーム量設定ボタン３６を初期位置から指で押動操作すると、スチーム量設定ボタン３６の押動位置に応じたスチーム流量が設定され、それに見合う操作信号が制御装置４０に送出される。制御装置４０は、スチーム量設定ボタン３６からの操作信号を受けて、設定された流量のスチームがスチーム孔１２から噴出されるように、電磁ポンプ２４の駆動を制御するための制御信号を送出する。これにより電磁ポンプ２４は、設定されたスチーム流量に対応したタイミングで通断電が繰り返され、タンク組立体１７の貯留空間２０から吸込管２５と連結管２７を通して吸込んだ水を、吐出管２６を通して低温時液体流入防止機構４７に送り出すことが可能となる。したがって、この場合はスチーマー本体１をどのような姿勢で使用した場合でも、加熱された気化室１１に水が確実に達してそこで気化され、スチーム本体１の底面からスチーム孔１２を通して、衣類の布地などに設定された流量でスチームを噴出することができる。

【0039】

また、使用者がドライ機能を利用する場合は、スチーム量設定ボタン３６から指を離して、スチーム量設定ボタン３６を初期位置に戻すと、制御手段４０は電磁ポンプ２４に対する制御信号の送出を停止する。これを受けて電磁ポンプ２４はその動作を停止し、タンク組立体１７の貯留空間２０から気化室１１への水の送出が遮断される。したがって、この場合は全てのスチーム孔１２からスチームが噴出しないドライスチーマーとして、スチーマー本体１を使用できる。

【0040】

一方、スチーマー本体１をコードレスで使用する場合、消費電力の大きいヒータ６以外は、発電装置４３を電源として、スチーマー本体１の各部をコード付きの場合と同様に動作させることができる。

【0041】

具体的には、スチーマー本体１がコードレスの状態になると、第２基板３７Ｂに搭載さ電源回路４４が、発電装置４３から発生する電力を受けて、第１基板３７Ａに搭載された温度表示ランプ３８や、ブザー３９や、制御装置４０などに、配線４２を通して動作電力を供給する。これにより動作した制御装置４０は、温度設定／切ボタン３５からの操作信号に基づく設定温度と、温度検知手段４１からの検知信号に基づくベース７の温度とにより、前述した温度表示ランプ３８を駆動制御するための制御信号を送出し、温度表示ランプ３８の中の一つのＬＥＤは、電源回路４４から与えられた動作電力により制御信号に従い点灯または点滅動作する。この点について、従来のスチーマーはコードレスでの使用中に表示部が全て消灯して表示されず、スチーマーの動作状態を表示部で確認できなかったが、本実施形態ではコードレスでの使用中にも、発電装置４３からの電力を利用して、スチーマーの動作状態であるベース７の温度を、スチーマー本体１の上面部に設けた温度表示ランプ３８で引き続き表示確認することができる。

【0042】

また、スチーマー本体１がコードレスの状態で、電源回路４４は発電装置４３から発生する電力を受けて、電磁ポンプ２４にも配線４５を通して動作電力を供給する。このときスチーム量設定ボタン３６を指で押動操作し、その押動位置に応じたスチーム流量が設定され、それに見合う操作信号が制御装置４０に送出されると、制御装置４０は、スチーム量設定ボタン３６からの操作信号を受けて、設定された流量のスチームがスチーム孔１２から噴出されるように、電磁ポンプ２４の駆動を制御するための制御信号を送出する。これにより電磁ポンプ２４は、設定されたスチーム流量に対応したタイミングで通断電が繰り返され、タンク組立体１７の貯留空間２０から吸込んだ水を、低温時液体流入防止機構４７に送り出すことが可能となる。したがって、ベース７の余熱でバイメタル５１が反転していれば、低温時液体流入防止機構４７の内部で通路４６が開放されるので、スチーマー本体１をどのような姿勢で使用した場合でも、タンク組立体１７の貯留空間２０から加熱された気化室１１に水が確実に達してそこで気化され、スチーム量設定ボタン３６で設定した流量のスチームを、スチーム孔１２から噴出させることが可能となる。

【0043】

以上のように本実施形態のスチーマーは、液体を内部に貯留するタンクとしてのタンク組立体１７と、タンク組立体１７の下方に設けられ、加熱手段としてのヒータ６を埋設して備えたベース７と、タンク組立体１７からの液体を気化させるために、ヒータ６で加熱された気化室１１と、気化室１１で気化したスチームを外部に噴出させる噴出部としてのスチーム孔１２と、タンク組立体１７の底面を形成するタンクベース１９よりも高い位置に配置した発電装置４３と、タンク組立体１７の液体を気化室１１に供給する液体供給部としての電磁ポンプ２４と、をスチーマー本体１に備えており、発電装置４３で発生した電力により、第１基板３７Ａに搭載した制御装置４０を動作させて、当該制御装置４０が電磁ポンプ２４の駆動を制御する構成を有している。

【0044】

この場合、発電装置４３をタンク組立体１７の底面を形成するタンクベース１９よりも高い位置に配置することで、ヒータ６によるベース７の加熱温度の影響により、発電装置４３が劣化するのを防ぐことができる。また、スチーマーひいてはスチーマー本体１への電源供給が無いコードレスの状態でも、発電装置４３で発生した電力を利用して、電磁ポンプ２４の駆動を制御することができ、スチーマー本体１をどのような姿勢で使用した場合でも、電磁ポンプ２４を駆動させてタンク組立体１７から気化室１１に液体を強制的に送り出すことで、スチーム孔１２からスチームをスムーズに噴出させることができる。

【0045】

また、本実施形態の液体供給部は電磁ポンプ２４で構成され、発電装置４３からの電力を使用して、電源回路４４からの動作電力を電磁ポンプ２４に与えて、電磁ポンプ２４を駆動させることで、タンク組立体１７内の貯留空間２０に収容した液体を気化室１１に送り込む構成としている。

【0046】

この場合、発電装置４３からの電力で電磁ポンプ２４を駆動させることで、スチーム孔１２からスチームをより確実且つスムーズに噴出させることが可能となる。

【0047】

また本実施形態では、スチーマー本体１の内部で、タンク組立体１７の底面を形成するタンクベース１９よりも高い位置に、液体供給部となる電磁ポンプ２４を配置している。

【0048】

この場合、電磁ポンプ２４をタンクベース１９よりも高い位置に配置することで、電磁ポンプ２４の温度上昇を回避して、電磁ポンプ２４を安定的に動作させることが可能になる。

【0049】

また本実施形態では、スチーマー本体１の動作状態として、ベース７の温度を検知するセンサ部としての温度検知手段４１と、ベース７の温度を表示する表示部としての温度表示ランプ３８と、をさらに備え、発電装置４３からの電力を使用して、温度検知手段４１による制御装置４０の制御駆動で、ベース７の温度に応じて温度表示ランプ３８を動作させる構成を有している。

【0050】

この場合、発電装置４３からの電力を温度表示ランプ３８の駆動にも利用でき、スチーマー本体１に電源供給が行われないコードレスの状態でも、スチーマー本体１の動作状態であるベース７の温度を検知して、その結果を温度表示ランプ３８に表示させることが可能になる。

【0051】

また、本実施形態の発電装置４３は、スチーマー本体１の未使用時である切状態に自動で充電を可能にした蓄電ユニットで構成される。

【0052】

この場合、スチーマー本体１を使用しない未使用時の切状態に、発電装置４３としての蓄電ユニットが自動的に充電されるので、蓄電ユニットの充電を普段気にすることなく、スチーム孔１２からスチームをスムーズに噴出させることが可能となる。

【0053】

以上、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。本発明の名称である「スチーマー」は、スチームを噴出して衣類などのしわ伸ばしを行なうあらゆる機器に適用され、例えば本実施形態に示すような離れた位置から衣類へのスチーム噴出を行なうのに適したスチーマーは勿論、ベースの掛け面を衣類に押し当てるアイロン掛けを行ないながらスチーム噴出を行なうのに適したスチームアイロンも含まれる。また、温度検知手段４１以外の各種センサ部を利用して、表示部の動作を駆動制御する構成としてもよく、表示部はＬＥＤに限らず、その他の各種表示素子や表示器を利用できる。

【符号の説明】

【0054】

６ ヒータ（加熱手段）
７ ベース
１１ 気化室
１２ スチーム孔（噴出部）
１７ タンク組立体（タンク）
１９ タンクベース（底面）
２４ 電磁ポンプ（液体供給部）
２５ 吸込管
３８ 温度表示ランプ
４１ 温度検知手段（センサ部）
４３ 発電装置（蓄電ユニット）
４６ 通路
５２ 弁部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】